TEMA 1

Introduccin. Conceptos bsicos

ndice
1.1.- La actividad econmica: Problema econmico
1.2.- La ciencia de la economa
1.3.- Modelos de asignacin y sistemas econmicos
1.4.- El modelo del diagrama del flujo circular de la renta.
1.5.- Ramas de la economa
1.6.- Una ltima definicin de la economa

1.1.- La actividad econmica: Problema econmico

Qu es la economa? Palabra griega -> El que administra el hogar
PAUL SAMUELSON: Estudio de la manera en que las sociedades utilizan los recursos
escasos para producir mercancas valiosas y distribuirlas entre los diferentes individuos.
LIONEL ROBBINS: Ciencia que estudia el comportamiento humano como una relacin
entre fines y medios escasos susceptibles de usos alternativos.
Ciencia que estudia la actividad econmica(actividad econmica?)
Actividad econmica: Accin encaminada a satisfacer las ilimitadas necesidades
humanas con recursos (= factores productivos) escasos susceptibles de usos
alternativos.
Recursos escasos Produccin de bienes y servicios limitada. Pero las necesidades de
las personas son ilimitadas problema econmico
El problema econmico se puede resumir en 3 preguntas:
Qu bienes producir y en qu cantidades?
Cmo producir los bienes?
Para quin se producen los bienes?

1.1.- La actividad econmica: Problema econmico

Eficiencia y eficacia:
Hay que diferenciar la eficiencia de la eficacia. La eficacia consiste en ser
capaces de producir un bien; la eficiencia en hacerlo con el mnimo de recursos
posibles.
Una produccin eficiente es eficaz, pero esto no se tiene por qu cumplir al
contrario.
Dada la naturaleza del problema econmico hay que tratar en todo
momento de producir bienes y servicios combinando los recursos escasos
de forma eficiente.
Otro concepto importante cuando se analiza la actividad econmica es el de
equidad. Una sociedad es equitativa cuando reparte los bienes econmicos que
genera de forma igualitaria.
Existe una disyuntiva en la sociedad entre eficiencia y equidad?

1.2.- La ciencia de la economa

La economa es una ciencia y como tal aplica el mtodo cientfico:
Mtodo Cientfico [Bertrand Rusell]: Observar aquellos hechos que permitan al
observador descubrir las leyes generales que los rigen.
Observacin Teora Constatacin y verificacin
Toda Teora se debe plasmar o concretar en un modelo:
Un modelo es una simplificacin (representacin matemtica) de la realidad
que permite comprenderla mejor.
La simplificacin es conseguida formulando hiptesis de partida o supuestos.
Por ejemplo, cuando se analiza a una economa en su conjunto, se supone que
los sujetos econmicos son racionales como consumidores tratan de
maximizar su utilidad y como productores tratan de maximizar su beneficio.

1.3.- Modelos de asignacin y sistemas econmicos

Las sociedades se han ido organizando para resolver el problema econmico
(qu, cmo y para quin producir); dicha organizacin recibe el nombre de
Sistema Econmico.
Actualmente, se distinguen tres clases de sistemas econmicos: Economas de
Mercado, Economas Planificadas y Economas Mixtas.
ECONOMAS DE MERCADO:
Economa donde las decisiones a cerca de qu producciones de bienes y
servicios llevar a cabo y de cmo asignar los factores productivos entre dichas
producciones se determinan en los mercados.
Este tipo de sistema permite actuar a las distintas personas de la sociedad en la
toma de las decisiones que les incumben. Unos deciden los bienes que desean
(los consumidores) y otros qu bienes producir y con qu factores (los
empresarios). Pero para pagar los bienes hay que tener ingresos suficientes; los
bienes son para quienes pueden pagarlos.

La interferencia del Estado en la actividad de los mercados es pequea o nula.

La expresin "laissez faire" (dejad hacer) ha sido empleada por los
economistas para referirse a la completa libertad en la economa: libre mercado
con mnima intervencin del gobierno. La Inglaterra del siglo XIX se aproxim
bastante a una economa de este tipo.
El xito de las economas de mercado es difcil de entender a primera vista.
Podra parecer que las decisiones descentralizadas de los hogares y las
empresas de un mercado tratando de satisfacer sus intereses particulares
conduciran al mercado a una situacin de caos; sin embargo, esto no sucede.
En su libro La riqueza de las naciones (1776), el economista Adam Smith,
defensor de la economa de mercado, escribi que aunque las empresas y los
hogares actan en cada mercado con intereses particulares, son guiados por
una mano invisible hacia unos resultados de mercado deseables (es decir, hacia
el equilibrio o vaciado del mercado).
Ser la mano invisible de Adam Smith el precio del bien?

Por lo general, aunque cada persona defienda sus intereses personales, un

mercado es bastante eficiente si es perfectamente competitivo; es decir, si
est formado por muchos compradores y muchos vendedores ( no hay ningn
agente con poder excesivo) y todo el mundo conoce bien el producto que se est
intercambiando.
ECONOMAS PLANIFICADAS:
Economa en que los procesos econmicos cruciales (qu, cmo y para quin)
se determinan en gran medida no por las fuerzas del mercado, sino por un
organismo de planificacin econmica, el Estado.
En una economa de este tipo, como la que ha existido en la Unin Sovitica en
la mayor parte del siglo XX o en Cuba actualmente, el Estado es propietario de la
mayor parte de los medios de produccin (la tierra y el capital), posee y dirige las
operaciones de las empresas en la mayor parte de las industrias, es el patrono
de la mayora de los trabajadores y decide qu bienes y servicios producir y a
quin se destina dicha produccin.

El Estado responde a las principales cuestiones econmicas (qu, cmo y para

quin) a travs de su propiedad de los recursos y de su capacidad para imponer
decisiones.
ECONOMAS MIXTAS:
Sistemas econmicos que no son de mercado puro, al intervenir el Estado de
manera significativa en algunos mercados de la economa.
Por qu debe el Estado intervenir en la economa?
****************************** EFICIENCIA *****************************
Cuando en una economa de mercado no todos sus mercados funcionan en
competencia perfecta la intervencin estatal viene justificada porque el Estado
puede mejorar los resultados de aquellos mercados que no funcionan de forma
competitiva, mejorando la eficiencia (el bienestar total) de la economa.
Fallo del Mercado: Situacin en que un mercado no asigna eficientemente los
recursos por s solo.

En esencia, la principal consecuencia de un mercado con fallos es que la

cantidad que se produce es distinta de la que sera deseable por la sociedad.
Los dos tipos de fallo de mercado ms importante son la existencia de
externalidades y la existencia de poder de mercado:
Externalidades: Son las ventajas o las inconveniencias que surgen cuando
una decisin de consumir o de producir genera cierta incidencia en el entorno.
Las externalidades pueden ser positivas o negativas:
* La produccin de nuevas mquinas industriales (por ejemplo, aviones)
beneficia a la sociedad porque le permite incrementar sus conocimientos
tecnolgicos, por tanto, esta produccin produce una externalidad positiva.
* La produccin de aluminio emite humo a la atmsfera incrementando la
contaminacin, por lo que dicha produccin constituye un claro ejemplo de
externalidad negativa.
El Estado puede favorecer la produccin de nueva tecnologa
subvencionando a las empresas que gastan dinero en I+D (Investigacin y
Desarrollo) y puede disminuir la produccin de aluminio controlando
legalmente las emisiones de humo.

Poder de mercado: Capacidad de un nico agente econmico (o de un

pequeo grupo de ellos) para influir indebidamente en los precios del mercado.
* Supongamos, por ejemplo, que todos los habitantes de un pueblo necesitan
agua, pero slo hay un pozo. Su propietario tiene poder de mercado (tiene el
monopolio) sobre la venta de agua, por lo que no est sometido a la rigurosa
competencia con que el mercado frena normalmente al egosmo personal. En
este contexto, la regulacin pblica del precio que cobra el monopolista puede
mejorar la eficiencia econmica.
Si todos los mercados de una economa estuvieran sujetos a la competencia
perfecta y no experimentasen externalidades, en cada mercado se producira la
cantidad del bien deseable para la sociedad con las tcnicas de produccin ms
eficientes, por lo que la economa se encontrara situada en el punto socialmente
deseado de produccin.
****************************** EQUIDAD *****************************
Por otro lado, una economa de mercado tampoco es capaz que de garantizar
una distribucin equitativa de la riqueza generada en la economa.

Se dice que una sociedad se gua por criterios de EQUIDAD cuando distribuye
de forma igualitaria entre los miembros de la misma la prosperidad econmica
que genera (es decir, cuando consigue repartir equitativamente su produccin o
tarta econmica).
Es por esto que el Estado puede articular medidas para conseguir un reparto
ms equitativo del bienestar econmico (establecimiento de un impuesto sobre la
renta, creacin de un sistema de asistencia social, etc.).
Cuando un Estado trata de favorecer la equidad se dice que tiene ESTADO DEL
BIENESTAR: Sistema social de organizacin en el que se procura compensar las
deficiencias e injusticias de la economa de mercado con redistribuciones de renta y
prestaciones sociales otorgadas a los menos favorecidos.
* El Estado del bienestar financia (al menos en parte) la sanidad, la educacin, los
servicios sociales, las pensiones de jubilacin, la proteccin al desempleado, la vivienda,
etc.

1.4.- El modelo del diagrama del flujo circular de

la renta.
Antes de pasar a ver este modelo, conviene
observar la siguiente clasificacin de los bienes y
servicios disponibles en un pas:

Un modelo econmico que refleja el funcionamiento de una economa es el

Diagrama del Flujo Circular de la renta: modelo visual de la actividad econmica
que muestra como fluyen los bienes y el dinero por los mercados entre los hogares y
las empresas.

14

El modelo del diagrama muestra que el gasto y la renta de una economa

coinciden, ya que miden una misma cosa: la produccin de bienes y
servicios finales de cada perodo.
Por supuesto, una economa real es ms compleja que la reflejada por el
diagrama del flujo circular:
Por ejemplo, en realidad los hogares no gastan toda su renta, una parte
de ella va al Estado en forma de impuestos, de modo que algunas
compras las lleva a cabo el Estado. Sin embargo, independientemente
de que sea un hogar (o su empresa) o el Estado quien compre un bien o
un servicio final, dicha transaccin va a tener un comprador que gasta
unidades monetarias y un vendedor que las ingresa, por lo que se
genera gasto y renta por el mismo valor, el valor del bien o servicio
intercambiado.

15

1.5.- Ramas de la economa

LA ECONOMA SUELE DIVIDIRSE EN DOS RAMAS GENERALES: LA ECONOMA
POSITIVA Y LA ECONOMA NORMATIVA.
LA ECONOMA POSITIVA AFIRMACIONES POSITIVAS O DESCRIPTIVAS:
tratan de describir el mundo tal y como es; deben ser usadas por los cientficos.
* La economa positiva tiene un cuerpo central que es la TEORA ECONMICA, que
comprende el conjunto de leyes de comportamiento que explican el funcionamiento
de la actividad econmica.
La teora econmica se divide en dos grandes ramas: microeconoma y
macroeconoma.
MICROECONOMA: Estudio del modo en que los hogares y las empresas toman
decisiones y de la forma en que interactan en un determinado mercado de un bien.
MACROECONOMA: Estudio de los fenmenos que afectan al conjunto de la
economa. Como por ejemplo, la inflacin (= situacin en que el nivel general de
precios de la economa est subiendo), el desempleo o el crecimiento econmico.

16

* Dado que la Teora Econmica plantea modelos que simplifican notablemente la

realidad, hay ocasiones en que es necesario ampliar el mtodo y las perspectivas de
estudio. Esto ocurre, por ejemplo, cuando se estudia:
A la Empresa. La Economa de la Empresa es un cuerpo de conocimiento sobre
la forma de dirigir las empresas; utiliza algunas herramientas de la microeconoma,
pero extiende su anlisis profundizando en aspectos que la teora econmica
simplifica demasiado (estrategia, recursos humanos, etc.).
A un pas o sus regiones: la Economa Aplicada y la Historia Econmica estudian,
respectivamente, el presente y el pasado de las economas tanto a nivel interior o
regional como a nivel internacional. Ambas emplean herramientas de la teora
econmica pero amplan las perspectivas del anlisis al trabajar con datos
econmicos reales.
LA
ECONOMA
NORMATIVA

AFIRMACIONES
NORMATIVAS
O
PRESCRIPTIVAS: intentan prescribir (= dar remedio, recetar) cmo debera ser el
mundo; deben ser usadas por los encargados de POLTICA ECONMICA.
* La Poltica Econmica consiste en el diseo de unos objetivos y un instrumental
para solucionar los problemas econmicos de una sociedad (alcanzar mayores
cotas de crecimiento, reducir el desempleo y la deuda pblica, redistribuir mejor
la riqueza, etc.)
17

1.5.- Ramas de la economa

HISTORIA
ECONOMICA

Anlisis del consumidor

ECONOMA
APLICADA
Positiva

Anlisis de la empresa

Economa de la
empresa

MICROECONOMA

Economia

Anlisis del mercado de bienes

Teora Econmica

NORMATIVA

MACROECONOMA

Anlisis del mercado de Factores

Poltica Econmica

18

1.6.- Una ltima definicin de la economa

LA ECONOMA ES UNA CAJA DE HERRAMIENTAS: provee de un
conjunto de herramientas para explicar la realidad y en ocasiones mejorarla.
Quines deben usar estas herramientas?

19

Bibliografa
Economa para negocios. Anlisis del entorno econmico de los negocios.
Jose Mara OKean. Ed. McGraw Hill.
Economa. Samuelson/Nordhaus. Ed. McGraw Hill.
Principios de economa. Gregory Mankiw. Ed. McGrawHill.

Podis decirme la edicin ms actual?

20

Ejercicios del captulo 1

1. Qu es la economa?
2. En qu consiste el problema econmico?
3. Diferenciar la eficacia de la eficiencia.
4. Qu se entiende por mercado?
5. Qu es un mercado competitivo?
6. Qu es un sistema econmico?
7. Se dice que todas las economas del mundo occidental son economas
mixtas, qu se quiere decir con esto?
8. Describir las diferencias bsicas entre capitalismo y economa
comunista.
9. Qu estudia la microeconoma?
21