La distincin entre observacin cientfica y observacin comn se trata de un planteamiento que

parte de la experiencia humana de observar y seala una serie de requisitos.

Ruiz Olabunaga & Ispizua (1989:70) lo expresan claramente en el siguiente extracto:
La observacin es una de las actividades comunes de la vida diaria Esta observacin comn y
generalizada puede transformarse en una poderosa herramienta a de investigacin social y en
tcnica cientfica de recogida de informacin si se efecta: orientndola y enfocndola a un
objetivo concreto de investigacin, formulado de antemano. Planificndola sistemticamente en
fases, aspectos, lugares y personas. Controlndola y relacionndola con proposiciones y teoras
sociales Sometindola a controles de veracidad, de objetividad, de fiabilidad y de precisin
(143)
Las condiciones, segn Konig (1973:148) en su Tratado de sociologa emprica, 1) El principio de la
constancia en la observacin, 2) EL principio del control del sesgo del observador, 3) EL principio
de la orientacin terica de los actos de observacin cientfica. (143)
La diferencia entre la observacin cientfica como modelo de conocimiento lleva a establecer las
diferencias entre la observacin, en sentido restringido, y la experimentacin, la cuesta o la
documentacin. (143) A diferencia del experimentador, del observador se espera que no
manipule el contexto natural donde tiene lugar la accin [] el observador no puede contentarse
slo con la informacin indirecta de los entrevistado o los documentos. (143)
Gutirrez y Delgado (1994) exponen la consideracin de la tcnica de observacin participante
como modalidad de observacin exgena, propia de los sistemas observados. La distincin aludida
gira en torno a las nociones de observacin exgena-observacin endgena, y a los conceptos
sistema observado-sistema observador procedentes de la ciberntica. (144)
La consideracin de la OP como modalidad de observacin exgena no es una novedad en la
literatura sociolgica. Tampoco lo es la nocin de autoobservacin, si se refresca la memoria sobre

el uso del trmino introspeccin en, por ejemplo, The metod of sociology (Znaniecki, 1934: 158159) (145)
Los antroplogos que tratan con culturas distintas a las suyas han reconocido y utilizado la
tcnica por necesidad. Los psiclogos experimentales que ensayan sus instrumentos consigo
mismos estn practicando una forma de observacin participante con un propsito similar al del
antroplogo.
El socilogo que limita su trabajo a la propia cultura est explorando constantemente su
experiencia persona como base de conocimiento. Al confeccionar entrevistas estructuradas, tira
del conocimiento de los significados ganados por la participacin en el orden social que estudia. Se
asegura una pizca de comunicacin con xito solo por la utilizacin del mismo lenguaje y sistema
simblico que sus encuestados () lo que resalta hasta que punto el socilogo es un observador
participante en casi todo su trabajo (Vidich, 1955: 354-355) (146).
La expresin observacin participante se ha usado frecuentemente en la literatura sociolgica y
antropolgica para designar una estrategia metodolgica compuesta por una serie de tcnicas de
obtencin y anlisis de datos, entre las que se incluye la observacin y la participacin directa.
(146)
Denzin (1970): La observacin participante ser definida como una estrategia de campo que
combina simultneamente el anlisis de documentos, la entrevista a sujetos e informantes, las
participacin y observacin directa, y la introspeccin. (146-147)
Sanmartin: El investigador de campo nunca es solamente un observador participante. Es a la vez
un activo entrevistador y un analista de archivos, que contrasta, sobre unos mismo temas, los
datos producidos a partir de encuestas, entrevistas, documentos, observacin y experiencia
participativa. (147)
Jorgensen (1989:13) seala que la OP resulta ms apropiada cuando estn presentes una serie de
condiciones, entre ellas si el fenmeno est suficientemente delimitado en tama y localizacin
para ser estudiado como un caso. (148)
Jorgensen (1989: 8) la metodologa de la observacin participante es para m una preocupacin
duradera sino un modo de vida y un componente importante de mi identidad social. (148)
La preferencia, e incluso identificacin personal, del investigador social con una metodologa no
resulta tan inslita como pueda creerse. (148)
La observacin cualitativa es fundamentalmente naturalista en esencia; ocurre en el contexto
natural de ocurrencia, entre los actores que estuviesen participando naturalmente en la
interaccin , y sigue el curso natural de la vida cotidiana. Como tal tiene la ventaja de meter al
observador en la complejidad fenomenolgica del mundo, donde puede ser testigo de la
conexiones, correlaciones y causas tal y como se desenvuelven. Los observadores cualitativos no
estn atados, as, por categoras predeterminadas de medicin o respuesta, sino que estn libres
para buscar los conceptos o categoras que tengan significado para los sujetos (Adler &Adler,
1994:378) (148)