30 ESCRITURA EXPRESIVA

Jenna L. Baddeley y James W. Pennebaker

Escribir sobre las experiencias perturbadoras ha demostrado ser beneficioso para la salud
fsica y psicolgica de las personas. La divulgacin de pensamientos y sentimientos
personales es, por supuesto, un componente de todas las psicoterapias. Los
psicoterapeutas han asumido durante mucho tiempo que la eficacia de la psicoterapia
depende de cmo el terapeuta responde a las revelaciones del paciente. Freud pensaba
que la disfuncin psicolgica fue causada por eventos traumticos pasados de los que el
paciente haba reprimido, pero que la continuacin a dar forma a la conducta del paciente.
Un terapeuta puede aliviar los sntomas de una persona mediante la interpretacin de los
orgenes (en eventos pasados y relaciones) de reacciones de transferencia del paciente
hacia el terapeuta. Rogers cree que la terapia sea eficaz, las revelaciones del cliente
deben cumplir con las respuestas del terapeuta que reflejan consideracin positiva
incondicional para el cliente. Para Beck, el terapeuta ayuda al paciente a aprender cmo
identificar y empricamente desafiar los patrones disfuncionales de pensamiento que se
revelan en las revelaciones del paciente. En resumen, las diferentes escuelas de la
terapia tienen diferentes concepciones de los tipos de respuestas que los terapeutas
deben proporcionar a sus clientes. A pesar de estas diferencias, casi todas las terapias
son eficaces. La intervencin de escritura expresiva es eficaz en la ausencia de un
terapeuta o cualquier otra audiencia, lo que sugiere que la divulgacin en s es
teraputico.
La tcnica expresiva escritura es sencilla. La gente escribe acerca de trastornos
emocionales en su vida tres o cuatro veces en el espacio de una semana. El mtodo de
escritura expresiva fue desarrollado por primera vez en la dcada de 1980 (Pennebaker y
Beall, 1986) y desde entonces casi 200 artculos empricos publicados han documentado
el xito del mtodo para mejorar la salud mental y fsica.
La evidencia que apoya esta intervencin proviene tanto de auto-informes y de medidas
biolgicas y de comportamiento. Las personas que hayan hecho la escritura expresiva
son menos vulnerables a la enfermedad, segn lo sugerido por ambas medidas biolgicas
(es decir, la mejora de funcionamiento inmune) y de comportamiento queridos (es decir,
un menor nmero de visitas a un proveedor de atencin de salud por razones de
enfermedad en los meses posteriores a la escritura). La escritura expresiva tambin
parece mejorar el funcionamiento cognitivo de las personas, sugerido por un mejor
desempeo en las pruebas de memoria de trabajo y la mejora de las calificaciones entre
los estudiantes universitarios. Un meta-anlisis reciente y completa de los estudios ha
calculado un tamao medio efecto r de 0.075 (d de Cohen = 0,151) para la intervencin de
escritura expresiva. Este tamao del efecto representa la media de 146 estudios y tres
dominios de resultado (de salud reportado fsica, salud psicolgica, y de impacto
subjetiva). Un tamao del efecto de 0.075 sugiere que esta intervencin se puede esperar
para producir pequeos pero importantes cambios en la salud psicolgica y fsica de las
personas.
CMO HACER ESCRITURA EXPRESIVA
Escribiendo Temas e instrucciones
Originalmente, las instrucciones expresivos escritura se centraron en el trauma, pero una
serie de estudios han demostrado que ya escribir sobre experiencias positivas es tan

beneficiosa como escribir sobre los negativos. Instrucciones que incluyen una descripcin
ms detallada de los tipos de temas y preguntas que los participantes pueden escribir
acerca producen ms mejora en la salud fsica. Sin embargo, las instrucciones tambin
deben permitir la conmutacin tema. Hemos encontrado que los menos las instrucciones
de escritura restringen el escritor a un tema o evento en particular, ms xito de la
intervencin es. Instrucciones expresivos escritura son tpicamente una variacin en lo
siguiente:
Durante los prximos cuatro das, yo quiero que escribas acerca de sus emociones ms
profundas y pensamientos acerca de la experiencia ms desagradable en su vida.
Realmente dejar ir y explorar sus sentimientos y pensamientos al respecto. En su
escritura, es posible vincular esta experiencia a su infancia, su relacin con sus padres,
las personas que han amado o el amor ahora, o incluso su carrera. Cmo se relaciona
con la experiencia que le gustara llegar a ser, que usted ha estado en el pasado, o que
eres ahora?
Mucha gente no ha tenido una sola experiencia traumtica pero todos han tenido grandes
conflictos o los factores de estrs en nuestras vidas y se puede escribir sobre ellos. Usted
puede escribir sobre el mismo tema todos los das o una serie de diferentes temas. Lo
que usted elige escribir, sin embargo, es muy importante que usted realmente dejar ir y
explorar sus propias emociones y pensamientos ms profundos.
Sin Evaluacin
Los participantes en los estudios de expresin de escritura no reciben retroalimentacin
sobre su escritura. Parece que cuando la gente en estudios controlados escriben en
privado y pueden mantener su escritura a s mismos, la intervencin es ms eficaz. Los
estudios que tienen los participantes escriben en su casa y no en un lugar pblico como
un laboratorio, y los estudios que tienen los participantes mantienen su escritura en lugar
de dar al experimentador tienden a resultar en mayores mejoras en la salud psicolgica.
El tiempo y secuenciacin
En la tpica intervencin de escritura expresiva, tres o cuatro sesiones de 15-20 minutos
cada uno estn espaciados unos pocos das de diferencia en el transcurso de una
semana. Aunque escribir por lo menos tres veces y durante al menos 15 minutos tiende a
proporcionar los mejores resultados en la salud fsica, la evidencia sugiere que una sola
sesin de escritura puede proporcionar beneficios (Greenberg, Stone, y Wortman, 1996),
al igual que una serie de sesiones de escritura cortos (Burton & King, 2008). Es nuestra
observacin, tambin, que los mejores resultados dan lugar si la gente escribe para un
nmero fijo en lugar de indefinido de veces. La separacin de las sesiones de escritura no
parece influir en el resultado; sesiones de escritura pueden llevarse a cabo semanal o
diaria con resultados similares. Al escribir sesiones se concentraban en una sola hora, los
beneficios en la salud psicolgica y fsica son comparables a los de los estudios en los
que las sesiones de escritura estn separadas un poco, aunque los participantes perciben
la intervencin como menos tiles (Chung y Pennebaker, 2008).
Momento despus de una agitacin emocional
En los estudios revisados en (2006) meta-anlisis de Frattaroli, los participantes
escribieron acerca de los eventos que tuvieron lugar hace un promedio de 15 meses. Las

personas que escribieron sobre los acontecimientos ms recientes experimentaron

mayores mejoras en la salud psicolgica y fsica que los que escribieron acerca de los
eventos ms distantes. Sin embargo, instruyendo a la gente a escribir sobre los
acontecimientos recientes no parece dar lugar a mejoras ms grandes que dndoles
instrucciones para escribir sobre los acontecimientos menos recientes o darles una opcin
si escribir sobre los ltimos acontecimientos recientes o menos. Puede ser que las
personas que optan por escribir sobre los acontecimientos ms recientes son
simplemente mejores condiciones para hacer frente a las personas que optan por escribir
sobre los acontecimientos menos recientes.
Para los terapeutas, la pregunta sigue siendo sobre cundo asignar una intervencin
escritura expresiva a un paciente. Advertimos contra comenzando una intervencin
escritura expresiva con los pacientes que han sufrido recientemente una experiencia
traumtica y que todava no puede estar dispuesto a examinar o enfrentarlo. Nuestro
cuidado se basa en el hecho de que no hay evidencia apoya cualquier intervencin
psicolgica en el perodo inmediatamente posterior a un evento potencialmente
traumtico. La investigacin sobre crtica interrogatorio sobre estrs postraumtico, una
intervencin popular que anima a la gente a revelar sus pensamientos y sentimientos
acerca de una experiencia traumtica dentro de las 72 horas despus del trauma, muestra
que el mtodo es en el mejor de ineficaz y en el peor, francamente perjudiciales (McNally,
Bryant y Ehlers, 2,003).
Impulsamos a clnicos a esperar al menos 2 semanas despus de que un trauma ha
ocurrido antes de recomendar la escritura expresiva. La investigacin en modelos de
revelacin naturales despus de agitaciones socialmente compartidas como el terremoto
de Loma Prieta y la primera Guerra del Golfo Prsico (Pennebaker & Harber, 1993) as
como el 11 de septiembre de 2001 (Cohn, Mehl, & Pennebaker, 2004) sugiere esto la
gente habla del acontecimiento muy durante aproximadamente 2 a 3 semanas. En las
semanas despus, sin embargo, los individuos a menudo lo encuentran ms difcil o
socialmente torpe para hablar. La escritura expresiva puede ser una salida til para la
gente durante el tiempo cuando el compartimiento social es reprimido, pero el
acontecimiento todava est en su mente.
Modo de divulgacin
En la escritura expresiva estudios realizados hasta la fecha, los participantes han revelado
por lo general la escritura a mano, escribiendo o hablando a una grabadora de voz.
Aunque similar en trminos de eficacia, puede haber una ligera ventaja para escribir a
mano porque se ralentiza el proceso de pensamiento y escritura.
QUIN SE BENEFICIA DE escritura expresiva?
Nuestros estudios han demostrado que la escritura expresiva beneficia a una amplia
gama de grupos, desde los estudiantes universitarios de todos los orgenes raciales y
tnicos a profesionales de alto nivel a los presos de mxima seguridad con una educacin
de sexto grado.
El impacto positivo de escritura expresiva sobre la salud fsica es especialmente til para
los clientes que sufren de la comorbilidad enfermedad fsica. Como se mencion
anteriormente, una serie de estudios muestran ahora que escritura expresiva conduce a
mejorar funcionamiento inmunitario. Las pruebas son prometedoras, pero ms preliminar

que puede conducir a una mejora en la carga viral del VIH y funcin heptica. Escritura
expresiva tiende a mejorar la salud fsica de las personas sanas, pero es an ms eficaz
para mejorar la salud fsica de las personas con enfermedades fsicas y/o altos niveles de
estrs.
La escritura expresiva no es eficaz para las personas que experimentan reacciones de
duelo normales ante una muerte esperada de un amigo o familiar. Las personas que lloran
normalmente se recuperan con el tiempo, y la escritura expresiva no acelerar este
proceso. Las personas que estn experimentando duelo complicado, sin embargo, se
pueden beneficiar de la escritura expresiva.
CONTRAINDICACIONES
La nica situacin en la que hemos visto resultados negativos claros tras una intervencin
expresiva escritura era un estudio con pacientes con trastorno de estrs postraumtico
(TEPT), que se les pidi que compartan sus escritos con un grupo (Gidron, Peri, Connolly
y Shaler, 1996) . Los participantes de la escritura expresiva que compartieron sus escritos
con otros en un grupo tuvieron peores resultados de salud emocional y fsica 5 semanas
ms tarde en comparacin con los controles que escribieron y compartieron muestras de
escritura superficiales. Debido a que otros estudios que prueban la utilizacin de la
escritura expresiva en pacientes con trastorno de estrs postraumtico no han mostrado
efectos negativos, creemos que la puesta en comn de la escritura con el grupo puede
haber sido la causa de los efectos negativos. Por lo tanto, advertimos contra el grupo de
discusin de la escritura expresiva.
Por qu funciona la escritura expresiva?
Nadie sabe exactamente por qu la escritura expresiva funciona. Nuestra teora inicial era
que la escritura expresiva evita la inhibicin de pensamientos y sentimientos, liberando as
el escritor de las consecuencias perjudiciales para la salud de la inhibicin. Sin embargo,
la teora de la inhibicin no puede explicar por qu escribir sobre recuerdos descritos
previamente produce beneficios comparables a escribir sobre los recuerdos previamente
no revelados (presumiblemente inhibidos). Tampoco puede explicar por qu las personas
que son ms altos en la inhibicin rasgo no tienen ms probabilidades de beneficiarse de
la escritura expresiva que las personas menores en la inhibicin rasgo.
Otra explicacin de los beneficios de la escritura expresiva es que se centra en y volver a
experimentar repetidamente las emociones negativas asociadas con un evento recordado
hace que las personas se habitan a estas emociones y recuerdos. Esta teora es
apoyada por la evidencia de que cuando las personas con trastorno de estrs
postraumtico escriben sobre el mismo tema en sucesivos perodos de sesiones de
escritura, se beneficiarn ms de si cambian los temas (Sloan, Marx, y Epstein, 2005). Sin
embargo, (2006) meta-anlisis de Frattaroli muestra ninguna diferencia en los resultados
entre los estudios con las instrucciones contra conmutacin tema y los estudios con las
instrucciones que sugeran conmutacin tema.
En el ncleo de la escritura expresiva es el etiquetado verbal de las emociones. Esto
puede ser un mecanismo clave que subyace a los efectos de la escritura expresiva.
Etiquetado, o verbalmente que representa, emociones cambia fundamentalmente esas

emociones como la representacin verbal toma el lugar de la emocin original en la

memoria de la persona. Hacer vnculos entre las emociones y los acontecimientos puede
proporcionar un sentido de significado y el cierre de las experiencias pasadas, que
pueden hacerlos menos cognitivamente perjudicial.
Tambin hay las pruebas convincentes que la escritura expresiva trabaja permitiendo a
escritores generar la afirmacin de declaraciones sobre s (Creswell, Lam, Stanton, Taylor,
Bower, & Sherman, 2007). Del mismo modo, la gente que usa palabras de emocin ms
positivas en su escritura tiende a tener mejores resultados de la salud (Pennebaker &
Chung, 2007). Sin embargo, la instruccin de la gente de escribir sobre experiencias
positivas o aspectos positivos de un trauma no produce tpicamente mejores resultados
que las instrucciones de escritura del trauma estndares.

USOS SUGERIDOS
La escritura expresiva es una intervencin coste-efectiva notablemente fcil, que requiere
poca supervisin de los terapeutas. Esto hace que la intervencin de la escritura
expresiva un complemento prometedor para la psicoterapia tradicional, as como medios
de proporcionar beneficios psicoteraputica a las personas que no tienen acceso a
tratamiento psicoteraputico tradicional.
Los terapeutas podran asignar escritura expresiva a nuevos pacientes (quizs podan
escribir durante 15 minutos en la habitacin de al terapeuta de espera) para aclarar cules
son sus dificultades ms importantes son. La evidencia anecdtica de los participantes en
nuestros estudios sugieren que pueden empezar a escribir acerca de su 'presentacin'
problema '' pero a su vez su atencin a otro problema o problemas que son de hecho ms
significativo. Una vez que ha comenzado la terapia, los terapeutas pueden aumentar la
eficacia de sus tratamientos mediante la asignacin de ejercicios expresivos escritura
como tarea. Porque la escritura expresiva es porttil y no requiere retroalimentacin
terapeuta, el paciente podra sustituir un ejercicio de escritura expresiva para una sesin
de terapia en caso de que el paciente y el terapeuta tiene que perder una o varias de sus
reuniones programadas. Para los clientes que hayan completado con xito un curso de la
terapia, ejercicios expresivos escritura pueden proporcionar sesiones de refuerzo fciles y
eficaces.
La tcnica de la escritura expresiva se ha utilizado tradicionalmente fuera de los entornos
tradicionales de terapia con buenos resultados. Lderes de grupos de apoyo, muchos de
los cuales no estn capacitados profesionalmente como psicoterapeutas, pueden hacer
que la escritura expresiva intervencin a disposicin de los miembros de su grupo. Para
las personas que se resisten a revelar a nadie, incluyendo posibles terapeutas-la tcnica
puede ayudarles a obtener los beneficios de la divulgacin mediante la eliminacin de las
restricciones sociales que pueden ser impuestas por una audiencia.