La nanotecnologa, la ciencia de la manipulacin de diminutas partculas de menos
de 100 nanmetros de dimetro, tiene muchas aplicaciones en productos de consumo, dispositivos biomdicos, agentes de administracin de frmacos y en el sector industrial, solo en el sector del consumo, ms de 30 pases estn fabricando cerca de 1.300 productos basados en nanotecnologa, incluyendo textiles, empaques de alimentos, cosmticos, equipaje, juguetes infantiles, detergentes para pisos y vendas para heridas. El nmero de estos productos ha aumentado en cinco veces en los ltimos cinco aos.
Pero este rpido
crecimiento tambin ha acarreado preocupaciones sobre el potencial de efectos
adversos en la salud humana y el medio ambiente. Aunque la investigacin sobre los daos no ha sido concluyente, los pases en desarrollo que adoptan la nanotecnologa no deberan pasar por alto los posibles riesgos y deben regular los productos que contienen nanopartculas. Su pequeo tamao otorga a las nanopartculas algunas propiedades fsicas inusuales, dado que el rea de su superficie es proporcionalmente mayor a su volumen, en comparacin con partculas ms grandes. Esto tambin puede hacerlas biolgicamente ms activa. Esto sugiere que las nanopartculas podran interactuar en forma diferente con sistemas biolgicos, en comparacin con partculas ms grandes, y podran llegar ms lejos dentro del cuerpo. Las personas pueden exponerse a las nanopartculas directamente a travs de frmacos a base de nanotecnologa y cosmticos o protectores solares que se aplican tpicamente o indirectamente, por ejemplo, por inhalacin durante la sntesis de nanopartculas. Nanomateriales Son materiales producidos intencionadamente, que presentan una o ms dimensiones en la nano-escala (que va de 0,2 nanmetros a 100 nanmetros). El paso de la materia a la dimensin nanomtrica trae consigo un cambio en las propiedades fsicas y qumicas respecto a la de los mismos materiales a escalas ms grandes. Como consecuencia del aumento en el uso de los nanomateriales,
se hace necesario profundizar en la investigacin de los riesgos potenciales de
efectos adversos para el ambiente y/o la salud. Una de las preocupaciones principales derivadas del uso y la manipulacin de los nanomateriales es que su toxicidad parece deberse a ciertas propiedades fisicoqumicas que actualmente no estn incluidas en ensayos estndar de toxicidad. Contribuciones al combate de la Nano-toxicidad. En este contexto, el grupo de investigacin BCTA est involucrado en el proyecto NANORETOX tiene como objetivo contribuir nuevos conocimientos en lo que va a constituir un esfuerzo global para clarificar las incertidumbres cientficas relacionadas con los efectos sobre la salud y el ambiente producidos por la produccin de nanopartculas metlicas, y proporcionar un corpus de nueva informacin y un nuevo instrumento que puedan ser usados por la industria y los gobiernos para empezar a evaluar los riesgos de estos nanomateriales.