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29-01-2016

Ocio y negocio
Santiago Alba Rico
La Calle del Medio

No conviene abusar de las etimologas, pero a veces son tiles para introducir, con la historia de las
palabras, la de de esos cambios materiales que han cambiado, junto a la realidad humana, su
propio significado. En un mundo en el que el capitalismo, organizando y explotando el trabajo,
centr todas las resistencias en torno al salario, como cifra de dignidad, y al horario, como
condicin de reposo y de biografa, conviene recordar que en latn el estado normal, original,
ciudadano, era el "ocio", el otium, trmino a partir del cual, como vocablo marcado o negativo, se
form la palabra "negocio", el nec-otium, el trabajo entendido como servidumbre, tambin en el
sentido de que era lo propio de los "siervos" o los esclavos. Mientras que hoy, bajo las presiones del
capitalismo, interpretamos el "ocio" como un tiempo robado al trabajo, en la antigedad clsica, al
contrario, el trabajo era el tiempo robado al ocio, el tiempo engrilletado de los que -esclavos y
mujeres- no se podan permitir la libertad. Que ese mundo clsico fuera severamente clasista y
patriarcal no debe impedirnos explorar a nuestro favor la esperanzadora escala de valores,
inversin de la nuestra, que lo caracterizaba.

Bajo el capitalismo, el ocio es el "resto", el tiempo que resta, tras el cumplimiento de la jornada
laboral. Para los griegos y romanos era, al contrario, la condicin misma de la ciudadana. El ocio,
como opuesto al trabajo esclavo, era la posibilidad de inscribir la propia libertad en dos espacios
indisociablemente ligados: uno la ciudad (la polis o repblica), donde se discutan entre iguales los
problemas comunes. El otro era la academia. El trmino que los griegos utilizaban para lo que los
romanos llamaron luego "ocio" es skhol, de donde procede nuestra palabra "escuela". Los
"ociosos" eran, pues, los escolares, los filsofos, los amantes del saber. No resulta un poco
desconcertante y provocativo? A la luz de esta inesperada etimologa, podemos pensar entonces en
los negociantes o negociosos -en esos "hombres de negocios" en los que nos gustara que se
convirtiesen nuestros hijos y con los que nos gustara que se casaran nuestras hijas- como lo que
realmente son: personas que, al renunciar al ocio, han renunciado a las dos ejes de la condicin
humana emancipada: la poltica y el saber. Los "hombres de negocios", como los esclavos antiguos,
son los hombres que no participan de la vida poltica y que no van a la escuela; los "privados" o
"idiotas", segn otra etimologa griega; y ellos son, como responsables apolticos y sin saber de la
economa, los que deciden desde fuera los destinos de la ciudad y el contenido de nuestras vidas
individuales; es decir, de nuestro "ocio".

Cuando pensamos en el capitalismo siempre pensamos en la explotacin del trabajo, pero lo que
realmente lo define es su presin sobre el tiempo libre. La conocida filsofa Hanna Arendt, que
analiz de un modo muy bello esta relacin antigua entre escuela, poltica y ocio, denunciaba con
amargura que los ciudadanos -pensaba concretamente en los estadounidenses de los aos 50- que
se haban visto relativamente liberados del trabajo asalariado a travs de horarios ms benvolos
no empleaban su tiempo libre, como los antiguos, en la poltica y el saber sino en el consumo.
Hannah Arendt, al contrario que Marx, vea en en la produccin y consumo ilimitado de mercancas
una tentacin inscrita en la "condicin humana", tentacin que el progreso industrial y tecnolgico
haba liberado de sus lmites "naturales". Ahora bien, las sociedades son precisamente complejos
dispositivos colectivos concebidos para seleccionar, jerarquizar y estimular (o frenar) las
tentaciones; es lo que llamamos "culturas" y las hay y las ha habido, casi todas malas pero no
igualmente malas, de todos los tipos. La sociedad capitalista es una "sociedad de consumo", no una
timocracia o una teocracia, y lo es precisamente porque, al contrario que otros modelos anteriores,

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ha identificado el ocio con el consumo y ha convertido por eso mismo el ocio, an ms que el
trabajo, en una de las llaves de su reproduccin. El ocio, parafraseando una famosa frase, es la
prolongacin del trabajo con otro nombre; no dejamos de ser capitalistas cuando dejamos de
trabajar, en nuestras horas libres, en el centro comercial, en internet o en Burger King. Ni siquiera
en el cine, en el museo o en el sexo. Es lo que otro filsofo, Bernard Stiegler, ha llamado
"proletarizacin del ocio" para referirse a ese proceso de colonizacin capitalista del tiempo libre en
virtud del cual, del mismo modo que renunciamos como trabajadores al control sobre nuestros
medios de produccin, hemos renunciado como consumidores al control sobre nuestro medios
recreativos. Nuestros placeres son tan poco nuestros como nuestros dolores. El ocio es, adems, el
verdadero negocio: slo en Espaa genera 28.000 millones de euros de beneficios al ao.

Renunciando a aquello que los antiguos identificaban con el ocio -la poltica y el saber- es como si
los humanos no dejsemos de trabajar nunca, como si siguisemos en la fbrica o en la oficina tras
concluir nuestra jornada laboral. Cuando podamos pensar que la liberacin relativa del trabajo en
las sociedades occidentales nos iba a convertir por fin en ciudadanos, sin diferencias de gnero o
de clase, nos hemos convertido todos en "consumidores", al menos virtuales o potenciales, en un
mercado -idealmente- sin diferencias de gnero o de clase que, sin embargo, pone el poder en
manos de unos pocos "hombres de negocios" y destruye los recursos finitos del planeta. Para los
antiguos "libertad" era libertad para el bien comn y para la sabidura; bajo el capitalismo, la
libertad se reduce a la adquisicin y destruccin acelerada de mercancas. En este sentido, como
bien observa Luciano Canfora, la libertad neoliberal se ha separado, como su opuesto estricto, de la
democracia, pero tambin de la "mayora de edad" ilustrada. Lo nico que "libera" la libertad del
consumo es la niez y la animalidad del hombre.

Tan importante es liberar el trabajo de la proletarizacin como liberar el ocio -porque es lo mismodel consumo proletarizado. Lea con amargura estos das el libro El fin del homo sovieticus, de la
flamante premio Nobel bielorusa Svetlana Aleksievich, estremecido por los testimonios de rusos
antiestalinistas que creyeron en la perestroika como una posibilidad de recuperacin del socialismo
y se encontraron con Yeltsin, el bombardeo del parlamento y el establecimiento en diez das -los
mismos que acabaron en 1917 con el zar- de un capitalismo salvaje. No se puede negar la
responsabilidad de la URSS en la facilidad con que se impuso antropolgicamente, frente al homo
sovieticus, el consumidor mercantil. Pero en todo caso la Rusia de los aos 90 debe hacernos
pensar en lo que nos jugamos en todas partes. "El descubrimiento del consumo y el dinero fue
como la deflagracin de una bomba atmica", dice un seguidor de Gorbachov decepcionado. Otro
aade: "todos estbamos dispuestos a morir por la libertad, no por el capitalismo". Y en el prlogo,
la propia Svetlana lo resume as: "La libertad result ser la rehabilitacin de los sueos
pequeoburgueses que solamos despreciar en Rusia. La libertad de Su Majestad el Consumo. La
consagracin de las tinieblas, el afloramiento de deseos e instintos tenebrosos, de toda una vida
secreta de la que apenas tenamos una vaga nocin". En una entrevista concedida tras la concesin
del mximo galardn literario, la autora abundaba en esta idea: "Creamos que lo ms importante
era abrir una puerta a la libertad y, cuando esa puerta se abri, la gente corri en la direccin
opuesta (...) De cada una de estas personas bien vestidas ha emergido un monstruo terrible".

Rusia, dice Svetlana Alexievich, no estaba preparada para ese cambio: "no tenemos las habilidades
culturales para enfrentarnos a ello". Es la humanidad la que no est preparada para la libertad
salvaje, sin poltica y sin saber, del consumo; ningn pas tiene las habilidades culturales para
enfrentarse a ello. Parir y criar esas "habilidades" debe ser la tarea de todos los que creemos que
otra libertad es posible y, an ms, necesaria si es que queremos decidir nuestros propios destinos
y garantizar un mundo chapucero, pero habitable, a nuestros descendientes. El ocio, como poltica

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y como escuela, debe ser el verdadero trabajo de una humanidad encadenada a la naturaleza y
liberada de los negocios.

Rebelin ha publicado este artculo con el permiso del autor mediante una licencia de Creative
Commons, respetando su libertad para publicarlo en otras fuentes.

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