Novo, mas nem to admirvel

SIDARTA RIBEIRO
ilustrao FRED TOMASELLI

12/01/2014
RESUMO Neurocientista traa a histria do uso de substncias que estimulam o ser humano a
sonhar acordado e examina como a cultura psicodlica influenciou o cinema e a literatura, de Aldous
Huxley a William Gibson, criadores que vislumbraram caminhos alternativos para uma civilizao
centrada no acmulo.
*
Uma morte preparada para ser um acontecimento global, um episdio deliberadamente pblico:
parece ter sido assim com Aldous Huxley (1894-1963). O escritor ingls agonizava em estgio
terminal de cncer quando tomou nas mos uma caneta e um pedao de papel. Aquilo que primeira
vista se mostrou uma confuso de rabiscos era um pedido. Uma nota simples, quatro palavras: "LSD
intramuscular 100 microgramas".
A mulher de Huxley, Laura, olhou para ele e voltou a fitar o papel. Decidiu no aceitar a ajuda de um
mdico; buscou seringa, agulha e ampola. Aplicou a injeo. Algum tempo depois, repetiu o processo.
Ao lado da cama, ela viu as horas passarem. Durante todo o tempo, o autor de "Admirvel Mundo
Novo" e "As Portas da Percepo" esteve sereno, at que, nas palavras dela, "assumiu um semblante
muito belo e morreu".
Assim, o decesso de Huxley, com o auxlio da dietilamida do cido lisrgico, parece ter sido planejado
para afirmar a promessa psicodlica de um futuro melhor, tanto na vida quanto na morte. Um futuro
hipertecnolgico de criatividade mxima a favor da humanidade, utopia neomarxista de tempo livre
para fruir a existncia na arte, esporte e cincia.
Isso tudo a partir de uma substncia serotonrgica no-aditiva, apenas sintetizada por humanos,
capaz de alterar a conscincia de forma contundente mesmo em doses diminutas, mil vezes menores
do que as encontradas em compostos alucingenos produzidos por fungos e vegetais. Todos eles de
ao to poderosa sobre a mente que recebem o nome de entegenos, aqueles que "manifestam o
divino internamente".
Os planos de Huxley, no entanto, se frustraram. No mesmo dia, em Dallas, John F. Kennedy seria
assassinado, e o ato final lisrgico do escritor ingls daria lugar nas manchetes comoo nacional,
teorias conspiratrias, a imagem de um tiro, mil vezes repetida.
Em 1963, ano da morte de Huxley, o uso do LSD, sintetizado em 1938 pelo cientista suo Albert
Hofmann (1906-2008), estava comeando a se disseminar. Ainda estava por vir o psicodelismo que
culminaria no "Summer of Love", em 1967. Mas a despeito das mudanas nos costumes, imperava a
mesma poltica do ltimo bilho de anos: a lei da selva, representada naqueles anos por bombas e
mais bombas sobre o Mekong.
SONHAR ACORDADO
A revoluo psicodlica vislumbrada por Hofmann e Huxley ainda est por se cumprir. Somos
prisioneiros de instintos que vm de um passado remoto, comportamentos selecionados ao longo de
inmeras geraes, sem os quais nossos ancestrais no teriam sobrevivido e prevalecido: violncia
para fora do grupo e solidariedade para dentro. Sentir que a vida luta constante, que somos "ns
contra eles", a base mais antiga de nosso sucesso como espcie. Evolumos na escassez de tudo,
capazes de devorar e extinguir a megafauna do pleistoceno -nem mesmo os mamutes tiveram chance
contra os caadores famlicos que certamente disputaram a pedradas o alimento que escasseava.

A guerra, portanto, foi inevitvel desde o incio dos tempos. Quem no foi brutal, excludente e
coercitivo com "os de fora" pereceu. Entretanto, evoluiu ao mesmo tempo um depurado amor ao
prximo, com o refinamento da "teoria da mente", isto , a capacidade de presumir e simular a mente
alheia, cerne da empatia que mantm os grupos cooperativos e coesos. Sem tal capacidade emptica a
espcie tampouco teria sobrevivido.
Em paralelo a esses instintos, evolua nossa capacidade de sonhar. Se todos os mamferos sonham,
foi entre ns, humanos, que a capacidade biolgica de remodelar memrias se transformou numa
arte mstica de acmulo cultural. De enorme importncia na Antiguidade, o vislumbre do amanh
com base no ontem, nas nossas experincias da viglia, to especialmente propiciada pelos sonhos,
deixou nos textos mais arcanos as marcas abundantes da crena em realidades paralelas.
Foi s o comeo. Quanto tempo ter se passado at que nossos ancestrais desenvolvessem a
capacidade de, mesmo despertos, imaginarem o futuro com base no passado, em escala que vai de
minutos a dcadas? Bem prxima da capacidade de "sonhar dormindo", a capacidade de "sonhar
acordado" pode ter surgido como invaso onrica da viglia.
Foto Erma Estwick/Cortesia galerias James Cohan (Nova York) e White Cube

A obra "Closer" (2009), fotocolagem, acrlico, guache e resina sobre painel de madeira

Foi nesse perodo, regido por uma mentalidade ainda bem diferente da nossa, que deve ter comeado
a se disseminar culturalmente a ingesto de substncias qumicas para sonhar acordado e "ter
clares". O consumo acidental de extratos vegetais ou animais deu lugar ao experimentalismo dos
xams, incio da medicina. O uso de psicodlicos para vislumbrar mistrios prtica mais antiga do
que os ritos secretos de Elusis.

E isso no tudo. Na hiptese do psiclogo americano Julian Jaynes (1920-1997) sobre a emergncia
da conscincia humana, at 3.000 anos atrs nossos ancestrais eram semelhantes a esquizofrnicos,
"autmatos" movidos por necessidades bsicas, sem muitas memrias do passado ou planos
elaborados para o futuro, mas capazes de ouvir vozes "externas" de comando, elogio ou censura.
H evidncias arqueolgicas e histricas de que nossos antepassados nessa poca eram regidos por
certas "vozes dos deuses". Divindades que no eram espritos desencarnados ou entidades do mundo
extrafsico, mas sim lembranas concretas: memrias auditivas das vozes dos reis mortos
interpretadas como prova irrefutvel de vida aps a morte, alucinaes vvidas capazes de comandar
os atos dos indivduos segundo os preceitos da experincia ao longo dos sculos. Orientados por tais
vozes, os faras -verdadeiros e psicticos deuses vivos- ordenavam plantar, colher, guerrear,
escravizar e sobretudo, notavelmente, erigir colossais montanhas artificiais para nelas habitarem
aps a morte. Segundo Jaynes, nossa conscincia deriva da fuso das vozes dos deuses (passado e
futuro) com a voz do autmato (presente), gerando um ego reflexivo que dialoga permanentemente
consigo prprio.
No estamos to distantes dos homindeos primitivos concebidos por Stanley Kubrick e Arthur C.
Clarke em "2001: Uma Odisseia no Espao". Percorremos em poucos milhes de anos o caminho que
vai do Homo ao sapiens sapiens, em bandos cada vez maiores, de dezenas a centenas e logo milhes
de pessoas unidas por lnguas e bandeiras, em guerras cada vez maiores e piores mas tambm,
importante dizer, cada vez mais crticas em relao a um mundo em que o instinto de acumulao (de
alimento, no princpio) virou cobia, avareza e usura.
CRISE DO PROGRESSO
E agora essa novidade: todos. Depois da internet: todos ns. O capitalismo vertiginoso criando as
ferramentas para que paz e guerra se generalizem, o poder mximo de um e de todos, potencial para
que no reste ningum "de fora". Todos "dentro" no mesmo planeta, gente, gente e mais gente.
A acelerao da histria e o paroxismo de tantos absurdos parecem uma alucinao. Pense nos
engarrafamentos abominveis que tomaram de assalto as cidades do Brasil. Sero reais esses cortejos
estticos e metlicos de 50 km em lugar que h to pouco tempo foi uma aprazvel vila beira rio?
Quando ser o primeiro engarrafamento que vai durar uma semana inteira? Isso viver? Pingue o
colrio alucingeno quem souber a resposta.
Desequilbrio a norma. O modelo econmico crescer a qualquer custo. Crescer para onde? Para
qu? At quando? Tudo que tocamos vira lixo, embalagens e mais embalagens de coisas cada vez
mais efmeras. Como aceitar as hidreltricas da Amaznia, pirmides faranicas em solo pobre, a
maldio do assoreamento dos leitos de rio, conspurcao de flora, fauna e gente? O bulldozer avana
para dar s empreiteiras, mineradoras e madeireiras o que elas mais querem. Os guerreiros
munduruku, que por sculos se adaptaram como puderam ao homem branco, hoje enfrentam a
construo de Belo Monte com o destemor das causas impossveis, sabendo que as menos miditicas
hidreltricas do Tapajs so as prximas da lista.
Quo perto estamos da traio histrica dos ndios do Xingu, 50 anos depois do pacto negociado
pelos irmos Villas Bas? "Se deixarem suas terras, migrarem para bem longe e se reunirem diversas
etnias num parque apenas, bem longe da civilizao, a estaro em paz." Engano? Vamos cimentar a
floresta para gerar energia e enviar commodities para a China vender ao mundo mais badulaques e
carros descartveis? O genocdio dos guarani-kaiow, a morte do rio Xingu. Para que, mesmo?
Vivemos uma crise de confiana no progresso. A prpria cincia perde lastro ao se ps-modernizar,
cada vez mais contaminada pelos conflitos de interesse do mercado. Frmacos vendidos como
panaceias pelas maiores empresas do ramo tm sua eficcia questionada, ao mesmo tempo em que se
verifica que seus efeitos colaterais foram subestimados por vieses comerciais nos estudos que
originalmente firmaram seu valor clnico.

O iderio do lucro corrompe a medicina, sem poupar a pesquisa bsica que sempre se julgou em torre
de marfim. As revistas cientficas de mximo prestgio, fiis da balana na distribuio de recursos,
abrigam cada vez mais exageros, sensacionalismos, fraudes e shows miditicos. Quem se lembra do
Dr. Hwang Woo-suk, o baro de Mnchhausen coreano que fingiu, em plena capa da revista
"Science", clonar clulas tronco embrionrias humanas?
Ter sado pela culatra a popularizao da cincia em jornais e revistas, consumidas por leigos como
produto embrulhado em marketing na mesma prateleira da fofoca e da novela? O po e circo das
novas arenas esportivas prenuncia a futebolizao da pesquisa e a descorporificao da prpria vida,
pretenso de "libertar o crebro do corpo".
HBRIDOS
Para entender a doena dessa civilizao hipertecnolgica preciso imaginar seu devir. Talvez
ningum tenha antevisto to claramente os dilemas existenciais e ticos do futuro quanto os
escritores Philip K. Dick e William Gibson em seu "cyberpunk", gnero da fico cientfica que mescla
elementos de histria policial, filme noir e prosa ps-moderna. Em seus livros, conceberam no
apenas os problemas da interao com mquinas que imitam pessoas -que remetem aos capciosos
robs asimovianos ou ao ardiloso computador Hal 9000 criado por Clarke e Kubrick-, mas tambm
questes que envolvem o que podemos chamar de pessoas-mquina, hbridas em percepo, ao e
sobretudo afeto. Seres meio carne, meio plstico, misturas de fios e nervos que documentam seu
entorno com olhos que tudo filmam e repassam para redes de usurios em tempo real.
No falta muito para isso, com cmeras de vigilncia em cada esquina, celulares onipresentes e
culos Google. O fim dos segredos seria a premissa para o fim da violncia, como imaginou Wim
Wenders em seu "O Fim da Violncia" (1997)? Ou nos tornaremos apenas e cada vez mais decrpitos
"voyeurs" da dor e do prazer alheios, pees em sociedades de vigilncia e controle, refns da
"transparncia" e do monitoramento constante do governo, indivduos e corporaes?
Em "Neuromancer" [trad. Fbio Fernandes, ed. Aleph, R$ 44, 312 pgs.], de Gibson, uma mquina
consciente controla uma poderosa corporao a servio de velhos plutocratas, mantidos em animao
suspensa e despertados periodicamente apenas para dar diretrizes e logo serem novamente
submetidos criopreservao, a fim de envelhecer o menos possvel. No mundo real, o controle de
molculas como as telomerases, que regulam o envelhecimento celular, aponta para um futuro em
que mesmo pessoas muito idosas podero habitar corpos novos. Pessoas transgnicas cuja idade no
se revelar nos traos externos -uma extenso da lgica de seleo artificial que serve de base
agricultura e pecuria atuais.
Nesse percurso que coisifica os seres, respiramos uma atmosfera de crescente massificao
ideolgica, necessria sustentao de tamanha desigualdade de oportunidades. Catadupas de
dinheiro gasto em campanhas eleitorais, pesquisas qualitativas orientando o governo, a verso mais
importante do que o fato. Do outro lado, rizomas, gretas no muro, resistncia ninja e "leaks" de toda
ordem.
O "cyberpunk" nossa Cassandra e com suas vises apocalpticas teremos que lidar. Os "black blocs"
anticapitalistas hoje encaram a concretude da violncia e o perigo que isso encerra, pois o Estado tem
a violncia em seu DNA. A videogamizao do mundo j permite matar de longe como se fosse
brincadeira. Em breve, a polcia no vai mais enfrentar o conflito social, vo mandar drones. E os
adolescentes do outro lado da trincheira tero ainda mais razes para se revoltar.
Precisamos encarar os fatos: no haver paz enquanto no houver piso e teto para a riqueza. Por que
algum quer ser bilionrio?
A ganncia uma doena, persistncia perversa do instinto da acumulao quando ele j se tornou
obsoleto e deletrio. A atitude antes prudente mas agora patolgica do "quanto mais melhor",
levando pulso de acumulao infinita, pode destruir a espcie ou criar espcies diferentes de
humanos: os ricos e os pobres.

Desde a revoluo verde de sementes e fertilizantes, h cerca de meio sculo, j existem condies
tcnicas para que se distribua comida para todos. Deveria ser o fim da guerra, incio da era em que os
instintos da acumulao e da violncia j no so adaptativos. Mesmo assim, os mais ricos continuam
a querer acumular. E ficam honestamente ofendidos quando isso questionado. Somos vtimas de
um conflito de instintos: a acumulao abusiva contra o redentor amor ao prximo.
justamente nessa disjuntiva que o tema dos psicodlicos recobra sua atualidade. De um lado, como
antecipado por Philip K. Dick, o problema do proibicionismo. O cidado comum vive na mais espessa
ignorncia no que diz respeito aos efeitos, doses e grupos de risco das drogas consideradas ilcitas,
sem falar no pesadelo permanente da criminalizao e do castigo, certamente a causa maior da
paranoia por parte dos usurios. O mercado negro retratado por Dick em "Minority Report" antecipa
o medo e a insalubridade como consequncias lgicas do proibicionismo.
E isso no tudo, pois a multifacetao psicodlica da conscincia se mescla identidade incerta da
internet. O "scrambler suit" descrito no livro "O Homem Duplo", traje capaz de mudar
completamente a aparncia de uma pessoa, metaforiza um momento em que a prpria identidade
conjectura, em que viver cada vez mais complexo e sobretudo impreciso. Em "Total Recall", as
memrias so simplesmente implantadas. Em "Blade Runner", no h como saber se as lembranas
correspondem aos fatos.
DESCOBERTAS
A neurocincia constata que a percepo relativa. A realidade construda, presumida e fugidia. O
futuro distpico de guerra, lixo e desigualdade antevisto por Dick, em que as drogas servem apenas
ao entorpecimento da razo, o abismo com que nos deparamos, encurralados por nossos piores
instintos. Mas existe outro caminho, uma rota para a qual a meditao, a respirao e os psicodlicos
parecem ser chaves mestras. De origem milenar, estas chaves encontram na neurocincia j a partir
dos anos 1960 um espao frtil para novas descobertas, atravs da combinao de
autoexperimentao com imagens concomitantes da atividade cerebral.
Introspeco a senha. Se a fsica quntica pode chegar a revelar algo essencial sobre a conscincia, a
viagem s profundezas da mente pode revelar algo fundamental sobre o universo, o tempo, a matria
e a sociedade.
A psiconutica -navegao da mente- est mais viva do que nunca, agregando valor s ideias mais
transformadoras. Steve Jobs, atribuiu sua criatividade ao LSD. O prmio Nobel Kary Mullis, inventor
da reao em cadeia da polimerase, que revolucionou a gentica e a medicina, tambm conferiu
experincia com o LSD a sua melhor inspirao. Os benefcios teraputicos dos psicodlicos so cada
vez mais evidentes no tratamento do trauma, dos estados terminais e do abuso de substncias
aditivas, mas tambm so notveis quando aplicados a problemas como a depresso.
Nos EUA, epicentro do proibicionismo, os militares do Pentgono se interessam pelo MDMA
-princpio ativo do ecstasy, serotonrgico como o LSD- para tratar as dores psquicas de seus
veteranos de guerra. Aquilo que tantos psicoterapeutas praticavam na dcada de 60 de modo
heurstico vem se confirmando em slidas publicaes cientficas. Hofmann e Huxley tinham razo,
os psicodlicos so um inestimvel patrimnio da humanidade.
As promessas desse novo olhar so a evoluo de uma nova tica social em tempos de abundncia, a
desrepresso da libido e o respeito a todas as formas de loucura, menos quelas que oprimem.
Poderiam os psicodlicos fazer os ricos se desapegarem do excesso de riqueza? Provavelmente.
Vale a pena sonhar com isso: todos ns humanos em harmonia conectada de pulses criativas,
alforriados do trabalho mecnico pelas mquinas, no libertos do corpo, mas libertos no corpo, no
mais predadores universais da criao, mas hiperlcid@s guardas-parque de Gaia. Futuro que a Deus
pertence, para a stima gerao depois de ns. Quem no entender que pingue mais uma gota.

SIDARTA RIBEIRO, 42, professor titular de neurocincia da UFRN.

FRED TOMASELLI, 57, artista plstico americano, um dos principais nomes da arte psicodlica na atualidade. Abre hoje uma exposio de suas obras no
Modern Art Museum de Fort Worth, no Texas (EUA).