Pilar Aizpuru-Las Fiestas Novohispanas

Universidad Nacional Autnoma de Mxico
University of California Institute for Mexico and the United States
Las fiestas novohispanas: Espectculo y ejemplo

Author(s): Pilar Gonzalbo Aizpuru
Source: Mexican Studies/Estudios Mexicanos, Vol. 9, No. 1 (Winter, 1993), pp. 19-45
Published by: University of California Press on behalf of the University of California Institute for
Mexico and the United States and the Universidad Nacional Autnoma de Mxico
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ARTICLES
Las fiestas novohispanas:
Espectaculo
y ejemplo
Pilar Gonzalbo Aizpuru

El Colegio de Mexico
Public festivals played an important role in the social and political life of
the baroque era. In New Spain, the authorites used the celebrations as a
way to demonstrate the power and prestige of the Crown. Over the
years, the Spaniards became less inclined to participate in these public
festivals, preferring instead other types of diversion. The public festivals
increasingly became part of popular culture, leading the elites to abandon
what had once been a privileged space for them.
En la Nueva Espafia de los siglos XVI y XVII, las formas externas

de expresi6n festiva incluian, segfn lo que la ocasi6n demandase,
procesiones y mascaradas, lidia de toros y juegos de cafias, certamenes poeticos, arcos triunfales, decoraci6n en fachadas, golosinas
apropiadas a cada ocasi6n, representaciones teatrales, mfisicas y
bailes, desfile de gigantes y cabezudos y danzas de moros y cristianos. Siguiendo el ejemplo de la metr6poli, los novohispanos convertian en diversi6n el fuego y la polvora, la imagen del demonio y las
decoraciones de madera y cart6n, del mismo modo que flagelaban
su espalda en los actos de penitencia cuaresmales y se privaban del
suenio en vigilias nocturnas de homenaje a los santos patronos.
Autoridades civiles y religiosas, 6rdenes regulares, corporaciones y particulares contribuian de algfin modo al esplendor de
las celebraciones y todos coincidian en apreciar la importancia
de los elementos festivos que proporcionaban el ambiente propicio
Mexican Sttilies/Estuclios Mexicanos 9(1), Winter 1993. ? 1993 Rcgents of the lniversity of California.
19

20
Mexican Studies/Estudios Mexicanos
para el regocijo compartido.

Segin la solemnidad del acontecimiento, se disponia el ambito adecuado, se movilizaba a los participantes y se organizaba el espectaculo. La ornamentaci6n de calles,
casas y templos constituia el primer paso en la preparaci6n de las
fiestas; el vestuario, los emblemas y estandartes completaban el
efecto escenogrifico.
Los juegos y diversiones se convertian en parte esencial de los
festejos, ya que representaban cauces de esparcimiento colectivo
relacionados precisamente con el tipo de conmemoraci6n
para la
que se proyectaban. Como una brillante coreografia teatral, la fiesta
ofrecia la imagen de un conjunto heterogeneo
y abigarrado, con
la aparente espontaneidad de expresiones de entusiasmo, fervor o
alborozo, que respondian a un orden propio. El mismo criterio
dramatico inspiraba la secuencia de las actividades serias y jocosas
y el acompafiamiento sonoro de campanas, trompetas y chirimias.1
Cuidadosamente se disponia la decoraci6n de los espacios piblicos, para lo cual tambien se requeria la colaboraci6n de los particulares. Al planear el paso de una procesi6n, se imponia la limpieza
de las calzadas y el adorno de las fachadas, para lo cual exhibiria
cada cual lo mas vistoso que pudiera. El Cabildo de la ciudad exigia
cada uno
"que tengan entapizadas las dichas sus pertenencias,
con lo que pudiere ... so pena de 5 pesos".2 Cuando se celebraban
acontecimientos
especiales, como la solemnisima fiesta de las reliquias, en 1578, o las entradas de nuevos virreyes, se construian
esplendidos arcos triunfales, efimera arquitectura en madera y cart6n, con decoraci6n de pinturas y flores y textos aleg6ricos.3
El objeto de las siguientes reflexiones son estos festejos de
caracter piblico y oficial, para los que se requeria la intervenci6n
de las autoridades tanto como la participaci6n popular. Queda pendiente el estudio de otras muchas manifestaciones de la sociabilidad
festiva, y en particular las relativas a la intimidad domestica, en la
que dificilmente podremos llegar a penetrar algun dia.
1. A los indios que tocaban la misica durante las corridas de toros se les daba
una arroba de vino; Nicolas Rangel, Historia del toreo en Mexico. Epoca colonial
(Mexico: Imprenta de Manuel Le6n, 1924), 36. En las Actas de Cabildo se repite en
cada ocasi6n la orden de disponer la contrataci6n y el pago de los musicos que acompafiaran las procesiones. Actas de Cabildo, Archivo del Antiguo Ayuntamiento de
Mexico (en adelante Actas de Cabildo), vol. 2, 130; vol. 3, 131; vol. 4, 90; etc.
2. Actas de Cabildo, libro 5, 1 de junio de 1545, 93.
3. Se conocen los textos y descripciones de un buen numero de arcos triunfales
y existen estudios de algunos en particular. Francisco de la Maza, La mitologia clisica
en el arte colonial de Mexico (Mexico: Universidad Nacional Aut6noma de Mexico
[UNAM], Instituto de Investigaciones Esteticas, 1968).

Gonzalbo Aizpuru: Fiestas novohispanas
21
En las fiestas urbanas del Mexico colonial es interesante observar el predominio de los elementos simb6licos, de caracter religioso y civil, que contribuian a fortalecer el ejercicio del poder
politico. Trasplantadas originalmente de la vieja Espafia y adaptadas
al ritmo de los
tempranamente al Mexico barroco, evolucionaron
tiempos, de modo que para cuando se produjeron los ostensibles
cambios del siglo XVIII, por decisiones reales y conveniencias politicas, ya el complejo de actividades, protagonistas, contenidos simbolicos y manifestaciones externas, habia perdido gran parte de su
sentido, preparando el terreno para un cambio de actitudes.
Con el fin de definir con mayor claridad el objeto de estudio,
tomo prestada una clasificaci6n instrumental de las fiestas barrocas,
que las divide en caballerescas, populares, coreograficas y literarias.4
El estudio de las iltimas debe corresponder a los especialistas en
historia de la literatura, que ya se han interesado por el teatro, la
poesia de circunstancias y la participaci6n de los mas destacados
escritores en certamenes literarios y composiciones
de los arcos
triunfales. Los cantos y bailes constituyeron
elementos coreograficos que acompafiaron a muchas celebraciones,
pero que no se
proyectaron como parte esencial de las fiestas. Siempre que la ocasi6n lo justificaba, los indios danzaban sus tocontines y mitotes y los
espafioles lucian su destreza en danzas cortesanas.5 Lo popular
hispano cambi6 sustancialmente al integrarse con lo popular indigena, dando lugar a los coloridos festejos de las comunidades
rurales, que han sobrevivido hasta nuestros dias; pero tales expansiones no tuvieron similar exito en las ciudades coloniales, en las que
predomin6 lo caballeresco, promovido por las autoridades, secundado por la elite hispana y ofrecido como espectaculo a la masa
popular constituida por diversos grupos etnicos y sociales.
Para honra
y gloria
de Dios
y provecho
comunal
Panem et circenses es lema que defini6 un modo de gobernar

autoritario y desp6tico y un habito de obedecer sustentado en el
4. Jose Deleito y Piiuela, ... Tambien se divierte elpueblo (Madrid: Alianza,
1988), 10, 60, 81 y 154.
5. En las cr6nicas religiosas hay referencia a los bailes de los indios y la forma
en que los misioneros aprovecharon la afici6n de los ne6fitos al canto. La primera
escuela de baile para espafoles funcionaba en la ciudad de Mexico a comienzos de
1527. Archivo Historico General de Notarias, escribano Juan Fernandez del Castillo,
vol. 2, esp. 368, 14 de febrero de 1527. Se arrienda por setenta pesos de oro anuales
una escuela de danza.

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MexicanStudies/Estudios Mexicanos
conformismo individual y en la frivolidad colectiva.6 Politicos de

todos los tiempos lo han recordado, y su aplicaci6n ha proporcionado el exito a gobiernos que aspiraban a gozar de popularidad o
que buscaban su legitimaci6n en el consenso y en el reconocimiento
de su gesti6n administrativa. Desde esta perspectiva, la fiesta es un
eficaz medio de control; pero tambien es, al menos ocasionalmente,
y recientes estudios lo han demostrado, el detonador del descontento popular, la oportunidad de romper con el rigor y de infringir
las normas. Podria afirmarse que esta funci6n ambivalente, que los
historiadores comentamos hoy, fue reconocida en la practica por
los gobernantes de la epoca barroca, tan preocupados por el orden
y la jerarquia, por la ortodoxia y por el fausto requerido en determinadas circunstancias.
Se ha dicho que el estudio de las fiestas es el mejor camino para
comprender el comportamiento de una sociedad. De las fiestas
novohispanas sabemos lo suficiente como para atrevernos a proponer algunas explicaciones relativas a su oportunidad, forma de
expresi6n, organizaci6n y niveles de participaci6n. Podemos apreciar, sobre todo, los cambios cronol6gicos que reflejan las diferentes actitudes de quienes representaban la autoridad, y las reacciones
populares derivadas de diferentes mentalidades. Pocas sociedades
han superado a la iberica de los siglos XVI y XVII en el afin de
reglamentar, organizar y dirigir la vida de todos los individuos. La
monarquia dictaba normas dentro del ambito politico, la Iglesia
imponia las suyas en el terreno espiritual, cada corporaci6n establecia las propias, de acuerdo con sus intereses, y la opini6n pfiblica,
el respeto a la tradici6n y los prejuicios de grupo se encargaban de
poner freno a cualquier conato de independencia o rebeldia. La vida
barroca era un permanente juego en el que cada jugador tenia prefijados sus posibles movimientos.7
Las leyes de Castilla establecieron desde el siglo XIII la responsibilidad de los reyes como organizadores de las fiestas, al mismo
tiempo que definian el distinto caracter de las conmemoraciones
religiosas y civiles, tradicionales y excepcionales. En palabras del
rey Sabio:
E son tres manerasde fiestas. Laprimeraes aquellaque mandaSancta
MadreEglesiaguardar,a honrra de Dios e de los Santos, ansi como los
6. Paul Veyne ha realizado un agudo analisis de la funci6n politica de la limosna
y de los frutos derivados de la alienaci6n ludica en la edad antigua.
7. Johan Huizinga, Homo ludens (Madrid: Alianza Editorial, 1972), 11-42 y
205-29.

23
domingos e fiestas de Nuestro Sefior Jesuchristo e de Sancta Maria e de

los Ap6stoles e de los otros sanctos e sanctas. La segunda es aquella que mandan guardar los emperadores e los reyes por honrra de si mesmos, assi como
los dias que nascen ellos o sus fijos ... la tercera manera es aquella que se
llama ferias, que son provecho comunal de los omes, assi como aquellos dias
en que cogen sus frutos.8
Para fray Juan de Torquemada la diferencia esencial consistia en
que unas eran solemnes, instituidas por la Iglesia y de celebracion
tradicional en cada afio; las "sibitas y repentinas" eran las que los
"por algunas particulares
reyes ordenaban guardar ocasionalmente
razones e causas".9
Mucho se ha comentado acerca del excesivo nfimero de dias
festivos recomendados por la Iglesia, pero segun lo establecido en
la bula Altitudo por el papa Paulo III, para los indios americanos
habia doce o catorce fiestas religiosas en todo el afio, incluidos los
lunes y martes de Pascua, aparte de los cincuenta y dos domingos,
lo que seguramente no significa un excesivo nuimero de horas
dedicadas a la holganza ni, por consiguiente, una sensible perdida
en la producci6n.?1
Mucho mas nutrido era el repertorio de festividades que espafioles y mestizos debian respetar. Para ellos, seguin lo decretado por
el Tercer Concilio Provincial Mexicano, habia un total de cuarenta
y dos fiestas en el aio, ademas de los domingos.1I Esta diferencia,
establecida con la intenci6n de favorecer a los indios, permitia a
estos faltar a las tareas exigidas en las empresas de espafioles pero
ocuparse en las faenas agricolas de los campos comunales o en otras
labores artesanales y domesticas.
de lo sagrado y lo profano en los festejos
La combinaci6n
disponia de un espacio para el esparcimiento. Para asistir a misa, y
aun mas para recibir algun sacramento, se recomendaba o se exigia
8. Texto de Las Siete Partidas, en reproducci6n de Juan N. Rodriguez San
Miguel, Pandectas hispanomexicanas, 3 vols. (Mexico: UNAM, 1980), vol. 1, 501.
9. Fray Juan de Torquemada, Monarquia indiana, 7 vols. (Mexico: UNAM,
1975-1983), vol. 3, libro 10, cap. 8, 358.
10. Por bula pontificia, eran de descanso obligatorio y misa preceptiva las fiestas dedicadas al Seior: Natividad, Circuncisi6n, Epifania, Resurrecci6n (que de todos
modos es domingo) Ascensi6n, Corpus Christi, y Pentecostes (igualmente domingo);
las dedicadas a la Virgen: Natividad, Anunciaci6n, Purificaci6n y Asunci6n; ademas
el dia de San Pedro y San Pablo. La bula Altitudo se encuentra reproducida en
numerosos textos. Entre ellos en fray Ger6nimo de Mendieta, O.F.M., Historia
eclesidstica indiana (Mexico: Porr6a, 1980), 272.
11. Concilio III Provincial Mexicano celebrado en Mexico el ano 1585 (Barcelona: Imprenta de Manuel Mir6 y Marsa, 1870), libro 2, titulo 3, 146-51.

Mexican Studies /Estudios Mexicanos
24
adecuada disposici6n de animo y ropa nueva o limpia. Al mismo

tiempo que un adorno o un pequenio lujo, el traje dominguero era
un signo externo de obediencia. El descanso laboral obligatorio y el
repique de campanas llamando al cumplimiento del precepto religioso lograban un equilibrio de disciplina y libertad que respetaba
momentos para el descanso, la sociabilidad, el juego y, al parecer
con demasiada frecuencia, la embriaguez.
En las celebraciones excepcionales se imponia tambien un cierto
orden. Los lutos y los recibimientos de virreyes, o las fiestas por
en la familia real, se organizaban de acuerdo con
acontecimientos
normas establecidas por las autoridades. Aun en fechas tempranas
de la vida colonial, tan pronto como se repetia algfin acontecimiento, se buscaba el precedente para referirse a "la costumbre".12
Las normas coactivas afectaban igualmente a indios y a criollos,
aunque fueran bien diferentes las actividades que se exigian a unos
no entrafiaba, en modo
y otros. La ruptura de la cotidianidad
alguno, un relajamiento de la disciplina; lo festivo, lo solemne y lo
espectacular pertenecian a un orden paralelo que servia de contrapunto y complemento.
Simbolismo
y ejemplaridad
de la fiesta
En mas de una ocasi6n y de manera explicita, las cr6nicas advierten que la fiesta se consideraba como espectaculo dramatico,
capaz de producir una fuerte impresi6n en espectadores y participantes. Aun dejando al margen el ritual pavoroso del auto de fe,
apoteosis del rigor religioso, no faltan indicios de la forma en que
las diversiones fomentaban el respeto por el poder y el acatamiento
de las normas. La confianza en la funci6n ejemplar de las celebraciones alentaba a las autoridades a patrocinar su desarrollo e incluso
a correr con los gastos. La Iglesia rendia culto a sus santos, la monarquia hacia ostentaci6n de su grandeza, los cabildos de las ciudades
se erigian en defensores de la tradici6n y no pocos particulares
buscaban oportunidad para su lucimiento personal y la consolidaci6n de su prestigio.
El caracter de ostentaci6n de la fiesta barroca, que fue senialado
agudamente por Jose Antonio Maravall hace varios lustros, ya habia
llamado la atenci6n de los contemporaneos,
quienes en tono de
de
los
critica
el
o
de
describian
espectaculos con
esplendor
elogio
12. En las Actas de Cabildo del siglo XVI, desde los afos de 1530, aparecen este
tipo de referencias a lo acostumbrado en ocasiones tales como recepci6n de prelados
y autoridades o celebraciones solemnes.

25
mayor enfasis que los arrebatos de piedad o el entusiasmo de los

participantes. 3
Las ciudades espafiolas del siglo de oro mantenian constante
competencia por el lujo de sus celebraciones, la originalidad de
sus festejos y la vistosidad de sus espectaculos. Las exhibiciones
caballerescas se acompafiaban de misicas, danzas y representaciones teatrales.'4
La fiesta, civil o religiosa, tenia la virtud de "honrar" a los participantes, tanto como a aquel en cuyo homenaje se celebraba. El
segundo virrey don Luis de Velasco, habil jinete y muy aficionado
a los juegos de carnas,organizaba con frecuencia este tipo de festejos,
que eran exclusivos para la nobleza, cuidando siempre de no invitar a ellos a quienes se dedicasen al comercio o tuvieran cualquier
otra actividad poco respetada. De este modo "todos querian participar con el virrey, porque quedaban muy honrados". La asiduidad
en el juego y su celebraci6n extemporanea dio lugar a cierta inversi6n en el orden tradicional: ya no se trataba de recurrir a los juegos
de canias como espectaculo digno de determinada conmemoraci6n
sino de buscar el pretexto festivo que permitiera ejercitarse en aquel
grato pasatiempo. Localizamos aqui el momento de maximo prestigio de las diversiones caballerescas, que por si mismas constituian
un espectaculo digno de admiraci6n y un medio de acreditar hidalguia. Asi "los caballeros cuidaban sus caballos, para que el virrey los
viera correr. Y todos estaban muy entretenidos, pensando en c6mo
dar gusto al virrey y en honrar su ciudad con estas fiestas y
regocijos".
'5
Para esas fechas ya eran muchos los indios que habian
aprendido a montar a caballo y que ejercitaban su destreza en los

juegos de cafnas y alcancias; quiza esta sea una de las razones que
explican la decadencia de tales entretenimientos, ya que al estar al
alcance de los indios carecian de valor como alarde de prestigio.16
Pero la fiesta no s6lo tenia la virtud de ser generadora de honra
sino que su propia grandiosidad debia de conmover a propios y
extraiios, de modo que pudo convertirse en instrumento al servicio
13. Jose Antonio Maravall, La cultura del Barroco (Barcelona: Ed. Ariel, 1975),
482-86.
14. Bartolome Bennassar, Valladolid en el siglo de oro (Valladolid, Espafia:
Ayuntamiento de Valladolid, 1989), 235-52. Marcellin Defourneaux, La vida cotidiana en la Espana del siglo de oro (Barcelona: Argos Vergara, 1983), 125-40; Bennassar, Valladolid, 435-48.
15. Cita textual de Suarez de Peralta, Noticias hist6ricas de la Nueva Espana,
en: Rangel, Historia del toreo, 16.
16. Luis Weckmann, La herencia medieval de Mexico, 2 vols. (Mexico: El Colegio de Mexico, 1984), 158-63.

26
MexicanStudies/EstudiosMexicanos
de la evangelizaci6n. Asi, cuando Hernan Cortes iba a abandonar

Tabasco, en viaje hacia las costas de Veracruz, siendo domingo
de Ramos,
determin6haceruna solemne procesi6n, por honra de la fiesta, parala cual
convid6 a los indios principales y como son tan amigos de novedades,
acudieronde buenagana,ricamenteaderezados,con granmuchedumbrede
pueblo, mujeresy nifios. Hizose la procesi6n, llevando todos ramosen las
manos, con la mayor pompa y devoci6n que se pudo; y esta solemnidad
mirarony consideraronlos indios con granatenci6n, y algunosdijeronque
el dios de los cristianosera el todopoderoso;pues gentes de tanto esfuerzo,
con tanta autoridady reverenciale veneraban.17
Con la misma 16gica se atribuy6 a la consagraci6n del templo de
San Francisco, en la ciudad de Mexico, la atracci6n de muchos indios
al bautismo. Cuando en 1525 se instal6 el Santisimo Sacramento
en la iglesia recien construida, "se buscaron, como era raz6n, todas
las maneras de fiestas que pudieron ser posibles .. . atavios, ornamentos, mfisicas, arcos triunfales, invenciones y danzas .. . lo que
fue ocasi6n de que muchisimos dellos se convirtiesen al yugo de

nuestra santa fe".'8
Al mismo tiempo, para que el efecto de ejemplaridad fuese duradero, se consideraba necesario conservar la memoria de aquel
esplendor efimero, que se capitalizaria en forma de acatamiento y
respeto siempre que pudiera alimentarse su recuerdo. Por eso con
frecuencia se redactaban relaciones de las fiestas, que encargaban y
pagaban los mismos patronos o promotores. Existieron, ademas,
textos relacionados con el desarrollo de los festejos. Como parte de
los preparativos se redactaron convocatorias de certamenes poeticos y avisos que se pregonaban por calles y plazas.'9 Formando parte
del aparato escenografico se disefiaban emblemas y alegorias que
decoraban las fachadas de los edificios, colgaban de los balcones, se
exhibian en los arcos triunfales o paseaban en pancartas y carros
durante los desfiles.
Conocemos algunas relaciones impresas de fiestas novohispanas,
como la que relata la llegada de las reliquias que envi6 el Papa para
el primer colegio de la Companiia de Jesus en Mexico, las de la
dedicaci6n de la Casa Profesa, de la erecci6n del templo de Guana17. Torquemada, Monarquia indiana, vol. 2, libro 4, cap. 12, 56.
18. Ibid., vol. 5, libro 15, cap. 16, 67.
19. Las convocatorias y avisos al pregonero se mencionan en numerosos lugares
de las Actas de Cabildo. Ademas en Gregorio Martin de Guijo, Diario, 1648-1664,
2 vols. (Mexico: Porria, 1953), passim.

27
juato, de la fiesta del Patrocinio de la Virgen, en el colegio de Puebla,

y otras de la misma orden;20 las referencias a la instalacion del Santisimo Sacramento en la catedral, las muchas cronicas de fundaciones de conventos femeninos21 y la muy agil descripci6n de la
expuesta
recepcion al virrey Marques de Villena, graciosamente
por la pluma de dofia Maria de Estrada.22 Sabemos tambien que el
Cabildo de la ciudad encarg6 en ocasiones este tipo de textos.
El calendario
festivo
novohispano
Dentro del orden jerarquico, existia una gradacion en la categoria de las fiestas y unas manifestaciones externas que correspondian a unas y otras. Las fiestas de mayor importancia eran tambien
las mas reglamentadas. Corpus Christi y San Hip6lito representaban,
el triunfo del orden religioso y el del militar. Las
respectivamente,
conmemoraciones
litfirgicas de profundo arraigo popular, como
Navidad y Semana Santa, se abrieron paso por si mismas y trajeron
consigo elementos festivos propios de la tradici6n castellana medieval; con singular tes6n consiguieron algunos grupos indigenas mantener el recuerdo de sus ceremonias y reproducirlas dentro del
nuevo sistema; y con el transcurso de los afnos se insertaron en el
calendario festivo novohispano las advocaciones de la Inmaculada
Concepci6n, de la Virgen de los Dolores y de los santos patronos de
barrios, pueblos, gremios y comunidades. Las profundas diferencias
entre fiestas tradicionales
religiosas y profanas,
y ocasionales,
populares y aristocraticas, merecen un estudio cuidadoso, pero por
el momento s6lo podemos resaltar la comfin aceptacion de las
20. El jesuita Juan Sanchez Baquero hizo un relato parcial de la "fiesta de las reliquias", pero existe un texto completo en la Biblioteca de la Hispanic Society of
America de Nueva York. Harvey Leroy Johnson le dedic6 un estudio, que fue comentado por Jose Rojas Garciduenas, "Fiestas en Mexico en 1578", Anales del Instituto
de Investigaciones Esteticas 3,9 (1942): 33-57. De Guanajuato se ocuparon Norofia
y Sardaneta; Pilar Gonzalbo, La educaci6n popular de losjesuitas (Mexico: Universidad Iberoamericana, 1989).
21. Un interesante comentario acerca de estas relaciones se encuentra en Marco
Diaz Ruiz, "La fiesta religiosa como articulaci6n de la vida citadina", en El arte
efimero en el mundo hispdnico (Mexico: UNAM, Instituto de Investigaciones Esteticas, 1983), 107-27.
22. Las solemnidades correspondientes a reformas y reconstrucciones de la
catedral se refieren en Silvio Zavala, El traslado del culto de la antiqua a la nueva
catedral de Mexico, en 1625 (Mexico: Archivo General de la Naci6n, 1988), 12535. El texto de Maria de Estrada se encuentra reproducido en Josefina Muriel, Culturafemenina novohispana (Mexico: UNAM, 1982), 125-35.

28
reglas, los simbolismos compartidos y la similar expresion lidica

mediante juegos y representaciones que constituian los elementos
de participaci6n popular.
La conmemoraci6n del aniversario de la conquista de Tenochtitlan, el 13 de agosto, se consagr6 como fiesta civica de importancia mayor. Coincidente con el dia de San Hip6lito, a quien por ello
se rendia culto en la capital, la forma en que deberia celebrarse se
habia establecido por cedulas reales de 1529 y 1532, y acuerdo del
Cabildo, a cuyo cargo estaban las celebraciones. Los actos solemnes
comenzaban la vispera, con el "paseo del pend6n", que los regidores del Ayuntamiento sacaban por turno, acompafiados de un
sequito que debia de dar adecuada prestancia al desfile. El designado
para enarbolar el pend6n debia de disponer la confecci6n del vestuario de sus acompafiantes, lo cual, unido a otros gastos adicionales,
mas la incomodidad de montar a caballo para los mas ancianos, o
de perder su tiempo en preparativos y ensayos para los mas atareados, contribuia a que la distinci6n de dirigir el paseo se convirtiese
en una carga fastidiosa, que muchos trataban de eludir. Para remediar en parte esta renuencia, se acord6 entregar veinticinco pesos de
oro, procedentes de fondos de la ciudad, como ayuda de costas para
las libreas de los caballeros.
Como simbolo de la fiesta, el pend6n ostentaba por un lado las
armas reales y por el otro las de la ciudad. Inicialmente se confeccion6 en damasco pardo y leonado, a falta de colores mas vistosos;
pronto se sustituyeron por verde y rojo, con la inscripci6n "non in
multitudine exercitus consistit victoria, sed in voluntate Dei". El
recuerdo de la lucha y rendici6n de la ciudad se renovaba asi en la
memoria de las nuevas generaciones.23 Los colores verde y rojo se
emplearon igualmente para insignias y ropajes de los representantes
de la ciudad; de este modo, en combinaci6n con las blancas gorgueras, la imagen de aquellos paseos que podriamos reconstruir hoy,
tendria un colorido similar al de las fiestas patri6ticas o las campanias
electorales de nuestros dias. Acaso no sea casualidad el que los
colores elegidos por la ciudad de Mexico para sus emblemas llegasen
a figurar en los simbolos de la naci6n independiente.
23. Acta de Cabildo de 11 de agosto de 1529: "de aqui en adelante, todos los
anos, por honra de la fiesta de Seior Sant Yp6lito, en cuyo dia se gan6 esta cibdad,
se corran siete toros ... y que la vispera de dicha fiesta se saque el pend6n desta cibdad y que se lleve, con toda la gente que pudiere ir, a la Iglesia de San Yp6lito". En
2 de agosto de 1532 se orden6 la confecci6n de un pendon a costa de la ciudad.
En 18 de junio de 1540 se eligieron los nuevos colores. Actas de Cabildo, vol. 2, 189;
vol. 4, 202.

29
Tambien existia la norma de que precisamente en ese dia se corriesen siete toros, de los cuales se matarian dos, destinando su carne
a establecimientos
beneficos. Segun las circunstancias, el Cabildo
programaba ademas juegos de canfas, alcancias, musica de trompetas
y atabales, luminarias y juegos pirotecnicos. No obstante, hubo circunstancias en que fue necesario posponer los festejos, debido a
lutos o enfermedades del Virrey y su familia, y varios afnos la fiesta
se limit6 a la celebraci6n de una misa solemne, con asistencia de
las autoridades.
Si bien la fiesta del pend6n era la mas representativa y la que por
precepto se celebraba anualmente, de acuerdo con su larga tradici6n, no fue la finica de caracter laico y politico, pues con gran frecuencia se ofrecian motivos de regocijo, ya fuese por la llegada de
virreyes, bodas reales, triunfos militares de las armas espafiolas, bautizos de infantes, cumpleafios de miembros de la familia real o acontecimientos festivos en las de los virreyes. En 1530 se celebr6 el
nacimiento de un infante (que no sobreviviria muchos dias); en
enero de 1531 se hizo el festivo recibimiento de los oidores de la
Segunda Audiencia, los licenciados Maldonado y Quiroga, y en septiembre del mismo afio, del presidente don Sebastian Ramirez de
Fuenleal; en 1533 el motivo fue el retorno del Emperador a tierra
de Castilla, tras larga estancia en Alemania.24 Asi, sucesivamente, se
conmemoraron victorias de las armas espafiolas contra los turcos o
hazafias belicas que algfn virrey deseaba recordar, bodas de hijas
o sobrinas de la familia virreinal en turno y felices partos de las
reinas y virreinas.25 Los lutos por muerte de reyes, reinas o principes, ocasionaban un cambio en el vestuario de los criollos, que
debian de prescindir de joyas y adornos de colores, y obligaban a los
regidores a vestir de negro mientras se celebraban misas y funerales
por el eterno descanso de sus almas. Aunque siempre se consider6
que el pueblo era el beneficiario de los regocijos planeados, no pocas
veces se decidieron al margen de sus urgentes preocupaciones.
En noviembre de 1651, sabiendo el virrey Conde de Alba de Liste
que habia peste en la ciudad "dio licencia para que se lidiasen toros
frente al balc6n de palacio . . . y estandolos lidiando, andaba por
24. Actas de los dias: 30 de mayo de 1530, 9 de enero y 29 de septiembre de
1531, 1 de agosto de 1533; en Actas de Cabildo, vol. 2, 52, 78 y 130; vol. 3, 46.
25. El elevado nfimero de estos festejos ocasionales impide una reseina precisa
de los mismos que, sin embrago, merecerian un estudio mas minucioso. A traves de
ellos podriamos conocer la evoluci6n de los gustos, la armonia real o aparente entre
los virreyes y el Cabildo, el nivel de las finanzas locales y la sensibilidad de las
autoridades para apreciar el estado de animo del pueblo.

30
la calle una procesi6n de sangre que sali6 de Santa Maria la Redonda".26 La afici6n a los toros del virrey Fray Garcia Guerra fue
tambien causa de escandalo, y la elecci6n de la Pascua de Navidad
para organizar corridas, en contra de las normas eclesiasticas, provoc6 escripulos entre el clero y los fieles piadosos.27
En cada ocasi6n, el Ayuntamiento
desembolsaba cantidades
proporcionales al nimero y calidad de las actividades programadas;
la brillantez del jolgorio dependia en gran parte de la disposici6n
de los regidores y de la situaci6n de las arcas de la ciudad o de la
del propio virrey. La ciudad costeaba
colaboraci6n
econ6mica
p6lvora, cera, salarios y vestidos de los misicos. Las varas, puyas y
arandelas y los gozetes destinados a los juegos de toros y canfas, se
conservaban como propiedad del Cabildo, que asi evitaba repetir los
mismos gastos anualmente. Los gigantes y cabezudos requerian de
renovacion de vestuario cada cierto tiempo; y los premios de certaEn el
menes y concursos eran a veces donativo de instituciones.
paseo del pend6n se incluian toldillos y libreas para los participantes, que llegaron a ser setenta caballeros, aunque algunos afnos se
a los
exclusivamente
opt6 por encomendar el acompanamiento
regidores, con la consiguiente reducci6n del cortejo y de los gastos.
El espectaculo ofrecido al pueblo se cobraba en prestigio a traves
del respeto que inspiraba el "ritual profano" como instrumento
de poder.28
Aunque los gastos se cargaban a las rentas que como propios

disfrutaba la ciudad, tambien se recurria a la imposici6n de multas
contra quienes negaban su participacion . La coacci6n ejercida por
esta via era otra manifestaci6n de la trascendencia piblica de la
fiesta, a la vez que podia servir de complemento al presupuesto
destinado a las celebraciones. Las cofradias que no participaban en
los desfiles y procesiones que exigian su presencia debian de pagar
treinta pesos de oro de minas; y la recaudacion podia ser mas sustanciosa cuando la cofradia se presentaba pero faltaban algunos de
sus miembros; en tales casos, cada artesano faltante pagaba diez
pesos individualmente.29
26. Guijo, Diario, vol. 1, 179-80.
27. Irving Leonard, La epoca barroca en el Mexico colonial (Mexico: Fondo
de Cultura Econ6mica [FCE], 1974), 35-37; Guijo, Diario, vol. 1, 241.
28. Jose MariaDiez Borque, "Los textos de la fiesta: Ritualizaciones celebrativas
de la celebraci6n del juego de caiias", en Lafiesta, la ceremonia, el rito, Actas del
Coloquio Internacional celebrado en Granada, Palacio de la Madraza (Granada:
Casa de Velazquez-Universidad de Granada, 1990), 186.
29. Actas de Cabildo, vol. 2, 90, 189, 202; vol. 3, 40, 45, 52, 131; vol. 4, 92
y 99; passim.

31
Con caracter general y reglamentario se establecieron las celebraciones religiosas, mas frecuentes que las fiestas de caracter civil
teniendo en cuenta que habian de sumarse las prescritas por el calendario litfirgico a las de tipo circunstancial, destinadas a la exaltaci6n
de algfin santo recien llegado a los altares, al fomento de determinada devoci6n o a la consagraci6n de templos locales.
A partir de las filtimas semanas del anio solar, cuando se inicia
el eclesiastico con las cuatro semanas de Adviento, se llegaba a la
de la Navidad, con la novena previa de preparaconmemoraci6n
ci6n. Con este motivo, la tradici6n medieval de representaciones
escenicas del Nacimiento pudo enlazar con el gusto prehispanico
por los mitotes, con cantos y bailes. Las pastorelas, de argumento
villancicos
piadoso, incorporaban
y permitian la participaci6n
colectiva de quienes caminaban en la procesi6n o recibian como
anfitriones la comitiva que acompafiaba a la sagrada familia. Dentro
o fuera de los templos y conventos, estas dramatizaciones se repetian afio tras aiio, y aun se siguen repitiendo, con las inevitables
variaciones, en los filtimos afnos del siglo XX.
La representaci6n plastica del Belen o Nacimiento, cuya devoci6n habia iniciado y alentado San Francisco de Asis, lleg6 a la Nueva
Espafia de la mano de los primeros evangelizadores franciscanos. Ya
fuesen de origen europeo o de factura local, las figuras representativas, dentro de su marco escenico de montafias, cuevas, bosques
y poblados, adornaban las viviendas y ocupaban espacios privilegiados en templos y conventos. Asi como en Espafia no se popularizaron los nacimientos hasta bien entrado el siglo XVIII, durante el
reinado de Carlos III, en la Nueva Espafia arraigaron desde fechas
mucho mas tempranas.30 A fines del siglo XVII caus6 inquietud entre
los fieles la lectura de un edicto del Santo Oficio en contra de
la forma en que tradicionalmente
se celebraban las visperas de la
El castigo para los infractores era nada menos que
Nochebuena.
El jesuita Juan Martinez de la Parra aclar6 desde el
la excomuni6n.
pulpito de la Casa Profesa de Mexico el alcance de aquel edicto que
tendia a eliminar la costumbre de reunirse ante el nacimiento para
comer, bailar y escuchar mfisica profana:
Seniores y sefioras: no ha prohibido el Santo Tribunal que se ponga el
nacimiento de nuestro Dios, lo que prohibe muy santamente es: lo primero
que el ponerlo sea con determinado nimero de velas, creyendo que tantas
30. Julio Caro Baroja, "El mundo popular en la epoca de Carlos III", en Actas
del Congreso Internacional sobre "Carlos IIIy la Ilustraci6n" (Madrid: Ministerio
de Cultura con la Colaboraci6n del CSIC, 1988), tomo 2, Economia y Sociedad,
281-88.

32
y no mas ni menos, se deben poner, que eso es superstici6n. Lo segundo que

delante del nacimiento haya comedias, juegos, danzas, merendonas, chacotas; esto es lo que se prohibe, no el que se ponga con la decencia, devoci6n y ternura debida a esta fineza tan indecible con que Dios por nosotros
se hizo nifio.31
Aunque con ruidosas expresiones de alborozo y congregaci6n

de amigos y parientes, las fiestas navidefias se circunscribian al
ambito familiar; s6lo las salidas a la misa de Gallo, en la medianoche
del dia 24 de diciembre, daban motivo para manifestar en las calles
la devoci6n y el animo jocoso. Parece que fue excepcional lo
sucedido en la Nochebuena de 1650, cuando los vecinos de la
ciudad pusieron en las ventanas imagenes y lienzos con escenas alusivas a la vida de la Virgen y de la sagrada familia
y adornaronde muchasluces, con que siendo la noche muy oscura,estaban
las calles muy claras, y fue de mucha devoci6n; y se juntaron mulatos,
negros, mestizos e indios en las cruces de esta ciudad y a voces rezabanel
Rosario de Nuestra Sefiorade rodillas, y por las calles iban haciendo lo
mismo los muchachosen cuadrillamucha cantidadde ellos, y personasde
todas las edades, y hubo cuadrillaspor las calles gobernadasde algunos
sacerdotes que los seguian.32
La Circuncisi6n, el dia 1 de enero, fiesta de precepto, no requeria de particular solemnidad, mientras que la Epifania o dia de
Reyes, el 6, se celebraba con una o varias corridas de toros, segin
la decisi6n tomada por el Cabildo de trasladar a ese dia las que se
acostumbraban celebrar el 15 de agosto. Siendo San Hip6lito el 13,
solo habia un dia de descanso antes de la fiesta de la Asunci6n de
la Virgen.33
El Carnaval, que desde la temprana Edad Media era la fiesta
popular por excelencia en la Europa mediterranea, no alcanz6 en
las ciudades de la Nueva Espafia la importancia que tuvo en la
peninsula iberica. S61o esporadicas disposiciones represivas, de
fecha tardia, nos hablan de ocasionales des6rdenes en la ciudad de
Mexico; a todos los grupos populares, indistintamente espafioles y
castas, se atribuia el uso de ropas propias del otro sexo y de trajes
talares de religiosos durante los tres dias de Carnestolendas.34 Pero
eran precisamente los indios de los barrios quienes, al menos desde
el fltimo cuarto del siglo XVIII, se congregaban en la celebraci6n
31. Juan Martinez de la Parra, S.J., Luz de verdades cat6licas, 3 vols. (Mexico:
Libreria Editorial San Ignacio, 1948), vols 2, 77.
32. Guijo, Diario, vol. 1, 142.
33. Acta del 31 de julio de 1537, Actas de Cabildo, vol. 4, 92.
34. Antonio de Robles, Diario de sucesos notables (1665-1703), 3 vols. (Mexico: Porrua, 1946), vol. 1, 258-59; vol. 3, 92.


colectiva
del "ahorcado".35
33
En buena parte ello puede atribuirse al
esfuerzo de las autoridades por controlar cualquier posible escape

hacia el desorden, que no era raro en tales ocasiones; tambien contribuy6 el gusto renacentista que, desde Erasmo hasta el Concilio de
Trento, veia con disgusto las estrepitosas manifestaciones de la cultura popular; 36sin duda pes6 igualmente la opini6n de los clerigos
regulares, mas severos que los seculares y con gran poder en la
Nueva Espafia. En todo caso mereceria alguna meditaci6n el hecho
de que siendo las fiestas barrocas preferentemente urbanas, haya
perdurado la tradici6n del carnaval, con numerosos rasgos de su
caracter original, precisamente en pueblos indigenas y zonas rurales
de Mexico.37
Las mismas circunstancias que contribuyeron a quitar fuerza a

la tradici6n carnavalesca en el medio urbano influyeron igualmente
en el olvido de otras fiestas castellanas en las que predominaba la
burla, la suciedad o la irreverencia. Los inmigrantes, ennoblecidos
por las armas o por la recien adquirida riqueza, preferian ignorar
tales desmanes, incompatibles con su posici6n de respetabilidad.
Incluso los numerosos espafioles de modesta fortuna carecian de un
medio propicio en el que consolidar solidaridades capaces de recrear
las formas de esparcimiento de sus lugares de origen.
La Cuaresma, con su sequito de ayunos y penitencias, aportaba
ocasiones para el disfrute de paseos y reuniones. Nadie se habria
atrevido a festejar la memoria de la Pasi6n los viernes de Cuaresma,
pero la asistencia al serm6n vespertino daba ocasi6n a las mujeres
para salir de sus casas y a los hombres para cancelar sesiones de
trabajo. Tambien el Miserere de los miercoles proporcionaba motivo
de distraccion.38
Las procesiones de Semana Santa, espectaculo dramatico de

35. Real cedula de 1780, Archivo General de la Nacion, ramo Civil, vol. 194,
exp. 3. Este documento aparece mencionado en Juan Pedro Viqueira Alban, eRelajados o reprimidos? (Mexico: FCE, 1987), 140.
36. Varios autores se han ocupado del significado sociologico del carnaval mediterraneo. Es importante sefialar su caracter de inversi6n del orden jerarquico y su
expresi6n extrena a traves de tres temas: la carne (como antagonista de la sobria dieta
cuaresmal), el sexo y la violencia. Peter Burke, La cultura popular en la Europa
moderna (Madrid: Alianza Editorial, 1991), 267.
37. Son conocidas las ruidosas y aun violentas manifestaciones de celebraci6n
del carnaval en algunos pueblos indigenas del noroeste, en donde nada tiene que ver
el aspecto religioso, puesto que incluso se celebra en algunos lugares del estado de
Veracruz la fiesta de "los negros disfrazados". SagrarioCruz, Alfredo Martinez y Angelica Santiago, "Los negros disfrazados", Mexico Indigena, 10 (ulio 1990): 41-45.
38. Las sesiones del Cabildo de la ciudad se suspendian durante los viernes de
Cuaresma, trasladandose a los jueves. Acta de 15 de febrero de 1535 y afios sucesivos. Actas de Cabildo, vol. 3, 109.

34
maxima expresividad plastica, permitian la participaci6n de los

fieles, no como simples espectadores sino como actores en las procesiones "de sangre" y en los viacrucis que recorrian las calles de
pueblos y ciudades. No eran ajenos a la tradici6n prehispanica los
ritos penitenciales colectivos y quiza por eso los indios los asumieron con fervor. Jovenes y ancianos participaban en aquellas
procesiones, casi siempre nocturnas, en las que:
las mugeres indias, recogida la vestidura superior sobre la cerviz, descubierta
la espalda y tambien el rostro con admirable humilidad y sinceridad se iban
azotando con disciplinas de ramal y recios golpes, llevando algunas bajo el
brazo izquierdo a los hijuelos de pecho: cosa que edificia y enternece.39
El fervor de los penitentes se mezclaba peligrosamente
con el
espiritu lidico, y la oscuridad de la noche propiciaba libertades que
las autoridades veian con temor; de modo que en mas de una ocasi6n se impuso un cambio de horario para que las procesiones concluyesen antes de anochecer.40 Las visitas a los "monumentos"
durante la noche del jueves eran motivo de paseos y jolgorios muy
ajenos a la celebraci6n litirgica. Por ello el arzobispo Don Manuel
Rubio y Salinas escribi6 una energica pastoral contra "los des6rdenes y escandalos" propiciados por la embriaguez de muchos de
los fieles y la vistosidad del atuendo femenino que consideraba
motivo de disipaci6n.41 La quema de Judas y el esplendor de canticos
y luces del Sabado de Gloria eran la culminaci6n de los festejos de
la Pascua de Resurrecci6n.
Mucho menos popular, la Pascua de Pentecostes pasaba casi
inadvertida, eclipsada por los festejos mucho mas vistosos de la primavera y el verano, con Corpus Christi, San Juan y Santiago, como
advocaciones de primera magnitud.
La fiesta de Corpuis Christi, dedicada a la exaltaci6n del sacramento de la Eucaristia, habia sido instituida por el papa Urbano IV
en 1262 y confirmada por Clemente V en 1306.42 A partir de
entonces se celebraba en toda la cristiandad y era tradicional la procesi6n, a la que se incorporaban los estandartes de gremios y cofra39. "Instrucci6n del Ilustrisimo Sr. Dn. Isidro Sarifianay Cuenca, al Reverendo
P. Fr. Francisco de Reyna, de lo que en nombre y con poder de S.S. Illma. ha de informar acerca deste Obispado a nuestro Smo. P. Inocencio, por la Divina gracia Papa XI";
23 de mayo de 1688. En Biblioteca Cuevas, colecci6n Obispos, vol. 18.
40. Robles, Diario de sucesos, vol. 1, 43.
41. Disposici6n de don Manuel Jose Rubio y Salinas, en 15 de marzo de 1762;
en Fortino Hip6lito Vera, Coleccion de documentos eclesidsticos de Mexico, o sea
antigua y nueva legislacidn de la iglesia mexicana, 3 vols. (Amecameca: Imprenta
del Colegio Cat6lico, 1887), vol. 2, 380.
42. Martinez de la Parra, Luz de Verdades, vol. 1, 72.

dias. El Cabildo de la ciudad de Mexico asumi6 tempranamente el

honor y la responsabilidad de organizar los actos solemnes y en
especial la procesi6n, a la que contribuian indios y espafioles de
todos los oficios. En reunion de regidores se dispuso el orden que
deberia de seguirse:
la orden que en lo susodicho se haya de tener sea que despues de los oficios e juegosde los indiosbayanprimerosen la dichaprocesi6nlos ortelanos
y despues dellos los gigantes y tras los gigantes los zapateros y tras los
zapateros los herreros y caldereros y tras estos los carpinteros . . . barberos,
plateros, sastresy armeros.43

En afios sucesivos se prevenia con anticipacion lo necesario para
el mayor lucimiento del festejo. Se hacian limpiar y adornar con
tapices, flores y colgaduras, las calles por las que pasaria la procesi6n.44 Se pregonaba el recordatorio de que los gremios estaban
obligados a participar, y se advertia acerca de las penas en que incurrian quienes no colaboraran segin lo que les correspondia.
Ya que en el acompafiamiento de sacramento se guardaba
cuidadosamente la diferencia de jerarquias, se hacia preciso insistir
en el debido orden con que saldrian los gremios; y dado el prestigio y condici6n privilegiada de los plateros, a ellos se destin6 el lugar
preferente, junto al palio bajo el que se exhibia la custodia. Los plateros tenian el compromiso de llevar en la misma procesi6n la
imagen de San Hip6lito, con lo que se les duplic6 el honor y la obligacion, puesto que en el paseo del pend6n tambien les correspondia
sacar la imagen del santo patrono de la ciudad.45
San Juan Bautista, a quien la Iglesia recuerda el dia 24 de junio,
era santo favorito de pueblos y pequeiias ciudades en tierras de
Castilla, Arag6n, Navarra y Vascongadas. Ritual liturgico y ancestrales cultos paganos del solsticio de verano se combinaban en los
bailes y cortejos de j6venes, las hogueras a la media noche y las
coronas y ramos de flores. La jerarquia eclesiastica y las autoridades del reino de Castilla realizaron infructuosos esfuerzos, al
menos desde el siglo XV, para evitar lo que se consideraba excesos
en la celebraci6n y reminiscencias idolatricas en el significado de
los ritos.46 En su traslado a la Nueva Espana se diluyeron los componentes europeos en el complejo mundo de la mentalidad popular
43. Actas de Cabildo, martes 10 de junio de 1533, vol. 5, 40.
44. "y que tengan entapizadas las dichas sus pertenencias, cada uno con lo que
pudiere ... so pena de 5 pesos", Actas de Cabildo, 1 de junio de 1545, vol. 5, 93.
45. Actas de Cabildo, martes, 15 de mayo de 1537, vol. 4, 84.

46. Julio Caro Baroja, Estudios sobre la vida tradicional espanola (Barcelona:
Ediciones Peninsula, 1988), 167 y sigs.

36
indigena y mestiza. Uno de los ingredientes simb6licos y folkl6ricos que arraigaron con mas fuerza fue el de las danzas de moros y
cristianos, cuya celebraci6n no es exclusiva de determinada fecha.
Mucho menos popular en las ciudades espaniolas, mantuvo esta
tradici6n en la Nueva Espafia, donde gran cantidad de pueblos
unieron la advocaci6n de San Juan a su nombre prehispanico y lo
festejaron como patr6n de la comunidad. En la capital se celebr6 en
los barrios indios.
A finales de julio se celebraba el patronato de Santiago, a quien
se honraba con una o dos corridas de toros.47 En fecha variable, que
termin6 por fijarse el 8 de diciembre, se conmemoraba la Inmaculada Concepci6n
de Maria, en cuyos festejos tomaban parte las
6rdenes regulares, los gremios de artesanos y la Real y Pontificia
Universidad. La Virgen del Rosario, Santa Teresa, San Gregorio, San
Pablo, Santa Catalina, San Francisco de Borja, Santa Rosa de Lima,
San Fernando, San Ignacio de Loyola, San Juan de Dios y San Raimundo tuvieron sus fiestas particulares en determinadas ocasiones.48
Como entusiasta mantenedora de la pureza prenatal de Maria, la
maxima casa de estudios, que originalmente tuviera por patronos a
San Pablo y a Santa Catalina martir, adopt6 a la Inmaculada, en cuyo
dia se realizaron los mas lucidos actos puiblicos. El Cabildo de la
ciudad organiz6 por primera vez los festejos de la Inmaculada en el
anio 1618, cuando la iniciativa de la corte espafiola habia obtenido
una decisi6n favorable de la Santa Sede para solemnizar y difundir
la milagrosa concepci6n de Maria, ya aceptada por muchos teologos,
aunque todavia no declarada dogma de fe.49 El claustro universitario
acord6 exigir a todos los catedraticos el juramento de fidelidad a esta
creencia, a lo que los dominicos se resistieron, basados en la doctrina de Santo Tomas.50
A la notificaci6n del arzobispo, de que el Papa respondia favorablemente a la solicitud de celebrar la fiesta, respondi6 el cabildo
con la organizaci6n de juegos de canfas y corridas de toros, con un
47. Actas de Cabildo, 27 de junio de 1542, vol. 4, 289.
48. Los historiadores de la Compaiia de Jesus dan cumplidas referencias de las
fiestas dedicadas a sus santos; la relaci6n de las honras a Santa Rosa ha merecido un
cuidado estudio de: Elisa Vargas Lugo, "Las fiestas de beatificaci6n de Rosa de Lima",
en El arte efimero, 85-106.
49. El dogma de la Inmaculada fue definido por el papa Pio IX, en la bula Ineffabilis, el 8 de diciembre de 1854.
50. Libros de claustros de la Real y Pontificia Universidad (12 de enero de 1618,
18 de enero de 1620, 14 de julio de 1623, etc.) en Alberto MariaCarrefo, Efemerides
de la Realy Pontificia Universidad de Mexico, 3 vols. (Mexico: UNAM, 1963), vol.
2, 128, 133, 149.

GonzalboAizpuru:Fiestasnovohispanas
37
gasto de 6,000 pesos que se tomarian del sobrante de alcabalas.5' En

esta primera vez los festejos tuvieron lugar los dias 17, 19 y 20 de
diciembre. A partir de 1653, la universidad decidi6 celebrar anualmente a la Inmaculada, a imitaci6n de las universidades espafioles.
Eligi6 para ello el dia 19 de enero, aunque circunstancialmente podia
trasladarse a otra fecha pr6xima.52 Con motivo de la celebraci6n
se convocaban certamenes literarios, se ponian colgaduras, habia
misas cantadas y predicaci6n de sermones alusivos y se prendian
"grandes y costosos fuegos".53 Durante el mismo anio, los franciscanos celebraron la Inmaculada el dia 16 de julio con una lucida procesi6n; por su parte, el Tribunal del Santo Oficio eligi6 para lo
mismo el 17 de septiembre.54
Las 6rdenes religiosas y el Cabildo catedralicio tomaban a su
cargo la celebraci6n de fiestas ocasionales. La orden de Santo
Domingo exalt6 a la Virgen del Rosario, los carmelitas a Santa
Teresa, la catedral a Santa Rosa de Lima, los jesuitas a cada uno de
sus miembros que ascendia a los altares (Francisco Javier, Ignacio
de Loyola y Francisco de Borja) y todos los regulares colaboraron
en el homenaje a San Juan de Dios y a San Fernando.55
La devoci6n
y el jolgorio
La sociedad espafiola del siglo XVI se encaminaba hacia un

progresivo refinamiento de las costumbres y a la consiguiente represi6n de las manifestaciones de jubilo espontaneas y desordenadas.
Paralelamente se tendia a valorar cada vez mas el prestigio de las
expresiones intelectuales y literarias sobre los desahogos de la sensualidad, los alardes de valor y los arrebatos de entusiasmo desenfrenado. Las provincias de Ultramar secundaron esta tendencia
y tuvieron como timbre de orgullo el mantenimiento del orden y
el establecimiento de un riguroso ritual en todas las actividades
publicas.
Los jesuitas novohispanos contribuyeron con gran eficacia a dar
un tono renacentista, solemne y literario a las celebraciones en
aquellas ciudades en las que establecieron sus colegios. Las esplen51. Actas de Cabildo, reuniones de los dias 12 de mayo, 20 y 30 de julio, 31
de agosto, 19 y 27 de noviembre.
52. En 1675 se celebr6 la Inmaculada el domingo 27 de enero, en 1682 fue el
domingo 25. Robles, Diario de sucesos, vol. 1, 158; vol. 2, 10.
53. Guijo, Diario, vol. 1, 206 y 242.
54. Ibid., vol. 2, 172 y 177.
55. Ibid., vol. 1, 128, 176, 182; Robles, Diario de sucesos, vol. 1, 95; vol. 2,
101 y 130.

38
didas fiestas organizadas para la instalaci6n de las reliquias en el

templo de San Pedro y San Pablo sirvieron de ejemplo para futuras
celebraciones. Segfin el relato de los cronistas: "Para estas fiestas, se
allegaron en nuestro Colegio mas de dozcientos mill ducados de oro,
sedas y perleria, con que se adorn6 nuestra iglesia y cassa y diez y
nueve riquisimos relicarios".56 El momento cumbre fue la procesion,
para la cual el Cabildo de la ciudad levant6 cinco arcos triunfales,
los indios de los barrios otros dos y los zapateros un tabernaculo,
dedicado a sus santos patronos, San Crispin y San Crispiniano. El
patio del Colegio Maximo se adorn6 con guirnaldas y festones. Practicamente todo el centro de la ciudad se convirti6 en magnifico
escenario, en el que abundaban jeroglificos y pinturas. Al instalar las
reliquias destinadas a su iglesia, el colegio de Pitzcuaro realiz6
festejos que incluyeron misas, sermones, procesion y representaciones dramaticas a cargo de los colegiales.57
Los marqueses de Villena, de Valero y de las Amarillas, los condes de Salvatierra, Alba de Liste, Banios, Paredes y Fuenclara, los
duques de Alburquerque, Veragua y Linares y varios arzobispos que
fueron virreyes entre 1640 y 1808, hicieron su entrada triunfal a la
capital pasando bajo arcos erigidos en su honor. Tambien los hubo
como homenaje a los monarcas, para celebrar su ascenso al trono.58
Los cabildos y colegios encargaban su confecci6n a los poetas, pintores y escultores mas distinguidos del momento. Su prop6sito era
tanto adular al poderoso como impresionar al pueblo con las glosas
de admirables hazanias y con el esplendor de una ilustre prosapia.
En las conmemoraciones
religiosas proliferaban los altares en
calles y claustros.59 Incluso en el interior de los hogares, cuando se
recordaba a los fieles difuntos se instalaban altares con imagenes y
ofrendas; los belenes o nacimientos eran como graciosos altares
en cuya confecci6n participaba toda la familia; y en la semana de
Pasi6n, previa al domingo de Ramos, se solemnizaba el viernes
de Dolores con monumentos adornados con semillas secas y germinadas y con tal cantidad de velas que comunmente se llamaban
incendios.60
56. Rojas Garciduefias, "Fiestas en Mexico", 37.
57. Carta Annua de la provincia de la Nueva Espafa, en 31 de enero de 1586,
en Felix Zubillaga, Monumenta Mexicana SocietatisJesu, 6 vols. (Roma-Perugia:
Archivum Historicum SocietatisJesu, 1956-1976), vol. 3, 96, doc. 7.
58. Joaquin Velazquez de Le6n, Arcos de Triunfo, con introducci6n de Roberto
Moreno de los Arcos (Mexico: UNAM, 1978), 11-12.
59. Robles, Diario de sucesos, vol. 1, 112 (canonizaci6n de San Francisco de
Borja), 130 (beatificaci6n de San Fernando), 158 (fiesta de la Inmaculada Concepci6n),
passim.
60. Martinez de la Parra, Luz de verdades, vol. 2, 58.

Gonzalbo
Aizpuru: Fiestas novohispanas
39
Para los gobernantes de los siglos XVI y XVII la importancia de

las fiestas estaba fuera de duda, y por ello no es raro que los
urbanistas de la epoca disefiasen en las ciudades plazas especialmente
trazadas para las diversiones puiblicas.61 Aunque en los virreinatos
americanos la plaza mayor tuvo un caracter propio y definido como
centro de los poderes religiosos y civiles, tambien en ocasiones
especiales, algunas de las plazas se destinaban a la presentaci6n
de espectaculos
y se transformaban en bosques frondosos, con
arboles naturales, flores y animales que convertian el espacio urbano
en rfistico paraje para la celebraci6n de comedias o escaramuzas.62
En la capital se utiliz6 para estos fines la plazuela del Volador, pero
en otras ciudades s6lo se disponia de la plaza principal.
Luminarias, hachones encendidos y fuegos de artificio proporcionaban un esplendido marco para las fiestas nocturnas y constituian por si mismos un espectaculo.63 La mfisica de trompetas y
chirimias era acompafiamiento
obligado de procesiones y desfiles,
mientras que las campanas cumplian la doble funci6n de convocar
a la poblaci6n y de excitar los animos para lograr una participaci6n
mas entusiasta: "Las misicas hacen rebosar de gozo nuestros corazones, las campanas, los clarines y chirimias contribuyen al regocijado alborozo, a la alegre pompa, al festivo aplauso".64 Asi se
completaba el escenario en el que habrian de desarrollarse los
festejos, con su permanente mezcla de elementos religiosos y profanos: lo mismo se destinaban cien toros a las corridas en homenaje
de San Ignacio de Loyola que se celebraban misas y sermones especiales como homenaje a monarcas y virreyes en sus cumpleafios
y bodas.
En la fiesta de San Hip6lito, como en la del jueves de Corpus, el
desfile y procesion respectivamente eran parte esencial. Restringido
al pequenio nimero de regidores del Ayuntamiento, pero requerida
la companiia de un lucido cortejo, el paseo del pend6n se convertia
61. Antonio Bonet Correa, "La fiesta barroca como practica del poder", en El
arte efimero, 43-84.
62. La dedicaci6n de las plazas castellanas para la realizaci6n de festejos y la
originalidad de las plazas americanas esta documentada en Fernando Chueca Goitia,
Breve historia del urbanismo (Madrid: Alianza Editorial, 1968). Sobre la decoracion
de plazas novohispanas: Othon Arr6niz, Teatro de evangelizaci6n en Nueva Espana
(Mexico: UNAM, Instituto de Investigaciones Filol6gicas, 1979), 49-50 y Rangel,
Historia del toreo, 33.
63. Un estudio sobre la pirotecnia en la Nueva Espafia se encuentra en Carlos
Martinez Marin, "La pirotecnia", en El arte efimero, 201-26. Referencias a iluminaci6n nocturna y fuegos de artificio en Rangel, Historia del toreo, 33 y 67; Robles,
Diario de sucesos, vol. 1, 87 y 130; vol. 2, 50, 224, 277 y 313; vol. 3, 116 y 184.

40
en alarde ostentoso de una victoria, simb6licamente reproducida por

aquellos que aparecian como herederos de los vencedores. La procesi6n de Corpus, con la obligada participaci6n de campesinos y
artesanos, indios y espafioles, era ejemplo de la ideal armonia entre
los grupos sociales, de la veneraci6n de los emblemas religiosos
y de la permanencia de un orden refrendado por las leyes divinas y
humanas.
El gusto por las procesiones se manifestaba en otras muchas ocasiones; exaltaban el ambiente penitencial de la Semana Santa y alentaban las expresiones de jfibilo cuando se celebraba la canonizaci6n
de un nuevo santo o la erecci6n de templos y conventos locales.65
Los indios educados en el colegio de San Jose de los Naturales,
durante los primeros afnosde fervor misionero, aprendieron pronto
a realizar procesiones, a las que concurrian grandes multitudes y que
costeaban los principales de los barrios y parcialidades.66
Los desfiles laicos se organizaban casi con cualquier pretexto;
don Martin Cortes, el hijo del conquistador, los improvisaba como
diversi6n galante durante su breve estancia en la ciudad de Mexico;
solemnes o festivos, se disponian como homenaje a San Francisco,
San Ignacio, Santa Catalina, la Inmaculada Concepci6n o cualquier
otra advocaci6n piadosa; como acompafiamiento del estudiante que
obtenia un grado academico o del maestro que obtenia la catedra,
el "victor" era peculiar del ambiente universitario; y tambien habia
paseos para celebrar bodas, bautizos o cumpleafios. El Cabildo de la
ciudad programaba con gran esmero la organizaci6n de las cuadrillas, los rectores de los colegios animaban a los estudiantes a desfilar con vistosos trajes y emblemas y los gremios participaban cuando
se celebraba a alguno de los patronos de su corporaci6n.
Aunque el uso de mascaras sobre el rostro se habia prohibido en
fecha temprana, estos paseos siguieron llamandose mascaradas y tan
s6lo requerian un vestuario vistoso.67 El rector, los maestros y los
estudiantes de la Real Universidad no dejaron de usar mascaras en
la procesi6n de homenaje a Santa Catalina, hasta el afio 1731, en que
para evitar la desobediencia se resolvi6 suspender la procesi6n para
el futuro.68 Para la fiesta del pend6n, las cuadrillas se uniformaban
con libreas de identico color y corte; en mascaradas "serias", los
65. Guijo, Diario, vol. 2, 172; Robles, Diario de sucesos, vol. 1, 95.
66. Mendienta, Historia eclesidstica, libro 4, cap. 20, 434.
67. "De las mascaras y disfraces", en la Novisima Recopilaci6n, libro 7, titulo
8: Dn. Carlos y Diia. Juana, en Valladolid, 1523 . . . "Porque del traer mascaras resultan grandes males y se disimulan con ellas y encubren; mandamos que no haya enmascarados en el Reyno ni vaya con ellas ninguna persona disfrazada ni desconocida ..."
Rodriguez de San Miguel, Pandectas, vol. 1, 560.
68. Carreio, Efemerides, 150.

41
participantes ostentaban un lujo, real o fingido, que contribuia a la

magnificencia del espectaculo. J6venes y adultos se disfrazaban con
trajes correspondientes a otras epocas y lugares o estrenaban capas
y sombreros de telas ricas y llamativos colores. Las mascaras "facetas" o a "lo ridiculo", generalmente protagonizadas por estudiantes,
mostraban pintorescas alusiones a personajes y sucesos locales,
criticados con picardia. Las mascaradas nocturnas acentuaban su
espectacularidad con profusi6n de luces; las que se hacian con temas
religiosos podian ir acompanadas de imagenes y carros aleg6ricos,
verdaderos cuadros en movimiento que reproducian pasajes de las
vidas de los santos y de la Sagrada Escritura; y ya se ha senialado el
caracter exclusivo de las organizadas por el Cabildo municipal.
La procesi6n de Corpus atenuaba su solemnidad con la presencia de "gigantones y matachines", figuras descomunales que reproducian efigies de moros, reyes antiguos y ex6ticos personajes a
quienes los clerigos novohispanos atribuian simbolismo piadoso.
En palabras de Juan Martinez de la Parra: "^Por que van los gigantones? Quiza porque este sacramento nos hace robustos en la fe."69
Las danzas de moros y cristianos, tan populares en los pueblos
del Mexico moderno, surgieron como emulaci6n de las que originalmente se celebraron en las ciudades. La exaltaci6n de la Cruz y
la conmemoraci6n de Santiago ap6stol eran los momentos apropiados para este espectaculo.70 Sortijas y alcancias, de origen medieval,
fueron diversi6n de caballeros, competencia en la que se media la
destreza y espectaculo del gusto popular solo mientras tales habilidades fueron reconocidas como meritos. Ya en el iltimo tercio del
siglo de la conquista las hazafias guerreras eran historia de los antepasados y la nobleza no se alcanzaba por las armas sino mediante
favores y servicios cortesanos. A falta de oportunidades de participar en contiendas belicas, la sociedad criolla exaltaba el gusto por
las letras como signo de distinci6n. La convocatoria de certamenes
poeticos acompafi6 asi a muchas celebraciones y los premios que
antes se ofrecian a las mejores lanzadas contra un toro se adjudicaron despues a sonetos, octavas, decimas y acr6sticos.71
Las corridas de toros se asociaron durante algun tiempo a los
juegos de canias. La participaci6n en aquellos torneos en los que las
lanzas se habian convertido en canias era privilegio y responsabilidad de la nobleza que en aquella reminiscencia medieval, alarde de
ostentaci6n cortesana, encontraba una justificaci6n de su ociosidad
70. Guijo, Diario, vol. 1, 156; Robles, Diario de sucesos, vol. 2, 165 y 181.
71. Edmundo O'Gorman, Guia de Actas de Cabildo del siglo XVI (Mexico: FCE,
1970), 545-46, 607, 651, 788.

42
Mexican Studies/ Estudios Mexicanos
y prestigio.72 Estos torneos, muy frecuentes a lo largo del siglo XVI,

fueron quedando al margen de los programas festivos y rara vez se
llevaban a cabo cien aniosdespues. Un torneo que fue muy celebrado
en febrero de 1675 ya habia perdido el caracter de duelo caballeresco, para pasar a espectaculo "faceto", con disfraces de "tortuga,
aguila y sierpe".73
En cambio la afici6n a los toros se populariz6 hasta el punto de

que no s6lo participaba el pueblo como espectador sino que mientras los caballeros procuraban eludir el compromiso de alancear
toros a caballo, los indios y mestizos se lanzaban al ruedo y adoptaban en la Nueva Espafia la costumbre del toreo a pie, que tambien
se imponia en la metr6poli.74
Las justas literarias, si bien podian celebrarse en diferentes
momentos, eran complemento indispensable de las actividades proprias del dia de Corpus Christi, cuando tambien se representaban
comedias y muy en particular autos sacramentales. Durante largos
anfos, el teatro conserv6 su ambigua posici6n entre lo religioso y lo
profano, entre lo popular y lo aristocratico, entre lo ocasional festivo y lo profesional cotidiano. Hasta fines del siglo XVII se representaron comedias en las plazas, en escenarios improvisados, pero
ya desde 1638 se estableci6 el primer local fijo, en el patio del Hospital Real de Indios, y poco a poco se eliminaron las representaciones
callejeras.75 Las pastorelas navidefias y los nescuitiles cuaresmales
dieron oportunidad al pueblo de participar en las representaciones;
los dramas sobre el sacramento de la Eucaristia se utilizaron como
instrumento pedag6gico para instruir a las masas; al mismo tiempo,
las compamiiasque ocupaban el teatro de la ciudad ofrecian su espectaculo durante todo el afio.76 Maromeros y arlequines tambien presentaban su espectaculo en tablados, como parte de las diversiones
patrocinadas por la ciudad.77
72. Diez Borque, "Los textos de la fiesta", 181-93.
73. Viernes, 8 de febrero de 1675, en Robles, Diario de sucesos, vol. 1, 161.
74. Rangel, Historia del toreo, passim.
75. Francisco de la Maza, La ciudad de Mexico en el siglo XVII (Mexico: FCE,
1985), 22-25.
76. El cabildo de la ciudad de Mexico costeaba el tablado y contrataba a autores
y actores para las representaciones de Corpus. Las autoridades religiosas veian con
cierto recelo las representaciones de la pasi6n en lenguas indigenas, en las que facilmente podia deslizarse alguna inconveniencia. A fines del XVI, el franciscano Franciso de Gamboa estableci6 la costumbre de representar pasos de la pasi6n los viernes
de cuaresma. Y Torquemada organizo los nexcuitiles los domingos de cuaresma.
Jose Rojas Garciduenas, El teatro de Nueva Espaha en el siglo XVI (Mexico: FCE,
1973), 43.
77. Actas de Cabildo, 15 de noviembre de 1604; actuaci6n de un maromero en
la plaza del Volador, a cargo del Cabildo.

El significado
43
de la fiesta barroca
Boato y despilfarro de un dia, alborozo y esplendor al servicio

de simbolos apreciados por la comunidad, la fiesta novohispana
respondi6 a una necesidad de afianzamiento de lealtades y consolidacion de identidad. La situaci6n de desarraigo y desconcierto
de tantos novohispanos y la exigencia de la Corona de fortalecer los
lazos de uni6n cultural y espiritual con la metr6poli fueron circunstancias que propiciaron las celebraciones religiosas y profanas, las
convirtieron en tradici6n local y alentaron su auge durante mas de
doscientos anos. La situaci6n de Espafia hacia fines del siglo XVIII,
los cambios introducidos por la nueva dinastia y la expansion del
espiritu ilustrado contribuyeron a desvirtuar el sentido de la fiesta
y a desacreditar muchas de sus formas de expresi6n.
Esta fuera de duda la influencia del siglo de las luces en las costumbres festivas como en tantos otros aspectos de la vida cotidiana.
No deja de ser interesante la reflexi6n sobre la trascendencia real y
la profundidad de los cambios correspondientes a este periodo.78
Pero no por ello podemos menospreciar la importancia de la lenta
evoluci6n que se produjo en los aiios anteriores. La existencia misma
de las fiestas, en mayor o menor nfimero, la actitud protectora o
critica de las autoridades, la participaci6n de clerigos y laicos, la
incorporaci6n de distintos grupos sociales a determinados festejos, la preferencia por ciertas celebraciones, las diferencias entre
las fiestas urbanas y rurales, la sumisi6n o el quebrantamiento de las
normas dentro del ambito festivo y los cauces elegidos para la manifestaci6n de alegria, son temas que permiten apreciar el cambio
de mentalidad.
Con la perdida de sus templos y sacerdotes, los indios mesoamericanos se quedaron tambien huerfanos de aquel orden temporal
establecido por las conmemoraciones mensuales de sus dioses. Los
frailes evangelizadores procuraron llenar este vacio, haciendo hincapie en el establecimiento del nuevo sistema. El descanso dominical y las festividades particulares del anio liturgico satisfacian la
necesidad de marcar el ritmo de trabajo y descanso, a la vez que
restablecian la jerarquia de lo sagrado por encima de lo profano.
Pronto los indigenas tomaron a su cargo determinadas celebraciones. La Iglesia foment6 esta forma de participaci6n y los religiosos la difundieron en doctrinas, visitas y misiones.
El significado de los festejos civicos es igualmente transparente:
el paseo del pend6n era un modo de recordar permanentemente la
78. Un estudio de este momento, en relaci6n con las fiestas, se encuentra en:
Viqueira Alban, eRelajados?

44
victoria, y los actos de homenaje a reyes y virreyes era un medio de

rendir pleitesia y acreditar lealtad.
El hecho de que determinadas advocaciones religiosas, principalmente marianas, comenzaran a recibir culto solemne a lo largo
de los siglos XVI y XVII nos habla ya de una sociedad progresivamente cerrada, para la que la religi6n se contenia en f6rmulas y simbolos. En aparente contradicci6n con esta tendencia, los festejos con
que se celebraba a los santos eran marcadamente laicos. En el camino
hacia la secularizaci6n, la sociedad novohispana buscaba diversiones
con el pretexto de la devoci6n, mientras la jerarquia eclesiastica
pretendia mantener el caracter religioso de las celebraciones. Precisamente en todo el ambito cat6lico la difusi6n de las devociones
relacionadas con la Virgen coincidia con el proceso de elaboraci6n
de un artificioso ideal femenino, sublimado en la veneraci6n de la
castidad y de la maternidad. La represion de las formas populares de
devoci6n durante el siglo XVIII fue acompanada de la desconfianza
hacia las mujeres.79
La actitud entusiasta de los primeros cabildantes de la ciudad de
Mexico contrasta con el desinteres de los representantes de la ciudad
a mediados del siglo XVIII. La lectura de las actas de cabildo de diferentes epocas es elocuente a este respecto. Mientras que los primeros
dedicaban largas horas a la preparaci6n de los festejos, los filtimos
procuraban eludir compromisos y declinar la organizaci6n de diversiones pfblicas en profesionales especialistas. Y este punto de las
diversiones es, quiza, el que muestra con mayor claridad el cambio
de actitudes: las representaciones teatrales, antes callejeras y al
alcance de toda la poblaci6n, se recluyeron en locales especializados
y se confiaron a actores profesionales;80 los juegos caballerescos,
protagonizados por los mas conspicuos representantes de la sociedad criolla, fueron sustituidos por entretenimientos de participaci6n
popular como bailes, jamaicas, paseos y juegos; y los certamenes
literarios, que congregaron antanio a todos los aficionados a las
letras, cayeron en desuso en nombre del buen gusto y del rigor
academico.
Por reales decretos aplicables a todas las provincias del imperio
y por ordenanzas locales acordes con el criterio de urbanidad y
79. Joel Saugnieux, Cultures populaires et cultures savantes en Espagne, du
Moyen Age aux Lumieres (Paris: Editions du Centre National de la Recherche Scientifique, 1982), 124-26.
80. Giovanna Reccia y Alejo Ortiz Bulle-Gory, investigadores del Instituto
Nacional de Bellas Artes realizan en la actualidad un interesante estudio sobre el tema,
que fue presentado como avance en el coloquio: "Espafia y Nueva Espafia: vida cotidiana", Universidad Iberoamericana, Cholula, 29-31 de enero de 1992.

45
orden que se recomendaba desde la metr6poli se prohibieron los

"gigantones" en las procesiones de Corpus Christi a partir de 1772;
los autos sacramentales, tan admirados durante dos centurias, fueron
prohibidos en 1788; la quema de Judas, que habia sido costumbre
tan estrepitosa como devota, qued6 excluida de las celebraciones
pascuales en 1772; los bailes ante las imagenes de los santos, apegados a la tradici6n espafiola tanto como indigena, quedaron proscritos en 1777.81 Si algunas de estas practicas se conservaron a pesar
de todo fue por voluntad popular, en contra del espiritu modernista de las autoridades.
Los intentos de convertir al teatro en un vehiculo difusor de las
buenas costumbres y las nuevas modas cortesanas fracasaron desde
el momento en que el pueblo se sinti6 marginado y dej6 de asistir.
Las mascaradas, que con tanta seriedad se ofrecieron como espectaculo a los novohispanos
del siglo XVII, se redujeron en el XVIII
a la participaci6n mas o menos humoristica de j6venes desocupados.
El repique de las campanas y las misicas de tambores y chirimias,
que fueran imprescindibles en los primeros tiempos, se consideraron ruidos molestos y se pidi6 reiteradamente su eliminaci6n.82
Lo que se habia extinguido, mucho antes de que las reformas
borb6nicas influyesen en las costumbres, era el animo participativo
de los miembros de la elite y la confianza en el valor docente de los
festejos. En busca de un supuesto refinamiento, se habian desechado
tambien las manifestaciones estrepitosas de jibilo. En todo caso, se
habia abierto la brecha entre las formas de esparcimiento de los
grupos mas acomodados y las que disfrutaba la mayor parte de la
poblaci6n, que conservaba el gusto por aquello que antes complacia a todos y que de ahora en adelante seria considerado, peyorativamente, cultura popular. Dentro de la misma tendencia, las
comunidades rurales conservarian la tradici6n de los festejos que se
habian generado en las grandes urbes.
81. MariaJose del Rio, "Represi6n y control de fiestas y diversiones en el Madrid
de Carlos III", en Equipo Madrid, Carlos III, Madridy la Ilustraci6n (Madrid: Siglo
XXI, 1988), 299-330.
82. Anne Staples, "El abuso de las campanas en el siglo pasado", Historia Mexicana, vol. 28, 2, n6m 106 (octubre-diciembre 1977): 163-76.


Pilar Aizpuru-Las Fiestas Novohispanas

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Las fiestas novohispanas: Espectculo y ejemplo

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Gonzalbo Aizpuru: Fiestas novohispanas

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Las mismas circunstancias que contribuyeron a quitar fuerza a

Las procesiones de Semana Santa, espectaculo dramatico de

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