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ESTRATIFICACIN Y CLASES SOCIALES

EL CONCEPTO DE ESTRATIFICACIN SOCIAL

En todas las sociedades existen desigualdades sociales y, por tanto,
estratificacin social. Por estratificacin social entenderemos las
desigualdades estructurales que existen entre diferentes tipos de individuos
segn la categora a la que pertenecen, roles que desempean o posicin que
ocupan.
- Un sistema de estratificacin social se perpeta de generacin en generacin
- La estratificacin social es universal, pero su sentido y su grado vara de unas
sociedades a otras
Una manifestacin de la estratificacin social en las sociedades capitalistas es,
junto con la basada en la etnia y el gnero, la estratificacin basada en las
clases sociales.
La estratificacin de clases, basada fundamental, aunque no exclusivamente,
en diferencias de propiedad y riqueza tambin en diferencias de
cualificaciones, en ttulos escolares, etc es un hecho social especfico de la
sociedad capitalista. En otro tipo de sociedades antes de la extensin de las
relaciones sociales capitalistas a todos los confines de la humanidad
encontramos desigualdades de poder y prestigio relacionadas con el gnero
(sociedades androcentricas), con la edad (influencia de los ancianos) o con el
control de ciertas destrezas (los escribas en Egipto o los guerreros y cazadores
en las tribus), pero no encontramos clases sociales como en el capitalismo,
sino otros tipos de estratificacin social como la esclavitud, la casta o los
estamentos.
OTRAS FORMAS HISTRICAS DE ESTRATIFICACIN
DIFERENTES A LA ESTRATIFICACIN DE CLASES

SOCIAL

Esclavitud.
La esclavitud es una forma extrema de desigualdad social en la que unos
individuos son propietarios de otros existiendo un orden social en el que esa
desigualdad est institucionalizada tanto legalmente como a travs de las
costumbres.
Casta.
El trmino casta se utiliza para designar el sistema de estratificacin social
indio, aunque tambin se ha aplicado a sistemas de dominacin racial como el
que se da en Sudfrica y el que se da en Estados Unidos incluso despus de la
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abolicin de la esclavitud. El trmino proviene del portugus y significaba lo no

mezclado.
Tres criterios o principios rgidos de comportamiento constituyen la casta:
1) separacin entre los diferentes grupos, existiendo rituales separados de
interaccin (en la mesa, en ceremonias religiosas, etc) encaminados a lograr
que los miembros de distintas castas no se toquen), 2) divisin del trabajo
(puestos reservados a los miembros de cada casta) y 3) una jerarqua entre los
diversos grupos que representa grados de poder diferentes.
Un sistema de estratificacin de castas se puede definir, por tanto, como un
sistema de grupos adscritos por nacimiento, cada uno de los cuales forma
parte de un conjunto jerrquico y constituye para sus miembros el lmite
mximo de interaccin al mismo nivel de estatus. Esas interacciones sociales
limitadas por la pertenencia a una casta en la que se nace y a la que se
pertenece durante toda la vida abarca una variedad de aspectos, tales como
los basados en la ocupacin, los econmicos, los polticos, los rituales y de
amistad.
Estamentos.
En el sistema estamental de estratificacin que caracteriza el orden feudal,
aunque existi en otras sociedades tradicionales, tenemos el antecedente
histrico ms inmediato del sistema de clases propio de las sociedades
industriales. Sin embargo, por la lgica de su organizacin social, el sistema
estamental va a estar ms prximo a los sistemas esclavistas. Y ello porque el
sistema estamental est basado en gran medida en la cuna y en la existencia
de sistemas de obligaciones morales y de dependencias jurdicas que
establecen grandes barreras entre los miembros de los diferentes estamentos.
A diferencia del sistema de castas, en el sistema estamental se toleraba cierta
movilidad individual y matrimonial entre los estamentos: un plebeyo poda
cambiar de estamentos por servicios prestados al monarca. En el orden feudal
encontramos tres estamentos: la nobleza vinculada al monarca, el clero y el
tercer estado en el que encontramos los siervos, cuya funcin era trabajar la
tierra y cuya funcin era proveer a todos de los bienes necesarios para el
sustento. Tambin encontramos, junto a la estratificacin social rgida marcada
por la divisin siervos-seores, a los habitantes de las ciudades que no estaban
sometidos a las obligaciones de los siervos (tenan por ejemplo libertad de
movimientos y eran dueos de lo que producan). Sin embargo, en las ciudades
tambin se desarroll un sistema de estratificacin social bastante rgido a
travs de los gremios, un sistema de produccin que otorgaba un estatus
especfico y estaba basado en un conjunto de reglas de acceso y carrera
profesional bastante estrictas.

SISTEMAS DE ESTRATIFICACIN BASADO EN LA CLASE SOCIAL.

Los sistemas de estratificacin de clase difieren fundamentalmente en cuatro
aspectos de los sistemas de estratificacin esclavistas, de casta y
estamentales. Veamos:
1. Al contrario que los otros tipos de sistemas de estratificacin,
fundamentalmente del sistema de castas, las clases sociales no se
conforman mediante disposiciones jurdicas o religiosas como ocurre con
las castas que es un orden divino- . Adems, la pertenencia a clases
sociales, por mucho que exista reproduccin social intergeneracional de
desigualdades de clases, no se basa en una posicin heredada, esto es, la
pertenencia a una clase no est determinada legalmente o por la
costumbre. Lo habitual es que los sistemas de clase sean ms fluidos que
los restantes tipos de estratificacin social y que los lmites entre las clases
no estn clases y varen histricamente. No hay, como ocurre por ejemplo
con las castas, disposiciones jurdicas que impidan el matrimonio entre
personas de distintas clases.
2. La clase social de un individuo es, al menos en parte, adquirida no
heredada. La movilidad social el movimiento ascendente o descendente
en la estructura de clases- es mucho ms frecuente que en los otros tipos
(en el sistema de castas la movilidad individual de una casta a otra es
imposible y los individuos que trasgreden ese orden son relegado al peor
puesto de la jerarqua).
3. Las clases se basan fundamental, aunque no exclusivamente, en las
diferencias econmicas que existen entre los grupos de individuos y en las
desigualdades en la posesin y control de los recursos materiales. En los
otros sistemas de estratificacin los factores no econmicos, tales como la
influencia de la religin en el sistema de castas indio, suelen ser mucho
menos importantes. Por tanto, las clases sociales en contraste con las
castas o los estados feudales son grupos econmicos en un sentido ms
exclusivo.
4. En los restantes sistemas de estratificacin, las desigualdades se expresan
principalmente en relaciones personales basadas en el deber o en la
obligacin (siervo-seor, esclavo-amo, individuo de una casta superior y de
una casta inferior). Por el contrario, los sistemas de clase operan mediante
conexiones impersonales a gran escala. Por ejemplo, una de las bases
fundamentales de las diferencias de clase se halla en las diferencias de
salario y de condiciones de trabajo, que afectan a todas las personas de
una categora ocupacional especfica.

EL CONCEPTO DE CLASE SOCIAL

Podramos definir la clase social, siguiendo a Giddens, como un
agrupamiento a gran escala de personas que comparten ciertos recursos
econmicos, los cuales tienen una gran influencia en las formas o estilos de
vida que los miembros de una clase pueden llevar y que determinan el prestigio
y la influencia social de los miembros de esa colectividad.
Giddens nos ofrece una definicin de clase social que se acerca en bastantes
aspectos a la concepcin clsica del marxismo y que prioriza la dimensin
econmica de la clase (propiedad y produccin: la propiedad de la riqueza y la
ocupacin son las bases ms importantes de las diferencias de clase ). Esta
es, sin embargo, una definicin mnima de clase social. Definir clase social,
aunque slo sea desde las relaciones con la propiedad y la produccin
(dimensin econmica), es muy difcil. En primer lugar, porque lo que se
entiende por clase social depende de la perspectiva sociolgica que se emplea
y aparece asociado a una teoras ms amplia de la sociedad. En segundo
lugar, porque existe una variedad de sistemas de clases, variando
histricamente los lmites entre las clases sociales. No obstante, podemos
hacer un esfuerzo de plantear cmo se conforman las clases sociales desde el
punto de vista de las relaciones que contraen los individuos en las relaciones
sociales de produccin, donde ocupan diferentes posiciones, y cuentan con
diferentes propiedades. Veamos:
Las clases sociales desde el punto de vista de las relaciones que los
grupos mantienen con la produccin y la propiedad.
-

La produccin es la actividad social bsica e imprescindible para subsistir

Los sistemas de produccin en cuanto van evolucionando implican una
divisin creciente del trabajo
La divisin del trabajo implica la existencia de distintos papeles que tienen
que ser desempeados necesariamente.
Todo sistema de produccin implica que a los hombres les son atribuidos
papeles (muchas veces al margen de su voluntad) que implican el
establecimiento de determinadas relaciones sociales de subordinacin,
dependencia, dominio, explotacin, 9 .
La posicin relativa de los distintos grupos de individuos en esas relaciones
de produccin implica la divisin de la sociedad en clases. Las clases, pues,
vienen determinadas por las relaciones sociales y estas varan en funcin
de la organizacin social de la produccin.

Esta dimensin econmica de las clases no tiene en cuenta el papel de los

ttulos y cualificaciones escolares como factores de divisin y jerarquizacin
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social en trminos de recursos econmicos, poder, prestigio, condiciones de

trabajo en las organizaciones, etc. Esta perspectiva considera al sistema de
clases como un conjunto de relaciones sociales dentro de una estructura social
cuyo elemento fundamental es la relacin de los grupos de individuos con la
produccin. Si seguimos en esta visin del sistema de clases como agrupacin
de individuos con papeles y posiciones semejantes en la produccin
encontraramos, en las sociedades actuales, las siguientes clases sociales
(Giddens 1999)1:
-

Clase alta: rentistas, empresarios y altos ejecutivos: aquellos que poseen y

controlan directamente, no slo a nivel jurdico sino efectivo, los recursos
productivos.
Clase media: que comprende a la mayora de los profesionales y a los
trabajadores de cuello blanco asalariados (trabajadores de administracin
subordinados, por ejemplo).
Clase obrera: los que tienen trabajos por cuenta ajena manuales o bien
trabajos con escasa cualificacin del sector servicios (hoy se habla de una
nueva clase obrera: proletariado de los servicios, como los jvenes de los
burguers jobs)
Campesinos: se manejan como clase diferenciada en referencia, sobre
todo, al tercer mundo.

LAS CLASES
ACTUALES.

SOCIALES

EN

LAS

SOCIEDADES

OCCIDENTALES

La clase alta
Dentro de la clase alta tiende a haber divisiones en cuanto a la posicin
bastante claras entre viejos y nuevos ricos. Aunque pueden mezclarse en
ciertos niveles, quienes proceden de orgenes ms humildes a menudo se ven
excluidos de los crculos restringidos de las clases altas tradicionales. Se
desarrollan estrategias de cierre social entre las clases altas, a pesar de que se
ha producido una fusin entre los segmentos de las clases altas y una
homogeneizacin en sus estilos de vida. Estara:
-

burguesa terrateniente
burguesa capitalista industrial, financiera y comercial: obtienen plusvala y
concentra en su manos la mayor parte de la riqueza y de la propiedad

La clase media
Segn algunos socilogos hoy todos seramos clase media, pero la expresin
clase media designa a personas que tienen ocupaciones muy diferentes. Hay
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Contrastar esta clasificacin de clases sociales, la cual corresponde a Giddens, con la que ofrece Kerbo,
identificando en qu coinciden y difieren ambas explicaciones.

notables diferencias de renta, de poder y de prestigio entre las clases medias.

Los asalariados difieren notablemente en condiciones de trabajo, rentas del
trabajo obtenida, as como valoracin social del trabajo.
El fenmeno de las clases medias est asociado al crecimiento de los trabajos
de cuello blanco. Hay tres sectores bastante distintos dentro de la clase media.
La vieja clase media: tambin denominada vieja pequea burguesa o pequea
burguesa tradicional. Para Marx era una clase sujeta a un proceso de
proletarizacin. Se compone de trabajadores por cuenta propia que son
propietarios de pequeos negocios, comercios locales y pequeas
explotaciones agrcolas. La proporcin de personas que trabajan por cuenta
propia ha disminuido a lo largo de todo el siglo a medida que avanza el proceso
de corporativizacin y de asalarizacin. Su incidencia social, su influencia, ha
descendido ms cualitativamente que cuantititativamente. En Espaa la
pequea burguesa patrimonial sigue siendo un sector considerablemente alto
en comparacin con otros pases capitalistas similares.
La vieja clase media se funda en la posesin de medios de produccin propios
(pequeas explotaciones agrarias, pequeos talleres, pequeos comercios o
negocios, algunos inmuebles productores de renta, etc.), suficientes para la
supervivencia familiar sin que las personas poseedoras tengan que recurrir
al trabajo por cuenta ajena-, pero sin llegar a acumular capital (si los pequeos
empresarios tienen asalariados la plusvala que obtienen en escasa).
Esta vieja clase media est, como apuntaba Marx, en decadencia creciente:
puede ser incluida desde el punto de vista del rango social entre las clases
medias bajas, as como entre las clases dirigidas o subordinadas situadas en
relaciones de dependencia. Esta descenso en la relevancia social de las clases
medias tradicionales es mayor entre los segmentos de estos propietarios y
trabajadores por cuenta propia que no poseen capital cultural o cualificaciones
reconocidas.
La pequea burguesa patrimonial posee medios de produccin propios, pero
no emplea mano de obra fija, o al menos no la suficiente para subsistir
nicamente de la extraccin de plusvala sin tener que trabajar.
La clase media baja: tambin conocidas como clases medias
funcionales/clases de servicios baja o nueva pequea burguesa. Englobas
segmentos de clase muy heterogneos. Desarrollan funciones de mediacin
organizativa dentro del aparato burocrtico del estado o de las cada vez ms
extensas burocracias empresariales (oficinistas, maestros). Engloba
bsicamente tcnicos de los servicios del estado o de la empresa).
Estas clases medias bajas (asalariadas) prestan sus servicios a organizaciones
pblicas o privadas percibiendo ingresos de las rentas excedentes de los
fondos de plusvala. Parte de los beneficios se distribuyen hacia estos grupos
que realizan funciones de intermediacin entre capital y trabajo.
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Estas clases media bajas/clases medias funcionales/clases de servicio

baja/nueva pequea burguesa son: conjunto de trabajadores que no poseen
medios de produccin propios , ni tampoco son productores directos de
mercancas materiales (trabajadores manuales), pero por su mayor o menor
cualificacin profesional prestan servicios a las empresas o al estado
percibiendo sueldos procedentes de rentas excedentes acumuladas por los
capitalistas o del estado extradas sobre fondos de plusvalas.
Las diferencias entre estas clases medias se establecen en funcin de la
cualificacin profesional y del ttulo educativo. La progresin de estos
trabajadores de cuello blanco ha sido tal que algunos autores hablan de
mesocratizacin social. Sin embargo, amplios segmentos de estas clases
medias asalariadas se ven sometidas a un proceso de dependencia estructural:
son clases subordinadas: ejemplos los trabajadores de los servicios mal
remunerados.
La clase media alta: tambin llamada clase de servicio alta. Se compone
principalmente de quienes ocupan puestos directivos o profesionales como son
los privilegiados por educacin.
El debate est si estas clases de servicio alta se expanden o siguen suponen
una nueva minora de privilegiados.
El trmino clase de servicio alta da lugar a errores: el autor de la expresin
(Goldthorpe) no se refiere a los trabajadores que trabajan en el sector servicios,
sino a aquellos que sirven a las empresas o a la burocracia haciendo un
servicio de ejercicio de la autoridad delegada (directivos, gerentes, ejecutivos,
profesionales altamente cualificados). Ocupan posiciones de control, poder
organizativo, liderazgo y asesoramiento. Estas clases, por tanto, explotan a los
trabajadores de cuello blanco y a los de cuello azul. Realizan un trabajo ms
poltico que productivo.
Estos grupos aportan un conocimiento experto a cambio de disfrutar de altos
salarios y mayor prestigio. Estas profesiones se han visto devaluadas a medida
que crece el nmero de titulados superiores (el fenmeno de la inflacin de los
ttulos universitarios, ya comentado).

El EQUEMA DE CLASES DE GOLDTHORPE

El esquema de clases de Goldthorpe procede de los estudios de este autor
realizados en Gran Bretaa sobre la movilidad social. Su esquema combina
categoras ocupacionales comparables en cuanto a niveles de renta y otras
condiciones de empleo, como en su seguridad econmica y sus posibilidades
de mejora econmica. Junto a ello, este autor incorpora en la clasificacin la

situacin en el trabajo, es decir, la localizacin de la ocupacin en los sistemas

de autoridad y control que rigen en los procesos de produccin o actividad
laboral en la que se encuentra
CLASE DE SERVICIO
I. Profesionales superiores; directivos de grandes establecimientos y grandes
empleadores (ms de 25 empleados).
II. Profesionales de nivel medio e inferior; tcnicos superiores; directivos de
pequeos establecimientos (menos de 25 empleados); supervisores de
empleados no manuales.
CLASES INTERMEDIAS
IIIa. Empleados no manuales de rutina en la administracin y en el comercio.
IIIb. Trabajadores de los servicios personales y de seguridad.
IVa. Pequeos propietarios, artesanos, etc. con empleados (menos de 25).
IVb. Pequeos propietarios, artesanos, etc. sin empleados.
IVc. Agricultores, pescadores, etc.
V. Supervisores de trabajadores manuales, tcnicos de nivel inferior etc.
CLASE OBRERA
VI. Trabajadores manuales cualificados.
VIIa. Trabajadores semicualificados y sin cualificar no agrarios.
VIIb. Trabajadores agrarios.
Posteriormente Goldthorpe modific este esquema presentando el siguiente
(Feito, 1995):
1. Clases I y II. Todos los profesionales y directivos (incluyendo grandes
propietarios), tcnicos de alto nivel y supervisores de trabajadores no
manuales.
2. Clase III. Empleados no manuales de rutina de la administracin y del
comercio, personal de ventas y otros trabajadores de servicios.
3 . Clase IVab. Pequeos propietarios, artesanos autnomos y otros
trabajadores por cuenta propia con o sin empleados (que no pertenezcan al
sector primario).
4 . Clase IVc. Campesinos y pequeos propietarios y otros trabajadores
autnomos del sector primario.
5 . Clases V y VI. Tcnicos de grado medio, supervisores de trabajadores
manuales y trabajadores manuales cualificados.

6 . Clase VIIa. Trabajadores manuales semicualificados y no cualificados (que

no pertenecen al sector primario)
7 . Clase VIIb. Campesinos y otros trabajadores del sector primario.