GANSHOF - EL FEUDALISMO

INTRODUCCIN
Se puede concebir el feudalismo como un tipo de sociedad cuyos caracteres
determinantes son: un desarrollo elevado a grandes extremos de los lazos de
dependencia de hombre a hombre, con una clase de guerreros especializados que
ocupan los peldaos superiores de dicha jerarqua: una fragmentacin extremada del
derecho de propiedad; una jerarqua de los derechos sobre la tierra nacidos de dicha
fragmentacin.
Este tipo de sociedad, que a veces se llama tambin el rgimen feudal, es el
que conoci la Europa occidental en los siglos X, XI, XII. Es propio de los estados
nacidos como consecuencia de las particiones del imperio carolingio.
Los malogrados Joseph Calmette y Marc Bloch han preferido al termino
feudalismo la expresin sociedad feudal. Esta distincin, si se generalizara,
tendra la ventaja de poder limitar el uso de la palabra feudalismo a los casos en que
deba admitirse la otra acepcin de la misma.
De acuerdo con esta segunda acepcin, puede definirse el feudalismo como un
conjunto de instituciones que crean y rigen obligaciones de obediencia y servicio,
principalmente militar, por parte de un hombre libre, llamado vasallo, hacia un
hombre libre llamado seor, y obligaciones de proteccin y sostenimiento por parte
del seor respecto del vasallo, dndose el caso de que la obligacin de
sostenimiento tuviera la mayora de las veces como efecto la concesin , por parte del
seor al vasallo de un bien llamado feudo. Acepcin ms tcnica y mucho menos
amplia que la primera: acepcin que puede calificarse de Jurdica, mientras que la
primea es sobre todo social y poltica.
PRIMERA PARTE LOS ORGENESLa formacin de las Clientelas en la Monarqua Franca de la poca Merovingia
Los Orgenes de las instituciones feudo-vasallticas deben buscarse en la
monarqua franca durante la poca y particularmente entre los pases comprendidos
entre el Loire y el Rhin, que constituyeron su nucleo. La costumbre de repartir, a la
muerte del rey, el territorio entre sus hijos, las consiguientes guerras entre los
herederos, y despus que dichas particiones den origen a entidades como Austrasia,
Neustria, Borgoa. Las luchas entre las aristocracias regionales son motivos,
constantemente renovados, de inseguridad. El poder pblico no dispone ms que de
agentes poco numerosos e inseguros: su estructura es embrionaria: no est en
condiciones de defender la seguridad de los habitantes.
Era ste un ambiente inmejorable para la formacin de clientelas,
especialmente de clientelas armadas. Muchas personas tenan necesidad de proteccin
e iban a pedirla a cualquier personaje poderoso: la contrapartida de tal proteccin es
siempre una forma cualquiera de servicio. Era casi una necesidad disponer de hombres
que se sintieran personalmente ligados a ellos y de los cuales pudieran usar como
guerreros privados.
En el nmero de las personas libres que se haban colocado bajo la proteccin
particular y al servicio propio del rey, figuraban los Antrustions o miembros de la
Trustis, era el grupo ms elevado de la sociedad, es un guerrero de elite, solo el rey y la
reina posean Antrustions. Despus estaba el Gasindus, formaban parte del sequito
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armado. Y el Vassus aquel que el lazo de dependencia era tan fuerte que estaba
igualado casi a la esclavitud y servidumbre.
La Recomendacin
Cul era el acto jurdico por el que un hombre libre entraba en el patrocinium
de alguien? Este acto era la recomendacin, o commendatio. En realidad, dicho
sustantivo abstracto no se encuentra ms que en la poca carolingia y aun bastante
tardamente. Pero, por el contrario, se usa el verbo se commendare, en el sentido de
someterse a la autoridad de otro. El recomendado deber servir y respetar a aquel que
llama su dominus, su seor; con la reserva, sin embargo, de que este servicio y este
respeto estarn limitados a todo lo que sea compatible con la conservacin de su
cualidad de hombre libre.
El beneficio
En una poca en que la agricultura representaba la actividad econmica por
excelencia, poda parecer suficiente ceder al recomendado una tierra destinada a
asegurar su sostenimiento. Esta tierra poda ser donada por el seor en plena propiedad
(proprietas) al recomendado.
En lugar de hacer donacin de una tierra al recomendado, el seor poda
concederle dicha tierra en concepto de tenencia. Se califica de tenencia, una tierra
cuyo propietario concede a otra persona, llamada tenedor, el uso y el disfrute durante
un largo periodo de tiempo, de tal manera que el tenedor ejerce sobre la tierra un poder
inmediato y directo (segn el derecho romano, un derecho sobre una cosa que
pertenece a otro)
Los beneficios que mejor conocemos durante la poca merovingia son aquellos
cuya concesin comportaba un contrato de precario (precaria). Se trataba de una
institucin del derecho romano vulgar, originada en la poca del Bajo Imperio, que
haba vuelto a tomar su nombre (precarium) de una institucin del derecho romano
clsico cada en desuso. Este contrato confera al beneficiario de la concesin los
derechos de usufructo sobre la tierra concedida.
En los tiempos merovingios la recomendacin y el beneficio se mantienen por
separado

SEGUNDA PARTE EL FEUDALISMO CAROLINGIOIntroduccin

La sociedad Franca conoci, desde la poca carolingia, el vasallaje como
institucin creadora de relaciones de subordinacin y de servicio de una persona con
respecto a otra; del mismo modo conoci un tipo de tenencia vitalicia muy ventajosa
para el tenedor, e incluso a veces gratuita: el beneficio.
Ambas instituciones, hasta este momento enteramente independientes una de
otra (el vasallaje y el beneficio) se unieron lo suficiente para constituir un sistema de
instituciones. Por ello nos parece legtimo emplear la expresin feudalismo
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carolingio. Este vnculo del beneficio y el vasallaje y el desarrollo de ambas

instituciones evolucionaron, por otra parte, progresivamente.
Captulo I Las instituciones feudo-vasallticas bajo los primeros carolingios
La unin normal, pero no necesaria, del vasallaje y el beneficio data de los
primeros carolingios. Frente a las campaas de estos reyes, para disponer de
numerosos guerreros, bien armados y enteramente fieles, Pipino II y sobre todo Carlos
Martel multiplicaron el nmero de sus vasallos. Les distribuyeron tierras con el fin de
situarles en estado de procurarse, adems de la manutencin a las que tenan derecho,
un equipo de guerra completo, las monturas indispensables la caballera empieza a
ser el arma decisiva- y a veces otros guerreros dependientes de ellos.
Elevacin del nivel social de los vasallos
Todava en el siglo VII, el vassus, que se recomendaba, era sin duda una
persona libre, pero de condicin social inferior. Los primeros carolingios atrajeron en
muchos casos a su vasallaje a miembros de otros medios sociales, a una cantidad de
personas cada vez mayor, salidas de las clases aristocrticas. Todo ellos produjo una
elevacin del nivel social del vasallaje. El vasallaje se convirti en algo buscado,
honorable, por lo menos cuando se trataba del vasallaje del rey y cuando el vasallaje
obtena de ste un beneficio.
Capitulo II Las instituciones feudo-vasallticas bajo Carlomagno y sus sucesores
Difusin intensificada del vasallaje y del beneficio
Sin duda alguna, la cantidad de vasallos aument con relacin a la totalidad de
hombres libres durante la segunda mitad del siglo VIII y todo el IX. Este aumento se
manifiesta de manera diversa.
No se insistir nunca lo suficiente en el hecho de que los vasallos agraciados
con beneficios de cierta extensin, normalmente acogieran a su vez vasallos propios:
muy a menudo, sin duda, por el propio deseo del seor al que estaban obligados a
servir con un determinado nmero de guerreros.
Diversos factores explican la extraordinaria difusin del vasallaje a partir del
reinado de Carlomagno. La poltica de los reyes y emperadores tendi, para tratar de
consolidar su propia autoridad, a multiplicar el nmero de vasallos, e impuso, por las
mismas razones, a los agentes de su poder, condes, marqueses y duques, la obligacin
de alinearse en el vasallaje real: los carolingios creyeron que recurriendo a la fidelidad
emanada del vasallaje reforzaran la fidelidad que sus agentes les deban.
En un periodo constantemente turbado por guerras e incursiones de pueblos
brbaros normandos, sarracenos, eslavos y hngaros- muchos hombres libres
relativamente acomodados: por una parte mantener su situacin personal y por otra no
confundirse con la masa de trabajadores de la tierra: entrar en la casta de los guerreros
calificados, por medio de la admisin en algn vasallaje, deba de parecerles la
mejor solucin.
Los Vasallos Reales

Esta elevacin del vasallaje, fue mucho ms manifiesta en los vasallos reales
que en los otros. A causa de las relaciones existentes entre ellos y el rey, y de las
misiones confiadas por l, los vassi o vassalis dominici, literalmente vasallos del
seor, pero del seor rey, gozaban de una particular consideracin: a veces los
textos califican de honor el derecho al respeto y consideracin que se les debe. Los
vasallos reales que obtenan un beneficio, que estaban radicados (chass) gozaban de
un prestigio muy superior a los otros: los vasallos mantenidos por el rey en el palacio
reciben el nombre de pauperiores vassos, vasallos pobres. (el Antrustions desaparece)
La recomendacin
El que se encomendaba daba las manos a la persona de quien se hacia vasallo,
el futuro vasallo pona pues sus manos juntas en las manos del futuro seor. Adems
iba acompaada de una declaracin de voluntad por parte del futuro vasallo.
El juramento de fidelidad
Los que se alinean al vasallaje no se contentaban con encomendarse, prestaban
un juramento de fidelidad. Un juramento de fidelidad era un promesa de ser fiel
apoyada en un juramento. ste no slo significaba la apelacin a la divinidad, tambin
implicaba el toque de una res sacra, reliquias, evangeliario, etc. Violar un juramento
era considerado un perjurio.
Libertad de accin de las partes
Cada hombre libre poda escoger como seor a quien quiera, Carlomagno
indic, de una manera limitativa, los casos en que un vasallo poda abandonar a su
seor era necesario que ste hubiese intentado matarle, golpearle con un bastn,
seducir a su hija, violar a su mujer etc.. los compromisos del vasallaje solo concluan
con la muerte del seor o del vasallo. No podan contraerse compromisos de vasallaje
respecto a ms de un seor.
La Subordinacin del vasallo a su seor
La prohibicin de encomendarse a otro seor, subrayan el carcter totalitario
de la subordinacin del vasallo. Puede decirse que el seor ejerce un verdadero
imperio sobre la persona del vasallo. No obstante, por humilde que sea su origen o
condicin, sigue siendo en principio un hombre libre y, como tal, goza del ms,
esencial derecho de hombre libre: ser juzgado por un tribunal pblico. El vasallo est
sujeto al tribunal del conde, al mallus; a menos que sea vasallo del rey que est sujeto
a la justicia del tribunal de palacio.
La nocin de fidelidad
En el 802, Carlomagno como emperador, impuso un nuevo juramento de
fidelidad a sus sbditos. La esencia de la nocin de fidelidad es, pues, negativa.
Consiste en no emprender ninguna accin contra aquel a quien se debe ser fiel.
Vasallos CHASS y Vasallos NON CHASS

La propia existencia de este elemento real es una consecuencia necesaria de la

obligacin que pesa sobre el seor de mantener a su vasallo. Bajo Carlomagno y sus
sucesores esta manutencin a menudo fue concedida en forma directa. Ya hemos
aludido a los vasallos reales, que Vivian en el palacio y reciban del rey el vestido, el
alimento y el armamento: el vasallo real que no tuviera beneficio.
Los particulares tambin tuvieron vasallos non chass, generalmente de
condicin muy humilde. Con toda seguridad se alude a ellos en la disposicin que
prohbe al vasallo abandonar a su seor desde el momento en que ha recibido de l el
valor de un sueldo.
A menudo ocurri, que los emperadores y los reyes atribuan a sus vasallos
bienes en plena propiedad, en alodio. La costumbre usual consista en que el seor,
deseoso de radicar a su vasallo le conceda un beneficio.
El beneficio del vasallo
Podan ser un dominio: villa (tamao de un pueblo)
O varios: mansos para los vassi dominici por ejemplo. (Son varios dominios o
parcelas de dominio)
Un abatia: un monasterio puede ser entregado (y lo es regularmente) a un laico.
El beneficio era aprovechado como un usufructo.
A mediados del IX el concedimiento de iglesias o abadas aument. Se encargaba
tambin a los beneficiarios mantener con su patrimonio a hombres armados (milites u
homines ecclesiae)
Unin de derechos entre le vasallaje y el beneficio
La unin entre el elemento personal y la parte real no fue solo de hecho, Pero tambin
de derecho. Documentos lo corroboran.
Hay que ser vasallo para recibir beneficio. El que recibe beneficio tiene que servir
como vasallo
La relacin se cortaba con la muerte del uno o del otro, El contrato tiene que repetirse
si se quiere prolongar con el sucesor de uno de los difuntos.
El vasallo poda tener ms tierras, alodios (ser propietarios) por ejemplo, y era comn
para los de elevado rango social
El problema de la herencia del beneficio
Al principio la entrega de beneficio siempre fue de hombre a hombre por lo que la
heredidad quedaba fuera. Sin embargo la cosa fue cambiando.
Su vuelve ms y ms hereditario, llegando a transformarse en alodio con el tiempo.
Con la heredidad del beneficio va la heredidad del vasallaje. El servicio pas a ser
proporcional al beneficio, incluso llegara a ser su condicin.