TEMA 1

SOLIDARIDAD, ALTRUISMO Y CIUDADANA

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SOLIDARIDAD, ALTRUISMO Y CIUDADANA: PERSPECTIVAS SOBRE LA INTERVENCIN
SOCIAL EN EL MBITO DEL TERCER SECTOR
2. ALTRUISMO Y CIUDADANA: PERSPECTIVAS HISTRICAS
El fundamento ltimo del Trabajo Social y del Tercer Sector se puede situar en la nocin
de ciudadana, entendida como los derechos de cada persona, inalienables, que implican, para
poder ser ejercidos, una configuracin estructural de la sociedad.
La desigualdad, carencia de poder o la miseria extrema han sido una constante en la
historia de la humanidad, y solamente en los mbitos en los que se consideraba a los dems
como ciudadanos, se generaban mecanismos de intervencin social para reducir la desigualdad
y que la ciudadana se convirtiera en una ciudadana real.
En las comisiones legislativas en las polis griegas en el S. V a.d. se puede observar un
fenmeno ligado al comportamiento altruista y la preocupacin por el ciudadano.
Con las monarquas helensticas, las minoras ricas, alejadas del poder poltico directo se
convierten en mediadores entre la realidad local y el poder real. Se transforman en bienhechores
de sus conciudadanos, creando organizaciones para ayudar y proveer de recursos a los que se
encuentran en situacin de riesgo o exclusin social.
Podemos resaltar el fenmeno del evergetismo o del patrocinio de beneficencia, obras y
cuidados sociales, que se manifiestan sobre todo en las fundaciones escolares y de asistencia a
los ciudadanos ms desafortunados.
A partir de la Ilustracin, el concepto de ciudadana se convierte en el ncleo de las
polticas sociales. Se reclamaba la igualdad de derechos y la seguridad jurdica, incluyendo el
derecho al voto. Los ilustrados coincidan en el rechazo del ejercicio del poder arbitrario, y
defendan las democracia como un sistema de control de los poderes de forma que fuese
posible el ejercicio de la libertad individual. En ltima instancia lo que inspir a los movimientos
progresistas partidarios del sufragio universal, la abolicin de la trata de esclavos, las libertades
civiles y la legislacin laboral progresista durante los S XIX y XX fue el componente liberal.
El concepto de ciudadana alienta la extensin de los derechos de ciudadana. Es la
insoportabilidad del poder arbitrario ejercido sobre los ciudadanos, lo que mueve a los
pensadores ilustrados a realizar sus propuestas, y es lo que est en la raz de la evolucin de
nuestras democracias occidentales contemporneas. Es el dolor del igual lo que es insoportable.
La ciudadana compartida constituye el soporte de la poltica social en todas las pocas.
Podramos definir la evolucin de Occidente como la evolucin desde la ciudadana restringida
de solo algunos de sus miembros hasta la ciudadana universal, en una sociedad industrial y de
masas en las que puede emerger el Trabajo Social como disciplina cientfica.
La lucha contra la exclusin, y la configuracin de nuestras sociedades como Estados de
Bienestar que permiten asegurar el ejercicio de la ciudadana, se revelan como las dos
cuestiones que nos permite medir la calidad de nuestra democracia y la dignidad de nuestras
sociedades.

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3. DESIGUALDADES, TRABAJO SOCIAL Y TERCER SECTOR

Una cuestin clave para el ejercicio de la ciudadana es la lucha contra las desigualdades,
en un doble aspecto:
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Como programa poltico de las instituciones pblicas.

Como respuesta de colectivos que se autoorganiza para hacer frente a retos

especficos, y que se encuentran en el origen de lo que denominamos Tercer Sector.

En el caso europeo, los ciudadanos se autoorganizan para afrontar retos y oportunidades,

en mbitos que todava no han asumido las instituciones pblicas o que se encuentran fuera de
su alcance. La participacin en organizaciones voluntarias permite afrontar situaciones de
exclusin, y en un contexto de creciente aislamiento, permite a sus participantes reconstruir sus
vnculos sociales.
La participacin en organizaciones voluntarias tiene efectos sobre el objeto, al cambiarlo, y
sobre los sujetos que participan, ya que experimentan un fuerte vincula derivado de la
cooperacin altruista que fortalece sus capacidades de interaccin social. De ah el mayor
atractivo de las organizaciones del Tercer sector, en comparacin con la participacin en
partidos polticos y sindicatos.
La participacin en organizaciones de voluntariado afronta peligros derivados entre otros
de la correcta gestin del poder, de la participacin, o de la representatividad. Pueden ser
utilizados adems como pretexto para deslegitimizar las polticas sociales y el Estado de
Bienestar. Se podra favorecer el crecimiento del Tercer Sector ya que es una forma de
externalizar los costes y la prestacin de servicios, de forma que el Estado se desvincula de la
gestin directa aunque contine financiando muchas actividades del Tercer Sector. En otras
ocasiones se puede acabar desvinculando del compromiso con la ciudadana, convirtiendo las
necesidades o demandas de la poblacin en un asunto privado, que dependen de la capacidad
de personas y grupos para autoorganizarse.
Desde una perspectiva orientada por la nocin de ciudadana, y la defensa de la
democracia como el mejor sistema en el que los ciudadanos pueden decidir sobre su propio
futuro poltico y econmico, la identidad de las personas en las sociedades modernas tiene que
ver con dos cuestiones:
1. La posibilidad de realizar sus deseos y sueos sin ms limitacin que las derivadas de
sus propias capacidades, o de la libre competencia con otras personas y otros sueos y
deseos.
2. La posibilidad real de configurar la sociedad para que el campo de juego en el que
desenvolvemos nuestra vida permita un margen real de libertad en relacin con nuestros
objetivos.
La esperanza colectiva en la posibilidad de realizar nuestro proyecto vital, tiene dos
puntos de apoyo:
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La experiencia de la movilidad social ascendente, como personas y pases, que se ha

podido experimentar en numerosas sociedades a lo largo del S. XX; y la mejora de las
condiciones bsicas de la vida, ligadas a la expansin del sistema de salud, educacin y
alimentacin en muchos pases. La globalizacin pone de manifiesto que los recursos
disponibles son muy diferentes segn el pas en que se vive. Las posibilidades de
experimentar una movilidad social ascendente, de vivir mejor, no tiene tanto que ver con
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lo que uno pueda hacer dentro de su pas, sino con emigrar a pases en los que por el
mero hecho de vivir all ya se disfruta de esos servicios.
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La capacidad de introducir mayores niveles de democracia en nuestras sociedades,

de tal forma que tanto el desarrollo tecnolgico como la evolucin econmica respondan
a criterios que tengan en cuenta la dignidad de las personas y su condicin como
ciudadanos..

Las desigualdades a escala mundial y a escala global, la individualizacin de las

trayectorias laborales, la fragmentacin y degradacin del mercado de trabajo, el incremento de
las desigualdades y diferencias en los estilos de vida, se deben analizar en un contexto en el
que las insuficiencias financieras del Estado de Bienestar coinciden con el aumento de las
tendencias hacia una mayor concentracin del poder econmico y de los grupos empresariales.
En este escenario, orientar la accin colectiva para lograr una mayor igualdad, cobra una mayor
vigencia, derivada de la propia forma de actuar de las democracias actuales: como sistema de
representacin, la accin colectiva organizada, la creacin de organizaciones con capacidad de
actuar en el mbito pblico e introducir sus objetivos en la agenda de los polticos, constituyen
un medio para poder intervenir en la configuracin de nuestras sociedades.
En un mundo globalizado, el fortalecimiento de las identidades locales muestra la
superficialidad de los discursos que reducen la realidad social a una competencia de individuos
en el mercado global. Buscamos la integracin en estilos de vida colectivos, y hasta en el
consumo de masas encontramos un mecanismo que refuerza el vnculo social. Nos
reconocemos en los dems y nos hacemos personas en la interaccin y convivencia con los
otros. En sociedades democrticas experimentamos la necesida de agruparnos para defender
intereses que no son adecuadamente resueltos por las instituciones pblicas, y que, si no nos
organizamos para abordarlos, no pueden ser resueltos.
4. PARADOJAS DE LAS SOCIEDADES CONTEMPORANEAS
La especie humana ha podido sobrevivir gracias a su carcter social. La capacidad de
cooperacin, la capacidad de comunicacin y aprendizaje, y el desarrollo de formas complejas
de interaccin social, y de nuevas tecnologas, aumentaron nuestra capacidad de adaptacin al
medio, y la capacidad de trasformar este medio, hasta crear un entorno propio artificial.
La Ilustracin formul una nocin de ciudadana y un ideal de justicia que implicaba la
necesidad de promover la educacin, y fomentar un espritu de cosmopolitismo, tolerancia y
libertad. Sus pensadores estn de acuerdo en que las capacidades naturales de los individuos
slo podan plasmarse en sociedad. Una vez que las diferencias se entendieron con criterios
sociolgicos, y no religiosos o raciales, los ilustrados consideraron que era posible mejorar la
suerte de los ms discriminados.
Esta nocin de ciudadana, esta concepcin del otro como ser digno, es la que hace que
la pobreza, la arbitrariedad, la degradacin o la miseria se vuelvan insoportables, y que en
sociedades en las que la conciencia de la dignidad de seres humanos se abre paso, comiencen
a desarrollarse actividades filantrpicas o de ayuda. Y que, progresivamente, con una
mentalidad cientfica, las personas que se dedican a trabajar para mejorar las condiciones de
vida de los que estn en situaciones de exclusin extrema, busquen formarse para actuar mejor,
y organizarse para desarrollarse como profesin.
El resultado final es la institucionalizacin del T.S, y la institucionalizacin en la
universidad de la titulacin en T.S. El motor de la vocacin de ayuda no se apoya solamente
en creencias religiosas, ni en la pura buena voluntad, sino que responde a la dinmica que
genra en nuestra sociedad la nocin de ciudadana derivada de la ilustracin.
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En el debate pblico se ha asumido, en las sociedades occidentales, la necesidad de

garantizar la prestacin de determinados servicios a toda la poblacin, para garantizar que su
ciudadana pueda ser real. La ciudadana vista de esta manera exige garantizar el bienestar de
la poblacin, y constituye el motor del creciente desarrollo de las organizaciones que operan
dentro de lo que llamamos Tercer Sector: nos organizamos para prestar servicios y ayudar en la
mejora de las condiciones de vida a los dems y a nosotros mismos como ciudadanos.
Podemos sealar algunas paradojas de las sociedades contemporneas que pueden
ilustrar el contexto en el que desarrollan la actividad los trabajadores sociales, y que nos permite
entender los principales mbitos en los que se expande el Tercer Sector:
-

Primera paradoja Mito del Individualismo: nos entendemos como seres autnomos e
individuales, cuando nos encontramos de antemano inmersos en estructuras sociales.
Somos individuos, pero somos animales sociales antes que individuos. Desde el primer
momento esta vida es social, est definida por los otros, y sin los dems no podemos
entender nuestra identidad. Las explicaciones individualistas que no toman en
consideracin nuestra realidad social, son sin embargo muy atractivas en nuestra
sociedad de masas. Al pensar que tomamos en soledad nuestras decisiones, nos
olvidamos que estamos inmersos en una sociedad de masas, de comportamientos
repetitivos, inducidos, con una influencia muy relevante de la publicidad. En este entorno
no se analiza con precisin la influencia de los factores estructurales en la determinacin
de las trayectorias vitales. Todo se convierte en una cuestin personal, se individualiza la
responsabilidad. Los procesos de exclusin social se convierten en trayectorias elegidas
personalmente, se culpabiliza al individuo sin tener en cuenta los factores que impiden la
movilidad ascendente.

Segunda paradoja: somos seres relacinales pero no cultivamos las relaciones

sociales. En un contexto definido por el individualismo, la bsqueda del beneficio, y la
experimentacin individual, apenas queda espacio para el cultivo de las relaciones
personales orientadas a la realizacin personal. Podemos definir este sndrome como
Analfabetismo Relacional. Nos olvidamos que las emociones, el conocimiento, y la
realizacin personal, tienen que ver necesariamente con la interaccin con los dems, y
una interaccin que no se puede definir exclusivamente en trminos de control o dominio,
sino de amistad o complicidad. Los vnculos sociales se basan siempre en la
reciprocidad, la ayuda mutua, la lealtad y un altruismo necesario para realizarnos como
personas, y para segurar, en trminos biolgicos la continuidad de la especie.

La paradoja de una conciencia individual, la de cada uno de nosotros, que necesita a los
otros para realizarse como tal, la aparente contradiccin de, siendo nicos, ser animales
sociales, ya estaba presente en las primeras reflexiones sobre la naturaleza social de los seres
humanos. El egosmo innato, la bsqueda de la supervivencia, se abre paso al altruismo y la
amistad como estrategia ms adecuada para sobrevivir, y para realizarnos como personas: no
podemos sobrevivir si no sobrevive nuestro modo de vida y la vida de los otros que son parte de
nosotros tambin, como muestra el altruismo innato de los padres y madres hacia sus hijos. Y
este es el punto en el que podemos situar el origen de la tendencia a la ayuda a los dems,
origen de la actividad del T.S., y origen tambin de las organizaciones de voluntariado.
La actividad profesional de los trabajadores sociales se institucionaliza para asegurar la
viabilidad de las condiciones de vida de la poblacin. Ante las dificultades para responder a las
demandas de la ciudadana, y la emergencia de nuevas demandas que surgen de la propia
autocomprensin de los cuidadnos, se generan las organizaciones de voluntariado, y el conjunto
de entidades de la sociedad civil sin nimo de lucro (fundaciones, mutualidades, cooperaciones,
etc) que constituyen el Tercer Sector.
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