Los precios y la

inflacin

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Los precios y la

inflacin

Los precios son un elemento esencial para el funcionamiento de la economa. Por eso los Gobiernos
destinan importantes recursos para mantener un sistema de precios estable y predecible, en el cual las
familias y empresas puedan tomar correctamente sus decisiones de consumo, ahorro, inversin y produccin. Todos los pases del mundo elaboran indicadores que les permiten monitorear la evolucin mensual
de los precios de los principales bienes y servicios que consumen los hogares, y de los principales insumos
que utilizan las empresas en la cadena de produccin.

Qu es el precio?

l precio es el valor expresado en trminos monetarios (dinero) de una mercanca o servicio.

Es la cantidad de dinero por la cual una persona (vendedor) est dispuesta a desprenderse de un
producto o brindar un servicio, y otra (comprador)
est dispuesta a comprarlo.
Todos los bienes y servicios que se producen y
venden en un pas tienen un valor de intercambio,
que es el precio. Los precios funcionan como un
elemento regulador dentro del sistema econmico, y
su evolucin es un dato fundamental a partir del cual
familias y empresas toman decisiones de consumo e
inversin.
Cuando los precios son estables, observando sus
ingresos presentes, las familias pueden planificar sus
gastos futuros, como comprar una vivienda, un auto,
irse de vacaciones o la forma en que mantendrn sus
ahorros. Lo mismo hacen las empresas: cuando los
precios son estables y predecibles, pueden calcular

fcilmente sus costos, beneficios, y tomar decisiones

importantes como expandir sus negocios, incorporar
maquinaria nueva o contratar ms personal.
Diversos factores inciden en el comportamiento de
los precios de una economa, que a lo largo del tiempo
pueden mostrar aumentos, cadas o mantenerse
estables.
Cuando los precios suben, suele decirse que hay
inflacin. Y cuando los precios bajan, que hay
deflacin.

Qu es la inflacin?

La inflacin es el incremento generalizado y

continuo en los precios de los bienes y servicios
que se venden en el pas. Hay inflacin cuando
ese aumento alcanza a un conjunto amplio de productos y servicios, y se mantiene durante cierto perodo
de tiempo.
Cuando hay inflacin, el dinero pierde valor, dado
que para adquirir un bien o servicio hay que entregar
una cantidad de dinero cada vez mayor. Cuando esto
ocurre, es comn decir que baj el poder adquisitivo
del dinero. Y si los ingresos no aumentan en la misma proporcin que los precios, la inflacin tambin
reduce el poder adquisitivo de las familias, dado que
la cantidad de bienes y servicios que pueden comprar
con su ingreso, es menor.

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Por qu suben los precios?

Muchas y variadas son las causas que producen inflacin en un pas. Una de ellas ocurre cuando las empresas deciden trasladar a los precios de venta subas
en sus costos de produccin. (Por ejemplo: aumentos
en el precio de los insumos utilizados, en los salarios
que se pagan, en los impuestos, en los servicios, etc.).

Cuando ello sucede, se suele hablar de inflacin de costos, porque el aumento de precios es originado por subas ocurridas en los costos de produccin. Otra de las
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causas de la inflacin est asociada al comportamiento

de la demanda, cuando la cantidad demandada de bienes y servicios es mayor a la oferta disponible. En ese
caso, la poblacin presiona para consumir determinados productos que no estn disponibles en la magnitud
pretendida y, entonces, por diferentes mecanismos, se
pueden desencadenar aumentos en los precios.
Tambin la inflacin puede ser provocada por
factores que afectan los procesos de produccin. Por
ejemplo: problemas climticos, conflictos econmicos o geopolticos, que reducen la oferta disponible
de bienes y servicios. Es comn decir que este tipo de
inflacin ocurre por un shock de oferta negativo. Por
ejemplo, una gran inundacin puede afectar la produccin de alimentos y provocar escasez e incrementar sus
valores.
La inflacin tambin puede deberse a aumentos
en el tipo de cambio o en los precios internacionales
de las materias primas. En ese caso se suele hablar de
inflacin importada. Como los pases habitualmente
compran en el exterior una parte de los productos que
se consumen en el mercado interno o que se utilizan
como insumos en la produccin, si aumenta el tipo de
cambio, el valor (en moneda local) de los productos
que se importan, ser mayor. A su vez, los aumentos en
los precios internacionales de materias primas esenciales, como el petrleo, pueden ocasionar inflacin en los
pases. Al ser el combustible un insumo bsico para la
produccin, su encarecimiento aumenta los costos de
las empresas y, como vimos antes, un aumento de costos puede ocasionar subas en los precios al pblico.
A lo largo de la historia, es posible identificar otros
factores que han originado aumentos sostenidos y generalizados en los precios. Uno de ellos fue la emisin
de dinero sin respaldo a la que acudieron muchos pases para financiar los gastos de sus Gobiernos. Cuando
hay emisin sin respaldo, la economa se encuentra con
una gran masa de dinero circulando, que por diferentes
vas, presiona sobre los precios. Si la gente tiene ms dinero en su poder, es muy probable que quiera comprar
ms bienes y servicios. Y si no hay un aumento en la
produccin que acompae esa mayor demanda del pblico, las empresas no podrn abastecer la demanda en
las dimensiones deseadas y eso har subir los precios.
Esa suba no necesariamente ocurre por decisin de los
empresarios frente a una mayor demanda, sino porque
cuando hay excesos de dinero en la economa, suelen
subir las importaciones y para pagar esos productos,
aumenta la demanda de dlares, lo que hace aumentar
el tipo de cambio y, como explicamos antes, ese aumento presiona sobre los precios, porque se encarecen los
productos e insumos importados.

Otro factor que puede ocasionar aumentos en

los precios son las expectativas inflacionarias. En ese
caso, como el pblico cree que los precios van a subir,
las empresas se anticipan y venden ms caro pensando
que de lo contrario, con el ingreso percibido por la
venta no van a poder reponer el producto.

La inflacin...
Reduce el poder adquisitivo del dinero. Es decir, el
dinero pierde valor.
Si los ingresos de las familias suben menos que los
precios, se reduce su poder de compra y ocasiona
mayores niveles de pobreza.
Cuando es elevada y persistente, dificulta la planificacin y las decisiones de inversin de las empresas y de ahorro de las familias.
No afecta a todos por igual ya que los ingresos no
crecen para todos los sectores, familias o empresas, en igual proporcin.
Genera conflictos en el funcionamiento habitual
del sistema econmico.

Las expectativas de inflacin son un factor muy

importante en la lucha contra la inflacin. Por eso, la
mayora de los bancos centrales no slo busca ejecutar correctamente su poltica monetaria sino tambin
lograr una comunicacin fluida y transparente con la
poblacin, para que se conozcan y comprendan las
decisiones que se toman. De esa manera se busca que
las expectativas de inflacin del pblico no se aparten
de la visin del Banco Central sobre la evolucin de
los precios.

Los costos de la inflacin, de todas formas, dependern de la magnitud y extensin con que ocurra
ese fenmeno. Cuando la inflacin es alta y persistente, la moneda suele dejar de ser un instrumento
de cambio til y se producen fuertes cadas en los
niveles de produccin y empleo. La evidencia histrica en el mundo muestra que tasas de inflacin
muy altas y persistentes, aumentan la pobreza y desigualdad.
Pero cuando la inflacin se ubica en niveles bajos
y predecibles, deja de ser una amenaza para la economa, y los bancos centrales y los Gobiernos pueden trabajar conjuntamente en mantener esta variable bajo control, de manera tal que sea compatible
con el equilibrio econmico que necesita el pas.

Las consecuencias de la inflacin

Se suele discutir
sobre las causas de
la inflacin y no
siempre hay acuerdo
sobre ellas. Pero
en cambio, suele
haber mayor
consenso sobre
las consecuencias
que producen
los aumentos
generalizados y
sostenidos en los
precios.

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Midiendo la inflacin

(es decir, los precios a los que el productor o importador directo vende sus productos) o el ndice del Costo
de la Construccin (ICC), que mide cunto aumenta
o disminuye el costo de construir en el pas.

El ndice de Precios al Consumidor

Los movimientos de precios, sean aumentos o disminuciones, siempre producen cambios en el sistema
econmico, independientemente de si estas modificaciones resultan positivas o negativas. Por eso, para todos los pases es fundamental conocer la evolucin de
los precios de los bienes y servicios que se comercializan en el mercado interno. Para ello se pueden utilizar
diferentes ndices de precios.

El ndice de Precios al Consumidor mide cmo

evolucionan, en promedio, los precios al pblico de un
conjunto de bienes y servicios que son representativos
del consumo de las familias. El IPC no mide cunto
valen esos productos y servicios en un momento del
tiempo, sino cmo evolucionaron sus precios.
Cuando el ndice sube, significa que, en promedio,
subieron los precios y que disminuy la capacidad de
compra o poder adquisitivo de las familias. Un aumento en el IPC indica que las familias necesitarn
ms dinero para comprar la misma cantidad de bienes
y servicios que compraban antes del aumento.
Cuando el IPC baja, significa que, en promedio,
bajaron los precios y que aument la capacidad de
compra o poder adquisitivo del dinero. Esto seala
que se necesita menos dinero para comprar la misma
cantidad de bienes y servicios que antes del aumento.

Qu es un ndice de precios?
Un ndice de precios es un indicador que mide las
variaciones en el tiempo de los precios de un conjunto
de bienes y servicios. Uno de los ndices de precios
ms conocidos es el ndice de Precios al Consumidor
(IPC), que mide las variaciones en los precios de los
bienes y servicios que consumen las familias. Pero no
es el nico. Hay otros ndices de precios, como el ndice de Precios al por Mayor (IPM), que mide la evolucin de los precios de los bienes en la etapa mayorista

El IPC en la Argentina se mide desde 1914. Se

elabora mensualmente y el organismo encargado de su medicin y difusin es el Instituto Nacional de Estadsticas y Censos (INDEC).
Por la importancia que tienen en la economa los
bienes y servicios de consumo cuyos precios son medidos por el IPC, es comn tomar el IPC como medida
de la inflacin. El ndice de Precios al Consumidor refleja la variacin de los precios entre dos momentos del
tiempo, que puede ser positiva, negativa o nula. Cuando es positiva decimos que hubo inflacin y cuando
es negativa hablamos de deflacin. Si la tasa es nula,
significa que los precios, en promedio, se mantuvieron
constantes, independientemente de que algunos valores hayan subido y otros bajado.

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El IPC es un ndice de Costo de Vida?

El IPC no es un ndice de Costo de Vida (ICV)
porque no incluye todos los gastos de los consumidores que tienen que ver con el mantenimiento de

su nivel de vida. Por ejemplo, quedan excluidos

del IPC los pagos de intereses y amortizaciones
de prstamos o impuestos, entre otros.

Qu es un valor promedio?
Un promedio es un valor tpico o representativo de un conjunto de datos. Hay varios tipos
de valores promedio. Uno de los ms comunes
es el promedio aritmtico, que puede ser simple o ponderado. Es muy sencillo de calcular.

Promedio simple
Supongamos que se adquieren en el almacn cinco productos: pan, leche, carne, arroz
y fideos. El gasto en pan es $2, en leche $1,5,
en carne $5, en arroz $3 y en fideos $2. Pero se
necesita calcular cunto se gast en promedio
por cada uno de los productos que se compraron. La cuenta es simple: hay que sumar el
gasto en cada uno de los bienes y dividirlo por
la cantidad de bienes comprados.
Promedio = 2 + 1,5 + 5 + 3 + 2
= 2,7

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En total se gastaron $13,5, pero cada producto tuvo un costo promedio de $2,7.

Promedio ponderado
Se utiliza para obtener el valor promedio de
una serie de datos, pero a diferencia del promedio simple, las variables que componen la serie
tienen distinta importancia o peso en el valor
total. Para calcular el promedio ponderado se
tiene en cuenta la importancia relativa de cada
variable. Esta medida es la que se usa para calcular el IPC, ya que previamente se determina
cul es la importancia que tiene cada uno de los
bienes y servicios que integran la canasta bsica. Los alimentos, por ejemplo, tienen mayor
ponderacin o peso que los productos de indumentaria y calzado.

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