En trminos simples y sencillos, una computadora es un sistema

informtico compuesto por varios componentes electrnicos que

trabajan en conjunto para proporcionar datos de salida procesados.Estos
componentes conforman el llamado hardware, y son los
encargados de procesar todas las instrucciones que proporciona
el software con el cual est cargada la computadora.
En este artculo conoceremos un poco ms a fondo el hardware y las
funciones que cumple cada uno de estos componentes dentro de la PC.

Unidad del sistema o gabinete

La unidad del sistema o gabinete es el ncleo de un sistema
informtico. Normalmente, se trata de una caja rectangular. En el
interior de esta caja se encuentran muchos componentes electrnicos
que procesan informacin. El ms importante de estos
componentes es la CPU (unidad central de procesamiento), o
microprocesador, que funciona como "cerebro" de la computadora.
Otro componente es la memoria RAM(random access memory), que
almacena temporalmente la informacin utilizada por la CPU
mientras la computadora est siendo usada. La informacin

almacenada en la memoria RAM es borrada cuando la computadora se

apaga.
Prcticamente todos los otros componentes de una computadora estn
conectados por cables a la unidad del sistema. Los cables se encuentran
conectados a las entradas (puertos) especficos, que se encuentran
normalmente en la parte posterior de la unidad de sistema. El
hardware que no forma parte de la unidad de sistema es, a
veces, llamado dispositivo externo o perifrico.

Almacenamiento
La computadora tiene una o ms unidades de disco (dispositivos que
almacenan informacin en un disco de metal o plstico). El disco guarda
la informacin pese a que la computadora est apagada.

Unidad de disco duro

La unidad de disco rgido de la computadoraalmacena informacin en
un disco duro, un disco o una pila de discos duros con una
superficie magntica. Ya que los discos duros pueden contener
grandes cantidades de informacin, estos sirven normalmente como
soporte de almacenamiento principal de la
computadora, almacenando prcticamente todos los programas y
archivos. La unidad de disco duro se encuentra normalmente en el
interior de la unidad de sistema.

Unidades de CD, DVD y Blu-Ray

Prcticamente todos las computadoras actuales estn equipados
con una unidad de CD o DVD, normalmente localizada en la parte
frontal de la unidad de sistema, las unidades pticas utilizan lsers
para leer y escribir datos de un CD, DVD o Blu-Ray. Si tiene una
unidad de disco grabable, puede guardar copias de los archivos en
soportes pticos vrgenes. Tambin puede usar la unidad de CD para
reproducir CDs de msica en la computadora.
Las unidades de DVD pueden hacer todo lo que las unidades de
CD hacen y, adems de eso, pueden leer DVDs. Si tiene una unidad

de DVD, puede ver pelculas en la computadora. En la actualidad todas

las unidades de DVD pueden grabar datos en DVDs vrgenes.
Si tuviera una unidad grabadora de CD o DVD,realice peridicamente
copias de seguridad de los archivos importantes en CDs o DVDs.
De esta forma, si el disco rgido falla o se rompe, no perder datos.
En cuanto a las unidades de Blu-Ray, estas son ms modernas y por lo
tanto no tan extendidas en el mercado, pero pueden ser capaces de
almacenar hasta 50 Gb. de datos en un disco de doble capa.

Mouse (ratn)
El mouse es un pequeo dispositivo utilizando para apuntar y
seleccionar tems. A pesar de que los mouses tengan varias formas, el
mouse tpico tiene un aspecto que se parece a un ratn, de ah
su nombre. Es pequeo, redondeado y est conectado a la
unidad de sistema por un cable. Algunos mouses ms modernos son
inalmbricos.
Normalmente, un mouse tiene dos botones: el botn principal
(normalmente el botn izquierdo) y un botn secundario. Muchos
mouses tambin tienen una rueda entre los dos botones, lo que
permite un fcil desplazamiento del mismo.
Cuando se mueve el mouse con la mano, un puntero existente en el
monitor se mueve en la misma direccin. (El aspecto del puntero
puede cambiar, dependiendo del posicionamiento en el monitor) Cuando
quieras seleccionar un tem, solo debes apuntar hacia el tem y cliquear
(oprimir y soltar) el botn principal. Apuntar y cliquear con el mouse
es la forma principal de interactuar con la computadora.

Teclado
El teclado es principalmente utilizado para escribir textos en la
computadora. Tal como el teclado de una mquina de escribir, el
teclado de la computadora tiene teclas con letras y nmeros,
pero tambin posee teclas especiales:

Las teclas de funcin, localizadas en la lnea superior, efectan

funciones diferentes dependiendo del modo en el que son utilizadas.
El teclado numrico, localizado en el lado derecho de la mayor parte
de los teclados, permite introducir nmeros rpidamente.
Las teclas de navegacin, tales como las teclas de flecha, permiten
cambiar el posicionamiento en un documento o pgina web.
Cabe destacar que tambin se puede utilizar el teclado para efectuar
muchas de las funciones que se pueden efectuar con el mouse.

Monitor
El monitor presenta informacin en forma visual, utilizando texto
y grficos. La parte del monitor que presenta la informacin es
llamada pantalla. Tal como la pantalla de un televisor, la de una
computadora puede mostrar imgenes fijas o en movimiento.
Existen dos tipos bsicos de monitores:Monitores CRT (Cathode Ray
Tube, ya casi en desuso) y monitores LCD (Liquid Crystal Display).
Ambos tipos producen imgenes ntidas, pero los monitores LCD
tienen la ventaja de ser mucho ms delgados y livianos.

Impresora
Una impresora transfiere datos de la computadora al papel. No es
necesario tener una impresora para poder usar la computadora,
pero si tienes una, podrs imprimir mensajes de correo electrnico,
tarjetas, invitaciones, anuncios y cualquier otro material. Muchas
personas tambin aprovechan la posibilidad de poder imprimir
fotos en casa.
Los dos tipos principales de impresin son las impresoras a
chorro de tinta y las impresoras lser. Las impresoras a chorro de
tinta son las impresoras ms usadas. Estas impresoras permiten imprimir
en blanco y negro o a color y pueden imprimir fotografas de alta calidad,
utilizando un papel fotogrfico especial. Las impresoras lser son
ms rpidas y soportan mejor un uso ms intensivo.

Altavoces o parlantes
Los parlantes son utilizados para reproducir sonidos. Los parlantes
pueden estar integrados a la unidad de sistema o conectados a
esta por medio de cables. Los parlantes permiten escuchar msica y
los efectos de sonidos producidos por la computadora.

Mdem
Para conectar la computadora a Internet, necesitas de un mdem. Un
mdem es un dispositivo que enva y recibe informacin a
travs de una lnea telefnica o cable de alta velocidad. Los
modems a veces vienen integrados en la unidad de sistema, pero no son
los ms veloces. En la actualidad, este tipo de dispositivos ya no se
utilizan, siendo reemplazados por los modernos mdems externos ADSL
o de cable, los cuales tambin incorporan caractersticas de Router.