La Segunda Guerra Mundial fue un conflicto militar global que se desarroll entre 1939 y 1945.

En l se vieron implicadas la mayor parte de las naciones del mundo, incluidas todas las grandes
potencias, agrupadas en dos alianzas militares enfrentadas: los Aliados y las Potencias del Eje.
Fue la mayor contienda blica de la Historia, con ms de cien millones de militares movilizados y
un estado de guerra total en que los grandes contendientes destinaron toda su capacidad
econmica, militar y cientfica al servicio del esfuerzo blico, borrando la distincin entre
recursos civiles y militares. Marcada por hechos de enorme significacin que incluyeron la
muerte masiva de civiles, el Holocausto y el uso, por primera y nica vez, de armas nucleares en
un conflicto militar, la Segunda Guerra Mundial fue el conflicto ms mortfero en la historia de la
humanidad, con un resultado final de entre 50 y 70 millones de vctimas.
El comienzo del conflicto se suele situar en el 1 de septiembre de 1939, con la invasin alemana
de Polonia, el primer paso blico de la Alemania nazi en su pretensin de fundar un gran imperio
en Europa, que produjo la inmediata declaracin de guerra de Francia y la mayor parte de los
pases del Imperio Britnico y la Commonwealth al Tercer Reich. Desde finales de 1939 hasta
inicios de 1941, merced a una serie de fulgurantes campaas militares y la firma de tratados,
Alemania conquist o someti gran parte de la Europa continental. En virtud de los acuerdos
firmados entre los nazis y los soviticos, la nominalmente neutral Unin Sovitica ocup o se
anexion territorios de las seis naciones vecinas con las que comparta frontera en el oeste. El
Reino Unido y la Commonwealth se mantuvieron como la nica gran fuerza capaz de combatir
contra las Potencias del Eje en el Norte de frica y en una extensa guerra naval. En junio de 1941
las potencias europeas del Eje comenzaron la invasin de la Unin Sovitica, dando as inicio a la
ms extensa operacin de guerra terrestre de la Historia, donde desde ese momento se emple
la mayor parte del poder militar del Eje. En diciembre de 1941 el Imperio del Japn, que haba
estado en guerra con China desde 1937 y pretenda expandir sus dominios en Asia, atac a los
Estados Unidos y a las posesiones europeas en el Ocano Pacfico, conquistando rpidamente
gran parte de la regin.
El avance de las fuerzas del Eje fue detenido por los Aliados en 1942 tras la derrota de Japn en
varias batallas navales y de las tropas europeas del Eje en el Norte de frica y en la decisiva
batalla de Stalingrado. En 1943, como consecuencia de los diversos reveses de los alemanes en
Europa del Este, la invasin aliada de la Italia Fascista y las victorias de los Estados Unidos en el
Pacfico, el Eje perdi la iniciativa y tuvo que emprender la retirada estratgica en todos los
frentes. En 1944 los aliados occidentales invadieron Francia, al mismo tiempo que la Unin
Sovitica recuper las prdidas territoriales e invada Alemania y sus aliados.
La guerra en Europa termin con la captura de Berln por tropas soviticas y polacas y la
consiguiente rendicin incondicional alemana el 8 de mayo de 1945. La Armada Imperial
Japonesa result derrotada por los Estados Unidos y la invasin del Archipilago japons se hizo
inminente. Tras el bombardeo atmico sobre Hiroshima y Nagasaki por parte de los Estados
Unidos y la invasin sovitica de Manchuria, la guerra en Asia termin el 15 de agosto de 1945
cuando Japn acept la rendicin incondicional.
La guerra acab con una victoria total de los Aliados sobre el Eje en 1945. La Segunda Guerra
Mundial alter las relaciones polticas y la estructura social del mundo. La Organizacin de las
Naciones Unidas (ONU) fue creada tras la conflagracin para fomentar la cooperacin
internacional y prevenir futuros conflictos. La Unin Sovitica y los Estados Unidos se alzaron
como superpotencias rivales, establecindose el escenario para la Guerra Fra, que se prolong
por los siguientes 46 aos. Al mismo tiempo declin la influencia de las grandes potencias
europeas, materializado en el inicio de la descolonizacin de Asia y frica. La mayora de los

pases cuyas industrias haban sido daadas iniciaron la recuperacin econmica, mientras que
la integracin poltica, especialmente en Europa, emergi como un esfuerzo para establecer las
relaciones de posguerra.
Las causas blicas del estallido de la Segunda Guerra Mundial son, en Occidente, la invasin de
Polonia por las tropas alemanas y, en Oriente, la invasin japonesa de China, las colonias
britnicas, neerlandesas y posteriormente el ataque a Pearl Harbor.
La Segunda Guerra Mundial estall despus de que estas acciones agresivas recibieran como
respuesta una declaracin de guerra, la resistencia armada o ambas, por parte de los pases
agredidos y aquellos con los que mantenan tratados. En un primer momento, los pases aliados
estaban formados tan slo por Polonia, Gran Bretaa y Francia, mientras que las fuerzas del Eje
las constituan nicamente Alemania e Italia en una alianza llamada el Pacto de Acero.
A medida que la guerra progres, los pases que iban entrando en la misma (por ser atacados o
tener tratados con los pases agredidos) se alinearon en uno de los dos bandos, dependiendo de
cada situacin. Ese fue el caso de los Estados Unidos y la URSS, atacados respectivamente por
Japn y Alemania. Algunos pases, como Hungra (o Italia), cambiaron sus alianzas en las fases
finales de la guerra.
En Europa el Tratado de Versalles, estableca la compensacin que Alemania deba pagar a los
vencedores. El Reino Unido obtuvo la mayor parte de las colonias alemanas en frica y Oceana
(aunque algunas fueron a parar a manos de Japn y Australia). Francia, en cuyo suelo se libraron
la mayor parte de los combates del frente occidental, recibi como pago una gran indemnizacin
econmica y la recuperacin de Alsacia y Lorena, que haban sido anexionadas a Alemania por
Otto von Bismarck tras la Guerra Franco-prusiana en 1870.
En el Imperio ruso, la Dinasta Romnov haba sido derrocada y reemplazada por un gobierno
provisional que a su vez fue derrocado por los bolcheviques de Lenin y Trotsky. Despus de firmar
el Tratado de Brest-Litovsk, los bolcheviques tuvieron que hacer frente a una guerra civil, que
vencieron, creando la URSS en 1922. Sin embargo, sta haba perdido mucho territorio por
haberse retirado prematuramente de la guerra. Estonia, Letonia, Lituania y Polonia resurgieron
como naciones a partir de una mezcla de territorios soviticos y alemanes tras el tratado de
Versalles.
En Europa Central, aparecieron nuevos estados tras el desmembramiento del Imperio
austrohngaro: Austria, Hungra, Checoslovaquia y Yugoslavia que adems tuvo que ceder
territorios a la nueva Polonia, a Rumana y a Italia.
El apoyo al levantamiento militar del General Francisco Franco en Espaa por parte de Italia y
Alemania con tropas y armamento desafi abiertamente al acuerdo de no-intervencin en el
conflicto civil (Guerra Civil Espaola) de las naciones extranjeras. Hitler haba firmado ya el Pacto
de Acero con Mussolini, el nico de los dirigentes europeos con un ideario similar. El apoyo a las
fuerzas franquistas fue un intento de establecer un Estado fascista controlando el acceso al
Mediterrneo con vistas a una futura guerra europea, algo que slo funcion a medias.
El oeste de Checoslovaquia era el hogar de una gran cantidad de poblacin de ascendencia
germana, cuyos derechos, segn el gobierno alemn, estaban siendo infringidos. La anexin de
los Sudetes fue aceptada en los Acuerdos de Mnich en septiembre de 1938 tras una conferencia
tripartita entre Alemania, Francia y Gran Bretaa, donde el francs douard Daladier y el primer
ministro britnico Neville Chamberlain, siguiendo una Poltica de apaciguamiento, confiaron en

que sera la ltima reivindicacin de la Alemania nazi. Hitler haba transmitido personalmente
esa idea a Chamberlain, tras entregarle un conjunto de informes con supuestas atrocidades
cometidas contra habitantes alemanes en los Sudetes. La postura inglesa y francesa se deba en
gran parte a la reticencia de sus poblaciones a verse envueltos de nuevo en una guerra a escala
mundial, as como al convencimiento (sobre todo por parte de ciertos sectores de la sociedad
inglesa) de que realmente el Tratado de Versalles haba sido excesivo.
Sin embargo, en marzo de 1939 los ejrcitos de Alemania entraron en Praga tomando el control
de los territorios checos restantes. Al da siguiente, Hitler, desde el Castillo de Praga, proclam el
establecimiento del Protectorado de Bohemia y Moravia, a la vez que propici la aparicin del
Estado ttere de Eslovaquia. Tambin se apoder del territorio de Memel, perteneciente a
Lituania.
El fracaso del apaciguamiento demostr a las potencias occidentales que no era posible confiar
en los tratados que pudieran firmarse con Hitler, as como que sus aspiraciones expansionistas
no podan seguir siendo toleradas. Polonia rechaza ceder Dantzig a Alemania y firma con Francia
un acuerdo de mutua defensa el 19 de mayo de 1939 y en agosto tambin lo suscribi con Gran
Bretaa.
Por su parte, Alemania y la URSS firmaron el 23 de agosto del mismo ao el Pacto RibbentropMlotov, que inclua un protocolo secreto por el que ambas potencias se dividan Europa central
en esferas de influencia, incluyendo la ocupacin militar. El tratado estableca el comercio e
intercambio de petrleo y comida de la URSS a Alemania, reduciendo as el efecto de un futuro
bloqueo por parte de Gran Bretaa como el que casi haba ahogado a Alemania en la Primera
Guerra Mundial. Hitler pas entonces a centrarse en la preparacin del futuro conflicto con los
Aliados cuando, como pretenda, invadiera Polonia con el fin de incorporarla a Alemania. La
ratificacin del tratado de defensa entre Polonia y el Reino Unido no alter sus planes.
Benito Mussolini se haba convertido en lder indiscutido de Italia durante ese mismo perodo de
entreguerras. Expulsado del Partido Socialista Italiano por apoyar la participacin de Italia en la
Primera Guerra Mundial, en 1919 fund los Fasci italiani di combattimento, grupo militar
integrado por excombatientes, que repriman a los movimientos denominados obreros y al
partido socialista; era por tanto anlogo a los Freikorps alemanes tanto en ideario como en
actuacin. El fascismo creado por Mussolini defenda un rgimen militarista, autoritario,
nacionalista, que centralizara el poder en una persona y un movimiento (Partido Nacional
Fascista en el caso italiano) y contrario a las instituciones democrticas. Los fascistas tomaron
como emblema el fascio, antiguo smbolo de poder entre los romanos, consistente en un haz de
varas con un hacha en el centro.
En estos aos los movimientos obrero y campesino se manifestaron de manera ms radical al
tomar las fbricas y las tierras bajo su control, en un intento por imitar la Revolucin Rusa. Los
industriales y terratenientes, asustados por esta amenaza a sus intereses, apoyaron
econmicamente a los Fasci di combattimento. En septiembre de 1922 los camisas negras, como
tambin eran conocidos los fascistas, organizaron una marcha sobre Roma, para presionar al
gobierno por la incapacidad de resolver la situacin econmica. En respuesta, Vctor Manuel III
nombr a Mussolini primer ministro. Este empez a autodenominarse Duce ('Caudillo'), y
estableci un gobierno totalitario. Cre el Gran Consejo Fascista que control el Parlamento.
Persigui a los sindicatos, al Partido Socialista, prensa contraria a su gobierno, y a la Iglesia.
Suprimi las libertades individuales y el derecho de huelga. Control los medios de comunicacin

y solo permiti propaganda que exaltara el nacionalismo y el fascismo. Tambin introdujo el

militarismo en el sistema educativo italiano.
Del mismo modo que Hitler en Alemania, Mussolini defenda el derecho de Italia a la expansin
territorial, de grado o por fuerza. Mussolini comenz una gran campaa expansionista conocida
como el colonialismo italiano. Estableci colonias en Somalia, Eritrea y Libia, y conquist por la
fuerza Abisinia y Albania, ignorando las protestas de la Sociedad de Naciones.
Debido a que la guerra en China se prolongaba ms de lo planeado, los oficiales nacionalistas del
Ejrcito Guandong reanudaron la lucha por el control de Mongolia y Siberia con Rusia. En la
primavera de 1939, fuerzas soviticas y japonesas chocaron en la frontera de Mongolia. El 8 de
mayo, 700 jinetes mongoles cruzaron el ro Khalka, ro que los japoneses consideraban como la
frontera de Manchukuo, pero los gobiernos sovitico y mongol consideraban que la frontera se
encontraba 35 kilmetros ms al este. Las fuerzas mongolas y manches empezaron a
dispararse, y en pocos das sus patrones soviticos y japoneses haban enviado grandes
contingentes militares, lo que deriv inmediatamente en una lucha, que condujo a una guerra a
gran escala que dur hasta septiembre. La creciente presencia japonesa en el Lejano Oriente,
fue vista por la Unin Sovitica como una amenaza estratgica importante, y los soviticos
teman tener que luchar en una guerra de dos frentes, lo que fue una de las principales razones
para el Pacto Ribbentrop-Mlotov con los nazis. Al final, los japoneses fueron derrotados
decisivamente por los soviticos bajo el mando del general Georgi Zhkov en la batalla de
Khalkhin Gol.
Despus de esta batalla, la Unin Sovitica y Japn estuvieron en paz hasta 1945. Japn mir
entonces hacia el sur para expandir su imperio, lo que condujo a un conflicto con los Estados
Unidos por las Filipinas y el control de las lneas de navegacin de las Indias Orientales
Neerlandesas. La Unin Sovitica se enfoc en el oeste, aunque dej un importante nmero de
tropas para vigilar la frontera con Japn, pero seran retiradas en 1941.
Consecuencias histricas
Adems de los horrores propios de toda guerra, la Segunda Guerra Mundial introdujo formas de
sufrimiento no achacables a la propia escala de la misma:
Deportaciones masivas a campos de concentracin y de trabajo, organizados en Europa por
Alemania (contra judos, homosexuales, eslavos, discapacitados, gitanos, Testigos de Jehov,
comunistas, espaoles republicanos, sacerdotes catlicos y ministros de otras religiones, etc.),
que se convertiran en campos de exterminio donde tendra lugar el Holocausto; tambin en
Estados Unidos y otros pases de Amrica, internando a sus ciudadanos de ascendencia
japonesa.
Masacres masivas de poblacin y de prisioneros enemigos perpetrada por las fuerzas japonesas,
principalmente en China, y las alemanas, en Rusia. Tras la guerra, malos tratos a prisioneros de
guerra, sobre todo por parte de la Unin Sovitica.
Violaciones masivas de mujeres por parte de tropas soviticas y japonesas.
Experimentos cientficos usando prisioneros realizados por mdicos nazis y japoneses, que solan
acabar con la muerte del individuo.

Bombardeo areo masivo de civiles y lanzamiento de cohetes. Adems, por primera y nica vez,
la bomba atmica fue utilizada en una guerra: dos bombas arrojadas por Estados Unidos
explotaron con tres das de intervalo, en Hiroshima y Nagasaki.
Como consecuencia de los cambios territoriales, millones de personas se vieron desplazadas y
desarraigadas de sus lugares de origen.
Combates en Indochina entre franceses y movimientos separatistas creados tras el vaco de
poder que ocasion la guerra, guerra civil en Grecia y Turqua, etc.
La Segunda Guerra Mundial contribuy a que emergieran dos superpotencias que buscaban
repartirse el mundo: Estados Unidos y la URSS. La Sociedad de Naciones, a la que se
responsabiliz de contribuir a desatar la guerra, fue reemplazada por la ONU. La investigacin
cientfica y tcnica, en su conjunto, se benefici de un fuerte impulso en particular: el dominio
del tomo tras el Proyecto Manhattan. Tambin contribuy a la creacin del helicptero, los
aviones de reaccin y la creacin del ICBM.
Los soviticos, que se aliaron con EE. UU. y los aliados slo por conveniencia contra el enemigo
comn, Alemania, se convirtieron en enemigos por sus ideales contrarios, y as comenz una era
de guerra fra en Europa.
Si bien los alemanes perdieron la guerra, sus adelantos en tecnologa punta en cadenas de
industrias, fabricacin de componentes para cohetes, misiles y diversos tipos de armas ayudaron
a los Aliados del Oeste y sirvieron para el llamado milagro alemn.
Sin embargo se present la expulsin de alemanes en Europa central donde haba asentamientos
alemanes desde varios siglos atrs.
Tras la toma de esos territorios por el ejrcito sovitico, numerosos alemanes fueron expulsados
o dejaron su tierra para ir a Alemania o Austria, en condiciones generalmente dramticas.
Los Estados Unidos tomaron la iniciativa de una actitud positiva. Impusieron la democracia
(particularmente al Japn), a travs de una depuracin y de un control del Estado y la educacin.
Las prdidas de vidas humanas para Estados Unidos fueron, en comparacin con el resto de los
Aliados, muy inferiores en nmero porque en su territorio no se desarroll la guerra y las
prdidas slo fueron militares.
En este contexto, la actitud francesa, pas liberado tras la Batalla de Normanda, segn la
historiografa francesa, estuvo marcada por la afirmacin original de una voluntad de
independencia, por otra parte, desarroll la investigacin nuclear para afirmar su independencia
de Estados Unidos. Se forma un gobierno de unin, entre comunistas y gaullistas de una parte y
representantes de la resistencia y radicales, de centro-izquierda.
Los otros aliados, si se excepta el Reino Unido, jugaron un rol menor o fueron descartados de
las negociaciones referentes a la puesta en prctica de las dos zonas de influencia que siguieron
a los acuerdos de Yalta y de Potsdam. Esta situacin, que porta en s misma los grmenes de la
Guerra Fra, llegara a durar hasta 1989.
El Reino Unido sali considerablemente debilitado de la guerra que consagr el fin de su podero
colonial. Por consiguiente, las Islas Britnicas conocieron una crisis sin precedentes que requiri
la reconstruccin y reestructuracin de su economa.

Se estima que alrededor de seis millones de judos, junto con otros grupos tnicos, fueron
asesinados por los nazis.
Al final del conflicto la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU) reemplaz a la Sociedad de
Naciones (SDN), fundada en 1919, y se otorg a s misma la misin de resolver los conflictos, en
general blicos, de carcter internacional.