La maldicin de Skinner: Chomsky

Chema San Romn

Sin duda esta polmica hay que observarla desde la perspectiva del
tiempo, dado que de haberse dado en otro momento, no se hubiera saldado de
cara al pblico como se presenta que se zanj. Skinner escribi "Conducta
Verbal" en un intento de explicar el aspecto de la conducta humana ms
complejo del que podemos ocuparnos, el del lenguaje. Es una obra densa,
difcil, que requiere para entenderla de unos slidos conocimientos sobre
conducta humana y anlisis de esa conducta. Es la obra ms difcil de Skinner.
Era un momento, cuando la escribi, en el que Skinner estaba en el cnit de su
carrera acadmica y Chomsky era prcticamente un desconocido, podramos
decir que casi estaba empezando. No cabe duda en que Chomsky no entendi
la obra de Skinner dado que para entenderla hacen falta aos de estudio de los
cuales Chomsky careca. Skinner despach la crtica de Chomsky dando a
entender esto ltimo ("Chomsky no ha entendido nada", o algo similar fue lo
que adujo). Y tena razn. El error de Skinner quiz fue no prestar ms atencin
a la crtica y rebatirla con ms contundencia en la argumentacin -aunque
podemos aludir en su favor que Skinner seguramente recibiera decenas de
crticas de este cariz por cada una de sus obras, era una ms y seguramente no
podra detenerse en todas. Pero esta provena del que, slo despus, sera el
gran Chomsky; y su silencio, el de Skinner, fue presentado como la prueba de
que el lingista haba vencido en su confrontacin con el psiclogo. Otros
autores han revisado esa polmica posteriormente y han argumentado en favor
de Skinner (se puede ver el libro: - Bays y otros(77): Chomsky o Skinner? La
Gnesis del Lenguaje. Ed. Fontanela. Barcelona. En l se presentan los dos
puntos de vista y, a mi entender los argumentos de Chomsky se derrumban por
si solos -a parte de mostrar, por cierto, un muy escaso conocimiento de las
mnimas normas de cortesa acadmicas- aunque esto es algo a lo que los
conductistas debiramos de estar ya acostumbrados desde que a Watson se le
acusaba de bolchevique en sus conferencias, por ejemplo. Al que est
interesado en la polmica Chomsky-Skinner sobre la naturaleza del lenguaje
humano le recomiendo el libro citado arriba. Por otro lado, hoy la lingstica
generativa chomskiana no es defendida por ningn lingista de menos de 60
aos. Si los argumentos de Chomsky hubieran sido tan contundentes su
manera de ver el lenguaje no hubiera sido rechazada de forma tan abrumadora
en tan poco tiempo. Chomsky fue una moda atractiva que pas -por cierto
Chomsky tach curiosamente a Skinner de fascista.
El conductismo, sin embargo y a pesar de todo, goza de buena salud y el
anlisis de la conducta verbal de Skinner es la base de nuevos paradigmas en la
intervencin sobre la conducta humana como son la Psicoterapia Analtico
Funcional de Kohlenberg y Tsai o la Terapia de Aceptacin y Compromiso de
los Hayes, todos modelos de intervencin en avance en al rea de la psicologa
clnica. Otro modelo interesante muy prometedor en problemas de conducta

complejos y que no queremos dejar pasar por alto es la Terapia Conductual

Dialctica de Linehan. Todos los modelos de intervencin que se apuntan arriba
afrontan el problema del lenguaje, con valor, sin eludirlo y sin mistificarlo.
El conductismo muestra un enfoque molar?
Esta parece ser que es una crtica formulada por Fromm, realmente no
puedo contestarla dado que este no es uno de mis autores favoritos. Supongo
que de ese autor le lo que lemos todos los adolescentes, por eso no se a que
se puede referir alguien cuando habla de la crtica de Fromm al enfoque molar
del conductismo. Si es el caso, al conductismo se le ha acusado de tener un
enfoque excesivamente molecular, cosa que comparto cuando es del
conductismo radical skinneriano -y que muchos colegas negaran-, pero no
cuando se hace de otros conductismos como el interconductismo de Kantor o el
conductismo teleolgico de Rachlin, este ltimo muy cercano a posturas
skinnerianas.
El interconductismo de Kantor habla ms de campos -complejosinterconductuales con numerosas relaciones contingenciales entretejindolos
que de relaciones lineales como la clsica de la triple contingencia. Si es esto a
lo que te refieres comparto la crtica. Pero como se ve hay ms de una cara en
el conductismo, el conductismo no es una doctrina -como sus acrticos crticos
lo presentan-, es una filosofa de la ciencia de la conducta evolucionando y
continuamente, vanse las ltimas lneas de investigacin en anlisis de la
conducta relacionadas con el establecimiento de operaciones, el estudio de las
relaciones de equivalencia, o los estudios sobre terceras, cuartas o quintas
variables en la relacin de contingencia. Respecto a si llega a los procesos ms
complejos de la psique o no, te recomiendo que te asomes a "Conducta
Verbal" de Skinner o, por ejemplo, a cualquiera de las cosas escritas por Ribes
sobre imaginacin, lenguaje, resolucin de problemas etc. se podr estar en
desacuerdo sobre lo que se dice, lo que es innegable es que el conductismo
nunca ha eludido los problemas complejos de la conducta humana.
Si con lo de molar nos referimos a que se prescinde de los procesos que
median entre el E-R ( E-C-R), pues s. Es as, dado que el conductismo
considera la conducta como su objeto de estudio, y la conducta no es otra cosa
que la interaccin E-R. El intentar rellenar huecos ha llevado a lo que Skinner
llam una "neurologa prematura" o lo que es lo mismo: la psicologa cognitiva,
que no consigue estabilizarse como paradigma al nutrirse conceptualmente de
constructos altamente especulativos. Esto no quiere decir que el anlisis
conductual no se ocupe de los pensamientos como a menudo se ha
malinterpretado. Se ocupa de ellos como de cualquier otra conducta, eso s sin
darles ninguna prioridad causal. Y desde luego se rechazan todo tipo de
constructos intrapsquicos relacionados con inconscientes, subconscientes etc...
Por nada ms que por su indemostrabilidad. El conductismo ha ofrecido
explicaciones de fenmenos comportamentales supuestamente sustentados en
fenmenos intrapsquicos de una manera ms parsimoniosa que la analtica. Y,
en ciencia, frente a dos explicaciones dispares nos quedamos con la ms

sencilla y corroborable. Ahora bien, cualquier conductista dira: "demustreme

la existencia del inconsciente e inmediatamente abrazar el psicoanlisis".
Inductivismo.
Esta es una crtica procedente de Popper (curiosamente una de las
crticas que plantea Chomsky a Conducta Verbal es la ausencia de
sustentacin emprica de sus formulaciones). Otra vez hay que hacer historia.
Cuando Skinner plantea su "ateoricismo" lo hace en un momento histrico en
el que la psicologa estaba llegando a unos niveles de especulacin que
podramos calificar de elucubrantes. Frente a ello plantea la estrategia del
"cete al dato", filosofa que trajo un soplo de aire fresco de empirismo a la
psicologa cientfica. Es cierto que cualquier ciencia ha de sobrepasar el nivel de
lo emprico y llegar al de la modelizacin y la teorizacin -el dato por s mismo
no sirve de nada. Sin embargo, Skinner finalmente no pudo ceirse al dato, su
tremenda productividad cientfica y experimental le aboc a la teorizacin, no
s si voluntariamente o no. Realmente la mayora de la obra de Skinner es
terica. "Conducta Verbal" -la cito de nuevo- de hecho es un enorme
monumento terico en lo que pretenda ser al inicio un ejercicio hipotticodeductivo. Adems por la misma poca, cuando Skinner no sala del laboratorio,
otros conductistas -interconductistas como Kantor- pretendan establecer toda
una sistemtica de la psicologa como ciencia natural, podramos decir que ste
no sala de su despacho y su biblioteca, pero jams pis un laboratorio. El
conductismo y el anlisis de la conducta, repito, no son doctrinas, y por no ser
tales tienen momentos histricos, evolucionan, se contradicen, avanzan
retroceden, se meten en vas muertas y salen de ellas o no. Como cualquier
entidad cientfica viva. Y ojal un mejor conocimiento de la conducta humana
nos permitiera algn da al conductismo, eso significara que se avanza en el
conocimiento del comportamiento humano, aunque ese da me lo figuro lejano.
Control de la Conducta.
S, el conductismo afirma que la conducta del ser humano est bajo
control, bajo control de qu? de variables independientes. Es decir, cuando el
anlisis conductual habla de control lo hace en este sentido, el control que
ejerce una variable independiente sobre una variable dependiente al manipular
la primera. Como ves, la acepcin de control que se utiliza tiene que ver con la
terminologa cientfica al uso. Pero adems dice tambin que toda conducta
est bajo control y va a estarlo queramos o no. Entonces, qu pasa con la
libertad del hombre?. La libertad, el sentirse libre, no es otra cosa que una
clase conducta sometida a programas de reforzamiento positivo. Toda
conducta, afirma el conductismo, est sometida a contingencias ambientales, la
conducta que sentimos como libre no es una excepcin, tambin est sometida
a control de variables ambientales, genticas y de historia de aprendizaje. Es
decir, no es nunca autogenerada. Lo que pretende el conductismo es que, una
vez aceptado este hecho, decidamos qu sociedad queremos construir y
establezcamos las condiciones para llegar hasta ella. Desde mi entender este ha
sido el mayor pecado del conductismo, cuestionar la autonoma intrnseca del

ser humano en un mundo que se basa en la ficcin de la libertad de eleccin

(esencia del liberalismo y del capitalismo) que nos dice: "ud. es libre de escoger
un trabajo precario o no (pero no nos dice que no existe otro para nosotros),
ud. es libre de consumir o no (pero no nos dice que desde pequeos se nos ha
condicionado para el consumo conspicuo), ud. es libre de escoger una u otra
marca ( pero no nos dice que tal marca tiene capacidad para bombardearnos
con publicidad y tal otra no), ud. puede decidir su futuro y llegar hasta donde
quiera (pero no nos dice que no podemos pagarnos una universidad privada,
ud. con su esfuerzo puede llegar al poder y cambiar las cosas de verdad (pero
no le dice que con sus ideas nadie le va a dar fondos para su campaa
electoral).... podramos seguir hasta el infinito, pero creo que con esto se capta
la idea. Si el conductismo ha sido tan denostado es, en ltima instancia, porque
cuestiona el mundo actual; nos saca de la caverna de Platn para que veamos
el mundo real, y para que lo veamos a travs de un instrumento de
conocimiento que alcanz su clmax en el S. XX: la ciencia.
Antihumanismo.
Skinner fue nombrado humanista del ao en la dcada de los setentas
(se puede consultar el dato exacto en su biografa de la web de ConTextos).
Antihumanista supongo que quiere decir que se est en contra del ser humano,
t crees que es justo decir esto sobre la disciplina que ms ha contribuido a
reducir el dolor psicolgico en el hombre?. Si antihumanismo es poner al ser
humano en la naturaleza como un elemento ms de ella y rigindose por leyes
naturales, entonces s; el conductismo es antihumanista. Ha habido varias
revoluciones claves en la historia del pensamiento en el transcurso de la
humanidad, podemos sealar alguna. Una deca que la Tierra no giraba
alrededor del Sol, otra que el ser humano era el producto de la seleccin
natural de las especies.... y otra es que el ser humano no tiene un homnculo
interior que dirige su conducta. Esta ltima es la del conductismo. Todas las
grandes revoluciones en el pensamiento tuvieron su contrarrevolucin ya que
cuestionaban, finalmente, la sociedad que las vio nacer. El conductismo tiene
ahora la suya y es muy dura. El conductismo no es antihumanista, es
antihomunculizador, pone al hombre en el mundo, en contacto con las cosas y
con otros hombres, no lo encierra en el interior de una cscara corprea. No s
el motivo, pero tendemos a esperar una suerte de sabidura transcendental de
los proverbios chinos, hace unos das escuch uno: "No es fuera sino dentro
donde hace fro o buen tiempo". Te parece esto muy humanista?, te parece
humanista condenar a los hombres a la inaccin, quitarles la capacidad para
cambiar su mundo miserable encerrndolos en s mismos?. A m no. A m no
me parece nada ms que uno de los mecanismos utilizados por un sistema
totalitario para perpetuarse a si mismo conflictualizando a la persona: si el
mundo se derrumba ah fuera soy yo el que debo arreglarlo aqu dentro.
Cuando se convierte al hombre en un solipsismo se le deshumaniza, se le
secciona una mitad de su naturaleza, la social. Algunos modelos actuales de
entender la conducta, y no slo chinos, es lo que persiguen y, a menudo,
consiguen, obteniendo de paso sus buenos emolumentos. Pero el hombre lo es
en el mundo o no lo es.

Negacin de la Subjetividad.
El conductismo nunca la ha negado. El conductismo radical habla de
conductas encubiertas, conducta regida por reglas, de eventos privados....el
interconductismo de estmulos substitutos, substitucin referencial-no
referencial etc. El conductismo no niega la subjetividad, trata de abordarla
cientficamente, que le vamos a hacer. El mismo J. B. Watson, fundador oficial
del conductismo, afirma textualmente: "El hablar explcito o con nosotros
mismos (pensar) representa un tipo de conducta tan objetivo como el bisbol"
(En Watson, J.B: -El Conductismo. Ed. Paidos, 1947, p. 30). Pero esto est ya
comentado.
Dificultad de traspolar los datos del laboratorio a la vida real.
La mayora de las tcnicas de modificacin de conducta han surgido del
laboratorio y son eficaces, las ms eficaces (para algunos cualquier intervencin
psicolgica que demuestre una mnima eficacia lo hace en la medida en que,
advertida o inadvertidamente, utiliza procedimientos de modificacin de
conducta). No obstante en este punto estoy de acuerdo contigo creo que la
mayora de las preparaciones experimentales son simplificadoras y el
conductismo, sin olvidarlo, debera, como han hecho otras ciencias, salir del
laboratorio (aunque no para encerrarse en el despacho del clnico claro).
No obstante, el anlisis de conducta, poco a poco, sobrepasa la caja de
Skinner. Michael ha introducido el concepto de EO's (establising operations),
Sidman supera el concepto de triple contingencia para introducir terceras,
cuartas, quintas variables, una lnea de investigacin interesante a explorar es
la de las relaciones de equivalencia....
De otro lado, el interconductismo kantoriano siempre ha hablado de campos
interconductuales complejos entretejidos de variables disposicionales y
relaciones contingenciales.... dificultosas de encerrar en un laboratorio. Como
ves la cosa suma y sigue, y esto enlaza con una ltima crtica: "el conductismo
est pasando". La mayora de los psiclogos aplicados se considerarn a s
mismos dentro de algn modelo de conductismo -generalmente alguno dualista
que es ms fcil- o sino, eclcticos, esto es: pueden llamarse a s mismos de la
manera ms dispar pero acaban aplicando procedimientos de Modificacin de
Conducta. Y esto es as en la clnica, en la empresa, en el control del trfico.
Yo creo que no amigos, el conductismo, parafraseando al clsico del teatro
espaol, "es un muerto que est muy vivo". Tiene ms futuro que pasado y
varios intentos de asesinato a sus espaldas.todos fallidos.

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