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Los mayas eran llamados los griegos de la Amrica prehispnica con cierta
razn, pues fueron capaces de trascender las necesidades inmediatas
desarrollando habilidades y conocimientos cuyo nivel sorprende an.
Los ms valiosos campos de este saber se hallan en las matemticas y la
astronoma. Gracias al perfeccionamiento de un sistema calendrico exacto,
tanto en la medicin del ciclo solar como del lunar, los mayas alcanzaron lo que se
puede considerar el mayor grado de desarrollo astronmico y cientfico de
toda la Amrica precolombina.
Para entender la trayectoria de los astros, los sacerdotes se sentaban cada da
en lo ms alto del templo y fijaban la vista durante largo rato en el horizonte. Con
este mtodo, y utilizando un simple palo perpendicular al suelo, lograron definir el
paso del Sol por el cenit, pues al encontrarse el astro en su punto ms alto, el palo
no proyectaba sombra.
Que el Sol se site exactamente sobre nuestras cabezas es un caso
excepcional que slo ocurre en determinados lapsos del ao, y dependiendo de
la zona. Para la pennsula de Yucatn el suceso transcurre dos veces: entre el
15/16 de mayo y entre el 25/26 de julio.