Universidad Autnoma Metropolitana- Iztapalapa

Licenciatura en Antropologa Social

Ficha 1. Santana, A. (2000) Los mtodos de la Antropologa. En: Ciencia y Mar 4(10).

Las corrientes dentro de la Antropologa son diversas, destacando el enfoque cultural

(Escuela norteamericana) y lo social (britnicos). La siguiente tabla sintetiza algunas
categoras propuestas.
Tabla 1. Las categoras etnogrficas en Bonte (1975) (Izquierda) y Stocking (1982)
(Derecha)

Universo de
la Etnologa.

Descubrimiento del
mundo salvaje en el
siglo XV

Etnolgica
(1800-1860)

Crtica al sistema
esclavista (salvajecivilizado) S. XVIII

Evolucionis
mo (18601895)

Consolidacin del
evolucionismo, la
etnologa se separa de la
historia. (1850-1880)

Histrica
(1895-1925)

Crtica al evolucionismo,
etnografa clsica. (19201930)

Clsica
(1925-1960)

Investigacin de los
fundamentos de la
ntropologa y la crtica de
los modernistas. (19501960)

Postclsica

Un primer mtodo consisti en el propuesto dentro del evolucionismo, el cual

consista en una escala jerarquizada de la historia del hombre. Seguido de esto, surgi el
mtodo comparativo, que se basaba en comparar los grados de semejanza entre culturas,
pero que seguan acomodados en escalas de evolucin. Destaca en esta corriente el
etnocentrismo y sus especulaciones sobre el desarrollo cultural.
Hacia finales del siglo XIX, se formula el mtodo histrico- cultural
(difusionismo) destacando el papel de la difusin y prstamo cultural, rechazando la
evolucin unilineal, este mtodo trataba de dilucidar sobre el desarrollo e influencias
culturales en su trayectoria histrica-geogrfica sobre una regin cultural particular. A
partir de esto se buscaba encontrar la cultura originaria, destaca el concepto de

marginalidad cultural, el cual se refiere al desecho de aspectos culturales que le son

inadaptables al intercambio entre sociedades.
La propuesta de Boas en el particularismo histrico es una reaccin frente a los
mtodos anteriores. En esta perspectiva se considera la reconstruccin particular de cada
cultura, en la cual se configura el comportamiento, la conducta y el pensamiento humano.
Se rechaza la evolucin unilineal, defiende una perspectiva histrica y comparativa. Boas
propona la recoleccin exhaustiva de datos etnogrficos que permitieran un estudio
objetivo. Este mtodo postergaba la generalizacin y propuestas tericas. Posteriormente
surgira la escuela de cultura y personalidad con las discpulas de Boas: Benedict y Mead.
Paralelamente al anterior, surgi el mtodo funcionalista caracterizado por su antihistoricidad. Esta perspectiva estudia diacrnicamente la articulacin entre diferentes
elementos de una sociedad y su formacin en sistemas, as como la funcin de cada uno
dentro de ste ltimo. Insisten en el uso de una terminologa con el objetivo de teorizar
leyes generales, las cuales permitiran comparar las diferencias y semejanzas culturales en
sincrona.
El mtodo de Lev Strauss consista en una relacin directa con la lingstica: la idea
de sistema, sincrona y diacrona y leyes estructurales en el inconsciente. En este sentido
se atraviesan tres disciplinas: etnografa (observacin participante de hechos sociales),
etnologa (sistematizacin de datos) y antropologa (teorizacin de principios generales
comparables). Se caracteriza por el estudio simblico, de signos y realidades a partir de los
anteriores, es decir, de desciframiento de cdigos ms all de la realidad emprica.
A finales de 1940, se propone el estudio de la continuidad de los sistemas sociales
que explica la adaptacin a nuevas condiciones sociales. Ms adelante esta corriente sera el
procesualismo que se ocupa de la dinmica social espacio-tiempo.
Mientras que a mediados de siglo se inici la etnociencia que consista en la
recoleccin de datos de las propiedades racionales que subyacen en las prcticas de la vida
cotidiana. Posteriormente el materialismo cultural se encargara de defender las
transformaciones y adaptaciones a ciertas innovaciones culturales, en donde se destacan
los puntos de vista emic y etic.
En el neoevolucionismo retorna a la generalizacin diacrnica y sincrnica, concibe
a la cultura como adaptacin y cmo sistema de reproduccin y control de energa,
atendiendo a la evolucin global, la cultura es una propiedad superrganica que permite
esta adaptacin y los sistemas que logren adaptarse son los que subsisten en la evolucin.
Otro mtodo es el ecolgico cultural de Stewart que se ocup de las adaptaciones
ecolgicas y desarrollo de diferentes niveles de complejidad poltica (niveles de integracin
sociocultural) destacando la evolucin multilineal derivada de diferentes adaptaciones.

Mientras que el enfoque sistmico que hallamos en Geertz, se centra en la

interrelacin entre cultura y naturaleza, en mecanismos de control. Ms tarde se hara
sobresalir la descripcin densa que propone una etnografa con lujo de detalles y en donde
se considera clave la experiencia del investigador, el cual debe interpretar.
Por ltimo, los postmodernos/postestructuralistas existe escepticismo ante las
categoras analticas de las ciencias. Dando a la verdad/verdades un carcter relativo. La
tcnica por excelencia de esta corriente es la deconstruccin, la cual ataca a los supuestos
no declarados. Existen tres corrientes dentro de esta teora: la meta etnografa, antropologa
experimental- dialgica (dilogo con el informante como actor que incide en sus prcticas
culturales) y la vanguardia postmoderna.