De la sociedad de la

informacin
a
las
sociedades
del
conocimiento
Captulo 1
El auge de las nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin ha creado
nuevas condiciones para la aparicin de sociedades del conocimiento. La sociedad
mundial de la informacin en gestacin slo cobrar su verdadero sentido si se
convierte en un medio al servicio de un fin ms elevado y deseable: la construccin a
nivel mundial de sociedades del conocimiento que sean fuentes de desarrollo para
todos, y sobre todo para los pases menos adelantados. Para lograrlo, dos desafos
planteados por la revolucin de la informacin revisten una importancia particular: el
acceso a la informacin para todos y el futuro de la libertad de expresin. En efecto,
cabe preguntarse si la desigualdad de acceso a las fuentes, contenidos e
infraestructuras de la informacin no pone en tela de juicio el carcter mundial de la
sociedad de la informacin. Adems, cmo se puede hablar de sociedad mundial de la
informacin, cuando la libre circulacin de informaciones se ve obstaculizada o cuando
la propia informacin es objeto de censuras y manipulaciones?

Las sociedades
desarrollo

del

conocimiento,

fuentes

de

Un elemento central de las sociedades del conocimiento es la capacidad para

identificar, producir, tratar, transformar, difundir y utilizar la informacin con vistas a
crear y aplicar los conocimientos necesarios para el desarrollo humano. Estas
sociedades se basan en una visin de la sociedad que propicia la autonoma y engloba
las nociones de pluralidad, integracin, solidaridad y participacin. 1 Tal como la
UNESCO puso de relieve en la primera parte de la Cumbre Mundial sobre la Sociedad
de la Informacin (CMSI),2 la nocin de sociedades del conocimiento es ms
enriquecedora y promueve ms la autonoma que los conceptos de tecnologa y
capacidad de conexin que a menudo constituyen un elemento central en los debates
sobre la sociedad de la informacin.3 Las cuestiones relativas a la tecnologa y la
capacidad de conexin hacen hincapi en las infraestructuras y la gobernanza del
universo de las redes. Aunque revisten una importancia fundamental evidente, no
deberan considerarse como un fin en s mismas. En otras palabras, la sociedad
mundial de la informacin slo cobra sentido si propicia el desarrollo de sociedades del
conocimiento y se asigna como finalidad ir hacia un desarrollo del ser humano basado
en los derechos de ste.4 Este objetivo es fundamental porque la tercera revolucin
industrial la de las nuevas tecnologas y la nueva fase de mundializacin que la
acompaa han modificado radicalmente numerosos puntos de referencia y aumentado
las brechas existentes entre ricos y pobres, entre pases industrializados y pases en
desarrollo, e incluso entre los ciudadanos de un mismo pas. La UNESCO estima que la
edificacin de las sociedades del conocimiento es la que abre camino a la
humanizacin del proceso de mundializacin.5

La importancia de los derechos humanos en las sociedades del

conocimiento
El enfoque basado en el desarrollo humano y la autonoma, que es un elemento
central de la nocin de sociedades del conocimiento, debera permitir una mejor puesta
en prctica de los derechos universales y las libertades fundamentales, mejorando al
mismo tiempo la eficacia de la lucha contra la pobreza y de las polticas de desarrollo.
El auge de las sociedades del conocimiento exige que se anuden nuevos vnculos entre
el conocimiento y el desarrollo, ya que el conocimiento es tanto un instrumento para
satisfacer las necesidades econmicas como un componente pleno del desarrollo. La
dinmica poltica, econmica y social subyacente al desarrollo de las sociedades del
conocimiento pone de manifiesto la ntima relacin que existe entre la lucha contra la
pobreza y la promocin de las libertades civiles y polticas.
En las sociedades del conocimiento emergentes, no cabe contentarse con proponer
algunas reformas para reducir la desigualdad de acceso a la sociedad mundial de la
informacin y luchar contra las disparidades econmicas y educativas subyacentes. Es
necesario tambin que en sus principios constitutivos figuren, en primer plano, la
salvaguarda y promocin de los derechos y libertades proclamados por los
instrumentos internacionales universales relativos a los derechos humanos, entre los
que figuran en primer lugar la Declaracin Universal de Derechos Humanos de 1948 y
los dos Pactos de 1966: el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos y el Pacto
Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales. En efecto, el
conocimiento y la educacin constituyen las garantas ms slidas de los derechos.
El adagio la ignorancia de la ley no exime de su cumplimiento no slo impone a cada
uno el deber de conocer sus derechos y obligaciones, sino que recuerda tambin la
estrecha relacin existente entre el reconocimiento de un derecho y el conocimiento de
ste. Los derechos, as como los principios ticos en los que se basan, deben primero
conocerse para poder ser luego reivindicados y reconocidos.
Adems, el saber, el pensamiento y la conciencia son elementos constitutivos de la
dignidad especfica del ser humano que hace de ste un sujeto de derecho. En la
Constitucin de la UNESCO se recuerda ese vnculo entre la dignidad humana y la
difusin de la cultura y la educacin de la humanidad para la justicia, la libertad y la
paz.6 Los derechos y libertades fundamentales son y sern un elemento esencial de
las sociedades del conocimiento. Tal como la UNESCO ha reiterado durante los
preparativos de la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Informacin, la utilizacin
de las tecnologas de la informacin y la comunicacin para edificar sociedades del
conocimiento debe reorientarse hacia el desarrollo del ser humano basado en los
derechos de ste. 7

Libertad de expresin y autonoma

Entre todos los derechos fundamentales, es necesario poner de relieve la importancia
especial que reviste la libertad de expresin, postulado fundamental en el que
descansan las sociedades del conocimiento. 8 En la resolucin 59 (1), adoptada en
1946 en el primer periodo de sesiones de la Asamblea General de las Naciones Unidas,
se dice que la libertad de expresin es un derecho humano fundamental y piedra
toque de todas las libertades a las cuales estn consagradas las Naciones Unidas.
Este principio se proclama tambin en el artculo 19 de la Declaracin Universal de
Derechos Humanos de 1948, en estos trminos: Todo individuo tiene derecho a la
libertad de opinin y de expresin. Este derecho incluye el no ser molestado a causa de
sus opiniones, el de investigar y recibir informaciones y opiniones, y el de difundirlas,
sin limitacin de fronteras, por cualquier medio de expresin. Adems, este derecho

est garantizado por un tratado, el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos,

cuyo artculo 19 est redactado en trminos casi anlogos. El desarrollo de una
sociedad mundial de la informacin debe inducir a aplicar ese derecho plenamente y
sin limitacin de fronteras, tal como se proclama en la Declaracin. En efecto, la
libertad de expresin es la condicin sine qua non del objetivo de autonoma
anteriormente mencionado. El ejercicio de sta exige una observancia estricta de los
derechos cuyo progreso ha de acompaar la expansin de las nuevas tecnologas
(ausencia de censura o control de la informacin, libre circulacin de los datos e

informaciones, pluralismo de los medios y libertad de prensa). Tambin exige

que se garanticen los derechos fundamentales de los individuos, por ser los
nicos que pueden asegurar la libre participacin de stos en las sociedades
del saber (libertad de opinin y expresin). En las sociedades en que la
informacin tiene una importancia estratgica, el desarrollo de la libertad de
expresin puede propiciar la difusin de normas y principios deontolgicos que
garantizarn la calidad de la informacin que circula. Hacer hincapi
en la libertad de expresin supone respetar la libertad indispensable para llevar
a cabo investigaciones cientficas y actividades creativas, tal como se proclama
en el artculo 15 del Pacto Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y
Culturales. Para construir autnticas sociedades del conocimiento, no cabe
limitarse a la libre circulacin de las informaciones, ya que stas han de ser
objeto de intercambio, confrontacin, crtica, evaluacin y reflexin con el
aporte de la investigacin cientfica y filosfica, si se aspira a que todos estn
en condiciones de producir nuevos conocimientos a partir de los flujos de
informacin. Si se respetan plenamente, la libertad de expresin y la libertad
de investigacin cientfica y de creacin permiten construir autnticas
sociedades del conocimiento gracias al desarrollo de una sociedad mundial de
la informacin. Hacer hincapi en la libertad de expresin equivale a destacar
el espritu de apertura y dilogo que debe presidir las relaciones entre
individuos y grupos sociales dentro de las sociedades del conocimiento. Sin
libertad de expresin, no hay intercambios ni debates pblicos. La libertad de
expresin es la garanta de la vitalidad de los vnculos que unen a los
individuos en una sociedad determinada. Sin libertad de expresin, los
conocimientos pueden existir, pero no se dar un aprovechamiento compartido
de los mismos ni tampoco existir una sociedad del conocimiento.

Qu clase de sociedades del conocimiento?

Una sociedad del conocimiento es una sociedad que se nutre de sus
diversidades y capacidades
Cada sociedad cuenta con sus propios puntos fuertes en materia de conocimiento. Por
consiguiente, es necesario actuar para que los conocimientos de que son ya
depositarias las distintas sociedades se articulen con las nuevas formas de elaboracin,
adquisicin y difusin del saber valorizadas por el modelo de la economa del
conocimiento. La nocin de sociedad de la informacin se basa en los progresos
tecnolgicos. En cambio, el concepto de sociedades del conocimiento comprende
dimensiones sociales, ticas y polticas mucho ms vastas. El hecho de que nos
refiramos a sociedades, en plural, no se debe al azar, sino a la intencin de rechazar la
unicidad de un modelo listo para su uso que no tenga suficientemente en cuenta la
diversidad cultural y lingstica, nico elemento que nos permite a todos reconocernos
en los cambios que se estn produciendo actualmente. Hay siempre diferentes formas
de conocimiento y cultura que intervienen en la edificacin de las sociedades,

comprendidas aquellas muy influidas por el progreso cientfico y tcnico moderno. No

se puede admitir que la revolucin de las tecnologas de la informacin y la
comunicacin nos conduzca en virtud de un determinismo tecnolgico estrecho y
fatalista a prever una forma nica de sociedad posible.
La importancia de la educacin y del espritu crtico pone de relieve que, en la tarea de
construir autnticas sociedades del conocimiento, las nuevas posibilidades ofrecidas
por Internet o los instrumentos multimedia no deben hacer que nos desinteresemos
por otros instrumentos autnticos del conocimiento como la prensa, la radio, la
televisin y, sobre todo, la escuela. Antes que los ordenadores y el acceso a Internet, la
mayora de las poblaciones del mundo necesitan los libros, los manuales escolares y los
maestros de que carecen. La cuestin de las lenguas y los conocimientos es
inseparable de la cuestin de los contenidos. Al decir esto, no nos referimos solamente
a los debates sobre la preponderancia del ingls con respecto a las dems lenguas de
comunicacin importantes, o a la suerte que se depara a los idiomas en peligro de
desaparicin.
Nos estamos refiriendo tambin al lugar que deben ocupar los conocimientos locales o
autctonos
en las sociedades del conocimiento cuyos modelos de desarrollo valoran
considerablemente las formas de codificacin caractersticas del conocimiento
cientfico.
La nueva importancia que cobra la diversidad cultural y lingstica destaca hasta qu
punto la problemtica del acceso a los conocimientos es inseparable de las condiciones
en que stos se producen. Promover la diversidad equivale a promover la creatividad
de las sociedades del conocimiento emergentes. Esta perspectiva obedece
exclusivamente a un imperativo abstracto de carcter tico, sino que apunta
principalmente a suscitar en cada sociedad una toma de conciencia de la riqueza de los
conocimientos y capacidades de que es depositaria a fin de que los valore y aproveche
mejor. Al hacerlo, no cabe duda de que cada sociedad estar mejor armada para hacer
frente a las rpidas mutaciones que caracterizan al mundo contemporneo.

Una sociedad del conocimiento debe garantizar el aprovechamiento

compartido del saber
Una sociedad del conocimiento ha de poder integrar a cada uno de sus miembros y
promover nuevas formas de solidaridad con las generaciones presentes y venideras.
No deberan existir marginados en las sociedades del conocimiento, ya que ste es un
bien pblico que ha de estar a disposicin de todos.
Los jvenes estn llamados a desempear un papel fundamental en este mbito, ya
que suelen hallarse a la vanguardia de la utilizacin de las nuevas tecnologas y
contribuyen a insertar la prctica de stas en la vida diaria. Las personas de ms edad
tambin estn destinadas a desempear un papel importante, porque cuentan con la
experiencia necesaria para compensar la relativa superficialidad de la comunicacin
en tiempo real y recordarnos que el conocimiento es esencialmente un camino hacia
la sabidura. Toda sociedad posee la riqueza de un vasto potencial cognitivo que
conviene valorizar. Adems, dado que las sociedades del conocimiento de la era de la
informacin se distinguen de las antiguas por su carcter integrador y participativo
legado por el Siglo de las Luces y la afirmacin de los derechos humanos, la
importancia que estas nuevas sociedades conceden a los derechos fundamentales se
traducir por una focalizacin especial en:
la libertad de opinin y expresin (artculo 19 de la Declaracin Universal de
Derechos Humanos) y la libertad de informacin, el pluralismo de los media y la
libertad acadmica;
el derecho a la educacin y sus corolarios: la gratuidad de la enseanza bsica y la
evolucin hacia la gratuidad de los dems niveles de enseanza (artculo 26 de la
Declaracin Universal de Derechos Humanos y artculo 13 del Pacto Internacional de
Derechos Econmicos, Sociales y Culturales);

 el derecho a tomar parte libremente en la vida cultural de la comunidad, a gozar de

las artes y a participar en el progreso cientfico y en los beneficios que de l resulten
(prrafo 1 del artculo 27 de la Declaracin Universal de Derechos Humanos).

La difusin de las tecnologas de la informacin y la comunicacin abre

nuevas posibilidades al desarrollo
La coincidencia del auge de Internet, as como de la telefona mvil y las tecnologas
digitales, con la tercera revolucin industrial que en un primer momento provoc en
los pases desarrollados la migracin de una parte considerable de la poblacin activa
hacia el sector de los servicios ha modificado radicalmente la situacin del
conocimiento en nuestras sociedades.
Es de sobra conocido el papel que han desempeado esas tecnologas 1 en el desarrollo
econmico mediante la difusin de las innovaciones y los aumentos de productividad
posibilitados por stas y en el desarrollo humano. 2 Cuando las economas de algunos
pases desarrollados se hallaban en pleno marasmo a finales del decenio de 1970, el
desarrollo de las nuevas tecnologas se consider una panacea que ofreca soluciones a
muchos problemas persistentes, por ejemplo la educacin y la salud de los ms
desfavorecidos en los Estados Unidos, el choque industrial y monetario en Japn o el
desempleo estructural en Europa. La perspectiva de un salto tecnolgico
(leapfrogging) tambin pareci sumamente atractiva para los pases en desarrollo, ya
que emiti la hiptesis de que era posible saltarse algunas etapas del desarrollo
industrial adoptando directamente las tecnologas ms avanzadas y beneficindose as
de su inmenso potencial.
En las sociedades del conocimiento emergentes se da efectivamente un crculo
virtuoso, en funcin del cual los progresos del conocimiento producen a largo plazo
ms conocimientos, gracias a las innovaciones tecnolgicas. De esta manera, se
acelera la produccin de conocimientos. La revolucin de las nuevas tecnologas ha
significado la entrada de la informacin y del conocimiento en una lgica acumulativa
que Manuel Castells ha definido como la aplicacin [del conocimiento y la informacin]
a los procedimientos de creacin, procesamiento y difusin de la informacin en un
bucle de retroaccin acumulativa entre la innovacin y sus utilizaciones prcticas. 3
En las sociedades del conocimiento, los valores y prcticas de creatividad e innovacin
desempearn un papel importante aunque slo sea por su capacidad de poner en
tela de juicio los modelos existentes para responder mejor a las nuevas necesidades
de la sociedad. La creatividad y la innovacin conducen asimismo a promover procesos
de colaboracin de nuevo tipo que ya han dado resultados especialmente fructferos.

Las sociedades del conocimiento no se reducen a la sociedad de la

informacin
El nacimiento de una sociedad mundial de la informacin como consecuencia de la
revolucin de las nuevas tecnologas no debe hacernos perder de vista que se trata
slo de un instrumento para la realizacin de autnticas sociedades del conocimiento.
El desarrollo de las redes no puede de por s solo sentar las bases de la sociedad del
conocimiento.
La informacin es efectivamente un instrumento del conocimiento, pero no es el
conocimiento en s.4 La informacin, que nace del deseo de intercambiar los
conocimientos y hacer ms eficaz su transmisin, es una forma fija y estabilizada de
stos que depende del tiempo y de su usuario: una noticia es fresca o no lo es. La
informacin es en potencia una mercanca que se compra y vende en un mercado y
cuya economa se basa en la rareza, mientras que un conocimiento pese a
determinadas limitaciones: secreto de Estado y formas tradicionales de conocimientos
esotricos, por ejemplo pertenece legtimamente a cualquier mente razonable, sin

que ello contradiga la necesidad de proteger la propiedad intelectual. La excesiva

importancia concedida a las informaciones con respecto a los conocimientos pone de
manifiesto hasta qu punto nuestra relacin con el saber se ha visto
considerablemente modificada por la difusin de los modelos de economa del
conocimiento.
Ahora bien, pese a que estamos presenciando el advenimiento de una sociedad
mundial de la informacin en la que la tecnologa ha superado todas las previsiones
con respecto al aumento de la cantidad de informaciones disponible y la velocidad de
su transmisin, todava nos queda un largo camino que recorrer para acceder a
autnticas sociedades del conocimiento. Aunque pueda mejorarse por ejemplo,
suprimiendo las interferencias o errores de transmisin una informacin no crea
forzosamente sentido. Adems, la informacin slo seguir siendo una masa de datos
indiferenciados hasta que todos los habitantes del mundo no gocen de una igualdad de
oportunidades en el mbito de la educacin para tratar la informacin disponible con
discernimiento
y espritu crtico, analizarla, seleccionar sus distintos elementos e incorporar los que
estimen ms interesantes a una base de conocimientos. Muchos se darn cuenta de
que en lugar de dominar la informacin, es sta la que los domina a ellos.
Adems, el exceso de informacin no es forzosamente una fuente de mayor
conocimiento. Es necesario que los instrumentos que permiten tratar la informacin
estn a la altura. En las sociedades del conocimiento todos tendremos que aprender a
desenvolvernos con soltura en medio de la avalancha aplastante de informaciones, y
tambin a desarrollar el espritu crtico y las capacidades cognitivas suficientes para
diferenciar la informacin til de la que no lo es. Por otra parte, cabe sealar que los
conocimientos tiles no son exclusivamente los que se pueden valorizar
inmediatamente en una economa del conocimiento.
En efecto, los conocimientos humanistas y los conocimientos cientficos obedecen
a estrategias distintas de utilizacin de la informacin.

Las sociedades del conocimiento: un nuevo enfoque de desarrollo

pertinente para los pases del Sur
La reflexin sobre las sociedades del conocimiento y su edificacin permite
replantearse el propio concepto de desarrollo. La nueva valorizacin del capital
humano induce a pensar que los modelos de desarrollo tradicionales basados en la
idea de que eran necesarios inmensos sacrificios para alcanzar el crecimiento al cabo
de largo tiempo y a costa de desigualdades muy considerables, e incluso de un
profundo autoritarismo estn siendo substituidos por modelos basados en el
conocimiento, la ayuda mutua y los servicios pblicos. A este respecto, cabe
preguntarse si la valorizacin del conocimiento no conduce a prever un nuevo modelo
de desarrollo cooperativo basado en la garanta de un determinado nmero de
bienes pblicos por parte de los poderes pblicos en el que el crecimiento ya no se
considere como un fin en s, sino solamente como un medio. Al dar al conocimiento una
accesibilidad indita y al valorizar ms el desarrollo de las capacidades de todos y cada
uno, la revolucin tecnolgica podra facilitar una nueva definicin de la causa final del
desarrollo humano.
Para Amartya Sen, el desarrollo humano estriba en la bsqueda de las libertades
elementales o sustanciales esto es, no slo las libertades jurdicas, sino las
empricamente comprobables que son a la vez el fin y el medio principal del
desarrollo. Estas libertades comprenden las posibilidades elementales de acceso en
especial, de las nias y las mujeres a la educacin, el mercado de trabajo, la salud y
los productos, as como la participacin en las decisiones polticas, la igualdad de
acceso a la informacin y el derecho a la seguridad colectiva. 5 Ahora bien, cabe
preguntarse si estas libertades sustanciales no coinciden con los rasgos caractersticos
de las sociedades del conocimiento basadas en la educacin para todos a lo largo de

toda la vida y en la promocin de los conocimientos como valor, considerado en su

pluralidad.
Las sociedades del conocimiento son sociedades en redes que propician
necesariamente una mejor toma de conciencia de los problemas mundiales. Los
perjuicios causados al medio ambiente, los riesgos tecnolgicos, las crisis econmicas
y la pobreza son elementos que se pueden tratar mejor mediante la cooperacin
internacional y la colaboracin cientfica. 6 El conocimiento es un poderoso vector de la
lucha contra la pobreza porque esa lucha no puede reducirse exclusivamente al
suministro de infraestructuras, la ejecucin de microproyectos cuya perdurabilidad
depende en gran medida de financiaciones externas caso por caso, o la promocin de
mecanismos institucionales cuya utilidad para los pases menos adelantados puede
cuestionarse. La estructura en materia de informacin y la creacin de capacidades son
igualmente importantes, sino ms. Los xitos conseguidos por algunos pases de Asia
Oriental y Sudoriental en la lucha contra la pobreza se explican en gran parte por las
inversiones masivas que han realizado a lo largo de varios decenios en la educacin y
la investigacin y desarrollo. El ejemplo de esos pases debe ser meditado por muchas
naciones en desarrollo, ya que sacarn gran provecho de experiencias que han
permitido reducir la pobreza absoluta en proporciones considerables. Dentro de esta
perspectiva, la nocin de sociedades del conocimiento no se puede reducir a una visin
exclusiva de los pases del Norte, ya que parece constituir tambin un nuevo enfoque
de desarrollo pertinente para los pases del Sur.