Colon est en escena por sus viajes al Nuevo Continente durante doce aos:

1492-1504. En ese periodo realiza cuatro travesas y llega a las zonas siguientes:
Primer Viaje (1492-1493), con tres nave y 120 hombres: isla de Guanani (hoy
Watting, en las Bahamas), llamada por el San Salvador; Cuba y Santo domingo
(llamadas,
respectivamente,
Juana
y
la
Espaola).
Segundo Viaje (1493-1496), con diecisiete naves y mil quinientos tripulantes:
Antillas Menores, Puerto Rico, Cuba, Santo Domingo y Jamaica.
Tercer Viaje (1498-1500), con seis navos, de los cuales manda tres directamente
a La Espaola: Sur de Trinidad, entra al Golfo, tiene contacto con los indios en la
costa de la Pennsula de Paria (Puerto de Macuro); describe la zona con la
admiracin de la belleza del paisaje y las caractersticas fsicas de los indgenas.
Sale por la boca de Dragos, pasa a Cubagua, donde descubre los placeres de
perlas; pasa al Sur de Margarita y sigue a Santo Domingo. Es la primera vez que
Colon llega a tierra firme, aunque no esta seguro, le parece que es as porque, en
el Golfo de Paria, tiene la sensacin de la desembocadura del Orinoco.
Cuarto Viaje (1502-1504), con cuatro naves y ciento cuarenta tripulantes: Cuba,
Honduras, Costa Rica, Panam y Jamaica.
1499: Alonso de Ojeda recorre las costas venezolanas desde Margarita y el golfo
de Paria hasta el lago de Maracaibo. Lo acompaan el cartgrafo Juan de la Cosa
y el navegante florentino Amrico Vespucio. Conocen algunos pueblos costeros.
Por tradicin se dice que este viaje est relacionado con el nombre de Venezuela:
Amrico Vespucio llam Venezuela o Venetiola a un pueblo de indgenas en las
costas del lago de Maracaibo; el nombre est relacionado con Venecia, ciudad
italiana construida entre canales. El significado del nombre sera Venecia
pequea. En 1502 Ojeda hace un segundo viaje; en l toca los mismos lugares
que toc en el primero. En un tercer viaje, hecho en 1 505, llega al actual territorio
de Colombia.
1. GEOGRFICAS

Se ampli la visin del mundo con un nuevo continente, cuyo tamao

aproximado, la conformacin de sus costas y algunas de sus caractersticas
geogrficas generales empezaron a ser conocidas.
Se acortaron las distancias en el mundo, ya que hasta ese momento del
contacto de los dos continentes, se ignoraba la presencia de Amrica en el ocano
Atlntico.
Es desplazado el mar Mediterrneo por el ocano Atlntico como mbito de
inters para el desarrollo de la navegacin y el intercambio comercial.

 Se desarrolla la cartografa con la elaboracin de nuevos mapas donde figuran

las tierras exploradas. En el ao 1500 aparece el primer mapa donde estn las
costas venezolanas; fue realizado por Juan de la Cosa.
2. ECONMICAS

El factor econmico fue de marcada relevancia en los viajes de Coln. Clculos

contemporneos hacen ver que, tan slo en metales preciosos oro y plata la
Corte espaola obtuvo la suma de 1.733.000 maravedes por cada maraved
invertido en financiar los viajes de Coln. El Estado espaol se hace una gran
potencia econmica.
Pierde importancia la ruta mediterrnea para ir a la India, pues hay una nueva
va a travs del Ocano Atlntico. El bloqueo turco y el monopolio veneciano ya no
inciden en forma determinante, pues ahora son los pases colonizadores los que
tienen el monopolio del comercio.
Con la colonizacin toma auge el sistema eco- nmico mercantilista, y los
metales preciosos llevados de Amrica enriquecen a los pases europeos.
Se intensifica el comercio de nuevos productos: tabaco, palo brasil y ail.
Adems, comienza un intenso trfico de esclavos africanos hacia Amrica.
3. POLTICAS

Se inicia la formacin de grandes imperios coloniales, con el portugus y el

espaol a la cabeza, que sern seguidos ms tarde por el imperio ingls y el
francs.
El Papado se hace rbitro mundial al intervenir para sealar lneas que
demarcan zonas de exploracin permitida. Lo hizo por la Bula Alejandrina en 1493.
A la Bula siguieron tratados firmados entre Portugal y Espaa, como el de
Tordesillas, en 1494.
Surgen luchas entre los pases europeos por el reclamo de derechos de rutas,
de comercio y de colonizacin.

4. SOCIALES

Surge una polmica de orden filosfico en cuanto a la racionalidad del

indgena. Hay opiniones que se contraponen, que son estudiadas y analizadas por
los tratadistas espaoles. Unos llegaban a dudar de que el indgena fuera un ser
racional; a esto contribuyeron relatos de algunos cronistas, que estaban llenos de
fantasas sobre su contacto con los aborgenes.
Los nuevos conquistadores inician el comercio de esclavos negros trados de
frica, con el fin de utilizarlos en Amrica como mano de obra para sustituir as al
indgena en las tareas ms rudas del campo.
Se inicia un acelerado proceso de mestizaje, que ms tarde se har ms
complejo con la participacin del negro.
La sociedad mestiza que se forma en Amrica tiene caractersticas especiales
en cada una de las regiones. Ello se debe a la diferencia entre los niveles
culturales encontrados por los espaoles. En las regiones de altas culturas la
huella indgena qued muy marcada en la poblacin resultante del mestizaje, en
tanto que en otras zonas, como Venezuela, de cultura aborigen ms rudimentaria,
el mestizaje fue diferente, con mayor influencia espaola y negra que indgena.
5. CULTURALES

La cultura de los conquistadores se impuso sobre la de los indgenas. Sin

embargo, muchos de los elementos autctonos americanos fueron asimilados por
los espaoles, y su uso trasladado a Europa. Tal es el caso de productos como el
tabaco, la papa y el cacao, que fueron renglones de la economa americana cuya
utilizacin tuvo gran relevancia en el mercado mundial, especialmente el europeo.
En los altos crculos se impuso la moda de fumar tabaco, a pesar del recelo que
inspir en los primeros momentos. La papa americana fue un elemento de vital
significacin en las pocas de gran escasez en Europa.
En el caso de Venezuela, el aporte indgena a la toponimia (denominacin de
sitios, regiones, etc.) ha sido muy marcado. Son numerosos los nombres de
ciudades, aldeas, ros, estados, accidentes geogrficos, cuya raz es estrictamente
indgena. Vanse los siguientes ejemplos: Caracas, Gurico, Maracaibo,
Barquisimeto, La Guaira, Los Teques, Maiqueta, Maracay, Orinoco, El Tocuyo,

Guanare, Nirgua, Qubor, Sanare, Guatopo, Guaviare, Guayana, Yaracuy,

Cuman.
En el idioma castellano hay numerosos vocablos que son indgenas, como
hamaca, chinchorro, caney, yuca, cazabe, arepa, chicha, chim, conuco.
El folclore tiene elementos espaoles, indios y negros tanto en la msica como
en los bailes, las leyendas, las supersticiones y las tradiciones. La msica
venezolana, sin embargo, est ms influenciada por lo espaol y lo negro que por
lo indio.