REPBLICA DE COLOMBIA

CORTE SUPREMA DE JUSTICIA

SALA DE CASACIN CIVIL

JESS VALL DE RUTN RUIZ

Magistrado Ponente
SC9141-2014
Radicacin N 20001-31-03-003-2006-00076-01
Discutido y aprobado en sesin de ocho de abril de dos mil catorce

Bogot, D.C., catorce (14) de julio de dos mil catorce (2014)

Decide la Corte el recurso de casacin que Beatriz

Helena Arcila Pelez y Luz Marleny Arcila Pelez
formularon contra la sentencia proferida el 15 de diciembre
de 2010 por la Sala Civil Familia Laboral del Tribunal
Superior del Distrito Judicial de Valledupar, dentro del
proceso ordinario que contra ellas formul Hernn de
Jess Ceballos Surez.
I.
A.

ANTECEDENTES

En demanda (fls. 1 a 6, c. 1) repartida al Juzgado

Tercero Civil del Circuito de Valledupar, Hernn de Jess

Ceballos Surez pidi que con citacin de Beatriz Helena

J.V.R. Exp. 20001-31-03-003-2006-00076-01

Arcila Pelez se declare que le pertenece el bien inmueble

denominado Tesorito localizado en la vereda El Pedregal,
Becerril (Cesar) de 100 hectreas de extensin e identificado
en la Oficina de Registro de Instrumentos Pblicos de
Valledupar con el nmero 190-85; que se condene a la
demandada a restituirlo junto con los frutos naturales y
civiles, teniendo en cuenta que se trata de un poseedor de
mala fe, razn por la cual, adems, no est el demandante
obligado a indemnizar las expensas necesarias referidas en
el artculo 905 del Cdigo Civil. Y finalmente que se registre
la sentencia en el folio de matrcula mencionado.
B. Como causa de pedir se indica en la demanda
que por escritura pblica No. 1722 del 13 de julio de 1988,
otorgada en la Notara 10 del Crculo de Medelln, Hernn
de Jess Ceballos protocoliz la Resolucin No. 0036 del 31
de enero de 1977, expedida por el Ministerio de Agricultura
(Incora), mediante la cual se le adjudic un terreno baldo
de 100 hectreas denominado Tesorito, ubicado en
Becerril (Cesar), el cual ha venido explotando desde esa
fecha con cultivos de caf. Manifiesta que se encuentra
privado de la posesin material del inmueble, que es
detentada por Beatriz Helena Arcila, quien entr en
posesin mediante circunstancias violentas en el ao 2005
aprovechndose

de

que

el

predio

se

encontraba

deshabitado.
C. La demandada Beatriz Helena Arcila se opuso a
las pretensiones (fls. 151 a 156, c. 1), con la formulacin de
excepciones de mrito que denomin falta de legitimacin

J.V.R. Exp. 20001-31-03-003-2006-00076-01

por activa, falta de legitimacin por pasiva, falta inters

jurdico, falta de causa para pedir, incongruencia
jurdica de lo pretendido, falta de postulacin jurdica y
mala fe. En sntesis, adujo que el demandante Hernn de
Jess Ceballos suscribi promesa de compraventa sobre 50
hectreas del predio denominado Tesorito con Efran
Antonio Arcila, su to, pero nunca procedi a hacerle la
escritura

pblica.

Agrega

que

Efran

Arcila

otorg

testamento en el que manifest que dejaba a sus sobrinas

Beatriz Helena Arcila y Luz Marleny Arcila todos los bienes,
razn por la cual a partir de su fallecimiento actan estas
como poseedoras del inmueble objeto de la demanda (f. 151,
c. 1).
Beatriz Helena y Luz Marleny Arcila presentaron
demanda de mutua peticin (fls. 5 a 9, c. demanda de
reconvencin) con la finalidad de que frente a Hernn de
Jess Ceballos, se declare que este demandado incumpli el
contrato de promesa de compraventa celebrado el 4 de
mayo de 1993 y que en consecuencia se le ordene
cumplirlo, otorgando escritura pblica a favor de las
reconvinientes, quienes actan como herederas en este
proceso.
Fundamentan estas pretensiones en que Hernn de
Jess Ceballos y Fredy Antonio Arcila celebraron el 4 de
mayo de 1993 una promesa de compraventa sobre 50
hectreas del predio denominado Tesorito, en la que se
hizo constar adems que la finca estaba hipotecada a favor
de la Caja Agraria, de suerte que una vez el vendedor

J.V.R. Exp. 20001-31-03-003-2006-00076-01

Hernn de Jess Ceballos cancelara la hipoteca, hara el

desenglobe a favor del seor Arcila, obligacin que aqul no
cumpli como tampoco pag a la acreedora hipotecaria, lo
que le compeli a cubrir la obligacin de su vendedor. Se
agrega que el seor Arcila detent la posesin real y
material sobre el inmueble en forma ininterrumpida, con la
realizacin de una serie de mejoras descritas en el libelo.
El demandado en reconvencin se opuso asimismo a
esas pretensiones de cumplimiento contractual (fls. 38 a 42
y 47 a 50), arguyendo que lo que las partes celebraron
realmente fue un contrato de anticresis, con la finalidad de
que Hernn de Jess Ceballos pagase a Efran Antonio
Arcila una deuda que tena con el compromiso adems de
cancelar las cuotas a cargo del primero y en favor de la Caja
Agraria, con los dineros que del producido le corresponda
al reconvenido. Manifiesta adems que lo que existi fue
una relacin laboral entre Efran Arcila y Hernn Ceballos,
de modo que el primero era administrador y de ah que
pudiese ejercer actos de seor y dueo sobre el predio.
Arguye

finalmente

que

la

promesa

de

compraventa

contenida en el documento aportado no especifica el objeto

del inmueble que se vende. Formul como excepciones de
mrito las que denomin falta de legitimacin por activa
sustentado en el hecho de que si bien las demandantes en
reconvencin son herederas de Efran Arcila, el inmueble
todava no ha ingresado a la masa de bienes del causante.
D. El juzgado de conocimiento le puso fin a la
primera instancia con sentencia (fls. 51 a 74) en la que

J.V.R. Exp. 20001-31-03-003-2006-00076-01

declar la nulidad absoluta de la promesa de compraventa,

neg en consecuencia las pretensiones de la demanda de
reconvencin, conden a las demandadas Beatriz Helena y
Luz Marleny Arcila a restituir el inmueble a favor de Hernn
de Jess Ceballos, las conden asimismo al pago de los
frutos civiles en la suma de $82.458.675,oo
conden

Hernn

de

Jess

Ceballos

al paso que
al

pago

de

$70.000.000,oo por concepto de mejoras.

E. Esta sentencia fue apelada por las demandadas.
El Tribunal, con la suya objeto del recurso de casacin,
desat la alzada confirmando aquella en todas sus partes.
II.

LA SENTENCIA DEL TRIBUNAL

El Tribunal, luego de resaltar la declaratoria oficiosa

de la nulidad de la promesa como fundamento del fallo
apelado, y destacar asimismo que las inconformes adujeron
en la segunda instancia que lo nico que tuvo en cuenta el
juzgado fue la promesa de compraventa sin haber hecho
una valoracin integral de las dems pruebas, se enfoca en
el enfrentamiento de la pretensin reivindicatoria con la de
cumplimento contractual, sustentada esta en una promesa
de compraventa suscrita por el demandante reivindicante y
Efran Arcila, causante de las demandadas.
Advierte, con el a quo, que en dicha promesa no se
determin la notara en la cual el contrato prometido deba
solemnizarse, circunstancia que, de conformidad con el
artculo 89 de la ley 153 de 1887, la hace nula. Y tal

J.V.R. Exp. 20001-31-03-003-2006-00076-01

declaracin produce como efecto jurdico, que las cosas

vuelvan a su estado original (f. 24, c. Tribunal), de donde
surge la obligacin de las partes de restituirse mutuamente
las cosas involucradas en el contrato invalidado.
Agrega

que

como

en

el

presente

asunto

los

poseedores tienen el carcter de terceros y enrostran al

pretenso reivindicante el incumplimiento de la promesa que
se ha declarado nula, de acuerdo con el artculo 1748 del
Cdigo Civil, es procedente la accin de reivindicacin.
Sobre el punto precisa su pensamiento en el sentido
de que la restitucin puede obtenerse como consecuencia
de la reivindicacin, accin autnoma e independiente, o en
razn a que en ejercicio de la accin contractual se d la
declaratoria de nulidad, lo que ocurri en este caso.
Existiendo entre el dueo y el poseedor de la cosa una
relacin jurdica contractual de la que se origina la
posesin, el ejercicio de la accin reivindicatoria acarreara
el

desconocimiento

del

convenio.

De

ah

que

fuese

procedente la desestimacin de la pretensin reivindicatoria

y que prosperara la orden de restitucin como consecuencia
de la declaracin de nulidad absoluta del precontrato.
En relacin con las condenas a cargo de las partes
por concepto de lucro cesante y mejoras, opina el Tribunal
que los valores reconocidos en la parte motiva y resolutiva
de la sentencia apelada son los que corresponden a los
hechos demostrados.

J.V.R. Exp. 20001-31-03-003-2006-00076-01

En cuanto a la crtica de las apelantes sobre que el

juzgado

desestim

los

dems

elementos

de

prueba,

centrndose nicamente en el contenido del contrato de

promesa de compraventa, el Tribunal seala que de
conformidad con el artculo 2 de la ley 50 de 1936, para la
declaracin oficiosa de la nulidad el motivo debe aparecer
manifiesto en el cuerpo del contrato, de suerte que cuando
ese sea el tema controvertido no es dable escrutar las
dems pruebas o acudir a interpretaciones extensivas.
III. LA DEMANDA DE CASACIN. CARGO NICO
Al amparo de la causal segunda de casacin, se
acusa la sentencia de no estar en consonancia con las
pretensiones formuladas en las demandas reivindicatoria y
de reconvencin, as como con las excepciones propuestas a
la demanda primigenia, pues a pesar de reconocerse que el
fallador

acierta

en

no

considerar

la

pretensin

reivindicatoria por existir una relacin jurdica sustancial

que exclua su ejercicio, tom en consideracin la promesa
de compraventa para desestimar la accin reivindicatoria y
no hizo lo mismo con la demanda de mutua peticin, en la
que se solicit el incumplimiento de la promesa, pero como
soporte de poder concluir la legtima posesin de las
hermanas Arcila Pelez sobre parte del inmueble Tesorito (f.
20, c. Corte).
Destaca

seguidamente

que

las

excepciones

perentorias no slo no fueron objeto de apreciacin por el

J.V.R. Exp. 20001-31-03-003-2006-00076-01

Tribunal sino que sobre ellas se construy un inexistente

perfil de accin contractual.
El vicio de inconsonancia, agrega, se present porque
el Tribunal dej de solucionar las pretensiones deducidas
en la demanda de reconvencin.
Explica que el origen de la dicotoma de la sentencia
respecto de los pilares de las pretensiones y excepciones se
encuentra en el punto en el cual el Tribunal se crey en
presencia de una accin contractual y por ese camino se
aplic estudiar la validez de la promesa, declarndola nula,
sin ser lo pretendido ni estar en el contexto que la ley prev,
pues dicha declaracin se supedita a que como tema objeto
controversia se ejercite la accin contractual, lo que ac no
ocurri. Y por esa va, al declarar la nulidad, soslay todo
pronunciamiento

en

planteadas

la

por

relacin

con

las

excepciones

las

pretensiones

demandada

oportunamente deducidas en la demanda de reconvencin.

IV. CONSIDERACIONES
En el marco de las limitaciones establecidas por el
legislador en el ordenamiento en lo ataedero a la actividad
jurisdiccional del Tribunal de Casacin, procede la Corte a
decidir el cargo propuesto.
En

la

confusa

formulacin

de

los

argumentos

tendientes a demostrar la incongruencia de que se acusa la

sentencia, cree ver la Corte que la esencia de la censura

J.V.R. Exp. 20001-31-03-003-2006-00076-01

estriba en que si no se haba ejercitado una accin de

cumplimiento contractual no poda el Tribunal declarar de
oficio la nulidad del contrato de promesa de compraventa y,
por esa va, omitir todo pronunciamiento en relacin con las
pretensiones de las demandas y las excepciones formuladas
por las partes.
Sin embargo, esa afirmacin parte de la base de que la
demanda no fue de cumplimiento contractual y que sin
embargo, el Tribunal as la percibi, con lo cual se atribuy
facultades

para

declarar

oficiosamente

la

nulidad,

planteamiento que a no dudarlo desva el cargo hacia la

causal primera, esto es, hacia la violacin indirecta de
normas sustanciales como consecuencia de una equivocada
interpretacin de la demanda, incurriendo el censor en una
inadmisible mixtura de causales de casacin, en contra de su
autonoma e independencia, y por esa va, de la claridad y
precisin que debe ostentar el cargo.
Con todo, es lo cierto que ntidamente se lee en los
poderes que recibi el apoderado que formul la demanda de
reconvencin, que las hermanas Arcila Pelez lo facultaron
para obtener el cumplimiento del contrato celebrado por
Hernndez Jess Cevallos y Efran Antonio Arcila (fls. 1 y 2,
c demanda de reconvencin). Y en ejercicio de los mismos, en
el escrito de mutua peticin

plante como pretensin

principal que se declarara el incumplimiento de Hernn de

Jess Ceballos sobre la promesa de compraventa celebrada
el 4 de mayo de 1993 y que como consecuencia de ello, se le
ordenara el cumplimiento de dicho contrato otorgndole

J.V.R. Exp. 20001-31-03-003-2006-00076-01

escritura pblica a favor de Beatriz Helena y Luz Marleny

Arcila (fl. 7).
Tan insoslayable resulta el sentido de la demanda de
reconvencin propuesta por Beatriz Helena Arcila Pelez y
Luz Marleny Arcila Pelez, que luego de desarrollar la
argumentacin orientada a sustentar el cargo, solicitan que
la Corte, luego de casar la sentencia recurrida y de revocar la
de primera instancia, concluya su cometido <<ordenando el
cumplimiento del contrato de compraventa y el otorgamiento de su
correspondiente escritura pblica>> (fl. 25 Cdno. Corte), con lo

cual se vuelve sobre la que fuera prstina intencin del libelo

de mutua peticin.
Por

tanto,

teniendo

claro

que

la

promesa

de

compraventa celebrada entre Hernn de Jess Ceballos y

Efran Antonio Arcila es el puntal o fundamento de la
demanda de reconvencin, como que precisamente se pide
all que se conmine al demandado a que la cumpla, debe
memorarse que el artculo 1742 del Cdigo Civil, subrogado
por el artculo 2 de la ley 50 de 1936, atribuye al juez no
slo la potestad, sino el deber de privar de eficacia al
contrato, declarando la nulidad absoluta del mismo, aun sin
peticin de parte, siempre que el motivo invalidante,
sancionado

con

la

nulidad

absoluta,

...aparezca

de

manifiesto en el acto o contrato.

Sobre el particular, ha dicho reiteradamente la Corte que,
que

10

J.V.R. Exp. 20001-31-03-003-2006-00076-01

La previsin legal en comentario consagra una aplicacin

particular del principio inquisitivo, en tanto autoriza la
oficiosidad del juez, atribucin cuya justificacin se halla
en el fundamento mismo de tal especie de nulidad,
establecida como se sabe en inters de la moral, el orden
pblico y el respeto debido a las normas de carcter
imperativo, postulados cuya proteccin no puede quedar
sometida exclusivamente a la iniciativa particular, como
ocurrira si el aniquilamiento de los negocios jurdicos que
los contraran slo pudiere declararse a ruego suyo.
Empero, como desde antao lo ha venido exponiendo la
doctrina de la Corte, ese poder excepcional que al fin de
cuentas comporta un control de legalidad en torno a la
actividad negocial, est sujeto o limitado por los
condicionamientos que la propia norma consagra y que
la Corporacin ha identificado as: ... 1.

Que la

nulidad aparezca de manifiesto en el acto o contrato, es

decir, que a la vez que el instrumento pruebe la
celebracin del acto o contrato, demuestre o ponga de
bulto por s solo los elementos que configuran el vicio
determinante de la nulidad absoluta; 2. Que el acto o
contrato haya sido invocado en el litigio como fuente de
derecho u obligaciones para las partes; y 3. Que al
pleito concurran, en calidad de partes, las personas que
intervinieron

en

la

celebracin

de

aqul

sus

causahabientes, en guarda del principio general que

ensea que la declaracin de nulidad de un acto o
contrato en su totalidad no puede pronunciarse sino con
audiencia de todos los que lo celebraron (G. J

T.

CLXVI, pg. 631). Criterio que ha reiterado entre otras,

en sus sentencias del 10 de octubre de 1995, 10 de
abril de 1996 y 20 de abril de 1998 (Cas. Civ. del 11 de
marzo de 2004, exp No. 7582)

(Cas. Civ. del 11 de

marzo de 2004, exp. 7582).

11

J.V.R. Exp. 20001-31-03-003-2006-00076-01

Por consiguiente, disponiendo el Tribunal de la

facultad oficiosa de decretar la nulidad del convenio base de
la accin incoada, mal puede sostenerse que cuando us
dicha atribucin, se abstuvo de fallar sobre las pretensiones
planteadas por ambas partes, pues en primer lugar, el
Tribunal

desestim

la

procedencia

de

la

accin

reivindicatoria propuesta por el actor al advertir que haba

mediado un contrato que sirvi de ttulo a la posesin del
causante

Efran

Arcila.

En

segundo

lugar,

si

las

pretensiones de las reconvinientes tenan venero en un

contrato

la

sazn

nulo,

implcitamente

decidi

denegndolas al privar de todo efecto la fuente de la que,

para el actor, provena el derecho que reclamaba. Y en
tercer lugar, si por disposicin legal tiene el deber de
declarar

la

nulidad

absoluta,

con

las

restricciones

anotadas, al proceder de ese modo no hace ms que

producir un fallo congruente, pues ha de recordarse que los
artculos 305 y 306 del Cdigo de Procedimiento Civil le
ordenan, el primero, que su decisin guarde consonancia
con las excepciones que aparezcan probadas y hubieren
sido alegadas si as lo exige la ley, y el segundo, que
cuando halle probados los hechos que constituyen una
excepcin, deber reconocerla oficiosamente en la sentencia.
Y la nulidad absoluta del contrato es justamente una
excepcin que enerva el cumplimiento del mismo, o por
mejor decir, la prosperidad de las pretensiones, nulidad que
de hallar probada el juez, en los trminos del artculo 1742
del Cdigo Civil debe declarar de oficio, pues de no hacerlo,
ah s podra producir un fallo disonante.

12

J.V.R. Exp. 20001-31-03-003-2006-00076-01

Es sa la doctrina de la Corte:
la actividad que cumple el funcionario investido de la
potestad de administrar justicia, est regulada por
cuatro vectores cuya conjugacin delinean o delimitan
la misma: 1) las pretensiones de la demanda; 2); los
hechos que la sustentan; 3) las excepciones invocadas
por el demandado (cuando as lo exige la ley); y, 4) las
excepciones que debe declarar de oficio.

Y, por

supuesto, cuando el agente del Estado quebranta esos

hitos, incursiona en predios que destellan un exceso de
poder o un defecto del mismo; algunas veces, en la
medida en que decide sobre cuestiones no pedidas
ms all de lo solicitado cuando deja de resolver
sobre las pretensiones o excepciones aducidas; tal
vicio,

se

estructura,

igualmente,

cuando

el

sentenciador desdea pronunciarse sobre aspectos no

enarbolados por las partes, pero que, por disposicin
legal, deban ser objeto de decisin oficiosa. (Sent.

Cas. Civ. 16 de diciembre de 2010, Exp. 1997

11835 01).
El cargo no se abre paso.
V.

DECISIN

Con fundamento en lo expuesto, la Corte Suprema de

Justicia, en Sala de Casacin Civil, administrando Justicia
en nombre de la Repblica y por autoridad de la Ley NO
CASA la sentencia proferida el 15 de diciembre de 2010 por
la Sala Civil Familia Laboral del Tribunal Superior del
Distrito Judicial de Valledupar, dentro del proceso ordinario

13

J.V.R. Exp. 20001-31-03-003-2006-00076-01

de Hernn de Jess Ceballos Surez contra Beatriz Helena

Arcila Pelez y Luz Marleny Arcila Pelez.
Costas del recurso a cargo de las recurrentes. Para su
tasacin, inclyanse como agencias en derecho la suma de
$3.000.000,oo, en atencin a que no hubo rplica.
Notifquese y devulvase al Tribunal de origen.

JESS VALL DE RUTN RUIZ

MARGARITA CABELLO BLANCO

RUTH MARINA DAZ RUEDA

LVARO FERNANDO GARCA RESTREPO

14

J.V.R. Exp. 20001-31-03-003-2006-00076-01

FERNANDO GIRALDO GUTIRREZ

ARIEL SALAZAR RAMREZ

LUIS ARMANDO TOLOSA VILLABONA

15