wa lt e r b u r k e r t

HOMO NECANS
i n t e r p r e tac i ones
d e r i t os sac r i f i c i a l es
y m i t os d e l a an t i g u a g r ec i a
traduccin del alemn
de marc jimnez buzzi

barcelona 2013

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a c a n t i l a d o

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t t u l o o r i g i n a l Homo Necans. Interpretationen altgriechischer

Opferriten und Mythen (segunda edicin ampliada)
Publicado por

acantilado
Quaderns Crema, S.A.U.
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1997 by Walter de Gruyter GmbH & Co. KG, Berln
de la traduccin, 2013 by Marc Jimnez Buzzi
de esta edicin, 2 0 1 3 by Quaderns Crema, S.A.U.
Derechos exclusivos de edicin en lengua castellana:
Quaderns Crema, S.A.U.
En la cubierta, fragmento de
La muerte de Acten (c. 1559-1575 ), de Tiziano
isbn: 978-84-15689-80-5
d e p s i t o l e g a l : b. 1 6 2 8 7 -2013
a i g u a d e v i d r e Grfica
q u a d e r n s c r e m a Composicin
r o m a n y - v a l l s Impresin y encuadernacin
primera edicin

septiembre de 2013

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I N TR O DU C C I N

No son tanto los lmites de la ciencia cuanto la superabundancia de materia de estudio lo que hace del intento de explicar la conducta religiosa del ser humano una empresa prcticamente condenada al fracaso. En efecto, los datos e interpretaciones disponibles exceden con mucho a lo que puede
abarcar y asimilar una sola persona a lo largo de su vida. Tal
vez dentro de poco los programas suprapersonales vengan a
poner orden y cauce a semejante raudal de informacin; sin
embargo, mientras el individuo conserve la autonoma intelectual y tenga que orientarse en su mundo, no slo podr,
sino que adems deber aventurarse a esbozar un modelo de
su situacin y a reducir el magma catico de los datos para
darle una forma comprensible.
Cuando un fillogo intenta formular explicaciones biolgicas, psicolgicas y sociolgicas de los fenmenos religiosos
basndose en textos griegos antiguos, corre el riesgo de nadar entre dos aguas: por un lado, se considera que la filologa
se extrava cuando no se cie escrupulosamente al anlisis de
los textos; por otro, la psicologa y la sociologa son reacias a
lastrar el anlisis del presente con una perspectiva histrica
que se remonte a la Antigedad y ms atrs an. Adems, es
de temer que el mtodo filolgico omita conocimientos esenciales de la biologa, la psicologa y la etnologa, o que soslaye hallazgos arqueolgicos relevantes, y quiz nada suscite
tantos recelos como que alguien se ocupe de la tradicin del
antiguo Oriente sin ser especialista en la materia. No obstante, de nada sirve cercar las materias con las fronteras que delimitan las disciplinas. La filologa est inmersa en una realidad y una tradicin determinadas por la biologa, la psicologa y la sociologa, en las que encuentra sus presupuestos

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interpretativos. As como la biologa ha adquirido una dimensin histrica gracias a la idea de la evolucin, as tambin la sociologa debera entender, como la psicologa, que
la sociedad humana est determinada por el pasado y slo
sela puede comprender si se toma en cuenta su evolucin
durante largos perodos de tiempo.
Por lo dems, la propia nocin de comprensin presenta una problemtica que ha dado lugar a una gran controversia. Si por comprensin entendemos la proyeccin en el
mundo exterior de nuestras estructuras de conocimiento,
debemos suponer que la diversidad de ese mundo es percibida a travs de un filtro predefinido y que habr distintas
clases de comprensin de acuerdo con los diversos individuos y grupos. Si, por el contrario, la realidad no estuviera
determinada de un modo antropomrfico o al menos intelectual, no sera posible la comprensin en un sentido personal. Existe tambin la posibilidad de utilizar la conciencia
para desenmaraar las versiones legadas por la tradicin, o
la de adaptar las estructuras intelectivas a las nuevas realidades que vayan apareciendo ante nuestra mirada, realidades
a las que el ser humano, lo quiera o no, permanece ligado. Se
trata de buscar la perspectiva que ofrezca el campo de visin
ms amplio y claro, de esbozar un modelo que integre los diversos mbitos de experiencia del modo ms completo posible y que consienta el mayor grado de verificacin objetiva.
No cabe esperar que dicho modelo constituya un resultado
definitivo, sino nicamente un ensayo propuesto para la discusin a sabiendas de su valor provisional.
Toda religin tiene carcter absoluto. En sus pretensiones, y considerada desde un punto de vista interno, es autoDe la historizacin de la naturaleza llevada a cabo por Darwin habl H. Diels, Internationale Wochenschrift, n. 3 (1909), p. 890.

Sobre la problemtica filosfica de esta cuestin, vase H. G. Gadamer, Wahrheit und Methode (1965 2 ). [Hay trad. en espaol: Verdad y mtodo, trad. Manuel Olasagasti, Salamanca, Sgueme, 2012].

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suficiente: fundamenta y explica, pero no requiere explicacin alguna. Por lo tanto, al encontrarse en este campo de
fuerza, cualquier discurso sobre religin se convierte casi espontneamente en un discurso religioso, sobre todo si tenemos en cuenta que la religin aspira por su propia naturaleza a la expresin y la comunicacin. De este modo, ciertamente, la religin deja de ser objeto y se convierte en agente
y medio de la comunicacin. Por eso, tales discursos religiosos sobre la religin no dejan de tener eficacia, ya que hacen
vibrar cuerdas interiores en casi todos los receptores. Aun
cuando haya sustituido la gravedad de la prctica religiosa
por el como si hbrido de la comprensin emocional que
no obliga a compromiso alguno, esta clase de discurso sobre la religin sigue gozando de gran prestigio en la sociedad secularizada.
En el otro extremo de los estudios sobre la religin encontramos la documentacin y ordenacin lexicogrficas de los
datos observados y legados, mtodos que, asimismo, carecen de riesgo y gozan de general aceptacin. No obstante, si
no se conoce o no se presta atencin a la gramtica, y si no se
comprende la pragmtica pertinente, un diccionario no nos
har comprensible una lengua. Por tal motivo, puesto que los
fenmenos religiosos parecen escapar a la comprensin del
mundo moderno, la mera acumulacin de material no arroja
ms luz sobre esta cuestin que la aportada por las efusiones
incontroladas de la comprensin emocional.
Sobre todo al tratar con religiones extraas, pertenecientes al pasado y extinguidas, el observador externo se ve enfrentado a una lengua peculiar y desconocida. Para hacer
comprensible esa lengua, deber traducir, y esto implica que,
antes que nada, no puede haber ninguna duda acerca de la
lengua a la que traduce. La oscilacin entre los modos del
traslado y de la imitacin originar forzosamente los malentendidos que abundan en muchas controversias de la ciencia de la religin. Si intentamos traducir una religin a la

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lenguade otra, veremos que, como sucede al traducir entre lenguas de distintas reas culturales, esto slo es posible hasta cierto punto. Con frecuencia no encontraremos
equivalencias, a causa de las diferencias en la pragmtica y
las condiciones vitales de cada situacin. Si adoptamos palabras extranjeras, como ttem, tab y man, su significado
ser impreciso o variar segn la voluntad de cada intrprete; si creamos nuevos conceptos, como Korngeist [espritu
del grano] o Jahresdaimon [divinidad del ao], su legitimidad ser controvertida, especialmente cuando no quede claro en qu punto la descripcin se convierte en un nuevo mito.
El lenguaje de la ciencia secularizada es el que ha demostrado ser ms transcultural y generalmente comprensible. Su
prctica en la actualidad est determinada por la ciencia natural en su sentido ms amplio y su sistema de reglas se cie
a la lgica. Desde luego, traducir a ese idioma los fenmenos
religiosos puede parecer una temeridad. La religin ha de negar la posibilidad de tal explicacin, dado el concepto que tiene de s misma. Ahora bien, la ciencia tiene todo el derecho a
hacer objeto de su investigacin incluso la renuncia al saber
y el repudio del pensamiento autnomo. La ciencia goza de
la perspectiva ms amplia y, en su intento de comprender el
mundo, no puede renunciar al anlisis de la realidad universal de la religin. La empresa no est condenada al fracaso,

W. Mannhardt, Die Korndmonen (1868); Harrison (1927), pp. 331334. Especialmente peligrosa es la palabrita es, por ejemplo Nilsson (1906),
p. 27: Si Sospolis, el toro de Zeus, es un espritu del grano, el de Zeus
Polieo tambin debera serlo. En estos casos, se mezclan la traduccin, la
alegoresis, la clasificacin y la hipstasis ontolgica o psicolgica.

E. E. Evans-Pritchard, Theories of primitive religion (1965) ofrece un

panorama de la cuestin con una crtica aguda y mordaz, para terminar con
la superioridad del believer respecto del non-believer (p. 121). [Hay
trad. en espaol: Las teoras de la religin primitiva, trad. Mercedes Abad,
Madrid, Siglo XXI, 1991]. En efecto, E. Durkheim, Les formes lmentaires de la vie religieuse (1912) [Hay trad. en espaol: Las formas elementales
de la vida religiosa, trad. Ana Martnez, Madrid, Alianza, 2008], sigue sien-

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siempre y cuando el discurso sobre la religin no se convierta a su vez en un discurso religioso.

Segn este punto de vista, la religin es un fenmeno histrico y social al servicio de la tradicin y la comunicacin. Esto
contradice la concepcin de s misma y la realidad prctica de
la tradicin dominante en Occidente, es decir, del cristianismo, que slo estima relevante el encuentro personal con Dios
y la consiguiente transformacin radical del individuo. La
ciencia de la religin, que suele partir del mismo presupuesto, define su objeto como la experiencia del encuentro del
individuo con lo sagrado y la reaccin del individuo determinado por lo sagrado. Sin embargo, si existen las religiones como formas instituidas y duraderas, es porque en ellas
se permite un grado muy pequeo de espontaneidad e innovacin imprevistas. El encuentro personal con lo sagrado
siempre acontece de acuerdo con el mtodo tradicional, con
una finalidad pedaggica, y nicamente se acepta a aquellos
individuos cuyo encuentro con la divinidad es el adecuado.
Las religiones precristianas declararon inequvocamente que
toda la legitimidad de la religin radicaba en la tradicin de los
antepasados. As, el dios de Delfos sancionaba con su orculo
los ritos que se ajustaban a la costumbre de la ciudad y hablaba por muchos el beocio que, refirindose al extrao sacrificio de pescado del lago Copaide, dijo: Slo s una cosa:
que hay que atenerse a las costumbres de los antepasados
yque disculparse por esto ante los dems sera impropio.
do revolucionario, y tambin merecen ser tomadas en serio algunas aproximaciones psicoanalticas (la ms reciente, La Barre, 1970).

G. Mensching, Die groen nichtchristlichen Religionen unserer Zeit

(1954) 13; RGG3 , V, p. 961, cf. F. Heiler, Erscheinungsformen und Wesen
der Religion (1961), p. 562: relaciones con lo sagrado.

Agatrquides, en Ateneo, Banquete de los eruditos 297d; nov m w/ pov l w"

Jenofonte, Memorables 1, 3, 1 y 4, 3, 16; cf. Eurpides, Las Bacantes 201204; Platn, Las leyes 738bd; Cotta en Cicern, Sobre la naturaleza de los
dioses 3, 5; 9; Cicern Sobre la respuesta de los adivinos, 18-19. Tambin el

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La religin griega no se distingue particularmente ni por la

antigedad ni por la abundancia de testimonios. En punto
a antigedad es muy inferior a las tradiciones egipcia y sumeria, y en modo alguno puede competir con las religiones vivas en accesibilidad. Sin embargo, si ha habido una religin
que haya servido a los estudios religiosos para tratar sus cuestiones generales, ha sido justamente la griega. Esto no es slo
consecuencia de la otrora omnipresente formacin humanstica. Si se toma en consideracin tanto la antigedad como la
accesibilidad, la religin de la antigua Grecia ocupa una posicin nica: entre las formas religiosas ms antiguas es la ms
comprensible y la que se puede conocer desde ms ngulos,
pues no ha llegado a desaparecer del todo, sino que pervive en
fenmenos de diversa ndole, desde la supersticin y el acervo
literario hasta la liturgia y la teologa cristianas. El caso de la
religin griega es nico por cuanto, en ella, una tradicin que
proceda ininterrumpidamente de pocas remotas se plasm
en el marco de una cultura artstica e intelectual de un grado
de refinamiento inigualado. Fue precisamente ese nivel de desarrollo cultural lo que propici que, por vez primera en la historia, los griegos pusieran en tela de juicio la religin. El movimiento entre los diversos puntos de vista crea una distancia
que vuelve ms plstica la imagen del fenmeno observado.
El centro de las consideraciones siguientes lo ocupar en
todo momento la tradicin griega, sin que por ello renunciemos a iluminar algunas etapas esenciales de la evolucin humana. No se tratar de alcanzar dicho esclarecimiento con
la acumulacin de material comparativo primitivo sacado
de contexto y, por consiguiente, difcilmente comprensible,
sino con una perspectiva histrica que se remonte a los albores de la humanidad. En ltima instancia, no nos interesar
cristianismo temprano se senta obligado con sus antepasados: ouj k aj r ei` "
th; n cei` r av sou aj p o; tou` uiJ o u` sou h] aj p o; th` " qugatrov " sou, aj l la;
aj p o; neov t hto" didav x ei" to; n fov b on tou` qeou` (Didach, 4, 9).

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la peculiaridad griega, por muy admirable que sea: el aspecto antropolgico primar sobre el humanstico. No obstante,
la circunstancia de que la cultura griega pueda servir en cierto modo de espejo donde se reflejan, con una claridad casi
clsica, los rdenes fundamentales de la vida ms alejados
de nosotros sigue acreditando su originalidad y su lucidez.
Para alcanzar este propsito, intentamos combinar la perspectiva histrica consecuente con una perspectiva funcional.
De igual modo que la religin constituye en la realidad histrica un factor de estabilidad social de primer orden, presenta
tambin un aspecto de continuidad: representa una tradicin
que desde luego experimenta modificaciones, pero nunca es
sustituida por algo radicalmente nuevo. Se desarrolla, antes
bien, en un espacio de enfrentamiento de diversas fuerzas sociales en el que pueden coincidir varias tradiciones, que se
imponen y difunden o entran en declive y perecen. Aunque
est relacionada con la realidad social, la religin no es un
simple reflejo de ella: apenas si aprecia los rpidos cambios
sociales, especialmente los relativos a las condiciones econmicas. Parece vinculada a unos estratos ms profundos de la
vida humana colectiva y a sus presupuestos psquicos, presentes ya en las pocas ms lejanas y, en buena medida, inalterados a lo largo de la historia. Si bien las formas religiosas con
frecuencia han constituido cristalizaciones de nuevos desarrollos sociales y econmicos, han sido siempre ms bien condiciones previas que consecuencias de dichos desarrollos.
La presente investigacin se centra en los rituales y las tradiciones mticas relacionadas con ellos. El objetivo de este
libro es el de mostrar y comprender las correlaciones, las esEn su famoso estudio, Max Weber demostr la influencia que el calvinismo tuvo en el capitalismo (Die protestantische Ethik und der Geist des
Kapitalismus. Ges. Aufstze zur Religionssoziologie, I [1920], pp. 17-206);
sin embargo, el calvinismo no puede explicarse a partir del capitalismo.
[Hay trad. en espaol: La tica protestante y el espritu del capitalismo, trad.
Joaqun Abelln, Madrid, Alianza, 2011].

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tructuras que, conectando ciertos elementos, reaparecen de

forma idntica en mltiples fenmenos. Se ha renunciado
expresamente al intento de una formalizacin segn el modelo matemtico. Los elementos son tan complejos, por un
lado, y tan inmediatamente comprensibles, por otro, que sera contraproducente reducirlos a un esquema de s o no que
a la postre los convertira en algo extremadamente complicado y oscuro. Matar y comer, virgen, madre, padre: estas realidades bsicas son ms fciles de comprender por la experiencia que mediante un anlisis lgico, como tambin es evidente que la estructura de un ritual y de una narracin mtica es un proceso temporal y no un sistema de permutaciones
reversibles. As, el ritual sacrificial comienza con la preparacin, pasa por el ncleo indecible y termina con el establecimiento de un orden, en una secuencia que se puede
repetir, pero no invertir.
El primer captulo trata cuestiones de ndole general, por
lo que tal vez pudiera presentarse de forma independiente,
pero en tal caso resultara dogmtico y especulativo. En realidad, recoge los distintos hilos que se retomarn en las investigaciones de los captulos siguientes. Las conclusiones que
en l se establezcan sern los presupuestos de los que partirn los anlisis de los fenmenos presentados a continuacin. De este modo, la hiptesis y su aplicacin se confirmarn recprocamente, aun cuando ninguna de las dos pueda
existir por s sola. Tras el intento de explicar el complejo formado por los ritos de caza, sacrificio y funeral desde un punto de vista histrico y funcional, se podrn agrupar los ritos
festivos griegos atendiendo a diversos aspectos: en el sacrificio de carneros encontramos la fragmentacin y cooperacin

En estos anlisis no seguimos la antropologa estructural de C. LviStrauss (1958; Mythologiques, I-III, 1964-1968), que ejerce una fascinacin cada vez mayor. Kirk (1970), pp. 71 y 81, tambin ha criticado la volatilizacin del contenido en el formalismo.

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del grupo social; en fenmenos que van desde las festividades de las ciudades hasta las orgas dionisacas se escenifica
la disolucin y reconstitucin del orden de la vida; en el acto
de beber vino en la fiesta dionisaca ms antigua se pone de
manifiesto la estructura sacrificial de culpa y restitucin, y
los misterios de Demter, la diosa de los cereales, se ajustan
a la secuencia de los sacrificios. No se debe entender esta sucesin como una estratigrafa histrica; adems, los intentos
de separar los elementos mediterrneos, orientales y euroasiticos, de diferenciar el carcter griego y el pregriego, se
mueven en el terreno de las conjeturas. Tambin en este campo las estructuras son tal vez demasiado fundamentales para
permitir la diferenciacin tnica.
Con nuestra exposicin pretendemos mostrar los fenmenos de forma comprensible, lo que exige brevedad y limitacin, escoger entre un material ilimitado. Era imposible tratar
con detalle todas las cuestiones o indicar toda la bibliografa
que existe al respecto. De entre las referencias bibliogrficas,
hemos tratado de destacar las ms importantes, adems de
las ms recientes, sin pretender ser exhaustivos; para compensar las posibles lagunas, remitimos a las obras fundamentales de Preller-Robert, Deubner y Nilsson, Farnell y Cook.
En el presente estudio no se destacarn los aspectos edificantes de la religin y de la existencia humana, ni los rasgos
ideales y ms agradables de la civilizacin griega. Con todo,
podemos alegar en su favor que precisamente el dios de Delfos exiga a los hombres un conocimiento sobre s mismos
desprovisto de ilusiones: Gnw` q i sautov n.

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