UNMDP

Fernando Guagnini
Fernan2guagnini@gmail.com

Estado y ley en la Desobediencia civil de Thoreau y la poltica kantiana

Resumen: La idea del siguiente trabajo consiste en hacer un anlisis del concepto de
Estado y ley que encontramos en Kant y Thoreau. A esto le aadiremos la concepcin
moral que ambos pensadores retomaban con respecto a una buena accin en el individuo.
Sin embargo, no sera lo mismo una buena accin para Kant que para Thoreau puesto que
cuando nos adentramos en el tema de las leyes, observaremos que para el alemn el deber
ser realizar una accin por respeto a la ley la cual si bien puede interpretarse como moral
bajo ciertas lecturas kantianas, bajo otras, y ms especficamente en La paz perpetua es
impuesta por un sistema jurdico estatal. Contrario a esto, Thoreau creer que las leyes
cuando son impuestas por un Estado tienden a corromperse llegando al punto en que el
individuo debe, necesariamente no cumplirlas. Thoreau hablar entonces de la existencia de
leyes que podran ser malas y no servir para el desarrollo pleno en sociedad. A partir de esta
problemtica, el trabajo buscar encontrar puntos de encuentro y desencuentro en los dos
autores para tomar una postura y utilizarla en favor de una disputa que reflexione acerca el
rol del estado y la sociedad.
Palabras clave: Estado, ley, Thoreau, Kant, desobediencia civil.
Introduccin
Para iniciar con la siguiente ponencia, ser necesario exponer primero a modo de
introduccin los pensamientos de Kant ya que eso dar lugar a reconocer posteriormente las
ideas del norteamericano. De esta manera, si nos atenemos primero al filsofo en tanto ms
compenetrado con la accin individual, puede decirse que plantear una pregunta con
respecto

al

valor

moral

de

una

accin

la

cul

ser

Qu

debo

hacer?

En la Fundamentacin de la metafsica de las costumbres (1785) se propone una moral

que universalice la "accin correcta". Esta, no solamente ser acertada desde el punto de
vista moral, sino que tambin lo estar desde el punto de vista lgico gracias a la

introduccin del imperativo categrico. Entonces, nosotros como individuos podremos

razonar a priori que la accin a cumplir debe ser la correcta ya que por ejemplo, si
mintisemos deberamos pensar si es correcto que todo el mundo mintiera lo cual nunca nos
dara

una

respuesta

afirmativa

en

nuestra

sociedad.

Puede decirse de manera acertada que en la Fundamentacin de la metafsica de las

costumbres Kant habla de una ley que tiende ms a una cuestin moral en lugar de a una
ms cercana a la cuestin meramente jurdica. Sin embargo, y volviendo a la cuestin
inicial, si nos detenemos sobre otro texto kantiano posterior, en este caso, La paz perpetua
(1795), notamos como ese respeto por la ley moral comienza a convertirse, en pos de un
intento bastante pragmtico por lograr el cese de la violencia, en un respeto o, mejor dicho,
en un acto de obediencia frente a una ley instalada por el Estado puramente en un marco
jurdico.
Ahora bien, si tal marco no existiese, el hombre por si mismo debera darse cuenta de que
ciertas acciones son perjudiciales para una vida en sociedad. Es por eso que nuestro
cuestionamiento ser el siguiente: Tendra el individuo la capacidad para reflexionar por s
mismo y comprender que una accin es perjudicial o benfica para la vida en sociedad si
esta no es prohibida o mandatada por el Estado? Kant, de alguna manera, pensara que es
imposible por parte de una sociedad el funcionar correctamente sin la existencia de un
Estado ya que este, al crear las leyes, se convierte en un rgano vital para que el hombre no
caiga en la trampa de creer que se est actuando correctamente cuando en realidad estamos
cometiendo

la

accin

que

ms

nos

conviene

nosotros.

A partir de esto, comprendemos el rol del Estado como aquel que indudablemente le
impone las leyes al individuo el cual por ms bondadoso que sea necesitar de una
institucin que le ayude a no confundirse sobre la toma de sus decisiones. Sin embargo,
cabe destacar tambin que el hombre realiza esa accin no por obligacin sino por respeto a
la ley misma, por la plena conciencia de que acatar esa ley ser quizs no es benfico para
l, pero si para la sociedad en su conjunto. A lo que se obedece entonces, tcnicamente no
sera al Estado sino a la ley pero esto genera la siguientes problemticas: Cmo sabe el
Estado que todas las leyes que propone son excepcionales? Es posible que un Estado
promulgue una ley incorrecta? Tambin Puede el Estado corromperse, siendo que, a pesar
de todo no es ms que un mero agregado de individuos los cuales en su simpleza pueden

equivocarse? Finalmente Estamos obedeciendo a una ley porque es buena, o por qu el

Estado nos dice que es buena? El objetivo del trabajo es responder a estas cuestiones.
Estado y leyes en La paz perpetua de Kant
En La paz perpetua Kant nos muestra su metodologa para lograr el cese de las hostilidades
en el mundo. En tal texto, el alemn le otorga al Estado un papel de fuerte importancia ya
que el mbito jurdico que logra mantener un orden entre las sociedades podr persistir solo
a travs de esta institucin. Ahora bien, si la seccin anterior que hemos presentado a modo
de introduccin se ha avocado a la pregunta Qu debo hacer?, esta seccin puede
relacionarse con la pregunta Qu debo esperar? Y es que justamente, una vez que el
ciudadano sigue el imperativo categrico y acta por deber solo debe quedar que el resto de
los individuos sigan las mismas leyes morales para que exista armona en el mundo. Pero
Cmo podra darse que todos los ciudadanos sigan tales leyes? Esto, podra ser en parte
gracias a la persistencia de un sistema jurdico impulsado por un organismo gubernamental
el cual de alguna manera redacte en su constitucin las leyes necesarias para que no exista
conflicto. A su vez, la constitucin poltica no solamente se fundar en las bases de un
Estado, sino que adems para el alemn esta constitucin debera ser republicana
demostrando as un tipo de organizacin anhelada por el filsofo de la ilustracin. Lo
importante de esta cuestin, es ver que claramente se esconde un deseo por parte de Kant
en

intervenir

mediante

su

opinin

en

la

escena

poltica

del

momento.

Por otro lado, y adentrndonos ms en las intenciones del alemn, notamos un pasaje en
el cual habla de manera bastante particular sobre la diferencia que existe entre los pueblos
europeos y los americanos y como esta diferencia est, en cierta forma pautada por la
existencia o la falta de leyes. Es entonces como Kant dir lo siguiente:
Ahora bien, cuando vemos el apego que tienen los salvajes a su libertad sin ley, prefiriendo
la continua lucha mejor que someterse a una fuerza legal constituida por ellos mismos,
prefiriendo una libertad insensata a la libertad racional, los miramos con desprecio
profundo y consideramos su conducta como brbara incultura, como un bestial
embrutecimiento de la Humanidad; del mismo modo debiera pensarse estn obligados los
pueblos civilizados, cada uno de los cuales constituye un Estado, a salir cuanto antes de esa
situacin infame. [] La diferencia entre los salvajes de Europa y los de Amrica est

principalmente en que muchas tribus americanas han sido devoradas por sus enemigos,
mientras que los Estados europeos, en lugar de comerse a los vencidos, hacen algo mejor:
los incorporan al nmero de sbditos para tener ms soldados con que hacer nuevas
guerras. (p.8)

Entendemos aqu que si bien para Kant no es positiva la guerra, remarca como mejor a
la situacin de Europa por usar a sus vencidos como sbditos para otras guerras
comparadas con la que se gesta en las tribus brbaras americanas las cuales simplemente
devoran a sus rivales. Descubrimos ante esta cita, el desprecio del alemn por una conducta
que para l sera de la "brbara incultura" la cul se caracteriza por una falta de leyes. Al
existir esta falta de leyes, se da un libertinaje en tales pueblos que son repudiados por Kant
al punto en que se produce un estado de naturaleza que perjudica a sus mismos ciudadanos.
Algo queda claro aqu entonces: Las leyes son para el filsofo el pilar fundamental para
constituir una civilizacin y que adems, las mismas proveen a cada ciudadano de cultura,
de libertad y de igualdad de condiciones que nos suministra de justicia (ya que las leyes
sern las mismas para todos los ciudadanos impidiendo el abuso de unos sobre otros).
Notamos de alguna manera gracias a todo esto como Kant al hablar de leyes morales o
ticas, introduce en gran medida el concepto de Estado de manera que si bien el individuo
puede realizar acciones correctas, estas se darn gracias a que existe un sistema jurdico
impulsado por el Estado para que el hombre siga tales leyes. El obrar bien, finalmente, si
bien est ligado al uso de la razn por parte del ciudadano y al obedecer a un imperativo
que se funda tambin a partir del intelecto, tambin plantea su base en el acatamiento de las
leyes jurdicas las cuales son de gran necesidad para someter al comportamiento humano
natural. Existe aqu como podremos notar una diferencia abismal entre aquel Kant que
habla de una accin ms moral en la Fundamentacin de la metafsica de las costumbres y
uno que pasa a lo jurdico en La paz perpetua. De esta manera, lo decidido en sociedad, con
pretensiones de universalidad ser aquello a lo cual acatar el individuo de manera que el
mismo poco poder tiene sobre su decisin acerca de si tales leyes son realmente buenas o
si, por el contrario son corruptas y deben por el contrario no ser obedecidas para beneficiar
a

la

sociedad.

En Thoreau, por el contrario, como veremos a continuacin, los ciudadanos tienen un

poder de eleccin sobre lo que ellos creen pueden ser leyes buenas o malas y el Estado, si

bien est presente, ser el mejor para el americano en el punto en el que menos gobierna. El
Estado entonces, si bien gobernar, no impondr las leyes de manera desmesurada ya que
con ello, ms que controlar mejor a la poblacin y asegurar la paz, lograr una corrupcin
de su sistema.
Estado y leyes en la Desobediencia civil: Es el Estado la manzana podrida para
Thoreau?
En la Desobediencia civil (1848), Thoreau inicia diciendo que un buen Estado debera
gobernar lo menos posible de manera que ya notamos desde el principio que se avecinar
una posterior crtica hacia el mecanismo supremo que organiza la vida en sociedad y hacia
sus acciones. Sin embargo, se puede decir que no encontraremos en el americano un texto
acadmico o una tesis argumentada sino ms bien un escrito de caractersticas de ensayo.
Esto se dar por una diferencia que debemos establecer entre Thoreau y Kant si es que
queremos seguir con el trabajo. Esta distincin, radica en que Thoreau no ha sido un gran
filsofo en el sentido estricto de la palabra, pero si ha escrito muchos diarios y ensayos los
cuales reflejan su estilo de escritura y su talento. La fama entonces, se le da al autor por sus
escritos los cuales fueron plasmados de una manera menos formal, pero que a pesar de todo
poseen ideas que pueden ser comparadas con las de importantes filsofos cuyos trabajos
fueron

acadmicos

estuvieron

fuertemente

argumentados.

Ahora bien, volviendo a la cuestin central, el americano comienza diciendo desde el

inicio que el mejor Estado sera el que gobierne menos pero Podemos ya hacer
conclusiones a partir de los primeros prrafos del autor? En cierto punto diremos que s, ya
que el trabajo busca demostrar que Thoreau expone un concepto de Estado que se
diferenciar del de Kant debido a que el mismo para el estadounidense promulga en varias
ocasiones leyes que solo sirven para beneficiar a unos pocos. De todas formas, no por esto
podemos decir de antemano que Thoreau busca la desaparicin completa del Estado sino
ms bien la supresin de aquellas leyes que no generan un bienestar comn.
Entonces, Cmo debera actuar el Estado para que esto se d? La idea de este anlisis
consiste en demostrar que el Estado para el americano es un organismo que con su
entrometimiento perjudica a la sociedad, pero que no por eso debe ser suprimido
completamente. Y es que justamente, en un pasaje de su texto Thoreau dir lo siguiente:

Pero, para hablar en forma prctica y como ciudadano, a diferencia de aquellos que se
llaman antigobiernistas, yo pido, no como antigobiernista sino como ciudadano, y de
inmediato, un mejor gobierno. Permtasele a cada individuo dar a conocer el tipo de
gobierno que lo impulsara a respetarlo y eso ya sera un paso ganado para obtener ese
respeto. (p.3)

Con esta cita, comprendemos como el escrito de Thoreau nos lleva hacia la bsqueda de
un mejor Estado, el cual se encontrar slo si existe un accionar radical por parte de los
ciudadanos. Este actuar, est ligado a una cuestin de conciencia por parte de los individuos
quienes deben estar atentos a poder juzgar si una ley es justa o injusta. Para evidenciar tal
pensamiento, podemos releer el siguiente fragmento de la Desobediencia civil:
Tiene el ciudadano en algn momento, o en ltimas, que entregarle su conciencia al
legislador? Para qu entonces la conciencia individual? Creo que antes que sbditos
tenemos que ser hombres. No es deseable cultivar respeto por la ley ms de por lo que es
correcto [...] La ley nunca hizo al hombre un pice ms justo, y a causa del respeto por ella,
an el hombre bien dispuesto se convierte a diario en el agente de la injusticia [...] (p.3)

Pero ahora bien, una vez que relacionamos a las leyes con el actuar correctamente,
Qu nos queda del concepto de ley en tanto concepto jurdico? Es decir, Existe en
Thoreau una nocin de ley que vaya ms all de la que cada uno se impone al pensar sobre
lo que es correcto? En principio podemos decir que el americano maneja el concepto de ley
por lo que en ciertos pasajes de su obra se refiere a "leyes injustas". Sin embargo, como
dijimos anteriormente la existencia de leyes justas o injustas no se vinculara tanto a un uso
de lo jurdico y de la razn como se da en Kant, sino que se puede relacionar ms a un
aspecto tico o moral propio del individuo quien, realizando un propio juicio, puede
establecer que es y que no es lo correcto. Por momentos, Thoreau menciona el trmino
"virtud" a lo largo de la Desobediencia civil de manera que podemos llegar a pensar que la
accin del hombre de juzgar lo bueno de lo malo y poder poner en prctica sus creencias al
enfrentarse a lo que cree es incorrecto sera una cuestin de virtud por parte del ciudadano.
De esta manera, las leyes si existen independientemente de las acciones correctas o
incorrectas en Thoreau, pero debemos admitir tambin, que ambos conceptos estn muy
ligados

hacindose

prcticamente

dependientes

uno

del

otro.

Finalmente, podemos concluir en que Kant y Thoreau no slo poseen una diferencia
con respecto a sus pensamientos sobre las leyes y el Estado, sino que a su vez existe una
manera muy dismil de encarar metodolgicamente un problema. Mientras que Kant ha
sido un filsofo ms volcado a la actividad contemplativa, Thoreau ha ido ms a la praxis.
Y es justamente por este ir hacia la accin que el norteamericano ha pasmado sus ideas
acerca de lo que debera hacer el hombre ante la existencia de leyes injustas de una manera
que, ciertamente, se vuelve distintiva ante los pensamientos de Kant acerca del deber del
individuo.

El deber del individuo en Thoreau

A mi parecer, ya bastante se dijo sobre la accin individual en Thoreau a lo largo del trabajo
por lo que en este apartado nuestro objetivo ser el de reforzar tal pensamiento. Para ello,
comentaremos algunos puntos que han quedado dbiles a partir del uso de alguna que otra
cita

que

pueda

apoyar

nuestro

discurso.

Es importante decir, que en varias secciones de la Desobediencia civil, Thoreau habla

acerca de su estada en la crcel por rehusarse a pagar impuestos. Dicha accin fue
realizada por el escritor ya que el mismo crea que era injusto pagarle a un Estado para que
el mismo, a partir de su deuda usurera realizara acciones injustas. Exista, en el momento de
Thoreau una disputa con Mxico importante sobre la cual el Estado, lejos de garantizar la
paz, promova la guerra y haca de esta posible a travs de los impuestos. No ha sido este el
nico dilema moral de los Estados Unidos en aquella poca visto por el escritor sino que el
mismo ha visto y concebido varios problemas como por ejemplo, el problema de la
esclavitud. A todo esto, no se le ocurrir al norteamericano una mejor solucin para el freno
a la corrupcin del Estado que una accin individual que, al ser conjunta, sumara las
fuerzas necesarias para oponerse al gobierno. Para Thoreau el mero acto de no pagar un
impuesto destinado a un fondo injusto era un acto noble y que podra inspirar un cambio.
Ahora bien, para que tal cambio suceda, debera ser la mayora de los ciudadanos la que
tomara la iniciativa con el fin de frenar el poder estatal. La visualizacin del conjunto de los
ciudadanos desacatando una ley injusta en masa no solamente conlleva a un acto noble y
justo,

sino

que

adems

nos

dirige

hacia

una

accin

no

violenta.

De esta manera, son los individuos quienes le imponen las reglas del juego al gobierno,
quienes mandan y deciden que es lo que toca hacer de ahora en ms. El ciudadano,
finalmente no slo actuara con la herramienta del voto (la cual si bien es importante, posee
doble filo ya que por momentos hace creer al pueblo que es su nica voz posible en
cuestiones polticas) sino que sera un miembro sumamente activo en lo lindante a
cuestiones polticas y de organizacin de una sociedad fundando as realmente un Estado
donde todos se vean representados y no solamente una minora. Thoreau entonces, dir lo
siguiente:
Existen leyes injustas: debemos estar contentos de cumplirlas, trabajar para enmendarlas, y
obedecerlas hasta cuando lo hayamos logrado, o debemos incumplirlas desde el principio?
Las personas, bajo un gobierno como el actual, creen por lo general que deben esperar hasta
haber convencido a la mayora para cambiarlas. Creen que si oponen resistencia, el remedio
sera peor que la enfermedad. Pero es culpa del gobierno que el remedio sea peor que la
enfermedad. Es el quin lo hace peor [...] Por qu no estimula a sus ciudadanos a que
analicen sus faltas y lo hagan mejor de lo que l lo hara con ellos? (p.9)

Por otro lado, el escritor dir que en un gobierno que encarcela injustamente, el lugar
del hombre honesto justamente ser la crcel ya que tal ser la reprimenda para el desacato
ante una accin injusta. Y es que si nos detenemos a leer la Desobediencia civil, veremos
que el autor no habla aisladamente ya que el caso de haber sido encarcelado es
puntualmente el suyo. De aqu a revalorizar aquella postura en la que encontramos a
Thoreau como un individuo que escribi al verse fuertemente influenciado por sus
experiencias

por

lo

que

obtuvo

de

las

mismas.

De esta forma, la conclusin de Thoreau de que el Estado puede llegar a generar leyes
injustas, no parte desde un punto de vista especulativo o contemplativo, sino de uno
puramente emprico. El norteamericano muestra a la luz las injusticias generadas en un
Estado a partir de las situaciones cotidianas mismas, denuncia crmenes que pasan por
rutina y se focaliza en aquellos fenmenos que suceden en el da a da y muchas personas
no notan. Thoreau fue prcticamente ms un activista que un escritor, fue eso lo que
propuso a sus lectores y, podemos ver eso plasmado en sus textos. La Desobediencia civil,
entonces, no es solo el ttulo de un trabajo del filsofo, sino la va de accin misma de

Thoreau la cual experiment y puso a prueba. Contrariamente a muchos pensadores, puede

decirse que el norteamericano ha logrado el objetivo de volcarse a la praxis.
Conclusin
Existen leyes injustas, esto es algo que el autor de la Desobediencia civil ha podido
comprobar a travs de la prctica, por lo que la actitud del hombre frente a esta corrupcin
de su sistema no debe ser pasiva. Una crisis moral puede derivarse del dejar actuar al
Estado por encima de la accin del ciudadano, y es que este puede generar leyes a su
antojo, protegiendo y beneficindose a s mismo bajo la excusa de la representacin. El
hombre, de todas maneras, debera vigilar al Estado y no al revs y este ha sido uno de los
grandes problemas de la historia que Thoreau pudo ver. El sintetizar la cuestin moral del
deber a la mera actuacin por respeto a la ley en tanto jurdica puede ser peligroso cuando
reconocemos que no todas las leyes son creadas conforme a la razn. Por su parte, el Estado
resulta ser no ms que un conjunto de individuos y si este entonces supone ser un agregado
de ciudadanos, no existe razn por la que no pueda caer en que un gobernante o un grupo
de funcionarios puedan crear una ley que, en vez de beneficiar a toda la sociedad, los
beneficie solo a ellos pues este conjunto de individuos es humano y puede elegir por
inclinacin

no

por

deber.

Ningn individuo, en el pensamiento de Thoreau debe seguir al pie de la letra las leyes
sin cuestionarlas en base a lo que ellos creen es lo que est bien. Podr existir una
institucin que garantice la paz, pero esta deber no entrometerse tanto en las actividades
de los seres humanos. Retomar una posicin activista puede ayudarnos a progresar como
sociedad, pero activismo no es igual a anarquismo ni a la vuelta a un primitivismo y es este
el error que creo suele cometerse en varios quienes interpretan a Thoreau. La diferencia
abismal que existir con Kant entonces, a partir de la conclusin de que existen leyes
contrarias a la razn e injustas, residir en que mientras el filsofo alemn conceda un
mayor poder al Estado por sobre la decisin de los individuos quienes, si bien deban ser
cultos, tambin tenan que mantener una actitud pasiva frente a las decisiones del gobierno,
el americano promulgaba un mayor nfasis en la accin individual activista. Tal activismo
entonces, genera una especie de equilibrio de poderes ya que si bien el Estado representa a
los ciudadanos, estos deben estar atentos constantemente a que el mismo sea honesto con

respecto a su objetivo y que no acabe representando solo a sus propios intereses.

Finalmente, podemos concluir en que las ideas de Thoreau pueden ser aun muy
discutidas el da de hoy. Por tanto, como individuos debemos aceptar la responsabilidad de
ser garantes de la corrupcin del Estado y entender que no es l quien debe protegernos y
darnos todas las comodidades sino que somos nosotros quienes debemos ganrnoslas.
Adems, somos nosotros quienes debemos vigilar las actividades del gobierno para que este
no se exceda y no el gobierno quien ponga la lupa bajo nuestras personas. Es por ello, que
ante la posibilidad de una injusticia organizada, los ciudadanos tambin deben, en cierto
punto, estar organizados, para poder hacer resistencia. Tal resistencia no solamente ser en
favor de una accin justa, sino que adems, lograr ser pacfica suprimiendo as la violencia
y llevndonos tanto a la paz como a la libertad que perseguimos.

Bibliografa

Kant, Immanuel (1795): La paz perpetua edicin digital de la biblioteca universal

disponible en www.biblioteca.org.ar/libros/89929.pdf 2003.

Thoreau, Henry David (1848): Desobediencia civil edicin digital traducida al
espaol por Hernando Jimnez disponible en la pgina
http://thoreau.eserver.org/spanishcivil.html 01/12/1991