LA CARRERA ESPACIAL (1957-1969)

Alejandro Galn Martn

Pablo Velasco Clemente
MUFPES
Innovacin docente e investigacin en Arte y Humanidades
13-2-2016

ndice
1.La carrera espacial (1957-1969)........................................................................................................3
2.Bibliografa........................................................................................................................................6
3.Para saber ms...................................................................................................................................6
4.Principales fechas y acontecimientos................................................................................................6
5.Grficos.............................................................................................................................................7

1. La carrera espacial (1957-1969)

La Guerra Fra fue un conflicto ideolgico iniciado en 1945 tras el fin de la Segunda Guerra
Mundial que enfrent al bloque occidental-capitalista liderado por Estados Unidos y al bloque
oriental-comunista encabezado por la Unin Sovitica; un conflicto ideolgico que habra de
mantener en vilo el destino del mundo siempre temeroso del estallido de una Tercera Guerra
Mundial hasta su conclusin con la cada del Muro de Berln en 1989 y la posterior
desmembracin del estado sovitico en 1991. Como bien es sabido, a lo largo de estos casi
cincuenta aos ambas superpotencias protagonizaron una acrrima rivalidad que se traducira no
solo en el enfrentamiento directo en diversas guerras desarrolladas fuera de sus territorios
nacionales (guerras de Corea, Vietnam y Afganistn) sino tambin en el comienzo de una verdadera
carrera armamentstica y tecnolgica, cuyos dos exponentes ms relevantes fueron la competicin
por la fabricacin de armas nucleares y por la conquista del espacio. Este ltimo episodio, que ha
pasado a la Historia bajo el sobrenombre de la carrera espacial (1957-1969), es el que
abordaremos de forma breve en el transcurso de las siguientes lneas.
El 4 de octubre de 1957 el lanzamiento por parte de la Unin Sovitica del primer satlite
artificial de la Historia el Sputnik 1 marc el inicio de la carrera espacial. Y es que el xito de este
pequeo satlite, que permitira a los soviticos obtener una serie de datos de gran valor sobre las
condiciones del espacio y de la atmsfera superior de la Tierra, caus una gran conmocin en el
gobierno estadounidense, que en los aos anteriores se haba jactado pblicamente de su
superioridad tecnolgica y militar. Solo un mes ms tarde, la Unin Sovitica envi al espacio la
primera nave tripulada por un ser vivo, la perra Laika, un acontecimiento que confirm los enormes
adelantos logrados por los ingenieros soviticos en su programa espacial.

Fig. 1. Sputnik 1, primer satlite artificial de la Historia

Consternado por los increbles avances de su mayor enemigo, la respuesta del gobierno
estadounidense no se hizo esperar: el 31 de enero de 1958, con el fin de medir la radiacin del
cinturn de Van Allen, Estados Unidos lanz al espacio su primer satlite artificial, el Explorer 1, y
unos meses ms tarde fund la NASA con el doble objetivo de incrementar su potencial militar y de
restablecer la supremaca norteamericana en el mundo. No obstante, en los aos siguientes los
grandes logros en materia espacial volvieron a caer del lado de los ingenieros soviticos, que en
1959 consiguieron enviar la primera sonda a la Luna y que 1961 hicieron posible que el militar
sovitico Yuri Gagarin se convirtiera en el primer ser humano en viajar al espacio.
Ante esta situacin, el 25 de mayo de 1961 el presidente norteamericano John Fitzgerald

Kennedy plante el increble reto de llevar a un hombre a la Luna antes de que finalizara la dcada
de 1960, para lo cual dot a la NASA de un apoyo poltico y econmico de enormes proporciones
con el que jams volvera a contar. Gracias a la puesta en marcha de este ambicioso programa,
Estados Unidos comenz a acortar distancias con su enemigo sovitico, pero lo cierto es que en los
aos posteriores la Unin Sovitica continu registrando los mayores avances en la carrera espacial,
tal y como reflejan las proezas conseguidas por el astronauta Valery Bykovsky, que en junio de
1963 fij en cinco das el rcord al viaje espacial en solitario de mayor duracin; de Valentina
Tereshkova, que ese mismo ao se convirti en la primera mujer en viajar al espacio; o de Alexei
Leonov, que en marzo de 1965 protagoniz el primer paseo espacial de la Historia.

Fig. 2. Valentina Tereshkova, la primera mujer en viajar al espacio;

y Nikita Jrushchov, lder de la Unin Sovitica

A pesar de todo, en 1965 era ya evidente que la tecnologa alcanzada por los ingenieros
estadounidenses poda al fin competir con la de sus rivales de la Unin Sovitica. Buena muestra de
ello es que tan solo tres meses despus del primer paseo espacial de Alexei Leonov el astronauta
estadounidense Edward White logr igualar su hazaa. Unos meses ms tarde, el Proyecto Gminis
que en tan solo veinte meses haba completado con xito hasta diez misiones tripuladas en el
espacio logr un importantsimo avance al demostrar la capacidad de las naves norteamericanas
para maniobrar y encontrarse en rbita, y en agosto de 1966 el Orbitador Lunar lanzado por la
NASA capt la primera imagen de la Tierra tomada desde la Luna. No obstante, en estos aos no
solo se registraron xitos en el programa espacial estadounidense, y el 27 de enero de 1967
sobrevino la tragedia: el incendio de la nave Apolo 1 en el transcurso de unas pruebas llevadas a
cabo en Florida se llev consigo la vida de los astronautas norteamericanos Edward White, Gus
Grisson y Roger Chaffe.
Al iniciarse 1967 todo pareca indicar que los soviticos seran los primeros en alcanzar la
Luna. Sin embargo, la muerte prematura en 1966 de Sergei Korolev, ingeniero jefe responsable del
programa Vostock y del nuevo proyecto Soyuz; as como el fracaso del primer lanzamiento de la
nave de este mismo nombre, frenaron las aspiraciones del Kremlin. Mientras tanto, los ingenieros
de la NASA continuaron sumando importantes logros, entre los que cabe destacar la construccin

en noviembre de 1967 del Saturno V, el cohete ms potente de la Historia. Un ao ms tarde, el 24

de diciembre de 1968, el Apolo 8 alcanz la Luna. Esta misin demostr la veracidad de la teora
que afirmaba que era posible que una nave espacial aprovechara la atraccin gravitatoria de la Luna
para volver a ponerse en rbita, con lo cual se pusieron los cimientos necesarios para el alunizaje
anunciado por Kennedy siete aos antes.

Fig. 3. De izquierda a derecha, Neil Armstrong, Michael Collins y Buzz Aldrin, tripulantes del Apolo 11

El 16 de julio de 1969, a las 15:32 minutos de la tarde, dio comienzo la misin Apolo 11.
Neil Armstrong, comandante de la misin; Buzz Aldrin, piloto del Mdulo Lunar; y Michael
Collins, piloto del Mdulo de Mando, fueron los elegidos para protagonizar el primer viaje
tripulado a la Luna. La expectacin era mundial. Al fin, cuatro das despus de que el cohete
Saturno V propulsara su nave hacia el espacio exterior, Neil Armstrong y Buzz Aldrin consiguieron
alunizar. El resto de la historia es sobradamente conocido: Armstrong abri la escotilla del mdulo
lunar, baj los nueve escalones que le separaban de la superficie del satlite y ante la mirada atenta
de millones de personas se convirti en el primer ser humano del planeta en poner un pie en la
Luna.
Finalizaba de este modo la carrera espacial, aunque no as los viajes tripulados a la Luna,
que se extenderan hasta diciembre de 1972 tras seis alunizajes exitosos.

Fig. 4. Primera pisada lunar

Este es un pequeo paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad
(Neil Armstrong, 20 de julio de 1969).

2. Bibliografa
LEN MILLN, J. M., La Guerra Fra y la carrera espacial. Un breve anlisis histrico, 2013
(http://www.pasajealaciencia.es/2013/pdf/03Leon.pdf).
MILLN BARBANY, G., La conquista del espacio, Horizontes culturales: las fronteras de la
ciencia, 2000, pp. 214-215 (http://www.rac.es/ficheros/doc/00335.pdf).
VV. AA., El Siglo XX. Una gua visual definitiva de los hechos que han configurado el mundo,
Akal, Madrid, 2013, pp. 200-203.

3. Para saber ms...

Documental recomendado sobre la llegada a la Luna en 1969: Apolo XI. La verdadera historia
(https://www.youtube.com/watch?v=eZuMfbBXem0).

4. Principales fechas y acontecimientos

Fecha

Acontecimiento

Pas

4-10-1957

Lanzamiento del primer satlite

artificial: el Sputnik 1

URSS

3-11-1957

Primer ser vivo en el espacio

(perra Laika)

URSS

31-1-1958

Lanzamiento del primer satlite

artificial estadounidense: el
Explorer 1

EEUU

29-7-1958

Creacin de la NASA

EEUU

14-11-1959

Envo de la primera sonda a la

Luna

URSS

12-4-1961

Primer ser humano en el

espacio (Yuri Gagarin)

URSS

16-6-1963

Primera mujer en el espacio

URSS

(Valentina Tereshkova)
19-6-1963

Vuelo espacial ms largo en

solitario (Valery Bykovsky)

URSS

18-3-1965

Primer paseo espacial (Alexei

Leonov)

URSS

3-6-1965

Primer paseo espacial

estadounidense (Edward White)

EEUU

15-12-1965

Acoplamiento de las naves

Gminis 6 y Gminis 7 a 7257
km de la Tierra

EEUU

29-8-1966

Primera imagen de la Tierra

tomada desde la Luna

EEUU

9-11-1967

Construccin del cohete ms

potente de la Historia: el
Saturno V

EEUU

24-12-1968

La nave espacial Apolo 8 llega

a la Luna

EEUU

20-7-1969

Primer ser humano en la Luna

(Neil Armstrong)

EEUU

5. Grficos

Notas 1 Bachillerato
Examen sobre la Guerra Fra

9,72%
25,04%

29,62%
15,28%

20,34%

Insuficiente
Aprobado
Bien
Notable
Sobresaliente