En Hispanoamrica, las obras de la cultura visual, ya sean iglesias o sotanas, pinturas o desfiles, existen

gracias a una compleja interaccin de la gente, los materiales y las tecnologas. Mientras que los mecenas
definieron la necesidad de producir obras de arte, stas dependan de los arquitectos, los artistas y los
artesanos, una cuadrilla de trabajadores con conocimientos especializados sobre materiales y tcnicas, para
recibir la forma deseada. Con esta interaccin, cobraron vida numerosas obras de la cultura visual, algunas
extraordinarias y nicas, otras simples y convencionales.

En algunos aspectos, este Mundo del Arte, este sistema de relaciones sociales y econmicas que forman el
entramado de la creacin artstica, no era tan diferente del que tenemos hoy en da. En otros aspectos
cruciales, las prcticas de antao eran muy distintas. Por ejemplo, la nocin moderna de la independencia
artstica y de la creacin inspirada les hubiera parecido muy extraa a los residentes de Hispanoamrica. A
lo largo del periodo colonial, los mecenas tuvieron un papel fundamental en el proceso creativo. Su gusto
era una fuerza decisiva en la forma final de la obra. Sin la seguridad de clientes que pagasen, los artistas y
los artesanos no tenan ningn motivo para pintar un retrato o forjar una cafetera. Las obras ms laboriosas
y costosas casi siempre eran comisionadas, y los mecenas ricos a menudo preferan obras que hicieran eco
de los estilos y gustos europeos. Irnicamente, los artistas ms celebrados pueden haberse encontrado entre
los ms sujetos a las insistencias de sus patrocinadores.
Ya antes del Virreinato, las sociedades precolombinas auspiciaron a artesanos muy
hbiles, entre ellos albailes, tejedores, pintores y plumistas. Tras la conquista
espaola, la Iglesia catlica pas a ser un nuevo mecenas importante. Por ejemplo,
los europeos consideraban dignas de admiracin las delicadas imgenes que los
artesanos prehispnicos haban creado pintando con plumas. Poco despus de la
conquista, los frailes catlicos pusieron a trabajar a un grupo de especialistas
adiestrados para que confeccionaran nuevos tipos de vestiduras religiosas y tapices.
Sus delicados mosaicos pintados con plumas son obras de indescriptible habilidad
y belleza, como muestra esta estandarte del Cristo Pantocrtor, pintada en el
Mxico central con plumas de pjaros tropicales.

En otros casos, el arte de los indgenas fue esencial

pero menos visible. El edificio ms complejo de Hispanoamrica debe su
diseo bsico a las tradiciones y los modelos europeos. Desde Santo
Domingo hasta Santiago de Chile, las catedrales y las casas de las familias
espaolas y criollas pudientes, y tambin algunos hospitales y escuelas,
dependan de arquitectos adiestrados en los estilos y las tcnicas europeas.
Pero los trabajadores que levantaban esas estructuras eran a menudo
indgenas. A veces su trabajo era de carcter voluntario, pero otras veces era
obligatorio. Para crear la residencia de Francisco de Montejo en la plaza
mayor de Mrida, los artesanos mayas aprendieron nuevas tcnicas, en
particular para esculpir la piedra, para crear columnas alargadas, figuras
esculpidas y frontales
rotos.
Patrones similares, en
los que artesanos indgenas aprendieron nuevas tcnicas
para servir a las
necesidades coloniales, se repitieron en Mxico, Per,
Paraguay y en otros
lugares. La organizacin y el adiestramiento de estos
artesanos hacan
necesario que el conocimiento fuera transmitido,
generalmente de manera
oral, de generacin en generacin. Los hombres pocas
veces trabajaban solos.
Las mujeres les cocinaban comida, les proporcionaban
vestimentas y cuidaban
los campos mientras los hombres construan. Los nativos, a
veces junto a los
esclavos africanos, fueron, de este modo, responsables,
pese a que no se les da
crdito, de la construccin de la inmensa mayora de
proyectos
arquitectnicos de Hispanoamrica, ya fuesen laicos o
religiosos. Los
indgenas, particularmente las elites y los lderes locales,
fueron a su vez
importantes mecenas durante el Virreinato, y encargaban
manuscritos, retratos, retablos, keros e iglesias parroquiales. Muchos de esos encargos an se pueden ver en
las ciudades y pueblos de toda Hispanoamrica.
Los gremios, asociaciones profesionales de artesanos adiestrados
modelados en sus homlogos europeos, dominaron la produccin