UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA

FACULTAD DE CIENCIAS HUMANAS

DEPARTAMENTO DE HISTORIA HISTORIA DE COLOMBIA IV
CRISTIAN DARO BERNAL USECHE
EL ROBO DE LA ESPADA DE BOLVAR 17 DE ENERO DE 1974
O LOS ORGENES DEL MOVIMIENTO 19 DE ABRIL populismo armado?
EL ACONTECIMIENTO
El 17 de Enero de 1974, un comando urbano del Movimiento 19 de Abril, en horas de la
maana, irrumpe en la Quinta de Bolvar, y sustrae de la vitrina donde se encontraba
expuesta la Espada del Libertador. Se trataba de una construccin meditica importante. En
el Tiempo, diario de circulacin nacional de bastante relevancia para la poca, los
miembros de sta naciente organizacin venan construyendo el acontecimiento con
publicaciones y propaganda que abra la curiosidad, a pesar de que en muchos casos
pareciera la publicidad de un nuevo producto de aseo o incluso un reconstituyente sexual.
En medio del operativo, los celadores son reducidos y los 5 hombres encargados de cumplir
la misin dejaron un panfleto y consignas con graffiti en las paredes del habitculo donde
se encontraba la Espada. En el transcurso del mismo da, hacia las horas de la noche, un
comando vinculado a la misma organizacin irrumpe en la sede del Concejo Distrital, del
mismo modo reduce a los guardias y lanzan consignas en contra de la construccin de la
futura Avenida Circunvalar, entonces de los cerros, dado que implicaba una afectacin de
los poblaroes de los predios donde se pensaba hacer.
Este hecho constituye el hito fundacional del Movimiento 19 de Abril. Su accionar poltico,
marcado por la maniobrabilidad osada en el escenario urbano, lo marcara como una
guerrilla urbana, y sus acciones tendran la vocacin de impactar, para bien o para mal, la
opinin pblica y lo enunciable. El presente texto tiene la intencin de indagar sobre las
motivaciones y orientaciones sobre las que se movi ste operativo, los desafos que
plante, y las implicaciones simblicas que el robo de un cono patritico tuvo para la
historia poltica colombiana.

La apropiacin de los conos nacionales o de los prceres y sus pertenencias, no es un

proceso exclusivo de la experiencia colombiana, ni mucho menos del M-19. Como bien lo
explica Daro Villamizar, fueron muchos los movimientos armados que de una u otra
manera, le apostaron a la apropiacin de stos elementos de contenido patritico como un
mecanismo de visibilizacin ante la opinin pblica y, adems, como un mecanismo de
presin sobre los gobiernos de turno para, de alguna forma, representar el contenido
nacional-popular de sus acciones y movimientos.
En el caso colombiano, la apropiacin de la Espada de Bolvar de 1974 corresponde a ste
doble proceso sin lugar a dudas. Se inscribe ste acontecimiento en la tradicin
revolucionaria latinoamericada. De manera anticipada, el M-19 se suma a la lucha urbana,
elemento que lo diferenciara de los actores armados de izquierda hasta ese momento en el
pas; de manera anticipada tambin, el M-19 abandona parcialmente los modelos de guerra
revolucionaria fundamentados en la toma del poder por la va insurreccional armada, en la
Guerra Popular Prolongada (GPP) o en la Guerra de posiciones, y asume un accionar
estructurado de manera circunstancial, dirase, situacional, en el sentido de que nunca sus
formas de operar estuvieron ligadas estrictamente a una estrategia poltico militar
estructurada y acoplada por todos sus cuadros a nivel nacional (a pesar de que sta fuese la
aspiracin de algunos de sus ms destacados y recordados dirigentes), como si lo fue en el
caso de las FARC, del ELN o del EPL, con distintas variaciones todos.
En el plano ideolgico, el M-19 tambin marc rupturas con los grupos armados en el pas,
en tanto asumi el nacionalismo y la democracia como banderas de lucha, cosa que los
movimientos inspirados en el marxismo leninismo no habran concebido y habran tachado
(como de hecho lo hicieron) como iniciativas voluntaristas de orden pequeo-burgus. De
manera que la renuncia parcial al marxismo como bandera de lucha poltica y la adopcin
de principios nacionalistas y democrticos, hicieron que el proyecto del M-19 tuviera un
impacto distinto al que pudiesen haber tenido las aspiraciones comunistas de otros
movimientos. Lo anterior introduce la categora de populismo, en el sentido de que de una
u otra forma, es un referente que marc profundamente el origen y la estructuracin del
EME, y su posterior desarrollo en la historia nacional.

El M-19, en su composicin inicial, recogi elementos, tanto del ala socialista de la

ANAPO, como el caso de Carlos Toledo Plata, como elementos del Partido Comunista que
haban terminado en las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, FARC, y que
haban tenido distanciamientos por los elementos ortodoxos que existan en el movimiento
armado de la poca, como el caso de Jaime Bateman, Ivn Marino Ospina, Alvaro Fayad o
Carlos Pizarro.
Los anteriores elementos descritos hacen ver que abordar la accin fundacional del M-19
en 1974 no es un tema distante de los intereses intelectuales y polticos en Colombia. Es un
tema de mucho inters, que permite entrever algunos elementos de la cultura poltica y de la
realidad social del pas en la dcada de los 70, y que tiene un impacto considerable en la
realidad actual, comprendiendo que el capitulo de la lucha armada an no se ha cerrado, y
el M-19 es un ejemplo de los desafos, los sinsabores, las victorias y las garantas que exige
el momento histrico de una posible paz democrtica.
En ese sentido, el anlisis del robo de la espada de Bolvar como acontecimiento histrico
responde a la inquietud sobre la comprensin de la realidad poltica de la dcada y de los
elementos que permiten explicar el surgimiento de un movimiento armado con vocacin
nacionalista, popular y democrtica en un momento en el que la accin armada se
encontraba monopolizada por grupos de izquierda ms cercanos al comunismo y la discurso
marxista leninista de interpretacin y transformacin de la realidad. Ms que una pregunta
por el rgimen, es una pregunta por el sistema poltico, pues los elementos de la sociedad
colombiana, de la juventud de la poca y de su cultura poltica son los que pueden
arrojarnos pistas sobre la emergencia del M-19 y su posterior escalonamiento ascendente en
el quehacer armado en Colombia.
PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA
Por un lado, el problema historiogrfico al que nos enfrentamos es al del acontecimiento
histrico. Es claro que no se trata unicamente de una perspectiva acontecimental que ignore
los elementos estructurales. Se trata, sin embargo, de una perspectiva que si reconoce el
potencial explicativo del acontecimiento, como aquellos espacios de la historia donde se
puede imprimir cierta direccionalidad al proceso histrico. Escapando de la perspectiva

estructuralista de Braudel y la larga duracin, el inters en el acontecimiento responde a la

necesidad de reconocer la contingencia como elemento del quehacer histrico.
Por otro lado, el robo de la espada de Bolvar se presenta como la aparicin de un nuevo
movimiento insurgente, que marca una doble ruptura, en primer lugar, con los movimientos
insurgentes precedentes, es decir, con las FARC y con el ELN 1, y con el anapismo, de
donde tambin bebe en sus fundamentos la nueva organizacin, pero conserva elementos
que con matices, permite establecer la tesis del M-19 como un populismo armado2.
Es otro problema de la presente investigacin el robo en la historia de los movimientos
insurgentes. Es claro que en cada experiencia, en cada contexto nacional, ste hecho tuvo
sus mviles y sus implicaciones. Como bien seala Villamizar, som mltiples las
experiencias a lo largo del subcontinente:
En la historia de la guerrilla urbana en Amrica Latina se presentaron casos similares, en
donde las organizaciones retomaron smbolos vinculados a la historia y a la nacin. El primer hecho
que se recuerde lo protagonizaron los tupamaros, cuando en 1969 sustrajeron la bandera del prcer
Jos Gervacio Artigas con la que desembarcaron los 33 orientales que le dieron la independencia al
Uruguay; de esa accin, narrada en Las Actas Tupamartas, surgi en el M-19 la idea de la espada
1 En la ciudad, Bateman y Otero, junto con Yamel Riao, se encargaban de editar Resistencia,
peridico de las FARC, y Estrella Dorada, publicacin dirigida a los militares. A estas y a muchas
tareas de logstica y propaganda vinculan a otros jvenes crticos e inconformes dentro del
Partido, entre ellos Jorge Eduardo Carvajalino y lvaro Fayad. En cumplimiento de su trabajo
comenzaron los los serios con el Partido Comunista que los acus de querer dividirlos por lo que
Bateman, Otero y Riao se distanciaron de las FARC y del PC, y echaron a andar su propio
proyecto. Sin embargo mantuvieron sus relaciones con el Estado Mayor de la organizacin
guerrillera, hasta que Jaime Bateman fue expulsado definitivamente a mediados de 1972.
VILLAMIZAR, Daro. Aquel 19 ser. Una historia del M-19, de sus hombres y sus gestas. Un relato entre la
guerra, la negociacin y la paz. Bogot: Editorial Planeta S.A., 1995. Pg. 33.

2 Esta diferencia propuesta por Palacios, permite hallar tambin las diferencias entre el M- 19 y
el anapismo. A partir de la lectura de Palacios, el M-19 se ubica sobre la base de una postura
democrtica, que no est dispuesta a conciliar. El pueblo que contempla el M-19 es una masa resultante
de la conjuncin de sectores diversos, un pueblo que no es homogneo, que en su interior recoge distintos
intereses y demandas, un pueblo en permanente actividad . NARVEZ JAIMES, Ginneth Esmeralda. La
guerra revolucionaria del M-19 (1974-1989). Bogot, Universidad Nacional de Colombia/Departamento de
Historia, 2012. Pg. 162.

del Libertador Simn Bolvar. En Argentina en 1971, la unidad de combate Evita de los montoneros
ocup la histrica Casa de Tucumn, donde en 1816 se declar la independencia y en donde Juan
Domingo Pern declar la indeoendencia econmica en 1946. En el mismo ao de 1970, los
montoneros haban intentado apoderarse de la espada del General San Martn que se encontraba en
el cuartel de Los Olivos, sede del gobierno argentino 3.

Sin embargo, en el caso colombiano, la particularidad del robo del cono del procer
Libertador recide en el hecho de que, como referente fundacional, el M-19 se adjudica
como redentor del robo del que haba sido objeto el pueblo colombiano en las elecciones de
1970, donde el bipartidismo, de manera descarada, haba logrado imponerse a partir de la
negacin de la victoria del General Gustavo Rojas Pinilla, en cabeza de la ANAPO, y la
imposicin del candidato conservador, Misael Pastrana Borrero. Por primera vez en la
historia del pas el bipartidismo puede perder el poder. Colocado frente a esta posibilidad
no escatimar nada para evitarlo4.
Esta frustracin de la protesta popular en el marco del robo de las elecciones del 19 de abril
de 1970 tendra serias implicaciones para el devenir histrico del pas. No reconocerle el
triunfo a Rojas tendra una dimensin ms profunda y una frustracin ms dramtica para
el pueblo colombiano. La clase dirigente y los intelectuales del sistema comprendieron
finalmente que se trataba de una crisis de los partidos tradicionales y en general de la
sociedad colombiana5.
Pero, si por un lado, los grupos y clases dirigentes sido los grandes confabuladores del
fraude electoral ms grande de la historia colombiana, la direccin anapista, en cabeza de
Maria Eugenia Rojas y su padre, Gustavo Rojas Pinilla tenan corresponsabilidad en el
aborto popular. Su actitud pasiva, y su negligencia a dar el siguiente paso, termino por
ahogar an ms en el sinsentido los anhelos populares por renovacin social y poltica. As

3 Op. Cit. VILLAMIZAR. Pg. 54.

4 AYALA, Csar. El populismo atrapado, la memoria y el miedo. El caso de las elecciones de 1970.
Medelln: La Carreta Editores E.U., 2006. Pg. 13.

5 Ibdem. Pg. 225.

lo sealan mltiples exponentes de quienes, an reivindicando a Maria Eugenia y a su

padre, no perdonaban su actitud pasiva en los das que siguieron al 19 de abril de 19706.
Ante la presencia de la injusticia del robo, que permanecia impune por parte de la ANAPO,
el M-19 aparece entonces como el instrumento del pueblo que le servir a su redencin. De
ah que su aparicin poltica se de en el marco de un robo, precisamente. Un robo con la
intencin de igualar cuantas con las oligarquas que usurparon al pueblo en las eleccines
de 1970. As lo deja claro el comunidado puesto en circulacin el da de la sustraccin de la
Espada:
El pueblo sabe que sin luchas y organizacin armada, Anapo no lograr el triunfo, por muy grande
que sea el nmero de votos dejados en las urnas. Lo aprendi el 19 de abril de 1970 cuando nos
robaron la victoria. Y esa historia no se repetir jams.
Es la hora del Pueblo. Y nada nos detendr. Ni el ataque de las oligarquas, ni sus mentiras y
calumnias. La lucha del M-19 seguir porque el obrero, el campesino, el trabajador, el estudiante, el
ama de casam el clero rebelde, el militar patriota estn con nosotros 7.

El pueblo anapista, convocado as, abre la puerta nuevamente a la posibilidad de interpretar

al M-19 como una expresin del populismo armado.
OBJETIVOS
Objetivo General
-

Demostrar que la accin fundacional del M-19, el robo de la Espada de Bolvar el

17 de enero de 1974, no fue una apropiacin criminal, espontnea o bandlica de un

6 En sus memorias, MER [abreviacin para Mara Eugenia Rojas] denuncia cmo su casa fue
puesta bajo vigilancia militarizada, lo que signific un encarcelamiento para ella, su padre y toda
su familia. Pero en su libro no hay espacio para la autocrtica y no reconoce que la direccin de la
ANAPO le concedi todo el tiempo al gobierno para que tomara las medidas que quiso. Ibdem.
Pg. 232.
7 Movimiento 19 de Abril. PRIMER COMUNICADO EMITIDO POR EL M-19 A RAZ DE LA
SUSTRACCIN DE LA ESPADA DE BOLVAR. La Espada Ya est en manos del pueblo. En:
LARA, Patricia. Siembra vientos y recogers tempestades. Barcelona: Editorial Fontamara S.A.,
1982. Pg. 175-176.

cono patritico, sino que, por un lado, tuvo un contenido simblico de retaliacin
poltica y, por otro lado, un contenido populista cuando se comprende la totalidad de
la accin poltico-militar ejercida por el grupo guerrillero.
Objetivos Especficos
-

Analizar el papel simblico jugado por la idea de robo presente en la accin del
M-19, no slo como apropiacin de la figura de Bolvar en la lucha poltica, sino
tambin como una retrica poltica que respondiera de alguna manera a los
referentes ideolgicos y simblicos fundacionales de la organizacin guerrillera (el

robo de las elecciones de 1970).

Analizar el papel jugado por el M-19 en la apropiacin de Bolvar como referente
ideolgico de la lucha poltica armada, marcando as una diferencia con respecto al

accionar precedente de las organizaciones armadas en el pas.

Identificar las influencias que reccibi el M-19 en su consolidacin, entendiendo
que se trata de un proceso resultande de una doble ruptura en los procesos de

oposicin al bitartidismo que se llevaban a cabo en la realidad nacional.

Evaluar los impactos del robo de la espada de Bolvar en la realidad nacional,
tomando en cuenta la continuidad del acontecimiento y su capacidad de adquirir
nuevos significados con el paso del tiempo.

BALANCE HISTORIOGRFICO
A partir de la revisin de historiografa concerniente al populismo en Colombia y al M-19,
son mltiples las apreciaciones y las ideas que quedan como resultado del anlisis. Sin
embargo, es evidente que existe, por un lado, un considerable vaco historiogrfico con
respecto a la experiencia del M-19; y, por otro lado, una constante minimalizacin de su
historia en el escenario poltico colombiano, que puede quedarse en la contemplacin lineal
de un movimiento que tiene su inicio con el robo de la Espada de Bolvar, su cenit a lo
largo de la dcada del ochenta y que, en el ocaso de la misma, dadas las condiciones
histricas, cede a los cantos de sirena institucionales y firma la paz, abrazando el ejercicio
poltico legal.
ste trabajo toma distancia de esta perspectiva. Considero que el M-19, con todas las
contradicciones propias de una organizacin poltico-militar, no tiene mucho que envidiar

de las dems experiencias armadas en Colombia (en trminos analticos para quien desee
observar ese caso, claro est); el M-19 permite innovar en el anlisis de la historia del
conflicto armado en Colombia al introducir prcticas populistas en su quehacer. En ese
sentido, del mismo modo que Ginneth Narvez en su tesis de Maestria, acojo la idea de la
experiencia del M-19 como una expresin del populismo armado.
No se trata de categorizar de populismo toda experiencia que haya tenido vnculos o
contactos con movimientos o figuras populistas. No considerara las Fuerzas Armadas
Peronistas (FAP) como una expresin del populismo armado. Si bien son contemporneos
al M-19, surgiendo en 1968, y el contenido peronista estaba en sus acciones iniciales, se
trata de una experiencia ms que nada, foquista, ubicados en Tucumn, donde a los dos
aos de actividad insurgente, seran practicamente diezmados, y poco despus tendran que
asumir un accionar urbano, donde las distintas rupturas al interior de su direccin
terminara dando origen a los Montoneros. A pesar de tener un vnculo con el peronismo, de
clara vocacin populista, las FAP no se inscriben dentro de la categora de populismo
armado, propuesta por Ginneth Narvez.
Desde ciertas perspectivas el M-19 adquiri el perfil de un movimiento populista, ya que
contaba con la presencia de un lder carismtico, de un significante vaco (Laclau, 2005:
40) y de una red de afectos y simpatas, que aparecan como lazos dados ms desde la
emotividad, que desde la razn. Sin embargo, las definiciones contemporneas trascienden
la nocin clsica sobre populismo, y desde ellas se halla que el populismo es consustancial
al ejercicio poltico8.
Uno de los referentes ms importantes en lo que podra considerarse como la historia
oficial del Movimiento 19 de Abril - M-19, sin duda es el texto de Daro Villamizar, Aquel
19 ser. Una historia del M-19, de sus hombres y sus gestas. Un relato entre la guerra, la
negociacin y la paz. Es una referencia obligada, pero me interesa tomar algunas de las
fuentes que el autor revis y en esa medida encontrar herramientas para enriquecer la
reconstruccin del acontecimiento. La idea de encontrar otra perspectiva ignorada por

8 Ibdem. Pg. 161.

Villamizar en su captulo dedicado al robo de la espada de Bolvar es una de las

motivaciones de la investigacin.
En ese sentido, lo interesante del 17 de enero de 1974 es que por primera vez, la izquierda
de carcter armado logra entrar en esa disputa por el significado y la apropiacin de
Bolvar. Lo anterior quiere decir que en el proceso histrico latente sobre el cual se
manifiesta el acontecimiento, es el M-19 la manifestacin ms clara de un proyecto de
vocacin nacional-popular-revolucionario desde la izquierda armada en Colombia. A
partir de ah la espada se ha convertido en uno de los principales conos nacionales. A
travs de esta pieza fantasmagrica, el espectro de Bolvar parece dar vueltas por la historia
de Colombia como en una pesadilla sin fin9.
Uno de los elementos ms interesantes del M-19 como experiencia poltico-militar de la
lucha armada en Colombia y en Amrica Latina, fue la capacidad que tuvo de generar
nuevos referentes e imaginarios de lucha, ms all de los tradicionalmente adoptados por
las izquierdas de una tradicin mucho ms ortodoxa. En este sentido, el adoptar como
referentes a figuras como Antonio Nario, Simn Bolvar o Policarpa Salavarrieta implic
todo un cambio en los repertorios discursivos que hasta entonces haba utilizado la
izquierda armada en el pas.
Tal vez uno de los factores que permite explicar esta particularidad, es la herencia que el
M-19 tuvo de la Alianza Nacional Popular, en trminos de la adopcin de una prctica
populista con la intencin de tener la capacidad de abarcar por va de su discurso a un
sector mucho ms amplio de la poblacin. Capturar de manera mucho ms directa, tambin,
el inters de los grupos y clases populares. Hasta el M-19, las experiencias de izquierda
armada en Colombia haban estado condenadas al ostracismo, aisladas en los
confinamientos rurales de las montaas de Colombia, sin la capacidad poltica ni militar de
incidir en la opinin pblica, y mucho menos, en los rumbos polticos del pas.
Yo creo que uno de los problemas de la izquierda es el sectarismo. Por lo menos en esa poca,
ramos, sin duda, grupos muy honestos, dedicados a la militancia con mucho fervor, pero
9 VIGNOLO, Paolo; MURILLO, Oscar. Un arma de doble filo: la espada de Bolvar y el resurgir
de los nacionalismos en Colombia y Venezuela. En: TOVAR ZAMBRANO, Bernardo (Ed.).
Independencia: Historia diversa. Bogot: Universidad Nacional de Colombia, 2012. Pg. 616-617.

igualmente ramos aislados. No conocamos el pas ni conocamos la poltica, de pronto sabamos

de guerra, pero no sabamos de poltica. No entendimos qu era lo que pasaba con el fenmeno
Anapo. El grupo que diriga Jaime Bateman Cayn no lo entendimos, por lo menos hasta ese
momento. Algunos jvenes destacados que haban sido miembros de las Juventudes Comunistas,
como Carlos Pizarro Lengmez, participaban en actividades de la Anapo porque como que olan
que all estaba la poltica, que all estaban las masas, que estaba la gente, lo popular, y que lo
popular era un elemento sine qua non no se podan realizar actividades que condujeran al poder 10.

Pero, si por un lado, la izquierda armada pareca estar condenada al aislamiento militar,
ideolgico y poltico con respecto a la experiencia populista en Colombia, lo cierto es que
la ANAPO como tercera fuerza poltica que se asuma como el contrapeso del bitartidismo
y como una alternativa poltica con un tono poltico e ideolgico distinto estaba en un
momento de profunda crisis debido a la presencia de dos tendencias en su interior que poco
a poco iran desgarrando su estructura organizativa, y minando su capacidad de llegar a las
masas, cosa que se vera constantemente expresa en la disminusin de su caudal electoral.
En ese sentido, la aparicin del M-19, en trminos simblicos tuvo una implicacin
signifivativa. Ya que por un lado, fue tomar distanciamiento de la izquierda armada
tradicional y su forma de entender el quehacer poltico-militar, pero as mismo, un
distanciamiento con respecto a las directivas de derecha de la ANAPO que evitaban la
radicalizacin de las bases anapistas y abandonaban as mismo sus luchas, alejandose
adems de la posibilidad de un programa socialista y de una autntica transformacin
social, poltica y econmica para los de abajo.
En trminos de las intenciones mismas del M-19, es preciso aclarar que ni ellos mismos
dimensionaban el contenido histrico que tendra el robo de la espada. La orientacin de la
accin poltico-militar estaba centrada en la toma del Concejo Distrital, donde se
tramitaban las discusiones para la construccin de la Avenida Circunvalar, que implicara el
desplazamiento de los pobladores de la zona.
Entendimos que esa era una lucha que iba a tomar gran fuerza en Bogot, y por eso quisimos hacer
algo que tuviera que ver con el desalojo. La accin principal para mostrar el nacimiento del M-19.
10 RIAO, Jos Yamel. La espada de bolivar. El M-19 narrado por Jos Yamel Riao en conversacin con
Jaime Jaramillo Danesso. Medelln: Instituto Tecnolgico Metropolitano, 2006. Pg. 32.

Cioncida que muchas de las gentes desplazadas eran anapistas, y se haban organizado en comits
populares de la Anapo y en comits populares de vecinos para la dfensa de sus viviendas.
La otra accin que nos parecin como de segunda, sin que haya sido expreso, sino que por lo menos
era el sentimiento, fue la recuperacin de la espada del Libertador, de la quinta de Bolivar en
Bogot. Por que la espada era el smbolo de la lucha bolivariana. Esa espada, haba dicho Simn
Bolvar en el Monte Sacro de Roma, que no la envainara hasta ver a sus pueblos liberados.
Efectivamente, se planificaron el par de acciones y se ejecutaron. Hoy podemos decir que nadie se
acuerda de la accin del consejo distrital, pero todava es un hecho que la gente recuerda la
recuperacin de la espada de Bolvar11.

Efectivamente, el tema de la construccin de la Avenida Circunvalar y su afectacin a los

pobladores era un tema de fuerte discusin entre los sectores que posteriormente entraran a
respaldar el proceso organizativo del M-19. El artculo publicado en Marzo del 74 en la
revista Alternativa, justo a pocos meses de la accin del robo de la espada de Bolvar es
muestra de ello.
Sin embargo, el impacto del suceso estuvo centrado en el robo de la espada,
fundamentalmente por que no haban existido acciones por parte de las izquierdas armadas
que hubieran tenido tal vocacin meditica. En la edicin de El Tiempo del 18 de Enero de
1974, la prioridad editorial estuvo claramente inclinada hacia el robo, ms an, por que fue
precisamente en este diario donde el M-19 realiz la propaganda de su lanzamiento a la
opinin pblica. La incertidumbre generada alrededor del M-19 y su naturaleza fue un
elemento que en cierta medida jug a favor de la organizacin.
BALANCE DE DOCUMENTOS
El Tiempo fue quizas el nico de los diarios de la Gran Prensa que dedic buena parte de su
editorial al robo de la Espada de Bolvar. En el balance de documentos hemerogrficos, es
posible ver que a travs de El Tiempo fue que el M-19 fue construyendo su acontecimiento
de prima aparicin en la realidad Nacional. A travs de un proyecto meditica, fue
presentndose poco a poco, generando intrigas y dando el golpe de gracia colocando en la
primera plana del peridico su mensaje el da que da el golpe de la Espada.
11 Ibdem. Pg. 53-54.

Las reacciones, permiten entrever que en buena medida, exista plena incertidumbre sobre
lo que fuera que pudieran significar las siglas M-19, ms an con el peculiar constructo que
se haba hecho del acontecimiento a travs del perodico, que daba ms bien a entender
alguna suerte de producto comercial en promocin. As lo lleg a manifestar el director del
mismo diario, Hernando Santos, en su Editorial Qu es el M-19.
Por deduccin, y teniendo en cuenta la muy apreciable suma de dinero que se ha gastado ms de
medio milln de pesos en proveer y ambientar el golpe, nos atrevemos a creer que todo forma
parte de una campaa destinada a lanzar un nuevo producto al mundo del mercado. Bien podra ser
otra gaseosa, o tal vez la presentacin de una pldora estimulante testicular 12

Efectivamente, costear semejante campaa publicitaria para dar a conocer el grupo

insurgente se prestaba para mucha especulacin, y esa especulacin, por dems, era
funcional al establecimiento en tanto desviaba la atencin del verdadero contenido de
semejante accin, que implicaba la agudizacin de las vas de hecho en un pas que
atravesaba una creciente crisis de legitimidad.
Sin embargo, no fue slo el establecimiento quien neg o caricaturiz lo acontecido.
Tambin el semanario Voz Proletaria dej de lado el acontecimiento, y sus editoriales se
dedicaron, como siempre, a la actualizacin de los movimientos del comunismo
internacional, y en ste caso, a la agitacin electoral de su candidato presidencial por el
movimiento Unin Nacional Obrera (UNO). En realidad, la lectura que haca el partido
lleg incluso a la especulacin de que detrs del robo a la Espada se encontraban agentes de
la CIA, o, en el mejor de los casos, que se trataba simplemente de una accin pequeoburguesa sin mayor vocacin de poder.
En todo caso, y para despejar dudas, Villamizar nos muestra de dnde provino la
financiacin. Esta campaa que pudo costar cerca de medio milln de pesos, se cancel
con el dinero obtenido de un primer secuestro que se hizo en conjunto con las FARC y del
cual al M-19 le toc una tercera parte13.
12 El Tiempo. Domingo 20 de Enero de 1974.
13 Op. Cit. VILLAMIZAR. Pg. 53.

En cuanto a las reacciones, en principio se seala a los ejecutores como bandidos, se hace
una narracin de los acontecimientos, y se desplaza el verdadero sentido de la operacin,
que hemos mostrado ms arriba mediante el testimonio de Yamel Riao, es decir, la toma
del Concejo Distrital para denunciar los atropellos que implicaba la construccin de la
Avenida Circunvalar para el pueblo anapista asentado en los predios por donde se
proyectaba la avenida, en los cerros. La atencin se centr sobre los hechos de la Quinta de
Bolvar.
En trminos de las reacciones, es claro el papel jugado por el tiempo. Sin embargo, ms all
del impacto meditico, el impacto poltico que se sinti en la ANAPO fue an ms
significativo. Significaba un distanciamiento de la linea oficial del colectivo poltico, y una
adopcin de vas de hecho para materializar los objetivos populistas anapistas. La
materializacin del proyecto populista ahora adquira un contenido democrtico que se
introduca ahora en la lucha armada, dada la lectura de los impactos del robo de las
elecciones de 1970 y la actitud pasiva de las cabezas notables, que al negar la movilizacin
de masas, impona un accionar poltico directo.
Ahora la espada de bolivar acompaada del fusil sera la expresin del nuevo populismo
armado en Colombia. Populismo que adems se expresara en las acciones, como el robo de
camiones de leche, el robo de pollos y su distribucin en poblaciones marginales. sta
apologa a las vas de hecho, en suma a la sensibilidad populista tendra su momento ms
dramtico en el robo de las armas del Cantn Norte del Ejrcito Nacional, y su posterior
distribucin en los barrios marginales de Bogot que haban tenido una participacin
protagnica en el paro cvico de septiembre 1977.
Estas expresiones de ruptura con el anapismo oficial tendran su espacio de difusin a
travs de la Revista Alternativa y la revista Mayoras, donde estos sectores que saludaban la
propuesta del M-19, y que posteriormente figuraran en sus filas, expresaban la importancia
de dar opciones y alternativas a la propuesta anapista contemplando la estrechez del
bipartidismo, dispuesto a vulnerar la democracia con tal de asegurar su presencia en el
poder.

En ambos medios, se presenta esa crtica constante con respecto a la actitud de las
directivas de la ANAPO, que no slo abandonaban mecanismos de lucha, sino que adems
censuraban a sectores que plantearan alternativas para tener incidencia en el plano poltico
nacional. De esta manera, a travs de stos medios, se construy el discurso de que al
interior de la Anapo existan dos sectores contrapuestos. Uno, conservador, institucionalista
y dispuesto a hacer concesiones con la misma oligarqua que les haba usurpado las
elecciones. El otro, popular, con una sensibilidad democrtica, propona hacer respetar la
democracia al costo que fuese.
Se haba demostrado la imposibilidad de hacer la revolucin populista y la construccin
de los anhelos populares por la va democrtica convencional. La lucha democrtica
entonces deba moverse en ese plano. Las primeras apariciones del M-19 obedecen a esa
intencin de politizar al sectori dirigente, e inducirlo a la lucha armada. En el momento en
el que dicho dilogo se cierra con expulsiones y pronunciamientos sealadores, la Anapo
expira en la posibilidad real de ser gobierno y termina, de una vez y para siempre,
conjurada.
BALANCE TERICO Y METODOLOGA
Como en Alape, cuya aspiracin al evaluar el Bogotazo era meterse al acontecimiento en
sus manifestaciones ms generales y particulares, para alcanzar en definitiva a su corazn
en ebullicin14, mi intencin es ubicar el corazn en ebullicin del robo de la Espada de
Bolvar llevado a cabo el 17 de enero de 1974. Considero que es un acontecimiento que se
repite en nuestra historia, y que hay una constante captura y reapropiacin de la Espada por
parte de los diferentes sectores de la realidad Nacional; de la Espada y del mismo Bolvar,
cuyo significado es una disputa de la que ningn sector poltico con vocacin y aspiracin
nacional-popular quiere escapar.
Ahora bien, la pregunta por el Robo de la Espada de Bolvar, es a su vez la pregunta por el
origen del M-19, y por lo tanto, del M-19 mismo. De esta manera, comprendiendo las
rupturas ya expuestas que permitieron el surgimiento del M-19, cabe preguntarse por la
14 ALAPE, Arturo. El Bogotazo: Memorias del olvido. La Habana: Ediciones Casa de las
Amricas, 1983. Pg. 15.

naturaleza de dicho movimiento. Sus reivindicaciones, antes que radicales y

revolucionarias, eran patriticas y reformistas. No abogaban por la dictadura del
proletariado, sino por la ampliacin de la democracia. No propinan como tal, plataformas
polticas o frentes polticos que respaldaran su proyecto armado, sino Dilogo Nacional.
Pensaban en alianzas con la burguesa criolla, tenan contactos con la misma, y buena parte
de la Anapo, movimiento populista de races conservadoras, se inclin favorablemente
hacia su propuesta, que, paradjicamente, termin acabndolo. Entonces, qu es el M-19?

Para resolver sta pregunta, nos hemos acercado al trabajo de Ginneth Narvez, quien
propone que una aproximacin a la categorizacin del M-19 se puede dar desde la idea del
populismo armado. Si observamos, pues, el desarrollo del M-19, y en particular, sus
orgenes, vemos que dentro de la tradicin armada en Colombia, efectivamente es el M-19
el que ms se aproxima a la sensibilidad populista del pas. E incluso, estableciendo una
similitud con la idea de bonapartismo de Csar Ayala, el M-19 se encarga de re-encausar la
lucha armada en Colombia, adelantada por guerrillas de vocacin rural-campesina, hacia un
plano nacional. Demuestra que la guerra se puede hacer en las ciudades y que as, es
posible ganar simpatizantes. De manera que el populismo armado, bajo esta perspectiva,
nos permite entender de manera suscinta la experiencia originaria del Movimiento 19 de
Abril.
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