La pregunta quines somos y por qu somos de determinada manera se ha vuelto un

verdadero misterio. Sabemos por estudios recientes que slo un 19% de la personalidad
est determinada por la gentica. Todo el resto es responsabilidad del ambiente. Es por
eso que en busca de los factores que nos moldean, durante la ltima dcada los
cientficos se han concentrado en estudiar las relaciones que ms pueden influir en
nuestra personalidad, con aquellos que compartimos mayor tiempo en la niez: los
hermanos.

Las conclusiones son que su influencia puede ser tan determinante como la de los padres. Segn
consigna un estudio de Mark Morman y Paige Herrick de 2008, los nexos que se construyen entre
hermanos marcan las futuras relaciones de adultos. Junto a ellos -los primeros compaeros de juego,
pero tambin los enemigos y verdugos- adquirimos herramientas claves para comportarnos el resto de la
vida.
Hoy esa influencia se ha acrecentado. Las familias ms pequeas han intensificado la relacin de los
hermanos, sostienen los autores del libro "El lazo de hermandad", Bank y Kahn. Y los nios pasan
ms tiempo juntos que con los padres. En este contexto, cinco son los principales mbitos donde los
hermanos y hermanas influyen en la construccin de la identidad:
1. PELEANDO APRENDER A NEGOCIAR
Dime cmo negocias o solucionas los conflictos y te dir qu aprendiste peleando con tus hermanos. Esa
podra ser la mxima de diversas investigaciones que han concluido que es en esa lucha entre pares
donde los nios aprenden las tcnicas de pacificacin, negociacin e incluso delacin, que de adultos
utilizarn.
Los hermanos de entre tres y siete aos tienen un promedio de 3,5 conflictos por hora, es decir, una ria
cada 17 minutos. Segn varios estudios, la forma en que resuelvan esos conflictos -si pasan de un
escaln a otro en la pelea- ser determinante en las futuras relaciones con los pares.
Una investigacin de 2008 de la sociloga de la Universidad de Stirling, Escocia, Samantha Punch,
concluye que entre nios y jvenes de cinco a 17 aos, las relaciones de hermanos son "verdaderas
estrategias de supervivencia": los mayores "compran" tiempo de paz a cambio del uso de sus juguetes y
los ms chicos piden beneficios a cambio de silencio ante un secreto.
Con los hermanos tambin se aprende en forma ms temprana la habilidad para detectar el engao.
Siclogos ingleses de la Universidad de Sussex testearon la capacidad de nios menores de cinco aos
para darse cuenta de la mentira. En un experimento en el cual les entregaron una pista falsa, los
resultados fueron sorprendentes: el 75% de los que tenan ms de un hermano se dio cuenta de la
trampa, al igual que un 60% de quienes tenan uno. De los hijos nicos, en tanto, slo el 40% respondi
bien, el resto, opt por seguir la pista falsa. Una posible explicacin es que con los hermanos, los nios
viven a diario este tipo de situaciones y aprenden a lidiar con datos falsos y a discriminarlos.
2. CONTRUIRS MI AUTOESTIMA
Los hermanos constituyen la segunda mayor fuente de apoyo despus de los padres. Un sondeo revel

que mientras el 84% de los encuestados reciba apoyo emocional de sus progenitores, el 68% lo hacan
de sus hermanos. Por ello, los expertos sostienen que los nios que construyen una buena relacin con
sus hermanos y se sienten apoyados, desarrollan mayor seguridad en s mismo y autoestima. Segn un
trabajo sobre el apego filial, realizado por Alan Mikkelson y Lisa Farinelli, cuando ste se desarrolla,
"involucra la forma en que el individuo interpreta el medio, se comunica y reacciona frente a otras
personas".
Las ltimas investigaciones revelan que las relaciones entre hermanos del mismo sexo son ms cercanas
que las de hermana-hermano. Para las mujeres, sta se mide por la capacidad para compartir secretos y
revelaciones, en tanto que para los hombres, lo ms relevante es tener intereses en comn.
3. SER O NO SER COMO T
Los hermanos son modelos que marcan. Pero segn los investigadores, ello influye en dos sentidos: por
imitacin o por reaccin. En el primer caso -el ms frecuente- los menores copian las habilidades y
actitudes de los mayores, sean estas buenas o malas. As, un estudio revel que un 40% de los jvenes
cuyo hermano mayor fuma, tambin lo hace, versus un 10% de los jvenes cuyo hermano mayor no
fuma.
La influencia filial -que se da con especial nfasis en la adolescencia- se produce en ambos sexos. Una
investigacin canadiense concluy que ante el desafo de una accin arriesgada, las hermanas consiguen
que los nios tomen menos riesgos, mientras que los hermanos los incentivan a ser ms arriesgados.
La figura opuesta a la imitacin es lo que los siclogos llaman des-identificacin: son los hermanos que
reafirman su identidad tomando un camino completamente contrario al de sus mayores. Patricia East,
sicloga de la Universidad de California, realiz una investigacin durante cinco aos y encontr que
las nias cuyas hermanas mayores eran madres adolescentes, tenan entre cuatro y cinco veces ms
posibilidades de serlo tambin. Sin embargo, aquellas que no siguieron los pasos de su hermana,
sealaban que a partir de esa experiencia haban preferido concentrarse en todo lo opuesto.
4. ESCOGERS PAREJA POR M
Quienes crecen con hermanos de otro sexo tienen ventajas considerables a la hora de relacionarse con el
otro gnero. Y de cierta forma, los cdigos aprendidos de su hermano/a se utilizan inconscientemente a
la hora de buscar pareja, dicen las investigaciones. En el caso de los hombres, los que han tenido
hermanas, ellas son su modelo en el aprendizaje afectivo. "Nuestros hermanos son nuestros primeros
maridos y esposas", concluye un estudio.
Dos investigaciones estadounidenses entregan luces sobre el tema. El primero, de la U. de Pensilvania,
revela que los hermanos que han crecido sin un par del sexo contrario son ms estereotipados en sus
rasgos masculinos y femeninos (ms competitivos los hombres y empticas las mujeres). El segundo, de
la Universidad de Texas, muestra que los nios que conviven con hermanas mayores y las nias que
crecen con hermanos mayores se desenvuelven con mayor naturalidad en conversaciones con sujetos del
sexo opuesto, siendo considerados ms atractivos.

5. APRENDEREMOS A COMPETIR
Marcada por la presencia de los padres, y siendo una relacin "a la fuerza" -nadie elige a sus hermanos y
ambos comparten el mismo techo-, la rivalidad entre ellos es uno de los ms comunes comportamientos
familiares y marca para siempre. Tanto as, que un estudio encontr que un 45% de los hermanos
mantena rivalidad cuando eran adultos.
Aunque la competencia se da con mayor frecuencia entre hermanos del mismo sexo -y en mayor medida
entre los hombres-, todos los trabajos sostienen que sta se origina en una carrera por la aprobacin de
los padres.
La experta de Cambridge, Judy Dunn, entrega una mirada que reivindica la rivalidad como un
elemento clave en la formacin de la personalidad: "El drama del conflicto con un hermano proporciona
un terreno donde comienza a desarrollarse la comprensin de otras personas por parte de un nio. La
proximidad entre ellos es tan grande que anticiparse a las reacciones del otro acaba siendo bsico para la
supervivencia y para ganar sus batallas personales".
LECCIONES DE LA HERMANDAD
1. Los hermanos ms compatibles tienen ms rasgos de personalidad en comn. Esa es la conclusin de
un experimento realizado en 2000 en la Universidad de James Madison, en Estados Unidos, que aplic
un test de personalidad a hermanos que se declaraban muy afines y hermanos que decan ser todo lo
contrario. El resultado fue que aquellos que se llevaban mejor resultaron tener muchas caractersticas en
comn, sobre todo aquellas relacionadas con la afabilidad.
2. No ser el hermano preferido por los padres durante la niez puede generar profundos problemas, pero
cuando se llega a la edad adulta tiene escasa relevancia. Investigadores de la Universidad de Temple en
Estados Unidos. publicaron este ao un estudio en el que entrevistaron a ms de 1.300 personas de
entre 26 y 74 aos. Los que reconocan haber tenido peores relaciones con sus padres no haban sido
afectados en su felicidad en la adultez.
3. Cmo los padres tratan a los hijos define la manera en que ellos se relacionarn con sus hermanos. As
lo revel un estudio de la Universidad del Estado de Pensilvania en 2006, que mostr que cuando la
madre era ms cariosa con los hijos preadolescentes, la relacin entre los hermanos se volva ms
clida y cercana. Del otro lado, cuando se incrementan los conflictos entre padres e hijos, lo mismo
ocurre entre hermanos.
4. La edad de la discordia se da cuando el mayor tiene 13 y el menor tiene 10. Esa es la conclusin del
estudio de la Universidad del Estado de Pensilvania. Es en ese tiempo cuando la relacin es ms
lgida, pero la tensin se va disipando durante la adolescencia, donde los conflictos son menores,
aunque tambin se vuelven ms distantes. Otros estudios muestran que mientras menor es la diferencia
de edad entre los hermanos, menores son tambin los conflictos.
5. "Mis hijos son tan distintos como el da y la noche", suelen decir muchos padres. Pero una
investigacin publicada por siclogos de la Universidad de Boston demostr que los padres exageran

las diferencias de personalidad entre sus hijos y que stos suelen ser mucho ms parecidos de lo que sus
progenitores perciben. Los investigadores midieron las actitudes y la personalidad de los nios y, a la
vez, pidieron a los padres que reportaran cmo era cada uno de los hermanos. El resultado mostr
abismales diferencias entre la percepcin y la realidad.