Mircoles de Ceniza1

Con la imposicin de las cenizas, se inicia una estacin espiritual particularmente relevante para
todo cristiano que quiera prepararse dignamente para la vivir el Misterio Pascual, es decir, la
Pasin, Muerte y Resurreccin del Seor Jess.
Este tiempo vigoroso del Ao Litrgico se caracteriza por el mensaje bblico que puede ser
resumido en una sola palabra: "metanoeiete", es decir "Convertos". Este imperativo es propuesto
a la mente de los fieles mediante el rito austero de la imposicin de ceniza, el cual, con las
palabras "Convertos y creed en el Evangelio" y con la expresin "Acurdate que eres polvo y al
polvo volvers", invita a todos a reflexionar acerca del deber de la conversin, recordando la
inexorable caducidad y efmera fragilidad de la vida humana, sujeta a la muerte.

La sugestiva ceremonia de la ceniza eleva nuestras mentes a la realidad eterna que no pasa jams,
a Dios; principio y fin, alfa y omega de nuestra existencia. La conversin no es, en efecto, sino un
volver a Dios, valorando las realidades terrenales bajo la luz indefectible de su verdad. Una
valoracin que implica una conciencia cada vez ms difana del hecho de que estamos de paso en
este fatigoso itinerario sobre la tierra, y que nos impulsa y estimula a trabajar hasta el final, a fin
de que el Reino de Dios se instaure dentro de nosotros y triunfe su justicia.

Sinnimo de "conversin" es as mismo la palabra "penitencia"... Penitencia como cambio de

mentalidad. Penitencia como expresin de libre y positivo esfuerzo en el seguimiento de Cristo.

Tradicin

En la Iglesia primitiva, variaba la duracin de la Cuaresma, pero eventualmente comenzaba seis

semanas (42 das) antes de la Pascua. Esto slo daba por resultado 36 das de ayuno (ya que se
excluyen los domingos). En el siglo VII se agregaron cuatro das antes del primer domingo de
Cuaresma estableciendo los cuarenta das de ayuno, para imitar el ayuno de Cristo en el desierto.

1 Informacin tomada de www.aciprensa.com

Era prctica comn en Roma que los penitentes comenzaran su penitencia pblica el primer da
de Cuaresma. Ellos eran salpicados de cenizas, vestidos en sayal y obligados a mantenerse lejos
hasta que se reconciliaran con la Iglesia el Jueves Santo o el Jueves antes de la Pascua. Cuando
estas prcticas cayeron en desuso (del siglo VIII al X), el inicio de la temporada penitencial de la
Cuaresma fu simbolizada colocando ceniza en las cabezas de toda la congregacin.

Hoy en da en la Iglesia, el Mircoles de Ceniza, el cristiano recibe una cruz en la frente con las
cenizas obtenidas al quemar las palmas usadas en el Domingo de Ramos previo. Esta tradicin de
la Iglesia ha quedado como un simple servicio en algunas Iglesias protestantes como la anglicana
y la luterana. La Iglesia Ortodoxa comienza la cuaresma desde el lunes anterior y no celebra el
Mircoles de Ceniza.

Significado simblico de la Ceniza

La ceniza, del latn "cinis", es producto de la combustin de algo por el fuego. Muy fcilmente
adquiri un sentido simblico de muerte, caducidad, y en sentido trasladado, de humildad y
penitencia. En Jons 3,6 sirve, por ejemplo, para describir la conversin de los habitantes de
Nnive. Muchas veces se une al "polvo" de la tierra: "en verdad soy polvo y ceniza", dice
Abraham en Gn. 18,27. El Mircoles de Ceniza, el anterior al primer domingo de Cuaresma
(muchos lo entendern mejor diciendo que es le que sigue al carnaval), realizamos el gesto
simblico de la imposicin de ceniza en la frente (fruto de la cremacin de las palmas del ao
pasado). Se hace como respuesta a la Palabra de Dios que nos invita a la conversin, como inicio
y puerta del ayuno cuaresmal y de la marcha de preparacin a la Pascua. La Cuaresma empieza
con ceniza y termina con el fuego, el agua y la luz de la Vigilia Pascual. Algo debe quemarse y
destruirse en nosotros -el hombre viejo- para dar lugar a la novedad de la vida pascual de Cristo.

Mientras el ministro impone la ceniza dice estas dos expresiones, alternativamente: "Arrepintete
y cree en el Evangelio" (Cf Mc1,15) y "Acurdate de que eres polvo y al polvo has de volver" (Cf
Gn 3,19): un signo y unas palabras que expresan muy bien nuestra caducidad, nuestra
conversin y aceptacin del Evangelio, o sea, la novedad de vida que Cristo cada ao quiere
comunicarnos en la Pascua.

11 cosas que conviene saber sobre el Mircoles de Ceniza

Por Diego Lpez Marina

REDACCIN CENTRAL, 03 Feb. 16 / 06:01 pm (ACI).- A una semana del

inicio de la Cuaresma, el tiempo de preparacin para la Pascua que se inicia
el mircoles 10 de febrero, recordamos algunas cosas esenciales que todo
catlico debe saber para poder vivir intensamente este tiempo.
1.- Qu es el Mircoles de Ceniza?
Es el primer da de la Cuaresma, es decir, de los 40 das en los que laIglesia llama a los fieles a la
conversin y a prepararse verdaderamente para vivir los misterios de la Pasin, Muerte y
Resurreccin de Cristo en laSemana Santa.
El Mircoles de Ceniza es una celebracin contenida en el Misal Romano. En este se explica que
al trmino de la Misa, se bendice e impone la ceniza hecha de los ramos de olivo bendecidos en
el Domingo de Ramosdel ao anterior.
2.- Cmo nace la tradicin de imponer las cenizas?
La tradicin de imponer la ceniza se remonta a la Iglesia primitiva. Por aquel entonces las
personas se colocaban la ceniza en la cabeza y se presentaban ante la comunidad con un hbito
penitencial para recibir el Sacramento de la Reconciliacin el Jueves Santo.
La Cuaresma adquiri un sentido penitencial para todos los cristianos casi 400 aos D.C. y a
partir del siglo XI (once), la Iglesia de Roma impone las cenizas al inicio de este tiempo.

3.- Por qu se impone la ceniza?

La ceniza es un smbolo. Su funcin est descrita en un importante documento de la Iglesia, ms
precisamente en el artculo 125 del Directorio sobre la piedad popular y la liturgia:
El comienzo de los cuarenta das de penitencia, en el Rito romano, se caracteriza por el austero
smbolo de las Cenizas, que distingue la Liturgia del Mircoles de Ceniza. Propio de los antiguos
ritos con los que los pecadores convertidos se sometan a la penitencia cannica, el gesto de
cubrirse con ceniza tiene el sentido de reconocer la propia fragilidad y mortalidad, que necesita
ser redimida por la misericordia de Dios. Lejos de ser un gesto puramente exterior, la Iglesia lo
ha conservado como signo de la actitud del corazn penitente que cada bautizado est llamado a
asumir en el itinerario cuaresmal. Se debe ayudar a los fieles, que acuden en gran nmero a
recibir la Ceniza, a que capten el significado interior que tiene este gesto, que abre a la
conversin y al esfuerzo de la renovacin pascual.
4. Qu simbolizan y qu recuerdan las cenizas?
La palabra ceniza, que proviene del latn "cinis", representa el producto de la combustin de algo
por el fuego. Esta adopt tempranamente un sentido simblico de muerte, caducidad, pero
tambin de humildad y penitencia.
La ceniza, como signo de humildad, le recuerda al cristiano su origen y su fin: "Dios form al
hombre con polvo de la tierra" (Gn 2,7); "hasta que vuelvas a la tierra, pues de ella fuiste hecho"
(Gn 3,19).
5.- Dnde se puede conseguir la ceniza?
Para la ceremonia se deben quemar los restos de las palmas bendecidas el Domingo de Ramos del
ao anterior. Estas son rociadas con agua bendita y luego aromatizadas con incienso.
6.- Cmo se impone la ceniza?
Este acto tiene lugar en la Misa al trmino de la homila y est permitido que los laicos ayuden al
sacerdote. Las cenizas son impuestas en la frente, haciendo la seal de la cruz con ellas mientras
el ministro dice las palabras Bblicas: Acurdate que eres polvo y en polvo te convertirs, o
Convirtete y cree en el Evangelio.
7.- Qu hacer cuando no hay sacerdote?
Cuando no hay sacerdote la imparticin de cenizas puede realizarse sin Misa, de forma
extraordinaria. Sin embargo, es recomendable que al acto se preceda por una liturgia de la
palabra.
Es importante recordar que la bendicin de las cenizas, como todo sacramental, solo puede
realizarla sacerdote o dicono.

8.- A quin se puede imponer la ceniza?

Puede recibir este sacramental cualquier persona, inclusive no catlica. Como especifica el
Catecismo (1670 ss.) los sacramentales no confieren la gracia del Espritu Santo como s lo hacen
los sacramentos, pero por la oracin de la Iglesia estos preparan a recibirla y disponen a
cooperar con ella.
9.- Es obligatoria la imposicin de las cenizas?
El Mircoles de Ceniza no es da de precepto y por lo tanto no es obligatoria. No obstante, ese da
concurre una gran cantidad de personas a la Santa Misa, algo que siempre es recomendable.
10.- Cunto tiempo hay que tener la ceniza en la frente?
Cuanto uno desee. No existe un tiempo determinado.
11.- Es obligatorio el ayuno y la abstinencia?
El Mircoles de Ceniza es obligatorio el ayuno y abstinencia, como en el Viernes Santo, para los
mayores de 18 aos y menores de 60. Fuera de esos lmites es opcional. Ese da los fieles pueden
tener una comida fuerte una sola vez al da.
La abstinencia de comer carne es obligatoria desde los 14 aos. Todos los viernes de Cuaresma
tambin son de abstinencia obligatoria. Los dems viernes del ao tambin, aunque segn el pas
puede sustituirse por otro tipo de mortificacin u ofrecimiento como el rezo del rosario.