CULTURA Y EMOCIONES.

Manifiesto por una Antropologa de las emociones [1].

El presente texto est pendiente de publicacin en la revista cientfica
Fundamentos de Antropologa.
Dr. Josep M Fericgla2
Societat dEtnopsicologia Aplicada i Estudis Cognitius
Prof. MGS de la FBG-Universitat de Barcelona[
Es algo ya sabido que las emociones constituyen un elemento
esencial, a la vez paradjico y muy complejo de nuestra existencia
humana. Actualmente dedican sus recursos al estudio de las
emociones ramas de la ciencia tan distantes como la biologa, la
psicologa clnica y social, las ciencias de la comunicacin, la
neurologa, la farmacologa y la bioqumica, la etologa, las
matemticas y la robtica. Sin olvidar el arte y las religiones que han
constituido el campo tradicional de socializacin de las emociones
(adems de la familia). En sentido contrario, la antropologa y la
sociologa, ciencias de la conducta que deberan tener las emociones
en su punto de mira fundacional, parecen ignorarlas, incluso
menospreciarlas, aunque no es ninguna idea absurda organizar las
culturas segn las emociones bsicas dominantes en cada una, ms
lo mucho que deriva de ello. Por ejemplo, para entender una cultura
cabra dirigir la atencin tanto hacia su modelo emocional ideal, como
hacia el modelo emocional real que regula las relaciones sociales y el
comportamiento. El cristianismo catlico propone como emocin ideal
el amor, la fraternidad y la plenitud del gozo de vivir, pero el
sentimiento real en el que encultura a las sociedades crecidas bajo
sus nubes es el de la profunda culpa creada por los judos y
transmitida a travs del proceso primario de socializacin. El miedo a
la culpa y al castigo subsiguiente dominan el cielo cristiano.
Vayamos, pues, por partes. En el presente artculo tratar de caminar
de lo ms simple a lo ms complejo, de lo ms arcaico a lo ms
actual y de una concepcin esttica de las emociones en la cultura a
otra concepcin ms abierta y sistmica. Comencemos por ajustar los
conceptos Qu es una emocin? Cmo hay que entenderlas desde
la antropologa? Hay espacio para una Antropologa de las
emociones o, como afirm cierta escuela francesa contempornea, es
un campo catico que carece de inters para la antropologa?
I.
Alguna idea inicial acertada sobre la naturaleza de las emociones
humanas puede extraerse de la propia etimologa del trmino.
Nuestra palabra "emocin" proviene del latn emotional, que
significaba "acto de remover"; y del verbo emotio, que vena a
significar "alejarse" y "moverse". De ah los juegos de palabra
ingleses actuales que parten de la raz motion, moverse y emocin a
la vez. Para nuestros ancestros latinos, pues, la emocin tena algo
que ver con el movimiento, con la accin.
1

Para la biologa, las emociones suponen un complejo proceso

hormonal, fisiolgico e incluso muscular que sirve para establecer y
asentar la vida en sociedad. Para la psicologa, simplificando, las
emociones suponen el impulso bsico de la mente consciente adems
de una fuente de patologas diversas si han sido mal socializadas.
Para las grandes religiones - cristianismo, budismo, islamismo,
hinduismo- las emociones son el objeto central de su motivo de
existir, consistente en socializar ciertos impulsos emocionales - como
la ira o el terror a la muerte- para reorientarlos hacia el amor y el
gozo de existir. En definitiva, para favorecer la vida en sociedad.
Desde la antropologa, las emociones deben entenderse como el
campo bsico sobre el cual se crea la red de conexiones y prcticas
sociales que devienen en sistemas y contenidos culturales. Las
emociones son la matriz sobre la que se mueve la vida social, son
tipos bsicos de conductas relacionales sobre las que se da la
comunicacin necesaria para crear los diversos mundos culturales. El
amor, por ejemplo y en palabras del conocido bilogo Humberto
Maturana, es el conjunto de conductas relacionales a travs de las
que el otro, la otra o uno mismo surge como legtimo "otro" en
convivencia con uno mismo. El amor es el resultado de una forma de
relacionarnos socialmente basada en el reconocimiento mutuo. En
este sentido, las culturas que no alimentan el reconocimientos de los
dems, de su realidad existencial, por parte del poder y de cada
sujeto en particular, no son culturas amorosas aunque lo afirmen en
sus declaraciones ideales.
Por otro lado, gracias el estudio de la mente y de la importancia que
tiene en la construccin del mundo habitado por los humanos, cada
da aparecen ms datos que permiten afirmar, sin lugar a dudas, la
existencia de profundas relaciones entre el cncer y el sistema
endocrino (donde residen principalmente las emociones); entre el
estrs, las depresiones emocionales y el sistema inmunitario (a
mayor estrs, menor eficacia inmunolgica); entre las alergias fsicas,
hasta ahora atribuidas de forma genrica al polen primaveral, y las
fobias o miedos psicolgicos, y un largo etctera ms que hoy
constituye el interesante objeto de estudio de la psicoinmunologa.
Para poner otra ilustracin del peso de las emociones y de la vida
mental en los procesos biolgicos, cabe citar la importancia del factor
placebo en la vida humana. Un estudio dirigido por el Dr. B. Materson
del Veteran Affairs Medical Center de Miami, puso de relieve que el
20% aproximado de los ancianos de Florida (EE.UU.) regulan su
hipertensin con un frmaco placebo que estiman eficaz. Por otro
lado, H. Beecher, de la Harvard University demostr que con el uso de
placebos poda erradicar la tos nerviosa y el asma a un 40% de sus
pacientes. En estos casos, citados a modo de simple ejemplo de otros
muchos que se podran mencionar, la mente desde su lado
inconsciente y emocional - con un elevado condicionamiento cultural-

es la que regula procesos somticos bsicos y las interrelaciones

sociales que derivan de ellos.
Entrando en campos propiamente antropolgicos, tambin sabemos
de la incuestionable relacin que existe entre la tradicin oral de
transmisin de conocimientos, ciertos patrones culturales especficos
y la forma de vivir las emociones. La memoria est muy ligada a las
emociones y las personas socializadas en una tradicin oral reviven
las emociones como guin mnemotcnico de los aconteceres que
sucedieron en su vida. Es decir, no recuerdan los hechos del pasado
en abstracto, como hara un occidental, sino que sus asociaciones son
de carcter eminentemente emocional. Para recordar con detalle
algn evento pasado, evocan su mundo interior y reviven las
emociones asociadas a ello. A travs de los cambios emocionales es
como los pueblos de tradicin oral pueden reconstruir los hechos en
su mente. Sabemos tambin, por ejemplo y para volver a un
sentimiento ya citado, la gran relacin existente entre el amor y la
cultura. Cada sociedad genera una determinada ideacin sobre la
importancia y naturaleza del amor y, desde luego, no se trata ni de
una emocin universal ni de una nocin intelectual. El amor - sea lo
que sea que se entienda con este trmino- puede concebirse
como algo de valor, puede ser entendido como una emocin religiosa,
como una atraccin profana, como objeto de consumo y de intereses
asociados, como... En algunas sociedades se entiende el amor con lo
que podramos denominar con un genrico "emocin espiritual", en
tanto que en otras es entendido como algo ms carnal; e incluso el
enamoramiento es interpretado como enfermedad en diversas otras
culturas (FERICGLA, 1997 y 2000). Los orientales, en especial la
cultura japonesa, afirman que los occidentales damos demasiada
importancia al amor romntico, que no ocupa un lugar tan central
como el que le damos en nuestras culturas. En cambio, en el mundo
tradicional persa se daba tal importancia a este sentimiento que se
deca que las personas tenemos un camino fijado desde que nacemos
y que tan solo el amor o la muerte nos desvan de tal camino.
Todava hay un largo etctera ms que podra incluir el amor y el
desamor como justificacin, en ciertas sociedades, de actos violentos,
suicidios, desajustes en sus prcticas cotidianas, locuras pasajeras o
sacrificios esplndidos y altruistas. O en otras sociedades se observa
simplemente la inexistencia de algn comportamiento, culturalmente
consensuado, asociado a lo que en castellano entendemos por amor.
Todo ello ilustra un campo de investigacin antropolgica de primera
magnitud que aun est por explorar.
En este campo de estudio centrado en la consciencia y en las
emociones, existe un mbito de especial y fecunda profundidad para
la antropologa. Me refiero al estudio de los Estados Modificados de la
Consciencia (EMC) y a su larga relacin con la cultura, el arte, la
religin, las curaciones, la historia de cada sociedad y las emociones.
Y ello tanto si los EMC estn inducidos por propulsores qumicos

(entegenos, estupefacientes, estimulantes emocionales) como si lo

estn
por
tcnicas
biomecnicas
(respiraciones
especiales,
deprivacin sensorial, danzas extticas, ayunos msticos). Ms
adelante me referir de nuevo a los EMC y a su gran relacin con la
educacin de las emociones en las culturas.
II.
Por un lado, las emociones impulsan y dan forma a nuestras
reacciones frente a los estmulos que nos llegan; en especial, frente a
los dems seres humanos. Por otro lado, las emociones influyen
profundamente en nuestras percepciones y procesos cognitivos; es
decir, que afectan la memoria, la capacidad de raciocinio, la de
discriminacin. Adems, las emociones condicionan la forma en que
cada ser humano establece sus relaciones con los dems y consigo
mismo. De ah que podamos afirmar que las emociones estn en la
base del mundo en que cada uno vive inmerso y que la desmedida
emocional, sea en ms o en menos, es uno de los pocos signos
universales de anomala.
El principal problema terico que presentaba hasta ahora el estudio
analtico de las emociones y su relacin con la cultura era el mismo
interrogante del huevo o la gallina, o del bipedismo y la inteligencia.
Qu sucedi primero en la historia de nuestra especie: el bipedismo
necesario para usar las manos en menesteres ms complejos, lo cual
impulsara el desarrollo del neocrtex; o vino primero el desarrollo del
cerebro que anim a aquellos no tan lejanos homnidos a levantar la
cabeza del suelo? Con las emociones el problema es que, sabiendo
que se trata de seales que alimentan y son alimentadas a su vez por
la vida en sociedad qu estuvo antes, la expresin emocional como
seal o la vivencia subjetiva de cada emocin, tal vez aun
inexpresada? De ah la importancia que debe dar la antropologa al
proceso de enculturacin de las emociones bsicas. Podemos rer,
manifestar tristeza, incluso llorar para simular una emocin sin que
haya una vivencia subjetiva previa; en sentido contrario, podemos
sentir una emocin muy profunda sin manifestar la menor seal
externa de ello. Pero tambin sucede que el hecho de expresar
arbitrariamente una emocin moviendo los msculos que la
manifiestan - rer o llorar- , acaba despertando la propia vivencia
subjetiva. As pues, la forma de expresar las emociones depende en
muy buena parte del proceso de socializacin recibido pero y la
vivencia subjetiva emocional? Cunto de ello adquirimos con los
valores sociales y cunto es connatural en el hecho de ser humano?
De nuevo nos hallamos en el lmite sistmico de la vida humana,
donde la biologa y la cultura se entrelazan de forma (casi)
inseparable para mantener viva la historia de la humanidad.
La biologa ha puesto de relieve la existencia de un lenguaje
bioqumico molecular de las emociones, los pptidos - se conocen
unos 60 pptidos distintos- , pero la antropologa no ha hecho todava
su parte de estudiar cmo la cultura transforma estas pulsiones
4

biolgicas en modos de cultura, en seales comunicativas. En este

sentido, parece claro que las culturas modelan y educan las
emociones por medio de los ritos y de los mitos. En especial de los
ritos. La existencia de la vida ritual constituye la columna vertebral de
las sociedades no occidentales y, si seguimos las propuestas el
algunos tericos, los ritos tambin son el centro de las actividades
cotidianas ms repetidas en la vida occidental. El verdadero rito en
accin sirve de marco para realizar pactos sociales y, a la vez, como
estructura para vivir profundamente las emociones y educarlas [3]. El
proceso que cada colectivo usa para educar las emociones bsicas de
los recin llegados y, a la vez, ensearles a sentir y a expresar
sentimientos culturalmente codificados, es un punto nuclear para
comprender los factores esenciales del orden sistmico que es cada
sociedad. Repito, las emociones constituyen la red sobre la que se
conforma la vida social.
III.
Emociones y culturas
Segn E.R. Dodds, reputado lingista y especialista en el mundo
clsico, los griegos ticos del siglo V a.C. y sus predecesores jonios,
se referan al "yo" con la palabrapsykh, traducible por el yo
emocional ms que el yo racional. Nuestros ya lejanos ancestros
griegos consideraban la psykh como sede del valor, de la pasin y la
compasin, de la ansiedad y del apetito animal. De hecho, nunca se
mencion la psykh como sede de la razn con anterioridad a Platn.
As por ejemplo, y citando el texto de Dodds, Anacreonte le dice a la
mujer a quien amaba: "eres la duea de mi psykh"; Simnides
habla de: "hacer pasar un buen rato a su psykh"; y en un epitafio en
Eretria, del siglo VI a.C., el personaje enterrado se lamentaba de que
la profesin de marino: "da pocas satisfacciones a la psykh". Para
los griegos clsicos, pues, no exista ningn antagonismo entre
la psykh - las emociones- y el soma - el cuerpo. Para ellos, la
psykh era meramente el correlato mental del soma. El intelecto era
denominado con la palabra gnome y ambas dimensiones, la
emocional y la intelectual, se englobaban bajo un trmino medio,
el phrnema (DODDS, 1999; 136-137).
En este sentido, los griegos del siglo V a.C. imaginaban la psykh las emociones- habitando algn lugar de las profundidades del
organismo, desde donde hablaban a su dueo con voz propia. La
emociones griegas no eran prisioneras del cuerpo, como promulg
ms tarde el mundo cristiano, sino que eran entendidas justamente
como la vida o el alma que anima el cuerpo. En l se sienten a gusto,
como en su propia casa. Y no es una mala forma de describirlo.
Nuestra ciencia ha corroborado lo mismo a partir de los estudios de
psicobiologa y de neuroanatoma: las emociones habitan el cuerpo de
forma global, en forma de pptidos que se distribuyen por todos los
rganos y tejidos. Es decir, todo el cuerpo responde al lenguaje
qumico de las emociones, las vive. A pesar de ello, los modernos

estudios de psicofarmacologa financiados por las grandes

corporaciones farmacuticas, solo se molestan en discriminar entre
apetencia y rechazo ante un estmulo, medidos por el nmero de
pestaeos, de latidos cardacos y de alguna otra variable biolgica,
para realizar los estudios que determinarn la validez o no de los
psicofrmacos ansiolticos.
Los griegos clsicos, como la casi totalidad de sociedades no
cristianas y no industrializadas, no crean en el ms all ni en un
determinado orden natural sino que sentan deliberadamente la vida.
Las emociones primaban, eran la realidad a partir de la que se
construan las relaciones con el mundo. As por ejemplo, los alimentos
y juegos que dejaban los griegos en las tumbas de sus muertos - ya
desde tiempos neolticos- no era la respuesta a una abstracta
creencia en el ms all sino que era una respuesta directa a sus
impulsos emocionales inmediatos, sin que mediase ninguna teora
abstracta sobre la permanencia de las almas. Como cuando un nio
da de comer tierna y cuidadosamente a su caballito de juguete: se
abstiene de matar su vivencia emocional aplicando criterios de
racionalidad al objeto muerto; a pesar de ello, el nio sabe
perfectamente que el caballito es un juguete inerte.
No obstante la gran importancia de las emociones, estamos aun muy
lejos de entender en su totalidad qu son y cmo se producen. Y
estamos ms lejos aun de comprender hasta dnde configuran y son
modeladas a la vez por cada cultura. Solo sabemos que juegan un
papel bsico en nuestra produccin cultural, lo mismo que los EMC. A
pesar de ello, ha habido escasos intentos de clasificar las culturas
partiendo del tratamiento y socializacin que dan a las emociones.
Muy pocos trabajos antropolgicos se han interesado en construir una
Teora Cultural de las Emociones y es en este sentido que la actual
psicologa cultural-evolutiva est ocupando un territorio que hubiera
debido labrar la antropologa.
Algunos de los pocos casos mencionables como precursores de una
antropologa de las emociones son la antroploga anglosajona Ruth
Benedict quien, en su obra El crisantemo y el sable, propuso dividir
los pueblos en Culturas de vergenza y Culturas de culpabilidad. Los
griegos clsicos y la mayora de los pueblos indgenas americanos son
ejemplos de Culturas de vergenza. En ellas, todo lo que expone a un
hombre al desprecio o a la burla de los dems es vivido como algo
insoportable, llegando incluso a propiciar el suicidio. Justo lo contrario
de lo que sucede hoy, por ejemplo, con la mayora de nuestros
polticos quienes sobreviven impermeables al desprecio y a las burlas
de sus ciudadanos. No sienten vergenza de sus actos a pesar de que
puedan ser objeto de la repulsa de muchos de sus conciudadanos.
Esto sera la causa, siguiendo la propuesta de E.R. Dodds, de que
estas sociedades de la vergenza acabaran proyectando en la
intervencin divina tanto los casos de fracaso moral - tal podra ser la
prdida de dominio sobre uno mismo, por ejemplo- como tambin

todos aquellos eventos externos que incitaban a la burla ajena - cual

sera un mal negocio o una batalla perdida. Los dioses habran sido
los causantes de tales actos vergonzosos y el ser humano solo era un
juguete en sus manos. Los avatares que jalonan los veinte aos que
dura el mtico regreso de Ulises a Itaca, en la Odisea, es un ejemplo
ilustrativo fundamental de cmo funciona una Cultura de la vergenza
en la cuenca mediterrnea.
En otras sociedades, en cambio y segn R. Benedict, el tono
dominante es el sentimiento de culpa, son las Culturas de la culpa. El
cristianismo es el ejemplo ms cercano que tenemos y no me
alargar sobre ello porque lo vivimos todos desde dentro con ms o
menos intensidad. En todo caso, es ilustrativo del funcionamiento de
estas sociedades de la culpabilidad uno de los ltimos edictos del
actual Papa del catolicismo, Juan Pablo II. En l, el Sumo Pontfice de
los catlicos declar que correga el estado espiritual en que se
hallaban todos los pueblos no cristianos. Hasta aquel momento, las
sociedades no-cristianas (que no significa ateas) no eran juzgadas
por esta tremenda religin de la culpabilidad: quedaban al margen de
sus dictmenes y pecados. Pero desde hace unos pocos aos, el Papa
dispuso que no habra ms marginalidad, que la Iglesia Catlica deba
extenderse a todos los humanos. Por tanto, cada ser humano o bien
est en gracia de Dios - del Dios cristiano, naturalmente- o es
culpable de ignorancia y est en pecado. Por tanto, todos los
humanos no cristianos han sido unilateralmente declarados culpables
de pecado: la cultura judaica de la culpa lanza sus zarpas ms all de
toda frontera geogrfica o cultural. No es extrao el gran inters y las
muchas pginas que S. Freud dedic al estudio de este sentimiento,
de la culpa. Una ilustracin rpida de cmo funciona la Cultura de la
culpa nos viene dada por medio del popular chiste sobre la madre
juda: cada madre juda regala a su hijo, cuando cumple la edad
juvenil, una corbata roja y otra azul. Si el hijo se pone la corbata
roja, la madre le har el comentario: "...saba que la corbata azul que
te he regalado no te gustara"; si el hijo se pone la corbata azul:
"saba que la corbata roja que tu madre te regal no te gustara...".
Siempre se pierde y la culpabilidad se instala.
Adems de esta propuesta de dividir las sociedades en Culturas de
culpabilidad y culturas de vergenza segn se orientaran los patrones
de control social, Ruth Benedict tambin propuso dos nuevas
tipologas segn el trato que daba cada cultura al mbito emocional
exttico.
Esta autora recibi la influencia de la escuela de historiadores de
Dilthey y Spengler, y trat de aplicar la dicotoma de F. Nietzsche
entre apolneos y dionisacos al contraste existente entre los indios
Zui, una etnia apolnea altamente formal perteneciente a los Pueblo
del sudoeste de los Estados Unidos, y dos grupos violentamente
dionisacos vecinos de los Zui: los indios de los llanos y los
Penitentes mexicanos, ambos consumidores regulares de peyote, el

potente cactus visionario. A pesar de esta clasificacin de las culturas

entre apolneas y dionisacas, R. Benedict no sigui literalmente la
propuesta de F. Nietzsche, sino que las defini de la siguiente forma:
"el dionisaco persigue los valores de la existencia aniquilando las
cadenas y los lmites de la existencia; en sus momentos ms
valiosos, ste trata de escapar de los lmites que le imponen sus cinco
sentido, intenta penetrar en otro orden de la experiencia (...). El
apolneo desconfa de todo eso, y con frecuencia sabe muy poco de la
naturaleza de tales experiencias. Encuentra los medios de
proscribirlas de su consciencia" (BENEDICT, 1934).
El punto clave de R. Benedict era analizar el trato que reciba la
experiencia exttica en unas y otras comunidades. En su opinin, los
pueblos dionisacos consuman psicotropos y eran buscadores de
experiencias emocionales lmite, descontroladas. En cambio, las
sociedades apolneas apostaban por la norma fra, seguan el dictado
de sus patrones altamente formalizados relegando a unos pocos
especialistas, a chamanes y locos, la experiencia exttica (para un
comentario ms extenso sobre este importante punto entre las
relaciones de la experiencia exttica y la cultura, sugiero leer la
propuesta de Stephen Larsen que resumo en mi libro FERICGLA,
2000; o buscar el texto original, en LARSEN 1998, donde el autor
propone cinco etapas evolutivas para entender la relacin entre el
imaginario mtico o transpersonal y la cultura).
Tambin se debe a uno de los padres fundadores de la moderna
antropologa cultural, Franz Boas, el haber realizado importantes
observaciones sobre la dimensin cultural de las emociones y la
dimensin emocional de las culturas (BOAS, 1992). Boas afirm que
una diferencia importante entre las sociedades orales y las
industrializadas era que las primeras parecan organizar su mundo a
partir de asociaciones emocionales, en tanto que los modernos
pueblos con escritura parecen crear su mundo a partir de
asociaciones lgico-racionales.
As mismo, sobre la importancia del miedo al ridculo como
motivacin cultural cabe destacar la obra El hombre primitivo como
filsofo de Paul Radin, el entraable profesor californiano de
mediados del siglo XX quien fue el primer antroplogo que escribi
sobre el determinante uso de entegenos en las sociedades no
occidentales. l mismo fue, probablemente, uno de los primeros
investigadores contemporneos que se sumergi en las visiones del
peyote para estudiar el peso real de este cactus psicotropo, que acta
de amplificador emocional, en las cultura y la vidas de los indios de
Norteamrica.
Margaret Mead y Gregory Bateson tambin constituyen dos conocidas
y fecundas excepciones al desinters antropolgico por lo emocional.
M. Mead investig la hipottica universalidad de las propuestas
psicoanalticas de S. Freud, cuya obra ley estando ella en pleno
trabajo de campo, y las discuti en sus clsicos textos sobre la

sexualidad en Samoa. En especial cabe mencionar algunos artculos

escritos en sus aos ya maduros, los de 1967 y 1978. Por su lado, el
bilogo y antroplogo G. Bateson puso parte de las bases de lo que
llegara a ser la Teora General de Sistemas y la Teora de la
Comunicacin, con especial nfasis en los aspectos cognitivos de la
cultura. Su obra sobre la educacin de los nios en Bali es un modelo
aun no seguido, y sus dos libros Pasos hacia una ecologa de la
mente y Una unidad sagradason precursores de una autntica
antropologa de las emociones.
En la actualidad hay que mencionar algunos investigadores cercanos
al tema que nos ocupa tales como M. Cole, R. G. DAndrade, J. M.
Ingam, C. Geertz, Schweder, P. Kay, J. Bruner, R. A. Paul, W. La
Barre, ms otros que no cito por no alargar la lista. No obstante, el
objeto de estudio de estos y otros distinguidos autores no se centra
tanto en una autntica antropologa de las emociones sino en una
antropologa cognitiva o psicolgica, o en una psicologa
antropolgica.
Para acabar con este pequeo repaso histrico - en absoluto
exhaustivo- de precursores y textos sobre el tema que nos ocupa, me
permitir citar una interesante novela contempornea descriptiva de
los sentimientos y de su peso en la cultura. Se trata de la ltima obra
del escritor checo Milan Kundera (KUNDERA, 2000), titulada La
ignorancia. Es un interesante texto sobre las diferencias culturales
respecto y a partir de la nostalgia y la aoranza. El libro, a pesar de
ser una novela, empieza con un captulo dedicado al anlisis
etnolingstico de los trminos equivalentes a nostalgia y aoranza en
diversos idiomas, y lo que significa en y para cada pueblo el tener o
carecer de categoras lingsticas para referirse a estos sentimientos.
M. Kundera pone de relieve la importancia cultural de disponer de
tales conceptos en la conformacin de las emociones y de los
sentimientos tal y como son vividos subjetivamente.
Otros ejemplos de igual peso que se me ocurren para ilustrar este
hecho, son el sentimiento de morria que dicen sufrir los gallegos
cuando estn lejos de su tierra. La morria es una determinada
aoranza de la lluvia, los olores y del verde especial que tiene la
naturaleza en Galicia, al noroeste de Espaa, a lo que se aade una
mezcla de tristeza, pena, angustia, desazn y otros sentimientos de
difcil descripcin en castellano. La morria es intraducible lingstica
y culturalmente. Lo mismo puede afirmarse de la tuza, emocin tpica
de la Colombia andina, que experimentan los denominados paisas.
Sufren de tuza algunos hombres al ser abandonados por su amada y
es - para intentar una traduccin libre- una mezcla de pena, rabia,
frustracin, sequedad interior, tristeza, abandono y temor infantil,
casi me atrevo a decir que temor edpico. En sentido literal, la tuza es
la parte central, seca y leosa, que queda de una mazorca de maz al
extraerle los granos. Los colombianos saben reconocer cuando
alguien est entuzado porque se embriaga de aguardiente y se pone

a cantar una misma cancin melanclica durante horas y horas, a

veces noches enteras, evocando el ser querido sin nombrarlo aunque
todo el mundo lo sabe (lo cual forma parte esencial de la socializacin
de la tuza), y a veces llorando. Alguna mujer ha estado tambin
entuzada, pero generalmente son los hombres quienes experimentan
este sentimiento. Ser capaz de vivenciar subjetivamente la tuza,
como toda experiencia emocional, no es solo una cuestin de
modismos idiomticos sino que se trata de realidades culturales
inexportables.
Pongamos aun otro ejemplo de la importancia de la cultura en el
aprendizaje de las emociones, en su expresin y en la determinacin
que ejerce en la red social. Para muchos europeos meridionales, la
expresin emocional tpica norteamericana es percibida como algo
infantil, vaco y totalmente carente de temple. Creen que la mayor
parte del tiempo, los norteamericanos reprimen sus emociones
verdaderas y se pasan el da "con una sonrisa vaca en la boca". De
ah que los sectores ms crticos contra la Nueva Era - a los que me
sumo- , vean en este movimiento norteamericano de la "felicidad
vaca de ser uno mismo sin dolor" una tendencia narcisista, ingenua e
infantil. Una tendencia emocional propia de personas atrapadas en
una adolescencia permanente, con problemas de identidad y de
expresin de sus emociones, y muy en especial en referencia a la
emocin del enojo o beligerancia. Los europeos meridionales, por su
parte, valoran de forma positiva, en ciertos momentos, la expresin
de la ira; consideran que un hombre viril debe tener arrestos, y ello
siempre contiene una buena dosis de rabia bien dirigida. Pero los
anglosajones la reprimen en extremo, impidiendo que sus hijos
expresen la ira en todo momento. La emocin feisty - to be
feisty- est mal considerada en el mundo anglosajn. Por ello, estas
sociedades fras sienten que los latinos y mediterrneos se dejan
llevar en exceso por las emociones, en especial por la ira.
Generalmente, el norteamericano medio no puede soportar la
intensidad emocional latina, viviendo la expresividad mediterrnea
con desprecio y envidia a la vez. Todo ello, como es obvio, condiciona
las relaciones sociales entre unos y otros. La red social se construye
sobre las emociones y sentimientos especficos en que ha sido
enculturada cada sociedad. Lo que ms nos acerca a los dems
humanos no es tanto compartir un mismo idioma, un mismo estatus
social o habitar un mismo territorio, sino ser cmplices en las mismas
expresiones emocionales, en las mismas vivencias sentimentales. La
cultura es una red cerrada de conversaciones que crean una realidad
de coordinaciones de comportamientos y de coordinaciones de
coordinaciones en lo que H. Maturana denomina "emocionear". El
hecho de vivir en una cultura nos condiciona para vivir de acuerdo a
emociones determinadas, para emocionear de una forma concreta y
no de otra. Nuestra experiencia del mundo es cultural, y usamos la
experiencia acumulada para explicar las nuevas experiencias por las

10

que atravesamos; de ah que, como afirman las filosofas orientales,

percepcin e ilusin son indiferenciables. Las emociones estn en el
impasse entre la biologa que hay en nosotros y que nos viene dada,
y la cultura que nos crea y a travs de la que creamos el mundo
Aprovecho este punto de mi aportacin para realizar una importante
aclaracin
terminolgica: entender
los sentimientos como
emociones bsicas que han pasado por el filtro de la consciencia y,
por tanto, de la cultura. Los sentimientos son emociones secundarias
o derivadas, culturalmente condicionadas y aprendidas, de las que el
sujeto es consciente. Las emociones son solo seis pero los
sentimientos
derivados
pueden
contarse
por
centenares,
dependiendo de la cultura de que se trate.
IV.
Historia de una amnesia
Las emociones son una parte esencial de los mecanismos que regulan
la vida social. En este sentido, son una foco crucial de inters en el
proceso de educacin de todo pueblo humano y especie animal. Por
ello, llegados a este punto cabe plantearse la pregunta directa por
qu la antropologa se ha mantenido tan alejada del estudio de las
emociones? Por qu las emociones se han entendido, casi
exclusivamente, como fenmenos psicobiolgicos y no han formado
parte de los objetos de estudio de las ciencias de la conducta y de la
cultura hasta muy recientemente?
A pesar de las avanzadas propuestas decimonnicas del psiclogo
William James (1890) y de Charles Darwin (1872), cuyos marcos
tericos sobre la naturaleza de las emociones iluminaron tanto el
mundo humano como el animal, ha tenido que pasar un siglo - hasta
la dcada del 1970- para que la investigacin de las emociones
iniciara su camino de una forma sistemtica (IZAR, 1978; 1-2). Hasta
entonces y con alguna contada excepcin, ni la psicologa ni la
biologa, y menos la antropologa o la sociologa, se haban interesado
por las emociones.
La reflexin sobre este vaco - que ahora no me alargar en detallarpermite observar una de las facetas ms antropocntricas de la
historia de las ciencias de la conducta. El campo epistemolgico en
que se ha cultivado la lgica racional es radical: expulsa de su
dominio toda hiptesis que comprometa su discurso sobre el ser
humano, entendindolo en tanto que perfecto y brillante creador del
pensamiento lgico racional. De ah el spero contraste de estos
ltimos tres siglos entre la razn y el sentimiento, entre la lgica y los
instintos, entre la razn y las emociones [4].
Hace pocos, muy pocos, aos que se ha empezado a aceptar
seriamente que somos animales y que como tales tenemos dos caras.
Por un lado, est la cara de las emociones, de los afectos y de los
actos irracionales. Por otro, est la de la capacidad de procesamiento
analtico. Y ambas dimensiones de la mente humana se afectan

11

mtuamente, son caras de una misma moneda. Hasta los aos 197080 la cultura oficial opona emocin a conocimiento, lo emocional
frente a lo proposicional (RIBA, 1989; 10 y ss.). De ah, la soporfera
postura del estructuralismo francs de alejarse de las emociones por
considerarlo algo irracional y catico. En un tono ms anecdtico,
tambin cabe recordar que en muchos sectores de las universidades
anglosajonas y europeas, el epteto "emocional" posea - y aun
posee!- connotaciones despectivas o, como mnimo, pocas veces
tiene un tono positivo. En cualquier Academia de Ciencias, decirle a
alguien que es demasiado emocional implica una cierta acusacin de
que no sirve para la ciencia, de lo cual deriva una cierta acusacin
implcita de que no sabe desarrollar su parte ms elevadamente
humana, la lgica racional. La misma arbitraria oposicin entre razn
productiva y clida emocin la observamos extendida hoy a
categoras continentales.
Desde Europa, Canad y los EE.UU. se habla "del sur" con cierto
desprecio para referirse genricamente a poblaciones poco
productivas, desordenadas y de sangre caliente. En definitiva,
emocionales. Hay un disco de conocido cantautor cataln Joan Manel
Serrat titulado El sur tambin existe, en el que reivindica la validez de
un sur emocional, rural, clido y artstico frente al norte industrial,
urbano, racional y fro. Este contraste del norte fro y productivo
frente a un sur emocional y desordenado lo observamos tanto en
Europa (Alemania, Escandinavia, Gran Bretaa frente a las
desordenadas y emocionales Espaa, Portugal, Italia y Grecia; y toda
Europa frente a la vecina frica), como en Amrica (los productivos
EE.UU. y Canad frente a los pases de sangre caliente de Centro y
Sudamrica).
En resumidas cuentas, la escasa valoracin cultural que recibieron las
emociones y los afectos desde que Francis Bacon y Descartes
declararan la guerra a los fantasmas, a fin de obtener una pretendida
objetividad a toda costa, contrasta con la soberana del pensamiento
analtico (RESTREPO, 1997). Y tal oposicin ha supuesto una
estrategia ms - y ciertamente muy efectiva!- para apoyar el magno
proyecto de las ridas y controladas sociedades urbanas estatales e
industrializadas de la civilizacin occidental frente a cualquier otra
forma de cultura humana. Por ahora, el Estado ha vencido a las
sociedades. Para las emociones y la naturaleza, cada persona es un
ser individual, concreto y complejo, definido por su sentir; pero para
el Estado cada persona es tan solo una cifra de la que se calculan
racionalmente los impuestos que debe entregar y la intencin de su
voto para perpetuar al propio Estado.
Esta oposicin entre emocin y lgica racional ha sido una de las
estrategias ms eficaces para consolidar, de una vez por todas, un
desierto que separara el animal y el ser humano, la sociedad
industrial y la naturaleza. De ah que la antropologa y otras ciencias
de la cultura y la conducta, atrapadas por esta manifestacin de la

12

soberbia humana, hayan prestado mayor atencin al estudio de los

mecanismos de control social que a los sentimientos, a las vertientes
ms codificadas y predecibles de la conducta que a los aspectos ms
vivos y cambiante vinculados a las emociones.
Por ello, me alegro especialmente de impartir esta conferencia en una
universidad latinoamericana, donde las emociones y los afectos no
han sufrido este proceso demoledor de la industrializacin y post
industrializacin, y donde los arrebatos extticos o de ebriedad de
todo tipo no son mal vistos sino causan dao ajeno. Probablemente
es aqu donde el terreno est ms abonado para que nazca una
deseable antropologa de las emociones.
V.
Emociones humanas y de otros animales
Siguiendo con la alienacin de la antropologa acadmica al ignorar el
estudio de las emociones, hoy se observa una nueva situacin
triplemente paradjica. Por un lado, el estudio de las emociones fue
rechazado a la vez por la psicologa humana y por la etologa animal,
debido a un doble motivo. Como he comentado, hasta los aos 1970
se consideraba que los animales carecan de emociones
porque stas selectas vivencias deban ser patrimonio exclusivo del
ser humano. Constituan el paisaje de fondo de un cosmos subjetivo
que - se crea- falta completamente en los dems organismos
superiores. Las emociones nos hacen humanos, se deca
popularmente. Pero en cambio y al mismo tiempo, las emociones
humanas no gozaban del favor de los cientficos porque desvelaban
"el rostro menos humano" del Homo sapiens sapiens, el rostro que
entraba en conflicto con el dominio de la lgica racional, del anlisis
proposicional que impulsaba el progreso. Y este es el escollo
principal, aunque no el nico, que ha desviado cualquier intento de
construir una teora unitaria de las emociones (ibid, 13): ni se
estudiaron en los animales porque eran algo demasiado humano, ni
tampoco se investigaron las emociones humanas porque es nuestra
parte vergonzosamente animal. Como se dice en Espaa, los unos
por los otros y la casa sin barrer.
En la actualidad, la situacin ha cambiado rpidamente, y es aqu
donde aparece el tercer pie de la paradoja. Finalmente se acepta que
las emociones son un mbito propio - aunque no exclusivo- del ser
humano. Entre otros eventos significativos en este sentido y solo para
citar un ejemplo, en los aos 70 la psicologa ve expandirse la escuela
de la Gestalt donde se empuja a los pacientes a vivir y expresar sus
emociones sin traumas, a identificarse abiertamente con ellas como
camino teraputico, camino en el que los orientales nos llevan un
adelanto de tres mil aos a los occidentales. Al mismo tiempo que
esto se acepta por una mayora acadmica, la etologa y la
neurofisiologa ponen de relieve que los dems mamferos tambin
son movidos por emociones. Tambin ellos disfrutan de un sistema

13

neuroanatmico y bioqumico que les capacita para tener vivencias

emocionales, y se observa en los mamferos ciertas conductas
expresivas cargadas de emocin en contextos eminentemente
sociales, al igual que entre los humanos (RIBA, 1988). Esto nos
acerca ms aun a los animales y a nuestra vertiente natural. En un
momento u otro de la historia contempornea tena que pasar.
Finalmente, uno de los ltimos ataques a nuestra propia soberbia
como especie ha venido, una vez ms, dado por la investigacin
cientfica. Estudios comparativos recientes sobre la composicin
gentica de los chimpancs y los humanos estn convergiendo en la
conclusin de que hay un mximo de un 1% de diferencia entre los
genomas de una y otra especie animal. Incluso hay especialistas en
gentica, segn los cuales este pequeo porcentaje est distribuido
de tal manera que hace inapropiado incluso hablar de genes humanos
frente a genes de chimpanc (COLE, 1999;144). En el siglo XIX, Ch.
Darwin afirm que la diferencia entre humanos y homnidos es ms
de cantidad que de calidad. En su poca, esta afirmacin, fue motivo
de las burlas y crticas descarnadas que todos conocemos, y lo sigue
siendo: en algunas universidades norteamericanas actuales imperan
afirmaciones metafricas de la Biblia sobre los 10.000 aos de
antigedad del ser humano como si se trata de hechos
incuestionables (y lo son, pero por dogma impuesto, no por
verificacin emprica!); y en los colegios de muchos estados de los
EE.UU. est prohibido explicar la teora evolucionista por ir en contra
de las afirmaciones bblicas. En cambio, nuestros humildes y
laboriosos primatlogos estn observando la presencia de cultura
incluso entre los chimpancs en libertad. J. Goodall, la famosa erudita
en comportamiento de los chimpancs afirma que: "los chimpancs
jvenes aprenden los patrones de uso de herramientas de la
comunidad durante la infancia, por medio de una mezcla de
facilitacin social, observacin, imitacin y prctica, con una buena
cantidad de ensayo y error aadida" (GOODALL, 1986; 561). Se sabe
incluso que hay modas simiescas y que cada comunidad de
chimpancs puede construir las mimas cosas, por ejemplo elaborar
herramientas destinadas a un mismo fin, pero elaborarlas de forma
distinta. Esto implica, ni ms ni menos, la existencia de una cierta
cultura.
Obviamente, aunque se observa un uso de herramientas entre los
chimpancs en su hbitat natural, y existe una intensa vida social
animal, esta utilizacin y las normas sociales son extremadamente
rudimentarias comparndolas con los patrones humanos. Pero
discutir este problema nos alejara de nuestro recorrido actual, la
cultura en las emociones.
Partiendo de lo expuesto hasta aqu, deriva otro hecho muy
importante para la antropologa. Tanto si aceptamos una definicin
amplia de la emocin - por ejemplo, de carcter neuroanatmico- ,
como si nos atendemos a una definicin ms restringida - de carcter

14

psicolgico- hay un hecho evidente en toda conducta emocional: en

aquellas especies animales donde es incontestable la existencia de
expresin emocional, sta contribuye a moldear el entorno
caracterstico de la especie. Una teora sistmica y unitaria de la
emocin debe partir del hecho de que, en buena parte, estos motores
del comportamiento esculpen el Umwelt o ambiente contextual que
cada especie lleva impreso dentro y trata de reproducir en su
entorno. Es decir, las emociones tallan el mundo de significados y de
acciones posibles en que se mueve cada animal social incluyendo,
naturalmente, a los seres humanos.
Dicho de otro modo, en la actualidad nuestra mente es interpretada,
no como una suma de pensamientos, recuerdos y decisiones, sino
como una "prctica relacional" en la que los objetos, los recuerdos y
los contextos se presentan juntos, formando parte de un nico
proceso bio-socio-cultural de desarrollo. De ah que numerosos
especialistas contemporneos en antropologa y sociologa usen la
nocin de "prctica" en los debates sobre el pensamiento humano. "El
conjunto de las prcticas de una sociedad proporciona el fundamento
para la comunidad y el discurso" (COLE, 1999; 131). Hoy son las
prcticas, en lugar de los roles, los constituyentes bsicos del sistema
social. Y, en muy buena parte, las prcticas estn movidas por
emociones.
De esta misma concepcin parte la nocin de habitus, propuesta por
P. Bourdieu hace ya dos largas dcadas. El socilogo francs define
el habitus en tanto que: "sistema de disposiciones duraderas
transponibles que, integrando experiencias anteriores, funciona en
todo momento como una matriz de percepciones, apreciaciones y
acciones, y hace posible el logro de tareas infinitamente
diversificadas" (BOURDIEU, 1977;82-83). Pero debemos reconocer
que detrs de las prcticas y debajo de los hbitos que definen y dan
forma a cada sociedad hay un propulsor emocional que talla e
impulsa la vida social, tanto en animales superiores como en la vida
cultural de los seres humanos. El hecho de no haber reparado en ello
hasta ahora se debe, probable y justamente, a que se trata de algo
totalmente esencial en la vida social compleja. El antiguo dicho
castellano de "tiran ms dos tetas que dos carretas" es una de las
expresiones ms populares de este hecho, del mismo modo que el
pez es el ltimo en darse cuenta que vive dentro del agua. La teora
de sistemas ha puesto de relieve que ningn sistema puede incluirse
a s mismo, en su totalidad, en la explicacin ni en la simple
observacin del propio sistema. Si nuestra matriz social bsica es la
de las expresiones y vivencias emocionales cmo incluirlo dentro de
un marco analtico holstico?
VI.
Una cuerda de mltiple hilos

15

En el caso del ser humano, debe distinguirse entre sentimientos,

motivaciones y emociones. Este tro es el ncleo propulsor de
las prcticas que nos definen como animales culturales. Es tambin
en este tro - sentimientos, motivaciones y emociones- donde est el
hilo mltiple y complejo que entrelaza de forma sistmica la cultura y
la naturaleza biolgica humana en una sola cuerda.
Un ejemplo. Se sabe que el propulsor qumico de diversas emociones
es la adrenalina. Es el combustible material del miedo, la rabia, el
estrs y la sexualidad. En este sentido, se han realizado diversos
experimentos de laboratorio inyectando adrenalina y placebo, por el
mtodo del doble ciego, a voluntarios humanos divididos en dos
grupos. El grupo A est formado por sujetos que reciben adrenalina o placebo- , sin saber qu se les inyecta. Durante el experimento se
mantiene el grupo en un entorno emocionalmente neutro, sin ningn
estmulo externo que induzca a reaccionar. Por su lado, el grupo B
tambin recibe adrenalina - o placebo- en las mismas cantidades y
proporciones, pero durante el efecto del estimulante qumico se
somete al grupo a ciertas situaciones experimentales, aparentemente
espontneas, que les producen determinas emociones - agresividad,
sexo o miedo. Tras el experimento, se informa del efecto que produjo
la substancia en cada uno de los grupos. En el grupo A - sin estmulos
ambientales- , las respuestas son diversas y dispersas, se constata
que el efecto estimulante de la adrenalina alimenta las expectativas
personales (un voluntario informa que con la substancia se ha sentido
ms agresivo, otro que sexualmente excitado aunque no haya habido
ningn estmulo ertico, otros informantes simplemente se han
sentido incmodos o con dolor de cabeza). En cambio, en el grupo B
sometido a cambios manipulados de su entorno, la respuesta es casi
unnime: la substancia ha producido una misma e intensa emocin producto de la manipulacin ambiental inducida ms el propulsor
qumico inyectado.
Otros experimentos de laboratorio con actores imitando un
determinado estado emocional o con grabaciones de voz cuya
emocin debe ser reconocida por un tribunal, han permitido constatar
que mientras la tristeza y la ira son emociones fcilmente
reconocibles, el miedo y la alegra son fcilmente confundibles
(DANTZER, 1989). El miedo se confunde a menudo con la sorpresa o
con la excitacin y este hecho es consistente con que el hecho de que
sea la adrenalina el propulsor qumico de ambas emociones.
Un individuo colocado en una situacin dada y en un momento
preciso de su existencia reacciona a los estmulos sensoriales y
qumicos a que ha sido expuesto de acuerdo a su experiencia anterior
y a sus expectativas. Dicho en otras palabras, la emocin y en
especial el sentimiento nace de la interpretacin que cada uno hace
de la situacin en que est inmerso, no de la situacin misma. Este
hecho implica la existencia de una relacin muy estrecha entre las
emociones, la cognicin (en especial la memoria) y el entrenamiento

16

cultural. Se trata de algo ya aceptado pero que hay que recordar a

menudo: a pesar de la unidad primordial de lo material y lo simblico
en los procesos cognitivos humanos, las personas vivimos un mundo
doble. Vivimos en el mundo factual y en el mundo mental que
interactan crendose y modelndose uno al otro. Como ya escribi
hace ya aos, en 1959, el antroplogo Leslie White, unos de los
padres de la antropologa cognitiva: "un hacha tiene un componente
subjetivo, no tendra significado sin un concepto y una actitud. Por
otra parte, un concepto o actitud no tendra significado sin la
expresin abierta en la conducta o en el habla (que es una forma de
conducta). Todo elemento cultural, todo rasgo cultural, por tanto,
tiene un aspecto subjetivo y uno de objetivo" (WHITE, 1959; 236).
Resumiendo las diversas propuestas y aportaciones realizadas hasta
aqu - y otras no mencionadas- cabe afirmar que tanto en
antropologa como en psicologa y en neurociencias se acepta sin
discusin que los humanos nos movemos en situaciones concretas
que podemos entender gracias a los esquemas internos que tenemos
de ellas, esquemas que hemos adquirido por medio del proceso de
enculturacin. El contexto es algo que rodea a los humanos desde
antes de su nacimiento y, a la vez, los humanos llevan genticamente
impreso el entorno que proyectarn sobre el contexto modificndolo.
Las personas somos, al mismo tiempo, objetos pasivos y sujetos
activos de la doble realidad que nos rodea. Por medio de las palabras
y del recuerdo grupal, el entorno arrastra inevitablemente a cada ser
humano hacia un mundo de significados que lo modela y le permite
entender el simple contexto. Como indic el psiclogo A.R. Luria: "La
enorme ventaja es que su mundo [el de las personas] se duplica. En
ausencia de palabras, los seres humanos tendran que ocuparse solo
de aquellas cosas que pueden percibir y manipular directamente. Con
la ayuda del lenguaje, pueden ocuparse de unas cosas que no han
percibido siquiera indirectamente y de otras que eran parte de la
experiencia de generaciones anteriores. As, la palabra aade otra
dimensin al mundo de los humanos. Los animales tienen un solo
mundo, el mundo de los objetos y de las situaciones. Los humanos
tienen un mundo doble" (LURIA, 1986; pg. 35 de la ed. original de
1981).
En este sentido, el mundo doble es el de las emociones y los
sentimientos. Los sentimientos son emociones que han pasado por la
razn y la consciencia, son emociones culturalmente codificadas y,
por tanto, tienen algo de "artefacto", forman parte del mundo doble
de los humanos. Las emociones, en cambio, forman parte del mundo
primero, del que se experimenta de forma inmediata. Los
sentimientos pueden contarse por decenas o por centenares, depende
de cada cultura, pero el nmero y calidad de las emociones bsicas es
muy limitado. Vara en relacin a la escuela de que se trate, pero
partiendo de mi propia experiencia tras observar ms de un millar de
personas que han vivido la explosin emocional casi pura que sigue a

17

los estados de catarsis de los Talleres de Integracin Vivencial de la

Propia Muerte que dirijo, creo poder afirmar que hay seis emociones
bsicas: rabia o ira, miedo, tristeza, orgasmo sexual, xtasis
trascendente y alegra o gozo de vivir. Cada una de estas emociones
bsicas tiene, en nosotros, una expresin animal y varias formas
culturales a la vez. Algunas escuelas afirman que la envidia es
tambin una emocin bsica, pero es solo pareja de los sentimientos
de inferioridad, de culpa y de vergenza (NARANJO, 1997;173).
VII.
Emociones culturales
Sigue ahora un ejemplo de proceso contemporneo de aprendizaje
cultural dirigido a expresar y reconocer emociones. Hasta la primera
mitad del siglo XX, todos los humanos deban - y podan- reconocer
con facilidad la ira, la tristeza o la alegra de los que les rodeaban por
medio de los gritos, gestos, actitudes y exclamaciones del otro. Pero
la difusin del telfono como medio de comunicacin oblig de
inmediato a reaprender a conocer y expresar estas emociones. La
gesticulacin facial y de las manos, y el resto de comunicacin no
verbal del interlocutor result, de pronto, inaccesibles para organizar
las propias reacciones frente al estado emocional del otro. Hoy todos
descubrimos si nuestro interlocutor telefnico est de buen o de mal
humor y, para reconocerlo, no necesitamos parmetros visuales, pero
esta informacin que antao era imprescindible para nosotros lo sigue
siendo en las sociedades no entrenadas en el uso del telfono.
Sabemos reconocer la ira o la alegra del interlocutor por la tonalidad
de la voz, la gama de frecuencias usadas, la intensidad y el tempo
con que habla (FRICK, 1985; 412-429). Los usuarios del telfono
hemos aprendido a expresar y reconocer estas emociones de una
forma automtica e histricamente nueva, a pesar de que la mayora
seguimos moviendo los brazos y gesticulando con la cara al hablar
por telfono, igual que si el interlocutor estuviera delante.
La gran pregunta que queda abierta se refiere, obviamente, a la
intensidad de las vivencias emocionales en s mismas. El avance de la
tecnologa parece caminar a la par con la prdida de expresividad
emocional. En este sentido la reduccin de la tradicional gran
expresividad emocional, tal como amplios gestos de manos y brazos,
sonoros lloros y risas, amenazas con los puos, enrojecimiento de la
cara, ereccin de los pelos, risas de carcter compulsivo
acompaadas de abundante gesticulacin corporal y todo lo dems
que se ha perdido, ha rebajado a su vez la intensidad subjetiva de la
rabia o la alegra vivida por el sujeto? La prdida de la capacidad de
funcin expresiva de las emociones, tambin implica que nos estamos
enculturando en una sociedad con menos intensidad emocional (lo
cual no significa ms estabilidad psicolgica ni mayor temple)? En
Occidente, la gente ya no muere de aoranza amorosa, de un ataque
de risa o mata a su maestro y consejero debido a un ataque de ira,
como hizo Alejandro Magno con su mentor Aristteles.
18

Los impulsos emocionales bsicos son pocos - miedo, ira, tristeza,

gozo de vivir, placer orgsmico y trance exttico- , pero los diversos y
numerosos sentimientos que brotan de estas emociones son producto
del proceso de enculturacin seguido por cada persona. Por tanto, se
trata de un campo en el que la naturaleza y la cultura se entrelazan
formando un sistema nico y bsico en toda red social. Una cara de la
realidad son los umbrales y formas que adquiere la experiencia
emocional - objeto de estudio de la neurofisiologa, la neuroqumica y
la psicologa- , y otra cara distinta son las normas que regulan la
contingencia pblica o social de las emociones y su expresin,
transformndolas en sentimientos aprendidos que disfrutan de algn
sentido - lo cual debera ser objeto de estudio de la antropologa.
Las emociones se consolidan en el habitus o las prcticas. stas
modelan el contexto en que vive cada especie animal; y el contexto a
su vez - en el caso humano, contexto socio-eco-cultural- modela las
emociones bsicas y socializa los sentimientos hasta transformarlos
en los juegos de estmulo-respuesta que nos permiten y empujan a la
vida social, cerrando as el sistema.
A pesar de lo anterior, el estudio de las emociones sigue siendo un
problema esencial para la antropologa. Este problema se resume en
cmo dar el salto de lo objetivo a lo subjetivo. La antropologa es una
ciencia natural y como tal slo puede fundamentar sus afirmaciones
en hechos visibles y describibles, no en subjetivismos ajenos
interpretados por el antroplogo. La tarea de interpretar lo subjetivo
corresponde, en todo caso, al psiclogo.
Los procesos emocionales, como sabemos, estn constituidos por una
experiencia subjetiva a menudo intransmisible de forma completa, y
por modificaciones qumicas y fisiolgicas objetiva que le son
sincrnicas, sin saberse aun qu es primero. La rabia, por ejemplo,
en su dimensin objetiva est compuesta por una mmica facial, una
contractura de los msculos de las mandbulas, un aumento del ritmo
cardaco, de la respiracin y de la presin arterial, etc. Pero en la
dimensin subjetiva se experimenta la sensacin de ira de una forma
intransmisible ya que la expresin depende mucho de la personalidad
de cada sujeto, y no se puede medir la intensidad de la emocin
vivida por la intensidad de su expresin. Una persona extrovertida
comunica mucho ms su rabia que una persona introvertida, pero se
puede decir que esta emocin sea ms acentuada en un sujeto que
en otro? Si se inducen arbitrariamente los cambios fisiolgicos resulta
tambin activada la experiencia subjetiva. Qu debe centrar la
atencin del antroplogo: la expresin de la emocin, la declaracin
del sujeto al margen de su extroversin, la interpretacin del propio
investigador? Este es uno de los grandes problemas metodolgicos a
resolver.
Por otro lado aun, en la vivencia y expresin de las emociones
intervienen importantsimos factores socioculturales. Cada cultura
premia la expresin de determinadas emociones y castiga otras.

19

Algunas emociones estn presentes desde el nacimiento, o aun desde

antes, pero otras aparecen tardamente. En este sentido, se puede
afirmar que aprendemos a reconocer cada una de las emociones y
sentimientos a la vez en nosotros mismos y a travs de los dems.
Para hablar de las emociones y usarlas para crear redes de
interaccin social - ya que esta es su funcin- aprendemos a
designarlas con palabras y por medio de la comunicacin no verbal, a
la vez que experimentamos su dimensin subjetiva.
Por ello, la frontera con que topa la observacin - no la
interpretacin- de las experiencias emocionales de un individuo por
parte de otro, es justo la imposibilidad de conectar plenamente la
subjetividad del cientfico - que se supone sometida a reglas y
controles de verificacin- con la subjetividad del individuo observado.
Si nos trasladamos a las emociones observadas en otras especies
animales podemos admitir que son distintas, pero eso es todo (lo cual
no nos sirve para el anlisis antropolgico de las emociones
humanas). El hecho de que el animal no hable y no sea capaz de
contarnos sus vivencias emocionales, es secundario. Lo significativo,
como apunt Wittgenstein, es que si los animales hablaran de sus
emociones tampoco les entenderamos. As pues, ya que humanos
provenientes de realidades culturales distantes pueden reconocer las
emociones bsicas de otro pero no siempre los sentimientos- es de
suponer que la experiencia emocional probablemente sea uno de los
universales humanos ms bsicos. Ello indicara una direccin a
seguir para buscar las leyes generales que regulan nuestra vida
natural en su interrelacin con la cultura, el mundo primero y el
mundo segundo, en expresin de Luria.
Antes he apuntado que las emociones son triplemente paradjicas.
Por un lado, nos impulsan a vivir en sociedad. Sabemos que el no
compartir ni externalizar las emociones es fuente de aislamiento,
enfermedad y tal vez pueda conducir hasta la muerte. Somos
emocionales porque somos seres sociales y al revs. Sentimos
emociones, debemos compartirlas y a la vez ellas son el motor que
nos impulsa a estar en sociedad. Pero por otro lado y al mismo
tiempo, son la expresin ms individual de cada uno y de cada una
de nosotros. Las emociones son la dimensin humana que nos
produce ms problemas si no la hemos socializado correctamente. No
se considera asocial quien sufre mermas cognitivas o fsicas - por
ejemplo, tener mala memoria o andar cojo- , pero s es marginante el
hecho de que alguien est siempre rabiando, exttico o triste; el que
alguien no comparta nuestro cosmos emocional.
VIII.
Robots humanoides dotados de sentimientos, no de emociones
Una buena parte de los problemas que he apuntado en las lneas
anteriores - y que nos debiramos haber planteado los antroplogos
hace tiempo- , ahora estn siendo tomados por otros especialistas

20

cientficamente lejanos a nosotros. Me refiero a los matemticos y a

los expertos en robtica y en inteligencia artificial.
Los mejores expertos de todo el mundo en robtica se reunieron por
primera vez el mes de septiembre del 2000 en Boston, en un
gigantesco congreso, para hablar exclusivamente de robots
humanoides. A inicios del siglo XXI se han desarrollado ya diversos
humanoides capaces de emular funciones hasta ahora exclusivas de
los seres humanos. As por ejemplo, la empresa japonesa Honda ha
fabricado el ya famoso humanoide bpedo P3. Mide 160 metros y
tiene un aspecto tpicamente humano: dos piernas con pies que le
sostienen y le trasladan, dos brazos multi articulados con artefactos
parecidos a las manos en los extremos... El P3 es capaz de caminar,
subir y bajar escalones, reconocer el espacio y doblar esquinas [5].
Esta capacidad de bipedestacin implica un complejo reconocimiento
del entorno y una auto evaluacin permanente de las propias
capacidades respecto del entorno: puedo subir este escaln?
Mantendr el equilibrio al inclinarme para descender?
Otro caso es el del humanoide Wasubo, creado por el especialista
Ichiro Kato de la Universidad de Waseda, en Tokio. Este robot
humanizado, ya en la lejana Expo nipona de 1985 interpret al piano
una sonata de J.S. Bach acompaado por la orquesta NHK. Por otro
lado, el Instituto de Investigacin Avanzada en Ciencia e Ingeniera
de esta misma universidad japonesa, ha desarrollado la cabeza
robtica WE-3RIII. Esta cabeza robtica es capaz de expresar
tristeza, sorpresa, enfado, miedo, felicidad y desagrado en respuesta
a las acciones humanas. Percibe la presin y el calor en su piel, sigue
con la vista los movimientos que se dan a su alrededor, parpadea y es
capaz de reconocer e identificar el origen de los sonidos que le llegan.
El ingeniero A. Takanishi, uno de los creadores del humanoide WE3RIII, afirmaba en una entrevista reciente que algo que define de
forma nica a las personas son las emociones y los sentimientos, o al
menos su expresin. De ah que haya incorporado el estudio de las
emociones entre sus objetivos, y que se haya fundado una rama de la
ciencia denominada cognobitica en la que coinciden matemticos,
psiclogos e ingenieros para el estudio de las emociones y aplicarlas a
los humanoides. Entre los resultados de sus investigaciones que nos
interesan ahora, cabe mencionar que el humanoide WE-3RIII decide
su estado emocional en funcin de valores aritmticos, de ciertas
variables colocadas en un sistema de coordenadas definido por tres
ejes: el eje del placer, el de la activacin y el de la certeza. Se trata
de una ecuacin que trata de reproducir las acciones y reacciones
emocionales de los humanos. Tal ecuacin est trazada para que, tras
recibir un estmulo agradable, el humanoide se sorprenda y suba el
eje del placer pero esta variable debe volver rpidamente al valor
cero. La sorpresa no puede durar, lo cual plantea preguntas que han
formado parte de nuestras reflexiones filosficas desde los albores de
nuestras sociedades y el placer? Tampoco debe durar? Y el

21

sufrimiento? En qu medida la sublimacin del sufrimiento

constituye algo esencialmente humano - ya que no se conoce en los
dems animales- o solo es una cuestin cultural que cambia? Los
expertos en cognobitica plantean que, en el futuro, un problema
importante pueda ser cmo identificar, educar y disciplinar a los
humanoides. En definitiva, los mismos problemas que se plantea cada
generacin de seres humanos con respecto a sus hijos. Adems de
ello, tambin observo otras coincidencias importantes.
Ya en 1950, Alan Turing propuso un test que, en su opinin, debera
ser superado por los robots para ser considerados verdaderos
humanoides. El test planteaba tres preguntas: 1) Puede un ser
humano distinguir si habla con un humanoide o con otro ser de carne
y hueso?; 2) Cuando un humanoide y un humano se den un apretn
de manos advertir la persona algo extrao?, y 3) Se comporta el
humanoide correctamente, como un humano, incluso en ausencia de
humanos?
Si me permito la libertad de plantear algunas comparaciones
interculturales, resulta que estas tres preguntas, aunque planteadas
de distinta forma, son aproximadamente las que se hace cualquier
shuar amaznico cuando se encuentra con otra persona desconocida
en medio de la selva [6]. En lugar de pensar en un humanoide, el
shuar concibe la existencia de wacnis o espectros de personas ya
muertas que andan pululando por la selva. Los shuar realizan un baile
agresivo, acompaado de un interrogatorio cantado y amenazante a
la vez, para distinguir la naturaleza del ser con aspecto humano que
encuentran por la selva. Su sistema de creencias les ensea que las
personas, al morir, vagan un tiempo por la selva con aspecto
humano, pero solo se trata de un peligroso espectro sin emociones.
Para ellos se hace necesario descifrar quin es quin, por razones que
ahora me alejaran del tema que nos interesa. En el caso de los
humanoides parece una repeticin de patrn [7].
Si el bipedismo es un problema complejo de resolver en los
humanoides, el pensamiento artificial y las emociones lo son mucho
ms. Los ingenieros se preguntan cmo construir algo similar a la
estructura abierta que es nuestra mente? Las estrategias actuales
van por dos caminos. O bien fabricar robots que nazcan sabiendo; es
decir, que salgan de la fbrica listos para desenvolverse en el
contexto que les tocar (por ejemplo, para cuidar ancianos se
necesitarn humanoides poco inteligentes para evitar discusiones,
pero muy hbiles en sus movimientos y en el reconocimiento del
entorno para evitar choques con los ancianos que debern cuidar). O
bien la estrategia se encamina a hacer humanoides-beb que
aprendan poco a poco, a travs de la interaccin con los humanos.
Las personas usamos ambas estrategias por igual: las emociones
bsicas y los instintos responden a capacidades innatas
genticamente dadas, en tanto que los centenares de sentimientos y
afectos que manifestamos, y que nos sirven para la vida social

22

inteligente, son adquiridos. A mayor riqueza de sentimientos, mayor

inteligencia social.
Aunque la etnolingstica se ha dedicado poco al estudio del
vocabulario emocional en las diferentes culturas, nuestra capacidad
expresiva de emociones es extremadamente rica. Psiclogos de la
Universidad de Illinois han registrado casi 600 vocablos ingleses
distintos para referirse a las emociones y sentimientos (DANTZER,
1989;30). Son muchas palabras para que la antropologa no le
preste mayor atencin! Pero aun estamos lejos de poder usar ambas
estrategias de accin en los humanoides, solo tenemos un
conocimiento muy difuso de la organizacin del cerebro humano, y no
se puede aplicar todo lo que la ciencia ha ido descubriendo de forma
automtica al diseo de robots. No obstante, se puede afirmar que
todo ello est configurando una nueva forma de ser humano y la
antropologa debe contribuir a la creacin y al estudio de esta nueva
forma de ser humano, de la misma manera que hasta ahora ha
dedicado sus esfuerzos a la investigacin de las diversas maneras de
ser humano que cada cultura ha configurado en el pasado.
Cmo se socializan hoy las emociones en nuestras sociedades
altamente tecnificadas, en especial en Europa, Japn y Norteamrica?
La respuesta es que de diversas formas, aunque cada vez ms tal
proceso de aprendizaje relacional sucede fuera de la familia: en el
colegio, grupos callejeros, discotecas, especialmente televisin y cine,
e incluso a travs de Internet. En estudios experimentales se ha
verificado que los humanos tambin proyectamos emociones y
sentimientos hacia las mquinas, y en especial hacia los ordenadores,
como si se tratara de personas. En nuestra mente, los dotamos de
una vida emocional. Otra situacin experimental servir de ejemplo.
Las personas hablamos con ms neutralidad de otra persona estando
frente a ella que si nos giramos de espaldas. Cuando alguien
desaparece de mi vista soy ms realista en las apreciaciones y ms
duro en mis juicios... Con las computadoras sucede lo mismo: se ha
verificado que las cargamos de vida emocional hasta el punto de
llegar a formar parte de nuestras redes sociales. Una persona se sita
frente a un ordenador y le habla en tono conciliador, pero cuando el
sujeto experimental se gira de espaldas a la pantalla y sigue
hablando de la computadora, se ha observado que aumenta el tono
crtico dirigido al aparato, al igual que hara con otra persona.
IX.
El xtasis y la catarsis
Es muy probable que el nico espacio emocional inequvocamente
humano sea el del trance exttico, el de la catarsis; popularmente
conocido como consciencia csmica o estado holornico de
consciencia (FERICGLA, 1989). Se trata de una experiencia emocional
de primer orden en todas las culturas, buscada por prcticamente

23

todas las religiones y chamanismos clsicos. El trance exttico o

catrtico es una implosin hacia las vivencias emocionales ms puras
y limpias, probablemente previas al proceso de enculturacin
("implosin" significa explotar hacia dentro). En muchas culturas
regionales la ebriedad es alimentada socialmente como mecanismo
emocional negantrpico, y alrededor de la embriaguez se da una
parte importante de la produccin cultural. As por ejemplo, en
Iberoamrica y al norte de la cuenca mediterrnea est sancionado
positivamente el consumo de bebidas alcohlicas como medio
para sacar penas del corazn, para compartir alegras con las
personas cercanas o incluso desconocidas, para adquirir el valor
necesario en eventos emocionalmente densos - desde pedir una chica
en matrimonio hasta vengar con violencia alguna afrenta- y tambin
se acude a la ebriedad para dar forma y educar las emociones en su
expresin ms directa. De ah que el manejo de las emociones sea
mucho ms fluido y hbil entre los latinos que entre los puritanos
anglosajones, donde la embriaguez es ms un estado liminal de
inversin que una experiencia aceptada y consensuada. Si un anglo
desea algo de otra personas es probable que recurra a los
razonamientos para convencerla; si es un latino, fcilmente entrar
en el terreno de las emociones como estrategia para conseguir si
objetivo (seduciendo, ofuscando al otro, etc.)
No hace mucho, y para citar una ilustracin etnogrfica, al caer una
tarde el autor estaba paseando por la calle de un pueblo de las islas
Galpagos y se top con un taxista que haba conocido das antes,
durante un corto viaje en el que habamos estado comentando la
soledad del taxista que se pasa buena parte del tiempo esperando a
los viajeros. Cuando nos topamos aquella tarde, l estaba ebrio de
alcohol en una pequea calle cntrica de Puerto Ayora. Literalmente,
se tambaleaba buscando farolas de las que cogerse. Todo el mundo lo
conoca, como sucede en los pueblos e islas pequeas, y lo respetaba
mientras andaba sumergido en su embriaguez. El taxista, de mediana
edad, no senta ninguna vergenza de su pblica ebriedad como
hubiera pasado, con toda probabilidad, en cualquier ciudad
anglosajona o centroeuropea. Al verme, y dado que el da antes
habamos estado hablando de la soledad, me dijo que le apeteca
tomar una tequila juntos, que l ganaba su dinero honradamente y le
gustaba gastarlo as. No robaba ni haca dao a nadie. Este taxista
disfruta de buena reputacin en Puerto Ayora, nadie le rechaza como
chofer por su hbito de embriagarse. Simplemente, hoy est bebido y
ebrio, viviendo sus penas ante la mirada de los vecinos, nada ms.
Aqu los hombres hacen esto cuando lo necesitan. Lo dej y se sent
en una acera, medio llorando su soledad, medio encerrado en sus
propios pensamientos. Implotando. Al da siguiente estaba de nuevo
afable, contento y eficaz en su taxi. En sociedades como la Europa
post industrial y altamente formalizada, una persona que mantenga
esta actitud es mal considerada e incluso puede llegar a ser

24

despedida de su trabajo por el solo hecho de buscar la ebriedad. Los

recursos embriagantes y las estrategias usadas en cada sociedad
para educar las emociones son definitivos para dar forma a la red
social sobre la que se construye cada pueblo.
En nuestras sociedades postindustrializadas la televisin y el cine son
los principales vehculos transmisores de valores, smbolos y
aprendizaje emocional. Tal vez esta sea tambin la nica funcin
profunda, la socializacin emocional, que le queda a la estructura
familiar despus de haber sido el centro de produccin econmica en
el mundo agrcola, el punto central de la identidad individual en
muchas sociedades tradicionales y de haber sido tambin el principal
espacio donde se educaba a los nios. En otras sociedades, como la
mestiza latinoamericana, el uso del aguardiente o de otras potentes
substancias psicoactivas - ayahuasca, marihuana, borrachero o
brugmansias, tabaco silvestre- es central para amplificar los estados
emocionales y crear sentimientos de complicidad, solidaridad, tristeza
o alegra, rabia y orgasmo, lo cual permite a las personas educar sus
emociones por el proceso de vivirlas intensamente, compartirlas y, en
definitiva, darles una forma cultural. En estas sociedades latinas y
clidas tambin es bsica la ebriedad aguardentera para enmarcar la
transmisin de valores de gnero.
Para acabar, voy a enumerar una corta lista de epgrafes importante
cuyo estudio en profundidad dara pie a una autntica antropologa de
la emociones de un pueblo indgena de la alta Amazonia ya
mencionado, los shuar.
X.
Apuntes etnogrfcos de los shuar y su relacin
con las emociones y los entegenos
Los shuar tienen diferentes trminos para referirse a las emociones y
sentimientos que llenan su panorama, pero carecen de palabra
alguna para decir "emocin" ni "emocional" en sentido abstracto,
lejano a la propia experiencia vital concreta.
En ellos se observa un gran control emocional, dedicando
importantes esfuerzos a este objetivo durante el proceso de
enculturacin. Se puede decir, incluso, que tienen un
excelente control en el descontrol de sus expresiones
emocionales extremadas. As por ejemplo, cuando alguien
muere las mujeres del clan familiar lloran ruidosamente la
prdida, pero a la vez que gritan fuerte y derraman lgrimas
desconsoladas se espera de ellas que relaten, con voz clara, las
virtudes del muerto, su vida, su genealoga y dems. Esto
supone una elevada educacin emocional - ni bloqueo ni
desvaro- que permite exteriorizar y comunicar la tristeza de
una manera a la vez altamente codificada y emocionalmente
intensa. Es un mecanismo de elaboracin del duelo que en
nuestras sociedades ha desaparecido (dicho sea de paso,
generando continuos trastornos psicolgicos por carecer de

25

camino de exteriorizacin y elaboracin de tal tristeza). A los

hombres shuar no se les permite llorar tanto como a las
mujeres y deben educarse en la contencin del duelo, no en el
bloqueo ni en ignorarlo sino en la contencin. Se espera de
ellos que no sean tan expresivos de la tristeza, pero que lo sean
ms respecto de otras emociones como la ira.

Respecto de la rabia se observa una expresin emocional

masculina que pudiera parecer muy alocada, pero que en
realidad est tambin muy codificada. Cuando un hombre se
siente enojado dicen que "est cogido por la ira". Entonces, el
sujeto se queda quieto y va pronunciando una sola slaba en
volumen quedo (am, am, am!). La emite en tono grave, largo
y suave pero claramente audible. Es una manera de decir: "no
te acerques, estoy muy rabioso, estoy enfadado y soy
peligroso". Los hombres se enojan y son conscientes de su
estado, pero pueden retener la expresin explosiva de su
emocin todo lo que requiera la situacin social. En ello hay
tambin una elevada educacin emocional. En su am,
am..!, tranquilo aviso de que "cuidado, estoy muy enojado!",
hay un gran dosis de templanza. En sentido contrario, los shuar
estimulan voluntariamente la rabia cuando es necesario
disponer de un buen caudal de esta emocin. Cuando un
hombre shuar debe ir a pelearse o a discutir con alguien, para
lo cual necesita estar "bien cogido por la rabia", come
abundante aj para que esta tremenda variedad de pimiento
picantsimo le queme la boca y le aumente la rabia. Todos los
hombres shuar acuden a tal estmulo hortcola para acrecentar
su emocin de ira. Es como drogarse con adrenalina para, una
vez estimulado, dirigir este impulso emocional hacia algn fin
prefijado. En este sentido, pues, la expresin emocional de los
shuar es objeto de una importante y refinada educacin - que
no es lo mismo que una desconexin emocional- consistente en
no mostrar nunca sus emociones si no quieren hacerlo, y
cuando expresan sus emociones lo hacen bajo una estricta
inspeccin del descontrol. La expresin emocional crea la red de
relaciones y debe estar bajo mano todo el tiempo. Los hombres
mayores hablan mirando al suelo, a un metro de distancia, y
con una mano tapando ligeramente la boca para esconder al
mximo sus gestos inconscientes y su expresin emocional.
Cuando quieren, pueden permanecer como impenetrables y
silenciosas estatuas de piedra durante mucho tiempo, incluso
soportando dolor, pero cuando desean soltar sus emociones las
viven con una intensidad de expresin desconocida para la
mayora de occidentales.
Una parte muy importante y un potente recurso para su
entrenamiento emocional proviene del consumo de ayahuasca y

26

de otros entegenos que, en este caso, cabe entenderlos como

amplificadores y desveladores emocionales. Los shuar
consumen la mixtura visionaria de la ayahuasca, diversas
variedades de brugmansia y tabaco, todos ellos potentes
alucingenos. Ingieren estos entegenos en ocasiones rituales
para auscultar su mundo interior, para tomar decisiones y para
hacerse adultos ("atrapar el espritu del artam", para los
jvenes shuar, viene a significar "atrapar la visin
transformadora producida por el entegeno, que me har
adulto"). El consumo de entegenos juega un papel capital en
su desarrollo del control emocional. Los psicotropos
desempeen un papel bsico como mecanismos adaptgenos
inespecficos, tanto entre los shuar como entre todos los
pueblos que contemplan su uso tradicional o que lo han
adquirido de forma reciente, como es el caso de nuestras
sociedades occidentales[8] .
Cabe mencionar tambin como parte de la estrategia educativa
emocional la contencin que se obliga a tener a los nios. En la
vida tradicional shuar es frecuente que el padre obligue a sus
hijos pberes a salir a caminar por la selva durante las noches
de ms tormenta "para que el sufrimiento aumente el poder del
hijo". Tambin es frecuente que la idea de contencin - no de
frustracin de los deseos- llene todo el panorama educativo
hasta los mnimos detalles: se prefiere el estreimiento de las
heces a la evacuacin holgada; se castiga como las pena ms
grave el quitar comida a otro nio (la comida se reparte de
forma jerrquica: el padre come de una gran fuente, cuando
est satisfecho pasa la comida a la madre, sta come y pasa el
recipiente a los hijos mayores y as va pasando la comida hasta
los nios menores, pero todo el mundo debe ser consciente de
la cantidad de comida que debe dejar en la fuente a la vista de
los que le siguen en la jerarqua, aunque se tenga ms
hambre). A veces, en plena noche, a las dos o las tres de la
madrugada, el padre obliga a levantarse todos los nios y nias
de la casa - sean familiares o invitados- para contarles hechos
educativos propios de su sistema de valores. En especial
cuando han llegado noticias de algn hecho importante
sucedido por los alrededores, el padre despierta a los nios
para educarlos moral, emocional y socialmente sobre ello: "esto
est bien, esto otro no, si sucede este hecho hay que
comportarse de esta forma, no es bueno sentir esto o
aquello". Durante la madrugada, el padre alecciona sobre los
modelos adecuados e inadecuados de conducta y los nios
deben mantenerse firmes asimilando la charla (esto me hace
pensar en el mtodo de aprendizaje descubierto y formalizado
por G. Lozanov: ciertos estados modificados de la mente de
profunda relajacin y en estado de somnolencia consciente,

27

permiten aprender y memorizar mucho ms material que en

estado de vigilia cotidiano, por ejemplo hasta quinientas nuevas
palabras en un estudiante de idiomas; OSTRANDER y
SCHROEDER, 1992).
El consumo consensuado y ritualizado de entegenos, tan
habitual en las sociedades no occidentales, supone una
experiencia emocional de primer orden compartida por todos
los individuos que participan en ello. De ah que la expresin de
tales
profundsimas
emociones
compartidas
sea
casi
innecesaria: en todo caso, los mitos se encargan de esta
difusin y los ritos permiten actualizarlas. Los entegenos,
substancias sagradas en la mayora de las culturas
tradicionales, son amplificadores emocionales, pero no de su
expresin y esta es una de las diferencias bsicas con los
robots humanoides: en ellos se busca que haya expresin, no
una vida emocional subjetiva. En este sentido, hay que admitir
que la vivencia emocional profunda es, en su mayor parte, una
realidad relacionada con EMC. En este sentido, hoy son el cine y
la televisin los mayores vehiculadores de formas de expresin
emocional; a travs de estos medios de comunicacin de masas
se difunden nuevos sentimientos y nuevas formas expresivas. Y
el cine induce un ligero, pero claro, EMC. El espectador - en
especial si es "una buena pelcula"- deja de vivir su contexto
fsico y psicolgico inmediatos para vivir una realidad
alternativa que hace suya pero que no es ms que un juego de
luces vacas proyectadas sobre una pantalla de cristal, de
cuarzo lquido o de tela sobre una pared. El televidente o el
espectador de cine suda, se enoja, se deprime en extremo, re,
le sube la presin sangunea, el corazn se desboca, descubre
nuevos sentimientos segn el contenido emocional que la
pelcula le est estimulando y socializando. Insisto, el cine y la
televisin hoy son nuestros principales transmisores de valores
y de pautas de comportamiento emocional. Algo similar sucedi
con los shuar: antes de su contacto habitual con los colonos, no
saban golpear con las manos ni dar puetazos. Cuando dos
hombres se queran agredir, su expresin de la rabia extrema
consista en cogerse mutuamente de la cintura y zarandearse
hasta arrojarse al suelo. Los padres shuar tampoco golpeaban a
los nios para castigarlos, no saban hacerlo, la penalizacin
ms dura consista en fregarles con una variedad de muy
irritante de ortigas. As, los golpes tan frecuentes hoy como
expresin de rabia y de enojo, han sido aprendidos por ellos en
los ltimos cuarenta aos.
X.
Comentario final
Caminamos de forma simultanea hacia una fusin de diversas ramas
de la ciencia a la vez que nos vamos especializando en espacios

28

conceptuales cada vez ms diminutos. Para trabajar en una

antropologa de las emociones es preciso hacerlo partiendo de las
aportaciones de la neurologa, la fisiologa comparada, la psicologa y
actualmente tambin la robtica. Tal vez as la antropologa recupere
su vocacin inicial consistente en ser una ciencia holstica y
transdisciplinaria.
Si la psicologa evolutiva-cultural estudia cmo afecta la cultura en la
mente, la antropologa de la emociones debe estudiar como afecta la
mente emocional en la cultura, qu camino de transduccin siguen
las emociones hasta convertirse en la red expresiva y de vivencias
subjetivas sobre la que se construye la vida social de los pueblos
humanos. Y el nico camino seguro de exploracin de que
disponemos hoy es la teora general de sistemas y sus hijos de
gabinete, la teora de la comunicacin y la teora del caos.
Sabemos que las emociones son procesos mentales y fsicos abiertos,
muy complejos y bsicos en nuestras vidas. Sabemos que tienen: a)
una dimensin fisiolgica (ciertas emociones suben o bajan la presin
arterial, estimulan las glndulas sudorferas y los lagrimales, actan
sobre el sistema hormonal, etc.), b) que tienen una dimensin
psicolgica (la vivencia que cada uno tiene de sus emociones), c)
sabemos tambin que tienen formas de expresin individual
consecuencia de la estructura de personalidad, y d) tambin sabemos
que tienen una dimensin cultural resultado y causa a la vez del
proceso de enculturacin recibido. Los bilogos admiten que las
emociones tienen un papel decisivo en la organizacin de las
conductas y que estn regidas por un sistema qumico autnomo
dentro de nuestro cuerpo, sistema tan complejo como el nervioso y
que
se
comunica
por
medio
de
las
macromolculas
denominadas pptidos. Parece que cada pptido se encarga de
transmitir un tipo especfico de emocin en combinacin con el
entrenamiento facilitado por la cultura que estimula o inhibe ciertas
vivencias y formas expresivas. As pues, ya que todo nuestro cuerpo
est lleno de receptores de pptidos cabe decir que las emociones,
aunque popularmente se siten en la cabeza o en el corazn,
realmente actan en todo el cuerpo, estimulando ganglios, msculos,
aparato perceptual y dems. Es decir: las emociones nos afectan
completamente tanto a travs de la biologa como de la cultura;
mejor dicho, es en ellas que la cultura y la biologa se entrelazan de
forma de forma inseparable.
Tambin sabemos que la funcin de las emociones es actuar de
mecanismo de interrelacin social. Gracias a estos motores de
nuestras vidas nos sentimos atrados o refractarios a un estmulo
determinado, actuamos cuando algo nos produce ira o rabia,
tratamos de mantener una situacin o una compaa cuando nos
resulta grata y nos llena de alegra. Y nos jugamos la vida hasta
lmites insospechados para tener una experiencia emocional exttica,
sea por medio de substancias entegenas o por medio de prcticas

29

deprivatorias o de otro tipo. De ah que, a pesar de no haberse

construido aun una antropologa de las emociones cabe reconocer
que regulan nuestra vida sociocultural y tambin cabe reconocer que
nuestra percepcin de todos los hechos est matizada por la vida
emocional, de la misma forma que lo est nuestra capacidad de
reaccin y nuestra conducta.
Un individuo colocado en una situacin dada, en un momento preciso
de su vida y en un contexto determinado, no reacciona a los
estmulos exteriores con la misma carga emocional que en otro
momento de su camino biogrfico o en otro contexto. En otras
palabras, la emocin - y en especial los sentimientos- nace de la
interpretacin de las situaciones, no de las situaciones en s mismas y
de ah tambin que la vida emocional debiera convertirse
inmediatamente en objeto de estudio prioritario de la antropologa
cultural.
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Notas al pie:
(1)Este texto corresponde a la conferencia inaugural del III
Seminario sobre Estados Modificados de la Consciencia y
Cultura, Universidad de Caldas, Manizales (Colombia). El III
Seminario, impartido en su totalidad por el propio autor, se
realiz los das 23 a 26 de agosto del ao 2000.
(2)El Dr. Josep M Fericgla naci en Barcelona en 1955. Ha sido
profesor de antropologa en la Universidad de Barcelona y de
etnomusicologa en la Universidad de Salamanca. Actualmente es
profesor del Mster en Gerontologa de la Fundacin Bosch i Gimpera
de la Universidad de Barcelona y director de la Sociedad de
Etnopsicologa Aplicada y Estudios Cognitivos, con sede en Barcelona.
Anualmente imparte cursos y conferencias en universidades de
diversos pases. Ha publicado 16 libros y es especialista en
antropologa cognitiva, en etnopsicologa y en ritualstica. Ha
analizado en profundidad la importancia de los estados modificados
de la consciencia en distintas culturas, realizando trabajo de campo
en el Kurdistn turco, en el Magreb (norte de frica) y en Catalua.
Los ltimos diez aos ha estado investigando el uso de psicotropos en
los pueblos de la alta Amazonia, en especial entre los shuar. Es
conocido por los Talleres de Integracin Vivencial de la Propia Muerte
que cre y dirige desde el ao 1996, y por donde han pasado ms de
mil participantes de diversos pases. Tambin organiza las Jornadas

31

Internacionales sobre Entegenos, que se celebran anualmente en

Barcelona, dedicando cada congreso a un tema especfico. As mismo,
junto con el Dr. Richard Yensen, dictan cada ao un Seminario
internacional sobre Estados Modificados de Consciencia y
Psicoterapia, por el que han pasado alumnos de diversos pases.
C/e: fericgla@etnopsico.org .
(3)Un excelente trabajo sobre este tema es el de Victor TURNER,
1990, La selva de los smbolos, ed. Siglo XXI. Otro trabajo
interesante es un anlisis histrico de las investigaciones sobre la
naturaleza de los ritos, de Rodrigo DIAZ CRUZ, 1998, Archipilago
de rituales.
(4)Por "razn", aqu me refiero a la lgica racional exclusivamente.
Pero en la realidad existen diversas lgicas con igual o equivalente
consistencia: la msica tiene su lgica interna, la lgica musical;
las emociones tienen su propia lgica; el inconsciente tiene otro
tipo de lgica, la de los smbolos; incluso en ciencia se acepta
desde hace ya aos la existencia de varios tipos de lgica, la
sistmica, la lgica difusa, la lineal y dems.
(5)Parte de los datos que siguen provienen del libro de Peter
Menzel y Faith D'Aluisio, Robots humanoides, editado por MIT
Press, 2000.
(6)Los shuar, popularmente conocidos como jbaros, habitan la
alta Amazonia ecuatoriana; actualmente son unos 45.000
individuos y solo el 8% de ellos se mantienen en contacto habitual
con los colonos blancos que van ocupando toda la cuenca
amaznica.
(7)No obstante, los ingenieros saben que los seres humanos
somos un ejemplo de ingeniera eficaz aun no copiable. Desde un
cierto punto de vista tcnico, estamos construidos con ms de 600
msculos, ms de 200 huesos, miles de kilmetros de cableado en
forma de nervios y vasos sanguneos, y venimos equipados con
una infinidad de sensores de temperatura, luz, sonido, sustancias
qumicas que recogen informacin del entorno y la envan a un
sistema central donde unas 100.000 millones de neuronas se
ocupan de procesarla en milisegundos. Slo el cerebro, la unidad
central de procesamiento, consume una media de 20 vatios de
potencia de forma continua (si trabaja intensamente, ms), que
saca de sus propios reservorios de energa: la grasa del cuerpo y
la mielina. Hasta ahora la fuente de energa usada por los
humanoides no permite, ni de lejos, tales procesos. El P3, a pesar
de cargar una enorme batera en su "espalda", no tiene ms de
veinte minutos de autonoma para moverse.
(8) Algn especialista ha afirmado recientemente que mi
propuesta de entender los entegenos como elementos
adaptgenos, que favorecen los procesos adaptativos en un
sentido activo, es como "patinar sobre el hielo". A pesar de esta
frvola afirmacin, un anlisis profundo de la funcin que juegan

32

los psicotropos -tanto vegetales como las prcticas extticas en

general-, pone de relieve que el ser humano ha consumido y
consume psicotropos como recurso para tomar decisiones y para
acceder a "las fuentes originales y sagradas del saber" donde
impera el imaginario inconsciente, que no es sino este estado
cognitivo y emocional previo a la socializacin desde donde se
puede recrear el mundo y la red emocional que nos sirva para
relacionarnos con l. Bajo estos EMC el sujeto puede "ver" sus
errores y su situacin original, sus emociones bsicas y corregir o
cambiar sus decisiones. Tal proceso es un mecanismo de
adaptacin de primer orden. Ms detalle en FERICGLA 1994, 1997
y 2000
Sd'EA
Societat d'Etnopsicologia Aplicada i Estudis Cognitius
Apdo. de Correos 22.219
08080 Barcelona - SPAIN
Tel: (+34) 934 244 540
Fax: (+34) 934 238 676
E-Mail: info@etnopsico.org
Web: http://www.etnopsico.org

33