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El Correo Curioso era la nica publicacin peridica (semanal) de la poca. Fue fundado por el
Presbtero Jos Luis de Azuola y Lozano y su primo Jorge Tadeo Lozano en 1801. El nmero 1 sali
a la luz pblica el martes 17 de febrero de 1801, una vez autorizada su publicacin por el Virrey
Mendinueta el 9 de febrero.
2
La legislacin espaola fue copiossima sobre el punto de la libertad de imprenta, y su lectura
permite formar una idea de las limitaciones y restricciones a la circulacin del discurso. Tal vez por el
carcter de noticia puntual y de anuncio, esta seccin del peridico no tena censura como si lo estaba
el resto del semanario.
Pero lejos de ser simplemente unos avisos limitados de la poca, esta seccin
recoge, en una perspectiva fresca y rica, la multiplicidad de la vida colonial de
finales del siglo XVIII y comienzos del XIX, reflejando en aquella seccin el
nivel restringido del intercambio comercial entre compradores y vendedores
que caracterizaba la incipiente economa del Nuevo Reino de Granada, hecho
preocupante para algunos intelectuales, como lo demuestran las reflexiones
publicadas en el nmero 17 del peridico.
All los editores se expresan acerca de la necesidad del dinero corriente, y de
la inutilidad del dinero guardado. Para ellos, el dinero como la sangre del
cuerpo, vivifica y reparte a todos y a cada uno proporcionalmente el
movimiento, y robustez que necesita. Por esa poca, era costumbre de muchos
potentados colocar el dinero a rdito o intereses en alguna obra pa o de
beneficencia, antes que arriesgarse a realizar alguna inversin en cualquier tipo
de negocio; los intereses eran considerados suficientes y el dinero estaba as
seguro de los riesgos de la inversin. A este respecto, los editores decan que
el que impone una cantidad de pesos a rdito o censo, se contenta con la ms
estril de todas las ganancias y se preguntaban: Qu se dir pues de los que
guardan el dinero? Lo uno que son amantes de la inacin, lo otro que son
enemigos de su fortuna, y lo tercero intiles individuos a la sociedad. De nada
sirve el dinero sino que para andando de mano en mano, se convierta en todas
las cosas necesarias a la vida; y aplicables a la comodidad... Si los rboles
guardasen sus semillas, como se hace con en dinero ya hubiera perecido gran
parte de la naturaleza3.
Pero volviendo a aquellas noticias sueltas, nada mejor para darnos idea del
contenido de sus pginas que una rpida lectura:
Vacantes. Con fecha 16 de marzo de 1801 se dign S.E. nombrar
interinamente para oficial del Ro Hacha a D. Domingo Nieto, Oficial
mayor de las Reales Caxas de esta capital; y por consiguiente quedar
vacante el empleo que obtena; y que tiene dotacin de seiscientos pesos
anuales.
Correo Curioso: Erudito, Econmico y Mercantil de la ciudad de Santaf de Bogot. B.N.C. Sala de
Investigadores, Fondo Pineda, No. 769, pg. 65.
Ibid, pg. 8
Como consecuencia del proceso que se le sigui en torno a la publicacin de la traduccin de los
Derechos del Hombre hacia finales de ese ao, la imprenta fue confiscada por el Gobierno y
permaneci por algn tiempo en un rincn de la Biblioteca Real.
5
El nombre de los Carneros debi originarse no porque existiera esa cuadra venta alguna de dichos
animales, sino porque, semejante al que metafricamente lleva el cronicn homnimo escrito por
Rodrguez Freyle, provino del hoyo grande destinado en la adyacente iglesia de San Francisco para
enterrar los muertos que no iban al regular panten, o al destinado al mismo en el cementerio adjunto
para las osamentas sacadas ya de las sepulturas, hoyo que se llamaba Carnero, segn dice la primera
edicin del diccionario de la Academia Espaola en su cuarta acepcin. Ver: Rosa, Moiss de la. Las
calles de Santaf de Bogot, Bogot, Concejo de Bogot, 1938, pg. 229.
7
El oficio de pregonero pblico de Santaf se constituy en una labor susceptible de reglamentacin,
as fuese mnima, como se puede observar en la postulacin de Jos Mara Castaeda como pregonero
pblico de Santaf en el ao de 1790. Ver A.G.N. Empleados pblicos Cundinamarca, Tomo XVIII,
fols. 737 r-747v.
quebradas y riachuelos que vertan sus aguas al ro San Francisco; eran estos
riachuelos la fuente que surta de agua a la ciudad, pues alrededor de ellos se
haban construido las principales tomas de agua. Hacia el sur, a escasas cuatro
cuadras del Colegio Mayor de San Bartolom, corra el ro San Agustn que
algunas calles abajo de la Calle Real verta sus aguas al San Francisco cerrando
as la isla.
Dividida en cuatro parroquias (la de San Victorino, las Nieves, Santa Brbara y
la Catedral) la capital del Nuevo Reino, siempre caracterizada por un profundo
misticismo, giraba en torno al pasto espiritual que ofreca a sus devotos un
grueso contingente de eclesisticos agrupados en los trece conventos existentes
dentro del recinto de la ciudad, ocho de religiosos y cinco de monjas, no pocas
veces en disputa por alguna prebenda real o por la particin de los diezmos
voluntarios recogidos en los treinta y un templos a donde recurran sus
feligreses, prontos a consignar sus ddivas como contrapartida generosa al
necesario respiro de sus pecados, que sin falta iban a subsanar durante
matutinos ejercicios piadosos, complementados a su vez con noctmbulas
oraciones, las de las seis y las de las nueve, ya en casa por aquello de la seal
de queda anunciada por los serenos que rondaban la ciudad, espantando con
sus faroles de cebo la espesa oscuridad para defender as las calles del
comercio, pero ante todo para sorprender a los atrevidos e insensatos pecadores
que aprovechando el velo de la noche se deslizaban por las calles en busca de
algunas de las tantas chicheras, casas de juego o tras alguna mujer de livianas
costumbres.
Para efectos administrativos, la Santaf de aquella poca se divida en ocho
barrios: San Jorge, El Prncipe, Santa Brbara, Las Nieves occidental y
oriental, San Victorino y el del Palacio. Su poblacin, segn el padrn,
constaba de ... ocho mil ciento noventa y un hombres, y once mil ochocientas
noventa mujeres, que componen el nmero de veinte mil y ochenta y un almas,
a que debe aadirse setecientas diez y nueve, que residen en los conventos de
monjas, cuatrocientas ochenta y nueve en los de religiosos, y ciento setenta y
cinco en los dos colegios; cuyas partidas juntas suman veintiunmil
cuatrocientas sesenta y cuatro que es el total de la poblacin de esta ciudad; sin
incluir los transentes, que no baxan de mil almas, ni los mendigos, y vagos,
Idem.
Sera tal el impacto de este fenmeno natural en los santafereos que se constituira en el primer
acontecimiento registrado a travs de una publicacin con alguna periodicidad llevada a cabo en
Santaf. Aquellas hojas sueltas recibieron en ese entonces el sugestivo ttulo de Aviso del Terremoto.
12
Correo Curioso... Op. Cit. pg. 19.
13
A.G.N. Cabildos, Tomo VIII, fol. 138.
11
14
15
Donzelot, Jacques. La Polica de las familias, Valencia, Editorial Pretextos, 1979, pg. 10 y 11.
A.G.N. Real Audiencia, Cundinamarca, Tomo III, fols. 298r-308v.
Si bien la peticin busca ganar para los miserables encarcelados las sobras que
diariamente se reparten, teniendo presente que los pobres verdaderos podan
obtenerlas en otras caritativas puertas y que en breve habran de ser recogidos
en los Hospicios, el Sndico General plantea que una obra de cuerpos tan
religiosos no deba ser un acto indiscriminado, pues dentro de los que ocurren
a dichas porteras hay muchos que pueden buscar el sustento por sus propias
manos y que por su holgazanera perjudican a los verdaderamente
necesitados18.
La polmica en torno a la necesidad de discriminar el acto caritativo descubre,
por esta poca, el velo que se haba tendido sobre la figura de aquel viejo
espectro que en las ltimas dcadas del siglo XVIII se haba multiplicado por
toda la superficie de Santaf y el Nuevo Reino, recorriendo sus calles,
aglomerndose en los atrios de sus templos, merodeando sus plazas,
descansando bajo sus puentes, siempre al acecho. Y aunque eran asombrosas
las magnitudes que haba alcanzado el fenmeno de la miseria por esa poca,
no hay que olvidar que la pobreza, la mendicidad y la ociosidad, eran ya
fenmenos evidentes en el Nuevo Reino desde el siglo XVI. Lo que sucedi,
entonces, fue una mutacin en la percepcin de la miseria19. Aquel fenmeno,
durante mucho tiempo ignorado como mal social, comenz a ser reconocido
como producto de la desorganizacin social, atentatorio del orden poltico y
sobre todo como un gran peligro que conspira contra el buen gobierno de la
Repblica. Se inici as, un proceso de desacralizacin de la pobreza que la
despoj de su halo mtico y la coloc en el terreno de los intereses pblicos, en
el terreno de la polica. Surge entonces, una nueva mirada sobre la miseria,
cambia el plano de percepcin: de objeto de la caridad al servicio de la
salvacin de almas, pas a constituirse en malestar social y, por tanto, en
peligro para la salud de la Repblica y amenaza constante a la estructura
social y al orden.
18
Idem.
Unos siglos atrs, los pobres estaban investidos de una cierta experiencia religiosa que los
santificaba. Inscrita en la concepcin de la pobreza que tradicionalmente haba sostenido la Iglesia, el
miserable posea una especie de dignidad asociada a la presencia de Dios. Lo que estaba en vigor era la
idea tradicional que presentaba al pobre como intercesor privilegiado entre el creador y sus criaturas,
como el que abre las puertas al reino divino. De all que el cristiano, para salvarse, tuviese que pasar
por el ejercicio de la caridad. Bennasar, Bartolom. La Espaa del Siglo de Oro, Barcelona, Editorial
Grijalbo, 1983, pg. 217.
19
23
La cita en mencin hace parte de la comunicacin con la que el virrey Flrez da su concepto
favorable a las Reglas generales para el mejor mtodo de los gremios que deben observarse por los
Padres, Tutores, Maestros y encargados de la Jubentud, Governadores, Corregidores, sus tenientes y
dems Justicias y Ayuntamientos. A.G.N. Miscelnea, Cabildos, Tomo III, fols. 287r-313v.
24
Ibid., fol. 288r.
25
Ibid., fol. 287v.
26
Idem.
27
Idem.
Caldas, Francisco Jos de. Discurso sobre la educacin, en, Semanario del Nuevo Reino de
Granada, Bogot, Ed. Minerva, 1943, pg. 71. El subrayado es nuestro.
porcin desdichada que son sin embargo vuestros hermanos 35. De la mirada
misericordiosa y caritativa de aos anteriores, se pasa ahora a mirar la pblica
utilidad que representara el recogimiento, limitacin y erradicacin de la
miseria. Aquellos caudales donados para adelantar la construccin de
hospicios, casas de misericordia, escuelas, etc., no son ya nicamente para
asegurar un lugar en el reino divino, ms bien pretenden ahora asegurar la
estabilidad y permanencia del lugar ocupado aqu en el mundo terrenal. La
limosna como acto de caridad se transforma en inversin.
Son pues estos dos problemas el eje en torno del cual gir la vida poltica del
Nuevo Reino de Granada a fines del siglo XVIII, y es precisamente en este
paisaje social en donde concentraremos la bsqueda del autor de aquella
curiosidad literaria reseada en el Correo Curioso. Esas mismas calles, por
donde deambulaban mendigos y ociosos, vagabundos y mujeres escandalosas,
debieron registrar tambin las huellas de Don Agustn Joseph de Torres; pero
otras pistas nos ayudaran a resolver algunos de nuestros interrogantes: Quin
podra ser aquel maestro? Acaso alguno de los intelectuales o ilustrados
criollos? Maestro de qu escuela? Era religioso o secular? Qu clase de
incentivos le report esta publicacin? Y paralelas a estas preguntas nos
planteamos otras ms generales: Cules eran las particularidades que definan
y diferenciaban el oficio de maestro de escuela a finales del siglo XVIII y
principios del XIX? Cul era la relacin entre este oficio pblico y la
enseanza que imparta la iglesia?
35
Tras la Huella
Unos sujetos
Pblicos
Recorramos entonces los archivos coloniales en busca de posibles respuestas a
los anteriores interrogantes. Las primeras pistas nos ubican en la segunda
mitad del siglo XVIII. En los folios de los archivos histricos emerge un
personaje cuya presencia concita entre curas y burcratas coloniales un
profundo rechazo. Son stos unos sujetos que andan por las estancias
pregonando ensear a leer, escribir y contar.36
Bien pronto, pueblos y ciudades vieron surgir y expandirse unos ciertos
mercaderes de la enseanza que vendan o cambiaban su saber por un real,
una vela y un pan semanal, constituyndose as en un acontecimiento
novedoso que irrumpi dentro del panorama de villas y ciudades de todos los
puntos del virreinato. Sin embargo, no bien empezaba a delinearse este nuevo
personaje y ya era objeto de miradas censurantes que denunciaban su presencia
como peligrosa y que clamaban por su control y vigilancia. Su pronta
expansin por la geografa del virreinato caus una alerta comparable slo a la
producida por la viruela u otras epidemias de aos anteriores. Francisco
Antonio Moreno y Escandn, Fiscal de la Real Audiencia, observa en un
documento de 1774 sobre la reforma de los estudios generales:
que con dolor se experimenta que cualquier hombre, que no tiene para
comer tome el arbitrio de abrir en su casa, o en una tienda una escuela
donde recoge algunos muchachos, a quienes por su sola autoridad,
ensea lo que sabe, o tal vez aparenta ensearles para sacar alguna
gratificacin con qu alimentarse, sin que proceda licencia, examen ni
noticia de sus superiores37.
36
Rodrguez, Simn Narciso. Estado actual de la Escuela y nuevo establecimiento de ella (1794),
en, Boletn de la Academia Nacional de la Historia, Caracas, Tomo XXIX, No. 115, julio-septiembre
de 1946.
37
Mtodo Provincional e interino de los estudios que han de observar los Colegios de Santaf, por
ahora, y hasta tanto que se erige Universidad Pblica o su Majestad dispone otra cosa, Santaf, 1774.
A.G.N. Instruccin Pblica, Tomo II, fol. 219 y s.s.
se incluyen algunos para los que hasta entonces ella era un impensado. Y es
precisamente en este contexto en donde emergieron aquellos sujetos que
andaban por las estancias, con unas caractersticas muy particulares que los
diferencian claramente de los que hasta entonces se dedicaban a la enseanza.
No eran religiosos de orden de los que enseaban en los Colegios o
Seminarios, ni curas de parroquia que instruan a nios en la casa cural, ni ayos
o preceptores particulares que servan en las casas de potentados, ni maestros
artesanos que enseaban su oficio a nios aprendices. Eran sujetos seculares
que realizaban su enseanza pblicamente, cobrando algn estipendio para su
sustento.
Este nuevo enseante se constituy en la primera forma de emergencia del
maestro de escuela, y fue precisamente a partir de los hechos que precedieron
su actividad que se inici el proceso de consolidacin y delimitacin de este
nuevo oficio. Su nmero y su rpida expansin por villas y ciudades, al igual
que la acogida que tuvieron entre la poblacin, se debi, entre otros factores, a
que representaban una alternativa, hasta entonces impensada para algunos
sectores tradicionalmente excluidos de la instruccin, conllevando a su
reconocimiento casi obligatorio por parte de las autoridades virreinales. Por
otro lado, las cinco escuelas que existan en todo el virreinato, anexas a los
Colegios Mayores de Santaf, Tunja, Popayn, Pamplona y Cartagena, no
constituan suficiente base material para respaldar todo el andamiaje discursivo
puesto en marcha por el Estado con el que se argument la instruccin pblica.
Se inici, de esta manera, un proceso de reconocimiento de estos personajes
novedosos, personajes que anuncian la aparicin de lo que en el curso de los
aos se conocer como maestro de escuela.
Control de un ejercicio,
mendicidad de un estipendio
Siguiendo las reiteradas denuncias y sealamientos a estos personajes,
continuamos nuestra pesquisa por entre folios y legajos, percibiendo ahora un
murmullo creciente de aquellos que con sus propias voces, reclamaban una
justa retribucin de su oficio. Las connotaciones que alcanzan estas peticiones,
como veremos, desbordan los lmites de aquel pasado en donde han quedado
registradas, para confundirse con el presente de un oficio, que hoy por hoy,
bordea los dos siglos de existencia. Sigamos entonces con atencin algunas de
estas peticiones.
El maestro Manuel Ramrez, nombrado en la escuela del Colegio Seminario de
Popayn en agosto de 1790, dirige una representacin a las autoridades locales
el 13 de diciembre de 1792 en donde habla sobre su salario aludiendo que no
hay razn ni motivo para que se me retenga por ser legtimamente ganado con
mi sudor y trabajo al socorro de mis urgencias y asistencia de mi familia 47.
Hay en esta representacin dos elementos relevantes para el anlisis que nos
ocupa: el reclamo del salario, y la autorizacin virreinal para el ejercicio de la
enseanza pblica. El primero de ellos nos presenta con gran claridad una
caracterstica que, sin lugar a dudas, constituye uno de los primeros elementos
que le fijan un estatuto propio a este sujeto de finales del siglo XVIII, y que
an identifica al maestro del siglo XX: el reclamo de su salario, la solicitud de
aumento, o la peticin de pago del estipendio atrasado.
Es esta la paradoja de lo pblico. Despus de emerger a la luz del da, de
enfrentar el resplandor de pblicas concurrencias como dira Quintiliano, de
lograr el reconocimiento social que como sujeto pblico le vena asignado
desde el discurso al considerar su ejercicio de la mayor importancia para el
progreso de la repblica, el maestro de escuela ha sido, a la vez, mendigo de
su salario. Sin duda alguna, ese personaje que vean pasar los vecinos de
ciudades y villas cruzando la Plaza Mayor con destino a la sede del
Ayuntamiento o Cabildo, con un pergamino bajo el brazo, tiene que ver mucho
con el que hoy vemos con alguna periodicidad marchando por las calles o
protestando por su salario, parodiando, tal vez sin saberlo, a su colega de hace
200 aos al insistir una y otra vez que no hay razn ni motivo para que se le
retenga el salario por ser legtimamente ganado con su sudor y trabajo....
Definitivamente es esta una continuidad que espanta. La continuidad de la
miseria, de la tragedia, del desarraigo. Azarosa continuidad que a su vez
muestra las profundas diferencias: el uno, inserto en un proceso de constitucin
del maestro; el otro, el de hoy, abarcado por un proceso de sustitucin, de
extincin, en donde el problema no es slo el de la represin sino el de la
productividad dirigida y la autonoma perdida48.
47
48
51
Posada, Eduardo; Ibez, Pedro Mara. Relaciones de Mando. Memorias presentadas por los
gobernantes del Nuevo Reino de Granada, Bogot, Imprenta Nacional, 1910
52
A.G.N. Fondo Colegios, Tomo IV, fol. 344v.
Se abre el expediente
Los jesuitas expulsos
Por la importancia de este expediente y la posibilidad que nos ofrece para
esclarecer algunos de los puntos e interrogantes que haban quedado en
suspenso anteriormente, y otros que con las nuevas informaciones se podrn
desarrollar, iniciaremos su lectura destacando algunos elementos que nos
permitan, a su vez, articular de una manera ms precisa y clara los
acontecimientos que conformaron la estrategia de la instruccin pblica en la
segunda mitad del siglo XVIII53.
Este expediente, ms que construir la historia de los avatares y las penurias, las
desdichas y las esperanzas de una tal Agustn Joseph de Torres, cuarto maestro
de la escuela pblica de San Carlos, nos permitir a su vez refrendar, desde
otra perspectiva, la aparicin de este nuevo personaje llamado maestro de
primeras letras: personaje que si bien es cierto se nos presenta con un estatuto
53
La nocin estrategia de la instruccin pblica hace parte de los resultados del trabajo de
investigacin que Alberto Martnez Boom adelant en torno al surgimiento de la escuela, el maestro y
el saber pedaggico en el Nuevo Reino de Granada. Para profundizar este y otros temas sugerimos leer
sus publicaciones: La Aparicin Histrica del Maestro y la Instruccin Pblica en Colombia, en,
Revista Proyeccin Educativa. Bogot, M.E.N., No. 1, 1982; El Maestro y la Instruccin Pblica en el
Nuevo Reino de Granada: 1767-1809, Bogot, CIUP, 1981; Escuela, Maestro y Mtodos en
Colombia: 1750-1820, Bogot, UPN-CIUP, 1986
C. P. I., pg. 1.
Vergara y Vergara, Jos Mara. Historia de la Literatura en Nueva Granada, 2.Edicin, Bogot,
Librera Americana, 1905, pg. 218.
56
Citado por: Hernndez de Alba, Guillermo. Documentos para la Historia de la Educacin en
Colombia, Tomo III, Bogot: Editorial Kelly, 1976, pg. 301
57
Idem.
madera y bancos para escribir...58. Cuando los dos jueces comisionados para
realizar el inventario del Colegio entraron en esta pieza que serva de escuela,
encontraron all:
...una alacena con su llave para guardar libros, catones y cartillas: en
la testera donde tiene su lugar el maestro se halla una mesa, con su
cajn, y llave, una silla y dos cuadros con algunas figuras pintadas en
ellos. Y en la parte principal tiene un retablo de madera dorada, en
medio del cual se halla colocado un lienzo de San Casiano, que tendr
vara y cuarto de alto, y una de ancho, con su velo de raso carmes, a los
dos lados en sus nichos, estn San Justo y San Pastor, de media vara de
alto, con sus vestiditos de seda y en el remate est otro lienzo pintado,
un atril, cuatro candeleros y unas palmetarias de madera para el
servicio de dicho altar.59
Como se puede ver, el espacio dedicado a la enseanza no se diferenciaba
mucho de aquel dedicado a la oracin. Antes que elementos pedaggicos, el
aula estaba rodeada de imgenes y utensilios religiosos. Sin embargo, hay en
esta distribucin, adems de los asientos y los bancos para escribir, otro
elemento que si bien no tiene relacin directa con las labores escolares, por lo
menos evoca la actividad de enseanza que se realizaba all diariamente. No es
casual entonces, que la imagen de San Casiano ocupase el centro de la
habitacin, pues este santo era el patrono del primer gremio de maestros de
escuela de ensear el arte de leer, escribir y contar, constituido en Madrid el
26 de diciembre de 1643 bajo el nombre de Congregacin y Hermandad del
glorioso mrtir San Casiano.60
58
La conformacin a este tipo de agremiaciones fue muy comn por toda Europa
hacia finales de la Edad Media, cuando las ciudades resurgieron y se
convirtieron nuevamente en los centros de la vida social a partir del auge del
comercio y de las manufacturas en general. Fue precisamente la proliferacin
de artesanos la que dio origen a estas agremiaciones que tenan como objetivo
principal controlar el ejercicio de determinados oficios mediante la expedicin
de licencias para abrir talleres o tiendas, previo examen o previa instruccin en
escuelas creadas para el efecto. Estas escuelas eran generalmente un taller a
donde concurran los muchachos que queran iniciarse en el oficio o arte
respectivo (herrera, carpintera, construccin, etc.). Quien enseaba el oficio
era llamado maestro y para realizar esta actividad deba poseer una
autorizacin previa por parte del mismo gremio o de las autoridades locales.
Los iniciados eran llamados aprendices y despus de varios aos de trabajar a
ordenes del maestro en su taller y aprobar el examen respectivo, obtenan
licencia para abrir su propio taller o tienda con lo cual ascendan a oficiales.
Sin embargo, no podan dedicarse a la enseanza, para ello necesitaban
comprobada experiencia y calidad en el trabajo.
En este contexto se ubican las agremiaciones de Maestros del Arte de ensear
a leer, escribir y contar que buscaban, de una parte, vigilar el ejercicio del
magisterio, como es el caso del Gremio de Maestros de la Nobilsima Arte de
Primeras Letras creado en 1601 en la ciudad de Mxico con el objetivo de
limitar el ejercicio de dicho arte, en vista del crecido nmero de sujetos que
enseaban sin preocupacin adecuada; de otra parte, buscaban brindar una
proteccin a los asociados frente a cualquier imprevisto que les impidiera el
normal ejercicio de su oficio, tal como se halla referido en las Ordenanzas de
la Congregacin de San Casiano, en donde adems de establecer reuniones
peridicas para nombrar Hermanos Mayores y exmenes para los aspirantes,
incluso contemplaban un sistema de cuotas mensuales que buscaban servir de
auxilio ...a qualquiera de nuestros hermanos, que se hallare enfermo, de
enfermedad que sea... por la cantidad de ...8 reales cada da por trmino de
20 das....61
En lo que respecta al Nuevo Reino, el ejercicio de los oficios presenta grandes
diferencias en relacin con la metrpoli y an con los otros virreinatos.
Mientras en Nueva Espaa se conocieron los primeros gremios desde el siglo
61
Nace un oficio
Ahora bien, aunque aquella pieza que nos describieran los jueces comisionados
para realizar el inventario del Colegio Mayor, seguira sirviendo de espacio
para la nueva escuela de San Carlos y su distribucin interior seguramente
sera la misma, a partir de su reapertura inicia un proceso de transformacin
que pronto la convirti en un espacio radicalmente diferente de lo que hasta
62
Ver: Estrada, Dorothy Tank de; et. al. Historia de las profesiones en Mxico, Mxico, Colegio de
Mxico, 1982, pgs. 49-60; Estrada, Dorothy Tank de. La educacin ilustrada: 1785-1836, Mxico,
Colegio de Mxico, 1987, pgs. 87-109.
63
En relacin con este aspecto ver los trabajos de Dorothy Tanck de Estrada, citados anteriormente.
64
65
66
67
Fue ste uno de los muchos acontecimientos que en aquel perodo impulsaron
toda una recomposicin de las relaciones interinstitucionales entre el poder
civil y el poder eclesistico y que para el caso de la educacin, delimitaron un
espacio distinto para la enseanza y un sujeto diferente de los que hasta
entonces se haban dedicado a aquel oficio. Y fue Bonel, precisamente, uno de
estos nuevos sujetos.
Miguel Bonel inici su ejercicio como primer maestro de la escuela pblica de
San Carlos, el 16 de septiembre de 1767 (tres meses despus de notificada la
expulsin de los jesuitas) con un grupo conformado por 60 nios. Pero ese
maestro que vieron los nios ya no era un religioso de orden, ni ningn
sacerdote. Era un sujeto secular. Una real disposicin expedida algunas
semanas despus da razn de este nuevo hecho. El 5 de octubre, los Seores
del Consejo en el Extraordinario expiden una Real Pragmtica en donde
plantean la necesidad de sustituir a los maestros regulares por seculares en la
enseanza de Primeras Letras, gramtica y retrica que tuvieron como
estancados los citados regulares de la Compaa, de que naci la decadencia de
las letras humanas68. Se pona entonces en cuestin la enseanza impartida por
cualquier orden religiosa que jams puede competir con los maestros y
preceptores seglares, que por oficio e instituto se dedican a la enseanza y
procuran acreditarse para atraer a los discpulos 69 . Lo que el poder civil
planteaba aqu era una definicin de competencias frente al poder religioso, y
en ningn momento una postura atea o anticlerical. Como veremos ms
adelante, los requisitos exigidos al maestro implicaban una conducta religiosa
regida por los principios de la moral cristiana. Ahora bien, si estos sujetos que
aparecen al frente de la escuela pblica no eran religiosos de orden Cul era
entonces su procedencia?.
Fue el mismo expediente en cuestin quien nos dio respuesta a estas preguntas.
Bonel comentaba en la representacin aludida anteriormente, que antes de
entrar a servir en la escuela se encontraba ocupado por el exercicio de la
pluma para mantenerme de vestido, y dems alimentos para el cuerpo... 70 .
Segn parece, Francisco de Mendieta, sucesor de Bonel, tena la misma
ocupacin de su antecesor. Pero aquel no realizaba su oficio en Santaf sino en
68
69
70
Maracaibo, desde donde viaj a la capital del virreinato para cumplir con el
encargo de la escuela de San Carlos. Este un hecho curioso se origina cuando
el Virrey enva una solicitud al Gobernador y Comandante General de la
provincia de Maracaibo para que escoja dos sujetos solteros que pudieran
desplazarse hasta Santaf y encargarse de la escuela. El Gobernador, en carta
al Virrey con fecha 10 de abril de 1768, informa que mandar a Mendieta y
agrega que adems se ha presentado un joven bien nacido... instruido en
crianza, que continuamente asiste con los escribanos parecindome de buen
juicio... 71 y pide que se le remita orden sobre lo que debe hacer. Aqu el
Gobernador de Maracaibo nos ensea claramente los primeros requisitos que
apuntan hacia un estatuto de ese personaje que empieza a estructurarse. Antes
que por su saber, al maestro era definido desde la virtud.
No hay pues, por esta poca, un estatuto preciso que configure claramente el
oficio del maestro. Sin embargo, podemos diferenciar dos elementos a partir de
los cuales se determinaba si un sujeto era apto para el ejercicio del magisterio.
Por una parte, se exiga al maestro ...conocida probidad y buena conducta,
vida pura e irreprensible72. Slo seran tenidos en cuenta para el magisterio
aquellos honrados, de buena vida y costumbres, cristianos viejos, sin mezcla
de mala sangre73. De otro lado, se hacia una segunda exigencia a este sujeto:
saber leer con sentido, escribir correctamente y contar con expedicin 74 .
Podramos decir que el estatuto de estos primeros maestros de escuela estaba
dado por su carcter de hombres virtuosos sin ms exigencias de saber que el
de las primeras letras y las cuatro operaciones aritmticas.
El caso del tercer maestro de la escuela de San Carlos, ratifica una vez ms el
estatuto todava difuso, para esta poca, del oficio de maestro. Don Joseph
Molano, portero del Cabildo de la Ciudad, presenta su solicitud para el cargo
que haba quedado vacante en dicha escuela, y una vez aprobada, se le fija una
asignacin anual de 300 pesos que disfrutar durante los seis aos que
permaneci en el puesto, hasta la llegada de su sucesor, Don Agustn Joseph de
Torres.
71
Idem.
A.G.N. Fondo Colegios, Tomo II, fol. 950.
73
Novsima Recopilacin de las Leyes de Espaa, mandada a formar por el Seor Carlos IV, Libro
Octavo. De las Artes y Oficios Pars, Vicente Salv, 1846., pg. 467.
74
A.G.N. Fondo Colegios, Tomo II, fol. 951.
72
rditos que producan anualmente los capitales que haban servido para su
fundacin y con las cuales se sostena un clrigo, para que haciendo las veces
de preceptor, ensease a los nios a leer, escribir y latinidad.
Antes de irrumpir la escuela pa como fenmeno educativo en el panorama
colonial de finales del siglo XVII, la enseanza se restringa a la existencia de
tres modalidades de instruccin. La primera de ellas la constituan los estudios
generales por medio de los cuales se preparaban las gentes principales y
benemritas para el ejercicio de la jurisprudencia o para el sacerdocio. Esta
modalidad educativa se llevaba a cabo en los Colegios Mayores o Seminarios
que funcionaban en las principales ciudades del virreinato. Un segundo tipo de
instruccin era realizada por preceptores particulares y dirigida exclusivamente
a los hijos de comerciantes, mineros y funcionarios de la alta burocracia
virreinal, conocida con el nombre de enseanza hogarea. Los ayos o
bachilleres de pupilos, como se les llamaba a estos preceptores particulares,
eran sostenidos en las casas de aquellos potentados y sin dejar de formar parte
de la servidumbre, estaban encargados de ensear a los nios a leer, escribir y
contar. Una ltima modalidad de enseanza era realizada por curas prrocos
que en la casa cural recogan a nios y jvenes de buenas capacidades y
probada virtud a quien la familia deseaba hacerle eclesistico y les enseaba un
poco de latn, amen un tanto de los dems conocimientos esenciales para el
sacerdote (...) hasta dejarlos en estado de aspirara a los rdenes sagradas 76. La
educacin constitua entonces un privilegio de un sector de la sociedad.
Perteneca como derecho nico a aquella capa donde se encontraban las
gentes principales y benemritas.
La escuela pa, aunque manteniendo el carcter excluyente para la mayora de
la poblacin, vinculaba a un grupo no contemplado hasta ese entonces: el de
los espaoles pobres. En este sentido, la escritura de la fundacin de Gonzlez
Casariego expresaba que se podan recibir hasta el nmero de cien pobres; y
con particularidad los nios varones expsitos que se crian en la casa de
Divorciados de esta ciudad, y despus los hijos de regidores y otros inferiores
(...) exceptundose para no ser recibidos indios, negros, mulatos ni sambos, por
ser el nimo y voluntad expresa de dicho fundador, el que slo se reciban
76
Otero, Jess Mara. La Escuela de Primeras Letras y la Cultura Popular Espaola en Popayn,
Popayn, 1963, pg. 23.
espaoles pobres que no sean de los prohibidos...77. Sin embargo, eran estos
prohibidos la mayora de la poblacin78. Prohibidos para la escuela, para el
colegio Mayor, para el Seminario, para los puestos pblicos. La nica
posibilidad para estos sujetos libres, como se les llamaba en el lenguaje de la
poca y en la cual no tenan ninguna restriccin, era la mendicidad.
Son entonces dos las caractersticas que definen y diferencian esta modalidad
de las dems formas de instruccin de finales del siglo XVII (formas que sin
embargo se mantendrn durante la primera mitad del siglo XVIII). La primera,
su carcter de obra pa, es decir, obra realizada como producto de donaciones
para efectos piadosos. La segunda, la posibilidad, todava restringida, de la
instruccin para un grupo diferente de las lites coloniales (aunque sin dejar de
ser, por esto mismo, un fenmeno de carcter excluyente).
Unida a estas dos caractersticas fundamentales de la enseanza agrupada en
las escuelas pas, encontramos en los registros de la poca una referencia un
tanto paradjica si se mira desde nuestro tiempo, pero de la ms comn
incidencia en la poca colonial. Se trata de la procedencia de los dineros con
que en la mayora de los casos se realizaba la fundacin de una obra pa. En
una escritura de fundacin de una escuela en Popayn, encontramos que para
poder llevar a cabo la donacin de 6.000 pesos, Don Manuel Daz de Vivar
orden la venta de 40 piezas de esclavos 79 . Eso que la sociedad de hoy
mimetiza en un complejo e intrincado proceso de mediacin entre el trabajo
obrero y el sostn del Estado, se dibuja con claridad absoluta en la poca
colonial cuando es la venta de la pieza de esclavo la que permite sostener una
escuela. Pero se muestra adems, esa articulacin entre el mundo de los
intereses materiales y la fe religiosa como constantes que atraviesan la
sociedad colonial.
Ahora bien, casi un siglo despus, la escuela anexa al Colegio Mayor de San
Bartolom asumi unas caractersticas bien diferentes a las que tuviera en la
poca de su fundacin. Estas diferencias empiezan con el extraamiento de la
Compaa que siempre la haba tenido bajo su tutela. Una vez ratificada la
77
Martnez Boom, Alberto. Escuela, Maestro y Mtodos: 1750-1820, Bogot, CIUP, 1986, pg. 27.
A.E.P. Libro D-4, Documento 5.
Idem.
83
Segunda Parte
Comienzan las urgencias lloradas
Un socorro de limosna
El 30 de junio de 1787, Don Agustn Joseph de Torres elevaba una peticin,
con el mayor respeto y veneracin, a la mxima autoridad de la poca, el
ilustre Arzobispo Virrey Antonio Caballero y Gngora. Esta no ser la
primera que hiciere Don Agustn al Superior Gobierno, y como veremos,
tampoco ser la ltima. Apenas constituye un eslabn dentro de las mltiples
comunicaciones, representaciones, contestaciones y solicitudes que durante 16
aos vendran a constituir lo que l mismo denominara sus urgencias
lloradas. A travs de esta solicitud, Don Agustn describe la situacin de
desconcierto que padece como maestro de la nica escuela pblica de Santaf
al Arzobispo-Virrey, que por esta poca haba fijado su residencia y sitio de
despacho a muchos kilmetros de Santaf, ms exactamente en Turbaco, cerca
de Cartagena.
Que sea entonces el mismo maestro el que nos relate su caso:
Excelentsimo e ilustrsimo seor. Siendo nombrado desde trece de
Diciembre de mil setecientos setenta y cinco por la Superior Junta de
Temporalidades de Maestro de primeras letras de esta ciudad ha el
tiempo de cerca de doce aos, que con infatigable anhelo, Celo de Dios
y del Rey, he procurado la ms perfecta educacin en costumbres,
letras e instruccin de la Religin, con inviolable asistencia al exacto
cumplimiento de mi obligacin, como es pblico y notorio segn se
advierte por lo muchos discpulos aprovechados, que oy ocupan los
colegios, y otros destinos; a pesar de la carga de doscientos nios poco
ms o menos, que desde aquel tiempo ocurren a esta Escuela segn
patentiza por el informe, que ped a estos Reales oficios y presento
solemnemente en donde anualmente hago constar con certificaciones de
los Rectores de este Colegio Real y Seminario de San Bartolom el
cumplimiento y la notoriedad de mis procedimientos.
Este mrito, aunque corto, me hace hacer presente a los pies de Vuestra
Excelencia que hallndome oprimido por la estrecha obligacin de
mujer e hijos y entre ellos dos nias doncellas que apenas me alcanza
para el sustento escasamente con el sueldo de cuatrocientos pesos
dotados de temporalidades, sufriendo las necesidades de su desnudes:
suplico a la gran piedad de Vuestra Excelencia que movido de este justo
clamor, se sirva mandar aadirme del dicho Ramo algn socorro de
limosna (que pido a V. Excelencia por el Sacramento) lo que sea de su
superior agrado; para poder seguir al servicio, y sufragar a las
necesidades representadas a cuio agradecimiento vivir, pidiendo a
Dios nuestro Seor guarde la importante vida de Vuestra Excelencia
muchos aos para amparo de este Reyno, Santa F y junio treinta de
ochenta y siete.84
En el transcurso de casi dos siglos, la Compaa de Jess se haba asentado por todo el virreinato
creando en la poblacin la necesidad de su presencia. Despus de la fundacin del Colegio Mayor de
San Bartolom en 1604, los hijos de Loyola haban creado colegios en las ms importantes provincias
del reino: Popayn, Tunja, Pamplona, Cartagena, Mompox, Antioquia, Buga, Vlez, Honda, etc.; Tales
colegios conformaban los puntos de una compleja red de donaciones, limosnas, capellanas, que se
formaban en torno a los colegios y a partir de los cuales se constituy el andamiaje econmico que
sostena a la Orden.
Era imposible pensar un colegio independiente de un conjunto de piezas de esclavo, haciendas,
ganado, despensas. Alegricamente podramos decir que su poder se extenda desde la esquina
suroriental de la Plaza Mayor hasta los rincones ms apartados de los llanos orientales.
que hacen, tanto los funcionarios oficiales como los personajes eclesisticos,
del mrito que ostenta y la notoriedad de su desempeo como maestro de
primeras letras. Sin embargo, la decisin final no dependa tan slo de estas
certificaciones, ya que por ser esta escuela producto de una obra pa, el
principal que la sustentaba estaba incluido en el fondo de Temporalidades y
cualquier decisin a este respecto tena que provenir del Rey directamente.
Este expediente seguira su itinerario y slo cuatro aos despus se conocera
la real respuesta.
En atencin a lo expuesto por Don Agustn, el Arzobispo-Virrey desde su
residencia en Turbaco, solicita a la Junta de Temporalidades que obre segn
lo que considere en Justicia. Fue entonces el da 26 de octubre en que el
Fiscal Estanislao Andino, expresando lo prevenido en un sinnmero de Reales
Ordenes, deja en claro que la solicitud del maestro de primeras letras no halla
cabimento por la va del Ramo de Temporalidades. Este concepto oficial,
como vemos, no expresa otra cosa que las limitaciones de la Junta y en general
de todo el gobierno virreinal en lo pertinente al manejo y al posible destino que
se pudiera dar a los jugosos rubros obtenidos de la expatriacin de la
Compaa.
Sin embargo, el Fiscal propone un camino que de encontrar aceptacin de los
seores de la Junta, podra dar algn alivio al suplicante. Para ello,
necesitaba un informe de los Oficiales Reales86, en donde dieran cuenta de los
sobrantes que haban quedado del pago incompleto de las dotaciones de los
tres primeros maestros y lo que hubiese dejado recibir Don Agustn,
informando ...si se hallaban retenidos, o el destino que se les ha dado87.
Hame ocurrido
un pensamiento...
Hasta este momento se vean fructificar los esfuerzos realizados 12 aos antes
por este maestro que ingenindoselas y conviviendo con sus necesidades, haba
logrado sacar a flote unos dineros que se crean perdidos o sobre los cuales
86
Estos eran funcionarios de la Real Hacienda que cumplan las tareas de recaudadores, tesoreros y
veedores de los fondos reales. Su cargo era vendible y renunciable y por lo tanto de carcter vitalicio,
por lo que poda transmitirse por herencia y a perpetuidad segn la frmula llamada a juro de heredad
perpetua.
87
A.H.N.M. Seccin Jesuitas, Legajo 92, Doc. No. 17.
Un silencio obligado
El ao de 1789 sorprendi al Nuevo Reino de Granada con una serie de
acontecimientos poco usuales dentro de la parsimoniosa vida colonial. La
pausada normalidad que envolva las actividades cotidianas de los
neogranadinos se vio profundamente alterada por una serie de noticias,
ceremonias y celebraciones que tuvieron lugar en aquel ao. Durante l, la
poblacin del virreinato vitore a dos reyes y fue gobernada por tres virreyes.
El da 14 de diciembre de 1788, siendo las 12 y 45 minutos de la maana,
muri en su palacio real Carlos III de Espaa, y desde ese mismo momento, las
reverencias y atenciones, hasta ahora prodigadas al agonizante anciano de 63
aos, se dirigiran hacia uno de los testigos de aquel instante: su hijo y sucesor
al trono, el nuevo rey de Espaa, Indias e Islas Filipinas, Don Carlos IV.
Terminaban all 29 aos de un reinado que se empe, como ningn otro, en
modificar las relaciones de la metrpoli con las colonias de ultramar a partir de
un proceso de reordenamiento de la economa y la administracin.
Diez das despus de aquel hecho, el nuevo rey firm sus primeras reales
cdulas informando a sus sbditos de las colonias el infausto hecho. Pero
slo tres meses despus, los santafereos conocieron la fatal noticia, cuando
an no terminaban las ceremonias que se haban programado con motivo de la
llegada del nuevo virrey, Don Francisco Gil y Lemus, y de la despedida de su
antecesor, el Arzobispo Antonio Caballero y Gngora. No fue, sin embargo,
aquella la nica noticia sorprendente que recibieron los neogranadinos en aquel
ao. Una vez concluidas las ceremonias, mientras se preparaban las honras
fnebres, luto y exequias de Carlos III, y cuando an comenzaban los actos de
jura al nuevo rey, ste, variando los planes de su fallecido padre y seor,
decide prolongar el viaje de Gil y Lemus ms hacia el sur, nombrndolo virrey
de las tierras del Per. En su reemplazo quedaba designado Don Jos de
91
Idem.
Una vez llegado a Santaf se instal en el nuevo palacio virreinal, que no era
ms que una lujosa casa particular situada en el costado occidental de la Plaza
Mayor, tomada en arriendo y adaptada para tal efecto por las autoridades
santafereas, en vista de la destruccin del antiguo palacio como consecuencia
del terremoto de 1785 y del posterior incendio en 1786. La casa perteneca a
Francisco Sanz de Santamara, y por su arriendo debi pagarse a su dueo a
suma de 300 pesos anuales. Desde alguna de aquellas habitaciones en donde se
improvis el despacho virreinal, firmara Gil y Lemus sus primeros decretos de
gobierno. Primero que todo, orden un estricto luto de seis meses y design a
dos regidores del Cabildo para que se encargaran de preparar las ceremonias
respectivas. Despus, expidi la orden para la celebracin de las honras
fnebres en la Catedral el da 29 de mayo, de la cual se pas copia al Dean y
Cabildo Eclesistico, a los rectores de los colegios San Bartolom y el Rosario
y a los provinciales de las diferentes rdenes que funcionaban en la capital,
Santo Domingo, San Francisco, San Agustn y los Recoletos descalzos. Sin
duda alguna la ceremonia debi ser majestuosa y para ninguno de los 20 mil o
ms santafereos pasara desapercibida. En ella, los regidores encargados de
organizar los diferentes actos gastaron la no despreciable suma de 3.000 pesos.
Un maestro carpintero estuvo a cargo de la construccin del tmulo cuyo
esqueleto de madera de ochenta vigas, ochenta tablas dobles y sencillas,
doscientos y setenta clavos... 92 estaba recubierto por cientos de varas de
terciopelo negro, hilos de oro y sedas, multitud de lmparas, cirios y flores.
La capital entera estaba vestida de luto. El normal temperamento fro que
cubra y atravesaba toda la ciudad se acentuaba an ms con los negros trajes
de sus habitantes, el monumento funerario instalado en la Plaza Mayor, las
cintas negras pendientes de balcones y ventanales, y el silencio ceremonial que
recorra las calles y dems sitios pblicos. Sin embargo, por el horizonte
asomaba un panorama totalmente opuesto. El negro del luto pronto se vera
reemplazado por el colorido que acompaara el recibimiento del nuevo virrey
y las ceremonias de juramento de fidelidad a un nuevo rey. Apenas terminaba
Gil y Lemus de presidir las fnebres ceremonias cuando tuvo que preparar su
salida hacia el Puente de Aranda para recibir a Don Jos de Espeleta, su
sucesor en el cargo.
Las Ceremonias
92
95
fijando ...el lugar y asiento que deben ocupar los ministros honorarios de las
audiencias en las concurrencias pblicas103.
Era aquella una ciudad articulada en torno al ritual y la ceremonia, en donde el
poder se desplegaba del orden meramente econmico instaurndose en un
conjunto de prcticas sociales en las que antes que la posesin material de
bienes, estaba el orden del da, la requisitoria social de la posesin de un
privilegio: el poder articulado al orden de lo simblico.
El ao de 1789 constituy, sin lugar a dudas, un perodo particular en el que,
como ningn otro, se evidencia el carcter ritual de aquella sociedad de finales
del siglo XVIII. El primer acontecimiento que marc el comienzo, no slo de
aquel ao, sino del complejo proceso de ceremonias que caracterizaron este
perodo, lo constituy el recibimiento de un nuevo virrey. Este hecho
comprenda un largo ritual que duraba varios meses.
Mientras el nuevo gobernante emprenda su camino hacia Santaf, el virrey
actual reuna al Real Acuerdo y nombraba dos embajadores, uno, para que en
nombre de la Real Audiencia saliera a darle la bienvenida en el pueblo de
Facatativ, y a otro, para que hiciera lo mismo en el pueblo de Fontibn;
generalmente era designado el alcalde de segundo voto para Facatativ y el de
primer voto para Fontibn. El da en que el nuevo virrey llegaba a Facatativ,
era recibido por el alcalde de segundo voto, algunos miembros de la Real
Audiencia, Tribunal de Cuentas, Ilustre Cabildo y dems tribunales y
religiones; en este pueblo permaneca tan solo un da y despus de ser
cortejado con todo lucimiento, continuaba su viaje hacia el pueblo de
Fontibn en el coche que le enviaba su antecesor. Al llegar al Puente Grande o
Puente de Serrezuela (hoy municipio de Madrid), era recibido por el alcalde de
primer voto, quien montando a caballo y tomando el estribo de la derecha del
coche, lo acompaaba hasta llegar a la puerta de la iglesia de Fontibn en
donde era esperado por los oidores de la Real Audiencia, vestidos
pomposamente de garnacha y listos para dirigirlo, bajo el palio, hasta el lugar
correspondiente; se cantaba el Te Deum y concluido el acto, pasaba el virrey
con toda su comitiva al hospedaje que se le tena prevenido; all lo dejaban con
103
Las dos reales cdulas referidas estn fechadas, la una el 18 de Agosto de 1973, y la otra, el 20 de
Noviembre de 1801. Ver: A.G.N. Real Audiencia, Cundinamarca, Tomo XX, fols. 474-475 y A.G.N.
Reales Cdula y Reales Ordenes, Tomo 34, s.f.
Tomada de: Papel Peridico Ilustrado, Bogot, 20 de junio de 1882, No. 19, pgs. 302-303.
Idem.
106
Del deleite que animaba esta exquisita bebida, confundida en la tradicin santaferea, hacen eco los
siguientes versos, cantados en algunas de las sabrosas veladas de la Sociedad del Buen Gusto a finales
del siglo XVIII: El cacao delicioso, / Que abundante produce nuestro suelo, / Nutritivo y sabroso, / De
los hombres consuelo, / Y que los dioses usan en el cielo. / El nctar y ambrosa, / Se mezclan en
magnfico azafate; / Mercurio los enva, / Ceres misma los bate / Y es concedido al hombre el
chocolate. / Sobre el plato ya brilla / La arepa, el pan tostado, el biscochuelo, / El queso y mantequilla,
/ Y el hermoso espejuelo / Como ornamento de este don del cielo.
Gutirrez Vergara, Ignacio. Oda al chocolate, en, Ibez, Jos Mara. Crnicas de Bogot, Tomo I,
Bogot, Imprenta Nacional, 1913, pg.
105
serenos que deambulaba por las oscuras calles en busca de algunos osados
ladrones que de vez en cuando atacaban las tiendas del comercio, o
simplemente tratando de sorprender a alguno de tantos pecadores o
malentretenidos que aprovechando la oscuridad, se desplazaban annimos
tras los encantos de alguna de las tantas mujeres escandalosas, tras las
delicias de la chicha y el guarapo en una de las 800 o ms chicheras que tuvo
la ciudad a fines del siglo XVIII, o tras el sutil encanto de los muchos juegos
prohibidos. Desde las oraciones (6 de la tarde) se ponan luminarias en toda la
ciudad, hecho que constitua un verdadero espectculo, pues algunos
potentados y comunidades religiosas se esforzaban por atraer la atencin del
gran pblico que sala a reconocer su ciudad sin el acostumbrado velo de la
oscuridad. De esta manera, concluan los actos oficiales, pues los saludos de
bienvenida, cenas, bailes y dems celebraciones, se extendan durante algunos
das ms. Algunos virreyes, como Don Jos de Espeleta, atrados por las
fantsticas descripciones de los santafereos, organizaban un suntuoso paseo
para conocer el entonces majestuoso salto de Tequendama.
El primero de Agosto de 1789, el Puente de Aranda se visti de gala. All las
autoridades virreinales y algunos benemritos santafereos se alistaron para
recibir, en una ceremonia como la descrita anteriormente, al segundo virrey en
menos de 5 meses. Procedente de la Habana, lleg a Santaf Don Jos de
Espeleta, a quien le correspondi, adems de presidir los actos de jura al
nuevo rey Carlos IV, atender, entre otras cosas, las urgencias lloradas de un
maestro pblico.
Y continan
las urgencias lloradas
Quizs aprovechando el intervalo entre le final de las ceremonias que con
motivo de la muerte de Carlos III, y el recibimiento de Gil y Lemus se
realizaron, y los preparativos para la recepcin del nuevo virrey Espeleta, o
simplemente por haber encontrado la posibilidad monetaria para financiar lo
pertinente a la solicitud (papel sellado, pago de escribiente por copia, etc.),
Don Agustn rompa el silencio de casi 18 meses. En una comunicacin que el
virrey Espeleta remiti al Rey, explicaba que no haba podido llevar a cabo la
Gonzlez, Fernando. El Maestro de Escuela, Medelln, Editorial Bedout, 1941, pg. 11.
A.H.N.M. Seccin Jesuitas, Legajo 92, Doc. No. 17.
Idem.
Idem.
Vergara, Saturnino (transcriptor). Jura a Carlos IV, en, Papel Peridico Ilustrado, Bogot, 1 de
febrero de 1882, No.9, pg. 145.
diciembre por la tarde ...se repiti por los mismos sujetos y en la misma
forma, la escaramuza a caballo... con lo que se concluyeron las fiestas, sin
experimentarse en ellas desorden ni desgracia alguna114. De esa manera, los
santafereos rendan homenaje de fidelidad al nuevo rey, en quien de ahora en
adelante el maestro Torres concentrara su esperanza por aquel socorro
mendigado durante ms de diez aos.
Fue definitivamente aquel ao de 1789 un ao muy singular. Durante ninguno
otro la vida social, poltica y econmica de la ciudad haba girado tan
insistentemente en torno a la ceremonia, en donde la vida citadina se confunda
con el ritual. De ello da cuenta la gruesa suma de dinero (ms de 10.000 pesos)
invertida durante los actos de celebracin y etiqueta, y la galanura con que las
lites santafereas saludaron tales acontecimientos. En donde hubo dinero
incluso para arrojar a manojos, pero que sin embargo no alcanz para otorgar
la ddiva solicitada por el maestro Torres... Declinaba un ao ms, pero nacan
nuevas esperanzas para Don Agustn con aquella carta que pocas semanas
antes de las ltimas festividades envi el virrey a la pennsula.
En dicha carta de noviembre 19, el Virrey Espeleta hace un balance de la
situacin de la escuela, atendiendo a las condiciones de su fundacin y a la
asignacin salarial del maestro. Se refiere al residuo de 1.100 pesos hallado en
las Casas Reales y que ha reclamado el actual maestro Don Agustn Joseph de
Torres, en alivio de las urgencias que padece por no alcanzarle los 400 de su
dotacin a mantener su dilatada familia 115 y agrega que aquel sobrante
pertenece a la escuela, y si alguno es acreedor a l es el que la sirve en
beneficio del pblico 116. Sin embargo, Espeleta, acogiendo la propuesta del
Oficial Real, considera que de entregarse al maestro Torres la expresada
cantidad no se conseguira otra cosa que darle un socorro temporal que
consumira muy en breve117, por lo que propone que dicho sobrante se anexe
al principal (los 8.000 pesos de la donacin) hecho que producira nuevos
rditos por cuyo medio al mismo tiempo que se logra darle este auxilio ms
para su subsistencia, se asegura tambin la perpetuidad del fondo, en beneficio
de esta ciudad que conseguir tener una dotacin competente con que
114
115
116
117
120
Y con razn Don Agustn aspiraba a otro destino, pues el sueldo como maestro
de escuela era nfimo comparado con los salarios promedio de curas y
funcionarios de la burocracia virreinal: Tanto el Arzobispo de Bogot como el
Virrey reciban 40.000 pesos al ao (...) el salario de un juez de Audiencia era
de 2.491 pesos. El Corregidor de Tunja ganaba 2.812 pesos y el gobernador de
Girn 1.375 pesos. Dentro de la burocracia fiscal los contadores del tribunal de
cuentas ganaban 2.812 pesos y los funcionarios de rango intermedio entre
1.000 y 1.500 pesos (...) De ah que un ingreso de 1.000 pesos o menos
resultara ciertamente exiguo. Un salario entre 1.000 y 2.000 era slido y
modesto, y todo lo que pasara de 2.000 era ya sustancial.122
Ahora bien, si esta dotacin de 400 pesos anuales que reciba el maestro Torres
era realmente exigua, Qu decir del salario de aquellos maestros de
provincia? porque Don Agustn, como maestro de la nica escuela de la
Capital, era en cierto modo un privilegiado. Por ejemplo, recordemos el
salario del maestro de la escuela de Sogamoso, Juan de la Cruz Gastelbondo,
que al igual que el de los maestros Melchor Bermdez de la escuela de
Nemocn y Josef Bonilla de la escuela de Ubat, era de 150 pesos anuales, o
en el peor de los casos, el de Jos Casimiro Lpez Sierra, maestro de la escuela
de Rioacha, que tena asignados 50 pesos anuales de estipendio.
Volviendo al caso del maestro Torres, ante su nueva y ltima peticin fechada
el 31 de Marzo de 1791, el Rey contestara a travs de la Real Orden del 14 de
Mayo del mismo ao, en la cual demanda del Virrey Espeleta que atienda la
solicitud del maestro y le asigne, como lo pide el suplicante, otro destino
conforme a su aptitud y mrito contrado en la enseanza pblica. De esta
manera Carlos IV daba por concluido el caso recompensando los servicios
prestados al reino por este fiel vasallo: una paradoja ms de las que seguir
encerrado esta historia.
Pero el Virrey pensaba una cosa muy diferente. Si bien Don Agustn, ante las
circunstancias de su extrema pobreza haba dejado planteada la posibilidad de
renunciar a su cargo, si no era posible el tan esperado socorro de limosna, y
aunque el Rey estaba totalmente de acuerdo con aquello del otro destino, el
Virrey Espeleta, sea por las razones que fueran, estaba empeado en lograr
aquellos dineros, as esto lo significase un real jaln de orejas. De otra
122
Phelan, John Leddy. El Pueblo y el Rey, Bogot, Carlos Valencia Editores, 1980, pg. 79.
123
124
125
126
El hallazgo de este documento, a la vez que nos ofreca nuevos datos con qu
continuar hilando esta historia, nos abra, al mismo tiempo, nuevos vacos e
interrogantes. Por un lado, nos sealaba a 1797 como el ao de aparicin en
pblico de la cartilla, cinco aos despus de perdida la pista del caso y
veintiuno del nombramiento del maestro Torres en la escuela de San Carlos.
Estos nuevos datos, antes que arrojarnos luces sobre el caso, nos planteaban
ms bien un panorama inslito, pues no podamos imaginarnos que ese
maestro que a finales de 1791, ahogado en sus urgencias, suplicando otro
destino con que mantener su dilatada familia, hubiese sido el mismo que
apenas cinco aos despus, apareca como autor de una cartilla de aritmtica,
teniendo en cuenta los altos costos que implicaba cualquier publicacin, como
la compra de papel, -que era trado de Espaa, pues estaba prohibida su
elaboracin en estas tierras- y el pago al impresor: precisamente por estas
razones, en ese mismo ao de aparicin de la cartilla, Manuel del Socorro
Rodrguez se vio obligado a concluir la publicacin de su "Papel Peridico de
Santaf de Bogot". Y es aqu donde surge el interrogante que seguramente
debe estar plantendose el lector: De dnde habr obtenido dinero y nimos
Don Agustn para acometer la difcil empresa de escribir una cartilla, y ms
an de aritmtica?
La primera respuesta que aparece, y desde luego la ms evidente es, sin lugar a
dudas, que despus de tantas splicas por fin el Rey accedi a otorgar aquel
"socorro de limosna" al maestro suplicante; pero como veremos, esta opcin
aunque importante, no es la solucin definitiva del caso. Veamos por qu: en el
supuesto de que Carlos IV hubiese aceptado la propuesta de Espeleta, los 1.100
pesos en torno a los cuales giraba la peticin se habran anexado entonces al
principal de 8.000, constituyendo un nuevo capital de 9.100 pesos, que a un
inters del 5% anual, como era lo acostumbrado en la poca, habra significado
un aumento de tan slo 55 pesos a nuestro maestro, lo cual vendra a ser un
verdadero socorro de limosna. Y estamos seguros que este leve socorro
habra aliviado slo en una mnima parte la desnudez y dems necesidades de
136
Torres, Agustn Joseph de. Cartilla Lacnica de las Quatro Reglas de la Arithmtica Prctica,
Santaf, Imprenta Patritica, 1787. B.N.C. Sala de Investigadores, Fondo Pineda, Vol. 26, pieza 2.
Historia y ficcin:
un legado como respiro
Concentrados en la lectura de empolvados folios, explorando alternativas que
nos permitieran clarificar en alguna medida estas pginas borrosas del caso del
maestro Torres, sali a flote la evidencia de una herencia que le extenda un
familiar cercano, y que se encuentra ubicada, precisamente, antes de la
publicacin de la cartilla y despus de la ltima carta del Virrey con la cual
finaliza el expediente en 1792.
Tratando de establecer la genealoga de Don Agustn, en uno de los legajos de
los archivos notariales, encontramos referencia de sus padres, Don Pedro
Rafael de Torres de Aragn y Mara Antonia Valenzuela y Patio, espaoles
venidos a estas tierras de ultramar desde la provincia de Aragn y de sus
hermanos, Don Joseph Clemente y Don Antonio, presbteros del Arzobispado
de Santaf. Cabe anotar aqu que esta era una clara prueba de la limpieza de
sangre que Don Agustn debi anexar para que se le concediera el ttulo y el
cargo de maestro de la nica escuela pblica de la capital.
Ahora bien, la hiptesis de una inesperada herencia familiar, tom fuerza
cuando localizamos en uno de los legajos de la Notara Primera de Santaf, un
voluminoso testamento, registrado en el ao de 1793 en el que Don Joseph
Clemente, presbtero de La Capellana de Monserrate, dispona de sus
mltiples bienes y haberes entre los cuales se contabilizaban 16.000 pesos,
suma que por s sola significaba ya una gruesa fortuna. En una de las clusulas
del testamento, ordena que a su muerte, esta suma de imponga para que de sus
rditos (que son ochocientos pesos al cinco por ciento segn costumbre)
en una propuesta para recolectar fondos con qu eregir una Casa de Recogidas para castigo y
contencin de mugeres abandonadas y prostitutas, como lo sealaba el artculo 29 del reglamento.
147
148
149
El eje de la enseanza de una aritmtica de este tipo, no podra ser otro que el
ejemplo. Antes que una traduccin simblica que permitiera una evocacin
mental de la operacin, el nfasis se colocaba en la mecanizacin de las
actividades a partir de algunos ejemplos. Y en este sentido, la cartilla lacnica
es bien ilustrativa. La resta, para tomar un caso, se presenta al lector como la
forma de determinar los restos, aquello que sobra despus de haber pagado
una deuda; restar es quitar un nmero de otro mayor, o igual para hallar la
diferencia, como quitar 4 de 6, para saber la diferencia 2 ...Escrbase primero la
deuda, y debaxo la paga, de suerte que el nmero mayor ha de ser el
primero,150 ste depende de una cosa con la cual pueda asocirsele, siendo
ms importante la naturaleza de la cosa a la cual se encuentra adherido que su
conceptualizacin o abstraccin. Antes que operaciones con nmeros, esta
aritmtica centraba su inters en las operaciones con cosas.
Si bien esta corta mirada al interior de la cartilla nos ha mostrado el saber
profundamente prctico que articulaba la enseanza de la aritmtica, vista
desde su exterioridad, nos permitir reconocerla como un acontecimiento que
rompe con el tipo de impresos editados hasta ese momento, y todava mucho
tiempo despus, en el Nuevo Reino de Granada.
De la incertidumbre
al desconcierto
En el ao de 1797 salen a la luz pblica nueve folletos, impresos en Santaf,
dedicados especialmente a asuntos de orden religioso, con excepcin del
ltimo nmero del Papel Peridico de Santaf de Bogot y la Cartilla
Lacnica de las quatro reglas de la arithmtica prctica.151 Desde la aparicin
de la primera imprenta en estos reinos, en el ao de 1738, de propiedad
exclusiva de los Jesuitas, hasta la publicacin de la Cartilla en 1797, slo se
haba llevado a cabo la edicin de algo ms de un centenar de folletos, hojas
150
Idem.
Idem.
El 16 de febrero de 1792 concedi el virrey Espeleta a los seores Jos Toms Ramrez y Jos
Dionisio del Villar la licencia para establecer en Santaf una casa de comedias, y el 2 de agosto de
dicho ao, los interesados obtuvieron concepto favorable de la Junta de Polica de la ciudad, en la cual
figuraban Don Antonio Nario, Don Jos Manuel Pey y el oidor Alba. Cordovez Moure, J. M.
Reminiscencias de Santaf y Bogot, Bogot, Compaa Grancolombiana de Ediciones S.A., (1949),
pg. 48.
160
Vergara y Vergara, J. M. Historia de la literatura en la Nueva Granada, Tomo II, Bogot, Banco
Popular, 1974, pg. 33.
161
Idem.
menos fue la suerte corrida por los editores de los dos peridicos que
constituyen los antecedentes ms claros del surgimiento del periodismo en
nuestro pas: el Papel Peridico de Santaf de Bogot, publicado entre 1741 y
1797, y el Correo Curioso, erudito, econmico y mercantil, impreso solamente
durante el ao de 1801. Algunos prrafos insertos en sus diferentes ediciones
dejan entrever, desde otra perspectiva, las condiciones y obstculos que
cobijaban a aquel que se atreva a escribir e imprimir sus pensamientos.
El viernes 6 de Enero de 1797, la Imprenta Real publica el ltimo nmero del
Papel Peridico que llegaba a su edicin No. 265. As terminaba la vida de un
semanario que durante seis aos haba circulado en el Nuevo Reino de
Granada, con algunas interrupciones, como nica publicacin peridica de la
poca, vctima de los avatares del naciente periodismo, foco de las crticas que
reciba constantemente desde diferentes sectores, pero fundamentalmente, de la
clereca y ahogado por las crecientes cargas econmicas que tena que
sobrellevar a falta de un mayor nmero de suscriptores. Su autor, haciendo eco
del dolor contenido en su pluma, catalogaba, en ese entonces, como de triste
experiencia y premio miserable, esos seis aos de dedicacin al semanario,
en un epigrama que se encuentra inserto en la ltima edicin, a manera de
epitafio, y que reza as:
Por cumplir con la ley de la obediencia
Te pusiste a escribir oh pluma ma!
Llevando a la verdad siempre por gua
Y al bien comn por alma y por esencia.
Mas que has logrado al fin? Triste experiencia!
Mil afanes sangrientos que a porfa
Te han hecho con infanda tirana
Los hijos de la cruel malevolencia.
Oh infausta estrella, y premio miserable
Del que con fino amor servir procura
A este mundo desptico y variable!
Ea pues, descansa en plcida clausura
Que si duermes en ocio perdurable
Rodrguez, Manuel del Socorro. Papel Peridico de Santaf de Bogot, Bogot, Viernes 6 de enero
de 1797, No. 265. B.N.C. Sala de Investigadores.
170
Reflexiones de un Ermitao, en, Correo Curioso erudito, econmico y mercantil de la ciudad de
Santaf de Bogot, Bogot, martes 11 de Agosto de 1801, No. 26. B.N.C. Sala de Investigadores.
Fondo Pineda. No. 769, pg. 101-103.
Ibid.
A.G.N. Notara 1., 1793-1806, fol. 90r.
Doa Ma. Ambrosia fue una de las doncellas a quienes se refera el maestro Torres en sus reiteradas
solicitudes por un socorro de limosna. El hecho que haya muerto sin esposo e hijos nos hace pensar en
la imposibilidad que tuvo su padre para cumplir siquiera con la necesaria e indispensable dote
requerida para asegurarle a su hija el derecho al sacramento del matrimonio.
173
A.G.I. Audiencia de Santaf, Legajo 731. Sin foliacin.
172
La Bagatela, una breve hoja fundada el 14 de junio de 1811 por Antonio Nario, se constituy en
una de sus ms contundentes armas polticas, desde la cual asumi gran parte de su crtica al naciente
gobierno, a su negativa romper de manera integral con Espaa y denunciar la inconveniencia de un
sistema federal.
175
Daz Daz, Oswaldo. La reconquista espaola: Invasin pacificadora Rgimen del terror
Mrtires, conspiradores y guerrilleros (1815-1817), en, Historia Extensa de Colombia, vol. VI, t. I,
Bogot, Ediciones Lerner, 1964, pg. 39.
Oficial patriota de origen francs, al servicio de las fuerzas de las Provincias Unidas.
Ibid., pg. 66-67.
cargos. Muchos de ellos eran reconocidos realistas, [los cuales] salieron bien
librados y continuaron desempeando sus empleos; otros fueron suspendidos
pero no perdieron la libertad ni sufrieron sancin pecuniaria, pero la gran
mayora tuvo que pagar multas ms o menos cuantiosas.181 A quien llenaba
todos los requisitos y pasaba la prueba de purificacin se le expeda un
documento llamado cdula de inmunidad o pasaporte.
En este momento, y en virtud de una nueva solicitud de sueldo como maestro
pblico, Don Agustn Joseph de Torres aparece nuevamente en escena.
181
182
183
Seguramente, los aos que nos ocupan estn teidos de crnicas sobre hazaas,
batallas y guerras en el terreno militar. Pero lo que nos est mostrando aqu
Joseph, ya anciano, no puede ser interpretado solamente como un alegato de
sueldo, que de por si podra catalogarse de imposible, en un momento de
escasez de recursos y guerra total. Lo interesante de esta representacin es su
tesn por dar continuidad a su ejercicio y recuperar para la enseanza un
espacio usurpado para caballeriza de un regimiento armado.
Ante sta solicitud, que pasa de Smano al Fiscal y de aquel al Oficial Real,
consultando si existen recursos, se responder como ya era de suponerse, con
una negativa, ya que no existen fondos ni para el pago de tropas. Una
respuesta, que por cierto no cej al maestro Torres en su empeo, como lo
vamos a ver posteriormente, y que en el entretanto lo coloc de frente al
Consejo de Purificacin, segn observacin hecha por el Oficial Real, quien
argumentara que aunque hubiese fondos, el sujeto en cuestin tendra que
justificar su indemnizacin y purificacin, segn se le ha practicado con los
dems empleados184
... Que es honrado, timorato, recogido y de gesto pacfico
De nada vali la presentacin de los testimonios ya recogidos por el maestro
Torres, del Contador y del Escribano, ni tampoco las certificaciones del
Escribano del Nmero Eugenio Elorza y ni del escribano actual de gobierno,
Vicente de Roxas. Se tena que cumplir con un procedimiento, valga decir,
instruyendo su solicitud en forma. Tres eran las preguntas que deban contestar
y tres eran los testigos que deban presentarse ante un fiscal o la persona que
determinase el Gobernador.
Las preguntas fueron las siguientes:
1 Si me conocen de vista, trato y comunicacion, honradez y
conducta en 40 aos qe ha que sirvo la escuela de primeras letras
con aprobacion de S.M.
2 Si saben qe no he tenido otra ocupacin qe la referida en qe me he
portado con celo y aplicacion en servo de Dios y del Rey
184
Ibid., fol. 4.
su opinin y buen nombre. 186 Estas consideraciones sobre las calidades del
maestro Torres, sern planteadas igualmente por Don Eugenio de Elorza
(Escribano Pblico del Nmero) y Don Vicente de Roxas (Encargado del
Despacho de asuntos de gobierno de la Provincia) en donde en consideracin
al maestro describen su conducta, palabras ms, palabras menos, como la de un
buen realista.
El 11 de marzo de 1817, Smano declara al maestro acreedor a los sueldos que
demanda y autoriza las consultas para hacer efectiva la refaccin de la escuela.
Y no hubiera podido ser de otra manera, ante tan superabundantes pruebas
como bien lo expresa Don Joseph de Torres en una nueva representacin ante
el Gobernador y Capitn General Smano un mes despus, solicitando permiso
para que la escuela funcione provisionalmente en su casa de habitacin,
mientras se repara la propia.
Y Smano acept, remitiendo el expediente al Sndico Procurador General para
que promoviera lo conveniente a la refaccin de la escuela de primeras letras.
Don Agustn iba ganando sus pequeas batallas ante uno de los ms temidos y
rudos oficiales espaoles, quien devino en Gobernador y Capitn General por
las circunstancias de la guerra, y quien generara la situacin de hecho en la
Provincia de Popayn que motiv la decisin de Nario de renunciar a la
Presidencia y liderar el ejrcito del sur para recuperar estos territorios.
Juan Smano: su procedencia y destino
... para que mirndolas los nios por modo de distraccin se les imprima su
objeto
188
189
Idem.
Ibid., fol. 327
Este ser el ltimo rastro del maestro Torres bajo el rgimen espaol. Don
Agustn, un realista y noble vasallo, ajeno a cualquier acto en contra de la
dignidad de su majestad, pero persistente en la defensa de su escuela y su
dignidad como maestro, ya en la recin fundada repblica, y por las paradojas
del destino, result ser catalogado como buen patriota, y recibi en el ao de
193
194
1820, sin haberlo solicitado, y bajo las rbricas de los nuevos gobernantes, su
jubilacin con una asignacin de 150 pesos. Quizs los nuevos patriotas, ante
la notoriedad de la labor de aquel anciano maestro, tuvieron un gesto de piedad
y a pesar de conocer sus afectos realistas, optaron por retirarlo de la mejor
manera, sin manchar su dignidad y decoro. As parece mostrarlo la solicitud
que hiciera el Ministro del Interior el 6 de abril de 1820:
El M.I.A. persuadido de que uno de sus principales deberes es
promover la educacin de la juventud, ha acordado en Acta de 5 del
corriente se represente por mi ante Su Excelencia, la necesidad de
que se provea la escuela de un maestro. El Seor Agustn Torres a
pesar de haber desempeado hasta el da este destino con la mayor
exactitud, y de un modo tan satisfactorio al pblico, ha llegado por su
edad, a un estado de casi absoluta incapacidad. Un decidido
patriotismo, y quarenta o ms aos de servicio, y entera consagracin
en la educacin de la juventud, hacen a este individuo acreedor a las
consideraciones del Alto Gobierno y digno por lo mismo de que su
Escelencia le d por jubilado y decrete alguna recompensa, que
puede consistir en cierta asignacin anual de la dotacin misma de la
escuela en la que Su Excelencia tenga a bien. Lo digo a V.S. en
cumplimiento de lo dispuesto por esta corporacin, para que se digne
elevarlo al conocimiento de S. Excelencia. Dios guarde a V.S. muchos
aos, Bogot, 6 de junio de 1820. Firma Jose J. Echeverri195
El 12 de junio, el Secretario del Interior Estanislao Vergara, determina la
jubilacin del maestro Torres y autoriza la fijacin de carteles para proveer el
cargo de maestro de escuela con una dotacin de trescientos pesos. En su
comunicado se fijan las condiciones que debe tener el nuevo maestro, as:
Debe tener el opositor la cualidad de leer y escribir correctamente,
principios de aritmtica, buenas costumbres en lo moral y opinin
por la Repblica.196
Sern nuevos tiempos, los de la Gran Colombia y la noche septembrina, los de
Santander y las escuelas lancasterianas. Mientras se acomodan las fuerzas del
195
196
Eplogo
Reflexiones sobre
la historia del maestro
en Colombia
Dnde estarn
aquellos maestros...?
He aqu algunos fragmentos, retazos discursivos que forman parte de la
historia de la prctica pedaggica en Colombia. Fragmentos de un discurso
que, inicialmente y a manera de cronicn de rbricas, registra un
acontecimiento fundamental dentro del panorama cultural de la Colonia: el
surgimiento del maestro, pero que a la vez van describiendo las vicisitudes, los
avatares, las miserias, las luchas, las esperanzas e ilusiones de una figura cada
vez ms desplazada y oculta tras dos siglos de historia: el maestro de escuela.
De dnde proviene
el maestro de escuela?
Admite un pobre artesano en su tienda los hijos de una vecina
para ensearlos a leer; ponerlos a su lado mientras trabaja a dar
voces en una cartilla, yelos todo el vecindario; alaban su
paciencia; hacen juicio de su buena conducta; ocurren a hablarle
para otros: los recibe y al poco tiempo se ve cercado de cuarenta o
cincuenta discpulos. (Simn Rodrguez, 1794)
Artesano: carpintero, barbero, peluquero, sastre, zapatero, dueo de un saber
que materializa con sus manos en una obra para gusto del cliente y
reconocimiento suyo, acoge a su lado, con la esperanza de un real, una vela, un
pan o un huevo semanal, una materia prima en la que, paralelamente a su
prctica artesanal, grabar e imprimir las letras del alfabeto, los nmeros,
algunas oraciones y pautas morales.
menos, como dira siglos despus, el ministro Echanda, les permita mantener
una posicin con asomos de decoro.
Limpieza de sangre,
limpieza de alma
...cristiano viejo, sin mezcla de mala sangre
Desde su mismo surgimiento, el maestro logra un espacio y un tiempo para su
decir, pactando y sometiendo su cuerpo y su alma a la mirada pblica y a los
designios del poder estatal. De all que la definicin del contenido y la forma
de su prctica no se halle al interior de su gremio, que a la vez que estableciera
el rgimen de preeminencias y sanciones, concediera un cierto nivel de
identidad y autonoma a sus asociados, sino ms bien de aquella que proviene
del exterior, en donde la sancin, el control, la vigilancia dependen del cura, de
los vecinos o de cualquier funcionario de mediano o corto destino.
Artesano de un saber sobre las primeras letras, las exigencias en torno a su
oficio corresponden ms al orden de la virtuosidad, que al de sus condiciones y
requerimientos de saber como sujeto enseante. De all que su principal
obligacin fuese la de inculcar, a partir del ejemplo, el santo temor de Dios y la
obediencia al Rey, despus de la cual poda asumir la instruccin de los nios
en los rudimentos de las primeras letras, basado en la prctica del catecismo y
la cartilla de oracin. Caracterizado por una relacin precaria con el saber, el
ejercicio del magisterio pblico de primeras letras se convalid y ratific
socialmente en tanto que armoniz su accin con el orden del cristiano y del
vasallo.
Ante la arremetida del Estado para declarar la educacin como objeto pblico,
entendiendo por pblico aquello susceptible de su control, el oficio del maestro
fue reconocido como un bien pblico, en tanto se hallaba articulado a la
felicidad del reino, pero ante todo porque estaba comprendido dentro de la
rbita de lo estatal; a fin de cuentas, fue el Estado quien lo engendr,
delegndole cierta autoridad y algn derecho, siempre restringido, de
pronunciar y
La demanda por el saber, la otra cara del oficio del maestro, fue escasa y
precaria. Poco importaba, en todo caso, cuando lo que estaba en juego era la
regulacin, el control y la vigilancia de un sujeto de reciente nacimiento. Se
teji as una red de poder sobre este nuevo sujeto: del cura recibi el favor del
plpito y la certificacin de la virtuosidad y buenas costumbres; de los vecinos,
su reconocimiento o aprobacin social gracias a que su oficio les permita el
descargo de sus conciencias; y de los funcionarios reales, las sanciones y
prerrogativas de la Corona, la expedicin de su ttulo (primera forma de
reconocimiento de su pblico ejercicio), pero en su misma figura sufrira la
suerte de la desidia del Estado, hasta interiorizarla.
Una congrua sustentacin
Enjuto de hombros, con flacura de maestro de escuela, que no es precisamente
su condicin natural, sino que la padece (El Maestro de escuela, Fernando
Gonzlez, 1936), el maestro surge desde la solicitud en justicia, por pblico y
notorio, de una congrua sustentacin para subvenir a sus necesidades. Larga
esperanza de un remedio que ponga fin, de una vez por todas, a la desidia que
le ignora su pagamento o mnimo estipendio,
no solo el actual, el resagado, con cuia causa me hallo en la ms
miserable situacin, que el compasivo pecho de Vuestra Excelencia
puede considerar: expuesto cuasi a la mendigua, para la
manutencin de mi familia, por manera que muchos das deja de
calentar el sol cuando an no se ha resebido el desayuno... (Juan
de la Cruz Gastelbondo, 1798)
Congeladas sus voces en pergaminos, multitud de folios que conforman
medianos expedientes, extensos algunas veces, se encuentran all elegas de la
prosternacin, alegatos en justicia mayor, agonas, entierros.
El maestro surge investido de una tica que le impone una forma de vivir,
dirigida al control del cuerpo, como resistencia al hombre en un lento proceso
de descomposicin ante las ausencias de alimento corporal e intelectual. Ante
la inminencia de la crisis ltima, el cuerpo se sobrepone, la mente se vuelve
lcida, la pluma se desliza sobre el pergamino, disponiendo as el maestro, tal
Una ilusin:
El maestro intelectual
Desde sus inicios, el magisterio de las primeras letras aparece marcado, como
una huella congnita, por la ilusin de un estatuto intelectual.
Como formador de las mentes de los nios, como guas en su
direccin por las sendas de la subordinacin, obediencia y respeto
a las potestades legales al maestro se le deben guardar todas las
honras, gracias, preheminencias, franquezas y libertades que le
corresponden sin que le falte cosa alguna. Su trabajo debe ser
Cartilla que haba permanecido sumergida tras dos siglos de historia y que hoy
tenemos como smbolo de una ilusin que se ahog en las urgencias lloradas
de un maestro pblico. Registro que atraviesa la historia, testimonio
irrefragable de la ilusin intelectual de un maestro cuya huella se perdi en la
historia, dejndonos tan slo su escritura, registro paradjico de su vida y de su
condicin de maestro de escuela; escritura desde la cual nos ensea, a su
manera, las cuatro operaciones de cuentaguarismo, escritura que nos describe a
la vez, la condiciones del surgimiento de un sujeto en el panorama cultural de
finales del siglo XVIII.
Armado con los rudimentos de un saber sobre las primeras letras y las cuatro
operaciones del cuentaguarismo, un novedoso personaje, hace ya ms de dos
siglos, se lanz por villas y ciudades a derrotar su miseria con la esperanza de
un pan, una vela o un huevo semanal, trueque que reciba de sus discpulos a
cambio de su exiguo saber. Mercader de saber, no bien traspasa el umbral de lo
pblico, cuando ya es objeto de dismiles miradas: de aceptacin y acogida
entre la poblacin; de rechazo y persecucin por parte de autoridades civiles y
eclesisticas. Marcado por esta contradiccin, pronto se ve atrapado por la red
del poder, y de sujeto libre, pas a ser mendigo de un salario.
Y es sta la condena de lo pblico. Desde sus primeras inmersiones en el
panorama social, el maestro ha merecido, o mejor an, ha padecido el carcter
de sujeto pblico, condicin que adquiere desde el mismo momento en que es
atrapado por aquella red ambivalente del poder civil y el poder eclesistico que
lo condena a un doble juego: control de su ejercicio y mendicidad de su
estipendio. Lo pblico se erige entonces sobre el maestro, antes que a manera
de territorio propio donde ejercer su prctica, donde poner a funcionar su saber
para saberse, ms bien como territorio de exilio dentro del cual no solamente
se ver normatizada su prctica sino su vida misma, pues quedar, desde
entonces, expuesta a la mirada y censura pblica. Aunque el maestro recibi el
ttulo de Director de escuela, su actividad dentro de ella estaba totalmente
controlada y dirigida por las autoridades civiles y eclesisticas locales: a las
primeras deba su nombramiento, su autorizacin para el ejercicio de la
enseanza y de ellas dependa su permanencia en el cargo; a las segundas deba
su aprobacin moral, su bendicin como sujeto virtuoso. Curas y burcratas
seguan de cerca su comportamiento dentro y fuera de la escuela y definan las
condiciones morales y de saber para el ejercicio de la enseanza.