Mdulo 2

La conducta de la
empresa y la
organizacin de la
industria

3. La conducta de la
empresa y la
organizacin de la
industria
Este mdulo te proveer principalmente de las herramientas bsicas para
analizar cmo toman las empresas las decisiones de produccin, es decir,
cunto deben producir y a qu precio deben vender sus productos. Para
llevar a cabo dicho estudio, hay que tener en cuenta dos conceptos
fundamentales: el de coste medio y el de coste marginal. Una vez
introducidos estos dos importantes conceptos, se analizar cmo una
empresa toma las decisiones de produccin en dos contextos opuestos: en
un mercado competitivo, donde hay tantos oferentes que el poder que
ejerce cada empresa en el precio del producto es nulo, y en un mercado
donde slo hay una empresa que influye totalmente en el precio del bien
que ofrece: el mercado monoplico. Por ltimo se estudiar cmo funciona
el mercado de un factor de la produccin: el trabajo, cuyas caractersticas
particulares hace que se estudie en un punto aparte y nos permitir
analizar cmo se determina el salario de un trabajador en un mercado
competitivo.
Comprender los aspectos centrales de las decisiones empresarias
constituye un elemento clave para prever las conductas de la oferta, as
como tambin para planear racionalmente actividades emprendedoras.
La consideracin de los costos econmicos, es decir, los costos de
oportunidad, permite una adecuada eleccin entre opciones, ya que se
toma en cuenta el mejor uso alternativo posible de los recursos.
La diferenciacin clara de las estructuras de mercado, as como la
identificacin de las situaciones en las que resulta conveniente la
intervencin, dan lugar a las polticas de regulacin, en las que son
importantsimas las interacciones con las diferentes disciplinas del
Derecho.

El cuarto punto clave del mdulo tambin ser de utilidad, especialmente

cuando se trate de enfrentarse a las problemticas laborales y tener en
cuenta los incentivos que operan tanto para la oferta como para la
demanda laboral y las posibles consecuencias de las medidas que se suelen
generar desde la legislacin y las polticas.

3.1 Los costos de produccin

Los costos de produccin
Un postulado inicial que guiar esta lectura consiste en admitir que el
propsito perseguido por las empresas es maximizar los beneficios que
obtiene de su actividad econmica. Por lo tanto, para comenzar debemos
definir qu son los beneficios. Desde un punto de vista prctico, se
considera como beneficios econmicos (BT) la diferencia entre ingresos por
ventas de los productos o servicios (IT) ofrecidos menos los costos para
producirlos (CT).
BT = IT - CT
Es muy importante tener en cuenta que cuando se habla de costos
econmicos, se est considerando costo de oportunidad, y no meramente
los costos contables o erogaciones (costos explcitos). Los costos de
oportunidad incluyen, adems de los costos explcitos, a los costos
implcitos, los cuales no exigen un gasto en dinero. Si slo se tiene en
cuenta el costo explcito, el beneficio surgido ser puramente contable, no
econmico.
Por otra parte, cuando se pretende medir los costos de cualquier empresa,
es importante tener presente uno de los principios de la economa
presentados en la lectura anterior: el costo de oportunidad. Es decir: el
costo de algo es aquello que se sacrifica para obtenerlo. Se debe recordar
que el costo de oportunidad de un bien se refiere a todas aquellas cosas de
las que debe privarse un sujeto para adquirir ese bien. Cuando se habla del
costo de produccin de una empresa, se incluyen todos los costos de
oportunidad que implica la produccin de los bienes y servicios.
Si bien algunos costos de oportunidad de produccin en los que incurre
una empresa son evidentes, existen otros que no lo son tanto. Por ejemplo,
cuando una empresa paga $ 1000 por harina, este dinero implica un costo

de oportunidad, porque dicha empresa ya no puede utilizarlo en nada ms.

Igualmente, cuando la firma contrata trabajadores para que elaboren las
masas de pizza, los salarios que paga son parte de los costos de la empresa.
Ya que estos costos de oportunidad requieren que la empresa desembolse
dinero, se denominan costos explcitos. En contraste, algunos de los costos
de oportunidad de la empresa, llamados costos implcitos, no requieren
desembolsos de efectivo.
Imagina ahora que esa misma empresa es muy hbil con las computadoras
y podra ganar $ 100 por hora si trabajara como programadora. Esto
significa que por cada hora que trabaja en su fbrica de prepizzas, deja de
recibir $ 100 en ingresos. Estos ingresos no percibidos tambin son parte
de sus costos. Es decir: los costos totales del negocio de la empresa son la
suma de los costos explcitos y los costos implcitos.
La correcta distincin entre costos explcitos e implcitos resalta una
diferencia importante a la hora de analizar una empresa. Debido al
conocimiento de ambos costos, los economistas interesados en estudiar
cmo las empresas toman sus decisiones de produccin y fijacin de
precios, incluyen los dos tipos cuando miden los costos de las empresas, ya
que las decisiones de las mismas se basan tanto en costos implcitos como
explcitos.
Un costo implcito importante de casi todas las empresas es el costo de
oportunidad del capital financiero que se ha invertido en la empresa.
Supn, por ejemplo, que una firma us $ 500 mil de sus ahorros para
comprar la fbrica de prepizzas al propietario anterior. Si la empresa, en
cambio, hubiera dejado su dinero en una cuenta de ahorros que pagara 5%
de inters, habra ganado $ 25 mil al ao. Entonces, para poder ser
propietaria de la fbrica de prepizzas, la empresa tuvo que sacrificar esos $
25 mil de intereses. Este dinero no recibido es un costo de oportunidad
implcito de su empresa.
Ahora supn que la empresa no contaba con los $ 500 mil en su totalidad
para comprar la fbrica, sino que us $ 300 mil de sus ahorros y solicit un
prstamo al banco por los otros $ 200 mil, a una tasa de inters del 5 %. El
contador, quien slo considera costos explcitos, tomar en cuenta los $ 10
mil pagados anualmente en intereses al banco como un costo, ya que esta
cantidad es un desembolso que realiza la empresa. Por el contrario, para
un economista, el costo de oportunidad de ser propietario de la empresa

sigue siendo de $ 25 mil. El costo de oportunidad es igual a la cantidad

pagada anualmente en intereses al banco (un costo explcito de $ 10 mil)
ms los intereses no devengados sobre los ahorros (un costo implcito de $
15 mil).

La funcin de produccin
La funcin de produccin es la relacin entre la cantidad de insumos de
factores (como por ejemplo: trabajo, capital, tierra) utilizados para
producir un bien y la cantidad producida de ese bien. Como analoga simple
para comprender una funcin de produccin, se sugiere una receta de
cocina que indica tanto qu ingredientes usar como qu utensilios sern
necesarios (insumos) para, a travs de un determinado procedimiento
(tcnica productiva), obtener cierta cantidad de la comida elaborada
(producto).
Si hay un factor no modificable en el corto plazo (fijo), se observar
productividad marginal decreciente a medida que se incorporan ms
unidades del factor variable (es decir, el aumento proporcional obtenido en
la produccin ser ms reducido que el aumento en la cantidad del factor
incorporado). En el siguiente grfico y tabla, puede apreciarse este
resultado: note que el aumento en la produccin va reducindose ante
aumentos iguales en la cantidad de trabajadores contratados.

Figura 1: La funcin de produccin

Fuente: Elaboracin propia a base de Mankiw, 2012.

Uno de los principios de la economa que se mencion en la lectura

anterior es que las personas racionales piensan en trminos marginales.

Esta es la principal nocin para entender las decisiones que una empresa
toma sobre cuntos trabajadores debe emplear y cunto debe producir.
Para entender mejor este concepto, es necesario definir que es el producto
marginal. El producto marginal de cualquier insumo en el proceso de
produccin es el incremento en la cantidad de produccin que se obtiene
por cada unidad adicional de ese insumo. Por ejemplo, cuando el nmero
de trabajadores pasa de 1 a 2, deberamos preguntarnos: en cunto vara
la produccin de pre-pizzas? Si conocemos que la produccin de prepizzas
aumenta de 50 a 90 unidades cuando se pasa de 1 a 2 trabajadores,
conocemos entonces que el producto marginal del segundo trabajador es
de 40 prepizzas. Y cuando el nmero de trabajadores pasa de 2 a 3, la
produccin de prepizzas pasa de 90 a 120, por lo que sabemos que el
producto marginal del tercer trabajador es de 30 prepizzas. En la figura
siguiente, el producto marginal se muestra entre dos filas porque
representa el cambio en la produccin cuando se incrementa el nmero de
trabajadores de un nivel a otro.
Cabe destacar que conforme aumenta el nmero de trabajadores, el
producto marginal disminuye. En el ejemplo: el segundo trabajador tiene
un producto marginal de 40 prepizzas, el tercero de 30 prepizzas. Como
puede notarse, si se contratara un cuarto trabajador, ste aportara 20
prepizzas. Esta propiedad se conoce como producto marginal decreciente.
En otras palabras, siguiendo con el ejemplo, al principio, cuando se
contratan pocos trabajadores, los mismos tienen fcil acceso a todo el
equipo y herramientas de trabajo que existe en la empresa. Pero a medida
que aumenta el nmero de trabajadores, una mayor cantidad de ellos debe
compartir el equipo y trabajar en reas ms congestionadas. Por lo tanto,
llega un momento en que la empresa est tan congestionada que los
trabajadores se estorban unos a otros. Esto implica que mientras ms y
ms trabajadores se contraten, cada trabajador adicional contribuir con
menos prepizzas adicionales a la produccin total.

Figura 2: Medidas de productividad media y marginal

Fuente: Elaboracin propia a base de Mankiw, 2012.

Ejemplo numrico
Las primeras tres columnas de la siguiente tabla muestran una funcin de
produccin hipottica de soja en el corto plazo.

Tabla 1: Funcin de produccin de soja

Tierra

Trabajo

Producto

(Has)

(Aos/Hombre)

Total

1
1
1
1
1
1
1
1
1

0
1
2
3
4
5
6
7
8

(Tn de0soja x
3
ao)
8
12
15
17
17
16
13

Producto
Medio del
Trabajo

Producto
Marginal del
Trabajo

Fuente: Elaboracin propia a base de Mankiw, 2012.

En funcin de la informacin anterior, se pide:

1) Cmo explicaras que la funcin de produccin de la tabla
corresponde al corto plazo? Cmo clasificaras los factores de
produccin involucrados en dicha funcin?
2) Completa las columnas correspondientes al producto medio y
marginal de la tabla y explica su significado.
Tabla 2: Producto medio y producto marginal
Tierra
(Has)

Trabajo
(Aos/Hombre)

1
1
1
1
1
1
1
1
1

0
1
2
3
4
5
6
7
8

Producto
Total
(Tn. de soja
x ao)
0
3
8
12
15
17
17
16
13

Producto
Medio del
Trabajo

Producto
Marginal
del
Trabajo

Fuente: Elaboracin propia a base de Mankiw, 2012.

3. Observa grficamente las curvas de producto total, medio y marginal del

factor trabajo resultantes.

Figura 3: La funcin de produccin

Fuente: Elaboracin propia a base de Mankiw, 2012.

Figura 4: Medidas de productividad

Fuente: Elaboracin propia a base de Mankiw, 2012.

4) Qu postula la ley de rendimientos decrecientes? Con cul de las

curvas del punto anterior explicaras el comportamiento de dicha ley? A
partir de qu punto de la curva seleccionada comienza a operar la citada
ley?
Recuerda: La ley de los rendimientos decrecientes postula que si uno de los
factores productivos est fijo, al adicionar sucesivas unidades del factor
variable, la produccin, primero, crecer cada vez a un ritmo ms lento y
luego comenzar a reducirse. Por lo tanto, la curva de PMgL (producto
marginal del factor trabajo) es la que describe este fenmeno de manera
ms clara: primero crece, luego comienza a reducirse (cuando la
produccin crece ms lentamente) y finalmente se hace negativa (cuando
las adiciones llegan incluso a reducir la produccin total). Desde el punto
mximo de la PMgL comienza a operar la ley de los rendimientos
marginales decrecientes.

Distintas medidas de costos

Si se consideran, adems de la cantidad de factores utilizados, las
retribuciones pagadas, se obtiene el costo de la produccin. Si se tiene en
cuenta un contexto de corto plazo (cuando algunos factores son fijos, es
decir, no pueden alterarse), se podrn separar los costos fijos de los
variables. En cambio, en el largo plazo todos los costos productivos podrn
ser considerados como variables.

Por su parte, tanto a corto como a largo plazo, es posible estimar

diferentes medidas de costo relevantes para la toma de decisiones. La
referencia concreta se vincula a las medidas de costos totales, medios
marginales.
El costo total de corto plazo corresponde a la suma de los costos fijos y
variables.
El costo fijo total es el costo de todos los factores fijos, es decir, aquellos
que no varan cuando se producen aumentos o disminuciones en la
cantidad producida; como por ejemplo: el tamao de la planta productiva
o la dotacin de maquinarias y equipos, la administracin de la empresa,
etctera.
El costo variable total surge de considerar los factores variables: aquellos
que varan en funcin de la cantidad producida (tales como la mano de
obra directa aplicada a la produccin y las materias primas) y los importes
de remuneracin y/o compra correspondientes.
Figura 5: Funciones de costos

Fuente: Elaboracin propia a base de Mankiw, 2012.

Los costos medios (ya sean fijos o variables) surgen de prorratear el costo
correspondiente (fijo o variable, respectivamente) en la cantidad de
unidades producidas. La grfica de las funciones de costos variables
permite ver cmo a medida que ms unidades se producen, los costos fijos
medios tienden a reducirse, ya que se prorratean entre ms unidades. En
cambio, los costos variables tienen un comportamiento cuadrtico:
inicialmente, a medida que se producen ms unidades los costos variables

medios se reducen hasta cierta cantidad a partir de la cual empiezan a

crecer.
Los costos medios totales, que son la suma de los costos medios fijos y
variables, tambin tienen un comportamiento cuadrtico (forma de U),
ms influenciado por los costos fijos en niveles de produccin reducidos y
por los variables en los niveles elevados.

El costo marginal mide el aumento en el costo total cuando se produce un

aumento muy pequeo en la cantidad producida. Da una idea de los costos
que realmente se generan si se produce una unidad adicional.

A modo de sntesis, se conoce que el costo fijo promedio se puede calcular

como el costo fijo total dividido por la cantidad producida.
A su vez, el costo variable promedio es equivalente al costo variable total
dividido por la cantidad producida. Y el costo marginal es igual al
incremento en los costos totales debido al incremento de una unidad de
produccin.
Por otra parte, es posible analizar la forma que poseen las curvas de costos.
En el eje horizontal del grfico que se presenta a continuacin, se mide la
cantidad que la empresa produce, y en el eje vertical se miden los costos
marginal y promedio. La figura muestra cuatro curvas: costo total
promedio (CTP), costo fijo promedio (CFP), costo variable promedio (CVP) y
costo marginal (CMg).
A partir de esta imagen es posible examinar tres caractersticas en
particular: la forma de la curva de costo marginal, la forma de la curva de
costo total promedio y la relacin existente entre el costo marginal y el
costo total promedio.
En primer lugar, se observa que la curva de costo marginal es creciente,
esto implica que el costo marginal aumenta cuando aumenta la cantidad
producida, lo cual refleja la propiedad del producto marginal decreciente.
Esta situacin muestra que al comienzo la empresa puede tener capacidad
ociosa de equipos, por lo que al incorporar un trabajador adicional, puede
asignarlo a los recursos inactivos (por ejemplo: una mquina parada). Es
por ello que el producto marginal de un trabajador adicional es alto y el

10

costo marginal es bajo. (Se debe tener presente que, en este caso, la
empresa ya cuenta con las instalaciones, las maquinarias y equipos).
En cambio, si llegara a producirse una gran cantidad del bien, sera porque
la empresa estuviera operando con una importante cantidad de
trabajadores, lo cual implicara que la mayor parte de sus equipos estn
siendo utilizados. En este caso, si aumentara el nmero de trabajadores,
aumentara la produccin, pero estos nuevos trabajadores tendran que
trabajar en un lugar muy concurrido y probablemente tendrn que esperar
para poder usar el equipo. Por lo tanto, cuando la cantidad producida por
la empresa es alta, el producto marginal de un trabajador extra es bajo y el
costo marginal de una unidad extra de produccin es grande.
Figura 6: Funciones de costos medio y costo marginal

Fuente: Elaboracin propia a base de Mankiw, 2012.

En la figura 6 es posible observar que en el eje horizontal se mide la

cantidad que la empresa produce, y en el eje vertical se miden los costos
marginal y promedio. La figura muestra cuatro curvas: costo total
promedio (CTP), costo fijo promedio (CFP), costo variable promedio (CVP) y
costo marginal (CMg). Estas curvas de costos muestran tres caractersticas
que son tpicas de muchas empresas:

11

1) El costo marginal aumenta con la cantidad de produccin: propiedad

conocida como costo marginal creciente, que refleja la propiedad del
producto marginal decreciente. Cuando una empresa produce una
cantidad pequea de su producto, tiene pocos trabajadores y mucho de su
equipo no se usa. Debido a que puede poner a trabajar estos recursos
inactivos, el producto marginal de un trabajador adicional es alto y el costo
marginal de una unidad extra de producto es pequeo. En contraste,
cuando la empresa produce una cantidad grande de produccin, es porque
est repleta de trabajadores y la mayor parte de su equipo se usa en su
mxima capacidad. Esto significa que la empresa puede producir ms si
aumenta el nmero de trabajadores, pero estos nuevos trabajadores
tendrn que trabajar en un lugar muy concurrido y probablemente tendrn
que esperar para poder usar las mquinas y equipos. Por tanto, cuando la
cantidad producida es alta, el producto marginal de un trabajador extra es
bajo y el costo marginal de una unidad extra es grande.
2) La curva de costo total promedio tiene forma de U: para entender por
qu, es necesario recordar que el costo total promedio es la suma del costo
fijo promedio ms el costo variable promedio. El costo fijo promedio
siempre disminuye cuando la produccin aumenta, ya que el costo fijo se
divide entre una cantidad mayor de unidades producidas. El costo variable
promedio normalmente aumenta conforme se incrementa la produccin
debido al producto marginal decreciente. El costo total promedio refleja las
formas tanto del costo fijo promedio como del costo variable promedio. A
niveles muy bajos de produccin, como 1 o 2 unidades por hora, el costo
total promedio es muy alto. An cuando el costo variable promedio es
bajo, el costo fijo promedio es alto, ya que el costo fijo se distribuye entre
muy pocas unidades. Conforme aumenta la produccin, el costo fijo se
distribuye ms ampliamente. El costo fijo promedio disminuye muy rpido
al principio y despus, de manera ms lenta. Como resultado, el costo total
promedio tambin disminuye hasta que la produccin de la empresa llega
a una determinada cantidad de producto por hora (punto mnimo de la
curva de costo medio). Sin embargo, a partir de all, cundo la empresa
produce ms unidades por hora, el incremento en el costo variable
promedio se convierte en la fuerza dominante y el costo total promedio
comienza a aumentar. El forcejeo entre el costo fijo promedio y el costo
variable promedio es lo que ocasiona la forma de U en el costo total
promedio. En la parte interior de la U se encuentra la cantidad en la que se
minimiza el costo total promedio. Esta cantidad se llama en algunas
ocasiones escala eficiente de la empresa.
3) La curva de costo marginal interseca la curva de costo total promedio en
el mnimo de costo total promedio: al respecto, puede notarse que
siempre que el costo marginal es menor que el costo total medio, el costo
total promedio disminuye. Por su parte, cada vez que el costo marginal es

12

mayor que el costo total promedio, el costo total medio aumenta. Esto
implica considerar que el costo total medio no es ms que un promedio
acumulado por todas las unidades o piezas producidas por cierta empresa,
mientras que el costo marginal representa el valor monetario en que se
incrementan los costos totales por el hecho de producir una nueva unidad
adicional, informacin que, posteriormente, se incorpora al cmputo del
costo total medio cuando esta pieza es incluida en dicho cmputo. En
consecuencia, si la nueva pieza producida tiene un costo marginal menor al
costo medio histrico del proceso productivo, entonces este ltimo se
reducir. Lo opuesto ocurrira si la nueva pieza fabricada tuviera un costo
marginal (costo adicional) superior al costo promedio histrico (costo
medio). En este caso, el costo total medio se incrementara una vez que se
incorporara la produccin de dicha unidad adicional. En cambio, si el costo
marginal de la nueva unidad producida resultara equivalente al costo total
medio histrico del proceso productivo, entonces el costo total medio no
variara.
Esta relacin entre costo total promedio y costo marginal tiene un
importante corolario: la curva de costo marginal interseca la curva de costo
total medio en su punto ms bajo. Por qu? A niveles bajos de
produccin, el costo marginal est por debajo del costo total medio, por lo
que este ltimo disminuye. Pero despus de que las dos curvas se
intersecan, el costo marginal est por encima del costo total medio. Debido
a las razones expuestas, el costo total medio empezar a aumentar a partir
de este nivel de produccin. As, este punto de interseccin es el costo
total medio mnimo.
Como veremos ms adelante, el costo total promedio mnimo desempea
un papel muy importante en el anlisis de las empresas competitivas (que
actan en mercados de competencia perfecta).
Cabe aclarar que en los ejemplos que hemos desarrollado hasta ahora, las
empresas tienen un producto marginal decreciente y, por ello, tienen un
costo marginal creciente en todos los niveles de produccin.
Este caso supuesto fue elaborado a fin de simplificar los conceptos, pero la
realidad es que, en la prctica, las estructuras productiva y de costos de las
empresas son ms complejas. En muchas empresas, por ejemplo, el
producto marginal no comienza a disminuir de manera inmediata luego de
contratar al primer trabajador. En este sentido, dependiendo del proceso
de produccin, el segundo o tercer trabajador puede tener un producto
marginal ms alto que el primero, ya que un equipo de trabajadores puede
dividirse las tareas y trabajar de manera ms productiva que un solo
empleado. Las empresas que siguen este patrn tendrn por un tiempo un
producto marginal creciente, antes de llegar al producto marginal
decreciente.

13

En el grfico que sigue, las funciones de costos describen el tipo de

comportamiento descrito en el ejemplo del prrafo anterior. Podemos
observar all la relacin grfica existente entre el costo total medio
promedio (CTP), el costo fijo promedio (CFP), el costo variable promedio
(CVP) y el costo marginal (CMg).
A niveles bajos de produccin, la empresa tendr un producto marginal
creciente y la curva de costo marginal ir en declive. A la larga, la empresa
comenzar a tener un producto marginal decreciente, con lo cual la curva
de costo marginal comenzar a tener pendiente positiva.
Esta combinacin de producto marginal, primero creciente y luego
decreciente, provoca que la curva de costo variable promedio tambin
tenga forma de U.
Figura 7: Curvas de costos de una empresa tpica

Fuente: Elaboracin propia a base de Mankiw, 2012.

A pesar de estas diferencias con respecto al ejemplo anterior, las curvas de

costo aqu mostradas comparten las tres propiedades ms importantes que
deben recordarse:

El costo marginal aumenta a la larga con la cantidad de produccin.

La curva de costo total promedio tiene forma de U.

La curva de costo marginal interseca la curva de costo total

promedio en el nivel mnimo del costo total promedio.

14

La distincin entre el corto y largo plazo

Es importante diferenciar dos horizontes en la planificacin que pueden
realizar las empresas:

Corto plazo: horizonte temporal dentro del cual el

vendedor/productor no puede ajustar, al menos, un insumo (es
decir, por lo menos uno de los factores productivos permanece fijo
en el contexto de corto plazo).

Largo plazo: horizonte temporal lo suficientemente largo para que

el vendedor pueda ajustar todos los factores productivos. En el
largo plazo, todos los costos son variables.

La denominada ley de los rendimientos marginales decrecientes es una

consecuencia de la permanencia de factores fijos en el corto plazo; por lo
tanto, es un fenmeno correspondiente al horizonte temporal de corto
plazo o coyuntura econmica. En este caso, como slo es posible adicionar
dosis del factor variable, se llega a saturar el factor fijo luego de traspasar
cierto umbral de la relacin entre el factor variable y el factor fijo.
A largo plazo, se pueden verificar las siguientes relaciones entre los
cambios en la escala productiva (cambios en todos los factores productivos
en la misma proporcin) y los rendimientos obtenidos en trminos de
costos:

Economas de escala: el costo medio total a largo plazo se reduce a

medida que aumenta la produccin.

Deseconomas de escala: el costo medio total a largo plazo

aumenta a medida que aumenta la produccin.

Rendimientos constantes de escala: el costo medio total a largo

plazo se mantiene constante a medida que aumenta la produccin.

En consecuencia, y siguiendo a Mankiw (2012):

la forma de la curva de costo total promedio a largo plazo
comunica informacin importante sobre los procesos de
produccin con los que cuenta la empresa para la
fabricacin de un bien; en especial, indica cunto vara el
costo con la escala (esto es, la magnitud) de las operaciones
de la empresa.

15

Cuando el costo total promedio a largo plazo disminuye

conforme aumenta la cantidad producida, se dice que hay
economas de escala. Cuando el costo total promedio a largo
plazo aumenta conforme lo hacen los niveles de produccin,
se dice que hay deseconomas de escala. Cuando el costo
total promedio a largo plazo no vara con el nivel de
produccin, se dice que hay rendimientos constantes a
escala

Figura 8: Costo total promedio a corto y largo plazo

Fuente: Mankiw, 2012, p. 272.

Qu provoca las economas o deseconomas de escala? Las

economas de escala se dan a menudo porque mayores
niveles de produccin permiten la especializacin de los
trabajadores, lo que permite, a su vez, que cada trabajador
sea cada vez ms competente en un trabajo especfico. Por
ejemplo, si Ford contrata un nmero grande de trabajadores
y produce una cantidad grande de automviles, puede
reducir los costos con una produccin moderna de lnea de
ensamble. Las deseconomas de escala se producen cuando
existen problemas de coordinacin que son inherentes a
toda organizacin grande. A mayor nmero de automviles
producidos por Ford, mucho ms trabajo tiene el equipo

16

gerencial, lo que provoca que los gerentes sean menos

efectivos para mantener los costos en un nivel bajo.
Este anlisis muestra por qu las curvas de costo total
promedio a largo plazo tienen a menudo forma de U. A
niveles bajos de produccin, la empresa se beneficia de
aumentar su tamao porque puede aprovechar la mayor
especializacin. Mientras tanto, los problemas de
coordinacin no son todava muy agudos. En contraste, a
niveles altos de produccin, ya se han aprovechado los
beneficios de la especializacin y los problemas de
coordinacin se agudizan a medida que la empresa crece.
Por consiguiente, el costo total promedio a largo plazo
disminuye a niveles bajos de produccin a causa de la
creciente especializacin y aumenta a niveles altos de
produccin debido a los crecientes problemas de
coordinacin.

En suma, las diferentes funciones de costos estudiadas y las principales

relaciones existentes entre stas podran resumirse como sigue:

17

Figura 9: Resumen de los diferentes tipos de costos

Fuente: Mankiw, 2012, p. 274.

Ejemplo numrico
Supn que una empresa que produce un bien X puede construir a largo
plazo tres tamaos de plantas (una pequea con capacidad de produccin
de hasta 5 unidades, una mediana con capacidad de produccin de hasta 9
unidades y una grande con capacidad de produccin de hasta 12 unidades).
Las funciones de costo total medio a corto plazo (CTMeCP) para cada una
de ellas estn representadas en la tabla 3.
A su vez, se conoce para el rango de produccin analizado (de 0 a 12
unidades) la funcin de costo total a largo plazo (CT LP) para esta empresa,
que se expone a continuacin:

18

Tabla 3: Funcin de produccin a largo plazo

Planta pequea

Planta mediana

Planta grande

P1

P2

P3

Producto
Costo total
Producto
Costo total
Producto
Costo total
total (en
medio a corto
total (en medio a corto total (en medio a corto
unidades del plazo CTMeCP $ unidades del plazo CTMeCP unidades del plazo CTMeCP
bien X)
1
bien X)
$2
bien X)
$3
1
15.5
5
10
9
12
2
13
6
8.5
10
11
3
12
7
8
11
11.5
4
11.75
8
8.5
12
13
5
13
9
10
Fuente: Elaboracin propia a base de Makiw, 2012.

Tabla 4: Costos de Produccin

(1)
Producto total
(en unidades del
bien X)

(2)
Costo total a
largo plazo
CTLP (en $)

1
2
3
4
5
6
7

15
26
33.9
40
45
49.8
56

8
9
10
11
12

65.6
80.1
100
124.3
156

(3)
Costo total medio a
largo plazo
CtmeLP (en $)

(4)
Costo marginal a
largo plazo
CmgLP (en $)

Fuente: Elaboracin propia a base de Mankiw, 2012.

19

Respecto de la informacin precedente, se pide:

1. Completar las columnas (3) y (4) de la tabla 4.
SOLUCIN:
Tabla 5: Costos de produccin (ejemplo de resolucin de Tabla 4)
(1)

(2)

(3)

Producto Total (En Costo total a largo Costo total medio a

unidades del bien X)
plazo
largo plazo
1
15
15
CT lp26
(En $)
Ctmelp
2
13(En $)
3
33.9
11,3

(4)
Costo marginal a
largo plazo
Cmglp
11(En $)
7,9

Fuente: Elaboracin propia a base de Mankiw, 2012.

2. Grafica, en un mismo sistema de ejes, las curvas de costo total medio de

corto plazo de los tres tamaos alternativos de planta (pequea, mediana y
grande) y la curva de costo total medio a largo plazo.
SOLUCIN
Figura 10: Curvas de costos totales medios de corto plazo y costo total medio a
largo plazo.

Fuente: Elaboracin propia a base de Mankiw, 2012.

20

3. Cul es la tasa ptima de produccin para cada una de las plantas

alternativas factibles?

SOLUCIN
Aquella que minimiza el costo total medio de corto plazo: para la planta 1,
4 unidades; para la planta 2, 7 unidades; y para la planta 3, la tasa ptima
de produccin es 10 unidades.
4. Qu tamao de planta utilizara la empresa a largo plazo si quisiera
producir 5 unidades del bien X?, Y si quisiera producir 9 unidades?
Justifica.

SOLUCIN
La planta de tamao 2, ya que tiene el menor costo medio de corto plazo
para ese nivel de produccin.
5. Cul consideras que es la escala de planta ptima para esta firma?

SOLUCIN
La planta 2 le permite tener los menores costos medios a largo plazo.

6. Para qu tramo de produccin la firma presenta economas de escala?

Sobre cul curva de costo se representan tales rendimientos crecientes a
escala o economas de escala? Explique el significado de este concepto y
seale su representacin en el grfico correspondiente

SOLUCIN
La firma enfrenta economas de escala (tramo de la funcin de costos
medios a largo plazo decreciente) cuando la produccin es menor a 7
unidades.
El tramo con deseconomas de escala corresponde al tramo creciente de la
funcin de costos medios a largo plazo (cuando la produccin es superior a
7 unidades). Esta funcin no tiene un tramo con rendimientos constantes a
escala.

21

7. Consideras que la ley de rendimientos decrecientes analizada

previamente es idntica al concepto de deseconomas de escala? Explica.

SOLUCIN
El concepto de deseconomas de escala corresponde a un fenmeno a
largo plazo (cuando se incrementan todos los insumos productivos en la
misma proporcin); por el contrario, la ley de los rendimientos
decrecientes slo opera en el corto plazo cuando al menos uno de los
factores productivos est fijo.

3.2 La empresa en un mercado

competitivo
Como se desarroll en el punto 2.1 de la lectura anterior, y siguiendo a
Mankiw (2012, p. 280), ahora se explicitarn algunas consideraciones
relativas a los mercados en que pueden encontrarse insertas las empresas,
en este caso, la competencia perfecta.
Un mercado competitivo, algunas veces llamado mercado perfectamente
competitivo, tiene dos caractersticas:

Existen muchos compradores y vendedores en el mercado.

Los bienes ofrecidos por los diversos vendedores son bsicamente

los mismos.

Como resultado de estas condiciones, las acciones de un solo comprador o

vendedor en el mercado tienen un efecto insignificante en el precio de
mercado. Cada comprador y vendedor toma el precio de mercado como
dado.
Como ejemplo, considere el mercado de la leche. Ningn consumidor de
leche por s solo puede influir en el precio de la misma, porque cada
comprador adquiere una pequea cantidad en relacin con el tamao del
mercado. De la misma manera, cada productor tiene control limitado sobre
el precio, porque muchos vendedores ofrecen leche que es esencialmente
idntica. Debido a que cada vendedor puede vender todo lo que quiera al
precio de mercado, no tendr razones para cobrar menos, pero si cobra
ms, los compradores se irn a otro lugar. Compradores y vendedores en
mercados competitivos deben aceptar el precio que el mercado determina,
por ello es que se dice que son tomadores de precios.

22

Adems de las dos condiciones anteriores para la competencia,

agregaremos una tercera, que en ocasiones se piensa que caracteriza a los
mercados perfectamente competitivos:

Las empresas pueden entrar y salir libremente del mercado.

Si, por ejemplo como muestra Mankiw (2012, p. 280), cualquiera puede
decidir iniciar una empresa de produccin de lcteos y cualquier productor
de leche existente puede decidir dejar el negocio, la industria de los lcteos
satisface esta condicin. Una buena parte del anlisis de las empresas
competitivas no requiere el supuesto de libre entrada y salida, ya que esta
condicin no es necesaria para que las empresas sean tomadoras de
precios. Sin embargo como veremos ms adelante en este mdulo, si
hay libre entrada y salida en el mercado competitivo, esta es una fuerza
poderosa que contribuye a establecer el equilibrio a largo plazo.
El caso del monopolio, que presentaremos ms adelante, bsicamente se
caracteriza por corresponder a un mercado abastecido por un nico
oferente. Esta posicin de exclusividad le otorga ms poder de mercado
que cualquier empresa en las restantes estructuras de mercado
mencionadas. En cambio, el mercado es oligoplico si el nmero de
oferentes es reducido y cada uno de ellos detenta suficiente poder de
mercado como para repartrselo o fijar polticas conjuntas a fin de
minimizar la competencia entre s.
La situacin de competencia monopolstica corresponde al mercado de
competencia imperfecta ms parecido, en cuanto a sus caractersticas, a
la competencia perfecta, ya que corresponde a una estructura de mercado
con un gran nmero de oferentes, todos de tamao reducido, pero con la
diferencia de que stos poseen cierto poder de mercado derivado de la
diferenciacin del producto que provoca cierta fidelidad y le da un matiz
similar de poder de mercado al monopolista en su segmento fidelizado.

3.2.1 La maximizacin de beneficios de la empresa

competitiva
Como en las dems estructuras de mercado, las empresas competitivas
estn impulsadas por la bsqueda de maximizacin de beneficios. La
empresa competitiva, dado que no posee poder de mercado, enfrenta un
precio de mercado que no puede influir por s misma: es el precio de
equilibrio determinado conjuntamente por la demanda (suma de las
demandas individuales de todos los clientes del mercado) y por la oferta
(suma de todas las ofertas individuales de las dems empresas
competitivas de ese mercado).

23

Segn Mankiw (2012, p. 280) una empresa que opera en un mercado

competitivo, como muchas otras empresas en la economa, trata de
maximizar sus beneficios (ingresos totales menos costos totales). Para
entender cmo lo logra, primero consideraremos los ingresos de una
empresa competitiva.
Para ello, supondremos la existencia de una empresa competitiva que
produce y comercializa un cierto producto y vende una cantidad Q del
mismo a un precio de mercado P, que considera como dado. Los ingresos
totales percibidos por esta empresa son, entonces: P x Q. Por ejemplo, si
comercializa cinco unidades a un precio de $ 10, entonces los ingresos
totales devenidos de sus ventas (facturacin de la firma) resultarn
equivalentes a $ 50. Esta empresa, adems, es muy pequea comparada
con el tamao del mercado, por lo que como se adelant toma el precio
como dado. Esto significa que el precio de este producto no depender de
la cantidad que esta empresa salga a ofrecer en el mercado. Por lo tanto,
los ingresos totales producidos de sus ventas sern proporcionales a la
cantidad producida.
Al respecto, puede aadirse un concepto de ingresos medidos en trminos
de promedio y marginales, en forma anloga a lo realizado en el anlisis de
los costos productivos. En este caso, se hablar del ingreso promedio e
ingreso marginal.
Para entender mejor qu indicarn estos conceptos, consideremos estas
dos preguntas:

Cunto ingreso recibe la empresa por cada unidad de producto

que comercializa?

Cunto ingreso adicional recibe la empresa si incrementa su

produccin del bien en una unidad?

En este caso, la primera pregunta se corresponde con la definicin del

ingreso promedio, y la segunda, con el anlisis del ingreso marginal
derivado de la comercializacin de una unidad adicional de producto.
Una leccin general que encontraremos para el caso de empresas
competitivas, aunque tambin es trasladable a otras empresas, es que el
ingreso promedio se calcular como los ingresos totales (P x Q) divididos
por la cantidad de unidades comercializadas (Q). Por tanto, para todas las
empresas, el ingreso promedio resultar igual al precio del bien (Mankiw,
2012, p. 281) comercializado.
Por otro lado, al momento en que la empresa toma la decisin de producir
y comercializar una unidad adicional, la comercializacin de la misma
derivar en una captacin de recursos por dicha unidad. En este sentido, el

24

ingreso marginal se calcular como el valor monetario en que se

incrementarn los ingresos totales de la firma por el hecho de haber
producido y comercializado una unidad adicional de producto. Es decir,
cuando Q aumenta en una unidad, los ingresos totales aumentarn en P
unidades monetarias (Mankiw, 2012, p. 282) (el precio al cual se
comercialice dicha unidad).
Cabe aclarar que para el caso de empresas competitivas, el ingreso
marginal es igual al precio del bien (Mankiw, 2012, p. 282) y ste es
constante para todas las unidades producidas y comercializadas, de
manera que el ingreso marginal es adems equivalente al ingreso medio de
produccin. Pero esto no ocurre de tal modo en el caso de empresas que
actan en mercados no competitivos, ya que stas tienen la posibilidad de
comercializar sus productos a diferentes precios (cuestin no permitida en
la competencia perfecta), de manera que el ingreso marginal puede
resultar diferente al valor monetario del ingreso medio.
Amn de estas conclusiones relacionadas a los ingresos totales, medios y
marginales de una empresa competitiva, partiremos del consenso de que
el principal objetivo de la empresa competitiva (como de cualquier
empresa) es el de maximizar sus beneficios totales. Los beneficios totales
son definidos como la diferencia entre los ingresos totales derivados de la
comercializacin de sus productos y los costos totales correspondientes a
la produccin y fabricacin de los mismos.
Hasta el momento, se ha desarrollado lo relativo tanto a los ingresos como
a los costos, de manera que ya puede avanzarse en el anlisis de los
beneficios y las herramientas de que dispone la empresa para buscar su
maximizacin en trminos microeconmicos.
A continuacin, analizaremos cules son los argumentos que llevan a las
empresas a guiar sus decisiones hacia la maximizacin de beneficios y, en
ese camino, calcularemos la llamada curva de oferta de la empresa
competitiva, la cual estar relacionada al costo marginal de produccin.

25

Figura 11: Maximizacin de beneficios de la empresa competitiva

Fuente: Elaboracin propia a base de Mankiw, 2012.

El ingreso medio (IMe) de la empresa competitiva por cada unidad que

vende es el precio unitario del producto (P) y corresponde tambin a su
ingreso marginal (IMg). Entonces, para la empresa competitiva se verifica la
siguiente igualdad:
P=IMg=IMe
El ingreso total vendr dado por IT (ingreso total) = P*Q, donde Q es la
cantidad de unidades vendidas. Asimismo, el costo total por la venta de Q

26

unidades vendr dado por: CT (costo total) = CFT +cQ, donde c es el costo
variable medio o unitario, y CFT es el costo fijo total.
La empresa trata de obtener la mxima diferencia entre IT y CT (es decir, el
mximo beneficio total [BT]). Como puede apreciarse en la figura 11, esta
diferencia es mxima cuando las pendientes de ambas funciones son
iguales o, lo que es equivalente, cuando el CMg=IMg.
A corto plazo, la oferta de la empresa competitiva va a estar dada por su
curva de CMg, a partir del punto en el cual el CVMe es mnimo. Por debajo
de este nivel, no ofrecer nada en el mercado (punto de cierre). Por el
contrario, a largo plazo, tendr en cuenta, como condicin de cierre, que el
precio alcance o supere el CMeT.
Figura 12: Funciones de costos que enfrenta una empresa competitiva

Fuente: Elaboracin propia a base de Mankiw, 2012.

La curva de oferta en un mercado competitivo

La suma de las cantidades ofrecidas por todas las empresas del mercado
determina la oferta del mercado. Cabe considerar que, a corto plazo, la
cantidad de empresas es bastante fija, pero a largo plazo se producen
entradas y salidas, hasta que el beneficio econmico es nulo. Si hubiera
beneficios econmicos, entraran empresas vidas de tales resultados y
esta entrada desplazara la curva de oferta, de manera que se reducira el
precio de equilibrio. Hasta cundo se producira este movimiento? Hasta
que se agotaran tales beneficios y nadie ms tuviera incentivos para entrar.

27

3.3 La empresa en los mercados no

competitivos. El monopolio
Mientras una empresa competitiva es tomadora de precios, una empresa
monoplica tiene cierto poder de influencia sobre el precio. En
consecuencia, existir un monopolio si:

Existe una nica empresa que comercializa el producto o servicio.

El producto o servicio no tiene sustitutos cercanos.

Existe fuertes barreras de entrada de nuevos competidores.

El productor puede elegir la cantidad de bienes que llevar al

mercado decidir el precio de venta, aunque no tendr el control
total del mercado ya que deber adecuarse a las condiciones de
demanda. Por ejemplo, si decide fijar el precio, la demanda le
determinar el volumen de unidades comercializadas, mientras que
si decide fijar la cantidad de producto a vender el mercado, el
precio de venta ser fijado por las condiciones de demanda.

3.3.1 Causas de la existencia de monopolios

La causa fundamental que genera un monopolio son las barreras de
entrada, las cuales pueden provenir de alguna de las siguientes
circunstancias:

Propiedad de un recurso clave para la produccin del bien o servicio

en cuestin.

El caso en el que un Estado le otorga a una nica empresa los

derechos exclusivos para producir dicho bien o servicio.

Cuando los costos de produccin hacen que la existencia de una

nica empresa proveedora del bien o servicio resulte ms eficiente
que un gran nmero de ellas. Este es el caso del llamado monopolio
natural. (Mankiw, 2012)

Aunque la propiedad exclusiva de un recurso clave es una fuente

potencial de monopolio, en la prctica los monopolios muy raramente
surgen por esta razn (Mankiw, 2012, p. 301). Algunos casos se deben,
por ejemplo, a que los gobiernos pueden restringir la entrada y otorgarle a
28

una sola empresa los derechos exclusivos para vender un cierto bien en
ciertos mercados. Las patentes y los derechos de propiedad (copyright) son
dos exponentes importantes de cmo el gobierno crea monopolios para
servir al inters pblico.
Por otra parte, una industria es un monopolio natural cuando una sola
empresa puede ofertar un bien o servicio para todo el mercado al costo
ms bajo posible, comparado con los costos de dos o ms empresas
(Mankiw, 2012, p. 302). Este es el caso de la provisin de la mayora de los
servicios pblicos que conoces (luz, agua, gas, etc.). Entonces, se dice que
el monopolio natural surge cuando existen importantes economas de
escala sobre el rango de produccin relevante (Mankiw, 2012, p. 302), lo
cual puede observarse mediante funciones de costos medios que resultan
siempre decrecientes a medida que se incrementa el volumen de
produccin.

3.3.2 La solucin del monopolista que maximiza

beneficios
La cantidad ptima en el caso de un monopolio se determina igualando el
IMg con el CMg. El monopolista analizar, a partir de la demanda que
enfrenta, cunto es lo mximo que los consumidores estn dispuestos a
pagar por el bien (precio monoplico).

29

Figura 13: Solucin del monopolio

Fuente: Elaboracin propia a base de Mankiw, 2012.

3.3.3 El costo del monopolio para la sociedad

Desde la mirada del bienestar, se puede considerar que el monopolio
constituye una situacin de mercado ineficiente, y que frente a los
resultados que se obtendran en un mercado competitivo, el monopolista
produce menos bienes para la sociedad y que se venden a un precio ms
elevado. Los niveles de ambas dimensiones derivan en que se produzca
una prdida irrecuperable de eficiencia.

30

Figura 14: Solucin del monopolio

P
CMg

Perdida de
bienestar
Precio
Monpolio

IMg
Demanda

Cantidad Cantidad
bajo
eficiente
monopolio

Fuente: Elaboracin propia a base de Mankiw, 2012, p. 312.

3.3.4 Poltica econmica frente al monopolio

Los gobiernos suelen responder a los problemas causados por los
monopolios a travs de los siguientes mecanismos, aun cuando algunas de
las siguientes recetas pueden derivar en resultados contraproducentes en
trminos sociales y de bienestar:

Buscando que los monopolios se vuelvan ms competitivos.

Regulando el comportamiento de los monopolios.

Convirtiendo los monopolios privados en monopolios pblicos.

O bien, pueden no hacer nada

Respecto al primer aspecto, surgen las llamadas leyes anti-monopolios, las

cuales estn dirigidas a frenar el poder del monopolio y evitar sus efectos
nocivos en trminos de bienestar. Esta estrategia se basa en instrumentos
tendientes a impedir las fusiones, permitir la divisin de las empresas e
impedir que las empresas desarrollen actividades que puedan tornar a los
mercados menos competitivos (como prcticas de colusin y acuerdo de
precios, aplicacin de precios predatorios para eliminar a la competencia,
entre otros).

31

Por otro lado, la regulacin de los monopolios tiene como principal

objetivo movilizar condiciones competitivas y de eficiencia, a partir de una
situacin de existencia de poder de mercado por parte de la empresa.
La prctica regulatoria cobra especial relevancia sobre los monopolios
naturales, en los que por condiciones de eficiencia (son procesos
productivos con rendimientos a escala crecientes) resulta conveniente en
trminos econmicos la existencia de una nica empresa para proveer
dicho bien o servicio. Este es el caso de los servicios pblicos, motivo por el
cual surgen instancias de concesin del Estado a determinada empresa
(pblica o privada) del derecho de proveer un cierto bien o servicio,
durante determinado lapso de tiempo y sujetndose al marco regulatorio
definido por el Estado.
En funcin de las economas de escala que presenta este tipo de
emprendimientos, si el Estado obligara a la empresa concesionaria a
producir siguiendo una regla de maximizacin de beneficios competitiva
(precio = costo marginal de produccin) y dadas las economas de escala
propias de este proceso productivo (sus costos medios y marginales
resultaran siempre decrecientes y ste ltimo ira siempre por debajo del
anterior), con esta regla la empresa perdera dinero (tendra beneficios
econmicos negativos), lo que obligara a que el Estado le otorgue un
subsidio por tales prdidas.
Una alternativa regulatoria es que el Estado obligue a la empresa a colocar
una tarifa (P) equivalente al Costo Medio de Produccin. En este caso, se
obtiene una solucin de buen volumen comercializado, una tarifa similar
(aunque un poco ms alta) que la de competencia perfecta, pero con la
ventaja de que la empresa no incurre en prdidas econmicas. En este
caso, slo obtendra beneficios normales.
Asimismo, la regulacin podra basarse en que el Estado le fije a la empresa
un margen de ganancias considerado apropiado para el tipo de bien o
servicio correspondiente a dicho monopolio natural. En este caso, esta
regla derivar en beneficios normales para la empresa y no incurrir en
prdidas.

Discriminacin de precios
En algunos casos, las empresas con poder de mercado pueden llegar a
practicar la denominada discriminacin de precios. Este concepto ilustra
la idea de que la empresa monoplica, bajo ciertas circunstancias, podra
vender el mismo producto a precios distintos entre diferentes clientes. Esto
le posibilitara obtener un mayor beneficio (ya que le cobrara a cada

32

cliente, en el mejor de los casos, todo lo que los mismos estn dispuestos a
pagar).
Como requisito para poder realizar discriminacin, la empresa debe poder
separar los clientes (mercados segmentables). En caso contrario, los
compradores que consiguen el bien a un precio menor podran venderlo a
los otros, obteniendo ellos el beneficio en lugar del monopolista (arbitraje).
En ciertas circunstancias la discriminacin puede aumentar el bienestar,
eliminando el costo social del monopolio.

Figura 15: Discriminacin perfecta de precios

Fuente: Elaboracin propia a base de Mankiw, 2012.

3.4 Un caso de mercado de factores

productivos: el trabajo
La demanda de trabajo
La demanda de trabajo describe qu cantidad de trabajadores se encuentra
dispuesta a contratar una empresa para cada salario de referencia. Como es
de esperar, existe una relacin inversa entre el salario que debe abonarse y
la cantidad de trabajadores que seran demandados o requeridos por la/s
firma/s.

33

Supuestos: la empresa toma al precio del bien que comercializa como dado
y no puede influir sobre el mismo. Asimismo, tambin toma como dado el
salario que debe abonar para contratar un trabajador en el mercado del
factor productivo que contrata (trabajo).
Cmo decide la empresa cuntos trabajadores requiere o necesita
contratar? Su decisin de contratacin factorial ser consecuente con la
instancia de maximizacin de beneficios estudiada. Por tanto, diremos que
la demanda de trabajo es una demanda derivada (Mankiw, 2012, p. 376)
de la demanda de bienes o servicios que la firma contratante se dedica a
producir y comercializar en el mercado de producto.

Figura 16: La demanda de trabajo: una demanda derivada

Fuente: Elaboracin propia a base de Mankiw, 2012.

En particular, en la bsqueda de maximizacin, las empresas, como

demandantes de factor productivo, contratarn unidades de trabajo hasta
el punto en que no les redite adicionalmente ms de lo que les cuesta esta
mayor contratacin (principio de comportamiento marginalista). Por ello,
compararn el resultado econmico en trminos de la mayor produccin
conseguida con un trabajador adicional, esto es: el Valor del Producto
Marginal del factor (VPMgF=P *PMgF) con el costo de contratarlo (esto es,
en el caso del factor trabajo, el salario).
Es importante notar que la demanda de trabajo ser mayor si, con todo lo
dems constante, se incrementa el precio del bien o servicio que se produce
(vale ms en el mercado de bienes; por lo tanto, el trabajo contratado
genera ms valor) o sube la productividad de la mano de obra.

34

La pendiente negativa de la curva de demanda de trabajo que realizan las

empresas viene dada por la pendiente de la funcin de PMgF en el tramo
relevante (etapa II de la la funcin de produccin de bienes).
La suma de las demandas de trabajo que realizan todas las empresas de un
sector constituye la demanda de trabajo de mercado.

La oferta de trabajo
Los individuos deciden cuntas horas trabajar (es decir, ofrecer en el
mercado de trabajo) en funcin del salario que recibirn por su esfuerzo.
Una mayor cantidad de horas de trabajo implica sacrificar horas de ocio. En
economa el tiempo ocioso no slo incluye el tiempo de descanso y
esparcimiento, sino tambin todo aquel tiempo destinado a tareas no
productivas en el mercado, como por ejemplo: las tareas de la casa, el
cuidado de los hijos, el mantenimiento del jardn, etctera.
Se suele observar que cuanto mayor sea el salario, ms horas estarn
dispuestos a ofrecer los individuos (tramo con pendiente positiva de la
curva de oferta individual de trabajo).

Siguiendo a Mankiw (2012, p. 383), vale la pena sealar que

no es necesario que la curva de oferta de trabajo tenga
pendiente positiva. Imagine que consigue un aumento de
$15 a $20 la hora. El costo de oportunidad del tiempo de
ocio ahora es mayor; sin embargo, usted tambin es ms
rico de lo que era antes. Puede darse el caso que dada su
riqueza adicional, usted decida disfrutar de ms tiempo
libre. Esto es, ante un mayor salario, usted podra optar por
trabajar menos horas. En este caso, su curva de oferta de
trabajo tendra pendiente negativa.

La oferta del mercado no es ms que la suma de las ofertas individuales de

todos los individuos en tal mercado de trabajo. Esta agregacin produce una
oferta de trabajo con pendiente positiva respecto del salario.

35

Figura 17: La oferta individual de trabajo

Fuente: Elaboracin propia a base de Mankiw, 2012.

El equilibrio en el mercado de trabajo

Como los dems mercados estudiados, este mercado equilibra al igualarse
las funciones de oferta y demanda, de lo cual surgen la cantidad y el salario
de equilibrio.

Figura 18: Equilibrio en el mercado de trabajo

Fuente: Elaboracin propia a base de Mankiw, 2012.

36

Los cambios que podran implicar desplazamientos de las curvas y, en

consecuencia, modificar el equilibrio son:

De la demanda:

cambios en el precio del bien o servicio;

cambios tecnolgicos;

oferta de otros factores. (Mankiw, 2012, pp. 380-382).

De la oferta:

cambios en los gustos;

cambios en las oportunidades;

inmigracin. (Mankiw, 2012, pp. 383-384).

Los factores tierra y capital

Hemos visto la manera en que las empresas deciden cunta
mano de obra contratar y cmo estas decisiones determinan
los salarios de los trabajadores. Al mismo tiempo que las
empresas contratan trabajadores, tambin deciden acerca
de los otros insumos de la produccin.
Segn indica Mankiw (2012, p. 389-390), el significado de
los trminos trabajo y tierra es claro, pero la definicin de
capital es un tanto ms complicada. Los economistas utilizan
el trmino capital para referirse a la reserva de equipo y
estructuras que se utilizan para la produccin. Esto es, el
capital de la economa representa la acumulacin de bienes
producidos en el pasado que se utilizan en el presente para
producir nuevos bienes y servicios.
Qu determina cunto obtienen los propietarios de la
tierra y el capital por su contribucin al proceso de
produccin? Antes de responder esta pregunta, necesitamos
hacer una distincin entre dos precios: el precio de compra
y el precio de alquiler. El precio de compra de la tierra o el

37

capital es el precio que una persona paga para ser

propietaria indefinidamente de un factor de la produccin.
El precio del alquiler es el precio que una persona paga para
utilizar un factor de la produccin por un periodo limitado.
Es importante tener presente esta distincin debido a que
las fuerzas econmicas que determinan estos precios son un
tanto diferentes.
Despus de definir estos trminos, podemos aplicar la
teora de la demanda de factores que desarrollamos para el
mercado de trabajo a los mercados de tierra y capital.
Debido a que el salario es el precio de alquiler del trabajo,
mucho de lo que hemos aprendido acerca de la
determinacin de los salarios se aplica tambin a los precios
de alquiler de la tierra y el capital.

Como se ilustra en la figura 19:

la oferta y la demanda determinan el precio de alquiler de

la tierra, que se muestra en el panel a), y el precio de
alquiler del capital, que se muestra en el panel b). Adems,
la demanda de tierra y capital se determina de igual manera
que la demanda de trabajo (Mankiw 2012, p. 390).

38

Figura 19: oferta y demanda de otros factores productivos (tierra y

capital)

Fuente: Mankiw, 2012, p. 390.

3.5 Problemas y aplicaciones

1) Indica si la siguiente afirmacin es verdadera o falsa:
a) El corto plazo es el periodo en el cual la cantidad de todos
los factores son variables y pueden ser modificados por la
empresa.

39

b) En el largo plazo tambin existen costos fijos.

c) La existencia de un costo explcito requiere la erogacin de
dinero y una contraprestacin en la disponibilidad de
factores de la produccin.
d) Si aumenta el costo variable, el costo fijo disminuye.
e) El costo fijo medio disminuye con el aumento de los niveles
de produccin.
f) El costo medio total no depende del costo fijo medio.
g) El costo marginal no tiene relacin con el costo medio total.
h) El costo marginal intersecta al costo medio total en su punto
mnimo.
i) En un monopolio, el ingreso marginal es menor al ingreso
medio.
j) Siempre que una empresa pierda dinero es conveniente
suspender la produccin.
k) El ptimo nivel de produccin se alcanza cuando el ingreso
marginal resulta igual al costo marginal de producir una
unidad adicional.
l) En competencia perfecta, el precio siempre resulta igual al
ingreso medio y al ingreso marginal.
m) En cualquier proceso productivo siempre existen costos de
oportunidad.
n) El comportamiento de los costos medios variables tiene
relacin con la ley de rendimientos decrecientes.
o) Siempre que aumenta la produccin se producen economas
de escala.
p) La relacin ingreso marginal costo marginal slo es vlida
para establecer los puntos de ptima produccin en un
mercado de competencia perfecta.

40

2) En los siguientes enunciados marca la opcin correcta:

a) El costo total medio tiene la siguiente forma grfica:

Descendente para todos los niveles de produccin.

Ascendente para todos los niveles de produccin.

Descendente para valores pequeos de produccin y

ascendente para valores superiores.

Ascendente para valores pequeos

descendente para valores superiores.

de

produccin

b) Las llamadas economas de escala suceden cuando:

El costo medio se torna decreciente a medida que se

incrementa el nivel de produccin.

El costo marginal resulta creciente a medida que se incrementa

el nivel de produccin.

El costo variable medio resulta creciente.

c) El ingreso marginal se define como:

El incremento generado en el ingreso medio cuando se

incrementa el nivel de produccin.

El incremento generado en los ingresos totales cuando se

incrementa el nivel de produccin.

El cociente entre ingresos totales y el nivel de produccin.

d) Para la teora de produccin y costos, el largo plazo es el periodo:

En que todos los factores de la produccin resultan fijos.

En que todos los factores de la produccin resultan variables.

Asociado a 10 aos o ms.

La funcin de produccin permanece atada a la ley de

rendimientos decrecientes.

41

Referencias
Mankiw, N. G. (2012). Principios de Economa. (6. ed.). Mxico: Cangare Liaoning
Editores.

www.21.edu.ar

42