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El agua pura no tiene olor, sabor, ni color (es decir, es incolora, inspida e
inodora). Para obtener agua qumicamente pura es necesario realizar diversos
procesos fsicos de purificacin ya que el agua es capaz de disolver una gran
cantidad de sustancias qumicas, incluyendo gases.
Se llama agua destilada al agua que ha sido evaporada y posteriormente
condensada. Al realizar este proceso se eliminan casi la totalidad de sustancias
disueltas y microorganismos que suele contener el agua; es prcticamente la
sustancia qumica pura H2O.
Se denomina agua potable (del latn potus, bebida, potabilis, bebible) al agua
"bebible" en el sentido que puede ser consumida por personas y animales sin
riesgo de contraer enfermedades. El trmino se aplica al agua que ha sido
tratada para su consumo humano segn unos estndares de calidad
determinados por las autoridades locales e internacionales.
En zonas con intensivo uso agrcola es cada vez ms difcil encontrar pozos
cuya agua se ajusta a las exigencias de las normativas. Especialmente los
valores de nitratos y nitritos, adems de las concentraciones de los
compuestos fitosanitarios, superan a menudo el umbral de lo permitido. La
razn suele ser el uso masivo de abonos minerales o la filtracin de purines. El
nitrgeno aplicado de esta manera que no es asimilado por las plantas es
transformado por los microorganismos del suelo en nitrato y luego arrastrado
por el agua de lluvia al nivel fretico. Tambin ponen en peligro el suministro
de agua potable otros contaminantes medioambientales como el derrame de
derivados del petrleo, lixiviados de minas, etc. Las causas de la no potabilidad
del agua son:
Bacterias, virus;
Minerales (en formas de partculas o disueltos), productos txicos;
Depsitos o partculas en suspensin.
Filtros de cermica. Estos filtros separan materia slida del lquido gracias a
que tienen un poro muy fino (es decir, retienen partculas muy pequeas). Un
inconveniente de estos filtros es que sobre ellos se pueden desarrollar colonias
de microorganismos. Por lo tanto, es importante que al comprar un filtro de
este tipo verifique que libere o est impregnado con plata inica, pues esta
sustancia tiene un efecto germicida. Segn la Asociacin Nacional de
Productores y Distribuidores de Agua Purificada (ANPDAPAC), cerca de dos mil
empresas purificadoras de agua en el pas trabajan sin ninguna regularizacin,
violando las normas sanitarias y de calidad, con los consiguientes riesgos para
la salud de los consumidores. Durante el Primer Seminario Regional de la
Industria del Agua Purificada y el Hielo, celebrado el 17 de noviembre pasado
en Villahermosa, Tabasco, el presidente nacional de la ANPDAPAC, Dagoberto
Vargas Prez, inform que es probable que cerca de dos mil empresas
Filtro de carbn activado. En este sistema el agua pasa por un filtro de carbn
activado, el cual contiene millones de agujeros microscpicos que capturan y
rompen las molculas de los contaminantes. Este mtodo es muy eficiente
para eliminar el cloro, el mal olor, los sabores desagradables y los slidos
pesados en el agua. Tambin retiene algunos contaminantes orgnicos, como
insecticidas, pesticidas y herbicidas. El riesgo que tienen los filtros de carbn
activado es que pueden saturarse y contaminarse con microorganismos (deben
cambiarse cada cinco meses), y si no se cuenta con un sistema de desinfeccin
colocado despus del filtro (como luz UV, plata inica, etctera) el agua ya no
es segura para beber. El equipo de filtracin por carbn activado tiene un costo
aproximado de $1,800 (incluye un tanque de fibra de vidrio, una vlvula de
control y el filtro), y puede durar hasta 6 aos.
Desinfeccin por rayos ultravioleta (UV). En una primera etapa, el agua pasa
por un filtro que retiene las partculas en suspensin. Despus pasa por un
filtro de carbn activado, el cual elimina el mal olor, sabor y color en el agua,
as como el cloro. Por ltimo, el agua es purificada por medio de luz
ultravioleta, que se encarga de destruir las bacterias. Este mtodo es
automtico, efectivo, no daa al medio ambiente y es fcil de instalar; adems,
puede purificar hasta 200 litros de agua al da. El precio de un equipo
purificador de rayos UV va de $3,700 a $5,200, y puede durar hasta 10 aos.
Sin embargo, los filtros se deben reemplazar cada seis meses y el bulbo de la
lmpara de rayos UV debe cambiarse cada ao.