1 de Octubre de 2000 Vol.1 No.

Energa
Dra. Julia Tagea Parga
Dr. en C. Manuel Martnez Fernndez
Palabras Clave : energa, fuente de energa, planeacin energtica.

Resumen
En este artculo se presentan nociones generales del concepto de energa. Se discute cmo se
puede hacer divulgacin cientfica sobre este tema haciendo referencia a la Sala de Energa de
Universum, Museo de las Ciencias de la UNAM. Se enfatiza la necesidad de una educacin
informada sobre este tema, ya que la sociedad tiene que tomar decisiones fundamentales sobre el
uso de la energa. Se da como ejemplo la elaboracin de escenarios futuros de requerimientos de
energticos para Mxico y las formas de satisfacerlos
Artculo
Hemos fragmentado el estudio de la naturaleza en disciplinas y subdisciplinas para ayudarnos a
comprenderla. Sin embargo, el conocimiento cientfico posee una unidad y el mundo se rige por un
nmero pequeo de leyes naturales. Esta conviccin de la unidad de las ciencias nace seis siglos
A.C. con Tales de Mileto, en Jonia y se le llama el "Encantamiento Jnico" (Wilson, 1998). La idea
del Encantamiento ha tenido algunos oponentes, pero ha sido validada por mltiples experimentos y
razonamientos lgicos, que han encontrado la unidad en fenmenos complejos que parecan cosas
separadas. En fsica, por ejemplo, se busca la unificacin de las fuerzas de la naturaleza: la
electromagntica, la fuerte, la dbil y la gravitacional, y ciertamente Einstein era jnico en su enfoque
de la ciencia. Hay que resaltar que la unificacin va ms all de las ciencias naturales y se extiende
a las ciencias sociales, hasta llegar a las humanidades. En esta lnea de pensamiento, uno de los
conceptos ms unificadores y que subyace a todos los fenmenos naturales y sociales, es la
energa.
Se ha dicho que la energa es la nica moneda universal, ya que en sus mltiples formas,
transformndose de una en otra, hace que brille el Sol, que la Tierra gire, que crezcan las plantas,
que nosotros nos movamos y que nuestras civilizaciones se desarrollen. Adems, como en todo
sistema monetario, de su estabilidad y buen uso depende la calidad de vida de las comunidades
humanas. Por ello, la "educacin energtica" adquiere una enorme importancia en nuestros das.
No debemos preguntarnos qu es la energa, porque es una pregunta demasiado difcil. En los
cursos introductorios de fsica se define como la capacidad de realizar un trabajo, una vez definido el
trabajo como el producto de la fuerza aplicada y la distancia recorrida. Claro que previamente se
dice qu es la fuerza, a la que sentimos muy cercana cuando se manifiesta como un empujn. Ya
cuando se llega a discutir fsica moderna, aprendemos que la energa y la masa son equivalentes.
La equivalencia la expres Einstein con la ecuacin ms famosa que existe: E = mc 2 con c la
velocidad de la luz en el vaco. Tambin ya es del conocimiento general que en el mundo
microscpico la energa puede venir en paquetes llamados cuantos. A pesar de todo esto, Richard
Feynman escribi en los famosos libros de sus cursos: "Es importante darse cuenta de que en la
fsica actual no sabemos lo que es la energa". El concepto de energa es abstracto. Fue inventado
en el siglo XIX para describir cuantitativamente una gran variedad de fenmenos.

1. La sala de Energa de Universum

Cuando desarrollamos el guin conceptual de la Sala de Energa de Universum figura 1 nos
encontramos precisamente con la dificultad de transmitir un concepto esquivo y sutil.
Como el visitante puede apreciar, empezamos con lo cotidiano: la energa en la naturaleza. La
energa de la fusin nuclear en el Sol produce un flujo incesante de radiacin electromagntica, que
llega a la Tierra para producir el movimiento de la atmsfera y los ocanos. Parte de esta energa
radiante la transforman las plantas, mediante la fotosntesis, en energa qumica. Al ingerir alimentos,
usamos esta energa almacenada en todas nuestras actividades. Los combustibles fsiles provienen
de la energa qumica almacenada por espacio de millones de aos. Nos sirven para producir
energa mecnica, as como para transformar de nuevo esta energa en energa electromagntica,
es decir, en luz figura 2. La energa en el interior de la Tierra hace que se desplacen las placas
tectnicas.
En la seccin del rompecabezas de la energa (Tagea et al, 1992), describimos las leyes que rigen
su comportamiento. La ley de conservacin de la energa total est detrs de todos los cambios de
cara que hemos descrito. Por supuesto que no podemos ilusionarnos demasiado con su
conservacin, ya que sabemos, tambin, que la cantidad de trabajo til disminuye a medida que
recorremos una cadena de transformaciones. Adems resaltamos, entre otras manifestaciones de la
energa, el movimiento figura 3 (Snchez et al, 1992), la luz y el calor.
Otro punto importante a transmitir, si se quiere divulgar el conocimiento sobre la energa, es el de las
unidades con que se mide, por ejemplo barriles de petrleo, mordidas de una manzana o las
unidades convencionales del sistema internacional, los joules. El hecho es que necesitamos
cuantificar para poder comparar, por ejemplo, diferentes fuentes de energa. Desde el punto de vista
de la divulgacin, es conveniente referir los datos a experiencias cotidianas, como se puede ver en
una serie de ilustraciones en la Sala de Energa. Por ejemplo, la energa del salto de una pulga es
de 10-7 joules y la energa de la comida de una adulto es de 107 joules, es decir, 1014 veces ms
que el salto de la pulga. En la prctica resulta claramente importante saber la tasa con que se
produce o se consume energa por unidad de tiempo -la llamada potencia-, que se mide en watts,
unidad equivalente a joules/segundo. Otro concepto fundamental es el de eficiencia de conversin,
que se define como la relacin entre la salida de una forma de energa y la entrada de otra. Por
ejemplo, las mejores celdas solares tienen una eficiencia de entre 20 y 30 % y transforman energa
radiante (solar) en elctrica, mientras una locomotora de vapor tiene una eficiencia de 3-6 % y
transforma energa qumica en mecnica. Tambin se habla de la intensidad de energa como la
cantidad de energa consumida por unidad de costo de un producto o un servicio. Esto ltimo es
fundamental en la produccin de materiales. Por ejemplo, el aluminio es muy caro desde el punto de
vista energtico (227-342) y el vidrio es bastante barato (18-35). Todos estos datos y muchos ms
muy interesantes, discutiendo la energa unida a la bisfera y la civilizacin, se pueden encontrar en
Smil ( Smil 1998).
La ltima seccin de la Sala se refiere a la energa y la sociedad, que se encuentra en actualizacin.
Es en este punto que queremos profundizar aqu. La educacin en temas relacionados con el uso de
la energa, va de la mano con la educacin ambiental. Convencer a la comunidad de que ahorre
energa es un proceso ms complicado que una campaa de vacunacin, porque los riesgos de no
hacerlo no son ni tan evidentes ni tan inmediatos (Snchez et al 1995). Sin duda, para que nuestro
pas se desarrolle necesitamos consumir energa, pero no podemos olvidar nuestra responsabilidad
frente al cuidado del medio ambiente. Debemos aspirar a un desarrollo sustentable, es decir, aquel
que no compromete el futuro de las generaciones venideras y asegura equidad en el presente. En
una sociedad democrtica, la gente puede opinar sobre las decisiones estatales, pero para ello
requiere un conocimiento fundamentado en la ciencia. Estas decisiones, que podramos llamar
"difciles", le han dado a la divulgacin cientfica una importancia fundamental. No es slo por el
placer del conocimiento que la ciencia debe estar al alcance de la comunidad, sino por el bien de
nuestro futuro y del futuro de las investigaciones en las universidades. Sin duda, habr fondos
disponibles para aquellos temas que la sociedad considere prioritarios. Planteamos aqu que uno de

estos temas prioritarios es la necesidad de la planeacin energtica.

2. La Planeacin Energtica
Los hidrocarburos, combustibles fsiles, son una fuente de energa primaria con grandes ventajas en
cuanto a su extraccin, manejo y uso, por lo que se convirtieron en el energtico ms importante de
este siglo. Desde el punto de vista de los energticos empleados, se puede hacer un recorrido por la
historia de la civilizacin, empezando por los cazadores recolectores de los principios de la
humanidad, que usaban su propia energa, hasta llegar a nuestra sociedad basada en el petrleo.
Todava al final del siglo XIX los energticos ms importantes eran la madera y el carbn. A finales
del siglo XX, con el uso del petrleo, la cantidad de energa til per capita fue veinte veces mayor.
Claro que hablamos en promedio y sabemos que el uso de la energa es una de las principales
diferencias entre los pases ricos y los pobres. Adems, a pesar de este enorme desarrollo, ya desde
principios de los aos setenta se plantearon serias dudas sobre la disponibilidad de los combustibles
fsiles a nivel mundial, en el transcurso de los aos.
Mxico cuenta con grandes reservas probadas de hidrocarburos, alrededor de 40,000 millones de
barriles de petrleo crudo equivalente. Sin embargo, la diversificacin energtica es necesaria por
varios motivos principales: hay aspectos tcnicos y econmicos que limitan el volumen de
hidrocarburos que se puede extraer del subsuelo y hay un aumento en el costo del barril a medida
que se hace ms compleja la extraccin. Adems, el petrleo es muy importante tambin en la
elaboracin de materiales sintticos y, en cierta forma, se desaprovecha como combustible.
Finalmente, es un recurso no renovable.
Cules deben ser las bases para definir los criterios necesarios en un programa de planeacin
energtica? Se requiere contar con escenarios del balance energtico del pas, conocer la oferta de
energa "probada" y decidir el desarrollo econmico y social del pas que queremos tener.
Los llamados Balances de Energa, uno de los cuales se presenta en un multimedia de la Sala de
Energa de Universum, son "un marco contable que integran informacin estadstica relativa a la
produccin, transformacin y consumo de energa. Permiten tener una visin ordenada y de conjunto
de los principales flujos de sta en un sistema determinado, por lo que son de particular utilidad para
estimar necesidades totales, elaborar proyecciones y estudiar las posibilidades de sustitucin y
conservacin de energa" (SEPAFIN, 1981).
El balance nacional nos indica que la produccin total de energa debe ser igual a las necesidades
internas totales de energa, ms las exportaciones totales de energa y ms (o menos) las
variaciones de inventarios. La produccin total corresponder a la suma de las contribuciones
provenientes de las fuentes primarias de energa, tales como: hidrocarburos, hidroenerga, carbn,
nuclear, geotermia y solar. Son fuentes no renovables aquellas que no podemos recuperar en
tiempos comparables con la vida humana. Las necesidades internas son la demanda de energa de
los sectores de la economa nacional, tales como: energtico, industrial, transporte, comercial,
domstico y agrcola.
La elaboracin de balances energticos requiere una gran cantidad de datos, lo que dificulta su
realizacin. An ms complejo es el establecimiento de escenarios futuros, ya que es necesario
conocer cmo se desarrollarn diversos parmetros econmicos, tecnolgicos, polticos y
comerciales, entre otros, as como suponer la evolucin de la interrelacin existente entre dichos
parmetros. Por ejemplo, y simplificando sobremanera la problemtica real, se podra definir que los
requerimientos internos de energa dependern del estado de la economa nacional; los volmenes
de exportacin de hidrocarburos obedecern a la situacin del mercado internacional y a la
capacidad tecnolgica nacional, y la participacin de energticos alternos se sujetar a las
innovaciones tecnolgicas y acciones de poltica.
Existen diferentes mtodos para hacer planeacin energtica. Por ejemplo el llamado LEAP, de las
siglas en ingls para "planeacin a largo alcance de energas alternativas" (Manzini et al, 1999), es
un modelo que permite evaluar el efecto de diferentes polticas energticas en el consumo de

energa y en sus consecuentes emisiones. Dentro de este esquema se calcula la energa consumida
por la demanda, a partir de la energa gastada por los diferentes sectores finales de Mxico. Por
ejemplo, los sectores finales son el residencial, el agrcola, el industrial, el transporte y la energa
consumida por el propio sector energtico. La fase de transporte incluye generacin y distribucin de
electricidad, las refineras, las plantas de gas, la produccin de gas natural, y la produccin de
petrleo y coque. Una vez que se calcula la energa de la demanda, las fuentes primarias y las
transformaciones deben ser compatibles con sta.
Estos modelos permiten desarrollar escenarios posibles para Mxico, por ejemplo, a partir del ao
1996 hasta el 2025 (Manzini et al, 2000). Se tienen que plantear hiptesis, como suponer un
crecimiento econmico constante a un cierto porcentaje del PIB. Tambin es importante el nmero
de habitantes. Si el crecimiento anual de la poblacin fuera constante y de 1.21 %, seremos 130
millones en el ao 2025. Tambin hay que suponer cmo aumenta la demanda de energa y cmo
crece la capacidad instalada de las transformaciones energticas. Finalmente, tambin hay que
definir a qu se dedicar el aumento de energa elctrica.
Se sabe que en 1996 el 74% de la energa primaria neta de Mxico se us en los sectores finales y
el 19%, en la transformacin. El 7 % restante fueron prdidas por distribucin y almacenaje. Slo el
11.6 % vino de fuentes de energa renovables. Para imaginar lo que pasar en 2025, se pueden
construir tres escenarios diferentes con base en las siguientes suposiciones.
En el primer escenario se considera a los hidrocarburos como la principal fuente de energa. En el
sector de generacin de potencia se usa tecnologa basada en combustolio. En el segundo
escenario, la fuente privilegiada es el gas natural. Toda la instalacin nueva de capacidad energtica
se basa en tecnologas de gas natural. En el tercer escenario, las fuentes de energa renovables se
usan para suplir las nuevas necesidades de demanda, siempre y cuando sean factibles tanto desde
el punto de vista econmico como del tcnico, lo que implicara que el 31% de la energa total
primaria vendra de fuentes renovables.
Cmo podemos evaluar estos escenarios? Un factor fundamental es medir sus impactos en el
medio ambiente. Muchos procesos de combustin energtica van acompaados de emisiones,
principalmente de CO2, metano, NOx y SOx. El primer escenario es el que ms rpidamente
contamina. El uso de gas natural disminuye el ritmo de la contaminacin. La diversificacin de
fuentes de energa, con el uso de fuentes renovables, nos ofrece un escenario en el cual se puede
llegar a controlar y reducir la contaminacin ambiental. Adems, en este ltimo esquema se ahorra
petrleo para utilizarlo en otras aplicaciones.
Los resultados anteriores son escenarios de futuros posibles de la Demanda Interna de Energa
Primaria en Mxico y las fuentes primarias y tecnologas que las satisfarn. Se debe siempre
considerar, adems, que un programa de ahorro de energa repercutira muy favorablemente en los
requerimientos nacionales de inversin, divisas y desarrollo tecnolgico.
A continuacin presentaremos una muy breve lista de restricciones extra sectoriales que deben ser
consideradas por los planificadores del sector energtico.
En primer lugar, se deber establecer una poltica especfica para la energetizacin rural, que
determine los objetivos a alcanzar en el nivel energtico a abastecer.
El grado de industrializacin de un pas ya no se medir por la cantidad de tipos diferentes de aceros
que produzca, sino por el desarrollo que alcance en tres reas, principalmente: electrnica,
biotecnologa y nuevos materiales.
La importancia del sector energtico es de tal magnitud en Mxico, que los costos de las diversas
actividades no se pueden circunscribir a unas empresas o al sector, sino que se debe considerar el
costo para la nacin.
Se debe enfatizar que la evaluacin de un sistema energtico, como viable tcnicamente, no implica

que su implantacin sea factible desde un punto de vista econmico o social. El apoyo al desarrollo
cientfico y tecnolgico nacional es imprescindible, debindose establecer polticas y criterios que
favorezcan la utilizacin de esquemas creados en el pas, as como reglas que aseguren una
verdadera transferencia de tecnologa cuando sea necesario emplear procesos extranjeros.
Finalmente, la comprensin de estos problemas por parte de la poblacin en general y los
legisladores que nos representan, servir para lograr el cumplimiento de las metas del desarrollo,
que se resumen a continuacin:

Incrementar el empleo

Mejorar la tasa de crecimiento econmico

Lograr una distribucin ms equitativa del ingreso

Impulsar la descentralizacin de la vida nacional

Obtener y asegurar un mayor grado de independencia econmica y tecnolgica

Aliviar las presiones en la balanza de pagos

Garantizar un orden y una disciplina ecolgica