8.

Cada nio es diferente para dormir

Aqu tenemos una impugnacin de lo que usted dijo antes al hablar del sueo
del nio; usted haba afirmado que el nio se dorma en cualquier parte en el
momento en que senta la necesidad de hacerlo y que acostarlo en su cuarto,
obligarlo a encerrarse en su habitacin para dormir equivala casi a
condenarlo a un desierto. Ahora bien, una madre nos escribe: Tengo un
varoncito de diecisis meses; este nio no se duerme si no est en su propia
cama, es decir, en su cuarto, salvo en los casos de largos viajes en automvil.
Pero cuando se encuentra en compaa de alguien, quiere absolutamente
participar en la animacin general y se esfuerza por permanecer despierto.
Esta seora piensa, pues, que la compaa de los adultos perjudica el sueo de
su hijo; y el sueo es uno de los aspectos esenciales del desarrollo de un nio
de esa edad.

Esta madre tiene toda la razn del mundo. Nosotros generalizamos demasiado;
hay nios que desde el nacimiento se duermen cuando tienen necesidad de
dormir y lo hacen en cualquier parte, segn su propio ritmo. En este caso, no
ocurre lo mismo. Este nio probablemente depende mucho de la relacin

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con los adultos. Ningn chico es semejante a otro. La madre, desde que era
pequeito, debe de haberle hecho tomar la costumbre de dormirse solo en su
propia cama. Pues bien, esa madre tiene razn. Ya habitu a su hijo a un
determinado ritmo de vida. Por qu no? Ya que comprob que en su cuarto el
nio se duerme, que contine procediendo as y que no se plantee ningn
problema. A mi me complace mucho que la gente ponga objeciones a lo que
digo. Hablo un poco en general: s que en el campo, por ejemplo, los nios
duermen en la sala comn desde que son bebs porque esa es la nica habitacin
que se calienta. Cuando mis hijos mayores eran chicos, durante la guerra, se
calentaba una sola habitacin, y ah estbamos todos. Hoy, ya no reinan esas
condiciones en general. Adems hay nios que son particularmente excitables
y otros ms plcidos, que pueden dormir en cualquier parte cuando tienen
necesidad de hacerlo. A juzgar por lo que se nos dice, este nio tambin duerme
durante viajes en automvil, siendo as que hay otros que desde el momento en
que se ven en un automvil no quieren dormirse.

Por otro lado, hay que repetirlo, tampoco es perjudicial dejar que un nio se
duerma en una habitacin en la que hay muchas otras personas.

Este pequeo se acostumbr a dormirse en su cama. Es un poquito manitico

de su cama o del automvil. Y por qu no? Parece que el chico conserv ritmos
que se le dieron desde que era muy pequeo. Pero tal vez se produzca en l un
importante cambio. Por el momento permanece en su cama, pero es posible que
cualquier da salga de su cuarto y vaya a la habitacin comn. Creo que si lo
hace no habra que asombrarse ni enojarse. Tambin es necesario que este chico
tenga sus iniciativas personales con los adultos, que stos le dejarn tomar
siempre que no los molesten. Cuando un nio tiene costumbres, se adapta con
menos facilidad a los cambios que cualquier otro nio. En todas las situaciones
no se siente seguro de s misma

Cada nio es diferente para dormir / 63

Bien, sa sera la respuesta a esta carta. Pero tal vez se podra ampliar un poco
la cuestin y hablar algo ms del sueo en el nio, de su importancia, de la
duracin que debe tener...

Esos puntos son muy difciles de precisar. Personalmente tuve tres hijos y cada
uno fue diferente en lo que se refiere al sueo. Claro est que a partir de
determinada hora, los chicos estaban en su cuarto, pero no todos en la cama.
Creo que hay que evitar que los nios se vayan a dormir antes de que llegue el
padre. Se los puede dejar en cambio en paos menores mientras no tengan ganas
de acostarse. Si estn muy cansados, bueno, que duerman. Nios a los que no
se obliga a acostarse lo hacen de buen grado apenas pueden trepar ellos solos al
lecho. Por eso, son interesantes esa camas sin barrotes y no muy altas, y
conviene que junto a ellas haya una silla para poner juguetes y libros de lminas
a fin de que el nio pueda mirarlas antes de dormirse y al despertarse.

Y habr que despertarlos cuando llega el padre?

Si realmente estn dormidos, ciertamente no. El padre puede decirles: Vendr

siempre a daros las buenas noches cuando regreso a casa. Entonces si el nio
est en la cama, si se despierta y recibe al padre, creo que es bueno dejarlo hacer
y permitir que con sus ropas de cama acuda a la habitacin donde estn los
adultos, porque un nio tiene gran necesidad de ver a su padre. No es cierto?
Hay que dejarlo, cinco, diez minutos... y todo puede terminar con un poquito de
leche que se le ofrece al nio antes de que vuelva a la cama. Un nio duerme
mucho mejor cuando tuvo un pequeo despertar feliz como ste y cuando tom
un poco de alimento antes de volver a la cama: una rebanada de pan, una
galletita seca, medio vaso de leche. Con una lmpara tamizada y con juguetes
alrededor de l, el pequeo se duerme con mayor facilidad.

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En otra carta le preguntan a usted si el hecho de dormir en la habitacin de los

padres puede tener repercusiones en la salud mental de un nio de cinco a
seis aos.

En primer lugar, la carta no dice si esa familia tiene lugar suficiente o si todos
viven en una sola habitacin. En efecto, es preferible que el nio durante la
noche no est mezclado en la intimidad ni en el sueo de los padres. Si es
imposible proceder de otra manera, hay que evitar que el nio vaya al lecho de
los padres; pero no hay que regaarlo si manifiesta el deseo de estar con ellos;
conviene hablarle y decirle, por ejemplo, que cuando el pap era pequeo si
se trata de un varn tena tambin su propia cama; y si se trata de una nia,
es necesario que acepte ser una pequea y no juegue al pap y a la mam como
si fuera una persona adulta.

Nos preguntan con bastante frecuencia otras cosas. Una nia que tiene ahora
diez aos y medio comparta la habitacin con su hermano que tiene seis. De
pronto un da, los padres le dispusieron un cuarto para ella sola. Y ahora
ocurre que la nia quiere volver con su hermano porque se siente angustiada
cuando est en su cuarto. Qu hacer?

En primer lugar, los padres parecen haber dispuesto esa habitacin separada sin
que la nia la hubiera pedido. Creo que sera mucho ms sensato que los nios
continuaran durmiendo todava juntos hasta la nubilidad de la chica. En cuanto
al varn, eso no tiene todava ninguna importancia...

La nubilidad? Qu quiere decir eso?

La nubilidad quiere decir simplemente las reglas: o sea, el momento en que la

nia se hace muchacha. En ese momento (quizs an antes), la chica estar

contenta de tener su propia habitacin y el varn tambin. Pero por ahora, por
qu la madre no convierte ese otro dormitorio en un lugar de juegos?
Cada nio es diferente para dormir / 65

Uno duerme en una habitacin y en la otra se divierte. Sera mucho ms

inteligente; por el momento no conviene separar a los nios que slo son dos en
esa familia. Si hubiera varias nias y un solo varn habra un dormitorio para el
varn y el dormitorio de las nias.

Por lo dems, tenemos muchas cartas que se refieren al problema de las

angustias nocturnas. Me parece que este problema est siempre relacionado
con algn problema particular del nio; en el caso que acabamos de considerar
de esa nia de diez aos y medio, para usted la situacin era clara: la nia
senta angustia a causa del cambio de ambiente.

Desde luego, y sobre todo porque ella todava no deseaba ese cambio...

Hay otras explicaciones de las angustias nocturnas?

Evidentemente. Las pesadillas son un hecho trivial alrededor de los siete aos
y hasta son necesarias. Pienso que en este caso se trata de todas maneras de una
chiquilla que se ha achicado un poco demasiado para acercarse a la edad del
hermano, en tanto que ste debi agrandarse para estar a la altura de su
hermana. Creo que an antes de que se los separe sera necesario que los dos
nios tuvieran amigos diferentes, en lugar de formar as una especie de falsa
pareja, como la forman desde la tierna infancia. No puede apresurarse la
separacin cuando la cohabitacin fue durante mucho tiempo su modo de vida.
Hay que proceder lentamente, tratando de modificar la psicologa del nio,
modificacin que en gran parte puede proceder del trato con amigos: todo nio
tiene siempre necesidad de un amigo con el cual pueda entenderse bien; es lo
que en nuesfra jerga llamamos el yo auxiliar. Los nios tienen necesidad de
compaa. En nuestro caso, se sienten muy felices de dormir en la misma
habitacin. Hasta ahora, cada uno es el yo auxiliar privilegiado del otro. No se
los ayudar

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si se los separa bruscamente por las noches. Hay que ensearles a vivir
separados durante el da, por ejemplo, con motivo de excursiones de fines de
semana o durante las vacaciones: que cada cual se haga sus propios amigos y
compaeros de juego diferentes.

Cuando se trata de dos varones, por ejemplo, hasta qu edad es conveniente

que dos hermanos compartan la misma habitacin?

Durante toda la niez y hasta la adolescencia. Por ejemplo, se pueden disponer

las cosas de manera tal que haya una cierta separacin en el cuarto para que la
luz del lugar donde trabaja uno no moleste al otro, que bien puede tener un ritmo
de actividad y de sueo diferente. No me parece mal que nios del mismo sexo
duerman juntos. Las dificultades podran comenzar a partir de la pubertad. Lo
importante es aislar a los nios para que duerman. No me parece buena idea la
de las camas superpuestas, por ms que esta disposicin divierta mucho a los
chicos cuando son pequeos. Con esas camas superpuestas, durante el sueo se
transmiten todos los movimientos de una a la otra, a no ser que estn bien fijadas
a la pared. Cuando dormimos, todos llevamos a cabo una regresin, y los nios
que duermen en ese tipo de camas que se comunican entre s se encuentran en
una especie de dependencia el uno respecto del otro, una dependencia que les
es impuesta por las condiciones del mobiliario. Cuando se dispone de poco
lugar, son preferibles esos lechos encajados el uno en el otro, pero separables;
son mucho ms cmodos de hacer y mucho ms cmodos tambin cuando uno
de los nios est enfermo y debe guardar cama.

No es bueno que los nios, aun siendo del mismo sexo, o gemelos o de edad
diferente, duerman en la misma cama. Lo que antes tena menos inconvenientes
en el campo los tiene ahora en las ciudades, donde la promiscuidad es continua
(o casi) durante el da. Conviene que cada cual tenga su propio

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espacio durante la noche, sin contactas con el cuerpo de otros. En cambio,

dormir en la misma habitacin no es lo mismo y no resulta perjudicial, a menos
que el mayor sea ya un adulto cuando el hermano menor es todava un nio.