La temperatura representa el equilibrio entre la produccin de calor

y su perdida. El calor corporal se genera en los tejidos del centro del

cuerpo, se transfiere a la superficie cutnea por la sangre y luego se
libera al ambiente que rodea al cuerpo.
La velocidad de los procesos metablicos aumenta o disminuye en
funcin del ascenso o el descenso de la temperatura del cuerpo. En
condiciones normales la temperatura corporal central se mantiene
dentro del intervalo de 36C a 37.5C existen variaciones a lo largo
de toda el da.
Los tejidos centrales ms profundos (msculos y viseras) que estn
asilados del medio ambiente y protegidos de la prdida de calor por
una cubierta externa de tejido subcutneo y piel producen la mayor
parte del calor corporal. Debido a que est cubierta se encuentra
entre el centro y el medio ambiente, todo el calor que deja el centro
del cuerpo con la excepcin del que se pierde por las vas
respiratorias, debe atravesar la cubierta externa. El espesor de la
cubierta depende del flujo sanguneo. En un ambiente clido el flujo
sanguneo aumenta y el espesor de la cubierta externa disminuye,
lo que permite una mayor disipacin del calor. En un ambiente frio,
el flujo de sangre a los tejidos cutneos y subyacentes se reduce.
Esto aumenta el espesor de la cubierta y ayuda a mantener en un
nivel mnimo la perdida de calor central por parte del cuerpo.
La temperatura corporal central, en lugar de la superficial, est
regulada por el centro termorregulador del hipotlamo. El valor
termosttico

preestablecido

del

centro

termorregulador

est

regulado de forma que la temperatura corporal este dentro del

intervalo normal. Cuando la temperatura corporal empieza a subir
de los limites preestablecidos, el hipotlamo empieza a enviar

seales al sistema nervioso central y perifrico

para iniciar

conductas disipadoras de calor lo mismo ocurre cuando la

temperatura cae del punto preestablecido.
Mecanismos de produccin de calor
El metabolismo es la fuente principal de produccin de calor en el
cuerpo. Hay un aumento en la temperatura corporal de 0.56C por
cada 7% de aumento en el metabolismo. Los neurotransmisores
simpticos, la adrenalina y la noradrenalina que se liberan cuando
se necesita un aumento en la temperatura corporal actan a nivel
celular para cambiar el metabolismo del cuerpo hacia la produccin
de calor en lugar de la generacin de energa. Esta puede ser una
de las razones por las que la fiebre tiende a producir fatiga y
debilidad.
El ejercicio fsico aumenta la temperatura corporal. Los msculos
convierten la mayor parte de la energa de los combustibles que
consumen en calor, en lugar de trabajo mecnico. Ms de tres
cuartas partes del metabolismo aumentado resultante de la
actividad muscular aparece como calor dentro del cuerpo con el
ejercicio intenso y el resto aparece como trabajo mecnico.
Mecanismos de prdida de calor
La mayor parte de la prdida del calor corporal tiene lugar en la
superficie cutnea, cuando el calor de la sangre pasa la piel y de all
al

ambiente

circundante.

Hay

numerosas

comunicaciones

artereovenosas (AV) bajo la superficie cutnea que permiten que la

sangre pase de manera directa del sistema arterial venoso. Cuando
las comunicaciones estn abiertas, el calor corporal se disipa

libremente a la piel y el medio circundante; si se cierran, el calor se

mantiene en el cuerpo.
El calor se pierde del cuerpo por medio de la radiacin, la
conduccin y la conveccin desde la superficie cutnea,
mediante la evaporacin del sudor y la perspiracion insensible, la
exhalacin del aire calentado y humedecido y el calor que se pierde
por la orina y las heces. De estos mecanismos solo la perdida de
calor que se produce en la superficie cutnea est bajo control
hipotalmico directo.
La conduccin es la transferencia directa de calor de una molcula
a otra. La conduccin de calor a la superficie del cuerpo est
influida por la volemia.
La radiacin es la transferencia de calor a travs del aire o el vacio.
La temperatura ambiente debe ser menor que la del cuerpo para
que haya perdida de calor. Normalmente alrededor del 60% a 70%
del calor corporal se disipa por radiacin.
La conveccin es la transferencia de calor por medio de la
circulacin de corrientes de aire.
La evaporacin es el uso del calor corporal para convertir el agua
de la piel en vapor.
Fiebre
La fiebre o pirexia es una elevacin de la temperatura corporal por
un amento inducido por citosinas del valor prefijado del centro
termorregulador del hipotlamo. La fiebre se resuelve cuando se
elimina la causa que causo el aumento del valor prefijado. Las

fiebres reguladas por el hipotlamo por lo general no superan los

41C.
Los pirgenos son sustancias exgenas o endgenas que producen
fiebre. Los pirgenos exgenos provienen del exterior del cuerpo
e

incluyen

sustancia

como

productos

bacterianos,

toxinas

bacterianas o microorganismos enteros. Los pirgenos exgenos

inducen a las clulas del husped a producir mediadores
productores de fiebre denominados pirgenos endgenos.
Se han identificado por lo menos tres sustancias que actan como
pirgenos endgenos: interleucina 1, interleucina 6, y factor de
necrosis tumoral. Varios tipos de clulas somticas, como las
endoteliales, epiteliales, linfocitos fibroblastos y los monocitos
producen estos mediadores qumicos tambin conocidos como
citosinas.

Los

pirgenos

endgenos

aumentan

el

valor

preestablecido del centro regulador hipotalmico. Este medio se fija

por la sntesis local y liberacin de prostaglandina E2 (PGE2). La
PGE2 es un metabolito del cido araquidnico se une a los
receptores del hipotlamo para inducir cambios en su valor prefijado
por medio de un segundo mensajero, adenosinmonofosfato cclico
(cAMP). En respuesta al aumento del valor prefijado, el hipotlamo
inicia el estremecimiento y la vasoconstriccin que aumenta la
temperatura corporal hasta alcanzar el nuevo punto prefijado y
aparece la fiebre.

Finalidad
La fiebre es un valioso ndice de nivel de salud, la fiebre seala la
presencia de una infeccin y puede justificar un tratamiento mdico.
Hay pocas investigaciones que apoyen que la fiebre sea daina a
menos que la temperatura supere los 40C. Mediante estudios en
animales se ha demostrado con claridad una mayor supervivencia
en animales con fiebre comparados con los que eran incapaces de
producirla. Se comprob que las pequeas elevaciones de
temperatura refuerzan la funcin inmune. Hay aumento en la
motilidad y actividad de los leucocitos, estimulacin de la
produccin de interfern y la activacin de los linfocitos T. Muchos
de los agentes microbianos que causan infecciones desarrollan
mejor a la temperatura corporal normal y su crecimiento se inhibe
por las temperaturas en el intervalo febril.
Patrones
Los patrones de cambios de temperatura varan en las persona y
proporciona informacin sobre el agente causal. Estos patrones
pueden describirse como intermitente, remitente, sostenido o
recurrente.
Una fiebre intermitente es aquella en que la persona vuelve a la
normalidad, por lo menos una vez cada 24 horas. En una fiebre
remitente, la temperatura no vuelve a la normalidad y varia unos
pocos grados en cualquier direccin. En una fiebre sostenida o
continua la temperatura se mantiene por encima de los normal con
variaciones mnimas (que suelen ser de 0.55C). Una fiebre
recurrente es aquella en la hay uno o ms episodios de fiebre, cada

uno de varios das de duracin, con uno o ms das de temperatura

normal entre episodios.
Para el anlisis de la fiebre es fundamental la relacin de la
frecuencia cardiaca y la elevacin de la temperatura. Una elevacin
de 1C en la temperatura general provoca un aumento de 15
latidos/minuto. La observacin de que un aumento en la
temperatura no va acompaado de un cambio en la frecuencia
cardiaca proporciona informacin til sobre la causa de la fiebre.
Manifestaciones
La conductas que se desarrollan durante el desarrollo de la fiebre
pueden dividirse en 4 etapas consecutivas: un prdromo, un
escalofri, durante el cual la temperatura aumenta; un rubor y la
defervescencia.
En el periodo prodrmico hay molestias inespecficas como dolor de
cabeza leve

y fatiga, malestar en general y dolores fugaces.

Durante el segundo estadio o escalofri aparece la sensacin

incomoda de enfriamiento y comienza el temblor generalizado
aunque la temperatura est subiendo. En el tercer estadio o rubor
hay vasodilatacin cutnea y la piel se pone caliente y rojiza. El
cuarto estadio o defervescencia de la respuesta febril se caracteriza
por el comienzo de la sudacin. No todas las personas atraviesan
los cuatro estadios del desarrollo de la fiebre.

Diagnstico y tratamiento
La fiebre en general es una manifestacin de un estado patolgico y
determinar su causa es un factor importante para su tratamiento.
Por ejemplo la fiebre de las enfermedades infecciosas por lo comn
se trata con antibiticos, en tanto que otras fiebres producidas por
afecciones inflamatorias no infecciosas, pueden tratarse en forma
sintomtica.
Los mtodos de tratamiento de la fiebre se centran en las
modificaciones del ambiente externo destinados a aumentar la
transferencia de calor del ambiente interno al externo apoyar el
estado hipermetabolico que acompaa a la fiebre, y la proteccin de
los rganos y los sistemas del cuerpo vulnerables y el tratamiento
de la infeccin o el cuadro que causa la fiebre. Debido a que la
fiebre es un sntoma de la enfermedad, su manifestacin sugiere el
tratamiento de la causa primaria.
Hipertermia
Hipertermia es un aumento en la temperatura corporal que se
produce si un

cambio fijo en el punto fijo del centro regulador

hipotalmico. Ocurre cuando los mecanismos termorreguladores

son superados por la produccin de calor, el calor excesivo en el
medio ambiente o trastornos en la disipacin del calor. Incluye (en
orden gravedad creciente) calambres por calor, agotamiento por
calor y golpe de calor.
Los calambres por calor son calambres y espasmos lentos,
dolorosos del musculo esqueltico, habitualmente aparecen en los
msculos que ms se usan y duran de 1 a 3 minutos. Los
calambres se producen por la deplecin de sal que se observa

cuando la prdida de lquido producida por la sudacin intensa se

reemplaza solo con agua. Casi siempre hay antecedentes de
actividad vigorosa que procede al inicio de los sntomas.
Agotamiento por calor.
El agotamiento por calor se relaciona por una prdida gradual de
sales y agua. En general despus de un ejercicio prolongado e
intenso en un ambiente caluroso. Los sntomas son sed, fatiga,
nauseas, desvanecimiento y finalmente delirio.
Golpe de calor
El golpe de calor es una insuficiencia grave que puede ser mortal de
los mecanismos termorreguladores que produce una elevacin
excesiva de la temperatura corporal una temperatura central mayor
a 40C ausencia de sudacin y prdida de conciencia.
El riesgo de desarrollar golpe de calor aumenta en las
enfermedades

(alcoholismo,

obesidad,

diabetes

mellitus

enfermedades crnicas cardiaca, renal o mental) y con los frmacos

(alcohol,

anticolinrgicos

betabloqueantes

antidepresivos

tricclicos) que impiden la vasodilatacin y la sudacin.

Se cree que la fisiopatologa del golpe de calor es el resultado del
efecto directo del calor sobre las clulas somticas y de la liberacin
de citosinas por parte de las clulas endoteliales, los leucocitos y
las clulas epiteliales afectadas por el calor que protegen contra la
lesin tisular. El resultado neto es la combinacin de respuestas
inflamatorias locales y sistmicas que pueden producir disfuncin
multiorganica, encefalopata, rabdomiolisis e insuficiencia renal
aguda.

Fiebre por frmacos

La fiebre por frmacos se defini como la que coincide con la
administracin

de

un

frmaco

desaparece

despus

de

suspenderlo. Los frmacos pueden inducir fiebre por varios

mecanismos. Es factible que interfieran con la disipacin de calor.
Pueden alterar la regulacin de la temperatura por los centros
hipotalmicos, pueden actuar como pirgenos directos, daar de
forma directa los tejidos o inducir una respuesta autoinmune.
Hipertermia maligna
La hipertermia maligna es un trastorno autosmico dominante en el
que el calor generado por la contraccin descontrolada del musculo
esqueltico puede producir una hipertermia grave y puede ser
mortal. La contraccin del musculo esqueltico es consecuencia de
una liberacin anormal de calcio intracelular de las mitocondrias y el
retculo sarcoplasmatico.