Dirigido a: Prof. Rosana Flores.

Ctedra: Historia de Amrica II

Carrera: Profesorado en Historia
Institucin: Universidad Nacional de Salta

Tema: Anlisis Historiogrfico de la obra La conquista de Amrica. El problema del otro del
autor Tzvetan Todorov.

Datos del autor: Tzvetan Todorov

Ttulo de la obra analizada: La conquista de Amrica. El problema del otro
Editorial, lugar y ao de edicin: La primera edicin de esta obra fue publicada en el ao
1982 en Francia, ms precisamente en la Editorial Editions du Seuil ubicada en la ciudad
de Paris. De esta misma obra hubo dos ediciones ms, una de ellas fechada en el ao
1987, por la Editorial Siglo XXI Editores, S.A, la otra fechada en el ao 2003 por la
Editorial Siglo Veintiuno Editores Argentina S.A.
La obra analizada consta de 4 captulos, el primero de ellos titulado Descubrir que va
desde la pgina nmero 13 hasta la numero 65, el segundo captulo del libro se titula
Conquistar y abarca las paginas numero 65 a la 155, un tercer apartado nombrado Amar
ocupa las pginas 155 a 221 y un ltimo captulo titulado Conocer que ocupa las paginas
221 hasta la 291 Luego de ello el texto consta de un epilogo, un apartado de notas
bibliogrficas, un ndice de ilustraciones y un ndice de nombres y de obras animadas que
terminaran por constituir las 315 pginas de la obra.
Anlisis Historiogrfico
Biografa y trayectoria intelectual del autor: Tzvetan Todorov (Sofa, 1939) Escritor, crtico
y lingista francs de origen blgaro. Despus de cursar estudios en la Universidad de
Sofa, en 1963 se traslad a Pars, donde realiz una tesis de doctorado sobre la obra Las

amistades peligrosas, de Choderlos de Laclos, en la cual se aplica al anlisis literario una

orientacin lingstica y estructuralista prxima a la defendida por Roland Barthes, y que
fue publicada en 1967 con el ttulo de Literatura y significacin. Enseguida se consagr al
estudio de los problemas de la teora literaria desde una orientacin estructuralista. Desde
principios de la dcada de los aos ochenta, Todorov orient sus intereses hacia el
estudio de la historia de la cultura y de diversos aspectos de la moral social, cuyos frutos
se recogieron en los ensayos La conquista de Amrica (1982), Nosotros y los otros
(1989), Las morales de la historia (1991) y Frente al lmite (1991).1
Entrando en el plano terico y metodolgico de la obra, como se dijo ms arriba el autor
es un lingista vinculado a la corriente estructuralista francesa y se propone indagar en su
anlisis la percepcin que los europeos tienen sobre los "otros", en este caso los indios
americanos. El marco cronolgico, en el cual se desarrolla la obra es el S. XVI,
comenzando con los primeros viajes de Colon. A su vez el espacio geogrfico se ubica en
la regin del Caribe y Mxico, a grandes rasgos conocemos como Mesoamrica.
La intencin del autor es contar una historia, en este caso, real, pero desde la ptica de
un moralista. Esta idea est presente a lo largo de toda la obra, la cual est dedicada a
una mujer devorada por los perros, como el autor aclara ya en las primeras pginas antes
de iniciar la obra, a su vez tambin a los miles que murieron en situacin similar. El autor
tambin escribe para la comprensin del presente el cual le interesa ms que el pasado,
escribe a fin de que se recuerde que puede pasar si nos olvidamos y eliminamos al otro.
En el ensayo ms adelante se ver que tambin este elemento es importante ya que el
autor plantea una historia que contiene una funcin moral y social y que la misma obra no
se articula como una obra estrictamente histrica poltica sino que el autor recalca el
hecho de que este acontecimiento (La conquista de Amrica) nos ha dejado incluso los
rastros y consecuencias de ella.
Las fuentes que utiliza en los cuatro captulos en los que se articula la obra son diversas
destacndose las siguientes:

1 Biografa de Tzvetan Todorov.

http://www.biografiasyvidas.com/biografia/t/todorov.htm. Fecha de consulta:
01/11/2014

Cap. 1: escritos de Colon, de sus contemporneos, compaeros, e historiadores de la

poca, tales como Pedro Mrtir, Hernando Colon, Francisco Oviedo y Bartolom Las
Casas
Cap. 2: descripciones, compilaciones y traducciones de los frailes espaoles (Motolina,
Duran, Sahagn, Tovar, Landa), escritos en lengua indgena y las obras de los
conquistadores (Cortez, Bernal Daz, F. de Aguilar, entre otros).
Cap. 3 y 4: las fuentes utilizadas son similares a las anteriores, solo hay que aadir los
tratados de Seplveda, Vitoria y distintos documentos de autoridades eclesisticas y
civiles.
Si bien la obra se articula en torno al conocimiento del otro, hay que marcar dos temas
generales sobre los que versa la misma; el primero, va desde Colon hasta DuranSahagn, pasando por los conquistadores y frailes, haciendo referencia a como se
establecen las distintas formas y tipologas de conocer al otro. El segundo tema hace
referencia a lo que el autor denomina el "proceso de conquista".
En la problemtica de la alteridad, el autor encuentra diferentes planos desde los que se
pueden establecer las relaciones con el otro pero es en el plano praxeologico en el que
enmarca las distintas pticas que los espaoles utilizan en el Nuevo Mundo, dichas
pticas son el identificacionismo (me identifico con el otro), el asimilasionismo (le impongo
mi propia imagen) y la neutralidad o indiferencia.
En este sentido el autor analiza a lo largo del libro las representaciones mentales de los
conquistadores, de los espaoles, de los frailes y cada una de sus ideologas para con el
nuevo mundo. Para ello el autor utiliza una tcnica en donde interactan las palabras,
escritos y acciones de cada uno de los actores de la conquista.
El primer sujeto con el cual Todorov inicia su anlisis del encuentro con el "otro" es Colon.
Comienza indagando aquello que lleva al marino genovs a emprender su travesa, que lo
depositaria en el Nuevo Mundo, los motivos que el autor marca son por un lado la
bsqueda de oro y fortunas, los cuales se vuelven para Colon en un medio antes que en
un fin, el cual es en ltima instancia lograr reconquistar Jerusaln, en manos de los
musulmanes.

En el plano comunicativo Colon realiza sus interpretaciones en tres enfoques, una divina,
una natural y la otra humana, el enfoque divino tiene la particularidad de ser llevado a
cabo en una ptica de autoridad, en la que Colon prcticamente conoce de antemano
aquello que encuentra, basndose en la voluntad divina y en las profecas de las cual es
un ferviente creyente; por su parte la interpretacin de la naturaleza se realiza desde la
admiracin, en la cual solo importa el disfrute, esta forma rechaza en si la interpretacin
de aquello que observa, la cual solo es practica cuando se refiere a aspectos vinculados a
la navegacin y cuestiones meteorolgicas. Es en el plano de los hombres en el que nos
interesa la interpretacin que Colon hace respecto al otro, la misma se basa en la no
comprensin (argumenta el autor), cuando los percibe es desde una ptica cambiante, en
un primer momento ve al indio como un ser completo, idntico a l, desembocando en
una ptica asimilacionista, en la que se proyectan los valores europeos sobre el indio.
Pero luego esta ptica de igualdad va cambiando a fin de desembocar en una posicin
superioridad/inferioridad que introduce una ideologa esclavista, la cual lleva a ver al indio
no desde una posicin sujeto/sujeto sino como un mero objeto viviente productor de
objetos. Es as que Colon pese a descubrir Amrica, concluye Todorov, no logra descubrir
a los americanos, no quiere conocer al otro y cuando lo hace es desde una posicin de
superioridad negando al otro, el que se vuelve un ejemplo de la no-cultura (antes que otra
cultura), incluso carente de lengua.
En el periodo que va de Colon a Cortes, la percepcin del otro argumenta el autor, se
modifica, de otro reducido a objeto, se abre con Cortez la comprensin del otro como
sujeto reducido al papel de productor de objetos
Esta nueva comprensin no impide que se detenga la destruccin de los indios y de su
sociedad; si bien los espaoles en particular Cortez admiran a los indios, ponindolos
siempre un paso delante de los europeos, esto no implica que se equipare al otro con el
yo europeo, con un reconocimiento pleno del sujeto indio. Este conocimiento del otro
como productor hace gala que la comprensin de Cortez est vinculada solo con fines de
explotacin. Esta comprensin que plantea el autor deviene en explotacin terminando
finalmente en la destruccin Por qu ocurre esta modificacin de actitudes? Aqu el autor
se hace dos vas para explicar la situacin, por un lado est el deseo de la riqueza, que
pasa a ser considerado desde una ptica moderna , en la que todos los valores se
subordinan al dinero; y por el otro lado, estableciendo las diferencias de las sociedades
con sacrificio respecto a las sociedades con matanza llega a la conclusin de que el

homicidio espaol es fruto del hombre moderno, que surge a raz de la perdida de
contacto con su metrpoli y con la moral que lo rige en su pas.
Esta situacin que deviene en la consideracin del indio como un ser desigual inferior al
espaol, es la que posibilita la guerra como as tambin la esclavitud.
El segundo eje sobre el que versa la obra es el referido al proceso de conquista:
Todorov esgrime diversos factores que lleva a la conquista del indio, seala el
comportamiento ambiguo y vacilante de Moctezuma, las divisiones internas que rigen en
los diversos grupos que forman el Imperio Azteca, tambin esgrime la superioridad en
materia de armas de los conquistadores; pero estos son analizados en torno a una base
comn, que a su vez los explica y define. Los espaoles dominan por que poseen un
aparato simblico, basado en la escritura, que es ms desarrollado que el del "otro" recin
descubierto, el cual est basado en la oralidad. La escritura segn el autor es un indicio
de evolucin de la estructura mental y en esta los europeos aventajan al indio, quienes
poseen una estructura mental inferior debido a la falta de escritura.
Dentro de este marco el autor analiza el comportamiento simblico (recepcin y
produccin de los discursos y smbolos) primero de los indios y luego de los espaoles. El
anlisis del indio se basa en la figura de Moctezuma, al que el autor toma como ejemplo
de dicha sociedad, ya que es la personificacin mxima de dicha civilizacin en el manejo
de la palabra ritualizada. La sociedad azteca practica una comunicacin basada en la
interaccin entre el individuo y el mundo natural y especialmente entre la persona y el
mundo religioso. Es esta ultima la que rige la vida de los aztecas, interpretando los
mensajes cargados siempre de una concepcin religiosa, a travs de formas
notablemente elaboradas basadas en la adivinacin en su vertiente cclica o aquella
basada en el presagio, dentro de una concepcin cclica del tiempo. Este xito en la
comunicacin divina no va acompaado de una comunicacin interhumana efectiva. A su
vez la palabra que practica el indio es la palabra ritual, memorizada, que surge ante la
falta de escritura, esta palabra ritual es una forma de conservar y asegurar de una
generacin a otra la identidad colectiva
La falta de escritura explica una evolucin de la estructura mental inferior que revela el
comportamiento simblico general y explica, junto a una comunicacin con el mundo, la
concepcin deformada que habrn de tener los indios para con los espaoles, que al no
poder equipararlos en un sistema de otredades humanas, lo analizan a travs de su

comunicacin religiosa, llegando a la conclusin de que son dioses, en retorno de su

reino.

Esta sociedad ritualizada, cclica y profundamente religiosa se vuelve incapaz de resolver

una situacin en la que ahora predomina sobre todas las cosas la comunicacin
interhumana.
Esta comunicacin interhumana es en la que resultan dominantes los espaoles,
especialmente Cortez, encargado de llevar a cabo la conquista. La necesidad de
comprender, en el plano de las relaciones humanas, se vuelve determinante y de eso es
consciente Cortez quien a travs del manejo de la lengua logra encontrar las diferencias
internas entre los distintos grupos que forman el Imperio Azteca, estas divergencias
resultan decisivas en la fase final de la conquista.
Los espaoles a raz de su dominio en la comunicacin, rpidamente logran identificar al
indio en un sistema de otredades, pese a no conocerlo y ejercer un papel preponderante
en la interaccin comunicativa. En esta situacin en la que Cortez entiende y habla el
lenguaje indio, a travs de diversos intrpretes, logra operar distintos datos a fin de
recrear un mito propio del lenguaje del otro. Basndose en el retorno de Quetzalcatl
encarnado en el propio Cortez, se forma una concepcin divina de los espaoles la cual
es aceptada momentneamente por los aztecas, quienes se limitan a ver como se
destruye su reino; cuando se den cuenta de la realidad, la situacin ya haba legitimado a
Occidente sobre el mundo indio.
Ensayo
La conquista de Amrica, el problema del otro de Tzvetan Todorov nace bajo la
necesidad de entender el trasfondo de la conquista y su trascendencia. Esta obra es
escrita en 1982 y publicada en Francia. Es un texto interesante que conlleva a reconocer
a dos mundos que han formado parte de una misma historia en busca de construir una
nueva. El autor propone buscar las apreciaciones que tuvo el europeo en la conquista
sobre el otro, sobre el conquistado, habitante de las indias, lo que hoy es Amrica.
Es interesante rememorar estos pasajes de la historia que involucran a dos protagonistas
innatos: los espaoles y los indios habitantes de Amrica. As, Mesoamrica (el Caribe y

parte de Mxico) es el espacio en el que Todorov contextualiza la obra tras la llegada de

Cristbal Coln a suelo americano en 1492.

La obra tranversaliza la necesidad del conocimiento del otro, y cmo esta idea se va
desarrollando durante la poca de la conquista con la llegada de nuevos personajes
religiosos a Amrica, quienes tienen la nica misin de evangelizar. Todorov identifica dos
etapas primordiales en el texto: una primera parte, con la llegada de Coln, en el que se
establecen las formas e ideas de cmo conocer al otro. Hay una segunda parte en el que,
tras identificar las formas de saber sobre el otro, hay un proceso de conquista que lleva
a una derrota a los indios americanos y los espaoles salen beneficiados ante la debilidad
de los habitantes de Amrica. Se identifica una fuerte conviccin por parte de los
espaoles sobre una supremaca cultura.
En La conquista de Amrica podemos observar un peculiar trabajo de historiografa: el
autor se centra en un acontecimiento no en largos procesos o estructuras y se
preocupa de personajes, no de sociedades. Todorov est tomando un enfoque propio de
la microhistoria. Sin embargo, sus personajes no son los que trata la historia desde
abajo , sino ms bien aquellos en los que centraba su inters la historia positivista. Pero
esto se justifica: el uso de grandes personajes (como Coln, Corts, Las Casas, etc) se
debe a que ellos dejaron testimonio escrito de sus viajes y por lo tanto sirven para
expresar la visin que tuvieron los conquistadores, en general, al llegar al Nuevo Mundo.
Todorov no busca hacer una historia desde arriba, en donde el resto de la sociedad
tenga un papel menor. As como la narracin de la conquista de Amrica le sirve para
ejemplificar el encuentro con el Otro, la visin de los grandes personajes ilustra la de un
perodo.
Sin embargo, Qu importancia tiene esto en la actualidad? Para Tzvetan Todorov, el
principal problema que surge al descubrir la Otredad es la incapacidad de comprenderla.
Y a su vez, esa incapacidad puede provocar conflictos gravsimos como sucedi en
Amrica. Cuando los espaoles llegaron, en lugar de ver a los indgenas como sujetos,
los objetizaron por no ser iguales. Esto provoc un sinnmero de matanzas y una suerte
de esclavitud indgena. Todorov plantea que podemos llegar a ese tipo de extremos al no
tratar de comprender al Otro, ya sea que este se presente como extranjero o como una

minora sexual, por mencionar algunos ejemplos. Es por ello que, segn el autor,
debemos rememorar el pasado y aprender de l.

Esta funcin moralizante de la historia y del historiador da paso a muchas discusiones.

Probablemente, asumir un rol militante esto es, cuando el historiador asume un
compromiso ideolgico, ya sea social, poltico o moral frente a la historia sea indebido
cuando se trata de un estudio enfocado en un pasado que no tiene relacin con
problemas sociopolticos actuales. En esos casos, la militancia del historiador pasara a
ser un empeo casi obsesivo por demostrar su tesis y no un estudio al servicio de una
causa social. En el caso contrario, cuando se trata de objetos de estudio que tienen
directa relacin con problemas vigentes de nuestro tiempo, la militancia puede ser vlida..
De hecho, es eso lo que ms se puede destacar de Tzvetan Todorov: asume una
posicin, la justifica y utiliza una metodologa para defender su postura. El autor utiliza
variadas fuentes para validarse y aboga por una causa que an hoy tiene incidencia. No
es un historiador que estudia el pasado en s mismo, sino uno que le da un propsito
ligado a la sociedad en la que est inmerso. Asimismo, el autor reconoce que su historia
ejemplar no es una suerte de manual: dice el dicho que si se ignora la historia se corre el
riesgo de repetirla; pero no por conocerla se sabe que es lo que se debe hacer .La
conquista de Amrica cuenta con una bibliografa competente. Todorov utiliza una serie de
fuentes para respaldar cada afirmacin y, al mismo tiempo, dialoga con exponentes de
otras disciplinas para complementar las citas.
Y an ms importante que todo lo anterior, La conquista de Amrica no es un libro que
estudie el pasado por mero gusto: Todorov se plantea una funcin social y, en nuestra
opinin, la cumple a cabalidad, pues su obra efectivamente es capaz de hacer conciencia
con respecto a la figura de la Alteridad. Por lo tanto, este libro no debe ser pasado por
alto. Como historiadores, an si nos oponemos a la funcin moral de la historia, La
conquista de Amrica sirve para reflexionar en torno a esa problemtica y nos invita a
analizar un texto en donde los grandes personajes pueden dar cuenta de la cosmovisin
de una poca.
Sin embargo tambin podemos decir, como opinin subjetiva, que el anlisis que Todorov
nos plantea en su obra, tiene un cierto estilo analtico propio del estructuralismo ya que
en muchos pasajes del libro el autor olvida el papel del sujeto y se enfoca en las formas

en que la conducta humana es determinada por las estructuras, en este caso lingsticas,
este desplazo del sujeto nos impide observar el papel que juega el hombre en la
formacin y transformacin de las estructuras.
A su vez nos impone una visin claramente etnocentrista, que relega el papel que juega el
indio en todo el proceso, el cual no es un sujeto tan pasivo, como gusta de mostrar el
autor.
A raz del choque cultural que significa el descubrimiento del otro, el indio se modifica a fin
de sobrevivir recreando su propia identidad y apropindose de elementos de los
europeos, en este sentido el papel que juega el indio es el de un actor activo capas de
configurar su pasado y presente tomando elementos propios de los europeos, tal es el
caso de la escritura, de la que se apropian para preservar la cultura indgena, dejando de
lado as la concepcin de comunidades inmersas en la oralidad o privadas de memoria, a
fin de cuentas esta re significacin de la cultura india se extiende prcticamente a todos
los mbitos.

Por: Gabriel Jansen

Universidad Nacional de Salta
L.U: 17984

Bibliografa
Todorov, Tzvetan (2014). La conquista de Amrica. El problema del otro. 2 ed. 4
reimpr. Buenos Aires: Siglo Veintiuno Editores, 2014.