Los ocanos

Los ocanos son cuerpos extensos de agua salada que cubren unas tres cuartas partes
de la superficie de la Tierra.
Las corrientes ocenicas cercanas a la superficie afectan a los barcos. En los ocanos
Atlntico, ndico y Pacfico giran en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio
norte y al contrario en el sur.
La contaminacin y la sobreexplotacin de los recursos ocenicos son una amenaza
para la fauna marina.
El ocano Atlntico
Es el segundo en superficie de los ocanos de la Tierra, y el de mayor actividad
martima; slo el ocano Pacfico le supera en tamao. El Atlntico est dividido por
el ecuador en dos secciones bastante artificiales: el Atlntico norte y el Atlntico sur.
Su nombre deriva de Atlas (mar allende del monte Atlas), uno de los titanes de la
mitologa griega.
Lmites y tamao
El ocano Atlntico es, en esencia, una cuenca o cubeta de gran tamao que se
extiende de norte a sur desde el ocano Glacial rtico, al norte, hasta la Antrtida, al
sur, en el espacio comprendido entre la costa oriental de Amrica del Norte y
Amrica del Sur, y las costas occidentales de Europa y frica. Ocupa ms de 106
millones de km2 de superficie total.
El lmite entre el Atlntico norte y el ocano Glacial rtico, se ha establecido de
forma arbitraria, a travs de cordilleras submarinas que se extienden entre las masas
de tierra de la isla de Baffin, Groenlandia y Escocia. Sin embargo, es ms claro
marcar el lmite con el mar Mediterrneo a la altura del estrecho de Gibraltar, y con
el mar Caribe a lo largo del arco que forman las islas del Caribe. El Atlntico sur est
separado de forma arbitraria del ocano ndico por el meridiano de 20 longitud E, y
del Pacfico, al O, por la lnea de mayor profundidad que se extiende entre el cabo de
Hornos y la pennsula Antrtica.
El ocano glacial rtico
El ocano Glacial rtico es una masa de agua helada identificada como el ms
pequeo de los cuatro ocanos del mundo, o como un brazo, rodeado de tierra, del
ocano Atlntico. El ocano rtico se extiende al sur del polo norte hasta las costas
de Europa, Asia y Norteamrica.
Lmites y extensin
Las aguas superficiales del ocano rtico se mezclan con las del ocano Pacfico a
travs del estrecho de Bering, mediante un canal angosto y poco profundo que tiene
una profundidad de 55 m y una anchura de 65 km. Y lo que es ms importante, las
aguas del rtico se mezclan con las del ocano Atlntico a travs de un sistema de
sills submarinos (elevaciones suaves) que se extienden desde Escocia a Groenlandia
y desde Groenlandia hasta la Tierra de Baffin a profundidades que oscilan entre los
500 y los 700 m. En el ocano rtico desembocan los ros Obi, Yenisi y Lena de
Asia y el Mackenzie, el Coppermine y el Back de Norteamrica. La superficie total
del ocano rtico es de 14 millones de km2, incluyendo sus principales

subdivisiones, el mar del polo norte (su parte principal), el mar de Noruega y el mar
del Norte y el mar de Barents.
El ocano Pacfico
Es el ocano ms extenso del planeta y est comprendido entre las costas oriental de
Asia y Australia y las occidental de Amrica.
Lmites y extensin
Se extiende desde las regin rticas hasta las antrticas sobre una superficie de
179.700 000 km. Comunica por el Norte con el Ocano Glacial Artico a travs del
estrecho de Bering, por el Oeste y SO con el Ocano Indico a travs de los mares de
Indonesia, por el Este con el Ocano Atlntico.
Mares interiores
Son numerosos los mares interiores, especialmente a lo largo de las articuladas costas
occidental: mar de Bering, de Ohotsk, del Japn, mar Amarillo, mar de la China
Oriental y Meridional, mares de Indonesia (mar de Java, de Flores, de Clebes, de las
Molucas, de Ceram, de Banda, de Timor, de Arafura), de Filipinas, de Sulu y del
Coral, separados del ocano abierto por una serie de archipilagos.
Fondo ocenico
El fondo del Ocano Pacfico se caracteriza por numerosas dorsales y profundos
abismos (fosas de las Aleutianas, de las Kuriles, del Japn, de las Marianas, de las
Tonga, de las Filipinas). La profundidad media de sus aguas supera en poco los 4.000
m., la mxima alcanza los 11.022 m. en el abismo de Vitjaz (fosa de las Marianas). El
fondo se halla recubierto de sedimentos pelgicos (arcilla roja con fangos de
diatomeas y radiolarios y, especialmente en la parte meridional, lgamos de
globigerinas).
Corrientes marinas
Las corrientes marinas se mueven en el sentido de las agujas del reloj en el
hemisferio septentrional y en sentido opuesto en el hemisferio meridional. Las aguas
del Ocano Pacfico poseen una salinidad media del 36%, el valor disminuye con el
aumento de la latitud y a lo largo de las costas, donde desembocan grandes ros
(Yukon, Columbia, Fraser, Colorado en Amrica; Amur, Huang He y Chang Jiang
(Yangts) en Asia).
Temperatura del agua
La temperatura de las aguas superficiales del Ocano Pacfico, est comprendida
entre los 25 y los 28 C en la zona ecuatorial y disminuye regularmente a medida que
va acercndose a los polos.
Volcanes
Segn ciertos estudiosos, la formacin del Ocano Pacfico, se remontara a la era
Paleozoica y su fondo est constituido por rocas baslticas (sima). Sus bordes estn
orlados de numerosos volcanes, que forman el llamado "cinturn de fuego".
El ocano ndico
El ms pequeo de los tres grandes ocanos de la Tierra, limitado al oeste por frica,
al norte por Asia, al este por Australia y las islas australianas y al sur por la Antrtida.
Lmites

No hay lmites naturales entre el ocano ndico y el ocano Atlntico. Una lnea de
4.020 km a lo largo del meridiano 20 E, que conecta el cabo de las Agujas en el
extremo sur de frica con la Antrtida, se suele considerar el lmite.
Extensin
El rea total del ocano ndico es alrededor de 73,4 millones de km2. El ocano se
estrecha hacia el norte y est dividido por el subcontinente indio en la golfo de
Bengala en el este y el mar de Arabia al oeste. El mar de Arabia enva dos brazos
hacia el norte, el golfo Prsico y el mar Rojo.
Profundidad
La profundidad media del ocano ndico es de 4.210 m, ligeramente superior que la
del Atlntico y el punto ms profundo conocido tiene 7.725 m, frente a la costa sur de
la isla indonesia de Java. En general, las mayores profundidades estn en el sector
noreste del ocano, donde 130.000 km2 del fondo ocenico estn a ms de 5.486 m.
Islas
El ocano ndico contiene numerosas islas, las mayores de las cuales son Madagascar
y Sri Lanka. Entre las islas ms pequeas estn las Maldivas y las Mauricio.