LAS REMEDIERAS Y EL MUNDO QUE NO SE VE: UN DILOGO ENTRE LA

INTERDISCIPLINARIEDAD CIENTFICA Y LA COSMOVISIN EN LA ZONA

RURAL DEL NORTE DE ESMERALDAS, ECUADOR.
Jeanneth Ypez Montfar1, (Antroploga, Maestrante por FLACSO, Sede
Quito), juanaym@hotmail.com
Proyecto ECODESS, convenio Universidad San Francisco de Quito, Ecuador y
Universidad de Michigan, E.U.A.

Abstract: La clsica divisin binaria que separa al mundo que

se ve, del mundo que no se ve nos ha hecho pensar que las
prcticas curativas de algunos colectivos humanos deberan
subordinarse ante el saber cientfico. Esta postura no es
avalada ni por los datos etnogrficos ni por la prctica
investigativa cotidiana. A travs de la observacin participante
dentro de un modelo de investigacin interdisciplinario, se
propone el paso de la Ciencia binaria hacia la ciencia en accin,
por medio de la integracin de los puntos de vista crticos de la
antropologa a travs de una lectura de los aportes de Bruno
Latour.

La primera vez que supe de los objetivos que persegua el proyecto Ecologa,
Desarrollo, Salud y Sociedad (ECODESS)2, me impresion gratamente la
oportunidad de trabajar con un grupo de personas cuyas afinidades y prcticas
en cuanto a los mtodos de investigacin son bastante distintas a los usados
por la ciencia antropolgica. Otro hallazgo grato fue el que desde hace tres
aos, cuando se inici el proyecto, se haba acudido a esta ciencia para
construir un puente que permitiera la aprehensin del complejo contexto
humano en el que un grupo de epidemilogos, microbilogos y mdicos se
habran de involucrar para conseguir el objetivo principal de su estudio: trazar
las correlaciones e incidencias de la presencia de la carretera en el aumento de
las enfermedades diarreicas en el Norte de Esmeraldas3.
Al ingresar al proyecto en calidad de etngrafa local, se despert en m la
expectativa de saber cules eran las implicaciones reales de adoptar y aceptar
el punto de vista de los habitantes de las comunidades dentro de una
investigacin avalada por el aura de las llamadas ciencias duras y de hasta
qu punto es plausible integrar el punto de vista eminentemente crtico de la
antropologa, como una ciencia mediadora vlida entre las diversas disciplinas
1

Los argumentos expuestos en el presente trabajo son de entera responsabilidad de la autora, quien
agradece el apoyo dado por el proyecto ECODESS para su realizacin y presentacin. Agradezco tambin
a Elzabeth Falconi por su apoyo en las correcciones finales para la edicin de este texto. Tambin
agradezco a Corina Mina, habitante de la zona, quien me ayud mucho a comprender de manera profunda
los aportes del pensamiento afroecuatoriano.
2
El proyecto ECODESS (Ecologa, Desarrollo, Salud y Sociedad) es un espacio interdisciplinario en el
que participan una gran cantidad de colaboradores inmersos en las reas de las Ciencias Mdicas,
Epidemiologa, Microbiologa, Estadstica, Logstica, Administracin, Informtica y Antropologa. El
proyecto se viene desarrollando en 21 comunidades de la zona norte de la provincia de Esmeraldas desde
el ao 2003 hasta la presente.
3
Para conocer informacin detallada acerca del proyecto ECODESS, remitirse a:
http://ehs.sph.berkeley.edu/ecodess/home.php

que operan dentro de un proyecto en el que convergen la epidemiologa y la

antropologa.
Es a partir de estas expectativas que se construye el ncleo del presente
trabajo, en el que realizo un corte especfico dentro de las ramas que integran
el proyecto, con el fin de realizar un acercamiento a las prcticas de apoyo a
las ciencias biomdicas y a las prcticas colectivas de tratamiento cotidiano de
las enfermedades conocidas como tradicionales. El argumento que manejar
a lo largo de este texto es el de la clsica divisin binaria que coloca a estos
dos tipos de prctica en terrenos de frontera antagnica, no soporta el
contraste de los datos etnogrficos que dan cuenta ms bien de unas
relaciones profundamente imbricadas de diversas maneras y en distintos
momentos. Al asumir esta posicin, no pretendo cerrar el espacio intentando
plantear unas conclusiones definitivas que dejen sin salida el enorme flujo
creativo del dilogo entre las dos perspectivas en juego, sino al contrario, mi
compromiso principal es mostrar la dinmica que atae a lo que Bruno Latour
llama el referente circulante a la vez que procuro clarificar el papel del aporte
antropolgico y su peso dentro de un contexto de asociacin entre diversas
disciplinas cientficas.
Las interpretaciones de las enfermedades diarreicas: una brecha
aparentemente verdadera.
A orillas de los ros Cayapas, Santiago y Onzole, se configura un denso paisaje
que asocia una gama amplia y profunda de matices verdes, salpicados por
construcciones de madera, caa, bloque o mixtas. Se trata de las viviendas
pertenecientes a los habitantes afroecuatorianos que pueblan el norte de
Esmeraldas. A orillas de los ros es casi
obligatoria la presencia de mujeres y nios
lavando la ropa o tomando un bao. Si
continuamos observando y nos adentramos
en cada uno de los 21 poblados dentro de los
cuales ECODESS realiza sus investigaciones
de seguimiento y vigilancia de los casos de
diarrea, nos encontramos con diversos
niveles de complejidad susceptibles de ser
comparados: la cercana o lejana de los
poblados con respecto a la carretera o
con respecto al principal centro
poblado, en este caso, Borbn; la
presencia o ausencia de servicios
bsicos como luz elctrica, agua
potable, educacin o servicios de salud;
las relaciones intertnicas ms o menos
densas y las redes de relaciones intra e
interfamiliares que se dan dentro de la
particularidad de cada poblado. En fin,
las posibilidades de estudio que abarca
un proyecto multidisciplinario son enormes y me es obligatorio tomar distancia
de muchas de ellas para no perder de vista el propsito que me atae: echar al
menos una vez un vistazo a la ciencia en accin, comprendida como aquella
que nos permite volver sobre nuestros pasos, permitiendo que emerja la

implicacin humana en la realizacin de los hechos cientficos y la implicacin

de las ciencias en la realizacin de la historia humana4.
Para lograrlo, lo primero que hago es posicionarme de lleno en mi oficio
etnogrfico de una manera comprometida, es decir, atendiendo a mi presencia
dentro de las comunidades que participan en la investigacin, no como un
factor neutro o ingenuo, sino como actora que crea un mundo de relaciones,
modificaciones y formas de pensar, tanto dentro de s misma como dentro del
entorno en el cual vive durante el tiempo que dura el trabajo de campo.
Lo que observo de esta forma es que una investigacin acerca de las
enfermedades diarreicas en esta parte del mundo se encuentra de inmediato
con una realidad: la diarrea como tal, exenta de sus implicaciones sociales y
polticas, no es comprendida como una enfermedad en s misma, salvo que
pase previamente por la mediacin de la interpretacin del mdico. Si a esto le
sumamos que se trata de una zona en donde los servicios de salud
gubernamentales resultan precarios o inexistentes, tenemos como resultado
una salida lgica y esperada: la interpretacin que las personas de la
comunidad dan a la presencia de la diarrea, se inserta dentro de un marco de
sntomas contextualizados de un modo diferente al que lo hacen los mdicos. Y
al hablar de sntoma, deseo recalcar que el universo rural es acaso el que
mejores oportunidades nos provee para reencontrarnos con la etimologa de la
palabra semitica, es decir, el acto de leer una serie de signos para llegar a la
interpretacin de lo que stos nos revelan, asocindolos a un nombre, cuya
carga significativa desencadenar a partir del mismo instante de su aparicin,
una cadena interminable de asociaciones y prcticas inscritas tanto en la
memoria como en la historia. Parafraseando el tema principal de un film
cubano, diramos que para el caso que incumbe a la salud de los seres
humanos, como en muchos otros: vivir es elegir. En el norte de Esmeraldas,
por lo general estas decisiones de vida se encuentran en manos de las
mujeres, cuyos conocimientos y percepciones acerca de los estados de
enfermedad, sobre todo de sus hijos, las convierte en las intrpretes por
excelencia de los males que los aquejan.
Es as que muchos testimonios con respecto a las causas de la diarrea son
similares a stos: la diarrea es simplemente cuando le sale la caca como
agua, otras veces le viene con fiebre, dolor de barriga y pujo y estn de dos a
tres das, de ah la caca es amarilla o verde, como cortada y con baba, cuando
es as, creo que la causa son las amebas, infeccin o bichos5.
Otras de las interpretaciones ms comunes son: cuando la persona enferma
presenta decaimiento del cuerpo, rostro demacrado, orejas yuyositas y diarrea,
y si la caca se presenta amarillo-blanquinosa o espumosa, se dice que la
persona tiene mal aire. Esta es una enfermedad que da porque en el ambiente
hay espritu de personas que han muerto y sus almas andan vagando o cuando
van al cementerio a visitar o a sepultar los muertos; si una persona es dbil le
pega el mal viento6.

Latour, Bruno: La esperanza de Pandora. Gedisa-Barcelona, 2001, p.23.

Los datos etnogrficos han sido tomados del trabajo de campo realizado por el proyecto ECODESS en
el rea antropolgica. Se han utilizado especialmente aquellos datos colectados por Betty Corozo durante
el ao 2005 y por Jeanneth Ypez durante los meses de mayo a agosto de 2006. Las fotografas utilizadas
tambin han sido parte del trabajo de campo realizado por el rea antropolgica y microbiolgica.
6
Los diversos testimonios con respecto a las causas de la diarrea asociadas a enfermedades no
consideradas por la clnica convencional pueden variar de forma pero no de fondo.
5

cuando una persona es agradable la ojea mirndole fijamente, la persona

que sabe ojear cuando le mira le lloran los ojos; los sntomas son dolor a la
altura del ombligo, vmito y diarrea; la diarrea es entrecortada, con hilachas.
Los testimonios como stos se multiplican y su implicancia va creciendo en
forma exponencial, sobre todo cuando inclusive en los pocos poblados en
donde se tiene acceso a un mdico o en todos aquellos en los que existe un
promotor de salud comunitaria7, son las mujeres y madres las que eligen el
remedio para curar a sus pequeos o a algn familiar que presente diarrea8.

Paico, Diescancel y Chivo, son las hierbas ms utilizadas por las remedieras de la zona para
tratar la diarrea en nios y adultos.

El trmino remedio es utilizado, no solamente como sinnimo de medicamento

o cura, sino que remite a aquella prctica que implica su elaboracin a partir del
conocimiento que la mayora -por no decir la totalidad de las mujeres- poseen
acerca de las hierbas y su utilizacin para curar los males a que hacen
referencia los testimonios citados. Este saber hacer ha creado el
reconocimiento de la comunidad en las prcticas de las que hablamos, por
medio del apelativo de remedieras. Las remedieras9 son capaces de curar
todos aquellos sntomas, incluida la diarrea, que son parte de una lectura
colectiva y cultural mucho ms vvida, puesto que la infeccin, el mal aire y el
ojo son en este caso, el nombre de las enfermedades que las remedieras
diagnostican, siendo la diarrea un sntoma subordinado a ellas. Que la curacin
sea efectiva, depende de muchos factores. Pero por lo general si la aplicacin

En la zona norte de la provincia de Esmeraldas, los Promotores de Salud de la comunidad son agentes
de salud importantes y reconocidos, formados por el Vicariato Apostlico Catlico, todas las
comunidades cuentan con un Promotor o Promotora de Salud. Su importante labor como agentes de salud
y actores sociales merece un espacio de estudio especfico y aparte de los sesgados propsitos de la
presente ponencia.
8
En realidad, esta conducta se extiende a casi todas las dems enfermedades, no solamente las diarreicas.
9
En la zona norte de Esmeraldas no existe una clarificacin semntica determinante que separe las
prcticas de las remedieras de la de los curanderos/as. Ambos trminos se utilizan por igual, salvo en los
casos en el que alguien se ha especializado tanto en las curas que la poblacin lo distingue de las prcticas
de las remedieras. Como dejo claro en el texto, casi todas las mujeres de la zona de estudio calzan dentro
de este reconocimiento que alude a un saber considerado hasta de sentido comn. La distincin que s
es claramente marcada es aquella que se refiere a los curanderos de culebra. Ellos son llamados
especficamente curanderos y brujos/brujas, son aquellos agentes que manejan conocimientos mgicos
capaces de provocar dao a otras personas. La complejidad de estos trminos y las implicaciones de
gnero que saltan a la luz bien podran ser el tema de un estudio especfico al respecto.

del tratamiento vegetal, acompaado con los sobijos, pringues10 y rezos no

han resultado efectivos, se decide entonces consultar a un mdico.
Cuando la eleccin de la madre de un nio o de otro paciente adulto no ha sido
el acudir a los usos de los saberes colectivos, sino la de acudir a un mdico,
quien as lo hace traspasa los umbrales de otro contexto, en el que las causas
de la diarrea no podrn ser determinadas con certeza sino hasta haber pasado
por un procedimiento de laboratorio. Las prcticas mdicas, sean stas con
fines investigativos o clnicos, se encuentran articuladas a la interpretacin
determinante de lo que se exprese en los laboratorios.
En el caso del proyecto ECODESS, por ejemplo, para determinar si la causa de
la diarrea es un rotavirus11, una muestra de heces fecales debe pasar por un
complejo proceso que inicia con la coleccin de muestras, fase en la cual se
sigue un estricto protocolo. Parte de los pasos a seguir tienen que ver con el
viaje, por decirlo as, de las muestras de heces desde el individuo que las
confi entregndolas a los asistentes de campo o a la laboratorista, hasta que
los resultados regresan, junto al mdico que entregar el tratamiento
respectivo.
Y bien, hasta aqu nada parece misterioso. Se tratara simplemente de una
descripcin etnogrfica que a simple vista nos permite ver algo obvio y que
quiz ya en muchos otros trabajos existentes se ha descrito de manera mucho
ms rigurosa: la existencia de dos modos de acercarse a la diagnosis de las
enfermedades diarreicas: la primera, avalada por cientos de aos de prctica
colectiva y la segunda no menos apuntalada por la historia de quienes gustan
de escribir la palabra Ciencia, as, con mayscula.
Siguiendo el hilo de este razonamiento, no tardaramos mucho en encontrarnos
ante el esquema bsico de un sentido comn, cuya tendencia principal de
organizacin y anlisis podra asemejarse al siguiente esquema 12:

Una concepcin de este nivel no deja de ser razonable. Nos muestra el dilema
de la relacin sujetoobjeto, tal como la Ciencia (lanse siempre las
10

Sobijo se refiere a la accin de sobar, restregar o golpear levemente a una persona con una determinada
planta. Pringar quiere decir hacer aplicaciones de hierbas a la manera de emplastos, con el fin de que las
propiedades curativas de un determinado vegetal sean absorbidas al ser colocadas en el sitio exacto de la
dolencia. El pringue se utiliza tambin como tratamiento analgsico para aminorar el dolor de diversas
dolencias aparte de las que tratamos en nuestro texto.
11
Agradezco en esta parte la generosidad del equipo de microbiologa por permitirme utilizar parte de
mis observaciones del trabajo por ellos realizado. Por las insuficiencias que pudiera revelar mi falta de
conocimientos en la apasionante rea que es de su dominio, les expreso mis sentidas disculpas.
12
Latour, Bruno: La esperanza de Pandora. Gedisa-Barcelona, 2001, p.87, 91.

maysculas) nos la muestra. Nos permite graficar el dilema de la brecha

existente entre uno y otro y la posibilidad de que la conceptualizacin Cientfica
nos permita ponerlas en relacin, para extraer de esta manera un enunciado
que tenga el peso de una certeza. Si nos seguimos dejando guiar por este hilo
conductor y lo aplicamos a las formas de diagnosis que para la diarrea
aparecen como prcticas colectivas en el un caso y como prcticas biomdicas en el otro, tendremos un esquema similar a ste:

Como queda claramente expuesto, segn esta manera de razonar, la prctica

cientfica (que correspondera a la biomedicina) y la observacin emprica
(propia de la sapiencia colectiva) resultaran ser, ambas, construcciones aptas
para ejecutar la fuerte tarea de acercar el mundo de la experiencia al mundo
del lenguaje, o dicho de otro modo, de acercar el objeto hacia el sujeto. Sin
embargo, a pesar de serlo, estas dos formas no se encuentran asociadas, sino
en una relacin de verticalidad, en donde la prctica cientfica queda
automticamente en la cspide. De esta manera, la consecuencia inmediata
sera que nicamente el modelo avalado por el aura Cientfica tendra la
capacidad de efectuar mediaciones legtimas para salvaguardar la vida de
quienes padecen alguna enfermedad.
Si tomamos en cuenta ahora las voces de protesta de todos aquellos que ya se
habrn dado cuenta de que es posible contestar activamente al sentido de esta
verticalidad, invirtiendo las polaridades de los saberes propuestos en la brecha,
y otorgndole un justo reconocimiento a las prcticas colectivas de curacin de
la enfermedad, podremos atraer nuevas variables a nuestro discurso.
Podremos sin duda hablar de las relaciones de poder que subyacen y que
antes colocaban a la sapiencia colectiva como subordinada al conocimiento
cientfico; podramos tambin discutir acerca de las diferencias de gnero y
profundizar en el hecho de que la prctica mdica todava sigue estando en
manos de los hombres, en tanto que los saberes adscritos a la medicina
tradicional y a otras prcticas de curacin deslegitimadas por la Ciencia estn
sujetas a su feminizacin. En fin, podramos atraer hasta aqu a todas las voces
contestatarias y reivindicadoras de un nuevo amanecer para un nuevo orden de
cosas, pero lo que no podremos es trascender el pensamiento del sentido
comn, todava Cientfico (sganse leyendo las maysculas), que pone ante
nosotros una brecha entre el mundo y el lenguaje, entre el sujeto y el objeto,
como una verdad absoluta e insalvable.

Muchos dirn, pero la brecha existe, las desigualdades existen. Esto no lo

niego, pero si queremos tratar con la realidad de esas desigualdades,
deberemos comprender que si seguimos utilizando la dicotoma entre el
sujeto y el objeto, entonces los dos (nicos) protagonistas seguirn siendo
incapaces de compartir la historia en igualdad13, seguirn anulndose ante la
falta de elementos que permitan comprender que los nudos del conflicto y el
cambio no siempre son un nudo tejido entre dos hilos.
Dar, recibir y devolver.
Hasta aqu todo parece conducirnos hacia una resolucin netamente
epistmica de lo planteado y as sera, si es que, contradicindonos,
siguisemos el hilo de esta discusin sin atraer hacia nosotros esa historia, que
compartida en cierta igualdad14 nos permitir reiterar la implicancia humana en
la realizacin de los hechos cientficos y la implicacin de la ciencia en la
realizacin de la historia humana15.
Atraer esa historia supone reconocer, como lo hemos hecho a lo largo de todos
los prrafos anteriores, que la Ciencia, expuesta desde su dicotoma,
nicamente nos permite un ejercicio de dar y recibir pero nos oculta
sabiamente la siempre velada, aunque presente, prctica de devolver. Pero,
de qu se trata el devolver?, qu diferencia tiene con el dar?, acaso el dar
o el dar-se no es ya suficiente para cerrar el benfico crculo de la
reciprocidad? La respuesta a la ltima pregunta es un no rotundo y la respuesta
a las dos primeras preguntas las tienen Marcel Mauss16 y Bruno Latour, dos
pensadores, que desde sus propios escenarios y tiempos histricos, resultan
para m, pioneros en revelar que la ciencia17 (as, con minsculas) se ubica en
un escenario mucho ms pedestre, cotidiano y vvido y tiene un nombre clave:
investigacin. La investigacin es lo que Bruno Latour llama la ciencia en
accin, es decir la posibilidad de ser parte de una prctica que lejos de
encerrarse en la literalidad proclamada por los guerreros de la Ciencia, es
capaz de avanzar con aquella fuerza vital que nos es conocida a todos los
seres humanos: la fuerza del flujo sanguneo.
Siendo as, la investigacin no solamente promueve dilogos, sino que circula y
lo que hace circular no es la verdad absoluta, ni la fuerza de las hiptesis
generadas por los actores que fungen como investigadores versus los saberes
de quienes colaboran con la investigacin donando parte de su saber. Lo que
se mueve a travs de los flujos en la prctica investigativa es el referente, en
tanto resultado de una relacin transformadora, capaz de devolverse. Para
comprender mejor lo que deseo decir, veamos una vez ms a la ciencia en
accin:

13

Latour, Bruno: La esperanza de Pandora. Gedisa-Barcelona, 2001, p.179.

14

Digo cierta, en vista de que los trminos absolutos podran llevarnos al peligroso terreno de sugerir
prcticas totales.
15
Latour, Bruno: La esperanza de Pandora. Gedisa-Barcelona, 2001, p.23.
16

Mauss, Marcel: Ensayo sobre el Do. n/d, mimeo.

Con esta afirmacin no intento restar el crdito a todos aquellos y aquellas que han desarrollado su
pensamiento en lneas similares. Simplemente deseo reconocer en esta afirmacin el peso que los autores
arriba mencionados han tenido para m en el momento de escribir este trabajo.
17

Laboratorio de campo, Proyecto ECODESS

En una cmara transparente, construida con un vidrio especial, se pueden

observar tubos cary blair, hisopos esterilizados, cajas petrix y la persistente
llama azul de un mechero conectado a un tanque de gas metano. A pocos
metros de este espacio encontramos una mesa con una gradilla, frascos de
crioconservacin, bolsas ziplop, un par de guantes quirrgicos y varios frascos
plsticos conteniendo muestras frescas de heces fecales donadas por varias
personas. Completa el cuadro un tanque de nitrgeno que despide un vaho
blanqusimo cuando se abre su tapa hermtica y al cual se impide que se
acerque quien quiera que no sepa usarlo. Nada que no pudiera ser identificado
a primera vista por un investigador en microbiologa, salvo por un pequeo
detalle: todo lo aqu descrito se encuentra montado dentro de una de las
construcciones de tablas de madera que forman parte del paisaje comn de los
poblados de rivera de ro en el norte de la provincia de Esmeraldas. Cada mes,
todo este equipo es movilizado hacia las comunidades en las que trabaja el
proyecto ECODESS, con la finalidad de completar su ciclo investigativo en el
que se incluye el diagnstico, atencin mdica general y entrega de los
resultados de laboratorio con su tratamiento respectivo a quienes colaboran
con la entrega de sus muestras de heces.

Diagnstico de mal de ojo

utilizando una cinta

Sin embargo, mientras los asistentes y la microbiloga trabajan sin descanso

para dar con la causa que ocasion la diarrea en tal o cual persona, al mismo
tiempo acontece que las mujeres de las comunidades afroecuatorianas de esta
zona, las remedieras, realizan tambin sus propios experimentos. Con la ayuda
de un pequeo maso, cuchara o lo que tuvieren a mano, extraen
cuidadosamente el zumo de las plantas de la zona con la finalidad de curar el

ojo, mal aire y bicho, enfermedades dentro de cuyos sntomas se presenta la

diarrea. Gracias a sus experimentados ojos en captar las diferencias en el
color, contextura, olor y apariencia de las heces fecales de la diarrea, son
capaces de aportar con un diagnstico certero y dar con los causantes del mal.
Como podemos observar, lejos de estar separados por una brecha
indescifrable, ambas prcticas comparten la caracterstica de tener una
bsqueda en comn y unos procedimientos, que aunque diferentes, estn bien
definidos y avalados por sus respectivos procesos. Aunque la formacin de los
unos provenga de la tradicin Cientfica y la de los otros venga de la tradicin
colectiva, lo cierto es que ambos grupos de experimentadores llegan a referirse
a lo mismo: al mundo de los no humanos, el mundo que no se ve.
Los laboratoristas utilizan medios de cultivo y siembra para poder captar,
observar y atraer hacia el mundo humano de los resultados cientficos, todo
aquello que no se observa a simple vista y que est impulsando a la empresa
investigativa, en este caso, acerca de las enfermedades diarreicas. Las
remedieras utilizan en cambio sus pequeos morteros, plantas, botellas
curadas18, cintas y oraciones con el mismo fin: crear una transformacin
efectiva y que beneficie a aquellos que han sido afectados por aquellos que
moran en un espacio invisible, provocando distintos males.
Vistos todos estos antecedentes, nos encontramos con el referente circulante:
el mundo de los no humanos, ya no como parte de unas prcticas tildadas de
racionales o irracionales, sino ms bien articulado a un referente compartido
por al menos dos colectivos humanos, cuyas relaciones se hacen ahora
evidentes. Para visualizar de alguna forma lo expresado, sirvmonos una vez
ms de los diagramas de Latour para plasmar la transformacin de los datos en
los distintos planos de la realidad:

La transformacin en cada etapa de la referencia puede representarse

como un intercambio entre lo que se gana (amplificacin) y lo que se
pierde (reduccin) en cada uno de los pasos que generan informacin19.
18

Una botella curada, es una botella de vidrio, generalmente reciclada, en la que se colocan plantas de
diversas especies en un medio lquido, que puede ser agua o aguardiente. Estas botellas pueden durar
meses o hasta aos y su contenido lquido se lo puede ir bebiendo en las circunstancias en que se requiera.
Estos compuestos son sumamente apreciados por quienes se sirven de ellos.
19
Latour, Bruno: La esperanza de Pandora. Gedisa-Barcelona, 2001, p.89.

Como podemos observar, tanto las prcticas investigativas de los cientficos,

como aquellas llevadas a cabo por las remedieras, pasan por sucesivas etapas
de transformacin, en las cuales se verifican amplificaciones y reducciones.
Las amplificaciones, toman en cuenta aquellos elementos de la realidad que
son parte del entorno en el que los colectivos humanos desenvuelven su
cotidianidad, como son: su medio ambiente, nociones simblicas, tramas de
sentido, redes de relaciones, es decir, todo aquello que realizando un grueso
resumen podramos llamar sus universales o su cosmovisin. Las
reducciones se refieren en cambio a todo aquello que debemos apartar por un
momento para concentrarnos en un dato, fuente u observacin especfica, con
el afn de profundizar en su conocimiento. La riqueza de esta perspectiva
entonces, est en reconocer que no existe aval emprico alguno para suponer
que la investigacin, experimentacin y acierto se encuentre nicamente en
manos de los cientficos que vienen de fuera y lejos de la cotidianidad en las
comunidades.
Otra de las conclusiones que saltan a la vista es que las etapas de
transformacin en la experiencia investigativa, lejos de realizarse en ambientes
nicos y sellados, se encuentran constantemente imbricadas. En lugar de
seguir el avance unilineal que nos plantea el mito del progreso, la referencia
que circula nos propone un mundo en el que los atascamientos, las preguntas
sin resolver y las luchas cotidianas son plausibles tanto dentro de los colectivos
cientficos como dentro de los colectivos que no lo son y que adems, no tienen
necesidad de serlo para poder investigar.
Siendo as, lo que proponemos aqu es que un experimento es una historia
es un texto que narra una situacin no textual porque las situaciones no
textuales no se hallan en otro mundo alcanzable nicamente por los
Cientficos (lase nuevamente las maysculas) o por un puado de oscuros
magos. El mundo que no se ve es un mundo vitalmente conectado a la
cotidianidad y que activa aquellas preguntas inteligentes, atrevidas y capaces
de reconocer que dejarse cegar por la brecha dual es dar un salto al vaco.
Pero captar esta realidad no nos debe llevar a una posicin cmoda sino a una
labor de introspeccin acerca de la posible forma que podran tomar aquellos
flujos de realidad transformada y transformadora que circula y que llamamos
referente. Usurpando una vez ms el pensamiento de Bruno Latour, me
permito reproducir otro de sus grficos contextuales:

La concepcin itinerante de la referencia sigue una serie de transformaciones. Desde este

punto de vista, la referencia califica tanto el movimiento ascendente y descendente como la
cualidad de la transformacin. El punto clave es que, en este modelo, la referencia crece desde
el centro en ambas direcciones20.
20

Latour, Bruno: La esperanza de Pandora. Gedisa-Barcelona, 2001, p.88.

Lo que observamos aqu, es la existencia de articulaciones capaces de poner a

circular unos referentes comunes, en donde todos los agentes que contribuyen
al hecho de la referencia pueden compartir la historia o la sofisticacin
investigativa a partes iguales. Ya no es necesario colmar una enorme y radical
brecha entre dos mbitos, simplemente basta con ir pasando a travs de las
muchas pequeas fisuras que existen entre unas entidades activas slo
ligeramente diferentes21.
Siendo as, el conocimiento de las remedieras, su cotidianidad y forma de
experimentar trascendera inmediatamente las barreras del laboratorio, as
como el laboratorio mvil traspasa las barreras de un medio ambiente poco
comn22, convirtiendo las experiencias con respecto al diagnstico y cura de
las enfermedades diarreicas en una experiencia cientfica compartida.
Obviamente, si se asume esta postura dentro de un proyecto multidisciplinario,
habr que pensar en las responsabilidades que esto trae consigo. En primer
lugar, habra que asumir que la elucidacin de la realidad desde esta
perspectiva se da gracias a que en el seno de una investigacin, cuyo cuerpo
principal est conformado por microbilogos, epidemilogos y mdicos, se ha
dado un hecho poco comn: se ha incluido a los representantes de una ciencia
vivencial por excelencia, la antropologa. Y que una ciencia social se encuentre
inmiscuida dentro de los territorios de algunas de las Ciencias llamadas
duras, no es tarea fcil. No se puede colocar a una etngrafa en el campo y
pensar que su labor sea simplemente acumular los datos de una cosmovisin
paralela y ajena a toda implicacin humana y poltica.
Por ello, me reafirmo en mi posicin de encontrar en la investigacin como
prctica, no un reducto, sino un amplio camino, que no higienice a ste o a
algn otro proyecto de investigacin cientfica de las implicaciones polticas que
trae consigo la exploracin de la cosmovisin de un colectivo humano, sino que
devuelva constantemente y con generosidad los referentes propios que lleva
consigo al lugar de la investigacin, porque es tambin nuestro lugar y medio
de vida. Propongo tambin que esta manera de asumir la poltica guarde
coherencia con nuestro afn de articular una ciencia con minsculas para lo
cual, parafraseando a Nancy Scheper-Hughes23, se requiere de antroplogos,
epidemilogos, mdicos y dems cientficos, capaces de actuar libremente, sin
que se valgan de ellos la medicina, las ciencias biolgicas o las ciencias
demogrficas estadsticas en calidad de dependientes, auxiliares o
simplemente servidores de los sesgos absolutistas de la formacin de cada
uno.
Poner a circular los referentes implica completar la esfera del darrecibir y
devolver, asumiendo con valenta y creatividad la profundidad de las complejas
relaciones humanas que todos, como colectivo que mora en este planeta,
mantenemos con los no humanos. Implica as mismo plantearse nuevas
preguntas o dejar de planterselas, respetando que puedan existir respuestas

21

Latour, Bruno: La esperanza de Pandora. Gedisa-Barcelona, 2001, p.178.

La zona de trabajo del proyecto ECODESS corresponde a un clima tropical-hmedo, con una
temperatura media de 27 grados centgrados, humedad relativa del 70 al 90% y una pluviosidad anual que
oscila entre 2500 y 4200 ml.
23
Scheper-Hughes, Nancy: Demografa sin nmeros. El contexto econmico y cultural de la mortalidad
infantil en Brasil, EN: Viola, Andreu (comp): Antropologa del desarrollo. Textos y estudios
etnogrficos en Amrica Latina. Barcelona: Paids, 1999, p. 295.
22

que no se nos habran ocurrido pero que estn y estaban ah, conviviendo con
nosotros y no al otro lado de una brecha sincrnica y perenne.
Asimismo, invitar a la ciencia antropolgica al seno de un proyecto que
investiga algo tan ligado al modo de vivir y al modo en que podra morir la
gente con la que se relaciona24, no es sentar a la mesa a una convidada de
piedra. Es aprender a compartir, convivir, respetar y saber aprovechar el
impulso de una propuesta que encajara a la perfeccin con lo que Isabelle
Stengers25 llama la cosmopoltica, y cuyo fundamento principal lo encontr
expresado de una manera inmejorable en las siguientes palabras, compartidas
conmigo por una pobladora de la zona, como quien comparte un tesoro ah,
ustedes han recibido mucho y muy buenas cosas. Tienen conocimiento, saber
y poder en abundancia. Sepan que eso que tienen no lo tienen en vano. Fue
dado a ustedes para que lo devuelvan en la misma medida en que han
recibido

BIBLIOGRAFIA
Briceo-Len, Roberto (coord), Ciencias Sociales y Salud en Amrica Latina,
un balance, Caracas, ExLibris, 1999.
Brunelli, Gino: De los espritus a los microbios: Salud y sociedad en
transformacin entre los Zor de la Amazona Brasilea. Quito: ABYAYALA, 1989.
Latour, Bruno: La esperanza de Pandora. Barcelona: Editorial Gedisa,
2001.
Martnez Flores, Alexandra: Para los hombres, las heridas son flores, Cuerpo,
trabajo y memoria en Pindal, EN: Andrade, X. y Herrera Gioconda
(edts): Masculinidades en Ecuador. Quito: FLACSO-UNFPA, 2001.
Mauss, Marcel: Ensayo sobre el Don. n/d, mimeo.
Naranjo, Plutarco y Crespo, Antonio (edts): Etnomedicina. Progresos Italolatinamericanos, Vol II, Quito, Universidad Andina Simn Bolvar, 1997.
Proyecto ECODESS: http://ehs.sph.berkeley.edu/ecodess/home.php
Proyecto ECODESS: Protocolos para la coleccin de muestras de heces en el
rea de microbiologa.
Scheper-Hughes, Nancy: Demografa sin nmeros. El contexto econmico y
cultural de la mortalidad infantil en Brasil, EN: Viola, Andreu (comp):
Antropologa del desarrollo. Textos y estudios etnogrficos en Amrica
Latina. Barcelona: Paids, 1999.

24

Scheper-Hughes, Nancy: Demografa sin nmeros. El contexto econmico y cultural de la mortalidad

infantil en Brasil, EN: Viola, Andreu (comp): Antropologa del desarrollo. Textos y estudios
etnogrficos en Amrica Latina. Barcelona: Paids, 1999.
25
Stengers, Isabelle: 1996, citada en Latour, Bruno: La esperanza de Pandora. Gedisa-Barcelona, 2001,
p.30. Para un desarrollo ms profundo de la cosmopoltica, de lo que me permite este espacio, consultar
especialmente los captulos 8 y 9.