CA PTULO III

CONCEPTO Y CONTENIDO
DE LA BUENA FE CONTRACTUAL

Analizados los principales aspectos del artculo 1546 del Cdigo

Civil en cuanto la consagracin positiva de la buena fe contractual,
corresponde referirnos al anlisis general de este principio y su
influencia en al mbito negocial.
La buena fe, principio de carcter tico-social que como ya
vimos alude a los conceptos de lealtad, honradez, fidelidad y
rectitud, etc., adquiere, en materia negocial, una de sus manifestaciones ms fuertes, pues se nos presenta como un modelo
de conducta que las partes deben seguir durante toda la vida del
negocio, expandiendo su aplicacin incluso a las etapas preparatorias o preliminares del contrato y tambin una vez concluido ste,
influyendo a su vez de manera determinante en la interpretacin
del negocio. En este sentido, SAAVEDRA179 apunta que la buena
fe contractual se refiere a que cada una de las partes se entrega
confiadamente a la leal conducta de la otra en el cumplimiento
de sus obligaciones, asumiendo que sta no le engaar. La buena
fe surge entonces como un parmetro de conducta que revaloriza
y modaliza a las posiciones de las partes, pasando a formar parte
del contenido del negocio, con el objeto de evitar que, bajo la
apariencia de un respeto a su tenor estricto, se lesione el inters
del acreedor a ser satisfecho o del deudor a no sacrificarse ms
all de lo razonable.
Los contratantes, desde el momento de iniciar las tratativas
de un negocio y durante toda la vida del mismo, depositan
una confianza en su contraparte, en el sentido de que esta se
179

SAAVEDRA, op. cit., p. 367.

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SEGUNDA PARTE. EL PRINCIPIO GENERAL DE LA BUENA FE CONTRACTUAL

comportar de manera fiel, cooperando para que la realizacin

del negocio sea la ms conveniente para ambos. La buena fe
va a significar precisamente no defraudar dicha confianza o
abusar de ella, pues, tal como seala LARENZ,180 esa confianza
forma la base indispensable de todas las relaciones humanas,
y en forma especial ser base en que se fundar el contrato.
De suponerse que esa confianza no encuentra una proteccin
jurdica, hara vivir a todo contratante en un constante estado
de paranoia, pues significara que defraudar esa confianza no
acarreara ninguna consecuencia prctica, lo que a todas luces
aparece como indeseable y atentatorio a las reglas mnimas de
toda convivencia. Con tanta evidencia aparece este principio en
el mbito contractual, que es posible percibirlo por cualquier
persona, sea o no jurista.
Uno de los autores que, segn nuestra opinin, mejor ha
tratado el tema de la buena fe negocial es el italiano BETTI,181
quien la conceptualiza como un deber de cooperacin debido
en inters ajeno. Seala que la buena fe va a consistir en una
conducta leal caracterizada por el consciente respeto hacia el inters de la contraparte, lo que se traducira en una actitud activa
de cooperacin en inters ajeno, en una actitud de fidelidad al
vnculo, por el cual una de las partes de la relacin obligatoria
est pronta a satisfacer la expectativa de prestacin de la contraparte. El autor italiano seala que el aspecto caracterstico de la
buena fe contractual es que abarca la totalidad del negocio, y no
se circunscribe a los actos singulares del mismo; de esta manera,
LARENZ, op. cit., p. 142.
BETTI, op. cit., pp. 69 y ss. Es preciso sealar que en su obra, este autor
italiano hace un constante paralelo entre lo que debemos entender por buena
fe, comparndola con la correccin. El autor se vio en la necesidad de realizar
este paralelo por la sencilla razn de que en el Cdigo Civil italiano, adems de
existir el art. 1375, sobre ejecucin de buena fe de los contratos, existe otra norma
positiva, relativa a la correccin, que se encuentra en el art. 1175, el cual seala:
El deudor y el acreedor deben comportarse segn las reglas de la correccin.
BETTI estima que mientras la correccin se concreta normalmente en una conducta
esencialmente negativa, la buena fe se traduce en una conducta activa de cooperacin. A nuestro entender no es necesario realizar tal paralelo en nuestro medio,
principalmente por dos razones: en primer lugar, no existe en nuestro Cdigo Civil
una norma similar a la italiana que imponga correccin en los tratos; y, en segundo
lugar, porque creemos que la llamada correccin forma parte integrante de la
buena fe, y no es algo que podamos diferenciar de ella.
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CAP. III. CONCEPTO Y CONTENIDO DE LA BUENA FE CONTRACTUAL

la buena fe contractual se traduce en una actitud de cooperacin

que es debida por cada parte a la otra, y la buena fe valora esta
conducta en su totalidad, en la medida que es ms conforme
al inters de la otra, el cual se trata de satisfacer con esa misma
conducta. La buena fe es esencialmente una actitud de cooperacin encaminada a cumplir de modo positivo la expectativa de
la otra parte; actitud que tiene como aspectos ms destacados la
confianza, la fidelidad, el compromiso, la capacidad de sacrificio,
la prontitud en ayudar a la otra parte.
Aparece as la buena fe como un criterio de reciprocidad que
debe ser observado mutuamente por las partes en las relaciones
contractuales. JORDANO FRAGA caracteriza esta reciprocidad de
la buena fe sealando: si la buena fe por una parte ensancha
el mbito de la responsabilidad contractual al servir de base a
una serie de deberes accesorios del deudor a favor del acreedor,
dirigidos sea a la realizacin del cumplimiento (deberes integrativo-instrumentales del cumplimiento), sea a la preservacin del
dao en intereses diversos de aqul de la prestacin (deberes de
proteccin); el carcter recproco de este criterio de conducta se
acta, por una parte, con la existencia de deberes de proteccin a
favor del deudor (tambin en ste es atendible la exigencia a que
del cumplimiento no le resulte dao en un inters suyo, que por
definicin no ser de prestacin), y, por otra, por la tutela que la
buena fe, como criterio que fija el lmite de lo exigible, ofrece al
inters especfico del deudor en cuanto tal (pues la obligacin
puede ser sinalagmtica, y el deudor simultneamente acreedor),
es decir, de la liberacin.182
La buena fe, entendida como este modelo de conducta a seguir,
adquiere una real fuerza y valor normativo. Como seala LPEZ
SANTA MARA,183 tal valor normativo se deriva no slo por figurar
la buena fe entre los preceptos legales de nuestro ordenamiento
jurdico (artculo 1546 del Cdigo Civil), sino que tambin por
autorizar al tribunal para determinar los efectos jurdicos del
contrato en discusin, ampliando, precisando o restringiendo el
tenor del acto jurdico segn las circuntancias. Por consiguiente,
la aplicacin judicial de la buena fe constituye una cuestin de
182 JORDANO FRAGA, FRANCISCO, La Responsabilidad Contractual, Editorial Civitas,
Madrid, 1987, p. 143.
183 LPEZ SANTA MARA, op. cit., p. 398.

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SEGUNDA PARTE. EL PRINCIPIO GENERAL DE LA BUENA FE CONTRACTUAL

Derecho, por lo que la decisin sera susceptible de ser revisada

por la Corte Suprema, por la va de la casacin en el fondo.
Sin embargo, CORRAL bien apunta que en nuestra jurisprudencia existe una tendencia fuerte para negar la procedencia del
recurso, a veces como una afirmacin de principio que niega el
carcter normativo de la buena fe objetiva: sera una cuestin de
hecho el determinar si una actuacin respeta o viola el principio
de la buena fe; en otras ocasiones por considerar que la sentencia
impugnada no ha infringido el art. 1546 del Cdigo Civil, toda
vez que la interpretacin que asume es congruente con esa buena
fe.184 En efecto, la Excma. Corte Suprema ha sealado en un
par de oportunidades que es improcedente invocar la infraccin
del artculo 1546 como motivo de casacin en el fondo, pues el
decidir sobre las obligaciones que se derivan del contrato sera
una cuestin de hecho.185
Sin perjuicio de lo anterior, cabe indicar que esta conducta
deber ser observada por todos los miembros de la relacin contractual. Por lo tanto, la obligacin de conducirse de buena fe rige,
en primer lugar, respecto del deudor, quien deber cumplir su
obligacin buscando satisfacer la legtima expectativa que tuvo el
acreedor al momento de contratar, lo que se traduce en que deber
cumplir no slo teniendo a la vista lo expresado en el contrato,
sino que buscando satisfacer el espritu de la prestacin.
En segundo lugar, el acreedor tambin tiene la obligacin de
conducirse segn la buena fe, y por lo tanto deber ejercer sus
derechos segn la confianza depositada por la otra parte, lo cual
lo imposibilita de abusar de su crdito en desmedro del deudor,
aprovechando circunstancias nocivas que puedan afectar a la
parte pasiva de la obligacin.

CORRAL, op. cit., p. 224.

Nuestra Corte Suprema ha fallado: En cuanto el artculo 1546 alude a que
los contratos deben ejecutarse de buena fe, se est refiriendo a cuestiones de hecho,
porque se trata de establecer y deducir el conjunto de obligaciones que pueden
ligar a los contratantes y su buena o mala fe, para lo cual es necesario estudiar los
hechos establecidos mediante el anlisis de la prueba respectiva; por cuyas razones
no puede aceptarse esta causal de nulidad (sentencia de 8 de enero de 1973, RDJ,
t. 70, sec. 1, p. 3). En el mismo sentido, la Corte Suprema ha rechazado la casacin
en base a que el artculo 1546 da reglas para interpretar los contratos, facultad
que slo compete a los jueces de fondo (F. del M. N 226, p. 327).
184
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CAP. III. CONCEPTO Y CONTENIDO DE LA BUENA FE CONTRACTUAL

LARENZ186 agrega que esta obligacin rige para todos los participantes en la relacin jurdica en cuestin, con el mandato de
conducirse como corresponda en general al sentido y finalidad
de esta especial vinculacin y a una conciencia honrada.
En resumen, podemos apuntar que la buena fe contractual,
caracterizada por la especial cooperacin y respeto recproco
entre las partes, es un patrn de conducta que abarca toda la
vida de la relacin jurdica intersubjetiva, y se impone a todos sus
miembros. As tambin lo ha entendido nuestra jurisprudencia,
al resolver que el principio de la buena fe debe ser aplicado y
respetado por las partes en todos los contratos que celebren y en
todas sus etapas.187

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LARENZ, op. cit., p. 148.

RDJ, t. 48, sec. 3, p. 75.

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