Biotecnologia y combustibles

Qu son los biocombustibles?

A diferencia de los combustibles fsiles
que provienen de la energa almacenada
durante largos perodos en los restos
fsiles, los biocombustibles provienen de
la biomasa, o materia orgnica que
constituye todos los seres vivos del
planeta. La biomasa es una fuente de
energa renovable, pues su produccin es
mucho ms rpida que la formacin de los
combustibles fsiles.

Tipos de combustibles obtenidos de la biomasa

Slidos

Lquidos

Gaseosos

Paja
Lea sin procesar
Astillas
Briquetas
Carbn vegetal

Alcoholes
Biohidrocarburos
Aceites vegetales y steres
derivados
Aceites de pirolisis

Biogs
Hidrgeno

Proceso de obtencin de biocombustibles

Mecnicos

Termoqumicos

Biotecnolgicos

Extractivos

Tcnicas

Astillado
Trituracin
Compactaci
n

Pirolisis

Gasificacin

Fermenta
cin

Digestin
anaerobia

Extraccin
fsicoqumica

Productos

Leas
Astillas
Briquetas
Aserrn

Carbn
Aceites

Gas de
gasgeno

Etanol
Varios

Biogs
Co2, CH4

Aceites
steres
Hidrocarbu
ros

Aplicacion
es

Calefaccin
Electricida
d

Calefaccin
Electricidad
Transporte
Industria
qumica

Calefaccin
Electricidad
Transporte
Industria
qumica

Transport
e
Industria
qumica

Calefacci
n
Electricid
ad

Transporte
Industria
qumica

Biodiesel

 El biodiesel tiene una cantidad de energa

similar al diesel de petrleo pero es un
combustible ms limpio que el diesel
regular y puede ser utilizado por cualquier
tipo de vehculo diesel (vehculos de
transporte, en embarcaciones, naves
tursticas y lanchas), solo o en solucin
como aditivos para mejorar la lubricidad
del motor. Actualmente el biodiesel se usa
en varios pases en mezclas con
porcentajes diversos.

Ventajas:
No contiene azufre y, por ende, no genera emanaciones de este
elemento, las cuales son responsables de las lluvias cidas.
Mejor combustin, que reduce el humo visible en el arranque en un
30%.
Reduce las emanaciones de CO2, CO, partculas e hidrocarburos
aromticos.
Los derrames de este combustible en las aguas de ros y mares
resultan menos contaminantes y letales para la flora y fauna marina
que los combustibles fsiles.
Volcados al medio ambiente se degradan ms rpidamente que los
petrocombustibles.
Su combustin genera menos elementos nocivos que los
combustibles tradicionales.
Es menos irritante para la piel humana.
Acta como lubricante de los motores prolongando su vida til.
Su transporte y almacenamiento resulta ms seguro que el de los
petroderivados ya que posee un punto de ignicin ms elevado. El
biodiesel puro posee un punto de ignicin de 148C contra los
escasos 51C del gasoil.

Biogas
Por fermentacion de materia organica.
Materia prima puede ser la excresion de
animales, la cachaza de la caa de azcar, los
residuales de mataderos, destileras y fbricas
de levadura, la pulpa y la cscara del caf, as
como la materia seca vegetal.
Esta tcnica permite resolver parcialmente la
demanda de energa en zonas rurales, reduce la
deforestacin debida a la tala de rboles para
lea, permite reciclar los desechos de la
actividad agropecuaria y, es un recurso
energtico limpio y renovable.

El biogs se obtiene al descomponerse la materia orgnica debido a la accin de

cuatro tipos de bacterias, en ausencia de oxgeno:
*hidrolticas, quec producen cido actico, compuestos monocarbonados, cidos
grasos orgnicos y otros compuestos policarbonados;
* acetognicas, productoras de hidrgeno;
*homoacetognicas, que pueden convertir una cantidad considerable de
compuestos carbonados en cido actico;
* metanognicas, productoras del gas metano, principal componente del biogs,
con una proporcin de 40 a 70 % de metano (CH4).

Ventajas
Permite disminuir la tala de los bosques al no
ser necesario el uso de la lea para cocinar.
Presenta diversidad de usos: alumbrado,
coccin de alimentos, produccin de energa
elctrica, transporte automotor y otros.
Produce biofertilizante rico en nitrgeno, fsforo
y potasio, capaz de competir con los fertilizantes
qumicos, que son ms caros y daan el medio
ambiente.
Elimina los desechos orgnicos, por ejemplo, la
excreta animal, contaminante del medio
ambiente y fuente de enfermedades para el
hombre y los animales.

Beneficios de los biocombustibles

El uso de biocombustibles como fuente de energa renovable

puede contribuir a reducir el consumo de combustibles fsiles,
responsables de la generacin de emisiones de gases efecto
invernadero.
Son una alternativa viable al agotamiento ya sensible de energas
fsiles, como el gas y el petrleo, donde ya se observa
incremento en sus precios.
Se producen a partir de cultivos agrcolas, que son fuentes
renovables de energa.
Pueden obtenerse a partir de cultivos propios de una regin,
permitiendo la produccin local del biocombustible.
Permiten disponer de combustible independientemente de las
polticas de importacin y fluctuaciones en el precio del petrleo.
Producen mucho menos emisiones nocivas para los seres vivos,
el agua y el aire.

Biotecnologia y
bioremedacin

Biorremedacion
Tratamiento de residuos no biodegradables
generados por un gran abanico de agentes
contaminantes que son liberados al ambiente.
Un ejemplo lo constituyen algunas industrias
qumicas que producen compuestos cuya
estructura qumica difiere de los compuestos
naturales, y que son utilizados como
refrigerantes, disolventes, plaguicidas, plsticos
y detergentes.
Los procesos de remedacion pueden realizarse
in situ o ex situ

 El trmino biorremediacin fue acuado a

principios de la dcada de los 80, y proviene del
concepto de remediacin, que hace referencia a
la aplicacin de estrategias fsico-qumicas para
evitar el dao y la contaminacin en suelos. Los
cientficos se dieron cuenta que era posible
aplicar estrategias de remediacin que fuesen
biolgicas, basadas esencialmente en la
observacin de la capacidad de los
microorganismos de degradar en forma natural
ciertos compuestos contaminantes.

 En los procesos de biorremediacin

generalmente se emplean mezclas de
ciertos microorganismos o plantas
capaces de degradar o acumular
sustancias contaminantes tales como
metales pesados y compuestos orgnicos
derivados de petrleo o sintticos.

Tipos de biorremediacin

Degradacin enzimtica
Aplicacion de enzimas hidroliticas obenidas a
escala industrial
Por ejemplo, existe un amplio nmero de
industrias de procesamiento de alimentos que
producen residuos que necesariamente deben
ser posteriormente tratados. En estos casos, se
aplican grupos de enzimas que hidrolizar
polmeros complejos para luego terminar de
degradarlos con el uso de microorganismos. Un
ejemplo lo constituyen las enzimas lipasas que
se usan junto a cultivos bacterianos para
eliminar los depsitos de grasa procedentes de
las paredes de las tuberas que transportan los
efluentes.

 Otras enzimas que rompen polmeros utilizados

de forma similar son las celulosas, proteinasas y
amilasas, que degradan celulosa, protenas y
almidn, respectivamente
Adems de hidrolizar estos polmeros, existen
enzimas capaces de degradar compuestos
altamente txicos. Estas enzimas son utilizadas
en tratamientos en donde los microorganismos
no pueden desarrollarse debido a la alta
toxicidad de los contaminantes. Por ejemplo, se
emplea la enzima peroxidasa para iniciar la
degradacin de fenoles y aminas aromticas
presentes en aguas residuales de muchas
industrias.

Remediacin microbiana
En este tipo de remediacin se usan
microorganismos directamente en el foco de la
contaminacin. Los microorganismos utilizados
en biorremediacin pueden ser los ya existentes
(autctonos) en el sitio contaminado o pueden
provenir de otros ecosistemas, en cuyo caso
deben ser agregados o inoculados.
Existen, por ejemplo, bacterias y hongos que
pueden degradar con relativa facilidad petrleo
y sus derivados, benceno, tolueno, acetona,
pesticidas, herbicidas, teres, alcoholes simples,
entre otros. Los metales pesados como uranio,
cadmio y mercurio no son biodegradables, pero
las bacterias pueden concentrarlos de tal
manera de aislarlos para que sean eliminados
ms fcilmente.

Remediacin con plantas

(fitorremediacin)
Es el uso de plantas para limpiar
ambientes contaminados. Aunque se
encuentra en desarrollo, constituye una
estrategia muy interesante, debido a la
capacidad que tienen algunas especies
vegetales de absorber, acumular y/o
tolerar altas concentraciones de
contaminantes como metales pesados,
compuestos orgnicos y radioactivos.

Fitorremedacin
Ventajas:
Las plantas pueden ser utilizadas como bombas extractoras de bajo
costo para depurar suelos y aguas contaminadas.
Algunos procesos degradativos ocurren en forma ms rpida con
plantas que con microorganismos.
Es un mtodo apropiado para descontaminar superficies grandes o
para finalizar la descontaminacin de reas restringidas en plazos
largos.
Limitaciones:
El proceso se limita a la profundidad de penetracin de las races o
aguas poco profundas.
Los tiempos del proceso pueden ser muy prolongados.
La biodisponibilidad de los compuestos o metales es un factor
limitante de la captacin.

Tipo

Proceso Involucrado

Contaminacin Tratada

Fitoextraccin

Las plantas se usan para concentrar metales en

las partes cosechables (hojas y races)

Cadmio, cobalto, cromo, niquel,

mercurio, plomo, plomo selenio, zinc

Rizofiltracin

Las races de las plantas se usan para absorber,

precipitar y concentrar metales pesados a
partir de efluentes lquidos contaminados y
degradar compuestos orgnicos

Cadmio, cobalto, cromo, niquel,

mercurio, plomo, plomo selenio, zinc
istopos radioactivos, compuestos
fenlicos

Fitoestabilizacin

Las plantas tolerantes a metales se usan para

reducir la movilidad de los mismos y evitar el
pasaje a napas subterrneas o al aire.

Lagunas de deshecho de yacimientos

mineros. Propuesto para fenlicos y
compuestos clorados.

Fitoestimulacin

Se usan los exudados radiculares para

promover el desarrollo de microorganismos
degradativos (bacterias y hongos)

Hidrocarburos derivados del petrleo y

poliaromticos, benceno, tolueno,
atrazina, etc

Fitovolatilizacin

Las plantas captan y modifican metales pesados

o compuestos orgnicos y los liberan a la
atmsfera con la transpiracin.

Mercurio, selenio y solventes clorados

(tetraclorometano y triclorometano)

Fitodegradacin

Las plantas acuticas y terrestres captan,

almacenan y degradan compuestos orgnicos
para dar subproductos menos txicos o no
txicos.

Municiones (TNT, DNT, RDX,

nitrobenceno, nitrotolueno), atrazina,
solventes clorados, DDT, pesticidas
fosfatados, fenoles y nitrilos, etc.

 Se conocen alrededor de 400 especies de plantas con capacidad para

hiperacumular selectivamente alguna sustancia. En la mayora de los casos,
no se trata de especies raras, sino de cultivos conocidos. As, el girasol
(Heliantus anuus) es capaz de absorber en grandes cantidades el uranio
depositado en el suelo. Los lamos (gnero Populus) absorben
selectivamente nquel, cadmio y zinc. Tambin la pequea planta
Arabidopsis thaliana de gran utilidad para los bilogos es capaz de
hiperacumular cobre y zinc. Otras plantas comunes que se han ensayado
con xito como posibles especies fitorremediadoras en el futuro inmediato
son el girasol, la alfalfa, la mostaza, el tomate, la calabaza, el esparto, el
sauce y el bamb. Incluso existen especies vegetales capaces de eliminar
la alta salinidad del suelo, gracias a su capacidad para acumular el cloruro
de sodio.
En general, hay plantas que convierten los productos que extraen del suelo
a componentes inocuos, o voltiles. Pero cuando se plantea realizar un
esquema de fitorremediacin de un cuerpo de agua o un rea de tierra
contaminados, se siembra la planta con capacidad (natural o adquirida por
ingeniera gentica) de extraer el contaminante particular, y luego del
perodo de tiempo determinado, se cosecha la biomasa y se incinera o se le
da otro curso dependiendo del contaminante. De esta forma, los
contaminantes acumulados en las plantas no se transmiten a travs de las
redes alimentarias a otros organismos.

Nuevos desarrollos biotecnolgicos en plantas

y bacterias
Entre los desarrollos biotecnolgicos que se estn llevando a cabo
para procesos de fitorremediacin se encuentran los siguientes:
Rizofiltracin para la extraccin de Uranio de aguas subterrneas
en Asthabula, Ohio, EEUU.
Rizofiltracin a nivel de cultivo in vitro para detoxificar compuestos
fenlicos en aguas contaminadas (por ejemplo los derivados de los
herbicidas tradicionales y contaminantes como el 2,4-D) en la
Universidad Nacional de Ro Cuarto, Crdoba por el grupo de
investigacin de la Dra. Elizabeth Agostini.
Fitovolatilizacin de mercurio (Hg) por medio de plantas
transgnicas (Arabidopsis thaliana) que fueron transformadas con
dos genes provenientes de microorganismos que pueden
transformar el mercurio inico en mercurio ms estable.
Plantas transgnicas de tabaco con genes provenientes de
bacterias que le permiten detoxificar TNT y GTN en suelos de
campos minados.
Plantas transgnicas de Arabidopsis thaliana que toleran la
acumulacin de cadmio, arsnico y mercurio.

 Bacterias Pseudomonas transgnicas que son capaces de degradar

compuestos txicos que contienen cloro en compuestos menos
nocivos.
Microorganismos capaces de degradar TNT, un explosivo de gran
potencia y muy agresivo para el entorno.
Bacterias capaces de reducir las formas altamente txicas de
mercurio en otras menos txicos y voltiles.
Bacterias que transforman metales del suelo en formas menos
txicas o insolubles. Por ejemplo: la reduccin de cromo (Cr+6 a
Cr+3).
La utilizacin de la bacteria Deinococcus radiodurans para
eliminacin de elementos radiactivos presentes en el suelo y aguas
subterrneas. Este microorganismo es un extremfilo que resiste
condiciones extremas de radiacin, sequedad, agentes oxidantes y
diversos compuestos mutagnicos.
Cianobacterias a las que se le han introducido genes de bacterias
Pseudomonas con capacidad de degradar diferentes hidrocarburos
o pesticidas

Condiciones para la biorremediacin

La seleccin del mtodo de biorremediacin a utilizar depende de varios

factores: los microorganismos presentes en el medio contaminado, la
concentracin y toxicidad del contaminante y las condiciones del medio.
Para que la biorremediacin tenga lugar, los microorganismos utilizados deben
presentar una actividad adecuada. Para lograrlo se deben generar las
condiciones ambientales ptimas (nutrientes, temperatura, oxgeno, etc.) que
favorezcan el crecimiento de la poblacin de microorganismos. Esto, a su vez,
provocar un aumento en la velocidad de biodegradacin de los compuestos
contaminantes, y con ello la detoxificacin del medio.
La biorremediacin puede tener lugar bajo condiciones aerobias o anaerobias
(en presencia o en ausencia de oxgeno gaseoso, respectivamente).
En algunos casos, se utilizan los microorganismos presentes en forma natural
en el ambiente contaminado, o microorganismos autctonos. En estos casos se
deben mejorar los factores ambientales mediante el agregado de nutrientes
como nitrgeno (N) o fsforo (P) para que los microorganismos crezcan a mayor
velocidad. A este proceso se lo llama fertilizacin o bioestimulacin.
En cambio, cuando la actividad microbiana necesaria no se encuentra en el
ambiente contaminado en forma natural, se deben aadir microorganismos de
otras fuentes. A esta tecnologa se la denomina bioaumentacin.

Biomonitoreo

Microscopas de diatomeas. La imagen izquierda muestra

una microscopa ptica de diatomeas, y la imagen derecha una
microscopa electrnica de diatomeas que revela su estructura
exterior (imgenes tomadas del Laboratorio de Diatomeas
Continentales-Morfologa Vegetal, Departamento de
Biodiversidad y Biologa Experimental, FCEyN UBA).

Figura 4. Deteccin de

compuestos txicos mediante una

planta transgnica. La presencia de
compuestos txicos por encima de
una concentracin mnima muy baja,
activan la expresin del gen uid-A,
cuyo producto es monitoreado como
aparicin de puntos azules luego de
una tincin adecuada (flecha roja).
Imagen tomada de Kovalchuk y col.,
2001.

Figura 5. Fotografa del pez Pimephales

promelas utilizado como bioindicador.
Fuente:
http://www.nativefish.org/Gallery/