ONDAS GRAVITATORIAS

Una onda gravitatoria es una ondulacin del espacio-tiempo producida por un cuerpo
masivo acelerado. La existencia de ese tipo de onda, que consiste en la propagacin de
una perturbacin gravitatoria en el espacio-tiempo y que se transmite a la velocidad de la
luz, fue predicha por Einstein en su teora de la relatividad general.
La primera observacin directa de las ondas gravitatorias se logr el 14 de septiembre de
2015; los autores de la deteccin fueron los cientficos del experimento LIGO que, tras un
anlisis minucioso de los resultados, anunciaron el descubrimiento al pblico el 11 de
febrero de 2016, cien aos despus de que Einstein predijera la existencia de las
ondas. La deteccin de ondas gravitatorias constituye una nueva e importante validacin
de la teora de la relatividad general.
Antes de su descubrimiento solo se conocan evidencias indirectas de ellas, como el
decaimiento del perodo orbital observado en un plsar binario. En marzo de 2014, el
experimento BICEP2 anunci la deteccin de modos-B en la polarizacin del fondo
csmico de microondas, lo que sugera una prueba indirecta de ondas gravitatorias
primordiales. Los estudios combinados con el telescopio PLANCK revelaron que los
resultados de BICEPS2 podan ser explicados por la interferencia del polvo csmico por lo
que fueron dejados de lado a falta de ms evidencias.
La relatividad general es una teora de la gravedad que resulta compatible con la
relatividad especial en muchos aspectos y, en particular, con el principio de que nada viaja
ms rpido que la luz. Esto significa que los cambios en el campo gravitatorio no pueden
ocurrir en todas partes instantneamente: deben propagarse. En la relatividad general se
propagan a exactamente la misma velocidad que las ondas electromagnticas por el vaco:
a la velocidad de la luz. A estos cambios que se propagan se les llama ondas gravitatorias.

La radiacin gravitatoria es una prediccin central de la relatividad general y su deteccin

es una prueba clave de la integridad de la estructura terica de la obra de Einstein. Sin
embargo, es probable que en el largo plazo sea aun ms importante como instrumento
para la observacin astronmica. Las observaciones del sistema plsar binario HulseTaylor han proporcionado excelentes evidencias de que las predicciones de la relatividad
general sobre la radiacin gravitatoria son cuantitativamente correctas. Aun as, la
informacin de la astronoma sobre las posibles fuentes de radiacin detectable es
incompleta.
Cada vez que una nueva banda de ondas electromagnticas se abra a la observacin
astronmica con nuevos observatorios en esa longitud de onda tena lugar el
descubrimiento de fenmenos totalmente inesperados y parece probable que eso vuelva a
ocurrir con el despliegue de los observatorios de ondas gravitatorias, en especial porque
esas ondas llevan algunos tipos de informacin que la radiacin electromagntica no
puede transmitir. Las ondas gravitatorias son generadas por los movimientos aparentes de
las masas, que codifican las distribuciones de masa y velocidades. Son coherentes y sus
frecuencias bajas reflejan los tiempos dinmicos de sus fuentes.