Canto I

La accin se desarrolla en Dinamarca (en concreto en la isla de Selandia),

donde el esplndido palacio Heorot ("El Ciervo") se ve asolado por los mortales
asaltos nocturnos del ogro Grendel (un Jotun). La msica y alegra que se oye
en la sala enoja al monstruo, que mora en las cinagas;Grendel se ensaa con
los

criados

guerreros

del

rey

Hrogar

los

devora.

Los ataques del ogro obligan a la corte de Hrothgar a abandonar la sala

durante la noche. Esta situacin se prolonga por 12 aos,8 en lo cuales se va
esparciendo por las tierras nrdicas el relato sobre la difcil situacin del rey
dans. Tal recuento llega a odos de Beowulf, un intrpido hroe gauta que
parte en auxilio del monarca junto a 14 guerreros.
Llegada de Beowulf a Dinamarca.
Beowulf, sobrino del rey de Gatlantt (Gotland), ofrece su ayuda a Hrothgar.La
primera impresin de Hrothgar es de escepticismo frente a las pretensiones del
desconocido hroe, pero lo recibe gentilmente, y al cabo de un esplndido
banquete le encomienda la tarea al recin llegado. Los daneses abandonan la
sala y la dejan bajo la vigilancia de los gautas. Grendel regresa esa misma
noche a Heorot, derriba sus slidas puertas y devora a uno de los guerreros.11
Beowulf es despertado por el alboroto y acude en ayuda de la guardia,
trabndose en lucha cuerpo a cuerpo, sin armas, con el engendro, que slo
puede liberarse de su agresor perdiendo a cambio uno de sus brazos y huyendo
herido

morir

en

su

cueva.12

La reina Welto premia a Beowulf con un collar y se hace una celebracin en su

honor.
Canto II
A la maana siguiente, todo es regocijo en Heorot; pero por la noche, la madre
de Grendel - mucho ms feroz que su hijo - se presenta para vengarlo. Mata a
sker, hombre de Hrogar, y se marcha llevndose el brazo de su hijo.13
Beowulf y su comitiva siguen el rastro de la criatura a travs de la pradera
hasta su cueva,14 la cual encuentra slo tras nadar casi un da en las
profundidades de un lago atestado de criaturas sobrenaturales. Beowulf y la
ogresa combaten en un recinto submarino iluminado por un fuego inexplicable.

El gauta, cuando est a punto de ser derrotado, encuentra una gigantesca

espada con la que mata a la ogresa.15 El hroe cercena la cabeza del cadver de
Grendel,

retorna

Heorot

con

sus

trofeos.

Realizado el banquete y entregadas las riquezas prometidas por Hrogar, el

hroe parte de regreso a su tierra.
Canto III
De regreso en Gautlandia, Beowulf se entrevista con su to Hygelac y le cuenta
de sus hazaas en tierras danesas.16 Ambos intercambian ddivas y se
anuncian

futuras

hostilidades

entre

los

gautas

los

headobardos.

Canto IV
Beowulf, ya anciano, ha reinado por cincuenta aos despus de suceder a
Hygelac, muerto en batalla.En la ltima etapa de su vida, Beowulf se dispone a
enfrentarse a un temible dragn que est destruyendo su reino con la sola
ayuda de su sobrino Wiglaf.Un hbil y osado ladrn haba penetrado en la
cueva del dragn y haba robado una copa de plata incrustada de oro y piedras
preciosas, parte del inmenso tesoro que guarda la bestia. Enfurecido, el dragn
asalta y destruye el pueblo del ladrn, y mata a todos sus habitantes. Beowulf
sale a su encuentro para vengar a su gente, pero la reaccin del dragn ha
aterrado tanto a sus sbditos,que solamente Wiglaf se apresta para
acompaarle.
Despus de una cruenta batalla, ambos logran acabar con la bestia, pero
Beowulf, gravemente herido, encomienda a su sobrino apoderarse del tesoro y
utilizarlo para reconstruir el reino. Pasa su torque de oro a Wiglaf y le confa el
reino.
Finalmente, Beowulf recibe un funeral: su cuerpo es colocado en una pira
funeraria e incinerado. Luego se construye un tmulo con vistas al mar y se
colocan

all

sus

restos

junto

al

oro

del

Personajes

principales:

Beowulf: protagonista
posteriormente rey

dragn.

del

poema.

de Gautlandia

Sobrino

del

rey

cuando aquel

gauta

Hygelac y

muere en

combate.

Grendel: ogro demonaco que habitaba con su madre en una caverna en las

marismas cercanas a Heorot y que, al inaugurarse el lujoso mead hall con la

msica y el canto del bardo de Hrothgar, comenz a acosar a los nobles que se
reunan all, y fue matndolos hasta apoderarse del saln. El poeta desliza
frecuentemente comentarios que establecen una filiacin directa entre Grendel
y Can. Finalmente es asesinado por Beowulf en un combate individual sin
armas.
Hro gar: rey de Heorot, es el segundo de tres hermanos (los otros dos son
Heorogar

Halga).

Madre de Grendel: Descrita como una "ogresa", aunque en la mitologa

escandinava todos los troles son andrginos. Es asesinada por Beowulf en
combate singular en el fondo de una poza en la cueva donde habitaba con
Grendel.
Wiglaf: sobrino de Beowulf, le asiste en su batalla final con el dragn. A la
muerte de Beowulf, ste le hereda su torque de oro y le encomienda el reino de
Gatlantt.

RESUMEN

II

Hace mucho tiempo, al principio de la creacin, dos hermanos, Can y Abel

vivan en paz, hasta que Can mat a Abel, dando inicio a una enemistad
sangrienta de asesinatos entre congneres. Este legado de asesinatos entre
congneres se pas a travs de los tiempos, dado que el asesinato dividi el
linaje en dos grupos: los de Abel, cuyos descendientes eran humanos; y, los de
Can,

cuyos

descendientes

era

monstruosos

sub-humanos.

El poema Beowulf empieza con este legado de asesinatos entre congneres y

venganza. En Dinamarca, un monstruo malvado, Grendel, quien est asolando
el reino, atormenta al Rey Hrothgar. El monstruo irrumpe en el Castillo y
devora a cuantos hombres de Hrothgar pueda su estmago soportar cada noche.
Beowulf, un guerrero conocido y respetado de Geatland, llega en un barco con
sus guerreros para ayudar al rey Hrothgar a detener a Grendel. El rey
Hrothgar acepta el compromiso de Beowulf de matar a Grendel. Esa noche,
Grendel llega al Castillo, mata algunos hombres y los devora. Beowulf se
enfrenta a Grendel, la batalla se inicia - Beowulf no usa armas contra Grendel,
pelea nicamente con sus manos, le arranca el brazo. Grendel escapa, pero al

regresar a su guarida debajo del agua, muere. El rey Hrothgar est totalmente
agradecido a Beowulf por matar a Grendel. El brazo de Grendel es colgado en el
saln de batallas como un trofeo de su valor y de la victoria de la humanidad
sobre

el

monstruo.

El peligro no ha desaparecido; la madre de Grendel se ha enfurecido ante la

muerte de su hijo. Ella llega tarde una noche al saln de batallas del rey
Hrothgar, coge un hombre, lo devora, y huye. Tambin retira el brazo de su hijo,
el cual estuvo colgando en el saln como un trofeo. Hrothgar est disgustado y
preocupado, llama a Beowulf para que los ayude una vez ms, le ofrece mucho
oro y tesoros, as como una alianza con su pueblo, para que pelee contra la
madre de Grendel. Beowulf viaja con sus hombres al maligno lago ardiente
donde vive la madre de Grendel. Beowulf da un gran discurso sobre el valor,
citando que Dios velar por l en su hazaa, salta al lago usando su armadura
y lleva su gran espada. Beowulf nada en el lago durante muchas horas,
alcanzando finalmente a la madre de Grendel. Ellos pelean por breve tiempo, la
madre de Grendel golpea a Beowulf, pero no puede hacerle dao por su
armadura. Beowulf encuentra que su espada no sirve para enfrentar a la
madre de Grendel, ella nada hacia su saln de batalla debajo del agua en
compaa de l. All, ellos continan la pelea, hasta que Beowulf saca una
espada gigante de la pared del saln de batalla y le corta la cabeza, matndola.
La espada es mgica, fabricada por los gigantes y monstruos de la antigedad
en el principio de la creacin. El nada hacia donde se encuentra el brazo de
Grendel, encuentra el cadver de Grendel y lo decapita, llevndose la cabeza
como

un

trofeo.

Beowulf nada de regreso a travs del lago en llamas, hacia sus hombres que lo
estn esperando. Los hombres de Hrothgar ya se han ido, seguros de la derrota
de Beowulf. Los hombres de Beowulf se regocijan, Beowulf regresa al saln de
batalla de Hrothgar. Hrothgar lo nombra como uno de sus amigos y lo
recompensa con oro e importantes consejos sobre ser un rey. Beowulf y sus
hombres salen en su nave para regresar a Geatland donde el rey Higlac.
Beowulf le entrega a su rey todo el tesoro y las grandes armas que recibi.
Higlac

lo

recompensa

con

una

gran

espada.

Higlac gobierna durante mucho tiempo, pero finalmente es matado en batalla.

Sus hijos gobiernan y tambin son matados, y despus de esto, Beowulf es

coronado como rey de Geatland. El gobierna bien durante mucho tiempo.

Luego, cuando ya es un anciano, un esclavo fugitivo llega a unatorre oculta de
Geatland. Un dragn maligno vive en la torre, y guarda un gran tesoro de oro.
El dragn haba encontrado el tesoro hace muchos siglos, cuando lo dejaron
para enterrarlo junto con un antiguo rey, cuyo pueblo se haba extinguido. El
esclavo roba un vaso de oro de la torre, despertando y poniendo furioso al
dragn. El dragn sale de su torre, y la siguiente noche empieza a asolar el
reino,

quemando

villas,

gente,

el

castillo

de

Beowulf.

Beowulf se entera de los horrores y jura liberar nuevamente la tierra de un

demonio. El encuentra al dragn durante el da, teniendo a muchos de sus
guerreros a su lado. Pelea con el dragn, pero pierde debido a que es un
anciano. Su armamento se funde, el dragn lo est quemando. Uno de sus
guerreros, Wiglaf, corre para distraer al dragn. El levanta su escudo para
distraer al dragn, mientras Beowulf toma su espada, y con sus ltimas
fuerzas, hiere al dragn. Luego, l corta al dragn en dos por su cintura. Pero,
con esta victoria sobreviene la muerte de Beowulf. El dragn lo ha herido, su
veneno ponzooso est matando al valiente Beowulf. Beowulf est muriendo,
Wiglaf limpia a su seor y le trae las joyas de la guarida del dragn, tal como su
seor se lo ha pedido. Todo el resto de hombres de Beowulf han escapado,
huyendo cuando el dragn empez a golpear a Beowulf. Beowulf deja el
gobierno de su reino a Wiglaf, dndole sus anillos y su malla. Beowulf muere.
Wiglaf llama a los hombres que huyeron, dicindoles que ellos fueron cobardes
y que a partir de este momento sern exilados de Geatland. Luego enva un
mensajero al resto de los guerreros de Beowulf para informarles de su muerte.
Beowulf es incinerado y sus cenizas enterradas en la torre del dragn. Las
joyas se dejan all para siempre. Y tal como Beowulf lo solicit, la torre se
construye muy alta y grande, y se le llama la torre de Beowulf, para que los
marineros en el mar puedan siempre ver la torre como una gua y saber del
gran Beowulf

Hygelac era rey de los Jutos y su sobrino era Beowulf. Ya siendo muy joven, Beowulf dio
muestras

de

su

gran

valor

en

una

batalla

contra

los

suecos.

Pero su primera gran hazaa consisti en su lucha contra Breka (uno de los nobles de la corte
de su to). Los dos empezaron una lucha a espada. En el fragor de su batalla terminaron por
sumergirse en las aguas del mar, donde siguieron luchando. Cinco das enteros estuvieron
nadando y peleando, hasta que una tempestad les separ. Breka fue arrastrado a la orilla,
pero Beowulf lo fue hacia unas colinas, donde resisti el embate no slo de las olas, sino de
las hostiles ondinas y otros monstruos marinos que le atacaron. Cuando ambos contendientes
regresaron ante el rey y contaron su historia, Breka recibi un premio, pero a Beowulf su to le
regal su preciada espada, Ngeling, y fue reconocido por todos por su extraordinario valor.

Un

da

lleg

su

corte

un

trovador

que

cont

lo

siguiente

Para celebrar el fin de la construccin del castillo de Heorot, el rey de Dinamarca, Hrothgar,
haba celebrado un gran banquete en el saln principal del castillo. Una vez acabado este,
todos se retiraron a descansar dejando en el saln un cuerpo de guardia de los 32 hombres
ms valerosos del reino. Cuando por la maana los sirvientes entraron, vieron con horror que
todas las paredes estaban manchadas de sangre, de los hombres no haba ni rastro y slo se
vean unas gigantescas pisadas ensangrentadas que se dirigan a las aguas de un lago. Todo
pareca obra de un terrible monstruo: Grendel, que haba sido expulsado haca aos por un
mago, pero que haba vuelto. El rey ofreci una cuantiosa recompensa por matar al monstruo,
pero

nadie

se

haba

atrevido

ello.

Beowulf se sinti enseguida atrado por la empresa y se embarc rumbo a Dinamarca

acompaado

por

catorce

hombres.

Llegados ante el rey Hrothgar, fueron recibidos con gran alegra y despus de un gran
banquete el rey y su squito abandonaron el saln quedando en l solamente Beowulf y sus
compaeros. Todos los compaeros terminaron quedndose dormidos, solo Beowulf vel
durante toda la noche. Casi amaneca ya cuando Grendel apareci silenciosamente. Arranc
de un tirn los cerrojos y las barras que protegan la puerta y abalanzndose dentro del saln
agarr y devor a uno de los durmientes. Agarr despus un segundo cuerpo, el de Beowulf.
Se entabl en la oscuridad una terrible lucha entre ambos, en la cual Beowulf consigui
arrancar de cuajo el brazo de su adversario. El monstruo huy, herido de muerte, hacia su
guarida

en

el

lago,

dejando

tras

de

si

un

rastro

de

sangre.

Cuando amaneci tanto los compaeros del hroe como el rey y su corte contemplaron
asombrados el tamao y la fuerza del brazo del monstruo, el cual colgaron del techo de la

sala.
Todo fueron felicitaciones y regalos y se festej la victoria con un banquete. Tras el, todos se
fueron a dormir, dejando a los hombres del rey de guardia, pues se crea que ya no haba
ningn peligro. Pero en el silencio de la noche otro monstruo apareci. Era la madre de
Grendel, que silenciosamente cogi el miembro cortado de su hijo y se march del lugar, no
sin

antes

llevarse

Asker,

el

amigo

ms

intimo

del

rey.

Llegada la maana Beowulf se ofreci a ir a matar a la madre de Grendel en el propio refugio

de

esta.

Sigui el rastro de sangre, hasta que lleg a una colina que sobresala en las aguas de un
pozo. En lo alto de la colina estaba la cabeza de Asker, para anunciar a los que se
aventuraran en el lugar de la suerte que les esperaba. Beowulf se zambull en el pozo y a su
paso salan innumerables monstruos que le atacaban y a los que iba matando con su espada.
Por fin la lucha fue con la misma madre de Grendel, a la que el hroe pudo cortar la cabeza.
Se adentr en una cueva y encontr a Grendel que an agonizaba y le cort tambin la
cabeza. Llevndose la cabeza nad hacia el exterior, tarea nada fcil pues las aguas al
mezclarse con la sangre de los monstruos muertos haba alcanzado tal temperatura, que se le
derriti

la

espada.

Al volver ante el rey con este trofeo todo fueron alegra y agasajos. El rey hizo a Beowulf y a
sus hombres numerosos regalos y todos juntos se volvieron felices a su tierra.

Pasaron varios aos en paz, all en su tierra, hasta que los frisios empezaron a atacar las
costas del reino. Saqueaban y quemaban todo a su paso para volver luego a sus barcos y huir
con rapidez. El rey Hygelas y Beowulf decidieron invadir el reino de Frisia. Pero en esta
invasin el rey Hygelas fue muerto en una emboscada de los frisios y Beowuf hubo de volver a
su

tierra.

La viuda del rey, preocupada por las posibles discordias que pudieran producirse en el reino
por la falta de un rey fuerte (Hardred hijo y heredero del rey Hygelac era an un nio) ofreci la
corona a Beowuf, pero este se neg y levantando sobre su escudo al pequeo Hardred,
declar

que

le

protegera

reconocera

como

rey

toda

su

vida.

Hardred lleg a la mayora de edad y fue un gran rey. Pasaron aos de paz hasta que llegaron
al reino dos hijos del rey Othere, que se haban rebelado contra su padre. Hardred les dio
refugio, pero cuando les propuso que hicieran las paces con su padre, el mayor sac la
espada y mat a Hardrer. Uno de los seguidores del rey mat al asesino, pero el pequeo de
los

hermanos,

Eadgils,

logr

huir.

Esta vez Beowulf acept la corona. Eadgils se haba convertido en rey de Suecia y vino con un
ejercito a vengar la muerte de su hermano. La expedicin fue aniquilada por Beowulf y Eadgils
muri

en

la

lucha.

Beowulf proporcion cuarenta aos de paz, y siendo ya anciano le llegaron noticias de que en
unas montaas cercanas se guareca un dragn que estaba asolando la comarca. Los
lugareos le pidieron que les librara del monstruo, y a pesar de su avanzada edad, no quiso
negarse.
Beuwulf fue a su guarida y le ret al combate. Pero las fuerzas del hroe ya no eran las de
antao, y la batalla sobrepasaba sus posibilidades. Slo consigui matarle gracias a la ayuda
de su fiel amigo Wiglaf. Pero Beowulf haba sido tan malherido que comprendi que no
sobrevivira.
El dragn esconda en su guarida un enorme tesoro que sera para su pueblo, por lo cual el
hroe muri feliz, porque perda la vida en una aventura heroica, que haba adems
proporcionado

riquezas

materiales

su

pueblo.

Fue enterrado segn su voluntad, en un montculo, desde el que poda verse el mar y que
llevara su nombre.