MARJORIE M.

LIU

FORO DARK GUARDIANS

MARJORIE M. LIU

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IRON HUNT
HUNTER KISS #1
MARJORIE M. LIU

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FORO DARK GUARDIANS

SINOPSIS
La cazadora de demonios Maxine Kiss lleva su armadura del mismo modo que los tatuajes
que se despliegan por su cuerpo para tomar forma propia de noche. Estos se interponen
entre ella y sus enemigos, al igual que lo hace Maxine entre la humanidad y los demonios
que escapan de prisin.
Es una vida desprovista de amor, que se recrea en la muerte, hasta que un momento, y un
hombre, lo cambian todo.

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Oh estos engaos son casi tan fuertes como la vida.

Anoche so que estaba en el laberinto, y me despert muy
lejos.
No conoc muy bien el lugar.

EDWIN MUIR

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PROLOGO
Traducido por Carmen_lima

CUANDO yo tena ocho aos, mi madre me perdi con los zombis en un juego de
cartas. No fue su culpa, haba una ventisca. Seis horas hasta la puesta de sol, perdidas en un
serpenteante camino del condado. El mapa estropeado, ninguna visibilidad. Capas de hielo,
vientos aullantes.
Record. Record estrellarme abruptamente contra mi cinturn de seguridad. La
camioneta patinando a la deriva, nieve subiendo hasta la altura de mi ventana. Metal
crujiendo: el borde del parachoques, el neumtico delantero, mi puerta. Debajo de nosotros,
una terrible grieta que reverbera.
Alojado. Estropeado. Muerto en nuestras ruedas. Ms que muerto. Mi madre me mostr
una caja de pas apiadas entre la nieve y el hielo. Diminutas estrellas de metal, tan agudas
que las puntas pincharon la palma de mi mano cuando me inclin a tocar una. Ella me
seal los neumticos, rasgados en trozos, convertidos en cintas de caucho. Me dijo que no
me preocupara. Lo llam a eso un juego.
Mi madre despej el camino detrs de nosotros. Observ desde el coche. Mi cara
presionada contra la fra ventana, empaando el vidrio. Ella hizo malabares con las estrellas y
las pas para m, y no resping cuando las puntas rebotaron contra sus manos tatuadas. Ella
bail en la nieve que caa, sus ojos brillando, las mejillas ruborizadas, y cuando ya no pude
soportar quedarme quieto, me le un y ella sujet mis muecas y me meci en amplios
crculos hasta que nos cayramos.
Record su risa. Record.
Record que no quise ir acompaarla. Quise quedarme con el coche, quise quedarme en
casa con los restos. Escuchar la radio. Jugar con mis muecas. Mi madre no me dej.
Demasiado peligroso. Demasiados locos. Era muy pequea para manipular la doce calibre
escondida debajo del asiento del pasajero, o hasta la pistola en la guantera; y los chicos
todava estaban dormidos. Cualquier cosa podra ocurrir.

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Por lo que nos abrigamos muy bien.

Avanzamos con dificultad retrocediendo en el silencio embotado de nieve y los
interminables huesos blancos invernales de los bifurcados rboles. Mi madre me llev sobre
su espalda.
Yo vi: las nubes plateadas de mi aliento siendo engullidas por los tatuajes en su cuello;
Aquel ojo perezoso rojo, Zee, rastreando mi cara en sus sueos. Sent la protuberancia de los
cuchillos debajo de su abrigo de lana negro, demasiado ligero y corto para una ventisca, para
cualquiera menos para una mujer que no sinti el fro. O la cancin que cantaba sobre el
sonido de sus botas sobre el camino vaco. Folsom Prison Blues, su voz como la luz del sol y el
estruendo de un lento tren.
Una milla detrs de nosotros, algn bar local, situado en el camino solitario. Fuera en
medio de la nada, simplemente un cobertizo, tubos de nen con forma de una mujer
desnuda titilaba por encima del sucio cristal. Los pezones parpadeando. Las camionetas en el
estrecho estacionamiento, palas llenas de sal. Los olores a comida frita y aceite quemado de
motor en mis fosas nasales.
Mi madre vacil cuando ella vio el lugar, del mismo modo como ella haba vacilado ms
temprano cuando lo pasamos en el coche. Vacil, irgui sus hombros. Ambas estbamos
cubiertas de nieve. No le poda ver la cara, pero sent su tensin. Respir eso. Baj la mirada y
not a Zee luchando contra su somnolencia en contra de su piel. A los tatuajes queriendo
pelarse.
Entramos en el bar. Mi madre dej que la puerta se cerrara de un portazo detrs de
nosotros. No poda ver: demasiado oscuro, demasiado humo, muy ruidoso, con msica y
risas cavernosas. Caliente como un horno comparado al fro de la ventisca. Me agarr, mi
cara presionada en el cuello de mi madre. Ella no se movi, ella no habl. Estuvo de pie de
espaldas a la puerta, tan quieta que no poda sentir su respiracin, y las voces a nuestro
alrededor se fueron apagando hasta que uno a uno se qued en silencio, y la msica, el
gemido bajo rodante de guitarra elctrica, se detuvo con un chasquido seco. El silencio
descendi. Despacio, fro, pesado como la nieve. Cargado una palabra que habra usado.
Expectante, lleno, con algo vivo y convirtindose, gestndose, en aquella matriz oscura
humeante.
Hunter Kiss habl una voz baja y profunda. Lady Hunter.

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Mir con atencin sobre el hombro de mi madre, por detrs de sus sueltos rizos negros de
su pelo cubierto de nieve. Ella apret mi pierna. No le escuch.
No podra ayudarme a s mismo. Todava era difcil ver. Solo una lmpara en la barra,
emitiendo un fulgor, un anillo de fuego que no toc al puado de hombres y mujeres
dispersos como pulgas en las sombras humeantes. Expectante. Preparado. Enroscado.
Vestidos con franela, vaqueros, cargados de gruesos abrigos rasgados y grises. Los
sombreros calados. Ojos como viejos pozos de oscuridad, vacos, con slo un destello de luz
de luz reflejada en lo profundo de sus miradas. Auras negras como brea. Anclada y estirada.
Como si fantasmales coronas descansaran sobre sus cabezas.
Slo uno estuvo de pie ante mi madre. l llev puesto un traje azul y una corbata a rayas
que brillaba como el acero de sus oscuros ojos. Cabello rubio ondulado. Mandbula
cuadrada. Hermoso, Tal vez. Hermoso diablo. Zombi.
Todos ellos, zombis. Conchas humanas. Viviendo. Respirando. Posedos.
Mi madre me hizo deslizarme al piso. Me agarr firmemente del dobladillo de su abrigo.
Intent hacerme pequea. Supe del peligro. Supe las amenazas. Reconoc a un demonio
cuando vi uno.
Mi madre levant su mano. El metal chispe entre sus dedos tatuados. Una estrella del
camino. Plagada de puntas. El zombi sonri. l tambin levant su mano. En su palma, una
baraja de cartas.
Todo lo que queremos es una mirada dijo l. Solo una. Usted sabe cmo es.
S bastante su voz estaba tan fra. Ella no poda ser la misma mujer, no la ma, no mi
madre. Su mano se apret alrededor de las puntas, cav en su piel pero no la pinch, no
importa cun duro ella apretase. La mir, los tendones tensndose. O el gemido metlico.
La sonrisa del zombi se ampli. Una sola carta. Gana la ms alta.
Si me rehso?
Ahora o ms tarde. Usted conoce las reglas.
Usted los pervierte respondi mi madre. Usted pervierte a este mundo.

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Somos demonios replic el zombi simplemente, y dio un paso hacia los lados de la
estropeada barra, su superficie llena de cicatrices y maltratado por los aos de soportar duros
codos y vasos quebrados. Los ceniceros se desbordaban. Las botellas arrumadas. Todo
pegajoso de huellas digitales; hasta el aire marcado, cortado con humo y sudor.
Mi madre observ al zombi. Ella los mir a todos y encogi sus hombros. Su chaqueta se
desliz lentamente, cayendo en el piso a mi lado. Ella llevaba poco.
Una ceida camiseta blanca, un arns para sus cuchillos. Los tatuajes plateados enlazados
por sus brazos, destellando en rojo. Ojos. Abiertos y fijos.
Nadie se movi. Incluso el zombi del traje se qued inmvil. Vi a sus auras tensarse,
pulsando ms y ms rpido, ms fuerte. Mi madre hizo una mueca.
Tom mi mano. La apret una vez. Me llev a la barra donde el zombi esperaba apoyado
en un taburete. Su sonrisa haba desaparecido. l mir sus tatuajes. Su prpado salt
nerviosamente.
Mi madre dio un toque en la barra. La ltima vez fue ajedrez.
Usted tuvo diez contest l, quitando su mirada de los brazos. Y ese fue el juego de su
madre. Usted no es ella.
Tena su boca apretada. Mustreme el mazo.
El zombi lo coloc entre ellos y dio un paso atrs. Mi madre baraj las cartas. Su mirada
deambulaba, dndome una mirada.
Ella baraj. Igual hizo el zombi. Cada uno tres veces. El golpe de las cartas son como un
disparo. Mi boca se desec. Mi corazn tron. Me agarr firmemente de su pierna, y sus
dedos se enterraron profundos en mi pelo. Ella me sujet cerca. El zombi golpe ligeramente
el mazo y desliz una tarjeta a un lado. Mi madre hizo lo mismo.
dos de diamantes dijo ella. Voz fuerte como si quisiera matar. El zombi guard silencio.
l pas su carta y se la ense. Mi madre se qued mirndola fijamente. Su mano apret mi
pelo. Su mandbula se contrajo.
Usted huye dijo el zombi suavemente, y ser peor la prxima vez. Creo que usted
recuerda.

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Creo que usted exige demasiado.

Pedimos tan poco, teniendo en cuenta. Solo una mirada. No doler, el zombi se apoy
ms cerca. No sea su madre.
Ella le dispar una fra mirada. l se desliz del taburete, y el resto de cuarto cambi, las
sombras avanzaron lentamente como gusanos los zombis peleando a puos de sus sillas
para cruzar el piso. Acercndose. Ojos negros. Auras contorsionndose. Mi madre los
afront. Yo no vi a su mano moverse, pero sus dedos se flexionaron y un cuchillo
repentinamente destell, suavemente sostenido. Ninguna empuadura. nicamente la hoja.
Filoso como una navaja. En su otra mano, esa estrella con pas.
El zombi afloj su corbata. Usted no nos puede matar a todos. No sin perjudicar a
nuestros anfitriones; todos ellos inocentes.
Mi madre no dijo nada. Por lo que esper. Apenas respirando. Sus dedos apretaron la
hoja, y se dio vuelta, bloqueando toda la habitacin de mi vista. Ella mir hacia abajo en m,
y su mirada era hueca, increblemente sombra. Sus ojos, negro como la lengua del demonio,
e igual de fra.
No tengas miedo me susurr.
Intent abrazarla, pero ella se esfum, y los zombis ocuparon su lugar. Tantos. Hombros
amplios como montaas. Apiados apretados. Alientos calientes. Apestando a sudor y
abrigos de invierno. No poda ver las caras por las sombras, pero el zombi con el traje se
apoy cerca. Dobl su dedo como un gancho. Record el choque. Mi corazn martilleando.
Yo haba credo que querran a mi madre, pero era a m. Me queran.
Las ranas y los caracoles y las colas de cachorritos, murmur el zombi, sus ojos
destellando en plata. El azcar y especias, todo lo agradable.
l agarr mi mandbula con una mano. La apret. Me empuj hacia abajo hasta que tuve
que arrodillarme. Yo no poda respirar. Senta que mis pensamientos sangraban por la
puesta de sol y los nios, mi madre. Quise que ella me salve. Quise que eso tan mal, con
tanta fuerza, desee tanto que entendiera.
Quise entender.

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Yo no poda olvidar. Consumida y acosada s lo que es estar acosado alimentando a esas

criaturas con mi miedo y mi dolor, dispensndolo como caramelo acido. Demonios en sus
pieles humanas robadas mirndome fijamente con sus oscuros ojos, en busca de debilidad,
un camino en mi mente. Queriendo convertirme en uno de ellos. Un Zombi. Infectada con
un parsito.
Luch. Debo hacerlo. Record voces en mi cabeza. Susurros y aullidos. Zee y los nios,
enfurecindose en sus sueos. Record mi corazn. Mi corazn, abrindose como una boca
ensangrentada, saboreando mi terror.
Y entonces mordindolo por m. Mi corazn, perdiendo el miedo y no importndome.
Dejando a algo meterse calladamente en su lugar.
Algo de m. De m. Nacido de mis profundidades. Una oscuridad profunda y vasta, por
siempre sola, por siempre muerta (aqu) y en mi alma una resurreccin lenta, un hambre
terrible; enorme, creciendo con sangre y hueso como si cada clula de mi cuerpo hubiera
nacido vaca y congelada y ahora (aqu) nctar y leche y miel.
Mo para tomar. Mo para robar. Mo para matar.
Nunca me sent tan lcida como lo fui entonces. Nunca tan fuerte. Podra haber matado
a esos zombis. Pude matarlos. Con ocho aos. Lista para asesinar. Tener sed de ello. Piel,
tirando. Msculos estirndose en mis huesos. Todo en m, alcanzando mi alma. Tratando de
asir a los demonios.
El zombi solt mi cara. Me dejo ir, y yo sujet sus manos. Lo sostuve contra m, una
concha gris como una piedra que se raja debajo de su piel, muerta y vaca y lo rob. Lo
rob y sent el sabor del demonio en mi sangre, rica y agria, como miel amarga, biliosa.
Y la oscuridad creci, y pude verla tras mis ojos cerrados... que no era un simple vaco, sin
un cuerpo, girando y girando bajo mi piel destellando como la obsidiana tocada por la luz
de la luna, brillante y pulida y afilada.
Los ojos del zombi rodaron de regreso. Sus amigos lo sujetaron, manos aparecieron
debajo de sus brazos, a travs de su pecho, en su pelo jalndole, halando duro. Mis dedos
no podan sujetar sus muecas. l se liber. Todos retrocedieron, y entend. Algo dentro de
m quiso seguir.

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Mi madre resbal entre ellos, atrapndome. Sostenindome fuertemente mientras yo

luchaba, intentando perseguir el hedor caliente de esos zombis esos pequeos demonios
aterrorizados quemndome, ciega y hambrienta. Mi madre dijo mi nombre, mi nombre
Maxine, Maxine y coloc sus manos en mi cara, obligndome a mirarla. Los chicos, aquellos
tatuajes que duermen bajo sus palmas besaron mis mejillas ruborizadas.
Se tragaron la oscuridad. Se envolvieron con traicionera ternura alrededor de mi alma y
cerraron el tejido de mi corazn como a una puerta una puerta nunca abierta, nunca vista.
Se comieron la aguja y el hilo, consumieron la llave. Asesinato, hambre y muerte nada ms
que una pesadilla de obsidiana y luz de luna.
Una pesadilla. Menos y ms que un sueo, despus de todos estos aos. Record a mi
madre en ese momento su falta de aliento, la suavidad de su cara y detrs de ella, el zombi
en su traje, tendido en el suelo, su piel gris y sus ojos abiertos y fijos. Su susurro, el lento
silbido de su aliento mientras deca, Ella pas. Ella es lo suficientemente fuerte como para
matar a los dems. Ella es lo suficientemente fuerte para ellos.
Mi madre no dijo nada. Ella me sujet ms cerca. Sent los latidos de su corazn. Los
otros zombis retrocedieron, se perdieron en las sombras menos carne que sombras y slo
ese zombi con su pelo brillante y su piel agrietada intent quedarse cerca, ponindose
lentamente de pie, tambalendose un paso ms cerca.
l me observ, y detrs de mi corazn, algo se movi, queriendo salir fuera. Los brazos de
mi madre me apretaron. Ella retrocedi hacia la puerta, llevndome. El zombi la sigui,
inclinndose; tendindome la mano. Mi madre neg con la cabeza. Jugu su partida. Usted
tuvo su prueba.
Esto no era parte de la prueba susurr l sealndome. Eso no es algo que debera
existir.
Mi madre dio vuelta, y l la agarr del hombro. Ella le dej. Ella se qued inmvil como
el hielo como l presion su boca en su oreja y susurr palabras que no pude comprender,
susurr durante un largo tiempo, bajo y con fuerza. Observ el rostro de mi madre cambiar.
El zombi se apart. La piel de su cara cay en tiras. Sangre fresca punte las esquinas de
sus ojos. l se tambale, como si estuviera dbil. Moribundo. Haga eso, Hunter. Eso no vale
el riesgo. Mtela. Tenga otro nio. Usted todava es joven.

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La boca de mi madre se cerr bruscamente. Ella me baj y frot mi cabeza. Cariosa,

reconfortante. En contraste con la muerte en sus ojos.
Un cuchillo apareci en su mano.
Ella se movi rpido. Abri la puerta del bar y me empuj hacia afuera, en la nieve. Ca
de rodillas. La puerta se cerr de golpe detrs de m. Intent volver a entrar, pero la manija
no dara vuelta. Bloqueada. Golpe ruidosamente la madera con mis puos, llamndola a
gritos. Gritando y gritando.
Los hombres gritaban de nuevo. Las mujeres aullaban. O dolor en esas voces, terror, y
ahora ahora me percato muerte. Escuch a mi madre asesinarlo. Tropec hacia atrs sin
aliento.
El silencio fue lo peor. No supe quin saldra por esa puerta. Y cuando se abri y vi a mi
madre, yo todava no supe quin haba salido a travs. Su pelo fue agreste. Su cara salpicada
de rojo. Ojos oscuros y ardientes.
No supe lo que dije. No record. Estaba segura me qued mirndola fijamente. Por
mucho tiempo, me qued mirndola fijamente. Trat de no estremecerme cuando ella se
arrodill y examin mi cara. Ella sostuvo sus manos en alto para que yo las mirase. La sangre
brill en sus dedos. Sangre que lentamente desapareci en su piel tatuada. Los chicos,
bebindola. Alimentndose.
No quiero que recuerdes esto susurr ella, tocando mi frente. Beb. Mi beb.

Ella me las rob. Mis memorias, ocultas tras los sueos. No supe cuanto de eso perd o
cmo lo hizo ella pero culpo a mi juventud. Fui tan joven. Lo olvid todo incluso ms
tarde, cundo vi ms. Mucho ms. Ni siquiera record a esos zombis, ese bar a mi madre y a
la oscuridad enjaulada.
Tan ingenua. Yo crea que era sabia. Pens que supe todo. Pero trece aos despus de
aquel momento en la nieve observ a mi madre recibir un tiro en la cabeza. Y finalmente
entend. Record. Lo consegu.
Lo tengo todo.

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Captulo 1
Traducido por DarkVishous

Estaba de pie junto a un ex sacerdote en la pequea cocina secundaria de un refugio de

desamparados, tratando de convencer a una anciana de que la marihuana no era un sustituto
del azcar, cuando un zombi abri las puertas de acero inoxidable y anunci que dos
detectives del Departamento de Polica de Seattle haba llegado.
Lo escuchaba. O cacerolas golpendose, gritos desde la otra cocina; un rugido bajo de
voces en el comedor, acompaado por la enturbiada msica clsica de la hora del almuerzo.
Bella Durmiente de Tchaikovsky. Mi eleccin del da. Sonaba agradable con la lluvia
golpeteando en los aleros de hojalata, o con el viento suspirando contra el cristal nublado de
la ventana.
No o sirenas. No hay ecos apagados de radios de policas. No hay voces oficiosas
murmurando rdenes y preguntas. Un poco de consuelo. Pero en mi piel, debajo de las
largas mangas de la chaqueta de cuero y la camiseta1, los chicos se movieron en sus sueos,
inquietos, soando. Hoy, especialmente inquietos. Un hormigueo desde el amanecer. No es
buena seal. Cuando Zee y los otros dorman mal, por lo que general significaba que alguien
necesitaba huir. Alguien, sera yo.
Imposible murmur Grant. Dijeron por qu estaban aqu?
Todava no. Alguien pudo haberlos llamado.
Alguna idea de quin?
Puedes elegir dijo Rex, el demonio en su aura ondeaba salvajemente. Usted atrae
curiosos como la gravedad y un sostn 34 Doble D.

Polera.

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La anciana segua haciendo caso omiso de nosotros, y haba comenzado a tararear una
complicada meloda de todo tipo de ritmos del Pacfico Sur. Un persona pequea, delgada
como un trozo de cuero, con una nariz que haba sido rota tantas veces que pareca una roca
deslizante. Piel plida, arrugada, cabello largo y blanco como la nieve. Nervudos brazos
cicatrizados con antiguas pistas de aguja y cubiertas de gruesas pulseras de plstico.
Mary, una de los residentes permanentes de la vivienda. Una ex adicta a la herona que
Grant haba encontrado viviendo en una alcantarilla un ao atrs. Su proyecto especial. Un
experimento en curso.
La vi inclinarse sobre un recipiente de plstico de color rojo, lleno hasta el borde con la
masa de brownie y chispas de chocolate. Su mano derecha agitaba la mezcla, un par de
palillos largos hundidos ineficazmente en la masa, mientras que su otra mano sostena un
frasco de vidrio lleno de una maleza, lo suficientemente bien triturada, para drogar a un
bloque entero durante una semana.
Ella mir a travs de sus pestaas para ver si Grant estaba mirando que lo estaba, a pesar
de estar de espaldas y ambos saltamos cuando ella verti otro terrn de las hojas verdes y
comenz a batir ms rpido.
Hay que deshacerse de esas cosas, le dije. Dividirla entre la basura y el inodoro.
Los nudillos de Grant se pusieron blancos alrededor del bastn. Podra ser una
coincidencia que la polica est aqu. Algunos de ellos se detienen a charlas a veces.
Ests dispuesto a correr ese riesgo?
Resaltando lo evidente no tomarn importancia del stano.
Mir hacia abajo, al cuero viejo de mis botas vaquetas, pretendiendo ver ms all de ellas,
al bajo vientre cavernoso del refugio almacn. Solan fabricar muebles en este lugar. Algunas
de las grandes mquinas de coser y artculos de cuero siguen acumulando polvo en los
espacios oscuros. Un montn de lugares para esconderse. Habitaciones sin descubrir.
Una en particular, escondida detrs de unas escaleras rotas. Encontrada por casualidad,
esta misma maana. Llena de lmparas de calor. Repleto de pared a pared de una selva
cuidadosamente cultivada altamente ilegal. Una operacin imprevista. Y una anciana
informada entr en ella, cantndole a sus verdes bebs. Tejiendo pequeas botitas para bebs
reales.

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Loca, encantadora, dulce Mary. No tena ni idea de cmo se las haba arreglado para sacar
fuera una explotacin subterrnea. Podra haber tenido ayuda. O haber manipulado. Tal vez
no era ms que ingeniosa, muy motivada. De cualquier manera, hay un lo que limpiar y no
slo por amor a Grant, sino porque era dueo de este refugio.
A l le gustaba Mary. Le gustaba lo suficiente como para doblar la columna moral y
arriesgar su reputacin toma su mano, y trata de hacer las cosas mejor. Yo senta lo mismo.
La anciana necesitaba a alguien para hacer las cosas mejor. De ninguna manera sobrevivira
en la crcel.
Yo lo saba. l lo saba.
Ni siquiera a las esposas. Ni a un destello de ellas. Mary era como un ala de una mariposa.
Frotada por el lado equivocado y cicatrizada de volar.
El pecado est en el stano, entonaba con dulzura, ajena a todo. Enciende la luz,
Jess. Brilla, Seor, brilla.
El zombi se ech a rer. Era un sonido feo, burln y mir a Rex hasta que se detuvo.
Intent sostenerme la mirada, pero habamos jugado a este juego durante dos meses. Dos
meses, dando vueltas entre nosotros. Nuestros instintos luchando.
Rex mir hacia otro lado, sus manos curtidas jugueteando mientras se ajustaba el gorro
de lana deshilachada roja cada sobre su canosa cabeza. El cuello alto de su chaqueta de
franela gruesa abraza su mandbula gruesa. Su anfitrin era de piel marrn de toda una vida
dedicada a trabajar bajo el sol. Las palmas eran callosas, cubiertas con rasguos frescos y
cicatrices blancas. Llevaba el cuerpo robado con facilidad, pero el anciano, el profundo
poseedor, lo haca siempre. Un demonio entero, en carne humana.
Tena miedo de m. Lo ocultaba bien, su mscara humana en calma, pero puedo verlo en
las pequeas cosas. Puedo saborearla. Haca a los chicos an ms inquietos en mi piel, pero
en el buen sentido. Nos gustaba asustar zombis. Nos gustaban mejor muertos.
Grant dio a los zombis una mirada severa y se balance cerca de mi codo, apoyndose
duramente sobre su bastn de madera tallada. Hombre alto, amplio, su anguloso rostro
poda ser llamado bonito. Su denso cabello castao pesado bajo el cuello de su camisa de
franela trmica. Sus pantalones eran viejos, sus ojos intensos, marrones como un antiguo
bosque bajo la lluvia. l podra ser un lobo, otra clase de cazador, pero no como yo. Grant
era ms agradable que yo.

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Maxine gru. Crees que puedes manejar a Mary?

La puesta de sol estaba todava a dos horas, lo que significaba que poda manejar una
explosin nuclear, el hombre de la bolsa, una bandada de payasostodos a la vez, pero dud
de todos modos, estudiando a la anciana. Agarr la parte delantera de la camisa de Grant, y
de puntillas presion mi boca contra su odo. A ella le gustas ms.
Ella me adora, estuvo de acuerdo. Pero puedo tratar con la polica.
Solt mi aliento. Qu hago con ella?
Su mano se desliz hasta mi cintura, apretando suavemente. S buena.
Me apart, lo suficiente para ver su boca suavizarse en una triste sonrisa, y murmur:
Confas demasiado en m.
Confo en ti porque te conozco susurr en mi odo. Y te amo, Maxine Kiss.
Grant Cooperon. Mi varita mgica.
Y esto iba a matarme algn da.
De acuerdo. expres con voz dbil. Mary y yo estaremos bien.
l sonri y bes mi frente. Mary cantaba con voz rota, y cuando mir alrededor de los
anchos hombros de Grant, me encontr a la anciana mirndome. No era la nica. El zombi
pareca querer vomitar.
Lo que sea. Mis mejillas estaban calientes. Aclar mi garganta y mir el estuche colgante
sobre Grant. Vas a utilizar tu vodoo-hodoo?
Slo encanto, dijo con irona, besndome de nuevo en la mejilla antes de cojear desde
la pequea cocina, su pierna mala retorcindose cerca bajo l en cada paso. Rex me lanz una
rpida mirada, como si quisiera decir algo, y luego sacudi la cabeza y sigui a Grant ms all
del vaivn de las puertas.
Zombi fiel, siguiendo los talones de su flautista de Hamelin. Mi madre se revolvera en su
tumba si ella tuviera uno. Todas mis antepasadas, mataran a Grant. Sin dudarlo. Asesinato a
sangre fra.

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Sacndolo fuera como cualquier otra amenaza de este mundo.

Mir a Mary. Estaba lamiendo la mezcla de brownie de los palillos me miraba con
recelo. Trat de sonrer, pero nunca haba sido buena forjando una sonrisa, ni cuando me
importaba, ni siquiera para las fotos, y lo nico que logr fue un ligero temblor en la esquina
de mi boca. Hice un gesto hacia el frasco con la mano. Probablemente debera ponerla ms
lejos.
Mary segua mirndome, Zee se agitaba contra la parte trasera de mi cuellouna sensacin
de agarre, como si las pequeas puntas de garras se clavaran en mi espalda. Produjo un
escalofro a travs de m, o tal vez slo era Mary. Como si se diera cuenta de que estbamos
solas y que yo poda ser peligrosa.
Mary, le dije, muy suavemente, y me acerqu, preguntndome cmo poda conseguir el
frasco en su mano. No quera asustarla, pero tena que darme prisa. No importaba lo que
Grant dijera, no crea en las coincidencias. Las probabilidades no eran tan buenas. No
cuando realmente importaba.
Zee se estremeci. Lo ignor, pero un momento despus mi estomago empez a agitarse,
al igual que mis entraas se soltaban, y eso era lo suficientemente extrao como para que
dejara mis vas y escuchara a mi cuerpo.
A excepcin de nervios, nunca enferm. Ni un solo da de mi vida. Ni una tos, ni una
fiebre, ni las vacunas necesarias. Tambin tena un estmago de hierro. Dame un puesto de
comida en Mxico con agua local, carne vieja, un poco de cuestionable quesoy seguira
andando sin eructar.
Pero esto era el comienzo de algo. Me frot los brazos, el estmago. Zee pas, tirando de
mi columna vertebral, entonces los otros se unieron a ltodos en mi cuerpoy cada
centmetro de m de repente quem como si me hubiera sumergido en aceite irritante.
Me balance, apoyndome duramente contra la mesa. Mary se estremeci. No puedo
tranquilizarla. No puedo pensar. Estoy demasiado aturdida. Y luego no pude hacer nada,
porque el dolor explot en mis ojos. Me agach, presionado los dedos con fuerza contra mi
rostro. Excavando por un poco de respiracin. Mis rodillas se doblaron. Entonces, nada. El
dolor se detuvo. Todo mi cuerpo, as como as. Sin advertencia.

MARJORIE M. LIU

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Me acurruqu, sin aliento, esperando que volviera. Todo lo que senta era un eco, el
ardor a travs de mi crneo y piel como un fantasma. Mi corazn golpeaba tan fuerte que
quera vomitar. Estaba ligera, mareada. Mi labio superior saba a sangre. Mi nariz sangraba.
Sent un movimiento. Levant la vista borrosa por las lgrimas, y me encontr a Mary
mirando, sus palillos sealaron en mi direccin como varitas mgicas de chocolate
alucingeno. Sus ojos azules eran agudos. Mis rodillas temblaban. La sangre ruga en mis
odos.
El Diablo siempre llama a la puerta como un bastardo susurr.
O pasos, el taconeo de un bastn. Arrebat el frasco de malas hierbas de las manos de
Mary e hice caso omiso de su chillido de protesta mientras me apresuraba a la pileta y
arrojaba su contenido en el triturador de la basura.
Abr el grifo, accion el interruptor y mientras la basura se sacuda, me lanc agua en el
rostro. Mis guantes seguan puestos. Cog una toalla de papel para pasar por mi nariz y la
arrugu en el puo, volviendo mi rostro para hacer frente al vaivn de las puertas mientras
Rex las atravesaba.
Su aura cantaba con una corona oscura tan espesa y negra que lata como una nube de
petrleo crudo.
Me sorprend, una vez ms, de que alguien en este mundo pudiera ser engaado por su
clase, esos demonios podan tomar a sus anfitriones y moverse libremente entre su presa
humana y ninguna persona se dara cuenta. Yo no poda entender tanta ceguera. El peligro
de ello.
O el por qu Grant continuaba experimentando con ellos.
l estaba justo detrs de Rex. Sus ojos eran salvajes, crueles, bordeados de sombras. Algo
haba ocurrido. Cuando entr, su mirada se desliz de inmediato a la coronilla de mi cabeza,
buscando. Saba que l poda decir que mi aura estaba hacindome dao. Grant empez a
hablar, pero o ms pasos, y me lanz una mirada de advertencia mientras dos hombres
caminaban detrs de l.

MARJORIE M. LIU

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Los detectives. Los reconoc, aunque no saba sus nombres. Estaban en la treintena, con
cabello rasurado y trajes limpios. Estaba familiarizada con sus rostros, ya que se detenan en
la Coop de vez en cuando para visitar a Grant. Comprobando a las personas. Usndolo como
una caja de resonancia. Sacerdote una vez, sacerdote para siempre. La gente todava confiaba
en l para prestar un odo.
Los hombres se detuvieron un momento, estudiando a Mary y a Rex. Luego a m. Trat
de mantener la calma a pesar de que me senta como un ciervo encandilado por los faros. No
me gustaba la mayora de la polica. No al principio. La mayora haca un buen trabajo. Ese
era el problema. Haba roto demasiadas leyes en los ltimos aos como para sentirme
cmoda alrededor de personas con insignia.
Esperaba aparentar apropiadamente dcil. Me haba baado esa maana y tena mi
cabello recogido. Un poco de lpiz labial, alguna mscara de pestaas. Nada pesado. No es
que tratara de impresionar. Pens que ellos haban llegado por Mary. Estaba casi seguro de
ello. Tema por ella. Y Grant.
Pero obtuve una sorpresa.
Maxine Kiss? pregunt el detective de la izquierda, un hombre negro delgado, que
mantena sus pulgares ligeramente por encima del cinturn. Luca una postura relajada muy
delibro, que me haca pensar que quera sus manos cerca de su arma. Soy el detective
Suwanai, y este es mi compaero, McCowan. Tenemos algunas preguntas para usted.
Me qued mirando, sintiendo todava la cabeza enferma, sufriendo. Eso no ayudaba. Los
detectives no deberan haber sabido de m, o que estaba aqu. Poda haber pasado algn
tiempo en el refugio, pero slo un puado de personas en Seattle, sin incluir zombis, saba
mi verdadero nombre.
Tena una aficin por los alias. Pens que haca de una buena Annie. Me recordaba a
Sandra Bullock en Speed. Alegre y competente. Estaba trabajando en la parte de alegre.
Escucho, dije, luchando por mantener la compostura. Muy preocupada. Pensando, tal
vez, que debera haber negado ser Maxine Kiss. Sin pruebas, no hay realidad. Pero ya era
demasiado tarde. Mi gran bocota.

MARJORIE M. LIU

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McCowan era varios centmetros ms alto que su compaero y algo cerca de diez libras
ms pesado. Plido, lindo como un chico de fraternidad, con una mandbula suave que se
bajara hasta el cuello dentro de los prximos aos. Su mirada pas de Grant a m. Cul es
su relacin con Brian Badelt?
No s quin es l respond.
Nunca ha odo hablar de l?
Nunca.
El detective Suwanai hizo el gran espectculo de sacar una fotografa de su bolsillo. La
volte hacia m, y me inclin. No estaba sorprendida de ver un cadver, pero tampoco estaba
contenta con eso. Un tiro en la cabeza, tomada en una mesa de exanimacin de acero
inoxidable. Badelt era un hombre mayor, con un rostro delgado y rostro blanco. Nariz recta,
mentn fuerte. Pareca un dolor en el trasero, incluso en la muerte, pero pienso que me
hubiera gustado. No haba nada malo en ser sencillo.
No lo reconozco.
De qu se trata todo esto? pregunt Grant, y haba all una cualidad meldica en su
voz que reconoca. Poder. Zee me dijo un vez que su voz le haca cosquillas, pero eso era una
forma suave de decirlo. Cualquier persona que poda controlar a un demonio, que poda
cambiar la naturaleza misma de un demonio, haca algo ms que cosquillas.
Me preocupaba. Siempre me preocupaba cuando Grant usaba su poder. Haba muy pocas
lneas antes de que un empuje se convirtiera en posesin. Esas pequeas lneas entre la
oscuridad y la luz. Grant todava estaba aprendiendo eso. Supongo que ambos lo estbamos.
Suwanai y McCowan se endurecieron un poco, una extraa luz cambiando a travs de sus
ojos: un rastro vaco, un hueco profundo. Dur slo un instante, pero cuando parpadearon
de nuevo, Suwanai dijo: el cuerpo de Badelt fue encontrado en un callejn fuera de
University Avenue. Fue asesinado a balazos.
Grant mir hacia abajo, doblando la mandbula. Cerr mis ojos brevemente. Por qu
vienen a m?

MARJORIE M. LIU

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McCowan vacil, pero Grant hizo un bajo ruido al nivel de la garganta, un suave tono de
zumbido, y el detective movi la cabeza, frunciendo el ceo. Se toc la frente.
Haba un peridico en su bolsillo. Un andrajoso diario de Chinatown. Su nombre
estaba escrito en l. Hicimos un seguimiento.
Suwanai tambin toc su frente. Dnde estuvo la pasada noche, Srta. Kiss? A partir de
la medianoche?
Estuve aqu le dije
Conmigo aadi Grant.
Est usted seguro? presion Suwanai.
Estbamos desnudos le dije. Lo recuerdo.
McCowan gru, mirando a Grant con cierta sorpresa. Luego su mirada volvi a m,
mirando de arriba abajo mi cuerpo. Evalundolo.
Mantuve mi boca cerrada, un hombre estaba muerto. Un hombre que no conoca, pero
que haba escrito mi nombre. Y ahora era sospechosa. Nada de eso me haca sentir bien. O
particularmente sexy.
Grant le lanz a McCowan una dura mirada. Quin era el Sr. Badelt?
Usted no necesita saber eso respondi Suwanai.
Usted es consciente de tengo contactos. Podra ayudar. La voz de Grant era tranquila y
persuasiva. Cruc los brazos sobre el pecho, escondiendo la tensin de mis manos.
Mary se qued muy quieta, haciendo el excelente trabajo de aparentar una sana, inocente
mujer, de edad avanzada, mientras que Rex se qued atrs del refrigerador, mezclndose con
las sombras. Observando. Sin duda, con la esperanza de que quedara atascada en la crcel.
McCowan dijo: Badelt era un investigador privado.
La presin se reuni detrs mis ojos. Quera peguntarle a quien haba estado buscando,
pero mi nombre en el peridico ya era bastante malo. El hecho de que estuviera muerto, lo
haca mucho peor.

MARJORIE M. LIU

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McCowan se acerc a las puertas de la cocina. Pareca confundido, un poco incmodo.

No lo culpo. Suwanai pareca ms junto, pero slo era mejor en pretenderlo. Se alis el traje
con sus manos oscuras y elegantes. Srta. Kiss tiene usted alguna idea de por qu asesinaron
a un investigador privado que pudo haber tenido su nombre en su bolsillo?
No, dije con firmeza. No lo hago.
Suwanai vacil, estudiando mis ojos. Lo dej. No haba matado a nadie en Seattle. No
todava. No a cualquier humano, por lo menos.
Despus de un momento, inclin su cabeza. Si tenemos alguna pregunta ms
Por supuesto, lo interrumpi Grant con suavidad, siempre un ciudadano honrado. El
detective asinti con la cabeza, todava frunciendo el ceo, frotando el puente de la nariz
como un gesto de consuelo o dolor. No mir hacia atrs cuando abri las puertas de la
cocina pero si McCowan. Slo una vez, hacia m. Un surco bordeaba entre sus cejas. Le
sostuve la mirada, sin parpadear, y despus de un momento l baj su cabeza y dej que las
puertas se cerraran tras l.
Me qued muy quieta, con miedo de que volvieran, pero cuando no lo hicieron, poco a
poco, con cuidado, dej salir mi aliento. Grant coje cerca, envolviendo un brazo alrededor
de mi cintura. Me acerc a su pecho. Me qued all, agradecida.
Todo esto es un error habl en voz baja. No slo el asesinato, sino el hecho de que el
hombre muerto tuviera mi nombre.
Y que la polica te haya encontrado aqu aadi Grant.
Ambos miramos a Rex. l estaba mirando hacia atrs, levantando sus curtidas manos
llenas de cicatrices. No tengo nada que ver con eso.
Debes de saber algo.
De ninguna manera. No, yo no estoy al tanto.
Ests al tanto de todo murmur. No importa cmo te hayas desprendido del cordn
umbilical.
Rex me mir como si yo fuera ms vil que el sordo ruido de la diarrea. A ti slo no te
importa, y punto. Todava buscas una excusa para matarme, Cazadora.

MARJORIE M. LIU

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No necesito una excusa. Tir con fuerza de mis guantes. Mary mir, pero ya no me
importaba si vea mis tatuajes.
Rex, a pesar de sus bravuconadas, dio un paso atrs. Grant me agarr del brazo. No hay
tiempo, Maxine.
No me relaj. Necesito averiguar lo que quera Badelt, por qu tena mi nombre. Dud,
pensando mucho. l estaba en el callejn por una razn.
Un hombre que trabajaba para s mismo, no perdera su tiempo en una parte de la
ciudad que no tena buenos bares, entretenimientos, restaurantes o que slo un universitario
pobre podra amar.
Incluso haba llovido la noche anterior, una fuerte llovizna fra, que haba golpeado la
mayor parte del verdoso jardn convirtiendo en un lugar blancuzco y mustio, con restos de
hierbas y hojas. No era un buen tiempo para caminar solo por la calle por el gusto de hacerlo.
Grant pareci leer mi mente. Una gran cantidad de personas sin hogar viven cerca de la
University Avenue. Alguien pudo haber visto a Badelt. O podramos localizar su oficina en
primer lugar, buscar respuestas all.
Eso era lo ms inteligente que hacer, pero necesitaba cambiar de aire, un tiempo a solas.
Mi piel todava se arrastraba, y no slo por los chicos. Echar una ojeada por University.
Haz una llamada. Aunque, nadie ir a decirte mucho. Cuestiones de confidencialidad. No a
menos que Grant fuera en persona. Su marca especial de persuasin no funcionaba a travs
del telfono.
No pudo haber sido ninguno de nosotros, intervino Rex, y saba lo que estaba
realmente diciendo. Ni un demonio, ni un zombi, podra contratar a un investigador privado
para darme caza. Sera como pagar dinero para encontrar el Everest. Si el Everest tuviera
dientes y garras, y pudiera comer gente.
Lo que significaba que algn humano quera encontrarme.
O tal vez ya haba sido encontrada.
Pens en mi madre. Sus lecciones. Me haba enseado a no tener amigos, evitar echar
races. Nacida solitaria, entrenada para ser una. Ms seguro de esa manera, para todo el
mundo. Sin hogar ms que lo chicos.

MARJORIE M. LIU

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Pero all estaba yo. Cazadora y acosada. Con amigos. Un hogar y races. Mi probada de la
fruta prohibida. Y ya nunca podra regresar a lo que era, lo haba sido siempre lo que
debera haber sido. Saba cul era la diferencia ahora. Yo era demasiado dbil como para
renunciar a ello.
Me puse de puntillas, bes a Grant con fuerza en su boca y mir por encima del
hombro de Rex a Mary, que todava nos miraba con los ojos entornados. Su marchita boca
formando un ceo fruncido.
Lamento lo de tu frasco habl, y ella se encogi de hombros, el ceo entre sus ojos
profundizndose.
Ve con Gabriel susurr ella. Los sabuesos de Gabriel te guiarn.
No tena ni idea de lo que eso significaba, pero Grant le lanz una penetrante mirada.
Un escalofro me recorri. Mi estmago se sinti extrao.
Tena la terrible sensacin de que acababa de ser empujada a un cruce proverbial, y haba
encontrado a ciegas lo que los cuentos de hadas advertan, del tipo que mostraba el difcil
camino a un castillo encantado, un bosque de zarzas, arenas movedizas, y hoyos llenos de
hambrientos dragones. Un camino que conduca a la muerte o a la gloria. Ninguna de los
cuales me interesaba.
Haba visto suficiente muerte. Haba sufrido la gloria.
Ahora slo quera que me dejaran sola.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Captulo 2
Traducido por Fran :) y Carmen_lima

De vez en cuando, mientras creca, mi madre bajara el volumen de la radio, y dira: Hay
una cosa que necesitas saber acerca de los demonios, beb. Pueden mantenerte viva.
Escuchaba, a pesar de que saba lo que vena. Me encantaba escuchar a mi madre. Ella se
esforz, a pesar de que nuestras vidas eran aterradoras, para controlar el horror. Alimentarme
en pedazos de modo que yo pudiera dormir en la noche y no temer por los
prximos cuarenta y tantos aos de mi vida. Y aunque ella excluy algunas cosas, se las
arregl para contarme lo suficiente, a su manera, para que yo continuara.
Mi madre era una dama. Y aunque ella casi nunca usaba malas palabras, cuando apagaba
la msica, era el nico momento que rompa esa regla.
Los demonios son hijos de puta, deca mi madre. Y como tal, deben ser manejados
con cuidado. Nosotras mismas incluidas.
Conduje el Mustang en la lluvia. Era slo el final de la tarde, pero las nubes eran
tan espesas y oscuras con la tormenta, que las luces de trfico en sentido contrario quemaban
como balizas de faros en mis ojos recientemente sensibles. Me los frot, recordando el dolor.
Todava poda sentir mi sangre.
Seattle en invierno es un lugar horrible para estar. Siempre hmeda, apenas un vistazo del
sol, excepto en los das raros cuando quemaba brevemente y llovan rayos preciosos de luz
fantasmal, o por la noche, cuando las rebanadas nubes y las estrellas brillaban intensamente
y la luna, cuando se elevaba resplandeca.
La nica cosa buena sobre el clima era que le convena a mi armario: camisas de manga
larga, cuello alto, pantalones y guantes. Nunca muestro mi piel. Nada ms que mi cara, e
incluso eso era una concesin a la vanidad. Mi cara, desde la parte superior de mi cuello a
mi cabello es la nica parte de mi cuerpo que no est cubierto de tatuajes. Es parte de
mi trato con los chicos, el mismo tipo de trato que mis anteriores generaciones hicieron. Es
nuestra manera de mezclarnos con la sociedad. Una ilusin de normalidad.

MARJORIE M. LIU

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Me qued por debajo del lmite de velocidad. El Mustang fue un objetivo para los policas
de trnsito: rojo y brillante como la manzana envenenada de Blanca Nieves. Un Fastback2 de
los sesenta, un clsico, con un asiento trasero a la medida, diseado para ser ms cmodo
para los chicos. Asientos de cuero, un equipo de msica adaptado, detalles en cromo. Un
motor con truenos en sus venas. Muy fuerte. Amaba a mi coche.
Osos de peluche llenaban la parte trasera, la mayora de ellos desmembrados. Bolsas
vacas de varios restaurantes de comida rpida cubra el suelo, junto con un saco
de clavos, pernos y tornillos. Un Aperitivo. Sabroso, se me haba dicho, con salsa de jalapeo
y patatas fritas.
Steve Perry se lamentaba en la radio. Baj el volumen, y el golpe rtmico de los
limpiadores del parabrisas se hizo cargo. Estaba todava en el distrito de los almacenes, un
barrio desmoronado de concreto plido, aceras destrozadas, y ventanas rotas. Demasiadas
cadenas. Haba vivido aqu casi dos meses y he visto que las empresas en su mayora del tipo
pseudo artstico van y vienen. Alquiler barato. Escueta reactivacin y decadencia.
La Cooperativa, el refugio para los desamparados de Grant, fue uno de los pocos lugares
vivos en esta zona marginal de la ciudad de Seattle.
Zee tir de mi piel mientras conduca. Todos los chicos lo hicieron. Los sent como
trocitos de mi cuerpo intentando despegarse. No era una buena seal. Como si necesitara
otra. Me toqu la nariz, frotando el borde exterior del ojo izquierdo. Mi corazn lata ms
rpido. Vi las palabras en mi cabeza, la escritura limpia de mi madre. Ella haba mantenido
los diarios. Los grandes, encuadernados en cuero, con un papel grueso y pesado que todava
ola a incienso y agua de rosas. Los haba arrastrado en el Mustang durante cinco aos
despus de su muerte. Ahora se asentaban en un tallado cofre de madera en el suelo de
madera de un piso del almacn.
Saba cada palabra. Cada slaba y curva. Todava poda sentir la huella de sus dedos a
travs de las mellas de tinta en las rgidas pginas, y los surcos, y a veces, cuando estaba
muy nostlgica lo senta sagrado. Como si el alma residiera en el papel.
Me acord de que mi madre escribi sobre el dolor. Dolores raros, dolores fuera de lo
comn. Ella mantuvo las notas. Probablemente era el tiempo que hiciera lo mismo. No
es para la posteridad, sino para la supervivencia. Un da, alguien tendra que aprender de mis
experiencias. Las palabras escritas sera mi voz slo despus de que fuera asesinada. La nica
cosa que poda pasar, adems de los chicos.

automvil con diseo de cajuela

descendiente en curva.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Como este hecho: Mi madre sufri slo una hemorragia nasal en toda su vida. Una
ceguera temporal acompaada con un agudo dolor en sus ojos.
Ella lo puso por escrito, se encarg de ello. Un captulo aparte. Debido a que despus,
una gran cantidad de personas murieron. Despus, casi se muere.
Desafortunadamente, excepto por aquellas diminutas exquisiteces, el resto de la historia
se haba perdido. Ella se haba deshecho de ello, arrancando las pginas. Antes de que yo
naciera, supongo.
Pero no todo. Una lnea, justo antes de la ruptura. Como una bomba que hace tica tac
encontrado en un asiento de avin, o la risa cruel cuando t pensabas que estaba sola.
El velo se abri escribi mi madre. El velo se abri, y algo se desliz a travs
Siempre hay ALGO que se desliz a travs.
Sin una buena explicacin. Slo que hace mucho tiempo, los demonios vivan sobre la
tierra. Muchos demonios. Ellos mataron, consumieron, y hubo una guerra. La gente se
defendi. Los seres humanos. Otros que no eran humanos. Ellos construyeron una prisin
sin aire, una prisin hecha de capas, anillos y fronteras, y pusieron a los demonios en el
interior, separndolos por fuerza, maldad e inteligencia.
Y luego ellos sellaron a los demonios. Para siempre.
Excepto, que nada dura para siempre. Ni siquiera los chicos, a pesar de que haban
pasado los ltimos diez mil aos, dando su mejor esfuerzo.
Alguien debe de haber figurado, eso pienso. Alguien que podra hacer la diferencia.
Alguien que cre a los Vigilantes, hombres y mujeres con la velocidad y el poder para
proteger al mundo contra una rotura en el velo de la prisin. Humanos, construidos para
luchar contra demonios.
Humanos, destinados a salvar el mundo.
Pero los Vigilantes no haba sobrevivido, aunque. Ellos no tenan los chicos.
Dejndome. La ultima.
Las mujeres de mi familia siempre haban sido las ltimas.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Y el velo se haba abierto.

Una vez ms.
AQUI estaba la otra verdad: he pasado mi vida entera en la carretera. Nunca fui a la
escuela. Mi madre me ense, y en base a algunas cosas que haba visto en los ltimos aos,
dira que hizo un buen trabajo. Nosotras siempre bamos a las libreras y bibliotecas en cada
ciudad y pueblo pequeo, y he aprendido a decir mucho de un lugar por el tipo de libros que
nos llevbamos, o la atencin dada a una biblioteca. Lo mejor que haba visto en mi vida se
encontraba en Nueva York. Lo peor en Paoli, Indiana.
Seattle no era tan malo. Pero el comn de las libreras se preocupaba ms por la ficcin
literaria que de lectura comercial, y era un indicador, pens, de la atmsfera social. Yuppie,
un poco preocupada por lo que los dems pensaban, y slo superficialmente amigable.
El nmero de nios sin hogar fue otro ataque contra la ciudad. La University Avenue era
la peor. Tal vez no es tan malo como Ro de Janeiro, pero para los Estados Unidos, estaba en
el tope. Y dos horas despus de salir de Coop dos horas que las pas caminando por las
calles bajo la lluvia, tratando de descubrir las respuestas, me encontr en un callejn
oscuro de la Avenida cerca del extenso terreno del esplendor Gtico de la Universidad de
Washington a un nio acurrucado cerca de mis pies.
Muchos nios. La lluvia los haba metido debajo de los portales, bajo toldos rotos, o aqu,
en los callejones, en bolsas de cartn y basura. Ol a perro, y vi una cola marrn asomndose
por debajo de un impermeable, junto con miembros desgarbados y narices perforadas y ojos
brillantes. Los tatuajes se estremecieron en las sombras. No los mos. Mi ropa an me cubra
desde el cuello hasta los pies, mis dedos descansaban cmodamente en mis guantes.
Tena diez minutos para salir. La puesta de sol se avecinaba. Lo poda sentir en mi piel.
Las farolas ya estaban encendidas, estropeadas lneas fluorescentes se filtran en el callejn.
Las nubes de la tormenta no haban disminuido, y eran tan bajas, gruesas y opacas; de
sombras, lluvia y niebla, que ya podra haber sido la noche.
Parpade la lluvia de mis pestaas y me agache. Escudrie una caja empujada firmemente
contra el depsito de basura, y encontr un par de ojos como la nieve y la piedra: blanco y
gris, enmarcados en delineador negro. Un muchacho, con apenas catorce aos. No lo
suficiente mayor como para que le crezca nada ms que un dbil vello negro en la punta de la
barbilla. Llevaba una chaqueta gruesa y pantalones vaqueros con agujeros en las rodillas.

MARJORIE M. LIU

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Su aura estaba limpia. Ningn demonio dentro de su alma. No es un zombi. Slo

estaba en mal estado, un habitual.
Oye le dije suavemente, deseando tener una foto de Badelt. Una tomada mientras
estaba vivo. Me gustara hacerte algunas preguntas, si es que todo est bien.
El nio tena los ojos afilados. Viejos como la suciedad. Me estudi, y me mantuvo
inmvil, sin parpadear, contando los segundos que mi piel se estremeca y tiraba. El sol se
esconde. En algn lugar, ms all de las oscuras nubes.
T no eres un polica dijo el muchacho en voz baja.
Nio, le contest con cuidado, lo ltimo que soy es un polica. Pero necesito
informacin. Un hombre fue asesinado por aqu anoche. Su nombre era Brian Badelt.
Cabello cano, cara alargada.
A slo cinco cuadras de distancia. La cinta amarilla de la polica sigue en su lugar, y una
patrulla est estacionada en la entrada. Sin embrago el equipo de forenses al parecer, no ha
llegado an. Yo haba caminado por delante, con el cuello levantado, y le haba dado una
rpida mirada, como cualquier transente curioso. No haba visto nada excepto el
concreto pulido, sombras, y el recuerdo de la cara del hombre muerto. No hay respuestas a
esto. Nada que me pudiera ayudar a entender por qu tena mi nombre, o si l me estaba
buscando. Y si era as, por qu esa bsqueda le haba trado hasta aqu?
Quise saber si muri debida a aquella bsqueda. Debido m.
Tal vez los investigadores en la escena de crimen ya tienen las respuestas. O no. Durante
las pasadas dos horas, me haba enterado que los policas ya se haban acercado a la mayora
de los transentes que viven en esta calle. Basado en los niveles casi inexistentes de
cooperacin que yo haba recibido, dud que Suwanai, McCowan, o su equipo hubieran
descubierto algo. No a menos que jugase sucio, algo que no estaba dispuesta a hacer. Los
adultos y los nios tienen suficientes problemas, sin hogar o no.
Pero vi algo en los ojos del muchacho. Me dio una sensacin que los dems no hicieron.
l tuvo una mirada ms suave. Como si las calles realmente no le hubieran quitado la
dulzura. Hizo que mi corazn doliera. Me hizo querer algo que yo no debera.

MARJORIE M. LIU

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Yo lo vi susurr el nio, y dems a nuestro alrededor, abrieron los ojos, destellos de

acero en la sombra mojada. Su admisin me asombr ms de lo que debera haberlo hecho.
Tanto que tuve que tomarme un momento y repetir las palabras en mi cabeza, probndolas
para lo que pens l haba dicho. Lo vi. Vi, vi.
Mi piel se eriz. Mi piel se movi. Me mec atrs sobre mis talones, quise cerrar los ojos y
abrazar al nio, contener el aliento en caso que l se hiciera humo y desapareciera. Qu
viste?
l vacil, y aunque metido detrs de una caja, yo estaba segura que l sinti que los otros
nios lo miraban fijamente. Todos ellos, escuchando.
El plstico fue sacudido ruidosamente. El sonido de pies arrastrados. Su mirada se desvi
por encima de mi hombro. Mir atrs y encontr a una jovencita. Tena la piel del color de
un fantasma, plido y perfecto, con zarcillos bordeando sus orejas, en su nariz, dentro de su
lengua. Ojos oscuros, cabello negro en punta goteando con la lluvia. Ropa de camuflaje
abrazaba su cuerpo. Las nudilleras de metal destellaron. Tambin lo hizo el filo de una hoja.
Chica Dura. Estilo agradable.
Le di mi espalda y mir detenidamente en la caja. Tuve algunos minutos a lo sumo. No
haba tiempo para un certamen de miccin. No con un nio.
Aydame, y yo te ayudar le dije al nio. La lluvia se filtr abajo de mi cuello, en
contra de mi piel. No lo sent. El agua era absorbida demasiado rpido por mis tatuajes. Ms
rpido ahora. El calor se extenda bajo mi cuello de cisne y mi chaqueta, abajo en mi
estmago a travs de mis piernas. Mis dedos quemaron.
El nio se qued mirndome fijamente, desgarrado, las mejillas hundidas. Como un
fantasma, mordiendo el borde de la vida; invisible, desconocido, inseguro. Algo duro golpe
mi crneo. Las nudilleras de metal. No le hice caso a la muchacha y segu mirando al
muchacho en la caja. l saba algo ms que solo el asesinato. Yo poda verlo en sus ojos. l lo
saba.
La chica me peg otra vez.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

No sent dolor, simplemente el impacto contra de mi hombro, el cual me envi abajo,

mis palmas enguantadas se estrellaron contra el cemento mojado. Si yo solo fuera humana,
ella podra haberme roto algo con ese tortazo. La lluvia corra en mi boca y ojos. Me relam
los labios.
Deje de hacer preguntas sise la chica, inclinndose cerca. O usted dejar de respirar.
Volte mi cabeza y la mir a los ojos. Ms all de la muchacha, en la boca del callejn, los
coches pasaron en la lluvia torrencial, los faros delanteros brillando. Hombres y mujeres
aparecieron fugazmente, caminando rpido con las manos llenas de mochilas colgadas a la
espalda y paraguas, encorvados. No vea ningn mal. No Sufrir ninguna en absoluto. Esta
delgada capa entre all y aqu. Tan fcil crear ilusiones. Especialmente cuando las personas
tienen miedo de ver la verdad.
Poda ver la verdad en los ojos de la nia. Ella estaba asustada, pero hablaba en serio. Ella
me lastimara si no me marchaba. Me hara la vida difcil. Me pregunt si algo semejante le
ocurri a Badelt. Me pregunt, tambin, lo que ella le hara al nio por hablar. Lo que
alguien ms le hara.
Parpade, y la chica me mostr los dientes. Entonces su cuchillo. Era muy pequeo, un
poco ms largo que su palma. Apenas un palillo de dientes. Ella me vio estudiar el arma y
sonri, como si hubiera ganado.
Dentro de m, el sol. Yndose, casi ido. No hay tiempo. No para delicadezas. No es hora
de ser amable.
Agarr el cuchillo. Le arrebato la hoja y perfor con ella mi guante de cuero. El acero
rasp mi palma tatuada e hizo un terrible sonido. El cuchillo se quebr. Lo lanc al cemento
entre nosotros, pero la lluvia ahog el estrpito, y el callejn era oscuro.
La chica lo vio, sin embargo. Ella vio y se qued mirando, sujet la parte posterior de su
chaqueta, movindome rpidamente, marchando con ella a la boca del callejn. Intent
combatirme. Golpe mis costillas con sus nudilleras metlicas. Me impact como los besos
de un beb. La arrastr a la acera y la lluvia baj corriendo por mi cara. Mi piel sise. Puesta
de sol. El sol.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Por qu haces esto? le pregunt a la chica severamente. Quin los ha asustado?

Vete a la mierda, gru ella, y agarr mi mama, sus dedos cavando y torciendo. No
sent dolor, pero me conmocion. Fue una tctica sorprendentemente sucia para una nia
tan joven. Tal vez una que haba sido usada en su contra. La posibilidad me enferm.
Puedo ayudarte dije, pero ella me escupi, un gran escupitajo en mi chaqueta, y eso fue
todo. No ms tiempo. Estupendo. Mrchese. Vyase y no mire hacia atrs.
Ella dud ms tiempo del que debera. Algo que perder, algo que la hacia volver.
Lament que yo no tuviera ms tiempo para preguntar. Dese tener ms opciones, pero yo no
poda quedarme aqu y vigilar al nio. No podra arriesgarme a que la chica siguiera
inmiscuyndose. No ahora.
Apret sus dedos hasta que ella grit, y me obligu a aguantar, asegurndome que ella
entendi el mensaje.
Tmeme ms a m.
Ella lo hizo. Vi el cambio cuando ocurri: En sus ojos, en su boca. Su comportamiento
entero, como un pequeo gatito en las fauces de un Rottweiler. La amargura me llen. Odi
esto. Odi todo esto. Monstruo, yo. Asustando a las niitas, las pequeas nias quebradas.
Todas nosotras, nias desamparadas.
Afloj los dedos. La adolescente se escap sin chistar. Ella dio vuelta, camin rpido, y no
volvi la mirada atrs. Ni lo hice yo. Corr como el infierno, furiosa conmigo misma.
Enferma en lo profundo de mi corazn.
No fui lejos. Yo no haba quemado aquel puente treinta minutos antes, por no regresar al
Mustang y sentarme en el estacionamiento jugueteando con los dedos sobre un libro o
hablando con Grant en el telfono, contndonos nuestros secretos, ponindonos de acuerdo.
Me apresur. Esper demasiado tiempo. Ahora estaba en un lugar pblico.
Estaba oscuro para la puesta de sol, extraordinariamente oscuro, era lo nico que tuve a
mi favor. Me deslic entre los parachoques de dos autos estacionados (un maltratado
Volkswagen y un forzudo SUV) y, ca sobre mis manos y rodillas, por las puntas de mi pelo
escurra agua de lluvia. Ningn farol en esta seccin. Ninguna ventana llena de luz. Slo
sombras y yo, simplemente un cuerpo ms que se estremece y colapsa en una calle llena de
ellos. O a las personas pasar de largo. Nadie se detuvo. Esper que nadie viera. Esper no
joderla.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

En alguna parte, el sol se ocult. Sent al horizonte tragrselo, el empuje del calor en mi
garganta, como si dentro de m la oscuridad, el vasto espacio de la noche y las estrellas girasen
entre mis costillas. Mis tatuajes comenzaron a pelarse. Los chicos se despertaron.

Doli como deba. La piel desgarrndose. Desollada por humo y sombras. Me tragu mis
gemidos, el dolor en mi garganta, y me arranqu mis guantes. Temblaba con tanta fuerza que
mis dientes traqueteaban. Hasta hace unos minutos, los tatuajes haban cubierto de negro
mis manos (dedos, palmas, incluso mis uas) y cada lnea. Pero ahora los cuerpos se
retorcan, pieles plateadas que se disuelven en una niebla que manaba de debajo de mis
ropas, y sent el palpitar de corazones como si fuera el mo. Extremidades delgadas,
musculosas se deslizaron calientes y pesadas a travs de mi pelo. Pequeos dedos acariciaron
mis mejillas. Susurros meldicos acoplados con el golpeteo de la lluvia.
La lluvia sin fin, glacial, empapa mis ropas volvindola ms pesada y tirante. Sent la
incomodidad, un malestar agudo. El fro y el viento, el dolor en mis rodillas en el duro
hormign. Mis palmas estaban congeladas. Mi nariz escurra. Me cuesta pensar.
Mi piel era humana otra vez. Muy humana. Golpela, y se quebrara. Apulela, yo
sangrara. Disprele, estranglela, ahguela: yo podra ser asesinada ahora. Yo era humana,
hasta el amanecer. Vulnerable, hasta entonces. Mortal.
Maxine, susurr Zee. Dulce Maxine.
Me sent, raspando mis hombros contra el fro y resbaladizo parachoques del coche. Tres
pequeos cuerpos se agacharon delante de m, perdidos en las mojadas y oscuras sombras.
Zee, Aaz, y Raw. La piel del color del holln manchado de plata y mercurio, caliente y
enjuta. El vapor desviado por las escamas como hojas de afeitar de sus columnas erizadas y en
sus delgadas extremidades dos brazos, dos piernas garras en lugar de dedos en manos y
pies. Sus pies eran vagamente humanos, como lo eran sus ladeadas caras, angulares hasta al
punto del dolor. Ol fuego, cuero y alguna otra cosa que no pude nombrar, pero que oli a
mi madre. Un perfume que siempre haba sido el hogar.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Mi casa. Su casa. Hasta que fuese la hora.

Nunca el tiempo suficientemente. Intent ponerme de pie, pero mi cuerpo doli. Tom
un momento. Los ronroneos retumbaron contras mis odos, pequeas lenguas raspaban mi
piel. Dek y Mal, sus largos cuerpos serpenteando envolvindose alrededor de mi cuello como
reptaron debajo de mi chaqueta rebuscando en mis bolsillos interiores. Carecieron de
piernas, y slo dos brazos sumamente rudimentarios para poco ms que sujetarse de mis
orejas. Las cabezas con la forma de hienas, con sonrisas que hacen juego. Los mejores
pequeos guardaespaldas en la tierra.
Dek y Mal encontraron los ositos de peluche que haba escondido para ellos pequeas
cosas bobas del largo de mi dedo, encadenados como llaveros. O masticar ruidosamente,
sonidos hmedos. Diminutas risitas tontas. A los chicos les gust comer a los osos. Tuve que
hacer el pedido al por mayor. Yo nunca los llevo al zoolgico. Pobres osos pardos.
Zee abraz mi brazo, frotando su mejilla contra mi abrigo ya que las agujas de plata de su
pelo que brillaban tenuemente cortaran el cuero como mantequilla. Pesadillas, Maxine.
Malo como huesos.
Cuntamelo mir a Aaz y a Raw deslizndose sobre sus vientres, ojos rojos
parpadeando perezosamente. Pudieron haber sido dragones, lobos; O ambos, atrapados en el
limbo. Gemelos perfectos, excepto por el remiendo dbil de plata en la punta de la barbilla
de Raw. Ellos desaparecieron debajo del SUV. Saqu varias Snickers de mi chaqueta. Los
lanc en las sombras y o un grito de aclamacin dbil.
Le di uno a Zee. Sus garras dejaron surcos en el hormign cuando se trag la barra entera,
con todo y envoltura.
Tus sueos le record. Ellos me hacen dao esta tarde.
l vacil. Ninguna eleccin. Algo en el aire. Algo que viene. Tuve que advertirte.
El velo.
Los Cortadores3. Peligros Rebanadores4.
Demonios. Algo ms grande que los parsitos de zombi. Yo ya haba adivinado algo. Lo
mir a los ojos. Dime ms.

3
4

Cutters
Slicers

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Ms repiti suavemente, apartando su mirada fija de la ma. Ms viene. Ms termina.

Maxine. Dulce Maxine.
l se detuvo. Su silencio era definitivo. Afloj mis manos. Nada buen el presionar. Zee le
gustaban los acertijos. Desafortunadamente, l era el nico de sus hermanos que podran
sostener una conversacin humana. Era lo que yo sabia.
Mir por encima mi hombro, empujando los guantes en mi bolsillo. La gente vena. O
risa, el chapoteo de los zapatos en los charcos. Lluvia en los paraguas. Agradable. Normal.
Nosotros cazaremos le dije a Zee. Problema Grande.
En la Pequea China canturre l dulcemente. Tal equivocacin. l amaba las
pelculas. Se perdi los ochenta. Y las Cruzadas, aunque no lo comprend aun. Podra ser por
la armadura. l tena una debilidad por las comidas crujientes.
Zee me ense los dientes blancos, una lengua larga y negra, y se fundi en las sombras
bajo sus pies. Ausente en un abrir y cerrar de ojos. No tengo idea de lo que haba al otro lado
de una sombra pero tuve la sensacin que era mejor no saberlo. No me preocup si Raw y
Aaz lo seguiran. Los chicos tienen un sistema.
Me puse de pie. Consegu algunas miradas de los transentes. Nada serio. Nadie corri o
grit. Nadie alguna vez lo hizo. Le di una buena cara, me vest de forma agradable, permanec
limpia mantuve a los demonios y mis tatuajes fuera de vista. Se necesita tan poco para
esconder grandes secretos. No es que alguien alguna vez fuera a imaginar que un ejrcito de
demonios vive en la piel de una mujer. Si ellos aun creyeran que los demonios existen.
Pens en Badelt. Tengo un mal presentimiento en mis tripas.

Volv al callejn. Dek y Mal permanecieron lisos y pesados en mis hombros, el cuello
redondo ocultaba sus cuerpos mientras sus lisas cabezas, copetudas se quedaron escondidas
fuera de vista dentro de mi pelo. Un agudo observador podra ver algunos destellos de los
ojos rojos, pero slo como un producto de la luz y la imaginacin. No demonio. No animal.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Busqu a los zombis. Verifique auras con manchas oscuras. sta era una buena parte de la
ciudad para los parsitos. La aglomeracin humana, rezumndose con la pena. Todo el dolor
que a un espritu oscuro necesitaba para sobrevivir.
Las emociones produjeron energa. La energa es comida. Que la violencia pudiera
engendrar violencia no es broma. Se requiere una raza particular de demonios para crear
zombis, pero las grietas en el velo haba crecido tanto el ltimo siglo, por lo que les eran ms
fcil caer liberndose de su prisin en el primer anillo del velo. Una vez aqu, infectaban a los
humanos que eran emocionalmente vulnerables. Los convertan en marionetas, herramientas
vivientes. Cscaras embrutecidas. Buenas para los problemas, el abuso autoinfligido o
repartido. Personas encantadoras, todos ellos. Sutiles.
Un zombi te matara con una sonrisa. Las sonrisas lo hicieron todo ms dulce.
Dek y Mal rechiflaron en mi oreja. Mir por encima mi hombro y vi a una pareja a cierta
distancia detrs de m, paseando por la acera. A pesar de las diferencias aparentes en el
gnero, ambos llevaban pantalones oscuros y chaquetas corta viento que tiraron contras sus
amplios hombros. Intensas miradas en unas caras gruesas con mejillas coloradas.
Protuberancias idnticas deformaban lados de sus chaquetas.
Telfonos mviles realmente grandes, tal vez. Misioneros urbanos, deambulando en la
noche para auxiliar al indefenso. Inocentes. Completamente inofensivos. Gemelos
Fantsticos.
Llegu el callejn. Me detuve y mir fijamente. Haba estado fuera menos de cinco
minutos.
Los nios se haban ido. Todos. Los cuerpos se haban acurrucado contra el ladrillo y el
hormign, y ahora aquellos mismos espacios estaban vacos. Las bolsas de plstico
revoloteaban como si fueran fantasmas; Las cajas de cartn estaban derribadas y se aplastadas
como castillos asaltados. Una ausencia extraa, cortante. Quise sostener mi estmago.
Un hombre estuvo de pie delante de m. l era joven y rubio, como los dems, y ola a
cigarros. Construido como un toro. Se habra visto a gusto vistiendo pieles, con un garrote en
una mano. Los tiempos modernos no son para todo el mundo.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Me dijo que no moviera. Tuvo un acento ruso. No dije una sola palabra. A m no me
pudo haber importado menos la conversacin. Estaba pensando en esos nios, especialmente
el nio. Yo les haba metido tal vez a todos ellos, en el problema. Haba derribado mierda
sobre sus cabezas.
El hombre sac un mvil. l habl en ello. No habl ruso, pero entend la idea. Sent
movimiento detrs de m y me encontr con los Gemelos Fantsticos. Ellos sostenan armas.
Cerca, Zee y los dems observaron desde las sombras, sus ojos rojos que destellan como rubs.
Dek y Mal retumbaron en mis odos.
Di un paso. Los dedos ndices tensados. Si apretaban un poco ms, los Gemelos
Fantsticos estaran muertos. Volv la mirada atrs hacia el hombre con el mvil. Los nios.
Dnde estn?
l me ignor. El motor de un coche rugi, y un par de focos delanteros aparecieron al
final del callejn. Una limosina. La puerta se abri. Nadie sali. No podra ver quin se
sentaba dentro.
Todo mi madre sola decir, est conectado
Y yo, en ocasiones, puedo ser una mujer muy paciente.
El hombre gesticul con su arma. Las sombras llenaron la limosina. A los chicos siempre
les gusta dar un paseo. Entr.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Captulo 3
Traducido por Istha

Un anciano estaba sentado dentro de la limusina. Vesta un traje y gruesas gafas negras
situadas en la punta de su nariz. Era calvo. Un zombi.
El hombre con el mvil comenz a avanzar detrs de nosotros, pero el zombi levant su
mano y dijo unas palabras en ruso. El rubio dud, retrocedi y cerr la puerta. La limusina
comenz a moverse. Abr el mini bar y saqu un ginger ale. Necesitaba algo dulce.
El zombi me miraba, una sonrisa se asomaba en la comisura de sus labios. Era un hombre
pequeo, delgado, el inmenso asiento frente a m se lo tragaba. Sus ojos eran fros, su aura
negra. Ms amplia y ms mortal que la mayora. Por encima de la cadena alimenticia. Pero
estaba siendo dirigido y participar conmigo era una sentencia de muerte. Usualmente.
Lo que significaba que quera algo de m. Tuve una mala sensacin de lo que era.
Cazadora Kiss exclam el zombi. La Siniestra. Muy interesante, finalmente conocerte
en persona.
Seguro le respond, degustando mi bebida. Esta noche soy popular.
Su sonrisa se ampli. Te pareces a tu madre.
Mis dedos se apretaron con fuerza alrededor de la lata. El zombi se quit sus gafas y las
frot con el borde de la chaqueta de traje. Tu madre nunca toler bromas, tampoco.
Hermosa mujer.
Pero por supuesto, tu familia siempre ha sido sorprendente. Se puso sus gafas y
parpade, como una lechuza. Supongo que sus compaeros y t son cercanos?
Oprim aun ms mis dedos. Zee, Aaz, y Raw se formaron en las sombras. Sentndose a mi
lado, todos en una fila, con las piernas demasiado cortas para el asiento de cuero.
Coordinados, balanceando sus pies con garras, con las manos entrelazadas en su regazo.
Engaosamente recatados. Imagen que los tontos de culo subestimaban. Abr el mini bar,
Zee seal el whisky y el vodka. Perd la cuenta de las botellas.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

El zombi levant la ceja. Cuan sociable.

No tienes ni idea. Sent que mi alma se hunda en un lugar oscuro y duro. Eres
responsable de la desaparicin de esos nios en el callejn?
Yo soy responsable de muchas cosas. Pero no de eso. l inclin la cabeza, viendo a Zee
y a los otros con una curiosidad y (una poca natural), ausencia de miedo. Sin embargo,
recuper a uno de ellos. Un nio. Este chico sobre el que tienes cierto inters.
El zombi haba estado observndome. Todo este tiempo, y nunca lo supe. Crees que me
importa?
Se ech a rer. Querida, tu madre tena el corazn de un len, pero t, simplemente el
de un cordero. Te importa. Te importa demasiado.
Dek y Mal asomaron la cabeza de mi pelo. Raw seal la pequea botella de whisky que
me estaba llevando a la boca. Quera tomar la botella y aplastarla contra la cabeza del zombi,
y luego exorcizar la mierda de l.
El chico le dije. Si se lastima.
Eso no estara en mi inters. l est bajo mi proteccin. Contra ti.
Un hombre muri ayer por la noche. Estuviste involucrado en eso tambin?
Una ligera sonrisa se insinu en su boca. Hay muchos jugadores en el juego, Cazadora.
Unos cuantos que observan desde las sombras, quizs nunca llegues a saber.
Esa fue una mala respuesta. Quera aprovechar mi pie, pero mantuve mi pierna inmvil.
La limo se senta como una jaula. Qu quieres?
Conversacin. Nada ms. Tienes mi palabra, sobre la sangre de Blood Mama.
Me inclin hacia atrs. Zee se calm. Blood Mam te ha enviado?
La expresin del zombi nunca cambio, pero hubo un movimiento en su garganta y un
ligero parpadeo en su aura. Ella tiene preocupaciones.
Contuve la respiracin. Blood Mam era la primera gobernante del crculo de la prisin y
una verdadera reina zombi, ms poderosa que todos sus hijos juntos y se volva ms poderosa
con cada alma que sus nios habitaban. El dolor que ellos sentan, ella lo senta, se
alimentaba con un hambre perpetua, que nunca terminara.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

La haba conocido. Haba cruzado el velo para hacer frente a su presencia.

Sostenindome a mi misma, permit que mi cuerpo fuera arrastrado a la prisin para salvar a
Grant.
Blood Mama haba tratado de poseerlo. Ella haba estado cerca. Tan cerca de tomar todo
lo que me importaba. Otra vez.
Blood Mama haba ordenado el asesinato de mi madre.
Ella haba ordenado la muerte de todas las mujeres de mi lnea. Ordenara mi asesinato,
cuando llegara el momento. Una decisin que depende enteramente de Zee y los otros. Mis
chicos. Mis amigos. Quines me abandonarn un da a favor de alguna lejana hija futura
(quienquiera que ella sea), y cuando eso suceda, cuando yo ya no tenga su proteccin, Blood
Mama lo sabr. Todos los zombis lo sabrn. Casi puedo or como los rifles se estn cargando.
No es que deje que eso me deprima. No es que haya perdido la esperanza. Yo no tengo
miedo. Nunca ms, aunque aun recuerdo esos das. Recuerdo estar aterrada. Asustada de las
posibilidades. Un distante remoto, un embarazo futuro, que comenzar el reloj en una
cuenta regresiva de los ltimos segundos de mi vida.
Algunas de mi lnea de sangre haban tratado de evitar el sexo por completo, decididas a
eludir a su destino. Pero los chicos, Zee y los otros no sobrevivan de esa forma. El celibato es
lo mismo que su asesinato. Y si una cazadora no aceptaba de buena gana la procreacin... los
chicos, por lo que me haban dicho, forzaran el asunto.
Y eso era algo que yo trataba de no pensar.
Quiero ver al chico le exig al zombi. Y me das el nombre de tu husped.
Edik Bashmakov. l inclin la cabeza hacia m. Y t no puedes ver al nio hasta que
nuestro negocio se ha completado. No puedo correr el riesgo.
Cristal destrozndose. Aaz se estaba comiendo la botella de vodka. No confas? Estoy
dispuesta a aceptar tu palabra.
Se encogi de hombros, un movimiento delicado, infinitamente refinado. T eres la
Cazadora y no tienes lmites, ninguna alianza. Nadie te respalda. Tu palabra no tiene honor.
Imagin mi mano sobre su frente, absorbiendo gratis al demonio. Y t? Poseyendo un
cuerpo humano? alimentndote del sufrimiento. Esto tu honor?

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Se trata de la supervivencia respondi con calma. No se nos juzga por los valores
humanos. T, que finges caminar entre ellos. Eres solamente la mitad de una clase, una
gloriosa guardia de la prisin. T, pequea y solitaria Guardin.
Zee descans sus garras contra mi rodilla y mir fijamente a Edik. El zombi baj la
mirada. Esto no llevar mucho tiempo, Cazadora. Entonces me ir, y tendrs el nio. De
acuerdo?
Yo podra haber lanzado a Zee y los otros sobre l. Exorcizado al demonio de ese cuerpo
humano y torturado hasta que hablara. Mi madre me ense el truco. Pero pens que tal vez
era una lnea que no tena ganas de cruzar esta noche. Y tena un poco de honor.
Beb mi ginger ale. Los chicos se apretujaron, aferrndose. Me dolan los ojos. Afuera, la
limusina se sumi en un barrio de almacenes, de acero oxidado. Ol el ocano. Pens en
Grant. Estbamos cerca de l.
Dime por qu estoy aqu.
El aura de Edik oscilaba. El velo. Se abri esta noche. Lo sentiste.
Sabes que lo atraves?, no ha sido una de las criaturas de Blood Mama. Los Zombis no
necesitan esperar para abrir el velo.
Edik no dijo nada, no movi ni un musculo, ni un tic, a pesar de su aura arda. Ya sea
que no lo saba o no lo quera decir. Me beb otro sorbo de ginger ale. Qu es lo que tu
reina quiere?
El zombi se desliz las manos por sus muslos, las palmas de las manos descansando sobre
las rodillas. Creo que lo sabes, Cazadora. La prisin est debilitndose. Cuando eso suceda,
este mundo va a morir.
Ningn misterio, ninguna sorpresa. Una conclusin lgica, que yo haba estado
intentando ignorar durante la ltima dcada. Pero nunca haba odo decir tan abiertamente.
No puedo imaginar por qu me avisas. Eres un demonio. La prisin cae, ganas.
Hubo un parpadeo en el aura de Edik, por lo dems estaba perfectamente frio, en calma.
Incluso sus ojos, duros como el acero. Si las balas pudieran ser hechas de desprecio, me
podra haber muerto en ese momento de un tiro en la cabeza.
Eres tan ingenua respondi.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Lo soy? contest. Wow.

Edik apret la boca con disgusto. No tienes ni idea de lo que descansa en el crculo de la
prisin. Mi especie es un parsito comparada a los otros demonios. Ratas cazando a la
sombra de los lobos.
Polticas del demonio. Algo que no haba considerado. Quizs yo era ingenua. Piensas
que me importa? Lo nico que quiero que saber es lo que sali travs del velo.
Calculo, habl misteriosamente. Un pen, un explorador. El ginger ale de repente
se sinti como un cido en mi estmago. Qu ms? Cmo puedo encontrar a este
demonio?
Slo mi reina lo sabe. Edik dud. La utilizaron, Cazadora. La utilizaron al servicio de
otro. La forzaron a hacer un trato, para facilitar el paso de este pen.
Nadie fuerza a Blood Mama a nada.
Edik desvi la mirada, un temblor atraves su cara. Nuestros hermanos del velo nos van
a exterminar, sabes. Ellos nos van a matar cuando se liberen. Nos van a consumir. Pero antes
de hacerlo, antes de que los muros caigan y la Primera Guarda se desmorone, los Segadores
violarn hasta los huesos este mundo, los dems poseern a tus humanos, y no importa lo
que pienses de Blood Mama y sus cras, nosotros no somos nada comparado con ellos.
No dije nada, me quede muy quieta. Con excepcin de mis dedos, que hacan una
abolladura en la lata de refresco. Blood Mama haba elegido bien. Edik Bashmakov tena
talento. Era un verdadero experto, un profesional, en el arte de impartir las malas noticias.
Admir su habilidad. Ya no me sent tan ansiosa por matarlo.
Ms bien como que quera salir corriendo y gritando hacia las colinas y nunca mirar
hacia atrs.
Diez mil aos de paz. Edik se qued mirando sus manos marchitas. La prisin ha sido
nuestra bendicin.
Exhale lentamente. Trat de actuar de manera fra, desapasionada, pero por dentro, tenia
el estomago revuelto, y mis msculos se sentan invadidos por escalofros. Quera sacar
algunas versiones dentro de mi cabeza. Ir a buscar una gran montaa y esconderme en una
cueva. Quera llamar a Edik un mentiroso, un idiota y pretender que era una mujer normal,
ciega, una mujer sorda, y feliz e ignorante una mujer despreocupada.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Mir por la ventanilla del coche. Capt mi imagen distorsionada: piel plida, cabello
moreno. Me pregunt qu se senta al ser poseda y no saberlo, tener a alguien que vive
dentro de tu cabeza, manipulando tu mente hasta que tu cuerpo no es ms que una
herramienta.
Me sent como una herramienta. Igual estaba a punto de ser utilizada.
Zee y los otros se apretaron ms, descansando sus cabezas en mi regazo. Frot su pelo
como navajas de afeitar y contempl la cara de Edik, su aura. l haba conocido a mi madre y
sobrevivi. Quera saber cmo, pero no le pregunt. Estaba empezando a sentir miedo de las
respuestas.
Qu espera Blood Mama que haga? le pregunt cuidadosamente, ni una sola vez puse
en duda que lo que me acaba de decir era verdad. Su aura no poda mentir. l haba querido
decir cada palabra. Algo malo iba a suceder. Algo haba llegado.
Blood Mama no lo dijo replic sin problemas. Pero como eres la Cazadora, y te has
adaptado mejor que la mayora al matar a mi clase, ella espera que consideres la posibilidad
de que contines en el mejor de los casos.
Mi boca se torci. Podra empezar contigo.
Se ajust las gafas en su nariz, un ademn fcilmente normal, en vista de las
circunstancias espantosamente anormales. Cazadora, yo soy el ltimo de sus
preocupaciones. ste es el fin del mundo.
Y aun as me estas ocultando algo.
Dud. Mi reina tena otro mensaje.
Esper el golpe. Y?
De pronto pareca incmodo. Es para ellos.
Lo mir fijamente. Raw dej de hurgarse la nariz y Aaz se sent en mi regazo. Zee se
inclin hacia delante, sus escamas cortaron el cuero. Incluso Dek y Mal se deslizaron desde
mi pelo, sus colas oprimiendo alrededor de mi garganta elevando con Raw sus suaves cabezas
al mismo tiempo. Deslic el ginger ale en un portavasos sin decir nada.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Edik mir a los chicos. El sudor perlando su frente y sus pies movindose sobre la
alfombra de la limusina. Zee se estir cerca. Al verlo daba la impresin de un huracn. Se
encogi cuando se traslado, impulsndose, deslizndose y resplandeciendo como seda
hmeda tejida con hilos de mercurio, mercurio mortal. Todos ellos, eran lo mismo: bocas
hechas para matar, inmisericordes, sin conciencia. Ensamble juntos a todos los depredadores,
robe el pasado, presente y futuro de algunos asesinos naturales en todo el mundo (tome lo
ms impo), y si usted lo envolviera todo en un apretado paquete de habilidades, podrs
distinguir una sombra, un vistazo de lo que eran.
Mis chicos. Mis pequeos chicos mortales.
El viejo husped humano trag saliva trabajosamente. Apret los labios sealando la oreja
puntiaguda de Zee. Raz roz la cara del zombi, cortando su plida piel arrugada como un
cuchillo caliente cortando mantequilla. Zee podra haber controlado eso. Pero slo a dos
personas se les permita tocarle sin consecuencias.
Edik sangraba profusamente, pero excepto por un temblor en su labio inferior, no mostr
ningn dolor. Ni tampoco intent hablar mucho. Zee se retir, cerr los ojos rojos y los
otros se apretujaron ms cerca, acurrucados como una revuelta masa de obsidiana y cuchillos.
El pequeo demonio susurr a sus hermanos en su lengua materna. Mantuve la boca
cerrada.
El zombi golpe la divisin de vidrio, y se desaceler la limusina. Mir por la ventana y vi
una valla metlica, la silueta de los buques de carga a distancia.
Edik sac un mvil del bolsillo interior de su chaqueta. l lo lanz hacia m. Te llamar
con la ubicacin del chico.
Los dems nios?
Se dispersaron desde el callejn por su propia voluntad. Te lo aseguro, Cazadora.
Me encontr con la mirada de Zee. Y nuestro negocio? Lo que preocupa a Blood
Mama?
Edik apret la mandbula. Ten cuidado.
No era la respuesta que quera or. Empuj la puerta de limusina, deslizndome hacia
fuera, y detenindome. La Mafia Rusa, Edik? alz una ceja. Esto y aquello.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Sostuve su mirada. Mantn tus asuntos lejos de los nios.

Si no lo hago?
Los chicos tienen tu olor.
Cerr la puerta. La limusina se alej. Vi las luces traseras parpadear y difcilmente tena la
energa para pensar sobre lo que acababa de suceder. Pero lo hice, y no haba consuelo. Solo
preguntas, confusin, y la certeza absoluta de que estaba completamente jodida.
El mvil son. Respond, y Edik dijo: Ve al este hacia el estacionamiento y encontrars
una furgoneta blanca.
Colg.

Dej que Aaz se comiera el telfono.

El viejo almacn se encontraba en un barrio deshabitado, como un montn de huesos.
Por la noche no se podan ocultar sus cicatrices.
Vi luz artificial en la distancia, brillando en los muelles. Detrs de m, fbricas
maltratadas y vidrios rotos, algunos cuerpos escondidos en los rincones, tratando de
acurrucarse contra la fra brisa que golpeaba contra mi cara.
Mi pelo estaba todava hmedo por la lluvia temprana y la acera estaba spera. Parches de
hierba que luchaban por salir a travs del hormign. Escuch la autopista, los sonidos de la
construccin y el trabajo nocturno en el astillero.
Tambin vi el estacionamiento, a media cuadra abajo.
Corr. Los chicos se quedaron cerca, trotando a mi lado, bailando entre las sombras. Zee
se acerc y me tom la mano. Yo apret suavemente sus garras. l destell fuera. Para el
momento en que llegu al pequeo estacionamiento descampado, l estaba encaramado ya
sobre una furgoneta blanca estacionada cerca de una andrajosa valla publicitaria cubierta por
un agrietado anuncio de Starbucks. Haba muy pocos coches en el estacionamiento. Haba
poco de cualquier cosa en el vecindario.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Est ah? le pregunt a Zee.

l asinti, vigilando el rea como un centinela sobre su torre de vigilancia. Pequeo
chcharo, pequeo guisante.
Ech un vistazo a Raw, y me hizo un guio desde las sombras. Un momento despus, las
puertas traseras se abrieron. Vi un colchn, y el nio. Estaba inconsciente. Las muecas y los
pies atados.
Raw se acerc furtivamente y cort con cuidado las ataduras. Vacil, y luego desliz una
garra por la sucia mejilla del joven. Raw podra cortar el acero con sus manos. Podra hacer
sangrar una piedra. Pero el muchacho sali ileso.
Raw le dije, y el pequeo demonio me mir. Sus ojos estaban tristes. Me quede en
shock. Nunca haba visto tanta emocin en su rostro. No desde que muri mi madre.
Zee apareci. Mir fijamente a su hermano, entonces al chico.
Ah murmur.
Qu? pregunt.
Sicily respondi, y le dio unas palmaditas a Raw en la espalda. No tena idea de lo que
eso significaba, pero estaba claro que el chico les record a alguien. Y no era un buen
recuerdo.
Me inclin sobre el nio retirando hacia atrs su pelo oscuro. Pareca ms joven con el
rostro relajado. Ola a algo empalagoso, como el cloroformo.
Pero estaba vivo.
Lentamente exhal y saqu mi mvil.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Captulo 4
Traducido por DarkVishous

Grant lleg en diez minutos. Condujo su viejo Jeep, el cual haba sido modificado para
que pudiera ubicar su pierna mala dentro del mismo. Se detuvo, abri la puerta, y me alcanz
con un largo brazo para llevarme hacia l y envolverme en un abrazo de oso. Ola a canela y
luz de sol, clido como fuego en el invierno. l siempre estaba clido.
Su flauta se encontraba en el asiento del pasajero. Armado a su eleccin. Me dej ir,
estir su mano por detrs de m y agarr su bastn, luego coje a la parte trasera de la
camioneta. Yo lo segu mientras escuchaba el irregular sonido de su respiracin.
El muchacho vio a Badelt.
Es por eso que est aqu?
Es difcil saberlo. Pero fue utilizado como un escudo contra un zombi.
Cuntame pidi, y tuve que tomarme un momento. No porque la historia fuese difcil.
Era ms profundo que eso.
Grant nunca entendera lo que significaba para m el, estar con otro ser humano que
conoca todo de m, y poder hacer una simple pregunta con esa intimidad casual.
Nadie poda apreciarlo, a excepcin de los muchachos, lo sola que me haba sentido
durante todos esos aos. Y yo haba pensado que sera de la misma manera toda mi vida. O
de lo importante que eran para m eso breves momentos que amaba tanto.
Le expliqu lo ocurrido. Incluyendo el mensaje de Edik. Grant tom mi mueca, sus ojos
oscuros y pensativos. Ests bien?
No. respond, y me met en la camioneta. Con mucho cuidado cargu al adolescente
sobre mi hombro y lo transport a travs del aire fresco de la noche. l era liviano para su
edad, y yo era ms fuerte que el promedio de las mujeres de mi tamao y tambin a la
mayora de los hombres. Tena que serlo para soportar el peso de los chicos. Ellos son
densos, y sus cuerpos pesan lo mismo, ya sea carne o tatuaje.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

El adolescente segua inconsciente. Le deslic dentro del Jeep.

Grant mir a su alrededor para comprobar si alguien nos estaba observando, pero eran
solo Zee y los otros explorando los lmites del estacionamiento.
Comiendo vidrio roto. En la distancia pude ver luces. Mi rostro estaba mojado con la
lluvia.
Grant cerr la puerta de atrs. El nio todava est en peligro?
No lo s vacil, pensando en la chica con nudillos de acero. Esto es mi culpa.
No de Badelt, lo que le pas a este nio
No hubiese sido un problema si yo hubiera estado todava en esto.
l no dijo nada. Slo mir hacia abajo entre nosotros, los largos dedos de su mano
izquierda se movan rpidamente, como si estuviera tocando el piano o la flauta. El pensaba y
vea en melodas. Lo cual era literalmente la verdad.
Grant tena una afeccin neurolgica. Sinestesia. Cuando tocaba msica, escuchaba
voces (cualquier sonido, desde el ruido de una cacerola hasta el canto de un pjaro), hacan
que l viera colores. Tambin vea los de la gente, independientemente del sonido que
hicieran. Vea los reflejos de las almas y espritus, la esencia de un corazn humano, que se
manifiesta en tonos de luz y energa. Vea las auras, cantando.
Y cuando Grant tocaba... cosas sucedan.
Toc las puntas de mi cabello, con delicadeza. La sensacin, su mirada, hizo que la calidez
corriera por mi espalda, hacia mi corazn. Yo anhelaba ese calor.
Mi amor, murmur, y yo poda or y ver la separacin de esas palabras, porque l me
escriba notas as, garabatos hechos con su mano izquierda cuando quera recordarme algo, o
cuando se despertaba a primera hora de la maana. Mi dulce amor. Mi corazn.
No es lo suficientemente dulce. Apoy la frente contra su hombro, saboreando la fuerza
de su dura mano abrindose camino hacia arriba por debajo de mi chaqueta hacia mi
cintura. Yo estaba muy cansada. Grant apart el pelo para besar a mi odo, rascar la barbilla
de Mal, y Dek ronrone.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Nos metimos en el coche y Grant condujo. Los chicos se sentaron a mis pies, apoyando
sus mejillas huesudas sobre mis rodillas, mientras les acariciaba la cabeza. Zee se subi a mi
regazo y cerr los ojos. Lo acun como a un nio. Se meti el pulgar en la boca. Alguien
tena que ver al oso Yogi esta noche.
Encontr la oficina de Badelt, Se ubica en el Barrio Chino.
Apoy la cabeza contra el fro vidrio de la ventana. Llamaste?
Me atendi una maquina contestadora. Luego fui personalmente, pero nadie estaba all,
al menos nadie que estuviese dispuesto a contestar la puerta.
Asent con la cabeza mientras pasaba mis dedos profundamente por el cabello de Zee.
Tendra que ir a comprobarlo. Hombres como Badelt no permanecan en el negocio sin
algn tipo de organizacin. Tendran que haber registros de pagos, nombres y nmeros. Tal
vez un libro de citas. Algo que me llevara a la persona que le haba dado mi nombre.
Era importante. Muy pocos seres humanos han odo hablar de m. No es que yo fuese
invisible. Tena cuentas bancarias, una casa en Texas. Apartamentos en Chicago y Nueva
York. Abogados en San Francisco y Londres, que manejaban varios asuntos relacionados con
fideicomisos y herencias transmitidas de madre a hija durante los ltimos cinco siglos, un
proceso iniciado por una cazadora italiano, una mujer de la nobleza por matrimonio, que
haba comprendido que la proteccin del velo de la prisin no era un llamado a la pobreza.
Pero yo tengo un nombre diferente en el papeleo. No Maxine Kiss.
Maxine kiss nunca haba existido para nadie, excepto para mi madre y los chicos.
Algunos zombis. Grant.
Viviendo fuera de la red.
Alguna evidencia asentada en un papel se habra sentido como una jaula. No es que eso
me haya mantenido fuera del radar del Departamento de Polica de Seattle.

Grant aparc en el estacionamiento afuera del refugio para desamparados, y nos

detuvimos, an con el motor en marcha, la lluvia repiqueteaba contra el cristal. Ech un
vistazo a Zee y le hizo cosquillas al demonio en su barriga. Era la nica otra persona que
poda hacerlo. Cul era el mensaje? Qu fue lo que dijo Blood Mama?

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Su tono era suave, pero tenso. l tena sus propios problemas con Blood Mama: su
intento de posesin, como casi matarlo slo para debilitar su mente. Ningn otro demonio
podra haberlo hecho. Grant era demasiado fuerte.
Pero el pensamiento a veces me mantena despierta por la noche. Grant era un buen
hombre. Si llegara a transformarse sera un monstruo realmente aterrador.
AAZ y Raw se estremecieron. Dek y Mal dejaron de ronronear. Zee volvi la cara,
enterrando su cabeza en mi estmago. No. Privado.
Grant frunci el ceo. Negu con la cabeza.
Si los chicos haban tomado su decisin, nada podra cambiarlo. Sin embargo estaba
asustada, de todo esto. Mientras una extraa sensacin se generaba en mi estmago, la misma
sensacin horrible que se haba arrastrado a travs de m antes, pero sin el dolor. No me
gustan los misterios. Sobre todo cuando me veo involucrada en ellos. Demasiado sobre mi
vida, mi lnea de sangre, ya era una incgnita constante.
El adolescente hizo un pequeo ruido. Le tom la mano y Grant me susurr: Vamos.
Llevmoslo dentro.
Dentro, hogar. Grant viva sobre el refugio: tres bodegas contiguas que compr hace aos
con el dinero heredado de su padre. Los peridicos locales y nacionales publicaban historias
con regularidad, acerca del lugar, aunque sospechaba que tena menos que ver con la
sensibilizacin, y ms con el hecho de que los periodistas eran mujeres y Grant estaba
caliente como para morirse. Y era un ex sacerdote. Algunas chicas iban en busca de eso.
Hierba verde y jvenes robles cubran el terreno, junto con las aceras sinuosas y pequeos
bancos iluminados por una lmpara de estao a la antigua. Haba transformado un lote
adyacente, en un jardn. Algunos de los habitantes sin techo tenan pulgares verdes. Grant
los dejaba trabajar su magia. No haba pimpollos floreciendo en esta poca del ao, pero las
rosas se acababan de podar, y las ms pequeas plantas nativas anidaban en las races
trasplantadas de siempreverde y cedro, donde su color era verde y exuberante.
Ocupaba menos de una hectrea, pero era un oasis, protegido en silencio, de la ciudad.

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Grant se movi rpido con su bastn. Mantuvo su flauta bajo el brazo y cort camino por
un sendero que surcaba a travs de la esquina sur del jardn. Los chicos se deslizaron entre
las sombras. El aire hmedo ola fro y dulce. O el sonido de cristal rompindose a la
distancia, y gritos de borrachos. Mala noche para alguna otra persona.
Grant tena una entrada privada a su apartamento. Abri la puerta, y pas por delante de
l, llevando al nio por las escaleras. Un montn de escaleras. Grant dijo que lo mantena en
forma, ayudaba a su equilibrio. Pens que era un masoquista.
El apartamento abarcaba las dimensiones de todo el piso superior de la bodega sur.
Tena las mejores vistas de la ciudad, pisos de madera blanda, paredes de ladrillo y kilmetros
de estanteras con libros.
Haban otras cosas tambin: una moto, un piano de cola, maltratadas revistas, diarios y
otros artefactos. Las luces estaban encendidas, y el aire era dorado y clido. Ech un vistazo a
Grant, que estaba cojeando para alcanzar los ltimos escalones, su respiracin era un poco
apresurada, y seal a la habitacin de invitados cerca de la cocina.
Nadie haba utilizado la habitacin en los dos meses que yo haba vivido aqu. Grant no
tiene muchos visitantes y supongo que menos ahora, desde mi llegada claro est. Zee y los
dems lo habran hecho difcil para los huspedes, incluso si los chicos se hubieran quedado
fuera de vista.
El dormitorio de repuesto era slo eso, libre, casi vaco, excepto por una cama, una mesita
de noche, y un armario maltratado de roble que haba sido comprado en una tienda de
antigedades. Grant sac a los cobertores. Recost al nio y le quit los zapatos. l no
respondi, o hizo algn sonido en respuesta.
l est herido, en su corazn Grant se inclin sobre su bastn, mirando al
adolescente. Su mano izquierda hizo un movimiento aleatorio. Algo est fuera de lugar...
Bueno o malo?
El seo de Grant se profundiz. l no va a ir en busca de los cuchillos de cocina. Pero
podra huir. No va a confiar en nosotros.
Que pedazo de psquico eres. Golpe suavemente su brazo. Yo podra haberte dicho
eso.

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Una sonrisa se dibuj en su boca. Puedo tratar de curarlo. O por lo menos quitarle un
poco de ese miedo.
Todava no. No a menos que pienses que va a lastimarse a s mismo o lastimar a otra
persona.
No lo har. Grant seal el pecho del muchacho. (l), tiene un punto dbil, justo
aqu. Deseara que pudieras verlo Maxine. Es una luz, pulsando sobre su corazn.
Yo tambin deseara poder verlo. supongo que eso es algo bueno.
Significa que an hay esperanza dijo en voz baja. Que, en el fondo es un buen
muchacho.
Yo ya haba pensado demasiado. Tengo que ir a revisar la oficina de Badelt.
Grant no dijo nada inmediatamente. Slo me mir con ese silencio que haba llegado a
considerar como otro tipo de msica, con su voz tranquila y una dbil sonrisa que toc la
boca, me dijo T tambin tienes un punto suave, Maxine.
Mir hacia abajo. Probablemente sea del tamao de un alfiler.
Prueba con el sol exclam. Ms grande y mucho mejor que el sol.
El calor inund mi cara. Se inclin y me bes en la mejilla. Yo me quedar con el chico,
en caso de que se despierte.
Me frot la mano contra el muslo, todava pensando en sus palabras, la forma en que me
vi afectada por las mismas. Trata de no dejarlo escapar.
No dejes que esta pierna holgazana te engae.
Como un relmpago engrasado, le dije, tratando de sonrer, y no hacindolo muy bien.
Lo mir directo a la cara, con ganas de preguntarle si todo estara bien, si podramos
sobrevivir incluso ms all del fin del mundo, pero eso era estpido y sentimental, y decirlo
en voz alta slo me habra asustado. Yo quera estar aqu y ahora, vivir el momento, sin
preocuparme por el futuro. Porque incluso si Edik estaba equivocado, y el velo permaneca
hasta mi muerte, yo todava iba a morir. Todo termina. Nada dura para siempre.

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Mejor vete exclam Grant. Antes de que me obligues a hacer que te quedes.
Dud. soy tan evidente?
No puedes ocultar tu alma, Maxine. No de m. Su mirada se volvi mas intensa.
Ve, llama si necesitas ayuda. Mantn a los chicos cerca.
Cerca, la otra opcin sera la muerte, no hay alternativa, al menos, no en mi vida.
Ni en la de ellos.
Echaba de menos el Mustang, pero (con suerte), todava seguira aparcado junto a la
universidad, y el jeep tena un buen motor. Aparecieron pequeas manos junto a mis
rodillas, salieron de entre las sombras para fastidiar con la radio, hasta que los chicos
encontraron la estacin de los aos ochenta. Inmediatamente Whitesnake aull con su
msica, y luego rockearon con AC/DC. Dek y Mal movieron el esqueleto, mientras las
puntas sus colas hacan un ruido sordo contra de mi clavcula.
Conduca a gran velocidad.
Alcanc el barrio Chino en diez minutos y encontr la direccin que Greg me haba
dado. Era en un pequeo edificio con ladrillo a la vista escondido entre el brillo de los
carteles de nen de un restaurante, atestado de gente, que venda fideos. La ventana frontal
empapada de vapor, estaba estampada con caracteres chinos en color rojo .Al otro lado del
edificio haba una tienda de alquiler de pelculas cubiertas de carteles internacionales, cuyo
color estaba deteriorado y amarillento por la antigedad.
La oficina de Badelt estaba en el segundo piso de la estrecha edificacin de ladrillo. La
puerta frontal estaba cerrada. Vi a travs del panel de vidrio cajas del servicio postal, mir
hacia abajo y vi a Aaz, l me dedic una sonrisa y se desvaneci en las sombras. La puerta se
abri desde el interior. Entr, Dek y Mal seguan tarareando (Is This Love), en mis odos.
No me encontr a nadie en la escalera, y excepto por los sonidos provenientes del
restaurante de al lado, que se sentan dbilmente a travs de las paredes, el edificio pareca
tranquilo y vaco. Pas por una pequea oficina de abogados que estaba ubicada en el primer
piso, y en el segundo encontr dos puertas que hacan referencia a un tal SR. CHEN,
contador y una LEE Mabel, que al parecer practicaba medicina herbaria. Al final del pasillo,
en el rincn ms alejado de las escaleras, haba una puerta de madera maltrecha con una
pancarta que deca: BRIAN Badelt, investigador privado.

MARJORIE M. LIU

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Estaba nerviosa mientras segua escuchando, y verificando todas las esquinas de la sala
poco iluminada, en busca de cmaras en el techo. Pareca lo suficientemente seguro. La
sombra ms grande proyectada era la de mi propio cuerpo, y los chicos la utilizaban como un
conducto para andar libres por la sala, rondando a m alrededor como lobos. Slo faltaba Aaz
(Hasta que la puerta de la oficina de Badelt se abri), y Aaz se asom con una sonrisa afilada
en su rostro.
La oficina era pequea. Una habitacin con una ventana. Ni siquiera haba espacio para
una secretaria. El aire ola a tabaco. No haba plantas, ni cuadros en las paredes.
Slo un archivador, un escritorio, tres sillas, (dos en frente del escritorio y una detrs), un
telfono y un fax. Sencillo. Un hombre de accin, no de frivolidades. Tal vez no haba dinero
para lujos, me acord de su imagen y vino a mi mente su presencia de tipo duro (patea
culos), y decid que sta era slo su personalidad.
La polica estuvo aqu, habl Zee, olfateando el suelo. Han estado en todas partes.
Pens que como mucho cuando un hombre muere por heridas de bala, habra que
revisar su lugar de trabajo y su hogar.
El escritorio de Badelt luca desordenado, el papeleo todo disperso. Pareca un tipo
ordenado, limpio, demasiado exigente para tolerar el desorden. Camin alrededor de la mesa
y me sent en su silla, escuchando a los nios que estaban al acecho. Trat de imaginarme a
mi misma como Badelt, sentada aqu, en este mismo lugar, apreciando todo mi dominio.
Mirando mi nombre en cada rincn.
Zee, echa un vistazo al fichero.
l chasqueo sus garras a Raw, y los dos comenzaron a tirar de los cajones hacia afuera.
Me deshice de mis guantes, me ladee hacia delante, e investigue su escritorio de trabajo. En el
primer cajn, encontr una caja de metal que estaba cerrada, la abr y mir hacia abajo, era
una caja de balas. No haba ningn arma.
El cajn que estaba debajo guardaba una foto enmarcada de Badelt de pie al lado de una
pequea mujer China de mediana edad que tena su brazo alrededor de la cintura de l,
tena una sonrisa tan grande y feliz en su rostro que podra haber derretido la piedra. Era
sorprendentemente hermosa, inusualmente tambin.

MARJORIE M. LIU

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La mayora de las mujeres que se parecan a ella slo vivan en las pelculas, o en pginas
de revistas. Badelt pareca tan feliz. No tena una gran sonrisa, pero sus ojos se arrugaron con
la calidez que irradiaba. Era una buena imagen de l. Mejor que la muerte, eso seguro. Me
preguntaba si la mujer haba sido su esposa, pero si lo era, el hecho de que la imagen
estuviera en el cajn de su escritorio probablemente no era una buena seal.
En ese momento escuch que los chicos se estaban murmurando el uno al otro desde el
archivador, y coloqu nuevamente la fotografa de la pareja en el cajn. No haba nada ms
all. Empec a revisar los papeles que estaban en la parte superior de su escritorio. Debajo de
todo algo me llam la atencin. Un peridico con la fecha de ayer. Titube, a continuacin,
desdoble el papel y comenc a escanear las pginas. Afuera, el viento empez a soplar,
agitando la ventana que estaba a mi espalda. Dek y Mal dejaron de cantar.
Di media vuelta, ech un vistazo hacia afuera, pero no vi nada fuera de lo comn. Zee y
los dems seguan jugando con el archivador y yo me concentr en el peridico.
Era, como haba dicho Suwanai, un andrajoso barrio chino local. Yo los vea todo el
tiempo, especialmente cuando Grant y yo llegbamos a la zona para el almuerzo o la cena.
Haba una edicin publicada exclusivamente en chino, pero fue en la versin en Ingls en
donde se public ese comentario, un documento fino que se ocupa de las noticias locales,
poltica, y los anuncios, la mayora de ellos relacionados con la comunidad asitica.
Tena sentido que Badelt lo hubiese encontrado como una lectura interesante. Su oficina
estaba en el Barrio Chino. Era lgico que la mayor parte de su trabajo pudiera estar basado
en la comunidad, tambin.
Casi me perd dentro del peridico. Estaba echando un vistazo rpido, ojeando las
pginas, cuando una sensacin de prdida de tiempo se apodero de m, y mis ojos resbalaron
en una fotografa en la parte inferior de la pgina cuatro. Ya haba empezado a dar vuelta la
pgina y luego me congele.
La fotografa era vieja, pero clara. Basada en la leyenda, al parecer haba sido tomada en
1957. Ubicado al frente y al centro haba un joven blanco que se vea grande y fuerte,
vigorosamente atractivo, con una virilidad soleada, sana, que no se ve a menudo en la especie
masculina moderna. Estaba vestido con ropa sencilla, y estaba alegremente sucio. Detrs de
su hombro derecho, vi a un Buda de piedra gigante situado en una colina escarpada, y en su
base, haba tiendas de campaa blancas. Su cadera estaba apoyada en una mesa que estaba
puesta entre las rocas y la arena, su superficie estaba completamente cubierta por pequeos
artefactos como: fragmentos de cermica y pequeos trozos de metal.

MARJORIE M. LIU

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El titulo deca, JACK Meddle, Arquelogo.

Pero fue a la mujer a su izquierda lo que llamo mi atencin, no poda dejar de mirarla.
Ella era delgada, estaba vestida con una blusa sencilla, pantalones largos, y botas altas.
Llevaba guantes y un pauelo suavemente anudado alrededor de su cuello. Muy fina, de
rasgos delicados, pmulos altos, labios llenos y pronunciados su piel era impecable. Tena el
cabello recogido. Sus ojos eran penetrantes, llenos de una fuerza prima rebelde que pareca
que atravesaba la fotografa, eran audaces e inquietantes. Los ojos de un luchador. De un
cazador.
Mi abuela.

Mis pulmones dolan pero me obligu a respirar. Sent pequeos cuerpos rondando
cerca y me hice hacia atrs para que Zee y el resto pudieran dar un vistazo.
Oh, exclam Zee, en voz muy baja.
Me tom un momento poder hablar. Qu es esto?
La Ruta de la Seda explic l, comparti una larga mirada con los otros y luego dijo.
Despus del gran boom.
Gran boom. La bomba. Mi abuela haba estado en Hiroshima durante la Segunda Guerra
Mundial. Nunca supe por qu, slo que ella haba tenido suerte: La bomba cay a las 9:15 de
la maana. Mientras el Sol se reflejaba en el cielo. Protegida con tatuajes. Los nios la
mantuvieron con vida. Cubrieron su rostro y respiraron por ella hasta que pudo viajar a un
lugar seguro. Cualquier cosa a su disposicin para que pudiera sobrevivir.
Mir el ttulo otra vez. Su nombre fue incluido slo como una tal seorita Chambers, un
alias que el que yo no estaba familiarizada. Aventurera, as era como la describa el titulo.
Supuse que era bastante apropiado.
Revis el artculo meticulosamente, trataba de cmo el Dr. Jack Meddle , mientras estaba
en una expedicin Ruta de la Seda, tropez con un templo antiguo enterrado en las arenas,
este estaba a casi un centenar de kilmetros al norte de Xian. Un lugar de idolatra para
diversos cultos, cristianos, musulmanes y budistas.

MARJORIE M. LIU

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Ahora, algunos de los artefactos desenterrados de ese templo se mostraban en el Museo

de Arte de Seattle, como parte de una exposicin de varias antigedades asiticas. La
inauguracin, segn el diario, era esta noche. En donde habra una cena de gala que
coincidira con el Ao Nuevo chino.
Jack Meddle iba a estar all.
Me sent de nuevo en la silla de Badelt y cerr los ojos. Yo no creo en las coincidencias.
Meddle haba conocido a mi abuela, y ah estaba yo, mirando una foto de ellos dos juntos,
que se encontraba en la oficina de un investigador privado que haba escrito mi nombre real.
Mir a mi abuela. Estudie su mirada, era muy parecida a la ma, y sent, que tambin
estaba mirando a mi madre. Una sensacin extraa se extendi por mi cuerpo.
Not otra cosa curiosa.
Mi abuela estaba de pie muy cerca de Maddle. Tan cerca, de hecho, que bien podra
haber estado sosteniendo su mano. O su cintura. Tal vez su culo. Es difcil de decir.
Yo no poda ver sus manos, porque estaban escondidas detrs de sus espaldas. Con sus
hombros apretados como si les hubiese puesto pegamento, sus cuerpos estaban volteados
imperceptiblemente hacia el otro, slo un poco. Los dos se vean cmodos, como si
estuvieran acostumbrados a estar tan cerca el uno del otro. Trabajando en conjunto.
Comprob una vez ms la fecha, 1957. No deca el mes especfico.
Un escalofro me recorri. Mi madre haba nacido en 1958.
No exclam en voz alta, y mir a los muchachos, que me devolvieron la mirada, como
nios de coro: demasiado inocentes, mis pequeos diablitos. Zee arrastr los pies. Dek y Mal
estaban acurrucados, muy quietos, sobre mis hombros.
No. Era imposible.
Pero tambin tuvo sentido. O tal vez fue una ilusin creada por mi deseo. Las mujeres de
mi familia nunca hablaron acerca de los padres. O abuelos. No hay registro de ellos en los
diarios. Uno podra imaginar que las cigeas se involucraron demasiado. Mi madre nunca
haba hablado sobre el sexo, hombres y bebs. Era un tema delicado.

MARJORIE M. LIU

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Mir el reloj. Eran las ocho pasadas, y la gala terminaba a las once. Todava tena algo de
tiempo. Tom otra larga mirada a la foto, a continuacin, doble cuidadosamente el peridico
y lo met en la parte trasera de mis vaqueros. Ayud a los chicos a ordenar nuevamente los
archivos. Se quedaron en silencio, hipnotizados. Yo tambin lo estaba.
Yo conoca a mi abuela, solo por fotografas y su diario: solamente su caligrafa y su
lenguaje mordaz, directo. Pens en todas las otras mujeres que haban venido antes,
innumerables mujeres que haban luchado contra los demonios, una cadena inquebrantable
de madre a hija durante milenios, tantos que ni me molest en saber, yo conoca mucho
menos sobre ellas.
Me pregunt si Zee y los dems me echaran de menos cuando me fuera.
Cuando la oficina de Badelt estuvo en orden, mir a los chicos y extend la mano para
acariciar Dek y Mal, y les dije: Es que el hombre en la foto mi abuelo?
Zee no dijo nada. Raw y Aaz se quedaron mirando el suelo, cavando sus pequeas garras
en la madera, clavos planos contra su piel escamosa. No hay manera de saber si eso era un s
o un no, pero obviamente era otro tema no apto para discusin. Demasiados de aquellos esta
noche.
Yo les di una mirada dura. Camin hacia la puerta. La abr.

Y encontr a un demonio esperando del otro lado.

MARJORIE M. LIU

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Captulo 5
Traducido por Yuki_252

Espera lo inesperado, dijo mi madre una vez, por que lo inesperado sin duda ser lo que te
esperar.
El demonio era ms alto que el marco de la puerta, tan alto que mi cuello duele al
mirarlo, estaba envuelto en una capa que se elevaba y hondeaba en el aire quieto de la sala, la
tela si es que era de tela , daba azotes sobre su cuerpo con tal violencia que poda haber
estado de pie en un huracn. Vi sombras entre los guios de los pliegues, sin fondo, sin fin,
como mazmorras para las almas.
Muy poco del rostro del demonio era visible, un sombrero negro de ala ancha caa sobre
sus ojos, dejando al descubierto slo la carne blanca, una barbilla puntiaguda, y la larga lnea
masculina de una rgida boca, el pelo negro rizado por delante de su mandbula, las mismas
puntas ondeando y retorcindose como serpientes.
No vi manos, y aunque sus ojos estaban ocultos bajo el ala de su sombrero, sent que me
miraba, su mirada, como una marca sobre mi rostro, el calor de su mirada empujando a
travs de m con una fuerza insondable.
Perd mi mente, haba sido un largo tiempo. La mayora de los demonios que me
encontraba tenda a ser de la variedad de espritus, que usaban cuerpos humanos.
Sustanciales como un soplo de aire malo, los que estaban hechos de carne y hueso son
raros, ms difcil para ellos pasar a travs del velo, toma una abertura, pero ms que eso, se
requiere otro nivel de escape a travs de los anillos.
Las dimensiones ascendentes de la prisin, se necesita poder para alcanzar la libertad,
determinacin, Lo cual significaba que los que se liberaban, eran como dira mi madre, unos
malos hijos de puta.

MARJORIE M. LIU

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Los chicos y yo habamos luchado nuestra parte. Algunos haban estado en la tierra
durante siglos, simplemente escondidos hasta que nuestros caminos se cruzaban, no tena
manera de saber hasta qu punto haba muchos escapes. Era un mundo muy grande. Slo
uno de cazador.
Di un paso atrs y cerr la puerta, como si eso me salvase, me qued mirando, esperando
a que el demonio irrumpiera travs de la puerta, tambin esperaba que los chicos cerraran
filas, pero ellos tambin miraban a la puerta. Inmviles y con los ojos bien abiertos.
Zee susurr.
Maxine, respondi, su expresin inescrutable, las orejas aplastadas contra su erizado
crneo. Raw y Aaz clavaron sus garras en el suelo, los picos de sus espinas se desplegaron con
un sonido chasqueante, temblando violentamente. Dek y Mal tambin se estremecieron, sus
clidos alientos traqueteaba en miss odos.
Ninguno de ellos pareca estar listo para pelear, lo que estaba mal, eso nunca haba
sucedido. No podra, mi sangre es su sangre, mi muerte, es igual a su suicidio. Los chicos
vivan slo porque yo lo haca. Se supona que iba a ser un incentivo. Ms all de la
amistad. O la lealtad.
Zee le dije de nuevo.
Abre la puerta susurr.
Vas a hacer que nos maten.
Nunca, Maxine.
ests equivocado.
Nunca espet, y no haba calor en su voz, ira. No dirigida a m, Yo poda sentir ese un
tanto as, poda saborear la verdad, Los chicos nunca me haban dirigido mal.
Mi corazn martilleaba. Abr la puerta.
El demonio se haba ido.
No perd tiempo. Corr por el pasillo y salt por las escaleras, tres a la vez, mis pies
golpeando. Los chicos me siguieron trotando a travs de las sombras, desapareciendo por
completo cuando irrump en la acera y derrap en una multitud que simplemente sala del
restaurante de fideos, ignor sus gritos, mi piel se erizaba, me dola el estmago, bilis en mi
garganta, un grande y gordo objetivo.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Vamos, Maxine, vamos, vamos.

Corr, huyendo, tropezando con mis propios pies, bajando por la calle hasta el jeep, tena
un plan vago. Atraer al demonio lejos, encontrar un terreno alto, aislado, lejos de la gente
y esperar como el infierno que los chicos me ayudaran.
Justo antes de llegar al Jeep, Dek y Mal silbaban en mis odos, me detuve, sent que el aire
se mova contra mi cabello, y me volvi justo a tiempo para ver a una mancha oscura
estrellndose en la acera detrs de m. El cemento se fisur como miles de espinas,
rompindose, y mir hacia abajo y vi sus pies en forma de cuchillos, literalmente, las hojas, o
garras que podran haber sido las hojas, largas y rectas, brillantes como plata. El demonio
estaba en las puntas de los pies como una bailarina, en punta, y dio un paso. Los dedos de
sus pies hacan clic a medida que cortaba la acera. Su cabeza permaneci inclinada, en un
manto resplandeciente como el agua oscura.
Cazador, susurr el demonio. tanto tiempo, cazador.
Su voz era suave y clida como un beso de lava, un bao lento de fuego lquido, no poda
apartar la mirada de su pequea y perfecta boca, que apenas se movi mientras hablaba,
Aterrador, Extrao. Mi corazn lata tan fuerte que me sent mareada.
Me tambale hacia atrs en el mismo gento que dej el restaurante, nada pas, el hombre
y la mujer no se percataron de mi presencia, se dispersaron alrededor de mi cuerpo, sus
miradas se deslizaron por delante de mi cara, sin dejar de hablar el uno al otro pasando un
buen rato. Pasaron de largo al demonio, sin pestaear, separndose a ambos lados, como un
ro acomodndose en una isla.
La boca del demonio se inclin en una sonrisa afilada, los ojos ocultos bajo el ala de su
sombrero negro. Zee y los dems aparecieron desde las sombras. Mirndome, no al
demonio, mirndome cerca, como si ellos esperasen que yo hiciera algo, Como si no
necesitase proteccin, trat de llamarlos, pero mi voz se bloque, Me ahogu con las palabras.
Y entonces, me ahogaba.
Era denso, me llev un momento darme cuenta de lo que estaba pasando, y se senta
como toda una vida, mi piel caliente, con lgrimas brotando de mis ojos, trat de aspirar el
aire, pero me encontr con una pared en mis pulmones, y no poda respirar. Yo no poda
respirar.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Nosotros somos tu aliento, susurr el demonio, y lo sent. Sent su sonrisa en mis

pulmones. Y an as, los chicos no me salvaron. Se miraron como si fueran los das finales de
algn desollar terrible, y yo quera gritarles, pero no pude hacer ningn sonido, y los chicos,
Zee (mi familia).
No luches susurr el demonio. Cazador.
Luch, luch duro, y se sent un aleteo detrs de mis costillas, familiar e inquietante, una
sensacin de frio, frio como la nieve, frio como el paso de montaa en algn camino rural de
Wisconsin, frio como los cuchillos de mi madre, La oscuridad, agitndose.
El demonio sonri. S, recuerdas.
Zee grit una palabra aguda, y el demonio inclin su cabeza. Ca con fuerza sobre mis
rodillas, con estrellas pulsando en mis ojos, pens en mi madre, en los chicos, en Grant.
Todo se volvi oscuro.
Luego se termin, diez horas, diez segundos, ni idea, me encontr en el suelo, casi ciega,
viva y respirando, los chicos estaban encima de m, pequeos traidores, Dek y Mal trenzados
alrededor de mi cuello, mientras que Raw y Aaz agarraron mis manos, sirviendo de almohada
a mi crneo. Zee lami mi frente, su lengua spera sobre mi piel, deseaba que pudiera atrapar
las lgrimas que corran por mis ojos. Muchas lgrimas, no poda dejar de llorar, haba algo
dentro de m. Algo quemando mi corazn. Yo estaba ardiendo.
Mi cabeza colgaba. Vi al demonio frente a m, los ojos todava escondidos detrs del ala
de su sombrero, su capa y cabello serpenteando a travs de las sombras, agarr la parte
posterior del cuello de Zee.
Mtalo, orden sin aliento, desafindolo a que me desafiara.
Lo hizo, se qued inmvil, y haba una historia en sus ojos, en todos ellos, no poda
soportar verlos, no pude, me empuj hacia arriba, respirando con dificultad, y me enfrente al
demonio, ese demonio con su sonrisa, mis rodillas temblaron, pero tena mis puos, estaba
respirando. Y eso era algo. Tal vez.
Oh, Dios. Oh, mierda.
Zee agarr mi mueca. No, Maxine.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Me resist, y el tir con fuerza, jalndome detrs de l, entonces ladr una orden. Raw y
Aaz desgarraron espigones de sus columnas, ondendolas como si fueran lanzas, observ la
calle y vi a la gente viniendo, riendo y hablando, nadie pareca vernos.
Oturu gru Zee. Ya basta.
El demonio lade su cabeza, as tambin su cuerpo se retorca, fluyendo como la piel de
un tiburn en el agua, bailaba cuando se mova, en la calle de la ciudad, envuelto en las
sombras.
Un beso en los ojos, un ballet del demonio, y solo sus pies se movieron, solo su manto
tuvo brazos y su pelo, levantndose y fluyendo como si se perdiera en una tormenta, o un
trueno, y cuando los dedos de sus pies cortaron espirales en el concreto, escuch al viento
enterrar el invierno, y cuando saboree su gracia, su gracia no tuco nombre, slo la noche se
convirti en algo ms en su presencia, como si la oscuridad tuviera un alma, aqu,
movindose al comps de los latidos del rugiente corazn.
Yo no poda apartar la mirada. El demonio se balance en una parada delante de m, tan
cerca que podramos habernos tocado. Zee, Raw, y Aaz, se reunieron cerca de m, espigones
apretados fuertemente en sus puos.
Cazador dijo. Hemos extraado tu rostro.
Yo no te conozco, le susurr, todos los instintos de mi cuerpo cantndome
crudamente.
La sonrisa del demonio creci en un borde ms profundo. La sangre no mantiene
dominio, Cazador. Usted nos conoce bien.
Yo no supe nada, Menos que nada, Pens en mi madre. Ella hubiera pateado su culo
ahora mismo, habra tomado un vistazo de este payaso y le habra desgarrado un agujero en
su rostro. Con o sin la ayuda de Zee.
Zarcillos de pelos flotaron cerca. Mal serpente, silbando, met la mano en mi propio
pelo y Dek se enroll en torno de mi mueca y dedos, el demonio se acerc lo suficiente
como para besar.
Golpe mi puo en su cara, mi puo, envuelto apretadamente en el cuerpo de otro
demonio, no necesitaba nudillos de bronce. Dek dej picas en la mandbula del demonio y
se llev un trozo de su mejilla, dejando un agujero que se abra, hume y se quem. El
demonio bail lejos de m, rechiflando, su manto ondulando fuerte.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Aljate de m gru.
El demonio se volvi lo suficiente como para mostrar su perfil, y las puntas de su cabello
retiraron los espigones que Dek dej en su rostro, dejndolos caer uno por uno en su capa,
que absorbi los fragmentos seos, como un voraz abismo. Su mejilla empez a cerrarse. Raw
temblaba contra mi pierna, pero no cre que era por miedo, su mirada, como la de Zee y Aaz,
eran duras, fras y hambrientas.
Hombres pasaron cerca, uno de ellos, un hombre robusto, con un amplio vientre y una
bolsa de comida para llevar que balanceaba en la mano, casi camina sobre m, ajeno a todo,
riendo con sus amigos acerca del trasero de una chica. Me senta como un fantasma.
Cazador, susurr el demonio inestablemente. eres todava demasiado nueva.
Ech un vistazo a Zee, que se qued mirando al demonio con una familiaridad que me
asust casi tanto como el propio demonio. Qu quieres?
Su pelo misteriosamente se envolva en el aire. T nos despertaste, tu alma llego hasta
nosotros, en el interior del abismo, sentimos tu llamada.
Yo no hice tal cosa.
Ellos saben la capa del demonio onde brevemente hacia los chicos. No podemos
estar aqu por ninguna otra razn.
T viniste a travs del velo.
Nosotros no somos del velo explic el demonio. pero se abri, se est
debilitando, algo vino a travs, t... necesitas de nosotros.
Sent la lluvia en mi cara, y el peridico cavando en mi espalda. Jack Meddle, pens, mi
abuela, no tengo tiempo para esta mierda. no necesito nada de usted, eres un demonio.
l sonri suavemente, pero esta vez con un raro humor que era horrible en su resbaln
de humanidad. Tal como lo eres t.
Zee dijo una palabra aguda, el demonio inclin la cabeza y dio un paso atrs, el gesto era
extraamente respetuoso.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Cazador, renacido susurr. Y entonces el pelo arremeti, ms rpido de lo que yo

podra parpadear, y sent un pinchazo en mi cara en el dulce punto entre la mandbula y el
odo. Me estremec, yendo hacia atrs, extend la mano hacia arriba y no sent la sangre, (slo
un aguijn), una pequea serie de lneas.
Zee meti de golpe su puo en la acera. El demonio lade la cabeza y entr lateralmente
en la lluvia, ensombrecindose, las puntas de los dedos de sus pies cavaban zanjas en el
concreto.
Somos tuyos susurr. Sin embargo, Cazador, eres nuestra, tambin.
No, empec a decir, pero era como ver un abismo viviente plegarse a s mismo en un
aliento, un hueco. El demonio se movi y desapareci. Desvanecido. Tan completamente
que era como si el mundo hubiera abierto la boca y tragado.
Me qued mirando fijamente, mis ojos nada ms que dos agujeros ardientes en mi
cabeza. Mir a Zee, Aaz, y Raw, las cabezas se inclinaron en una reverencia, clavando los ojos
en sus pies. Dek y Mal estaban silenciosos, temblorosos, dolor, vergenza. Poda sentirlo en
ellos, y doli, me rompi el corazn, Quise llorar nuevamente, pero no tena tiempo, no
haba lugar para las lgrimas.
Qu pas aqu? susurr, pero Zee no dijo nada. Ninguno de los chicos me miraba, me
doli ms de lo que podra haber imaginado.
Toqu su hombro. te negaste a luchar por m., me traicionaste, quiero saber por qu.
Lo siento, respir Zee. Lo siento, Maxine. Desde el corazn, lo siento.
Pas mi mano por mis ojos, ms personas bajaban de la acera, los coches pasaban rpido
por el camino resbaladizo, msica martilleaba desde la tienda de alquiler, y los olores de los
restaurantes, la grasa.
Me agach, con nuseas. Dek y Mal canturrearon en mi odo, me volv hacia el jeep,
insensible, buscando las llaves, la cabeza me lata con fuerza, lgrimas se filtraban de mis
ojos. Zee me toc la rodilla, y me lo quit de encima.
Me met en el coche, encend el motor, y me alej sin esperar a ver si los chicos me
seguan. Por primera vez en mi vida, no me import.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Captulo 6
Traducido por MARICEL_REDBIRD

Si yo hubiera estado pensando con claridad, tal vez se me hubiera ocurrido que un evento
de gala en el Museo de Arte de Seattle iba a ser un asunto de etiqueta.
Pero estaba preocupada, tena otras cosas en mi cabeza, pero sobre todo estaba
avergonzada. Me senta intil, sin valor. Estaba viva, pero no por algo que yo haba hecho. El
demonio no quera hacerme dao, (tan simple como eso), y la idea de que haba estado a su
merced me puso enferma. Ni siquiera poda culpar a los chicos.
Esta fue enteramente mi culpa. Haba sido conformista siempre con Zee y los dems a mi
espalda, a sabiendas de que se haran cargo de m, lo mejor que pudieran.
Una falsa confianza. Mi propia ilusin. Mi madre siempre haba trabajado tan duro: en
artes marciales, manejo de armas, juegos de estrategia y engao. Manteniendo su mente y
cuerpo fuerte. Ella me haba entrenado, pero ella tambin llevaba muerta casi cinco aos, y
dej de entrenar. Estaba oxidada, era una idiota. Apoyarse en los chicos era una cosa: la
pereza, era algo completamente distinto.
Los chicos estaban sentados tranquilamente en el asiento trasero. No haba msica, ni
inquietud, todo estaba tranquilo. Mir hacia atrs una o dos veces y los encontr con las
manos cruzadas en sus pequeos regazos con sus pies con garras colgando por encima del
suelo. Diez minutos de escucharlos sorber por sus narices fue todo lo que necesit, no poda
seguir enojada con ellos, era imposible. Herida, tal vez, pero no poda guardar rencor. No
con ellos.
Necesito respuestas habl finalmente. Zee hizo un pequeo sonido vacilante lo cual
mostraba que estaba claramente incmodo, Me lo debes. Pens que iba a morir.
No, dijo Zee con firmeza. No muerte.
Pens que ramos una familia.
ntimos como ladrones.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Entonces, qu est pasando?

No puedo, susurr Zee, y un momento despus se derriti entre las sombras para
aparecer en el asiento pasajero a mi lado. Apret las rodillas delgadas y nudosas contra su
pecho.
Lo busqu con la mirada. Por qu?
Pequeos deditos tiraron de la parte inferior de mi chaqueta. Raw y Aaz se retorca en
torno a la palanca de cambios, luego debajo de mis brazos, hasta llegar a mi regazo. Era difcil
manejar as, pero no tena corazn para alejarlos. Zee se abraz a sus rodillas un poco ms
apretadamente. Secretos, Maxine.
Prometiste que no me diras lo que est pasando?
Promet no contrselo a nadie, su voz era suave, casi infantil. Jur por nuestra sangre.
Mis manos se apretaron alrededor del volante. Los demonios pueden ser moralmente
deficientes, juzgados por los estndares humanos , pero cumplan su palabra.
Siempre. Yo no saba lo que ocurra si no cumplan, pero era un asunto bastante grave. Y
los chicos no eran menos demoniacos: Su palabra era ley. Pero vincularlo con sangre era otra
cosa. La sangre era la vida. La sangre se heredaba. La sangre perduraba hasta la muerte.
Pero los chicos nunca murieron o moriran, por lo que era una promesa de por vida.
Alguien les hizo prometer no hablar de ese demonio que acabamos de conocer?
Qu pasa con Jack Meddle? Y ese mensaje que Blood Mama les dio?. Me sent como
un disco rayado al hacer esas preguntas, pero me qued mirndolo, esperando, luego clav los
frenos cuando la luz delante de m se volvi amarilla. Todos aramos hacia adelante, Dek y
Mal apretaron la cola alrededor de mi garganta. AAZ se golpe la cabeza contra la bocina, y el
jeep dej escapar un sonido chirriante, el sonido de poca lubricacin, tena poca grasa.
Todos conectados replic Zee, sto hizo querer golpearme la cabeza contra la bocina,
tambin. Mami te lo dijo.
Mi madre me dijo un montn de cosas. Cepllate tus dientes. Lee los tres primeros
captulos de la Guerra y la Paz. Mantn siempre una mano en el calibre doce. Pero creo que
me acordara de algo acerca de los demonios con cuchillos en los pies, o los mensajes
privados entre los nios y Blood Mama. Creo que lo habra mencionado.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Agarr la mano de Zee. Tienes que decirme algo ms. Est todo fuera de mi alcance.
l neg con la cabeza. Nunca. T eres la Cazadora.
Me senta como una don nadie. Pas mis dedos a lo largo de la mejilla angular de Z, tena
como pequeas navajas incrustadas. Las sent como sedosa hierba. Se inclin contra mi tacto
con sus ojos entrecerrados.
Le hacas lo mismo a mam? le pregunt. Mantener estos secretos?
l no respondi. Me contuve, a duras penas. Acerca del demonio?
Zee suspir. Oturu. Oturu Tambin es... un Cazador.
No vino desde el interior del velo. No lo sent venir a travs de l.
No. l mir hacia m, al igual que Raw y Aaz. Dek y Mal lamieron el dorso de mis
orejas. Nunca habramos permitido que te matara, Maxine.
Tena miedo.
Todos nosotros tambin susurr Zee. Pero no, porque podras morir.
Escalofros se abrieron paso a travs de m. El semforo se puso en verde. Vacil, y luego
aceler a toda marcha. Estaba en el centro, y el museo estaba cerca. Encontr aparcamiento
en la calle, pens en hacer ms preguntas, pero me di por vencida, lo dejara para ms tarde.
Me faltaba el aire. Tena que pensar en otra cosa. Me senta como un perro corriendo en
crculos, mientras persigue su cola.
Jack Meddle, me dije, caminando rpido hacia la Unin y la Avenida Principal. Tal vez
podra aprender algo de l. Ya sea saber si l haba contratado a Badelt. O haba dormido con
mi abuela.
Eran casi las nueve y media. Tena una hora y media para acechar al hombre.
Si solo pudiera conseguir entrar a travs de la puerta principal.
El Museo de Arte de Seattle recientemente se haba sometido a una ampliacin, el nuevo
edificio, que estaba ubicado junto a la primera galera de arte un monolito curvo de art
deco (era un manto alzado de vidrio y acero que brillaba vanidosamente con las luces de la
noche), austero y sofisticado. El horario normal del museo haba terminado, pero vi cuerpos
pululando en el interior con trajes de etiqueta, vestidos de negro, el brillo y tintineo del
cristal y los diamantes.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Mis pantalones estaban sucios, el pelo hecho un desastre. Yo todava tena trozos de acera
en mi cara y mi mscara de pestaas, probablemente se haba corrido. No haba tiempo para
asearme y nada que ponerme. No me haba puesto un vestido o tacones desde la muerte de
mi madre, (eso probablemente me matara ms rpido que un zombi).
El joven al frente, estaba en un podio, estaba agazapado, era rechoncho y llevaba un
esmoquin tan mal ajustado que se amontonaba en su cintura y colgaba torpemente sobre sus
hombros. Quizs era un trabajo temporal, o tal vez un empleado del museo puesto a trabajar
a ltimo momento. Ech una mirada en mi direccin y luego ech un vistazo a un guardia
de seguridad cerca, que comenz a deambular de nuevo con un aire de auto-suficiencia, y
que me dieron ganas de meterle la bota en el trasero.
Se necesita una invitacin indic el hombre con desdn, alisando hacia atrs su
comn, cabello castao. Y algo de higiene personal.
Esto es urgente le contest. Tengo que hablar con el doctor Jack Meddle.
Estoy seguro. El hombre prest atencin a sus mangas, como si estuviera absorto en
ellas y se luego volvi a mirar al guardia de seguridad. Pero no, en este momento.
Yo no estaba de buen humor, y me sent como una mierda. Este es un asunto de familia.
Se podra decir que es una emergencia familiar. Y su mvil est apagado.
No voy a interrumpir.
Di un paso hacia al podio e invad su espacio personal, tan cerca que nuestros pechos casi
se tocaban, le sostuve la mirada, como un encantador de serpientes: sin pestaear mi mirada
era fra y dura. Su voz se quebr en su garganta y le susurre,
De verdad quieres explicar por qu al invitado de honor se le neg el acceso a un
mensaje personal importante, simplemente porque el mensajero no se ajustaba al cdigo de
vestimenta?. Varias mujeres en trajes de noche, salieron por las puertas, y echaron un vistazo
a nosotros, sus miradas reflejaban curiosidad y consternacin.
No les hice caso. Cul es tu nombre?
El hombre dud, mientras su rudeza se aminoraba. El guardia de seguridad comenz a
bordear en la distancia. No veo cmo.
Tu nombre, le orden framente. No me hagas explicar por qu lo quiero.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Frunci el ceo, tratando de mantener la calma, y dio un paso atrs. Lo dej. Vio cmo
hizo un espectculo enloquecedor al mirarme de arriba abajo.
Luego, en voz muy alta, sin duda con la intencin de impresionar a los invitados que
estaban saliendo de que estaba hacindome un favor enorme porque de ninguna manera
violaba las reglas de su empleo, anunci: Esta bien, pero slo ser un momento mientras
transmite su mensaje de urgencia familiar al Dr. Jack Meddle. l tiene muchas personas que
quieren hablar con l esta noche.
Gracias dije. Tratar de no dejar huellas de grasa en las pinturas, o tirar los huesos de
pollo por encima de mi hombro mientras lo espero.
El hombre puso los ojos en blanco y lo roc al pasar.
La confianza es siempre la clave para fingir pertenencia, sin importar que tan estirada sea
la lite y el tono de las circunstancias, o que tan complicada sea la situacin. Y aunque mi
culo acababa de ser revuelto por un demonio, todava supe quin fui, as que camine por el
museo con la cabeza bien alta, la espalda recta, con un vaivn de caderas que esperaba que
cualquier supermodelo envidiara, aunque lo dudaba.

La gala haba atrado una buena cantidad de espectadores. Pas por debajo de una flota
de coches blancos que colgaban de manera desubicada desde el techo, cruce luces de colores
que estaban al revs, y segu el rastro de individuos bien vestidos, hacia el ala del Museo
Antiguo, donde muchachas vestidas con uniformes ajustados llevaban a platos de champagne
y sushi.
Reconoc algunas caras del noticiero de la noche, incluyendo a varios polticos que
haban ido de visita por el Coops por la oportunidad de ser fotografiados con la elite durante
la cena junto con otros voluntarios. Capt algunas miradas extraas, y de todos aquellos que
salan de mi camino, pero hice caso omiso y mantuve mis ojos concentrados en el premio.
Dek y Mal se acurrucaron en mi pelo, casi debajo de mi chaqueta. No saba donde estaban
Zee y los dems, pero estaba segura de que estaban cerca.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Mire brevemente los artefactos en exhibicin. La mayora estaban hechos de oro puro,
suave, de un rico y profundo color amarillo que pareca de terciopelo, o hecho del sol. Un
complejo entramado de metal, compuesto de una serie de urnas, ornamentos y estatuas, me
hubiese gustado poder dedicar ms tiempo para apreciarlos en su totalidad. Si estos artefactos
fueron los resultados del trabajo en el que mi abuela haba participado, entonces, eran parte
de mi historia tambin. Yo tena tan poco de ella. Quera ver las cosas que ella haba tocado.
Yo quera un poco de su aventura.
Estaba tan absorta que casi me estrello contra Jack Meddle.
Era un hombre grande, difcil de perder, pero yo estaba distrada momentneamente por
un brazalete de oro con incrustaciones de nix, un diseo que me record a los chicos; como
si los tatuajes de sus cuerpos se hubieran impreso, por partes, en la joya.
Fue difcil para m mirar a cualquier otra cosa, pero cuando lo hice, me volv demasiado
rpido y choque contra los hombros del hombre que haba estado buscando.
Oh. exclam, antes de darme cuenta, y luego me mir a la cara y aadi: Oh.
Era l, no nos engaemos. Jack Meddle tena que estar cerca de ochenta aos, pero
todava poda ver al hombre que haba estado en la foto. Alto, escarpado, su carne magra y
una inteligencia brillante, inquieta, en sus ojos azules claros. Tena unos ojos bonitos. Ojos
bondadosos.
Los ojos que me miraban, con divertida sorpresa luego pasando a la perplejidad, para
culminar asombro.
Jeannie, susurr, lo que me hizo entrar en shock. Jean. Mi abuela, (su nombre real).
Ella haba confiado lo suficiente en este hombre como para drselo. Empec a decirle que
estaba equivocado, pero l neg con la cabeza, apretando fuertemente sus ojos.
No, t no eres ella.
Ella era mi abuela dije en voz baja.
S, respondi, mirndome de nuevo, esta vez con asombro, un asombro teido por una
tristeza sin consuelo. Tena un aspecto cansado y viejo, y no importa lo mucho que quera
mis respuestas, de repente me sent muy mal por molestarlo en esta noche tan especial, la
cual era una celebracin de su trabajo. Era algo grosero, y yo era una intrusa, sin derecho a
robarle su preciado tiempo, sin importar el misterio que me haba trado aqu.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Pero Jack me toc el brazo, muy suavemente, y luego, antes de que pudiera detenerlo, su
mano se desliz alrededor de mi cuello, sus dedos presionando contra Dek y Mal. Me qued
inmvil, aguantando la respiracin. Un momento despus, los chicos comenzaron a
ronronear.
Ah dijo el anciano, con un suspiro. he extraado a los chicos.
Yo apenas poda hablar. Lo sabas?
Jack sonri y mir profundamente mis ojos. Por supuesto, querida. Estoy tan encantado
de conocerte finalmente. Pequea Maxine Kiss.
Jack dijo algunas excusas. Salimos de la fiesta a travs de las puertas principales del museo
pasamos por el podio, pero yo no estaba tan distrada como para no darme cuenta, con
diversin macabra, la expresin consternada en el rostro del hombre regordete de la puerta
cuando nos vio a los dos irnos juntos.
Podemos caminar indic Jack, tirando hacia arriba del cuello de su abrigo. Mi oficina
est cerca.
Por alguna razn, me sorprendi el hecho de que l viviera en Seattle.
Bajo mi propia nariz todo este tiempo, lo que me hizo sentir extraa, como si yo estuviera
a un paso de incluirlo en mi vida. mantienes una oficina en el centro? Pens que eras un
arquelogo?
Oh respondi. Hago sto y aquello.
Caminaba como un hombre joven, con un paso suave con una alegre marcha. Trat de
seguir su ritmo. Mi abuela.
Jeannie dijo. Eres tan parecida a ella.
Yo vi una foto de los dos. Tir el peridico de mi bolsillo trasero. Aqu. Lo encontr
en la oficina de un hombre que me estaba buscando. Un investigador privado.
Su ritmo se tambale. En verdad.
Estabas tratando de encontrarme?
Yo no, respondi, su tono curioso, vacilante y pensativo. (Pero) me alegra que nos
encontrramos.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Yo no, mascull. El hombre fue asesinado.

l me dio una mirada penetrante. Asesinado?
De un disparo, y pens que deba estar mintiendo acerca del porqu no me busc.
Anoche.
Jack tena la mandbula apretada. Vislumbr a Raw Zee, y Aaz en las sombras, los tres de
ellos de pie, alejados, mirndonos desde abajo de un coche, en la boca de un desage que
estaba al lado de la carretera, y dentro de la delgada lnea de sombra reflejada por el poste
de una luz callejera. Sus ojos rojos brillaban, la parte superior de sus cabezas erizadas
empujando libremente desde la densa oscuridad, como nutrias demonacas movindose
libremente en el agua. El aire estaba pesado y saba a lluvia. Pocas personas estaban en la
acera. Luch contra la tentacin de mirar el cielo en busca de mantos negros, listos para
descender sobre nosotros.
Lo conocas? pregunt. Su nombre era Brian Badelt.
Yo nunca conoc a ese hombre contest Jack, con cuidado. Me sent como Suwanai,
escuchando mis propias respuestas.
Saba mi nombre real insist. Lo haba escrito en un papel como ste. Con esa imagen
de ti y de mi abuela. Cmo explicas eso?
Querida ma dijo Jack, Ojal pudiera.
Entonces, cmo sabes mi nombre?, busqu a tientas las palabras, sintindome
incmoda e intranquila, casi enferma pensando en mi abuela cuando le deca a ste hombre
que su nombre real era Jean Kiss, mientras que para el resto del mundo era Sra. Chambers .
Nosotros nunca nos conocimos.
l esboz una sonrisa. No que t lo recuerdes.
Me qued mirndolo, Jack interrumpi: Aqu estamos, querida. La puerta, justo por
delante.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Todo lo que vi fue la fachada de vidrio moderna de una galera de arte, una presentacin
elegante que grit dinero y me imagin las excesivamente grandes pinturas que sin duda
consista en puntos negros y blancos, o abstractas imitaciones de almas torturadas, creadas
con la intencin de calmar la malicia intelectual de los ricos. No era la casa de un cazador
de tesoros, o un hombre que, si a mi abuela le gustaba, hizo su vida fuera de las normas de la
sociedad normal.
Pero Jack me sorprendi detenindose frente a la puerta de cristal, tirando del bolsillo de
su largo abrigo negro, un juego de llaves. Una elegante escritura haba sido impresa en el
cristal: SOARS Sarai: Galera de Arte.
Me mir y sonri. Ah!, no te veas tan sorprendida. Adems, este lugar pertenece a mi
socia de negocios.
Sarai. Yo pensaba que deba ser ella su misteriosa socia. Sent, por un momento, unos
celos extraos y poco razonables en nombre de mi abuela, al pensar que Jack Meddle podra
estar involucrado con otra mujer. Tena que recordarme a m misma, con severidad, que Jean
Kiss nunca podra haber estado involucrada en primer lugar con el arquelogo (y que haba
estado muerta por casi treinta aos). Tena que darle al hombre un poco de espacio. Y
terminar con la obsesin con este anciano. Todo esto estaba preocupndome ms de lo
necesario, cuando yo tena mucho ms por lo que estar preocupada, esto era un verdadero
desperdicio de tiempo.
Pero ya estaba aqu. l saba mi nombre y conoca a los chicos. Eso era ms que
suficiente.
La galera de arte era ms pequea en el interior de lo que haba pensado que sera y las
pinturas muy diferentes, algunas incluso eran sorprendentes. Esto iba mas all de mis ideas
preconcebidas, se extendan ms all de los puntos negros y toques abstractos. Tuve que
tomar un momento, mirando fijamente. Desconcertada, congelada.
Debido a las obras de arte que colgaban de las paredes (todos y cada uno de los cuadros),
eran de unicornios.
No eran los unicornios de jardn, tampoco un Thomas Kinkade, de ojos soadores,
suave iluminado con fantasas llenas de caballos blancos con grandes cuernos. Ni un
poster de alguna puesta de sol matizada en rosa con magia en los yelmos de plata, como una
fantasa prepbertad, inyectada por esteroides de cuento de hadas.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Ninguno de esas caracterizaciones se aplicaba a estos cuadros. Me par en la puerta de

Soars Sarai y me quede mirando a las encarnaciones ms viscerales de esas criaturas, pinturas
que jams haba visto en mi vida. Me sent como si yo tuviera trece aos otra vez, cuando mi
madre haba apilado los libros de arte sobre m: los prerrafaelitas eran mis favoritos, artistas
ingleses del siglo XIX, como Rossetti o BurneJones, su trabajo era sincero, y sus temas eran
romnticos, clsicos.
Estas pinturas estaban hechas en el mismo tono, fuertes lneas y ricos colores con detalles
naturalistas: haba un unicornio en un campo de batalla abarrotado y rodeado de gente,
hundido, como si estuviera en arenas movedizas, soldados en armaduras medievales, con
ojos salvajes lo rodeaban, en un momento de muerte y violencia sin fin ni horizonte, nada
ms que cuerpos cayendo unos sobre los otros, batiendo espadas y hachas salpicadas de
sangre. Y el unicornio, se par entre ellos, intacto y reluciente, delgado como un tigre
hambriento mirando fuera de la pintura con esos ojos que me recordaron al demonio:
Oturu, su sonrisa. Un antiguo poder sin esfuerzo, dominante e hipntico. Yo quera comprar
la maldita cosa. Quera poner una almohada en el suelo y slo recostarme all y observar.
Hubo otras obras, y cada una se senta como mirar a una verdad insondable. Como si un
unicornio hubiera estado realmente en la batalla, o en las murallas de una antigua ciudadela del
desierto, rodeado por arqueros o en el ocano, un espectro gris de lo que pareca ser el da
D, con las fuerzas aliadas que combatieron y murieron en las playas de Normanda y esta
criatura fantstica a punto de perderse en las espumosas olas, luchando con los hombres que
pelearon y murieron. Poda sentirlo. En mis entraas.

Las pinturas en s eran pocas en nmero, probablemente debido a que eran enormes, y el
espacio en la pared era limitado, pero yo estaba agradecida por ello. Clavar mis ojos en ellas
demasiado tiempo me hizo sentir como si mi corazn estuviera al descubierto, y que alguna
otra cosa podra estar devolvindome la mirada.
Notable, verdad? Murmur Jack. Sarai se inspira a veces.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

S dije, mientras Dek y Mal asomaron libremente desde mi pelo para dar su propio
vistazo a las pinturas. Me tens, consciente de que Jack estaba estudindolos, pero lo nico
que hizo fue extender la mano y rascarles bajo la barbilla. Se rean, ronroneaban, la situacin
era lo suficientemente surrealista como para hacer que me den ganas de sentarme y poner mi
cabeza entre las rodillas.
Pero Jack se detuvo de repente, y aunque no hizo ningn signo externo de la alarma, su
silencio fue suficiente para hacer que mis pelos se pongan en punta.
Un aire fro llen la galera. No era una brisa o una respiracin agitada, sino como un
escalofri que iba en aumento dentro de la habitacin, como si alguien hubiera arrojado
miles de libras de hielo bajo nuestros pies. Fue una cada inequvoca de la temperatura y no
era a causa del mal funcionamiento del aire acondicionado.
El calor era otro tipo de energa. Absorbida deja slo fro a su paso. Al igual que comer
fuego y mear hielo. Todas esas imgenes arquetpicas del Infierno (azufre y pozos de lava, la
gente bailando tap en llamas), nada ms que una manifestacin de una vieja verdad. A
algunos demonios les gustaba el calor.
Dek y Mal grueron. Zee y los dems todava no estaban por ningn lado a la vista, pero
yo senta que pulsaban en las sombras como fantasmas afilados. Me sent como si estuviera
buscando un fantasma. Met la mano en mi pelo, mis dedos se encresparon alrededor de una
gruesa cola temblorosa. Jack, algo est mal. No estamos solos.
No es nada dijo con calma.
T no entiendes.
Pero s lo hago Jack mir a un punto por encima de mi hombro derecho, la comisura
de su boca se curv hacia abajo. Djalo ir.
l saba demasiado. Yo debera haberlo encontrado excitante, pero no lo estaba. Tal vez
fue porque senta una dura y horrorosa mirada enfocada en la parte posterior de mi crneo.
Yo quera dar la vuelta ms que cualquier otra cosa, pero no mov ni un solo msculo. Me
hice la indiferente. Jugado en su juego. Confiando en los chicos.
Tan rpido como vino el fro se fue. El calor se apoder de nosotros como si la puerta de
un horno gigante se hubiese abierto de repente, pero era superficial. Mis huesos se
mantuvieron congelados. Mi corazn, frio como el rtico.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Dek y Mal dejaron de gruir, pero sus colas estaban tensas como alambres, y les di unas
palmaditas a ambos cuando Zee asom la cabeza desde una sombra justo detrs de Jack, fuera
de la vista del anciano y neg con la cabeza hacia m. Lo que haba estado all se haba ido.
Jack dijo: deberas llevar ms suteres contigo.
Exhal lentamente, tratando de no temblar. Suenas acostumbrado a esto.
Se encogi de hombros, indiferente por completo. O tal vez fue un acto. Ciertas
asociaciones llaman la atencin no deseada. Nada puede cambiar eso.
Algunas asociaciones... Mi abuela. ..Pero l estaba demasiado relajado. Yo no le cre...
Jack. Quin eres t realmente?
Parpadeo con sorpresa. Por qu?, slo soy un arquelogo, pero tu ya sabes eso.
Y supongo que, como un simple arquelogo, tienes conocimiento de... los demonios.
Bueno, no respondi l, con una dbil exasperacin. Eso no tiene nada que ver con
mi profesin.
Me qued perpleja. Incluso tema por l. Pero Jack slo agit la mano y me llev ms all
de una pequea pantalla hecha de palo rosa tallado con gorriones y flores de cerezos. Detrs
haba una estrecha puerta en blanco, y un angosto tramo de escaleras.
Subimos al segundo piso, que era tan diferente del primero, que tuve que tomar un
momento slo para orientarme. Y me pregunt si acaso iba a ser enterrada viva.
Mesas me rodeaban, largas superficies de madera repletas de papeles y libros.
Montaas de ellos. En todas partes. Los estantes se alineaban en las paredes, y estaban
llenos, tambin, y la nica manera de pasar, (ya que el suelo tambin estaba cubierto con
libros), era a travs de un camino largo y estrecho, que amenazaba con caer en una avalancha
de papeles con cada paso. Vi cajas de madera llenas de material de embalaje y de metal,
estatuas sobre las mesas, y fragmentos de cermica.
No vi ninguna ventana. La habitacin era como estar dentro de un capullo de papel
grande, caliente y sucio. Las lmparas, ya estaban encendidas, llenaban el aire con luz dorada.
O a lo lejos el canto de Jimmy Durante.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Ponte cmoda pidi Jack, y luego: Zee, puede salir ahora. No hay necesidad de ser tan
formal.
Me mord la lengua. Zee apareci de debajo de las mesas, Raw y Aaz salieron detrs de l.
Los chicos merodeaban, olfateando el aire, y Jack los miraba con la misma sonrisa triste que
haba visto en el museo.
Viejo Lobo5dijo con voz spera Zee.
Pequen respondi el anciano. Sigues siendo el mismo.
Al igual que t Zee le dedic una amplia sonrisa. Tonta Piel.
Cruc los brazos sobre el pecho. Jack me mir y se ri entre dientes. Conozco esa
mirada.
Frunc el ceo. no puedo ver cmo.
Jeannie. Jack camin por el estrecho sendero. Y tu mam.
Yo haba empezado a seguirle, y se detuvo. Conocas a mi madre?
Brevemente. T eras solo un beb. Jack hizo algunos ruidos de traqueteo, fuera de mi
vista. t?
No respond, todava malhumorada por mi encuentro cercano en el piso de abajo.
Cmo es que no se nada de esto?
Mi querida, yo aprend hace mucho tiempo no preguntar a una mujer acerca de la
crianza de su hijo, especialmente a las mujeres de tu familia en particular. Ustedes son
criaturas ingobernables.
Tuve que sentarme. Mis rodillas estaban dbiles. Me sent en el borde de una mesa,
papeles cepillando mi cadera, tambin haba un frasco de vidrio repleto de monedas antiguas.
Aaz apoy la cabeza en mi rodilla, babeando un poco mientras le rascaba detrs de las orejas.
Parece que las conocas bien.
Jack hizo un ruido sordo que me llev a pensar que era un s. Escuche el ruido del
traqueteo de tazas. Yo quera preguntar ms (como, Te puedo llamar abuelo?). Pero eso era
demasiado, una locura absoluta. Pero cuando trat de preguntar algo ms, mi boca se neg a
formar las palabras. Mi cuerpo quera silencio. As que obedec, dejndome llevar por la
gentil locura, comenc a leer los libros que estaban a mi lado.

Old Wolf

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

La mayora de ellos, sorprendentemente, se basaban en las tradiciones mticas del norte

de Europa, concretamente de hadas, y, an ms especfico que eso, algo que se llama el
Anfitrin furioso, Cacera Salvaje.
Yo estaba familiarizada con el concepto. Ningn experto hablaba de ello, pero haba
llegado a conocer el trmino gracias a todos esos viajes a las libreras y bibliotecas. Tena una
vaga impresin de que era un hombre con cuernos y un taparrabos de musgo, guiando a
fantasmas, duendes y hadas en alguna cacera espectral a travs del bosque. No que le haya
prestado demasiada atencin. Hans Christian Andersen fue ms importante para m.
Pero estaba nerviosa y tena necesit sentirme ocupada y estos textos eran desconocidos
para m, con insertos escritos a mano y a mquina. Me encontr tocando las palabras, (una
pgina en particular), que me pareci que debi ser escrito por Jack.
Es de nosotros, (le), esta cacera, la cacera salvaje y furiosa que toma para s la naturaleza de una
Era, y la destruye para que otros puedan volver a nacer
Haba ms, pero Jack apareci de repente por el camino estrecho entre el papel apilado,
con dos humeantes tazas en las manos. Ah, has encontrado algo de lectura liviana por lo
que puedo apreciar.
Es interesante, cerr el libro y la pgina. Pens que eras slo un arquelogo. No un
folclorista.
Yo soy un hombre de muchas disciplinas. Y las dos cosas no son tan diferentes. No
habra ciudades para encontrar, querida, sin los corazones que los formaban.
Toque el libro. cuentos de hadas?
Sueos y presagios, respondi, y me tendi una taza. Yo quera preguntarle ms, pero
mantuve la boca cerrada y cerr el libro (y la pgina), y cuidadosamente dej el libro a un
lado.
Tom la bebida caliente. T. El lquido era de un sustancioso y oscuro rojo, le di un
sorbo, con cautela. Era dulce y de buen sabor.
Jeannie prefera tomar el suyo con azcar me indic Jack. Pens que podran tener
gustos similares.
Se siente raro orte hablar de ella. Me qued muy sorprendida cuando vi esa foto.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Es una de mis favoritas Jack se inclin sobre la mesa frente a m y ech un vistazo a
Zee. Hay una caja de herramientas debajo del fregadero si tienes hambre.
Raw y Aaz se miraron entre ellos, movieron las orejas con nimo, y desaparecieron en las
sombras. Zee se qued donde estaba, estudiando al anciano con una seriedad que me puso
nerviosa. O ruido de metal. Dek y Mal gorjearon en voz baja, por lo que met la mano en mi
pelo para darles un empujoncito y titilaron fuera de mis hombros, el peso ausente me hizo
sentir desnuda.
Mi abuela confiaba en ti seal. Al igual que mi madre deba haber confiado en l. Me
hubiera gustado entender por qu ella nunca haba mencionado su nombre. O por qu los
chicos se haban negado a hablar de l, la primera vez que les mostr su fotografa en la
oficina de Badelt?
Pens en el demonio. Oturu. Jack respondi: Nos conocimos en 1955. Yo haba estado
trabajando en Persia durante algn tiempo, en cosas como la catalogacin de ciertos
artefactos, la evidencia de la migracin cultural entre China y el Medio Oriente, y me top
con Jeannie en el mercado. Ella iba a comprar uvas, y estaba muy enojada con el precio que
pedan. Jack sonri a su taza de t. entonces fui a su rescate.
Me encontr a m misma cubrindome la boca, intentando ocultar mi sonrisa. Me mord
el labio inferior. Qu pas entonces?
Ella y yo empezamos a hablar. Result que haba viajado por toda Asia Central, y estaba
muy familiarizada con ciertas zonas arqueolgicamente importantes que aun eran
desconocidas para m, o cualquier otro. Ella se ofreci a llevarme hasta ellas. Por una cuota.
Le gustaba el dinero.
Y los chicos? Cmo se enter usted de ellos?
Fuimos atacados la mirada de Jack se volvi distante. ladrones del desierto. Uno de
ellos me dispar. Estaba demasiado cerca como para fallar. Jeannie... me protegi... con su
cuerpo. Esas balas rasgaron su ropa a jirones, pero sali ilesa. Asust a los asaltantes. Fuimos
los nicos que quedamos vivos. l sonri de nuevo, pero no fue realmente feliz. Ella me
explic el resto. No haba opcin realmente.
Cunto tiempo? tuve que parar, y estabilizarme a m misma con un sorbo de t.
Cunto tiempo estuvieron juntos?

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Oh, aos! Jack vacil, mirando su taza de t. Supongo que tu madre falleci.
Dud. Hace cinco aos.
Jack todava tena el rostro apartado de m, pero baj la barbilla profundamente contra su
pecho y sus manos se apretaron alrededor de la taza de t. Un temblor lo recorri. Tan dbil
que podra haber sido nada ms que un suspiro.
Eras tan hermosa, anunci en voz baja, y pens que podra estar hablando de la
memoria de mi madre hasta que, aadi, No se escuchaba ni un llanto de ti. Un beb tan
dulce.
Yo no saba qu decir. Tal vez l estaba hablando de mi madre. Tal vez de m. Tal vez, tal
vez demasiados tal vez. Ella me llevo a ti?
Justo despus de que t nacieras. Fue una de sus ltimas visitas. Jack dej el t.
Ven. Tengo algo para ti.
Se acerc cuidadosamente y comenz a andar por el camino. Yo lo observaba con
atencin, sus palabras seguan resonando, las haba dicho con tanta naturalidad. Fue una de
sus ltimas visitas.
Empec a seguirlo, pero Zee me detuvo, levantando los brazos. Le levant y lo envolv
con mis brazos, l presion su boca contra mi oreja y dijo. Prometimos, Maxine. Mam
nos hizo prometer. No hablar del hombre entrometido.
Por qu? susurr.
Zee vacil. Mira intensamente debajo de su piel. El hombre entrometido es slo piel.
Un enigma, aunque no era el peor que me dijeron. Pero me inquietaba, cuando lo nico
que yo quera era disfrutarlo.
Encontr a Jack en el otro lado de la sala, en torno a una estantera de libros, totalmente
independiente del resto, que serva como un muro separador. Vi un fregadero, una cocina,
un lavaplatos y cuatro demonios pequeos comiendo los restos de un kit de herramientas,
una sorprendente mesa la cual solo estaba a medias cubierta por libros (un refrigerador que
tenia veinte aos de antigedad), y una puerta que supuse que era o bien un dormitorio o
un inodoro.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Jack estaba murmurando para s mismo, y trat de memorizar cada detalle del anciano
que todava vesta un esmoquin, perdido en un laberinto de libros y papeles. Era un tesoro,
una delicia. Mejor de lo que yo hubiera podido imaginar.
Casi se lo pregunto, en ese momento y en ese mismo lugar. La pregunta casi se desliz
libre. Tom toda mi fuerza de voluntad para contenerla, pero yo estaba demasiado asustada
como para no hacerlo. Tena demasiado miedo de m misma. Jack Meddle era un extrao.
No tena ninguna razn para confiar en l. Ningn motivo para crele.
Pero yo quera que Jack dijera que s, quera que fuera parte de la familia, casi poda
saborearlo. Y que si se trataba de otra persona, y no l... Yo no quera saberlo.
Todava no. Podra fingir, slo por un rato.
Aqu. Exclam Jack con una sonrisa triunfante. Todava acarreaba a Zee en mis brazos,
me balance cerca, mirando hacia el objeto que estaba en las manos el anciano.
Estaba cubierto de un fino lino que desliz con rapidez, dejando al descubierto una
piedra plana y redonda. Un disco. Lleno de profundas lneas concntricas que parecan
brillar, como si la piedra en s estuviese atada con las hebras de perlas.
Mi visin se volvi borrosa. Tena un nudo en el estmago. Me apoy contra la mesa de la
cocina. Zee tena las manos apretadas alrededor de mi cuello.
Qu es? le pregunt. Mi voz sonaba extraa a mis odos. Un regalo anunci Jack,
muy lentamente, de tu madre. Ella dijo que si alguna vez nuestros caminos... se cruzaban
entre s... t debas tenerlo.
Si nuestros caminos se cruzaban? me frot los ojos, estaban doloridos. Cules eran
las probabilidades de que eso sucediera?
Mi querida nia... ests aqu, no es as?
Raw y los otros dejaron de comer y se sentaron en el suelo, mirando a la piedra que
estaba en las manos de Jack. Dek y Mal se derrumbaron desde las sombras dentro de mi
cabello hacia mis hombros.
Me tendi el disco. Lo tom y mi mano cosquilleo. Zee pareca contener la respiracin.

MARJORIE M. LIU

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Pero no pas nada, era slo una roca. Muy suave, pulida al punto de tener un brillo
suave de color mantequilla. Arenosa, tal vez. Se senta bien sostenerla en mis manos, y el
diseo en su corazn era simple. Crculos dentro de crculos. Toqu el anillo exterior, hund
mi dedo en la lnea tallada. No poda contenerme. Comenc a seguirla con mi dedo, y otra
vez, mi piel se estremeci. Me sent mareada, y luego se detuvo.
Qu es esto? le pregunt de nuevo.
Jack nunca respondi. Ambos omos la puerta rechinar, alguien la haba abierto, luego
sentimos el sonido de la voz de una mujer: Ests ah, viejo Lobo? Algo ha sucedido.
Zee desapareci de mis brazos, mientras que Raw y Aaz saltaron a las sombras bajo el
fregadero. Dek y Mal dejaron de ronronear. Jack vacil, como si estuviera contemplando
seriamente el silencio. S, Sarai, tenemos compaa.
No o el movimiento de la mujer en el otro cuarto, pero repentinamente ella estaba all,
en la esquina de mi ojo. Di vuelta.
Y un pedazo del acertijo se desliz calladamente en su lugar.
Sarai fue la mujer de la fotografa de Badelt, ningn error. Ella es delgada, ms baja que
yo, con un largo cabello plateado que enmarcaba una cara un tanto etreamente perfecta, tan
preciosa, tan hermosa, que slo pude imaginar a Troya, Helen y mil barcos, y creo que s, que
tal cosa pudo haber ocurrido, quiz una mujer podra ser tan bella.
Sarai ciertamente lo era. Cien veces ms bella en persona, como si la foto de Badelt
hubiera capturado slo un borrador de la mujer (y aunque creo ella est en los cuarenta o
cincuenta aos, me es difcil encontrar una arruga, un desperfecto, en su piel. No lleva
ningn maquillaje, tampoco. Ella es irreal.
Usted susurr lentamente. Fue usted la que envi a Badelt detrs de m.
Oh, exclam Sarai. Maldicin.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Captulo 7
Traducido por Noba09

Por extrao que parezca, me acord de Shakespeare en primer lugar. Parte de un regalo
de cumpleaos a los doce: un libro de citas del Bardo. Mximas poticas. Mi madre era
grandiosa en ellas.
Ms aquellos que ocultan en su pecho una falta, imaginan que advierte cada ojo su mancha.
Tal vez. Pero Shakespeare habra estado esperando durante un da fro en el infierno
antes de que viera culpa, (o cualquier otra emocin), en los ojos de Sarai Soars.
l est muerto, verdad? reclam ella. Brian?
No le respond. Estaba demasiado ocupada estudiando su reaccin. Mi madre haba
mantenido ocultas sus emociones con casi todos menos para m. Supervivencia, ella lo llam,
y tal vez Sarai era igual, Aunque tena preguntas que prevalecen sobre la personalidad. Quera
saber cmo me conoca. O por qu verme la hara suponer que un hombre haba muerto.
l fue asesinado. habl Jack en voz baja. lo siento, Sarai.
Cerr los ojos y agach la cabeza. El pelo de plata cay alrededor de su cara, y apret un
dedo contra su frente, como si le doliera all. De pronto sent ms pena por ella, y me
pregunt si eso era una trampa.
Ustedes eran cercanos, dije cuidadosamente. Estuve en su oficina. Vi la foto de
ustedes juntos.
Estuvimos casados, brevemente. Hace aos. Su voz tena poca emocin; un borde agudo
y dbil, nada ms. Cmo muri?
Un tiro, anoche. No amortig la verdad. Mentir sobre los muertos, cuando no tenan
voz para hablar por s mismos, siempre me haba contrariado. Tena mi nombre encima. La
polica lo encontr. Ellos vinieron a m, porque pensaron que podra haberlo matado.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

La cabeza de Sarai permaneci inclinada, pero las manos de Jack se tensaron. Le dirig
una larga y dura mirada. Qu me estoy perdiendo aqu, Hombre Entrometido6?
La mujer hizo un pequeo sonido ahogado. Su delicada mano, manchada con pintura,
pas por sus ojos. Meddling Man. Han pasado aos desde que escuch ese nombre.
Pero usted conoce el mo.
Sarai finalmente me mir. Brillaban lgrimas no derramadas. Maxine Kiss. Cazadora y
Guardiana. Guardiana del velo de la prisin. La ltima de su especie.
Mi voz se neg a trabajar. Los bordes del disco de piedra cortan en mis manos. Su mirada
se movi hacia abajo, a travs del objeto, y esa mscara cuidadosa se desliz en su lugar.
Debera marcharse vuelva maana. Podemos hablar entonces.
No, me las arregl, ronca. Siento su prdida, pero necesito respuestas.
Usted no necesita nada, contest bruscamente.
Sarai, habl Jack firmemente, y la mujer gir alejndose sin decir palabra, caminando
por el camino estrecho, abarrotado de libros con gracia cimbreante, imposible. Sin mirar
hacia atrs.
Quise perseguirla. Lo habra hecho, excepto por la tensa mano de Jack. Djala estar.
Me tragu una spera respuesta. Ustedes parecen una extraa pareja.
Hemos tenido aos para resolver nuestras diferencias respondi el anciano, con una
dulzura especial que me hizo imposible seguir enojada.
Me apart el pelo, conteniendo mi dolor de cabeza. Cmo sabe quin soy? Se lo dijiste?
Jack no respondi. Lo mir. Encontr su mirada fija en el borde de mi mandbula, la cual
ahora estaba expuesta. Me tom un momento, pero me acord de Oturu, la forma en que me
haba pegado con su pelo. Me haba olvidado de ello, pero Jack estaba mirando, mirando
fijamente con un enfermo, enfermo rubor en sus mejillas. Haba estado tan tranquilo por las
escaleras, tan alegre a lo largo de todo esto. Apenas haba pensado posible ver esa expresin
en su rostro.

Meddling Man, (juego de palabras)

(Entrometido Jack).

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Pero miraba a ese punto en mi mandbula como si fuera una bomba nuclear, la secuencia
de cuenta regresiva ya corriendo de diez segundos a uno. Un miedo helado, resignado, grueso
con terror.
Como si quisiera correr y supiera que era demasiado tarde.
Me toqu la piel y sent esas marcas. Busqu un espejo.
Encontr uno cerca del fregadero de la cocina, junto a una copia de Vocabulario de
artimaas Militares de Everett Wheeler, la cubierta del cual era el depositario de una vieja
maquinilla de afeitar peligrosamente oxidada y un cuenco de madera de jabn de afeitar
pasado de moda, completo con brocha de cerdas.
El espejo era delicado pero fuerte, enmarcado en plata maciza. El cristal pareca brillar
ligeramente, mientras miraba en ello, y vi, por debajo de mi oreja, un pequeo abanico de
lneas que era casi invisible. Ningn verdugn, ninguna sangre. Slo hendiduras, como si
una marca fra hubiera sido puesta en m, presionada con tanta fuerza que haba dejado una
marca permanente. Las lneas fluan entre s; fluidas, como si se desplegaran, como el
contorno de un ala. O una capa. O ese pelo de demonio viviente.
Yo contuve la respiracin. Jack segua mirndome, con la mirada distante, vaca.
Conoces esto le susurr. lo que esto significa.
Vacil. No. Pero s quin se lo dio.
Casi se me cae el espejo.
Cmo es eso posible?
La clida mano de Jack se desliz sobre la ma, un breve contacto para el que estaba
totalmente desprevenida, tanto que estuve all, muda, hasta que me di cuenta que la nica
razn por la que me haba tocado fue para tomar el espejo de mi mano. El anciano lo solt
bajndolo, muy cuidadosamente. Maana, mi amor. Estaremos aqu.
Estamos aqu ahora, protest, parte de mi reticencia por temor, un temor irracional de
que si dejaba al anciano, podra ser que nunca lo volviera a ver. Me senta dbil por ello,
como una pequea nia, y apret el disco de piedra hasta que doli. El dolor era la nica
manera que poda recordarme a m misma, pero incluso eso era hueco.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Zee tom mi pierna, suplicando con sus ojos. Todos los chicos estaban mirndome.
Apenas los reconoca, a cualquiera.
Mir a Jack. Maana. Me lo promete?
Ninguna fuerza en este mundo podra hacerme faltarle mi palabra, dijo, con tal grave
dignidad solemne que sent esas palabras colgar pesadas y llenas de contenido, como si una
promesa de Jack fuera algo que una persona pueda marcar en un mapa del tesoro y estar de
acuerdo con una certeza absoluta de verdad.
Muy bien, suspir. Pero antes de que Jack pudiera relajarse, aad, Una pregunta
ms. Cmo es que Sarai me conoce?
Jack suspir. Tambin se reuni con Jeannie. Y tu madre.
Imposible. Mi madre, tal vez, pero no mi abuela. Esa mujer es demasiado joven.
No esa joven. Usted tiene que mirar ms all de la piel para conocer a Sarai Soars, mi
amor. Mucho ms profundo.
Zee, dijo lo mismo sobre ti, le inform framente. Hombre Entrometido es todo
piel
Lo hizo? Jack sonri tristemente. Bueno. Deberas escuchar a sus amigos.
Y con eso, me acompa desde su oficina.

Me tom mi tiempo conduciendo a casa. No era una buena noche para empujar mi
suerte. Los chicos estaban callados. Me dola la cabeza.
Escuche el piano mientras todava estaba en las escaleras. Cuando abr la puerta del
apartamento, Grant no dej de tocar. No sonrea, tampoco. Sus dedos fluan sobre una
cascada de Mozart, y poda sentir la tensin en cada nota.
Me quit las botas, arroj a un lado mi chaqueta, y me deje caer junto a l en la banqueta
del piano. Mis huesos se sentan como gelatina. Lo mismo que mi corazn. Dek y Mal
canturrearon, y luego desaparecieron de mis hombros. El apartamento siempre se senta
bastante seguro como para tomar un descanso de sus funciones de guardaespaldas.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Bien solt al lado de la cabeza de Grant. De acuerdo a los zombis, el mundo va a

terminarse, hay un demonio que puede ahogarme con su mente que demanda que lo
convoque, y podra haber encontrado a mi abuelo biolgico. Quin parece estar viviendo con
la exesposa de Badelt.
Wow. Grant no dej de tocar el piano. Todo lo que yo tengo son gases.
Yo sonre. Tal vez puedas orar con real fervor para que se vayan.
Grant levant sus manos de las teclas. Me hice cargo, tocando "Palillos Chinos". Se uni a
m un momento ms tarde, nuestro do volvindose cada vez ms complicado, hasta que
estuve prcticamente en su regazo, nuestras manos y brazos enredados entre s.
El apocalipsis dijo finalmente cuando nos detuvimos. Eso es noticia vieja. Hblame
del abuelo y la ex esposa.
As que lo hice. Y luego retroced y describ al demonio, la reaccin de los chicos. Su
negativa a luchar contra la criatura. Oturu.
Grant no dijo nada durante mucho tiempo. Sus brazos eran fuertes y clidos alrededor de
mi cintura. Con todo lo que haba sucedido, no me poda imaginar durmiendo, pero mis
prpados comenzaron a sentirse pesados.
No te desmayes sobre m, susurr suavemente, besando la parte posterior de mi oreja.
El muchacho est despierto.
Me incorpor, restregndome la cara. Cundo?
Menos de una hora. Lo convenc de quedarse, pero no se siente bien. El cloroformo.
Debe estar asustado.
Est asustado de los hombres. No poda quedarme en la habitacin con l, ni siquiera
para hablar. Y no, no intent de... modificar.... lo. Aunque estuve tentado de quitar el borde.
Pens sobre eso. Algo ms sucedi? Suwanai y McCowan volvieron a llamar?
No.
Mary?
Rex est abajo en el stano, limpiando el revoltijo.
Asistente personal de zombis.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Grant gru. S que l te molesta.

l es un humano posedo por un demonio.
l se est reformando.
La reforma incluye renunciar a su anfitrin?
Grant no dijo nada. Me volv en su regazo a mirarlo. El demonio y el hombre no son los
mismos. Uno de ellos es todava un prisionero del otro.
No puedo matar a Rex dijo suavemente, buscando mi mirada. No puedo matar a
ninguno de ellos, Maxine. No, mientras yo sepa que sus naturalezas pueden cambiar.
Porque t los obligas.
Grant neg con la cabeza. Porque yo les muestro otro camino. Si ellos no quisieran mi
influencia, podran abandonar esos cuerpos, ir a cualquier lugar en este mundo. Ya lo
sabes. Se quedan porque es su eleccin.
Lamentablemente, yo lo saba. Y esto me sacudi. Mat a los demonios. Los mat, porque
cre, sin lugar a dudas, que merecieron morir. Me lo haban enseado as desde mi
nacimiento, dicho una y otra vez que los demonios eran irredimibles depredadores de la raza
humana, y por toda mi vida haba aceptado eso, sin una sola duda, o pregunta.
Hasta Grant. Y ahora viva bajo el mismo techo de los zombis. Mi pobre madre.
Me deslic de su regazo, pero tom mi mueca y sus ojos eran oscuros, atormentados.
Con mucho cuidado gir mi cabeza para mirar la marca por debajo de mi oreja, y despus de
un largo momento de silencio, corri hacia abajo el cuello de mi jersey para examinar la
garganta. Me mantuve inmvil, los ojos cerrados, tratando de no recordar lo que sent como
ahogarse a muerte. Deseando poder olvidar aquel manto, o pelo, esos pies, y esa sonrisa.
Los labios de Grant tocaron mi piel. Su boca era suave y caliente.
Me qued atrs murmur, al lado de mi oreja. Y lo odio. Pretendo que no lo
hago. Pretendo que nada nunca sale mal, pero luego llegas a casa y cuentas esas historias, y
eso me aterroriza.
Lo ocultas bien.
T me conoces mejor que eso. Grant se separ, sosteniendo mi cara entre sus manos.
Maana voy contigo. No te voy a dejar fuera de mi vista hasta que se resuelva.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

No puedo dejar que hagas eso, Grant.

No puedes detenerme. Sus manos grandes y fuertes se enrollaron alrededor de la parte
de atrs de mi cuello, enroscndose en mi pelo. Nos preocupamos el uno del otro,
verdad? No es eso lo que prometimos?
S, dije quedamente.
Bien respondi.
Algunos sacerdotes anunci. Son tan mandones.
Ex sacerdote suaviz su boca. Y mira quien est hablando.
Sonre, y escuche un sonido distante de arrastre de pies por encima de nosotros. Al igual
que la grava. Me tom por sorpresa. l est sobre la azotea?
Dijo que necesitaba aire.
Algn consejo?
No lo necesitas. Sus dedos bailaban una serie de notas a travs de las teclas del piano.
Siempre sabes lo que tienes que hacer, Maxine.
Estaba equivocado, por supuesto. No es que siendo francamente despistada alguna vez me
hubiera detenido antes. Haba un arte para vivir, y a veces eso requiere determinacin
inexorable, implacable slo para mantener el arado hacia adelante, un paso a la vez, no
importa qu diablos era lo que estaba haciendo.
El resto generalmente cuidaba de s mismo.

El jardn en la azotea de Grant era accesible slo a travs del apartamento, y era, por lo
tanto, el nico lugar donde nos podamos relajar juntos, fuera, sin preocuparme por cubrir
mis tatuajes, o de alguien que vea a los chicos. Se senta como una isla en la cima del mundo,
y an cuando Grant no tena un pulgar verde como alguna de las otras personas en su
refugio, se las haba arreglado para llevar arriba algunas artesas de helechos e
hiedra. Cualquier cosa con un dulce aroma o toque de color se haba marchitado con el
invierno.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

El muchacho estaba sentado en una de las dos sillas de plstico, colocadas cerca del hoyo
del fuego, que actualmente estaba fro y muerto. No pareca preocupado por la
humedad. Fumaba un cigarrillo.
Me vio llegar, pero no se levant. Slo movi los pies y mir hacia abajo, tirando de su
sudadera. Me sent a su lado en la otra silla. El Centro de la Ciudad se alzaba delante de
nosotros, brillando como una cadena de acero y joyas. O los coches y las voces distantes, el
estruendo de un avin. Sent a los chicos cerca, en las sombras.
Noche difcil dije.
He tenido peores.
Buen lugar para pensar.
No s nada dijo. Sobre el asesinato.
Yo estudi su perfil. Eso no es lo que me dijiste en el callejn.
Se lami los labios y dio una larga calada a su cigarrillo. Hizo volar el humo en el aire, el
cual inhal, disfrutando del aroma. El silencio del muchacho se extendi.
Busqu en el bolsillo interior de mi chaqueta que sustraje antes de venir aqu, y encontr
un paquete de M&Ms. Abr el papel y met varios en mi boca. Ofrec el resto al
muchacho. Vacil, y luego los tom.
El chocolate tranquiliza. Soy Maxine.
Mi verdadero nombre. Se me escap antes de que pudiera detenerme, y me sent asustada
por un momento. Tena que calmarme. No es fcil. Estaba perdiendo mi ventaja. Pens, tal
vez, nunca haba tenido una.
Mi nombre es Byron, respondi el muchacho. Nombre real o falso, pero que le
sentaba. Sus ojos eran viejos. Como de un poeta.
Conoc a su ex esposa esta noche, le cont. La ex de Brian. Su nombre es Sarai. Pinta
unicornios.
Yo no vi nada recalc.
Conocas a Brian Badelt. Puedo verlo en tus ojos.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

El muchacho permaneci callado. Sostuve mi propio silencio. Permanecimos sentados

durante mucho tiempo, y mi estmago gru. Ninguna cena. Aquellos solitarios M&Ms me
produjeron sed. Casi no poda or al muchacho respirar. No era ms que un rostro plido,
flaco, rodeado de sombra.
Siento que te metieras en el medio dije finalmente. No saba que pasara.
Tal vez no le import.
Me import. Te traje de vuelta. Lo cual era un poco de verdad, un poco de
mentira. Quise que el muchacho se sintiera seguro, sin embargo, y no porque pens que iba a
hacerle hablar. Slo quera que se relajara. Quise que supiera que nadie le hara dao. Sin
dolor, sin precio, sin nada que no fuera su propia voluntad.
Byron me mir de reojo. Cmo lo hiciste?
El hombre responsable me encontr. Hablamos. l te devolvi.
No pudo haber sido tan fcil.
Eso importa?
Sus ojos se estrecharon. No eres uno de ellos.
No dije, insegura de lo que uno de ellos incluy, si se trataba de la mafia, o tipos con
armas, o simplemente el miasma de la sociedad, abatindose sobre su cabeza. Yo soy mucho
ms aterradora.
Su boca se torci. Me inclin hacia delante, los codos descansando en mis rodillas.
Badelt tena mi nombre en su bolsillo cuando muri. Es por eso que quise saber ms de
l. Quise saber por qu estaba en aquel callejn. Estudi el perfil del adolescente, iluminado
por las luces de la ciudad. Fue a hablar contigo?
Byron no dijo nada. Aad. Probablemente no me creer si le hago promesas. Las
palabras son baratas. Pero lo qu quiero decir es esto: no voy a forzarte. Quieres irte, puedes
irte. Quieres quedarte tranquilo, qudate tranquilo. Pero yo podra utilizar su ayuda.
Dnde estamos? pregunt.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Coop. Tal vez ha odo hablar de ello. Es un refugio para indigentes cerca de
Chinatown. El hombre de abajo es el dueo. Es un buen tipo. Puedes quedarte todo el
tiempo que quieras. Tu propia habitacin. Sin cadenas, no a menos que piense en meterte en
drogas o tener fiestas salvajes.
Me dio una mirada penetrante. Esa es una oferta de mierda. He odo hablar de la
Coop. Nadie tiene su propia habitacin.
Algunos lo hacen. Casos especiales. T, si lo desea.
Byron apag el cigarrillo. Nada es gratis. Adems, alguien me reportar a los Servicios
Sociales. Tendrn que hacerlo.
Tiene una buena razn para no estar en tu casa?
Se encogi de hombros y con cuidado coloc el extremo del cigarrillo en el bolsillo de su
chaqueta. Estara all, de lo contrario.
Claro. Pregunta tonta. Me ech hacia atrs. La silla de plstico estaba hmeda, aunque no
tanto como yo. Podra haber exprimido un ro de mi ropa.
El muchacho toquete su sudadera, el borde de la cremallera de su abrigo. Sus uas
estaban pintadas de negro, y mordidas hasta la carne viva. Lo mir, y al cielo. Pensando sobre
demonios y el velo. Ancianos y mujeres. Secretos.
Sent a los chicos a nuestro alrededor, mirando desde las sombras. Resist el impulso de
tocar la marca debajo de mi oreja. Mi nica cicatriz.
Byron dijo Puedo irme en cualquier momento que yo quiera?
En cualquier momento. Probablemente comenzaremos a fastidiarte sobre un GED al
cabo de un rato, o algunos otros programas, pero nadie te forzar. Nadie te echar.
No me crey. Poda verlo en sus ojos, pero eso no era ninguna sorpresa. Catorce, quince
aos, y viviendo en la calle con una mirada tan vieja como la basura? Haba una historia
all. No una feliz.
Mir abajo a sus manos. Brian nos trajo emparedados de tanto en tanto. Los
reparti. Un par de veces tena abrigos y mantas, o incluso slo libros de historietas. No
quera nada a cambio. Era muy agradable.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Ms que agradable, dada la repentina desdicha, afectada en su rostro. No me miraba,

pero sus ojos estaban rojos, lo mismo que sus mejillas. Su mano derecha la apret en un
puo.
Grant haba dicho que Byron tena miedo de los hombres. Si l haba confiado en Badelt,
eso era una gran cosa. Sera una gran cosa para m. Su dolor iba a correr profundamente.
Viste a quienes le hicieron dao? le pregunt suavemente. Byron, qu pas?
l neg con la cabeza, frotndose la manga sobre la nariz. Las cosas han estado
volvindose speras. Algunas otras personas instalndose. Armas, ms drogas. Hay dinero
involucrado. Las chicas guapas han ido desapareciendo. Brian me dio un nmero para llamar
si alguna vez necesitaba ayuda, as que llam. l iba a mi encuentro, dijo que tena otras
preguntas. Sobre algo diferente.
Algo diferente? Le dijo qu era eso?
Byron vacil. l estaba interesado en usted. Alguien llamado Maxine, de todos modos.
Interesado.
No como sexo. Slo.... interesado, curioso. Si yo alguna vez haba escuchado sobre
usted.
Curioso acerca de m. Eso no tena sentido, aparte del hecho de que Sarai conoca mi
nombre y rostro, y haba estado casada con Badelt. Y an eso no era ninguna respuesta, slo
otra pregunta. Esta noche, estaba llena de preguntas.

Lo puse a un lado. Hblame de las armas y drogas, y las chicas desaparecidas. Son los
mismos hombres que te hicieron responsable? Ellos mataron a Badelt?
Byron comi un M&M, su mano temblando. Yo justo estaba saliendo. El hombre que
mat a Brian tena el cabello rubio. Llevaba un abrigo largo. Azul o negro. Caro. Uno
de ellos.
Una vez ms, Esa expresin. l era ruso?

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Byron se encogi de hombros, lo que podra significar cualquier cosa. Me ech hacia
atrs, pensando con fuerza. Los Gemelos Maravilla y su cohorte con el mvil eran ciertamente
rubios, pero haban estado vestidos con unos pantalones baratos e impermeables, no un caro
abrigo largo.
Y Edik, aunque inespecfico sobre la muerte de Badelt, haba implicado que alguien ms
era responsable. Alguien vigilndome. O tal vez eso era solamente otro juego de palabras,
destinado a quitar la atencin lejos de l.
Odi esto. Mi cabeza todava me dola, un leve dolor de cabeza centrado detrs de mis
ojos. Tom una respiracin profunda. Slo una pregunta ms, Byron. Alguna vez me
habas visto antes de esta noche? Cuando nos conocimos, pens que tal vez tuviste.
No, dijo, mirndome a los ojos. Pero usted me era familiar. No s por qu.
Sicilia, me acord de Zee diciendo. Dolor en la mirada de Raw.
Asent con la cabeza. Gracias, Byron.
Me mir, incierto. Y ahora qu?
Eso depende de ti.
Byron vacil. Tal vez podra quedarme esta noche.
Est bien dije. Prubalo, puedes mantener la habitacin de abajo, y luego en la
maana lo vamos a mover a uno de los estudios. Como un mini apartamento, slo para ti.
Me mir como si tuviera serpientes saliendo de mi cabeza, lo que podra haber sido el
caso si Dek y Mal hubieran estado todava sobre mis hombros. Los pequeos demonios, sin
embargo, estaban detrs del muchacho, colgados del cuello de Raw, los tres mirando
alrededor de un barril lleno de helechos.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Es la verdad, le dije. Puedo mostrrtelo ahora.

No, respondi. Pero todava pienso que ests harto de eso.
Las nubes se fueron despejando. Capt suspiros de luz de las estrellas y pens en el
demonio con su capa, bailando sobre cuchillos.
Hemos extraado su cara.
Usted nos despert. Su alma nos trat de alcanzar. Dentro del abismo, sentimos su llamada.
La sangre no sostiene ningn dominio.
Usted tiene necesidad de nosotros
Me puse de pie, saboreando la brisa fra que se extendi por mi cara. Ol el mar y los
muelles, los restos de grasa de Chinatown.
Byron tambin se puso de pie. Era ms alto que yo, pero casi tan delgado; una mirada
hambrienta en su rostro, hambre de algo ms que comida.
Cunto tiempo? le pregunt suavemente. Cunto tiempo has vivido de esta manera?
Pens que iba a erizarse, pero entonces tom un respiro, y relaj sus hombros. Hace
unos seis meses.
Y no hay nadie?
Lo haba dijo, mirando hacia abajo. Pero muri anoche.
Asent con la cabeza, en silencio. Empec a caminar alejndome. Byron se aclar la
garganta, y me detuve, mirando hacia atrs. Se movi nerviosamente, los dedos intranquilos
en la cremallera de su sudadera. Mi estmago gir, receloso. S?
Byron pareci como si estuviera a punto de vomitar. Yo no iba a decirte.
Di un paso hacia l. Qu?
El muchacho presion el taln de la palma de su mano contra su frente, como que
dolorido. Su voz se redujo a un susurro ronco. El hombre que mat a Brian.... me
sorprendi mirndolo.
Dej de respirar. l te hizo dao?
Byron asinti con la cabeza, arrugando la cara. Mi mente fue a lugares que no quise
imaginarme, y hu, alocadamente. l te dej ir. Sobreviviste.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Las lgrimas se filtraron abajo por sus mejillas. l dijo que una mujer vendra a hacer
preguntas. Dijo que me matara si hablaba. Cuando fui tomado esta noche....
Pens que iba a morir, lo imagin terminando.
Todo su cuerpo se estremeci. Me sent morir, slo un poco. Envolv mis brazos
alrededor del adolescente. Cautelosamente. No estaba acostumbrada a abrazar, pero se aferr
a m, llorando, sacudido por tan violento dolor que no poda imaginar que toda su emocin
fuera solo por la muerte de Brian.
Todava pensaba que iba a morir. Poda sentirlo. Yo le haba dado un respiro, eso era
todo. Byron estaba aterrorizado.
Vi a los chicos mirndonos. Zee tena un puo anudado contra su pecho. Raw y Aaz, Dek
y Mal, todos ellos, mirando fijamente, intensos en la memoria. Siempre pude notarlo. Estaba
en sus odos, en sus bocas. Descuidado, distrado.
Abrace al muchacho. Lo abrace un largo tiempo.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Captulo 8
Traducido por Maddie

No poda manejarlo por mi cuenta. Grant me ayud a poner al muchacho en la cama, y

esta vez, lo deje usar la flauta. Me qued en la puerta y lo vi sentado en una silla por la mesita
de noche tocando su propia msica, su propia creacin, inventado en el momento por el
alma de Byron.
La psiquis de adolescente sonaba un poco como Firebird Suite; cadencioso, misterioso y
triste. No pude ver su aura, solo, una vez, las sombras de los demonios, pero sent el poder
de Grant seguir su camino a travs de mi y hundirse en mis huesos. Me imagin lo que debe
ser reorganizar los colores del alma del chico color que reflejaba energa, energa que
representaba emocin. Un suave codazo aqu, un golpe all. Gentil. Sutil. La curacin. El
chico dormido. Grant haba hecho eso primero. Para hacerlo fcil.
Despus de un rato, los dej.
Zee y otros estaban en la habitacin. Sus osos de peluche estaban fuera, extremidades
amputadas dejando rastros de caminos de algodn blanco del relleno. Los chicos empezaron
a canturrear Viviendo en una Oracin. de pronto las voces se elevaron como alguna
demonaca versin de Alvin y las Ardillas; pero en una lgubre versin, y luego se empezaron a
lanzar tijeras, solo medio dirigidas a los ojos de los dems. Los mir por un momento, luego
di un paso por encima de las ultimas ediciones de Playboy, National Geographic, y el Wall
Street Journal apilados junto a los libros para colorear y lpices de colores a medio
masticados.
Me quit la ropa camino al bao. Sent algo pesado en mi bolsillo, y record, de repente,
el disco de piedra que Jack me haba dado. Un regalo de mi madre. Lo mir, frotando la
palma de mi mano sobre la superficie suave y lisa, mis dedos arrastrndose a travs de las
lneas gravabas en crculos, en medio de las lneas entre s.
Puse eso abajo en la mesa de noche, el corazn dolorido.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

No me mir al espejo. Tom una ducha. Me senta bien. Trat de no pensar demasiado.
Tambin trat de no desmoronarme, pero simplemente no fui tan afortunada.
Llor. Llor por m misma, por mi madre, llor por Baldet y Byron. No saba por qu.
Haba visto gente morir, haba matado. Pero me senta como si me enfrentara nuevamente a
la muerte de mi madre, y eso era ms de lo que yo poda soportar. Ni siquiera el pensar en
Jack Meddle me distrajo. Solo era otro terrible dolor.
Apagu mi cerebro, permanec bajo el chorro de agua por un largo tiempo, (que herva).
Apenas poda ver las paredes a travs del vapor. Me sent mareada.
Cuando sal del bao, Grant estaba en cama. Las luces estaban bajas. Los chicos, se
haban ido.
Saqu la colcha. Vi una buena cantidad de piel. Deje caer mi toalla.
Grant, muy gentilmente dijo Te har sentir mejor.
Y as lo hizo.
Era una mala soadora. Sola tener pesadillas, (o mejor, visiones de elefantes volando,
grillos cantando con sombrero de copa), pero desde la muerte de mi madre, mis sueos me
haban sido despojados alcista en su sencillez; mi vida era terriblemente extraa, ya no
quedaba nada para invocar en mi sueo. Si soaba, era buena olvidando. Mayormente solo
hubo oscuridad en mi mente.
Pero cuando me qued dormida esa noche, so con tambores. So con un valle
iluminado por la luz de la luna, extendindose debajo de m como alrededor de mis mejillas
redondeadas, haba puntas de alas contra mis pies, como la capa de un dragn, y un sabor en
mi garganta que era de canela, especias, y algo peor, horrible y metlico cremoso como
mantequilla hecha de sangre.
No estaba sola en mi sueo. Los chicos estaban all, se movan junto a m como lobos
reales, de afilados ojos dorados con la piel plateada. Yo vesta pieles. Llevaba dorado y
plateado, y contra mi frente una delgada corona de espinas que picaba mi piel. En mi mano,
una espada.
Y de tras de m, elevndose contra mi espalda, una pared de oscuridad, una capa
retorcindose y girando, una plida boca sonriendo.
Ha llegado el momento, pens. Esto es sangriento.
Y as fue.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

CUANDO despert, mi piel estaba cubierta de tatuajes. El amanecer. Haba sobrevivido

la noche. Mi boca saba como a canela y mir hacia abajo a mi mano casi perdida en las
cubiertas. Ojos rojos me devolvieron la mirada, plana y sin pestaear.
La plata cruda de su barbilla distorsionada en mi piel. El haba descansado en mi muslo
ayer. Pero los chicos nunca duermen en el mismo lugar dos veces. Casi nunca dejo a los
dems ver mis tatuajes. Algunas cosas son difciles de explicar.
Un pie caliente empuj mi pierna. Me di la vuelta. Grant estaba apoyado en sus
almohadas, las luces de la maana calentando su cabello castao. Sostena el disco de piedra.
Lo siento dijo, distradamente. Me pic la curiosidad.
Me acost sobre mi vientre, metiendo almohadas debajo de m, y lo atrap mirando mis
pechos tatuados, uno de los cuales era actualmente la almohada de Zee. Mir hacia abajo y
encontr su mano de mercurio congelada contra mi esternn, media garra elevada.
Bueno dije suavemente, S que l no me la est enseando a propsito.
No preguntes, farfullo Grant, y rod la piedra en su larga palma. Qu es esto?
Jardn de ornamento de edicin limitada. Los chicos han estado viendo QVC otra vez.
Su boca se torci. Maxine.
Jack Meddle me lo dio. Me explic que era de mi madre.
As nada ms? una coincidencia.
T sabes cmo me siento sobre ellas. Pas un dedo contra los msculos duros y gruesos
de su antebrazo. Crees en los cuentos de hadas?
Grant empuj ms profundo las cubiertas y se volvi de lado, colocando la piedra entre
nosotros, en el borde de mi almohada. Creo en ti. Y s lo que puedo hacer. Supongo que
eso significa que nada es imposible.
Contempl la piedra, y a la luz de la maana los bordes de esas lneas circulares parecan
venas aceleradas con matices de lavanda y plata, (perlas trituradas), y aunque pudo haber sido
un truco de mis ojos, imagin un pulso dbil, como un latido dbil dentro de la piedra.
Por qu? pregunt Grant.
No s. Estaba en mi cabeza. Me volte, dejando al descubierto mi mandbula. Ves
algo?

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Me mir de cerca. Un tatuaje extendindose fuera de la lnea de tu cabello. Dek o Mal,

yo no estoy seguro quien. Slo lo suficiente para cubrir la marca. Ya no lo siento, tampoco.
Los chicos pueden deshacerse de las cicatrices?
No que yo sepa. Me preguntaba por qu los chicos preferiran exponerse a s mismos
que permitir que la marca permanezca en mi cara. O como Jack lo reconoci.
Grant gru. Le habl a Zee ayer en la noche. Trat de de obtener algunas respuestas de
l.
Y?
Me cont que hicieron unas promesas.
Hund mi cabeza en las almohadas. Tengo la misma lnea. Te dieron algo til?
l sonri. Culpabilidad. Algo en lo que estoy bien versado.
No poda rer. Cuando fuiste sacerdote, Tomaste confesiones?
Seguro. Tienes algo que quieres sacar de tu pecho?
Ah. Frot la piedra con mi dedo. Slo me preguntaba si alguna vez encontraste algo
verdaderamente extrao. Tan horrible que tuviste problemas en mantenerlo para ti mismo.
No has guardado secretos?
No de la clase que arruina la vida de una persona.
Gran me atrajo. La confesin, el sacramento, la penitencia todo eso se supone que
ayudan a los pecadores a comulgar con Dios. Autoexamen, conmigo como sacerdote, de pie
por Jess para ejercer el perdn. Nunca estuvo en mi lugar juzgar. Y en cuanto a repetir lo
que he odo Eso es algo que nunca podra hacer, ni siquiera para salvar mi vida. O la de
alguien ms.
Pero t si opinaste. Actuaste. Lo mir directo a los ojos. T sabias que podas arreglar
los ms problemticos. Y usaste el confesionario para encontrarlos.
No lo neg. Me lo haba dicho de la misma manera en el pasado, y esa era una de las
razones por las que haba dejado el sacerdocio. Demasiado conflicto. Demasiado dao. No de
s mismo, sino de la iglesia.
Grant cerr sus ojos. Y t solo tenias que sacarlo a relucir.
Lo siento

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

No lo sientas. Yo solo no poda dejar que se fuera alguno de ellos. No como estaban. Y
tal vez eso estuvo mal por mi parte. Todo lo que hago puede estar mal. Pero no puedes
comparar eso con Zee y otros, lo que ellos te estn ocultando se detuvo, suspirando.
Debe haber una buena razn para eso. Ellos te aman. Maxine. Y no slo porque necesitan
sobrevivir.
Yo esperaba que s.
Levant la piedra y la acun encima de nuestras cabezas, intentando ser cuidadosa. Mi
madre haba querido que yo tuviera esto. Mi madre. Difcilmente poda imaginarlo.
No poda entender el por qu.
Es un laberinto dijo Grant, tocando el borde del disco, Por lo menos, eso creo. Es un
poco diferente de lo que suelo usar.
Lo mir sorprendida. Has visto algo como esto antes?
Las imgenes son de un pilar de la iglesia, Simboliza el camino a la salvacin.
Iluminacin.
Interesante. Entonces Qu es diferente acerca de eso?
La mirada de Grant era aguda y perceptiva. Un laberinto tiene solo un comienzo y un
final. Ves donde las lneas se encuentran con el borde? Hay nueve de ellos. Nueve caminos
de entrada.
Probablemente no sea literal.
Estoy seguro que no lo es. Pero el simbolismo es el mismo a travs de las culturas, desde
la Antigua Grecia, hasta Irn y China. Reliquias han sido encontradas en precolombina del
norte y Amrica del Sur. Incluso, Australia. Y en todos esos lugares, los laberintos se
presentan de una manera determinada. No como esto.
Muy experto?
Tena que serlo.
Tienes ese brillo en tus ojos.
Sonri. Es un tema fascinante. Y un regalo muy apropiado. Tu madre saba lo que
estaba haciendo.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Usualmente lo saba. Respond secamente.

Pero mira, mira sto. Golpe ligeramente la piedra, delineando con su dedo el rededor
de las lneas concntricas. Puede haber nueve caminos, pero solo un camino al centro, una
vez que caiga en esta apertura justo aqu. Un nico camino. Un laberinto unicursal. Y todo
lo que se necesita es fe para llegar al final. No es la lgica. Solo es resistencia.
Mi madre habra apreciado el sentimiento.
Hay algo ms que le habra gustado ms. El arquetipo del guerrero. Grant me mir a
los ojos. Si estudias los mitos asociados con laberintos, Siempre hay una presencia malvola
dentro de ellos, (El Minotauro, Satn, Jumbamba). Pero dnde est el mal
Hay alguien luchando contra ello.
En el laberinto, el guerrero derrotar la oscuridad, expres tranquilamente. Y ganara
la salvacin para todos.
Cerr mis ojos, imaginando a mi madre observando la piedra y su grabado.
Contemplando el futuro de su hija. Eso no explica por qu no me dio sto ella misma.
La parte del mensaje? Grant levant su frente. Dejar las cosas a la fe, El camino
complicado? Tal vez ella pens que significara ms si lo recibas despus.
Despus de que estuviera muerta. Un mensaje ms all de la tumba. Eso, tambin, tiene
sentido. Mi madre haba sido esotrica en vida; su muerte, aparentemente, no haba
cambiado nada.
Sabes, continu Grant pensativamente, Desde el punto de vista de la conciencia
humana, un laberinto es visto como una puerta entre dos mundos. Algunos tambin creen
que los laberintos de la prehistoria pudieron haber servido como trampas, simblicos o no,
por espritus malvolos.
Sacud mi cabeza. Estoy convencida. Mensaje recibido.
La boca de Grant se torci. Todava no explica la desviacin en la iconografa. La falta
de orden, los nueve puntos de entrada.
Me acurruqu ms profundo a su lado. Suenas como un profesor.
Eso te chifla?

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Sigue hablando
Empez a sonrer, pero una tenue lnea se reuni en sus ojos. Levant el disco de piedra,
voltendolo a la luz.
Qu? pregunt.
Algo que no tiene sentido. Sigo pensando que es mi imaginacin. Vacil, todava
mirando a la piedra. Una persona en coma tiene un aura. Indicadores de profundidad. Pero
mientras la persona ms y ms profundo duerme, ms superficial la luz se convierte. Y los
que estn daados de forma irreparable
Pulsan, respond con sobriedad, llegando a tocar el grabado, los reflejos de plata. Trac
las lneas, sintiendo algo desplazarse dentro de mi mente; una oscura emocin. Reducida a
latidos.
Grant me mir. Lo ves.
Algo. Mi mirada estaba dirigida a mi mano: otra clase de enredo, un embrollo de
nudos y complicaciones, un laberinto de carne, tiempo y muerte. Cada lnea en mi piel,
evidencia de una vida de la que soy responsable. No se puede huir, tampoco. Yo era los
barrotes de mi propia jaula. Carcelera y encarcelada en ella. El telfono son. Grant no lo
levant. Me atrajo ms cerca y se inclin sobre mi cuerpo hasta que estuve cubierta en su
piel. Enganch mi pierna a su alrededor. Me sent pequea cuando l me sostuvo. Ms segura
de lo que debera. Caliente. Grant fue la nica cosa que los chicos permitieron que yo
sintiera cuando dorman.
Escucha dijo tranquilamente. T, no ests sola.
Bien susurr. Pero ya tuvimos esta conversacin.
Inclin su frente contra la ma. Lo digo en serio, Maxine. Por favor.
Lo s. Bes la esquina de su boca. Que sorpresa.
Sonri, aunque estaba tenso. No poda ver sus ojos. Me hizo recordar al demonio, Oturu,
y forc a Grant a alejarse slo lo suficiente como para verlo por completo. No escondi nada
de m. Ni un solo temblor. Ni el calor, o el ritmo total de su fuerza, que estaba estable, en
calma. No s lo que vio en mis ojos, pero saba lo que yo senta. Eso me asust.
No, dijo.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

La gente se lastima por m.

Fe, resistencia Grant alz la piedra. Escucha a tu madre.
Re por la irona. Si hubiera escuchado a mi madre, no estara aqu ahora, y
probablemente t estaras muerto.
Grant hizo una mueca y sali de la cama. Me sent, dejando a un lado los cobertores. Mi
cuerpo estaba oscuro con los tatuajes, incluso hasta las uas de mis pies: El color de las
garras. El esmalte de uas no es para m. Nunca se fija.
Pens en Byron y me puse mis vaqueros y botas, arrastrando un jersey de cachemira azul
marino del armario. Grant jal y se puso un par de pantalones de jogging que bajaron
atravesando sus delgadas caderas. Le tir el bastn. Sus ojos eran agudos, la mandbula tensa.
Bestia sexy.
Cog la piedra de la cama y lo met en el bolsillo trasero de mis vaqueros. Los pisos de la
sala estaban resbaladizos con la luz solar.
Vislumbr el cielo azul a travs de las ventanas y cog un par de guantes de la mesa de
caf.
Byron no estaba en la habitacin de invitados. La cama estaba tendida.
Me quede ah. Decepcionada. Gran coloc su mano en mi hombro. Tal vez deberamos
revisar el piso de abajo. Podra estar tomando el desayuno.
O tal vez haba corrido como un posedo. No podra culparlo. Yo era la razn por la que
estaba lastimado. Probablemente tambin se dio cuenta que yo era la razn por la que Badelt
haba sido asesinado.

Deje a Grant terminando de vestirse. No haba un acceso directo al refugio de su

apartamento. Tuve que ir afuera, el aire de la maana estaba fresco y hmedo, solo un
perfume ligeramente perceptible de los muelles para arruinar la brisa. Me hizo extraar los
amaneceres invernales en Wisconsin, con un aire tan fro que corta los pulmones como un
cuchillo. Durante el da la nica temperatura que poda sentir era en mis pulmones. Le dio al
lugar un poco de textura.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Entr en el refugio cerca de la cocina y ola a grasa de tocino y caf. Ms all de las puertas
de vaivn, ollas se golpeaban ruidosamente y traqueteaba el lavavajillas, compitiendo con
sonidos de risa.
Smokey Robinson vocifer desde el intercomunicador que estaba en la cafetera. A la
gente le gusta algo de Motown con su cereal.
Uno de los voluntarios se tambale desde la zona de carga, sosteniendo una gran bandeja
repleta de donas cristalizadas (la entrega diaria), donadas por una panadera local. Sujet
una. Hay un muchacho por all, lo viste? Adolescente, piercings, pelo negro en puntas y
sudadera?
Hay una docena de ellos all afuera esta maana gru la mujer. Escoja el que quiera.
Abr las puertas de vaivn mirando a la cafetera. Las largas mesas llenaba la sala, la
mayora de ellas apiadas. Mi mirada se desliz sobre los rostros cansados y desgastados,
algunas alegres sonrisas, varios hombres tensos y mujeres con nios tranquilos sentados en
medio de ellos. Vi un grupo de adolescentes, tratando de empequeecerse en la pared. Pero
no a Byron.
No hay zombis esta maana, tampoco. Eso era un alivio. Hay demasiada tensin cuando
ellos estn cerca. Y cuando nuevos comensales llegan, las primeras interacciones son siempre
impredecibles. Especialmente si el zombi me encuentra antes que a Grant.
Termin la rosquilla, hice una rpida revisin los pasillos principales, luego volv a afuera.
Hice una caminata por el jardn. Ol el fuerte olor de cedro, savia y hierba. Sent a los chicos
haciendo lo mismo, en su sueo. Raw tir de mi brazo. Me detuve, luego empec a caminar
en esa direccin. Me dolan los ojos.
En el borde de los terrenos de la vivienda, cerca de una maltratada valla de alambre, vi
una pequea figura de pie junto al rbol. Una nia, sola. No poda ver su cara porque ella
estaba mirando lejos de m, a la carretera, pero su cabello era oscuro, estaba vestida con un
overol de mezclilla y botas rojas. Lindo equipo. Recuerdo que tuve uno igual a ese.
Busque a un padre (cualquier clase de adulto), pero excepto por algunas figuras solitarias
de pie afuera de las puertas principales de la vivienda, no me pareci que as sea. Hizo que mi
corazn se apretara de mala manera. A veces la gente abandona a sus hijos en Coop. Yo solo
lo haba visto pasar una vez, pero Grant me asegur que para el verano, probablemente
tendramos muchos ms. La gente se cansa, se desespera. Piensan que es la nica manera de
cuidar a sus hijos y ofrecerles una mejor vida.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Los chicos empezaron a tirar de mi piel mientras me acercaba a la nia. Frot mis brazos y
fui ms lento, manteniendo cierta distancia entra la nia y yo.
Hola dije.
Saludos, respondi la nia, sin moverse. Esper un segundo, luego camin en un
amplio crculo, incapaz de quitar mi mirada de su rostro. Mi estmago cay. El mareo
aument. Era difcil para m quedarme de pie. Un temor fro cabalg sobre el pensamiento
consiente.
La nia era yo. A los ocho aos.
La mir. Los carros pasaron detrs de m. Escuch gaviotas y la bocina de un barco
distante; risas groseras desde el refugio; el leve crujir de mis manos enguantadas apretadas en
un puo. Tratando de no dejarlas temblar.
La nia no me mir, pero vi el borde de sus ojos: mos en forma y color, pero fros,
vacos. Escuch cosas, incluso en la oscuridad. Dentro del velo. Grandes cuentos de este
mundo, surgi con vidas despus de nuestro paso. La humanidad aument a un imperio de
iluminacin, a diferencia de cualquier otro ms all del Laberinto. Que maravillas, susurr,
con voz de adulto. desesperadas, terribles maravillas.
Y ahora ests aqu continu. Ahora ves.
Veo respondi. Estoy llena de vista, y todava tengo hambre. No entenderas dicha
hambre. Para los inmortales atrapados detrs de la eternidad, en la indeterminable prisin
oscura, las historias son la moneda circulante. Las historias son vida. Las historias son objeto
de trueque para convertirse en sangre.
Su aparicin era una ofensa, sin duda con intencin de desequilibrarme. Pero fueron sus
palabras las que me afectaron. No cruzaste el velo para cazar historias.
La nia sonri mirando hacia lo lejos. Al contrario. Yo no he venido por nada ms. Y
oh, los cuentos que contar. No hay guardias. No hay avatares. Los seres humanos son
ignorantes y chillan en su miseria. Nada protege a este mundo. Este mundo no es como
creamos. Imperios malgastados. Oro y hierro, sin alma.
Suenas decepcionada.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

La pequea mano de la nia se desliz de su bolsillo. Cordeles colgaban. O tal vez era su
cabello, trenzado en una cadena. Las memorias compiten. Soy mayor que algunos.
Recuerdo otros mundos. Mundos deslumbrantes. Tena la esperanza que ste ganara su lugar
en el panten. Pero quien soy yo, excepto una deseosa anticuada? Despus de que
terminemos aqu, Habr otros imperios que admirar. Una infinidad, ms all del laberinto.
Ella estaba hablando consigo misma. Acertijos. Viniste aqu para verme. Sabes lo que
soy.
T, Cazadora dijo la nia con desdn. Guardiana de la prisin. Anfitriona de un
ejrcito de engendros. He odo historias de tu linaje, tambin, pero t no tienes mucho que
contar. Diez mil aos disminuye el espritu. Y la carne humana siempre fue muy fcil de
tallar.
Entonces usted no me conoce repiqu tranquilamente, acercndome. Y eres bienvenida a
ponerte en la fila.
La nia sonri. Una cosa primero, Cazadora. Antes de que juguemos Scrabble en el
pasto. Cuntame de Jack. Jack y su Sarai Soars. El lobo y el unicornio.
Espera lo inesperado. Pero la pregunta aun golpeaba mi corazn. Luch por mantener mi
expresin tranquila, fra. Cmo los conoces?
La nia levant su mano. Su piel brillaba, volvindose tan trasparente que poda ver a
travs de su palma su rostro. Como humo. O un fantasma. Alrededor de nosotras, el aire se
enfri como cortado por hielo.
Apret los dientes. Esa fue usted anoche.
Su mano se solidific. Mis ojos estn en todos lados, y Jack y Sarai, no importa como se
llamen ellos mismos, son viejos amigos. Imagina mi sorpresa al verte con ellos. Slo
imagina. Si no hubieras estado all, no estaramos teniendo esta conversacin. Te hubiera
ignorado.
Y ahora?
Ahora eres parte del juego. Ahora, mientras me ha sido dado un respiro por mis
maestros, aprovechar el momento para resolver viejas historias.
No respir framente. Mantente lejos de ellos.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

qu?. La nia me estim con condescendencia distante, imperiosa. T eres solo

una, y a solas. Los Guardianes estn muertos, Cazadora. Y t sers la sangre que usar como
tinta, al momento de escribir el final en mi piel.
Camin hacia la niita, ese demonio usando mi rostro de beb, me inclin con hielo en
mis venas. Nunca me gust desperdiciar tiempo
Nada se pierde. El demonio me sujet del cuello. Tena un fuerte agarre. Yo poda
haber pulverizado la carne humana normal, aplastarla, pero me quede ah mientras ella se
esforzaba, y silenciosamente me quit los guantes.
Le agarr la mueca. Aaz escav en ella. Mir a mi propio rostro ocho aos de edad, mi
demonio aflojar con sorpresa. Mi corazn se endureci y la agarr con fuerza,
arrodillndome mientras todos los chicos se pusieron en el acto de absorber su vida en sus
cuerpos (usando a Aaz como conducto directo). El agarre del demonio en mi cuello se
perdi, su boca se torci en agona. Sus ojos se cerraron.
Gracias por ignorarme susurr.
La nia gru, sus caractersticas faciales se contorsionaron, perdiendo solidez. Y luego,
con un chasquido como el crujido de huesos, se disolvi por completo y desapareci en
humo.
Aaz no pudo sujetarla. Tampoco yo pude. En segundos, el demonio se haba ido. Pero
ella reapareci solo fuera de alcance, una sombra de mi los colores se desvanecieron, como
si estuviera al otro lado de una pantalla de televisin en blanco y negro.
Este es mi mundo dije con voz ronca.
Mo primero, respir. Mo, de nuevo. No puedes detener eso. El velo esta cayendo,
Cazadora. Y cuando los otros aprendan lo que he descubierto... ella se detuvo, un
estremecimiento rasg a travs de su marco, (y el rostro que llevaba, el mo, tembl
brevemente en algo ms viejo y mucho ms expresivo). La marca de Oturu se quem,
palpitando con los latidos de mi corazn. Quera tocarlo, pero mis dedos cavaron en mis
muslos.
Ve a casa, demonio le dije. Vuelve adentro de la prisin. O yo te matar.
La cara de la nia dej de cambiar, y me mir con brillantes ojos sin fin, antiguos y
terrorficos. Esa no es mi casa, Cazadora. Y no soy un demonio.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Me abalanc hacia ella. Ella desapareci otra vez.

Solo que esta vez, no volvi.
Me puse de rodillas, mirando el lugar. Chicos inquietos en mi piel. Me tom diez
minutos conseguir la fuerza suficiente para estar de pie. Diez minutos antes de que mis
pensamientos se acomodaran en un eco de calma emocional.
Pero mis piernas temblaban. Mi corazn tron.
Estaba asustada. Realmente asustada.
Pero no por m.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Captulo 9
Traducido por Maddie

CUANDO tena doce aos, vi a mi madre sacar a un hombre de un coche en llamas. Un

inslito accidente en un tramo de la carretera de Oklahoma. No muchos otros vehculos
estuvieron involucrados, debido a un intercambio de carriles se produjo la colisin de un
sedn, y las cosas se pusieron feas. Incendio, chofer inconsciente. Mi madre nunca vacil ella
desapareci en la llamarada y volvi, con sus ropas ardiendo y su cabello en llamas. Un
hombre colgaba de sus hombros, herido, pero respirando. Mi madre, estaba completamente
ilesa. Llevaba un nuevo corte de pelo. Arroj al hombre y volvi a la camioneta. Aceler el
motor e hizo una dura vuelta en U hasta la mediana. Conducindonos fuera de ah.
Nunca escuch nada en la radio, despus ni siquiera un segmento en las noticias
aunque hoy en da probablemente habra un video desde el mvil haciendo de nuestras vidas
un infierno en YouTube.
No que eso importara, considerando la alternativa.
Excepciones a las reglas dira mi madre. Siempre hay excepciones.
Llamar la atencin por una buena causa era una de ellas, como luchar con demonios
incluso si eso era a plena luz del da. Las oportunidades perdidas, despus de todo, era como
desperdiciar aire cuando te estas ahogando a una milla bajo el agua. No importa quin puede
estar mirando.
Gir y vi a Byron.
No saba cunto tiempo haba estado ah parado, pero estaba plido y delgado en su ropa
extra grande, y sus ojos pertenecan a un nio que no slo haba visto cosas malas, sino que
pudo acabar siendo testigo de algo completamente loco, como una mujer adulta forcejeando
con una nia que se desvaneci en el aire.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Hola salud torpemente. Te estaba buscando.

Estaba en el tejado respondi con voz hueca, casi como si estuviera hablando en piloto
automtico. Grant dijo que los chicos no revisan all.
Asent, luego me di cuenta que su mirada haba cado a mis manos. Haba metido mis
guantes en mi bolsillo, olvidando ponrmelos de vuelta. Muy ocupada pensando en el fin del
mundo, y de un hombre viejo que podra ser mi abuelo.
Le tengo que advertir. Necesit respuestas.
Trat de tomarlo con calma mientras me pona mis guantes, pero sent como si una
mscara hubiese sido arrancada de mi rostro. Todos mis secretos, desnudos y ardientes.
Byron trag duramente. Tienes ms de esos?
Aqu y all dije secamente.
No pareces del tipo de persona que se tata.
Te dije que era aterradora.
Algo de la tensin escap de sus hombros. A veces no es malo ser aterradora.
Una sonrisa tir de mi boca. Gracias, nio.
l pareci avergonzado y frot su nariz, mirando ms all de mi hombro. Mir, solo por si
acaso, pero no haba signos de un demoniaco miniyo. Aunque lo encontr mirndome otra
vez. No apart la mirada, su penetrante mirada, sus emociones vacilando en su rostro: duda,
miedo, desasosiego. Tal vez un cierto aprecio, sin embargo solo Dios sabe lo que era.
desayunaste?
Iba a irme dijo No puedo estar aqu.
No te vayas con el estomago vaco. Pas junto a l, tratando de actuar ms relajada de
lo que me senta. A menos que seas vegetariano. En ese caso estas en problemas.
No espere a ver si me segua, aunque mis odos estaban atentos a su paso. Lo escuch,
despus de un momento, y mantuve mi boca cerrada cuando me alcanz, igualando mi paso.
Caminaba con un andar encorvado mala postura, tratando de no llamar la atencin.
Por qu vives aqu? pregunto Byron.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Por qu no? mir alrededor buscando demonios, o piezas cayendo del cielo; tal vez
langostas y sapos voladores. Por qu vives en las calles?
Porque est ah respondi.
Lo mir de reojo. Todava no has visto esas habitaciones. Cerraduras en sus puertas. Tu
propia llave. Puedes conseguir un trabajo all, o en algn lugar cercano.
Lo que sea mascull, pero pude notar que estaba interesado. No tena mucha prctica
en lidiar con nios de esta edadcualquier nio, punto pero pens que lo estaba haciendo
bien. l an no ha huido, No importa lo que haya visto.
Alcanzamos las puertas principales del Coop. Byron aclaro su garganta, su mano se
desliz hacia arriba para sealar los moretones de un lado de su cuello. No los haba notado
la noche anterior. Quera preguntar de donde venia la heridasi haba mspero creo que lo
saba. Solo una cosa ms por la que sentirme enferma.
Byron me encontr mirando, y su mano se congel. Pretend no notarlo. Solo segu
caminando. Jack y Sarai flotando en el fondo de mi mente.
Viejos amigos.
Viejos amigos de un demonio. O lo que sea que la criatura pueda ser. Di unas palmadas a
mi bolsillo trasero y sent el disco de piedra. Mi madre y sus secretos. Mi abuela.
Joder murmur. Byron me dio una mirada. Y agregu, Lo siento.
El adolecente se encogi de hombros como si no fuera nada, pero aun me senta
avergonzada. No era un brillante ejemplo de un buen comportamiento. No para un nio. No
es que Byron se preocupara, sospech.

La cocina principal tena un saln de voluntariado donde toda la gente que mantena el
Coop funcionando poda ir y relajarse. Comer, leer, ver algo de televisin. Byron y yo
tomamos bandejas y platos y nos apretamos entre los servidores de la lnea principal para
escoger algo de desayuno. No me senta hambrienta Tuve que ponerme en camino, ahora
pero el muchacho caminaba herido. Poda verlo en sus ojos. Si me iba, l podra no estar
aqu cuando vuelva. Y yo quera que lo est. Quera que est a salvo, casi tanto como
necesitaba ver a Jack y Sarai.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Sin una buena razn, algo en Byron simplemente me golpe de la forma ms difcil. O tal
vez era la culpa. l se haba lastimado por m, por Badelt y sus preguntas.
Me obligu a comer, y a medio camino entre la segunda y tercera mordida, mi estomago
empez a gruir feliz. Byron engull mas comida que yo, pero no por mucho. Ambos platos
estaban repletos de huevos y tocino, papitas fritas baadas en salsa de tomate; pan tostado,
mantequilla, jamn.
Otra dona.
Voy a vomitar exclam Byron, cerca de acabar su plato. Su boca llena con otro trozo de
pan.
Podras comer as todos los das, susurr, marcando el nmero de servicios de
informacin en mi mvil. Pregunt por la Galera de arte Sarai Soars, pero de acuerdo al
hombre que tecleaba al otro lado de la lnea, tal lugar no existe. O si lo hiciera, no estaba en
la gua.
Met de un golpe el telfono dentro de mi bolsillo. Byron me mir, una pieza de tocino
colgaba dbilmente en sus dedos. Brian estaba casado con una mujer llamada Sarai.
De pronto me sent apenada por haber hecho la llamada en frente de l. l te hablo
sobre ella?
Dijo que era hermosa, Byron se encogi de hombros, y dejo caer el tocino de vuelta en
su plato. Tambin indic que era un dolor en el culo, pero que la mayora de las mujeres lo
son.
Son como el hombre en la pintura. Ella fue la que contrat a Badelt para que me
buscase?
No s. Byron froto sus manos en sus pantalones. No vas a contar a la polica que
vialgo, O s?
No dije con firmeza. Por lo que saben, t no existes.
Asinti, con la mandbula apretada. Como si realmente se estuviera sintiendo mareado.
Empuje hacia atrs mi silla.
Djame mostrarte esa habitacin.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

El ala privada estaba en el segundo piso en medio del almacn, entre el comedor y el resto
de reas comunes. Grant haba lo diseado as con el fin de alojar a esos casos especiales que
encontramos ocasionalmente familias o individuos que estn particularmente cerca de salir
adelante, pero que necesitan ese empujn extra o incluso gente que no estn remotamente
cerca de progresar, pero que se beneficiaran con la confianza de tener un lugar propio.
Era un secreto muy bien guardado. Un difcil equilibrio. Grant era bueno en eso.
Mi llavero estaba lleno. Nos dej ingresar en una de las alas, y caminamos por un largo
corredor que haba sido pintado de un color arena claro con detalles en blanco.
Iluminacin en riel, y un sencillo suelo de baldosas de gran calidad que ayuda a los
residentes a olvidar que estaban viviendo en un refugio para desamparados. Me detuve a
medio camino frente a una puerta blanca. La abr y deje entrar a Byron.
Era del mismo tamao y forma que una habitacin de hotel, con un bao directamente a
la derecha de la puerta, y justo ms all, una cama y un vestidor. Un telfono estaba en la
mesita de noche, junto con un bloc de papel y un bolgrafo. Una ventada daba al sureste. La
luz del sol se filtraba a travs de la cortina escarpada. Las paredes eran blancas, los muebles
simples, en algn estilo de casa de campo.
Byron se detuvo en medio de la habitacin, mirando. Me daba la espalda, quise ver su
cara, pero tena miedo de moverme. Es tuyo, nio. Sin pago de alquiler, aunque la mayora
de las personas bajo las escaleras son voluntarios para hacer la diferencia. Y como dije antes,
sin drogas, sin fiestas. Te daremos lata para que obtengas tu GED.
No dijo nada. Pens en Jack, el demonio, y me arrastr cerca, detrs de l. Byron.
Necesito encargarme de algo. Estars bien si te dejo aqu?
Asinti. Levant la llave de la puerta, sobre su hombro. Esta cerradura es la misma que
la puerta principal del ala. La cambiaremos si decides quedarte.
Byron mir hacia abajo a la llave, luego la tom, casi tmidamente. Un ruido tir de mi
mano, alzndose hacia el muchacho. Quera que me quite el guante. Lo ignor. Me apart de
Byron, empujando mi mano protestante dentro del mi bolsillo de mi chaqueta.
Al momento que empec a dejar la habitacin, el muchacho volte, solo ligeramente.
Maxine.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Maxine. Me sent extraa oyndolo decir mi nombre. Habl tan suavemente que apenas
poda escucharlo. Todava no poda ver su rostro.
Su mano colgaba en su sitio, cerrada alrededor de la llave. El hombre que mat a
Brian l era uno de ellos. T sabes. Parte del grupo que vende drogas y toma chicas. Byron
hizo una pausa. Preguntaste ayer. Nunca respond tu pregunta.
Gracias expres vigorosamente. Acabas de ayudarme.
La parte posterior de la cabeza del chico se movi en una brusca inclinacin. Se vea
pequeo y delgado dentro de sus ropas andrajosas. Tena la imperiosa necesidad de llevarlo
de compras, lo que significaba que era tiempo de salir. Santa mierda. Mi madre haba tenido
razn. Quedarte en un lugar mucho tiempo, y podras acabar perdiendo tu cabeza.
Cerr la puerta de un golpe y me fui. Todo con lo que tena que lidiar ahora era Grant.

Lo encontr en la capilla. Estaba tocando su flauta, sentado en el borde de una silla a

lado del plpito, su bastn apoyado en su muslo. Ms de la mitad de los asientos frente a l
estaban llenos. Ya profundo en su maana inspiracional, algo que a los asiduos les gustaba
llamar La Rareza del hombre.
Era algo informal. Gran podra haber dejado el sacerdocio, pero el sacerdote no haba
dejado al hombre, y le gustaba decir unas pocas palabras en la maana a cualquiera que se
preste a orar.
Nada dulce, o lleno de fuego y azufre. Solo un sentimiento gentil o dos, sobre todo acerca
de ser optimista, encontrar gozo en la vida. Acompaado por un poco de msica. Siempre,
msica.
Estaba interpretando Danny Boy esta maana, derramando sus melanclicos tonos
dulces. Su energa hizo cosquillas en mi piel. El hombre en el trabajo. Grant era la nica otra
persona a la que alguna vez conoc que sobrepasaba las lneas de lo mundano y lo super
natural. l lo hizo fcil, con gracia. Tocando su msica, enmascarando como un
entretenimiento breve en este momento, cambiando las auras de los congregados de forma
calmada y sutil. Dejando a gente con una ligereza de espritu, una sensacin de posibilidad y
esperanza. Y aliviando relativamente la desesperacin.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Grant, capaz de crear gozo en alguien. Excepto yo. La nica persona a la que no poda
afectar. Que fue para mejor. Yo tena mi propia manera de ser feliz una confianza en los
pequeos momentos. Destellos grabados juntos en mi memoria como una colcha, o escenas
de una pelcula una pelcula del oeste, algunos solitarios combatientes armados contra un
ejrcito entero. Mala actitud, terribles posibilidades. Difcil de matar.
Vi a algunos zombis en la audiencia, absortos.
Ests jugando con fuego, pens en Grant, incapaz de sacudir la vieja incomodidad, mi
miedo por l que l podra cambiar almas y demonios con nada ms que una cancin.
Tena miedo de que un da pueda cambiarse l mismo.
O pies golpeteando en el pasillo, y sal a tiempo para ver a Mary corriendo
atropelladamente hacia el herraje. Tena girasoles gigantes en su vestido, y gatos del tamao
de pelotas de futbol adornando un gran jersey deforme que le llegaba hasta las rodillas. Una
raya de pinta labios rojo haba sido aplicado al azar en su mustia boca. Casi me pasa
corriendo al herraje, luego se detuvo, fijndose en m con una feroz mirada. Alguien est
cometiendo pecado.
Pecado.
Pecado Mary siseo impacientemente, y me seal detrs de ella. Asesinato.
Parpade una vez, mi cerebro con friz. Luego corr.
No tena idea de a dnde iba, pero esforzndome por or, y capture un grito en algn
lugar delante mo, al final de los pasillos serpenteantes. Cristales destrozados, flotando
boqueadas sorprendidas. Son como si estuviera viniendo del vestbulo. Corr detrs de la
esquina del pasillo, rozando a un grupo de mujeres que miraban por encima del hombro,
arrastrando a sus nios.
Al final del corredor, por el frente del escritorio de voluntarios, vi a un gran hombre
vestido en unos sueltos pantalones grises, su cuerpo eclipsado por un inmenso abrigo marrn
hacindolo parecer a un oso. Su barba estaba sucia, enredada y hmeda, sus manos peludas
en forma de guantes de beisbol.
El tambin era un zombi. Uno de los regulares, un converso de Grant.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Byron estaba en el piso delante de l.

Mi enfoque se redujo a la punta de un cuchillo. Doloroso. El chico esta conciente, pero
terriblemente herido. Incapaz de ponerse de pie. Mir con horror mientras el hombre lo
golpeaba con una pesada bota en su espalda. Estaba demasiado lejos como para detenerlo.
Otros trataron de intervenir, pero el zombi era muy grande, enloquecido. Rex estaba en
medio, luchando por llegar entre l y el muchacho. Su pierna estaba rasgada, sangrando.
Cristal por todo el suelo. Ira en sus ojos. Ira y hambre. La alimentacin, sumergindose en el
dolor y miedo flujo de energa en crudo. Casi poda verla.
Me vio venir, y su expresin cambi. Volvi a gritar al otro zombi, pero esta vez estaba
advirtiendo.
Demasiado tarde. Rex se tir a un lado al mismo tiempo que yo me lance al zombi. Le
golpe tan fuerte que sali volando de sus pies, chocando contra la pared. O un crujido, un
redoble, sent la lluvia de yeso sobre mi cabeza pero el zombi sigui peleando, sus ojos
saltones, alocados. Nunca haba visto uno de ellos tan ciegos de rabia.
Se puso de pie, y yo lo segu, apretando los dientes mientras me agarraba del brazo,
sacudindome rudamente. No se detuvo. Comenz a gritar y los chicos se agitaron, inquietos,
soando con violencia. Soando con el aroma del zombi.
Agarr su entrepierna y la retorc con todas mis fuerzas. Lo parsitos demoniacos sienten
dolor mientras habitaban a sus huspedes humanos, el hombre debajo de m grit. Apret
ms fuerte. Sus pantalones holgados me lo hicieron fcil. Se solt de mi brazo y trat de
golpearme, pero lo esquiv, todava tirando de l, y eso le doli ms.
Se dejo caer. Le di un tirn tan fuerte que cay de espaldas, como un tanque. El suelo se
sacudi. Di una pisada en su cuello antes de que pueda enrollarse en s mismo, y cuando no
me mir, le di una bofetada en la mejilla. El tembl, con el rostro colorado, respiracin
ruidosa.
Ahora sobrio, severo como una monja. Me mira como si se hubiera dado cuenta que
estaba a punto de morir.
Me control a m misma, a duras penas. Rex. Saca a esta gente fuera de aqu.
No. dijo Rex. Cazadora.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Recorr la mirada en mi entorno y mir a sus ojos. Hazlo, o eres el siguiente.

Yo la escuchara aadi Grant. Mir por encima de mi hombro y lo encontr de pie
detrs de nosotros, quieto como un lobo. Sus nudillos estaban blancos alrededor de la cabeza
de su bastn. Y en su otra mano, la flauta.
El zombi se sacudi debajo de m. Ca, metiendo de un golpe mi puo en el suelo cerca
de su cabeza, haciendo aicos el azulejo. Ni siquiera pienses en joderme. Si intentas algo, si
piensas siquiera en ponerte de pie, har mierda tu polla tan rpido que me rogars que la
arranque.
El zombi se congel. Todos estaban quietos. Puntos negros danzaron en mis ojos. Rex
dijo algunas pocas palabras bajas, y escuch pasos arrastrndose, los murmullos se
interrumpieron. Mir a los lados y encontr a Byron cerca de m, sus ojos cerrados.
Inconsciente.
Todo dentro de m qued inmvil. La cara del muchacho estaba arruinada. El ojo
izquierdo hinchado, venas magulladas hinchndose en la parte inferior de su mejilla. Su nariz
estaba rota, la sangre flua por su labio superior. Y su frente estaba cubierta de cortes y
raspaduras, como si un taco en punta hubiera frotado su piel. No pareca real. Todava lo
poda ver parado en ese maldito apartamento. Haba estado fuera de mi vista solo por diez
minutos.
Rex se arrodill. Ya hemos llamado al 911.
Me forc a mi misma a apartar la mirada. Grant se apoy cerca, tanto como su bastn se
lo permitiera, mirando al zombi tendido debajo de m.
Grant habl, Golpeaste a ese nio.
Su voz era imposiblemente calmada, terrorficamente fra. El zombi sorbi en su
respiracin, estremecindose, sus ojos inyectados de sangre, el pecho jadeante. Me olvide de
m mismo. Por favor. Por favor no dejen que me mate. Lo vi y me olvide. Me olvide.
No me preocupaba por la coincidencia. Byron era demasiado determinado en un
objetivo. Por qu el muchacho? Alguien te incit a eso? Edik? Blood Mama?
El zombi mir de Grant a m, y sacudi su cabeza, desesperado. Palabras se derramaron
de su boca, palabras demoniacas. Rex se arrastr cerca, y el demonio cambio a espaol.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Cuntales sise el hombre posedo. Rex, cuntales.

Rex mir a lo lejos. No, Scooty.
El zombi pareca incrdulo. Pero l es una piel.
Piel. hice eco bruscamente. A qu te refieres con eso?
Scotty mantuvo la boca cerrada. Rex se apart, dirigindose a la esquina del rea de
recepcin, sin propsito en su movimiento; simplemente, como si necesitara distancia. Volv
a mirar a Byron. El muchacho pareca estar respirando, pero todava era como una roca.
Responde la pregunta, dijo Grant. Por qu usaste esa palabra?
Scotty se rehso a responder. Repliqu, El cruz la lnea. Sabes eso.
Maxine.
No. El es mo.
Grant cerr sus ojos. Me saqu los guantes. El zombi llor, no dur mucho luchando;
solo rogando, rogando tan fuertemente. No sent misericordia. Haba encontrado demonios
en abuelas y profesores de educacin inicial, oficiales de polica. Haba exorcizado a nios y
moribundos. Los demonios eran todos iguales. Dolor era la garanta, no importa cul era el
empaque.
Puse mi mano contra la frente del zombi. Algunas ltimas palabras?
Negocio jade.
No, dame tus palabras libres, y lo har rpido. Promteme que nadie te hizo hacer esto.
Scotty no dijo nada, lo que era toda la respuesta que necesitaba. Su aura empez a salir de
su cabeza; el demonio dentro, preparndose para un rpido escape.
Como el infierno. Presion mi mano incluso ms fuerte contra su frente y escup las
palabras que mi madre me ense. Viejas palabras, antiguas. El demonio dentro y el hombre
se desprendieron en segundos. Lo atrap en mi mano. Solo una brizna, una seal de humo.
El pequeo demonio grit, su voz como un alto pitido penetrante.
Y los chicos, en su sueo, aspiraron su cuerpo en mi piel y lo comieron.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Diez segundos de principio a fin. Grant an tena los ojos cerrados. Tena miedo de
tocarlo, respir otra vez, y bes su hombro.
Debajo de mi, Scotty gimi. Me levant de su cuerpo y me inclin sobre Byron. Toqu su
cabello, pero eso era todo. No quera herirlo. El miedo me puso enferma. Iracunda.
Grant orden, Rex. Necesitaremos ayuda aqu.
El zombi no dijo nada, dej el rea de recepcin. Grant se inclin y cant una suave
meloda en voz baja. Su poder me eriz. En el piso, la respiracin del hombre se calm.
Grant no dejo de murmurar. No saba que el observaba el aura del hombre, pero su meloda
cambi, y casi como si pudiera imaginar un rompecabezas: los fragmentos reordenndose, las
nuevas claves deslizndose en su lugar.
Posesin, susurr una voz en mi cabeza. Grant no es diferente.
Pero l lo era. Nunca creera lo contrario.
Grant dej de murmurar. Su silencio era profundo, cortante como su cancin. Se apoy
pesadamente en su bastn, pensativo, y miro a algunos de los hombres que entraban al rea
de la recepcin. Todos ellos eran clientes asiduos del albergue, compaeros de los chicos sin
hogar, muchachos grandes y fuertes que estaban estudiando por sus GEDs. Lo saba, porque
de vez en cuando era tutora en una clase.
Me arrodill con Scotty y lo ayud a sentarse.
Me sent en el suelo, sintindome como un pastor alemn, y vigil al muchacho hasta
que la ambulancia vino.
La mierda golpe el ventilador al mismo tiempo. EMTs, polica, sirenas gimiendo tan alto
que oa bebs llorando. Algunos de los chicos que haban estado ayudando con Scotty se
dispersaron rpido. Nadie quera estar alrededor de una placa y un uniforme. Incluyndome.
Tuve que hablar a los oficiales. No haba signo de Suwanai o McCowan, pero la noticia
les llegara. Slo poda imaginar lo que ellos pensaran. nicamente esperaba era que nadie
vinculara a Byron con Badelt. Un problema complejo del que no quise ocuparme. No por
los canales policiales, de todos modos.
Los EMT se llevaron a Byron en una camilla. Llevaba puesto un collarn. Grant coje
cercndose, ojeroso.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Voy a tener que llamar a Los Servicios Sociales. Si no lo har el hospital.

Presion mis nudillos contra mi frente. Deb haber sido ms cuidadosa. Promet al nio
que todo estara bien. Ahora est prcticamente en coma.
Grant suspiro. Est fingiendo inconsciencia, Maxine. l est despierto.
Me congel. Estas bromeando.
Estaba distrado. No not la marca en su aura hasta hace diez minutos, pero haba
demasiada gente alrededor para gritarle. Los EMTS se darn cuenta pronto, si no lo han
hecho ya.
Crees que me oy matar al demonio?
No s. Pero no importa cun gravemente herido haya estado, dudo que vaya a seguir en
ese hospital el tiempo suficiente para que la polica lo cuestione. O para que lo Servicios
Sociales lo tomen custodia.
Me sent enferma, como un monstruo, por no ser capaz de proteger al muchacho o
mantener la alfombra firme bajo sus pies. Alguien necesita estar con l.
Por qu tengo la sensacin que yo he sido asignada al trabajo?
Porque t eres el nico en que confo. Scotty llam a Byron un pedazo de piel. Nada
ms que una piel. La noche anterior Zee us esa palabra para describir a Jack Meddle, y aqu
est otra vez, fuera de la boca de un zombi. Un zombi que ni ms ni menos acert a atacar a
un chico que conoca a Badelt. Cerr mis ojos, mis manos golpeaban contra mis muslos.
Byron dijo que Baldelt fue asesinado por la misma persona que trafica drogas por el
distrito de la universidad. Ese sera el grupo de Edik.
Y el responde a Blood Mama, aadi Grant sobriamente, luego observ mientras la
polica se llevaba a Scotty fuera del lobby.
Era terrible. El gran hombre pareca tan desorientado. Humano otra vezy ahora sto.
Me pregunto cunto tiempo ha estado posedo, cuanto ha sido robado de su vida.
Ciertamente, de su libertad. Si hubiera exorcizado al hombre como deba la primera vez que
lo vi, habramos evitado todo esto.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Me hizo enojar. Conmigo misma y Grant. Aunque era difcil guardar esa ira cuando
miraba al rostro de Grant y vea algo agrietndose, rompindose. El observ a la polica
tomar a Scotty como si l fuera el nico con esposas. Escuch con una horrible tensin
mientras el gran hombre protestaba que l no recordaba cometer un crimen.
Cog su mano. No.
No, hizo eco desoladamente. No lo amortiges. Tu y yo, ambos sabemos cmo pas
esto.
Seguro. respond. Pero el muchacho es un blanco. Si no es Scotty, entonces lo ser de
alguien ms. No volver a ser guapo.
Grant frot su pulgar por la parte posterior de mi mano. No haba planeado dejarte
fuera de mi vista tan pronto. Me parece recordar hacer un apasionado discuro anoche.
Era una buena charla, y luego aad gentilmente: Estar bien.
Estas hablando conmigo. Maxine.
Estar bien dije otra vez, con ms firmeza. En realidad. Estoy ms preocupada por el
muchacho. Y por ti.
Grant sacudi su cabeza. Dira, estar bien, pero luego solo empezaremos todo otra vez. Y
los dos estaramos mintiendo.
Ve dije, sintindome miserable. Se cuidadoso. Lo hara yo misma, pero hay otro
problema.
Le di una fuerte mirada y Rex se acerc. Su aura estaba triste, su expresin protegida.
Grant se inclin y le susurr algo al odo del zombi. Rex me mir y sacudi su cabeza, pero
Grant agarr su brazo y la baba oscura del aura del demonio de Rex revoloteo, jadeando
bajo el poder del toque de Grant, la apenas audible meloda de su voz. Eso fue todo lo que
tom, ayud que Rex estaba dispuesto.
Un convertido. Aparentemente bueno u dulce. Un demoniaco hijo de puta que declara
ser libre por la luz.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Desatendindose del dolor y de Blood Mama. Podra haber habido otros veinte otros
zombis, masculinos y femeninos, que sentan lo mismo. Todos ellos dando vueltas en el
refugio, viniendo por tratamientos regulares de msica, sesiones personales con Grant en las
que l modificaba los patrones de energa en sus espritus demonacos. Las maanas en la
capilla eran miel sobre hojuelas.
No que pudiera llamar a Scotty una historia exitosa.
Alguna gente en el rea de recepcin aun nos miraba. Me disgustaba el escrutinio pero
Grant cogi mi mano y me atrajo a l. T se cuidadosa, susurr. Asent sin decir nada,
absorbida por la intensidad de su mirada. Haba promesas en los ojos de Grant. Siempre,
promesas.
Dio marcha atrs lentamente dio a Rex otra dura mirada luego coje por el pasillo.
Lo observ hasta que se fue, luego volte al zombi. l se qued con las manos metidas en
sus bolsillos, un demonio mirndome desde esos ojos humanos. Era un hombre de muchos
oficios en este lugar. Ayudaba a la gente, era bien querido. Pero todava se alimentaba del
dolor incluso si l no caus ninguna.
Rex no se movi, tampoco yo. Detrs de nosotros, la gente comenz a hablar de nuevo,
riendo con inquietud. Escuch una escoba, el tintineo de cristales. En algn lugar, el dulce
canto de Smokey Robinson. Ol sangre, pero Rex pareca despreocupado de su lesin.
Vamos a algn otro lugar le dije.
Encontramos una banca por el pasillo y nos sentamos. Rex mir a la pared frente a
nosotros, pintada de amarillo mantequilla y cubierta con mariposas gordas, pintada por los
nios que utilizan los servicios de guardera que el albergue provea. Vi tulipanes, hadas
ocultas en ptalos rojosun ave azul atrapada en un rayo de sol espeso y pegajoso volando
encima de las irregulares olas de un mar verde. Una sirena me devolva la mirada.
Te sientes mejor? pregunt Rex. Un pequeo asesinato hace tu maana?
No protegiste al muchacho.
No llegue all a tiempo. Scotty estaba fuera de control. No como el resto.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Pero tal vez era bueno. Tal vez era dulce. Estudi sus ojos, el parpadeo de su aura que era
un tono oscuro menos oscuro que oros de su especie. La nica evidencia de que Grant lo
haba afectado.
Scotty trat de matar a Byron por una razn le seal. Y t sabes cul es.
No es cierto. respondi pero algo pequeo se retorci en su mirada, y sent ese clic
dentro de m como una llave, girando.
Estbamos solos en la sala. Me quit los guantes. Nada llegar a pasarte, Rex. Apuesto
que sabias que Edik tena un mensaje para m, solo esperando a ser entregado. Tal vez t
sabas de Badelt, tambin. Un hombre humano, buscando a la Cazadora. Parece como si eso
podra causar algn chisme. Cielos, supongo que podras incluso saber quien orden su
muerte. Como Edik? Blood Mama?
Rex mir mis manos, los tatuajes. Estas equivocada.
Grant no se preocupar si yo me deshago de ti. No ahora. No si me traicionas.
Grant no sabe lo que eres.
Entonces admites que te resistes a m.
Vete a la mierda espet, No he hecho nada.
Ese es el punto. Ubiqu mi mano en su herida. Su sangre penetr en mi piel, y l se
estremeci, puos clavndose en sus muslos. No hizo ningn movimiento para pelear
conmigo. Lo saba mejor.
Detenlo. sise.
Dame lo que quiero, le ped calmadamente. O sintate all. Los chicos te desangraran
y estars muerto en diez minutos.
Y si dejo este cuerpo? Rex se seal, su respiracin entrecortada, mirndome con odio
en sus ojos. Si corro? An as mataras al husped?
Te matara, respond. Te matara, en cualquier caso. Pero nicamente si no hablas.
No traicion a Grant gruo Rex. No a l. No su confianza.
Conmovedor. Responde mis preguntas.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

No s quin mat al investigador. Insisti.

Pero t sabas que estaba haciendo preguntas.
Escuche rumores, pero no cre en ellos. No tena sentido.
Y Edik? El velo? A qu est jugando Blood Mama?
Blood Mama hace lo que debe para sobrevivir. Pero si ests preguntando si ella hizo un
trato. No te puedo decir eso. No lo s.
Sabes suficiente repliqu. Debes tener alguna idea.
Tengo la idea que todos los presidiarios quieren derribar la crcel. No es eso
suficiente?. Rex cerr sus ojos, sacudiendo su cabeza. La nica razn por la que Blood
Mama no orden mi ejecucin es porque cree que soy til con Grant. Ella no ha renunciado
a l, nunca lo har, Cazadora
Quit mi mano de su pierna. Mi palma estaba caliente, seca. Los chicos se sentan
cmodos en mi piel. Les gustaban los bocaditos. Blood Mama y yo tenemos un acuerdo. Un
negocio hecho por uno de mis ancestros. Grant est fuera de lmites. Cualquiera al que
marque est a salvo.
Me sent como una idiota diciendo esas palabras. Era mentira. Nadie estaba a salvo. Rex
me dio una mirada desdeosa. Viejos tratos. T y tus parientes, haciendo acuerdos para
descendientes. Niquel y oscuridad en sus almas.
No sabes nada.
S ms que t. Su boca se curvo, sobria. No seas tan honrada, Cazadora. Hars lo
mismo, eventualmente. Todos lo harn. Incluso tu madre.
Estrell mi mano contra su garganta. Di eso otra vez.
Rex jade, araando mi brazo. Escuch voces al final del pasillo cuando aparecieron unos
nios, acompaados por uno de los profesionales de la guardera, una profesora jubilada
llamada Betty. Agradable anciana. Hizo a June Cleaver verse como una principiante, aunque
su marido estaba cumpliendo una condena de treinta aos por una serie de asaltos a bancos
cometidos en los aos noventa. La polica nunca recuper el dinero.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Sra. Sansbury, salud educandamente. Rex se apoy sobre sus rodillas, tosiendo.
Betty frunci el seo, conduciendo a los nios lejos. Debera cubrir su boca, Sr.
Mongabay.
Rex gru, todava encorvado sobre su estomago. Betty sacudi su cabeza, yo sonre y
salud a los nios, que eran dulces y sonrieron como los deben hacerlo los ngeles. Cuando
se perdieron de vista, Rex murmur, No arruines esto para m.
Arruinar qu?
Esta vida. Se gir, sus ojos inyectados de sangre, su boca torcida. Mi libertad, lo poco
que tengo. Es todo lo que tengo.
Eres un demonio, Rex. No eres un hombre.
Puedo ser ambos sise. Justo como t. Puedo cambiar. He cambiado.
Solo por Grant. l te forz.
Abri una puerta que no saba que exista, respondi Rex, con un fervor que siempre
ha perturbado. Rompi mi vnculo con la Reina.
Ella an te controla.
Pero no aqu. El zombi presion un puo contra su pecho. No soy slo una de sus
bocas mas, Cazadora. No soy un tubo de alimentacin. Soy yo. Soy este hombre.
Piel robada.
l no la quera.
Conveniente.
Rex se inclin, frotando su garganta. El odio en sus ojos. No eres mejor que una asesina
en serie, Maxine Kiss. Disfrzate todo lo que quieras, pero no puedes vivir sin la cacera. Est
en tu sangre. Todos ustedes Cazadores, alimentando la adiccin.
Y los de tu especie?
Mi especie est disponible, y todos estos aos has tenido la alta razn moral. Te das
permiso porque herimos humanos. Nos hartamos de su dolor, pero es ms difcil ahora, No?
Lo que Grant hace es imposible para ti.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Es un enigma admit. Pero no estoy perdiendo ningn sueo.

Por supuesto que no. El zombi se inclin, sus ojos destellando. Pero si no somos
nosotros, entones quin, Cazadora? A quin mataras si no puedes tenernos?
Inclin la cabeza, estudiando sus ojos, el parpadeo de su aura. Estable, fuerte. Tu
mortalidad no es nada ms que artificio. Una ilusin. Grant te la dio. Puede quitrtela.
Jugando a ser Dios susurr Rex. Y sin embargo no le cuestionas.
Si slo l supiera. Tir de los guantes. El muchacho. Explica eso.
Rex mir hacia abajo al hueco en su pierna. El sangrado se haba detenido. Djalo solo,
Cazadora. Has conseguido problemas ms grandes.
Ms y ms, a cada minuto del da. Quiero saber.
Cerr sus ojos. No lo quieres. Confa en m.
Rex. Necesito informacin. El velo est abierto. Algo vino por eso. Algo pequeo sucio
y lleno de orina. Llevando mi rostro. Un amargo nudo retorci mi estomago. Qu escap?
Un explorador de repente Rex pareca cansado. Ms que un explorador. Algo que
nunca debera haber estado encerrado.
Vacil. No es un demonio?
Rex me mir directamente a los ojos. Qu es un demonio? Crees que sabes? Es todo
lo que no es humano? O hay una seal en nuestras cabezas que nos marca con una enorme
D?. Cerr brevemente sus ojos, sacudiendo su cabeza. T, Cazadora. Eres tan ignorante.
Mejor pregntate a ti misma lo que eres, antes de venir en pos de nosotros.
Tena razn y yo era recia para admitirlo. O tal vez haba estado con Grand demasiado
tiempo. Estaba empezando a pensar en los zombis como individuos. No solo carne.
Me toqu el punto justo debajo de mi oreja, y me estremec. Qu sabes de un demonio
con cuchillos en los pies?
Rex me mir. Qu?
Dedos de los pies como cuchillos. Gran capa, sombrero negro. Danza como un
seductor.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Se estremeci y se levant. Cog su hombro, sintiendo el estremecimiento del demonio

debajo de su piel humana. Vi terror en su aura, cruda y caliente. Qu es?
Rex se zaf. Lo agarr otra vez, y me dio un puetazo en mi estomago. No me doli, pero
me sorprendi tanto que lo deje ir. Se tambale hacia atrs, mirndome como si estuviera
viendo mi cara por la primera y horrorizada vez. Me record la reaccin de Jack al ver la
marca de Oturu en mi rostro.
Me abalanc hacia el zombi. Qu es?
Danz alejndose, luego se detuvo, congelado. Detrs de l, escuch a los nios, riendo y
gritando.
Rex. respir.
Cazadora, susurr. T vas a matarnos a todos.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Captulo 10
Traducido por Caliope Cullen

MS TARDE, comprend por qu mi madre arranc aquellas pginas de su diario. Haba

cosas que yo nunca podra confesar. No a mi hija, debo vivir el tiempo suficiente para
tener una y no a Grant. No a los chicos, aunque sospechaba que podan leer mi mente.
Algunos pensamientos, los que persistan, estaban mejor como fantasmas.
Algunas cosas deben permanecer por debajo de la piel.
REX ech a correr. Fui tras l, pero era rpido, escurridizo, y lo perd una vez que lleg el
exterior. Con tendencia al cuero, taloneras metlicas, como un hombre con los talones
ardiendo, y si no hubiera estado del todo seguro de su necesidad de Grant, yo podra
habrmelo imaginado quemando las pistas fuera de la ciudad. Ahora mismo, nunca
regresando.
No perd el tiempo buscando. Tena alternativas. Pero volv a la casa primero. Haba
algunas cosas que necesitaba.
Estaba tranquilo arriba, Grant ya se haba ido. Mir dentro del cuarto de invitados,
pensando en Byron. En mis promesas a l. Cmo no haba podido mantener ni siquiera
a un nio a salvo. Un muchacho, cuando haba todo un mundo que necesitaba proteccin.
Hablando de arruinados.
En la sala de estar, mir en los grandes ventanales, los mullidos sofs, la guitarra y el
piano, la roja motocicleta Triumph pulida amorosamente hasta brillar. Las mscaras y
fotografas cubriendo las paredes de ladrillo, juntos con piedras y otras chucheras dispersas
sobre diminutas mesas. Tantos libros, que sonren desde los estantes; sobre todo de
naturaleza religiosa abracaban el cristianismo, judasmo, islamismo, budismo; incluso
creencias chamnicas, mitos y leyendas. Textos arcaicos, algunos de los cuales estaban en
latn, italiano y francs.

MARJORIE M. LIU

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El bal de mi madre recostado contra la pared, debajo de un tapiz tibetano que abraz el
borde de la mesa larga donde Grant tallaba algunas de sus flautas. Entre sus instrumentos,
diferentes clases de madera se haban trazado: bamb, nogal, cerezo. El sol era clido. Poda
ver por la ventana, el metal y el cristal de centro de la ciudad, destellando. Me arrodill ante
el bal y hurgu en la cerradura de combinacin.
Lo abr. Los peridicos estaban apilados en la parte superior. Libros encuadernados en cuero,
fajos atados de papeles sueltos, carpetas con recortes de peridico. Una Biblia. Una vieja caja
de pao llena de fotografas asentados bajo un conejito de peluche, amado, cosido y lleno de
parches. Una chaqueta de cuero estropeado, un par de guantes, tambin de cuero negro,
flexible, pequeos. Hechos de encargo para las manos de mi madre? Al mirarlos me sent
mareada.
En la parte inferior del bal, debajo de un falso panel, me encontr con las
armas. Dos pistolas y el antiguo calibre doce, acunado entre las cajas de municiones. Trat de
hacer caso omiso de las armas de fuego. Me acord de mi madre, limpindolas, sentada de
piernas cruzadas en la cama de hotel escuchando las noticias, o a Bugs Bunny y Elmer
Grun.
Me acord de su cuerpo, tambin. En la piso. Sangre, por todas partes. Mi vigsimo
primer cumpleaos, las velas an encendidas en la torta. Los chicos, llorando. Todos
nosotros, hurfanos.
Respir profundamente. Alcanzando el bulto envuelto en terciopelo negro. Lo sostuve en
mi regazo y, luego en el suelo sentada sobre los talones desenroll el pao rico y pesado.
Dentro estaban los cuchillos de mi madre. Yo no los haba visto desde que ella muri, no
haba pensado en usarlos. Me haba prometido que no lo hara.
Las hojas son simples, nobles, hechas por encargo. Sin empuadura, slo el acero,
doblado y afilado. Agudos de doble filo, dos extremos puntiagudos y dentados. Tocarlos era
peligroso. Se requera una piel gruesa, o guantes con hierro incrustados. Mi madre los
haba heredado de su madre, al igual que mi abuela de ella. Antiguos, pero todava
fuertes. Llenos de historia.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Me quit los guantes y me saqu el jersey por encima de la cabeza. Desnuda de la cintura
para arriba, cada centmetro de mi piel hasta el mentn cubierta de los chicos.
Tom el primer cuchillo, y el acero mezclado con las escamas y pas que cubran la palma
de mi mano y mueca, brillaba como plata incrustada en mi carne. Record a mi
madre tambin aferrando sus cuchillos, as tambin, y los recuerdos se hicieron ms
fuertes cuando empec a afilar cada lmina doce de ellas contra de mis brazos.
Saltaron chispas. Los chicos adoraban los cuchillos. Ellos amaban ms a mi madre. Me
preguntaba qu tipo de secretos, en su caso, haban mantenido con ella. El cors de cuero
encajaba como una sobaquera.
Me lo puse, y el ajuste era perfecto. Los cuchillos se apoyaron en las costillas. Toqu mi
chaqueta, y luego la empuj a un lado tomando el abrigo de cuero y los guantes de mi madre.
Estpida. Yo estaba yendo demasiado lejos. Pero me hizo sentir mejor, y la piel era suave,
flexible, cada araazo como una cicatriz.
Puse todo de nuevo en el interior del bal, a excepcin de la caja de fotografas. Los dej
en la mesa de trabajo de Grant. Por si acaso. Nunca las haba visto. Yo nunca las haba
sacado, no tuve ganas de hacer un espectculo observando su reaccin.
El crculo de piedra estaba caliente en mi bolsillo trasero. La acarici y me detuve delante
del espejo cuando sala.
Edik estaba en lo cierto.
Me pareca a mi madre.

Haba siempre un taxi o dos alrededor del Coop. Hice un viaje de regreso a la zona
universitaria para recoger el Mustang. Todava era de maana, y Seattle bulla. El buen
tiempo trajo a la gente en masa, todos ellos en pantalones cortos, camisetas y sandalias
extraas, anticuadas, que parecan ser una moda en esta parte de Norteamrica. La
temperatura era slo de cincuenta grados, pero esto podra haber sido Arizona en el verano
por toda la piel que yo vi. Pobres bastardos hambrientos de sol.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

El Mustang estaba donde yo lo haba dejado, Rapsodia Bohemia en la radio. Sub el

volumen e hice rodar las ventanas hacia abajo, disfrutando del aire fresco salado en mis
pulmones. Los chicos dorman pesadamente contra mi piel: soando mi vida, soando con
otras mujeres muertas e idas. Mi nica promesa de inmortalidad, perdida en sangre, en
memoria.
La galera de arte estaba abierta. No haba sangre salpicada en las paredes. Slo una
persona en el interior, una bonita y joven rubia vestida con pantalones vaqueros y una
blusa campesina.
Ella se sent detrs de un pequeo escritorio y se puso de pie cuando entr y dije: Sarai
y Jack me esperan.
Ah, s aadi ella. Usted puede subir. Hice una pausa antes de la pintura del
unicornio atrapado en la batalla. Yo no vi un nombre o la fecha. Sarai pint esto, verdad?,
la mujer cabece.
Eso sin embargo no est a la venta, ninguno de sus trabajos lo est.
Entonces sta galera de arte es solamente un lugar donde ella expone?, me encontr
incapaz de apartar mi mirada de la pintura. Me sorprende que ella no sea ms famosa.
Y qu es la fama para un unicornio? interrumpi Sarai, apareciendo por la puerta
lateral. Dos trenzas gruesas plateadas enmarcaban su cara, y su piel pareca brillar desde
dentro. Yo tena tanto problema para apartar la vista de ella como lo tuve con la pintura.
Sarai ech un vistazo a la joven.
Linn, puedes tomarte el resto del da libre. Cerrar temprano.
Sin discusiones, sin dudarlo. La rubia me sonri, tom su bolso, y casi sali corriendo por
la puerta. Sarai cerr con llave. Un silencio cay sobre la sala.
Gracias por volver, dijo. Y por su comprensin.
No me des las gracias, an le contest. Las cosas se estn yendo de las manos. Tuve un
encuentro esta maana con una criatura... una criatura no humana... que saba de usted y
Jack. Los llam viejos amigos.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Contarle mucho a un extrao se senta como una invitacin a ser llamado loco,
pero Sarai se mantuvo en una silenciosa reflexin, con una escasa reaccin que juzgar. Tan
solo volvi la cabeza, y mir por la ventana de la galera hacia la calle. Estbamos cerca del
Mercado. Vi ladrillo y macetas. El cielo era azul, y el sol enmarcaba barras a travs del piso
limpio de madera. Mir hacia atrs y me encontr con la mirada de un unicornio en el mar,
luchando por la costa, frente a balas y sangre.
Esper a que Sarai dijera algo, cualquier cosa, pero nunca lo hizo. As que tom un
momento para orientarme, descansar mi mente. Sarai era una mujer difcil de leer, pero
haba suficiente cantidad de acero en sus ojos, en su forma de moverse, para borrar cualquier
duda que sta es una mujer que necesitaba ver. Como un halcn.
Eres talentosa dije. Ests est ocultando algo.
Soy paciente respondi ella. He tenido aos para perfeccionar mi oficio.
Por qu los unicornios?, Por qu me conoces?
Le parece infantil?
No es la forma en que los representan.
Bien dijo. Vamos a ir a buscar a Jack.
En comparacin con el interior iluminado por el sol brillante de la galera, la oficina de
Jack se pareca a una cueva del ermitao de la montaa, un intelectual que acumula palabras,
papel y libros como preparndose para el largo hambre de un invierno infinito y triste. Me
gust. Me sent cmoda, como teniendo mi mente y espritu amortiguado por cosas buenas y
fuertes. Me habran hecho un recluso excelente.
Jack estaba sentado en el medio del camino, colgado precariamente sobre un tambaleante
taburete demasiado pequeo para un hombre de su tamao. Sus rodillas presionaban
contra montones de libros. Tena libros abiertos en su regazo. Un libro en sus
manos. Levant la mirada cuando Sarai y yo entramos, y su sonrisa fue clida. A pesar
de todas mis preguntas y miedo sent una pequea emocin al verlo.
Mi querida nia dijo. Buenos das.
Das, le contest. Pero no buenos.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Le repet lo que haba dicho a Sarai, aunque con ms detalles. Yo no estaba del todo
segura de lo mucho que podra decir sin hacer volar su mente, pero dadas las circunstancias,
tena el mal presentimiento de que Jack Meddle y Sarai Soar saban mucho ms sobre el
estado de lo sobrenatural de lo que yo lo haca.
La reaccin tenue de Jack no hizo nada para cambiar esa opinin, enviando una
punzada imprevista a travs m. Mi fantasa, sujeta llena de alfileres y agujas. Yo haba ido en
busca de un abuelo, un arquelogo, un hombre normal que amaba los libros, el desorden y la
excavacin en la tierra. Y lo que estaba recibiendo en su lugar, en vez de todas esas cosas, era
algo... mucho ms complicado. Y, tal vez no fuera lo ms agradable. Jack cerr el libro y lo
puso sobre la mesa. Una taza de t se ubicada el suelo bajo sus pies. l lo bebi despacio, los
ojos distantes.
El silencio est sobrevalorado explot finalmente, despus de contar, literalmente,
hasta cien.
El silencio es habitual replic Sarai, cuando uno est pensando.
Le lanc una mirada. Piensa ms rpido. O mejor an, slo dime la verdad. No tienes
que pensar en eso.
Al igual que Jeannie dijo Jack, con un suspiro. La echo de menos.
Echa de menos a todos murmur Sarai, pero antes de que pudiera cuestionar,
aadi, Has mirado el regalo de tu madre, Maxine? Has entendido su significado?
Yo no poda creer lo que estaba escuchando. Ambos estn en el radar de un
demonio. Entiendes lo que eso significa, no? Un demonio que, muy probablemente, va a
venir a matarlos. Y t ests preocupado por un trozo de roca?
Sarai frunci el ceo, lo que slo pareca realzar su belleza. Sgueme la corriente.
Yo quera seguir discutiendo, pero tuve la sensacin que la mujer mayor me ganara sin
dificultad, simplemente por ser demasiado terca para vivir. Saqu el disco de piedra de mi
bolsillo y lo sostuvo con cuidado. Un laberinto. El guerrero en el laberinto. La fe.
La fe exclam Jack, es la piedra angular de todos los grandes esfuerzos.
La fe est bien le contest. Pero la verdad engrasa las ruedas. Ahora, por favor, qu
es esto? Por qu un demonio ha venido a buscarte? Y por qu fue Badelt a investigarme?

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Esas preguntas pueden esperar interrumpi Sarai con firmeza. Tu madre dej su
regalo para ti por una razn especfica, uno que no deberas ignorar.
Odi esa arrogancia precisa en su voz, como si ella pensara que yo tena cinco aos, con
ganas de agradar con una piruleta. Me inclin, en la frontera de su espacio personal. Mi
madre no est aqu. Mi madre est muerta. Y acabo de ver un nio conseguir su
cerebro golpeado. Un chico que conoca a Badelt. As que no te atrevas a decirme lo
que puedo, o no puedo esperar, porque otras personas salen lastimadas ahora. Ese
muchacho? l fue advertido de que no hablara conmigo.
Jack se frot el puente de la nariz. Est en el hospital?
Alguien lo cuida. No cambies de tema.
Cmo podramos hacerlo? pregunt Sarai amargamente. Ustedes nos han invadido.
Difcilmente podemos escapar.
Yo quera tomar esas trenzas y girar a la mujer alrededor de mi cabeza. Quines son
ustedes?
Jack comparti una mirada larga con Sarai. Amigos de su familia, querida. Amigos de
confianza.
Confianza repet. Esa no es una palabra divertida de usar.
Es la verdad. Usted debe creerlo.
Yo quera. Quera creer un montn de cosas.
Quieres saber lo que yo creo? Creo que sabas dnde estaba. Antes de que te
encontrara ayer por la noche, podras haberme buscado en cualquier momento y decirme hola
pero no lo hiciste. Tenas miedo de algo. Sara estaba tan asustada que contrat a Badelt. Ella
le dio mi nombre, le pidi investigarme. Y l muri por eso, le dispararon. Y para qu?
Me inclin, edificando la clera en mi garganta, una furia terrible, horrible.
l estaba en la avenida la noche que muri. Estaba hablando con las personas sin
hogar. Y la nica razn por la que l habra hecho eso era porque esperaba a alguien que se
haba quedado en Coop. Alguien que me hubiera conocido. Seal a Sarai. T ya sabas
lo que yo era, y donde. Quisiste que Badelt descubriera el quin. Silencio sepulcral. Un
silencio incisivo, mrbido.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Luego casi en el ltimo momento: Te lo dije. Igual que Jeannie.

Entonces puedes tatuarse su nombre sobre el pecho, tambin espet Sarai,
balanceando las trenzas. Y en cuanto a usted, Maxine. Sus manos se crisparon como si
ella quisiera golpear algo, tal vez a m, y sus pequeos nudillos se volvieron tan blancos que
pens que algo iba a estallar.
Sabamos dnde vivas. Pero no la persona en la que te habas convertido. Y
necesitbamos saberlo, era importante. Se supona que Brian iba a encontrar zarcillos,
rumores, los suficientemente distantes que nadie habra sospechado de las preguntas... pero
dentro de un crculo lo suficientemente cercano de la verdad.
Lo mir fijamente, incrdula.
Podras haberte presentado a ti mismo.
No soy tan sutil. Jack comenz a beber a sorbos su t, pero su mano tembl,
chapoteando el lquido oscuro sobre el borde.
Lo prometimos a tu madre. Ningn contacto. A no ser que t nos encontraras por tus
propios medios. Lo que nosotros lo habramos arreglado, si la muerte de Brian no
hubiera acelerado el proceso. Sarai mir lejos. Brian fue asesinado como un mensaje. Un
aviso para mantenernos alejados de ti. O quizs, como el muchacho, un castigo por no
hacerlo.
Busqu su cara, pero las pocas emociones que yo haba visto anoche fueron ocultadas tan
profundamente que ella podra haber estado hablando de la muerte de un forastero en vez de
su exmarido. Un demonio lo mat dije. Un parsito demonaco, que posea a un
humano. Estoy seguro de ello. Y esto no es una sorpresa para ti. Nada de esto lo es.
Conozco los mtodos de Blood Mama, refunfu Sarai, sorprendindome. Ella se
preocupa slo por ella. Incluso sacrifica a sus nios. La matanza de un humano no es nada
para ella. Menos que una idea de ltimo momento.
Tuve que sentarme. Casi tumb una pila de libros, pero los equilibr peligrosamente
sobre el borde de la mesa y agach mi cabeza. El disco de piedra era caliente en mis manos.
Mir fijamente abajo en las lneas concntricas: el camino singular, fiel. Perseverar hasta el
fin. Un paso a la vez. Me hizo desmayar.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

O tal vez fue el miedo fro punzante a travs de mi intestino, uno creciente, el
miedo horrible, ahogndose. Toda mi vida, preparada en teora que la mierda golpeara, y
ahora que lo hizo, todo lo que quera hacer era doblar mis manos proverbiales y empezar a
cantar no s qu hacer como un mantra religioso. No tena ni idea.
Enfcate. Pasito a paso, un mordisco a la vez. T puedes manejar la situacin. Los ojos
en el premio. Cualquier cosa que pudiera ser. Yo tena mucho de donde elegir.
Pero primero: Blood Mama. La vieja reina demonio no hizo nada sin una buena
razn. Ella era excesivamente calculadora, adoraba las maquinaciones. La pequea reina
aburrida. Quin no quiso hablar con Jack y Sarai. Amigos de la familia.
Qu? pregunt lentamente sabes que yo no s?
Jack se movi un poco, con las rodillas amenazaban con tumbar los libros. Hay cosas de
tu madre que no podra decirte. Cosas que esperaba que t nunca oiras.
Los nudillos de Sarai seguan blancos y tensos. Tena miedo por ti. De lo que sucedera
si el velo se abra.
Pens en las pginas que faltan en su diario. Se abri ayer por la noche. Me encontr
con lo que lleg a travs de l. Ese demonio del que te he hablado. El que te conoce.
El viejo se tambale hacia delante en su silla, golpeando los libros de su regazo. Dinos.
No poda mirarlo a la cara. Me dola demasiado. Aqu, el hombre que quera ser mi abuelo,
(y l haba sabido dnde yo estaba). l lo haba sabido y no me haba buscado. Se mantuvo
oculto de m.
Mi madre haba guardado secretos. Ella, (eso), se pareca a una versin ms joven de
m. Incluso hasta en la vestimenta. Desapareci en el humo cuando trat de detenerla.
Busqu la mirada de Jack. T sabas lo de la noche anterior, no? Sabas exactamente lo que
estaba aqu.
Un rubor colore sus mejillas. Ms t se derram, y extend la mano incapaz de ayudarme
a m misma, y le quit la taza. Su respiracin se cort en el instante en que nuestras manos se
rozaron, y su expresin se volvi tan afligida que quise arrodillarme y pedirle que me dijera
si era el mo. Pero sus dedos se clavaron en sus rodillas, y susurr:
Yo lo sospechaba. No sera el primer visitante que he tenido, pero haba una
sensacin especfica acerca de sta presencia en particular. Conocida, se podra decir.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Por lo tanto conoce al demonio que traspas el velo. Dej el t, con miedo de que
mis propias manos comenzaran a temblar. La prisin se construy hace casi diez mil aos.
Ms tiempo que eso, murmur Sarai, y Jack le hizo callar.
Diez mil, dije otra vez con firmeza. Y a menos que el demonio haya estado entrando y
saliendo a su antojo en los ltimos sesenta aos ms o menos, yo dira que es bastante
malditamente improbable que los tres sean viejos amigos.
A menos que tambin nosotros seamos as de viejos... , replic Jack, con voz dbil.
A la mierda. Me tom el t caliente, acabando la bebida con un trago duro. Me atragant
con ella y empec a toser, con lgrimas en mis ojos. Jack se acerc, tentativamente, pero su
mano se detuvo justo antes de acariciarme la rodilla.
Sarai pareca ligeramente disgustada. Nosotros no tenemos tiempo para esto. Sabes lo
que quiere el pequeo Desollador, Viejo Lobo.
Mi nica prioridad es Maxine, le respondi ariscamente. Ech una mirada a mi mejilla.
Tena mi pelo hacia abajo, cubriendo la piel tatuada debajo de mi odo, pero me imagin
que poda verla de todos modos. Adems, hubo otro.
El cristal cruji. Mir hacia abajo y encontr la taza de t en mi mano, en pedazos. Exhal,
despacio. Jack se puso de pie, altsimo sobre m, y seal a Sarai. Trae una toalla. Su
mandbula se tens, pero ella camin entre la senda de libros, desapareciendo en la cocina.
En cuanto ella estuvo fuera de vista, Jack se inclin y susurr, somos tus amigos, mi
querida. Ya sea que lo sepas o no. Tu madre nos confi tu bienestar.
Mi madre debera habrmelo dicho.
Ella tena sus motivos. Los mejores.
Y?
Y nada, me temo. l mir lejos, sus mejillas todava rojas. Algunas cosas estn fuera
de mi control.
Ese demonio que vino a travs del velo te llam amigo. Cmo explicas eso?

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

El pequeo Desollador, repiti Jack con gravedad, pronunciando cada palabra con una
fra y seca repugnancia. No es amigo nuestro. O de un demonio. Ciertamente no como
aquellos con los que fue encarcelada. Francamente, me sorprende que siga viva. Pens por
cierto que los dems la habra matado.
Me qued mirndolo. Se supone que esto responde a mis preguntas? ,
Sarai reapareci. Todava tena el disco de piedra en la otra mano y lo dej a tiempo para
coger el trapo de cocina que me tir a la cabeza. Me deshice de la copa en la tela. Como lo
estaba liando, Jack me sorprendi al empujar suavemente el pelo de la cara exponiendo el
borde de la mandbula por debajo de la oreja.
Ingenioso, murmur, y dio un paso atrs para que Sarai pudiera ver. La evidencia ha
sido oscurecida, pero yo mismo lo vi ayer por la noche. l le marc.
Oturu, le dije.
Sarai vacil, mirando a Jack. Haba tanta historia en esa mirada breve, me sent como un
intruso slo por respirar el mismo aire.
Entonces, habl finalmente. Una vez ms.
Una vez ms concord l, con el mismo cuidado. Tal vez.
Ella fue marcada. No es un tal vez.
Hablaba de la interpretacin. Nada es lo que parece.
Me recorri un escalofro. De qu estn hablando?
Todo anunci Jack pesadamente, y golpe el libro con su codo; el mismo texto que yo
haba estado mirando la noche anterior. Un viejo negocio que viene a colacin. Siempre
coincidiendo con un debilitamiento en el velo. Lo que supongo explicara el por qu, en
tiempos antiguos, fue visto como un augurio de acontecimientos oscuros. Guerra, plaga,
hambre.
Esto, repet.
La Caza explic Jack. La Caza Salvaje.
Era demasiado al azar, demasiado fuera de lugar. Me dola la cabeza. Ech un vistazo
al libro a su lado. Eso, es slo historia. Un Mito.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Y de dnde provienen los mitos, que viven tan profundo en la sangre? No surgen, por
arte de magia de la nada. Siempre hay una raz. Su voz se convirti en un susurro, y sus
ojos se volvieron distantes. Siempre.
Y Oturu?
Sarai hizo un sonido bajo. Oturu es la mano de la Caza. Y la mano... siempre sirve al
corazn.
Estudi sus caras, luchando con el impulso de retroceder y poner espacio entre nuestros
cuerpos.
Cmo sabes todo esto? Mi abuela, mi madre, no pudieron haberte dicho todo. No
lo suficiente para hacerte decir estas cosas.
Pensaste que eras la nica que saba acerca de los demonios? Sarai levant una
ceja, una pizca de desdn en su voz. O del velo?
Basta. Jack agit su mano hacia ella. S amable. No se lo hemos hecho fcil a la
muchacha.
Hganlo fcil. Estoy aqu, te encontr. Qu ocultaba mi madre que tena tanto miedo
de contarme?
Eso mi querida, nosotros no podemos decirlo. Maldecir delante ancianos y posibles
familiares limita la eleccin de mis respuestas. Por lo que me enfurec, silenciosamente. Sarai
sigui, Fue su decisin, Maxine. Ella sinti que las palabras seran insuficientes. Ella quiso
que t te mostraras.
Mostrar qu?
Mostrarte t dijo la mujer suavemente. Solamente t
De qu ests hecha aadi Jack. Bajo la piel. Presion mis nudillos contra mi frente
y trat de guardar mi voz estable. Hombre Entrometido. Qu ests ocultando debajo de la
piel?
Jack se aquiet, y por un momento vi algo antiguo detrs de esos ojos azules, algo
tan viejo, cansado y duro, que tuve que mirar hacia otro lado slo por un momento. Pero
cuando me encontr nuevamente con su mirada segundos ms tarde, no haba nada que
temer, nada ms que los ojos de un anciano humano, inteligente y clido.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Sarai interrumpi en voz muy baja: Ninguno de nosotros somos lo que parecemos,
Cazadora. Caminamos como reflejos, solamente.
Eso es hablar con enigmas.
A veces, las adivinanzas son la nica manera de decir la verdad.
Y t ... Desollador? Blood Mama?
Otros enigmas, dijo Sarai. An, ms jugadores en el juego.
Escalofros corrieron mi columna vertebral. T no eres un demonio. Pero no eres
tampoco humana verdad?
Sarai nunca respondi. Zee tir contra mi estmago, todos los chicos, que se mueven en
mi piel. Una advertencia. Mir hacia atrs, en la puerta abierta. Escuchando con fuerza. Jack
empez a decir algo. Yo levant la mano para hacerlo callar.
Di un paso hacia la puerta. No o nada, pero los muchachos palpitaban contra mi cuerpo,
luchaba entre sueos, y silenciosamente me esforc en escuchar ms all, cargado y
detallado, atrado sobre s mismo, como encubierto en clandestinidad.
Algo escondido. Me llen de pavor. Certeza fra. Pens en aquel pequeo demonio que
llevaba mi cara u Oturu, pero sto se sinti diferente. Trat de recordar la disposicin de la
escalera, y recordado que ellos subieron por otra ruta; pero aqu, en el segundo piso, sta era
la nica puerta.
Volv a Jack y Sarai, caminando raudamente por el camino estrecho entre los libros.
Met el disco de piedra en el bolsillo de atrs, y comenc a agitar las manos.Vaya,
vaya. Existe alguna otra salida?
Jack neg con la cabeza. Empuj los hombros de Sarai. Ella vacil, luego dijo: Brian me
dio su pistola. Est arriba. No hay tiempo. Ellos tomaron un par de pasos, luego me
mir. Ms all de m. Me volv.
Y consegu un disparo en el pecho.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Captulo 11
Traducido por Wraith

Mi madre muri de un disparo. Dej de llevar un arma despus de eso. No he tocado una
en cinco aos.
Fue un ataque rpido. Un hombre y una mujer irrumpieron en la desordenada
habitacin, uno detrs del otro muy rpido, apenas borrones a mis ojos. Vi pelo rubio.
Cazadoras y vaqueros. Familiares caras sonrojadas.
Los Gemelos Maravilla de Erik. Los esbirros de Blood Mama. No tena sentido.
Las pilas de libros y papeles no detuvieron sus dedos de los gatillos. Empezaron a disparar
tan pronto como aparecieron a la vista; fueron disparos precisos, amortiguados por
silenciadores. Fui herida en el primer asalto sent el impacto, no el dolor. A los Gemelos
Maravilla parecieron no importarles que siguiera en pie. Sus miradas nunca cambiaron:
penetrantes, intensamente fijas.
Las balas impactaron en mi cuerpo. Una de ellas se atasc en el arma de la mujer, pero
ella apenas vacil. Sigui apuntndome con su arma, buscando dentro de su chaqueta una
segunda arma cuando el primero vaciaba su cargador.
Llenndome de metal.
Me llev menos cinco segundos darme cuenta de que yo no era su objetivo. Cinco
segundos de ser atacada y machacada. Cinco segundos antes de que recuperara el juicio y
buscara mis cuchillos dentro de mi chaqueta.
Mi madre me haba entrenado para usar sus cuchillos. Entren con ella cada da, an
cuando yo apenas le llegaba a sus rodillas pero haban pasado cinco aos y todas esas
habilidades se haban ido a la mierda. Me lo haba tomado con calma. Dej que los chicos
hicieran el trabajo sucio. Y ahora un da de mierda me haba golpeado.
Idiota. Fui una maldita idiota.

MARJORIE M. LIU

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Lanc mis cuchillos. Mi puntera era mejor con mi mano derecha y el cuchillo roz el
borde del brazo armado de la mujer, cortndole la carne, y haciendo que soltara el arma.
El otro hombre, vctima de mi mano izquierda, haba sido apualado en la parte superior
del muslo. Dispar antes de que pudiera alcanzarlo. La bala impact en mi clavcula. Yo le
estrell el puo en la cara, l call y no volvi a levantarse.
La mujer ya tena otra arma en su mano. Le hice un placaje y aterrizamos en una pila de
libros, rodando y peleando. Ella me golpe y la solt; sent lo mismo que si lo hubiera hecho
un lanzallamas o un bazoka. Los chicos lo absorban todo.
Finalmente pude agarrarla, mientras libros y papeles caan sin control. Ella intent
soltarse, pero enterr mis dedos en sus axilas, presionando el nervio, y ella grit de dolor. Los
chicos bramaron en su sueo.
Busqu a Jack y Sarai. El anciano se haba ido. No haba rastro de l, pero no descart la
posibilidad de que estuviera escondido bajo la mesa.
Sarai estaba en el suelo, bajo un montn de libros. Sus piernas temblaban y estaba
cubierta de sangre.
Mi concentracin se redujo, con el corazn latindome en la garganta. La mujer empez a
luchar otra vez. Le golpe. Le di tan fuerte que el hueso cruji, dejndole una marca en la
mejilla del tamao de mi puo. Empez a sangrar por la nariz y perdi el conocimiento.
Comprob su pulso. Segua viva.
Pas por encima de su cuerpo hasta llegar a Sarai, cayendo de rodillas a su lado. An
respiraba y sus ojos se movieron ligeramente. Pens en mi madre, y quise estar enferma.
Sarai. susurr, buscando en mi bolsillo el mvil. Sarai, aguanta
Ella agarr mi mueca. No supe cmo. Estaba tan dbil que apenas respiraba, pero su
agarre era fuerte. No llames a nadie.
Morirs.
S. Empez a rer, pero el dolor le hizo parar. Pero una vez ms no va a matarme.
Apret mis dientes, aun manejando el mvil. Sarai susurr, Escucha, Cazadora. T, Eres
la Cazadora. La primera Cazadora. Como Atena e Inanna, Kali y Badb. Reinas de sangre y
espada. Reinas de la guerra, nacida de nuevo. Sus dedos me apretaron. T vuelves a nacer.

MARJORIE M. LIU

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Un escalofro me recorri. Sarai. Devulveme la mano. Necesitas ayuda.

T necesitas ayuda, me interrumpi ella, la sangre sala de sus labios. Tienes miedo,
Cazadora. De todas las maneras, debes estar asustada. Por una buena razn. Pero ha llegado
el momento. El velo est cayendo.
Esper a que dijera ms, pero ella gir su cabeza bruscamente, como si hubiera odo algo.
Mir pero los atacantes estaban aun inconscientes. Estbamos solos. Jack aun no estaba a la
vista, y me sent como un nio en una pelcula de terror, atrapada en una pesadilla. Sarai.
Por favor.
Por favor, repiti ella suavemente, y su cara se contorsion. Oh, Brian. Brian, lo
siento tanto.
Su agarre era aun muy fuerte. Trat de llegar hasta mi bolsillo con mi otra mano, pero
Sarai tir de mi haca ella, tan fuerte que casi caigo encima de sus heridas. Me alc justo por
encima de ella, sin respiracin y desesperada, y la mir a los ojos. Tena la misma fuerza
antigua que haba visto en los ojos de Jack; solo que ms profunda, ms poderosa.
Inexorable.
Eres una buena persona, susurr temblorosa. Tu madre quera que siguieras siendo
una buena persona. Todo lo que hizo fue por esta razn. Nada ms.
Sarai me solt, sigui mirndome pero sus ojos se apagaron casi inmediatamente
liberando la tensin de su cuerpo. La sangre se desliz por la esquina de su boca. Hizo un
sonido, sin respiracin. Me acerqu, con lgrimas en los ojos.
Laberinto murmur.
Sarai, susurr, pero era demasiado tarde. La observ morir.
Aun estaba ah sentada cuando o las sirenas. Podra haber pasado un minuto, o diez. Mi
odo era muy bueno, y ellos estaban distantes. Mir por encima de mi hombro. Los Gemelos
Maravilla aun estaban en el suelo, cubiertos por libros, tumbados quebrados y sangrando. Me
levant y me dirig hacia sus cuerpos, con mis botas pisando los casquillos de las balas.
El aire de la habitacin era fro. Me arrodill y saqu mi cuchillo del muslo del hombre.
Excepto por el subir y bajar de su pecho, no se movi o emiti sonido alguno. Encontr mi
otro cuchillo en el suelo, y envain ambos.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

El aire se hizo ms fro. Helado. No poda sentirlo en mi piel, pero cuando respiraba, el
aire dejaba un sabor rtico en mis pulmones. Mi aliento sala en la forma de una suave nube
blanca. Los chicos retumbaron en mi cuerpo, inquietos y somnolientos.
Me alej del cuerpo de Sarai, llamando a Jack, y comprob el cuarto de al lado. Solo
encontr una cama deshecha y un pequeo bao. No haba signos del anciano. Tuve miedo
por l.
Cuando me gir, tena compaa.
Una nia pequea. Yo de pequea. Aun vestida con tejanos y botas de cowboy, con el
pelo oscuro por debajo de los hombros. Se agach junto a la cabeza de Sarai. Puso su
pequeo dedo en el centro de su frente.
El unicornio ha perdido su cuerno murmur la nia.
Aljate de ella.
Esto es solo piel, Cazadora. Ya no hay nada que se pueda daar. La nia clav su dedo
ndice en el crneo de Sarai, justo en el centro de su frente. El hueso cruji. Hundi su dedo
entero dentro de su cabeza. Grit, abalanzndome hacia ella, pero los libros se pusieron en
mi camino y ca, dejndola fuera mi alcance. Me arrastr hacia delante, pero no antes de que
la nia sacara su dedo. Estaba cubierto de cerebro. Ella lo mir con el ceo fruncido, como si
hubiera palabras en la carne de Sarai.
No me import. Agarr mi cuchillo y se lo lanc con fuerza. La hoja atraves su pecho y
se clav en la pared que haba detrs. Bajo mi oreja, la marca de Oturu ardi.
No puedes quitarme la vida, habl la nia distradamente. Ni siquiera los demonios
en su prisin podran destruirme. Aunque lo intentaron.
Finalmente, me mir. Nunca me haba mirado a los ojos. Su mirada era tan negra como
la de un tiburn, oscura como la de una mueca, negra como el petrleo, una mancha
flotante y caliente, y la inteligencia sin edad de su mirada me cubri en una miasma llena de
tales presagios que difcilmente poda pensar con claridad.
Soy un Avatar, susurr. Soy lo que hay bajo la piel.
O sirenas, est vez ms fuerte. Tendra que evitarlos, saba que en cualquier momento
estaran aqu. De un momento a otro, los policas rastrearan este lugar. Y Sarai? Jack?

MARJORIE M. LIU

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Su pequea boca se endureci. Limpi su dedo en el rado vestido lleno de sangre de

Sarai. Estn muertos. Estarn muertos. Aqu o en el Laberinto: Su mirada se volvi hacia
el hombre y la mujer que estaban tendidos detrs de ella, y que empezaban a moverse.
Vislumbr una trenza de cabello en su mano derecha. Ella dijo en voz muy baja, Esto no
tendra que haber pasado. Alguien est interfiriendo.
Blood Mama. Intent levantarme sin mirar el agujero en la perfecta cara de Sarai. Ella ya
no est. Qu ms quieres?
Respuestas, contest distrada, con su cabeza vuelta hacia su izquierda como si
escuchara algo. Se puso en pie y se dirigi hasta los libros. Vi el regalo de mi madre en frente
de ella. El disco de piedra, brillando como una suave perla negra.
Corr. Si no hubiera sido invulnerable, me habra roto los huesos saltando por encima de
los libros, as que me deslic a travs de los montculos irregulares de cuero y tela, luchando
para llegar al disco antes que la nia.
Iba demasiado lenta, y ella estaba demasiado cerca. Su mano se cerr en torno al disco, y
su expresin se volvi tan fra y cruel que la habitacin entera el mismo aire, los libros y el
papel parecieron endurecerse del shock. Me estremec por la presente oleada de horror. Zee
se presion tan fuerte contra mi pecho que tropec.
Vi cosas en mi mente: recuerdos enterrados, flashes. Mi madre, de pie al borde de el
Gran Can con el sol cubrindole su piel tatuada, lanzndose al abismo con sus brazos
extendidos como un pjaro su cada vista por los ojos de lobos una manada de lobos
corriendo tras mi madre hacia una puesta de sol prpura sorprendentemente ms dorado
que las copas de los rboles de hoja perenne. Y enfrente de ella, de pie en una roca saliente,
bronceado, fuerte y sonriendo.
Jack.
Lo perd. Lo perd todo. El dolor me atraves y me cubr los ojos con mi mano. Me
encontr a mi misma a cuatro patas, cayendo sobre los libros. Not un movimiento, y alc la
mirada justo para ver a la nia o lo que fuese que era soltando el disco de piedra como si
quemara. Su cara era un borrn, contorsionada como si fuera el reflejo de un espejo de circo,
sus ojos y nariz se estrecharon tanto que pareca un cclope. Ech su cabeza atrs,
estremecindose, y se volvi para mirarme con esa mirada atroz.

MARJORIE M. LIU

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Dnde? susurr. De dnde has sacado esto?

Le gru tambalendome. Sus rasgos se suavizaron, pero esta vez ella no tom mi rostro;
sino el de otra mujer, pequea y morena. Dientes puntiagudos surgieron en su boca.
Te matar, susurr. Dmelo.
No recordaba haberme quitado los guantes, pero mis dedos se flexionaron libres y
calientes, los chicos rabiaban. Grit, pisando los libros con mis botas, y estrell mis manos en
la nube que era su cuerpo.
Los chicos intentaron sujetarla, pero como antes, ella era escurridiza como el agua,
totalmente diferente a tratar de agarrar la esencia de un parsito. Ella se alej hacia el
hombre y la mujer que estaban sentados y mirndonos. No pude detenerla.
Y as, sin ms, desaparecieron. Los Gemelos Maravilla. La nia demonio o no. Me
quede ah sola con una mujer muerta y una habitacin llena de libros, mientras las sirenas
resonaban en mi cabeza.
No tena tiempo. Recog el disco de piedra del suelo sobresaltada por el calor que
transmita a los chicos y lo met hasta el fondo de mi bolsillo. El cuchillo que haba lanzado
estaba cerca. Lo agarr, y avanc a travs de los libros hacia Sarai. Acarici su mejilla con el
dorso de mi mano. Su piel aun estaba caliente, pero me dije a mi misma que era solo una
carcasa vaca. Una cscara. Toda piel.
Toda piel. Sent un pinchazo en mi cerebro, pero estaba tan densa como un ladrillo,
demasiado cansada como para pensar. Me sequ los ojos llorosos con mi mano, con el dolor
inflamndome la garganta. No saba por qu. Apenas saba sobre esa mujer. Apenas saba
nada sobre nada. Cerr mis ojos, la oscuridad detrs de mis prpados.
Confa en mi, le susurr a la mujer muerta. Confa en que me encargar de esto.
Me fui deprisa. En el rellano, grit el nombre de Jack otra vez pero no consegu respuesta.
Las sirenas resonaban a travs de las paredes. No haba tiempo para salir por la puerta
principal. Me volv y sub corriendo por las escaleras. Encontr un estudio. Vaco, con el
suelo limpio y paredes desnudas, grandes ventanas que inundaban la estancia con la luz del
sol. Haba una cama pulcramente hecha en la esquina, y un pequeo y ordenado bao. Sin
Jack.

MARJORIE M. LIU

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A mi izquierda haba una mesa cubierta por pinceles y pinturas cuidadosamente

ordenados, y un lienzo de al menos doce metros cuadrados. Sarai haba estado pintando un
cuadro. En el lienzo haba pintado un espacio oscuro, con una variedad de tonos azules. Un
abismo, o un cielo sin estrellas. Una oscuridad hambrienta. Pens en Oturu. Su sonrisa. La
nia y la rabia.
Sarai muerta. De un disparo.
Necesitaba encontrar a Jack.

Las sirenas llegaron. Me pregunt quin haba llamado a la polica. Tal vez era una
trampa. Ya me haban relacionado con Badelt. Quedndome aqu, en el asesinato de su ex
mujer, hara a Suwanai y McCowan delirar.
Corr hacia las ventanas. Haba una salida de incendios fuera en el callejn. Aun no haba
rastro de la polica. Sal afuera. Cerr la ventana tras de m, y empec a escalar. La salida de
incendios estaba vieja y oxidada, y las bisagras chirriaban bajo mi peso. Hizo que me
estremeciera.
Pero nadie grit. Nadie me dijo que me detuviera.
Escal ms rpido y tuve que subir por una escalera estrecha de por lo menos tres metros
hasta el tejado. Llegu corriendo hasta arriba con fuerza. Todava tena que bajar de nuevo,
pero esto no fue una trampa. Los edificios en esta calle en particular eran antiguos y estaban
conectados, los techos unidos estaban construidos en una misma altura. Corra por la grava y
el papel de alquitrn, pisando los charcos. Cuando llegu hasta el final del edificio, o ms
sirenas y mir por encima del borde del tejado. Cont tres coches patrullas y una ambulancia.
Me tom otro momento escudriar la calle buscando a Jack, pero no vi nada. Solo a curiosos,
supuse que alguno de ellos podra trabajar para Edik. Y para Blood Mama.
Haba una puerta de acceso que conduca la interior del edificio donde yo estaba. Camin
hacia el hueco de la escalera y el aire clido fluy hacia m. Ola como a zapatillas viejas.
Abajo, silencio.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Baj corriendo por las escaleras, y por un momento, la vi de pie en el vestbulo. Haba una
pequea tienda de dulces y una librera New Age a su izquierda, y ms lejos, una puerta de
cristal que daba a la calle. Casi sal, pero record mi apariencia. Aboton la chaqueta de mi
madre para esconder los agujeros de mi suter. Revis mis tejanos me quit un guante para
tocar mi cara con mis dedos. No haba sangre.
La nia apenas se fij en m mientras yo me iba de all. Camin rpido bajo el da claro y
soleado. Justo al final de la calle estaba la polica y una multitud de personas. Haba sido
difcil encontrar aparcamiento cerca de la galera. Mi coche estaba una calle ms arriba. Me
diriga hacia all con la cabeza gacha, intentando parecer relajada. Me las apa para
mantener la fachada slo el tiempo suficiente para llegar al Mustang, pero una vez que estuve
dentro, con las puertas cerrada, todo mi cuerpo empez a temblar. Tuve problemas para
meter la llave en el contacto. Me qued all sentada durante diez minutos simplemente
respirando.
Segua recordando a Sarai. Y a mi madre. Pensando sobre velos, demonios y chicos
adolescentes.
Busqu mi mvil y llam a Grant. Contest al tercer ring. Sonaba tenso.
Byron tiene dos costillas rotas, una contusin, y una nariz destrozada. Puede que alguna
hemorragia interna. Y puede haber otras lesiones que aun no sabemos. Convencerle de que
se siente quieto no ha sido fcil. Est muerto de miedo por la polica y la asistente social.
Ha aparecido alguno de ellos?
Grant dud. Me estoy encarando de ello.
Encargando de ello. Eso poda significar cualquier cosa. Necesitaba un momento para
poner en orden mis pensamientos. Ola como a sangre. Ha pasado algo. Sarai est muerta.
Jack desparecido. Nos atacaron a tiros. La gente de Edick son los responsables. Me temo que
Byron va a ser otro objetivo.
Y t?
Estoy bien. Murmur, lo cual era una enorme y evidente mentira. Debes tener
cuidado. Intentar estar en el hospital en menos de una hora, pero si no aparezco, llama a
Suwanai y a McCowan. Diles que crees que Byron vio el asesinato de Badelt y que alguien
vino tras l. Puede que ellos le den proteccin.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Lo apartaran de ti, Maxine. Y Byron no lo soportar.

No importa. Haz lo que tengas que hacer. Esta gente es rpida, Grant. Son
profesionales.
Maxine.
Promtemelo.
Su silencio fue duro, intransigente. Dije su nombre otra vez y o, de fondo, a alguien ms
hacer lo mismo. Seor Cooperon, dijo una mujer, y la tensin me inund; un terrible y
tremendo horror.
Lo estn trasladando dijo l. Tengo que irme.
Grant.
Har lo que tenga que hacer interrumpi tranquilo. Te quiero.
Colg. Mir el telfono, y lo met en el bolsillo de la chaqueta. Pens en ir al hospital en
ese mismo momento pero mis nudillos se volvieron blancos en el volante, y segu
conduciendo en direccin contraria. Tena una cosa ms que hacer. Una cosa ms.
Aparqu le Mustang en el garaje al lado del Mercado. Ola a pescado. Elliot Bay estaba a
un buen salto a distancia, el agua brillaba como diamantes en las olas. Los chicos se
removieron en sus sueos,
Sola parar por el puente peatonal para llegar de Wester Avenue a la Arcada de Pike
Place. Estaba oscuro dentro del mercado, con un laberinto de senderos y paredes agrietadas
color crema, el bordes del suelo estaba cubierto de una fina capa de basura. El aire tenia un
fuerte olor, y un zumbido llenaba mis odos voces, coches, el sonido de los patines de ruedas
junto con un murmullo, una suave vibracin que no era humano, o de este mundo.

No me gustaba ir al Mercado de Pike. Tena solo un buen recuerdo que haba conocido
a Grant all, donde le salv la vida pero no haba nada ms que me confortara. El velo
entre la tierra y el mar era delgado, donde tanta gente se rene. Los muros de la prisin eran
dbiles, tan finos que poda escuchar otro tipo de ocano, tan rojo y oscuro como la sangre.
Hecho de sangre. Casi poda imaginar a los nios de Blood Mama reunidos en el borde del
muro, espiando a los humanos que pasaban por ese lo de pasillos. Buscando almas, alguien
roto. Suficientemente tentados como para deslizarse a travs de las aberturas del velo y pelear
por una buena posesin.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Sent a esos ojos observarme. Los sent a travs del velo, y ms all, a la propia Blood
Mama empujando al otro lado, haciendo sus bebs, y escuchndoles clamar por un poco de
comida rpida.
Deambul. Esperando un mensaje a travs del velo. Y anduve sin prisas bajo la arcada,
pasando por los artesanos, sus joyas y sus artculos de cuero; por los puestos de jabn,
mermeladas y camisetas. Ol flores. Los coches tocaban la bocina. Haba gente por todas
partes; nios con sus madres, y algunos extranjeros rindose con tazas de caf en una mano y
cmaras en la otra.
Me sent desnuda, expuesta. Segu pensando en que alguien me mirara a la cara y
sealara a la sangre o los agujeros de bala; como si la muerte fuera contagiosa; o como si la
visin de una muerte violenta hubiese creado una mscara sobre los ojos, para que todo al
que mirara, viera a Sarai, tan quieta, con ese horrible agujero en su cabeza hecho por un
dedo.
Tu madre quera que siguieras siendo una buena persona. Lo que hizo fue por esta razn. Sus
ltimas palabras, susurraban en mi mente. Lo cual creaba ms preguntas. La primera y ms
importante, porqu algo tan aparentemente inocuo era razn suficiente para matar.
Saqu el pequeo disco de piedra, el pequeo laberinto. Nada haba cambiado. Pero
record. Record aquella visin de mi madre. Y a Jack.
No era una fantasa. O un recuerdo. Era algo ms.
La marca de Oturu empez a arder.
Frambuesa? pregunt una voz de seda justo a mi derecha. Mir a ambos lados y
encontr a una escultural mujer vestida con una chaqueta de piel roja y unos pantalones de
piel a juego.
Su larga melena roja haba sido peinada con suaves rizos que caan como una cascada
alrededor de su cara que estaba perfectamente acicalada depilada, pulida y tersa. Su boca
era grande con crueles labios rojos y sus ojos eran tan oscuros como una piedra de ro
pulida, fra y dura. Su aura era como un huracn, con sombras y relmpagos. Un aura grande
como el cielo, y hacinada en un espacio del tamao de una sanda.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Sostena un recipiente lleno de frambuesas, gordas y fuera de temporada. Cogi una y le

dio un lento mordisco con sus perfectos dientes blancos. Deliciosa. En serio, Cazadora. No
s cmo lo aguantas, vivir entre tanta variedad de sensaciones.
Blood Mama contest. Esperaba a alguien ms.
Edik, dijo con una sonrisa burlona. Oh, mi pequea mascota est cerca.
Matando a personas.
Ms o menos.
Ests intentando esconderme algo?
Lo hago? Blood Mama se comi otra frambuesa. Caminemos, Cazadora. Tengo el
deseo de viajar entre mortales y rebajarme a mi misma hasta su innoble existencia.
Mentirosa. Ms quisieras ser una de ellos.
Nunca, protest. Soy solo una viajante. Una nmada de almas. El estar atrapada en
un cuerpo, desde un berreante beb hasta una abuela arrugada y con incontinencia, con la
muerte como nica recompensa Oh, Cazadora. Esa es una prisin. No te envidio. Ni
ahora, ni nunca.
Pero vas y vienes cuando te place. Mir ms all del mercado al ocano, imaginndome
esas prisiones construidas unas sobre otras, rozando los bordes de su frontera con esta
dimensin. Un ejrcito de demonios, ocultos a la vista. Sin telescopios u ojos
suficientemente perspicaces que pudieran discernir sus corazones latientes. Como si tuvieran
corazn. El velo en dbil.
El velo siempre ha sido dbil. Blood Mama lanz una sonrisa exuberante a un hombre
con gafas, joven y curioso, que la miraba abiertamente mientras pasaba por delante. Pero la
diferencia est en que el velo est cayendo, y cuando lo haga, este mundo no tendr a nadie
que lo proteja. Excepto a ti.
Correcto dije tocando la piel bajo mi oreja. Y te importa porque te asustan los otros.
Su sonrisa cay. Estoy arriesgando mucho estando aqu contigo. Si Ahsen me ve.
Ahsen, la interrump. El que vino a travs del velo?

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Ahsen. Avatar. Blood Mama mir alrededor. El rebelde Constructor de la Prisin.

Dej de caminar.
Ella dijo, No disimules. S que no ests sorprendida.
Blood Mama no me conoca tan bien. Estaba sorprendida. Pero no tanto como podra
haberlo estado. Raramente pensaba en los constructores de la prisin del velo. Fueron una
fuerza desconocida, brevemente mencionada en las historias familiares pero nunca con
detalles. Todo lo que saba era que haban luchado al lado de los humano contra los
demonios. De lo que estaba segura era de que ellos haban creado la prisin del velo.
Despus de eso, nada. No se los mencion otra vez. A veces pensaba que nunca haban
existido.
Hasta hoy. Jack y Sarai lo haban cambiado todo.
Blood Mama aun coma sus frambuesas, saboreando cada mordisco como si fuese un
lento beso de despedida. Los hombres la observaban. Buena suerte, pens. Os comer vivos.
Porqu pregunt lentamente, ests aqu?
Ella sonri. Tengo un inters especial en mantenerte viva.
Porque quieres que salve a tus bebs de los demonios grandes y malos, incluso que los
aleje de ti?
Estoy dispuesta a sacrificar a unas cuantas ovejas para saciar tu hambre. Su aura se
quebr, como su sonrisa. Un Cazador debe alimentarse.
Y distraerla. Domada hasta ser complaciente. Tambin sonre, siniestra. A cuantas
bandas ests jugando, Blood Mama? Qu le prometiste a esta tal Ahsen? Qu te hizo
prometer?
El aura de Blood Mama danz. Tir el resto de sus frambuesas al suelo, con el recipiente
aunque le cubo de la basura estuviera cerca. Nadie se quej, pero not malas miradas,
incluso incrdulas.
Se frot las manos para limpirselas. Sus uas de color carmes. Promet nada ms que
una puerta temporal. Y, tal vez, algo de ayuda. Si era necesaria.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

T ordenaste la muerte de Badelt. La de Jack y Sarai. Y la del muchacho.

Blood Mama no dijo nada. Mir a su alrededor. Haba algunos lugares que quedaban
fuera de camino. Delante nuestro estaba el mercado del pescado. Vi a un hombre con un
mono naranja lanzndole un salmn a otro como si fuera un baln, riendo y gritando.
Turistas por todas partes. Cmaras disparndose, nios chillando. Era Disneyland para los
amantes del marisco, y el resto de vendedores de pescado estaban mirando a esos bromistas
como si quisieran darles con atizadores al rojo vivo en el culo.
Un buen mundo, habl Blood Mama. Y soy su reina.
Algn da te matar. O alguien ms lo har.
Ella me dio una mirada penetrante. No tienes permitido daarme. Hice un trato con tus
ancestros. Sobre tu sangre.
Tal vez. Pero no tengo que salvarte. Sonre, fra, impvida; saboreando el clculo en sus
ojos, reevalundome. Pens en mi madre, mi abuela cientos de mujeres asesinadas por el
parsito demoniaco que habitaba el cuerpo delante de m. Actuaba civilizadamente porque
deba. Porque Blood Mama poda serme til. Pero era superficial como el cauce un ro seco, e
igual de rota.
La odiaba. La odiaba tanto que poda saborearlo.
Por qu? pegunt otra vez. Por qu herirlos?
Porque sirvi a un propsito. Blood Mama sali de la sombra del toldo del mercado, al
sol. Alz una mano, y un sedn negro sali a la vista. Ahsen es peligrosa, Cazadora. Es vieja
y poderosa pero su rabia la hace dbil, fcilmente manipulable.
El sedn aparc a nuestro lado, y la puerta negra se abri desde dentro. Vislumbr a Edik
en las sombras. Blood Mama meti su zapato de piel roja en el interior y me mir. Si sabes
lo que Ahsen quiere, Cazadora, podrs usarlo contra ella. Podrs detenerla. Mantenla
hambrienta, no querr volver al velo.
Su cara no expresaba nada, pero escuch un atisbo de urgencia en su voz, tal vez miedo.
Me inclin cerca. No le has contado nada al resto de demonios del velo, verdad?

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Blood Mama me mir con desdn. Contarles qu? Qu los Guardianes estn muertos?
Qu los Avatares, las criaturas que construyeron el velo, han abandonado este mundo? O a
lo mejor debera explicarles cuantos de mis nios se las han arreglado para permanecer libre
en este milenio, mientras ellos estn encerrando en sus celdas. Oh, se lo tomaran muy bien,
est claro.
Les has engaado.
Estoy evitndoles mientras pueda, Blood Mama se apoy en la puerta del coche,
mirndome fijamente a los ojos. Entiende a tu enemigo, Cazadora.
Tambin me apoy en la puerta. Me quit el guante y puse mi mano desuda sobre la de
ella. Blood Mama no se acobard. Su aura se mantuvo estable. El dolor fluy en su piel.
Hambrienta, pero mantenindose firme.
No hay nada ms ntimo que la muerte expres con voz ronca Blood Mama,
acercndose. Le he enseado ms de una leccin a tus ancestros.
Y les has contado a qu le tienes miedo? T, Blood Mama?, tambin baj el tono de
mi voz, pero solo porque los turistas estaban paseando particularmente cerca del coche,
mirando. A lo mejor podras compartir conmigo qu es tan horrible acerca del secreto que
mi madre dej? Porque creo que t lo sabes.
La mirada de Blood Mama titube, y retir su mano metindose en el sedn con una
gracia descuidada. Edik se sent en la oscuridad cerca suyo una figura silenciosa todava
empujando sus gafas sobre su nariz. l no poda mirarme a los ojos, pero Blood Mama
aguant mi mirada, la belleza fra y elegante del cuerpo husped caa bajo la tormenta de su
inmensa aura.
La verdad es simple explic tranquilamente. Hay una fina lnea entre la salvacin y la
condena, Cazadora. Y t, mucho me temo, eres eso.
Cerr la puerta. El sedn se alej. Me qued a un lado de la calle, observndola irse, y
saqu el disco de piedra de mi bolsillo trasero.
A la luz del sol, con los guantes de piel negra de mi madre puestos, las lneas grabadas
brillaron como perlas incrustadas con venas de fuego de plata, aleteando cobre su superficie
como si la aurora boreal rozara la piedra.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Laberinto susurr Sarai.

Tantos misterios. Estaba metida en un gran problema.
O el rugido de un motor. Me di la vuelta, y la luz del sol me ceg. Sent unas manos en
mi espalda.
Alguien me empuj.
Y el bus me atropell.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Captulo 12
Traducido por Lucia A.

Nunca haba sido golpeada por algo ms grande que un Buggy Dune7, y fue bajo
circunstancias atenuantes que implican un burro fugitivo, un zombi con una sola pierna y una
escopeta, y la lamentable llegada de una anormal tormenta de arena. Todo lo cual contribuy
a mi repentina e ntima relacin con las ruedas de un vehculo de rpido movimiento.
Un autobs es infinitamente ms grande.
Baj duro. Sent a los chicos moverse una fraccin de segundo antes del impacto,
desplazando sus cuerpos dormidos a travs de mi cara. Mi nariz y mandbula se estrellaron
contra las piedras con fuerza suficiente como para aplastar los huesos, pero no sent dolor.
Debo de haber cado en el disco de piedra. Lo vi delante de m, y mi mano se cerr sobre
l mientras el parachoques se estrellaba contra mi hombro y cabeza. Vol, gir; las ruedas
rodaron sobre mis piernas y el sol se ocult debajo del chasis de acero que era largo y oscuro,
y me ahogu con el tubo de escape.
Un mal da. Un muy, muy mal da.
Todo se detuvo. Mi cuerpo. El autobs. Lo nico que poda or era el goteo del motor y
mi sangre tronando. Mis manos agarraron la piedra contra mi pecho, mis dedos escarbando
en las lneas grabadas, y por un momento una extraa sensacin me invadi, como si
estuviera desapareciendo. Vi a mi madre dentro de mi cabeza y ms all de ella, otras
mujeres, todos ellas usando mi cara. Todas ellas asustadas.
Miedo de s mismas.
La visin se desvaneci, pero fue reemplazada: Vi al demonio con su manto Oturu y
frente a l una mujer con mi cara, usando tatuajes y poco ms. Permanecieron juntos, cerca,
apoyados con tanta comodidad, tanta facilidad, estaba claro que haba hecho esto antes,
durante mucho tiempo. Detrs de ellos vi un cielo prpura, dos lunas. Grandes lunas. Lunas
totalmente diferentes a la solitaria luna que disfruto mirando cuando el sol se pone.

vehculo todoterreno.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Sal de ella. El mundo volvi de nuevo y respir profundo. Todava estaba debajo del
autobs, mirando fijamente el motor. La piedra sujetada con fuerza en mi mano.
Pero por un momento, todo lo que pude ver era la visin. Oturu, una de mis antepasados
no yo, no yo de pie bajo un extrao cielo.
Sonidos de intrusin: una mujer gritando con tanta fuerza que podra haber sido ella la
que est debajo del autobs. Mis manos comenzaron a temblar. Devolv el disco a mi bolsillo,
y luego respir hondo y me puse cuidadosamente sobre mi estmago. Los hombres pse
metieron rpidamente bajo el autobs para ayudarme. Los dej, tratando de ignorar sus
miradas al ver mi cara. Me llev un momento darme cuenta del por qu parecan tan
desconcertados.
Los chicos. Los chicos haban cubierto mi rostro y no se haban desplazado. Mi rostro
estaba cubierto de tatuajes
Tom otra respiracin profunda. Mis salvadores estaban hablando, diciendo que mi
columna vertebral podra estar quebrada, mis estn piernas aplastadas. Yo podra tener dao
cerebral. Me dijeron que no me mueva.
Como el demonio. Empec a gatear. Me arrastr libre de las personas. O un silbido
colectivo entre la multitud tan pronto me vieron, ya sea mi milagrosa supervivencia o mi
cara, no tena ni idea. Sin embargo, el flash de una cmara se dispar. Los mviles apuntaron
en mi direccin. Yo era el espectculo.
Hemos llamado a una ambulancia, dijo uno de los hombres, en cuclillas junto a m. Su
mirada no pareca estar fija en alguna parte de mi cara. No te muevas.
Gracias, le dije, ponindome de pie. Pretend tambalearme, unas manos me cogieron y
la gente miraba. Haba tantas personas. Trat de mirar a travs de la multitud, pero todo lo
que poda ver eran ojos, innumerables ojos, viendo mi cara, todos mis movimientos. Con la
boca abierta.
Algo feo se meti en mis entraas, y me acord de una mano en mi espalda, justo antes
de que me cayera en la va. Tena que averiguar de qu se trataba.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Me tambale hacia delante, empujando a los hombres y las mujeres que trataron de
detenerme. O palabras como milagro y cuidado, me di la vuelta, una sola vez, para mirar el
autobs que me haba golpeado. Una caravana turstica, no un transporte pblico, el
conductor estaba en la carretera sobre sus manos y rodillas, vomitando sus tripas. Me sent
mal por l. No pudo evitar que alguien hubiera intentado asesinarme.
A lo lejos, las sirenas geman. Demasiadas de esas hoy. Los chicos estaban inquietos en mi
piel. Llegu al lugar donde haba sido empujada.
Y encontr a un hombre. Alto, amplio. La piel del color de los ojos de un gato, dorados y
rojizos, con el pelo largo, negro y salvaje alrededor de su anguloso rostro. Normalmente no
me doy cuenta de las narices de los hombres, pero la suya era grande, ganchuda, cerca de ser
feo, an ms cerca de ser guapo. Ojos negros. Mirada agresiva.
Llevaba pantalones vaqueros, un jersey de cuello tortuga negro, unos guantes, y una
hebilla de cinturn del tamao de mi mano, con plata e incrustaciones de lapislzuli
suficientes para hacer que parezca, a primera vista, que llevaba una capa slida de piedra
preciosa en su cinturn. Era difcil mirar hacia otro lado, pero lo hice, y vislumbre una banda
de hierro por debajo de su barbilla, asomndose desde el borde del cuello de la camisa.
Nunca haba visto a este hombre en mi vida, pero conoca esos ojos. Conoca esa cara. Lo
conoca como si el fuera parte de un sueo que no poda recordar, pero ni siquiera eso fue
suficiente. Esto no era coincidencia.
Usted me empuj.
Has sobrevivido. l sonri con frialdad. Pero por lo visto, tu clase siempre lo hace.
Su voz era escarpada y dura, sin esfuerzo masculino. Pens en los cuchillos de mi madre.
Cmo sabes quin soy yo?
El mundo est lleno de misterios. l empez a caminar. Me qued detrs de l,
desgarrada, y luego lo segu sin mirar atrs. No tena muchas opciones. Las sirenas eran ms
fuertes, y la gente todava me miraba. Podra irme tambin en la misma direccin.
Empujarme debajo de un autobs no era la mejor manera de llamar mi atencin, pero
sabiendo que era invulnerable, ciertamente lo era. Y me parece que demasiadas personas eran
muy conscientes de este importante hecho personal. Haba mantenido todos los secretos de
mi vida. Para nada.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Cog mi reflejo en la ventana de un coche, y vio una mscara de escamas con forma de
alas resplandecientes a travs de mis mejillas. Encima de mis cejas, Zee curioso con una
mirada como rubes, las puntas de sus largos dedos enroscados alrededor de mi mandbula.
No reconoc mi propia piel, ni siquiera en mis prpados. Podra haber estado en el circo. En
el National Geographic tal vez. Casi no me reconoc.
Pero estaba viva. Intacta. Me encontr con el extrao y me sent fuerte y enmaraada. El
abrigo de mi madre tena nuevas cicatrices. Vi auras oscuras, y pens en el tiempo,
escapando. Mi hora con Grant.
Quin eres t?, pregunt.
Su sonrisa era fra. Me duele que no te acuerdes.
No era Ahsen, no importa lo bien que ella podra cambiar de forma. Nunca nos hemos
conocido.
Ustedes son todos iguales. Esa mirada en tus ojos. Nunca cambia.
Su aura estaba limpia, pero eso no significaba nada. Quin eres t?
El hombre me mir, su mirada era abrazadora. Yo soy tu bufn, Cazador.
Me agarr del brazo y el mundo desapareci.

No perd el conocimiento. nicamente, la vista y el odo. Estaba en un lugar de absoluta

oscuridad, constante, hueco, hasta que sent un cambio dentro de mi cuerpo, mis entraas
derramndose en el hueso, y aunque me encontraba todava en la oscuridad, haba una luna
en el cielo, iluminando un campo interminable de nieve y hielo, el aire era amargo, y era de
noche.
Noche.
Los chicos se despertaron

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

El dolor era peor que de costumbre, pero no me inmute ni hice ningn sonido. Vi al
hombre, estaba de pie sobre la nieve con una mirada de cruel diversin en su rostro. Y
cuando los chicos se liberaron, en un remolino alrededor de mi cuerpo como fantasmas de
azogue, su expresin nunca cambi, slo la comisura de sus labios que se curvaron ms alto, y
sent de l una satisfaccin que me cort con furia.
No hay tiempo para actuar, sin embargo. En el momento en que los chicos se
desconcharon de mi piel, fui golpeada por un frio que me apual con tanta ferocidad como
si me hubiera estrellado contra una cama de clavos. El intenso fro me rob el aliento, y
jade, cruzando los brazos sobre mi estmago luchando contra la tentacin de caer sobre mis
rodillas. El fro era increble, horrible, como ser tragado por el invierno y lentamente
digerido por el hielo.
Entonces, Zee. Un vislumbre de ojos rojos y las barras de sus afilados dientes, justo antes
de que se envolviera a si mismo a mi alrededor, brazos apretados. Dek y Mal se envuelven a
travs de mi garganta y cabeza, mientras que Raw tom mi espalda. Mis piernas eran ms
difciles de proteger, pero Aaz hizo lo mejor que pudo, todos ellos se aferraron como monos.
El calor se filtr a travs de mi ropa al centro de mi cuerpo. Corazones tronando. Pude
pensar de nuevo.
La carne es dbil, exclam el hombre, aparentemente despreocupado por el fro.
Incluso la tuya, Cazadora.
Dnde estamos? mi voz era ronca, rota.
Polo Norte. El hombre se acerc, y los chicos grueron. l se ri en voz baja. Zee.
No has envejecido ni un poco, ya veo.
Zee rompi en el aire, siseando, y luego recit un torrente de palabras que eran tan
meldicas y salvajes como el fuerte viento que corta a travs del hielo. Hasta que, finalmente,
su diatriba desaceler, y termin con voz spera: Enkidu. T Guarro Cortador.
La sonrisa del hombre se desvaneci. La luna era como dagas sobre su pelo negro hasta
que l no era ms que un bloque en la oscuridad, estriado con la luz de la luna. Su cuerpo,
tan quieto. Su voz spera. Nunca utilices ese nombre, Zee. Nunca ms. Me lo debes.
Zee escupi su saliva quemando a travs de la nieve como cido. El hombre dio un paso
ms. Me tens, lista para pelear. Se detuvo, y mir hacia arriba. Vi una sombra rebanando las
estrellas, y un demonio cay del cielo.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Oturu. l se estrell contra el hielo como una flecha hecha de la noche, y el crujido de su
impacto me hizo temblar. Olvid respirar. Su capa sofoco la luz. La mitad inferior de su
plido rostro brillaba como polvo de diamante brillando sobre la nieve.
Met la mano en la chaqueta, buscando con los dedos el cuchillo de mi madre. Mi
corazn dio un vuelco contra mis costillas. Zee.
S, Maxine susurr.
Vas a ayudarme esta vez?
l no dijo nada. El demonio se ri, ronca y clidamente. Sus pies, los dedos de sus pies
eran dagas, posados sobre la superficie de la nieve como si fuera ms ligero que el aire.
Zee no puede hacer nada para romper su palabra vinculante, explic el demonio.
mechn de pelo serpenteaba por debajo de su sombrero, llegando al hombre de
tranquilo con la muerte a su lado. No poda apartar la mirada mientras el cabello
demonio acarici la mejilla del ser humano, y vislumbre en aquellos oscuros ojos
momento de puro odio.

Un
pie
del
un

Tracker8 dijo el demonio. Lo has hecho bien.

Fue un honor, respondi el hombre, con una deferencia que saba era mentira. El
demonio pareca saberlo tambin. Ese mechn de pelo, delicado como un dedo largo,
serpenteaba bajo el cuello del hombre. Vi la banda de hierro alrededor de su garganta, un
vnculo sobresaliente. Un gancho. El pelo del demonio se anud a s mismo a travs de la
pequea abertura y tir, una vez. El hombre cay de rodillas.
Tracker, murmur el demonio, una vez ms. Aprende a ponerte de rodillas ante
Nuestra Seora.
El hombre no dijo nada. Intent ponerse de pie, y rompi la apretada correa hacindole
caer, las piernas encajonadas en la nieve. Su aliento flot con los labios ponindose azules.
Fro. El poda sentir el fro.
La capa del demonio llame, rompiendo las estrellas. Arrodllate. En tu corazn,
arrodllate.
No, repliqu con voz spera. Para.

Rastreador

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

El demonio se volvi, y aunque sus ojos estaban ocultos detrs del ala del sombrero, saba
que me estaba mirando fijamente a los ojos. Descarnado contra el hielo, de pie sobre sus
dedos del pie con la maligna capa viva respirando contra la direccin del viento. Elegante.
Peligroso.
La dura boca curvada. T nos admiras.
Admiro tu gracia, admit con voz ronca. Pero te voy a matar de todos modos.
Nos matars a todos, dijo el demonio. Pero no hoy.
No si me quedo aqu por mucho ms tiempo. Los chicos no podran hacer mucho en
estas temperaturas. Supuse que ese era el punto. Despjame de mi armadura, hacindome
vulnerable. Fcil de asustar.
Mis dientes estaban cerca de castaetear. Qu quieres?
A ti, dijo, y contra mi cuerpo, los chicos se agitaron, ojos rojos parpadeando, corazones
latiendo con fuerza. Mir al hombre en la nieve. l me miraba, con los hombros temblando,
con las manos escondidas y a la deriva en el hielo roto.
Para matarme, repliqu.
El demonio sonri. Para seguirte.
Me le qued mirando, y bail hacia m, flotando a la deriva sobre el piso, punzando con
el hielo y la nieve los dedos de los pies. l arrastr al hombre detrs de m, los largos zarcillos
de su cabello an estaban anudados en el cuello de hierro, y aunque me haba empujado
debajo de un autobs, sent un momento de compasin cuando el hombre intent de nuevo
ponerse de pie, y cay.
El demonio se alz, mezclndose con el cielo en la noche, su boca una lnea dura, oscura,
recto y fra como el horizonte iluminado por la luna distante. No pude ver sus ojos bajo el
sombrero, pero su capa estall como si fueran alas, y alcanc a ver el movimiento, en el
interior: los rostros y las manos, los cuerpos agitndose en el abismo. Comiendo la luz de la
luna, las estrellas, el reflejo de la fra nieve. Los chicos apretaron sus manos alrededor de mi
cuerpo. Tembl, pero no del fro.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Tienes miedo de nosotros, susurr el demonio. Tu corazn se ha perdido, pero

estamos aqu ahora. Todos nosotros, naciendo de nuevo, uno para el otro.
Entonces dime, grazn, con mi voz congelada en la garganta. Dime lo que debo saber.
Que debes saber, murmur. Lo que debes saber es que el mundo est a tus pies. T,
Ama, con sus perros y la Caza en la mano. Diosa eterna. Pero se te ha olvidado. Te has
convertido en un misterio. El demonio vacil. Qu has hecho, Cazadora?
Pens en mi madre. Un mechn de pelo rompi hacia mi cabeza. Zee lo agarr, sujetando
con fuerza, pero no antes de que la punta rozara mi frente. Un increble calor se filtro a
travs de mis huesos, dorado como la salida del sol, cegndome. A travs de mis pantalones,
contra mi piel, el crculo de piedra quem.
El demonio estaba completamente inmvil. Todos nosotros, mirando, atrapados en la
oscuridad del silencio rtico, en un ro de estrellas y luz de luna. Habra estado sin aliento
por su belleza si no estuviera sin aliento por el miedo y la muerte.
Has sido manipulada, habl el demonio.
Oturu, no, respondi Zee con voz spera. No hay pacto roto. Slo cambio. Ha pasado
mucho tiempo. Las antiguas madres tienen nuevas formas.
Y nuevas alianzas, dijo ominosamente. Huelo el lobo. Puedo saborear al unicornio.
Mis rodillas se doblaron. Ca en la nieve y no poda levantarme. Mis msculos estaban
demasiado fros. Aaz se arrastr hasta los entumecidos pies, y se encrespo a s mismo
alrededor de ellos.
El demonio fluy en cuclillas, extendiendo su capa sobre la nieve como una mancha de
tinta. El hombre estaba detrs de l, lo perd de vista. Me qued mirando el ala del negro
sombrero, temblando.
Nos olvidamos de tiempo, susurr. Se nos olvida, siempre, eres una criatura mortal.
T, Cazadora, Quien debe asumir la eternidad sobre tus hombros. Te vemos, vemos a todos,
y la recordamos. Siempre ella.
Ella, suspir, temblando de fro. Uno de mis antepasados.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

El mayor de ellos. La ms terrible. El demonio hizo un silbido, exhalando una

tranquila respiracin. T eres como ella, Cazadora. Podemos saborearla dentro de ti. Es por
eso que te dimos la marca de nuestro clan. Nuestra marca, no hemos dado ninguna otra
desde su muerte. Se trata de una maravillosa profeca.
Mi mano temblaba, pero me las arregl para tocarme la cara. Justo debajo de mi odo,
Sent esas lneas. Poda verlas dentro de mi cabeza. El demonio se inclin, con el ala de su
sombrero lo suficientemente cerca como para tocarla.
Crees que somos tan diferentes, pero somos lo mismo cazadora. Nosotros somos los
ejrcitos que rabian y los maestros de los muertos, y cuando ordenamos que los hombres
sigan, ellos obedecen. Y as son los hombres de la tierra que matan y mutilan, como una
bandada de pjaros de rojo cobre y sangre, mientras bailamos sobre este mundo como
sombras grandes y poderosas. Pero no somos ms que la espada, Cazadora, y slo la espada.
Debemos tener un corazn que nos maneje. Esos son los trminos, y mantenemos nuestros
tratos.
Qu trato?. Vi al pelo echar mano de la nieve y comenzar a tallar los diseos, los
nudos y enredos que me recordaban el grabado de piedra, el laberinto.
Los trminos de nuestra supervivencia, susurr. Nuestra dispensacin por un favor
hecho. Se nos permiti sobrevivir y cazar, pero slo en el smbolo de su linaje, o uno de su
eleccin. Fue su ltimo deseo. Ella tema. Ella se apen. Un mechn de cabello toc el
hombro de Zee. Debieron habrselo dicho a su Cazadora.
Zee neg con la cabeza. Hicimos una promesa.
Sus juramentos estn en conflicto.
No, jade. Salva.
Negu con la cabeza, estremecindome. No lo creo. No lo hago. N No con usted.
Debido a que somos demonios. Y t nos odias.
Vas a d destruir a los humanos.
O lo hars t? Sonri ligeramente. Se nos prohbe tomar el primer golpe, a menos
que se ofrezca. Pero siempre nos ofrecemos, Cazadora. La tentacin es demasiado grande.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Los escalofros me sacudieron, moviendo mis dientes. Los chicos me abrazaron con ms
fuerza. Zee presion su boca en mi odo, susurrando: No son mentiras, Maxine. Cree.
Mi visin se puso borrosa, as como mis pensamientos. El demonio murmur: Somos
convocados por tu corazn, cuando tu corazn lo necesita. No puedes confiar en ti misma,
Cazadora?
El vvelo, castaetee. Ustedes vinieron porque se abri.
Debido a que se abri, y t lo sentiste, y porque t lo sentiste, Lo sentimos.
Por qu? P opor qu mi antepasado hizo este trato?
Tu lnea de sangre necesitaba ayuda. Nosotros los necesitbamos. La capa del demonio
estall, y el calor se verti sobre m, Derritiendo a travs de mis msculos hasta el hueso.
Delicioso y suave, hundindose desde las puntas de los dedos de mis pies hasta la coronilla
de mi cabeza. Mis dientes dejaron de castaear, mi mente estaba ms clara. Quera decirle al
demonio que se detuviera, pero no pude. Quiero sobrevivir ms de lo que quiero a mi
orgullo.
Pero el resto... algo estaba mal. Me faltaba algo. Una trampa. Siempre haba una trampa,
y mi madre... mi madre no hubiera tenido tantos problemas para mantener las cosas en
secreto de m, sin una buena razn.
Tena miedo por ti Sarai haba dicho. De lo que sucedera si el velo se abriera.
Mi madre saba de esto, le dije a Zee. Ella saba de l.
Zee me abraz con ms fuerza, apretando su cara contra mi cuello. Todos los chicos se
negaron a mirarme a los ojos. El demonio se inclin, su cabello an teja diseos en la nieve
ms enredos encerrados en crculos, atados con cadenas.
Mi madre, le espet. Por qu iba a ocultar esto de m?
Ha habido muchos cazadores, habl el demonio, como si estuviramos slo nosotros
en todo el mundo. Muchos de tu sangre. Les hemos cumplido. Les hemos ayudado, como
se haba prometido. Pero t eres diferente a los dems. En tu corazn, podemos probarlo. Lo
podemos ver. T eres como ella. Ms cerca de la oscuridad. Y la Caza es... oscura. En el
pasado, Despert... cosas.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Mir a los chicos, que miraban al demonio como si quisieran meterle un calcetn en la
boca. Qu tipo de cosas?
Cosas, dijo lentamente, Que hacen temer a una madre de su hijo.
Zee dijo una palabra aguda. Pareca enojado. Detrs, el hombre en la nieve, finalmente se
puso en pie. Dio un paso hacia nosotros. Sus labios ya no eran azules, y los cristales de hielo
se haba derretido en su rostro. La correa de pelo se haba ido, pero sus movimientos eran
speros, como si fuera obligado.
Zee segua recitando una viciosa letana, chillando con toda la ira de alguna diablica
ardilla. Raw y los dems permanecieron en silencio, pero temblorosos, los ojos en llamas,
bajo la garganta ruido de gruidos. Las palabras del demonio quemaban.
l se puso de pie, en equilibrio sin esfuerzo en las puntas de sus dedos largos y afilados.
Te herimos.
S.
Ah, suspir, y luego, en voz baja: La Caza ha comenzado. Nuestra promesa est
cumplida, una vez ms. Nos debes llevar.
No, dije. No estoy haciendo nada slo porque t lo dices.
No confan en nosotros.
Nunca.
El demonio se qued muy quieto. Tenemos un acuerdo hecho en sangre, Cazadora. Su
sangre. Mi sangre. La sangre de tus guardas.
No entiendo nada de esto, y mucho menos algo sobre el trato.
Su boca se torci con disgusto. Y si no lo entiendes? Va a romper tu palabra con
nosotros? La palabra de tu madre?
Sent a los chicos tensarse. No. Pero necesito ms.
El demonio se alej. Luch por mi voz. Me puedes dar respuestas.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Mir hacia atrs, con el ala de su sombrero afilada, como una guadaa. Las respuestas
que quieres estn en tu sangre, y las que no, no te las podemos dar. Todo lo que podemos
hacer es dejarte un tiempo. Un poco de tiempo. Inclin la cabeza bruscamente hacia el
hombre. Protgela, Tracker.
No, replic el hombre, y un hilo de oscuridad de la capa del demonio le azot,
golpeando el rostro del hombre. Tropez, agarrando su mejilla. La sangre fluyo entre sus
dedos.
Protgela, susurr el demonio. Cueste lo que cueste.
Di un paso hacia el demonio, los chicos todava se aferran, cuerpos calientes como brasas,
viejos incendios en un viejo un hogar, filtrndose en mi cuerpo. Extend una mano hacia l,
sin intencin de tocar, Pero desesperada, decidida.
Un silencio cay sobre el demonio, pesado silencio y rico como el peso del cielo
estrellado que pesan sobre nuestras cabezas. Se tambale, lenta y delicadamente, y dentro de
mi corazn sent un oscuro retorcimiento, una sombra detrs de mis costillas, un aleteo. La
memoria, un dj vu, algo viejo, fro y duro, me acord de los lobos y las espadas, las
campanas sonando y las mujeres muriendo. O mi sangre. O mi corazn. Msica, en mis
venas.
El demonio se inclin cerca, el pelo y la capa se abanico a mi alrededor (sin tocar, pero
abrazando el aire por encima de mi cuerpo), tragada por el abismo, cerca de la muerte.
Besada por la muerte.
Nunca murmur, y con un ademn de que tena ms en comn con Errol Flynn que
Freddy Krueger, salt en el aire. Estir el cuello, sorprendida, y lo vi volar a la luz de la luna,
se fue como un disparo de silbato. Abrazado por la noche. Dek y Mal susurraron en mis
odos. Zee y los otros cerraron los ojos, con los hombros cados.
Mi corazn se senta extrao. Tracker me apret la mano. Mir hacia arriba a su dura
mirada y sent piedras se reunirse en mi pecho, en la boca del estmago. De repente sent
tanto maldito fro que podra morir, pero no iba a parpadear primero. Me negu.
Apret la mandbula. Esto debera ser interesante.
Tir duro. Me deslic en la oscuridad.

Y volvi a surgir a la luz.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Captulo 13
Traducido por Estefy KR.

Luz del sol. Hogar. Cuatro paredes familiares, ladrillos, maderas; y ventanas del tamao
de mi auto. No tenia idea de como haba llegado hasta aqu, pero los chicos se sentan suaves
contra mi piel. Me senta clida.
Me di la vuelta. Tracker estaba junto a la motocicleta, con una mano vigorosa y grande
suspendida sobre el acabado de color rojo cereza. Su cabello largo y oscuro brillaba contra sus
facciones como de halcn. Era un hombre difcil de ubicar, con una sofisticacin extica que
desafiaba cualquier origen tnico. Podra haber encajado en cualquier lugar, y al mismo
tiempo, en ninguno. Como Grant, como yo. Forasteros.
l me mir, y su mirada era oscura, furiosa. Pude ver hierro alrededor de su garganta. Yo
esperaba que dijera algo, pero l pareca satisfecho con asesinarme con sus ojos, en un
silencio siniestro. Frot mis manos sobre mi cara y me gir tambalendome hacia la cocina
para agarrar una botella de agua del refrigerador. Dud, y le arroj una a l.
La dejo caer y golpear el suelo.
Ignor eso, abr otra, y tome un largo trago. Mis labios estaban resquebrajados y
sangrando. Mi lengua se atascaba en mi paladar. Tracker me observaba, sin moverse. Termin
la botella, la arroj a la basura, y comprob la hora. Casi dos horas de retraso. Mi vida, sta
atesorada vida, podra estar terminada.
Busqu a tientas mi mvil e intent llamar a Grant. Fui directamente transferida a su
buzn de correo. No dej ningn mensaje. Trat de llamar de nuevo, pero volvi a suceder lo
mismo, ya estaba nerviosa. Camin rpido hacia la puerta del apartamento, el coche no
estaba. Iba a tener que llamar a un taxi.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Tracker apareci frente a m. Literalmente. Escuch un soplido de movimiento en el aire

mientras se manifestaba, y era como mirar a los chicos salir de las sombras, excepto que era
claramente de da y no haba ni una pizca de oscuridad en el departamento.
A dnde vas, Cazadora?
No es asunto tuyo.
Tracker toc la banda de hierro alrededor de su garganta. T eres asunto mo.
No pude alejar la mirada de su cuello. Lo odiaba con una intensidad que me sorprendi;
odiaba, tambin el recuerdo de ste hombre en sus rodillas.
Se senta familiar, como dj vu, pero eso era imposible, estaba mal, y no era mi culpa.
Endurec mi corazn. Ve a decirle a Oturu que puede tomar su proteccin y arrojarla
donde el sol no brille. No te quiero aqu. No te necesito.
Tracker agarr mi brazo y me liber de su agarre, golpeando su estmago. Yo poda
quebrar ladrillos con mi puo, debera haber sido capaz de dejarlo respirando con dificultad,
como mnimo. Pero no se movi. Simplemente se quedo all, mirndome, como si mi puo
fuera tan liviano como el aire. Tuviste suficiente?
Ni siquiera he comenzado, murmur, y luego: No podra haberte herido. No te
conozco.
Son todos iguales. Todos ustedes.
Que yo sepa, solo hay una como yo.
Solo una, replic framente. Pero la culminacin de incontables. Y tu sangre, tu
naturaleza, nunca cambia, Cazadora.
Estaba lleno de idioteces. Hombres con rencores eran como hombres con rocas por
cerebros: llama, golpea, grita todo lo que quieras. Nada ms que un esfuerzo intil, y no tena
la energa para discutir. Senta como si pedazos de mi corazn flotaran alrededor de mi
pecho, sangrando e inservibles, y si Tracker no hubiera estado parado frente a mi, podra
haber sido capaz de convencerme de que nunca haba sucedido, que haba imaginado estar
sentada en la nieve del Polo Norte, enfrentada por un demonio que quera ser mi mano, mi
letal espada.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Est bien dije. Qudate cerca. Pero si empezaras a estar un poco menos enojado,
entonces quizs cooperar. Quizs me importar un demonio.
Quieres negociar. Lo dijo como si yo le estuviera pidiendo que limpiara popo de perro
con sus manos desnudas.
Estoy dispuesta a hablar. Pero aqu no. Tengo que irme.
l era un hombre apuesto, pero no haba nada atractivo cuando se enojaba, y dola mas
de lo que debera. Casi esperaba que hiciera otro movimiento contra m, pareca tener los
nervios a flor de piel pero vi un reflejo de luz cruzar su mirada, un momento de clculo, e
inclin su cabeza.
Me gir, deje escapar un suspiro, y sal del departamento precipitadamente. Afuera, me
dirig por el sendero en el jardn hacia el frente del Coop. No haba taxis estacionados al
frente. Comenc a buscar en los contactos de mi celular el nmero de la compaa de taxis.
Tracker segua mis pasos. Qu es lo que haces?
Intentando llegar al hospital.
Cul?
Su curiosidad, aunque mordaz, me hizo sospechar. El Centro Mdico de la Universidad.
l sujet mi brazo y el mundo desapareci, como si hubiera sido tragado, perdido
profundamente en el oscuro estruendo del mar. No pude zafarme, no pude moverme. Mi
corazn grit.
Y entonces me di cuenta que estaba libre, de nuevo en el mundo. Acera. Autos. Voces
cercanas. Trastabill, pestaeando fuertemente, y presion mi palma sobre mis ojos. Tracker
estaba parado a mi lado, con una fra y divertida mirada en su rostro.
Eres un idiota, habl con tono spero. Un idiota eficaz. Estbamos en el hospital. De pie
en un rincn decorado con grava y arbustos al lado del pequeo camino que conduca hacia
la sala de emergencias. Una ambulancia estaba estacionada frente a las puertas de vidrio.
Nadie pareca haber notado nuestra presencia.
Diez millas recorridas en un latido. Al Polo Norte y de vuelta en un abrir y cerrar de ojos.
Nunca soado, nunca imaginado. No humano. Tampoco demonio.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Algo ms. Algo como magia.

Respir profundamente y comenc a caminar. Tracker me segua. Se mova con una
gracia peculiar que me recordaba a un bailarn, girando, liviano, casi como Oturu. Como si
pudiera girar sobre sus talones en cualquier momento, girar y matar, con un solo toque.
Un hombre peligroso. Los chicos se movieron mientras dorman. Dek, descansando sobre mi
brazo derecho, segua empujando hacia Tracker. Era obstinado sobre el tema. Tena que
concentrarme para no rozarme contra l.
Intent llamar a Grant nuevamente. No hubo respuesta. Comenc a correr. Mi corazn
se senta muy pequeo y endurecido. Pas las puertas corredizas y entr en una sala de espera
con paneles de madera oscura, la iluminacin era lo bastante tenue para crear una atmosfera
de sombra calma, ayudada en parte por grandes ventanas con vista hacia un pequeo jardn.
Varias televisiones con pantalla plana colgaban de las paredes. Un reconocido noticiario
estaba al aire.
Se vean destellos de imgenes de nios llorando y edificios derrumbndose. Un enorme
terremoto. Irn.
La mujer detrs del escritorio de entrada dirigi su mirada de mi a Tracker, y sus vista se
quedo ah, mirando fijamente, con la boca abierta.
Ey, dije y luego chasque los dedos. Seora.
Ella pestae, y sus mejillas se sonrojaron. Estaba nerviosa. No me atrev a mirar a
Tracker. Un lobo en ropa de lobo, eso era l. Se quedo en silencio mientras yo hablaba con
la mujer y obtena el nmero de habitacin de Byron. Grant haba registrado al muchacho
bajo su propio apellido, Cooperon.
Se le haba asignado a Byron una habitacin en el quinto piso. No haba nadie ms en el
elevador con nosotros. Me recost sobre una barra de metal, mir a Tracker y pregunt,
Porqu me empujaste frente al autobs?
Su boca se torci en una sonrisa. Porque se me dio la gana. Porque quera mirar.
Ests loco.
Quizs respondi. Despus de todos estos aos, si, creo que si.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Me separ de la pared. Escchame. No se que clase de historia piensas que tenemos,

pero aqu y ahora, no importa. Cosas malas estn pasando, y puede que encuentre otra en
este hospital. Si te interpones en mi camino o intensas herir a la gente que amo, te enterrar.
Cazadora, replic Tracker, al mismo tiempo que el elevador se detena. No esperara
otra cosa.
Entramos a una sala de espera. Grant no estaba all. Tampoco la polica, ni una guardia
de hombres rusos armados esperando para asesinar a un chico adolescente. La nica
ocupante era una mujer anciana acurrucada en una silla de la esquina. Estaba mirando el
noticiario. Todava centrados en Irn. Grandes letras en las que se lea TERREMOTO! se
desplazaban por la parte baja de la pantalla, recortando un video inquietante de un hombre
que gritaba y agitaba su puo hacia el cielo nocturno.
Las puertas estaban cerradas. Levante un telfono que colgaba de la pared y marque cero.
Escuch el tono sonar dos veces y luego una mujer respondi.
De forma clara, sin tonteras. Pregunt por Byron Cooperon, y ella dijo, Si, algunos
familiares ya estn aqu. Habitacin dos. Eres la esposa de su to?
Si. ment.
Vamos, entra respondi, y se oy un clic en la puerta.
El aire del otro lado se senta fro. Fro y pesado por el desinfectante, tanto que el aire
pareca casi sucio en vez de limpio, cargado de olor a qumicos. Lo odiaba. Casi nunca haba
estado en hospitales, y nunca por mi. Solo para cazar. Los profesionales mdicos parecan
zombis aterradores.
Adelante, en la central de enfermeras, varias mujeres estaban de pie reunidas, inclinadas
sobre el mostrador con grficos desparramados frente a ellas.
...es horrible escuch que una de ellas deca. Temprano en la maana hubo
terremotos a lo largo de todo Medio Oriente. y toda esa gente muerta? Sabes que la Cruz
Roja va a empezar a buscar voluntarios.
Ya fui de viaje con Katrina dijo otra mujer. Pero eso fue dentro de los Estados
Unidos. No ir a ningn lugar tan lejos, no con mis hijos todava en la escuela.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

El Monte St. Helen va a ser el prximo en estallar respondi la tercera mujer, con una
pizca de diversin siniestra. Seattle esta destinada a ser la ms grande.
O quizs langostas caern del cielo Tracker susurr en mi odo. O el agua se
convertir en sangre?
Le dirig una mirada dura, tratando de comprender con que tipo de hombre estaba
lidiando.
No querrs decir que los terremotos se pueden atribuir a los demonios?.
Con una mueca de rechazo en sus labios dijo. Usa tu imaginacin.
Mir a mi alrededor fijamente. Detrs de m escuch un sonido familiar, como de
chasquido, dbil y cuidadoso. Me gir. Grant estaba parado en el umbral de una de las
habitaciones al final del pasillo. Todos mis sentidos se quedaron inmviles, hambrientos.
Estaba usando jeans y una sudadera de la marina desgastada. Su cabello estaba desarreglado.
Se inclino sobre su bastn y dirigi su mirada de m a Tracker.
Todo su cuerpo se puso tenso cuando lo mir, tan afilado como colmillos, y estudi la
coronilla de la cabeza de Tracker con tan intensidad que se sinti como si fuera un lobo
antes de matar. Ambos hombres, lobos. Las enfermeras haban dejado de hablar y estaban
observndonos.
Camin hacia Grant, rpidamente, y su mirada se dirigi a la base de mi cabeza; mi aura,
mi corazn, expuesto. Para cuando llegu a su lado mis rodillas estaban temblando. Su brazo
se desliz alrededor de mi cintura, y me estrech tan fuerte contra su pecho que no poda
respirar. Cerr los ojos, mi corazn latiendo fuertemente. Sent sus labios sobre mi cabeza.
Solo le permit sostenerme un momento. No haba tiempo y no era el lugar, no con la
gente inadecuada mirando. Me encontr con su mirada, brevemente, lo suficiente para ver
nuevas lneas alrededor de sus ojos, y l se ech hacia atrs para permitirme pasar a la
habitacin del hospital. Entr, y luego me gir para ver mientras Tracker me segua. Se
deslizaba como una sombra, pasando cerca de Grant. Sent un momento de miedo, vindolos
tan cerca uno del otro.
Pero ninguno de ellos hizo un movimiento. Solo se miraron fijamente, sin pestaear, y la
energa que despedan hizo que los chicos se estremecieran en sueos.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Era una habitacin privada, con poca iluminacin y las cortinas a medio cerrar. Byron
yaca en la cama, aparentemente dormido. Sus cortes haban sido limpiados, pero la
hinchazn estaba peor. Apenas poda reconocer su rostro.
Grant entr a la habitacin rengueando y cerro la puerta suavemente detrs suyo.
Maxine dijo, sin alejar su mirada del otro hombre. T ests bien?
Estoy bien, ment.
Y si no lo estuviera?, la mirada de Tracker era indescifrable, casi se perda detrs de su
largo cabello y nariz. Crees que podras pelear conmigo? Con una sola pierna?
La boca de Grant se torci en una sonrisa. Te hara lamentar que hayas nacido siquiera.
Tracker sonri, de una forma amarga, horrible, y me dirigi una mirada tan llena de asco
y odio que mi piel se eriz. Grant dio un paso hacia l. Yo me estir, y agarr su brazo.
No vale la pena exclam, mirando a Tracker. Ni siquiera vale la pena el pensamiento.
Lo vi solo porque estaba mirndolo a los ojos, un parpadeo, un momento tan breve que
pens que poda haberlo imaginado.
Dolor. Lo haba herido.
Y luego una mascara cay sobre su rostro, el mismo viejo enfado, y alej mi mirada de l
hacia Byron. Me acerqu ms a la cama y me saqu el guante. Toqu la mano del muchacho.
Raw se agit, inquieto. Grant se coloc cerca de mi hombro, slido y clido. El estuche de la
flauta colgaba de su hombro; una larga y estrecha bolsa acolchada de terciopelo de
medianoche, un indicio de su Muramatsu de oro de veinticuatro quilates asomando por
debajo de la solapa. Su instrumento mas preciado, echo por encargo. Raramente lo usaba en
pblico, especialmente en el Coop. Muy llamativo, muy tentador para ladrones.
Le hicieron una resonancia magntica, dijo Grant. Terminaron hace unos treinta
minutos. El doctor justo acababa de irse. No hay hinchazn. Su cerebro luce bien. Sin
embargo, le dieron un sedante. l se rehusaba a quedarse quieto. Intent irse de aqu a la
fuerza antes incluso de que limpiaran un solo corte.
Me inclin sobre su hombro. No contestabas tu telfono. Estaba preocupada.
El doctor me hizo apagarlo.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Y la polica? Debiste haberlos llamado.

Una dbil, e irnica sonrisa asomo en sus labios. Saba que vendras. Incluso si la polica
estaba aqu, t hubieras venido de todas formas. Y lo hiciste.
Si no lo hubiera hecho?
La idea no cruz mi mente. Te conozco, Maxine Kiss. Se de que estas hecha.
Sus palabras resonaron muy de cerca a lo que Sarai haba dicho para hacerme sentir del
todo cmoda. No me senta como una buena persona. Nunca me haba sentido buena. Ni
siquiera honrada. Solo... dedicada. Una chica con un trabajo que hacer. Una chica con una
misin. Mi madre haba desanimado cualquier idea de algo ms. Ella deca que me
conduciran a prioridades mezcladas. Una gran cabeza. Gloria sobre lo que era correcto. Y lo
correcto, ella deca, siempre tena prioridad. Sin importar nada ms.
Hay algo que debes saber anunci Grant.
Sobre Byron?
l dud. No. Quizs.
Lo mir. Detrs de nosotros la puerta de la habitacin se sacudi. Esperaba ver una
enfermera, pero lo que vi en cambio me hizo tambalear, era una locura.
Era Jack. Su ropa estaba arrugada, su cabello blanco despeinado salvajemente. Sus brazos
estaban llenos de sndwiches y bebidas. No pareca del todo sorprendido de verme, pero su
mirada se desliz hacia Tracker y permaneci all.
Viejo lobo dijo el hombre. Todava causando problemas?
Oh, dios exclam Jack.
El Sr. Meddle lleg veinte minutos despus de tu llamada, Grant me dijo de forma
sombra.
Yo tambin intent llamar a tu telfono. Ni siquiera pude comunicarme con la casilla de
voz.
No poda recordar haber tenido una llamada perdida. Le dirig a Tracker una horrible
mirada. Y luego a Jack, Qu paso? Por qu ests aqu?

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

El anciano baj la comida que estaba llevando. Algunas cosas necesitan de atencin
personalizada. Y saba que vendras. Eventualmente.
Atencin personalizada? Eventualmente? T huiste. Sarai esta muerta. Y estaba preocupada por
ti. Tena tanto miedo.
Jack hizo un dbil sonido, acomodando sndwiches envueltos en bolsitas de plstico en
una amontonada pila. No me dirigi la mirada. Sus manos se sacudieron levemente.
Sarai tambin hubiera huido, si la situacin hubiera sido inversa. Eso puedo asegurarlo.
Uno de nosotros tena que sobrevivir. La alternativa hubiera sido... desafortunada.
Desafortunada no era suficiente. Todava poda oler la sangre de Sarai, sentir la fuerza de su
agarre en mi mueca. Su sufrimiento y determinacin. Luchando para ayudarme, aun en el
final. Sacudida por la ira explot, No suenas muy dolido.
Tracker cruz los brazos sobre su pecho. Por qu debera dolerle? l es una cscara,
Cazadora. Una manifestacin. La mortalidad no afecta su especie.
Escuchar esas palabras envi una ola de calor a travs de m, hizo que mi estomago se
sintiera dbil. De nuevo, como si me estuviera ahogando. Mire a ambos hombres, y luego a
Grant. Esperaba encontrar confusin en su rostro, y all estaba, pero mayormente una dolida
resignacin que me hizo pensar que l ya haba odo esta historia.
Nuestras miradas se cruzaron, y sus hombros se inclinaron en un leve encogimiento.
Apret los dientes. Alguien. Que me explique. Ahora.
Se hizo un opresivo silencio. Toqu nuevamente la mano de Byron. Jack dijo, El
muchacho es resistente. Se va a recuperar.
Le dirig una dura mirada. Quiero saber lo que eres.
Jack recogi el envoltorio de los sndwiches. Pareca tan normal como cualquier hombre
mayor, impecable en sus pantalones de tweed, su rostro alguna vez apuesto aun robusto y
profundo. Si no hubiera visto, u odo, o estado al tanto de lo que sabia, me hubiera credo
loca por preguntar estas cosas, por imaginar que este hombre pudiera ser algo mas de lo que
aparentaba: dulce, brillante, torpe y tmido; un hombre al que estara encantada de llamar mi
abuelo; un hombre que todava quera que fuera mo, de mi misma sangre. Mi abuelo. Mi
familia.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Pero las apariencias pueden engaar. Los zombis lo hacan todo el tiempo. Y ahora era yo
la que estaba siendo engaada. En el extremo receptor.
Jack estaba estudiando sus manos igual como hacia Sarai, como si fueran nuevas y
desconocidas; una carga o una maravilla. Soy humano. En esta vida, soy humano. He sido
humano muchas veces, en el transcurso de muchos aos. Tambin he sido otras criaturas.
Pero ahora, aqu, soy Jack Meddle. Soy este cuerpo.
Mi corazn dio un vuelco. Y debajo de la piel?
Apret la mandbula. Soy... algo ms.
Grant inclin la cabeza cerca de la ma. Su aura tiene varios tonos. Dos capas, una sobre
la otra. Pens que estaba viendo visiones.
Jack hizo un dbil sonido de protesta. Muchacho, no deberas haber sido capaz de ver
tanto. Tus ojos estn muy abiertos.
Mis ojos estn bien. No hay nada malo en ver la verdad.
Eso depende respondi el anciano, dirigindole una mirada especulativa que me dej
intranquila. Pero luego desvi la mirada, encontrndose con la ma, rotunda y verdadera.
Este cuerpo es mi manifestacin. Mi caparazn. Como cualquier humano en este
planeta, o en otro, no es nada ms que un caparazn. Una casa para el alma.
El alma repet.
El alma, que es energa con un propsito. Energa con la mente. Y mi mente, hace
mucho tiempo, aprendi a vivir solo como esa energa.
Sus palabras rebotaron en el aire. Me esforc por centrar la atencin, mis pensamientos
estaban dispersos, salvajes; como si Jack se hubiera convertido en fuego, y yo era un caballo
atrapado en un establo, oliendo el humo. Sin salida. Quera decirle que estaba lleno de
idioteces pero sin poder hacerlo. Haba demasiada verdad en sus ojos. Lo senta en mis
entraas, Si, esto lo s.
Me aterraba. Sent como si estuviera siendo tragada por el mundo entero; apret los
dedos de los pies en mis botas, y los mov hasta que sent como dolan.

MARJORIE M. LIU

Recordndome que mis pies estaban en

Exhal, lentamente. De dnde sacaste el cuerpo?

FORO DARK GUARDIANS

la

tierra.

Slida.

Aqu.

Ahora.

Jack parpade como si fuera una lechuza. Tracker se ri, pero fue una risa nada grata.
De dnde los sacan esos parsitos de demonios, Cazadora?
La mano de Grant frot mi espalda. No mir en su direccin. Escalofros recorran mis
entraas.
Has posedo a ese hombre?
No. Jack le dirigi a Tracker una dura mirada. Nac en l.
Nacer.
En el tero. Ingres a este cuerpo meses antes del nacimiento. Para evitar un conflicto
de personalidad.
Quera poder sentarme. Le d un apretn a la flccida y clida mano de Byron, luego lo
solt y a cambio me sostuve de las barras de su cama. Me dola la cabeza.
Estaba dolorida desde el da anterior, cuando sent abrirse el velo. Un ligero dolor, que se
concentraba detrs de mis ojos. Como si mi cerebro quisiera que viera algo, esforzndose tan
fuerte que dola.
Cerr los ojos. Sarai?
Esta viva. En alguna parte.
En alguna parte. No saba si rer o llorar. Y Byron? El zombi que lo golpe lo llam una
piel.
Jack dud. Estaba equivocado. El muchacho fue un candidato, brevemente, pero fue
abandonado. El demonio debi haber olido el eco de ese contacto.
Que coincidencia. Byron, amigo del ex esposo de Sarai?. Me inclin hacia adelante, la
ira se acumulaba en mi garganta. A qu juego estas jugando, Meddle?
A ninguno, dijo pesadamente. Te lo prometo.
Y Ahsen?

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

l se estremeci. Dnde escuchaste ese nombre?

Es ella una de ustedes?
El nombre. Dime.
Blood Mama.
Jack lucia enfermo. Si, mi querida. La pequea Desolladora9 es una de los nuestros.
Ella te quiere muerto.
Eso es lo que quiere? Que corts.
Di un paso hacia su lado. No. No seas impertinente. Ha muerto gente. Y va a morir ms
gente. Y t t no eres mejor que los demonios. Robando cuerpos. Mi voz era grave, dura,
una amarga decepcin se anudaba en mis tripas.
Qu debo hacer, Jack?
No quise hacer esa pregunta. Lo que quise decir fue: Cmo la detengo? o Cules son sus
debilidades? pero las palabras salieron duras e hirientes, y me sent como un nio a los pies de
la silla mecedora, buscando consejos del mas anciano de la aldea. Hizo que mis mejillas se
enrojecieran de timidez, pero no poda retirar lo dicho. No poda esconder cun dbil esa
pregunta me hacia sentir. O cun solitaria.
Jack me mir en silencio, con crecientes sombras debajo de sus ojos. T debes cuidarte,
querida. Ve con cuidado. Nuestra Desolladora fue formidable alguna vez, y eso no ha
cambiado.
Por qu no te mat anoche? Cuando la sentimos primero en la galera?
El anciano dud. La carne no posee dominio. Si ste cuerpo muere, yo simplemente me
retirar y volver a nacer. Hacer que me extinga, lo que descansa por debajo, es mucho ms
difcil.
Si sabes lo que Ahsen quiere, haba dicho Blood Mama, puedes usarlo en su contra
Como matar a Sarai.
Su muerte no fue ms que una distraccin. Una forma de mantener a Ahsen hambrienta,
aqu, cazando. Comprar tiempo hasta darme cuenta de que hacer.

Skinner

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Cmo hara para matarte? le pregunte a Jack. Si es tan difcil?

El anciano no dijo nada. Tracker ri calladamente. l no confa en ti, Cazadora.
O quizs eres t, dije de golpe, aunque todava senta el pinchazo. Jack. Necesito saber
como mantenerte a salvo.
No te preocupesm l murmur, mirando a Byron. Tengo la habilidad de esconderme
de la Desolladora. Ahora que s que est detrs de m.
Por qu no lo hiciste antes? le pregunt. Cuando Sarai estaba aun con vida?
Arrogancia, respondi. Y tampoco esperbamos interferencia... de afuera.
Lo que estaba muy bien, pero si Ahsen no iba a ser capaz de encontrar a Jack, entonces
probablemente yo me convertira en su prximo objetivo, y dividir el pueblo y andar
corriendo no era una opcin atrapante. No tenia forma de saber cuanto de mi vida Ahsen
haba visto. Podra intentar usar a los dems en mi contra.
A mi lado, Grant hizo un pequeo movimiento extrao. Lo encontr mirando entre
Byron y Jack frunciendo levemente el ceo. Tracker tambin estaba estudiando al muchacho,
disimuladamente, como si algo le molestara.
Jack, dije lentamente mandaste a Ahsen a prisin. La encerraste con los demonios.
Hiciste eso con uno de los tuyos.
Tracker alej su mirada del adolescente. Viejo lobo. Eres insensible.
Lo ignor, concentrndome en Jack. Quiero saber porque. Qu fue lo que hizo?
El anciano desvi la mirada, un leve rubor manchando sus mejillas. Lo que hizo para
merecer el encarcelamiento ya no importa. No puedes luchar contra ella. No tiene cuerpo
para ser daado, ni un enlace fsico que la ate a este mundo.
Debes estar equivocado.
Mi querida, replic lentamente, Ojal.
Me compuse y mir a Tracker. Podra Oturu hacerlo?
Su ceja oscura se movi nerviosamente. Deberas preguntarle tu misma.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Te lo pregunto a ti. Eres uno de ellos, no? Una manifestacin?

Nunca. exclam Tracker framente. En cuanto a Oturu, se requiere un asesino para
conocerlo. No necesitas mi ayuda para darte cuenta.
Lo mir fijamente, con un enojo fro instalndose en mis entraas. Tracker me devolvi
la mirada, audaz, desafiante, pero nunca hubo dudas en mi mente, ni una sola.
De ninguna manera me iba a echar atrs.
Tracker no pudo sostener mi mirada. Primero parpade, y luego mir en otra direccin.
No me senta especialmente triunfante. Slo cansada. Grant se desliz tan cerca que su
hombro se frot contra el mo. De forma sutil, breve, pero slida. Me sent agradecida. l era
mi nico amigo verdadero aqu. La nica persona con la que saba que poda contar.
Jack, no puedo dejar que Ahsen vuelva al velo. Y no se le puede permitir vagar
libremente. Eso slo deja una opcin.
No tienes medios para capturarla, mi querida.
Constructores de prisin. Eso es lo que tu especie hace.
Mucho tiempo atrs. Ese poder se ha ido.
Grant se inclin firmemente sobre su bastn. Suena como si quieres darte por vencido.
Jack le lanz una mirada escalofriante. Muchacho, si rendirse estuviera en mi naturaleza,
hubiera abandonado este mundo hace diez mil aos.
Grant no pareca impresionado. Baj la mirada hacia m, y supe en un latido de corazn
lo que estaba pensando.
Muy peligroso, exclam.
Hay otra opcin?. Su boca se lade en una amarga sonrisa. Blood Mama se asust lo
suficiente como para intentar poseerme. Y si esta Ahsen es tan estructurada como Jack,
entonces se deberan aplicar los mismos principios. Energa es energa, Maxine.
La idea de que l este tan cerca de Ahsen me aterrorizaba. Haba visto muy poco de sus
capacidades, pero con una muestra era suficiente. Ella era letal, despiadada. Podra matar a
Grant antes de que l pusiera la flauta en su boca. Sacud la cabeza. Lo dejaremos como
ltima opcin.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

No. dijo. Voy a aprovechar la oportunidad si puedo conseguirlo. Podramos ser

capaces de salir de esto sin ms violencia.
Yo lo dudaba, pero este no era el lugar para discutirlo. Tenamos testigos, dos hombres
que de repente estaban mirando a Grant como si fuera alguna bestia extraa, repleta de
cuernos, cola, y con un ejercito de vaquitas de San Antonio zumbando posadas como una
corona sobre su cabeza. No me gust eso. Ni un poco.
Byron se agit. Quizs estbamos hablando muy alto. Contuve la respiracin mientras su
ojo derecho, que no estaba hinchado, se abri. Me mir, hizo un dbil sonido en su garganta,
y luego su ojo volvi a cerrarse. Su respiracin se acompas. Yo exhal, lentamente.
Tenemos que sacarlo de aqu, murmur a Grant. No es seguro.
No era seguro. Y simplemente porque Byron se haba convertido en el blanco,
temporalmente o no. La necesidad de hacer desaparecer al muchacho se profundiz, una
urgencia primitiva que se senta igual a mi necesidad de respirar.
La mirada de Grant se oscureci, con entendimiento. Ya he preguntado. No van a dejar
a Byron ir hasta que estn seguros que el peligro de su concusin haya pasado. En este caso,
estoy de acuerdo con los mdicos.
Jack aclar suavemente su garganta. Las circunstancias han cambiado. Cuando yo...
llegu primero aqu, me tom la libertad de sanar las heridas fsicas del cerebro del chico. l
puede ser trasladado... si eso es lo que desean.
Grant y yo miramos al anciano. Tracker sonri hoscamente, estudiando sus botas como si
el cuero negro contuviera alguna fascinacin infinita para l, tal vez lecciones de como
mantener una discusin.
Mord el interior de mi mejilla. Tenia preguntas, pero podan esperar. Grant, puedes
encargarte de los doctores? Convencerlos de que Byron debe ser dado de alta?
l dud, todava mirando a Jack. Dame diez minutos.
Grant sali cojeando de la habitacin. Lo esper, atrapada en un silencio torpe e
incomodo, tan surrealista como un mal sueo, en compaa de extraos, y rarezas.
Jack miraba la pared, con el entrecejo fruncido entre sus ojos; sus labios de movan en
una silenciosa conversacin.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Tracker se las arregl para hacer que el acto de sentarse en una silla pareciera agresivo; y
cuando me mir, haba demasiado en sus ojos, un peso que pareca como una cicatriz. No
poda percibir nada de l, y me senta atrapada por esa ignorancia, y su odio. Me dola, en
formas que no poda explicar. Sin palabras. Sin coraje.
Los chicos me ayudaban, soando sobre mi piel. Mis pequeos amigos.
Pero dentro de mi corazn estaba sola. Nunca me haba sentido tan sola.
Sostuve la mano de Byron, y con la otra mano alcanc mi bolsillo trasero y saqu el disco
de piedra. Se senta clido contra mi mano. Tenues brillos de perlas parecan empujar hacia
arriba a travs de la superficie suave y oscura, esas hebras de plata destellando dentro de las
lneas concntricas talladas. Coloqu la piedra en mi regazo y deslic mi dedo a travs de las
lneas.
Me sent mareada.
Una mano grande y arrugada envolvi mi mueca. Jack. No lo haba odo moverse.
Sostuvo mi mirada, con una pizca de urgencia en sus ojos. No aqu, mi querida.
Parpade. No aqu que?
Explorar eso. l inclin su cabeza hacia la piedra. El regalo de tu madre es ms de lo
que parece ser.
Ahsen ciertamente pens lo mismo murmur.
Jack retrocedi. Ella lo vio?
Ella lo toc.
Pens que mis palabras iban a matarlo. Una gran y terrible tensin llen su rostro, como
si estuviera luchando con toda su fuerza para no derrumbarse. Mi boca se seco por completo.
Sent como Tracker se pona de pie, observando fijamente, pero no me atreva a mirarlo.
No poda. Pens que si lo hacia, Jack podra desaparecer. Caer a pedazos, como el vidrio.
Oh querida, dijo en su suspiro. Cuan desafortunado.
Jack, susurr, y sent a los chicos agitarse contra mi piel. Sostuve el disco de piedra en
alto, mirndolo fijamente. Pensando en mi madre. Recorr las lneas con la mirada, buscando
profundamente dentro de las hebras plateadas, fingiendo que estaba en el camino,
resistiendo.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

El guerrero y el laberinto. Un mensaje despus de la muerte. Me sent mareada

nuevamente, pero me rehus a mirar hacia otro lado. Segua viendo la cara de mi madre. Jack
dijo algo. Tambin Tracker.
Y entonces, de repente, no me encontraba ya ms en el hospital.
Estaba de pie en una calle vaca. Era de noche. Una fra brisa rozaba mi piel.

Y mi madre estaba a mi lado.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Captulo 14
Traducido por Sitahiri

Mi madre.
La llam, pero no me escuch. Su mirada estaba fija en algn punto distante, aguda,
concentrada. Trat de tocar su hombro, y mi mano pas a travs de su cuerpo. Lo intent de
nuevo, sintindome como un pjaro lanzndose contra una ventana, rompindose los huesos
con el vidrio. Muda como la tierra. Desesperada por comunicarme.
Nada. No exista. Era un fantasma. O quizs ella lo era. No es que importara.
Estbamos juntas.
Era ms joven de lo que recordaba, con un brillo en su rostro que era excitante y vital,
lleno de un crudo vigor que nunca haba visto en mi propio reflejo. Era hermosa. No poda
imaginar una persona que no la amara. No poda imaginar un poder en la tierra o en el velo
de la prisin que pudiera oponerse a ella. Era una fuerza de la naturaleza. Ms grande que la
vida.
Y tambin estaba embarazada.
Enorme, a punto de estallar. Vestida con un grueso suter, un muumuu10 sin forma y
botas de vaquero. Dek y Mal estaban enrollados casi a la altura de sus hombros, con Zee y los
otros marcando un crculo alrededor de ella como lobos demonio. Ella sostena una calibre
doce11 a travs de su estomago como si se tratara de una reliquia sagrada.
Acrcate un poco ms y te volar la tapa de los sesos habl a las sombras.
Cazadora, dijo con reprensin una suave voz femenina. Sabes ms que eso.
Mi madre entrecerr los ojos. S que no estaras aqu a menos que quisieras un
acuerdo.

10

vestidos largos y holgados de Hawai

Suelen llevar diseos florales.
11
Escopeta.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Simplemente transmitir un mensaje. Personalmente, como me caes tan bien. Una

figura surgi de las sombras; una mujer pelirroja vestida con un largo, abrigo carmes.
Rodeada por un aura tan atronadora que difcilmente pude ver a la humana poseda detrs
de la miasma de energa demonaca.
La cara era diferente, pero conoca esa aura.
Blood Mama, dijo mi madre. Ve al grano.
Tu beb es el punto explic la reina zombi. El velo est cayendo, Cazadora. Ella
ser la ltima.
Eso no es nuevo. Le dijiste lo mismo a mi madre.
Pero puedes sentirlo ahora. En tus huesos, en tu corazn. Tu hija anunciar el
ltimo aliento de este mundo.
Una fra sonrisa toc la boca de mi madre. Es miedo lo que veo en tus ojos?
Sabes que lo es admiti la reina zombi. El mismo miedo en tus ojos. Ambas
somos madres, Cazadora. Sin importar lo incompatible de nuestros intereses.
Las manos de mi madre se apretaron alrededor del arma. Y?
Y este mundo va a sobrevivir o morir en base a la fuerza de tu hija. Es tan simple
como eso.
Sin presiones, verdad?
Cmo la cres
.ser m problema y no tuyo.
Y si ella no es lo suficientemente fuerte? Si su corazn no puede contener a la
bestia?
Entonces estars jodida replic mi madre, y me estar partiendo de la risa en el
Cielo.
La boca de Blood Mama se tens. No puedes permitirte cometer un error. Ella no
ser como los dems.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Gracias a Dios exclam mi madre, pero yo conoca esa expresin en su rostro. Ella
estaba ocultando algo. Blood Mama entrecerr sus ojos, tambalendose hacia adelante su
cuerpo husped casi completamente devorado por su aura.
Jolene susurr. hemos bailado demasiado tiempo para los secretos. Qu me ests
ocultando?
Algo que ya sabes dijo mi madre tranquilamente. Algo que no puedes decirle
nunca a los dems en el velo porque sabes lo que sucedera. Sabes lo que haran.
Blood Mama se qued totalmente inmvil como el hielo; incluso su aura. Quin te
lo dijo?
No importa. Pero ahora lo entiendo. Mi madre se inclin hacia adelante, su boca
ladendose en una sonrisa que era ms parecida a un gruido. Y ella tambin lo har.
Descubrir lo que es, y cuando lo haga, empieza a correr. Empaca tus maletas, y lrgate de
este mundo. Porque ya no ser tuyo. Ser de ella.
Blood Mama volvi la cabeza. Temblando. Y t, Zee? Qu tienes que decir respecto
a eso?
Mi madre se tens. Pero Zee envolvi un brazo alrededor de sus piernas y puso el
otro, muy suavemente, a travs de su vientre hinchado. Raw y Aaz tambin abrazaron las
piernas de mi madre, mientras que los ronroneos de Dek y Mal amenazaban con ahogar al
trueno.
Ella es nuestra dijo Zee, desafiante. Y nosotros somos suyos. Pase lo que pase. Sin
importar quin.
Pareca como si la reina zombi quisiera vomitar. El sentimentalismo no va contigo,
hombrecito. Te hace dbil.
Ah dijo mi madre alegremente, entonces veamos quin est de pie cuando las
paredes se vengan abajo, te parece? Porque, cario, estars muerta y mi beb, mi dulce y
hermoso beb, seguir peleando.
Luego amartill la calibre doce y dispar a la cabeza del husped de Blood Mama.
La perd. Incapaz de decir adis. Tal como cuando muri.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

La noche dio paso a la oscuridad, despus a la luz. Abr los ojos.

Estaba en un sof, mis pies suspendidos en el aire, mi cabeza colgando. La baba
goteaba por una esquina de mi boca. Tena una buena vista de un techo, y de la hilera
superior de algunas estanteras. Reconoc la vista. Estaba de vuelta en el apartamento.
No estaba sola. La televisin estaba encendida. Tracker se sent en el borde de la
otomana, con los codos apoyados en sus rodillas, mirando las noticias.
Era una visin tan inesperada y yo ya estaba tan confundida que todo lo que poda
hacer fue mirar fijamente. Dudo que l se diera cuenta de que estaba despierta. Igual que las
enfermeras en el hospital, pareca sumamente preocupado por los informes de que el sudeste
de Irn haba sido devastado.
Miles estaban muertos, miles ms se pensaba estaban debajo de los escombros. Las
operaciones de rescate estaban abrumadas. Era de noche all, lo cual dificultaba los esfuerzos
por encontrar personas.
Esto es tu culpa exclam Tracker repentinamente, y gir su cabeza lo suficiente
para fijar en m una mirada tan severa que una descarga de miedo pas a travs de m.
No saba cmo haba llegado ah, o qu, exactamente, era lo que haba pasado, pero
continuaba llena de mi madre, perdida en un oscuro camino con ella a mi lado, y mir a
Tracker muerto en los ojos, y dije, deja de hablarme con malditos acertijos.
Se me qued viendo por un largo momento, entonces se puso de pie lentamente. No
me mov. Le sostuve la mirada, observando mientras se deslizaba a travs del piso, cada paso
lleno de una fra gracia. Se detuvo, tan repentinamente que era casi como si estuviera
equilibrado en el borde de un acantilado. El corte en su rostro, por el pelo de Oturu,
continuaba amoratado.
Tienes sed? pregunt.
Dnde estn Grant y Byron? repliqu. Jack?
No lo s dijo. Vienen para ac, supongo.
No haba nada desdeoso en su respuesta, lo cual era la nica razn por la que
mantuve mi boca cerrada. Me sent, limpindome la saliva de la cara con el dorso de la
mano. Por qu me trajiste aqu?

MARJORIE M. LIU

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Te desmayaste. Viejo Lobo te quera lejos de ah.

Algo me ocurri. Afirmacin y pregunta. Esper por l para decidir cul sera. Era
un hombre que se preocupaba por el control. Entenda por qu. Exigir respuestas no me
dara ninguna.
Su mirada se movi rpidamente hacia abajo. Mir, y vi el disco de piedra en el piso
al lado del sof; el pequeo laberinto, enrollado y reluciente como si estuviera imbuido con
perla negra. Tracker se puso en cuclillas, y extendi la mano justo sobre l, la palma plana,
como si se estuviera empapando de calor. Aqu est tu respuesta.
Es una roca.
Una roca repiti con desdn. Este es un anillo de semilla, Cazadora. O llmalo
como quieras. Tiene demasiados nombres para contarlos.
Me resbal del borde del sof para sentarme en el piso junto a l. Qu es lo que
hace?
Tracker se inclin hacia el disco, casi de manera protectora; toda su concentracin, ahora
que no la tena puesta en m, casi suave con veneracin. Algo sorprendente que presenciar.
Tena miedo de respirar, de romper el hechizo.
Un anillo de semilla almacena recuerdos explic gravemente. Los tuyos, o los de
alguien ms. El tamao determina cunto puede ser retenido. Un anillo de semilla grande,
algo como del tamao de esa pared, podra contener la vida de una persona en su totalidad.
Una huella de su alma. Este de aqu quizs un ao como mximo. O suficientes recuerdos,
elegidos de toda una vida, para cubrir un ao.
Tuve que tomar un momento, (perdido, todava, con mi madre). Cmo es eso
posible? Retener los recuerdos de una persona en piedra?
El pensamiento es energa, dijo Tracker, como si fuera lo ms simple del mundo.
Y esto no es piedra. Es un fragmento del Laberinto.

MARJORIE M. LIU

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Me qued mirando, sin comprender. Tracker levant la ceja. Es fsica, Cazadora.

Mecnica Cuntica. Teora de los mundos mltiples. Salvo que no es una teora, y el
Laberinto no es algn seto. Es un lugar en medio, fuera del tiempo y del espacio. Una
encrucijada que conecta cada mundo, cada dimensin. Su mirada se torn oscura, burlona.
Te das cuenta, no es as, que Viejo Lobo y los suyos hicieron el velo de prisin despus de
la guerra con los demonios? Plegar la realidad es su juego. Tambin el del Laberinto.
Examin su rostro, preguntndome si me estaba mintiendo. Eso no puede ser real.
Se ech hacia atrs, una sonrisa de diversin amarga tocando su boca. Una mujer
cubierta de tatuajes vivos que se separan de su cuerpo cuando se pone el sol? Qu tan real es
eso? Qu tan real es una criatura con cuchillos por pies, que baila cuando mata? O ancianos
que usan pieles humanas como si fueran cmodos abrigos? La amargura toc su boca.
Vives en un mundo de maravillas, Cazadora, pero no ves nada de eso. Tu vida es tan
pequea como este anillo de semilla.
No. dije suavemente. Mi madre est ah. No menosprecies eso.
Mir hacia otro lado, la mandbula apretada. Detrs de l, imgenes de restos y ruinas
se desplazaban por la pantalla de televisin: linternas, nios llorando, caras demacradas y
sudorosas llenas de horror. El sudeste de Irn haba sufrido otro terremoto varios aos atrs.
Quince mil haban muerto, quizs ms. Incluso ahora, aqu, con todo lo que sali mal,
no poda ignorar eso.
Dijiste que era mi culpa arranqu mi mirada de la televisin para mirar a Tracker.
Qu quisiste decir?
No lo entenderas. Se puso de pie y seal el anillo de semilla. Protege eso con tu
vida, Cazadora. No slo por tu madre, sino por la piedra en s. Las piezas del Laberinto son
fragmentos de posibilidad. Y no hay nada ms peligroso que el quizs.
Recog el anillo de semilla y lo encontr tibio, con un pulso. Lo sostuve contra mi
corazn, pensando en mi madre deseando ver ms. Desesperada por ello.
No pas nada. Tracker dio media vuelta y regres al televisor. Se qued mirando la
pantalla.

MARJORIE M. LIU

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Presion mi mejilla contra la piedra, y luego la deslic en mi bolsillo. Saqu mi mvil y le

marqu a Grant. Contest al segundo timbre, sin aliento. Maxine.
Estoy bien, expliqu, consciente de que Tracker estaba escuchando. T?
Estamos en el coche. Byron, Jack y yo. Volvemos a casa.
Exhal lentamente. Algn problema?
Slo t. Ests a salvo?
Tanto como siempre estoy. Slo ven aqu.
Espera un momento, dijo, y escuch una voz baja en el fondo, atontada y joven. Estoy
contigo.
Colgamos. Encontr a Tracker mirndome en lugar de a la televisin.
Qu?, pregunt, cuando no apart la mirada.
Una tenue lnea se form en su frente. Tu hombre. Quin es l?
No.
Es una simple pregunta.
No. Me inclin, sosteniendo su mirada. Le haces dao, incluso lo miras gracioso, y te
arrancar cada miembro de tu cuerpo.
Lade la boca. Y darme de golpes con ellos hasta la muerte?
Dejar a los chicos hacer eso.
La sonrisa de Tracker se ampli slo una fraccin. Quin es l?
Met la mano dentro de mi chaqueta. Los cuchillos de mi madre seguan ah. Tracker me
dio la espalda y estudi la televisin, una pared de cabello liso y brillante ocultaba sus fuertes
rasgos. No me relaj. Me qued de pie, luego me un a l, alcanzado a ver, justo antes de que
su expresin se endureciera, pena: profunda y pesada, una impotencia que convirti en
cenizas cada palabra y mirada odiosa, cada idea preconcebida. Tracker, renaci en mi mente
pero an no saba qu pensar de l.
Quieres ayudar a esas personasm dije. Quieres estar ah.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Y si as fuera? me ech un vistazo hacia abajo, muy orgulloso. Lo haras, si pudieras?

Ir all?. Dud, pensando en Grant y Jack. Byron. Ahsen, suelto y cazando. Tracker
sacudi la cabeza en disgusto.
No es tan fcil protest. Hay personas que me necesitan. Ahora mismo. Ahora.
Y ellos no? su mirada busc la ma. Cmo juzgas, Cazadora? Cuntas muertes se
requieren antes de que uno alcance el fin del mundo? Slo una? Mil? O nunca terminar,
slo cuando el ltimo corazn est muerto?
No dije, sombra. Pero slo soy una persona.
Ah replic. Y supongo que una sola persona nunca hizo ningn bien en absoluto.
Cazadora. ltima Guardiana de este solitario, enjaulado mundo.
Me qued mirando fijamente, dividida. Tracker, despus de un momento, tendi su
mano.
Pens en Grant y Byron. Jack. Viniendo hacia ac. Esperando encontrarme. Estaran
preocupados. Si fuera yo, estara aterrorizada.
La expresin de Tracker se endureci. Empez a retirar su mano. Agarr su mueca, los
dedos apretando fuerte. Sosteniendo su mirada.
No lo solt. Encontr mi mvil, y llam a Grant.
Cambio de planes, dije.

Era de noche en el otro lado del mundo. O gritos. Vi linternas y ol humo, escuch a
nios llorando. Distingu el deslizamiento y la roca partida de escombros. El aire me sofoc
con polvo, el aroma acre de sangre y entraas sueltas en la muerte. Los chicos se
desprendieron de mi cuerpo, cayendo al suelo, casi llevndome con ellos, doloridos.
Tracker se sito a mi lado. No desperdicie tiempo haciendo preguntas, y tampoco lo
hicieron los chicos. O a una mujer quejndose y segu el sonido hasta una pila de piedras y
cables. Tena una excelente visin nocturna mejor que la de un humano y vi un tobillo,
una mano movindose.

MARJORIE M. LIU

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Chasquee los dedos. Zee y Raw comenzaron a cavar en los escombros. Aaz merode
delante de ellos, como un pequeo dragn, olfateando el aire. Lo segu, tropezando, y
cuando empez a cavar, hice lo mismo sin preguntar. Dek y Mal se deslizaron fuera de mis
hombros, desapareciendo dentro de grietas demasiado pequeas para mis manos. La roca
cruja, sus mandbulas masticando y pulverizando. En minutos hicieron un agujero lo
suficientemente grande para buscar dentro, y lo hice, a ciegas, palpando el suelo. Sent algo
suave un mueco de peluche y luego una pequea mano.
Tir con cuidado, y Aaz desapareci en las sombras serpenteando para liberar al nio,
desde abajo.
Era una niita. La jal a mis brazos, y empez a toser, llorando. La acun en mi regazo, y
Mal arrastr una mueca de trapo del hoyo, un pequeo brazo incompleto entre sus filosos
dientes. Coloqu el juguete en los brazos de la nia, y me levant. Descubr a Tracker
mirando fijamente, su expresin completamente ilegible.
Encontr un lugar seguro para la pequea nia, y la dej acurrucada a su mueca de
trapo. No quera dejarla, pero poda escuchar gritos debajo de la piedra, voces jvenes, y corr
hacia ellos, los chicos a mi espalda. Estaba tan oscuro, y haba tan pocas personas buscando
en los escombros, que no me preocupaba si los vean. Slo una vez alguien trab la mirada
con Zee. Un anciano, sangrando por una herida en la cabeza y medio delirante. Examin la
cara de Zee mientras el pequeo demonio morda a travs de la burda viga de metal que
inmovilizaba sus piernas, y dijo una palabra que no entend.
Es genio12 en persa murmur Tracker, cerca de mi hombro. l piensa que Zee es un
espritu, algo que puede poseer a un humano.
Resopl, limpiando el sudor de mi frente. Bastante cerca de la verdad.
Encontrars muchos zombis aqu dijo Tracker.
Zombis por todas partes repliqu cuidadosamente.
Slo uno para ti dijo, un tono severo arrastrndose de nuevo en su voz.
Clav mis nudillos en la piedra, despus me estir hacia Zee para ayudarlo a proteger la
cabeza del anciano, que estaba lacerada con cortes. Eso no es mi culpa.

12

Un genio, del rabe

mitologa semtica.

yinn,

MARJORIE M. LIU

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El silencio de Tracker significaba que no estaba de acuerdo. Estaba demasiado cansada

para discutir. En cambio, dije, Oturu. Hay otros como l?
l es el ltimo de su especie. Un trotamundos, antes de que lo trajeran aqu.
Dnde est ahora?
En algn lugar en medio respondi distante, empujando rocas. Ms all de ste
mundo. Su tiempo en esta tierra se limita a fragmentos. Demasiado tiempo, y se desbordara
su hambre por cazar. No se arriesgara a romper su palabra. Se enderez, echando hacia
atrs su cabello, sostenindome la mirada por encima del hombro. Fui vendido a l. Uno de
tus antepasados necesitaba un favor. Yo fui el premio.
Me sent mareada e intent enfocarme en el anciano. Apenas me atrev a liberarlo. Sus
piernas estaban aplastadas. Dnde fue eso?
Sumeria.
Me arriesgu a echar un vistazo rpido. Sumeria no ha existido en cinco mil aos.
Sorprendente, replic. Piensa.
Me mord la lengua. El anciano ya no estaba haciendo ningn sonido. Revis su pulso, y
todava era fuerte. Se haba desmayado.
Aydame dije, cuando Zee termin de despejar los escombros de alrededor de sus pies.
Vislumbr a Raw y Aaz cargando a un nio entre los dos, sus pequeos cuerpos
desarticulados y encorvados, como lobos tratando de caminar en dos patas.
Tracker sigui mi mirada. Cunto tiempo te llev entrenarlos?
Le lanc una mirada incisiva, como hizo Zee. Ellos no son perros.
Te obedecen, no es cierto?
Son mis amigos. Familia.
Zee le ense al hombre su garra media y se fundi en la sombra. Lo vi reaparecer a cierta
distancia a mi derecha, cavando a travs de piedra. Volaron chispas de sus garras. O sirenas
en la lejana, y voces chillando, gritando nombres. Ms actividad. Si los chicos no eran
cuidadosos, alguien ms los vera pronto, incluso en la oscuridad.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Dije, hblame de la mujer.

Mira en el espejo.
Creo que estn todos agrietados murmur. Tendrs que conformarte con palabras.
Tracker hizo caso omiso de m, palos en sus manos. Agarr alambre de debajo de algunos
escombros y tir fuerte hasta que tuvo una cantidad adecuada enrollada a sus pies. Empez a
atar juntas las aplastadas piernas del anciano para mantenerlas firmes. Rpido, eficiente.
Ella se volvi loca. Demasiado poder. La cambi.
La cambi como Oturu cree que yo cambiar?
Las manos de Tracker vacilaron, luego volvieron a hacer nudos. l te dio su marca. Lo
que significa que ve algo de ella en ti.
T tambin debes verlo. A menos que odies a todo mi linaje, slo por principios.
Se volvi antes de que pudiera ver su rostro. Dek apareci a mis pies, cargando una
botella de agua en su boca. No tena idea de dnde la haba encontrado, pero estaba
agradecida. Trat de verter una poca en la boca del anciano. No se despert, pero estaba
satisfecha con el diminuto hilo que logr pasar por sus labios. Descubr a Tracker mirndome
de nuevo.
Le entregu el agua. Quienquiera que haya sido, no soy ella.
Tom un sorbo, su mirada nunca abandon mi rostro. Lo veremos, Cazadora.
Antes de que pudiera pensar en una respuesta apropiada, los chicos se fundieron desde
las sombras, rodendome. La marca de Oturu empez a cosquillear. Tracker se puso tenso.
Cortador, sise Zee. Rebanador caliente.
Me enderec. Dnde?
Viniendo por detrs, seal el pequeo demonio. Raw y Aaz arrancaron pas de sus
columnas vertebrales, y los hmedos sonidos de carne desgarrada hicieron que mi piel se
erizara. Le ech un vistazo a Tracker. Dndome cuenta de la especulacin en sus ojos cuando
mir fijamente hacia las sombras. Record lo que me haba dicho en el hospital.
Hablabas en serio susurr. La actividad demonaca provoc este terremoto?

MARJORIE M. LIU

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Tracker termin de atar las piernas del anciano. ste no. Pero eso no significa que no lo
intentarn y se beneficiarn de ello. Hay muchos demonios escondindose en esta tierra,
Cazadora. Sentir el velo abierto los har atrevidos.
Pens en los nios rescatados descansando cerca, y comenc a escarbar a travs de los
escombros. Tracker agarr mi brazo. Trat de liberarme, y sent la temperatura caer como si
una bolsa de cubos de hielo estuviera siendo vertida por mi columna vertebral.

Vi movimiento delante de m, un destello de piel plida un atisbo que se extendi hasta

ese lugar ms primitivo en mis entraas y gritaba no humano. Pelo plateado trenzado en
cuerdas, fluyendo hacia abajo por un cuerpo demacrado vestido slo con un cinturn de
cuero. Dedos como los dientes de una horca13, empalados con trozos de roja, chorreante
carne. El demonio se movi como una hoja cayendo de un rbol: grcil, con movimientos
amplios, raros que lo enviaban a ras del suelo, arriba y abajo, una y otra vez.
Extrao. Tan extrao, que parte de m quera gritar. Incluso Oturu se haba sentido ms
familiar que esta criatura, la cual era tan ajena a cualquier cosa que este mundo podra
ofrecer que cruz por mi mente, con espantosa certeza, que dondequiera que los demonios
estuvieron, no haban estado aqu primero. Intrusos. Invasores.
Algo ms all de los lmites del horizonte de este mundo. Quizs, incluso, demonio era
inapropiado, una palabra tan excesivamente inmersa en la religin que haba dejado de
aplicarse. Porque lo que vi ahora no se senta sobrenatural, sin importar lo extrao de su
aspecto.
Le ech un vistazo a Tracker y lo atrap analizando al demonio de una manera que me
impresion con fuerza tanto por mi propia ineptitud como por una terrible sensacin de
familiaridad. Dj vu, incluso. Como si hubiera hecho esto antes agacharme con este
hombre, preparada para cazar. Me haca sentir inquieta. Incluso me asustaba.
Mahati, susurr Tracker. Prisionero del segundo anillo.
Cmo pudo algo como eso esconderse en este planeta?

13

Una horca u horquillo

herramienta o apero de labranza.

MARJORIE M. LIU

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Fcilmente. Pero eso no es un Mahati verdadero.

Ahsen. El crculo de piedra estaba caliente en mi bolsillo. No me atrev a tocarlo. Cmo
nos encontr?
Energa. Los labios de Tracker presionados juntos en una dura lnea. Cada criatura
viva desprende una firma cuntica, una vibracin que es claramente nica.
Ella pudo haber venido por m en el hospital, murmur, y le di un golpecito al hombro
de Zee. Listo?
No, dijo Tracker.
Listo, me dijo Zee, cuando Dek y Mal se asentaron pesadamente sobre mis hombros.
Pero tenemos una multitud, Maxine. Ms de un rebanador. Ms viniendo por la sangre.
Detente dijo Tracker, con ms firmeza. Algo est mal. Esto no se siente bien.
No tengo alternativa, repliqu, pensando en los heridos justo detrs de nosotros y en
todos esos rescatistas que se acercaban: personas que no estaban preparadas para otro tipo de
desastre, para algo que perteneca slo a las pesadillas. No eran espritus invisibles, ni algn
dbil parsito zombi en su lugar era un demonio hecho de carne, hueso y sangre, uno que
podra alimentarse fcilmente en estas ruinas, sin dejar rastro de su existencia detrs. Los
cadveres seran esperados. Cuerpos perdidos previstos. Nadie lo pensara dos veces.
Di un paso libre de los escombros, los chicos se reunieron cerca. Sent una carga bajo mi
piel, velocidad, como si estuviera manejando a cien millas por hora por un camino desierto a
medianoche, saliendo disparada a travs del mundo en un cuerpo de armadura. No
invulnerable, pero lleno de algo grande y jadeante anticuado, incluso. Pura agallas.
La piel plateada y los dedos afilados de Ahsen se disgregaron en humo mientras me
acercaba, envuelta en un resplandor que de un momento a otro se derrumb como un globo
con todo el aire succionado; todo lo que era extrao se disip como un sueo, hasta que,
momentos ms tarde, una niita estuvo parada frente a m. Todava usando mi rostro joven.
Una trenza de cabello en su mano.
El aire era tan fro que poda ver mi aliento. Ahsen mir ligeramente hacia su izquierda,
como una mueca robada a una niita, tirada, pulida y brillante, dentro de un horripilante
pozo. Nada ms triste; nada ms escalofriante.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Ahora viajas con perros, dijo ella.

Lade la cabeza, confundida; luego sent a Tracker acercarse. Una sonrisa amarga toc su
boca.
Desollador. Creo que no nos conocemos.
Ahsen se balance, su pequeo cuerpo casi perdido dentro de los escombros, mi joven
rostro suave como nieve virgen. No eras ms que un microbio en mi mente antes de que me
colocaran en el velo. Endiku. Tracker.
Tracker no mostr nada en su rostro. Tampoco yo. Pero me tambale por dentro. Ahsen
dio otro paso, ligera como el aire, su mirada a la deriva como dos escarabajos negros. He
tenido tiempo para considerar la situacin, Cazadora. Mis hermanos y hermanas eran
hipcritas. Despreciaron mis mtodos. Valoraban los resultados. Su mirada vag a travs de
mi cuerpo.
Creo que podra haber hecho un mejor trabajo contigo, tambin. Los errores cometidos
con tu linaje reprensibles, nacidos de la desesperacin.
No tena ni idea de lo que estaba hablando. Te importara explicarte con ms detalle?
Una leve sonrisa cruel toc su boca; estaba divertida, pero en el sentido en el que podra
estarlo un verdugo, como si saboreara la gota final de una buena y dura muerte. Cazadora.
Deberas preguntarte a ti misma qu es tan diferente acerca de tus mequetrefes, que en lugar
de estar encarcelados en el velo, fueron condenados a una eternidad sobre la piel humana? El
velo, puedo asegurrtelo, habra sido lo suficientemente grande como para acomodar cinco
cuerpos adicionales. Pero por alguna razn no los suyos.
Zee gru, sus garras rastrillando zanjas en el concreto. Ahsen dijo, T, mequetrefe.
Pequeo rey sin tu corona. Sabes lo que eres?
O un molesto eco en sus palabras, demasiado parecido a los recuerdos que haba visto en
el anillo de semilla. Pens en mi madre. Mi mano se desliz dentro de mi bolsillo. La mirada
de Ahsen descendi tambin, y la piel de su rostro se estir tan tirante que pareca como si
deba de haber ganchos en su cuero cabelludo, tirando hacia atrs. Tracker dio un paso
incluso ms cerca de m, al igual que los chicos.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Ahsen, dije tranquilamente. T fuiste, eres, uno de ellos. Un Avatar. Por qu ests
aqu? Incluso si fuiste encarcelada, por qu ests ayudando a los demonios? Slo es
venganza?
Porque no tengo alternativa, susurr, su voz adulta espeluznante y vibrante. Pero he
revaluado mis prioridades. He decidido redefinir mi destino.
Chasque los dedos. Sent una bocanada de aire en mi cara, capt un aroma tan crudo,
tan asqueroso, era como si alguien hecho de azufre y mierda se acabara de abrir una vena y
sangrado a mis pies. Cuerpos se arrastraron desde la oscuridad, esqueletos hechos de carne y
sombra. Sin ojos ni bocas, slo agujeros chorreantes donde deberan estar las narices;
extremidades largas, tejidos con tendones rugosos, espesas venas que pulsaban como cuerdas
hechas de petrleo crudo. Nunca haba visto algo como ellos. No debera haber tantos. Ms
all, el mundo presionaba una realidad surrealista: llantos bajos, sirenas, el cortar de los
rotores de los helicpteros.
Fui la primera entre mi gente, explic Ahsen tranquilamente. La primera de los
Timadores, los Hilanderos, los Conspiradores; la primera en dominar la orgnica divina. Y
comenzar una vez ms. Har mi propio ejrcito. No se me negar el Laberinto. Nunca ms.
Las criaturas rodendonos se balancearon y resoplaron. En uno de ellos atisb un susurro
de cabello rubio sobresaliendo por el crudo cuero cabelludo, como los ltimos hilos de una
colcha, no precisamente unidos. El horror cort mi corazn. Mir fijamente con ms fuerza,
buscando algo reconocible, y preguntndome si esos anchos hombros eran familiares.
No son demonios, dije, enferma. Solan ser humanos.
Ahsen hizo un suave sonido de zumbido. La humanidad es una clasificacin tan
endeble, tan fcilmente de hacer que resulte obsoleta. Algo que deberas saber, Cazadora. T,
quin eres apenas tan humana como mis desgarbados armazones.

Las criaturas atacaron.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Haba sido un largo tiempo. La expectativa no significaba nada. Eran rpidos, y yo estaba
fuera de prctica, mortal, mis manos llenas de cuchillos y nada ms. Me obligu a una
posicin dura, fra, tratando de no pensar en las personas que podan haber sido. Me
enfermaba. Mi corazn lata con fuerza en mi garganta, y el sudor escoca mis ojos mientras
todos aquellos aos de entrenamiento corran en mis msculos, tomando el control como si
fuera otro tipo de zombi, esclava de las lecciones de mi madre.
Perd la cuenta. Demasiados. Demasiados para estar escondidos aqu, sin ser vistos, a
menos que pudieran moverse como Tracker y los chicos a travs de las sombras, pasando de
la sombra a la luz en un parpadeo. Aunque lo que ella estaba haciendo no tena ningn
sentido. Lanzndonos cuerpos, slo desperdicindolos. Zee y los otros desgarraron los
armazones humanos como si fueran hechos de papel, rasgando hoyos, arrancando miembros
mientras que sobre mis hombros Dek y Mal se abalanzaban, siseando fuego a aquellos que
se acercaban demasiado. Ceniza caliente vol contra mi rostro. Vi muones carbonizados
donde debera haber manos.
Busqu a Tracker. Lo encontr peleando a mi espalda, un trozo de tubo en sus manos,
blandindolo con gracia imposible, como si fuera una espada, la ms perfecta jams creada.
Se encontr con mi mirada slo una vez, y en ella sent un impacto, una terrible familiaridad;
de nuevo, que haba hecho esto antes. Con l.
Ahsen nunca movi un msculo. Durante toda la batalla. Ella simplemente me observ,
como yo la observ a ella, hasta que de repente dej de pelear, encarndola como en un
enfrentamiento en Tombstone14. Sin pistolas, pero con un ejrcito a mi espalda y cuchillos
en mis manos. Confiaba en que los chicos me mantendran a salvo. Confiaba tanto en ellos
que no le prest atencin a nada ms que a Ahsen mientras la acechaba de cerca, ni siquiera
una vez apart mis ojos de su pequeo cuerpo, que era un fantasma de m.
Quieres el anillo de semilla, le dije.
Es una baratija para ti, replic. Dselo a alguien que comprenda su valor. Slo un
toque, Cazadora slo uno, y me volver ms. Lo suficientemente poderosa como para
crearlos.
Sacud la cabeza. No viniste aqu a pedirlo.

14

Tombstone es un filme 1993..

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

No. Su cuerpo empez a evaporarse. Pero disfruto nuestras conversaciones.

Era de noche, y yo era mortal. Sumamente fcil de matar. Ya saba que no poda hacerle
dao. Me calm a m misma, una mano sosteniendo una cuchilla la otra en mi bolsillo,
agarrando el anillo de semilla como si fuera un salvavidas. La vida de mi madre.
Detrs de m, Tracker todava peleaba. Los chicos tambin. Su plan, me di cuenta.
Esperar por el momento indicado. Luego distraer, mantener ocupado a cualquiera que
pudiera ayudarme, aplastarlos con grupos mientras que ella me aplastaba a m. Pens que
podra funcionar. Mi corazn estaba asustado muchsimo, asustado de muerte. O una
tmida voz en el interior de mi cabeza susurrar, Por favor.
La marca de Oturu cosquilleo. O un bajo rugir del viento, como el primer disturbio de
una tormenta invernal. Sufr una punzada en mi pecho, un elocuente clculo de necesidad y
complicidad. Alc la vista. Justo a tiempo.
Un cuerpo alto y elegante choc contra los escombros como una cuchilla clavada, el
impacto tan violento que me levant del suelo. Una enorme capa negra destell hacia atrs,
muy cerca de tocarme, y mir garganta cerrada, corazn latiendo con fuerza en un
abismo que respiraba, que pulsaba y se retorca: una mandbula dura y plida, la curva de una
sonrisa, el ala de un sombrero negro, y cabello que se enrollaba, salvaje.
No la tocars, susurr Oturu.
Ahsen mir fijamente, sus despiadados ojos viejos y vidriosos. No todos los hombres de
la Reina pueden mantener a la Cazadora unida. No de nuevo.
Ella despareci. Y reapareci alrededor de mi cuerpo. Esa fuerza pulverizadora, ejercida
sobre carne mortal; apretando inexorablemente como si estuviera dentro del estmago de
una pitn, siendo digerida lentamente. Sent una presin tremenda alrededor de la mano
que sostena el anillo de semilla, pero me negu a soltarlo. Me negu, con todo mi corazn.
Dej de respirar. Luces titilaron en mis ojos.
Algo se movi dentro de m. Una sombra detrs de mis costillas. Record esa sensacin.
Vieja y tenaz, una pesadilla de la infancia; un clic, una llave girando, y el anillo de semilla de
pronto se volvi tan caliente que estaba segura que mi mano iba a incendiarse.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Cualquier lugar menos aqu, pens, mientras empezaba a morir. Cualquier lugar que ella no me
siga.
Y otra voz, en lo profundo de mi mente, respondi, S.
El mundo desapareci debajo de m. Ca. La presin disminuy, pero segu cayendo. No
haba suelo que me atrapara. Imagin la voz de Tracker llamndome, pero la oscuridad se lo
trag, se trag la noche y yo no tena nada, era nada, me consuma.
Ca, sin fin.

Ca, y no me detuve.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Captulo 15
Traducido por AlDaRa

Hay cosas que una persona aprende, cuando cae dentro de la oscuridad.
Primero, anticipadamente, hay un pensamiento de terror. Todo el tiempo pienso, es
ahora, pronto chocar, pero ese momento pasa, y sigo abatida y es la anticipacin la que
hace que mi corazn truene y gatee mi piel. Un cuerpo nunca encontrara su significado al
caer por siempre.
Tambin, hay algo ms.
La oscuridad lo vuelve peor.
No puedo ver. Siento el aire pasar sobre mi cuerpo, la fuerza de la gravedad, pero eso es
solo la sensacin, el nico motivo por el que se que me sigo moviendo. Voy sin detenerme, y
finalmente cierro mis ojos. Temiendo perderme, incapaz de hacer algo ms que soportarlo.
Pierdo el ritmo de mis latidos. Me olvido del mundo. En mi cabeza, escucho la flauta de
Grant. Veo su rostro, y me aferro a l.
Me sostengo fuertemente.
Finalmente, roca.
Me extend sobre la roca. Aire, fro dentro de mis pulmones. No hay recuerdos del
impacto, solo se que me encontraba en movimiento, y ahora no; solo veo oscuridad, y me
mantengo callada, escuchando con atencin. Oigo mi corazn, el ruido de mi respiracin,
lejos, un goteo y dbil borboteo. Agua.
Me obligo a levantarme y me siento como una mujer mayor: mareada, sedienta,
desorientada. No puedo ver. Espero a que mi visin se ajuste mis ojos nunca me han
fallado, no importa que tan oscuro est. Pero no veo nada. Estoy ciega.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Los chicos estn sobre mi piel. Descansando. Soando.

Adems, estoy desnuda. Mis ropas, cuchillos, botas se fueron como si estuvieran hechos
de aire. Incluyendo el anillo semilla. Intente buscarlo pero no lo encontr. Estoy ciega, mis
manos extendidas. Mis cosas podran haber quedado colgadas en un gancho a un latido de
distancia, pero mi vista era inexistente, desee poder preguntarle al extrao si todava tenia
ojos dentro de mi cabeza. Poda sentirlos, seguro, pero la posibilidad de perder la mente
puede minar incluso la ms obvia de las certezas.
He perdido todo.
La desesperacin llega a raudales. Miedo. Peleo para dominarme. Respiro
profundamente. Nada me ayuda. Estoy sentada en un estrecho crter rocoso, un borde
quebrado se clava bruscamente al contorno de mi cuerpo. Puedo sentirlo en mis manos. Me
levanto lentamente, balancendome cuando mi equilibrio me falla, y forzndome a aferrarme
todava en la oscuridad. Escuchado, sintiendo. Me froto los brazos. Los chicos se agitan
contra m. Escucho el goteo de nuevo y comienzo a caminar. Reacia. Lento y cuidadoso,
arrastrndome como un beb con mis manos extendidas. No encuentro nada ms que aire, y
las piedras bajo mis pies.
Hasta que, finalmente, escucho otro goteo, cerca.
Paso por algo hmedo. Me arrodillo, y mis dedos encuentran una piscina de agua
sorprendentemente profunda. Mis manos se rezagan, permitiendo a los chicos que la
prueben. Cuando dejo de sentir resistencia por su parte, me inclino para beber. El dulce y
fro sabor del agua, que me brinda alivio. Puedo vivir de los chicos, si tengo que hacerlo
tomar parte de su metabolismo pero no podramos calmar mi sed o mi hambre.
Cuando beb todo lo que pude, me sent, apoyando mis piernas sobre mi pecho, callada y
quieta. La oscuridad era pesada. Nunca haba tenido miedo a la oscuridad, o a los espacios
vacos, pero cuando mi madre muri fue la primera vez que me sent completamente sola.
Deseaba tener el anillo semilla. Deseaba desesperadamente que no terminara en las manos de
Ahsen. O que no estuviera yaciendo aqu, en alguna parte, fuera de mi vista.
levntate, me dije, solo para escuchar mi voz.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Son diminuta, pequea, pero en mi cabeza resuena como una letana interminable. No
tengo tiempo para sentir lastima por mi, ni para sentir miedo, o llorar. Nada de lo que yo
haga me har sentir mejor. Bien podra ponerme en marcha. Los chicos tiran de m.
Susurro, hey. Necesito que me dirijan.
Despus de un momento, el lado derecho de mi cuerpo hormiguea. Lo tomo como una
seal.
Vagu por un largo tiempo. Los chicos me guiaban, y me hall girando, frenando,
dependiendo de la sensacin de hormigueo de mis miembros. Me golpe la cabeza una vez,
pero la mayor parte del camino estuvo limpio y en silencio. Solo me detuve cuando los chicos
volvieron a hallar agua. Rpida en sus movimientos, agitada, y fra; un arroyo tal vez. Escuch
por un breve y silencioso momentos antes de localizar la rocosa orilla, y considerar descansar.
Pero pienso en Grant y Byron, incluso siguiendo, Jack el mundo entero y sigo
movindome. Tengo que hacerlo.
Estpy en el laberinto. Lo s. No puedo explicar como o por que, o que significa, pero ya
he abierto la puerta. He cado dentro del mundo en medio, pero no hay puertas, y si las hay
son caminos cruzados, entonces nadie ms estaba viajando. Tengo ese presentimiento. He
cometido un terrible error. Ya no estoy en el camino. Me hallo en una celda. Un lugar de
olvido, eterno.
Me detuve solo por el agua. No haba comida. Los chicos comparten su metabolismo
ligndolo al mo, pero eso no sirve para aliviar el dolor en mis entraas. Adems, despus de
un tiempo, la oscuridad hiri mis ojos, forcejeando por intentar ver.
Los cerr, imaginado luces al otro lado de mis parpados, pero ese era solamente un truco
de mi cerebro. Demasiados trucos. Intent hablar en voz alta de nuevo, pero escucharla,
pequea y sola, solo hizo peor el aislamiento.
Callar fue sencillo. Moverme aun ms fcil.
No estaba cansada de pensar acerca de que hubiera cualquier cosa en la oscuridad,
vindome. No se que podra ser peor perderme en un verdadero vaco o saber que estaba
siendo cazada.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Pienso en mi madre. Me fuerzo a pensar en ese da, han pasado casi veinte aos, de pie en
la nieve. Es malo. El zombi en su traje con su piel demacrada, dicindole a mi madre que
tengan otro otro nio. El repiqueteo del grito dentro del bar. Esos zombis juntndose,
peleando por poseerme.
Parte del juego, le en el diario de mi madre, despus de que muriera. Un juego, un antiguo
pacto con la sangre de mi mam. Casualidad o inteligencia, jugar por la vida de un nio. Para
probar a ese nio y descubrir su fuerza. Suficientemente fuerte para pelear; an ms
importante, suficientemente fuerte para los chicos. Por que si un futuro cazador no puede
defenderse de una posesin demonaca cuando es nio, entonces ella no puede seguir
adelante con la carga del empleo como adulto.
El concepto, brutal como era, tiene sentido para mi pero nunca entend por que la
sangre de mam me cuidaba a un cazador ms fuerte o por que ella estaba personalmente
interesada en mantener esa fuerza. Nunca mis ancestros habran permitido semejante prueba.
Pero ahora lo entiendo. Ellos eran demonios que la sangre de mam no poda encarar.
Demonios que era mi responsabilidad encarar.
Pienso en mi madre, embarazada, de pie en la calle, enfrentndose a la reina zombi con
una sonrisa. Secretos en su corazn, entonces como ahora. Pero puedo vivir con eso. Incluso
si nunca descubro que era lo que estaba ocultando incluso si lo hago, y es algo terrible
todo estar muy bien.
Puede que este cayendo en secretos, pero se algo que es cierto:
Mi madre me am, no importa cmo.
Fui amada.
Siento que ese pensamiento lo he cruzado por aos, he medido el tiempo por la longitud
de mis uas y cabello. No hay mentiras ah. Ninguna distorsin. Mis uas son largas, mi
cabello tambin. Enmaraado y rebelde. Mi mente cambio para bien. No saba lo que estaba
por comenzar. Nunca lo hubiera adivinado. Pero cuando cierro mis ojos, es como si
caminara, soara.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Despierto de los sueos. Camino en lo sueos. Acelero en sueos en blanco y negro

como una vieja pelcula rayada, matizada y borrosa por la edad. Sueo en chispas y
momentos, y veo una mujer a la luz de la luna, plida como la nieve, cabellos tan negros
como las alas de un cuervo acero en sus manos, siempre con una espada atada, cabello
atado, a la luz del sol, tatuaje vinculado y vuelo con ellas, y sus cuerpos se fusionan en uno,
una mujer alta como un trueno, con ojos como la noche estrellada, y lobos a sus espaldas.
Persigo repetidamente mis sueos. Corr despus de alzar el vuelo hacia la idea y la
fantasa: dragones hmedos con la brisa del ocano y hombres con lazos y cascos y largas
colas lustrosas; gigantes dormidos en arroyos montaosos; o esfinges, enigmas pesados,
agachndose con un susurro.
So con las lunas; so con la guerra armada respirando hacia abajo a mis espaldas con
su princesa armada adelante; y so con los chicos liberados como perros del infierno,
quemando la tierra debajo de sus garras, destruyndola con furia.
Cuando cerr mis ojos, so. Pero mis ojos siempre estuvieron cerrados, y aqu, en el
laberinto, los sueos cubrieron las paredes, los sueos pintaron mis ojos, y camin, rodeada y
nutrida por los chicos, adolorida por das o aos de hambre, me perd por caminos de
sangre, arrojada dentro de caminos de venas que recorr, caminando luego bailando, despus
corriendo.
Corr.
Corr tan rpido, veloz como una sombra, y no me detuve, aprend a escuchar a los
chicos, aprend a ser la oscuridad y roca, espesa y gruesa y spera con la edad, y me olvid de
por que caminaba, olvid, y cuando me detuve a beber en los arroyos, mi piel grit al
moverme, y grit, y grit.
Grit.
Yo, Cazadora, en el suelo. Cazadora, no mueras, Cazadora, sigue en movimiento,
Cazadora, corre, Cazadora, no, no, no te rindas, Cazadora. Suea, Cazadora. Pelea,
Cazadora. No te olvides, Cazadora.
Recuerda, Cazadora.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Recuerdo a mi madre mientras bebo de un ro helado, el agua chocando contra las

paredes como el trueno.
Algo pequeo. En un hotel en alguna ciudad con todas las luces apagadas a excepcin del
bao, la puerta cerrada a modo de que slo una lnea dorada se cuela dentro del cuarto, mi
madre con un abrigo junto a mi y los chicos merodeando, y la voz de ella susurrando, en la
oscuridad hay cosas que vendrn y despertaran dentro de tu corazn, cosas que nunca supiste en donde
se encontraban, y debes ser cuidadosa de lo que venga y te conmueva, ten cuidado.
Soy cuidadosa, pero todo lo que tengo es oscuridad, y tengo a los chicos, y a veces los
escucho en mi mente, tan cerca que debo hallarme donde el sol siempre se establece, me
pregunto si me dejaran, si sobrevivir a la separacin. Ha sido un largo tiempo. Somos ms
cercanos ahora. Somos uno.
En el borde del ri las rocas son redondas y suaves, y el agua es profunda. Me encog en la
corriente sencillamente para sentir la textura, para saborear la diferencia entre agua y aire. El
ri era veloz, el rugido es ensordecedor. Por capricho, me tend en el suelo. El agua me
transport igual que un nio en una cuna, arrastrndome lejos. No pens en las
consecuencias. No me preocup por perder la orilla. El ri me rob, y me re.
Detente dijo una voz dentro de mi mente. Maxine
Pero ignor a la voz. Cerr mis ojos. Me perd entre sueos. Viva en otro lugar y tiempo,
lejos de la oscuridad, y vi a Grant, a los chicos. Mi madre estaba ah, y era mucho mas real
que el agua y mi piel mi corazn, latiendo; mi alma, atrapada. So con espadas, y en mi
sueo prob la hoja, fra sobre mi lengua. La encontr hecha de lgrimas.
Mis lgrimas. Estaba llorando.
Abr mis ojos y no los volv a cerrar de nuevo.
El agua se encresp. Choqu contra un spero terreno y me hund. Mis pulmones
dolieron, y yo romp la superficie, jadeando. Empec a patalear, chapoteando, pero la
corriente era fuerte. Odiaba nadar. Odiaba los barcos. Recuerdo esas cosas, lejanas, y no s
en que estado pensando al saltar hacia el ro. No se como pude olvidarlo.
Perdiste tu mente susurr esa pequea voz. Maxine

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Una vez ms me hund, como si unas manos me sujetaran de los tobillos, pero cuando
intent volver a la superficie, mi cabeza golpe la roca. Una fuerte descarga de terror me
recorri. Luch, me extend cual larga era, uas avanzando a travs de la roca sobre mi rostro.
Mis pulmones gritaron. Yo grit. Los chicos tiraron de mi piel, sent que me trasladaban,
tirando y dispersndose, pero con una violencia que nunca haba sentido.
Di una sacudida, pensando que me iba a ahogar, pero el dolor de mis pulmones se calm.
Recobr la respiracin debajo del agua. Respir. Saba como a roca y cenizas, tal vez como
a sangre. Estaba demasiado aliviada como para que me importara. Toqu mi cara, tratando
de entender. Pero cuando lo hice, dese no haberlo hecho.
Mis orificios nasales se haban ido. As como mi boca. Mis ojos y mis odos, cubiertos de
piel. No tena rostro. El horror me embarg. Repulsin y consternacin. Me sent enferma.
Quera vomitar. Quera que surgieran mis lgrimas, pero no poda. Me agarr de mi piel.
Intentando desgarrar mi rostro. Mi grito son menos que el de los chicos, golpe mis puos
contra la roca sobre mi cabeza. Intent nadar, pero no poda ir atrs. No encontr fondo,
nada de arena.
La roca me atrap bajo el agua por un largo tiempo. Tan largo como das y semanas.
Ms tiempo, todava. Se siente como la eternidad. Fui arrastrada por la corriente como si
fuera una mueca de trapo sin rostro, sin voz, aunque respiro a travs de los chicos, todo lo
que siento es miedo. Estoy tan asustada. Estoy tan sola. Estoy oculta en vida en esta prisin
de agua, esta tumba de carne, movindome rpidamente.
Soy inmortal ahora. Estar como sto por siempre. Perdida por siempre. Enterrada viva
en esta tumba de agua, embravecida y con sed.
Todo yo, rugiente.
Pero como me enfurezco, algo se despierta.
Siento cuando sucede, como un piquete dentro de mi corazn, y me despierta, trae de
vuelta mi cordura aunque mi cerebro es una banda de caucho estirada que est a punto de
romperse en un santiamn la presin se alivia.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Segua atrapada dentro de mi cuerpo, pero como flotaba hacia abajo por el ri
subterrneo, el agua y la oscuridad se convirti en un nido en lugar de un atad: un cambio
de percepcin, tan dulce. Mi carne, un capullo. Convirtindome en algo nuevo. Me escuch.
Latidos, el chasquido de mi amordazada mandbula, el oleaje de mi pecho mientras
respiraba. Profundos, tambin, despus de los pensamientos y memorias, profundo incluso
en la sangre.
Es de nosotros, esta Caza, esta salvaje y furiosa Caza que asume la naturaleza de una edad, y
destruye para que otros puedan renacer. Palabras, veloces palabras, acompaadas por un rostro
que difcilmente puedo recordar: cabello blanco, ojos azules, poder que se esconde por
debajo de la piel arrugada.
Energa por debajo de mi piel. Durmiendo en la oscuridad. Apoyada en mis huesos,
hundida en mi msculo, intercambiando mi sangre. Otro cuerpo duerme dentro de mi,
elegante como la luna sobre el agua oscura, o como el borde de una espada.
Me siento como una Espada.
T eres la hoja, susurra la voz dentro de mi cabeza, y la oscuridad se coloc dentro de mi
piel, alcanzando el exterior, solo as. Lo sent, un toque delicado, como los brazos del espritu
se estiraran como hilos de seda gruesa, hilando y tejiendo, minucioso. No tom parte
tampoco, pens; simplemente, estuve a la deriva en mi capullo, esperando, esperando para
ver lo que volvera.
Pero no hizo nada excepto un impulso de repente unas locas ganas de dar sacudidas
hacia la profundidad y retorcerme a mi manera a travs del agua como una anguila, disparada
en la corriente.
Obedec. No haba trabajado mis brazos y piernas por un largo tiempo, pero patale, y mi
cuerpo gir, y pate fuertemente de nuevo, ahuecando mis manos contra el agua. Los chicos
trabajaron tambin, ayudndome a reunir fuerzas mientras segua mi instinto y nadaba
profundamente, buscando el fondo del ro.
No lo haba encontrado antes y casi no lo hice. Pero la oscuridad aumento dentro de
mi pecho, incitndome, y me empuj con ms fuerza hasta que, para mi sorpresa, mi mano
toco arena y un momento despus, metal.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Me aferr. Me agarr. Me ayud con toda mi fuerza ya que la corriente rabiaba a mi

alrededor. Mis dedos se apretaron, cortando en una dura hoja curva de la armadura, y mi
otra mano lidiaba con las rocas, girndolas a un lado. Toqu el eslabn de una cadena,
pequea y delicada, por debajo de la larga y dura superficie de un hueso. No la solt. Segu
buscando, impulsada, siguiendo ese brazo hasta que alcanc una mano.
Y en esa mano, una espada.
El metal era dentado, grabado, y muy fuerte. La mano que la sostena, por mucho tiempo
muerta no quera dejarla ir. Romp los huesos de los dedos en el proceso, pero sent un poco
de culpa como si me la estuviera robando.
La oscuridad dentro de m lo aprob. En el momento en que tuve el arma en mis manos,
sent que ya no necesitaba estar en el fondo del ro. Dejo ir la armadura, y aunque sostengo
una espada junto a mi pecho, flot hacia arriba, la corriente me persegua.
Corr mis manos por la hoja de la espada. El arma era esbelta, pero larga, la guardia
forjada con delicadeza; pareca en mi imaginacin, rgida, con las garras extendidas. El
control era fluido, y se ajustaba a mi mano como si hubiera sido hecha para ello.
Como si yo hubiera sido hecha para l.
Casa susurr la voz en mi cabeza.
Sent el mundo lejos de m. El agua, se fue. Las paredes, se fueron. Ningn suelo para
atraparme. Ca. Y continu cayendo.
La anticipacin es una cosa terrorfica.

Pero esta vez, fing que estaba volando.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Captulo 16
Traducido por DarkVishous

DEL Laberinto a las luces de la ciudad, deslumbrante como un corazn lleno de estrellas.
Golpe el concreto, y a pesar de que haba recuperado mi vista mediante los recuerdos y
sueos, esos sorprendentes sueos, el uso de mis ojos fsicos fue impactante, pasmoso.
Yo estaba en mi propia piel. Tena una boca y una nariz. Poda ver.
No tuve tiempo para acostumbrarme. Era de noche. Los chicos despertaron, Zee y los
otros, desconchndose fuera de mi cuerpo, y cada centmetro, de mis uas de los pies a mis
prpados, se sentan como si se quedaran con ellos: como si me estuvieran separando,
rpidamente centmetro a centmetro, o baada en fuego, cido; frotado en sal, mi cuerpo
una fibra sensible de piel.
Pens que la separacin me iba a matar. No cre que pudiera vivir sin los chicos en mi
cuerpo. Haba pasado demasiado tiempo. ramos parte uno del otro. Ellos estaban en m.
Maxine, jade Zee. Raw y Aaz se reunieron cerca, Dek y Mal encrespndose
clidamente sobre mis hombros. Ellos me miraron, con sus enormes ojos, pero no pude
contestar. El dolor era demasiado.
Zee se fue. O voces cerca, y una risa profunda. Estaba de repente aterrorizada de ser vista
y mord mi mano, tratando de no gritar. No saba si estaba en una acera o en un callejn.
Ola a basura.
Zee reapareci. Detrs de l una gran sombra bloqueando las luces de la ciudad. Con los
brazos cruzados alrededor de mi cuerpo, grit, con demasiada agona para luchar en silencio.
Calla. Reconoc la voz de Jack. Calla, dulce nia.
No poda respirar. Mi cuerpo se estremeci. Estaba teniendo un ataque. Muriendo.
Jack toc mi cuello.
Me desmay.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Despert en el Infierno. Haba un cartel encima de mi cabeza que lo dijo, lo que

significaba que deba de ser cierto. Estaba en una estrecha cama, hundida en un grueso
colchn debajo de unos cobertores pesados que olan al humo de la tubera. Estaba desnuda.
Vi un espejo en el techo. Escrito en el cristal con tinta roja: USTED EST EN EL
INFIERNO.
La historia de mi vida. Me qued muy quieta, casi sin respirar. Temerosa.
Desesperadamente asustada. Llena de recuerdos, llena de cosas terribles, construyndose y
quemndose. Quera gritar, pero me reprim. Si comenzaba, no podra parar. Me deshara en
lgrimas, y nunca sera suficiente.
Exhal lentamente, y los pequeos cuerpos se estiraron alrededor de mi garganta. Dek y
Mal se asomaron en mi cara, amplios ojos rojos, pequeas mandbulas con sus lenguas negras
probando el aire. Quera rascarlos detrs de sus orejas, pero cuando trat de levantar el brazo,
mis msculos estaban demasiados dbiles. Paralizada, otra vez.
Has despertado. Jack apareci cerca, mirndome. l estaba como lo recordaba, usando
tweed y pantalones. Embaucador. Avatar. Sea lo que fuese.
Viejo Lobo, murmur, sintindome mareada ante el sonido crujiente de mi voz. Tuve
un paseo salvaje.
Lgrimas llenaron sus ojos. Al igual que mi Jeannie.
Era demasiado. Empec a llorar. Llor como un beb, pero en silencio, temblando, tan
dbil que apenas poda darle el lujo de temblar, pero los sollozos fueron involuntarios, y mi
cuerpo estaba quemndose con ellos. Jack se retorci las manos, luego desapareci de mi
vista. O objetos caer, luego volvi a aparecer con un taco de pauelos en la mano. Sec mi
nariz, luego lo ubic sobre ella y dijo, Sopla.
Lo hice, sintindome ridcula, gesticulando mientras Jack me observaba tratando en vano
ser galante con los mocos que tena en sus dedos.
Gracias, murmur, casi sin poder respirar. Jack se limpi las manos en sus pantalones,
se inclin hacia delante, y plant un duro beso sobre mi frente. Dek y Mal lamieron mi cara.
Me pregunt sobre dnde estaran Zee y los dems, pero Jack sali antes de que pudiera
preguntarle.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Su cara estaba roja y manchada cuando regres, sostena una taza de porcelana tan
pequea que pareca un dedal en su mano. Se sent en el borde de la cama. Con mucho
cuidado, desliz una mano debajo de mi cabeza y me levant. Presion la pequea taza sobre
mis labios. Ola a caldo de pollo.
Beb un sorbo. El caldo saba picante y salado, y cada trago pareca pasar por alto mi
estomago hacia el torrente sanguneo. Saba muy bien. La mejor comida de mi vida. Mi
corazn lata ms fuerte.
Murmur Sonre, Hombre Entrometido.
Jack se mantuvo increblemente triste. Cuando me dijeron lo que pas, trat de seguirte.
Pero no pude. Ni siquiera Enkidu, (Tracker) pudo seguirte. U Oturu. Y lo intentamos,
querida ma. Lo hemos intentado tan duro. Sus ojos estaban muy rojos. Entraste en el
Pramo. Tienes alguna idea de qu es ese lugar?
Simplemente lo mir. Haba vivido a travs de ello. Yo probablemente lo saba mejor que
l. Jack se sonroj, bajando la cabeza, agitando una mano en disculpa. Por supuesto. Pero
no debiste haber escapado. Nadie lo hace. No hay puertas. Pensamos pensamos que te
habamos perdido.
Intent sentarme, pero las nuseas subieron a mi garganta y mi visin se nubl. Jack
coloc una fuerte mano en mi tobillo. Por un momento, pareci transformarse. Su
apariencia, su cuerpo menos l. Sus ojos no hacan juego con su piel. Vi a un lobo vestido
de oveja.
Necesitaba decir algo. Cualquier cosa, para llenar el silencio. Busqu las palabras.
Dnde est el anillo de la semilla? Ahsen lo consigui?
Oturu logr recuperarlo. l lo est guardando para ti.
Confas en l?
No tena otra opcin. Pero est seguro. Ella nunca podr ir a buscarlo.
T la llamas Desolladora o ella, pero nunca usas su nombre. Nunca Ahsen. Por qu eso?
Jack mir hacia abajo, a sus manos. Es doloroso. Ella era la ms grande de nuestras
mentes, nuestra mayor experta en adivinacin orgnica. Pero ella fue demasiado lejos. Ella
no tena conciencia.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Lastimaba humanos.
No. dijo. Ella gestion acuerdos con carne de demonio. Y esas transacciones
condujeron al ejrcito de la Muerte a la tierra.
Ella caus la guerra?
La guerra ya haba comenzado. Nosotros simplemente intentamos escapar
combatindolo. El viejo hombre se encontr con mi mirada, una sonrisa amarga tocaba su
boca. Debes entender, que nunca encontramos cualquier cosa como las criaturas que tu
llamas demonios. Ellos eran carroeros, cazadores, criaturas hechas slo para la muerte. Mi
clase se retiraba, una y otra vez. Dejamos a millones morir. Humanos, y otros. Trajimos a
algunos sobrevivientes a este mundo, pensando que era muy lejano, que los demonios no
seran capaces de seguirnos. Pero luego ella tom el asunto en sus propias manos.
Justificndose a s misma diciendo que si slo pudiramos desarrollar pieles ms poderosas,
seramos capaces de defendernos con ms facilidad.
La arrojaste a la crcel por eso.
No al principio. Algunos apoyaron su decisin. No fue hasta que la guerra empez a ir
mal que ella se volvi en contra.
Sarai y t?
Siempre nos opusimos a ella. Y la encerramos en el velo de la prisin cuando lleg el
momento.
Y ahora ella esta suelta. Cerr mis ojos, brevemente. Podra tu clase ayudarnos?
Jack suspir, ponindose de pie. Basta, basta. Necesitas descansar.
Por qu no quieres responder a la pregunta?
Por qu tienes que preguntar tanto?
Porque soy como mi abuela, repliqu. Soy como mi madre.
Eso, dijo l, es una tctica sucia.
Viejo Lobo le dije, Pueden ellos ayudarnos?

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

No. Respondi solemnemente. La guerra destruy la columna vertebral de nuestra

especie. No puedes imaginarlo. Nosotros, quienes se supone que somos inmortales, muriendo
en batalla. Despus de la guerra, slo un puado permaneci en este mundo. La mayora
salieron por el Laberinto para curarse, y olvidar.
Ellos no se preocuparon por el castigo? O todo por lo que se sacrificaron fue destruido?
El asco torci su rostro. Ellos creen que los demonios han aprendido la leccin, que
evitaran nuestro mundo. Es una gran fanfarronada, con sus cabezas en la arena. Una vez que
los demonios estn sueltos, una vez que hayan tomado este mundo, entrarn al Laberinto,
otra vez, y nadie estar a salvo.
Ese es el por qu ests peleando tan duramente. Ese es el por qu te quedaste.
Jack vacil. Este mundo no es el ms hermoso, querida ma, ni tampoco es el ms
amable. Sin embargo, usa sus deficiencias con intensidad y dura belleza, e incluso yo, a mi
avanzada edad, me encuentro sorprendido.
Ah, dije suavemente. S porqu a mi abuela le gustabas.
Era una mujer encantadora, respondi con reverencia. Ella se sentira orgullosa de ti.
Un rubor inund mis mejillas. Tragu saliva, echando una mirada, y vi un reloj en la
sucia pared. Otro tipo de miedo me llen. Cunto tiempo estuve en el Laberinto?
Jack sigui mi mirada. El tiempo pasa de manera diferente all. All, tal vez meses. Aqu
fuera, slo un da.
Meses. Senta como aos. Iba a decrselo, pero cuando lo mir, l estaba mirando a mi
mano derecha, absolutamente preocupado. Por primera vez, me di cuenta de que algo pesaba
sobre mi dedo, y mir hacia abajo.
Llevaba un anillo, una banda gruesa y pesada que podra haber sido hecha de hierro o de
una plata deslucida, se extenda desde la base de mi dedo hasta la articulacin del centro,
cubriendo por completo mi piel. Tallada con runas, grabados que parecan extraas rosas,
elegantes, incluso mortales. Cuando mi dedo tembl, sent una corriente subterrnea, una
elctrica quemadura entre mi piel y el anillo.

La espada.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Saba que ellos eran lo mismo. Lo supe al instante. Pero no cmo. Mantuve mi boca
cerrada, sin embargo, como si hablar en voz alta del conocimiento fuera una violacin de
alguna confianza: no era un secreto, pero tampoco algo para soltar alrededor.
Loco, tal vez. Pero tena un sentido. Tena una sensacin entre mi mano y el puo, el
dedo y el anillo, como si hubiera estado esperando por m. Paciente. En la oscuridad. Tena
miedo de abusar de ello.
Jack segua mirndome. Me aclar la garganta. Y los dems?
Bien dijo breve. Los vers pronto.
Empec a sentirme cansada, mis prpados pesados. Mir ms all de Jack por Zee, pero lo
nico que pude ver eran polvorientas cortinas plsticas, una barata mesa con montones de
peridicos, y una alfombra dorada de peluche que pareca un motel de cucarachas. Jack se
agarr junto a la cama y cogi una botella de agua.
Perdona las comodidades, habl, sostenindola en mi boca. Tuve que conformarme
con irrumpir en el apartamento de un extrao.
Nunca te vinculara con un criminal, le contest, somnolienta.
Uno aprende cosas cuando eres viejo respondi Jack con suavidad.
El agua tena buen sabor, pero no tan dulce como la que haba bebido en el Laberinto.
Cerr los ojos, necesitando de la oscuridad. Echaba de menos estar ciega. Pens en Zee de
nuevo, pero ya era demasiado difcil el preguntar. Mi cerebro haba dejado de funcionar.
Me qued dormida.

Ca sobre un sendero de piedra y noche, cazando sueos a lo largo de las paredes del
Laberinto. So que sujetaba la espada. So que estaba ciega y tena que parar a lo largo de
mi viaje. La espada en mi regazo, la parte plana de la hoja presionando contra mis muslos.
Mecindome, presionando un puo contra mi garganta para ahogar una pena que no poda
nombrar. So una reptacin silenciosa, bajo mi corazn. La oscuridad, susurrando.
Monstruos, en las profundidades. Monstruos, en la sangre.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Me so caminando en un bosque, atravesando ciegamente un grupo de rboles, lisos

troncos bajo mis buscadores dedos. Un olor a nieve y hielo se apoderaron de m. Mi pie
tropez con algo grande y suave. Me qued paralizada, mi pierna enganchada. La espada
todava en mi mano.
Mi pierna presionaba contra la piel clida y suave, un costado esbelto. Costillas
expandidas y contradas, y mis dedos tocaron una gruesa melena entrelazadas con hojas y
piedras pequeas y redondas.
Saludos susurr una familiar voz. Saludos de nuevo, Cazadora.
Me qued inmvil, sin aliento, y la voz dijo, Tomate tu tiempo. S lo que es estar
perdido en la oscuridad.
As que me sent y so, y mi mano qued enredada en el largo cabello. Despus de un
rato, se acerc ms. Una ancha nariz roz mi brazo, y la punta de algo duro y fro se apret
contra mi frente. Lo toqu y encontr un cuerno, largo y en espiral.
Me conoces? pregunt la voz, tranquila como el invierno.
Si, Sarai mi corazn tronando. Eres el Unicornio.
Ella permaneci en silencio, hasta que, un susurro: Es bueno or ese nombre.
Bueno repet. Ests muerta. As que estoy soando. O demente.
Las personas dementes, susurr Sarai, no tienen conversaciones con unicornios.
Tal vez no en tu mundo. Sea cual sea.
Mi mundo Su voz se arrastr, pensativa. Mi clase, tiene muchos mundos. Somos
viajeros de ellos. Caminantes, si quieres. El Laberinto es el cruce de caminos, el viejo rbol
con ramas en las estrellas. Desde el Laberinto puedes ver todos los mundos, caminar a travs
de los sueos de los mundos, y encontrar raras islas a la deriva en la oscuridad.
Jack explic poco, le dije. Nada acerca de unicornios. Pero entonces, este no es tu
cuerpo, verdad?
Lo que sientes es slo carne, respondi ella con sencillez. Y en el Laberinto, mi
especie puede existir como deseemos, no importa cun extraa sea el aspecto o la forma.
Aunque admito una especial predileccin por esta piel. Mi ltimo eco de una raza que
pereci hace millones de aos.

MARJORIE M. LIU

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So su cuerno en espiral tocando mi frente. Le dije, No puedo estar aqu. Necesito

despertar.
Entonces despierta, dijo Sarai suavemente desde la oscuridad. Pero eres del Laberinto
ahora, Cazadora. Est en tu sangre.
Mi cuerpo se senta pesado. Por ser un sueo, demasiado pesado. Luch por ponerme en
pie, ciega. Mi palma sudaba alrededor del puo de la espada.
Adis, o susurrar a Sarai. Gracias por sentarte conmigo, en el final. Gracias por
preocuparte por Brian.
Intent decirle algo, cualquier cosa, todo, pero sent una gran succin sobre mi cerebro,
como si el vaco hubiera sido empujado dentro de un agujero en mi crneo, y de repente mis
ojos se abrieron.
Despert.
Vi a Jack junto a mi cama. Otro hombre estaba con l.
Grant. susurr. Mi piel se senta espinosa, caliente.
No. dijo el hombre. Era Tracker. Cortes cubran su garganta, por encima del collar de
hierro. Sus ojos eran agudos y calientes. Dek y Mal levantaron su cabeza.
Necesitamos moverte. dijo Tracker, en voz baja y ronca. Ya casi est amaneciendo
aqu. No podemos dejar a los chicos dormir en tu cuerpo. Es demasiado pronto. Casi entras
en shock en la primera separacin.
Intent negar con la cabeza. Tracker coloc su mano sobre mi mejilla, solo un momento,
antes de sobresaltarse, como si fuera quemado. Voy a cuidar de ti. Tienes mi palabra,
Cazadora.
Mi palabra. Una vez, yo pude confiar en su palabra. Una vez, l pudo confiar en la ma.
Record eso. Tal vez.
Algo se apoder de m. El delirio. Quera agarrar la mano de Tracker, quera tocarlo, tan
mal que senta como si hubiera estado esperando cinco mil aos por un gesto. Como si
pudiera arreglar algo. Hacer las cosas mejor.

MARJORIE M. LIU

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Luch por sacar mi brazo debajo de los cobertores, pero mi cuerpo pareca estar hecho
por hormign, y algo tan simple como librarme de un edredn se senta como un bloque de
piedra sobre mi cabeza en el ro del Pramo. Ahogndome, una vez ms.
Luch duramente, tragando un gemido que hizo que mis mejillas se sofocaran de
vergenza. Mi corazn lata con fuerza, fuera de control. Necesitaba moverme. Tena que ser
libre. Tena que gritar.
Tal vez mi rostro lo mostr. Tracker se inclin, tirando de las mantas. La presin
disminuy. Pude respirar. Pero el momento haba pasado, y mi mano qued pegada mi lado.
Observ los cortes en su cara. Oturu te hizo dao?
l guard silencio. Jack dijo, Rpido. El sol estar en menos de un minuto.
Tracker tir hacia atrs el resto de los cobertores, dejando una sbana sobre mi cuerpo.
Me levant en brazos. Mi cabeza colgaba. No tena fuerzas para sostenerla. Dek y Mal se
acurrucaron entre mis pechos.
Ellos sumergieron al mundo en una oscuridad total. Fue un alivio para mis ojos.
No dur mucho. La habitacin nos rodeaba. Los pisos de madera, paredes de ladrillo,
grandes ventanales. Una cama grande, blanca y suave con las cubiertas hacia atrs. Y un
hombre caminado, apoyndose en un duro bastn, y una flauta dorada sostenida con los
blancos nudillos de su otra mano.
Grant. Tom mi rostro mientras Tracker me instalaba en la cama, alejando mi cabello de
la espalda, la palma de su temblorosa mano persistente en mi frente. Haba nuevas arrugas
alrededor de sus ojos, su gruesa mandbula con una barba incipiente, y aunque l estaba
todava en sus treinta aos, juro que vi destellos de color gris. Su mirada era una tumba
imposible. Zee, Raw, y Aaz aparecieron en la cama, presionados cerca, arrastrndose por
debajo de los cobertores tendidos sobre mi piel.
Grant hizo lo mismo. Era vagamente consciente de Tracker saliendo de la habitacin.
Jack, igual, pero no tena idea de cmo haba llegado all. El viejo hombre apag las luces. La
puerta se cerr detrs de l.
Est bien, respir Grant, besando mi mejilla, sostenindome. Est bien, Maxine. Slo
soy yo ahora.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Cerr mis ojos. Haba llorado con Jack, pero este era Grant.
He esperado mucho tiempo para esto, pens, y encontr la fuerza suficiente para mover un
dedo a la altura de la cabeza de Zee.
Habl con Grant. Habl con l como si mi vida dependiera de ello, incluso cuando estaba
demasiado atontada para pronunciar las palabras. Le cont lo que pas en el Pramo. Le
cont todo. Toda la suciedad y la fealdad, y el terror que todava sujetaba mi garganta con el
pnico. Enterrada viva. Corriendo para mantenerme a salvo. Perdiendo la cordura. La espada
y el anillo.
Grant escuch. l me dio agua cuando mi garganta se secaba. l me ayud cuando tuve
que usar el bao. Me visti con ropa suave y no me dej sola. l me sostuvo en la oscuridad.
Me abraz con fuerza.

UNA hora antes del amanecer, Zee dijo, No puedo esperar, Maxine. Tengo que ir
donde el sol no brilla.
Estars bien aqu, le dije. Estoy mucho mejor ya.
Grant hizo un ruido sordo y roz sus labios contra la parte trasera de mi cuello. Date la
vuelta y bsame.
Hice mi mejor esfuerzo. Me las arregl para rodar todo el camino con mi espalda antes de
quedarme sin fuerzas. Los cobertores, los dos de ellos, se sentan como si pesaran cien libras.
Me qued mirando el techo, con el corazn palpitante, mareada. Grant estaba muy tranquilo
a mi lado. Dek y Mal empezaron a tararear Im Still Standing de Elton John.
Correcto, dijo Grant, encendiendo la luz junto a la cama. Tengo un luchador de
sumo en la sala de estar que puedes hacer frente despus del desayuno.
Trat de golpear su brazo, pero mi mano fracas vanamente sobre los cobertores. Aaz
cogi mi mueca y golpe mi palma contra el hombro de Grant.
Ow, aull.
Gracias, murmur, y el pequeo demonio me dio una amplia sonrisa.

MARJORIE M. LIU

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Al otro lado de la habitacin, alguien golpe la puerta. Jack mir al interior, con el pelo
revuelto, la ropa arrugada, plateadas cerdas cubriendo su rostro. Pareca un profesor
extenuado que se haba obsesionado con un oscuro texto y pasara la noche haciendo rondas
de caf entre documentos de estudiantes y pginas de libros. Quera imaginarlo rodeado de
tazas de lpices masticados punta abajo y rancias magdalenas, y una foto enmarcada de mi
abuela, escondida detrs de pilas de libros, a excepcin de esos momentos especiales cuando
la destapaba, como un mgico tesoro. Quera verlo mirarla con una sonrisa en el rostro. Lo
quera tanto, y me di cuenta, con una asustada punzada, que yo era una chica desordenada.
Tengo t, exclam Jack, ruborizndose cuando nos vio todava juntos en la cama,
vestidos, nada menos.
Grant apart la manta y se sent, pasndose las manos por el pelo. Jack empuj ms
profundamente en la habitacin, con una tabla de cortar en las manos imitando a una
bandeja. Trat de incorporarme, y lo hice un poco mejor, aunque Zee y Raw me ayudaron.
Aaz rellen con almohadas detrs de mi espalda. Dek y Mal dieron soporte a mi cuello.
Grant se volvi con una pequea sonrisa. Cmo crees que ellos se vern con pequeos
uniformes de enfermera blancos?
Sexy exclam Zee, y los dems se burlaron.
Vislumbr una sombra en la puerta de la habitacin, Tracker, flotando, mirando a los
chicos como si l acabara de ver a una roca brotarle piedras y hacer una danza. l me
sorprendi mirando y se alej, fuera de mi vista.
Jack dej la tabla de cortar, y se sent al borde de la cama. Llev una taza a mis labios. El
t estaba caliente y dulce. Trat de agarrarlo por m misma, pero mi brazo no iba a levantarse
tan alto. Jack cogi mi mano y la apret contra su arrugada camisa, por encima de su
corazn. Dej la taza de t.
Muchacho. le dijo a Grant. Mira esto y aprende algo.
Frunc el ceo. As mismo hizo Grant. Jack cerr los ojos. El anillo hormigue contra mi
dedo, brillando en las sombras de la habitacin, pesado, pero cmodo; presionado tan cerca
de mi piel que imagin que plateadas races se extendan del metal a mi carne, unindose con
el hueso: mercurio para la mdula.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

No not nada diferente a la primera, nada excepto la expresin de Grant en mi cara

mientras l estaba sentado en la cama, mirndome a m y a Jack, una profunda lnea fruncida
entre sus ojos, sus dedos bailando una meloda en el aire sobre su estomago. Como tomar
lecciones de msica para el alma.
Hasta que, de repente, not un increble calor en mi mano. Un calor pulsante que el
toque de Jack transmita en mi piel. El sudor estall en mi espalda, en contra mi cuello, y los
chicos se reunieron cerca, olfateando el aire. Zee lami su garra, y luego corri una lnea a
travs del aire por encima del cuerpo de Jack.
Hombre Entrometido, habl l, y Jack abri un agrietado ojo.
Qu ests haciendo? le pregunt.
Su sonrisa era tensa. Trata de levantar tu brazo, querida ma.
Lo hice. Y pude. Era ms fuerte.
Muchacho dijo Jack, tenues lneas formndose alrededor de sus ojos, ve a buscar tu
flauta.
El instrumento estaba en la mesita de noche. Grant volvi con su largo brazo y, con un
movimiento suave, tom la flauta dorada, se la llev a la boca, y lanz un melodioso trino de
notas. Sent el paso de la msica a travs de m; sent el poder de ella, pero incluso la msica
de Grant nunca me haba afectado a m o a los chicos, no porque estaba tocando por Jack.
Fortalecindolo. Pude ver como la columna vertebral del anciano se enderezaba, y la tensin
desapareca de su rostro. Pude sentir, tambin, que el calor entre nosotros se intensificaba,
como si un sol beb fuera rebotando entre nuestras manos.
Oh, querido murmur Jack, cuando Grant toc intensamente. T eres fuerte.
Y yo tambin. Me inclin hacia delante, ponindome a prueba a m misma, y descubr
que poda moverme con facilidad, sin sentirme cansada. Zee tir de mi mano y seal a
Grant. Lo mir con una sonrisa burbujeando en mi garganta. Nunca lo haba odo tocar tan
salvajemente, sus dedos se movan tan rpido que pareca no necesitar respirar. Notas
agitadas en el aire. Poda probarlas en mi boca. Casi poda ver la luz. l me sorprendi
mirando, y sus ojos se arrugaron, clidos y dulces.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Pero a pesar de que Jack le haba pedido tocar, all haba repentinamente muy poco
entretenimiento en la cara del viejo hombre. Se volvi muy plido mientras miraba a Grant.
Escuch un movimiento en la puerta y me encontr de nuevo con Tracker, tambin mirando.
Pero no a Grant. A m. Una mirada en sus ojos que era sombra y grave.
En algn lugar lejano, me pareci or golpes. Puos.
Jack solt mis manos. Fue difcil; nuestra piel pareca mantenerse unida, separndose con
un estallido. Una explosin vino desde la otra habitacin, un grito bajo. Tracker desapareci
por un momento, y le o gruir. Grant dej de tocar, y el silencio fue tan profundo que se
senta casi como muerto.
Mary apareci en la puerta. Su cabello blanco resplandeciente, sobresaliendo como un
casco lleno de electricidad esttica. Ella usaba un traje recto cubierto de dragones voladores
rosas, y a una vieja chaqueta de punto azul marino salpicado de pequeos agujeros, algunos
de los cuales haban sido remendados con hilo rojo.
Sus ojos eran salvajes, con las manos llenas de correos de Grant, uno de los pequeos
trabajos que l le haba dado, que ella toma muy en serio. Ella lo mir fijamente, jadeando.
Su mirada se desliz a un lado, a Jack.
Y todo cambi.
Los correos se deslizaron de sus manos. Una dura, afilada furia inund su cara.
Lobo, rechifl ella.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Captulo 17
Traducido por Fran :)

LOBO.
Tracker apareci detrs de Mary, ligeramente flexionado sobre su vientre. Difcil para mi
imaginarme a una anciana hacindole dao, cuando apenas le haba abollado, pero no
haba expresin en su rostro y me hizo pensar que haba hecho precisamente eso.
Mary se deslizaba en la habitacin con sorprendente gracia y velocidad, mirando a Jack,
como si no fuera nada ms que una pieza de una mala noticia. Los correo yacan
esparcidos en el suelo, pero en su mano derecha sostena un bloque de papel aluminio que
ola sospechosamente a brownies. Zee y los dems se sentaron a mi lado en la cama, muy
quietos como muecas con hojas de afeitar por piel. Mary los estudi tambin, pero slo por
un momento. Su foco era Jack.
Lobo, susurr de nuevo, sus labios marchitos apenas se movan. Pecador.
Ella podra haber sido una bala en vez de una mujer. Jack la miraba, los msculos de su
mejilla se movan espasmdicamente.
Marritine, habl l finalmente con voz ahogada. Es una sorpresa verte.
Oh. Dios. Me qued mirando al viejo, incrdula. Grant hizo un pequeo ruido, ahogado.
Compartimos una mirada rpida. Pareca tan confundido y preocupado.
Mary comenz a temblar. Lentamente al principio, apenas un temblor, pero el temblor
empeor hasta que sus dientes comenzaron a castaetear. Era espeluznante ver a la anciana
con su cuerpo deshacindose, mientras que sus ojos no parpadeaban, huecos y fros, mirando
fijamente a Jack.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Grant luch por permanecer en la cama. Busqu su bastn, y l lo tomo en silencio

sombro, lanzndose a s mismo en sus pies. Le dispar a Jack otra mirada rpida, y luego
coje rpidamente por la habitacin hasta que se puso de pie entre Mary y el viejo. l no
dijo ni una palabra. Slo la abraz con su brazo libre, sostenindola contra su pecho.
Mary, hundi su cara contra de su sudadera.
Agarr a Jack por el hombro. Parpade, rasgando su mirada de Mary para mirarme, ms
all de m, muy lejos.
No tiene ningn sentido, murmur. El destino no conspira.
Le apret su huesudo hombro. Jack. Qu est pasando?
Marritine, repiti una vez ms, limpiando su visin. Oh, Dios mo.
Grant hizo un sonido bajo y sordo que pudo haber sido un gruido. Ella tiene miedo de
ti.
Jack se estremeci, recuperando su apariencia de calma. Tonteras. Los malos recuerdos,
s... pero si Marritine tiene miedo, es porque donde la encontr. Esa mujer... ella no naci en
la tierra.

Me di por vencida. Hund mi cabeza en mis manos. Tracker entr a la habitacin.

l haba estado tan quieto que casi lo haba olvidado. Las sombras la luz hicieron que su
rostro pareciera ms amenazador. Un hombre duro de leer, pero que estaba buscando a
Jack con una intensidad brutal. Como algo que se tena que hacer. Y l quera saber quien lo
hizo.
Los ojos de Grant se estrecharon. Mary es humana.
No estoy en desacuerdo, murmur el viejo, dando una mirada fugaz a Tracker. Pero
ella no es de este mundo.
Qu? repliqu. Ella lleg aqu en una nave espacial?
Jack me lanz una mirada mordaz. El Laberinto, Cazadora. Perdido en el Quantum.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Mary agarr a Grant de la camiseta, con la cara oculta, mirando al viejo con una ardiente
mirada. Me le acerqu tambin, tratando de adivinar las emociones que pasaban a travs de
su hermoso rostro envejecido. Qu le has hecho a Mary?
Se frot la cara, sus rojizas mejillas ardientes. La encontr en el Laberinto, hace aos.
Ella no poda decirme cunto tiempo haba estado vagando, pero estaba claro que se haba
vuelto loca. La traje a este mundo.
Tu la pusiste en la calle, explot Grant, con su voz dura. La encontr en un callejn,
congelndose, casi muerta de una sobredosis de drogas.
La dej al cuidado de alguien en quien confiar, explic Jack con suavidad. En Hawi.
Grant todava se vea enojado. Pas una mano suave por la espalda de Mary Cmo
pudo terminar siquiera en este... Laberinto?
En los cuentos de hadas, explic Jack, los hombres y las mujeres siempre estn
cayendo a travs de los agujeros en otros mundos.
Un montn de cosas que pasan en esas historias. Eso no quiere decir que son reales.
No? interpel Tracker en voz baja, fuerte. Cazadora. Al igual que el velo en la
prisin tiene grietas, tambin lo hace el Laberinto. La gente puede dar un paso en falso, en
cualquier lugar, y... se pierden.
Y hay... humanos, en otros lugares? La voz de Grant era tensa.
En todas partes respondi Jack. El Laberinto es un lugar de puertas infinitas.
Lobo, murmur Mary de nuevo. Delincuente.
Marritine, exclam, y ella lanz sus brownies envueltas en papel aluminio en su cabeza.
Jack se agach.
Mantente alejado de Grant, dijo ella erizada. Lighteater.
Jack se estremeci, Tracker se tens. Grant abraz a Mary, apartndola de modo que no
tena que mirar a Jack. Me levant antes pensando que todava podra seguir estando dbil.
Mis piernas se sostuvieron. Mi cabeza se senta bien. Mi corazn no lata fuerte. No de
esfuerzo excesivo, de todos modos.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Grant tena esa visin previsora; una conciencia sobrenatural implacable: buscaba la
verdad, hombre de msica, mi peligroso Hameln. Su voz era suave como el trueno, su tono
lrico, rodando con el poder. Te equivocas, Jack. Mary no est slo asustada del Laberinto.
Sus palabras resonaron en mi cabeza, implacable. Mi corazn se hundi, por supuesto,
pens, mirando a ese hombre desconcertante edad.
Hombre Entrometido, susurr. Jack.
Quizs algo mostr en mi rostro. El anciano palideci y comenz a sacudir su cabeza.
Levant mi mano, hice un gesto brusco que hizo que mantuviera su boca cerrada.
Se me sigue olvidando la forma en que es le dije, en voz baja. Lo dejara pasar, porque
t me gustas mucho. Pero tu clase... trata a los humanos como si fueran ganado, igual que los
demonios, igual que cualquier zombi. Solo que t... te vistes mejor. Sin dientes. Cerr los
ojos, estabilizndome a m misma. Entonces por qu los demonios persiguen a los de tu
clase, Jack? Era porque ellos no te gustaban? O eras t... el que competa... por los mismos
recursos?
Pareci herido. Mi querida nia. No.
No, le sostuve la mirada. De verdad, Jack?
No dijo nada, el rubor en sus mejillas se expandi hasta su garganta. Mi piel se senta
caliente, tambin. Estaba ardiendo, quemndome. Tracker dio un paso hacia m. Grant le
dio una mirada aguda, y los hombres se miraron el uno al otro lobos, ambos una caza
en sus miradas oscuras.
Manos pequeas me agarraron. Zee, Raw, Aaz; Dek y Mal estaban tranquilos sobre mis
hombros.
Di media vuelta y sal de la habitacin.

Una vez mi madre me pidi escoger entre la verdad sobre la mentira.

Una habitacin de hierro, ella describi, sin ventanas ni puertas. Una habitacin de la
que no poda salir. Gente profundamente dormida, en el interior. Todos nosotros,
sofocndonos. Todos ellos, cayendo en una muerte fcil e indolora.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Los despertaras? ella me pregunt. Preferiras ir a la muerte con plena conciencia?

Seras tan cruel?
Lu Xun. Mi madre lo amaba. Y yo era una punk de la poca, le dije que s, me gustara ser
tan cruel. Porque la verdad era mejor que la ignorancia, y la gente debe tener la posibilidad
de conciliar su fin. Hacer que esos ltimos momentos significaran algo. O tratar de encontrar
una salida.
No estaba tan segura de m misma.
La televisin parpadeaba en la sala de estar, con el volumen bajo. Noticias. No dejaban de
hablar sobre el terremoto en Irn. Miles de muertos, miles ms creen bajo los escombros. La
creciente preocupacin en otros lugares: la actividad volcnica en Hawi, las tormentas de
nieve y hielo en todo el Medio Oeste y Costa Oriental. Un tiroteo en una escuela en
Maryland. Ms disparos en un edificio de oficinas en Las Vegas. Violadores en serie en la
Florida, nias desaparecidas en Idaho. Puede que los demonios no estn relacionados con
nada de eso, pero no importaba. Esta era la habitacin de hierro, la casa de hierro. Un
mundo de hierro, sofocante, morir en sueos. Yo era una de las pocas que saba la verdad.
E incluso eso no era nada. No s nada.

Sal de la habitacin. Estaba casi al otro lado del saln antes de que me diera cuenta de
que llevaba una camiseta sin mangas y pantalones de chndal, y que si alguien me vea sin
mis tatuajes, tendra que dar algunas explicaciones. Descuidada. O tal vez vivir por meses y
aos en la oscuridad del Pramo me haba curado de importarme de que vieran mi cuerpo, o
cuestionarn las peculiaridades de mi piel.
Segu caminando. No poda volver a entrar en el dormitorio y ver la cara de Jack. O
incluso a Tracker. El conflicto me hizo sentir como una nia otra vez, y no en el buen
sentido.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Zee y los otros galopaban en las sombras, tragados como fantasmas, o gotas de agua,
suaves y silenciosas. La puerta de la habitacin estaba cerrada. Tena la esperanza que Byron
estuviera dormido y no nos escuchara.
Sub las escaleras que llevaban a la azotea me faltaba el aire. El viento ola a mojado y
estaba lo suficientemente fro como para hacerme temblar. Me qued, sin embargo.
Permanec contra el temporal que se iniciaba, mi cabello enmaraado flotaba como un
casco suave en mi cara. El cielo estaba aclarando. Las nubes prpuras de terciopelo rayaron el
este del cielo, tarareando con un guio de oro. Amanecera pronto, perforado por el sol.
Chamuscando mi piel como los demonios.
La Marca de Oturu hormigue. El calor se apoder de mi piel, como si estuviera dentro
de una burbuja de una sauna.
No mir. No me volv. Ni siquiera cuando Dek susurr en voz baja, o cuando sent
su roce delicado contra de mi codo, un sondeo, un toque etreo.
Escuchamos a tu corazn, susurr Oturu. Entre las eternidades. Pero no pudimos
llegar, no para toda nuestra furia.
Mir hacia atrs. Todo lo que vi fue un manto retorcindose, bailando contra el viento.
Me puse de pie tan cerca de l podra haberme tragado en el abismo de su cuerpo.
Simplemente se inclin hacia delante, slo una fraccin, y me llev.
Zee, Raw, y Aaz pestaearon desde las sombras alrededor de mis piernas, presionndome
cerca. Rasqu detrs de las orejas, y sus ronroneos se tronaron como el hielo. Percib a Oturu
mirndolos a cada uno de ellos, una suavidad sorprendente en su boca que podra haber
sido afecto. Esto hizo que mi corazn se sintiera extrao. Su capa roz mis brazos, suave
como la seda y el fro helado.
Amiga, respir Oturu. Tenamos miedo por ti. Tenemos miedo todava.
No, dije. T no.
Se inclin, tan cerca que podra haberlo besado, y todava no pude ver sus ojos. Pero
lo senta, el peso del abismo, el toque de su cabello serpente a travs del mo. Pude haberme
disgustado, pero busqu en mi corazn y no encontr nada, pero haba un dj vu que
bordeaba mi memoria.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

La primera vez que nos conocimos murmur, t nos dejaste vivir a cambio de un
favor. Y eso habra sido el final, excepto que t hiciste algo ms, ms all de nuestro negocio,
ms all de las promesas. Estbamos solos, Cazadora. Te convertiste en nuestro amigo.
T... eras amable.
No lo fui, le dije. Esa no era yo.
Aun as, suspir. Se trata de la vida.
Trataste de matarme cuando nos conocimos.
Su boca se curv en una sonrisa. Para ponernos a prueba. Elegimos protegerte,
Cazadora, pero est en nuestro poder tomar tu vida. Ella nos dio ese derecho. Ella confi en
nosotros para que no abusar de su fe. Una confianza que ningn otro nos ha mostrado,
o volver a hacer.
No poda creer en semejante ganga. No lo poda entender. Me qued mirando,
impotente. Supo mi madre?
A mi lado, Zee se tens. Oturu dijo: Ella tambin tuvo una necesidad, una vez.
Me alej de l. Me acord de mi visin en el autobs, Oturu con una mujer que se pareca
a m, de pie bajo un cielo extranjero llena de lunas y por un momento no estaba segura si
era una fantasa o la realidad, pasado o futuro. El cielo estaba ms claro, una sombra de oro
plido, cmulos violetas y rosas huan de la noche. Camin hasta el borde del techo, mirando
a la ciudad. Oturu se uni a m.
Tienes el anillo de semilla.
Oturu permaneci en silencio, pero abri su capa y su cabello se sumergi en el abismo,
se retorca. Su cara apretada contra la oscuridad, el contorno de las mejillas y los ojos
huecos, entonces el demonio se volvi, slo un poco, y su cabello se solt de su capa,
enrollada alrededor de un paquete.
La chaqueta de mi madre. Sus guantes. Sus cuchillos. Y en la parte superior, el anillo de
semilla, brillando como una perla oscura.
Lo salvaste todo, exclam en voz baja.

MARJORIE M. LIU

T arrojaste tus pertenencias como

comprender lo suficientemente rpido.

FORO DARK GUARDIANS

un

fantasma

murmur. Ahsen no

pudo

Pas la mano sobre la chaqueta de cuero de mi madre. Los ojos me ardan, mi

garganta estaba espesa. Asent con la cabeza una vez, tratando de hablar, pero todo lo que
pude murmurar fue: Gracias.
Tu corazn vive en ellos, aadi en voz baja. Un peligro, Cazadora, debes cuidar de
las cosas pequeas.
Las cosas pequeas, los pequeos momentos. Tom el anillo de semilla y lo acun en
la palma de mi mano. Nunca has amado, Oturu?
He amado dijo. Si el amor es el deseo de ver a los dems a sobrevivir. Si el amor es
el deseo nunca a cazar solo.
Mi mano se cerr alrededor del anillo de semilla. Qu es lo que mi madre esta
escondiendo de m?
Slo ella le puede decir que. Pero ten cuidado. Tan pronto como se utiliza el anillo de la
semilla, Ahsen lo sentir. Ella va a venir a la fuente.
Vacil. Te vas a quedar conmigo?
No puedo protegerte de ella.
Lo s. Mir al ala de su sombrero, pretendiendo que poda ver sus ojos. No quiero
estar sola.
Ah. suspir. Ah, Hunter. Tienes otros.
T ests aqu, le dije, pero era ms que eso, ms de lo que podra enfrentar, o
nombrar. Fue difcil para m. Cuanto ms tiempo estaba cerca de l, ms sufra esa
comodidad inquietante, como si su presencia fuera un guante viejo, un cuchillo familiar, el
peso de la capa de mi madre.
Fue un error. l era un demonio. Estaba enferma.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Oturu bail lejos, los puales de los pies cortando el techo, haciendo un trompo de
cuclillas. Su manto extendido en papel de alquitrn y acero. Me arrodill, justo en el borde
del abismo. Comenz a llover. Zee, Raw, y Aaz se reunieron cerca, mientras que Dek y Mal
descansaron sus barbillas en mis odos. Tena el anillo de semilla, mirndolo fijamente con
mis dedos trazando las lneas grabadas del Laberinto. Me sent mareada.
Oturu susurr: Ten cuidado donde caes, Cazadora. Es un largo camino hacia tu
corazn.
Un largo camino. Pero no a mi corazn. Pens en mi madre. Mir fijamente el anillo de
semilla, las venas de plata y perlas. En contra de mi dedo grabada en el hierro, la espada,
ardiendo.
Zee me agarr de la mueca. Oturu dio un respingo, un mechn de su cabello que
serpenteaba para tocar el metal.
Espera, suspir. Cazadora
Pero ya era demasiado tarde. El anillo de semilla haba tragado mi mente.
Y me escupi.
Abr los ojos a otra parte. El sol estaba alto en un cielo tan grande como el mundo,
lanzando una nube de oro. Pastizales, por lo que pude ver, aunque en el horizonte vislumbr
picos dentados, plagado de nieve, perseguido por las nubes. Ol caballos. O una spera risa
masculina. Las campanas repicaban.
Todava estaba vestida en mi camiseta sin mangas y chandal15, pero los chicos estaban en
mi piel. Me volv lentamente y vi que estaba en la cima de una pequea colina. Debajo de m,
muy cerca, redondas tiendas de campaa se haban erigido cerca de un ro de plata que
serpenteaba. Las ovejas pastaban. Cuatro hombres estaba a caballo, uno de ellos tena
un guila en su brazo, el cual descansaba dentro de un refuerzo acolchado acomodado a un
lado de la montura.
Los hombres se me quedaron mirando. Les devolv la mirada, por un momento perdida
en la intensidad de sus miradas honestas y claras, y la maravilla repentina de estar de pie,
descalza en la hierba de otro tiempo.

15

Buzo, pantaln deportivo.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Se me ocurri, tambin, que deba ser invisible. Al menos esa fue la forma en que
el anillo de semilla pareca funcionar.
Bueno dijo una voz grave. Esto es diferente.
Me estremec, saltando en un pie. El sol proyectaba puales en los ojos, pero parpadee,
sosteniendo mi mano. Y me encontr cara a cara con mi abuela.
Jean Kiss.

La conoca slo de fotografas antiguas, pero esos ojos eran los mismos: oscuros,
inteligentes, frescos con control. Una mujer quien no se perdi nada. Era joven, tambin. En
sus treinta y tantos aos, a lo sumo. Vestida como los hombres de a caballo, una
combinacin de pantalones sueltos de color azul metidos en las altas botas de piel, as
como un abrigo azul marino liviano que se aferraba a su esbelta figura.
Un sombrero de piel enmarcaba su rostro, resaltando el color crema de su piel. Se puso
de pie alta y majestuosa. Un par de cuchillos colgados sobre el pecho. Ella era hermosa,
noble. Naturalmente, de enormes proporciones.
Oh, dije, con el corazn acelerado. Oh, cielos.
Fue un shock para m, el verla. Un golpe brutal en mi corazn.
No me esperaba que me atacara. Mi abuela era increblemente rpida, como una vbora:
lanzndose furiosa, sin piedad. Su cuchilla derrapando ya estaba fuera de mi cuello,
compitiendo con las chispas a travs de mi piel, antes de que me di cuenta de lo que estaba
haciendo. Me ca, y ella viaj conmigo, cabalgando conmigo en la hierba con su rodilla sobre
mi pecho. Sus ojos eran aterradores. Llenos de muerte.
Ella me derrib, apretando la cuchilla contra mi garganta. Mi corazn martillaba. Me
resultaba difcil respirar. Estaba demasiado conmocionada como para protestar cuando ella
trat de apualarme otra vez. El cuchillo rebot en mi piel.
Su boca se torci. Qu eres?
Maxine, balbuce. Tu nieta.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Ella frunci el ceo, cada lnea y el ngulo de su rostro duro como una roca.
Imposible. Eres un demonio.
Mrame, le supliqu. Escucha a los chicos.
Mi abuela retrocedi, buscando mi cara. Mi dedo hormigueaba. El anillo de hierro.
Finalmente, ella cuidadosamente se apart dejando libre mi cuerpo. Se desplom en la
hierba a mis pies. La rabia desapareciendo de sus ojos. Sustituido por algo embrujado.
O campanas, cerca al parecer, y sent que los hombres a caballo se acercaban. Mi abuela
nunca mir hacia el otro lado, slo ladr una palabra fuerte. Un momento despus not a los
caballos moverse de nuevo en la direccin opuesta. La hierba siseando con el viento. Un
guila grit.
Cmo? me pregunt mi abuela, con voz ronca.
No lo s, mi voz dbil, sin aliento. Mi corazn, todava aturdido. Estaba...tratando de
hacer algo. Pero no deberas ser capaz de verme. No debera... Me detuve, lamindome los
labios. Dnde estoy? Cuando yo?
Su ceo se profundiz. Mongolia, 1972.
Exhal, bruscamente. estaba en Seattle, 2008.
Mi abuela cerr los ojos. A mi izquierda o a una chica llamarla en voz alta. Todo en m se
detuvo. No me poda mover. No poda respirar. Me senta congelada, escuchar esa voz. Mi
abuela pareca petrificada tambin, pero en el ltimo momento se levant de un salto,
gir, con las manos extendidas.
Demasiado tarde. Mi madre apareci.
Slo tena catorce aos, ya era alta, pero flaca como un palo. Su cabello en trenzas. La piel
brillante, los ojos brillantes, un rubor saludable a sus mejillas las haban teido de un rosceo
envidiable. Sus brazos estaban desnudos. Sin tatuajes. Todava no. Sent un sollozo subir por
mi garganta. Quera fundirme en la hierba.
Ella estuvo completamente quieta cuando me vio. Punto muerto. No saba si rer o llorar
o gritar. Era demasiado. Tres de nosotras, juntas. Me gustaba. Me estaba volviendo loca. El
anillo de semilla se retorca.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Jolene, habl mi abuela. Sintate.

Mi madre miraba boquiabierta, los tatuajes en mis brazos. Pero por fin se sent,
dejndose caer en la hierba como si sus rodillas hubieran dejado de funcionar. Era
desgarbada y torpe. Saba que ella lo perdera con la edad. Todava estaba aprendiendo a
hacer eso.
Mi abuela toc la rodilla de mi madre con el dedo. Ella es Maxine, nena.
Hola, dijo mi madre inquieta.
Hola, suspir, y mir de nuevo a mi abuela. Ella me estaba mirando, frotndose la
mejilla de esa misma manera que mi madre lo hacia cuando yo estaba creciendo. Me senta
como una mariposa con las alas clavadas.
Mi abuela busc en su chaqueta y sac una lata pequea. En su interior haba papeles
finos, tabaco suelto. Se hizo un cigarrillo. Encontr una cerilla, se inclin hacia delante, y la
golpe contra mi brazo. La llama estall. Lo encendi, dio una larga calada, a continuacin,
puso la cerilla sobre su lengua. No mostr ningn dolor. Me impresion bastante.
Bueno dijo mi abuela, exhalando el humo en mi cara , representas un muy lindo
problema, querida.
El humo ola a acre y bien. No s que decirte. Ni siquiera s si esto es real.
Ella gru, echndose hacia atrs en el codo, relajada como un leopardo, con las garras
envainadas. Una vez un hombre me dijo que nada es real. As es. Y ahora parece que
piensas que ests en el pasado, mientras que yo...me parece que tengo la razn en donde
pertenezco. As que vamos a pretender que todos somos cuerdos aqu y t te lo has
imaginado.
El hombre que te dijo eso, pregunt lentamente. Supongo que su nombre era Jack?
Jean Kiss se qued muy quieta. Cmo sabes su nombre?
Trat de no mirar a mi madre. Lo encontr. Cosas estn sucediendo.
La mujer mayor se sent y mir a su hija. Querida. Vete.
Mam
Ahora... por favor.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

No. Me encaram a mis pies, ganadme de mi abuela una mirada que senta cruda y
desesperada. Dame un minuto.
La comprensin amarga le llenaron los ojos. Vacil, y luego me dirig a Jolene. Mi
madre. Ella estaba de pie, mirndome con recelo. Lista para huir. Tragu fuerte. Poda ver a
la mujer que conoc en esa cara: ms joven, ms suave, pero aun as ella. Una sombra de
arena y fuego.
Fue un placer conocerte, dije sin conviccin. Cudate.
Claro, respondi mi madre, mirando ms all de m a Jean Kiss. En busca de un
escape, las respuestas al enigma de la mujer extraa de pie delante de ella, tatuada hasta el
cuello en Zee y los chicos. Tatuajes nadie ms iba a tener. Me hizo sonrer, hizo que mis ojos
ardieran por las lgrimas.
Lance mis brazos alrededor de la nia. Sostenindola fuertemente.
Te quiero, respiraba en su odo. Recuerdalo cuando te encuentres conmigo otra vez.
Siempre te amar.
Ella me apart. Sus ojos grandes. Me senta como una tonta, de pie all. Despojada. Pero
no me arrepenta de ni una palabra. Ni una sola.
Vete, pidi mi abuela, ronca. Jolene, cario. Corre.
Mi madre vacil, y luego sali como un pequeo Mustang corriendo por la hierba hacia
los hombres de a caballo. Uno de ellos pate a su montura a su encuentro, y galopo lento, se
agach con un brazo largo de su barrer en la silla detrs de l. Ella abraz a su cintura, pero se
volvi para mirar de nuevo a nosotras mientras la llevaba hacia los dems. No poda apartar
la mirada.
Mi abuela se acerc. El humo filtrado de su nariz. Pareca una mujer de vida difcil. Sus
guantes no estaban. No me haba dado cuenta cuando se los quit.
Verte a ti significa que ella est muerta, anunci Jean Kiss. Sabes lo que me hace
sentir?
Por lo menos no vers como muere.
Est bien. Ella apualado el cigarrillo en su mano. Vamos a caminar, Maxine.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

La hierba cant bajo el viento. Mi abuela se quit el cuchillo del cors y me lo entreg
mientras ella se desabroch la chaqueta. Debajo llevaba una funda de lino sin mangas, y se la
colg sobre un hombro, junto con sus cuchillos. Los tatuajes cubran sus brazos. Los ojos
rojos brillaban en su piel. Los muchachos tiraban fuerte. Esforzndose duro.
Mi abuela sonri brevemente. Lo sientes?
Ellos siempre se aman a s mismos.
Mocosos descarados. Ms ahora que antes. Hubo un tiempo, los otros Cazadores los
trataban de forma absurda, como perros con los dientes. Perras estpidas.
Me qued mirndola. Nunca he odo hablar de eso.
No? Mi abuela hizo un pequeo ruido. Bueno. Supongo que cada madre comparte
algo diferente.
Me frot los brazos, tratando de calmar a Aaz y a Raw. Zee es taba posado contra
mi esternn, inquieto. Por qu estoy aqu?
No tengo ni idea, murmur. Qu estabas haciendo?
Sosteniendo el anillo de semilla. Mi madr... su hija, me detuve, sin saber
cmo explicarlo. Haba mucho que decir.
Mi abuela se qued mirando el cielo. Yo s acerca de los anillos de semilla. Jack te
dio una, no?
Trabajaron juntos.
l te dijo eso, tambin?
l es mi abuelo?
Un desliz de mi lengua. No poda detenerme. Jean Kiss se detuvo a medio paso y me
dio una mirada larga, inescrutable. Tienes un hombre?
Vacil. S.
Lo quieres?
Ms que nada.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Pobre chica, respondi ella de inmediato.

Negu con la cabeza. Te encantaba Jack. Vi una foto.
Todava lo amo, admiti mi abuela, sorprendindome. No al hombre duro. Pero hay
una razn por la cual no se quedan.
No es seguro. Lo s.
No. T no lo sabes. Jean Kiss se volvi en una vuelta completo y mir hacia atrs en el
campamento detrs de nosotros. Vi unas figuras muy lejanas a caballo. Me imaginaba una
nia de catorce aos de edad, mirndonos. Se pregunt si esto era real.
Mi abuela dijo, Slo he estado con un solo hombre. Nunca he tenido otro desde
entonces.
Jack le dije.
Viejo Lobo murmur, y me dio una mirada penetrante. Ya sabes lo que l es, no?
Un Avatar. Hizo una pausa, tratando de encontrar las palabras adecuadas, y se
conform con ser tajante. Son como los demonios. Poseedores. Manipuladores.

As son algunos humanos. No te engaes Jean Kiss se acerc, buscando mi cara. Las
lneas son siempre borrosas, querida. Sabes lo que la gente se hace la una a la otra,
simplemente por satisfacer una necesidad. Ellos lo justifican, lo van a alabar, ellos lo
santificaran como el peor de los crmenes como un medio para cualquiera que sea el
resultado de lo que desean. Cmo puedes criticar a los demonios por hacer lo mismo?
O los Avatares?
De qu lado ests t?
El mo. El nuestro. Somos los guardianes, Maxine. Somos el martillo y el corazn, y no
hay lugar para los absolutos en este juego. Simplemente lo correcto. Y sabes que es, en lo
profundo de tus tripas. Ya lo sabes.
No s nada.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Jean Kiss me sujet del brazo, y el contacto fue electrizante, escalofriante. No te atrevas
a sentir lstima por ti misma. Lo que hacemos es un privilegio. Es un honor.
Y si no es suficiente?, mis mejillas estaban calientes. El velo est cayendo.
Mi abuela no afloj el agarre. Entonces caer, no importa. As el mundo se consuma.
No importa, tampoco. Lo que importa es que luches. T vives. Sigues respirando. T
sobrevivirs, y hars un beb, y te asegurars que ella haga lo mismo. T le ensearas
a luchar. T luchas. Cavas profundamente dentro de tu corazn, y cargas a los Cortadores en
la espalda. Te ocupas de lo que puedas, cuando puedas, pero no te dars por vencida.
Resptate a ti misma. No menosprecies lo que eres.
Sus ojos brillan. Su toque es inquietante. No estaba del todo segura de si debo estar
inspirada o avergonzada, pero no sent ninguna de esas cosas cuando de repente me envolvi
en sus brazos y apret su boca a mi oreja. Su fuerza era inmensa, clida, ola a caballos, hierba
y humo.
S lo que eres, me susurr, dndome escalofros. Lo mismo que Jolene, pero ms
fuerte. Puedo sentirlo. El velo se debilita, tambin lo hacen partes de nosotros. Las paredes
alrededor de nuestros corazones que se suponan que nunca iban a bajar. Pero ellos vienen.
Rpido, ahora. Ms rpido, en tu tiempo, apuesto. As que acurdate de algo, Maxine Kiss.
Permanece fiel a la verdad. Debido a que esto, (Jean Kiss puso su mano encima de
mi corazn), esto es lo que va a romper el mundo, o lo salvar.
Ella apret los labios contra mi mejilla, y luego me empuj hacia atrs, lo suficiente como
para mirarme a los ojos. Vi el dolor existente, la tristeza profunda como el hueso, y una
determinacin que me hizo quererla ms de lo que jams imagin que podra, a esta mujer
que siempre haba estado muerta para m, hasta ahora.
Mi abuela me agarr de la mueca, sus dedos se deslizan sobre el anillo de hierro. Cerr
los ojos, sus labios en movimiento. Me qued entonces estupefacta, mareada, tratando de
alejarla.
Qu ests haciendo? murmur. Detente.
Te estoy enviando a casa, susurr. Dale mis saludos a Jack. Dile que extrao tomar su
t.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

No. No estoy lista.

Estas lista para volver, nieta dijo Jean Kiss, su voz suena ms lejana. T siempre vas
a estar lista.
Y de repente, ella se haba ido, y hubo lluvia en mi cara, la lluvia que saba
sospechosamente salada, y el cielo era dorado con las nubes. No estaba sola. Zee y los dems
cubrieron mi cuerpo, mirndome a los ojos. Acariciando mis mejillas. El cabello de
Oturu estaba envuelto todava en torno a mi mueca.
Cazadora, murmur.
Cerr los ojos, todava est tratando de aferrarme a la cara de mi abuela, su voz, el olor de
sus cigarrillos. Mi madre, tan joven, sin el duro brillo en sus ojos que record de mi juventud.
El anillo de semilla estaba sobre mi vientre. Estaba caliente, casi ardiente. Zee susurr,
Maxine. Nosotros recordamos.
Las lgrimas se agolparon en mis ojos. Fue real.
Viajaste en el tiempo, me explic Oturu. El anillo que llevas, el anillo de hierro, es
nacido en el Laberinto, labrado y elaborado a partir del mineral extrado en el corazn del
Laberinto. Es una llave, Cazadora. Una llave para cualquier puerta, en cualquier momento o
lugar. Una de las llaves que refleja los deseos de su portador.
Puse mi mano en la parte superior del anillo de semilla. As que cuando miro los
recuerdos...
Te trae a ellos, en cuerpo y alma. Oturu baj su barbilla contra su pecho. Hay que
tener cuidado, Cazadora. El anillo ahora est vinculado a ti. No se lo puede quitar hasta la
muerte.
Lo mir fijamente, y luego trat de tirar de la banda gruesa de mi mano. No se mova, en
lo ms mnimo. Sent un momento de pnico, tom aliento, y luch por mantener la
calma. Cmo sabes tanto sobre l?
Debido a que era de ella. Un regalo desde el Laberinto. Destinado slo para ella. Que se
ligara a ti.... Oturu no termin, ni tampoco lo necesitaba. Levant la mano, mirando a la
banda de hierro, grabado con finas lneas que se enroscaban como rosas. Me acord del
cuerpo en el ro del Pramo, la sensacin de la cota de malla, los huesos. Haba robado de una
tumba. Haba robado a la familia.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Zee y los otros empujaron cerca.

Lo sabias, les dije. Saba que iba a viajar en el tiempo. Me conociste.
Raw y Aaz miraron sus pies. Zee masticaba las puntas de sus garras. Ms secretos. Cosas
que no poda decir.
El destino es frgil, murmur Oturu. Como ya he dicho, Cazadora. Hay que tener
cuidado. Ella tena problemas para controlar su poder. Lo tendrs, tambin.
l se levant. Tuve un buen vistazo a los dedos de sus pies, que parecan cuchillos de
carne de la longitud de mi antebrazo. l tom el anillo de semilla con l, y se lo guard en lo
profundo de los abismos.
Cazadora, susurr. El problema viene.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Captulo 18
Traducido por Katiliz94

DIEZ minutos antes del amanecer. Diez minutos para permanecer viva. Baj con cuidado
las escaleras hacia el apartamento pero a mitad de camino de all, un fuerte brazo se
materializ en el fino aire y me agarr.
Tracker. Se derriti cerca sujetndome contra la pared y presion su boca contra mi oreja.
Dek ronrone. Zee y los otros abrazaron mis piernas. Tracker ola como el desierto a la
puesta de sol, caliente y lleno de sombras.
Tenemos problemas en la planta de abajo murmur. Grant se llev a Mary, pero el
chico se despert. Tampoco estaba contento de ver extraos. Intent irse. Abri la puerta y
haba un zombi esperndole. Ruso. Un hombre viejo.
Edik, inhale, mientras la cola de Mal se apret entorno a mi cuello. Hijo de puta.
Tiene un arma. Esta sentado con el chico. Y con Jack. Me preocupa no ser lo bastante
rpido para evitar que el demonio accione el gatillo.
Raw gru. Trat de empujarme pasando delante de Tracker. Se neg a moverse. Le mir
a los ojos. Su aliento era caliente en mi cara. Le empuje otra vez, pero l estaba inmvil.
Qu?, le pregunt pero todo lo que recib fue una contemplativa mirada que me hizo
sentir nerviosa, como un intento de memorizar mi cara. Como si una despedida estuviera por
llegar. Como si l no me volvera a ver otra vez.
Lo siento dijo finalmente Tracker.
Lo sientes? repito.
l suspir. Por empujarte enfrente del autobs.
Parpadeo, sobresaltada. Oh, eso.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

S, eso Tracker hizo sonar un ruido sordo. Te distraes; te dejar.

l gru fuera de vista y el vaco arrastr el fro aire sobre mi cara. Tambin lo sent en
mi corazn. Solamente un pequeo dolor. Un inquietante pequeo dolor.
Raw agarr mi mano, tirndome.
Zee dijo, el muchacho.
Si. Byron. Jack. Baj la mirada, estudiando los secretos en sus ojos sin edad. Nunca
habas mostrado inters en ningn nio. Por qu l?
Zee dud. No hay tiempo.
Nunca hay tiempo. Un excusa tan fina. Le di una mirada dura y continu bajando las
escaleras ms preocupada ahora aunque no hice secreto de mi llegada. Cuando entr en
el saln, trat de fingir apropiadamente sorpresa.
Lo cual no fue del todo difcil.
Primero mir a Byron. Se sent en el borde del divn. Pareca como si un caballo le
hubiera dado una patada en la cara, que estaba vendada e hinchada. Sus brazos estaban
cruzados sobre sus costillas. Sus ojos se ampliaron cuando me vio, pero solo por un momento
en vez de eso lo sustituy por un sombro y resignado miedo que golpe mi corazn con un
aterrador pestaeo.
Jack estaba sentado en el taburete del piano, movindose nerviosamente. Estaba bastante
plido. Brevemente me encontr con su mirada, y me hizo una dbil seal de asentamiento
con la cabeza que era vieja y astuta como la de un lobo.
Abuelo. Mo. Aquellas palabras significaban micho para m. Msica en mi mente.
Abuelo.
Edik Bashmakov se sent entre ellos. Sostuvo la pistola en la cabeza de Byron. Su brazo
estaba firme, sus dedos se cieron sobre el gatillo. No saba cunto tiempo haban estado
sentados as, pero imagine que Edik se cansara pronto. Los zombis solamente eran tan
fuertes como sus anfitriones, y Edik era un hombre viejo que pareca que empujar lpices era
el mayor ejercicio que haba hecho.

MARJORIE M. LIU

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Edik, habl con voz spera. No eres idiota. Aljate del muchacho.
El zombi sumergi su barbilla, sus gafas se deslizaron de su nariz. Lo siento, Cazadora.
Pero estoy actuando en representacin de mi Reina, y esto es lo que ella ha ordenado.
Levant la ceja. Te orden que sostuvieras una pistola en la cabeza de un muchacho?
Te ordeno que actuaras como un cebo? Esta es una misin suicida, Edik. Venir aqu? Antes
del amanecer, mientras los chicos aun estn despiertos? En que estas pensando?
El viejo zombi no dijo nada, pero la tensin de su silencio fue palpable e infinitamente
triste. No quera estar aqu. No quera sostener un arma en la cabeza de Byron. La agitacin
de su aura era inmensa, chispeando tan caliente y brillante que yo poda haber visto al zombi
desde una milla de distancia. Mir a Jack, pero l estaba centrado en el muchacho.
Mirndolo, como si l estuviera tratando por pura fuerza de voluntad, verter la potencia en el
adolescente.
Byron se vio como si lo necesitase. Pareca respirar con dificultad. Mirndome.
Sostenindome con aquellos viejos ojos. Di un paso de costado, girando slo para esconder
la parte derecha de mi cuerpo, y extend la mano hacia mi pelo. Mal se enroll en mi mano.
Edik poda no haber visto al pequeo demonio, pero sus ojos se oscurecieron.
Una oportunidad le susurr al viejo zombi, percibiendo la posicin de la cabeza de
Byron en relacin a las lmparas de la habitacin. Vete ahora, o muere.
Mejor ahora que despus, replic desigualmente Edik. Despus de la cada del velo,
no habr muerte rpida para cualquiera de nosotros.
Ah, exclam. Eres un cobarde.
No hay eleccin replico l, y vi a Jack cerrar los ojos. Incluso Byron tena un surco en la
frente. Sin estar muy asustado por escucharlo. Sin temer estar confuso.
Hecho, Edik. dije, y exprim la cola de Mal. Chirri una vez, desapareciendo entre mis
dedos y reapareciendo a medias en las sombras del pelo de Byron. El pequeo demonio
emergi con la boca sobre la boca del arma. Edik se sobresalt y tir del gatillo.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

La explosin rugi a travs de la habitacin, pero Mal se trago la bala, protegiendo a

Byron. El adolescente grit, con los ojos cerrados, lanzndose fuera del sof y palmoteando
sus manos sobre sus orejas. Mal estaba suspendido en el aire, cogido del final del arma
mientras Edik tiraba del gatillo una segunda vez. Mal se movi una vez, entonces el trozo cay
sonoramente. Se trag media pistola y cay al suelo, masticando ruidosamente.
Byron comenz a volver la mirada, pero Tracker apareci justo detrs de l y tir
bruscamente del muchacho. Tan pronto como se fueron, Zee y los otros se fundieron desde
las sombras, Edick se sobresalt. Jack se levant del taburete, pero le ignor mientras me
mova cerca del viejo zombi, aguantando su mirada vaca. Por qu el muchacho? Por qu
se centran en l? Es el objetivo desde el principio. Escogido, mangoneado.
El viejo zombi no dijo nada. Raw rasg una espiga de su espalda y embisti contra el
suelo, una y otra vez como un tambor de guerra o el latido de un corazn. Zee avanz hacia
adelante, escupiendo acido a los pies del zombi. Habra hecho lo mismo si lo pudiera hacer.
Pens en mi abuela, mi madre Jack y sent una sombra acumularse en mi corazn, una
pesadez como diez mil manos pujando contra mi espalda.
Jack dijo, Djalo estar, querida muchacha.
No, le dije. Y si t sabes la verdad...
Escuch una baja risa tranquila detrs de m. Conoca esa exuberante voz. A penas
necesitaba volver, pero lo hice y observ a Blood Mama entrar en el apartamento por la
puerta delantera, la cual ya estaba abierta. Llevaba puesto un sencillo traje rojo y unos
tacones rojos, y su barra de labios era roja. Durante un momento pos, el aura crepitaba
como un huracn en una botella de cerveza, y pos su mano sobre Jack con una larga mirada
que me hel los huesos.
Viejo Lobo dijo lentamente. Ha pasado mucho tiempo.
Blood Mama, respondi tranquilo. Reina de las ratas y de los canallas.
Y sin embargo, no niegas que sobrevivo, incluso con tanta gracia, en este mundo
prisin al que me ataste. Tu Avatar. Charlatn. Los labios de Blood Mama se despegaron de
sus dientes en una grotesca sonrisa. Cazadora, porque preguntas el muchacho es el taln de
Aquiles del Viejo Lobo, la nica manera de darle a Ahsen exactamente lo que quiere.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Jack se tambale hacia delante. Le dejaste solo.

Tu deberas haberle dejado solo. Querido viejo bastardo. Blood Mama me dio una
penetrante mirada. El muchacho no es lo que parece, Cazadora. Es la clave para matar el
alma de Jack Meddle. Mata al muchacho y matars al Inmortal.
Sus palabras pasaron rozando sobre m. Las exclu. La temperatura en la habitacin cay,
lanzando un bao de aire rgido sobre mi piel. El signo de Otaru hormigue, y un momento
despus escuche el rasguo de los cuchillos contra la madera. Volv a mirar hacia atrs y
percib el borde de una capa negra flotando por las escaleras desde el techo.
Por qu arreglar esto? pregunt Blood Mama, apresurada, desesperada. Por qu
ahora? Por qu aqu?
Parte del juego murmur Jack. Del repugnante juego.
Y juegas tan mal, dijo ella. Ahsen piensa que ella esta viniendo aqu para liquidar tu
alma, Viejo Lobo. Si lo hace o no es apenas de mi inters. Pero t, Cazadora... no has de
dejar que tu oportunidad se desperdicie. Tienes a tan pocos y muchos por matar. Sonri y
chasque los dedos. Edik, hijo mo. Ven.
Edik se puso en pie, dio un paso y sin mi permiso o llamada, Raw le cay, desgarrado
su cuerpo. No lo esperaba. No la premura, no la soledad. Zee y Aaz se contuvieron, dejando
eso a Raw. Como si mereciese la matanza.
El viejo zombi grit, tratando de defenderse del pequeo demonio, pero el asalto era
como un escenario de fuego para el papel de seda un aniquilamiento sin esfuerzo. Horrible
para presenciar. Intent detener a Raw, pero era rpido, eficiente y en el momento en el que
abr la boca, ya era tarde. La mayor parte del estomago de Edik se fue, sus brazos arrancados y
devorados en gigantes mordiscos. Raw gru, cerrando con fuerza sus profundas garras en el
crneo de Edik tirando con fuerza del demonio en libertad que posea su cuerpo. Arranc
al parsito, extrayendo al fantasma para desmenuzarlo. La sangre del anciano ya era absorbida
en su piel.
Jack hizo un pequeo sonido, vindole. Tracker reapareci a mi lado, sin Byron, y me dio
un rpido asentimiento. Algn lugar seguro. Eso era todo lo que poda pedir. El aire fro
pas sobre mi pesado con la fragancia de la sangre, un profundo y glacial fro. Un mechn de
pelo acaricio mis hombros. Oturu apareci. Busqu a Blood Mama. Ella se hubo ido. Por
supuesto.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Comienza, susurr Oturu.

Maxine, chirri Jack, Yo...
Nunca termin, dese que hubiera hecho. En el medio de la habitacin, una pequea
figura se materializ. Pelo oscuro, ojos oscuros y rosas en sus mejillas. Las rojas botas
vaqueras estaban de pie firmes en el suelo de madera. Mi cuerpo. Un vivo eco de mi infancia.
Cazadora, habl Ahsen. Que asombroso el ver tu cara.

Sent el sol romper sobre el horizonte como una alargada y caliente bebida de agua. Zee y
los otros se desvanecieron, instantneamente reapareciendo en mi piel, atados y rgidos. Pero
aunque el sol apareci con fuerza, nada de aquella luz del amanecer entraba a travs de las
ventanas del apartamento. Las lmparas titilaban.
Las sombras se desviaban alargadas como la cavidad a travs de la habitacin,
esparcindose y levantndose desde el suelo y las paredes en agitadas olas. Como aceite
corriendo por las paredes, o el abismo de la capa de Oturu, lleno de caras oprimidas y
cuerpos retorcidos. Una respiracin, un oscuro dolor; un tsunami de jaulas de almas;
demonios arrojados y contorsionndose. El interior del apartamento se volvi oscuro y
cerrado, tan sofocante como el Pramo, y era la pared de los demonios que lo hicieron as;
sepultndonos y consumindonos.
Ahsen mantuvo su pequea figura suspendida en la oscuridad, brillando como el lucero
del alba. Camin por la habitacin. Me detuve a menos de diez pasos de ella, demonios
extendindose debajo de mis pies como aceite derramado. Ahsen sac una estrecha trenza de
pelo de su bolsillo y la envolvi lentamente alrededor de su pequea mueca. Busc mi cara,
como yo la suya, y se desliz hacia delante, cerrando la distancia entre nosotras sus ojos
reluciendo, su cuerpo deshilachado en los bordes, convirtindose en humo.
No hiciste eso dije, haciendo gestos a los demonios.
No. contest. Pero les reunisteis. Podan oler el Laberinto sobre m, solo a partir de
un toque al anillo de semilla y fue suficiente. No puedes sondear el encanto del cruce de
caminos, Cazadora. Pero crea que deberas saberlo.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Lo supuse, repliqu con sequedad.

La piel en torno a su boca se volvi en tensa antinatural. Como escapaste del Pramo?
Solo lo hice.
Sus prpados se agitaron. Ni siquiera un Avatar podra lograr eso.
Sonre, malhumorada. Tal vez eso significa que soy ms poderosa que t.
Improbable.
Realmente. Podramos ir ahora ah. Descubrirlo.
Sus dedos acariciaron la trenza. Estas tratando de incitarme.
Estoy intentando decirte la verdad. Pero eso es malo, verdad? Casi tan malo como
echar en cara el reflejo de alguien cuando ests cerca de matarlos?. Agit la cabeza, todava
sonriendo.
Creo que tienes miedo. Creo que has estado asustada por los pasados miles de aos.
Completamente sola. Un pequeo cordero en medio de los lobos.
Su cuerpo titilaba. Jack se desplaz cerca a mi lado, rozando mis hombros. Gentilmente
aadi, Estoy aqu. Terminemos con esto.
Ahsen cerr sus ojos, como si no pudiera aguantar el mirarle. No tienes el lujo de hacer
preguntas. T, que me condenaste. T, que me acorralaste con nuestro enemigo.
Hice lo que tena que hacer.
No, susurr. Hay alternativas. Deberas haber sabido que ocurrira. Lo debi saberlo.
E incluso si no lo sabas, debiste. Viejo Lobo, no puedes imaginarlo. Yo era su prostituta.
Durante un milenio, serv en el ejrcito. Reducida a la inmundicia. Finalmente le mir, y
sus ojos eran negros con odio, gruesos con horror horrorficos para m, para ver esas
emociones pintadas en mi propia cara, como si mi cuerpo fuera el sujeto de sus recuerdos, mi
carne el que soportaba el peso sostuvo en alto la trenza de lustroso pelo, aun envuelto
alrededor de su mueca. Recuerdas esto, Viejo Lobo? Esto es todo lo que he dejado del
cuerpo que vest el da que me encerraste. Todo lo que me qued de la humanidad que he
cultivado.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Jack no dijo nada, pero sent una terrible tensin pasar a travs de l. Su mano temblaba.
Ahsen mir alrededor de la habitacin, estudiando los cuerpos negros faltos de aire,
esperando a los demonios.
Promet un muchacho, dijo ella.
Se ha ido, replic Jack. Est a salvo.
Pero todava es tuyo. Sus labios adelgazaron. El eterno muchacho. Tu mayor error en
la orgnica divinidad. Predestinado a vivir como un muchacho para la eternidad, siempre
olvidando, siempre deambulando. Deberas haberle matado, Jack. Yo lo hara. Es tu punto
dbil. Tu experimento fallido, quien lleva parte de ti dentro de l. Si matas al nio...
Mire a Tracker, pero su expresin estaba cerrada, dura. Byron es inmortal?
Jack me dio una mirada pesada. Es un nio especial. Nunca imagin encontrarle. El
destino conspir.
Ahsen chasque los dedos. El anciano se tambale, cayendo sobre sus rodillas. Su
respiracin se crisp en su garganta. Se sujet del cuello.
Me di la vuelta y golpe con el puo en la cara de Ahsen. Mi mano pas a travs de ella y
se ro brevemente como el restallido de un trueno. La desesperacin me hizo enfermar. Trate
de pegarle de nuevo, y cada vez que lo hacia algo dentro de mi se rompa un poco aquellas
sombras detrs de mis costillas, revoloteando ms salvajes, ms fuertes. Jack gimi.
Nunca me hars dao, susurr Ahsen. Y cuando termine con el esqueleto humano de
Viejo Lobo, vendr a por ti, y llegar y te cazar hasta que me des lo que quiero. Y entonces
te matar. O te rehar, Cazadora. Tal vez sers mi piel, y tus chicos mis esclavos.
La ira se vierte a travs de m. La banda de hierro alrededor de mi dedo hormigue.
Un arma, pens. Dame un arma.
El hierro se quem ms caliente. Record el ro, la tumba viviente, luchando contra la
corriente y la sensacin de la espada en mi mano, fra y viva. Los susurros que me condujeron
hasta all. Poda saborearlo.
Ahsen pestae, bajando la mirada. Tambin mir.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Mi mano estaba enrojecida. Un blanco ardiente. Hasta que, de repente, la luz muri.
Y en su lugar, sostena una espada.
No podra haber imaginado tal espada. Pareca mejor adaptada para el arte que para la
guerra. Una esbelta cuchilla, brillante y centelleante como si los fragmentos de la luz de las
estrellas hubieran estado dispersas en el acero serrado y delineado con runas con la forma
de rosas. Una delgada cadena corra desde la empuadura a mi dedo anular, el cual an
estaba atado en hierro.
Detrs de m, Jack empez a rer. Era spera, un sonido desagradable y cuando levant
la cabeza, sus ojos estaban inyectados de sangre. La espuma moteaba las esquinas de su boca.
No, susurr Ahsen, y no puedo decir si es codicia u horror lo que pasa por sus ojos.
Tampoco me importa. Mis manos se sienten como si fueran encerradas en un guante hecho
de relmpagos la piel hormiguea, una corriente con efectos de cascada surge desde la
espada y el anillo hasta mis huesos.
Nunca haba empuado semejante espada no a menos que las prcticas con Zee con
varas numeradas, contara pero bland la espada como si estuviera en una vieja pelcula y
hund la hoja en mi cuerpo de ocho aos con roncos gritos. La espada traspas el estomago
de Ahsen como si ella estuviera echa de aire, pero grit, retorcindose. Por primera vez,
afectada por un arma. Y con sus lamentos, los demonios atacaron.
Era como ser devorado por la fosa otra vez. Golpe ciegamente, la espada resplandeca
contra la carne del demonio, pero haba demasiados. Tracker grit. Intent encontrar a Jack.
Los pies de Oturu chasquearon en mis odos aunque no poda verle.
Algo, tambin. Una flauta.
La msica cortaba como un cuchillo, hinchando a travs de m, recorriendo mi piel como
un centenar de diminutas navajas de afeitar. Los demonios, la oscuridad, se contorsionaron
y pelaron, y vi a Grant un bculo abandonado sentado en el suelo contra la pared, justo
dentro de la puerta principal. Mantuvo mi mirada como una lnea de vida mi vida, su vida
atados juntos en su msica.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Ahsen hizo un sonido bajo, mirando desde la espada hasta Grant, y aunque haba
pensado que su expresin no podra llegar a ser ms perturbada, la mirada que le dio fue ms
all de la alarma: una preocupacin que desgarr su pequea armadura con un escalofro
destructor de huesos.
Lightbringer16 susurr Ahsen, su cara torcida en una expresin de tan pura devastacin
que lleg a ser como una patada en los dientes. Se evapor, pero escuche la baja advertencia
de Tracker y encontr a la rebelde avatar equilibrada sobre el propenso cuerpo de Jack.
Lo sabas! le grit Ahsen. Si los otros descubren lo que este mundo est albergando...
Jack gru jadeantemente, interrumpiendo. Nunca lo sabrn. No les dirs.
Deberas sise ella. Estpido...

Hund la espada entre sus hombros, el poder surgiendo entre el anillo y la espada y
Ahsen arque su espalda, retorcindose.
Jack agarr su tobillo, sus dedos pasando a travs de su carne como el humo. Nunca me
arrepent de lo que te hice refunfu. Estaba contento de repudiarte. Sarai tambin lo
estaba.
Ahsen grit, extrayndose la espada. Tracker trat de agujerearle, pero su puo paso a
travs de su cuerpo exactamente como hizo la ma. Oturu no hizo nada. Solo me mir, y
sent una pregunta construyndose en esa plana lnea de su boca, la tranquilidad de su capa.
La meloda de Grant cambi. Ahsen alz la voz otra vez, girando alrededor para mirarle
pero no antes de que lanzase su pie en la cabeza de Jack. El anciano se quedo inmvil.
Me tambale, todo el aliento en m se fue, pero no tena tiempo para golpearle. Ahsen
gui un ojo y luego reapareci un latido ms tarde, casi por encima de Grant. Sus ojos
estaban cerrados, sus dedos volaban a gran velocidad. Su msica pas a travs del cuarto,
reuniendo a los demonios como si fueran trozos de papel atrapados en algn terrible viento.
Los hombros de Grant estaban encorvados, la columna curvada, su piel plida.

16

Iluminado.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

No estaba solo. Rex se mantuvo en frente de l, blandiendo un bate de beisbol. Y tras

ellos, en lo alto de las escaleras, vi a Mary con una sartn, el odio en sus abrasadores ojos
mientras miraba a Ahsen.
Corr. Corr tan rpido como poda. Ahsen iba a matar a Grant. Poda sentirlo en ella.
Toda la ira se fue de mi cuerpo, y en su lugar estaba una terrible desesperacin que era ms
aterrador que la furia.
Mi piel hormigueaba, estirndose. El poder abombando por mis venas. Un abismo se
abra en mi corazn, ms profundo que cualquier capa o el Pramo, y me hund
profundamente mientras miraba a Ahsen. Escuch a Tracker decir mi nombre, pero no me
dej llevar por la furia que me llenaba. No poda. Tena que saborear la muerte en mi boca.
No hice un sonido. Embest a Ahsen, haciendo girar de espada. Ella se volvi en el ltimo
momento, los ojos ensanchndose, y se evapor antes de tocarla. Grit su nombre, entonces
Oturu estaba ah, su pelo y su capa volando entorno a mi cuerpo y Tracker sujet mi mano.

Pasamos a la oscuridad, bailando entre el espacio vaco, saltando desde la luz oscura. Y en
mi corazn, algo se conmovi. Una cascada debajo de mis costillas, en mi garganta. Un
retorcido cuerpo rotando, contorsionndose bajo mi piel. Las mandbulas se levantaron tras
mi boca, era una sensacin tan fuerte que imagin que mi propia boca podra desencajarse,
estirndose en un bostezo que podra engullir el sol. Hambriento, tan hambriento, ardiendo.
Record. Obsidiana y la luz de las estrellas.
En mi mano, la espada resplandeci. Dentro de mi cuerpo, otro resplandor, caliente y
pulsante.
Tracker nos rob de la nada. No saba donde estbamos. Vi el agua. Vi una tempestuosa
ciudad con luces. Aqu era de noche, y el aire estaba fro en mis pulmones, en mi ardiente
piel. Respir profundamente. Tracker estaba de pie a mi izquierda. Zee y los chicos se
despegaron de mi cuerpo, pero no sent dolor. Nada ms que determinacin.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

En frente de nosotros, Ahsen. Alta ahora, tan inmensa como Oturu, con las manos como
dientes de horcas y aquella trenza plateada que flua sobre unos huesudos hombros.
Construida como un ltigo, con rendijas por ojos y un pequeo agudo agujero por boca. La
ilusin de un Mahati, ladendose en cuclillas.
Vamos susurr. No huir de ti esta vez, Cazadora. Lo terminaremos.
Morirs, dije, y no era solo mi voz, sino un coro de voces, resonando detrs de m.
Todos morirn.
Ahsen titube. El velo esta cayendo, Cazadora. No tienes idea de lo que las aquellas
tropas esperan y queman.
No tienen idea de mi, respir, y golpe con fuerza su cuerpo como una bomba, golpe.
Y aunque mi carne debera haber sido vulnerable, no sent el impacto nada, ni siquiera
cuando trat de apualarme con sus dedos. Mi piel no se quebr.
Pero los dedos de Ahsen lo hicieron y aull. Me agach y sujet su pelo, jalndolo. Dek
rept por mi brazo, el fuego gritando desde su boca, envolviendo aquella brusca cabeza de
plata.
Ella brill tenuemente fallndole las palabras, intentando escapar pero apret mi
agarre y sent el poder dentro de m extendindose y rodeando al Avatar, atndolo, como en
una jaula. Su piel marchitndose, descascndose en tiras. El hambre rugi a travs de m.
Interminable, violento. Succionndola seco.
Tan fcil, como el respirar. La muerte pas a travs de m. No sent lstima, ni piedad. La
criatura dentro de m se moder en mi corazn como la llave perdida de un piano,
deslizndose a casa para hacer un sonido perfecto. Un claro tono que tembl.
Fue la msica la que me devolvi. Record a Grant. Y cuando le record, record
tambin a mi madre. Escuch su voz.
Nada es tan malo que necesites ser cruel. Resistente, s. Tendrs que matar, s. Pero hay una
diferencia en el corazn. Uno hace la diferencia. Los otros te seguirn

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Ahsen grit. La deje escapar, pero era tarde. Agarr mi brazo, y sus huesos se fracturaron,
su piel desapareciendo completamente en tiras secas de sus msculos. Zee tir de m, y los
restos de su carne se hicieron polvo en sus garras.
Ahsen retrocedi. En ese momento no me reconoca. Todo lo que sent fue hambre.
Todo lo que poda recordar era aquel rustico bar de Wisconsin, el recuerdo de un cuerpo
rotando debajo de mi piel, una criatura que ahora senta, otra vez.
Una criatura que quera ser libre. Y de repente supe con exactitud lo que mi madre haba
estado temiendo, lo que no pudo contarme. Lo que mi abuela haba tratado de explicar.
El velo se vuelve dbil, as lo hacen partes de nosotros le escuch decir a mi abuela. Los muros
que rodean nuestros corazones que supusimos que nunca se derrumbaran
Y luego:
Mantente fiel
Lo estamos haciendo, susurr, y la oscura criatura dentro de m protest. La empuj
hacia abajo ligeramente, y la delicadeza pareci sorprenderla. La oscuridad vacil, luego se
aisl suavemente, en silencio. Hundindose en mi corazn; la sombra, esperando.
Intent dejar caer la espada. Trat de agitarla para desprenderla, pero estaba unida al
anillo, y el anillo no se desprenda de mi dedo. Pens Hazlo ahora; se pequeo y la
espada se encendi, una vez, y cuando mi visin se aclar, no haba nada ms que el anillo
ahora mayor, encerrando ms mi dedo, con una curiosa diminuta bisagra en mi articulacin.
Mir el resto de mis manos, girndolas, adoloridas. Mi cuerpo apenas se senta real. Nada se
senta real. Escuch las gaviotas. Coches tocando las bocinas. A nuestro alrededor la noche
estaba tranquila.
Qu soy? respir.
Eres la Cazadora, susurr Oturu. Eres la ltima.
Le mir. No poda escuchar mi corazn. No poda escuchar mis pensamientos.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Cazadora, susurr Oturu, su capa extendindose a mi alrededor. Me apoy en l. No

poda ayudarme a mi misma. Su pelo tocaba mis hombros, y el abismo de su cuerpo sin
embargo en el poco tiempo que toc mi piel fue un consuelo. Tracker se agach,
rastreando un dedo a travs del polvo que era el cadver de Ahsen. Zee y los otros se
apretujaron cerca, apartndole a un lado. Lamiendo el suelo, intranquila apart la mirada.
As que, murmur Oturu. Ahora ests despierta. Se ha dado a conocer la promesa
capturada en tu corazn.

Sent a Ahsen muriendo. Sent el sabor de su vida en mis venas. Cerr los ojos y vi su cara
marchita, pero cuando abr los ojos, encontr a Tracker, mirando. Buscando.
Tena miedo de su escrutinio. Miedo de mi misma. Volv a mirar a Oturu. Era sta la
Caza? Era esto sobre lo que era todo?
El demonio baj la cabeza. Hay muchas clases de Caza. Es lo que nos define, nos
renueva. Es lo mismo para ti, Cazadora. Nacemos de la sangre, y morimos en la sangre, pero
en el nterin debemos poner el fuego a nuestras venas y encontrar nuevos caminos para
caminar.
Los tentculos del pelo golpearon su cabeza. Caminos, aqu. Es lo que tu madre quera.
Tracker dio un paso ms cerca y alarg la mano. La tom. Frot su pulgar sobre mi
palma, su mirada inescrutable. Zee abrig sus brazos alrededor de mis piernas, como lo
hicieron Raw y Aaz.
Los ronroneos se hundieron en mis huesos.

Fuimos a casa.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

EPILOGO
Traducido por DarkVishous

DOS das ms tarde me encontraba en la oficina de Jack Meddle en el centro, enterrada

en una pila de libros. Grant y yo estbamos all, ayudndolo a limpiar.
Esa misma maana, Suwanai y McCowan se haban detenido en Coop, pero por extrao
que parezca no fue por algo relacionado con el asesinato de Sarai. En lo que concerna, la
mujer estaba todava viva. Fuera. Viajando.
El asesino de Badelt nos haban informado, se encontraba prfugo. Pero yo estaba fuera
del asunto. No haba evidencias. Y yo tena buena coartada.
No me consol. Un hombre todava estaba muerto; y Sarai, aunque Jack aseguraba lo
contrario, tambin se encontraba muerta. Por lo menos, en este plano de la existencia. Lo
que me hizo pensar en mi sueo. Sarai, en su piel como un unicornio. Casi lo poda creer.
Casi.
Los policas fueron llamados a la galera de arte, le inform a Jack. Yo estuve all. Dej
su cuerpo.
l levant un pedazo de cermica rota, mirando la parte inferior. No hagas demasiadas
preguntas, querida ma. Basta decir, que la situacin ha sido manejada.
Eso parece vagamente amenazante, interrumpi Grant, luchando por mantener una
pila de tres pies con textos de Mesopotamia de caerse. l los empuj una vez, luego otra vez,
ms fuerte, pero ellos seguan inclinndose. Le di un codazo a un lado y comenz a descargar
la pila.
Te advierto que el apilado de libros es todo un arte, le inform Jack. T tiene tu
manera, yo tengo la ma, muchacho.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Grant gru, dndole una mirada sospechosa. Al igual que yo.

Sent un movimiento a mi derecha, y encontr a Byron revoloteando en la puerta. El
adolescente los haba acompaado, sin mucha insistencia.
Otra sorpresa, otro punto surrealista en mi vida. l viva en el albergue, en su pequeo
estudio. Grant haba logrado desviar a los Servicios Sociales. Por ahora.
El nio eterno. Su mayor error en la divinidad orgnica. Condenado a vivir como un nio para
toda la eternidad, olvidando por siempre, errando por siempre
No saba que significaba eso, pero me persegua cada vez que vea al muchacho. Poda or
la voz de Ahsen.
Me puse de pie, frotando mis manos en mis vaqueros, y me dirig hacia Byron. l no se
haba apartado la puerta. Tena una caja de color rosa en sus manos. Un aperitivo rpido.
Haba una panadera en la calle. Su rostro estaba todava cortado y magullado, sus ojos
hundidos. Pero para un nio con las costillas rotas, se mova tal vez demasiado bien, y l
estaba aqu. No haba huido, a pesar de todo.
Era ms que humano. Y l no se daba cuenta.
Mmm Tengo donas. Byron me pas la caja y meti la mano en su bolsillo. Dej caer
un fajo arrugado de cambio en la parte superior.
Gracias, le dije.
Est todo all respondi, claramente incmodo. Tengo un recibo si quieres contarlo.
Te creo, Le golpe en el hombro, muy suavemente. Reljate, chico.
Byron se encogi de hombros, mirando a Grant, luego a Jack.
Le dije, Aprecio tu ayuda hoy.
l movi sus pies. Tmido, apenado, pensativo. T me ayudaste.
Tuve que herirte.
T me ayudaste, Byron me mir a los ojos, luego vacil, tragando saliva. Yo vi
algunas cosas que no entiendo. Pero no eras t quien me da. T no.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Fue mi turno para sentirme incmoda.

Byron dijo: El anciano conoca a Brian?
La socia de Jack estuvo casada con l.
El chico asinti, masticando su labio inferior. l es familiar para m. No s por qu.
Yo apenas lo entenda. Jack no haba explicado nada.
Me hice a un lado, echando un profundo vistazo a la habitacin donde Grant y Jack se
inclinaban sobre una creciente pila de libros. Discutiendo suavemente uno con el otro.
Quieres hablar con Jack?, le pregunt a Byron.
No. dijo, empezando a retroceder. Creo que ir abajo y mirar los cuadros.
l escap. Lo dej ir sin decir una palabra, notando su velocidad, la rigidez de sus
hombros. Algo en l, un instinto. Me daba miedo decirle al nio quien era Jack para m. Tan
orgulloso como yo lo era, senta como que deba mantenerlo en secreto. Incluso ms que mis
chicos, mi propsito, la prisin que rodea el mundo. Jack Meddle: un enigma grave y mortal.

Llev la caja de donas de nuevo a los hombres, deslizando el cambio en el bolsillo a lo

largo del camino. Sent el contorno de mis cuchillos debajo de mi chaqueta. La chaqueta de
mi madre. Oturu la haba dejado atrs, en el techo del apartamento, junto con las armas.
Pequeas cosas.
l no haba hecho lo mismo con el anillo de la semilla. Lo haba dejado tener en su poder
mientras Ahsen viva, pero ahora que ella estaba muerta, lo quera de vuelta. Lo necesitaba,
aunque solo fuera para sostenerlo. Mi madre viva en el anillo de la semilla. Su fantasma. Sus
pensamientos. Sus recuerdos de mi abuela.
Sin embargo, Tracker y Oturu se haban ido. No los haba visto desde aquella noche.
Byron consult Grant, escarbando en la caja de donas. l se escap otra vez?

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Abajo, le lanc a Jack una larga mirada. Estas listo para explicar quin es l, y cmo
est l conectado contigo?
La mandbula del viejo se apret. Le dio a Grant un gesto brusco. Ve dentro a la cocina,
muchacho. No quiero tener tus migas o tus dedos sucios en torno a mis libros.
Grant le ech una encendida mirada al aura de Jack. Pens que iba a decir algo, y haba
en abundancia para comentar desde Byron a Mary, pero se encogi de hombros, se agach y
bes mi boca. Saba a glaseado de azcar. Me aferr, Grant suspir contra mi boca,
alejndose con una expresin solemne arruinada por la calidez de sus ojos. Meti la dona a
medio comer en su boca, le dio a Jack una dura mirada, y tom la caja rosa de la panadera.
Se alej cojeando hacia la cocina, su bastn taconeando fuertemente.
Lo observ irse. Cuando l estuvo fuera de vista, habl en voz muy baja. Jack, Por qu
Ahsen tema a Grant?
Por qu lo haces t?
Le lanc una mirada mordaz. No lo hago.
Pero eres cautelosa. Piensas en las posibilidades.
Respir hondo y cont hasta tres. Ella le llam algo.
Los nombres no significan nada, interrumpi Jack con brusquedad, y empuj un libro
hacia m. Aqu. Creo que admirabas esto antes.
Quera seguir discutiendo con l, pero mir hacia abajo y encontr el texto de Caza
Salvaje. Casi me re cuando le el titulo. Se senta como otra vida desde que lo haba visto,
otra Maxine Kiss.
Enroll mis mangas, consiguiendo un vistazo a la espalda tatuada de Zee mientras me
sentaba en una pila de enciclopedias. Abr el libro, aspirando el olor a cuero viejo, y en un
momento encontr la nota manuscrita que haba empezado a leer slo unos das antes.
Es de nosotros, le, esta ardiente cacera salvaje que asume para s misma la naturaleza de una
Era, y destruye para que otros puedan volver a nacer. Es por eso, pienso, que el lder de la Caza debe
cambiar con tanta frecuencia, porque las Eras cambian, y lo que define a una no puede caracterizar a
la siguiente. Una nueva voz es requerida, un nuevo corazn.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

La Caza es definida por corazones, para bien o para mal. Hemos aprendido la leccin de las
maneras ms brutales imaginables, y lo vamos a aprender una vez ms. No tenemos otra opcin. Este
presagio terrible, tan profundo en nuestra memoria ha quedado sumido en la sangre humana, se ha
abierto y cerrado, y otra vez y otra vez. Ms rpido ahora, como el zumbido unas alas. Y cuando se
detenga, vamos a caer.
No podemos empezar de nuevo. Los riesgos estarn implicados. Pero es como Tcito dijo, ningn
enemigo poda soportar esta visin estremecedora e infernal, pues en toda batalla los primeros vencidos
son los ojos.
Los primeros vencidos son los ojos. S. O tal vez slo tal vez los ojos se abren por primera vez. Y
con ellos se abre la esperanza. Debemos tener esperanza y fe. Debemos hacerlo. Nadie es ms terrible
que el lder de la Caza. Nadie es ms temido. Su deseo es su resultado. Su deseo es el comando.
Y as su corazn debe ser fuerte. El fin del mundo duerme en su pecho. El dragn que se devorar en
la oscuridad

Le la pgina dos veces, incapaz de ayudarme a m misma, esas palabras hundindose en

m igual que cada palabra hecha de calor. Me senta aterrada, llena de jbilo. Perdida.
Mir hacia arriba y encontr a Jack mirndome. Grant todava se encontraba en la cocina,
fuera de mi vista.
Tengo miedo, le confes al anciano. Dnde voy de aqu?
Hacia adelante dijo arrogante. Al igual que tu madre y Jeannie hubieran querido.
Con la fuerza, el honor y la bondad.
Viejo Lobo llam. No es tan fcil. La prisin est desmoronndose. El mundo como
lo conocemos va a terminar. Y soy la ltima, Jack. Lo creo ahora. Cuando el velo se venga
abajo. Me detuve, pensando en mi abuela, sintiendo sus manos, escuchando de fondo en
el salvaje cielo y el viento.
T cava profundo dentro de ese corazn tuyo, y empuja a los Cortadores atrs. Ocpate de lo que
puedas, cuando puedas, pero no te des por vencida
No te des por vencida. No.

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Apret los dientes y me encontr con la mirada de Jack. Hay algo dentro de m. Lo sent,
cuando me enfrent a Ahsen. Estaba hambrienta. Era fuerte. Esto quiso la muerte. Y si sigo
luchando, si no puedo controlarlo
No pude continuar. Haba tratado de no pensar en eso. Era algo sin forma, sin nombre.
Cuando ms recordaba ms senta un crujido dentro de mi pecho, como una puerta
empujando, y su presencia en el interior, mirando dentro de mi mente con un fro,
hambriento ojo.
Somos uno habl aquella voz.
No, repliqu. Nunca.
Jack se puso de pie, caminando alrededor de los libros y haciendo a un lado el papeleo. Se
puso en cuclillas delante de m. Sostuvo mis manos, muy cuidadosamente, y dijo, El mundo
est formado por el corazn. Mira en lo profundo. Confa en ti misma, Maxine. Confa, igual
que tu madre confa en ti. Al igual que tu abuela, y todas las mujeres que llegaron antes, que
confiaban en su hija para permanecer fiel. No escuches lo que tus ojos te dicen. Examina
aqu. l puso su mano sobre su corazn. Como los libros de cuento dicen.
Eso no detendr al muro de caerse.
No, estuvo de acuerdo amablemente, pero tendrs el tipo correcto de amigos a tu
espalda para cuando lo haga.
Jack me bes la mano, pero cuando intent ponerse de pie, lo abrac.
Eres mo. le susurr, llena de asombro. Abuelo Lobo. Hombre Entrometido.
Su sonrisa se profundiz, y presion mis manos contra su arrugada mejilla.
Siempre he sido as, incluso antes de que nacieras.
Y eso fue suficiente.

Es todo lo que necesitaba.

FIN

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

PROXIMAMENTE

IRON HUNT
Libro 2 de la serie
Solo en dark Guardians

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

AGRADECIMIENTOS
Foro Dark Guardians

http://darkguardians.foros-activos.es/forum
Traductora a Cargo
Carmen_Lima
Traductores
Carmen_Lima
Dark Vishous
Lucia A

Sitahiri
AlDara
Wraith
Fran :)
Maddie
Katiliz94
Noba09
Estefy KR.
Yuki252
maricel_redbird
Caliope Cullen

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

Diseo
Pamee
Revisin General
Carmen_Lima

MARJORIE M. LIU

FORO DARK GUARDIANS

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