EL MUNDO CATLICO ROSARINO A COMIENZOS DEL SIGLO XX.

ORDEN, PROGRESO Y CRISTIANDAD EN EL ESPACIO LOCAL.

Mara C. Pa Martn
Fac. Ccia Poltica y RRII/Derecho.
U.N.R.

En el presente trabajo proponemos un acercamiento al mundo catlico

rosarino en el trnsito entre los siglos XIX y XX. Dentro de ese mundo, nos
interesa considerar la perspectiva de ciertos intelectuales catlicos respecto de los
problemas que planteaban el progreso y la modernizacin. Y tambin cmo esas
perspectivas se expresaron en movimientos de proyeccin ms amplia. Nos
hemos detenido muy especialmente en las miradas, acciones y pertenencias de
Antonio F. Cafferata y Federico B. Valds ya que, en tanto miembros de la elite
rosarina, contribuyeron a definir el perfil de una ciudad joven, heterognea,
dinmica y cambiante. Ambos fueron parte de un grupo selecto que, desde la
esfera poltica y econmica ampli su influencia al campo intelectual, artstico y
cultural.1 Por un lado, el anlisis de sus actividades y pertenencias grupales o
asociativas proporciona mayor inteligibilidad a los discursos en su dimensin
social. Por otro lado, la consideracin que estos intelectuales tuvieron del
progreso mostr como contracara el orden, definiendo posiciones propias respecto
de la inmigracin, la nacionalidad y la ciudadana.
Antonio F. Cafferata (1875 - 1932) era hijo de Juan Manuel Cafferata, exgobernador de la Provincia de Santa Fe vinculado al iriondismo, faccin clerical
del conservadorismo de la regin, que debi renunciar como resultado de la
revolucin radical de 1893. Por tanto, aunque descendiente de inmigrantes
genoveses -su abuelo ingres al pas hacia 1840- era miembro de una familia
inserta en el estrecho crculo de la elite santafesina de finales de siglo.
Si bien la vida de la familia Cafferata transcurra entre Buenos Aires,
Crdoba y Rosario, Antonio F. estudi abogaca en Buenos Aires y estableci su
1

PRNCIPE, Valeria, El museo antes del museo: La coleccin histrica del Doctor Antonio
Cafferata, en ARTUNDO, Patricia, FRID, Carina (Editoras), El coleccionismo de Arte en
Rosario. Colecciones, mercados y exhibiciones (1880-1970), Buenos Aires, Fundacin Espigas,
2008, p. 70.

residencia definitiva en la ciudad de Rosario. Como abogado, fue Juez en lo civil,

Fiscal de Cmara de los Tribunales Provinciales y Defensor de Pobres y
Ausentes. Pero tambin tuvo una importante actividad intelectual, como Profesor
de Historia, Geografa y Literatura en las Escuelas Superior Nacional de
Comercio y Normal de Profesoras Nicols Avellaneda; a travs de sus escritos
acadmicos, histricos y literarios; y mediante los trabajos periodsticos que
public en Monos y Monadas y La Capital de Rosario, Los Principios de
Crdoba y El Pueblo de Buenos Aires e Ideales, revista del Centro Catlico de
Estudiantes de Rosario. Fue miembro de sociedades cientficas y literarias
nacionales e internacionales, y un destacado coleccionista local de rasgos
peculiares. En 1912, organiz en su residencia particular el primer museo
histrico que tuvo Santa Fe. Sus pares del medio intelectual y cultural lo
reconocieron como fundador e impulsor de las iniciativas musesticas de la ciudad
y estuvo vinculado a los proyectos originarios que dieron por resultado la creacin
del Museo de Bellas Artes Juan B. Castagnino y el Museo Histrico Provicial
Julio A. Marc.2 Accedi tambin dos veces a la presidencia del Jockey Club.
Por otro lado, en 1908 cre y dirigi La Verdad, peridico trisemanal
catlico vinculado al Crculo de Obreros de Rosario. Su actividad dentro de la
Iglesia lo coloc en la direccin del mencionado Crculo y en la Comisin ProObispado de Rosario, ese mismo ao. Poco antes de su muerte, la organizacin
de la Accin Catlica local lo contara entre sus fundadores. Tuvo adems
inquietudes partidistas, siendo Convencional Constituyente de la Provincia en
1904 y, por el Partido Demcrata Progresista, en 1921. En este ltimo caso, su
condicin de catlico lo llev a renunciar, al igual que a otros diputados de la
misma denominacin religiosa.3 En 1925, cuando se discuti sobre la fecha para
celebrar los orgenes de la ciudad, era miembro del Concejo Deliberante y su
2

PRNCIPE, Valeria, ed.cit., pp. 75 y 109.

La Convencin Constituyente de Santa Fe (1921) propuso la supresin de los artculos 5, 70 y 77
referidos al juramento y el credo religioso de los gobernantes, lo cual significaba introducir el
principio de separacin entre Iglesia y Estado. Esto provoc la renuncia de otros dos diputados
catlicos, Francisco Casiello y Csar A. Berraz. (Cfr. Constitucin de la Provincia de Santa Fe,
13 de agosto de 1921, Santa Fe, Imp. de la Provincia, 1932; MACOR, Daro, La cuestin
constitucional frente al sistema poltico. Santa Fe (1921-1935), en ASCOLANI, Adrin (comp.),
Historia del Sur santafesino, Rosario, Ediciones Platino, 1993.
3

iniciativa para tomar el da de la Virgen del Rosario como onomstico de la

ciudad puede considerarse una victoria simblica para el catolicismo, que
reverta la larga tradicin anticlerical no exenta de conflictos- que haba
identificado a las lites polticas de la ciudad.4 Como muchos de sus
contemporneos, pas asimismo por la Liga Patritica Argentina.
Patria y pedagoga en el coleccionismo local.
La variada coleccin histrica de Antonio Cafferata no parece haber estado estimulada
por esta prctica (mercantil); de hecho, no es posible distinguir ningn rasgo
especulativo vinculado con un posible intercambio posterior; en todo caso, es el
coleccionista mismo el que asigna valor a la coleccin, porque sus componentes no
tienen un valor de mercado reconocido. Para Cafferata, la serie de objetos histricos
reunidos tienen una virtud impalpable y mucho ms valiosa que otras: la de despertar
por s solo el sentimiento patrio. La variedad y heterogeneidad que rigen la coleccin
son justificadas por la lgica que el coleccionista le otorga...insertndolo en un relato.
Para que ese relato fuera exitoso y cumpliera su misin pedaggica, eran necesarias
instituciones adecuadas Valeria Prncipe, El museo antes del museo (2008)

Federico B. Valds (1866-1933), tambin abogado, poltico y docente

universitario, obtuvo el reconocimiento de sus pares por sus dotes oratorias que,
en ocasiones, lo proyectaron al espacio de la poltica nacional. Se destacan los
discursos pronunciados en la recepcin de los ministros de Relaciones Exteriores
de Brasil y Argentina, en 1890; en 1901, durante la creacin del partido Unin
Provincial, o ante el Presidente de la Repblica, al peticionar por la intervencin
de la Provincia de Santa Fe; y, en 1911, frente a la candidatura por la gobernacin
de L. de la Torre y Casablanca por la Liga del Sur, a la que perteneci desde su
creacin. Buena parte de sus discursos estn compilados en las obras Desde el
llano (1925) y Mi tribuna (1930).
Federico B. Valds, se gradu como abogado en Buenos Aires,
seleccionando un tema de tesis de inters para la Iglesia (1888). En ella abord el
matrimonio civil, cuestin en pleno auge por la reciente sancin de la ley
homnima. Al comienzo, el joven abogado fue patrocinado por Lucio V. Lpez.
Una vez en Rosario, fue Secretario del Juzgado Federal, luego se desempe
como abogado del Banco de la Nacin Argentina y fue asesor de la Sociedad
4

GLUCK, Mario, Aquel Rosario anticlerical, en La Capital, 8 de octubre de 2006.

Puerto Rosario S.A. y El Saladillo, entre otras. Asimismo, se desempe como

docente de Derecho Constitucional en

la Facultad de Ciencias Econmicas,

Comerciales y Polticas desde que fuera creada la ctedra.

Dentro de la Iglesia, al igual que Cafferata, perteneci a la dirigencia del
Crculo de Obreros de Rosario, fue miembro de la Comisin Pro-Obispado de
1908 y delegado por Rosario a las Segunda y Tercera Asambleas de Catlicos
Argentinos (1907 y 1908). En la primera de ellas, presidida por Emilio Lamarca,
se desempe como Vice-Presidente 3, a continuacin de Juan Mara Garro y
Santiago OFarrell.
Su perfil de catlico de elite puede sintetizarse en la expresin de sus bigrafos:
se vincul a los hombres ms destacados del foro, la sociedad y la poltica,
escalando sitios prominentes en todas las esferas. Su presencia en todos los
crculos es solicitada y recibida con verdadera satisfaccin5 O en la de Juan
Casiello, durante su alocucin en el Colegio de Abogados en 1963: traer el
recuerdo de uno de los abogados, que siendo de otra generacin y actuando
entre nosotros, por su conducta y trayectoria, y porque dignificaron y
enaltecieron la profesin, pudiera servir de ejemplo y saludable emulacin a las
generaciones presentes y futuras (sic)6
Intelectuales, elites e Iglesia en la ciudad.
Desde mediados del siglo XIX,
crecimiento

demogrfico,

edilicio,

Rosario experiment un notable

econmico,

institucional.

Estaba

en

construccin y reciba nutridos contingentes de inmigracin ultramarina que

modificaban cotidianamente su apariencia. Al comenzar el siglo XX era una
ciudad nueva con escasas tradiciones consolidadas. Antes bien, se constituy
sobre una base diversa de personas, costumbres, ideas y creencias. Pareca que
todo estaba por hacerse y que cada cual poda pensar una ciudad propia,
semejante y distinta a la de los dems. La libre circulacin de ideas y las prcticas
5

Federico B. Valds, 1866-1933. Resea biogrfica. Juicios y homenajes pstumos, Rosario,

Est. Grf. Pomponio, 1935, pg. 19.
6
CASIELLO, Juan, Evocacin del Dr. Federico B. Valds. Conferencia presentada en el
Colegio de Abogados de Rosario, el 26 de agosto de 1963, en adhesin al Da del Abogado,
Rosario, s.e., 1963, pg. 3.

tambin cambiantes, cuando no contradictorias, no eran ms que el correlato de su

temprana identidad comercial. Estuvo abierta

a la actividad de periodistas,

publicistas, intelectuales y polticos, quienes elaboraron representaciones que

coexistieron en forma desordenada. Muchas veces estos hombres convirtieron su
pluma en un arma de combate donde pujaban los intereses y proyectos de una
ciudad en formacin. En este contexto, los catlicos rosarinos tuvieron su propio
combate en un espacio donde lo moderno y lo secular parecan confundirse sin
conflicto. La empresa de los intelectuales aqu considerados consistira en
reivindicar lo moderno, en tanto se vinculaba al progreso econmico y a la
expansin de la ciudad, tomando distancia del proceso secularizador que tal
concepto implicaba.
Si consideramos que un intelectual es alguien que haya hecho lo que
haya hecho en la vida, hizo del pensar una actividad lo suficientemente
importante como para incluirlo dentro de los vestigios que permanecen de esa
actividad humana tal como tuvo lugar en su propio tiempo, 7 el mundo catlico
tambin desarroll sus ideas de manos de intelectuales polifacticos que, como los
otros, desenvolvieron su actividad a travs de la prensa, la literatura, la educacin,
la vida social y poltica. En el cambio de siglo, participaron de espacios e
instituciones ya existentes, en una lgica ms bien plural aunque, a la vez, su
accin se orient a definir un espacio catlico desde donde polemizar con el
mundo no catlico, en un mbito predominantemente laicista. A este tipo de
intelectuales se ajustan las figuras de Antonio F. Cafferata y Federico B. Valds.

Dedicatoria
No me habra decidido a reunir y compilar los materiales diversos que contiene este
libro, a no ser por la insistente cuanto generosa solicitud de mis amigos. Entresacados
de una produccin dispersa, dictada bajo el apremio de mis tareas habituales de ndole
distinta, no tienen otro mrito que el de haber sido la expresin de anhelos colectivos o
el juicio personal, expuesta con lealtad y franqueza sobre asuntos de inters pblico.
Dicho est con ello, que no aspiran a un sitio en la bibliografa nacional.()Desde el
llano se intitula esta coleccin de artculos y discursos, porque del llano no he salido, y
7

HOLLINGER, David A., Qu es la historia intelectual?, en Debats, N 16, Junio de 1986,

p.36.

cada vez que habl o escrib para el pblico lo hice desde la tribuna popular, en mi
simple condicin de ciudadano.
Federico B. Valds, Desde el llano. Escritos y discursos, 1925.

Una particularidad que podemos sealar en el caso rosarino: mientras los

intelectuales y dirigentes que se destacaron sobre todo entre 1895 y la dcada de
1910, pertenecan a la elite ya constituida -eran miembros catlicos de la elite-,
rmora de una temprana oleada inmigratoria que se asent en la ciudad, luego de
1912/15 habra un recambio generacional que fue la base de una elite catlica,
a la que se sumaran dirigentes que eran, ms bien, hijos de familias instaladas
con la inmigracin masiva, beneficiadas por una movilidad social ascendente en
pleno proceso, formados en el activismo de las primeras agrupaciones
socialcristianas. Ms tarde, todos ellos impulsaron -desde distintos lugares- la
Unin Popular Catlica Argentina (1919) o la Accin Catlica Argentina (1931)
en el mbito local.
A nuestro juicio, el combate catlico adopt modalidades ms agresivas
luego de la Primera Guerra Mundial, tal vez como respuesta a su impacto en
nuestro pas: los sntomas de agotamiento de una economa rgidamente
agroexportadora y sus secuelas sociales; el ascenso de una nueva democracia
personificada por el radicalismo, que pareca a contrapelo de las tendencias
derechistas radicalizadas que ganaban terreno en el mundo y en la Iglesia del
perodo de entreguerras; y la existencia de una acumulacin de tensiones sociales
que pareci condensarse en torno a la Semana Trgica de 1919.
En el cambio de siglo, la Iglesia Catlica argentina tena escaso desarrollo,
su clero resultaba insuficiente y pareca estar construyndose en forma paralela al
Estado. La expansin del

Estado nacional haba permitido, por un lado, el

crecimiento simultneo de la Iglesia-institucin pero, por otro lado, exigi su

subordinacin en el mbito de la sociedad. El debate por la educacin laica que
plante la Ley 1420, y la Ley de Matrimonio Civil en 1887, provoc una dura
reaccin a fines del siglo XIX. No obstante, salvo el primer enfrentamiento
liderado por Estrada, Goyena y Lamarca a comienzos de los 80 y su posterior

alineamiento con el movimiento cvico de 1890, los catlicos se retrajeron a la

vida privada. La ausencia de una institucin fuerte, ms la dinmica
secularizadora dominante, a partir de la segunda mitad del siglo XIX, los indujo a
vivir su religiosidad con indiferencia o como algo inapropiado para ostentar en la
vida pblica.8 Esto parece particularmente aplicable al caso de Rosario que era,
ante todo y a pesar de su nombre, una ciudad nueva, pujante, con un perfil laicista
moldeado en el cosmopolitismo de su poblacin y en la permeabilidad a las ideas
liberales, masnicas y de izquierda, tal como ha sido destacado por los propios
catlicos de la poca. El imperativo de cristianizar la ciudad y comprometer en
ello a los fieles, en adelante, sera prioritario para el obispo de Santa Fe, de quien
dependa la ciudad.
Rosario ostentaba rasgos seculares en todas sus franjas sociales. Por eso,
desde 1900 el obispo Boneo encar una tarea de cristianizacin o, ms bien,
catolizacin9 que abarc los frentes ms diversos. As, propici la instalacin
de nuevas rdenes religiosas, principalmente educativas y misioneras Hermanos
de las Escuelas Cristianas, Madre Cabrini, Sacerdotes Redentoristas- que se
venan a sumar a las pocas pre-existentes. Promovi las misiones suburbanas para
cristianizar la periferia de la ciudad, tanto como la accin parroquial. Prohij el
activismo socialcristiano, expresado en sus organizaciones -Crculos de Obreros,
Liga Democrtica Cristiana y Unin Democrtica Cristiana- y en las conferencias
callejeras, sobre todo en las coyunturas electorales.
El clima contrario a la presencia de la Iglesia se expres en diversos
mbitos de la sociedad. Los Sacerdotes Redentoristas, desde 1909, daban cuenta
de la hostilidad de los trabajadores asentados en las cercanas de la Refinera
8

ARENDT, Hanna, La condicin humana, Buenos Aires, Paids, 1993, p.61; HUNT, Lynn, La
vida privada durante la Revolucin Francesa, en ARIES, Philippe, DUBY, Georges, Historia de
la Vida Privada, Buenos Aires, Taurus, 1990, p.35.
9
Tomando distancia del discurso de los actores que hablaron de recristianizar, creemos que la
idea de catolizacin se ajusta ms a lo que estaba in mente de la Jerarqua, toda vez que la
presencia de otras denominaciones cristianas, adems del laicismo, la masonera y el liberalismo,
tanto como las ideas de izquierda, eran vistas como un riesgo para el orden social que pretenda
la Iglesia. Incluso, a nivel de las definiciones del papado, el pluralismo religioso resultaba en
general, inadmisible, aunque los matices deben buscarse en los casos histricos concretos. Algunos
de estos aspectos han sido analizados en el primer captulo de nuestra tesis, en proceso de
redaccin.

Argentina del Azcar, de la abundancia de catlicos vergonzantes, y de la

dificultad para regularizar uniones o bautismos entre las clases populares.10 Por
otro lado, en 1908 se organiz un movimiento para evitar la iniciativa de algunos
ciudadanos catlicos que pretendan promover la creacin de un obispado en la
ciudad; y en 1911, cuando los Redentoristas solicitaron ser exonerados de ciertos
impuestos, provocaron una campaa de prensa en su contra.11 Aparentemente, se
logr movilizar a los sectores liberales y masones de la ciudad y, debido a su
presin, el pedido fue rechazado.12 En los pueblos vecinos a Rosario y en el
campo circundante, en general, parece que los sacerdotes eran bien recibidos por
mujeres y nios. Pero se enfrentaban con la indiferencia de los hombres, sobre
todo de

los colonos, que priorizaban su trabajo, postergando las prcticas

religiosas.13 Resulta evidente que la Iglesia Catlica tena dificultades para

insertarse en todas las clases sociales. La hostilidad del medio pareca generalizada, particularmente en Rosario, y a la institucin le costaba no slo movilizar
pblicamente a sus fieles, sino tambin ingresar a la esfera de la vida privada para
regular su vida cotidiana.14
La Iglesia local, siguiendo las tendencias eclesisticas internacionales, se
plante por un lado cristianizar la sociedad y, por otro, formar un ciudadano
catlico que llevara a cabo, junto con el clero, esta labor de recristianizacin.
Cristianizar o recristianizar significaba, en definitiva, combatir los rasgos de
modernidad instalados por el liberalismo desde la Revolucin Francesa, en el
sistema poltico, en la sociedad y en la cultura. Y la clave estaba en atacar al
liberalismo y todas aquellas tendencias o fenmenos que, segn la Iglesia, fueron
su resultado: el nihilismo, el socialismo, el anarquismo, o la cuestin social. El
triunfo del orden liberal desde Mitre y su temprana expresin en Santa Fe con

10

Crnica domus Congr. SS.RR. in urbe Rosarii Saa. Fidei incipit anno salutis 1910 ad landem et
gloriam Dei, Crnica I, 1909-1921, Ao 1920.
11
La Verdad, Rosario, 1908; Cronica domus SS.RR. ...
12
Ibidem.
13
Ibidem.
14
Cfr. HELLER, Agnes, Sociologa de la vida cotidiana, Barcelona, Pennsula, 1991
(3ra,edicin), pg. 168-169.

Nicasio Oroo- no era un dato menor para el clero santafesino que se enfrentaba a
la cosmopolita y heterodoxa Rosario.
Adems de expresarse aqu las tensiones entre los intereses locales y el
proyecto de nacin en marcha, se puede comprobar la presencia cada vez ms
slida de fuerzas que competan en distintos planos con los propsitos
eclesisticos, desplazndolos del centro de atencin. Por ejemplo, tal como ha
sealado Marta Bonaudo, a partir de 1860, la masonera alcanz un peso
importante en el proceso de construccin estatal -tambin en el plano regionallocal- a la vez que despleg estrategias que, necesariamente, debieron chocar con
los intereses de la jerarqua, provocando su reaccin.15
El respeto a los sacerdotes
En esta ciudad como en casi todas partes existen individuos, faltos de las ms
elementales nociones de educacin y cultura, que ante la presencia de un sacerdote, en
cualquier paraje pblico, se burlan de l, usando palabras ofensivas. Muchas veces los
autores de estas anomalas son jvenes concurrentes las aulas de las escuelas, los que
parecen olvidar toda enseanza sobre moral que reciben de sus maestros.
Los hechos arriba expuestos desgraciadamente se producen con frecuencia, hacindose
gala de incultura y muchas veces en presencia de la misma autoridad
La Verdad, Rosario, 30 de junio de 1908.

En respuesta a la modernidad y el progreso: Un obispado para Rosario.

El problema que enfrentaba la Iglesia, en definitiva, era el paulatino
proceso de secularizacin que atravesaron la sociedad, la poltica y el Estado,
iniciado ms tempranamente en los pases europeos y en forma tarda en los de
Amrica Latina. Como han sostenido Caetano y Geymonat, la secularizacin
supone la separacin de la esfera religiosa de la temporal, y su privatizacin, tanto
como implica el pluralismo, la desacralizacin, la autonoma individual y la
introduccin de una racionalidad distinta para el ordenamiento del mundo
compartido. 16 Todo ello no es ms que una manifestacin de la modernidad en el

15

BONAUDO, Marta, Liberales, masones subversivos?, en Revista de Indias, Madrid, CSIC,

Volumen LXVII, N 240.
16
CAETANO, Gerardo, GEYMONAT, Roger, La secularizacin uruguaya, 1859-1919.
Catolicismo y privatizacin de lo religioso, Montevideo, Taurus, 1997, pp. 23-26.

plano religioso, emanada de la fractura que marc la Revolucin Francesa en el

mundo europeo.17
Desde esta perspectiva la cuestin que se planteaba, tambin en el plano
local, era confrontar e interactuar con la modernidad. Si bien desde fines del siglo
XIX hubo una intencin de romanizar las estructuras eclesisticas -procurando
ms homogeneidad y verticalismo- como modo de afirmar la soberana del
Papado sobre la Iglesia universal, de los caracteres que adoptara el impulso
secularizador en cada pas dependieron tambin las estrategias eclesisticas y las
ideas propuestas en procura de la recristianizacin del orden social. Cada pas
present variables propias, combinando las directivas internacionales con las
particularidades del proceso de conformacin del Estado nacional para el caso
latinoamericano- y las formas en que se gest la construccin de un orden secular
desacralizado. Por otro lado, a nuestro juicio, cuando la Iglesia se enfrentaba a
sociedades o momentos histricos donde el impulso secularizador pareca fuerte o
consolidado, se dispona a combinar confrontacin con dilogo y asuma, en
ocasiones, actitudes relativamente ms pluralistas; mientras, cuando su presencia
en el Estado y la sociedad parecan fortalecerse, tomaba una actitud ms
intransigente e intolerante. O si descubra fisuras en el orden secular,
profundizaba las tcticas de choque y reforzaba su accin societaria en procura de
volcar la situacin a favor de sus intereses. En el caso argentino, y
particularmente en Rosario, esta diferencia de tcticas parece tener un quiebre a
partir de 1919/1921.18
En tanto ciudad en continua transformacin, dinmica y abierta a la
diversidad, Rosario fue vista por los catlicos del fin de siglo como una
conjuncin de progreso y orden inestable que deba ser cristianizado. Por tanto,
los catlicos locales construyeron un concepto de orden social que expresaba no

17

Cfr. ROSANVALLON, Pierre, La rivoluzione delliguaglianza. Storia del suffragio

universale in Francia, Anabassi, 1994.
18
En 1919 la Iglesia argentina, como respuesta a la conflictividad desatada desde la Semana
Trgica, reorganiz su actividad pastoral afectando varias instituciones preexistentes, provocando
tensiones que se proyectaron en nuestra dicesis; en 1921, la reforma de la Constitucin provincial
marc un hito importante en el realineamiento de la jerarqua y de ciertos sectores del catolicismo
en la regin, sobre todo en Rosario.

slo la aceptacin, sino tambin la exaltacin del progreso con sus implicancias
de modernidad y cambio-, pero articulado en el marco del proyecto cristianizador
que comenzaba a pergearse, tomando distancia de otros aspectos no deseados de
la modernidad en ciernes. Esta mirada sobre el orden social de los catlicos y,
ante todo, la de los intelectuales que hemos escogido como puerta de acceso a su
mundo, llevaba implcitos elementos que, en una compleja trama de continuidades
y disrupciones, dara lugar a nuevos sentidos y resignificaciones luego de 1919.
Los voceros del catolicismo vernculo identificaban a Rosario igual que
el resto de la sociedad de la poca- con el progreso, fruto del trabajo y la
inmigracin. En la inauguracin de las obras del puerto, Federico B. Valds
afirmaba: cincuenta aos hace apenas, que esta ciudad surga con capacidad
propia, y en ese trmino, insuficiente para encerrar la vida de un hombre, ya no
le bastan sus embarcaderos y ferrocarriles, las numerosas arterias que la cruzan
en todas direcciones y pide salida inmediata al ocano, como el genio oprimido
en el medio ambiente que lo circunda, se lanza a teatros ms vastos en busca de
la satisfaccin a las exigencias imperiosas de su espritu...19 Y ante Joaqun V.
Gonzlez, al reclamar la creacin de una Universidad para Rosario, rescatara la
idea de la ciudad hija de su propio esfuerzo: Habis contemplado la urbe
brillante, pletrica de riqueza, alentada por el espritu animoso de sus hijos,
formada por s misma en un esfuerzo gigantesco, comparable al que ha precedido
a las ms poderosas organizaciones humanas. No hace mucho ms de medio
siglo que aqu, donde se levanta esta gran ciudad, dorma todava la aldea
Anunciaba tambin un destino promisorio y sostena que el progreso econmico
deba coronarse con el desarrollo cultural y cientfico que traera la universidad.20
Asimismo, el petitorio para la creacin del obispado, en 1908, elogiaba
esta ciudad cuya importancia comercial y asombroso desarrollo nadie
desconoce; que en menos de medio siglo ha duplicado tres veces su poblacin,
fenmeno que no ha realizado ningn pueblo en la historia...21 Rosario era
19

VALDS, Federico, Desde el llano. Escritos y discursos, Buenos Aires, Imprenta Mercatali,
1925.
20
Citado en CASIELLO, Juan, op.cit., pg. 9.
21
La Verdad, Rosario, 8 agosto de 1908

exaltada por su rpido crecimiento, fruto de una vida laboriosa, anclada en el

trabajo y el progreso. Ciudad pujante, en constante expansin, promesa para el
futuro. La inmigracin haba venido a poner manos en esa labor y los intelectuales
catlicos, todava deudores del pensamiento de Alberdi y Sarmiento, estaban
abiertos a aceptar sus aportes para la prosperidad de todos. Pero el
cosmopolitismo era tambin portador de fuerzas contradictorias que interpelaban
sus nociones de orden, nacionalidad y agregaba nuevos matices a la cuestin
social tal como ellos la perciban.
Frente al desarrollo desmesurado de la urbe, una de las iniciativas ms
importantes de los catlicos fue la propuesta de crear un obispado en 1908. Los
tres argumentos que fundamentaron su solicitud pusieron de manifiesto la imagen
que haban construido de Rosario, tanto como sus preocupaciones al respecto.
La demanda de una nueva dicesis se fundaba en las caractersticas
mismas de la ciudad: la creacin de una dicesis en nuestra progresista ciudad
debe ser un hecho, porque trae involucrado consigo el crecimiento, desarrollo y
cultura de la misma, y porque su rango lo reclama ahora ms que nunca;
combatir esta ideaimplica una falta de criterio y sentimiento patritico, pues es
hacer abstencin al progreso de Rosario22 En la solicitud pro- obispado
presentada a las autoridades se insista que al Rosario como segunda ciudad de
la Repblica, le corresponde ser el asiento de una nueva Dicesis
Eclesistica. Y, retomando las ideas anlogas vertidas por Valds cuando
reclamaba una universidad, se extenda en los siguientes argumentos esta ciudad
necesita un complemento de sus progresos, dado que no slo de pan viven los
pueblosVarias otras ciudades de la repblica, que no tienen la importancia del
Rosario, hace tiempo ya que son sedes de obispados23
Por un lado, la prosperidad y el crecimiento, que ubicaron a Rosario en
segundo lugar frente a sus pares de todo el pas, la hacan merecedora de un
obispado propio.

Su progreso, su expansin econmica, su importancia en

aumento, exigan una sede obispal acorde a su nueva jerarqua. Pero tambin la
22
23

La Verdad, Rosario, 08 de agosto de 1908, Ao I, N 65.

La Verdad, Rosario, 11 de agosto de 1908, Ao I, N 66.

necesidad de compensar los logros materiales con costumbres, formas de

sociabilidad, e instituciones inspiradas en la doctrina del evangelio lo hacan
imprescindible.24 La otra cara del progreso econmico deban ser el desarrollo
cultural y religioso de la poblacin. El obispado propio se eriga en smbolo de los
logros civilizatorios que deba ostentar la ciudad, y rechazar el petitorio era
carecer del espritu patritico referido a este pequeo espacio local en que
estaba inscripta la nacin- de los que buscaban su promocin desde la perspectiva
religiosa; propiciar un obispado era convalidar la merecida grandeza.
Por otro lado, la gran extensin de la dicesis de Santa Fe impeda que se
diera una atencin adecuada al populoso sur de la provincia: La dicesis de
Santa F es demasiado extensa, comprende hasta los territorios del Chaco y
Formosa y tiene su asiento en la capital de la provincia, por todo lo cual las
necesidades religiosas de esta gran ciudad reclaman un gobierno inmediato para
su ms eficaz desenvolvimiento.25
Finalmente se afirmaba que por ms que se diga que Rosario es un
pueblo incrdulo, la tradicin ha sabido conservar en l muchos y valiosos
intereses. Necesitamos, es cierto, ms cohesin y doctrinaY respecto de las
fuerzas sociales,

se sostena que si no se las encauzaba a tiempo corren

riesgo de disgregarse y resultar anrquicas bajo un cosmopolitismo no definido

an en la ltima forma de su evolucin. La idea moral es la nica que puede
resolver el problema26
Parece evidente que los catlicos crean que el pueblo rosarino an
conservaba valores de cristiandad, una reserva espiritual valiosa, aunque haba
riesgos que deban prevenirse. As, la presencia de un obispo podra aumentar la
prdica, la atencin espiritual y, por tanto, contribuira a la unidad de las fuerzas
catlicas para prevenir los embates que experimentaban ante la diversidad de
costumbres, las nuevas ideas y las tendencias inditas que llegaban con la
inmigracin y la apertura al mundo. Haba que encauzar el cosmopolitismo
impregnando la sociedad de la moral cristiana, para que la poblacin rosarina
24

Ibidem.
Ibidem.
26
La Verdad, 11 de agosto de 1908, Ao I, N 66.
25

adquiriera una fisonoma ms homognea. La presencia obispal reforzara, hara

ms eficaz, esta empresa cristianizadora.
La religin era portadora de los elementos necesarios para preservar la
tradicin y la nacionalidad -una nacionalidad que tambin se consideraba a
construir, segn veremos luego-, y servira para dar un sentido unitario a las
fuerzas contradictorias emergentes

de la modernizacin y el cambio.27 No

obstante, los catlicos chocaron con una persistente accin de las tendencias
laicistas locales, que se opusieron con decisin al proyecto y lograron trabar su
realizacin hasta 1934, asumiendo el primer obispo al ao siguiente.28
En este conflicto se pusieron de manifiesto las tensiones que estaban
implcitas en la nueva ciudad, pujante, cosmopolita y laica. Exaltada por su
expansin econmica, temida por el correlato de un orden no deseado, otras
fuerzas socialmente consolidadas se impusieron contra las aspiraciones del
catolicismo local.

La cuestin del obispado: ideologa y faccionalismo.

Segn vimos hasta aqu, uno de los argumentos centrales de los catlicos
para justificar la iniciativa de crear un obispado en Rosario era su constante
progreso. Desde su perspectiva, sera como coronar un proceso de expansin que
no se detena. No obstante, quienes reaccionaron contra el proyecto argumentaron
tambin desde el progreso y, ms an, desde una nocin de modernidad que se
pensaba refractaria a los avances de la religin aludiendo, en particular, a los
privilegios de la Iglesia Catlica.
Los primeros das de julio de 1908, el diario La Capital daba a conocer la
existencia de un comit especial que estaba procurando la creacin del
obispado, el cual haba logrado la formacin de una comisin de damas rosarinas
para colaborar en las gestiones que se realizaran ante el gobierno nacional. El
comit de hombres estaba presidido por Juan Manuel Cafferata, ex gobernador de
la provincia, y el secretario era Jacinto Ortiz de Guinea, otro miembro de la elite
27
28

La Verdad, Rosario, 8 de agosto de 1908, Ao I, N 65.

Cfr. GLUCK, Mario, Aquel Rosario anticlerical, en La Capital, Rosario, 8 de octubre de 2006.

catlica local.29 Ellos, ms Jos Garca Gonzlez, Luis V. Garca y Federico B.

Valds conformaron el grupo que viaj a Buenos Aires los primeros das de
agosto para presentar un petitorio firmado por otros vecinos.
Entre las damas que formaron la comisin se encontraban destacados
apellidos de la elite: Mara Salom de Iriondo, esposa del Ministro de Hacienda
de la Nacin, sera presidenta honoraria de la misma. Luego, entre sus miembros,
se repetan ms apellidos de los notables vernculos: Tietjen, Aldao, Lejarza,
Baigorria, Carls, Cafferata, Lamas, Echesortu, Ortiz de Guinea.
La reaccin no se hizo esperar. La primera informacin al respecto se
refiere a un movimiento de oposicin entre los comerciantes de la ciudad que
consideraba que Rosario tiene suficientes elementos eclesisticos para responder
a las exigencias del nmero de feligreses de la poblacin y que una ciudad
exclusivamente dedicada al trabajo no necesitaba de autoridades de la Iglesia
de mayor jerarqua que las actuales. Al contrario, haba que dedicarse ms bien
a difundir la escolaridad y el desarrollo de la intelectualidad ciudadana.30 Unos
das despus se haba formado la Liga Liberal para combatir el proyecto del
obispado promovido por los catlicos y se invitaba a una reunin en Laprida
1035, donde tena su sede la masonera local. El movimiento lo encabezaban
Perfecto Araya, F. Mrquez y E. Serrano.31 Se sumaron luego Serafn lvarez,
Tobas Arribillaga, Eduardo Caffarena, Manuel Pignetto, E. Bordabere, A.
Spilimbergo, Jos Donado, entre otros. Y se aclaraba que adheran todos los
presidentes de las logias, sociedades gremiales y centros de estudiantes.32
El diario El Municipio, por su parte, ante la noticia del movimiento proobispado, afirmaba que las influencias clericales son contrarias la progreso y la
libertad, rechazan todo principio independiente y trabajan por la explotacin del
fisco y de la f (sic).

33

En las antpodas de la argumentacin catlica, aqu el

progreso era presentado como ajeno a la religin, ella significaba retroceso,

atraso, y era una rmora ante los valores modernos de libertad y autonoma.
29

La Capital, Rosario, 12 de julio de 1908 y La Capital, Rosario, 15 de julio de 1908.

La Capital, Rosario, 2 de agosto de 1908.
31
La Capital, Rosario, 5 de agosto de 1908.
32
La Capital, Rosario, 8 de agosto de 1908.
33
El Municipio, Rosario, 2 de agosto de 1908.
30

Adems, preocupaba el costo que poda significar para el Estado la creacin de

una nueva dicesis, idea presente en todos los que se manifestaron contra la
iniciativa. Los recursos del Estado deban invertirse en educacin y cultura, antes
que en el sostenimiento de una determinada Iglesia.
El escrito redactado para presentar al Congreso de la Nacin, en rechazo
del proyecto del obispado, sostena varios argumentos complementarios entre s.
Por un lado, se afirmaba que el gobierno tena problemas ms serios que resolver
y adonde orientar sus recursos. Antes que definirse por una religin especfica,
deba atender los intereses de toda la comunidad, que era cosmopolita y plural.
Por otro lado, ms all de la prescripcin constitucional, se consideraba que el
sostenimiento de la Iglesia por el Estado haba perdido su razn de ser, antes bien,
el progreso y el cosmopolitismo enmarcados en un gobierno republicano y
democrtico suponan la libertad religiosa.34

Crear un obispado en Rosario

significaba un paso hacia el sistema teocrtico y un retroceso en la ideologa

humana.35 Y, por consiguiente, se consideraba que eran prioridad otras
cuestiones, como aumentar las escuelas pblicas y evitar la enseanza religiosa;
mejorar el servicio hospitalario; fundar bibliotecas pblicas; y atender las
necesidades de la familia obrera.36
El documento tambin haca referencia a la cuestin de la nacionalidad y
del poder del Estado sobre la Iglesia. En realidad, el conflicto del obispado se
inscribi, por un lado, en un contexto poltico donde pueden presumirse disputas
de poder inmediatas, de tipo electoralistas, como veremos ms adelante; y, por
otro lado, se articul con otras dos cuestiones claves respecto del proceso
secularizador que acompa la consolidacin del poder estatal.
En los mismos das que transcurri el conflicto del obispado, siguiendo la
tnica de las declaraciones de la Liga Liberal, La Capital alertaba sobre un
movimiento en pro de la educacin religiosa, que atentaba contra la libertad de
cultos; y cuestionaba la actitud asumida por la Iglesia primero en la persona del

34

La Capital, Rosario, 14 de agosto de 1908.

Ibidem.
36
Ibidem.
35

obispo de Santa Fe y luego en la del obispo de Crdoba- que no permita el

ingreso al templo de la bandera nacional en las festividades religiosas. 37
En el primer caso, La Capital sostena que una de las mejores
instituciones democrtica de quepuede envanecerse nuestro pas, es sin duda la
libertad de cultos y que aspirar a lo contrario en educacin, era violentar el fuero
ntimo de las personas y atentar contra la democracia.38 En el segundo caso, La
Capital reclamaba el derecho del Estado a imponer a la autoridad eclesistica la
presencia de los smbolos patrios dentro del templo por respeto a la nacionalidad,
ya que no existira incompatibilidad entre la santidad de los templos y la
majestad de la bandera patria, smbolo de la nacin, en que el culto catlico est
reconocido y declarado oficial.39 A la inversa de la nacin catlica que se
construyera desde los aos 30, en este periodo, un medio de prensa liberal
reclamaba a la Iglesia la inclusin de la simbologa estatal-nacional en sus
rituales, como modo de afirmar la potestad de los poderes pblicos, mientras el
clero se resista a tal subordinacin. La Capital pretenda un clero sometido a la
ley y que sintiera hondamente su patriotismo.40 A nuestro juicio, el planteo del
peridico local se inscribe en el proceso de construccin de la nacin y del debate
planteado en torno a las distintas concepciones sobre la misma desde fines del
siglo XIX.41
Volviendo a la campaa contra la creacin de un obispado en Rosario, en
el acto realizado en el Politeama por la Liga Liberal, Surguez y Acha - el primer
orador- contrapuso las ideas de libertad, soberana en derechos, esfuerzo y trabajo,
e igualdad democrtica al vejmen que para l significaba el proyecto eclesistico,
en el que intua el abuso, la hipocresa, la exaccin de recursos, la esclavitud del
dogma.42 La segunda oradora, una mujer, Juana Begino, fustig a la Iglesia por su
forma de penetrar la sociedad para desarrollar mecanismos de dominacin sobre

37

La Capital, Rosario, 21 de julio de 1908 y La Capital, Rosario, 6 de agosto de 1908.

La Capital, Rosario, 6 de agosto de 1908.
39
La Capital, Rosario, 21 de julio de 1908.
40
Ibidem.
41
BERTONI, Lilia Ana, Patriotas, cosmopolitas y nacionalistas. La construccin de la
nacionalidad argentina a fines del siglo XIX, Buenos Aires, FCE, 2001.
42
El Municipio, Rosario, 16 de agosto de 1908.
38

los individuos y la sociedad; habl de corrupcin moral del clero y de apetencias

econmicas; e incluso sugiri cierta connivencia o, al menos inoperancia, de la
propia clase dirigente y de sus miembros masones para frenar los avances del
poder clerical; y, al igual que Surguez y Acha, se detuvo en el anlisis de la
situacin de la mujer, la ms vulnerable ante la influencia eclesistica.
Finalmente, coincidi con los postulados sostenidos por el petitorio antes
analizado, destacando que Rosario necesitaba atender cuestiones como la
vagancia, la mendicidad, la falta de escuelas y hospitales, la vivienda obrera,
acusando a las autoridades polticas y a las clases poderosas de desviar la mirada
de los problemas sustanciales para construir templos, fomentando el
oscurantismo. En la misma direccin de orientaron los restantes discursos.
En general, es claro que los opositores al proyecto de obispado, nucleados
en torno a la bandera del liberalismo, adems de mostrar reticencias por el costo
que significaba para los contribuyentes el sustento del culto, que podra
acrecentarse con la nueva dicesis, oponan la exaltacin de principios como
libertad individual, soberana, libertad de cultos y de conciencia, rechazando la
sujecin de los individuos y de sus creencias

a un nico dogma. Con ello

pretendan preservar al conjunto de la sociedad de tales servidumbres, exigiendo

que las polticas de Estado de ajustaran a una concepcin de ciudadana que
estaba en el corazn de la modernidad.
Pero tambin es evidente que este conflicto fue tan agudo y frontal, como
breve. Slo un par de meses y el debate se diluy ante nuevas cuestiones
sealadas por la agenda poltica de la poca. La Liga Liberal y el sector que ella
representaba insisti sobre el amplio y difuso poder la Iglesia Catlica; su peso e
influencia sobre los poderes pblicos nacionales y provinciales, incluso para
combatir al socialismo y la masonera; y adjudicaba la iniciativa del obispado a
sectores sociales ricos y hegemnicos.43 Por su parte, de los datos que
transcribimos anteriormente, se deduce que una parte significativa de la elite local
estaba comprometida con el proyecto obispal y que tal elite guardaba fuertes lazos
con el poder poltico. No casualmente presidan la Comisin Pro-obispado Juan
43

Cfr. El Municipio, Rosario, julio-agosto de 1908 y La Capital, Rosario, Julio agosto de 1908.

Manuel Cafferata, ex gobernador de la Provincia y, en forma honoraria, la esposa

del Ministro de Hacienda de la Nacin, Manuel de Iriondo. Precisamente, en ese
mes de agosto, el oficialismo de la Provincia estaba en crisis, sufra crticas
constantes de los dos peridicos que hemos consultado, los cuales hablaban de
inoperancia, corrupcin, humillacin del pueblo, anulacin del civismo.44 Muy
pronto se produjo la fractura del partido gobernante. Dentro del sector que se
apart del gobernador Echage estaba Manuel de Iriondo, nombre que sonaba
para sucederlo en el poder con apoyo del gobierno nacional. 45 Se consignaban
adems problemas en el Consejo de Educacin que afectaban la enseanza
pblica provincial, quizs tambin influidos por las disputas del catolicismo en
distintos mbitos de poder.
En este contexto de la poltica provincial, el conflicto del obispado aparece
como una operacin donde algunos pretendieron frenar el avance de los sectores
clericales del conservadurismo santafesino y otros agitar las aguas para debilitar
al gobernador en ejercicio y reposicionarse. En este sentido, una vez fracturado el
partido gobernante, La Capital llam a postergar la disputa ideolgica entre
catlicos y liberales, y concertar acuerdos para trabajar por el gobierno de la
provincia, considerando que sta era la cuestin central, al mismo tiempo que
exaltaba la figura del posible candidato, Manuel de Iriondo.46

La mirada catlica sobre Rosario. Inmigracin, orden y progreso.

Miembros de una elite en gran medida liberal-conservadora, los
intelectuales catlicos rosarinos parecen haber sido partidarios de la inmigracin
espontnea, ajena a la ingerencia del Estado.

47

Antonio F. Cafferata (1898)

sostuvo la necesidad de seleccionar la inmigracin para volverla previsible, con el

objeto de garantizar la continuidad del crecimiento econmico de la ciudad y la
regin agrcola circundante. Tambin para crear las condiciones de una raza
44

La Capital, Rosario, 18 de agosto de 1908.

La Capital, Rosario, 19 de agosto de 1908.
46
La Capital, Rosario, 18 y 19 de agosto de 1908.
47
MARTN, Mara Pa, Antonio F. Cafferata. Un combate por el orden, la cruz y el progreso.
Rosario, 1898-1921, en Primeras Jornadas de Estudios Sociales Regionales, CESOR-Facultad
de Humanidades y Artes, U.N.R., 9 y 10 de noviembre de 2000.
45

argentina que deba ser fruto de una combinacin equilibrada de dos

nacionalidades principales: italianos y sajones. Desde las columnas de La
Verdad, peridico que dirigi en 1908, asoci tambin esa seleccin con el
propsito de reforzar el control social ante el creciente activismo obrero.
El problema inmigratorio
El problema inmigratorioes de una complejidad manifiesta.
Todos estamos conformes en afirmar la necesidad de un hotel de inmigrantes en nuestra
ciudad, en que hay que encauzar el deseo de esos hombres que dejaron sus patrias
anhelantes de trabajar, en que es preciso que para la gran cosecha que se prepara no
falten brazos, y otros tantos puntos inherentes a la cuestin inmigracin.
pero tambin debemos fijar nuestra atencin en algo pernicioso que viene involucrado
con el elemento sano y fuerte que arriba a nuestras playas.
Este elemento pernicioso est compuesto de gentes intiles para el trabajo individuos
que, aunque fsicamente tienen actitudes para ganarse la vida honradamente, su
degradacin moral la impide pensar siquiera en alguna ocupacin digna.
El nmero de individuos que se encuentran en estas dos tristes condicionesllega
nuestro suelo mezclado con la inmigracin trabajadora, es ya tan excesivo que hace
preciso que las autoridades no descuiden esta cuestin que tanto puede perjudicar al
pas, pues ese elemento vago e intil, no sirve para otra cosa que para corromperlo y
desprestigiarlo.
La Verdad, 17 de octubre de 1908.

En el trnsito del siglo XIX al XX comenz a instalarse el problema de la

nacionalidad como una preocupacin clave entre de intelectuales, polticos y
hombres de la cultura en general. Sobre todo a partir de los aos 90, en el
contexto de la Reforma Constitucional de Santa Fe (1890) que eliminaba el voto
municipal para extranjeros y los conflictos de 1893, incluido el intento
revolucionario que provoc la renuncia del Gobernador Juan Manuel Cafferata. A
decir de Lilia A. Bertoni, fue entonces que se puso de manifiesto la fractura del
consenso sobre la concepcin hegemnica de la nacin, liberal y cosmopolita
expresada en la Constitucin de 1853.48 En contraste, surgi una nueva idea de
nacin esencialista y excluyente que quedara claramente diferenciada en torno
a los festejos del Centenario.49

48

BERTONI, Lilia Ana, op.cit., p. 166.

Ibidem. Cfr. BERTONI, Lillia A., BERTONI, Lilia Ana, 1910 y la emergencia de la otra
nacin, en NUN, Jos (comp), Debates de Mayo. Nacin, cultura y poltica, Buenos Aires,
Gedisa, 2005, p. 197.
49

Cafferata y Valds se pronunciaron sobre la problemtica provocada por el

impacto de la inmigracin.

El primero pareca hacerse eco del desencanto que

haba mostrado Sarmiento en la dcada del 80. Con un criterio anlogo, el

rosarino expres su temor de que tantos extranjeros constituyeran un Estado
dentro del Estado y que el pas pusiera en riesgo una soberana territorial que an
no estaba consolidada. Como solucin, propuso una nacionalizacin automtica50
que aparentaba gran liberalidad, pero cuya argumentacin esconda un profundo
temor ante las posibles derivaciones de la inmigracin masiva. Temor que suele
estar en la raz de todas las reacciones nacionalistas.
Por un lado, para Cafferata, los hijos de inmigrantes deban ser asimilados
a travs de la escuela, con docentes nativos, no extranjeros. En 1898 propuso
ensear Historia y Geografa argentinas, obligar el uso de nuestro idioma, crear
hbitos y familiarizar a los nios con los smbolos patrios en las aulas, es decir,
perseverar en el espritu de la escuela sarmientina. Por otro lado, impulsaba para
los adultos una nacionalizacin automtica que, a nuestro juicio, era
encubiertamente compulsiva.51 Sugiri entonces una ley que declarara ciudadanos
a todos los nacidos en Repblicas de Amrica del Sur, con el mismo idioma y
costumbres; que eliminara cualquier formalidad para otros extranjeros con dos
aos de residencia en el pas; y que otorgara la nacionalidad sin residencia previa
a quienes se enrolasen en la Guardia Nacional, por su valor patritico. Para no
contradecir la Constitucin, aquellos que no quisieran abandonar su condicin,
podran declararlo ante la autoridad correspondiente. Es decir, ms que tramitar la
nacionalizacin, habra que explicitar la voluntad de no nacionalizarse. Adems,
la tramitacin se podra agilizar dando competencia a todos los juzgados y no slo
a la justicia federal, como era la norma.
Las ideas expuestas por Cafferata no eran originales, al contrario,
retomaban anlisis y propuestas planteadas unos aos antes a nivel nacional. En
este sentido, sus escritos representan una continuidad de los debates que se
abrieron a fines de los 80 respecto de los efectos no deseados de la inmigracin
50

CAFFERATA, Antonio F., Apuntes sobre inmigracin y colonizacin, Buenos Aires, Imprenta
y Encuadernacin La Buenos Aires, 1898, p. 60.
51
CAFFERATA, Antonio F., Apuntes.

masiva, cuyos exponentes ms claros fueron Domingo F. Sarmiento y Estanislao

Zeballos, en un contexto de expansin de la ideologa imperialista en Europa, que
no dejaba de provocar aprensiones. La polmica iniciada por ellos desemboc en
otro debate sobre la naturalizacin de extranjeros que signific, ms de una vez,
una discusin implcita sobre la norma constitucional vigente.52 En el tema de la
naturalizacin estaban contenidas dos cuestiones: la adquisicin de los derechos
polticos y la nacionalidad. Mientras los extranjeros residentes aspiraban a
adquirir derechos polticos sin perder los vnculos con su patria de origen, quienes
promovan la nacionalizacin desde la elite, pretendan fortalecer la nacin y su
soberana.53
Ya mencionamos que, en 1890, se suprimi el voto municipal para los
extranjeros y se inici una ola de reclamos y movilizaciones que culmin en 1893,
cuando los intereses de los colonos santafesinos en demanda de sus derechos
polticos y como contribuyentes- confluyeron en la Revolucin Radical que oblig
a renunciar al gobernador. Esta situacin fue interpretada, desde Buenos Aires,
como la peligrosa expresin de un movimiento de extranjeros, que lesionaba el
patriotismo y afectaba el futuro de la nacionalidad.54 Creemos que esta
perspectiva influy en Antonio F. Cafferata y que la persistencia en su postura
sobre la nacionalizacin e, incluso, la eleccin de su tesis de doctorado (1898),
revelan preocupaciones personales marcadas por la experiencia santafesina de
1890-1893, cuando su padre gobernaba la provincia. Sus reflexiones materializan
la reaccin de una elite que se sinti amenazada por el conflicto desatado entre los
sectores extranjeros de la regin, el cual quebr la hegemona de los partidos
tradicionales y redefini su lgica facciosa. Esa reaccin apelaba a la nacionalidad
como modo de conformar una nueva legitimidad y consolidar la soberana estatal.
Por el contrario, para Federico B. Valds, no era el vnculo artificioso de
la ley el que debera asimilar al inmigrante a la nacionalidad, pues consideraba
que sta se construira como resultado del bienestar, la comunin de intereses y

52

Cfr. BERTONI, Lilia Ana, Patriotas y cosmopolitas

Ibidem.
54
BERTONI, Lilia Ana, op.cit., pp. 152 153.
53

afectos, los lazos de amor que engendra la familia y la confianza en la justicia55

, punto de vista ms cercano a una nocin jurdica tradicional, anclada en lo
consuetudinario, y relativamente distante del iusnaturalismo moderno.56
En ciudades como Rosario, la inmigracin masiva y la transformacin
agroexportadora haban dejado como secuela la mendicidad, una de cuyas
manifestaciones fueron los nios vagos, el trabajo femenino en talleres y
fbricas, la difusin de ideas anarquistas y socialistas, la agitacin obrera y las
huelgas. 57 En 1908, el peridico La Verdad, teniendo a la vista estos problemas,
identificaba al liberalismo como causa de la cuestin social. A su juicio, el
individualismo liberal haba quebrado los vnculos de solidaridad propios de la
sociedad pre-moderna, dando origen a la cuestin social. Destruir el orden liberal
y reemplazarlo por un orden fundado en la ideologa cristiana era la nica forma
de acabar tanto con los problemas sociales, como con el socialismo, el
anarquismo, el librepensamiento y la masonera.58 La concepcin organicista del
catolicismo emerga ntidamente, suponiendo a la sociedad como un cuerpo vivo,
que demandaba armona; la cuestin social sera resuelta, entonces, el da en que
el individualismo quede sustituido por la organizacin social.59 Y para ello era
necesaria la cristianizacin.
Por otro lado, para la Iglesia, la cuestin social era, en el fondo, un
problema moral. El egosmo, las pasiones, la crisis de los valores de la familia y la
religin sera el origen de ese desajuste llamado cuestin social. De ello se
derivaba una perspectiva tica, jurdica y econmica, expresada en un sistema

55

VALDS, Federico B., Rosario y su Puerto, en Desde el llano. Escritos y discursos, Buenos
Aires, Imprenta Mercatali, 1925.
56
Cfr. TERNAVASIO, Marcela, Municipio y poltica, un vnculo histrico conflictivo. La
cuestin municipal en Argentina entre 1850 y 1920, FLACSO, Buenos Aires, s.f., Cap. I, en
http://www.flacso.org.ar/publicaciones/tesis/ternasaviopdf.zip municipio; modelo terico;
soberana; Argentina.
57
Cfr. La Verdad, Rosario, 1908.
58
La Verdad, Rosario, 5 de mayo de 1908 ; Carta Pastoral de Monseor Juan Agustn Boneo,
en La Verdad, Rosario, 17 y 19 de marzo de 1908, Ao I, Nos. 6 y 7.
59
La Verdad, Rosario, 19 de marzo de 1908, Ao I, N 7.

donde un grupo restringido extremadamente rico contrastaba con masas de

poblacin pauperizadas.60
La cuestin social consiste en el hecho de estar en la constitucin de la sociedad
humana destruido el elemento esencial de la sociabilidad, su vez, sustitudo por el
individualismo, evidente negacin de la sociabilidad. Es pues la cuestin social un golpe
moral asestado la naturaleza de la sociedad y afecta (...) todas las funciones sociales.
El individualismo es la esencia del liberalismo, el cual gobierna en todas las actividades
sociales del presente. La cuestin social es el dominio del liberalismo. La muerte del
liberalismo es el nico medio de eliminar del mundo la cuestin social.61
La Verdad, Rosario, 5 de mayo de 1908.

Buena parte del enfoque de La Verdad (1908) sobre la cuestin social se

relacionaba con la inmigracin masiva y el mundo del trabajo. Tanto Cafferata
como su peridico distinguan entre inmigracin buena e inmigracin mala y
coincidan con el concepto de defensa social derivado de la escuela
criminolgica italiana, cuyo mximo exponente fue Lombroso. Hemos dicho que
a Cafferata le interesaba que se realizara una estricta seleccin de los inmigrantes,
a fin de rechazar al elemento malo que alterara el orden y pondra en peligro a
la sociedad. Esta preocupacin estuvo tambin presente en las pginas de La
Verdad, peridico catlico que tuvo mucho de su sello personal.
Esta publicacin segua considerando el arribo de inmigrantes como un
factor decisivo para el progreso econmico de la regin, pero llamaba a fijar
posicin frente al elemento vago e intil llegado a Rosario, que identificaba
con el conflicto obrero y con la difusin de ideas anarquistas y socialistas entre
los trabajadores inmigrantes. Reclamaba entonces la intervencin estatal para
evitar la propaganda roja con los medios a su alcance, por ejemplo,
estableciendo el control policial de los peridicos que se distribuan por correo y
aplicando la Ley de Residencia, sancionada como consecuencia de los conflictos

60

CASIELLO, Francisco, La cuestin social, en Hacienda y administracin, Rosario, MayoJunio de 1920, Ao II, N 15 y 16, pp.161-166; Rerum Novarum. Encclica sobre la cuestin
obrera, Buenos Aires, Ediciones Paulinas, 1984, p.5-7; JUNTA NACIONAL DE ACCIN
CATLICA, La Restauracin del Orden Social. Encclica Quadragesimo Anno, Buenos Aires,
1931.
61
El subrayado es nuestro.

de 1902.62 Por otra parte, La Verdad vea en la expansin de los sectores medios
urbanos -y sobre todo pequeos propietarios rurales- el factor que contribuira a
establecer un equilibrio en la sociedad. Su capacidad de trabajo, tanto como los
hbitos de ahorro y previsin eran un componente clave para la nivelacin entre
clases antagnicas, sosteniendo la nacin y la paz social.63 La distribucin de la
riqueza era otro componente planteado como forma de atemperar conflictos.64 Su
idea era preservar ese orden y, al mismo tiempo, prevenir el modo en que se
desenvolvera la ciudad en el futuro. Sin embargo, en el Rosario del cambio de
siglo, ese orden era de reciente emergencia y todava se hallaba en construccin.
Pero se valorizaba tambin el fenmeno de la movilidad social en el caso de
Cafferata asociado a su historia familiar- y la posibilidad de una moderada
distribucin de la riqueza como factores decisivos para el equilibrio deseado.
Para Federico B. Valds, en esta primera poca, el problema del orden
relativo a la inmigracin no pareca acuciante, pues pensaba que en la vida
ciudadana, la labor diaria, el trabajo compartido -en el marco de una poltica
adecuada- eran suficientes para fundar un orden de paz, aunque con vicios a
extirpar. Sin embargo, luego de la Primera Guerra Mundial, el discurso de Valds
se volvi ms combativo, en disputa contra la izquierda y en defensa de un
reformismo que garantizara la paz social. Pareca expresar cierta reaccin
espiritualista y a la vez defensiva la Iglesia se senta atacada y en riesgo- y
condenaba la democracia lograda como una falsa democracia: la mayor libertad
en la organizacin de las clases trabajadoras y de la educacin universitaria no
habra redundado a favor de las instituciones y de la paz pblica. 65 Tema
asimismo las secuelas de la Guerra y el avance de las izquierdas por exceso de las
libertades del liberalismo: la libertad desbocada reclama un freno y el freno es

62

La Verdad, Rosario, 17 de Octubre de 1908, Ao I, N 95.

La Verdad, Rosario, 26 de Marzo de 1908.
64
VALDS, Federico B., Desde el llano...
65
Responde a la alta conflictividad dada en el pas y tambin en Rosario, desde 1917
aproximadamente, respecto tanto de huelgas obreras como de manifestaciones estudiantiles por la
Reforma Universitaria. Los catlicos propiciaron el reformismo social UPCA, GCN-, se
involucraron con la Liga Patritica y realizaron actos de confrontacin con los propagandistas
universitarios en la ciudad.
63

el tirano!66 Es decir, el riesgo de la excesiva libertad implicaba otro riesgo -al

que no adhera, pero que poda entender-, el de la tirana.
Respecto de la cuestin social, distingua un orden constituido por
hombres que compartan una igualdad esencial ningn hombre pesa un
adarme ms que otro en la balanza- pero no ajenos a la diversidad individual
impuesta por la naturaleza. Espiritualmente iguales, materialmente desiguales.
Propona, sin embargo, ms distribucin de la riqueza y una libertad de trabajo
conciliada con garantas para acceder al mismo derecho al trabajo-; la educacin
del pueblo y la prctica de la caridad y justicia para prevenir las ideas atentatorias
contra la familia y el orden cristiano. Para solucionar la cuestin social,
propugnaba la solidaridad entre esos sectores materialmente distintos pero
esencialmente iguales, que hara posible una armona que garantizara la paz y el
bienestar social.67

Ley, justicia y Estado.

Aunque no lo presentaba as en el tema de la inmigracin, para Antonio F.
Cafferata, la ley era producto de la historia y como tal deba ser revisada,
corregida y ajustarse a las condiciones, a las costumbres, a las posibilidades que
plantea cualquier sociedad. En sus palabras: la ley es el resultado del estado de
los pueblos, de sus usos y costumbres, y las confirma: es su consecuencia y no su
causa68, contradiciendo la nocin iluminista que la conceba como elemento
fundante del orden. No obstante, a esa nocin iluminista recurri -hemos vistocuando un tema tan moderno como la nacionalidad estaba en juego, haciendo gala
de cierto pragmatismo terico. Por otra parte, desde su perspectiva toda norma
tendra una base moral -componente religioso-, aunque en su crtica a las leyes
primaba una formacin jurdica que separaba la ley positiva de la ley divina.
A diferencia de Valds, partidario del Estado mnimo, Cafferata le
otorgaba caracteres mixtos: no deba ser ni puramente liberal, ni excesivamente
interventor. En el mbito rural, y en relacin a la propiedad privada, sostena que
66

VALDS, Federico B., De qu nos acusan?, en Desde el llano...

Ibidem.
68
CAFFERATA, Antonio F., Apuntes...., p. 112.
67

el Estado se haba valido de leyes arbitrarias, que stas eran ms bien un castigo
para el productor a quien, se supona, deban proteger. Pareca distinguir en
ciertas normativas mecanismos anacrnicos que pesaban sobre la propiedad
individual, resaltando en este punto su concepcin liberal, que puede parecer
paradjica si se piensa en sus convicciones catlicas.69
Tambin le preocupaba que fuera posible una efectiva depuracin de la
justicia, por los abusos a los que estaba sujeta la poblacin rural frente al
Comisario, al Juez de Paz o a sus protegidos. Estos mecanismos clientelares
que, por su pertenencia familiar seguramente conoca muy bien, los consideraba
una traba muy seria, un mal a extirpar y para ello propona la reorganizacin del
sistema, que comprenda un replanteo de las normas vigentes y la modificacin de
las penalizaciones, generalizado esto a otros aspectos de la vida social. Tambin
sugera una prolija organizacin del gobierno de las colonias, que respetara los
intereses de sus habitantes y del Estado, constituyendo tambin un estmulo y
garanta de seguridad -en bienes y personas- para los primeros. Sin embargo,
Cafferata no haca referencia explcita al significado poltico de esas prcticas
clientelares, asunto que s pareca central en el anlisis de Federico B. Valds,
quien fuera uno de los iniciadores de la Liga del Sur.
Poltica provincial, derechos y ciudadana
Ensayamos el ltimo recurso legal, que en la economa de nuestras instituciones, queda
los pueblos oprimidos. Luego, no vamos contra la autonoma de la provincia, que no se
concibe sin la base del imperio de las instituciones y del respeto por los derechos
fundamentales del ciudadano. ()
Propendemos a un gobierno que restablezca el imperio de la moral y de los principios,
profundamente subvertidos. Propendemos un gobierno de libertad y de orden, que se
inspire en el bien pblico y en los verdaderos intereses de la provincia; que infunda
estmulos al trabajo y confianza al capital, para que, bajo su gida protectora, se
69

Conviene tener en cuenta la profunda tendencia antiliberal dominante en la Iglesia de esta poca.
Por otro lado, Cafferata ms adelante se presentara enrolado en el Catolicismo Social, corriente
que precisamente cuestionaba los abusos introducidos por el liberalismo en la sociedad
moderna. La Encclica Rerum Novarum (1891) sera la primera y ms moderada expresin de sto.
Sin embargo, la Iglesia, al consagrar la propiedad privada como derecho natural del hombre,
estableca las bases de esta contradiccin: rechazaba el individualismo superlativo introducido por
el liberalismo en el mundo moderno pero, mientras era intransigente frente a las libertades civiles
y polticas que ste defenda, se preocupaba por asegurar la persistencia de la propiedad privada
individual. Precisamente, esta estrecha relacin entre el individuo y sus bienes es una de las
expresiones ms acabadas del pensamiento que se combata, constituyendo una de las claves del
propio Estado liberal.

desenvuelvan tranquila y slidamente esos poderosos factores de nuestro

engrandecimiento. Propendemos un gobierno que saque los intereses del estado del
crculo estrecho en que hoy se resuelven con un criterio personal de familia, y los
entregue al examen de la opinin libre y desapasionada; gobernantes respetuosos de los
derechos y opiniones, que cumplan las leyes, levanten el prestigio de la autoridad y
eduquen las generaciones dndoles ejemplos de austeridad y virtud cvica, tomando
la cosa pblica no como patrimonio de familia, sino como depsito sagradopara
trabajar por el bien de los conciudadanos()
Ciudadanos de una Repblica, no pedimos, demandamos justicia.
Federico B. Valds, Discurso ante el presidente del Repblica, 1901.

Valds estaba ms preocupado por el desarrollo de la justicia y la equidad

en el plano poltico, cuestionando el fraude, la corrupcin y reclamando una justa
reparticin de cargas entre los ciudadanos, a la vez que defenda los intereses de
las clases propietarias urbanas. Por entonces, pareca primar en l la idea de
ciudadano contribuyente70 compartida por otros hombres de su partido.
Precisamente, la Liga del Sur -luego Partido Demcrata Progresista- tuvo un gran
peso en el

municipio de Rosario, constituyendo mayora en el Consejo

Deliberante durante las primeras dcadas del siglo XX. Esta presencia poltica se
vio beneficiada por las tcticas implementadas y por el tipo de voto establecido en
el plano municipal, que homologaba a nativos y extranjeros a travs de la nocin
de contribuyente. As, en la provincia, mientras el Consejo Deliberante era
elegido por los ciudadanos contribuyentes, al intendente lo designaba el Ejecutivo
Provincial, controlado ininterrumpidamente por el radicalismo que gobern desde
1912. Esta situacin agudizaba las tensiones y la lucha facciosa en el espacio
local.71
Por su parte, la propuesta de Cafferata -que no distaba mucho de la de otros
catlicos de elite de la poca- supona un Estado que se retiraba de aquellas
70

Cfr. ROSANVALLON, La rivoluzione delliguaglianza. Storia del suffragio universale in

Francia, Anabassi, 1994.
71
TERNAVASIO, Marcela, Municipio y participacin: las prcticas polticas locales. El caso
de Rosario entre 1912 y 1920. FLACSO, Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales, Buenos
Aires, s.f., Cap. V. : http://www.flacso.org.ar/publicaciones/tesis/ternasaviopdf.zip municipio;
elecciones municipales; politica nacional; Rosario; Argentina. Cfr. BONAUDO, Marta,
Lisandro de la Torre: Una perspectiva hacia la democratizacin,
Rosario, Ediciones de Aqu a la vuelta, 1990, N 7; MARTN, Mara
P., NICOLETTI, Ma. Jos, Los rosarinos y la poltica (1912-1955),
indito.

iniciativas que resultaban ineficientes y que deba fortalecerse frente a la

apropiacin privada de sus recursos, a la corrupcin y a la incapacidad
administrativa. Controlar ms, donde el inters particular era pernicioso o las
viejas costumbres frenaban el progreso; y liberalizar all donde la iniciativa
particular poda producir mayores beneficios que la accin estatal directa.
Nuevamente, el progreso enmarcado en un orden que no pareca diferenciarse de
las concepciones y las prcticas dominantes en el positivismo decimonnico.
Asimismo, propona garantir la seguridad de las personas y de los bienes sin
dejarlas a merced de los criminales de nuestras campaas, cuando n las
autoridades que all existen y asegurar una justicia pronta, barata y eficaz
(sic).72

Federico B. Valds: la nocin de orden y el ciudadano virtuoso.

A comienzos de siglo Federico B. Valds mostraba preocupacin por
extirpar esa llaga del proselitismo poltico que corroe los organismos,
empobreciendo la savia y consumiendo las energas en clara alusin a las
prcticas de la poltica criolla, caracterizada por el fraude y la lucha facciosa, con
su secuela de odios, venganzas y proscripciones nacidas de la contienda
electoral.73 En este discurso estaba implcito el inters por una depuracin tica
del sistema electoral y la nocin de virtud ciudadana que desarrollara ms
adelante. Sin embargo, a fines de la dcada del `10, en pleno perodo radical, en el
marco de una democracia ms participativa y popular, su perspectiva parece haber
cambiado. Si bien mantena su opcin por la democracia, descrea de aqulla que
se mova por el halago de las pasiones. Haba que combatirla creando una
conciencia de deber cvico, con un sustento moral. Al igual que Sarmiento,
apelaba a la educacin de las masas como objetivo esencial de los Estados y como
nico recurso para conservar el sistema y el orden. La educacin popular daba
sentido a la libertad poltica. Pero, en diversos escritos, afirmaba que tal
educacin no poda darse en una escuela sin Dios. Si la virtud ciudadana no se
72
73

CAFFERATA, Antonio F., Apuntes..., p. 36.

VALDS, Federico B., Rosario y su puerto..., en Desde el llano...

improvisaba ni se aprenda por ley, se incorporara en la escuela y la familia,

instituciones de una sociedad que pretenda cristiana.
Por otro lado, consideraba que el voto deba basarse en la responsabilidad
y el deber. Distingua entre libertad electoral, que sintetizaba en la
responsabilidad; y libertad poltica, sintetizada en el deber, y ambas se subsuman
en la libertad moral, sustento de las todas las libertades. La facultad de elegir
estaba planteada en trminos tomistas, requera una moral que llevara a elegir
bien, por encima de sus intereses, con altruismo, hasta el sacrificio, ya que ella
definira el destino de todos.74
El contexto mundial, nacional y local las huelgas recurrentes que
culminaron en la Semana Trgica, el movimiento de la reforma universitaria- hizo
que se pronunciara contra la libertad excesiva. Para l, la virtud era el justo
medio. Pero adems, incorporaba elementos nuevos que hacan a la misma
ciudadana a construir: el ciudadano virtuoso deba encarnar el sentimiento de
patria, de las tradiciones, el herosmo; tena derecho a gozar de la riqueza y
participar de los beneficios, en solidaridad con otras clases. Por otro lado, en este
perodo, su discurso se haba impregnado de un nuevo espritu de lucha: llamaba a
la unidad de los catlicos, miembros de una Iglesia que se senta amenazada por
el exceso de libertad y los riesgos de la democracia. Llamaba a educar para la
conservacin del orden y de la paz social. Su visin sobre la inmigracin, dio
tambin un giro: si bien haba que aceptarla, corresponda a la vez trabajar en la
identidad nacional, a fin de que el cosmopolitismo se diluyera en un medio
enrgico donde se preservaran las tradiciones, las cuales fortaleceran
instituciones, costumbres, leyes.75
En medio de la polmica por la reforma constitucional de Santa Fe,
identific la religin catlica con la tradicin, con las races de la identidad
nacional, pero tambin la distingui como institucin de orden y conservacin
social. Para l la religin tena la capacidad de mantener vivos los ideales, de

74
75

VALDS, Federico B., La base de la democracia., en Desde el llano...

VALDS, Federico B., De qu nos acusan?, en Desde el llano...

estimular las virtudes de los ciudadanos y vigorizar la conciencia pblica, bajo la

disciplina de los principios basados en una sancin superior.76
Federico B. Valds pareca haber pasado de un liberalismo moderado,
conservador, hacia tendencias ms nacionalistas ya implcitas en su credo catlico
y cuyos tempranos indicios hemos detectado tambin en los escritos de Cafferata
desde 1898. Hacia fines de los aos 2077 Valds sostena, siguiendo a Estrada,
que la soberana del pueblo era una falsedad78: el individuo, si cede su soberana
renuncia a sus derechos; si no es soberano, no puede delegar sus derechos en la
sociedad. Dilema insalvable. La soberana del individuo implicaba demagogia; la
de la sociedad supona despotismo. A su juicio, los derechos eran anteriores a las
constituciones, que slo podan reconocerlos y limitarlos en razn del bien
comn. Los poderes del gobierno se sostenan en el orden, que consista en el
sometimiento de todos, individuos y gobierno, a la ley. Sobre la ley estaba el
derecho, que cambia. Sostena la necesidad de un Estado mnimo, fundado en la
ley y garante del orden y la paz. Este planteo, en apariencia liberal,

no se

apoyaba sin embargo en la soberana popular, sino en la superioridad moral de

derechos que dependan de una moral ltima, sostenida en la soberana divina. Por
otro lado, la mirada de Valds sobre el mundo se haba vuelto pesimista: vea en
los nuevos tiempos la subversin de todos los rdenes. El mal era universal. Y
era un imperativo restaurar el dominio de la legalidad y el orden. Haba un
enemigo presente en todas partes y, si bien no recomendaba el fascismo en el
ltimo tramo de su vida, rescataba de l la voluntad de un pueblo que se defenda.
El enemigo contra el que se defenda, lo era tambin de la Iglesia y del orden
76

La Convencin de SF y el artculo 5 de la Constitucin, en VALDS, Federico B., Desde el

llano...
77
VALDS, Federico B., El principio del orden, en Desde el llano...
78
El rechazo de la soberana popular tiene sus races en el pensamiento eclesistico. En principio,
la Iglesia rechazaba la idea de soberana popular, porque para ella toda soberana emanaba de
Dios. Aunque en las encclicas Inmortale Dei (1885) y Libertas Praestantissimum (1888) el
papado pareci adoptar posiciones relativamente ms morigeradas y se preocup por destacar que
no rechazaba la democracia en s -entendida como participacin del pueblo en la cosa pblicainsista en condenar el desconocimiento de la soberana ltima de Dios, que liberaba al hombre de
su sujecin a l. Cuanto ms libertad tiene el individuo, menos soberana tiene Dios sobre l
personal o socialmente- y, por consiguiente, menos ingerencia tiene la Iglesia, declinando su
capacidad de ejercer poder. No obstante, en Estrada hubo una evolucin que lo llev de cierto
enfoque catlico liberal a posturas ms cerradas hacia la dcada del 80.

cristiano, era el liberalismo secularizador y ateo, eran la izquierda y la revolucin.

Nuevamente la educacin de las masas debera encarnar el verdadero concepto de
libertad, fundada en el deber, creando ciudadanos solidarios en derechos y
obligaciones. Derecho es pues, correlativo a deber.79 Ese reconocimiento
recproco sera la base de la armona social. La virtud de los ciudadanos
comprometa su voluntad con deberes que estaban ms all de la ley escrita.
Obedecer las leyes, someterse a la justicia, tener respeto mutuo y ser tolerantes
era virtud ciudadana.

A modo de conclusin.
Hemos tratado de recrear la mirada de los catlicos sobre Rosario entre
1890

y 1919 aproximadamente. Esta ciudad, inmersa en un proceso

modernizador acelerado, puso en el centro de atencin el tema del progreso

juzgado a todas luces positivo- que se asociaba a las dificultades de un orden
cambiante, inestable, provocando cierta perplejidad en quienes pretendan
construir una ciudad fundada en la moral cristiana. Ante todo, quedaba planteado
para los catlicos el problema de la secularizacin y el imperativo de la
cristianizacin, tal como lo haba indicado la Iglesia institucional. En ese marco,
la inmigracin y el cosmopolitismo seran aspectos claves a tener en cuenta, e
introducan la discusin sobre la identidad y lo argentino desde la perspectiva
local.
Para realizar nuestro anlisis consideramos dos intelectuales de esta
primera poca -todava muy prxima al conflicto por la educacin laica- Antonio
F. Cafferata y Federico B. Valds; y un peridico, La Verdad, obra de uno de
ellos. Su trayectoria marca las estrategias y racionalidades de una Iglesia y su
laicado- inserta en una sociedad secular, considerada adversa por su laicismo, que
admita el pluralismo aunque con participacin restringida; y los cambios de
actitud ante la emergencia de una democracia ms participativa, pero en un
contexto de crisis internacional crisis del liberalismo- y expansin de las
izquierdas Rusia, Mxico-.
79

VALDS, Federico B., El principio del orden..., en Desde el llano...

Desde 1919, la Iglesia se sinti ms amenazada, tema el estallido de las

masas por los reclamos de justicia social y crea que, en la Argentina, era el
momento de aprovechar las fisuras de un orden liberal que ya mostraba las
debilidades que haran eclosin hacia 1930. La Iglesia profundizaba entonces su
postura de reaccin. En Rosario, despus de 1919, se pas de la accin de
catlicos de elite a la progresiva emergencia de una elite catlica ms definida y
militante, que se haba asentado sobre esa base decimonnica pero haba variado
su composicin.
Valds y Cafferata son ejemplo de ese primer estamento de catlicos de
elite, que sobrevivieron a la renovacin de dirigencias y mantuvieron la actitud de
compromiso hasta su muerte, al comenzar los aos 30. Ambos parecan
naturalmente destinados a destacarse en diversos lugares sociales gracias a su
pertenencia familiar. Activos en su profesin, en la poltica, en instituciones que
frecuentaba la elite rosarina de la poca y precursores en asociaciones catlicas
como el Crculo de Obreros, donde coincidieron, o la Accin Catlica- que
respondan a las estrategias ms nuevas de la Iglesia frente a los problemas
planteados por el impulso modernizador en nuestro pas.
Ambos se movieron con libertad en el cambio de siglo, partcipes de una
Iglesia que se senta en desventaja, que oscilaba entre la confrontacin y la
convivencia, que deba aceptar la pluralidad, la diversidad y lo heterogneo, a
pesar de s misma. Si bien como catlicos, en un primer momento, incorporaron
algunas cuestiones que los acercaban al catolicismo liberal -ms all de la dura
condena que el Papado haba hecho recaer sobre el liberalismo-, parece ms
preciso considerarlos liberal-conservadores en el sentido que ha tenido este
concepto respecto de las elites argentinas de los 80. Como miembros de la elite,
ambos aceptaron desenvolverse en una sociedad con tendencias laicistas fuertes,
pero donde existan ciertas garantas de mantener un orden el orden conservador. Aunque propugnaron reformas que buscaban terminar con el clientelismo y el
fraude, o favorecer la distribucin econmica, pretendan mantener el sistema y,
en todo caso, cristianizarlo. Nada impidi, por ejemplo, que La Verdad de
Cafferata promoviera a la Sociedad del Trabajo Libre en Rosario, identificando el

Crculo de Obreros catlico que l conduca con la patronal ms reaccionaria.80 Si

analizamos su pensamiento, desde el comienzo Cafferata fue ms conservador
que liberal y mostraba tempranamente rasgos que combinados anticipaban un
nacionalismo catlico autoritario seleccin de la inmigracin, preocupaciones
por la identidad y la soberana territorial, control de la clase obrera-.
En cambio, Valds, comparativamente ms liberal y crtico con el sistema
poltico vigente, era representante de los intereses de la clase propietaria local
que, por ciertas disconformidades, se aglutin en la Liga del Sur. Y evolucion
de un liberalismo conservador optimista, fundado en el progreso, a posturas ms
tradicionalistas, con una visin desesperanzada sobre la democracia popular,
asumiendo posiciones ms cerradas que lo acercaran, en las postrimeras de su
vida, y ms all de cierta persistencia en el liberalismo, a una inteligencia con los
postulados del nacionalismo catlico, expresado en una actitud sesgada, defensiva
y de confrontacin. As, la virtud ciudadana, que en un principio vio como
solucin a la poltica criolla, al fraude y el faccionalismo, desde una perspectiva
tica en apariencia ms universal y plural, pas a tener rasgos idealistas y
voluntaristas, pero tambin ms identificados con la moral e identidad catlicas.
En el plano internacional, hemos visto, hechos derivados de la Primera
Gran Guerra confluyeron a crear esa actitud defensiva en los catlicos. En el
plano nacional y provincial, el desencanto por una joven democracia de masas
identificada con el yrigoyenismo y la acumulacin de tensiones sociales
insuficientemente resueltas, llevaron a Valds a plantear el problema de la virtud
ciudadana en trminos de responsabilidad y deber moral. Si con el fraude no se
votaba, o slo votaban clientelas, con el radicalismo el interrogante sera: qu
elegir? cmo elegir? Y la respuesta de Valds lo mismo que la de la Iglesiasera un llamado a votar bien, responsablemente, porque ello comprometa la
conciencia del individuo. Equivocarse abra la posibilidad de instalar la anarqua,
de seguir el camino de la revolucin, antes que avanzar por los derroteros de la
paz social que ansiaba el catolicismo de la poca.

80

Cfr. La Verdad, Rosario, 1908.