Crioterapia

Definicin: (Del griego Krios= frio hielo escarcha) El enfriamiento local de una zona
corporal se consigue por transferencia de calor corporal a un elemento externo cuya
temperatura es mucho ms baja. El intercambio de calor se produce por varios
mecanismos
Historia: Se practica desde los egipcios, renacimiento, Beaupre cirujano militar de
Napolen, Durante la retirada de Napolen de Rusia el cirujano presento una amplia
oportunidad de estudiar no solo sus efectos deletreos si no tambin su utilidad
teraputica.
Como se genera o produce: Por el enfriamiento de algn medio de almacenaje y
retenimiento del frio.
Interaccin con los tejidos:
Hemodinmicos: Vasoconstriccin y disminucin de la circulacin por la aplicacin
del frio que tiene una accin directa sobre la capa muscular arteriolar por la estimulacin
de los termorreceptores, una posible liberacin de serotonina y bradicinina, y una
disminucin de la liberacin de vasodilatadores tipo histamina y prostaglandinas. Si la
aplicacin de frio es prolongada, o < 10C se produce una vasodilatacin que dura unos 5
min, sustituyndose de nuevo por una vasoconstriccin.
Disminucin de la velocidad de conduccin nerviosa: Mas en las fibras
mielinizadas delgadas (A- ), se ha comprobado un efecto selectivo diferencial sobre la
conduccin de las fibras nerviosas y cambios en el umbral de receptores perifricos, lo que
explica su accin analgsica y la relajacin muscular en las contracturas y en presencia de
espasticidad.
Metabolismo: Disminuye la actividad metablica tisular y la necesidad de oxgeno y
nutrientes, a su vez disminuye los fenmenos inflamatorios. (Una aplicacin prolongada
retrasara el proceso de cicatrizacin
Tejido colgeno: Aumenta la viscosidad y disminuye su extensibilidad, aumentando la
rigidez articular en reumatismos.
Contraccin muscular: Una aplicacin breve facilita la contraccin voluntaria en
pacientes con paresia de origen central
Espasticidad: Disminuye el espasmo ya que a una temperatura menor el umbral de
respuestas en los husos a la elongacin

Aplicacin:
Masaje con cubito de hielo: Se frota la piel en formas de crculos cada vez ms
estrechos. Si los desplazamientos son muy amplios no se conseguir un enfriamiento
suficiente. directamente con el cubito de hielo, durante la aplicacin se rodea la zona con
una toalla para absorber el agua que escurre. El masaje se da por el tiempo que el
paciente lo tolere (hasta que tiene insensibilidad o ms de > 10 min)

Fomentos de hielo triturado: Se prepara una masa de hielo triturado como nieve y
se envuelve en varios grosores de toalla. Se aplica directamente sobre la piel. Es un
mtodo poco eficaz por que pierde muy rpido el frio.
Bolsa de hielo: Se debe aplicar siempre envuelta en una toalla evitando el contacto
directo con la piel y debe renovarse con frecuencia. El Tx dura de 5- 15 min y entre 20 y
40 en caso de espasticidad. La bolsa se puede llenar dos partes de agua y una de
alcohol, ya que el alcohol acta como anticongelante y evita que la mezcla se convierta en
hielo rgido durante su refrigeracin.
Almohadillas fras: Conocidas como cold-packs son bolsas con un gel de slice que
retiene y almacena el frio mejor que el agua. Son reutilizables, aunque tiene un efecto
menos intenso que el masaje con hielo. Tambin se envuelven en una toalla mojada y
escurrida ya que mejora la conduccin. La zona de tratamiento se cubre con lana o
plstico para aumentar y prolongar el enfriamiento. Al paciente se le abriga con una
sbana o manta para evitar los escalofros. Duracin de 10-15 min (las almohadillas duran
20-30 min)
Bao con agua fra: Se enfra el agua hasta unos 15-18C. Debajo de 13 grados la
aplicacin resulta molesta.
Spray refrigerante: Producen un rpido descenso de la temperatura en el rea de
enfriamiento lo comn es que sea cloruro de etilo (es inflamable y desprende un vapor
analgsico). No aplicar por > 6 segundos. Contraindicado en nios.
RICE (Rest> reposo , Ice , Compression, Elevation): Tratamiento utilizado en
distensiones y lesiones leves.

Reposo (Rest): Imprescindible para no interferir con el comienzo del proceso de

curacin. Por no ms de 24 hrs.
Frio (Ice): Analgsico y produce vasoconstriccin, lo que limita la hemorragia,
tambin disminuye la contractura o espasmo muscular. Se debe comenzar la
aplicacin de frio lo antes posible. Si es muy intenso a los 15 min puede haber una
vasodilatacin paradjica.
Compresin(Compression): Evita la hemorragia y el edema y por tanto el dolor que
ocacionan.Se ha de mantener por 72 hrs o mas . Si causa dolor dar analgsicos.
Proteccin (Protection): La proteccin del rea lesionada como profilaxis de una
posible reproduccin se realiza mediante la inmovilizacin con frulas , muletas en
el caso de la marcha (extremidades inferiores).

Indicaciones: Espasmo muscular y espasticidad, traumatismo mecnico, quemaduras, alivio al

dolor y artritis.
Contraindicaciones absolutas: Intolerancia al frio, Crioglobulinemia (pacientes con enfermedades
autoinmunes), Hemoglobinuria paroxstica, Sx de Raynaud, Nervio en regeneracin, zonas
isqumicas.
Contraindicaciones relativas: Nios y ancianos, Hipostesia y confusin, Hipertensin, Heridas
abiertas y ulceras.
Ventajas: Analgesia +++, pocos efectos adversos, muy bajo costo y practico, de fcil explicacin
para el paciente respecto a los procedimientos, tcnica ampliamente usada y comprobado sus
efectos beneficiosos.

Desventajas: No todos los pacientes califican para usar crioterapia, rango de edad limitado.
Krusen. Medicina Fsica y Rehabilitacin. 4 Edicin. Editorial Medica Panamericana. 1995
Plaja J. (2003). Analgesia por medios fsicos.Getafe: Editorial McGraw Hill