30 DIAS de NOCHE 2 - Restos Inmortales - Steve Niles

Escondido
entre las sombras y fortalecido durante la noche, un asesino en

serie acecha el barrio residencial de Savannah, Georgia. Un asesino cuya
brutal firma est llamando la atencin de otros habitantes de la oscuridad.
Pero la realidad es mucho peor de lo que parece a simple vista, ya que tras
los salvajes asesinatos se esconde una terrible verdad que est a punto de
ser revelada. Una verdad que podra tener consecuencias nefastas para el
futuro del mundo de los humanos
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Steve Niles & Jeff Mariotte
Restos inmortales
30 das de noche - 2
ePub r1.0
WAIF 07.01.14
Ttulo original: Immortal Remains

Steve Niles & Jeff Mariotte, 2007
Traduccin: Diana Falcn Zas
Diseo de portada: Ben Templesmith
Editor digital: WAIF
ePub base r1.0
Nota del autor

En la mitologa de 30 das de noche, los acontecimientos de Restos inmortales
tienen lugar algn tiempo despus de los descritos en la novela Rumores de los no
muertos, y en la novela grfica The Journal of John Ikos.
Antes
Su casa se inclina hacia la muerte, y sus veredas van hacia los muertos.
Todos los que en ella entraren, no volvern, ni tomarn las veredas de la vida.
Proverbios 2:18-19.
El mundo acabar, o as lo afirman las sagas, por fuego y agua.

Los terremotos derribarn todos los rboles salvo Yggdrasil, el rbol del Mundo.
Los dioses batallarn los unos contra los otros, y a consecuencia de su combate, las
llamas y el vapor ocultarn el cielo. Sin rayos de sol, el verano dejar de traer calor a
las montaas, y los glaciares se extendern por la tierra.
Lilith no crea necesariamente en las legendarias descripciones de Ragnarok.
Haba sido una no muerta durante el tiempo suficiente como para saber que todas las
religiones inventaban historias que se adecuaban a sus necesidades. Los vikingos no
eran diferentes. Pero Lilith viva en una tierra ocupada en otros tiempos por Sturmi
Arrancahuesos, cuyas sagas describan el cataclsmico enfrentamiento de los dioses
que arrasara el planeta y dejara slo dos personas vivas, Lif y Lithrasir, ocultos entre
las frondosas ramas de Yggdrasil, as que pensaba que tena con el antiguo bardo la
deuda de escucharlo con imparcialidad.
Estir con languidez su cuerpo delgado sobre la fra losa de mrmol y se pas una
mano por el torso hacia arriba, disfrutando de la suave piel nueva.
En torno a ella, seis chicas jvenes jvenes en comparacin con Lilith, como lo
era todo el mundo; tenan doce y trece aos cuando haban sido transformadas en
1967 usaban esponjas para untarle la piel con sangre fresca, y de vez en cuando las
apretaban para echarle unas gotas en los ojos y la boca. Lilith tragaba lo que poda, y
dejaba que el resto fuera absorbido a travs de sus poros.
Nada restableca como la sangre.
La preciosa sangre.
La sangre dadora de vida.
Su mundo no haba acabado en aquella templada noche de abril, en Los ngeles
al otro lado del Atlntico, en el continente americano, muy lejos de su hogar
situado cerca de Alesland, Noruega, a manos de Stella Olemaun. El mundo no
haba acabado, pero para Lilith haba estado bastante cerca de hacerlo.
La enorme explosin haba arrasado la casa que Lilith haba alquilado para su
misin de venganza en Estados Unidos. El dolor haba sido intenso, enorme, peor que
cualquier cosa que hubiera experimentado desde su muerte, acaecida haca tanto
tiempo que apenas poda recordarla. El fuego haba consumido su piel, resecado sus
rganos internos, roto sus huesos.

Pero haba sobrevivido, y con la ayuda de sus jvenes amigas la haban sacado,
como por arte de magia, en un buque de carga y, finalmente, la haban devuelto a los
umbros bosques y glidos fiordos de su amada Noruega.
Aquella mujer, Olemaun, pagara por su engao.
Ah, s. Un millar de veces desde aquella noche, Lilith haba jurado que Ragnarok
llovera sobre su cabeza.
Primero el marido de Stella, Eben Olemaun, haba asesinado a Vicente, el amante,
compaero y marido de Lilith durante los ltimos siglos. Luego, Stella haba escrito
un libro (un libro!) sobre los que haban atacado estpidamente el poblado de
Barrow, en Alaska, donde ella y Eben trabajaban como agentes de la ley. En ese libro
haba descrito el asesinato de Vicente como un acto heroico. Como ltima indignidad,
Lilith haba dispuesto el intercambio de las cenizas de Eben por un disco de
ordenador que contena la prueba en vdeo de la desastrosa invasin de Barrow el
nico incidente grabado conocido de un acontecimiento semejante, y Stella le
haba pagado a Lilith su generosidad intentando hacerla estallar en pedazos.
Lilith cerr los ojos e intent concentrarse en las pequeas manos que le frotaban
sangre por los pechos y el abdomen, a lo largo de las piernas y sobre la frente
fruncida. Empapada en sangre, estaba curndose con rapidez. Pero era necesario que
relajara la mente, adems del cuerpo, porque necesitaba recuperarse mentalmente, no
slo fsicamente.
Por todo el mundo se la llamaba Madre Sangre. Era la ms grandiosa de ellos,
dadora de vida eterna, matriarca de la raza. Sin Vicente desde haca tantos meses, su
poder era an mayor.
Sin Vicente, reinaba en solitario.
Pero reinara.
Mientras sus rganos se reconstituan, la piel le creca de nuevo y se extenda por
su cuerpo, el pelo recuperaba una parte de su brillo, si bien no de su largo, haba
pensado muchsimo en eso. Sus hijos estaban divididos, algunos en un rumbo
como el ataque a Barrow que slo poda acabar en su exterminio definitivo.
Necesitaban la direccin, la gua que slo Lilith poda proporcionarles.
Seora?
Lilith se dio cuenta de que la muchacha ya haba pronunciado tres veces la
palabra, cada vez con una inflexin de voz ms alta, incluso con un leve temblor en el
tono. Heather, pens, sin mirar. Las manos de Heather eran diminutas, delicadas,
con dedos no ms largos que la distancia que mediaba entre los nudillos de Lilith.
Tena el pelo negro, ojos azules, y una cara angelical que poda hechizar a un
sacerdote para que le ofreciera la vena yugular.
Qu sucede?
Seora, alguien est

La voz de Heather se cort con brusquedad. Lilith apoy los codos sobre la losa e
intent levantarse, pero todava estaba demasiado dbil. Abri los ojos, pero vio poco
ms que la niebla roja de su alimento, con formas indistintas que se movan como
sombras por la habitacin a oscuras. Parpade, intentando aclarar su visin.
Seora! Luego, un chillido horrible.
Entonces, Lilith pudo ver una forma ms grande que se mova entre ellas. Las
formas de las muchachas se lanzaban contra la ms voluminosa, luchando con
colmillos y garras, pero el intruso un hombre, eso poda distinguirlo aunque con
dificultad se defenda con una fuerza que superaba la de ellas.
Oa el ruido de la carne al desgarrarse, la sangre que caa con sonido acuoso
contra el suelo, las paredes, e incluso sobre el cuerpo desnudo de Lilith.
Apenas unos momentos despus ya se haba situado junto a ella, y sus facciones
se hicieron ms ntidas con la proximidad. Era alto, y su cabeza al igual que la de
Vicente estaba afeitada por completo. Durante el ms breve de los instantes pens
que se trataba de l, que haba vuelto de la muerte definitiva
No.
ste no se mova con la regia elegancia de Vicente, sino que caminaba
arrastrando los pies como una criatura callejera ordinaria. Un olor repugnante asalt
los sentidos de Lilith, como si el recin llegado hubiera estado alimentndose de
carne rancia.
No s quin eres, pero has cometido un terrible error declar ella con voz
enronquecida. Al hablar le escoca la garganta, y cada palabra que sala de ella le
haca tanto dao como si se la frotaran con vidrio molido.
El intruso rio.
Por alguna razn, el espantoso sonido repentino revivi en Lilith una emocin
poderosa que no haba experimentado en lo que muy bien podran haber sido siglos.
Esa emocin era el miedo.
Haba pensado dijo, inclinndose ms hacia ella que te alegraras ms de
ver a tu padre, querida y triste Lilith.
T comenz ella.
Shhh no trates de hablar, hija la calm l, y le acarici una mejilla con una
mano grande. No te encuentras bien. Pobrecilla.
Yo
La gran mano le tap la boca de repente.
Nunca has sabido cundo escuchar y cundo hablar. Es una pena.
Entonces, la mano se desliz hasta su garganta, y los fuertes dedos del hombre
apretaron la piel delicada como barras de hierro. La levant para acercarla hacia s, y
la espalda de Lilith perdi el contacto con la losa.
Ahora escchame, hija. Ha llegado el momento de cambiar la manera en que

hacemos las cosas. Durante demasiado tiempo nos hemos ocultado en las sombras,
temerosos de los mortales. Pero yo te pregunto, teme el len al ternero? Retrocede
el lobo ante el cordero? Por favor, no respondas, no son ms que preguntas retricas,
Lilith. Y, adems, ests muy dbil.
Esa risa otra vez, como los huesos de un beb repiqueteando dentro del crneo de
un demonio, carente por completo de alegra.
Tan desesperadamente dbil No, no hables, hija. Ya habr tiempo para eso.
Dio otro tirn y la levant por completo de la losa. Ella intent resistirse, pero fue
intil, ya que sus msculos ni siquiera haban recobrado la fuerza suficiente como
para que pudiera cerrar los puos. Durante demasiado tiempo hemos sido cazados
por los humanos. Perseguidos como si furamos presas en lugar de depredadores. Se
acab. Ha llegado el momento de que los hagamos retroceder.
Cerr los dedos con ms fuerza an en torno a la garganta, hasta que ella pens
que le atravesaran la carne.
Todo volva a desvanecerse. Se ennegreca. Slo la cruel e implacable voz llenaba
su mundo.
S, s, lo s, no es tu manera de hacer las cosas. Ni la de Vicente. Pero vers
Vicente se ha ido. Y t, hija la verdad es que t no tienes nada que decir al
respecto. De hecho, me gustara pensar que no vas a decir nada en absoluto.
PRIMERA PARTE
EL VERDUGO
1
El mundo giraba sobre su eje, la noche siguiendo al da y el da siguiendo a la noche.
Aunque Dane prefera la noche como era natural, lo importante era que con cada
rotacin el mundo cambiaba y todos, incluida su raza, cambiaban con l.
En otros tiempos, Nueva York, punto de unin entre Europa y Estados Unidos,
haba estado a la vanguardia de los cambios globales. Pero ya no. Dane crea que
ahora era Los ngeles la ciudad que cumpla mejor ese cometido. La costa del
Pacfico haba reemplazado a la vieja Europa como centro de la modernidad. Por
mucho que lo intentara, Nueva York nunca recuperara esa dignidad. Los ngeles
haba sido una aldea soolienta, aunque glamurosa, pero ya no lo era. Al caminar por
sus calles durante la noche, escuchando el rugido de las decenas de miles de coches,
el zumbido de la electricidad y el rumor del torrente sanguneo que corra por
millones de venas y vasos capilares, se senta ms vivo que
bueno, que cuando haba estado vivo.
A media manzana de distancia, una pareja joven sali de la iluminada puerta de
una tienda de licores a la acera oscura. l era negro y ella asitica; la pareja perfecta
para representar la multicultural ciudad contempornea de Los ngeles. Ambos iban
vestidos con ropa informal, en manga corta y tejanos, atuendo apropiado para una
noche de finales de verano. El hombre llevaba una bolsa de papel en la que se
marcaba el relieve del paquete de seis latas que haba dentro. Alzaron la vista hacia el
reloj, en direccin a Dane, pero entonces el joven repar en l y tom a la mujer de la
mano para apartarla del edificio hacia la calle desierta y cruzar al otro lado.
Qu? susurr ella, aunque Dane, por supuesto, poda or cada una de sus
palabras. Oye, que esto no es Savannah.
No, es Los ngeles, y aqu tambin hay monstruos.
Crees que se
No lo s. Pero es que tiene algo que no parece del todo normal dijo el
hombre.
Muy astuto, pens Dane. Llegaron a la acera de enfrente y dirigieron hacia l
miradas furtivas, como si les preocupara que pudiera cruzar la calle corriendo, tras
ellos. l les lanz una mirada feroz con la esperanza de justificar los actos del tipo a
los ojos de su chica. Si pensaban que tena pinta de asesino psicpata, qu mal poda
haber en dejar que creyeran que lo haban calado?
Dane continu calle abajo, pas por delante de la tienda de licores y de una
agencia de viajes a la que alguien le haba destrozado el escaparate (lo cubra un
contrachapado de madera, carteles de viajes cubran el contrachapado, y grafitis y
folletos de un grupo de heavy metal cubran los carteles de viajes), y luego ante una
tintorera. En la esquina haba una farola, la nica que funcionaba en toda la
manzana. Dane atraves el cono de luz y baj del bordillo, se detuvo para dejar pasar
un taxi, y cruz hasta la otra manzana.
Resultaba interesante que la mujer que sala de la licorera hubiera mencionado
Savannah.
La ciudad portuaria de Georgia haba entrado en sus pensamientos varias veces
ltimamente, las suficientes como para que llegara a pensar que podra volverse loco.
La primera vez haba sido haca pocas semanas, cuando ley en Internet el que sera
el primero de muchos artculos sobre los asesinatos recientes acaecidos en Savannah.
Al principio no le dio mucha importancia, tal vez debido al hecho de que la polica
estaba haciendo pblica poca informacin con la esperanza de dejar fuera a los
chiflados potenciales. Pero luego, al publicarse hechos ms srdidos el salvajismo,
el inusitado modus operandi, el tremendo desangramiento, y comenzar a escalar el
frenes meditico hacia el inevitable ciclo de noticias de veinticuatro horas, Dane se
encontr al borde de la obsesin (otra vez).
En lugar de alimentarse (tena un par de botellas en la nevera de su apartamento,
pero haba salido a buscar algo un poco ms fresco), decidi volver a casa. Viva a
unos tres kilmetros de all y, despus de haber tomado la decisin, cubri la
distancia en pocos minutos.
Una vez dentro, Dane ech el pestillo y la cadena de la puerta, sabedor de lo
ineficaces que podan ser ambas cosas segn el tipo de fuerza que se utilizara, y por
hbito encendi el televisor de plasma del saln.
El apartamento era pequeo, y aquella habitacin haca las veces de saln y
comedor, separado del rea de la cocina por slo una barra de madera de roble. Una
sencilla puerta de madera ocultaba un dormitorio. El alquiler era bajo, y como estaba
encima de una tienda de ropa que cerraba a las siete, no haba vecinos en el piso
inferior, y de todos modos tampoco le importaba demasiado el aspecto que mostraba
la vivienda. Tena casas seguras dispersas por todo el pas, y un puado en el
extranjero. Si quera esttica, poda ir a Carmel-by-the-Sea, Santa Fe o Gstaad, y si
quera lujo, siempre estaba el castillo que tena en el valle del Loira. La finalidad de
aquel apartamento era ser conveniente, cosa que se cumpla, y albergar sus aparatos
de comunicacin, cosa que haca.
Mientras en la pantalla se vea la CNN, encendi el MacBook. Con el sonido del
televisor bajo, como un zumbido de fondo (guerra e inquietud en Oriente Medio, una
brecha que cada vez se ensanchaba ms entre los ricos y los pobres de Estados
Unidos, Britney Spears se haba puesto pblicamente en ridculo una vez ms), fue a
Google News y tecle Savannah+asesinatos.
El dispositivo de bsqueda encontr un nmero sorprendente de resultados. Ms
que la ltima vez que lo haba mirado.
Empez por los peridicos locales de Savannah, El Morning News y el Chronicle,
que haban apodado al asesino como el Verdugo, y luego pas a los grandes diarios
nacionales el Post, el Times de Nueva York y Los ngeles, antes de pasar a los sitios
de Internet ms importantes como MSNBC.com. Por ltimo, entr en los blogs. Estos
estaban ms cargados de rumores y especulaciones, pero l ya haba digerido los
hechos los que eran conocidos, en cualquier caso, y senta curiosidad por ver en
qu trminos hablaba la gente de ellos.
Despus de revisado todo eso, apag el volumen del televisor, an en espera de
que hablaran de las noticias de Savannah, cogi el telfono mvil y marc un nmero
de memoria. No saba dnde estaba Merrin en esos das Michigan era la ltima
noticia que haba tenido, pero aunque eran las dos de la madrugada en California,
no le preocupaba despertar a su amigo. Su raza no necesitaba dormir mucho, y a
Merrin nunca le molestaba que lo llamaran.
S? respondi Merrin. Pareca distrado, como si Dane lo hubiera pillado
durante la comida. Eso le record algo. Se levant del sof para ir a la cocina, y abri
la nevera.
Merrin, soy Dane.
Dane? Qu placer, amigo mo. Me alegra que me llames. Va todo bien?
Dane destap una botella de sangre fra y bebi un largo trago antes de contestar.
Tibia saba mejor, pero fra se conservaba durante ms tiempo.
Todo lo bien que puede esperarse respondi.
Entendido, amigo mo. Merrin haba nacido en Europa, y haba permanecido
all incluso despus de su transformacin, hasta que su familia (a la que siempre
haba protegido), haba emigrado a Estados Unidos a finales del siglo XVIII. A pesar
del tiempo que llevaba viviendo en Amrica, conservaba muchos de sus hbitos del
viejo mundo, y Dane siempre disfrutaba conversando con l. Merrin y Dane haban
hablado muchas veces sobre los retos que les planteaba el mundo actual, y ambos
estaban generalmente de acuerdo. Cul es la naturaleza de la llamada, entonces?
He estado oyendo hablar mucho sobre la situacin de Savannah dijo Dane.
Qu sabes t del asunto?
Savannah? Merrin tena la costumbre de repetir las preguntas, o al menos
parte de ellas, mientras reuna sus pensamientos. Tambin tena la costumbre de
mantenerse en contacto con una gran nmero de gente (e incluso un surtido de
humanos que no tenan ni idea de cul era su verdadera naturaleza), as que uno
nunca saba qu tipo de conocimientos recnditos haba podido adquirir a lo largo del
camino. Supongo que ests hablando del asesino.
Correcto, Merrin. Los asesinatos del Verdugo.
Es cierto que siempre has mostrado inters por las cosas truculentas, Dane.
Por qu no empiezas por contarme lo que sabes y luego te lo complemento con lo
que pueda?
Slo s lo que he ledo en Internet. Dane se recost en el respaldo del sof,

con la botella abierta en la mano izquierda. Los hechos publicados son los bsicos.
Al menos una docena de personas han sido asesinadas all en los ltimos sesenta das.
Todas atacadas en su propia casa, en allanamientos de morada particularmente
brutales. La manera de entrar no presentaba ninguna sutileza ni elegancia; se
limitaron a derribar la puerta y matar a alguien de manera brutal, pero, de algn
modo, con un mnimo derramamiento de sangre. El asesino acaba cortando o
arrancando la cabeza de la vctima, y por eso lo han apodado as. En muchos de los
casos, cualquier otro residente de la casa invadida ha desaparecido sin ms. Hay
gente que teoriza que est hacindolo alguna criatura medio salvaje, un hombre lobo,
un bigfoot o algo as. Otros especulan que las autoridades acabarn encontrando una
tumba colectiva donde estn enterrados todos los desaparecidos. Incluso he ledo la
teora de que lo ha hecho un escuadrn de la muerte de naturaleza poltica, aunque
nadie acaba de ponerse de acuerdo en por qu alguien podra escoger a esa clase de
vctimas.
Dane dej de hablar.
Merrin intervino entonces.
Ese parece un resumen relativamente preciso y conciso de la situacin tal y
como ha sido publicada afirm.
Dane no pudo evitar una ancha sonrisa al or la respuesta de Merrin. Al hombre le
encantaba adoptar una manera de hablar de clase alta, anticuada, que a Dane, por
alguna extraa e inexplicable razn, le recordaba a Un tranva llamado deseo. Dane
saba a ciencia cierta que el modo de hablar de Merrin era intencionado. Al menos
haba comenzado as. Una vez, haca mucho tiempo, Dane haba odo al casi
remilgado Merrin soltar una diatriba cargada de vulgaridades que le habran
provocado un infarto a una monja. El acento que tena entonces era claramente de
Nueva York, aunque antiguo.
Con, como has sugerido continu Merrin, el aadido de algunas
especulaciones bastante improbables. Cosa que, por desgracia, constituye el tipo de
especulacin ms corriente que se da en Estados Unidos en el amanecer de este
nuevo milenio. Merrin tena tendencia a ponerse filosfico, a veces o poltico, lo
que era todava peor. Si lo hacas hablar de Iraq o del sistema de sanidad, era mejor
que tuvieras mucho tiempo libre. Como si l necesitara la cobertura de un seguro.
Pero se han dejado bastantes cosas fuera de esos informes, al menos a juzgar por lo
que yo he logrado averiguar.
Cmo por ejemplo? Dane bebi ms sangre. Incluso fra haca su servicio.
Como por ejemplo, que ese mnimo derramamiento de sangre que has
mencionado es subestimar los hechos por un amplio margen.
Unas pocas gotas, tal vez. Ciertamente, menos de un litro. Y quiero decir dentro
del cadver y derramada por la residencia. Es difcil decapitar a alguien sin derramar
ms de eso.
Lo que slo puede significar Distrado, Dane no apartaba un ojo del
televisor. Saba que la CNN repeta a lo largo del da las noticias ms importantes, e
importante sola significar sensacionalista y terrible, algo que asustara a las masas, as
que era slo cuestin de tiempo que actualizaran la informacin sobre los asesinatos.
Precisamente. Por supuesto, nadie va a decir nada de manera oficial, pero
Jesucristo! Espera, Merrin. Dane recogi de un manotazo el mando a
distancia de encima de la mesa de caf Crate & Barrel y puls el botn MUTE. El
sonido volvi como un rugido que ahog la cancin de 50 Cent de un coche que
pasaba por el exterior con el volumen demasiado alto. Tienes puesta la CNN, por
casualidad?
Puedo replic Merrin.
La pantalla del televisor de Dane mostraba un apartamento urbano de Savannah,
Georgia. La puerta delantera se inclinaba hacia el interior, sujeta slo por el gozne
inferior. Un trozo de acero visible junto a la entrada pareca una barra de seguridad
que no haba cumplido su funcin en absoluto. Cuando la cmara atraves la puerta
para entrar en el saln, revel una escena que podra haber sido la consecuencia de un
tornado.
otro allanamiento de morada en Savannah. En este caso acaecida en Victory
Drive. Los vecinos informaron que oyeron un sonido que han descrito como de una
explosin. Cuando lleg, la polica encontr un solo cadver que, segn se informa,
era de un hombre que viva en la residencia. Otros dos residentes, una mujer y un
nio, no fueron hallados en la vivienda. Una fuente de las fuerzas del orden le ha
dicho a este reportero que todo indica que el Verdugo se ha cobrado otra vctima.
Da la impresin de que nuestro misterioso visitante de pesadilla ha vuelto a
golpear coment Merrin.
No jodas. Dane volvi a pulsar el botn MUTE.
Qu coloquialismo tan pintoresco!
Dane sonri. Lo haba dicho slo por pinchar la sensibilidad habitualmente
anticuada de Ferrando Merrin. Casi poda ver cmo al viejo, cuyo pelo oscuro estaba
en perpetuo estado canoso, se le tea de rosado la piel fina como papel de las
mejillas hundidas.
As que no hay sangre. Lo cual significa
T crees que es uno de los nuestros. La forma en que Merrin lo dijo
significaba que l tambin lo pensaba.
No es que intente disimularlo demasiado dijo Dane.
No demasiado.
Ambos saban que haba muchos que no se molestaban en pasar inadvertidos.
Cada da ms, al parecer.

Pero ese tipo de masacre descarada en una ciudad importante? Estaba
garantizado que esos ataques atraeran la atencin. Era casi como si los hubieran
cometido con ese propsito.
Si el Verdugo era slo un asesino en serie donde slo era una irona
intencionada, se trataba de un caso malo, un tipo difcil de detener. Pero los
cadveres acabaran por darle alcance, porque sacrificaba la cautela a la violencia.
Si, por otro lado como sospechaban tanto Dane como Merrin, el asesino era
uno de ellos, la polica nunca lo atrapara. Ni siquiera se aproximaran remotamente a
atraparlo, porque seran incapaces de intentar siquiera entender la verdad sobre l o
sobre ella, ya que los asesinos en serie eran casi todos hombres, pero la realidad vena
en los dos sabores. Y si no lo atrapaban y destruan, l o ella nunca dejara de matar.
A menos que alguien interviniera
Maldicin.
Ests ah, Dane?
S respondi ste. Un cansancio repentino se haba apoderado de l. Estoy
aqu, Merrin. Pero calculo que no por mucho tiempo.
No vas a
Alguien tiene que hacerlo, verdad? Quiero decir, que exponerse de esta
manera a la luz pblica
Una pausa.
Eso es muy propio de ti, Dane. Muy propio de ti, lamento decirlo.
Es lo que dicen; genio y figura hasta la sepultura, no?
T eres ms genio y figura que yo, amigo mo. Que tengas un viaje seguro.
Y, por favor, mantenme informado.
Lo har, Merrin, no te preocupes. Te llamar desde Savannah.
Siempre me preocupo, Dane. Es lo que hago mejor. Pero s que estars bien.
Simplemente, no corras riesgos innecesarios Recuerdas lo que sucedi hace unos
aos, verdad? El incidente con esa mujer, Olemaun.
S, lo recuerdo. Gracias por recordrmelo.
Es slo algo que tener presente. A mi entender, estuvo a punto de convertirse
en una situacin muy desagradable para ti.
Dane suspir.
Gracias. Aprecio de verdad tu preocupacin. Prometo cuidarme las espaldas.
Me alegra orlo. Me gustara volver a hablar contigo, sabes?
Dane colg el telfono. Por lo general, le gustaba hablar con Merrin. Casi siempre
aprenda o averiguaba algo.
No corras riesgos innecesarios, le haba dicho. Una cosa que Dane nunca haba
averiguado: quin demonios poda definir innecesario?
2
Dane sali de la terminal del Aeropuerto Internacional de Savannah a la bochornosa
noche de Georgia.
Haban pasado cuatro das desde la conversacin que haba mantenido con
Merrin, pero aqul era el primer vuelo nocturno sin escalas entre Los ngeles y
Savannah en el que haba podido reservar billete. Los viajes diurnos eran
problemticos para su raza. El verano pareca reacio a aflojar la presa mortal de calor
y humedad con que atenazaba la regin.
Haba un par de taxis detenidos junto al bordillo cuyos conductores se
encontraban en la acera, charlando. El aeropuerto de Savannah era letrgico
comparado con otros aeropuertos internacionales en los que haba estado. Dane no
haba decidido si alquilara un coche o ira en taxi hasta la ciudad, y mientras estaba
all pensando en el asunto, un mosquito se le pos en el cuello. Dado que senta una
cierta afinidad con aquel diminuto incordio, no le dio un manotazo.
Aunque no importaba demasiado. Su sangre envenenaba a los mosquitos casi de
inmediato; bebera un largo, sediento sorbo, Dane no sufrira el ms mnimo efecto
por ello, ni picores ni hinchazn, y el insecto se alejara volando, recorrera poco ms
de medio metro, y caera muerto sobre la acera. Cuando despeg, se frot con
suavidad la zona del cuello en la que haba aterrizado.
Hay muchos, este ao dijo alguien.
Dane levant la mirada. Uno de los taxistas estaba recostado contra el
parachoques delantero de su coche, con los peludos brazos cruzados sobre el pecho
de barril. El vello rizado asomaba por el cuello abierto de su camisa, pero tena la
cabeza casi calva del todo, como si su cuerpo ya hubiera consumido toda la energa
que poda dedicar a criar pelo. Era de tez plida y con manchas, como alguien que en
el pasado hubiese estado mucho tiempo navegando pero ltimamente durmiese
durante el da. Unos penetrantes ojos azules contemplaron a Dane con curiosidad no
disimulada.
S replic Dane, al darse cuenta de que el tipo se refera a los mosquitos. El
taxista, probablemente, estaba acercndose a los setenta aos. Tena el tipo de cara
con arrugas y pliegues del que lo haba visto todo, y algunas cosas incluso dos veces.
Deba de medir un metro sesenta y siete o un metro setenta de altura, y an tena un
cuerpo musculoso y de carnes firmes para su edad.
Dane repar en una cosa ms: en aquel tipo, todo gritaba poli.
Creo que voy a ir en taxi.
Haba decidido alojarse en el Hyatt Regency, situado a la orilla del ro Savannah,
y le dio al taxista el nombre del hotel. El hombre asinti y se sent detrs del volante.
Dane llevaba slo una pequea bolsa de viaje, la cual dej a su lado en el gran asiento
trasero del abollado Crown Victoria amarillo y verde. El taxi tena sintonizada una
cadena que emita msica de la dcada de 1970, y Chuck Berry cantaba acerca de
Johnny B. Goode, que poda tocar la guitarra como si tocara un timbre.
Dane no necesit mucho tiempo, durante el viaje al interior del distrito histrico
de Savannah, para dirigir la conversacin hacia los acontecimientos locales del
momento.
Pronto cometer un error dijo el taxista. No tena acento de la costa de
Georgia, sino apenas un leve deje sureo. En todo caso, hablaba como alguien que se
haba mudado all desde el nordeste, tal vez del estado de Nueva York. Al mirar el
carnet de taxista, Dane averigu que se llamaba Mitch LaSalle. Yo sola trabajar en
el departamento de aqu continu, confirmando la corazonada de Dane. Algunos
tipos simplemente no podan evitar tener pinta de polis, y haca mucho tiempo que
Dane haba aprendido a captar bien la naturaleza de la gente. Conozco a algunos de
los tos que trabajan en este caso. Lo pillarn.
Tienen algo que no se haya dicho en las noticias? pregunt Dane. ADN
o algo as?
Se refiere a algo que le pueda contar? rio Mitch.
Slo soy un turista interesado le asegur Dane.
No correr peligro. Quienquiera que sea ese gilipollas, se concentra en los
residentes, no en los turistas. Si yo fuera usted, no me alejara mucho del hotel
despus de oscurecido. No por el Verdugo. Parece usted un tipo muy capaz de cuidar
de s mismo, pero ha habido mucha actividad de bandas, ya sabe.
Eso no me preocupa demasiado replic Dane. Era la verdad. Podra
encontrarse con problemas all, pero no procederan de los miembros de las bandas.
Su raza siempre haba sido duea de la noche.
Por qu abandon el cuerpo? pregunt Dane. Si no le importa hablar del
tema.
Mitch solt una risotada.
Diablos, claro que no me molesta hablar. Eso es lo nico que todava puedo
hacer, verdad? La misma vieja historia de siempre. Bueno en el trabajo pero malo en
la poltica. Cabre a la gente equivocada. Persegu al gato equivocado en el rbol
equivocado, supongo, y cuando me dijeron que lo dejara no lo hice. As que aqu
estoy. Me cost la jubilacin y el matrimonio. Aunque no estoy amargado por eso
se apresur a aadir, con otra risa que a Dane no le pareci nada salvo amargada.
Parece duro dijo Dane. Que te castiguen por hacer lo correcto. Eso apesta.
Y que lo diga, hermano.
Habla como si hubiera sido detective.
Aquellos intensos ojos azules se encontraron con los suyos en el retrovisor, y
Mitch guard silencio durante unos segundos.
Usted no parece poli dijo Mitch, pero ya me he equivocado antes.

No, no soy poli replic Dane. Capt su propio reflejo en la ventanilla del
coche: pelo oscuro, rostro delgado, mandbula inferior y mentn ribeteados por una
fina perilla coronada por un bigote. Poda lograr no tener el aspecto de un monstruo,
pero para llegar a parecer humano siempre deba esforzarse. He pasado mucho
tiempo cerca de ellos, y he tenido muchos amigos que s lo eran. Una mentira, por
supuesto. Los otros no tenan tendencia a relacionarse socialmente con la gente de las
fuerzas de la ley. Pero prestarles atencin era una tctica crucial de supervivencia.
A qu se dedica?
Soy inversor respondi Dane. Otra verdad, hasta cierto punto.
Tena acciones bajo una docena de identidades y nombres de compaas
diferentes. Con el dinero colocado a largo plazo (un plazo largo de verdad, cuando
uno hablaba de ms de un siglo), los beneficios bastaban para mantenerlo en una
posicin econmica realmente muy buena.
Supongo que podra decirse que soy un especulador que compra y vende en el
mismo da. Por la noche tena cosas ms importantes que hacer.
El olor del ro Savannah entr por la ventanilla abierta de Mitch, un complejo
caldo de pescado, gasoil y otros olores que Dane no pudo identificar. Haba estado en
Savannah unas cuantas veces antes, pero nunca durante mucho tiempo, y no conoca
la ciudad fuera de la zona riberea. Su hotel estaba al lado del Ayuntamiento, con el
complejo comercial Cotton Exchange al otro lado. Cuesta arriba desde el ro haba
vecindarios de viejas casas de ladrillo construidas alrededor de plazas adoquinadas.
Fundada en 1733, Savannah era una de las pocas ciudades de Estados Unidos que le
parecan viejas a Dane, cuyas races slo se remontaban a mediados del siglo XIX.
Supongo que puede ganarse dinero con eso dijo Mitch.
A m me va bien.
Y qu lo trae por Savannah?
Dane tuvo que tomar una decisin rpida, aunque no instantnea. Su mente haba
empezado a trabajar desde que haba reconocido al taxista como poli, y nada de lo
que haba odo lo haba disuadido. Mitch pareca conocer la ciudad, conoca a los
jugadores locales, y no daba la impresin de que les debiera lealtad ninguna.
Justo el tipo que Dane necesitaba.
Escuche dijo, necesito contarle algo. Pero es importante que lo guarde en
secreto. Lo har?
Supongo que depender de qu se trate replic Mitch. No soy sacerdote, y
este taxi no es un confesionario. Una respuesta perfectamente razonable.
En realidad, ms razonable que la solicitud que iba a hacerle Dane.
Vale. Esta es la cuestin No creo que la polica vaya a atrapar al Verdugo
declar Dane. Porque no creo que estn buscando el tipo correcto de persona.
Pero, para serle sincero, se es el motivo por el que estoy aqu.

Por qu sabe qu clase de persona deberan estar buscando? Los ojos del
espejo haban cambiado, se haban suavizado. Haban pasado de la curiosidad a la
lstima en diez segundos contados. El tipo ahora pensaba que Dane estaba mal de la
cabeza.
Ya s lo que parece dijo Dane. Pero es la verdad. El tipo al que buscan es
alguien como yo en algunos aspectos muy especficos.
Va a contarme cules son esos aspectos? O se supone que debo adivinarlos?
Bueno, vale, no se preocupe. Con un poco de suerte, Mitch LaSalle se
olvidara de que haba recogido a Dane, o pensara que era una especie de bromista
. Simplemente djeme en el hotel, y ya est.
S, vale replic Mitch.
Continu observando a Dane por el retrovisor, como si intentara atravesar la
ilusin de humanidad que proyectaba. El poli que lleva dentro, supuso Dane. Le
haba contado al tipo justo lo suficiente como para interesarlo, como para hacerle
saber que haba algo misterioso en l, y ahora quera resolver el misterio.
Como haba supuesto desde el principio, Mitch era con total exactitud el tipo que
Dane necesitaba para ocuparse de los aspectos locales del caso. Una ciudad
desconocida, una investigacin intensiva en marcha, podan ser obstculos de
importancia. Tener a alguien como Mitch en su equipo podra contribuir a que las
cosas discurrieran con mayor facilidad en lugar de hacerlo a trompicones.
Pero a pesar de que haba identificado al tipo adecuado en cuanto haba bajado
del avin, el recorrido en el taxi no le haba dado a Dane tiempo suficiente para cerrar
el trato. Lo mejor que poda hacer ahora era recordar el nombre de Mitch y, si surga
la necesidad, intentar ponerse en contacto con l.
El taxi dej a Dane en la entrada principal del Hyatt, donde un botones
uniformado le abri la portezuela antes de que pudiera hacerlo l. Dane pag el viaje,
e incluy una generosa propina. El poli convertido en taxista le dio las gracias y se
meti el dinero en el bolsillo de la camisa.
Mitch ya se haba marchado para cuando Dane atraves la puerta del hotel.
Desde la habitacin, Dane vea las luces de los grandes cargueros que recorran el
ro, y de las gras de los muelles donde operaban. Savannah era un importante puerto
atlntico, con una constante actividad naviera. En alguna parte se lament una sirena,
y muy abajo, en River Street, unos borrachos trasnochadores rieron y gritaron
mientras daban traspis por la acera.
Dane tena un problema ms inmediato que el de encontrar a quien estaba
acabando tan descaradamente con la poblacin de Savannah, para detenerlo antes de
que aquella pesadilla de un relaciones pblicas se descontrolara an ms. El
hambre haba comenzado a insinursele, y las normas de seguridad de los aeropuertos

eran tales que ya no poda viajar con la preciosa sangre.
Lo cual le dejaba una sola opcin. Tena que salir a cazar.
A Dane no le gustaba arrebatar vidas inocentes. Lo haba hecho, por supuesto,
cientos de veces, si no miles, a lo largo de los aos. Para sobrevivir necesitaba
alimentarse. Quera sobrevivir. No haca falta pensar mucho para sacar conclusiones.
Al mismo tiempo, no se le escapaba la irona de que haba acudido a Savannah
para acabar con la matanza, cuando daba la impresin de que l iba a contribuir a ella
con su granito de arena. En lo concerniente a la superioridad moral, crea llevar la
ventaja, ya que en su caso sera algo que hara slo para sobrevivir, y sera discreto
adems de muy selectivo. Ms que las muertes en s, lo que Dane detestaba de
quienquiera que estuviese cazando en Savannah era que los asesinatos atraan la
atencin de cualquiera que estuviese dispuesto a ver la realidad hacia la
verdadera existencia de su raza.
Pero deban permanecer en secreto. A toda costa.
Eso tambin era supervivencia, aunque para una especie, no para un solo
individuo. La nica razn por la que haban sobrevivido durante tanto tiempo era que
haban hecho creer al mundo mortal que constituan una leyenda, una fbula que se
contaba por la noche a los crdulos, o un tema de ficcin popular. Acabar en el canal
de noticias por cable de veinticuatro horas no encajaba con esa meta.
Estaba claro que el Verdugo tena unos planes distintos en mente. Las muertes
poco frecuentes y discretas que ocasionaba Dane concentradas, cuando era posible,
en personas cuya prdida, en cualquier caso, el mundo poda soportar eran de un
tipo muy, muy diferente.
Al salir por la puerta apag la luz de la habitacin, dispuesto a ponerse en marcha.
En alguna parte de las calles de Savannah, el destino aguardaba a un chupasangre de
los bajos fondos.
3
Incluso una semana ms tarde, Mitch LaSalle no lograba quitarse de la cabeza el
recuerdo del tipo que haba recogido en el aeropuerto.
El problema no era slo que el tipo haba parecido razonable al principio para
luego convertirse en un pirado con esa teora demencial de que l y el asesino se
parecan mucho.
Eso era la mayor parte del problema pero, desde luego, no la parte peor. Ni hablar.
Lo que de verdad haba conmocionado a Mitch, tanto que haba quedado baado
en sudor fro y tuvo que aferrar el volante hasta que le dolieron las manos para que
el pasajero no las viera temblar, fue que al mirar por el espejo pens (pensado no,
sabido con seguridad, joder, desde luego que lo saba) que haba visto cambiar a
aquel hombre, cambiar fsicamente: cmo la piel adquira color y vida, la forma de la
boca y la mandbula variaban, incluso sus ojos hacan algo a lo que Mitch no poda
darle un nombre. Como si apagaras un interruptor y la luz de una bombilla se
desvaneciera poco a poco en lugar de apagarse sin ms.
Y ese recuerdo afloraba en su memoria en momentos inoportunos.
Lo hizo cuando despert a las once de la maana, despus de haberse dormido a
las ocho, con la necesidad de volver a dormirse pero sin poder hacerlo.
Haba vuelto haca un par de das, cuando estaba dale que te pego, caliente y con
ganas, con una ta joven (pensaba que cuando uno tena su edad, las que rondaban los
cuarenta y cinco contaban como jvenes), y entonces, distrado por la imagen mental
de la transformacin del tipo, haba perdido las ganas, el empalme y a la ta.
Les pasa a todos antes o despus haba dicho ella, mientras se pona los
pantis con refuerzo abdominal en el dormitorio del apartamento que l tena en un
segundo piso de Congress Street. Por eso no he querido casarme nunca. Siempre
hay otro tipo que no tiene ese problema, de momento. Volvi a ponerse el
sujetador, luego la camiseta de Oak Ridge Boys con las mangas cortadas, y se baj la
falda que no se haba molestado en quitarse. Consigue una receta, Mitch. Ya sabes
cmo encontrarme.
Acababa de volver en ese momento, sentado en una marisquera corriente de
Skidaway, casi en el lmite de la muy renombrada comunidad de Thunderbolt (con la
cual l haba bromeado a menudo diciendo que en atravesarla en coche se tardaba lo
que un rayo tarda en llegar al suelo), con Denny Mulroy y Willard Creech, detectives
de homicidios de Savannah asignados al grupo especial que investigaba los asesinatos
del Verdugo.
Lo que tenemos es nada estaba diciendo Creech. Cero. Ni una mierda.
Nulo. Un vaco, sin ms. La cosa est en un estado lamentable, as es como est.
Willard Creech pareca un condenado esqueleto que alguien hubiera envuelto con
cuatro bolsas a las que haba llamado piel. Cuando sonrea, cosa que suceda con una
frecuencia ms que excesiva, el efecto era espantoso, y no slo porque tena una
psima dentadura. A menudo, Mulroy teorizaba sobre que su compaero haba sido
asignado a homicidios porque a los cadveres no les importaba qu aspecto tena un
investigador, mientras que las vctimas de un delito que estaban vivas podran haber
tenido la sensacin de que volvan a agredirlas.
Denny Mulroy, por el contrario, era como un bidn de ciento noventa litros, un
par de centmetros ms bajo que Mitch, y con cincuenta y cuatro kilos de peso ms
que l. No habra podido superar una prueba fsica del departamento, pero cuando
trabajaba en antivicio, haba protegido al hijo del comisario general de polica para
que no fuera arrestado por andar de putas en Montgomery Street, y no una vez, sino
siete, as que tendra asegurado el futuro mientras respirara, y tal vez incluso despus.
La piel de Denny era del color de un grano de caf bien tostado, y tena un pelo corto
que se haba vuelto casi todo blanco desde que estaba en la brigada de homicidios.
Mitch siempre se haba sentido fascinado por las palmas de las manos de Denny, que
eran tan rosadas como el salmn fresco y resaltaban como banderas de seales contra
el dorso casi negro.
Los dos polis conformaban una de las ms extraas parejas que haba visto Mitch
durante sus aos en el cuerpo, primero en Michigan, y luego, debido a una
estrafalaria secuencia de acontecimientos que l mismo no acababa de creerse cuando
le pedan que la describiera, en Savannah. Pero ambos tenan una brillante mente
investigadora, y juntos parecan capaces de resolver cualquier delito que les pusieran
delante. Mitch crea que si los federales tuvieran una docena de parejas como ellos,
Osama bin Laden ya habra estado cumpliendo condena en la prisin estatal de
Angola, Louisiana, o en la de San Quintn, hacia el trece de septiembre.
Cmo puede no dejar pruebas fsicas tras de s alguien que revienta puertas y
drena la sangre de sus vctimas? pregunt Mitch. No parece que la sutileza sea
su punto fuerte.
Sutil como un mazazo en la cabeza lo secund Creech.
El problema est en que el hijo de puta es un fantasma aadi Mulroy. Un
fantasma ruidoso, pero, qu demonios, hacer ruido no importa mucho si no queda
nadie cerca para orlo.
Ese tipo, el Verdugo, no ha dejado ni un solo testigo?
Un puado replic Mulroy. Pero ninguno que pueda ayudarnos de
ninguna manera. Una mujer dijo que haba odo algo que pareca un disparo. Result
que ni en ese allanamiento de morada, ni en ninguna de ellos, por lo que hemos
podido ver, se dispar ningn arma de fuego. Lo que probablemente oy fue la patada
con que el tipo ese derrib la puerta delantera. Dime, de qu va a servirnos a
nosotros su testimonio? Es mejor no tener ningn testigo que tener uno que la defensa
pueda usar para confundir al jurado.

Si alguna vez atrapamos a un sospechoso aadi Creech.
El otro da conoc a un tipo se sorprendi diciendo Mitch, en realidad un
pasajero que recog en el aeropuerto. Es probable que no fuera ms que otro pirado,
pero pareca completamente convencido de que todos vosotros estis ladrndole al
rbol equivocado.
Es probable que tenga razn asinti Creech. No dejo de decirle a Mulroy
que deberamos investigar ms de cerca a esas monjas de Nuestra Seora del Sagrado
Corazn.
Tambin hay una profesora de guardera a la que le tengo echado el ojo
coment Mulroy. Mide alrededor de un metro cincuenta y pesa cuarenta y tres
kilos cuando est empapada. Ese amigo tuyo tiene razn, no podemos permitirnos el
lujo de investigar slo a los tipos grandes y fuertes cuando estamos intentando
encontrar a alguien que puede derribar una puerta barrada y llevarse a varias
personas.
Por eso se me ocurri lo de esas hermanitas continu Creech. Una sola,
por s misma, tal vez no ha podido hacerlo, pero y todo el grupo? Cmo llamas a un
grupo de monjas? Un rebao? Una manada?
Tal vez una bandada propuso Mitch, que luchaba para mantener un gesto
serio.
O una pandilla dijo Mulroy. Por la alegra que demostraba, habra podido
estar hablando de las estadsticas de suicidio o de un embarazo de su hija de quince
aos. El tro haba estado haciendo eso durante aos, dentro y fuera del departamento,
y desde que Mitch los conoca, l haba sido siempre el primero en echarse a rer.
El telfono mvil de Mulroy interrumpi la conversacin. Contest y escuch,
mientras su rostro oscuro se volva de un gris ceniciento. Un momento despus cerr
el telfono y lo devolvi al bolsillo de la chaqueta.
Ha vuelto a atacar dijo en voz baja. El Verdugo an est en la vivienda.
Gwinnett esquina Forest. Tenemos que ir. Ahora mismo. Vamos.
Eso est a un kilmetro y medio de aqu, ms o menos apunt Mitch.
Los ojos de Mulroy se encontraron con los suyos, pero de una manera distante,
como si mirara a un desconocido por primera vez.
Exacto. Tenemos que marcharnos.
Marchaos dijo Mitch. Ya pagar yo la cuenta. Mulroy y Creech salieron
por la puerta delantera antes de que las palabras acabaran de salir de su boca. Si haba
una oportunidad de atrapar al tipo con las manos en la masa
Mitch llam por seas a la camarera (de poco ms de veinte aos, cansada pero
an intentando mostrarse agradable, el tipo de chica que siempre haca que se
preguntara si Karin, su hija, en caso de haber sobrevivido cuando la atropell un
conductor borracho, sera como esa chica. Amiga suya, tal vez su compaera de
piso?) y le dio dos billetes de veinte. An no haba visto la cuenta, pero tena que ser
menos de eso.
Sali a buscar el taxi, que haba dejado aparcado ms abajo, en la misma
manzana. Mulroy y Creech se haban marchado haca rato.
Pens en bajar hasta el ro, o tal vez ir al aeropuerto a buscar pasaje. Pero estaba
tan cerca Y si atrapaban al Verdugo, maldito si no quera verlo. Se dirigi hacia el
cruce de Gwinnett y Forest.
Donde lo aguardaba el caos ms absoluto.
Haba coches patrulla y ambulancias aparcados por todas partes, con las luces
girando. An ms se dirigan hacia la escena, hendiendo la oscuridad con el aullido
de las sirenas. Un agente uniformado intentaba tender una cinta de precinto amarilla
entre unos rboles y una barrera precipitadamente montada, pero le temblaban tanto
las manos que no lograba mantener sujeto el carrete. Otros miraban boquiabiertos la
casa adosada de ladrillo con las luces encendidas y la puerta delantera abierta y
medio arrancada de los goznes.
Mitch aparc el taxi tan cerca como pudo y recorri a pie el resto de la distancia.
Vio a Paula Owens, una cara conocida. De hecho, haba intentado tener una aventura
con ella cuando estaba en el cuerpo y ella an llevaba uniforme, pero Owens haba
pensado que si la gente descubra que haba dormido con un colega blanco, podra
perjudicar sus posibilidades de ascenso. Y result que no haba sido slo paranoia, y
que era probable que tuviera razn. Apoyada por los colegas de la comunidad
afroamericana de dentro de la polica, haba llegado a detective en un tiempo rcord.
Asociarse con un Mitch LaSalle cado en desgracia habra aniquilado esa carrera
fulminante.
Paula la llam. Mulroy y Creech venan hacia aqu, los has visto?
Ella volvi la espalda a la casa de ladrillo y Mitch vio que sus ojos derramaban
lgrimas que le caan por las mejillas. Trag, mordindose el labio inferior, sin
contestarle.
l ech a andar, pero ella lo sujet por un brazo con ambas manos al pasar.
No puedes entrar all, Mitch dijo, con voz estrangulada. Ya no tienes
placa.
Esos hombres son mis amigos protest Mitch.
Por eso es mejor que no los veas.
Dos horas ms tarde, Mitch estaba aparcado delante del Hyatt.
Mientras el aturdimiento amenazaba con apoderarse de l, le pag cuarenta
dlares al botones de noche, Gastn, para que no lo llamara bajo ningn concepto.
Mitch estaba quedndose sin billetes de veinte, y no haba recogido pasaje desde
antes del almuerzo.

En ese momento le importaba una mierda. Se quedara sentado dentro del Crown
Victoria durante todo el tiempo que fuera necesario. Mitch no conoca ninguna otra
manera de encontrar al hombre con quien quera hablar.
Le haba descrito el tipo a Gastn, quien estaba bastante seguro de que an no se
haba marchado del hotel, pero no poda afirmarlo de manera taxativa.
As que Mitch se qued all sentado y esper.
Observ la puerta delantera del hotel, bostez, luch contra el sueo, a pesar de la
persistente tensin de estmago. De vez en cuando sala del taxi y caminaba a su
alrededor para activar la circulacin.
Cuando el tipo pas por su lado, Mitch estuvo a punto de no verlo.
Tal vez parpade sin darse cuenta. Tal vez haba estado viendo, mentalmente, la
escena que uno de los agentes le haba descrito con voz jadeante, nerviosa.
Haba descrito una carnicera inimaginable.
El agente haba entrado en la casa detrs de Mulroy y Creech despus de que
los gritos de ambos hendieran la noche. Ambos se encontraban en el suelo, le dijo,
con el mismo aspecto que si hubieran atravesado la puerta y tropezado contra una
trilladora en marcha.
Su carne estaba hecha jirones; la sangre arterial que cubra las paredes y el techo
era tan abundante que chorreaba como pintura.
Y el que lo ha hecho? pregunt Mitch, fuera de s. Dnde est?!
En ninguna parte respondi el agente. Desaparecido. Los detectives
entraron, gritaron, Al y yo fuimos tras ellos de inmediato, joder, y estaban muertos, y
dentro tambin haba gente muerta, pero quienquiera que lo hiciera era como humo
en el viento.
Entonces pareci que el agente iba a vomitar otra vez sobre el csped de delante
de la casa.
Tal vez el cerebro de Mitch haba estado visualizando todo eso, reconstruyendo la
escena de acuerdo con el relato, porque, de hecho, no haba entrado en la vivienda,
pero le pareca que poda ver todos los detalles: la salpicadura de sangre que casi
ocultaba los pequeos trocitos de cangrejo que Mulroy tena en la corbata, el modo en
que la cabeza de Creech haba rodado hasta detenerse en un rincn del vestbulo, casi
debajo de las patas de una mesa francesa antigua sobre la cual los (anteriores)
residentes haban dejado las llaves y las monedas dentro de un cuenco de cermica
azul.
Mitch no saba qu lo haba distrado, pero estaba mirando la entrada del hotel y,
de repente, el tipo estaba all, abriendo la puerta con el gran picaporte de acero, y
Mitch haba tenido que correr para darle alcance antes de que el ascensor se lo tragara
y se lo llevara otra vez fuera de la vista.
Y cuando hubo llegado junto a l, despus de entrar como una tromba en el

vestbulo y derrapar por el suelo de mrmol para darle alcance, el tipo lo haba
mirado con una sonrisita en los labios, pero no en los ojos Joder!, si parecan los
ojos de un tiburn, muertos y negros.
Y el tipo dijo:
Mitch LaSalle, verdad? Estaba preguntndome cundo volvera a verlo. Y
Mitch pens que no saba si alguna vez en su vida haba tenido tanto miedo como
entonces.
4
La gente que frecuenta las tiendas de antigedades, las libreras, los bares gay o los
clubes de striptease, sabe cmo encontrar esos sitios cuando va a una ciudad
desconocida.
Dane saba cmo encontrar la poblacin vamprica en una ciudad desconocida.
Aunque no le resultaran de ninguna ayuda en ese caso. Los vampiros de
Savannah eran una extraa mezcla de unos pocos muy viejos dos haban sido
miembros de la clase alta original de Savannah, y un puado de ellos formaron parte
de una tripulacin pirata que haba sido transformada cuando el barco estuvo atracado
all, y otros muy jvenes, todava descarados y llenos de su recin descubierta
fuerza fsica.
Uno de los viejos explic que lo que debera haber sido un nmero mayor, los
transformados en los siglos intermedios, se haban trasladado casi todos a centros
urbanos ms grandes, en particular a Atlanta, pero tambin haban ido hacia el sur
para adentrarse en Florida, y hacia el norte, en direccin a Virginia y los estados del
Atlntico, donde la cosecha era mejor y haba menos posibilidades de atraer una
atencin indebida.
Algunos de ellos compartan la opinin de Dane de que el asesino en serie de
Savannah tena que ser un vampiro. Quin ms, haban concluido, habra podido
abrirse paso a la fuerza al interior de algunas de esas casas? Quin ms iba a
molestarse en drenar la sangre de los que mataba y llevarse a los que quedaban vivos?
Dane tambin se daba cuenta de los riesgos que conllevaba darse a conocer all; a
fin de cuentas, no haca falta mucho para que un vampiro como ese Paul Norris
sumara dos ms dos por lo que se refera al incidente de Los ngeles, cuyos
sangrientos y dolorosos resultados an estaban frescos en la memoria de Dane. se s
que era todo un recuerdo.
Sentado a oscuras en el saln de una esplndida casa antigua de Savannah,
hablando con los vampiros all reunidos, Dane decidi que les crea cuando decan
todos que haban considerado largo y tendido la cuestin, pero no tenan ni la ms
remota idea de quin podra estar llevando a cabo los ataques.
Nosotros es como que, bueno, nos conocemos todos estaba diciendo
Porcelana. Se trataba de una muchacha menuda de aspecto gtico, plida, con pelo
negro lacio cortado recto y un pendiente en forma de bolita de plata en la nariz, al
parecer congelada en la dcada de mil novecientos setenta. Para ella, que la
transformaran haba sido un sueo hecho realidad, probablemente. Muchos vampiros,
como Dane, preferan llevar un solo nombre, a menudo (aunque no siempre) uno de
sus nombres humanos originales. Porcelana, dedujo Dane, haba inventado su propio
nombre: tena una adecuada piel blanca como el hueso, con slo unas pocas venas
azules que se transparentaban. Joder, si alguno de nosotros fuera el Verdugo, lo

sabramos.
No podra haber un forastero entre vosotros? les pregunt Dane.
No veo cmo respondi Adler, uno de los viejos. Viva en aquella casa desde
principios del siglo XIX. Una constancia semejante pareca necia, incluso suicida.
Pero cuando Dane continu preguntando, se lo explicaron.
Esto es Savannah. A la gente no le gusta curiosear. La casa de Adler ola a
madera de sndalo; quemaba incienso de modo casi constante, al parecer, para
disimular el olor agridulce habitual de las reuniones de no muertos.
Dane se haba reunido con ellos, por separado y en grupos de diferente tamao,
durante las ltimas noches. Ninguno de ellos haba podido arrojar luz alguna sobre el
misterio, y l haba ido sintindose cada vez ms irritado con sus congneres.
Pertenecan a su raza, pero eran tantos los que tenan creencias ridculas y
anticuadas que eran la especie superior, que los humanos no eran ms que carne
que deba criarse como el ganado, que la sangre de las vrgenes era, de algn modo,
ms fresca y deliciosa que cualquier otra. Dane no se molest en preguntar cmo
confirmaban la virginidad de alguien, ni dnde encontraban vrgenes adultas en esta
poca. Los vampiros, al igual que todo el mundo, tenan sus propios cuentos de
viejas; a veces, lo mejor que uno poda hacer era asentir con la cabeza y sonrer.
Esa noche haba hecho una parada para alimentarse de un camello que haba
encontrado cerca de un club nocturno para todas las edades, y luego se haba
encaminado de vuelta al Hyatt. Al no disponer de coche, o recurra al transporte
pblico o simplemente corra, mantenindose en las sombras y dejando que sus
msculos no muertos lo propulsaran. Al igual que un ninja experto, no poda volverse
invisible de verdad, pero poda dar la impresin de desaparecer porque la mayora de
la gente no saba cmo buscarlo. Ralentiz durante el tiempo suficiente para abrir la
puerta del hotel, y debi de ser entonces cuando lo vio el taxista, porque de repente el
hombre se precipit, jadeante y con la plida piel manchada de rojo, hacia Dane,
cuando estaba esperando el ascensor.
La razn de su aparicin repentina no podra haber sido ms obvia. Dane lo invit
a subir.
Se produjo un silencio momentneo entre ellos mientras el ascensor ascenda con
un zumbido, sin que Mitch apartara los ojos de Dane.
Ha sucedido algo observ Dane, al fin, con las cejas alzadas. Ha vuelto a
atacar, verdad?
Mitch asinti con la cabeza. La nuez de Adn se movi en su cuello. A Dane no le
gust la manera en que lo estudiaba Mitch, dejando que la mirada fuera desde sus
pies hasta la cabeza y de vuelta.
Piensa que yo comenz Dane.
Mitch neg con la cabeza. Al fin, recuper la voz.

No. Me doy cuenta de que no habra tenido tiempo para cambiarse. Estara
cubierto de sangre si hubiera
El ascensor se detuvo y la puerta se abri. Dane encabez la marcha hasta su
habitacin, donde pas la tarjeta por la cerradura electrnica. No hablaron en el
corredor. Cuando estuvieron dentro de la habitacin y con la puerta cerrada, Dane
entr en el bao, llen un vaso de agua, y luego sali y se lo dio a Mitch. El hombre
se sent en el borde de una de las sillas y bebi a pequeos sorbos, sujetando el vaso
con ambas manos.
Qu ha sucedido? le pregunt Dane.
Mitch dio un buen trago de agua; ya comenzaba a tener un aspecto ms normal.
Dos amigos mos dijo. Polis, detectives de la brigada que busca a ese
bastardo. Recibieron una llamada, respondieron. Haba entrado con violencia en una
casa, y los vecinos dijeron que an estaba dentro.
Hizo una pausa. Dane no quera presionarlo demasiado. Los polis eran amigos
suyos, as que era probable que Mitch se encontrara an conmocionado, hasta cierto
punto.
Pero el rastro se enfriara con rapidez. Dane no quera mostrarse insensible, pero
tampoco quera perder tiempo.
Y todava estaba dentro y mat a sus amigos. Y luego qu? Lo vio alguien
ms?
Tenan el lugar rodeado, o casi. Creo que algunas unidades an no haban
llegado. Un jodido caos, sabe?
Estoy familiarizado con el sndrome.
As que el sospechoso escap. Todava no han sacado de all a mis colegas
porque la unidad de la polica cientfica tiene que tomar fotografas y hacer
mediciones de todos los trozos en el lugar donde cayeron, antes de que puedan
recogerlos y meterlos dentro de bolsas para cadveres.
Mitch dej de hablar.
Lo siento por sus amigos dijo Dane, exhibiendo sus mejores modales
compasivos para intentar que Mitch se recuperara. As que ahora quiere atrapar a
ese tipo. Fue hasta la ventana, retir las cortinas y mir los barcos como si en sus
cascos pudiera haber respuestas escritas. Y ha pensado que tal vez yo saba de
verdad de qu hablaba, la otra noche.
Mitch mir el interior del vaso de agua.
Le pido disculpas por eso.
No poda saberlo. Y en aquel momento yo no poda explicrselo, realmente.
Mitch volvi a dirigir aquellos penetrantes ojos azules hacia Dane. El dolor que
haba en ellos resultaba palpable.
Explicar qu? Qu cojones est pasando aqu? Ni siquiera s cmo se llama y

espera que confe en usted en este en lo que quiera que sea esto.
Ha sido usted quien a venido buscarme a m. Por cierto, me llamo Dane.
Slo Dane?
Con eso bastar. Podra darle un nmero de la seguridad social, pero sera
falso. Eso no exista cuando yo nac.
No es usted tan viejo.
Soy ms viejo de lo que parezco replic Dane con una sonrisa pesarosa.
Mucho ms viejo. Aqulla era siempre la parte ms difcil. Intentar convencer a
alguien que no quera creer, en especial a alguien que haba sufrido una prdida.
En condiciones ideales era como una seduccin, un paso cada vez, con muchos
coqueteos y juegos previos antes de que empezara la verdadera accin. Pero eso
requera un tiempo que Dane no tena.
Mire, Mitch, ahora va a pasar por un puado de fases de negacin. Va a pensar
que soy un trolero, que de alguna manera lo estoy timando. Todo eso lo entiendo.
Pero lo que voy a contarle es la verdad, y cuanto antes pueda hacerse a la idea, antes
podremos ir tras el tipo que ha matado a sus amigos.
La cabeza de Mitch asinti. Tal vez pensaba que Dane iba a contarle que era un
espa o un asesino a sueldo. Mitch quedara rpidamente desengaado de esas ideas,
aunque puede que no se sintiera ms contento al enterarse de lo que estaba a punto de
or.
Pero Dane s que se sentira ms contento. Mantener los colmillos retrados y
calentar la piel para que tuviera un aspecto saludable de acuerdo con las pautas
humanas era algo que lo cansaba. Cuanto ms largo era el perodo durante el cual
tena que mantener la ilusin, ms agotador se volva, y, por supuesto, tena que
hacerlo cada vez que atravesaba el vestbulo del hotel. Hubiera podido alojarse con la
comunidad vamprica de la ciudad, pero entonces Mitch LaSalle (o cualquier otro
aliado humano que Dane hubiese hecho, porque estaba totalmente seguro de que iba a
necesitar uno) no habra podido encontrarlo.
Vale Soy un vampiro, Mitch le espet Dane. S, lo s. Slo escuche sin
hablar durante uno o dos minutos; no se moleste en decirme que los vampiros no
existen, porque todo eso ya lo he odo antes. Dej que sus colmillos se alargaran y
dej de forzar la sangre para que regara su piel. Al enfriarse, su carne palideci. Los
colmillos, cada uno de ms de dos centmetros y medio de largo y afilados como
dagas en miniatura, alteraron la apariencia de la mandbula y llenaron los vacos que
quedaban entre sus dientes algo ms afilados de lo normal cuando los retraa, vacos
que haban provocado muchos chistes sobre los paletos y la mala higiene dental.
Al tornarse blanca la piel de Dane, a Mitch le sucedi lo mismo. Los brillantes
ojos azules del taxista se desorbitaron y su boca se abri y cerr como la tapa floja de
un buzn en un da tempestuoso. Un pequeo grito estrangulado sali de su garganta.

Ya s que esto es una gran conmocin para usted continu Dane. Los dientes
ms largos y la mandbula transformada le cambiaban un poco la voz, a la que
conferan una resonancia de trueno que no tena en su camuflaje humano. A l ese
sonido le resultaba natural, mientras que la voz humana le pareca fraudulenta. No
voy a decirle que sea verdad todo lo que ha odo contar de los vampiros, pero s una
parte. Tampoco le hablara de nosotros si tuviera eleccin. Conoce el viejo chiste de
que luego tendra que matarlo? Por lo general bueno, sera as.
Mitch no respondi durante un momento. Su semblante casi hizo creer a Dane
que estaba sufriendo un ataque coronario irreversible que acabara con el asunto all
mismo y en ese preciso momento.
Santo Esto esto no puede estar pasando.
La verdad es que no me importa lo que piense sigui Dane. Esto no es una
pelcula, Mitch. Esto es real. Tan real como puede serlo, y estoy seguro de que va a
ponerse an ms desagradable. Yo lo necesito a usted, y usted me necesita a m si
quiere encontrar al tipo que mat a sus amigos. Una vez est hecho, si no puede vivir
con todo esto, crame, podemos llegar a un arreglo. Yo slo abrigaba la esperanza de
poder confiar en usted.
Contaba con que los aos que Mitch haba pasado en la polica suavizaran la
conmocin. Los polis vean cada semana cosas que la mayora de la gente no vera
jams. Se enteraban de cosas sobre la gente, sobre cmo podan tratarse los unos a
los otros que hacan que creyeran en el mal, en los monstruos, aunque de la
variedad humana. Los taxistas tambin vean muchas cosas, al menos si uno crea lo
que deca el canal HBO. As pues, mientras que el civil medio tendra serios
problemas para digerir aquella informacin, Dane esperaba que Mitch la procesara
con mayor facilidad.
De algn modo, Mitch pareci tragarse el miedo al menos exteriormente. El
color volvi a su cara.
Puede puede confiar en m dijo. Quiero atrapar a ese bastardo.
Ese bastardo tambin es un vampiro afirm Dane. Por eso le dije que
sus fuerzas de la ley jams podran encontrarlo. Porque piensan que estn buscando a
un hombre, cuando no es as. Por eso usted me necesita a m. Yo no conozco la
ciudad ni tengo los contactos adecuados aqu, y la comunidad vamprica local S,
hay una, afirma no saber quin es el Verdugo. Por eso yo lo necesito a usted.
En la habitacin se hizo el silencio, y Dane opt por jugar la ltima mano.
Entienda que estoy corriendo un gran riesgo al permitir que usted sepa todo
esto de m. Mi raza y yo no siempre somos del mismo parecer en este tipo de cosas. A
veces ha sido desagradable, digamos.
Mitch no dijo nada, pero dio la impresin de que tena ganas de vomitar.
Muy bien dijo, al fin, en voz baja. Por dnde empezamos?

Puede conseguir que entremos en el lugar en dnde fueron asesinados sus
amigos?
Mitch mir el reloj barato que le rodeaba la mueca izquierda.
Si los de la polica cientfica han acabado s, tal vez.
Bien. En ese caso, empecemos all. Usted conduce.
Claro, lo que sea. Conduzco yo asinti Mitch. An pareca muy
conmocionado cuando se puso de pie. Tengo que estar soando todo esto
Incluso tiene carnet de conducir?
5
Durante el viaje, Mitch formul algunas preguntas ms. No le gustaron todas las
respuestas que obtuvo superar la idea de que Dane era una especie de monstruo
legendario que mataba para vivir no iba a ser pan comido, pero al menos pareca
dispuesto a dejar pasar esas cosas. Por el momento.
No, de hecho, Dane no tena carnet de conducir, a menos que uno tuviera en
cuenta el documento falso. Las oficinas de vehculos motorizados tendan a estar
abiertas durante las horas del da, e incluso las que atendan en horas nocturnas
requeran ms documentos de identidad de los que l estaba dispuesto a ensear.
S, mataba personas para alimentarse de su sangre cuando tena que hacerlo, pero
intentaba concentrar su atencin en aqullas que ofrecan poco a la sociedad. Por
supuesto, eso lo determinaba l mismo, que actuaba como juez, jurado y verdugo, a
menudo tras haberlo considerado durante apenas unos momentos.
S, la luz solar poda matarlo, y tambin la decapitacin. No tena ningn
problema en particular con el ajo ni con los crucifijos. Las balas de plata eran para los
hombres lobo. No, tampoco existan.
Durante todo el interrogatorio, las reacciones de Mitch ante las revelaciones de
Dane fueron sorprendentemente tranquilas. Tal vez an estaba conmocionado por la
muerte de sus amigos y mantena las emociones soterradas. Eso estaba bien, porque
le dara a Mitch ms tiempo para procesar la informacin antes de que se pusiera
nervioso, y hara que fuese menos probable que arremetiera contra Dane con estacas
de madera o hiciera alguna otra estupidez como sa.
Llegaron a la escena del crimen ms o menos una hora despus de que Mitch se
presentara en el vestbulo del hotel.
La cinta de precinto policial se agitaba en una brisa suave que llegaba del ro. La
prensa se haba marchado, y era demasiado tarde para que hubiera mirones casuales.
Haba un agente uniformado sentado en la escalera de entrada de la casa, iluminado
por la bombilla que estaba encendida encima de la puerta. Mataba con la mano
insectos que Dane no pudo ver hasta que cruzaron la calle. Entonces, el agente dej
de darse manotazos y se puso de pie.
Eh, tienen que quedarse al otro lado del precinto! vocifer.
Pat, soy yo lo salud Mitch. Mitch LaSalle.
Mitch? Lo siento, no te he reconocido tan a oscuras replic el agente.
Quin es se?
Amigo respondi Mitch. No fue mucho ms que un gruido. El agente
asinti con la cabeza, como si eso significara algo. Dane an no conoca a Mitch lo
bastante bien, as que tal vez s que significaba algo.
La mayora de los humanos, segn la experiencia de Dane, eran estrechos de
miras, mezquinos, codiciosos. Mentan siempre que podan, engaaban siempre que
tenan posibilidad de hacerlo, robaban aun cuando no tenan necesidad de hacerlo.
Algunos, por supuesto, eran peores que otros, y era de esa categora que escoga
alimentarse con tanta frecuencia como poda. Y los vampiros? Eran igual de malos.
Peores, en algunos sentidos, dado que el asesinato formaba parte irrenunciable de su
lista de defectos personales. Pero, al igual que suceda con los humanos, los haba
decentes, terribles, y toda la gama que mediaba entre ambos. Si aquel poli poda
depositar confianza en la monosilbica afirmacin de Mitch de que Dane era un
amigo sin tener en cuenta la mentira, eso deca algo de Mitch.
Te importa si entramos un segundo? pregunt Mitch. Tengo que ver algo
de ah dentro.
No puedo dejaros hacer eso, Mitch respondi el poli, y dio unos golpecitos
en un tablero sujetapapeles que colgaba del picaporte mediante un hilo. Todo el
mundo tiene que firmar. Slo las fuerzas de la ley.
Eso lo entiendo, Pat asinti Mitch. Ya s cmo funciona. Nosotros slo
Denny y Willard murieron ah dentro, sabes? Slo quera ver dnde, porque he
pensado que as podra dejar de darle vueltas al asunto.
se es el problema, amigo. Ah dentro murieron dos polis. Tenemos que tener
muchsimo cuidado en la conservacin de la escena, no te parece?
Por supuesto, lo s. No haramos nada que pusiera en peligro la integridad de la
escena. Quiero que condenen a ese cabrn ms de lo que puedas llegar a imaginarte.
Pat neg con la cabeza; era obvio que no le haca ninguna gracia negarle a Mitch
lo que peda.
Dane empuj a Mitch con un hombro al pasar por su lado, impaciente.
Mitch intent sujetarlo por un brazo.
Eh, no
Dane se lo quit de encima y se inclin para acercarse a la cara de Pat. Mir al
joven poli a los ojos, sin molestarse en ocultar su verdadera naturaleza. Aunque el
poli no iba a recordar nada de eso dentro de pocos minutos.
Vamos a entrar ah dijo Dane en voz baja, tanto que alguien que se
encontrara a pocos pasos de distancia no habra odo ms que un vago rumor. No
tardaremos mucho, no tocaremos nada, y cuando nos hayamos marchado, olvidars
incluso que hemos estado aqu.
Pat recul como si Dane lo hubiera empujado. Tena la boca floja y abierta, y sus
ojos haban adquirido una expresin vidriosa.
Dane se volvi a mirar a Mitch.
Lo que se dice sobre los vampiros y la hipnosis? Tambin es cierto, a veces
si el sujeto es particularmente sensible. Este lo es.
As que est?
No nos dar ningn problema. Dane pas junto a l y abri la puerta. Mitch
lo sigui.
El lugar ola como una carnicera. Para Dane, era como una tienda de golosinas.
El hambre lo colm como el agua de una inundacin llenara una depresin poco
profunda. Solt un gruido involuntario y mir a Mitch. Poda oler la sangre de
Mitch, orla correr por sus venas y arterias. Una gruesa vena verdosa lata en su
cuello.
Dane poda desgarrarla en un segundo, llenarse la boca con aquel preciado
lquido.
Nadie podra detenerlo. Nadie lo sabra.
Mitch lo sorprendi mirndolo fijamente, y volvi la vista atrs, ansioso. Dane se
trag el hambre, que apenas logr reprimir. Era slo la sangre toda la sangre que
haba all. No poda evitar su propia reaccin. Pero poda controlar sus actos, y hara
todos los esfuerzos necesarios para conseguirlo; haba recorrido un largo camino
desde su transformacin.
Esta no es como las otras escenas dijo Dane al fin. Se encontraban de pie en
un vestbulo embaldosado, con las paredes revestidas de paneles de madera en la
parte inferior, y escayoladas y pintadas de verde claro en la superior. La sangre lo
haba manchado todo, como si en el vestbulo hubiera habido una guerra de globos de
agua, aunque stos estuvieran llenos de sangre. Apenas haba sangre en las
anteriores, segn los informes.
En esas otras escenas no entraron dos polis en la vivienda mientras l an
estaba all le record Mitch. Es probable que toda esta sangre sea de Mulroy y
Creech.
S asinti Dane con voz ronca. Tena la garganta seca.
La cara de Mitch se frunci en una expresin de asco extremo. Por mucho que el
lugar oliera a una buena comida para Dane, Mitch estaba asqueado de encontrarse
all.
Necesita ver algo ms?
Tal vez.
Ha visto algo, hasta ahora?
Bastante. Dane olfate el aire. En realidad, no es una cuestin de ver, sino
de oler.
Qu significa eso?
Dane no poda explicarlo del todo. Uno tena que ser vampiro y ayudaba haber
sido transformado por alguien que quera dedicar tiempo a ensear de verdad para
entender que la sangre de cada persona tiene su propio olor individual. An ms
complicado era cmo poda distinguir cada uno de esos olores en una escena como
aqulla, como si los aromas fueran hilos tendidos sobre el suelo y l pudiera recoger
uno con los dedos y seguirlo.

Son los olores dijo, con la esperanza de que eso fuera suficiente. El
Verdugo hiri a una de sus vctimas, una mujer, pero no la mat. Est sangrando. Se
la llev. Vamos a seguirlos.
Mitch se pas la palma de una mano por la frente para limpiarse el sudor que le
caa sobre los ojos.
Seguirlos?
Usted conduce dijo Dane. Yo huelo.
Cmo?
No se preocupe por el cmo. Yo puedo hacerlo. Estoy seguro de que no es lo
ms increble que ha odo esta noche.
Tal vez es que se acumulan las cosas increbles una sobre otra como un montn
de mierda.
Si prefiere darme las llaves, sin ms
No, yo ya estoy metido en esto. Pero eso no significa que me guste.
Entendido asinti Dane. A m tampoco es que me guste mucho. Podemos
ponernos en marcha? Cuanto ms esperemos
S, lo s, ms se alejar.
Iba a decir que ms difcil se hace diferenciar el olor de la sangre de la mujer
de todos los otros olores de la ciudad, pero da igual.
En el exterior, Pat ni siquiera pareci darse cuenta de que se marchaban. Dane
volvi a asegurarle a Mitch que no recordara nada, pero que hara su trabajo y
protegera la escena de cualquier otra persona.
Mientras Mitch conduca por las oscuras calles de Savannah, Dane mantena la
ventanilla abierta y olfateaba el aire como un perro que siguiera un rastro.
No estaban muy lejos del objetivo.
La mujer (joven, de no ms de veinticinco aos) tena algo inusitado en su esencia
que l no poda identificar, pero haca que resultara ms fcil seguirla.
El Verdugo haba conducido dando un rodeo, casi como si intentara despistar a un
posible perseguidor. Desde la escena del crimen se dirigieron hacia el sur por
Skidaway, luego giraron a la derecha en la avenida Perenne, justo hasta el bulevar
Harry Truman, donde volvieron a girar hacia el norte. El trfico del bulevar, incluso a
esa hora, no permita que Mitch condujera tan lentamente como Dane habra querido.
A Dane le preocupaba perder el olor si iban demasiado de prisa, pero la extraa
cualidad del aroma de la mujer hizo que lo distinguiera sin problemas. Se pasaron de
largo cuando tenan que girar en la calle Anderson, pero Dane se dio cuenta de
inmediato, as que salieron del bulevar por la calle Henry y dieron la vuelta por detrs
de la manzana. Otra vez hacia el oeste, en este caso por Montgomery hasta
Louisville, y despus hasta West Lathrop.

Ralentice dijo Dane. Avanzaron lentamente por el distrito de los almacenes,
cerca del ro. Los grandes edificios ventanas rotas a disparos o pedradas, bombillas
elctricas desnudas encima de las puertas, o focos montados muy arriba en paredes
lisas y protegidos por jaulas de acero estaban desiertos en su mayor parte. Altas
alambradas, en torno a las que creca la hierba, rodeaban zonas de aparcamiento
cubiertas de grava o de asfalto rajado por el que asomaba la maleza.
An lo tiene? pregunt Mitch.
Est fresco replic Dane. Ha estado aqu recientemente, quiz an est
aqu.
Aqu mismo?
No. Cerca. Contine. Pero despacio.
Haca varios minutos que no vean otro coche en movimiento. Unos cuantos
camiones sin remolque haban aparcado junto a las vallas, al igual que un par de
coches oscuros que podran estar abandonados o en su interior podra haber personas
que haban ido hasta all con prostitutas o amantes secretos para pasar unos
momentos de privacidad, pero nada se mova, no se vea ningn signo de vida.
Apago las luces?
Dudo que sirva de algo replic Dane. Si nos puede ver, nos ver con o sin
luces. Vemos muy bien en la oscuridad.
Odio esto rezong Mitch. De verdad que lo odio.
Qu odia?
A usted. Todo esto. Tal vez No puedo negar lo que me ha mostrado, pero no
puedo decir sin ms: oh, vale, claro, este tipo de cosas existen, sabe?
Lo entiendo.
As que estoy ms o menos en el medio, y odio que sea as. Soy polica Lo
era, pero ya sabe a qu me refiero. Me gusta que haya respuestas.
Dane asinti con la cabeza y olfate el aire.
Ms despacio.
Mitch fren un poco para ir a una velocidad lenta constante. Cada piedra que
haba en la carretera, cada trozo de pavimento levantado, los sacuda.
Otros olores asaltaron su olfato e interfirieron en la cacera. Eran nuevos e
inconfundibles.
Tard slo un minuto en ver a uno, acuclillado al borde de un tejado, observando
el taxi que bajaba por la calle con extrema lentitud.
Otro se encontraba de pie en las umbras profundidades que mediaban entre un
almacn y un remolque usado como oficina.
Un tercero estaba agachado en la hierba alta de un solar vaco.
Qu? pregunt Mitch al reparar en la repentina tensin de Dane. Qu
est mirando?
Vampiros replic Dane. No estamos solos aqu, despus de todo.
6
Habla en serio?
Duda de lo que digo? Ya he visto tres, hasta ahora dijo Dane. Donde
pueda ver tres, debe presuponer que hay nueve. Tal vez ms. Los no muertos saben
ocultarse muy bien. Es probable que el hecho de que haya visto tres signifique que
queran que los viera. Tal vez an no saben lo que soy, y tienen la esperanza de
asustarnos para que nos marchemos.
Tengo la sensacin de que usted no se asusta con facilidad.
No, no me asusto con facilidad, pero eso no quiere decir que ande buscando
problemas.
Pensaba que sa era, precisamente, la razn por la que habamos venido aqu.
As es. Slo era un comentario.
Van a atacarnos, o algo parecido? Mitch pareca sentir ansiedad ante la
perspectiva, pero no miedo. Tal vez an no se haba recuperado de lo anterior, aunque
a medida que pasaban las horas eso pareca menos probable. Dane pens que quiz lo
que suceda era que estaba abrumado, en lugar de hacerse a la idea de los hechos que
le haba presentado. Al pasrsele la conmocin, a Mitch se le hizo patente la nueva
realidad que tena que afrontar.
No lo s replic Dane. Tal vez.
Mitch se ech hacia adelante en el asiento y meti una mano entre su espalda y el
respaldo. De debajo de la camiseta gris que llevaba por fuera del pantaln sac una
Smith & Wesson 9mm, que dej sobre su regazo.
Si tiene que usar eso le aconsej Dane, apunte a la cabeza. Si puede
destruir el cerebro, podr detener al vampiro. Cualquier otra cosa slo conseguir
cabrearlo. Levant la mano izquierda y flexion los dedos. Esta mano me la vol
un explosivo hace un par de aos. Me hicieron un trasplante. Funciona muy bien,
ahora. Tendemos a cicatrizar con rapidez.
Un trasplante?
El donante ya no la necesitaba.
Mitch no respondi, y Dane no quiso continuar con el tema. En cambio, seal un
almacn, amarillo a la luz de un par de focos torcidos.
Ella est ah dentro.
Mitch entr con el coche por el sendero, y lo detuvo slo cuando una verja
cerrada con llave le impidi el paso.
Vamos dijo Dane. Abri su puerta. Mitch vacil, y luego lo sigui. Dane
vislumbr el arma en la mano derecha de Mitch.
Dane haba dado tres pasos hacia el almacn cuando las sombras cobraron vida.
El restallar y susurrar de la ropa son como batir de alas en la noche. Se oy el
roce de zapatos contra el suelo. Dane separ los pies para estabilizarse, en
preparacin de lo que pudiera suceder.
El primero se estrell contra l por la derecha; ola a sangre rancia, y sus
colmillos se cerraron cerca de una oreja de Dane. Este estrell el codo contra el
mentn del vampiro. El golpe hizo que el otro chupasangre se alejara dando
volteretas.
Dane se volvi hacia Mitch. Uno se acercaba al antiguo poli. Mitch intent
levantar el arma, pero Dane vio que el vampiro ya estaba demasiado cerca. El primer
disparo de Mitch errara, y no habra un segundo.
Dane arremeti, sujet al vampiro por la parte posterior del cuello de la chaqueta,
y tir con fuerza. El atacante recul con paso tambaleante. Dane le rode el cuello
con un brazo y apret.
El vampiro alz la mirada hacia l con ojos desorbitados.
Puedo acabar contigo amenaz Dane, o puedes contarme qu est pasando
aqu.
El otro respondi escupindole sangre a la cara. Cerr los ojos pero la sinti
estrellarse, caliente y hmeda, contra su mejilla. Apret ms y sinti cmo cedan los
tendones y pequeos huesos del cuello.
La pistola de Mitch dispar tres veces, y los estampidos resonaron en las calles
desiertas. Dane arroj a un lado al vampiro casi desnucado y comenz a avanzar otra
vez hacia Mitch, por si acaso necesitaba que le echara una mano. Antes de que llegara
hasta el taxista, otros dos cargaron desde la oscuridad y derribaron a Dane con su
peso. Por encima del ruido de los vampiros que intentaban destrozarlo, oy otros dos
disparos de pistola.
Mitch! grit. Puede que Mitch respondiera, pero resultaba difcil decirlo
cuando le estaban clavando garras en la cabeza. Golpe con los puos, que
impactaron en duros cuerpos musculosos. Volvi a golpear. Unas garras se le
clavaron en el cuello Estaban intentando arrancarle la cabeza. Capt imgenes
como destellos momentneos: largo pelo oscuro grasiento; una gruesa nariz roma,
una cara de labios carnosos. Como l al igual que la mayora de miembros de su
raza, llevaban ropa negra.
Dane libr la cabeza de la presa de uno de ellos, cuyas garras le abrieron tajos en
la carne, y a continuacin cerr los dientes sobre una mano del vampiro. Saba a
muerto, a rancio, pero lanz un grito y solt a Dane. Choc contra el otro, y Dane
aprovech la momentnea confusin de ambos para sujetar las piernas del segundo y
hacerlo caer sobre el primero.
Finalmente, libre ya del estorbo de sus cuerpos, vio que Mitch continuaba en pie,
con la Smith & Wesson aferrada con ambas manos y una expresin de asombro en la
cara.
Por el este, las primeras luces trmulas de la maana iluminaban el cielo.

Los vampiros atacantes se dieron cuenta y huyeron.
Dane los dej marchar y sujet a Mitch por una manga.
Mitch, tenemos que entrar!
Por qu?
Est saliendo el sol!
Tenemos que volver al coche?
Demasiado tarde para eso replic Dane. El almacn.
Dane tena otra razn para querer entrar. El ataque haba mezclado los olores y lo
haba distrado, pero ahora que los otros se haban marchado, volva a percibir el olor
de la mujer, y ms fuerte que nunca.
Con Mitch pisndole los talones, Dane atraves una entrada que haba en la alta
cerca que rodeaba la propiedad. Dejaron el taxi donde estaba. Por el aspecto del
lugar, Dane dedujo que haca algn tiempo que estaba abandonado, as que aunque el
Crown Victoria bloqueara el camino de entrada, no estorbara a nadie.
He visto salir a alguien de aqu dijo Mitch. Le dispar un par de veces,
pero supongo que err.
O simplemente no lo alcanz en la cabeza.
Supongo, s.
Al girar en una esquina haba una puerta abierta de par en par, como una oscura
invitacin a ingresar en el infierno.
Ah dentro? pregunt Mitch.
Parece que s. Dane sabore el aire.
No caba duda de que ella estaba dentro.
Y tambin haba habido alguien ms, hasta haca muy poco. Alguien con una
presencia poderosa. No era slo un olor, sino algo ms que eso. Casi un aura, si el
aura poda detectarse con otros sentidos que no fueran el de la vista.
En el interior, Dane percibi el olor del ro.
El ro lo impregnaba todo en aquel lugar, inundaba los poros de la madera, se
meta debajo de la pintura de las paredes de metal, como si el denso aire hmero no
fuera ms que agua de ro disfrazada que dejaba su marca en todas partes. Por debajo
del hedor del ro se ola a orina rancia, moho y podredumbre. El prximo huracn
fuerte probablemente derribara el edificio. El suelo de hormign estaba resbaladizo,
y en l brillaban las malas hierbas y los hongos que crecan en las grietas. Al
adentrarse unos tres metros, la dbil luz del sol ya no poda penetrar. Mitch se qued
cerca de Dane.
No veo una mierda aqu dentro observ Mitch, en cuya voz se hizo evidente
el pnico apenas disimulado.
Lo s. No se preocupe, no hay nada que ver. Casi literalmente. La enorme
nave haba sido construida como un solo espacio vaco, con pilares que se alzaban
hacia la negrura de las vigas de lo alto. Dane vio telaraas lo bastante gruesas como
para que pudiera enredarse en ellas un rinoceronte, estanteras rotas, peridicos y
bolsas de comida rpida, latas de cerveza de malta fuerte, y envoltorios de caramelos
dejados por los ocupas que haban vivido en el lugar durante los ltimos aos, pero
no mucho ms.
Al menos estaran protegidos de los rayos del sol. Dane se pregunt si los
vampiros del exterior habran encontrado refugio a tiempo. No es que les debiera
ninguna compasin ni solidaridad. Haba estado contenindose, intentando no
matarlos hasta que supiera qu estaba sucediendo.
Era obvio que ellos no haban actuado segn las mismas normas.
Qu pasa con la mujer a quien hemos estado siguiendo? pregunt Mitch.
Est aqu dentro?
Debera. Dane sonde la oscuridad con la mirada. Al fin, vio una escalera
improvisada con travesaos de cinco por diez centmetros de seccin, cubiertos con
contrachapado unido con clavos que ascenda hasta un altillo poco profundo. All
arriba.
Mitch asinti con ansiedad. Sus ojos se haban adaptado un poco a la oscuridad,
pero continuaba sujetando la pistola con ambas manos, cerca de la clavcula. Dane
saba que una bala de 9mm no le hara mucho dao a un vampiro, pero si poda
agrupar unas cuantas en el sitio correcto, podra tener la posibilidad de acabar con
uno.
No obstante, Dane pensaba que la amenaza inmediata haba acabado. Se haba
equivocado algunas veces, pero ya no perciba el olor de ningn no muerto por los
alrededores, sino slo el rastro que indicaba que haban estado all. En ese momento,
el olor dominante era el de la mujer joven que se haban llevado de la casa, la que
tena ese otro fondo de olor que Dane no poda identificar.
Ascendi al primer escaln, y luego subi otros dos. Crujieron bajo su peso, ya
que el contrachapado, de poco ms de un centmetro de grosor, estaba viejo y
deformado. Tema que la escalera se derrumbara si tena que soportar demasiado
peso. Pero Mitch, reacio a perder de vista a Dane, subi justo detrs de l. La escalera
protest y se estremeci. Dane subi otros dos escalones. La madera pareca
esponjosa al pisarla, pero resisti.
Tensores de cable de acero sustentaban el altillo, construido con el mismo
contrachapado de poco ms de un centmetro de grosor. Cuando Dane pas de la
escalera al altillo, la totalidad de la estructura rechin y se balance. Se sujet a la
barandilla, un travesao de cinco por diez centmetros de seccin, clavado en el
extremo de una serie de trozos ms pequeos del mismo tipo de travesao, aunque no
servira de mucho si todo aquel montaje se iba al suelo.
Jess dijo Mitch. Esto s que es una plataforma inestable.

Supongo que es lo bastante fuerte dijo Dane. Seal lo que pareca un fardo
de trapos tirado en medio del suelo. El polvo que recubra el contrachapado a su
alrededor haba sido removido. All. Ah la tiene.
Est muerta?
Dane oa un corazn que lata y una respiracin suave. No se encontraba en muy
buenas condiciones, pero estaba viva.
No. Ha estado mejor, pero no la han matado.
Vaya, eso es una sorpresa.
Tal vez la queran para alguna otra cosa. Dane retrajo los colmillos y entibi
su piel. Pensaba que ella estaba consciente, aunque apenas, y lo ltimo que quera que
pensara era que l era otro de sus atacantes. Cuando calcul que poda pasar por
humano, se acerc a ella y se arrodill sobre el crujiente contrachapado.
Era joven, en eso haba acertado Dane. Tena la piel de un color chocolate
cremoso y el pelo negro y suave. Cuando le toc un hombro, ella abri los ojos, de un
sorprendente verde mar. Se sobresalt, como si l la hubiese despertado.
Ahh!
Shh dijo l. No pasa nada, somos amigos. Est herida?
De la garganta de la mujer brot un ruidito, y la joven intent apartarse de l
gateando de espaldas, pero l la inmoviliz, porque tema que, si estaba herida, el
intento de huida empeorara su estado. Vio que tena una contusin en la mejilla
izquierda, justo debajo del ojo, y su cuello mostraba seales de unas manos fuertes.
De verdad, hemos venido a ayudarla. S que ha pasado por un terrible calvario.
Cmo han quin?
No intente hacer preguntas. Hemos venido a ayudarla dijo Dane, que
continuaba hablando con voz tranquilizadora mientras la sujetaba con suavidad.
Slo dgame si tiene alguna herida. Algn hueso roto?
Se le llenaron los ojos de lgrimas y lo mir fijamente.
l Ay, Dios, no, no! l
Qu sucede? pregunt Mitch. Se inclin hacia ella. Cielo santo!
Qu? pregunt Dane.
Dane La ha violado.
No.
S, se lo digo yo.
Dane se dio cuenta de que era mejor no discutir. Mitch haba pasado aos en el
cuerpo de polica, y sin duda se haba encontrado con ms vctimas de agresin
sexual que Dane o cualquier otro. Aunque entre los de su raza era un acto de una
rareza extrema, no era del todo inaudito. Dado que los no muertos pensaban en los
humanos exclusivamente como comida, sentirse sexualmente atrados por uno sera
como si a un humano lo excitara una vaca.

Pero la violacin tena menos que ver con la atraccin sexual y ms con el poder.
Y, ah para los vampiros todo era una cuestin de poder.
El Verdugo haba matado a docenas de personas y se haba llevado a otras por
razones que an estaban por determinar.
Habra violado tambin a las otras como haba hecho con sta? Formaba eso
parte de sus pautas de actuacin o era una nueva desviacin macabra?
Qu demonios est pasando aqu?, pens Dane.
7
Es necesario llevarla al hospital insisti Mitch.
No! Nada de mdicos! grit la mujer. Mitch y Dane la haban trasladado
hasta el otro extremo de la plataforma del altillo, pero no intentaron dejarla al margen
de la conversacin. No quiero ver a ningn mdico!
La han herido replic Mitch. Y de bastante gravedad, a juzgar por las
apariencias.
Ella tiene razn intervino Dane. Si la llevamos al hospital, tendrn que
hacer un informe policial.
De todos modos tendrn que hacerlo replic Mitch. Se la han llevado de
su casa por la fuerza. Estarn buscndola. Tenemos que poner en conocimiento de la
brigada que la hemos encontrado.
Mitch pensaba que a estas alturas ya habra entendido que nos enfrentamos a
algo que la brigada no tiene la ms mnima capacidad para afrontar.
Mitch no respondi. Apretaba los labios con tanta fuerza que parecan haberle
desaparecido. Se sujet a la barandilla con ambas manos; haba vuelto a meterse la
pistola dentro del pantaln. Por ltimo, habl con la vista fija en la oscuridad del
almacn.
Aqu no podemos prestarle los cuidados necesarios.
Y no podemos marcharnos seal Dane. No hasta que caiga la noche. Al
menos yo no puedo. Si precisa atencin mdica, debemos proporcionrsela nosotros.
Es usted mdico?
He adquirido algunos conocimientos, a lo largo de los aos.
Tiene instrumental y medicamentos? Aunque slo sea un espacio estril?
Por supuesto que no.
Qu puede hacer por ella, entonces?
No lo s. Puedo empezar por hacer que no la maten. El Verdugo la dej aqu
porque saba que estbamos en el exterior e bamos a entrar. No poda escapar con
ella. Si se marcha a casa o ingresa en un hospital (cualquier sitio en el que no
podamos protegerla), l volver y acabar el trabajo. La matar o volver a
secuestrarla.
A Mitch no pareci gustarle. A Dane tampoco le gustaba, pero la verdad era que
no vea alternativa. Poda dejar que Mitch usara el telfono mvil para llamar al 911.
Acudiran la ambulancia y los polis. Lo obligaran a salir a la luz del da, a menos que
pudiera encontrar un sitio donde esconderse entre las vigas.
En cualquier caso, se llevaran a la mujer a un hospital, donde quedara a merced
del asesino en cuanto cayera la noche. O puede que le dieran el alta despus de
examinarla, en caso de que no presentara ninguna herida grave. Volvera a la casa
dnde la haban secuestrado, donde caba suponer que cualquier otro miembro de la
familia haba sido asesinado y secuestrado igual que ella? No era probable, ya que
an estara bajo el control de la polica. Adnde ira, entonces? A casa de algn
amigo, a un hotel? Su mundo haba sido vuelto del revs. Necesitaba seguridad y
estabilidad hasta que pudiera volver a instalarse.
Y el plan de Mitch slo le ofreca ms peligro.
Vale cedi Mitch. Por ahora lo haremos a su manera. A menos que tenga
heridas graves que pongan en peligro su vida porque entonces llamaremos a una
ambulancia y correremos el riesgo.
De acuerdo. Dane volvi junto a la mujer. Se haba acurrucado en posicin
fetal y sollozaba suavemente.
Ya estoy aqu dijo l en voz baja, porque quera advertirla antes de tocarle el
brazo. Quiero examinarla, ver cmo se encuentra. No soy mdico, pero s algo de
medicina. Le prometo no tocarla en ningn sitio que usted no quiera, de acuerdo?
Slo tiene que decrmelo.
Estoy estoy bien.
No, no est bien. Ha sufrido un trauma, la han atacado. Han entrado por la
fuerza en su casa. Dos oficiales de polica fueron asesinados cuando intentaban
ayudarla. Lamento decirle que cualquier otra persona que hubiera en la vivienda es
probable que tambin haya sido asesinada, o bien secuestrada como usted.
No haba nadie ms, slo yo y la seora Waylons dijo ella. Es una mujer
mayor. Yo trabajo para ella, la cuido. Supongo que no la he cuidado tan bien como
pensaba, despus de todo.
No haba nada que usted pudiera hacer para ayudarla, crame le asegur
Dane, contento por el hecho de que ella estuviera hablando. Cuando la secuestraron
llevaba puesto un camisn de algodn y un albornoz de rizo. Ambos haban sido
desgarrados; el camisn estaba hecho jirones, pero ella haba envuelto la tela en torno
al cuerpo para cubrirse.
Mreme a los ojos dijo l con voz sedante, hipntica. Puedo examinarla?
La cara de la chica pareci aflojarse en un instante cuando los penetrantes ojos de
Dane se impusieron al terror de ella, y la voz de la muchacha descendi hasta ser un
rumor.
Me me hizo dao en la cara. Me estrangul, me hizo dao en este brazo al
arrastrarme por el suelo. La cadera. No creo que haya nada roto.
Dane no se anduvo con rodeos.
Y la atac sexualmente. La viol.
Ella cerr los ojos con fuerza, como si de ese modo pudiera hacer que el recuerdo
desapareciera. Le tembl el labio inferior y asinti con un movimiento casi
imperceptible de la cabeza.
Eso lo hizo en la casa, o aqu?

All. Despus de matar a la seora Waylons. Me oblig a mirar cmo la
mataba, y luego luego lo hizo.
Hemos estado buscndolo le dijo Dane. Lamento no haber podido
encontrarlo antes de que le hiciera dao a usted. Pero le aseguro que lo pillaremos,
sin duda, eso se lo prometo.
Es del que se ha estado hablando en televisin?
S, es el tipo del que se ha hablado en las noticias. Al que llaman el Verdugo.
Dane apart la tela del cuello de la chica, y mir las contusiones que tena. El
Verdugo la haba estrangulado, hecho abrasiones en la piel, pero no era probable que
le hubiese roto nada. Dane la toc con suavidad. Cmo se llama? Yo soy Dane.
Ananu Reid replic ella. La mayora de la gente me llama Ana.
Ananu es un nombre hermoso. Permtame. Le apart el camisn desgarrado
para dejar a la vista los pechos, que tambin presentaban contusiones, y las costillas.
Ella se tendi de espaldas para que pudiera examinarla mejor. Cunteme ms cosas
sobre su nombre. Tiene que haber una historia detrs.
Tena un hermano mellizo dijo Ananu. La familia de mi madre era de
Nigeria, y all tienen un mito, una leyenda del pueblo fon sobre mellizos divinos.
Nyohwe Ananu y Da Zdoji eran deidades de la tierra, los hijos mellizos del dios de
dos cabezas llamado Mawu-Lisa. A m siempre me ha gustado el nombre de Ananu,
pero mi hermano Zdoji se haca llamar Joey.
Le presion las costillas. Parecan intactas, aunque ella hizo una mueca de dolor.
No puedo decir que se lo reproche. Dnde est?
Muerto. Igual que mis padres.
Tiene usted los ojos verdes dijo Dane. No es slo africana.
Pap era un hombre blanco. No tan blanco como usted. Usted es demasiado
plido, se parece a esos tipos de la realeza europea que solan empolvarse la cara.
Maldicin. Deba de haber calculado mal la temperatura de su piel, se haba
distrado en la oscuridad del almacn con la emocin de encontrarla viva. No
esperaba que pudiera ver con tanta claridad all dentro, pero haba que tener en cuenta
que haba permanecido a oscuras durante mucho tiempo.
Me mantengo apartado del sol la mayor parte del tiempo respondi, mientras
se tocaba una mejilla sin darse cuenta. Cncer de piel, ya sabe. Cmo se
conocieron sus padres?
En Baltimore, cuando mi madre estaba en la universidad. Despus de casarse,
se mudaron a Savannah, y mi padre abri una zapatera. Ella le llevaba las cuentas y
tambin trabajaba en una oficina. Contabilidad y esas cosas.
Dane apart un poco ms la tela sin llegar a descubrir la zona genital, de
momento. Le pas los dedos por las caderas, fijndose en los puntos que le
provocaban una mueca de dolor o la hacan gemir.

Cunto hace que murieron? preguntaba cualquier cosa para mantener su
mente ocupada.
A pap le dispararon durante un atraco, en el verano de 1999. Mam estuvo a
punto de volver a casarse, pero el coche en el que iban ella y su novio fue embestido
por un camin cerca de Bluffon, cuando iban a ver a unos amigos de l que vivan en
Hilton Head.
Lo lamento muchsimo dijo Dane. Tanto por las prdidas que haba sufrido
como por lo que estaba a punto de hacerle.
Retir con delicadeza el ltimo trozo de tela y dej al descubierto los genitales.
Ella apret los muslos de modo instintivo, y l tuvo que sujetrselos y separrselos.
Quera asegurarse de que no tena una hemorragia. Al ver algunas contusiones pero
nada de sangre, solt un suspiro de alivio e interrumpi el contacto hipntico.
Los resultados fueron inmediatos, cuando el horror del calvario sufrido por
Ananu volvi a aflorar como un torrente a sus ojos.
Dios, y si estoy embarazada? exclam. No puedo quedar embarazada!
Cundo fue su ltima menstruacin, Ananu? le pregunt l, sin molestarse
en sealar que lo que ella tema era casi imposible.
Est a punto de venirme. Sonri por primera vez desde que la haba
encontrado, slo un destello de dientes, lgubre y carente de humor. Primero el
sndrome premenstrual y ahora esto, no?
En ese caso no debera haber problema afirm. Si est preocupada por
eso
No lo s. Probablemente no pase nada.
Pero debe entender que no puedo comprobar otras cosas.
Cmo qu?
Bueno, puedo decirle que es muy, muy improbable que Digmoslo as: que
no es la clase de tipo que se ponga enfermo.
El tipo ya est enfermo.
En el aspecto mental, sin duda, pero no en el fsico. No puedo garantizrselo,
as que de todos modos debera ir al mdico y hacerse un anlisis de sangre en cuanto
pueda. Pero estoy bastante seguro de que no le encontrarn nada.
Sabe usted quin es?
S qu es. Dentro de poco sabr quin. Como ya le he dicho, nos ocuparemos
de l para que nadie ms tenga que pasar por lo que usted ha pasado.
Le le hizo esto a alguna de las otras mujeres de las dems casas? A esas
personas que mat?
Mitch? Dane no tena ni idea.
No. Ninguna de las vctimas presentaba seales de agresin sexual respondi
Mitch. Por supuesto, no sabemos lo que hizo con las que se llev.
Y no se ha encontrado a ninguna de estas ltimas aadi Dane. Slo a
usted, Ananu.
Bien por m dijo ella, con un tono que indicaba que habra sido ms feliz si
no la hubieran encontrado.
Dane volvi a cubrir el cuerpo de la joven y sigui examinndola. Presion sus
piernas con los dedos y apret, le flexion las rodillas y gir los tobillos. No hall
ninguna lesin. En general, habida cuenta del calvario por el que haba pasado y con
quin se haba topado, estaba en una condiciones notablemente buenas, desde el
punto de vista fsico, claro est.
Los estados mental y emocional resultaban ms difciles de valorar. Pareca dura,
capaz de tomarse las cosas con calma. Tal vez eso de que te mataran a los miembros
de la familia de uno en uno causaba ese efecto. Pero cmo se sentira dentro de un
da, una semana o un ao? Cualquiera poda saberlo. Era seguro que no saldra de
aquello sin cicatrices.
Hay alguien con quien quiera ponerse en contacto? Novio, otros amigos
ntimos, alguien as? No creo que convenga hacerle saber a todo el mundo que ha
salido de sta, pero si existe alguien especial
Pasaba la mayor parte del tiempo con la seora Waylons respondi con los
ojos bajos. El modo en que lo dijo daba sensacin de soledad. No me estaba viendo
con nadie, ahora mismo. Mis amigos pueden esperar.
Creo que eso es lo mejor.
Cundo vamos a salir de aqu? pregunt. Por favor.
l le examin los brazos. Ms contusiones, en especial en torno a los bceps y la
mueca derecha, pero sin huesos rotos.
No hasta que oscurezca dijo. No sera seguro antes de entonces.
Qu? La oscuridad en este vecindario es
Lo s, Ananu, crame. Pero tenemos otras cosas por las que preocuparnos que
los matones que puedan andar merodeando por los alrededores. En cuando oscurezca,
la llevaremos a un sitio ms cmodo. No tena ni idea de adonde, aunque an no le
haba planteado el tema a Mitch. A un sitio ms seguro.
Usted es el jefe replic ella al fin. Al menos acta como si lo fuera.
Slo supongamos que lo soy, por ahora. Enderez la espalda y se levant del
suelo. Tmeselo con calma durante un rato. Duerma, si quiere. No vamos a ir a
ninguna parte, y se encontrar a salvo mientras estemos con usted.
Ojal supiera por qu le creo, Dane.
Basta con que lo haga.
No quiero morir.
Intente no preocuparse por eso.
La dej y volvi junto a Mitch, que se encontraba sentado en el escaln superior

mirando hacia el almacn de abajo. Vigilando la entrada del almacn, comprendi
Dane.
Est bien?
No hay ninguna lesin grave que haya podido ver respondi Dane. No
puedo determinar si hay alguna hemorragia interna. Y, por supuesto, lo peor ha sido
la agresin sexual. He podido aplicarle un poco de hipnosis suave, as que nos
seguir, al menos por el momento.
El hijo de puta tiene que pagar dijo Mitch.
Pagar. Nosotros nos aseguraremos de que pague.
An piensa que puede encontrarlo?
Ahora tengo su olor dijo Dane. He visto a algunos de sus tteres. Lo
encontrar.
Bien. Quiero estar presente cuando lo haga.
Tal vez. Depende.
De qu?
De lo que usted piense de lo siguiente: Ananu necesita un lugar donde
descansar, un sitio seguro y protegido. Piensa que podra ir a su casa, Mitch?
El taxista volvi la cabeza para mirarlo.
Mi casa no es gran cosa.
No necesita lujo, necesita seguridad.
No lo s.
Si no se siente cmodo con la idea, Mitch, no pasa nada. Buscaremos otra
solucin. Slo pensaba que sera una buena opcin. El asesino no sabe quin es usted.
No se lo tome como algo personal, pero despus de lo de anoche me buscar a m, no
a usted. Yo me quedar all tanto como pueda, cuando no est buscndolo, y
podramos preparar un poco de artillera pesada, por si acaso.
Cmo de pesada?
Una escopeta es mucho ms efectiva que una 9mm contra los vampiros dijo
Dane. Con ella se les puede volar limpiamente la cabeza, o licuarles el cerebro.
Cualquiera de esas cosas los mata.
Siempre y cuando no vayamos a comprar un rifle, o algo por el estilo
No rechazara uno si me lo ofrecieran, pero bastar con una escopeta.
Se quedaron sentados en silencio. Detrs de ellos, la respiracin de Ananu se hizo
ms lenta y adquiri un ritmo regular. Se haba quedado dormida, despus de todo.
Al pasar las horas, Mitch durmi un poco y despert con hambre. Era probable que
Ananu tambin tuviera apetito, aunque no dijo nada al respecto. Dane estaba
hambriento desde que haba estado en aquel vestbulo ensangrentado.
Controlaba el hambre, el impulso. Estaba habituado a hacerlo. Cuando pudiera

alimentarse, bebera en abundancia. Hasta entonces, se negaba a atacar a quienes
dependan de l, y sin duda no haba nadie ms cerca de quien pudiera alimentarse.
Al fin, la luz que entraba por la puerta comenz a amortecerse. La manzana de
edificios de color blanco que se vean en el exterior se volvi gris, y luego negra.
Podemos marcharnos ahora? pregunt Mitch. Parece que ya ha
oscurecido.
Yo estoy preparada dijo Ananu. Estaba sentada con la espalda apoyada
contra la pared. Haba anudado los jirones del camisn para formar algo que le cubra
casi todo el cuerpo, y atndose el albornoz en torno a la cintura con una tira arrancada
del dobladillo haba logrado ocultar el resto. Dane pens que era una joven hermosa,
aunque habra preferido ver su cuerpo en mejores circunstancias.
Claro asinti Dane. Creo que no habr problema. Ananu, puedo llevarla
en brazos.
Ella apoy las manos contra la pared para ponerse de pie.
Puedo andar respondi. Ya lo hice antes cuando tuve que hacer pis. Para
ello, haba acudido al rincn ms alejado y oscuro de la plataforma.
Le dar la mano para bajar los escalones se ofreci Mitch. Slo por si
acaso.
Buena idea asinti Dane. Baj delante, con el fin de que su peso hubiese
abandonado la escalera antes de que comenzaran a descender ellos. Los esper cerca
del pie, y luego los precedi camino de la puerta. El coche no est lejos le dijo a
Ananu. Justo al otro lado de la esquina.
Vale, lo que sea. Estoy bien. Me vendra bien una pizza, o algo parecido. Tal
vez un buen chuletn. Pero puedo caminar sin problema.
Dane fue el primero en acercarse a la esquina y mirar al otro lado para asegurarse
de que el camino estaba despejado. Al no ver a ninguno de los atacantes de la noche
anterior acechando, les hizo seas para que lo siguieran.
Llegaron a la esquina, Mitch medio paso por delante.
Mierda exclam.
Qu?
En el parabrisas. Tengo una multa. Supongo que hemos tenido suerte de que no
se lo haya llevado la gra.
Dane se permiti una sonrisa. Si eso era lo peor que pasaba
Acababa de dar otro paso cuando lo hiri un haz de luz. Le caus dolor, como si
fuese una espada que lo atravesara. As que era un haz de luz de espectro completo,
con la misma proporcin de rayos UV que la luz diurna. Cincuenta mil lux, calcul,
poco ms o menos. Dane se alej de l de un salto, en direccin al coche.
El silencio fue desgarrado por un ruido atronador, y las balas rebotaron en el
asfalto, penetraron en la pared lateral del almacn, y redujeron a esquirlas las

ventanillas del coche de Mitch.
8
El agente especial Dan Bradstreet observaba el ataque a travs de unas gafas de
visin nocturna desde lo alto de un tejado al otro lado de la calle. Haba
francotiradores tumbados boca abajo a ambos lados junto a l, apuntando a los
objetivos y disparando.
En la calle de abajo, otro grupo haba salido de dentro de un remolque con fusiles
Cok Commando, disparando a los objetivos setecientas balas por minuto. El plomo
regaba el suelo en torno al vehculo, y los casquillos repiqueteaban en abundancia
sobre el hormign, como una lluvia metlica. Dan apenas los oa por encima del
rugido de las armas.
Por ltimo, un equipo que se encontraba dentro del edificio sobre el que l se
encontraba apunt a los objetivos con haces TRU-UV a travs de las ventanas
abiertas. No eran unos reflectores que pudieran adquirirse en el mercado normal, sino
que haban sido diseados y fabricados especialmente para la operacin Rojo
Ensangrentado por un pequeo taller de las afueras de Cleveland. La operacin era el
nico cliente del taller, y a lo largo de los ltimos aos haba recibido millones de los
fondos reservados. Las luces TRU-UV se aproximaban a la luz directa del sol de
medioda, y haban resultado fatales para los vampiros, tanto en las pruebas como en
las operaciones de campo.
Dan no haba tenido mucho tiempo para organizar aquella operacin en concreto,
pero haba adquirido mucha prctica en montar las cosas sobre la marcha. A fin de
cuentas, los chupasangre no tenan tendencia a anunciar cundo saldran a cazar. Y
aunque casi cada noche poda encontrar y eliminar un nido si quera, no era sa la
misin que lo ocupaba en el momento presente. Esa noche era considerablemente
ms compleja.
A veces se trataba de silenciar a los que podran hablar de vampiros, los que
podran agitar a las masas. El miedo era una potente arma poltica, despus de todo, y
deba ser usada con cuidado. El hecho de que la persona incorrecta creara una alarma
de vampiros en el momento menos adecuado, podra dejar sin dientes (sonri ante el
juego de palabras mental) a un anuncio que se haba reservado para el momento en
que fuera ms beneficioso.
De momento, la gente se preocupa por los terroristas le haba dicho una vez su
supervisor inmediato. Si eso falla, entonces podremos jugar la carta de los no
muertos. Hasta entonces guardaremos el secreto y procuraremos mantener controlada
la poblacin de chupasangres.
Esta situacin en particular haba estado cocindose durante un cierto tiempo.
Mientras la poblacin de Savannah pensara que la acechaba un asesino en serie
humano, se serva a un propsito legtimo. Los mantena con la guardia baja, un poco
nerviosos. La gente cerrara las puertas con llave y no saldra por la noche tanto como
antes. El porqu de que hicieran esto continuaba siendo un misterio, porque el asesino
siempre haba atacado a la gente cuando estaba en casa, y las cerraduras haban
demostrado no ser el ms mnimo obstculo para l. Pero Dan no malgastaba muchos
esfuerzos intentando entender por qu la gente actuaba como actuaba; l haca lo que
le ordenaban, y guardaba la psicologa para intentar dilucidar cmo poda usar lo que
observaba contra esa misma gente.
Porque trabajar contra las personas segn lo percibiran ellas, en realidad era
trabajar para ellas. Era lo que haca el gobierno. Trabajaba para el pueblo incluso
cuando el pueblo habra preferido que, en realidad, no lo hiciera.
Haca ya bastante que Dan haba deducido que el asesino en serie era un vampiro,
no un humano. Desde entonces, los superiores de Dan haban llegado a la misma
conclusin. De ah que se enviara a Savannah un destacamento de la operacin Rojo
Ensangrentado para que se ocupara de las cosas si la noticia amenazaba con hacerse
pblica.
Al parecer, la noticia ya haba alcanzado esa fase.
Un vampiro y dos no (palabra del argot de la operacin Rojo Ensangrentado
para referirse a los que no lo eran) haban salido juntos de aquel almacn, una noche
despus de que se hubiera observado una significativa actividad de los no muertos en
el vecindario. Aquello exiga accin. Dan haba dado la orden.
An no poda determinar si le haban dado a alguno de los objetivos, pero
pensaba que no. No haba visto caer a nadie, aunque era posible que uno o ms
hubieran resultado heridos y se hubieran refugiado al otro lado de la esquina, fuera de
su campo visual.
Cogi la radio del cinturn y puls el botn para hablar.
Llevad algunas armas y un par de esos TRU-UV porttiles al otro lado de la
esquina y cubrid esa puerta orden. Si ya han vuelto a entrar, acercaos despacio
y sin precipitaciones. No quiero que salgan de ah caminando.
Recibido fue la respuesta que le lleg.
En apenas unos segundos vio agentes en movimiento. Al igual que Dan, llevaban
cazadoras azules finas que protegan del viento y lucan las letras FBI en la espalda.
Con su pulcro pelo castao y su constitucin de defensa de ftbol americano, Dan era
el prototipo del agente de los sueos orgsmicos de J. Edgar Hoover, y nadie que lo
viera dudara de que era eso. Las fuerzas de la ley de la localidad haban sido puestas
sobre aviso respecto a la batida de esa noche, y se les haba advertido que deban
mantenerse al margen.
Sin embargo, si le hubiesen preguntado al respecto, el director actual de la
Agencia no habra sabido qu era la operacin Rojo Ensangrentado. Era algo que
haba sido desarrollado muy por encima de su rango, como un cuerpo especial
interinstitucional dedicado a ese problema especfico. Dan no obedeca rdenes del

director. En ciertas circunstancias, sin embargo, era posible que el director obedeciera
rdenes de Dan. De no hacerlo, podra lamentarlo muy seriamente.
Dan casi poda saborear la nica cerveza que se permitira aquella noche, cuando
acabara la operacin. Gracias a la abrumadora superioridad armamentstica y al
elemento sorpresa, esa bebida fra ya no tardara en llegar.
Cuando la primera lanza de luz UV lo hiri, Dane se arroj al suelo, detrs del coche,
contando con que eso bloqueara los rayos. Eso esperaba. Al mismo tiempo, le grit
una advertencia a Mitch.
Volved dentro!
Mir atrs y no vio que Mitch ni Ananu aparecieran en la esquina. Eso era bueno.
A menos que significara que ya los haban derribado con fuego cruzado procedente
de otra direccin.
Le cay encima una lluvia de trozos de cristal de las ventanillas del coche. Los
haces de luz danzaban a su alrededor, en busca del objetivo. Dane senta que la carne
le arda sin llama en los sitios donde lo haba alcanzado.
Quienquiera que hubiese atacado, haba ido bien preparado para hacerlo.
Dane aguard hasta que las luces se alejaron del rea inmediata a l, y entonces
corri de vuelta hacia la esquina.
Las balas penetraban en su cuerpo y lo atravesaban mientras corra. Dolan, de
eso no caba duda. Pero no podan matarlo, a menos que le volaran la cabeza, le
destruyeran el cerebro, as que soport el dolor y alcanz la esquina.
Al llegar, vio que Mitch empujaba a Ananu de vuelta al interior del almacn. El
ex polica permaneci junto a la puerta, con la Smith & Wesson. Con el teln de
fondo del fuego de armas automticas, pareca casi cmica, como un juguete.
Eso no va a servir de gran cosa resopl Dane, al llegar corriendo.
Lo s replic Mitch. Pero usted me dijo que me dejara el rifle en casa.
Pensaba que le haba dicho que en casa no le hara ninguna falta.
Es lo mismo. Mitch mir a Dane por un segundo, como si reconsiderara una
opinin anterior. Quin demonios est ah fuera? La poli?
No tendremos tanta suerte.
Quin, entonces? Quin tiene armas tan potentes? Hizo una pausa. Los
federales?
Honradamente, no lo s replic Dane. Pero eso es ms probable que lo
otro.
Por qu iban a querer matarnos?
Si pudiramos dilucidar la respuesta a eso, es probable que supiramos quines
son.
Tengo una pregunta dijo Ananu desde las profundidades del almacn.
Qu vamos a hacer al respecto?
Tendremos que salir de aqu por otro camino respondi Dane.
Por casualidad tiene usted un coche aparcado en algn lugar conveniente?
pregunt Mitch. Porque parece que mi taxi est pasando por la trituradora, ahora
mismo.
sa es una buena idea dijo Dane.
Joderme el coche es una buena idea?
No, lo de llamar un taxi.
Est de broma, verdad? No creo que ste sea el mejor momento para bromear.
Use su mvil y llame a alguien. A cualquiera. Dele una direccin que est a tres
o cuatro manzanas de aqu. Seal en la direccin contraria a aqulla de la que
haban llegado los disparos. Por all.
Y cmo llegamos hasta all? Si salimos a la calle, nos matarn.
Eso haran si saliramos por la puerta.
Ve alguna otra salida? pregunt Mitch.
Yo me ocupar de eso. Usted consiga que alguien venga a buscarnos.
Mitch sac el mvil de un bolsillo y lo abri. Dane volvi hacia la entrada y mir
al exterior desde las sombras.
Adems de las puertas giratorias de la fachada del edificio que daban a la calle,
sa era la nica salida. Habida cuenta de que los atacantes parecan estar bien
organizados, era probable que tambin supieran eso. Dada la disposicin del edificio,
esa puerta situada al otro lado de una esquina con respecto a la calle no era vulnerable
a los ataques procedentes de la propia calle o de los edificios de enfrente. Pero un
reducido destacamento de tierra podra entrar y ponerle las cosas muy desagradables
a alguien que intentara refugiarse dentro del almacn.
Dane an no vea a los nuevos atacantes, pero supona que no iban a tardar
mucho.
Tena la esperanza de que este hecho los protegera. Debido a que cualquiera que
observara el edificio sabra que haba slo esa puerta, habran concentrado la atencin
en ese el lado de la calle. Si salan por detrs, Dane crea que podran escabullirse sin
que los vieran.
Lo nico que tena que hacer era abrir otra puerta. Qu poda ser ms fcil?
Ananu estaba acurrucada, a solas, en medio del gran almacn vaco, rodendose
el pecho con los brazos, sujetndose los hombros. Sus ojos verdes estaban muy
abiertos, llenos de miedo. Tena los labios separados y Dane repar en un diente
superior desportillado, una cua triangular saltada de un golpe, justo a la derecha.
Dane haba prometido protegerla, y lo primero que haba hecho era meterla de
cabeza en un tiroteo.
Le dedic a Ananu un asentimiento de cabeza que esperaba que fuese

tranquilizador y se encamin hacia la parte posterior del edificio. Estaba hecho de
fina chapa de acero en torno a un esqueleto de postes cuadrados de diez centmetros
de lado. Las paredes, al igual que todo lo dems, estaban cubiertas de musgo y moho.
Aquello sera ruidoso, pero no haba manera de evitarlo.
Cerr los puos, los abri, flexion los dedos un par de veces. Luego, puso los
dedos rgidos y dirigidos hacia adelante, atraves con ellos la plancha de acero como
si fueran diez perforadoras. Al sentir el aire del otro lado, cerr los dedos en torno a
la pared y tir hacia abajo.
La sensacin era como intentar manejar fuego con las manos desnudas. Cuando
era humano, se habra roto los dedos con el primer intento. Pero como vampiro era
ms fuerte que antes. Mucho ms fuerte. De la frente le brotaron gotas de sudor
sanguinolento. Los hombros le dolan horrores.
El acero se dobl y arrug bajo sus manos.
Un minuto ms tarde dejaba en el suelo de hormign el trozo que haba
arrancado. El resultado era una abertura de poco ms de sesenta centmetros de ancho
por un metro y medio de alto.
Mitch, Ananu dijo, tenemos una puerta. Y ahora, qu hay del transporte?
9
Sabemos con seguridad que nadie va a dispararnos si salimos ah fuera?
pregunt Mitch, que pareca medio loco de miedo.
No hasta que lo hagamos replic Dane. Pero a menos que me hayan odo
abrir el agujero y adivinado de qu se trataba, no deberan tener ninguna razn para
pensar que podemos salir por aqu.
He hablado con un amigo que va a pasar por aqu, a unas seis manzanas. Pero
tardar unos veinte minutos en llegar anunci Mitch.
Eso parece un montn de tiempo seal Ananu.
Puede que lo necesitemos para recorrer seis manzanas le asegur Dane.
Tendremos que ir agachados y mantenernos en la sombra. Yo supongo que
quienquiera que est ah fuera no se ha molestado en rodearnos, al suponer que
tenemos limitadas las opciones de huida. Pero no lo s con seguridad.
Tenemos que salir ahora mismo dijo Mitch. Me sorprende que an no
hayan entrado por esa puerta.
Estoy seguro de que ya no tardarn mucho. Y ser mejor que nos hayamos
marchado cuando entren, porque no van a tardar mucho en encontrarnos. Mir a
Ananu. Joder! Estaba descalza. Las calles de los alrededores estaban destrozadas,
llenas de grava, trozos de vidrio roto, y cosas peores. Puedes correr?
Mira, ese hijo de puta me hizo dao y mat a la seora Waylons. La verdad es
que no s quines sois vosotros dos, pero l huy al saber que llegabais, as que a m
me basta con eso. Si quieres que corra, correr. Puede que me haga algunos cortes en
los pies, pero eso, comparado con la mierda por la que he pasado, no es nada.
Vamos, entonces. Dane no esper a que le diera una respuesta, sino que se
agach y se dio la vuelta para pasar a travs de la estrecha salida que haba abierto.
Una vez en el exterior, se irgui para mostrarse al cielo.
Nadie le dispar, ningn haz de luz chamusc su carne. La cosa haba mejorado
con respecto a la salida anterior.
Ananu fue la siguiente, seguida por Mitch. Este comenz a decir algo cuando
estuvo fuera, pero Dane levant una mano para que se callara, y escuch.
Oy el crujido de una bota sobre la grava del exterior de la puerta.
Ya llegan susurr. Vamos, vamos, vamos!
No muy lejos de all, una seccin de la alambrada se haba roto a causa del xido,
o la haban cortado. Dane corri y condujo a los otros a travs de ella hasta la calle.
Haban salido a una manzana entera de distancia de la calle que haba resultado ser
tan peligrosa antes. Al volverse a mirar en esa direccin, no vio a nadie de los que les
haban disparado.
Pero saba que no estaban lejos y que pronto descubriran el agujero de la pared.
Cuando lo hicieran, sabran con la ms absoluta seguridad dnde buscar.

Dane les hizo una seal para que lo siguieran, y se lanz a correr agachado.
En la manzana siguiente haba otro almacn, ste sin alambrada y sumido en
densas sombras, porque la nica farola cercana estaba rota y el edificio no tena
iluminacin exterior propia. Intentando hallar un equilibrio entre el sigilo y la
velocidad, llegaron a l en menos de dos minutos. Hasta entonces, Dane no oy que
se diera alarma alguna.
Rodearon el edificio oscuro, pegados como lapas a las sombras. Al llegar al final,
vieron un callejn que discurra entre dos edificios ms pequeos, y se metieron en l
para salir de la calle principal.
Entonces, Dane s que oy la conmocin que se produjo detrs de ellos. Gritos,
pies que corran Los atacantes haban descubierto la improvisada salida.
Tenemos que acelerar un poco dijo Dane. No tardarn nada en desplegarse
por toda la zona. Al menos es lo que yo hara.
Faltan diez minutos para que llegue AJ inform Mitch.
Tal vez se adelante.
Ananu guard silencio. Por casualidad, Dane baj la mirada hacia algo que
brillaba en el suelo. Est dejando huellas ensangrentadas que podra seguir un nio
explorador principiante, pens.
Voy a llevarla en brazos, Ana dijo Dane. No porque piense que no puede
continuar, sino porque no quiero poner un cartel de luces de nen para sealar dnde
hemos estado.
Ella sigui su mirada hasta las huellas que haba estado dejando.
Mierda exclam. No haba pensado en eso.
Dane se inclin, le apoy un hombro contra el estmago, y se la ech a la espalda
como si fuera un fardo. A veces, la fuerza fsica de un no muerto resultaba til. Ella
solt un gritito, luego se acomod bien, y Dane empez a correr lo ms de prisa que
pudo.
Mientras avanzaba, poda or lo suficiente como para saber que sus aspirantes a
asesinos estaban en movimiento. Los sonidos se haban vuelto ms organizados.
Vehculos. An no tena manera de saber cuntos eran, pero parecan formar un
destacamento de buen tamao.
Y an no saba quines eran.
Quin podra atacarlos con ese tipo de artillera y con tal intensidad? El ataque
haba sido como el que llevara a cabo una brigada de las fuerzas especiales de la
polica o una unidad del ejrcito. Dane haba estado haciendo preguntas por la ciudad,
pero, sobre todo, en la comunidad local de no muertos. Hasta que haba seguido a
Ananu y a su captor hasta el almacn y luchado con lo que supona que era el ejrcito
personal de matones vampricos del Verdugo, no haba hecho nada que pudiera atraer
la atencin de las autoridades. Y dudaba que tampoco lo hubiera hecho Mitch.

Ananu, entonces? Era algo ms de lo que pareca? Sobre su hombro, la
sensacin que daba era la de ser slo una mujer joven. Ligera, delgada, blanda donde
deba. Era posible que hubiese algn aspecto de ella del que l no estuviera
enterado, algo que hubiera generado una reaccin tan desmesurada por parte de
alguien?
Si algo tena claro era que uno no poda descartar ninguna posibilidad, ya que la
paranoia lo igualaba todo. Despus de todo, lo nico que se necesitaba era
transformarlo a uno en vampiro para que se convenciera de que no saba nada de
nada.
De repente, Mitch sujet a Dane por el brazo izquierdo e irrumpi en sus
pensamientos.
Aqu es donde deberamos encontrarnos con AJ dijo, y seal el cruce
cercano. Jadeaba, y el sudor formaba crculos en las axilas de la camiseta gris que
llevaba. Mundy esquina Mell. Nos quedan cuatro minutos ms, segn mi reloj.
Quedmonos aqu, en las sombras, y esperemos que estn llevando a cabo un
registro minucioso, edificio por edificio dijo Dane, mientras volva a dejar a Ananu
de pie en el suelo. Si estn cubriendo el terreno de prisa, llegarn aqu antes de eso.
Ananu se sent y comenz a arrancarse trozos de vidrio y piedrecillas de los pies
ensangrentados. Dane tuvo que esforzarse para mantener la vista apartada de ella y
controlar su hambre.
Oy el rugido del motor de un camin. Uno de los vehculos de bsqueda,
supuso. Esperaba que no tuvieran helicpteros.
Pisadas de botas sobre el suelo. Ruido de motores. Dane se prepar para el sonido
de los disparos, de los casquillos que rebotaran calle abajo. Medio esperaba que las
lanzas de luz lo ensartaran de un momento a otro.
Mirad! exclam Mitch al tiempo que extenda un brazo hacia la calle. Es
AJ!
El taxi, con letras negras y blancas y las palabras FUERA DE SERVICIO encendidas
en la luz del techo, lleg a velocidad constante, como si buscara pasaje. Cosa que, de
hecho, as era.
Hazle seas dijo Dane. Mitch sali con cuidado a la calle, mir hacia ambos
lados, y agit los brazos. El taxi se acerc al bordillo y el taxista, un tipo muy
bronceado con el pelo blanco, vestido con camisa hawaiana y una gargantilla de
trozos de concha, baj la ventanilla. Habra podido salir directamente de una cancin
de Jimmy Buffett.
Mitch? Oye, en qu demonios andas metido?
Cllate, AJ dijo Mitch. Pero estte preparado para pisar a fondo el
acelerador. Abri la puerta trasera y les hizo un gesto a Ananu y a Dane para que
subieran al vehculo. Mientras Ananu se deslizaba con cuidado por el asiento, Mitch
corri en torno al taxi hasta la portezuela del acompaante y se sent junto a su
amigo. Para cuando Dane cerr la portezuela, el vehculo ya se haba puesto en
movimiento.
Ir rpido es bueno observ Mitch. Ir ms rpido es mejor.
Qu diablos pasa? volvi a preguntar AJ. Ests metido en alguna clase
de lo?
Si no estuviera metido en alguna clase de lo, no te habra llamado para que
vinieras a recogernos a un sitio como ste replic Mitch. Y no te habra
recordado que me debas una.
Dane no saba de qu clase de deuda estaba hablando. Abri un poco la ventanilla
para mirar a travs de la oscuridad y escuchar. AJ corra por la calle Mundy.
Mierda dijo al mirar por el retrovisor.
Dane se volvi en el asiento para mirar hacia atrs. Vio los destellos de los
caones y oy el distante tableteo de las armas automticas. Tendi una mano e hizo
que Ananu bajara la cabeza hacia su propio regazo.
Abajo! grit.
Las balas impactaron contra la parte posterior del coche de AJ, mientras ste
ruga calle arriba, pero ya haba demasiada distancia entre ellos. Nada penetr en el
compartimento de pasajeros, y la luna trasera permaneci intacta.
Al llegar a Hudson, AJ gir a la izquierda con tanta brusquedad que hizo rechinar
los neumticos, y luego gir de inmediato a la derecha por Graham, a lo que sigui
otro giro a la izquierda y uno ms a la derecha. Al cabo de pocos minutos se encontr
en una zona ms poblada. Subi por la rampa de acceso a Lynes Parkway a una
velocidad que superaba el lmite establecido en cincuenta kilmetros por hora, y
ralentiz slo cuando estuvieron rodeados por el trfico.
Eres bueno al volante, AJ dijo Mitch.
No te sorprende, verdad?
Bueno, yo te he visto ir arrastrando el culo como una vieja un domingo por la
tarde.
Cualquier cosa que justifique las circunstancias replic AJ. Y ahora,
quiere contarme alguien qu est pasando?
La verdad es que no podemos hacerlo le respondi Dane. No sin correr el
riesgo de poner su vida en peligro.
Eh, colega, no s si se ha dado cuenta de que alguien ha disparado contra mi
coche, vale?
Eso es cierto. Cualquiera que sea su tarifa habitual, se la triplicaremos. Y an
ms. Slo le pido que no haga preguntas, por favor, porque no quiero mentirle. Pero
no puedo contarle la verdad.
AJ reflexion sobre ello durante unos cinco segundos.

Vale, como quiera. Trato hecho. Adnde los llevo?
Mitch mir a Dane a los ojos.
No podemos ir a tu casa dijo Dane, como he sugerido antes. Cualquiera
que haya podido montar una operacin como sa y garantizar que no interviniera la
polica local, sabr quin eres y dnde vives, diez minutos despus de que hayan
abierto tu coche.
S asinti Mitch. Era lo que estaba pensando. Pero te aseguro que ese
apartamento me encanta. Se volvi a mirar al taxista. AJ, an tienes ese tugurio
en Pooler?
Si ests hablando de mi hogar, pues entonces, s.
No has quemado esa choza hasta los cimientos y comprado una casa de
verdad?
Ha estado lloviendo demasiado y estaba tan mojada que no prenda
respondi AJ.
Necesitamos que nos la prestes.
Para qu?
Slo para ocultarnos unos das dijo Mitch.
Dane le entreg a Mitch la tarjeta de plstico que abra la puerta de su habitacin
del hotel.
Puede quedarse en mi habitacin del Hyatt, AJ dijo. Pida tantos servicios
de habitacin como quiera.
Bueno, creo que eso podra funcionar bien dijo AJ con una sonrisilla.
Me alegro asinti Mitch. Entonces, llvanos a tu casa. Se recost en el
respaldo del asiento. Ananu hizo lo mismo, cerr los ojos y pos las manos sobre el
regazo; en su rostro an se evidenciaba el miedo.
Veinte minutos ms tarde, AJ entr por un camino de hierba de doble direccin que
discurra junto a una casita. Los grillos cantaban su historia con todo lujo de detalles,
mientras los sapos croaban coloridos comentarios. Arboles de hojas anchas parecan
acorralar la casita por todos lados, como amantes inseguros. El porche delantero
estaba protegido por una mosquitera, y un poco hundido, con la pintura saltada. La
totalidad de la propiedad habra cabido dentro del apartamento que Dane tena en Los
ngeles, incluida la parcela y todo. En el interior del porche se vea una bombilla
desnuda y encendida encima de la puerta.
Hogar, dulce hogar dijo Mitch mientras sala del taxi. Luego fue hacia la
puerta del porche, que rechin al abrirla. Espero que no necesites mucho espacio,
Ana.
No estoy habituada a grandes cosas replic ella, observando la casita con
suspicacia.
Perfecto. Porque yo no creo que quepa siquiera en el dormitorio. Me quedo con
el sof del saln, que, si no recuerdo mal, es tambin comedor, biblioteca, salita y
sala de juegos.
Poneos cmodos. Como si estuvierais en casa dijo AJ.
Gracias, AJ respondi Ananu.
AJ volvi atrs para acercarse al maletero del taxi.
Tengo lo que me has pedido aqu, Mitch.
Mitch dej que la puerta de mosquitera se cerrara de golpe, con Ananu en el
interior.
Echemos un vistazo.
AJ abri y en el interior del maletero se encendi una luz. Dane se qued
observando mientras AJ sacaba dos escopetas Mossberg del calibre 12 y le daba una
a Mitch.
Escopetas, dijiste. Rifles no, verdad?
Los rifles no nos haran ningn dao, pero las escopetas son mejores que esa
pistola de juguete que llevas dijo Dane. Contra los vampiros, en cualquier caso.
Contra quienquiera que nos haya atacado hoy, preferira los rifles.
Hay algunas cajas de municin en el maletero dijo AJ. Sus dientes brillaron
cuando sonri, casi ultravioletas en su rostro oscuro. Puede sacarlas?
Dane sac seis cajas de proyectiles, perdigones para aves y balas para ciervos.
Mitch, comencemos con los ciervos decidi. Siempre podremos cambiar a
las aves si tenemos que hacerlo. Pero si nos vemos en esa necesidad, es probable que
nos encontremos en un grave apuro y no nos sirva de mucho.
Podemos conseguir ms balas dijo Mitch.
Espero que no las necesitemos asinti Dane. Pero prefiero tenerlas y no
necesitarlas, que no tenerlas.
Deje esos perdigones en el maletero, entonces dijo AJ. Mi cuado tiene
una armera. Odia que le devuelvan mercanca, pero lo har por m o este ao
pasar un da de Accin de Gracias muy desagradable.
10
Dane lanz a Adler sobre el respaldo de un sof de dos cuerpos, una antigedad
inglesa. El viejo vampiro se estrell contra un carrito de madera con ruedas sobre el
que haba un servicio de t de plata, y los utensilios volaron por todas partes. Una
jarrita de leche rebot contra un leo de Winslow Homer y abri un tajo de cinco
centmetros en el lienzo.
A Dane le supo mal por el Homer. Podra haberle sabido igualmente mal vapulear
al viejo de un lado a otro, de no ser, por supuesto, por el hecho de que hara falta algo
ms que un tratamiento rudo para causarle a Adler algn dolor real.
Adler se sujet al carrito de t volcado y se apoy en l para ponerse de pie,
mientras que con los largos dedos de grandes nudillos de su mano derecha se tocaba
una comisura de la boca. Llevaba puesto un batn de seda y un pauelo con
estampado de cachemira autntico.
No era fcil sorprender a los vampiros, pero Dane haba logrado precisamente
eso; haba esperado en el exterior de la verja de Adler hasta que se marcharon los no
muertos (que siempre parecan congregarse en su casa), y luego haba entrado por la
puerta delantera. No es que le hubiera importado enfrentarse con toda aquella
pandilla traicionera, pero tena la sensacin de que lograra ms cooperacin en el
trato de uno en uno.
Debo decir que sta no suele ser la respuesta tradicional a mi hospitalidad
dijo Adler. Su voz era tan rasposa como un gozne oxidado. El perfume de sndalo era
fuerte pero, por debajo de l, Dane perciba el miedo que Adler intentaba disimular.
Casi hacis que me maten! rugi Dane, colrico. Todos vosotros,
dicindome que no sabais quin era el Verdugo. No es un forastero que haya
invadido vuestro terreno, es alguien de la localidad, con sus propios matones, y
vosotros sabis quin es.
Desde el ataque acaecido en el almacn, haba pasado un da durante el cual
Mitch haba ido en la vieja camioneta Dodge de AJ hasta la comisara de polica de
Savannah para denunciar el robo de su taxi, y luego pas por los grandes almacenes
Target y por una farmacia para comprar algunas cosas para los tres, incluyendo la
pldora del da despus con que Ananu esperaba poner fin a cualquier embarazo
potencial resultante de la violacin. Dane haba usado el mismo vehculo para acudir
a Savannah despus de oscurecido, con la nica finalidad de encararse con Adler.
Digamos que s s quin es replic Adler, cuyo cantarn acento sureo, ms
de Carolina que de Georgia, estiraba las vocales finales. Si no te lo dije antes, no
crees que tal vez lo hice tanto para beneficio tuyo como mo?
Ni por un segundo. A menos que tengas una extraa idea de qu puede
beneficiarme.
Dar media vuelta y volver al lugar del que has venido podra ser un buen sitio
por el que comenzar.
No es una opcin. Especialmente ahora.
Podra preguntar qu ha sucedido?
Podras replic Dane. E incluso yo podra contrtelo si lo supiera. Lo
nico que s de verdad es que el Verdugo ha matado ya a dos detectives de la polica
de Savannah y violado a una mujer joven.
Adler enderez el carrito y comenz a colocar encima las piezas del servicio de
t.
Todos humanos. As que qu ms nos da a nosotros?
Matar a oficiales de polica es una buena manera de calentar el ambiente, para
empezar. Quieres que ese renegado sea el responsable de poner en conocimiento de
los humanos la existencia de nuestra raza, de una vez y para siempre?
Puedo imaginar situaciones peores. Toc el desgarrn del cuadro de Homer
y neg con la cabeza con gesto triste.
Y la agresin sexual de un vampiro contra un humano? Eso tambin te
parece bien?
Es extremadamente raro admiti Adler. Por buenas razones. No puedo
imaginar por qu uno de los nosferatu querra cometer una abominacin semejante. A
veces pienso que ya es bastante malo que tengamos que acercarnos a ellos para
alimentarnos.
Dane tena ganas de sacudir al viejo chupasangre un poco ms.
As que lo ests encubriendo intencionadamente.
T no sabes nada de todo esto. Dices que tus motivos son puros, que deseas lo
que es mejor para nuestra raza. Pero muchos estn en desacuerdo con ese punto de
vista, y aunque algunos de nosotros hemos odo hablar de ti, Dane, ninguno te
conoce. Por qu deberamos confiarte nuestros secretos?
De acuerdo, he aqu la otra parte dijo Dane. Despus de que luchramos
con los matones del Verdugo, fuimos atacados. Luces UV, armas automticas, una
unidad de asalto de estilo militar.
Y sin embargo, ests aqu.
S, y podra decirse que soy sumamente afortunado.
Eso parece. Adler, tras haber recogido todas las piezas de plata cadas, se
puso a ordenarlas con el fervor de un obsesivo compulsivo. Sin embargo, estoy de
acuerdo en que lo que describes es preocupante en extremo. Luces UV? Con
armamento especial para nosotros, entonces?
Exacto asinti Dane. Aqu est sucediendo algo, y yo quiero saber de qu
se trata. Vio que Adler lanzaba otra mirada de preocupacin al Homer. El de
encima de la chimenea, el retrato, es un John Singer Sargent, verdad?
Tienes cultura.
Abundante tiempo libre. El Homer puede ser reparado, restaurado hasta quedar
casi como nuevo. Yo puedo garantizar que con el Sargent no suceda lo mismo si no
me cuentas lo que necesito saber. Luego, tal vez me ponga a rajar el tapizado de
algunas de estas sillas antiguas. Son georgianas, verdad?
Adler pareci horrorizado.
No lo haras.
O bien hago eso o te arranco la cabeza y dejo el resto de tu cuerpo en el patio
para cuando salga el sol. Dane comenz a avanzar hacia el Sargent.
Espera! dijo Adler. Sintate Te contar lo que yo s.
Dane se detuvo, escogi una de las sillas de anticuario, y se instal en ella. Adler
rode el sof de dos plazas, se sent y cruz las piernas. Uni las manos sobre el
regazo, recatado como una maestrilla rural.
Estoy esperando lo apremi Dane.
Estoy intentando decidir cmo comenzar replic Adler. No es algo de lo
que ninguno de nosotros hable mucho. Sera como vivir en Sicilia, supongo, y que te
hagan preguntas sobre el capo di tutti capi.
As que ahora ests dicindome que vivimos bajo la ley de la mafia.
Era slo un smil, Dane, eso es todo. No, no estamos bajo la ley de nadie. Pero
s, te mentira si te dijera que no le tenamos un poco de miedo. Ms que a ti, o al
menos as era hasta que entraste aqu como un brbaro y empezaste a amenazar obras
de incomparable belleza.
Estoy tan a favor de la belleza como cualquiera, pero tambin estoy a favor de
conservar el pellejo.
Al igual que todos nosotros. Adler hizo una pausa y se qued mirando sus
propias manos. Dane le concedi un minuto para ordenar sus pensamientos, pero
estaba dispuesto a levantarse en direccin a la obra de arte si Adler permaneca
callado durante ms tiempo.
Es poderoso dijo Adler al fin. Y tambin aterrador. La verdad es que creo
que est bastante loco. Y no le importa lo que tenga que decir ninguno de nosotros.
En ese momento, la mirada de Adler se perdi en la distancia, y volvi a guardar
silencio durante un momento, antes de proseguir: Quiere hacer lo que ha
decidido hacer. Estoy seguro de que tus argumentos caern en odos sordos; es la
clase de tipo a quien nada le gustara ms que una guerra abierta con los humanos.
Est convencido de que nuestra raza ganara, y que luego podramos criar humanos
como los granjeros cran vacas. Comida de pezua. Aunque sin pezuas.
Quin es? Cmo se llama?
Adler volvi a apartar la mirada, y cuando habl, lo hizo en una voz demasiado
baja como para que Dane la oyera.
Qu?
Bork. Dela repiti Adler con voz ms alta pero no exenta de un cierto
temblor.
Bork Dela.
Dane conoca ese nombre. Lo preceda su reputacin. Lo que no saba era que
Bork Dela an estuviera entre los no muertos; parecan haber pasado aos desde que
se haba informado de su presencia en alguna otra parte.
Y sin embargo, all estaba, en Savannah. Y al parecer haba puesto en marcha una
campaa en solitario para cambiar las reglas de actuacin con el mundo humano.
Ests seguro de eso? Ests seguro de que es l de verdad?
Absolutamente replic Adler.
Entonces le toc a Dane el turno de guardar silencio. Como teln de fondo se oa
el implacable tictac de un reloj antiguo.
Por tu silencio dijo Adler, interpreto que ests al tanto de su reputacin.
Muy al tanto, s. Es slo que no saba que estuviera en Estados Unidos.
l lo prefiere as. La mitad de los nosferatu creen que est muerto. Y a la otra
mitad le da miedo preguntarse si no lo est.
Da la impresin de que ahora ha empezado a moverse. Qu ha estado
haciendo, entretanto?
Fue uno de los guardaespaldas de Vicente durante un largo perodo explic
Adler. Por supuesto, l no fue a Barrow, ya que en caso contrario estoy seguro de
que Vicente an estara con nosotros.
Dane saba que Vicente haba muerto en Barrow, asesinado por el marido de
Stella Olemaun, Eben, despus de que el sheriff se hubiera transformado
voluntariamente para defender su ciudad. Esa parte de la historia era del dominio
pblico entre los vampiros, pero lo que saban pocos de ellos lo que Dane saba
porque se lo haba contado Stella era que el vampiro que haba transformado a
Dane, Marlow, haba sido asesinado por Vicente. La mayora de los no muertos
crean que Eben los haba matado a ambos.
A pesar del infierno que Marlow le haba hecho pasar a Dane, de todos los apuros
y dolor que le haba causado, l lo quera.
Vicente haba matado a Marlow, as que Dane no reverenciaba la memoria de
Vicente, como lo haca la mayora de los vampiros. Vicente haba sido lo ms cercano
a un regente que haban tenido los no muertos, pero tena mal genio y era
sanguinario, y Dane pensaba que estaban mejor sin l.
Y ahora Bork Dela est aqu, amenazando con ponernos a todos en evidencia
dijo Dane. Y habis pensado que lo mejor es continuar como si nada y dejar que
haga lo que quiera.
Dane, existe una profunda divisin filosfica entre los de nuestra raza. No
todos pensamos que eso vaya a ser la tragedia que t piensas.

No veo que os unis a l en los allanamientos de morada. O s lo hacis? Tal
vez seis vosotros sus chapuceros ayudantes.
Adler agit una mano ante la nariz, como si quisiera disipar un olor desagradable.
Ni remotamente. No siento ningn cario por Bork Dela. Como te he dicho,
est loco de remate. Pero tampoco quiero convertirlo en mi enemigo. Por otra parte,
parece que t s quieres eso, en cuyo caso te aconsejara que pongas tus asuntos en
orden.
Dane se levant de la silla, contento porque no iba a tener que destruirla, despus
de todo.
Me arriesgar dijo. Qu tiene que ver Dela con el ataque militar del que
te he hablado?
No tengo ni la ms remota idea respondi Adler. Dira que nada. Desde
luego, no es su estilo, y no le ha sucedido a nadie ms.
Lo ha encolerizado alguien ms?
Unos pocos desafortunados. Bork se ocup de ellos personalmente. No es de
los que envan subordinados a matar por l.
Pero viaja con guardias.
S, cuando no quiere que lo interrumpan en sus asuntos. No es lo mismo.
Tambin son no muertos. No usan armas como las luces UV.
En todo caso, Dane ya haba pensado que sa era una eleccin de armas extraa
para los vampiros; la mayora de ellos no querra encontrarse dentro del radio de
accin de un arma semejante.
Vale asinti. Eso puedo creerlo. Dnde puedo encontrar a Dela?
Adler frunci los labios.
Sin duda no puedes esperar que te diga eso respondi, pasado un largo
momento.
Sin duda quieres mantener intacto el Sargent.
Muy bien declar Adler con un suspiro. Si has sido un brbaro, siempre lo
sers, supongo. Hay una isla que figura con el nombre de Cayo Braddock en los
mapas que se molestan en incluirla. Es la misma que antiguamente llambamos isla
Harvey, y Cayo Raccoon. Est deshabitada segn la versin oficial, pero en ella hay
una mansin de la poca anterior a la guerra civil, cuando exista la creencia de que
con los suficientes esclavos se poda convertir cualquier sitio en habitable. Es all
donde se aloja.
Cayo Braddock.
Te cuento esto porque s que no hay manera de que puedas sobrevivir al
intento de encontrarlo all. Eres un tipo duro, Dane. Eso lo has demostrado. Pero l es
Bork Dela, y no est solo.
Y qu te hace pensar que yo s lo estoy?

A menos que me haya equivocado del todo contigo, no eres de la clase de tipo
que involucra a otros en una misin suicida.
Si descubro que lo has puesto sobre aviso le advirti Dane, sabedor de que
necesitara al menos un da para preparar el viaje hasta la isla, desears haberte
suicidado hace mucho tiempo. Lo tienes claro?
Perfectamente claro replic Adler. No tengas la ms mnima preocupacin
por ese lado. No estoy en absoluto interesado en contarle a Bork Dela que te lo he
entregado. An pienso que te has embarcado en un disparate, joven Dane. Pero no
apostara mi vida por ello.
11
Te encuentras bien, Ana?
Ella no respondi durante un segundo. Ananu haba estado dentro del cuarto de
bao de AJ, vomitando, durante los ltimos minutos. La vivienda era lo bastante
pequea como para que no pudiera evitar orla, y empezaba a sentir el estmago un
poco revuelto.
Estoy bien respondi ella, al fin, con voz ronca. Tir de la cadena de la
cisterna del inodoro y Mitch oy correr el agua. Pasaron unos cuantos segundos antes
de que se abriera la puerta del lavabo. Ananu estaba all de pie, con una camiseta
blanca y unos calzoncillos boxer de algodn que Mitch haba encontrado en la
cmoda de AJ. Aquel da le haba comprado unos tejanos y un par de camisetas, ropa
interior y calcetines, e incluso unas deportivas Day-Glo anaranjadas que a l le
recordaban los conos de trfico pero que pens que a ella le gustaran. Sin embargo,
se haba olvidado de comprar ropa para dormir. Ana tena menos de la mitad de la
edad de l, era incluso ms joven de lo que habra sido Karin si hubiese estado viva, y
se senta extrao al observar cmo se le movan los pechos debajo de la camiseta y
los pezones formaban diminutas tiendas de campaa en una tela en la que nunca antes
se haban formado tiendas de campaa.
En especial, habida cuenta de que estaba enferma y se le haban quedado unas
pocas manchitas de vmito en la manga derecha. Tena la cara verdosa, cosa que
poda deberse al fluorescente que haba encima del lavamanos del bao. Pero aquella
luz quedaba detrs de ella, a su espalda; la mayor parte de la luz que la iluminaba en
ese momento proceda de la bombilla de incandescencia del pasillo.
No tienes buen aspecto.
Bueno, estoy vomitando hasta la primera papilla. Qu aspecto quieres que
tenga, el de Beyonc?
Mitch se pas una mano por el pelo corto.
No s quin es sa Es una cantante, verdad?
Ana se enjug la boca con el dorso de una mano y lo mir como si le hubieran
brotado brazos de la cabeza.
Verdad asinti.
Si no era una de las Ronettes, es probable que no haya odo hablar de ella
explic Mitch. Musicalmente me qued atascado en los cincuenta, y nunca acab
de pasar de 1967. Cualquier historia que no pueda contarse con tres acordes y unas
cuantas armonas dulces no vale la pena contarla. Completa eso con una muralla de
sonido y tendrs una novela pica, segn yo lo veo.
Supongo que por eso tienes todos esos vinilos y ningn CD.
Mientras Mitch estaba de compras, Dane le haba hablado a Ana del apartamento
que Mitch tena en Congress Street, incluyendo la muralla de vinilo del saln que
el propio Mitch le haba descrito a Dane. Si quienquiera que los haba atacado en el
almacn le haca algo a su coleccin de discos, se vera obligado a patear algn culo.
Intento llevar una vida simple.
De simpln, ms bien.
Oye, necesitas que llame a un mdico, o algo as?
No lo s, vale? Tengo el estmago revuelto. Pienso que tal vez es la pldora
del da despus que est haciendo efecto. Al menos es lo que espero, porque no
quiero tener la gripe, encima.
Esperemos que no, porque en esta casa no hay sitio para nosotros dos y,
adems, tus grmenes.
Lo que pasaba por corredor no era ms grande que el cuarto trastero de su
apartamento. Adems del cuarto de bao y del dormitorio que usaba Ana, una tercera
puerta ocultaba un armario empotrado de ropa blanca. Una puerta conduca a la zona
de comedor y sala de estar, con una pequea cocina en el otro extremo. En la cocina
se abra una nueva puerta que daba al patio trasero, que estaba tan cubierto de maleza
que pareca la selva. Dado que ya haba estado antes all, Mitch no haba esperado
lujos, pero confiaba en que la muchacha no se sintiera demasiado decepcionada con
el alojamiento.
Ana avanz medio paso, y entonces parpade al tiempo que comenzaba a
inclinarse hacia l y se sujetaba a la jamba de la puerta en el momento en que Mitch
extenda los brazos para parar la cada de la muchacha. Ella parpade un par de veces
ms y le dedic una sonrisa torcida.
Supongo que ser mejor que vuelva a la cama.
Quieres agua o alguna otra cosa?
Un vaso de agua me ira bien, gracias dijo ella. Dio la vuelta y entr en el
dormitorio. Mitch fue a la cocina y llen de agua un vaso grande. Cuando regres al
dormitorio con l, Ana se haba metido en la cama y respiraba con regularidad.
Profundamente dormida. Mitch dej el vaso de agua en la mesita de noche junto a la
cama y volvi a su sitio del sof.
Se tumb con la sbana subida hasta el pecho, mientras deseaba que AJ no fuera
un bastardo tan miserable como para no querer gastarse dinero en aire acondicionado.
Cunto poda costar refrescar una caja de zapatos como sa? Haba conocido das
estivales hmedos en Detroit, pero nada semejante a esto. Aquel lugar pareca ser un
tipo de infierno particular. Por un momento dese haber tenido la posibilidad de
regresar a Detroit tras el primer verano pasado aqu, pero aquel error profesional lo
haba enviado a donde ahora viva, por el bien de su salud. No poda volver a Detroit.
Y el error profesional cometido aqu le haba costado casi todo lo dems que le
quedaba en la vida.
Le picaba el pecho a causa del calor y la humedad, el sof tena un muelle que se
le estaba clavando en los riones, y haban intentado matarlo. Cada vez que piensas
que ya has tocado fondo.
En alguna parte sonaba el zumbido agudo de un mosquito, pero no vea dnde
estaba el pequeo bastardo. Supuso que iba a tener que esperar a que se posara sobre
l, y entonces podra matarlo de un manotazo, esperaba que antes de que lo picara.
Dane es as?, se pregunt. Pasa de una vctima a la siguiente, bebiendo
sangre, sin saborear nunca el marisco fresco, la pasta o el pollo kungpao? Los
mosquitos, salvo raras excepciones, no mataban a la vctima. Mitch supona que Dane
era ms como un tiburn, una implacable mquina de matar a la que sobrevivan muy
pocos.
Sin embargo, a pesar de lo que Dane era, una persona tan fantstica y
aterrorizadora, Mitch no se haba sentido amenazado por l ni por un segundo. Haba
llegado a creer de verdad que Dane era un vampiro; a regaadientes, pero al final no
haba hallado ninguna otra explicacin posible para las cosas que Dane le haba
mostrado y contado. Cmo llamaban a eso? Navaja de Occam. S, eso es. La
explicacin ms simple era siempre la correcta, por muy descabellada que pareciese.
Tambin pensaba que Ana estaba a salvo bajo la proteccin de Dane. Tan a salvo
como en cualquier otra parte. Mitch tena las dos Mossberg cargadas, una apoyada
contra el sof y la otra junto a la puerta delantera, preparadas para usarlas a la ms
ligera seal de problemas. Hara lo que pudiera, pero, de algn modo, pensaba que si
las cosas se ponan mal de verdad, querra que Dane estuviera a su lado.
Puede que el tipo sea un monstruo, pero a veces es necesario tener un monstruo
cerca.
Volvi a or el mosquito, dio un manotazo al aire, y en silencio rez para pedir
que Dane regresara lo antes posible.
Bork Dela.
Nada de lo que Dane haba odo de l a lo largo del tiempo haca que tuviera
ganas de enfrentarse con el vampiro.
Dela era, hasta donde poda determinar, absolutamente sanguinario, incluso para
ser un no muerto. No mataba slo para vivir, sino que disfrutaba hacindolo,
transformando la muerte en su pasatiempo.
Le gustaba ver durante cunto tiempo poda prolongarla, segn decan las
historias. O cun dolorosa poda lograr que fuese. Algunos decan que era capaz de
posponer el momento de alimentarse si eso significaba que poda observar sufrir a un
humano durante ese tiempo.
Los vampiros ya tenan bastante mala prensa sin que hubiera especmenes as
dando vueltas por ah.
La primera vez que Dane recordaba haber tenido noticia de la existencia de Bork
Dela haba sido durante la segunda guerra mundial. Por entonces, Dela era un
hombre, no un vampiro. A pesar de que era rumano, se haba ganado la confianza de
Hitler y se haba convertido en uno de los consejeros ms ntimos del demente
dictador.
Decan los rumores que Bork Dela haba sido quien haba introducido al Fhrer
en el mundo de las ciencias ocultas, que Hitler haba adoptado de inmediato. Este
haba dedicado considerables recursos, el ms notable de los cuales haba sido la
creacin de las SS, para adquirir conocimientos de lo sobrenatural. Bork Dela
tambin haba continuado trabajando en esa direccin, hasta el punto de llamar la
atencin probablemente debido a sus propias investigaciones de la comunidad
vamprica. Una vez transformado, Bork Dela haba vuelto de inmediato a trabajar
junto a Hitler, y se le dio por desaparecido despus del suicidio del dirigente nazi.
Otro rumor deca que la muerte de Hitler no haba sido en absoluto un suicidio,
sino que Dela, al darse cuenta de la realidad de la situacin, haba matado a su patrn
y se haba alimentado de su sangre. Por todo lo que haba odo contar de Dela, Dane
no tena ningn problema en creer esa historia. Bork Dela podra haber tenido la
sangre de todos los dementes megalmanos de la historia corriendo por sus venas.
Era obvio que Dane no tena objeciones a la idea de que era necesario hacer algo
con respecto a la situacin creada por Dela en Savannah. La ciudad slo poda ser
adecuada para su especie si conservaba su integridad. Pero Dela era duro, casi
imposible de matar.
Si tena que ser Bork Dela, pues que as fuera y al diablo con las consecuencias.
Dane ya se haba enfrentado antes con retos difciles, y siempre haba salido con bien
de ellos.
Si uno consideraba que continuar siendo un chupasangre casi inmortal era estar
bien.
Algunas noches, Dane tena sus dudas. Hasta el momento, siempre haba logrado
dejarlas a un lado y continuar adelante.
Mientras conduca la camioneta de AJ de vuelta a Pooler por carreteras rurales tan
oscuras que las estrellas atravesaban la fina capa de nubes, l podra haber sido el
nico ser pensante en doscientos kilmetros a la redonda. La oscuridad siempre haba
sido un refugio natural para su raza, un territorio que el mundo humano poda visitar
pero nunca conocera de verdad.
La ltima vez que Dane haba estado al sol haba sido en la primavera de 1859.
El problema del esclavismo estaba llegando a su punto crtico, pero Nueva York
era partidaria de la abolicin en su inmensa mayora. Aquel da haba sido una de
aquellas primeras jornadas soleadas y tibias que llegan despus de que uno haya
empezado a pensar que el invierno no se acabar nunca, y entonces, de repente, se

encuentra quitndose el abrigo antes de darse cuenta de que ya no se congela.
Iba andando del trabajo a casa era un oficial carpintero que estaba haciendo
armarios empotrados para una distinguida casa nueva de Harlem, y se haba
cruzado con lo que pareca un desfile que bloqueaba Broadway. Con el abrigo echado
sobre el hombro, se haba detenido a ver qu era aquella conmocin, y por las
pancartas y consignas se haba dado cuenta de que se trataba de una manifestacin a
favor del esclavismo. Deba constar de unas trescientas personas. Serpente entre la
multitud, ansioso por ver qu clase de neoyorquinos crean que era una buena idea
comprar y vender a otros seres humanos por la simple razn de que haban nacido
con la piel oscura y procedan de frica en lugar de haber nacido en Europa. No
poda entender tal cosa; siempre haba estado convencido de que era algo privativo de
sureos ignorantes, y que no poda ganar adeptos en un lugar tan sofisticado como
Nueva York.
Y sin embargo, ah estaban, trescientos neoyorquinos marchando por Broadway
en una tarde de finales de primavera, con el sol poniente iluminndolos entre los
edificios. Dane tuvo que echar una segunda mirada al darse cuenta de que conoca a
algunos de los manifestantes.
Hermn Koslowski, el maestro carpintero del que l haba sido aprendiz, el
corpulento polaco que le haba enseado a encontrar el corazn de un trozo de
madera, darle forma y esculpirla, y unirla a sus compaeras para hacer cualquier
cosa, desde la ms pequea de las cajas hasta la ms grande de las mansiones.
Deila Carmony, que haba vivido en la casa de al lado de la de sus padres desde
que l tena diez aos. Ya con treinta y dos, Dane tena su propia vivienda, pero an
vea a Delia Carmony casi cada semana.
Dane neg con la cabeza, atnito. Personas a las que haba llamado amigos se
manifestaban para apoyar el esclavismo. Se sinti como si alguien le hubiese dado un
golpe en el estmago con el puo cargado de monedas. Tal vez si hablaba con ellos,
con Hermn y Deila (ella tena el pelo blanco y la cara arrugada y pequea, como si
se hubiera derrumbado durante los ltimos aos), podra explicarles por qu estaban
equivocados. Tal vez lo nico que suceda era que no haban entendido algo.
Pero ya haban pasado de largo. Ech a andar tras ellos. La multitud de gente que
contemplaba la manifestacin se haba hecho ms densa la mayora, contrarios al
esclavismo, abucheaban a los manifestantes y los insultaba y no pudo atravesar el
gento con la misma facilidad de antes. Para cuando lleg a la fila delantera de
espectadores, la manifestacin haba pasado. Dane se dispuso a seguirla con la
intencin de dar alcance a sus amigos.
No se le ocurri que a los observadores poda parecerles que era un miembro ms
de la manifestacin a favor del esclavismo, un poco lento de reacciones pero an lo
bastante convencido como para marchar Broadway abajo.

Tres manzanas ms all, esa falsa impresin se le hizo ms que evidente.
Un hombre corpulento con puos como jamones sali de la muchedumbre en el
momento en que pasaba Dane. Con marcado acento irlands mascull algo que Dane
no entendi, y cuando Dane no reaccion de manera apropiada, uno de esos enormes
puos se estrell contra uno de sus pmulos, justo debajo del ojo. Su cabeza fue
proyectada hacia atrs mientras en su campo visual estallaban destellos de colores,
como fuegos artificiales. El tipo continu con un puetazo de izquierda en el otro
pmulo de Dane, y sus pies parecieron resbalar al aflojrsele las rodillas. Para cuando
lleg al suelo, el hombre se haba reintegrado a la multitud. Otro par de personas, que
se sintieron ms valientes despus de que el irlands lo hubiera derribado, salieron de
la muchedumbre para patearlo. Una mujer, de ms edad que Deila Carmony, le
escupi una espesa masa de flema a la cara y lo insult con una palabra que l no
pensaba que conocieran las ancianitas.
Con toda la rapidez posible, Dane se puso de pie y corri en la direccin
contraria, alejndose de los manifestantes. Cuando lleg a un lugar en el que la gente
no lo haba visto antes, se meti entre la multitud, la atraves y luego se escabull por
una calle lateral. El sol haba acabado de ponerse y el cielo de primavera se haba
vuelto prpura y azul oscuro, como, pens, sucedera con su ojo dentro de poco.
Mientras encendan las farolas de gas, deambul por las calles repasando los
acontecimientos de los ltimos cuarenta minutos, ms o menos, y preguntndose en
qu se haba equivocado.
Cmo poda pasarle eso en las calles de su propia ciudad? Cmo podan sus
amigos cometer un error semejante, y cmo unos perfectos desconocidos podan
creer, sin ms, que l haba cometido el mismo error y atacarlo como lo haban
hecho? Acaso no quedaba ni una sola persona cuerda en el mundo?
Haba estado caminando, cabizbajo y con las manos metidas en los bolsillos del
abrigo, ms atento a las preguntas que le daban vueltas por la cabeza que a la
direccin que segua. Ms o menos en el momento en que se dio cuenta de que no
saba dnde estaba, repar en un hombre que caminaba solo al otro lado de la
estrecha calle.
Disculpe, seor dijo Dane. Me parece que me he adentrado sin querer en
territorio desconocido. Podra decirme hacia dnde queda Broadway?
El hombre se detuvo y mir a Dane desde la acera opuesta.
Era un tipo de aspecto singularmente desagradable, al menos hasta donde Dane
poda determinar. Un sombrero de fieltro de ala ancha suma en sombras una parte de
su cara, pero la poca luz que le llegaba desde las farolas de gas permita ver a un
hombre robusto de mandbulas prominentes, labios finos y nariz un poco bulbosa. Su
piel era tan plida como la delgada luna creciente que flotaba a baja altura en el cielo
nocturno. Sus ojos lo que Dane poda ver de ellos parecan negros y sin vida.
Broadway, hmm respondi, despus de contemplar a Dane durante varios
segundos. S, s, supongo que podra.
El desconocido comenz a cruzar la calle. Dane poda orlo sin ningn problema
desde donde se encontraba. Algn instinto primario de Dane prefera que el hombre
se mantuviera a distancia, y cuanto ms se le acercaba, ms quera Dane alejarse de
l.
Pero uno no ahuyentaba a un hombre mayor, en especial cuando se haba ofrecido
a ayudarlo. El hombre se detuvo a menos de medio metro de Dane, con los labios
fruncidos como si meditara sobre un tema de cierta complejidad.
Broadway, ha dicho.
As es respondi Dane, que comenzaba a pensar que haba cometido un error
al pedirle ayuda a aquel hombre en particular. Le lleg un olor extrao, como de
carne dejada sin salar durante demasiado tiempo. Pero estoy seguro de que podr
encontrarla si
Tonteras lo interrumpi el hombre. Est justo Levant la mano
izquierda para sealar calle abajo, y la derecha como para acercarse a Dane,
rodendolo por los hombros como si quisiera asegurarse de que se encontrara en el
ngulo visual correcto de la direccin que le indicaba.
La cortesa hizo que Dane se dejara arrastrar por el abrazo parcial del otro
hombre. Se encogi al sentir sobre el hombro, a travs del abrigo, la mano nudosa,
parecida a una zarpa. El olor a carne en mal estado se hizo ms fuerte.
justo ah continu el hombre. Unas pocas manzanas en esa direccin, y
luego gire a la izquierda y
Dane sinti el aliento caliente del hombre en el cuello. Estaba a punto de librarse
del abrazo con unas cuantas palabras bien escogidas, cuando la mano que tena sobre
el hombro apret con ms fuerza, y los dedos atravesaron tela y carne por igual. Dane
grit e intent soltarse. El hombre lo atrajo ms hacia s, y su otra mano le rode la
garganta. Dane se defendi con los puos, pero sus golpes no surtieron el ms
mnimo efecto. Era lo mismo que golpear un rbol o un muro.
Entonces, el hombre us algo una garra, un cuchillo oculto, Dane no pudo ver
qu era para abrirle un tajo en la garganta. Mientras el mundo se le oscureca, Dane
vio manar una fuente de sangre de debajo de su propio mentn, y oy cmo caa
sobre el adoquinado con un sonido lquido.
Cuando Dane despert por fin, los prpados le raspaban como si alguien se los
hubiera recubierto de arena seca.
Lo haban llevado al interior de algn edificio, con las paredes de piedra desnuda y el
techo de hojalata. Se senta extrao, con todo el cuerpo dolorido y dbil como un
recin nacido. Antes de que Dane pudiese intentar siquiera levantarse, el hombre de
la calle apareci en su campo visual. Ya no llevaba puesto el sombrero, y Dane vio
que su cabeza era calva y redonda como una bala de can. No era en absoluto ms
agraciado que antes.
Bienvenido dijo el hombre. Imagino que tendrs un montn de preguntas.
Har todo lo que pueda por responder a ellas y ayudarte a encontrar el camino en este
nuevo mundo.
Nuevo mundo? repiti Dane, incapaz de decir nada ms.
Ya lo vers muy pronto afirm el hombre. Intent dedicarle una sonrisa
que le sali como una mueca dolorida. Me llamo Marlow.
Y t, hijo mo vivirs eternamente.
12
Necesitamos una barca.
Mitch se incorpor de golpe en el sof, al tiempo que se apoderaba de la escopeta
que estaba apoyada verticalmente a su lado, pero golpe una mesa con la culata y
volc un vaso de agua.
Mierda! exclam. Eres t, Dane?
Si no lo fuera, lo ms probable sera que ya estuvieras muerto.
Lo siento. Supongo que me he quedado dormido.
Han sido unos das muy largos admiti Dane. Cerr la puerta delantera al
entrar, y se sent en una silla de imitacin de cuero. No ha habido ningn percance,
supongo. Cmo est Ana?
Mitch se libr de la sbana que lo cubra y dej la escopeta otra vez en su sitio. Se
volvi para plantar los pies con firmeza en el suelo, y a continuacin apoy los codos
en las rodillas y la frente en las manos.
No est bien, Dane. Ha estado levantndose y sufriendo nuseas, vomitando
toda la noche.
Tal vez ha sido el medicamento que ha tomado.
Eso es lo que ella pensaba asinti Mitch. No lo s.
Se irgui para mirar a Dane a los ojos.
Yo tuve una hija en el pasado, Dane. Muri hace mucho tiempo. Pero nunca he
olvidado cmo fue el embarazo de Marie. Durante el primer trimestre pareca que
casi todas las maanas estaba igual que Ana ahora. Blanca como el papel, sabes?
Entonces, qu? Piensas que ya estaba embarazada? Si fuera de la violacin,
no presentara sntomas tan pronto.
Ella ha dicho que no tiene novio ni nada.
Se alter mucho al respecto, cuando estbamos en el almacn. Dijo que no
poda permitirse quedar embarazada, y tuve la sensacin de que no lo estaba de antes.
Yo podra estar equivocado.
Podras estarlo. O puede que ella no lo supiera. Est dormida, ahora?
A menos que la hayas despertado cuando entraste Mitch enderez el vaso
que haba cado, que ya estaba casi vaco. En cuyo caso, estar sentada ah dentro,
escuchando todo lo que decimos, porque la casita de AJ no es lo bastante grande
como para ofrecer privacidad.
Dane se levant, avanz hasta el minsculo vestbulo, y escuch desde el exterior
de la puerta del dormitorio. La respiracin de la muchacha era regular y profunda. El
olor extrao que emita aquel perfume que l haba seguido a travs de la ciudad
se haba intensificado.
Decidi no despertarla an, y regres a la silla.
Qu has dicho antes sobre una barca? le pregunt Mitch.

Conoces un sitio llamado Cayo Braddock?
Mitch lo pens durante un instante.
No.
Y qu me dices de Cayo Raccoon? Isla Harvey?
Creo que sos s los he odo. Aunque, por otro lado, no suelo navegar mucho.
Necesito ir a Cayo Braddock. Me han dicho que es donde est el Verdugo.
Conoces a alguien que tenga una barca que pueda prestarnos?
Mitch sonri.
Casi detesto decirlo.
En serio? AJ tiene una barca?
Cuando es ms feliz, es cuando est sobre el agua. Por eso vive en esta
humedad; es barato y le permite dedicar ms dinero a la barca.
Vamos a contraer con l una deuda bastante grande.
Va a refunfuar mogolln, pero creo que, en realidad, esto est gustndole
bastante. El trabajo de taxista no es el ms emocionante del planeta, sabes? As que
aunque en realidad no le hemos contado lo que est pasando, creo que est
disfrutando de todos modos al ayudarnos.
Quiero ir all en cuanto anochezca dijo Dane. Ya eran las tres de la
madrugada. Podemos quedarnos aqu durante el da y organizar un poco las cosas.
Pero tengo que salir lo antes posible despus de que se ponga el sol, antes de que
nadie pueda advertirle que voy hacia all.
Has averiguado quin es el Verdugo?
S, lo he averiguado replic Dane. Por qu no vuelves a dormirte, Mitch?
Yo har guardia hasta la maana, y luego puedes relevarme mientras yo descanso un
poco.
Me parece bien. Mitch reprimi un bostezo y se tumb de inmediato.
Dane se qued sentado en la silla mientras la respiracin de Mitch adoptaba un
ritmo pausado. Los grillos del exterior guardaron silencio al aproximarse el
amanecer, pero su estridente alboroto fue reemplazado por el canto de los pjaros.
Justo cuando la luz gris de la maana comenzaba a entrar por la ventana delantera,
Ananu se levant y entr en el cuarto de bao. Dane prest atencin por si oa algo
que indicara que tena nuseas, pero slo la oy orinar y luego tirar de la cadena. El
agua del lavamanos corri durante un minuto. Pas otro minuto, y luego la puerta se
abri y ella entr en la sala de estar. Tena el pelo enredado y los prpados medio
cerrados, como si le convinieran unas cuantas horas ms de sueo, pero le dedic a
Dane una dbil sonrisa. Pens que el incisivo desportillado aada encanto y
vulnerabilidad a su aspecto, que sin l podra parecer distante, inasequible.
Te sientes bien? le pregunt.
No lo s. Me siento rara. Tengo el estmago realmente alterado. Y, no s, tengo

un poco de vrtigo, de mareo.
Cmo si tuvieras gripe?
No lo s. No tengo los dolores musculares ni la fiebre.
Bueno, pues ya est, entonces, no?, Dane mir a Mitch, que se movi pero
continu dormido. Le hizo un gesto a Ana para que lo acompaara a la cocina. Los
azulejos de la encimera eran amarillos, las paredes blancas y la ventana daba al este,
as que el cielo cada vez ms luminoso alumbraba esa habitacin antes de llegar al
resto de la casa.
Ests embarazada, Ananu?
No veo cmo. Quiero decir, antes de la otra noche.
No has estado con nadie recientemente?
La verdad es que no salgo mucho dijo ella. La seora Waylons no ha
estado bien de salud. Necesita Necesitaba tenerme cerca casi todas las noches.
Ests segura?
Ella le dedic una sonrisa con los labios apretados.
Cuando una no tiene mucha vida social, recuerda la poca que tiene.
Eres una joven muy inteligente y atractiva, Ananu. Me resulta difcil creer que
no salgas ms.
Lamento decepcionarte replic ella. La seora Waylons me pagaba bien.
Supuse que podra ahorrar un poco, y luego, despus de un par de aos, volver al
colegio y acabar mi educacin, vale?
Eso me parece que tiene sentido.
Me alegra saber que lo apruebas.
Lo que yo apruebe no tiene nada que ver. Slo estoy intentando dilucidar cul
es la situacin.
La situacin es que piensas que estoy preada, y yo estoy empezando a pensar
que tal vez tengas razn. S que nunca antes me he sentido as. Lo nico que sucede
es que no s cmo ha podido suceder.
En general, existe una sola manera dijo Dane.
Vacil. Haba una variacin de esa manera, tan rara que casi resultaba
impensable.
Mientras Ananu se vesta y Mitch se levantaba y empezaba a preparar el
desayuno para los dos que no se haban alimentado durante la noche, Dane se sent
en la silla de imitacin de cuero y se qued mirando por la ventana, mientras
asimilaba y procesaba las ramificaciones de lo que le suceda a Ananu.
Como suceda con el mundo humano, el mundo vamprico tena sus propios mitos
y leyendas. Algunos de stos estaban basados en hechos; otros eran inventados y se
propagaban porque contenan alguna leccin o moraleja instructivas.
El ajo, por ejemplo; se deca que los vampiros le tenan miedo. La verdad era que
el ajo tenda a crecer mejor en los climas soleados y templados. Al advertir en contra
del ajo, los vampiros en realidad se referan a que haba que evitar el sol.
Otra de las historias que Dane haba odo implicaba los embarazos entre vampiros
y humanos.
No debera ser posible. A fin de cuentas, los vampiros estaban muertos, y los
muertos no procreaban. No de esa manera. Propagaban su especie transformando
humanos, alimentndose y compartiendo fluidos con ellos, pero con cuidado de no
destruir a las vctimas. La cpula bsica pareca un atraso, un regreso a la humanidad
que tanto les entusiasmaba haber dejado atrs. Y por qu iba un vampiro a decidir
confraternizar de esa manera con un ser inferior?
El propio Dane haba confraternizado una o dos veces. Pero l no comparta
necesariamente la opinin de que todos los vampiros eran superiores a todos los
humanos. Haba gilipollas y capullos en ambos campos, y tambin individuos
extraordinarios, si buscabas con el ahnco suficiente.
No busques con demasiado ahnco, Dane pens. Individuos
extraordinarios como Stella Olemaun, tal vez?.
Era mejor no pensar en eso.
De algn modo, los cuentos de viejas pervivan. Marlow sola contar un par, y
casi todos los vampiros antiguos que Dane haba conocido parecan conocer otros. No
haba dos que fueran exactamente iguales, y Dane nunca se haba molestado en
seguirles la pista, como podra hacer un antroplogo, hasta hallar una raz comn.
Haba supuesto que no eran ms que un montn de disparates.
El nico elemento comn que compartan todas las historias, adems del
argumento bsico, era la conclusin. En cada una de las historias de embarazo que
haba odo Dane, con independencia de cmo hubiese tenido lugar la unin, el
resultado final era que naca un beb. Puesto que se saba que dicho nio estara
irremediablemente contaminado de sangre humana, era decapitado al nacer (o, en
unos pocos casos, abandonado en el exterior para que lo incinerara el sol al salir).
As pues, Dane se preguntaba qu significara si Bork Dela haba inseminado a
Ananu pero luego le haban arrebatado el premio antes de que llegara a trmino.
Y aunque fuera imposible que concibieran un vampiro y un humano, cuando Bork
Dela estaba implicado, quin saba qu poda pasar? Dela haba estudiado lo
sobrenatural durante dcadas; era muy posible que se hubiera encontrado con secretos
arcanos y prohibidos que nadie ms conoca.
De verdad podra haber sembrado su semilla en Ananu? Y, en caso afirmativo,
podra estar manifestndose ya el embarazo? La respuesta a ambas preguntas
debera ser un no.
Pero cuando el vampiro en cuestin era Bork Dela, no se poda estar demasiado
seguro de nada.
Dane tendra que mantener bien vigilada a Ananu, slo por si acaso.
Sin embargo, de momento tena que llegar hasta Cayo Braddock. Bork Dela se
haba quedado all ms de lo debido. Y tanto si le gustaba como si no, por el bien de
todos ellos, daba la impresin de que iba a tener que ser Dane quien se ocupara de l.
13
La barca de AJ era una Sea Ray Weekender de 1987 con el nombre Crisis de los 40
pintado en la popa. AJ no quiso prestrsela, ni hablar, dijo, pero les asegur que los
llevara hasta donde necesitaran ir.
En cualquier caso no estaba muy ansioso por quedarse en Savannah porque,
segn les cont, un par de chuchos (no llegaban a sabueso) arrogantes y vestidos con
traje haban llamado para solicitar sus servicios, y cuando lleg, se encontr con que
lo nico que queran era hacerle preguntas acerca de las abolladuras de la parte
posterior del taxi y saber si haba andado por la zona de los muelles la otra noche.
Estaba bastante seguro de haberlos convencido de que le ladraban al rbol
equivocado, pero, de todos modos, si tena que pasar un par de das en el mar, no
sera demasiado malo.
En cualquier caso, estaba orgulloso de su embarcacin, y les habl a Dane y a
Ananu del motor Mercruiser de 255 caballos de fuerza, y del casco de fibra de vidrio
y resinas compuestas, adems de agregar otros detalles que Dane no retuvo durante
ms de unos minutos. Bajo cubierta haba una pequea cocina y una mesa de
comedor, un retrete y un camarote en forma de V con una cama de buen tamao.
Ananu pas la mayor parte del viaje all, cerca del retrete, porque entre su estmago
alterado y el movimiento de las olas haba sufrido una fuerte recada.
Sin embargo, despus de que AJ les hablara del interrogatorio, Dane no estaba
dispuesto a permitir que nadie se quedara en casa de AJ durante una sola noche ms.
Si haban encontrado su taxi, podan encontrar la casa, y no quera pasar por otro
ataque con luces UV y armas automticas. Si de verdad encontraba a Bork Dela, la
cosa no sera un paseo por el campo, pero Dane esperaba que sera ms fcil tratar
con el vampiro que con quien fuera que iba tras ellos.
Subieron a bordo del barco en el puerto deportivo Fountain Marina, situado al
otro lado de la calle. AJ se ocup del timn, y manej con destreza la embarcacin
para sacarla del puerto al ro Wilmington. Por babor, dejaron atrs la isla de
Whitemarsh, para luego hacer un viraje cerrado a estribor y bajar por el ro Skidaway,
entre la isla Ditch, el islote de Hope y la isla de Pigeon, que quedaban a estribor, y la
enorme isla Wassaw, a babor. Por debajo de la isla de Pigeon, el ro Skidaway se una
al ro Moon, y luego, en rpida sucesin, al Burnside, al Vernon y al Green. Esto los
llevara hasta un punto situado justo al norte de la isla Harvey, luego a Cayo Raccoon,
y finalmente a Cayo Braddock, segn AJ, que pescaba en esas aguas siempre que
poda.
Mitch se hizo con el control de la radio. Al no encontrar su emisora favorita de
msica de la dcada de 1970, se decidi por el rock clsico. Dane se retrep y sinti
el movimiento de vaivn de la barca mientras escuchaba a Neil Young cantndole a
un viejo, dicindole que l era muy parecido al viejo. De modo inevitable, Dane
volvi a pensar en Marlow.
Marlow era un bastardo, de eso no caba duda.

Era sanguinario incluso cuando no tena por qu serlo. Crea que el ms bajo de
los vampiros era superior a la porquera humana en todos los sentidos, y que l era
superior a todos los otros vampiros. Tal vez Vicente y Lilith eran la excepcin a esa
regla, pero haba ocasiones en las que Dane no estaba tan seguro de que as fuera.
Cuando estaba vivo, haba sido Roderick Marlow, un delincuente de poca monta,
un matn con delirios de grandeza. Una vez transformado, lo primero que hizo fue
matar al hombre que diriga la banda para la que l trabajaba; aunque entonces ya no
podra ascender en el escalafn, continuaba queriendo vengarse del tipo que haba
tenido poder sobre l. Marlow se convirti en una figura importante dentro del
mundo de los no muertos siguiendo el ejemplo establecido por el hombre a quien
tanto haba detestado en vida.
Como maestro, Marlow era un completo desastre.
Le llen la cabeza a Dane con una mezcla de hechos y ficcin, y dej que fuera
Dane quien discerniera a veces con dolorosas consecuencias qu era qu.
Cuando Dane le haca preguntas que lo disgustaban, aunque fuese por razones que
Dane jams hubiese podido entender, Marlow no dudaba en administrarle duras
palizas en lugar de darle respuestas.
Una de las peores tuvo lugar en 1863, durante la guerra civil.
Viajando de noche, viviendo en las sombras, a sabiendas de que ser vistos por
soldados armados significaba una destruccin casi segura, atravesaron en direccin
sureste una nacin arrasada por los combates. Marlow afirmaba que el propsito era
demostrarle a Dane de qu manera tan horrible se trataban las personas entre s, como
medio para inculcarle que careca de sentido mostrarles cualquier tipo de
misericordia, porque la muerte rpida que les ofreca un vampiro era, de hecho, algo
ms compasivo que permitir a los humanos que vivieran hasta el final su propia
existencia.
Llegaron a Vicksburg, Misisipi, unos das despus de que una prolongada
campaa del general Grant acabara con la rendicin de la ciudad por parte de los
confederados. Vicksburg y sus alrededores haban sido el campo de una batalla tras
otra, y la ciudad haba sido bombardeada hasta quedar convertida en escombros casi
por completo. En ese momento, cuando el calor del verano se consolidaba en la
regin, llegaron las secuelas, la limpieza. Tenan lugar enterramientos colectivos. Las
campanas de las iglesias, al menos de las que an quedaban en pie, doblaban durante
horas, sin parar.
Y por los campos de batalla, rebuscando entre los muertos y agonizantes, haba
vampiros.
Dane haba aprendido que todos los campos de batalla atraan carroeros. Buitres,
perros salvajes, ratas y otras criaturas de la naturaleza eran atradas hacia los
cadveres de los hombres. Otros humanos se arrastraban de un cadver al siguiente
para robarles el dinero, las botas y las armas.
Pero los vampiros, desesperados por vctimas fciles, iban en busca de los
muertos recientes y los que estaban a punto de morir, de los que beban sangre hasta
hartarse. Eran demasiado perezosos para molestarse siquiera en cazar, haba dicho
Marlow. Todas las guerras de la historia humana los haban visto. Estos vampiros,
ahtos, se quedaban tumbados en los campos de batalla hasta que la salida del sol los
obligaba a correr para ponerse a cubierto. Para Dane eran tan despreciables como
mosquitos, y no merecan simpata ni aprecio. Si l tena que ser un vampiro, le haba
dicho a Marlow, al menos quera serlo de una manera que demostrara valenta y
dignidad.
De pie al borde del canal Vicksburg, donde se haban amarrado docenas de barcas
fluviales para proporcionar cobijo a aquellos cuyas casas haban sido destruidas por
los bombardeos, Marlow se volvi contra Dane con clera repentina. En aquellos
tiempos llevaba un bastn una afectacin, ya que no lo necesitaba para caminar,
y con l golpe a Dane salvajemente. Dane cay al suelo y Marlow continu con el
ataque, asestndole un atroz golpe tras otro. Cuando decidi que haba acabado, dej
de golpearlo con la misma brusquedad con que haba comenzado y le tendi una
mano para ayudarlo a ponerse de pie.
A veces, la verdad es que no s cmo comunicarme contigo, Dane dijo, con
una sonrisita en los labios. Continas actuando como si las caractersticas humanas
an fueran algo digno de emulacin. Valenta, dignidad, misericordia esas palabras
ya no tienen significado para nosotros. Son ideas que dejamos atrs junto con nuestra
mortalidad, y menos mal que lo hicimos. Ahora eres uno de los nosferatu, Dane.
Cazas. Te alimentas, matas. Intentar aferrarte a las antiguas usanzas no te hace ningn
bien. Por supuesto, de vez en cuando, si ves un espcimen excepcional, puedes
decidir transformarlo o transformarla, como yo hice contigo, para continuar
mejorando nuestra especie con lo mejor que puede ofrecer. Pero ya ha llegado el
momento de que renuncies a intentar aferrarte a una humanidad de la que ya no
formas parte.
Y, desde ese da en adelante, Dane no transform siquiera a un solo humano.
Mataba slo cuando tena que hacerlo, con el fin de sobrevivir. No lograba pensar
en los humanos como si fueran ganado. No poda perder el respeto que senta por los
avances de la humanidad: sus grandes libros, filosofas, sus logros cientficos, los
ideales de libertad y democracia que haban dado nueva forma al paisaje social del
planeta desde su nacimiento en el primer cuarto del siglo diecinueve.
A pesar de las palizas de Marlow, l nunca podra estar de acuerdo en que todos
los vampiros, incluidos aquellos mosquitos carroeros que andaban entre los muertos,
eran ms valiosos que cualquier mortal.
La disputa conducira a confrontaciones an ms grandes en los aos venideros.
Dane.
Dane se dio cuenta de que haba estado navegando a la deriva por su pasado, en
lugar de prestar atencin al presente. En la barca de AJ, Mitch se encontraba de pie
delante de l.
Hemos llegado dijo. O estamos lo bastante cerca, en cualquier caso. Cayo
Braddock.
No nos acerquemos demasiado indic Dane, volviendo a la realidad. Si
Dela est aqu, no quiero que perciba que Ananu est cerca. Puedo aproximarme yo
solo en un bote, si AJ tiene uno, o nadando, en caso necesario.
Tengo una Zodiac de nueve pies con motor fuera borda dijo AJ. Est ya
hinchada y preparada para usarse.
Perfecto respondi Dane. Se levant del asiento y se desperez. Haba estado
pensando en historias del pasado cuando debera haber estado pensando en cmo se
enfrentara con Bork Dela. Supona que tendra que ocuparse de esa pregunta cuando
estuviera en la isla. AJ, sabe usted algo sobre Cayo Braddock?
Apenas merece el nombre de isla replic AJ. Con la marea alta queda
sumergida casi hasta la mitad. Un tipo que se llamaba Clayton Bowdoin se construy
una mansin ah, hace tiempo, al parecer como parte de un plan para levantar una
plantacin. Tena dependencias para esclavos, muelles, de todo un poco. Pero no
pudo hacer que la cosa funcionara ni siquiera con el trabajo de los esclavos. Resulta
difcil cultivar algo cuando la plantacin est sumergida durante la mitad del tiempo.
Prob a traer hasta aqu barcos cargados de tierra con la esperanza de aumentar el
nivel del cayo, pero eso tampoco lleg a funcionar nunca. Al final se suicid, o eso
dicen. Otra gente afirma que los esclavos se rebelaron y lo asesinaron en la cama. La
casa an se mantiene en pie, pero est encantada. Al menos, se es el rumor que
corre. Sin embargo, la gente tiende a mantenerse alejada de aqu, as que tal vez haya
algo de cierto en el rumor.
Cree que los muelles an siguen ah?
Lo estaban la ltima vez que lo comprob, hace unos siete, tal vez ocho aos. Y
que sigan ah no significa que todava estn en uso, vale?
Slo me preguntaba si iba a poder amarrar la Zodiac a uno de ellos.
S, es probable. Al menos habr pilotes. Puede que se moje un poco entre all y
la casa.
Eso no es problema.
AJ haba apagado las luces de la barca, que segua resoplando hacia Cayo
Braddock a la luz de la luna y las estrellas. Cuando declar que ya se haban acercado
tanto como l se atreva a hacerlo, Dane mir, pero slo vio la isla como una mancha
negra contra el agua oscura y el estrellado cielo nocturno.
Baj al camarote para despedirse de Ananu. Estaba despierta, no se senta bien, y
la dej ms convencida que nunca acerca de su situacin. Sobre la cubierta, AJ haba
soltado la Zodiac de su sitio en la popa y la haba arrojado sobre las olas. Dane
prometi enviar algn tipo de mensaje cuando Mitch y AJ pudieran acercarse a la
costa sin peligro, o regresar por su cuenta a tierra con la Zodiac, en caso necesario.
Cuando estuvo en mar abierto, con el motor zumbando y una mano en la caa del
timn, Dane pudo relajarse y dejar de fingir que era humano. Mitch conoca su
verdadera naturaleza, pero an no se la haba revelado a Ananu ni a AJ. Mantener la
ilusin era algo que, en el mejor de los casos, le consuma mucha energa.
Por fortuna, no sera necesario hacerlo con Bork Dela.
Pero qu es lo que iba a ser necesario? Eso continuaba siendo un misterio.
Mientras la pequea embarcacin se deslizaba por las crestas de las olas y la isla se
defina cada vez ms ante sus ojos, las altas palmeras recortndose como siluetas
contra el cielo estrellado, una punzada de miedo volvi a herirlo, y supo que muy
pronto descubrira qu iba a ser necesario.
14
La descripcin que AJ haba hecho de los muelles result ser precisa. Aun despus de
tantos aos y de las condiciones de elevada humedad, unos pocos tablones de madera
podrida sobresalan de la orilla. No llegaban ni remotamente a tocar siquiera los
pilotes, algunos de los cuales sobresalan del agua a unos tres metros y medio o ms
de los juncos que sealaban el borde de la isla. Algunos pilotes sueltos se mecan en
las suaves olas como hojas de hierba movidas por una brisa intermitente.
Dane apag el motor cuando la silueta de la isla se hizo ntida, y rem el resto del
recorrido. La corriente lo empuj hacia los pilotes, y pas de remar a usar el remo
para evitar ser lanzado contra la madera vieja. Se acerc al nico que tena aspecto
slido y at a l la Zodiac, y dej el remo dentro de la embarcacin.
Desembarc y recorri una corta distancia con la fresca agua hasta las rodillas. En
la lnea de la costa, las juncias se adentraban como lanzas hacia el agua, y sus bordes
afilados como cuchillos le hicieron cortes al pasar entre ellas. La espesura all era
selvtica, y avanz entre lianas y muchas plantas ms para penetrar en la isla en
busca de cualquier atisbo de la casa de la que le haba hablado AJ. El ftido olor
intenso del suelo frtil y la vegetacin abundante se impusieron con rapidez al acre
aroma salado del mar.
Se encontr con un sendero que haba sido muy concurrido durante largos aos,
flanqueado a ambos lados por hierba alta. Al avanzar por l, alejndose de la orilla y
hacia donde esperaba que estara la casa, no tard en or voces bajas. No distingua
las palabras, slo un murmullo de conversacin por debajo del chapoteo de las olas y
del susurro del viento a travs del follaje. Sali del sendero que haba encontrado y se
acuclill detrs de unos espesos matorrales.
Un minuto ms tarde le lleg el olor.
Vampiros. Buscndolo a l? Probablemente. A Dane no le pareca que Bork Dela
fuera de los que dejan la seguridad en manos del azar.
Esper. Cuando aparecieron a la vista, supo que ya los haba visto antes. Uno de
constitucin pesada y cara grande, y el otro delgado, con largo pelo oscuro grasiento.
Eran los mismos con los que haba luchado en el exterior del almacn en el que l y
Mitch haban encontrado a Ananu. Entonces, l no saba a quin servan ni qu haba
dentro del almacn. Si lo hubiera sabido, no habra permitido que se marcharan.
Pero ahora ya estaba mejor informado.
Cuando los dos hubieron llegado al lugar en que se ocultaba, el de cara grande
olfate el aire, y al captar el olor de Dane, ste atac.
All est! grit el de constitucin pesada cuando Dane se le echaba encima.
Dane tendi las manos hacia su cara en el momento en que l se volva hacia su
compaero. Los dedos de la mano derecha de Dane se clavaron en la carne de detrs
de la mandbula del vampiro. Entonces desplaz el peso de su cuerpo en direccin al

vampiro delgaducho. El de constitucin robusta, que por reflejo intentaba soltarse,
lanz su propio peso en la direccin contraria. Dane tir fuerte de su presa al intentar
alcanzar al chupasangre de pelo largo, y el de constitucin pesada solt un aullido de
dolor.
Dane estrell la frente contra el mentn del vampiro delgado y lo hizo retroceder
dando traspis. Luego se volvi y vio que el vampiro robusto iba hacia l con paso
tambaleante, con el costado izquierdo de la cara hecho jirones, los msculos y huesos
brillando a la luz de la luna y la sangre cayndole sobre el enorme pecho.
Cegado por el dolor y la sangre, intent golpear a Dane con un musculoso brazo,
pero err. Dane esquiv fcilmente la acometida desplazndose un paso hacia un
lado, y se acerc al otro vampiro. El de pelo largo se haba recuperado del ataque
sorpresa de Dane y cargaba hacia l con los colmillos desnudos. Dane detuvo la carga
y aferr dos puados de grasientos mechones. Retrocediendo para aprovechar el
impulso del otro, hizo rotar al vampiro y lo sac del sendero de un tirn, para
estrellarle la cabeza contra el rbol ms cercano.
De una rama baja colgaba musgo espaol. Agarrndole el pelo con una mano,
Dane levant la otra y rompi la rama cerca del tronco, dejando unos quince
centmetros en el rbol. El vampiro flaco gru e intent araar la garganta de Dane,
pero ste lo mantuvo sujeto por el pelo. Al fin, el vampiro se ech hacia atrs,
arrancndose el pelo de la cabeza con el fin de librarse de la presa de Dane. Pero ya
era demasiado tarde para salvarse: Dane uni ambos puos y golpe con todas sus
fuerzas las costillas del otro. Cuando se dobl por la mitad de dolor, Dane le aferr la
cabeza con ambas manos y se la estrell contra el mun astillado que qued pegado
al rbol.
El vampiro grit, y Dane tir de l hacia atrs para luego repetir el proceso. Sinti
que el crneo del vampiro ceda bajo sus manos a medida que la rama lo reventaba
por el otro lado. El vampiro de pelo largo qued laxo. Dane lo dej colgado del trozo
de rama y se concentr en el ms robusto.
Casi totalmente ciego, el chupasangre avanzaba dando bandazos y traspis hacia
Dane, agitando los brazos ante s. Mientras buscaba su presa, un rugido horrendo
man de su boca destrozada. Sorbi una tira de piel arrancada al concluir el rugido, lo
escupi y volvi a rugir; un sonido inarticulado y sin sentido de agnica frustracin.
Dane casi sinti lstima de l. Agit una mano ante el ojo sano del vampiro que,
al verlo, gir todo el cuerpo como si estuviera empalado y no pudiera girar sobre la
cintura ni el cuello. Dane observ cmo daba un paso inestable, dos, y luego aferr la
cabeza del vampiro entre las manos. Los dedos de la mano derecha se hundieron en
msculo, rasparon hueso, y empez a retorcer.
El robusto vampiro cay de rodillas y lanz un agudo lamento ininteligible, como
una plaidera de la antigua Babilonia. Dane dio la vuelta para situarse detrs de l y
continu retorciendo, retorciendo, mientras el chupasangre agitaba los brazos
intilmente. Por la boca y por un agujero que se le haba abierto en el cuello, man un
lquido caliente y de olor nauseabundo; luego, los huesos del cuello se rompieron y el
vampiro qued en silencio. Dane lo solt. El pesado cuerpo cay hacia adelante como
un rbol talado, mientras el ftido lquido manaba como un torrente. Slo unos pocos
jirones de piel y cartlago unan la cabeza al tronco.
Dane se limpi las manos con algunas hojas anchas, ansioso por librarse de los
repugnantes fluidos.
Si a estas alturas Dela no sabe ya que estoy aqu.
Quince minutos despus, Dane vio la casa blanca que se alzaba ante l, espectral
bajo la plateada luz de la luna.
Los huecos de las ventanas parecan cuencas oculares sin ojos. En la fachada
haba columnas dricas?, jnicas? Dane no recordaba a qu estilo correspondan
, pero dos de ellas haban cado a lo largo de los aos y se haban separado en
tambores cilndricos ms pequeos, cosa que confera a la edificacin el aire de una
ruina de la antigua Grecia. Muy a propsito, un tro de murcilagos pas volando por
delante de la luna llena.
Puede que no est encantada pens Dane. Aunque, por otro lado, tiene todo
el aspecto de estarlo, vista desde aqu.
Se acerc con lentitud y cautela. Por el camino, Dane haba encontrado otros dos
vampiros centinelas a los que haba despachado rpidamente usando una robusta
rama con la que les hundi el crneo. No tena duda de que encontrara ms guardias
u otras medidas de seguridad en la propia casa.
Quedaba abierto a la duda si Bork Dela usaba de verdad la casa para algo.
La mayora de los vampiros, segn la experiencia de Dane, apreciaban las
comodidades cuando podan disponer de ellas: un techo y cuatro paredes para
protegerse de los elementos, muebles Y si era verdad que Dela haba estado
secuestrando personas por alguna razn, necesitara algn lugar en el que retenerlas.
El almacn en el que haban encontrado a Ananu puede que hubiera sido un punto de
trnsito provisional, pero Dane no haba visto nada que hiciera pensar que se tratara
de un destino final.
Cuatro escalones, los dos centrales podridos y hundidos, ascendan hasta la
entrada principal. La pintura de la puerta haba sido pasto de los elementos casi en su
totalidad, y haba quedado slo el fantasma del blanco original. El xido haba
intentado acabar con los herrajes, pero al inclinarse para mirar ms de cerca, Dane
vio indicios de uso reciente en el picaporte.
Retrocedi un paso sobre las tablas del porche, que se curvaban hacia abajo, y
dedic un momento ms a estudiar la situacin.
Olfate el aire, en el que percibi indicios de actividad vamprica, pero si aquella

entrada era usada con frecuencia, el olor permanecera en al aire, e incluso
impregnara la madera. Oa slo el susurro del viento entre los rboles y el estruendo
del oleaje, ahora lejano.
Volvi a acercarse al picaporte, se apart hacia un lado, extendi una mano y lo
hizo girar. Si algo sala por la puerta, el muro exterior lo protegera.
Al menos eso esperaba.
El picaporte se movi con facilidad.
Empuj la puerta suavemente, y sta gir en silencio sobre unos goznes que,
obviamente, eran usados con mucha frecuencia.
Esper un segundo, saboreando el aire que sala por la entrada. Ola slo un poco
ms a encierro que el exterior, pero no mucho cosa que apenas sorprenda, habida
cuenta de que las ventanas carecan por completo de cristales.
No sucedi nada y Dane se arriesg a asomarse al interior.
El suelo tena el aspecto que uno podra esperar. Haba sido construido en madera
dura, que en algunos lugares se haba desgastado y podrido. El viento haba
arrastrado hojas muertas al interior. A travs de los agujeros creca musgo e incluso
malas hierbas, y en una seccin de pared, cerca del hueco de una escalera, crecan
hongos que formaban pequeos anaqueles fngicos.
A pesar de la facilidad con que se haba abierto la puerta, una vez all la casa no
pareca habitada.
Preparado para cualquier cosa, con el improvisado garrote a punto, Dane sigui
adelante.
Al parecer, en otros tiempos el edificio haba sido una tpica mansin surea. El
papel de la pared se haba desgastado y podrido haca mucho tiempo, pero distingui
restos de l en algunos muros. Los muebles continuaban en su sitio, la mayora rotos,
comidos por las termitas, o simplemente demasiado viejos como para ser utilizados.
Dane pas de una habitacin a otra, y en todas encontr ms de lo mismo. Comedor,
cocina, despensa, saln ninguna presentaba signos de uso reciente. Haba una
telaraa que cerraba el paso al saln; la araa estaba esperando cerca del centro, casi
tan grande como una mano de Dane. En las tablas de la base haba agujeros hechos
por roedores cuyos excrementos se vean por todas partes.
Regres al vestbulo y mir hacia lo alto de la escalera. Ascenda hasta un rellano
que estaba a media altura, para luego girar y continuar hacia arriba, ya fuera de la
vista. La dbil luz lunar que entraba por la puerta y las ventanas abiertas no llegaba a
iluminar nada por encima del rellano.
Algunos de los escalones tenan aspecto de estar podridos, pero otros parecan
slidos. Dane vio que se poda subir por los que estaban enteros, pasando por encima
de los podridos sin demasiada dificultad. Subi hasta el primer escaln slido,
apoyando el pie cerca de la pared para minimizar los crujidos. Al hacerlo, oy un

suave susurro por encima de l, y se inmoviliz, con el garrote en alto.
El sonido no se repiti. Una rata, tal vez, o el fantasma de Clayton Bowdoin que
vagaba, inquieto. Incluso una rama que el viento hubiese movido contra el muro
exterior.
O alguien tendindole una trampa.
No haba manera de descubrirlo desde donde estaba. Dane continu escaleras
arriba.
Cuando lleg al descansillo, comprob con cuidado el estado de las tablas. La
primera cruji con fuerza al pisarla, as que se la salt y prob con la siguiente.
Acababa de posar la punta del pie sobre ella cuando lo llam una voz, lejana y
lastimera.
Por favor, seor! Pareca la voz de un nio, pero tena una calidad rara,
etrea. Aydenos!
Aydenos? En plural?. Dane se inmoviliz y continu escuchando.
Entonces habl otra voz, sta ms fuerte, ms intensa.
Dane! Auxilio!
Ananu? La haba dejado en la barca y la barca bien lejos de la orilla
especficamente para mantenerla lejos de las manos de Dela. Cmo la haba
capturado otra vez? Acaso tena tambin a Mitch y a AJ?
Ananu? grit. Dnde ests?
Dane! volvi a llamarlo ella. Esta vez pareca estar un poco ms lejos.
Auxilio! l no saba si lo haba odo.
Tena ganas de echar a correr escaleras arriba para buscarla, pero saba que no
poda confiarse en todos los escalones, y a ninguno de los dos le servira de nada que
cayera a travs de ellos o se rompiera una pierna al subir.
Por encima del rellano, al adentrarse en la oscuridad en la cual l y los otros
vampiros podan ver a la perfeccin, el aire tena un olor ms limpio. Nuevamente,
eso tena sentido, ya que las ventanas superiores tambin estaban rotas, cosa que
habra creado ventilacin cruzada, aunque abajo debera haberse producido un mayor
crecimiento de vegetacin, al estar ms cerca del suelo y las mareas.
Dane continu subiendo, an pegado a la pared, olfateando el aire en busca de
Ananu.
Al llegar a lo alto vio un largo pasillo flanqueado por puertas. Algunas estaban
abiertas, y la luz de la luna entraba por las ventanas hasta el corredor. El sonido
susurrante no se haba repetido. La casa pareca vaca, ni encantada ni ocupada.
La primera puerta que haba a la izquierda de la escalera estaba cerrada. Dane
escuch y luego, al no or nada, la abri.
Al hacerlo se encontr con otra puerta. Era de acero, como la que cerrara una
cmara frigorfica. Dane apoy el garrote contra la jamba, descorri los cerrojos y la
abri.
El olor a sangre pareci golpearle la cara. Fresca, rica sangre humana litros de
ella. De repente, el hambre contrajo el estmago de Dane.
Una vez dentro, vio que se trataba de una cmara frigorfica, o algo parecido, que
haban ocultado dentro de aquella vieja casa. Tenan que haber reforzado el suelo
para dar soporte a la gran caja de acero que tena casi el mismo tamao que la
habitacin original que ocupaba.
La cmara estaba vaca. Vio sangre coagulada que formaba charcos en el suelo.
Haban fijado correas de cuero a las paredes, a la altura necesaria para retener
personas sentadas en el suelo. Unas ranuras que haba en lo alto de la pared del fondo
indicaban que haba un respiradero que permita la circulacin de aire del exterior. El
aroma nico de Ananu no estaba presente, y Dane no la haba odo desde que estaba
en el rellano. Tampoco haba vuelto a or al nio.
A parecer, aqul era el lugar donde retenan a los cautivos. O uno de los lugares.
Por lo que l saba, poda haber varias habitaciones como aqulla ocultas en la
vivienda, o en cualquier otra parte de la isla.
Al or un sonido en el corredor, Dane se volvi.
T debes de ser Dane.
La alta figura tena una cicatriz en el centro de la frente, donde lo haba herido
una bala, y alguna vez le haban abierto un tajo en el labio inferior. A pesar de todo,
era una figura imponente. Pelo corto y rubio peinado hacia atrs. La camisa de seda
negra desabotonada hasta la mitad del pecho dejaba ver un torso musculoso y unos
anchos hombros. Tena unos ojos gris plido por completo carentes de calidez.
Soy Bork Dela. He estado esperndote.
15
El Verdugo en carne y hueso replic Dane. He estado buscndote. Dane no
estaba dispuesto a evidenciar la sorpresa que senta por el hecho de que Dela supiera
quin era l.
Estoy seguro de que no has aparecido aqu por accidente. Yo procuro
mantenerme apartado de los lugares ms frecuentados.
Y lo has logrado de manera admirable replic Dane. Dado que no haba
vuelto a or las voces, estaba convencido de que haba sido un truco de Dela
destinado a que perdiera el control. Ni siquiera quera darle al vampiro la satisfaccin
de saber que le haba causado algn efecto. Pero has estado dando la lata en la
ciudad. Has creado mucha agitacin entre todos nosotros.
Es por ese motivo que has venido a Savannah, Dane?
Me asombra que hayas odo hablar de m.
Le doy mucha importancia a mantenerme al corriente de las cosas. Tengo
entendido que el sur est bastante lejos de tu territorio habitual.
Eres t quien ha estado atrayendo una atencin innecesaria hacia nosotros,
hacia nuestra raza.
No hubo ninguna reaccin. Dela permaneca de pie delante de Dane,
aparentemente desarmado. Dane saba que tena que hacer todo lo que estuviera en su
mano para matarlo en ese mismo momento. Pero algo en la actitud del vampiro hizo
que quisiera continuar con la conversacin, averiguar por qu Dela haba sido tan
descarado en sus actuaciones.
Bueno. Aqu estoy dijo Dela, como si leyera la mente de Dane. Cuando este
no respondi, continu hablando: Me equivoco al interpretar que desapruebas
mis actividades?
No te equivocas en absoluto replic Dane. No slo has estado matando y
secuestrando indiscriminadamente sin ninguna razn aparente, sino que podras
habernos puesto al descubierto a todos.
Al or eso, Dela se rio. Su acento era slo vagamente europeo, como si hiciera
dcadas que viva en Estados Unidos.
Ay, esas filosofas a las que te aferras, Dane, tan anticuadas. Ocultarse de los
humanos? Matanzas indiscriminadas? Secuestros? Neg con la cabeza. Dane,
hablas como si creyeras que son nuestros iguales. Como si fueran merecedores de
algn tipo de consideracin. Sabes qu son para m? Recipientes. Lo mismo que una
botella o una lata para un humano. Ellos contienen la sangre, la retienen, la mantienen
fresca y caliente. Aparte de eso, carecen por completo de valor.
Me temo que no puedo estar de acuerdo con eso. Nosotros fuimos humanos,
una vez. No lo hemos dejado todo atrs.
Tambin fuimos simios, una vez. Acaso significa eso que nos aferramos a
nuestra condicin de simio? Celebramos la cultura simiesca? O continuamos
evolucionando y abrazamos las costumbres que hemos mejorado durante las
anteriores etapas primitivas?
No es en absoluto lo mismo.
Ah, no? No ser que t quieres continuar engandote para poder pensar que
son diferentes?
No soy yo el que se engaa.
Dela sonri enseando unos dientes afilados.
Por cierto, creo que tienes algo que me pertenece. He estado preguntndome
dnde la has guardado.
Te refieres a Ananu?
Tena nombre? Qu adorable!
Todos tienen nombre, Bork.
Tal vez. Pero eso no significa que tengas que usarlos.
Ahora Dane senta que la clera comenzaba a burbujear, acercndose al punto de
ebullicin, disipando cualquier miedo que hubiera sentido. A causa de la sorpresa,
casi haba olvidado por qu haba ido all.
Yo los uso.
Bueno, eso no importa. Ya hemos determinado que no eres ms que un
estpido. Mira dnde ests, Dane. Lo que tienes detrs de ti. Esa habitacin no es ms
que una de mis instalaciones de almacenamiento. A tu alrededor estn sucediendo
cosas que no podrs ni siquiera esperar a comprender mientras sigas atascado en el
pasado.
El asesinato y el secuestro no puede decirse que sean algo revolucionario.
Como ya he dicho, nunca lo entenders. Son cosas grandes, demasiado
grandiosas como para que puedas verlas con las anteojeras puestas. Incluso es
probable que an pienses que el ataque contra Barrow fue un error.
Es que lo fue.
Dela solt una carcajada.
Lo ves? Barrow no fue nada. Comparado con lo que est pasando en el norte
hoy en da? Una pelea callejera, nada ms.
Dane se pregunt si Dela haba tenido intencin de decir eso, pero no se le ocurra
ninguna manera sutil de sonsacarle ms informacin.
Y qu est pasando? Por qu no me lo cuentas?
Si no te hubieras cegado a ti mismo, ya habras podido verlo. Si no te hubieras
puesto de parte de los idiotas, puede que incluso te hubiesen invitado. Es el paraso en
la tierra para quienes sean dignos de l. Tienes una reputacin, Dane, eso lo
reconozco. He odo decir que eres un tipo duro. Pero tambin he odo que eres un
simpatizante. En resumidas cuentas: nadie se fa de ti.

La clera de Dane se encendi, alcanzando la fase crtica.
Ananu se fa de m. La violaste?, la dejaste embarazada? La habras matado
si no hubiera llegado yo.
Tal vez replic Dela. O tal vez la habra embarcado hacia el extranjero,
como al resto. La verdad es que me siento mal, en serio. Igual que me habra sentido
en los tiempos pasados despus de patear a un cachorro.
Suficiente. Dane dej que la furia se adueara de l.
En lugar de responder, Dane carg, con la mano derecha intentando araar la cara
del otro vampiro mientras con la izquierda recoga el garrote que haba dejado junto a
la puerta.
El impulso que llevaba al estrellarse contra Dela los sac a ambos al corredor y
los llev hasta el otro lado, donde la espalda de Dela impact contra la pared. El
vampiro gru y sujet la cara de Dane con ambas manos. Este se solt y luego
estrell un extremo del garrote contra las costillas de Dela.
Dela gru de dolor y se dobl sobre el arma. Aprovechando la ventaja, Dane la
levant y la baj con todas sus fuerzas, en un arco que debera haber hundido el
crneo de Dela.
Pero Dela ya no estaba all. Se haba desplazado a una velocidad mayor de la que
podan seguir los ojos y, de algn modo, se haba situado detrs de l. Unas garras
afiladas intentaron clavarse en su garganta, unos dedos fuertes estrujaron las venas y
los msculos de su cuello. Dane trat de golpear con el garrote hacia su espalda, pero
resultaba muy difcil hacerlo desde el ngulo en que se encontraba.
As pues, lo solt y se lanz hacia atrs, estampando a Dela contra la jamba de la
puerta. Los dedos que le rodeaban el cuello se aflojaron, y Dane repiti la maniobra
para librarse de la presa de Dela.
Una vez ms, ste se movi a una velocidad excesiva como para que pudiera
seguirlo. El vampiro deba de haber aprendido algunos trucos de ciencias ocultas a lo
largo de los aos. O bien se mova realmente a una velocidad sobrenatural, o bien era
capaz de nublar temporalmente la visin de Dane. El resultado era el mismo. Le
asest a Dane un golpe de soslayo en una mejilla con un puo que pareca de hierro;
se desvaneci otra vez y reapareci al otro lado de Dane para darle un golpe en la
sien. El campo visual de Dane se llen de lucecitas.
Dela volvi a golpear, se desvaneci, y golpe.
Ninguno de los golpes bastaba, por s solo, para causarle daos serios. Pero uno
tras otro, y otro ms, comenzaron a desgastar a Dane. Se apoder de l un mareo. Se
tambale y choc contra la pared. Dela continu con el ataque, y Dane se dio cuenta
de que estaba sangrando al menos por una docena de heridas. La sangre encharcada
en la cmara frigorfica le ofreca salvacin, pero no poda llegar hasta ella.
Visualiz a Ananu, acurrucada, hecha una bola lastimosa en el suelo del almacn,
gimoteando de terror cuando l se le acerc.
La imagen le dio nuevas fuerzas, al menos por el momento. No durara mucho.
Al percibir que se avecinaba otro ataque por detrs, Dane se agach para esquivar
el golpe de Dela y recogi el garrote del suelo. Al ponerse de pie, gir sobre s mismo
y barri el aire con el garrote, trazando un amplio crculo cuyo centro era l. La
madera impact contra algo slido, y Dela grit de dolor.
Dane golpe en el mismo sitio con un extremo del garrote, y volvi a acertarle a
Dela. Continu golpeando. Dela no podra apartarse mientras los golpes fueran
asestados a la velocidad suficiente. Al fin, Dane tuvo a Dela inmovilizado contra la
pared del corredor, con el garrote aprisionndole la garganta.
Tu no pensars que puedes cambiar nada, verdad? Eres pattico, Dane.
Yo? Yo no soy el que viola mujeres de las que piensa que ni siquiera estn a
su nivel evolutivo. Me das asco, Dela. Le propin otro empujn con la rama y
luego la arroj a un lado. Necesitaba usar las manos, necesitaba sentir a Dela, no un
trozo de rbol.
Dela levant una mano para protegerse y Dane la atrap; lo inund la furia ante el
contacto fro de la piel del vampiro.
La humanidad te rechazara! grit.
Dela intent liberar la mano, pero Dane lo sujet tambin por el hombro. Arroj a
Dela contra el suelo sin soltarle la mueca ni el hombro. El vampiro alz hacia l sus
ojos grises en los que comenzaba a florecer el terror. A Dane se le revolvi el
estmago ante aquel espectculo. Apoy una bota sobre el cuello de Dela para
alejarlo de s, al tiempo que tiraba del hombro y la mueca. Dela ara la bota de
Dane sin lograr nada.
Dela chill al sentir desgarrarse su carne. La camisa, ya rota en la lucha, se ti
de rojo en la axila y el hombro. Dane continu tirando. Quera partir a Dela
literalmente por la mitad con las manos desnudas.
No poda conseguirlo del todo, pero cuando sinti que el brazo de Dela se
aflojaba dentro de la articulacin, supo que poda aproximarse bastante. Empuj ms
fuerte con el pie y tir del brazo con toda la fuerza que pudo reunir.
El brazo se solt de la articulacin con un sonido de desgarro, de succin. Man
un chorro de sangre que impact en la pared. El alarido de Dela hizo temblar las
puertas mientras sus pies pateaban las tablas del suelo.
Dane arroj el brazo lejos de s. Resoplando como una bestia salvaje, Dela carg
contra l, mutilado, perdiendo sangre a chorros.
Dane lo derrib golpendolo con un brazo en la garganta. Dela cay de espaldas y
Dane le aferr el tobillo derecho.
No entiendo por qu has querido hacer las cosas que has hecho dijo Dane.
Dela, frentico, intent aferrar una tabla rota del suelo, pero Dane le retorci la pierna
con furia y se la arranc de la articulacin de la cadera. Cuntame por qu!
Dela volvi a gritar. La sangre atraves los pantalones negros de Dela y
repiquete en el suelo como un chaparrn repentino.
Por qu? volvi a gritar Dane, dndole un ltimo tirn a la pierna.
Se solt y se le qued en las manos, retenida slo por los pantalones empapados
de sangre. Dane la solt. Dela se retorca de dolor, golpeando con la mano que le
quedaba, pateando con el pie izquierdo. No paraba de berrear, pero Dane no entenda
qu deca.
An bajo el horrendo abrazo de la furia, Dane se situ a horcajadas sobre Dela.
Todava no me has dicho por qu!! vocifer. Dela hizo chasquear los
colmillos, pero Dane los evit con facilidad. Se inclin para sujetar la cabeza de Dela
con ambas manos y apoy una bota sobre el pecho del vampiro para inmovilizarlo
contra el suelo. No mereces haber sido humano jams!
Enderezndose con un rpido movimiento y alzando las manos hacia el techo,
Dane tir de la cabeza de Dela.
El alarido muri en la garganta de Dela cuando el cuello se rompi, separndose
las vrtebras y desgarrndose los msculos. Bajo el pie de Dane, el cuerpo se sacudi
unas cuantas veces y luego qued inmvil.
An en sus manos, la cabeza chasqueaba los colmillos e intentaba morderlo, al
tiempo que los ojos se clavaban en los de Dane con una mirada repleta de odio.
Respirando trabajosamente, casi agotado, Dane se dispuso a arrojar la cabeza a un
lado, pero luego decidi no hacerlo. La sujet por el pelo y recorri la casa para
comprobar el interior de cada una de las cmaras frigorficas y asegurarse de que
Ananu no estaba dentro de ninguna de ellas. Vacas.
Con la cabeza an sujeta por el pelo ahora sin vida, con los ojos vidriosos,
Dane sali de la casa y desanduvo sus pasos por el sendero hasta el muelle donde
haba dejado la Zodiac de AJ.
Medit durante un momento. Querra Ananu ver la cabeza de su torturador, o
no? Probablemente no. Al final, hizo girar la cabeza en crculos unas cuantas veces
como un lanzador de martillo, y la solt.
La cabeza vol por encima de las aguas estigias y desapareci en la noche. Dane
no lleg a or el chapoteo que haca al caer al mar.
Mientras conduca la pequea embarcacin hacia mar abierto y usaba la mano
libre para sacar una pistola de seales de la caja hermtica, los brazos de Dane
empezaron a temblar. Experimentaba una cierta satisfaccin sombra por la
destruccin de Dela, pero lo inquietaba la profundidad de su propia furia asesina.
Tal vez Bork Dela, Marlow y los que eran como ellos tenan razn, despus de
todo.
Quiz cuando Dane se transform en vampiro dej atrs los ltimos vestigios de
su humanidad. Haba estado engandose a s mismo durante todos esos aos?
Acaso era el monstruo que todos decan que era, el monstruo al que debera abrazar?
Hasta ese momento, Dane se haba sentido muy seguro de s mismo, de su posicin,
un rea moral gris, pero de repente estaba confundido.
Se alej de la isla, de la relativa estabilidad de la tierra, hacia el cambiante mar.
Hacia la oscuridad. Hacia la negra incertidumbre de la noche eterna.
La bengala que dispar ascendi por el aire describiendo un arco, pero su luz no
pareci capaz de llegar a su alma.
16
Los primeros das posteriores a que lo mataran fueron atroces para Dane.
Le dola cada msculo del cuerpo. Apenas poda sostenerse de pie. Le pareca que
tena las entraas hechas una masa nudosa. Se senta como un adicto que estuviera
pasando el mono, aunque no lograba entender de qu sustancia.
Marlow apareca de vez en cuando, y al marcharse de la pequea habitacin en la
que mantena encerrado a Dane, echaba la llave a la puerta. Con cada visita
informaba un poco ms a Dane sobre lo que le haba hecho, en qu estaba
transformndose. Dane no lo saba por entonces, pero Marlow haba transformado a
muchas personas, casi todos hombres, en gran parte porque tena la esperanza de
crear una especie de banda callejera como aquella de la cual haba sido un humilde
miembro en el pasado.
Cuando fue a visitar a Dane al tercer da, llevaba una bolsa de papel. Los dos
estuvieron hablando, Dane exigiendo respuestas y Marlow respondiendo con vagas
generalizaciones. Durante todo el tiempo, la bolsa se mova espasmdicamente en sus
manos. Al fin, Dane, encorvado sobre la cama que le haban proporcionado, con los
brazos en torno al vientre, pregunt qu era.
Ah, s, mis disculpas dijo Marlow. Esto es para ti. Le entreg la bolsa.
Dane la cogi, desenroll la parte superior que Marlow haba mantenido apretada
en las manos, y mir dentro.
La bolsa contena una amplia variedad de insectos, algunos de los cuales se
conformaban con yacer en el fondo, mientras que otros trepaban por los costados; un
escarabajo despleg las alas y vol hacia la luz en cuanto Dane abri la bolsa. Grillos,
cucarachas, hormigas, algunas araas, y otro escarabajo de caparazn verde
iridiscente. Haba algunas ms que no pudo identificar.
Se le contrajo el estmago. Pens que podra estar a punto de vomitar.
Por qu? comenz.
Marlow se limit a mirarlo con una sonrisa.
Dane volvi a mirar dentro, y de nuevo se le contrajo el estmago. Un grillo salt
contra un costado de la bolsa. Dane lo observ. Tena patas fuertes y un cuerpo
grueso y robusto.
Dane meti una mano dentro de la bolsa, sujet al grillo entre dos dedos, y lo
sac.
Marlow lo observaba.
Dane se acerc el grillo a la cara y lo oli. Nunca antes haba olido un grillo, ni
ningn otro insecto, en realidad. Ola un poco como la hierba recin cortada, pero
tambin tena un fondo de olor a carne.
Sin apenas darse cuenta de lo que haca, se meti la cabeza del grillo en la boca, y
luego la hizo entrar un poco ms. El grillo se debata entre sus dedos, intentando
escapar. Dane mordi. La sangre del grillo se derram sobre su lengua.
Deliciosa.
Acab con el grillo y volvi a meter la mano en la bolsa, de la que sac un
pequeo puado de insectos. Sin mirar siquiera, se los ech dentro de la boca y
mastic.
No recordaba haber tomado nunca antes una comida tan celestial.
Es una fase dijo Marlow. Pasar pronto, y cambiars a una alimentacin
ms interesante.
Dane no le respondi. Aquel escarabajo estaba en alguna parte de la habitacin, y
l lo quera.
Su primera vctima, cazada bajo la estrecha supervisin de Marlow, fue una mujer
joven de pelo pajizo.
La encontraron caminando a solas por una calle tranquila, despus del anochecer,
con una cesta de flores.
Es como si estuviera buscndote haba susurrado Marlow al odo de Dane.
O tuviera la esperanza de que t estuvieras buscndola a ella.
Es preciosa dijo Dane.
Supongo que s respondi Marlow con tono cortante. Pareca sentir muy
poco inters por las mujeres, para cualquier propsito. Ya sabes lo que debes hacer.
Dane vacil. El hambre lo atormentaba, pero Marlow le haba dejado claro que
los bichos ya no bastaran.
Necesitaba sangre, sangre fresca.
Sin ella, Dane se debilitara, se marchitara, experimentara un dolor
indescriptible. Finalmente podra morir, pero eso no era seguro. Tambin podra vivir
durante mil aos, torturado por el hambre, antes de fallecer.
Al fin, Marlow empuj a Dane por los hombros y lo oblig a salir del callejn. La
sobresaltada mujer se llev a la boca una mano enfundada en un guante blanco.
Dane saba que a partir de aquel momento deba actuar con rapidez. Intent
sonrerle de manera tranquilizadora.
Buenas noches, seora dijo mientras se le acercaba.
Ella retrocedi un paso y l se lanz, atrapndola cuando intentaba echar a correr.
Le tap la boca con una mano para ahogar sus gritos y le rode la cintura con el otro
brazo. La mujer se debati y pate, pero Dane la arrastr a la oscuridad del callejn.
Como Marlow le haba enseado, la cogi del pelo para echarle atrs la cabeza y
dejar al descubierto la curva de la garganta.
Los ojos de ella le imploraron misericordia. Dane no le ofreci ninguna.
Cuando hubo acabado el banquete una sangre tan rica y satisfactoria que
constitua la mejor comida que hubiese tomado jams, Marlow hizo que la
decapitara y dejara el cuerpo en el callejn. En caso de no hacerlo, le advirti, ella se
convertira en una no muerta y sera responsabilidad de Dane. Y puesto que Dane an
no saba cmo moverse en aquel mundo nuevo, no poda hacerse cargo de otro
vampiro.
Bien alimentado, durmi varias horas durante el da siguiente. Pero aquellos ojos,
desorbitados, desesperados, lo persiguieron durante ese da y cada da desde
entonces.
La noche en que Marlow le dijo que iban a marcharse de Nueva York a Marlow se
le haba metido en la cabeza que quera pasar algn tiempo en los Balcanes, el hogar
legendario de los nosferatu, Dane sali a cazar en solitario. Sin embargo, en lugar
de alimentarse, acudi a tres calles distintas y permaneci de pie, a oscuras, en el
exterior de tres casas.
La primera era la casa de sus padres. Observ las ventanas, captando de vez en
cuando algn atisbo de su madre movindose con desgana de una habitacin a otra.
Se haba detenido all de vez en cuando desde que Marlow lo haba transformado, y
siempre la haba visto igual, como si haber perdido un hijo (y, peor an, haberlo
perdido sin una palabra, sin una respuesta a las preguntas que tenan que estar
atormentndola) le hubiera robado la energa, la vida, de un modo tan eficaz como si
l mismo le hubiera drenado la sangre. Su padre pas ante la ventana del saln una
vez, y se detuvo a mirar al exterior, como si hubiera sentido la presencia de Dane.
Pero ste continu sumergido en las sombras, confiado en el hecho de que era
invisible para ellos.
La siguiente parada fue en el exterior de la casa de Vanesa Steward, la joven a la
que haba cortejado. No haba sido capaz de ir a observarla desde aquella fatdica
noche, pero decidi que no poda abandonar el pas sin verla por ltima vez. Vanesa
era delgada pero fuerte, con una piel como de porcelana fina, mandbula firme, ojos
que brillaban como antorchas protegidas por pantallas de esmeralda pura, y un pelo
que le caa en torno a la cara y por la espalda en tirabuzones cobrizos. Las cortinas
estaban descorridas cuando lleg, y esper tanto como se atrevi. Una vez que se
hubieron apagado todas las luces del interior, tuvo que renunciar con la triste certeza
de que ella no se dejara ver hasta la maana.
Finalmente, acudi a la casa en la que su hermano viva con su esposa y sus dos
hijos. A Dane le gustaba visitarlos, disfrutar con su papel de querido to, y se le
rompa el corazn por los dos sobrinos tanto como por los padres, y lamentaba la vida
que ya no compartiran jams. Pero, como en la casa de Vanesa, las ventanas
permanecan oscuras.
Para cuando regres a la guarida de Marlow, el cielo estaba tornndose gris por el
este. La noche haba sido un desperdicio, decidi Dane, pues lo haba llenado de
tristeza pero no le haba ofrecido nada que pudiera calmar su sufrimiento. No lo saba
entonces, pero lo aprendera con amargura ms tarde, que siempre sentira esas
prdidas.
Nada de lo que pudiera experimentar jams como vampiro podra siquiera aspirar
a reemplazar a los seres queridos que haba tenido cuando estaba vivo.
A pesar de las palizas y los insultos, la informacin errnea y las mentiras
descaradas, a pesar del hecho de que Marlow slo explicara lo que le daba la gana, y
de que sus motivaciones fuesen frecuentemente poco claras, interesadas y destinadas
a alcanzar su nica meta, Dane se encontr con que se apegaba a l cada vez ms a lo
largo de los aos que pasaron juntos.
Por lo general haba otros cerca el grupo que haba reunido Marlow, pero, a
veces, cada uno se iba por su lado. En ocasiones se quedaban solos Dane y Marlow, o
Marlow y uno de los otros.
Una velada, l, Marlow y otros cinco se encontraban en Washington DC por una
razn que Dane no lograba recordar. Haban estado observando una manifestacin de
protesta a la luz de las velas contra la guerra de Vietnam (una oportunidad ms para
que los mosquitos se dieran un atracn, reflexion Dane en silencio). Corra el ao
1965; al movimiento contrario a la guerra le faltaban an aos para alcanzar su punto
culminante, y la manifestacin era de reducidas dimensiones y con una escasa
concurrencia, principalmente almas desgreadas con jersis negros de cuello cisne y
tejanos, las mujeres con leotardos y falda.
Despus de la manifestacin, se pasearon por el vecindario. Los rboles
ornamentales estaban florecidos y perfumaban la suave noche de primavera.
Me recuerda a la noche en que nos conocimos le coment Marlow a Dane.
La recuerdas? Aquella noche tambin habas estado mirando una manifestacin.
La recuerdo replic Dane.
Nunca aprenden dijo Marlow. La guerra es una de las nicas constantes
que conoce su raza.
Eso no significa que sea algo bueno replic Dane. Tampoco yo entiendo
qu estamos haciendo en Vietnam.
La reaccin de Marlow cuando Dane se identificaba con los estadounidenses o
con cualquier otro grupo de humanos era veloz y brutal. Le propin un revs.
Idiota! se encoleriz. Estn matndose entre ellos, es lo nico que
necesitamos saber. Y es algo bueno. Nunca lo olvides.
Algunos de los otros se hicieron eco de los sentimientos de Marlow. Dane se frot
la mandbula mientras Marlow le volva la espalda, y alz la mirada hacia el
campanario de la catedral ante la que pasaban, donde haba comenzado la
manifestacin.
Supones que convertirme en vampiro es slo un castigo de Dios por mis

pecados?
Marlow se detuvo en seco, y el resto del grupo se qued mirando a Dane con ojos
cargados de atnita incredulidad.
Qu has dicho?
Dane no se molest en repetirlo. Los vampiros podan or la sangre corriendo por
las venas de alguien a una manzana de distancia; Marlow lo haba odo con perfecta
claridad.
Marlow ya no llevaba bastn, pero le asest dos puetazos antes de que Dane
pudiera reaccionar.
Dios? Has dicho Dios?
S replic Dane, al tiempo que alzaba los puos para detener su ataque.
Debido a que era Marlow quin lo haba transformado, Dane se defenda pero no le
devolva los golpes.
Ven aqu. Marlow pill a Dane por una oreja, que retorci con ganas, lo hizo
subir la escalinata y lo condujo a travs de la puerta principal de la catedral. Con una
mirada y un gesto de la otra mano, indic a los otros que esperaran fuera.
En el interior de la catedral reinaba la quietud. Las llamas de unas pocas velas
parpadeaban. Una mujer anciana se encontraba arrodillada en un banco, rezando en
silencio. Al ver a Marlow y a Dane, lanz una exclamacin ahogada, se persign y
escap.
Dane se encogi al ver tantas cruces. Marlow le haba dicho que los crucifijos no
tenan ningn efecto en los vampiros, pero en otras ocasiones le haba dicho que tocar
uno significaba una destruccin instantnea y dolorosa por el fuego. Dane no haba
querido comprobar cul de las dos cosas era verdad.
Ves a Dios aqu dentro? pregunt Marlow, colrico, mientras arrastraba a
Dane por la nave central hacia el altar. Oyes a Dios? Lo hueles, Dane?
Huelo velas replic Dane. Eso es todo.
Exacto. Es lo nico que hay, idiota le espet Marlow. Dios est muerto,
Dane. Si alguna vez vivi de verdad, muri hace mucho tiempo. Si estuviera vivo, no
permitira que anduviramos por aqu dentro, verdad?
No lo s Dane senta la oreja como si Marlow le hubiera clavado un
atizador al rojo. Marlow no lo soltaba.
Cunta gente muere cada da de hambre en todo el mundo, Dane? Cuntos
bebs no llegarn nunca a su primer cumpleaos por enfermedades evitables? Qu
ves en el mundo que te haga pensar que hay un dios al que le importa una mierda
nada de todo esto, y mucho menos t?
Como para ilustrar el argumento, Marlow us la oreja de Dane a modo de asa
para lanzarlo y hacerle recorrer el resto de la nave. Dane dio volteretas y rod para ir
a detenerse contra la base del altar, con la cara pegada contra los pies de una estatua
de Jess.
Dane apart la cara con brusquedad, temeroso de lo que pudiera hacerle ese
contacto.
Pero no tena la piel quemada. Tendi una mano con cautela y toc la estatua.
Nada. Fro mrmol.
Marlow le haba dicho que sucedera eso pero tambin le haba dicho lo
contrario. Como ocurra con la mayora de las cosas, la nica manera de saber con
seguridad qu era verdad y qu no consista en comprobarlo por s mismo.
Dane se volvi a mirar a Marlow, que se acercaba con lentitud e indiferencia. Con
la mano an sobre la estatua, se puso de pie para encararse a su hacedor.
Supongo que ahora lo s dijo. Toda la basura que me contaste sobre que
deba mantenerme apartado de las cruces y los iconos religiosos
Marlow continu avanzando. Dane solt la estatua. No le gustaba la expresin de
determinacin de la cara del otro, y levant una mano al acercarse Marlow, pero ste
la apart de una manotada y se inclin hacia Dane, con el aliento caliente y ptrido.
Dane intent levantar otra vez la mano, pero Marlow atac con demasiada rapidez,
como una serpiente, y de repente sus colmillos se cerraron sobre el cuello de Dane.
Durante un momento, Dane no supo qu hacer. El mordisco era terriblemente
doloroso. Nunca haba odo hablar de un vampiro que mordiera a otro vampiro, y no
saba cul poda ser el resultado de algo semejante. Marlow permaneci as durante
unos momentos, y luego solt a Dane y lo apart de un empujn; su rostro mostraba
una expresin de desprecio puro.
Te has vuelto casi humano, Dane dijo. Tal vez ahora recuerdes lo que eres
en realidad.
Dane se cubri la herida con una mano, pero no antes de que la sangre hubiera
manchado el Jess de mrmol blanco.
Qu demonios?
Haba que hacer algo dijo Marlow. Me estabas dando asco.
Dane limpi su sangre de la estatua. Al hacerlo, lo recorri una sensacin extraa.
Nunca haba credo en milagros, y no crea que aquello lo fuese; sin duda exista una
explicacin cientfica perfectamente razonable para lo que senta, y que slo poda
comparar con sujetar un cable elctrico conectado a la corriente. La diferencia resida
en que, en lugar de lanzarlo al suelo o paralizarlo, le infunda una nueva energa.
De repente, Dane se sinti ms fuerte que nunca antes. Los vampiros eran muy
fuertes, y apenas poda recordar lo dbil que haba sido en sus tiempos de humano.
Esto, sin embargo Esto era diferente. Un nuevo grado de fuerza, una diferencia que
poda sentir sin necesidad de ponerla a prueba.
Tienes una manera de ponerla a prueba.
Mir a Marlow, que lo observaba con una curiosa expresin, como si se diera
cuenta de que estaba sucediendo algo pero no supiera qu. Tal vez estaba un poco
asustado de Dane. Y no sin razn.
Sin necesidad de comprobarlo, Dane saba que haba dejado de sangrarle el
cuello. Y estaba bastante seguro de que la herida ya se haba cerrado.
Dane empez Marlow.
Dane no lo dej acabar. Se lanz hacia l, lo aferr por las solapas y lo levant del
suelo.
Dane! Hijo! chill Marlow.
Dane se puso a girar como una atraccin de feria, sujetando a su hacedor a la
altura de los hombros. El terror brillaba en los ojos de Marlow, y a Dane lo recorri
una repentina sensacin de satisfaccin, de poder ilimitado. Hizo girar a Marlow a
una velocidad an mayor, y luego lo solt.
Marlow despeg como si tuviera el poder de volar.
Pas por encima de los bancos en una trayectoria ascendente. En lugar de
estrellarse contra una pared, atraves un enorme vitral de colores y continu hasta
desaparecer de la vista de Dane. Los trozos de vidrio coloreado tintinearon al llegar al
suelo, y tras ellos cayeron algunos escombros.
Al fin, otras personas de la catedral se dieron cuenta de la presencia de los
intrusos. Dane oy voces que gritaban con alarma e iban hacia l. Corri en direccin
a la puerta, pues no quera tener que dar explicaciones por los desperfectos causados.
En el exterior estaba Marlow, ileso. Los otros cinco vampiros lo haban ayudado a
ponerse de pie.
Al ver salir a Dane, Marlow extendi un brazo hacia l. Como si fueran uno solo,
los otros se volvieron y clavaron en Dane miradas colricas. Marlow les dijo algo, y
los cinco echaron a andar hacia Dane.
Al arrojar a Marlow a travs de la ventana, haba roto relaciones con el grupo. Se
haba convertido en un traidor, y eso no sera tomado a la ligera.
Pero la energa an zumbaba en torno a l como si se hubiera tragado una
serpiente de cascabel. Corri a plantarles cara.
Destruidlo! oy que gritaba Marlow antes de que chocaran. No le
importaba; simplemente le indic lo que haba en juego. No era slo cuestin de
castigar su infraccin.
l respondi en consonancia. Una vez iniciada la batalla, fue hasta las ltimas
consecuencias.
Aos ms tarde, Dane oy decir que uno de los sacerdotes que haba presenciado la
lucha desde la puerta de la catedral haba sido transformado. Ese sacerdote habra
descrito la batalla a todos los vampiros con los que se encontraba, y la historia acab
por llegar a odos de Dane.

El observador describa el combate como pico.
En solitario, obviamente lleno de algn fuego mstico, Dane haba acometido a
los otros cinco como el mismsimo espritu de la venganza. Sus oponentes eran
poderosos, pero Dane lo era an ms, y los hizo pedazos como una segadora en un
campo de trigo.
Marlow observ la batalla sin hacer ningn movimiento para intervenir. Cuando
todo hubo acabado cuando Dane se irgui, cansado pero invicto, entre los restos de
los otros, Marlow lo mir a los ojos con una expresin que era casi de orgullo,
como si Dane hubiese cumplido con todas sus expectativas.
Y entonces, Dane se march y dej a Marlow con lo que quedaba de su squito.
Dane haba vuelto a nacer, irnicamente, dentro de una iglesia. El mordisco no
haba tenido el efecto que haba esperado Marlow, pero no haba sido intil. De algn
modo lo haba imbuido de nueva fuerza, tal vez el doble de la que haba tenido antes.
Era ms veloz, tena mejores reflejos y sentidos ms agudos. Al final se encontr con
la posibilidad de que, con un poco de prctica y no poco esfuerzo, poda hacer pinitos
con la hipnosis, retraer de manera temporal los colmillos y entibiar su piel para
adquirir un aspecto humano. Marlow siempre deca que la ciencia era para los
humanos, que los vampiros estaban destinados a ser temidos, no entendidos, as que
Dane ni siquiera saba por dnde empezar a conjeturar qu le haba sucedido en
realidad.
Al final, el cmo dej de importar. Haba sucedido.
Y, an mejor, su nuevo poder no se desvaneci con el tiempo, como l tema que
pudiera suceder.
La reputacin de Dane entre los vampiros aument.

Al igual que les suceda a los pistoleros del antiguo Oeste, debido a su notoriedad,
los que iban tras l para desafiarlo parecan salir hasta de debajo de las piedras;
algunos eran amigos y seguidores de Marlow, otros slo vampiros que queran
aumentar su propia reputacin enfrentndose con Dane. Acab por esconderse con la
intencin de poner fin a aquellas historias. Encontr otros vampiros que vean las
cosas igual que l, que entendan la necesidad de pasar inadvertidos, de permanecer
en la oscuridad y dejar que los humanos continuaran creyendo que los nosferatu eran
un mito.
Ferrando Merrin, que se encontraba de pie junto al lecho de Ananu, era uno de
ellos.
Puesto que an no saban quin los haba atacado en el exterior del almacn, no
podan volver a la casa de AJ ni al apartamento de Mitch. Dane haba llamado a
Merrin, que haba tirado de algunos hilos y encontrado una casa segura que estaba en
el campo, entre Savannah y Statesboro, junto al ro Ogeechee. La vivienda era mucho

ms grande que la diminuta cabaa de AJ. Merrin accedi a quedarse con Ananu, y
haba proporcionado nuevas identidades en Florida a Mitch y a AJ.
Dane y Merrin haban estado contndole historias a Ananu durante toda la
semana, intentando convencerla de que los vampiros eran reales y de que Dane era
uno de ellos, y que ninguno de esos hechos significaba que ella tuviera que temer
nada por parte de Dane, Merrin o ahora que haban acabado con l Bork Dela.
Lo cual no significaba que estuviera completamente a salvo. De algn modo, la
pldora del da despus no haba logrado interrumpir el embarazo, y tanto Dane como
Merrin estaban cada vez ms convencidos de que tampoco lograra interrumpirlo
ningn mtodo abortivo tradicional. El feto no nato era la maldicin definitiva de
Dela contra el mundo, y no poda impedirse su nacimiento.
Y no slo eso, sino que el embarazo de Ananu avanzaba a una velocidad notable.
Tena una barriga que a Dane y a Mitch, que haban pasado ya por eso, les pareca de
cuatro o cinco meses, cuando slo haba pasado una semana. Todo el asunto
preocupaba a Dane, aunque tener cerca a Merrin atenuaba un poco esas
preocupaciones.
El nacimiento de un nio concebido por un vampiro y un humano poda ser un
acontecimiento milagroso, o apocalptico. Dane no lo saba. Tampoco lo saba nadie
ms, porque nadie a quien conocieran haba presenciado uno.
Dane no saba si l mismo tendra la oportunidad de verlo, porque algo que haba
dicho Dela sobre lo que estaba sucediendo en el norte haca que el ataque contra
Barrow pareciera una nadera tambin exiga su atencin.
Haba acabado con Dela, y Dane crea que eso lo obligaba a averiguar de qu
hablaba el vampiro. Sigui la inevitable discusin entre Dane y Merrin acerca de la
lgica que respaldaba tal consideracin, pero, al fin y al cabo, qu poda hacer
Merrin? Impedir que Dane se marchara?, quitarle las llaves del coche como si fuera
un adolescente descarriado?
Las lneas de preocupacin de la cara de Merrin parecieron hacerse ms
profundas a medida que pasaban los das.
Durante la ltima semana, Dane haba trabajado para instalar cmodamente a
Ananu en la casa segura, haciendo que se acostumbrara a Merrin, ayudando a Mitch y
a AJ a adaptarse a la nueva y peligrosa realidad a la que se enfrentaban.
Pero Dane estaba impaciente por pasar al siguiente movimiento. Tena que
averiguar qu haba querido decir Dela, si todo eso tena algo que ver con la gente
que haba secuestrado de sus hogares de Savannah.
En el norte era una vaguedad imposible. Pero Dane slo conoca un lugar en el
que poda comenzar la investigacin, y cul, si no?
Barrow.
Poda, de verdad, volver all? Dios, haba tantas razones para no volver a poner
nunca ms el pie en aquel estercolero congelado! Barrow no era el mismo lugar que
haba sido antes del primer ataque. Era un sitio duro, crudo, preparado para cualquier
cosa, y, por lo que tena odo, a los vampiros los mataban sin ms de una manera muy
regular. Al menos a cualquier vampiro que fuera lo bastante estpido como para
intentar entrar en la ciudad.
Por supuesto. Estaba permitiendo que su mente jugara con l. En realidad, quera
tener una razn para volver a Barrow.
No por ninguna noble razn en la que le gustara pensar, sino porque en el fondo
del corazn
Stella.
Pero y si no estaba all?
Y si en el norte significaba otro sitio?
Dane no confiaba en su instinto en este asunto, y no contaba con nadie con quien
le apeteciera hablar del tema; desde luego, no con Merrin, otra vez.
Volver a narrar toda la historia para entender de verdad qu haba pasado? Dane
no tena ni el ms mnimo deseo de revivirlo todo; su descabellado plan de usar las
cenizas de Eben como cebo y devolverlo a la no vida, para luego matar tanto a Stella
como a su marido sheriff por haber asesinado a su antiguo seor Por no mencionar
la ventaja adicional de acabar con la cruzada pblica de Stella destinada a arrastrar a
toda la comunidad vamprica, chillando y pataleando, hasta la luz del sol, en sentido
literal, y an peor, en sentido figurado.
Incluso eso le pareca ahora muy extrao. Nunca haba hablado de la fuerza que
haba alimentado aquel deseo de vengar a Marlow, pero Dane supona que era como
tantos hijos y cnyuges maltratados. En alguna parte, ms all del dolor, haba
tambin una retorcida lealtad hacia el maltratador. Dane, a pesar de toda su
experiencia de no muerto, no se diferenciaba en nada de ellos.
Y admitir que haba tenido una aventura, aunque breve, una relacin sexual con
una mujer humana? No conoca a muchos vampiros que fueran a mostrarse muy
comprensivos con eso.
Pero no poda evitarlo. Necesito informacin y aliados. Si ella an est en
Barrow, entonces, tal vez. Eben Olemaun era una cuestin por completo distinta.
De verdad haba regresado de entre los muertos, como se rumoreaba? Haba
logrado Stella demostrar que era verdad el mito sobre los vampiros? Y, de ser as,
estaba Eben al tanto de lo sucedido entre Stella y l?
Las cosas ya estaban complicadas sobremanera, pero Dane tena la sensacin de
que era slo el principio.
Los juegos mentales con que Dane se atormentaba dieron vueltas y ms vueltas
en el interior de su cabeza, y con cada una supo con mayor seguridad que ya haba
tomado una decisin. Regresara a aquel pequeo poblado remoto y encontrara las
respuestas que buscaba, o todo un montn de nuevos problemas. Al parecer, la
historia estaba repitindose.
Y la historia, segn le haba enseado la dolorosa experiencia, tambin tena el
mal hbito de dar media vuelta a hurtadillas y morderle el culo a la gente.
SEGUNDA PARTE
BARROW
17
Originalmente, los inupiat llamaban a Barrow Ulpiagvik, que significaba el lugar
donde se cazan lechuzas, y por lo mucho que a Dane le importaba, cualquier lechuza
que hubiera por ah poda recuperarlo cuando quisiera.
En una ocasin, Barrow haba sido una localidad muy animada, de poco menos de
cuatrocientos habitantes, la mayora de los cuales estaban intentando conseguir plaza
en uno de los vuelos de salida antes de que el sol se pusiera para no volver a
asomarse en mucho tiempo, o bien estaban preparndose para el largo y fro invierno.
La mayora de los que se haban quedado desearon no haberlo hecho, si es que
tuvieron alguna oportunidad para desear algo.
La ltima vez que Dane haba estado all, en 2003, casi le haba salido muy caro.
En aquella ocasin, llegar a Barrow no haba resultado fcil. Dane haba cogido
un vuelo nocturno desde Macn a Denver, donde pas el da en una habitacin de
hotel, con las cortinas bien echadas. Desde Denver repiti el mismo proceso y se
traslad a Seattle, donde pas el da de forma similar. La noche siguiente lo llev
hasta Anchorage, y la siguiente hasta Fairbanks.
Desde all tuvo que viajar por tierra, dado que no se fiaba de viajar hasta el
aeropuerto atentamente vigilado de Barrow. El sol no se haba puesto entre mayo y
principios de agosto. Se desplazaba por el cielo y descenda hasta muy abajo sobre el
horizonte, pero nunca desapareca por completo. Incluso ahora, a finales de
septiembre, las noches no eran tan largas como a Dane le habra gustado, aunque se
prolongaban cada da ms. A finales de noviembre, el sol se pondra hasta enero.
Perfecto para su raza Que haba sido el motivo por el que haba empezado todo
aquel lo, en primer lugar.
En un bar de Fairbanks un viejo cobertizo prefabricado que haba sido
decorado, por usar el trmino de una manera muy amplia, con pieles, astas y
escupitajos de tabaco de mascar haba encontrado a un esquimal que tena una
furgoneta de carga sin ventanas. Por el precio adecuado adecuado para Abner, el
esquimal cincuentn de rostro adusto, permitira que Dane viajara en la parte
posterior del vehculo, con una cortina echada entre el rea de carga y el parabrisas.
Antes de marcharse, fueron a un local de venta de segunda mano y compraron un
montn de muebles para hacer ver que transportaban algo real en caso de que los
pararan. Siguieron la carretera del oleoducto hasta donde les fue posible, a travs de
la cordillera de Brooks, con Dane conduciendo por la noche. Al final giraron hacia el
oeste por caminos de tierra, donde tuvieron que esquivar camiones de petrleo y
madera.
El deshielo del suelo permanentemente congelado, o permafrost, haba convertido
una parte del camino que debera haber sido de tierra apisonada y endurecida, en un
barro pantanoso. La furgoneta se atasc dos veces. La primera, un camin cisterna de

petrleo que pas por all los remolc fuera del fango, pero la segunda tuvieron que
esperar hasta las horas ms oscuras del da, cuando Dane poda salir de la furgoneta y
ayudar a cavar. Mientras esperaban, Abner le seal osos polares y zorros rticos, que
atravesaban la azulada nieve medio fundida, curiosos ante aquel vehculo inmvil.
A cincuenta kilmetros de Barrow, se detuvieron hasta las dos de la madrugada
antes de recorrer el resto del camino para entrar en el poblado. Abner le explic que
durante los das largos la gente dorma cuando se senta cansada y haca sus tareas
diurnas cuando les apeteca. Las tiendas podan estar abiertas dentro del horario
comercial habitual, pero tambin podan no estarlo. Mucha gente intentaba dormir
durante la noche, as que resultara ms fcil intentar entrar en la ciudad
coincidiendo con esas horas. Dane le haba dicho que tena una enfermedad cutnea
que lo obligaba a mantenerse fuera de la luz solar directa, y haba retrado los
colmillos y entibiado la piel. Pero no saba si Abner le crea o slo le segua la
corriente. Dado que una enfermedad cutnea no explicara por qu deseaba ser
cauteloso al entrar en Barrow, sospechaba que era lo segundo.
Mientras Abner no lo traicionara, la verdad era que no le importaba. Sera en el
momento de entrar en Barrow cuando Dane correra ms peligro, y esperaba que el
dinero adicional que le haba prometido a Abner para cuando acabara el viaje bastara
para comprar la lealtad del hombre.
Eran casi las cuatro y media cuando se acercaron a la entrada principal del
poblado. Incluso desde la parte posterior de la furgoneta, Dane poda ver las torres de
guardia que parecan araar las nubes bajas, y los kilmetros de alambre de espino
provisto de afiladas cuchillas que an rodeaba la pequea ciudad.
Cuando Abner ralentiz al aproximarse a la puerta, Dane vio guardias armados y
ms alambre de espino. Haba cruzado fronteras internacionales que tenan menos
medidas de seguridad. Abner aminor lentamente, para luego detenerse y bajar la
ventanilla. Dane fingi dormir en un sof que llevaban en la parte posterior.
Bienvenido a Barrow dijo una voz desde el exterior. Va a mudarse a vivir
aqu?
Slo traigo cosas para un amigo replic Abner.
Ah, bien. Una pausa. Le importa si echo un vistazo ah atrs?
Adelante.
Dane se prepar. Se abri la puerta posterior de la furgoneta, y l se incorpor
sobre un hombro fingiendo que acababan de despertarlo. Era fingimiento slo en
parte; parpade ante la dbil luz solar y se apart de ella experimentando un ligero
dolor. Slo esperaba que el guardia no lo hiciera salir. Por la puerta abierta entr aire
fresco.
Hola salud, fingiendo un bostezo.
Lamento despertarlo dijo el guardia. Era grande como una nevera, con una
espesa barba roja y una gorra de lana tejida a mano, y llevaba una camisa de franela a
cuadros abierta sobre una camiseta del Gato Flix. Empuaba una pequea linterna.
Detrs de l haba otro tipo con una escopeta en las manos. Tenemos que examinar
a todos los que entran en la ciudad.
Examinar?
S, slo ser un segundo. El tipo levant la linterna. Puede abrir la boca?
Dane se encogi de hombros como si la solicitud no tuviera sentido para l, pero
hizo lo que le pedan, tranquilo porque tena los colmillos del todo retrados, y porque
tambin estaba haciendo su efecto un poco de hipnosis de baja intensidad que aplic
para estar ms seguro. El guardia ilumin la boca de Dane con la linterna y solt un
silbido.
Vaya dijo. Aqu tenemos una buena dentista, la doctora Finnegan. Debera
hacerle una visita mientras est aqu, amigo.
Me asegurar de hacerlo replic Dane.
El guardia cerr la puerta y dio dos golpes en el exterior de la furgoneta.
Todo en orden! grit.
Gracias dijo Abner mientras meta la primera. Se adentr varias manzanas en
el centro de Barrow y detuvo el vehculo. Dane abri la puerta trasera y baj.
La mayora de los edificios haban sido reconstruidos, pero algunos continuaban
siendo ruinas ennegrecidas por el fuego. Lonas impermeabilizadas de color azul
protegan los que an estaban en proceso de construccin. Haba visto muchsimas
lonas azules desde que haba llegado a Anchorage, como si se las repartieran a los
residentes de Alaska junto con los derechos por la explotacin del petrleo.
Aqu est bien? pregunt Abner.
Un cartel de nen dorado que haba a pocas manzanas de distancia sealaba el
hotel cima del mundo. Uno ms pequeo parpadeaba con las palabras habitaciones
libres. Dane sac la mochila de entre el montn de muebles que haba en la parte
posterior de la furgoneta y cerr las puertas traseras.
Ya me va bien dijo. Sac la billetera y extrajo los quinientos dlares que le
haba prometido a Abner como gratificacin. Gracias, Abner. Y ahora, olvide que
me ha visto jams.
Abner sonri.
Olvidar qu? Se meti otra vez en la furgoneta sin volverse a mirar a Dane,
puso en marcha el motor y se alej.
Dane se dirigi hacia el hotel para registrarse. No poda evitar tener una fuerte
sensacin de intranquilidad.
Era un vampiro. Y estaba en Barrow, nada menos.
Hablando de meterse en la boca del lobo.
18
Haber logrado pasar inadvertido y entrar, de hecho, en el poblado, era ya una hazaa
en s misma.
Y ahora pens Dane, cmo diablos localizo a Stella Olemaun.
No era algo que uno pudiera simplemente preguntarle al primero que pasara, y
sus agudos sentidos eran ms o menos intiles en el clima de Alaska. El glido fro
haca que le resultara imposible olfatear gran cosa ms all de un radio de diez
metros.
El poblado tena numerosas entradas y salidas, pero todas estaban controladas por
guardias pertrechados con armas de fuego, luces UV, o ambas cosas. Pasar cerca de
los puestos de control lo pona nervioso. Haca poco que haba sentido el efecto de
esos rayos UV, y no estaba muy ansioso por probar de nuevo. Pero el hecho de que lo
vieran formaba parte de su plan. Quera que los guardias repararan en l con tanta
frecuencia como fuese posible, de modo que no le prestaran atencin cuando
decidiera salir a dar una vuelta por el exterior de la ciudad, o al menos no lo hicieran
de manera especial.
Dane senta un gran respeto por los habitantes de Barrow. Se haban enfrentado
con una amenaza terrible y haban sobrevivido, no una vez, sino dos. Slo Dios saba
cuntas veces haban atacado los vampiros poblaciones como sa a lo largo de los
siglos. El Crculo Polar rtico tena una larga historia secreta, en torno a toda la cima
del mundo, de invasiones de no muertos durante los meses invernales de oscuridad.
Lo que haban hecho los vampiros en 2001 slo constitua uno ms de la larga
serie de ataques de los que no se haba informado.
Esto era lo que ms irritaba a Dane de aquel incidente, la arrogancia de los no
muertos, de Marlow, al pensar que eran los primeros en hacerlo. Ni remotamente. Los
ataques acaecidos en Alaska se remontaban a centenares de aos. Era posible que de
entre todas las incursiones, Marlow hubiese acaudillado la ms estpida de todas,
porque ahora crean en los no muertos unos cuantos humanos ms, y ese gran error
era el primer paso por el camino que conduca a la extincin de los vampiros.
Sin embargo, en ese momento, mientras caminaba hacia la alambrada exterior del
lmite ms occidental de Barrow, estaba ms preocupado por su propia supervivencia.
Los humanos que estaban apostados en el puesto de control lo contemplaron con una
enervante mirada fija y lo alumbraron con una linterna.
Oiga dijo uno de los guardias. Qu est haciendo aqu fuera? Era un
hombre corpulento con voz ronca.
Dane pens en huir. Poda desaparecer antes de que se dieran cuenta de qu haba
sucedido, pero eso slo los alertara del hecho de que uno de ellos haba entrado en
el poblado. As pues, Dane se detuvo y mir detrs de s con fingida confusin.
Me parece que me he perdido dijo. Me alojo en el hotel Cima del

Mundo Voy en la direccin correcta?
El hombre fornido mir a su compaero ambos tan envueltos en prendas de
abrigo que no haba mucha diferencia entre ellos, salvo el tamao y la forma, y le
dedic una sonrisa de complicidad.
Est tan lejos de la direccin correcta como puede estarlo, amigo dijo el que
era algo ms pequeo de los dos, al tiempo que sealaba la direccin desde la que
Dane haba llegado. Tiene que volver todo recto en esa direccin.
Dane hizo todo lo posible por actuar como un turista desconcertado, y mir hacia
atrs.
Vaya, qu te parece?
Ambos guardias se relajaron, aunque no de una manera perceptible para un
humano normal. Dane repar en que sus msculos se aflojaban levemente debajo de
las capas y ms capas de ropa, y que las manos perdan tensin.
Dane decidi sondear un poco las aguas.
Y qu hay, saliendo por aqu, entonces? dijo, sealando ms all de ellos.
El hombre ms corpulento perdi inters en la conversacin y se puso a golpear
las enguantadas manos una contra otra para crear un poco de calor corporal. El otro
se encogi de hombros.
Nada ms que un montn de nada congelada respondi.
Nada? repiti Dane, como si no creyera que ello fuera posible.
Hay algunas lomas y el ocano no mucho ms all, pero me comer el
sombrero si puede encontrar un rbol en veinticinco kilmetros en esa direccin
dijo.
Dane asinti, mientras repasaba mentalmente algunos hechos referentes al ataque
anterior. La mayora de los vampiros haban llegado del este y del sur. Era posible
que fuese all dnde se ocultaba Stella? Desde luego, no estaba en el poblado. Tal
vez, ella y Eben (si an andaba por ah) haban encontrado en la tundra helada algn
sitio en el que esconderse.
Dan les dio las gracias a los guardias del puesto de control y se volvi por donde
haba llegado. Cuando hubo recorrido unos cien metros, ms o menos, mir
rpidamente de un lado a otro para asegurarse de que nadie lo observaba, y luego
tom impulso y salt la alambrada con un grcil giro del cuerpo, casi de saltador
olmpico, para caer al otro lado del permetro cercado de Barrow.
Mir hacia el oscuro horizonte, se volvi a echar una ltima mirada al poblado. Y
luego corri a toda la velocidad posible hacia la oscuridad.
Dane avanz en medio de la nada durante un rato, antes de detenerse y mirar atrs.
Barrow era todava algo visible para su aguda visin nocturna.
De repente, all estaba: una presencia cercana que se mova en crculos. Cuando
intentaba determinar quin o qu era, no poda.
Luego la presencia se dividi para convertirse en dos, que continuaron
movindose en crculos.
Dane se prepar para la lucha. Estaba seguro de que se trataba de su propia raza.
Slo ellos podan acercrsele tanto sin que los detectara antes. Pero no saba si se
trataba de Stella y Eben.
Era posible que hubieran perfeccionado sus habilidades con tanta rapidez? No
era algo sin precedentes. Algunas personas haban nacido para ser no muertos.
El viento arreci, y la cara y los ojos de Dane fueron bombardeados por esquirlas
de hielo mientras intentaba distinguir las siluetas que avanzaban hacia l. Eran
siluetas humanas, pero no poda distinguir mucho ms que eso, as que alz las
manos, en espera de que se produjera el ataque.
Entonces, una de las siluetas se detuvo.
Dane?
En un instante, Dane se relaj y en su cara apareci una sonrisa de satisfaccin.
Era ella.
Stella?
La esbelta silueta, la postura que adoptaba con el peso cargado sobre la pierna
izquierda, la cadera ladeada, el modo en que su cuerpo llenaba los tejanos ajustados,
el pelo rojo corto y de punta Llevaba un grueso jersey amarillo con trenzas,
ajustado en la cintura.
Era Stella Olemaun.
Entonces, ella atraves la niebla de la tormenta y Dane le vio la cara, vio el
reconocimiento que afloraba a sus ojos gris azulado, vio los labios que se separaban,
la boca que se abra, y se sinti como si una mula le hubiera coceado el estmago con
ambas patas.
Dane? Qu diablos ests haciendo aqu?
l se encogi de hombros intentando adoptar un aire despreocupado.
Probablemente no lo logr del todo.
Es una larga historia.
Desde el principio haba esperado encontrarla por aquella zona, ya que por la
comunidad vamprica haba corrido la voz de que ella y su marido Eben haban
regresado, ambos como vampiros plenamente desarrollados, y que entre ellos, casi en
solitario, haban salvado al poblado de otro ataque.
Hasta aquel momento, Dane no haba tenido la oportunidad de comprobar si ella
segua all, antes de que aquel gilipollas de Paul Norris casi le volara la cabeza. E
irnicamente, aquello tambin haba sido por Stella.
Sin embargo, all estaba, la singular y nica Stella Olemaun, en el salvaje

territorio abierto de Alaska.
No haba previsto el efecto que tendra sobre l el hecho de volver a verla.
Cuando conoci a Stella, haba pasado un siglo y medio desde que haba sentido
algo parecido al amor. Haba tenido que dejarla ir. No haba sido fcil, pero,
maldicin, pensaba que lo estaba sobrellevando. Y en ese momento en ese
momento todo aquello sali volando por la ventana. Tena ganas de tomarla entre los
brazos, llevrsela de vuelta al hotel.
Bueno, siempre me han gustado las buenas historias replic ella, al fin.
Pero por qu no quera acercrsele?, por qu se mantena apartada de l?
Entonces vio que Stella mova levemente la cabeza hacia la silueta que permaneca
un par de pasos por detrs de ella, caminando en crculos, y que se haba detenido y
acudido a su lado cuando Dane pronunci su nombre.
Era un tipo robusto, con hombros inclinados, pelo corto y cara alargada llena de
cicatrices.
Clav en Dane una mirada fija y penetrante.
Dane, eh? coment el hombre. Eben. Eben Olemaun.
El marido. El hombre por el que Dane haba renunciado a ella, a pesar de que, en
aquel momento, Eben no era ms que una caja llena de cenizas. En un increble
despliegue de valenta, Eben se haba transformado a s mismo para poder luchar
contra Vicente y salvar lo que quedaba de Barrow durante el primer asalto, en 2001.
Aunque era cierto que no haba comenzado as la cosa (una subestimacin de la
realidad), Dane haba acabado por ayudar a Stella a recuperar las cenizas de Eben,
que estaban en poder de Lilith, y le haba explicado cmo podra, tal vez, usar esas
cenizas para devolver a Eben a la vida.
Despus pens que nunca haba cometido un error ms grande. Sin esas cenizas y
la esperanza que ofrecan, quiz Stella se hubiera quedado con l. Quiz. A fin de
cuentas, l era quien haba hecho que Stella pensara de modo diferente acerca de los
vampiros, en una poca en la cual lo nico que a ella le interesaba era poner en
prctica toda clase de mtodos nuevos y creativos para desenmascararlos y
destruirlos.
Pero nunca habra podido ser. As que Dane se jur olvidar a Stella. Por su propia
cordura.
Hasta ese momento, por supuesto.
Eben ech a andar, bajando por la inclinada superficie nevada al tiempo que le
tenda una mano. En su daado rostro apareci una sonrisa. Dane extendi la mano
con expectacin.
Stella me lo ha contado todo sobre ti dijo Eben al aproximarse. Y me
refiero a todo.
Cuando lleg hasta Dane, Eben cerr la mano para formar un puo, lo ech atrs,
y lo lanz en un feroz golpe descendente que colision con el mentn de Dane. La
cabeza de Dane sali despedida hacia atrs. Casi perdi pie, pero se recuper justo a
tiempo de ver que Eben le diriga un gancho de izquierda.
Dane levant un brazo para detener el golpe. El puo de Eben se estrell contra l
como una bala de can. El impacto derrib a Dane sobre la nieve.
Dios mo, s que es fuerte.
Queras matarme? gru Eben. Delante de ella? Levntate, sta es tu
gran oportunidad He dicho que te levantes!
Dane no quera aquello. No era la razn por la que haba ido all.
Escucha, Eben dijo, mientras recuperaba el equilibrio y se preparaba para
otro ataque. Eben, espera!
Le-vn-ta-te! La palabra apenas haba acabado de salir de la boca de Eben
cuando se lanz hacia Dane. Los dos hombres continuaron luchando por el territorio
desolado hasta que Dane se torci un tobillo y cay. Eben se le ech encima y
comenz a descargar sobre l una lluvia de rpidos golpes.
Dane se defendi y le asest un par de buenos golpes, puetazos que habran
matado a un humano. Tal vez incluso a algunos vampiros.
Pero no a Eben. Cuanto ms luchaba, ms se encolerizaba. Cuanto ms se
encolerizaba, ms fuerte se haca.
Mientras intentaba encajar el castigo que llova sobre su cuerpo, Dane tuvo una
repentina comprensin de lo que suceda con Eben. Por supuesto, era algo que tena
que haber posedo en su forma humana, aun antes de ser transformado, aunque no se
habra manifestado hasta despus. O al menos eso decan las historias, ya que, como
suceda con la mayor parte de las cosas de los vampiros, jams se haba hecho nada
parecido a un estudio cientfico.
En vida, segn haba odo Dane, Eben haba sido un luchador. Ese mismo rasgo
permaneci con l despus de la vida; la leyenda deca que tal caracterstica lo
convertira en un combatiente ms poderoso y temible cuando lo alimentara la clera.
Muy propio de mi suerte, que sea yo el nico con quien est cabreado.
Aos antes, el segundo mordisco que Dane haba recibido de Marlow haba
aumentado su fuerza hasta niveles casi inauditos, pero Eben estaba aporrendolo
como si se tratara de Mike Tyson y Dane no fuera ms que un saco de boxeo.
Pero Eben haba estado muerto completamente muerto, quemado hasta quedar
reducido a cenizas durante un ao y medio antes de su resurreccin. Era posible
que eso, de algn modo, hubiera mejorado sus capacidades?
Reuniendo hasta la ltima pizca de fuerza que pudo, Dane se quit de encima a
Eben y logr ponerse de pie, despus se sacudi la nieve de encima. Confuso y
ensangrentado, saba que al da siguiente estara dolorido.
Eben Eben! Stella avanz hacia los dos. Basta ya, Eben. T tambin,
Dane. Estis actuando los dos como un par de cros.
Por m, encantado asinti Dane mientras se limpiaba sangre de los labios.
Tregua?
Eben le dirigi una mirada salvaje.
Que te jodan le escupi, y se volvi hacia Stella. De todos modos, lo ms
probable es que haya venido buscndote a ti.
El sabe que eso no es posible replic Stella.
Lo que t digas. Se volvi otra vez hacia Dane, con una sonrisa malvada que
dejaba al descubierto los largos dientes. Lo siento, to, no nos gusta que anden
chupasangres por aqu.
Qu? Hablando de la sartn que le dice al cazo que se aparte porque lo tizna Y
Eben no slo haba vuelto como vampiro, sino que, obviamente, se haba alimentado
de Stella, la haba transformado, el mximo acto de egosmo, en opinin de Dane.
Despus de todo, Dane no haba transformado a Vanessa Steward, a pesar de que no
quera dejarla atrs.
Pero, por otra parte, Stella saba lo que le esperaba con Eben. Ella fue quien
decidi hacerlo volver. Al hacerlo, haba aceptado todos los riesgos hasta su ltima
consecuencia. Dane se pregunt qu clase de tensin haba aadido eso a la relacin.
A Dane le habra encantado enterarse de cmo estaba sobrellevando Stella la
irona de haber sido transformada, despus de todo el dao que le haba causado a la
comunidad vamprica cuando era humana.
Somos algo as como un caso especial en Barrow dijo ella. Exentos por
preexistencia, podra decirse.
Ya he odo los rumores replic Dane. Creedme, despus de la ltima vez,
no habra venido aqu si hubiese podido evitarlo.
Y por qu has venido, entonces? pregunt Eben. Y cundo te
marchars?
No conozco la respuesta para eso ltimo replic Dane. He venido porque
Bork Dela
Quin? pregunt Eben, con un desprecio apenas disimulado en la voz.
Un tipo muy desagradable que ha estado asesinando y secuestrando gente en
Savannah, convirtiendo todo el asunto en un gran espectculo. Los medios de
comunicacin incluso le han dado uno de esos nombres de asesino en serie con los
que les encanta denominarlos. El Verdugo. Adivin que se trataba de un vampiro, y
sus acciones amenazaban con dejarnos a todos al descubierto Y me puse a indagar
en el caso y lo descubr. Dijo que en el norte haba algo en marcha que hara que el
primer ataque contra Barrow pareciera algo insignificante.
Qu? Y dijo de qu se trataba? pregunt Stella.
No pude sacarle nada ms replic Dane. As que me di cuenta de que tena

que venir hasta aqu para asegurarme de que no hablaba de otro ataque contra
vosotros.
Eso ya lo han intentado afirm Eben. No creo que tengan mucha prisa por
repetirlo.
Lo s, creme asinti Dane al recordarlo. Pero ste fue el nico punto de
partida que se me ocurri.
El rostro de Stella haba adoptado una expresin pensativa. Al mirarla, Dane
volvi a quedar fascinado por su frgil belleza, la gracia con que se mova.
Gracias por la advertencia dijo. Permaneceremos alerta.
Lo cual significa que puedes marcharte remach Eben.
Dane neg con la cabeza.
Todava no. No s si se trata de Barrow o de otra cosa. No tengo mucho por lo
que guiarme, pero no puedo marcharme hasta haber indagado por aqu un poco ms.
No puedo dejar pasar esto sin ms.
Si descubres algo, Dane, hznoslo saber dijo Stella.
Lo har. Haris vosotros lo mismo?
No te pases rezong Eben. Tienes suerte de que no est atndote a unas
estacas en el suelo, ahora mismo. El sol saldr dentro de unos cuarenta minutos.
Qu noble! Eben no slo le haba perdonado la vida, sino que le daba una clara
advertencia sobre la salida del sol.
A Eben no le gustaba el hecho de que Dane estuviera en Barrow, y lo haba
dejado ms que claro, aunque no le gustaba era probablemente expresarlo con
demasiado suavidad. Acaso no entenda que Dane comparta sus mismos intereses?
Puesto que Stella se lo haba contado todo, segn haba dicho l mismo, sin duda
tambin le cont que Dane se haba enemistado con la mayora de los vampiros.
Dane no quera que la raza se extinguiera. Ni tampoco, esperaba, lo queran los
ahora vampiros Stella y Eben.
Dane estaba obsesionado con su deseo de hacer que los vampiros acabaran con
los asesinatos desenfrenados, y nada deseaba ms que un cambio universal en la
visin que tenan de la humanidad. Luchara por esos ideales. Era eso lo que
tambin motivaba a Stella y Eben? Estaban del mismo lado, tal vez? Si algo as era
posible.
Stella le estrech la mano. l habra preferido un abrazo, pero era probable que
eso hubiera vuelto a poner furibundo a Eben, que no le ofreci la mano, ni tampoco
Dane a l, sino que ambos se dedicaron un seco asentimiento de cabeza al separarse.
Dane volvi a toda prisa al poblado para refugiarse en el hotel, al que lleg
apenas a tiempo para pasar las horas de luz diurna.
En la habitacin, se llev la mano derecha a la nariz, donde percibi un leve
rastro del aroma de Stella. An poda recordar su sabor, la primera visin que tuvo de
su cuerpo desnudo, el modo en que ella se mova cuando lo tena dentro.
Y ahora era una no muerta. Mientras ella haba sido humana y l vampiro, no
haba existido para ellos futuro real alguno.
Ahora si era lo que ella quera podran tener la eternidad para s.
Literalmente, la eternidad. Se dio cuenta de que nunca haba deseado nada con tanta
fuerza. Y nunca podra pedirlo. No mientras ella tuviera a Eben.
Se qued sentado en la habitacin oscura, con la vista fija en la pared.
19
Despus de ponerse el sol, Dane volvi a salir, y esta vez deambul por las calles.
Para explorar el terreno, por as decirlo. Localiz el banco de sangre que haba
encontrado en el listn telefnico del hotel. Ante la puerta haba dos guardias
armados.
As pues, pareca que la alimentacin iba a ser un problema cuando hubiese
acabado con las provisiones que haba adquirido en Fairbanks. No poda arriesgarse a
matar, no all, precisamente. Y, al parecer, no podra escamotear una o dos botellas de
grupo O del banco de sangre. Tendra que salir fuera del poblado, supuso, cazar
animales salvajes. Poda vivir durante un tiempo con sangre animal, pero se sentira
debilitado y con nuseas. Era un sustituto de psima calidad, aunque era mejor que
pasar hambre.
Dane calculaba que la temperatura nocturna andaba por los treinta y cinco grados
bajo cero. Llevaba una parka roja de niln sobre un jersey; era ms de lo que
necesitaba, pero estaba desesperado por no llamar la atencin, y al subirse la capucha
para defenderse del viento helado que atravesaba el poblado, tambin contribua a
camuflarse.
Vio que haba pocas personas por el exterior, la mayora armadas con escopetas,
o, al menos, con pistolas semiautomticas. Un oso de nen azul llam su atencin
hacia un local llamado Polar Bar, que resplandeca con las luces del interior. Intent
tragarse la ansiedad que le provocaba meterse en medio de la poblacin local, y
empuj la pesada puerta de madera.
Una mquina de discos reproduca msica country. Los clientes sobre todo
hombres blancos, aunque no exclusivamente estaban sentados en apartados,
inclinados sobre los refrescos o el caf y la comida caliente que tenan delante, sobre
la mesa. Un tipo alegre que llevaba un delantal blanco lleno de manchas secaba platos
detrs de la barra, y cuando entr Dane, alz hacia l un vaso vaco.
Bienvenido lo salud. Sintese donde quiera.
Gracias respondi Dane. Esperaba que no se le notara el creciente
nerviosismo. Encontr una mesa cerca de la ventana. En el interior, las paredes
estaban recubiertas con paneles de nudosa madera de pino, y el suelo con linleo a
cuadros blancos y negros, pero la madera quedaba casi por completo oculta por
fotografas y objetos aparentemente aleatorios: una zapatilla blanca de tenis para
nio, un trombn, un fusil que tena el can doblado en un ngulo de noventa
grados, y mucho ms. En algn momento de la dcada anterior haban colocado luces
de Navidad rojas y verdes en torno al permetro del techo, y se haban olvidado de
ellas; se haban decolorado hasta ser casi blancas, y haba el mismo nmero de
fundidas como de encendidas. Los tubos fluorescentes desnudos del techo
alumbraban el local como para desterrar cualquier posible sombra. Las luces eran
demasiado fuertes para los ojos de Dane, pero no le causaran dao como las
malintencionadas UV.
El tipo del delantal dej la carta sobre su mesa. Pareca un oso polar parcialmente
afeitado, corpulento y con pelo y barba blancos de Santa Claus.
Le traigo algo para beber?
Slo caf pidi Dane. Le haba gustado cuando era humano, y ahora su
estmago lo toleraba bien cuando era necesario. Siempre que pudiera echarse al
coleto un poco de sangre despus, antes de que pasara mucho tiempo. En caso
contrario, le resultaba demasiado cido y le provocaba ardor de estmago. Empuj la
carta de vuelta hacia el camarero. Con eso me bastar por ahora, gracias.
Pues un caf asinti el tipo. Nuevo en el pueblo?
De visita replic Dane. Siempre haba odo hablar de l, as que tena
ganas de ver cmo era. Antes de que se ponga del todo el sol.
Buen plan le dijo el tipo, y se march en busca del caf. Cuando se lo llev,
dentro de una gruesa taza de porcelana blanca, estaba humeante. La leche y el azcar
ya estaban sobre la mesa, pero Dane no los toc siquiera. En todo caso, habra
ayudado un poco de hemoglobina, pero no tenan.
Mientras beba pequeos sorbitos, Dane observ las paredes con mayor atencin.
Poco a poco se dio cuenta de que el lugar era prcticamente un santuario dedicado al
primer ataque contra Barrow. Las fotos enmarcadas en negro deban ser de los
difuntos. Otras, segn pensaba, eran de supervivientes. Se haban tomado fotografas
de todo el pueblo despus del ataque, las cuales mostraban el alcance de la
destruccin causada por el fuego y la explosin. En algunas fotografas se vean
supervivientes que formaban pequeos grupos y sostenan las armas en actitud
desafiante.
En la pared que tena detrs, donde no haba ventanas, haban rodeado la ms
grande de las fotografas con las lucecillas festivas, como para enmarcarla. Con los
oblicuos rayos del sol iluminndolos por un lado, Stella y Eben Olemaun le sonrean,
ataviados con uniformes de sheriff limpios y almidonados y cogidos de la mano.
sos son Eben Olemaun y su mujer, Stella dijo un hombre al ver que Dane
miraba la foto. Haban sido representantes de la ley aqu. Hroes locales, los dos.
Dane se volvi a mirar al que hablaba. Tena la cabeza afeitada y llevaba una
camiseta ajustada sobre los abultados pectorales y enormes bceps. Haba colgado la
parka del respaldo de la silla. Le rodeaba el cuello una tira de cuero de la que colgaba
lo que Dane slo pudo suponer que era, increblemente, un colmillo de vampiro.
Delante de l haba un almuerzo casi del todo consumido.
Eso he odo replic Dane.
Ha odo hablar de ellos? El tipo pareci sorprendido.
Bueno, ella escribi un libro, verdad?

30 das de noche dijo el tipo. Pero tambin tengo entendido que era una
novela, supuestamente.
No pareca de ficcin replic Dane. Quiero decir que un buen escritor
puede hacer que los hechos parezcan ficcin, a veces, pero se daba la sensacin
de que era real. Tal vez no en todos los detalles, pero s en los suficientes. A fin de
cuentas, ah estn, verdad? Marido y mujer con el uniforme de sheriff. Tal y como lo
cuenta en el libro.
El tipo fornido le tendi a Dane una mano abierta.
Me llamo Andy Gray dijo. Encantado de conocerlo.
Dane le estrech la mano. La presa era poderosa para ser de un humano.
Yo soy Dane dijo.
Quiere sentarse conmigo, Dane? Yo mismo soy relativamente nuevo aqu. Si
tiene alguna pregunta o algo
Dane se traslad con el caf a la mesa de Andy Gray.
Gracias dijo. Tena muchas preguntas, pocas de las cuales se atrevera a
formular. Haba estado sintindose extraamente inquieto, y el hecho de estar all, en
medio de una gente a quien nada le gustara ms que destruirlo, sin tener una idea real
de por qu haba ido all ni de cmo averiguarlo, lo desequilibraba todava ms.
Supongo que no saba muy bien qu esperar, cuando llegu.
Por aqu la gente se prepara para pasar el invierno afirm Andy con una
ancha sonrisa. Pero bueno, hay caza, pesca El calentamiento global est
convirtiendo todo esto en un infierno, en algunos sentidos El hielo se funde
demasiado pronto, y los inupiat de por aqu se las ven y se las desean para adaptar su
temporada de pesca a las condiciones constantemente cambiantes. Pero an se puede
echar el anzuelo y pescar algo de vez en cuando, y si va un poco ms hacia el interior,
hay mucha buena pesca de ro. Se puede ir en moto de nieve, si es lo que le gusta. Y,
por supuesto, est la belleza natural de la zona, las auroras boreales, la observacin de
la vida salvaje, ese tipo de cosas. Como ya le he dicho, soy bastante nuevo por aqu,
pero me he encariado con esto bastante rpido.
Dej de hablar durante el tiempo suficiente para comer un poco de pastel de carne
con pur de patatas, y hacerlo bajar todo con coca-cola.
No estoy seguro de cunto tiempo voy a quedarme admiti Dane. Espero
tener tiempo para hacer algunas de esas cosas.
Bueno hgalas antes de que llegue la oscuridad le aconsej Andy,
mientras masticaba. Se limpi la boca con una servilleta. Resulta difcil hacer
cualquiera de esas cosas a oscuras. Salvo mirar las auroras boreales, supongo.
Dane acab el caf y deposit la taza sobre la mesa, para luego dejar un par de
dlares junto a ella. Perciba que Andy era mucho ms de lo que dejaba entrever. El
hecho de que llevara un colmillo como un distintivo de honor significaba algo por s
mismo.
Gracias por la informacin dijo. Se lo agradezco de verdad. Hizo una
pausa. Supongo que debera habrselo dicho de entrada: s que conoc a Stella
Olemaun.
Los ojos de Andy Gray se abrieron con sorpresa, aunque logr con mucha
maestra que esa expresin no le invadiera el resto de la cara.
De verdad? Lo dice en serio?
Dane salud al camarero de la barra cuando se diriga hacia la puerta, y luego se
detuvo a medio salir y le sostuvo la mirada a Andy.
As es afirm. Estoy en el hotel Cima del Mundo, por si quiere seguir
hablando, ms tarde.
Andy le respondi con un asentimiento de cabeza y Dane abandon el local. El
aire era un poco ms fro, pero las luces del poblado mantenan alejada la oscuridad.
Andy Gray observ cmo el hombre que deca llamarse Dane sala por la puerta del
Oso Polar y desapareca. Ese tipo tiene algo. No poda precisarlo, pero,
definitivamente, haba en l ms de lo que se perciba a simple vista. Toc el colmillo
de Paul Norris que descansaba sobre su pecho. No poda ser un vampiro, de ninguna
manera, no all, en el corazn de Barrow. En todo caso, no tena aspecto de serlo: sin
colmillos, tonos de piel humana normales
Pero haba que tener en cuenta que era de noche. Andy no haba sido capaz de
adaptarse a los perodos de sueo normales desde que haba llegado a Barrow, algn
tiempo atrs. Por suerte, haba abundancia de locales que abran hasta tarde, como se
en el que se encontraba, donde uno poda almorzar a medianoche o a la una de la
madrugada.
Y Dane tampoco haba comido nada. Haba tomado caf. Andy cogi la taza y la
oli. Simple caf. Solo.
Haban pasado un par de aos desde que haba sido agente del FBI en activo, pero
resultaba difcil perder algunos hbitos. Andy era suspicaz por naturaleza, y los aos
de formacin en la Agencia haban intensificado ese rasgo. Acab el almuerzo y mir
el reloj de pulsera. Hora de tomar otra coca-cola antes del ejercicio. Desde su traslado
a Barrow, haba comenzado con un rgimen de gimnasia que exceda con mucho el
poco ejercicio que haba hecho antes, en su antigua vida, cuando Paul Norris an
estaba vivo, al igual que la mujer de Andy, Mnica, y sus dos hijas, Sara y Lisa.
Andy no haba muerto y resucitado como les suceda a los vampiros, pero haba
una lnea divisoria igualmente determinante entre su vida anterior y su nueva vida, y
esa lnea era el da en que haba despertado y descubierto que su familia haba sido
asesinada mientras l dorma la mona en el despacho que tena en su casa.
Durante mucho tiempo haba pensado que esa lnea era el da en que Paul se haba
transformado en vampiro. Paul haba sido su amigo ms ntimo, su compaero, y, en
muchos sentidos, haba querido a Paul ms de lo que jams haba querido a Mnica.
Al final, sin embargo, el tiempo le haba demostrado que se equivocaba. La
transformacin de Paul haba trastornado su vida, la haba vuelto del revs y haba
removido toda la mierda. Pero Andy se haba refugiado en la bebida, el trabajo y la
investigacin, ocultndose de sus propios sentimientos, de la vida real. Fue cuando
Paul mat a Mnica y a las nias inculpando a Andy de los asesinatos, que se
libr de esas ataduras y comenz a transformarse en la persona en que se haba
convertido.
Cuando, despus de meses de huir, Andy, junto con John Ikos, mat a Paul en los
campos de las afueras de Barrow, supo que estaba completo y que por fin haba
encontrado un sitio al que poder llamar hogar.
Entonces haba comenzado a reconstruirse fsicamente. Cuando miraba
fotografas suyas anteriores delgado y regordete al mismo tiempo, blando y
amarillento, apenas s se reconoca. No era se el hombre que le devolva la mirada
desde el espejo. El del espejo era fuerte, un tipo lleno de energa y determinacin.
Haba dejado a un lado las cosas que no importaban cabello, miedos, debilidades
, y trabajado para consolidar las que s tenan importancia.
Pag la comida y sali para encaminarse hacia la camioneta GMC que haba
comprado. Traccin en las cuatro ruedas, equipo estreo aceptable, un consumo por
kilmetro que era una mierda, pero era de all de donde sala la gasolina, verdad?
Pensar en John Ikos hizo que tuviera ganas de ver al trampero para hablarle del tipo
al que acababa de conocer. John era el ms veterano del lugar. Si Dane tena algn
significado en aquel lugar, l lo sabra.
Una cosa era buscar a Ikos, y otra, por supuesto, era encontrarlo. Viva en los
territorios salvajes y bailaba slo al ritmo de su propia msica. Andy sali por la
puerta principal del poblado y se apart de la carretera pavimentada para entrar en el
camino de tierra lleno de roderas que conduca a la cabaa de John. Los faros
delanteros abran tneles gemelos en la negrura. El viento levantaba nubes de nieve
que lanzaba contra l.
La cabaa del trampero, excavada en la ladera de una loma baja y camuflada por
ventisqueros perpetuos, estaba vaca. Andy regres a la camioneta. John se negaba a
llevar telfono mvil, y, de todas formas, no haba cobertura a esa distancia del
poblado. Andy escribi una breve nota para decirle a John que quera verlo y la clav
a la puerta de la cabaa con una grapa que arranc de una revista de armas de fuego
que llevaba debajo del asiento.
Haba recorrido un kilmetro y medio de vuelta al poblado cuando los focos
iluminaron dos formas que parecan diminutas en la vasta inmensidad.
La ms alta era John Ikos.

Andy no saba quin era la ms pequea, pero, con independencia de quin o qu
fuera, estaba hacindole pasar un mal rato a John, debatindose, pateando y
golpeando al corpulento trampero con puos diminutos.
Parece que John ha vuelto a salir de caza. Esta vez ha atrapado una presa viva.
20
Andy detuvo la camioneta a unos cincuenta metros de Ikos, sali y se situ delante de
los faros de modo que el trampero pudiese identificarlo.
John! grit, al tiempo que agitaba los brazos.
Ikos le respondi agitando brevemente la mano izquierda, pero quienquiera que
tuviese sujeto aprovech ese momento para zafarse de su presa y huir en desesperada
carrera.
Mierda Pllalo! grit Ikos.
Andy comenz a correr para interceptar a la persona ms menuda pareca un
cro, que vir para alejarse de l en un ngulo de unos treinta grados. John corri
tras el chiquillo, un poco hacia su derecha, para dirigirlo hacia Andy, cuyos pies
hacan crujir la nieve muy compactada; el aire fro que inspiraba le causaba dolor en
los pulmones. Con Ikos corriendo a toda velocidad detrs de l, el chaval no tuvo ms
alternativa que ir en direccin a Andy. O al menos pasar lo bastante cerca de l como
para que Andy pudiera atraparlo tras efectuar un viraje de ltimo momento.
Salt y agarr al chiquillo por las piernas. Ambos cayeron sobre un duro montn
de nieve.
Cuando Andy se medio incorpor para asegurar su presa, sta se volvi para
gruirle, y dej a la vista unos largos dientes blancos y ojos enloquecidos. Entre los
dientes rechinantes salan volando gotas de saliva.
Joder! exclam Andy. Vampiro! Casi se me encima a causa de la
instantnea ola de terror puro que lo inund; nunca se habituara a verlos. Haba
dejado las armas de fuego en la camioneta. El chiquillo, que no poda tener ms de
trece aos, ni meda ms de un metro cincuenta, intent araarlo con las garras. Andy
no quera soltarlo, pero tampoco quera que aquellos colmillos se clavaran en su
carne. Mantuvo bien sujeto un pie del muchacho, con el brazo estirado. El chaval
vampiro intentaba liberarse de su mano, al tiempo que se doblaba por la cintura con
la esperanza de alcanzar a Andy con las garras.
Andy retrocedi arrastrndose de culo a toda prisa, dando pequeos saltitos para
mantener al chiquillo a distancia, remolcndolo por el tobillo y preguntndose qu se
haba hecho de John. Al final, se dio cuenta de que John estaba a pocos pasos detrs
de l, riendo sonoramente.
John, haz algo! grit.
John estrell la culata de la escopeta contra el crneo del chaval, y al monstruo se
le afloj la boca, los ojos se le pusieron en blanco, y cay de espaldas sobre la nieve.
Joder! Vampiro! lo imit John, apenas capaz de recobrar el aliento entre
rugientes carcajadas. Qu pensabas que haba atrapado, slo un chaval?
S que sueles cazar vampiros replic Andy mientras se pona de pie. Es
slo que no esperaba uno tan pequeo.

Si te muerden, da igual lo grandes que sean y la edad que tengan, porque
tambin pueden convertirte en uno de ellos.
El chaval vampiro se movi y luego se levant de un salto, bufando y babeando
sangre.
Tienes que cortarle la cabeza dijo John. Acaba con l de una vez. Le
pegara un tiro, pero ando escaso de municin; necesito hacer un viaje al pueblo.
Bueno, no llevo nada encima dijo Andy. No pensaba que esto fuera a ser
una expedicin de caza; yo slo vena a buscarte.
John sujet con firmeza su cinturn y abri el cierre de la vaina que colgaba de l,
de la que sac un cuchillo de caza. Andy calcul que la hoja, de lomo serrado, tena
unos veinte centmetros de largo. John se lo entreg.
Toma. Usa esto.
Andy le dio la vuelta al siniestro cuchillo. John volvi a golpear al chaval con la
culata de la escopeta, y ste que no era ni remotamente tan fuerte como un vampiro
adulto, al parecer volvi a caer de espaldas. Andy alz la mirada hacia el alto
cazador barbudo. Con el maltrecho abrigo de piel y la desgreada melena, se pareca
a una de las criaturas a las que tal vez cazaba antes de que dedicara su atencin a los
vampiros. John le hizo un asentimiento de cabeza. Andy saba qu significaba: quera
que l llevara a cabo la decapitacin, y que lo hiciera antes de que el muchacho
volviera en s otra vez.
Vampiro, no chaval, vampiro, no chaval, repiti para s Andy. No poda
permitirse pensar que aquel chupasangre era en algo diferente del resto slo por el
hecho de que fuese ms joven. Tal vez no haca mucho tiempo que el chaval era as,
quiz lo haban transformado haca poco eso podra explicar su extrao
comportamiento, pero no tardara mucho en pillarle el tranquillo a la vida de
vampiro. Una vez que lo hiciera, matara y se alimentara igual que los otros.
Andy se arrodill junto a l y sinti que la nieve le empapaba los tejanos. Al
parecer, el vampiro segua inconsciente. Con mano temblorosa, Andy apoy el
cuchillo contra la delgada garganta del chaval.
El vampiro sufri un espasmo y estir una pierna con brusquedad. Su prpado
derecho empez a temblar.
Ser mejor que lo hagas de una vez le advirti John.
Ya lo s! grit Andy, que ejerci ms presin con la hoja del cuchillo.
Maldicin! La plida piel cedi bajo el filo de acero. Empuj con ms fuerza an,
y vio formarse gotitas de sangre que luego corrieron por el cuello del vampiro en
finos hilillos. El vampiro lanz un gritito, como el maullido de un gatito recin
nacido. Andy se mordi el labio inferior y se apoy sobre la hoja.
La sangre le salpic las manos y los brazos. Los ojos del vampiro se abrieron de
repente. Andy cort con mayor rapidez.

Unas manos de dedos delgados le aferraron la mueca. Andy se inclin sobre el
vampiro para descargar todo su peso sobre la hoja. Se oy un crujido de hueso al
partirse. En su brazo se clavaron las puntas de los dedos provistos de garras.
John! Por el amor de Dios!
Ests hacindolo muy bien, Andy. Acbalo.
Lo estoy intentando! Andy continuaba cortando el cuello del monstruo
como si fuera un trozo de carne recalcitrante y l un carnicero airado. Atraves
tendones, msculos y trozos de hueso, y por fin el cuchillo penetr en la nieve de
debajo, ya empapada de sangre caliente.
El vampiro sufri un par de espasmos, con los ojos pardos an abiertos y mirando
fijamente las estrellas. Andy se estremeci, solt un suspiro, arroj el cuchillo a un
lado, y se puso a recoger nieve limpia para quitarse la sangre de las manos.
John se inclin para recoger el cuchillo.
No ha sido tan malo, verdad?
Vete a la mierda le espet Andy. Tena ganas de vomitar. Era slo un
chiquillo.
No era un chiquillo, Andy. Era un vampiro. No es lo mismo.
S, lo s replic Andy, mientras frotaba la nieve a lo largo de los brazos.
Pero sigue siendo una sensacin desagradable. No consigo sobreponerme.
John limpi la hoja en el abrigo y devolvi el cuchillo a la vaina, antes de cerrarle
la solapa.
Has cambiado mucho desde que te conoc, agente Gray. Apenas te reconozco
como el capullo que eras cuando llegaste a Barrow. Si quieres que te diga la verdad,
ni por un momento he pensado que fueras a hacerlo.
Y por qu me diste el cuchillo, entonces?
Tena que averiguarlo con certeza, vale?
Por Dios, John, podra haber habido una manera mejor.
Yo no conozco ninguna.
Andy se puso de pie, sacudindose la nieve de los brazos y las piernas. Tena los
tejanos empapados y empezaba a sentir fro.
S, ya, nunca me ha dado la impresin de que seas un tipo imaginativo.
Tal vez no, pero me gustara pensar que soy la hostia de prctico dijo John.
Se puso a recoger lea de los rboles cercanos, y a apilarla cerca del cadver. Andy lo
imit, aunque an segua cabreado por el hecho de que John lo hubiera puesto a
prueba de esa manera.
Me estabas buscando? le grit John mientras recoga unas ramas de buen
tamao.
S respondi Andy. Comenz a apilar la lea que haban encontrado para
formar una especie de pira, con la ms fina en la parte inferior. Sac un encendedor
del bolsillo; ya no fumaba, pero en ese lugar no era bueno que te pillaran sin fuego.
Acerc la llama a la lea fina hasta que unas llamitas comenzaron a danzar sobre las
delgadas ramas que crepitaron con suavidad. Mientras prendan, l se retir un poco
para evitar que el humo le entrara en los ojos, y se qued mirando cmo el fuego
empezaba a crecer.
Por alguna razn en particular?
He conocido a un tipo extrao en el Polar Bar. Dijo que conoca a Stella
Olemaun Tena algo que me pareci raro. Me hizo pensar en Paul La misma
situacin, casi.
John comenz a poner ramas gruesas sobre el fuego.
Ese tipo tiene nombre?
Slo dijo que se llamaba Dane.
John se qued petrificado, con la rama a medio colocar.
No me jodas.
Eso es lo que dijo.
Pelo negro? Tal vez una perilla fina, bigote?
se es el tipo asinti Andy, sorprendido. John Ikos estaba lleno de sorpresas
. Lo conoces?
Lo conoc. John coloc el resto de la lea sobre el fuego, que ahora arda con
fuerza y daba un calor que haca sisear la nieve que lo rodeaba.
En Barrow?
Pongmoslo ah encima dijo John, al tiempo que haca con la cabeza un
gesto hacia el chaval vampiro. Dio la vuelta en torno al cadver y lo sujet por los
hombros mientras Andy lo levantaba por los tobillos. No era pesado, pero tuvieron
que situarse a horcajadas sobre el fuego para dejarlo encima de las ramas ms
gruesas. Una vez que lo tuvieron bien colocado y cuando la ropa ya comenzaba a
humear, John fue a buscar la cabeza y tambin la ech a la pira. Recuerdas que te
cont que haba ido a Los ngeles en busca de aquel hijo de puta de Norris?
S, y no te gust mucho, si no recuerdo mal.
Es el infierno sobre la Tierra. Haba sanguijuelas chupasangres all donde
miraras, y slo estoy hablando de la poblacin humana. Los vampiros son peores; la
nica manera de diferenciarlos es que los chupasangres no pasan horas bajo lmparas
solares para tener ese falso bronceado de Los ngeles.
No hace falta que me lo cuentes lo interrumpi Andy. Ya haba odo antes la
historia, pero cuando John se lanzaba a hablar de los horrores de Los ngeles, no
haba quien pudiera pararlo. Pas all tiempo ms que suficiente.
Bueno. En cualquier caso, ya sabes que me tropec con aquel hijo de puta
plido, Santana Lutz. Tena toda una banda de chupasangres con l, y se daban a s
mismos el nombre de Turno de Noche. Pensaban que era bastante guay, ya sabes,
como un grupo de rock o una banda de supervillanos de los comics. No me gusta
decirlo, pero, en grupo, podran haber sido demasiados como para que yo pudiera
manejarlos. Sin embargo, tuve ayuda. Un vampiro llamado Billy, apenas un chaval
algo mayor que ste. Un adolescente, supongo. Y otro que poda patear muchos
culos.
Andy pens que saba adonde quera ir a parar John, y la idea hizo que lo
invadiera el terror.
Djame adivinarlo: Dane.
Dane.
Es uno de ellos?
Exacto.
Pero acabo de encontrrmelo en Barrow.
Dane tiene algunos trucos muy interesantes, eso s que lo s. Debe de haber
encontrado la manera de entrar.
Pero por qu?
El hombre corpulento se encogi de hombros.
No puede ser por nada bueno, es todo lo que puedo decir. Una vez, Dane
afirm que Lutz y otros como l estaban intentando comenzar una guerra contra la
humanidad para que el vampirismo dejara de ser secreto de una vez y para siempre.
Lutz pensaba que ganaran ellos y podran convertirse en la especie dominante de la
Tierra. Criar humanos para alimentarse.
Jess! exclam Andy.
Pero Dane no es como aquel tipo. Piensa que los vampiros son una minora
debido a lo que son, que nunca gobernarn el mundo y que no deben hacerlo. Cuando
puede, roba sangre de los hospitales en lugar de matar para obtenerla.
S, pero venga ya, sigue siendo un vampiro, John. Un jodido monstruo.
Tal vez. La mirada de John se pos sobre la burbujeante carne del chaval
vampiro. Pero tiene ms cojones que el noventa y nueve por ciento de los seres
humanos que he conocido. Y tal vez tenga tambin un corazn ms grande. Por
mucho que digas, Dane es un hijo de puta valiente. Me salv la vida. Yo le devolv el
favor. Bueno, salv su no vida. Como sea, el caso es que si est aqu ahora, tiene
que haber una razn de peso. Y tengo la sensacin de que los problemas lo siguen
como un perro sigue a una bolsa de carne.
Y luego est todo ese asunto sobre Stella Olemaun.
S, ya me cont que la conoca. Aunque no me dijo cmo ni cundo la haba
conocido.
Andy le volvi la espalda al fuego. El hedor comenzaba a darle nuseas.
Bueno, ahora me alegro de haber venido a contrtelo. Creo.
S a qu te refieres asinti John. Y yo creo que me alegro de saberlo. No

estoy seguro. Todava tengo que aclararme.
Creo que habr que aclarar un montn de cosas, por aqu.
Crees que hay algo nuevo en marcha? Qu tal vez quieren declarar la guerra
de verdad, empezando por Barrow porque somos los nicos que les pateamos el culo
en el pasado?
No lo s replic Andy.
Por aqu arriba siempre hay algunos vampiros, a partir de finales de verano,
que esperan poder aprovecharse de las noches largas Oye, y hablando de
aprovecharse, siempre me olvido de preguntrtelo: qu sucedi con el DVD que
cay en tus manos, el que contena la prueba del primer ataque?
Eso, amigo mo respondi Andy, con una pequea sonrisa, es una
informacin estrictamente reservada para quien necesite saberla.
Ikos mir a Andy con incredulidad.
Ests de coa? Pues entonces que te den por el culo, seor Andy Gray.
Oye, que ya vale Mira, resumiendo: hice algunas copias y se las envi a
ciertas personas. La gente correcta, digamos. Gente que conoce la verdad y que
tiene razones para hacer correr la voz. Cuando yo les diga que adelante, o si a m me
sucediera algo, ellos sabrn qu hacer.
Bueno, pero si es la guerra, todos lo sabrn, de cualquier manera.
S, supongo que podra decirse que s.
Esto es una jodida mierda, Andy dijo John. Esto est jodido de verdad.
21
No le has hablado de YouTube?
Marcus, muchacho hay algunas cosas que John Ikos nunca va a entender
dijo Andy. YouTube es una de ellas. Tampoco vas a encontrarlo confraternizando
con nadie en MySpace. Si alguna vez llegara el momento de luchar, no querra tener a
mi lado a nadie ms que a l, pero podra decirse que es todo un ludita, si alguna vez
he conocido a uno.
Descarado dijo Marcus. Tena, cunto? Trece aos? Hablaba raro. Eso
estaba bien. A Andy le recordaba a sus hijas, al hecho de que nunca llegaran a esa
edad, pero tambin le recordaba que otros nios s llegaban, y que eso era bueno. La
vida continuaba. La gente aumentaba.
Y algunos vivan durante toda su existencia sin encontrarse con vampiros.
Marcus Kitka no tena la buena suerte de ser uno de ellos.
En el ltimo ataque, acaecido en 2003, haba quedado atrapado en la casa que
haba alquilado su padre, el nuevo sheriff de la pequea ciudad y hermano de William
Kitka, que haba muerto en el primer ataque. Segn se deca, slo la intervencin de
Stella y Eben Olemaun en su nueva forma vamprica le haba salvado la vida.
Desde entonces, el chiquillo haba desarrollado un marcado inters por la lucha
contra los vampiros. Puesto que sus destrezas tcnicas superaban ampliamente las de
Andy, Marcus resultaba ser un valioso aliado.
Juntos, reuniendo aparatos de todo el estado, haban construido lo que a Marcus le
gustaba llamar la fortaleza de Tecniestudio. Andy la llamaba, sencillamente, sala
de guerra.
Tena una docena de ordenadores, sobre todo Mac, dado que era difcil encontrar
servicio de reparaciones en Barrow, pero tambin un par de PC. Tena dos conexiones
por satlite y una lnea T-1 de fibra ptica. Grabadoras de DVD y aparatos para editar
vdeos, y un sistema de seguridad en red de triple fallo con cortafuegos de sobras.
Todo esto se encontraba dentro de una casa vieja que haba sido abandonada despus
del primer ataque pero que haba sobrevivido al fuego. Las paredes eran de piedra, de
treinta centmetros de grosor. Tena dos estufas de lea y una chimenea casi lo
bastante grande como para situarse de pie dentro de ella. Andy haba transformado el
dormitorio posterior uno de tres en la sala de guerra.
Dejaba que fuera Marcus quien se ocupara del peliagudo trabajo de hacker. Andy
haba contemplado la sala de guerra como un medio para averiguar qu otra gente del
mundo estaba enterada del tema de los vampiros; de la verdad, no de las tonteras.
Haba encontrado un asombroso nmero de gente que afirmaba conocer el tema, pero
alrededor de la mitad de esas personas eran chiflados que tenan sueos erticos con
la pelcula Drcula, de Frank Langella, o con esas novelas romnticas de vampiros
escritas por Anne Rice. Sin embargo, cuando Andy encontraba a alguien que de
verdad pareca saber de lo que estaba hablando, quera investigarlo ms a fondo. Sus
propias contraseas y cdigos de acceso haban sido borrados haca mucho tiempo de
los sistemas de la Agencia, pero result que Marcus poda encontrar rutas de entrada
para las que no eran necesarios.
Entre los dos, hacan exhaustivas investigaciones de antecedentes de las personas
que Andy haba identificado. Si estaban limpias, l iniciaba un discreto contacto va
e-mail. Por sus respuestas y esa gente casi siempre responda, algunas al cabo de
minutos de escribirles por primera vez, determinaba si se trataba de personas en las
que le interesaba confiar.
Marcus resultaba muy til incluso durante algunas de estas deliberaciones. Era
slo un cro, pero tambin era sorprendentemente hbil en interpretar a la gente. Tal
vez lo era porque pasaba mucho tiempo comunicndose por e-mail o conversando online, pero captaba indicios que Andy habra pasado por alto completamente. Entre los
dos crearon una pequea red de gente en la que confiaban, y era a esas personas a
quien Andy haba enviado copias del DVD con sus pruebas condenatorias.
A instancias de Marcus, tambin haba colgado el vdeo del ataque en YouTube.
Para su sorpresa, no haba tenido precisamente un tremendo xito.
O lo haban borrado o se haban burlado de l, pero nunca lo haban tomado en
serio. Andy haba imaginado que se producira un alboroto internacional a la vista de
esa prueba positiva de la existencia de los no muertos, pero, en cambio, la gente
pensaba que era un vdeo humorstico, algo hecho con sangre de ficcin y postizos de
ltex. El y alguno de los otros partidarios de la red haban construido tambin sitios
web donde exponan el material en QuickTime, pero esos sitios haban sido cerrados
por los servidores o quitados de la circulacin por otros medios. Las entradas que su
red publicaba en Wikipedia eran casi inmediatamente corregidas o borradas.
Andy tena la poderosa sospecha de que la operacin Rojo Ensangrentado del FBI
estaba detrs de las supresiones. Por lo que haba averiguado de ellos muy poco,
por desgracia, pareca ser exactamente su estilo. Estaban al tanto de la amenaza de
los vampiros; hasta aqu pareca obvio. Y tambin parecan querer asegurarse de que
el resto del mundo no se enterara de lo que ellos saban.
Marcus, por otro lado, culpaba a la comunidad vamprica. Era lgico, insista, que
algunas de las personas a las que haban transformado supieran tanto de tecnologa
como l, si no ms. No exista razn para pensar que haban perdido esas habilidades
despus de transformarse en vampiros, y ellos tendran un inters personal en
mantener en secreto la verdad sobre su existencia.
Andy haba estado de acuerdo con eso, hasta la conversacin que haba
mantenido con John Ikos esa misma noche.
Tal vez eran verdad ambas cosas. Lo cual conformaba una perspectiva
infinitamente ms aterradora.
Marcus haba intentado seguir el rastro de algunos de los ataques de Internet con
el fin de averiguar quin era el responsable, pero hasta el momento no haba tenido
xito.
Un par de federales haban visitado Barrow haca algunos meses. Andy no los
reconoci, y ellos ni siquiera lo vieron a l, pero hubiera podido jurar que eran del
estilo operacin Rojo Ensangrentado. Anduvieron de puntillas en torno a todo el tema
de los vampiros, pero la verdad era que no haban hecho preguntas sobre nada ms.
Como si interrogar a la gente sobre los acontecimientos acaecidos en Barrow a
finales de 2001 pudiera significar alguna otra cosa. No poda decirse que all
hubiese surgido una clula de Al Qaeda.
To dijo Marcus desde un terminal del otro lado de la sala. Creo que he
conseguido poner a punto tu base de datos. Quieres echarle un vistazo?
Me la traer hasta aqu dijo Andy. Gracias, Marcus.
Vale, to.
Se alegraba de que a Brian Kitka no le importara que Marcus estuviera en su casa
a todas horas. Despus de la breve visita a John Ikos, Andy no haba querido meterse
en la cama al llegar a casa. Haba encontrado a Marcus en la sala de guerra,
trabajando en la base de datos. El colegio comenzara dentro de poco an con la
poblacin de Barrow diezmada por los dos ataques, los habitantes hacan todo lo
posible por continuar con la vida normal y su disponibilidad se vera reducida.
Andy abri la base de datos a travs de la red. A primera vista, tena buen aspecto.
Meticuloso. Haba estado compilando estadsticas de asesinatos violentos que podran
haber estado relacionados con vampiros, en realidad, slo acumulando datos y
pasndoselos a Marcus. El muchacho haba creado una base de datos capaz de
organizarlo todo. Andy poda buscar en ella por localizacin, por tipo general de
asesinato, por nmero de vctimas, por arrestos llevados a cabo, e incluso por las
caractersticas especficas del asesinato: apualamiento, disparos, estrangulamiento,
decapitacin, ataque con objeto contundente, y cosas por el estilo.
La someti a algunas pruebas y se sinti complacido al ver lo funcional que era la
creacin de Marcus. No sacara conclusiones por l, pero le permitira saber, de un
vistazo, cuntos apualamientos mortales se haban producido en Amrica del Norte
en un determinado perodo de tres semanas, por ejemplo. Un subcampo mostraba
cuntas de las escenas de esos crmenes eran notables por la ausencia de sangre
derramada, cosa que podra indicar un ataque vamprico.
Esto es formidable, Marcus dijo, despus de jugar durante unos minutos.
Por qu no te vas a casa a dormir un poco?
Marcus haba cambiado a su Nintendo DS en cuanto haba acabado con la base de
datos. No levant la mirada de la pantalla.
S, guay dijo. Un par de minutos despus, cuando acab la tarea crucial que
haba requerido toda su atencin, se march.
Andy volvi a la base de datos, entr en las pautas de investigacin que le eran
familiares, y al cabo de poco perdi la nocin del tiempo.
A solas en la habitacin del hotel, Dane escuchaba los sonidos diurnos de Barrow
y pensaba en Stella, as como en cul podra ser su siguiente movimiento en todo
aquel enredado asunto, en gran medida creado por l.
Una radio que haba en la habitacin tena sintonizada la KBRW, con el programa
Tbistle and Shamrock. En el exterior se oa el gruido de los motores de los
vehculos, la gente que se saludaba por la calle, gritando y riendo; un pjaro se pos
en el alfizar de la ventana de Dane y rega a los que estaban abajo, en la calle.
Haba dormido un rato, y despert cuando el sol an brillaba contra las cortinas
echadas sobre la ventana. Despus de ducharse, se sirvi un vaso de sangre y se sent
en el silln de la habitacin para repasar los acontecimientos de la noche anterior,
mientras meditaba por qu haba ido a Barrow.
Pero Stella no dejaba de inmiscuirse en sus pensamientos.
Cuando la cortina comenz a oscurecerse, calcul que ya no tendra que esperar
mucho rato para que anocheciera. No estaba seguro de cul sera su primer
movimiento de esa noche, pero no quera que pasara sin intentar dar con algunas
respuestas. Sin embargo, antes de que cayera del todo la noche, fue arrancado de su
ensoacin por una serie de golpecitos en su puerta.
Abri unos cinco centmetros, bloqueando la puerta con el cuerpo por si alguien
intentaba entrar de un empujn. Andy Gray, el tipo al que haba conocido en el Polar
Bar, estaba de pie al otro lado de la puerta. Una vez ms, pareca que la intuicin
haba dado resultado.
Hola lo salud Dane.
Anoche vi a John Ikos dijo Andy sin prembulos. Tengo entendido que
ustedes dos se conocen.
Dane se apart de la puerta e invit a Andy a entrar.
S. Nos conocimos. Adelante.
Ms o menos eso es lo que dijo l, s. Supongo que no se definiran como
amigos. Andy entr en la habitacin y cerr la puerta.
No exactamente amigos aclar Dane. Compadres, tal vez. No s si
tenemos la palabra adecuada en ingls.
Nuestro idioma tiene sus limitaciones admiti Andy. Dane se sent en la
cama e hizo un gesto con la cabeza hacia el silln. Andy se quit la parka y se sent
con ella sobre el regazo. Veo que mantiene la habitacin a oscuras.
Si ha hablado con Ikos, es probable que le haya dicho por qu.
Andy asinti lentamente con la cabeza.
No s cmo ha entrado en Barrow. Ni cmo ha logrado que yo no lo detectara.

Dane observ al hombre con cuidado. Andy estaba sentado en el silln, pero su
cabeza se adelant y empez a girar con lentitud para abarcar la habitacin con un
pausado barrido, como un buitre que estuviera posado sobre un poste de telfono y
recorriera el paisaje con la mirada en busca de carroa. Con la cabeza afeitada, y el
modo en que los msculos se le contraan cuando se mova, daba la impresin de ser
alguien que hubiese dedicado tiempo a ponerse en forma para un campeonato de artes
marciales combinadas.
En cualquier caso, usted quin es? No es alguien cualquiera. Ni siquiera en
este poblado.
Andy inspir y retuvo el aire durante un minuto. Su pecho, ya hinchado por el
levantamiento de pesas, estir la camisa todava ms.
Sola trabajar con la Agencia dijo. Mi compaero, del que puede que haya
odo hablar, era un agente que se llamaba Paul Norris. Estbamos investigando a
Stella Olemaun cuando l se transform en uno de ustedes. Intent arrestarlo, y l
asesin a mi familia. Acabamos los dos aqu arriba, en Barrow, y John y yo nos
ocupamos de Paul. sa es la versin corta y suave.
Dane rio entre dientes al or eso.
Conoc a su ex compaero. Me dispar en la cabeza.
De verdad?
Los dos guardaron un repentino silencio mientras la radio continuaba emitiendo
msica que sonaba suavemente en segundo trmino.
Bueno, supongo que no ha entrado aqu con la intencin de clavarme una
estaca en el corazn ni de hacer ninguna estupidez como sa, verdad? pregunt
Dane al fin.
Como ya le he dicho, he hablado con John. S que usted lo ayud cuando
estuvo en Los ngeles. Pienso que no ha venido aqu para causarle algn dao a esta
gente. Si lo pensara, ya estara muerto.
O lo estara usted.
Siempre cabe esa posibilidad.
Dane no pudo reprimir otra sonrisa.
Usted desborda confianza en s mismo, verdad?
No sola ser as, crame. Pero me gusto ms como soy ahora.
Apuesto a que s.
Se fulminaron mutuamente con la mirada en la oscuridad.
Y va a contarme por qu est aqu? pregunt Andy.
Estoy aqu porque he odo decir que est sucediendo algo. Algo grande y muy
malo. Pero no s dnde y tampoco s quin est involucrado. Le sirve de algo eso?
No demasiado. Andy lo estudi durante el tiempo suficiente como para hacer
que Dane se preguntara si tena el mentn manchado de sangre.

Bueno dijo Dane, desplegando las manos ante s. Y ahora qu?
22
Bienvenido a la sala de guerra dijo Andy, mientras conduca a regaadientes a
Dane y a John Ikos al interior. Haban pasado por el Polar Bar para recoger a John,
que haba acordado con Andy reunirse all con ellos para que Dane no tuviera que
atravesar una y otra vez los puestos de control.
l y John se haban saludado con bastante cordialidad, pero Dane crey detectar
cierta desconfianza, como si el cazador de vampiros an abrigara dudas acerca de l.
Sera Andy de verdad tan confiado como para permitir que un emisario del
enemigo de toda la humanidad entrara en su sanctasanctrum?
Considerando que se encontraba en la proverbial boca del lobo y quiz en ese
preciso momento ascenda hasta su centro cerebral, probablemente era afortunado
por haber podido encontrar a dos personas dispuestas a trabajar junto a un vampiro.
Dane se detuvo justo despus de entrar, atnito ante la cantidad enorme de aparatos
de alta tecnologa que Andy haba logrado apretujar dentro de una habitacin
relativamente pequea de una vieja casa de piedra.
Impresionante. Con eso de guerra, se refiere a la guerra contra nosotros.
Contra m.
Excluyendo la compaa presente precis Andy, y mir a Dane. Por ahora.
Dane asinti con la cabeza, sonriente. Haba pasado mucho tiempo desde que
haba tenido que enfrentarse por ltima vez con los rituales de autoafirmacin
masculina, y casi haba olvidado que los insultos y las amenazas eran, para algunos
humanos, una seal de aceptacin.
Usted entiende que algunos vampiros, tal vez ms de los que pens en un
principio, quieren exactamente eso: una guerra contra la humanidad. No le preocupa
la posibilidad de estar hacindoles el juego?
Andy se sent en una silla de oficina y empez a mecerse con suavidad adelante y
atrs. John cogi otra silla gemela, la hizo girar y se sent a horcajadas, apoyando los
brazos en el respaldo.
La diferencia dijo Andy es que yo hablo de la guerra en mis trminos, no
en los suyos. Me gustara ver todas las ciudades, grandes y pequeas, y todas las
aldeas de la Tierra, convertidas en campamentos armados como Barrow. Calculo que
si podemos golpear con fuerza y rpido, podremos hacerles un dao significativo a
los chupasangres antes de que sean capaces de organizar una defensa. Pero si nos
quedamos sentados hasta que ellos decidan que ha llegado el momento, y slo
entonces intentamos persuadir a la poblacin mundial de que son una amenaza real,
estaremos perdidos.
Probablemente, eso se ajuste bastante a la realidad tuvo que admitir Dane.
Esperaba no estar en el centro de todo aquello cuando finalmente cayera con fuerza y
rpido sobre los de su raza. La situacin slo poda ponerse desagradable.

Examin los aparatos, algunos de los cuales, al verlos de cerca, parecan haber
sido transportados por el territorio de Alaska a lomos de mula. Sin embargo,
aparentemente todo pareca funcionar.
Quera mostrarme algo especial?
Quera mostrarles algo a los dos replic Andy. Usted se ha mostrado
bastante vago sobre por qu ha venido aqu.
No hay mucho que decir le asegur Dane. Tuve un enfrentamiento con un
vampiro que se llamaba Bork Dela, y lo mat. Estaba asesinando a los residentes de
Savannah de una manera espeluznantemente pblica; desangraba a las vctimas y las
decapitaba, para luego llevarse a otras personas, presumiblemente vivas, por razones
que an estn por determinar. No le haba contado a nadie lo sucedido a Ananu, y
aunque no poda decir por qu, haba decidido mantener el silencio al respecto
durante un tiempo ms. Antes de que acabara con l me dijo que estaba sucediendo
algo en el norte, algo que acabara por hacer que el ataque contra Barrow pareciese
una nadera. Supongo que tena algo que ver con las vctimas vivas que se haba
llevado, pero no tengo ni idea de qu. En la casa que estaba usando como refugio
encontr habitaciones, casi como cmaras frigorficas, en las que haba estado
reteniendo gente. Creo que la estaba enviando por barco a alguna parte,
probablemente an con vida. Pero, como ya he dicho, esto son slo especulaciones.
En este asunto an me hallo en punto muerto.
Es difcil especular sobre lo que har un chupasangre aadi John. Incluso
cuando t tambin lo eres.
Eso ya es ms de lo que yo saba antes dijo Andy. Ayudar a afinar las
cosas un poco.
Afinar qu? pregunt Dane.
La bsqueda. Hemos estado construyendo esta base de datos. Si entro
decapitacin ms secuestros, deberamos acabar con un nmero de
acontecimientos bastante limitado a los que echar un vistazo. Andy se volvi hacia
el ordenador y tecle durante un minuto, para luego recostarse en el respaldo de la
silla y cruzar los brazos sobre el pecho. En la pantalla, una rueda con los colores del
arco iris giraba y giraba.
Cuando se detuvo, Andy se inclin hacia la pantalla y solt un silbido bajo.
No tan limitado, despus de todo declar. Esto muestra ms de un
centenar de incidentes similares.
A lo largo de cunto tiempo? pregunt John.
En los ltimos treinta das dijo Andy. Me da un poco de miedo hacer una
bsqueda ms amplia. Decapitacin, secuestro, cuerpos desangrados. Poco ms o
menos, eso lo resume, verdad?
Bastante bien concedi Dane al tiempo que asenta con la cabeza.

Hay alguna otra conexin comn? pregunt John. Tuvieron todos lugar
en la misma rea?
No. Estn repartidos por todo el mapa: Estados Unidos, Canad, Suecia, Rusia,
los Balcanes Todos en el hemisferio norte, pero eso es, ms o menos, lo nico que
los relaciona.
Y qu nos dice, entonces? pregunt Dane. Qu Dela no era el nico que
se dedicaba a esas actividades? No es mucho con lo que trabajar.
Aqu es cuando entran en juego los poderes del asombroso Marcus dijo
Andy. No es infalible, pero es muchsimo mejor que cualquier cosa que yo hubiera
puesto en marcha. Ahora que he seleccionado estos casos, lo nico que tengo que
hacer es pedrselo a la base de datos, y esta se meter en tantas agencias como pueda
de las policas locales que estn investigando estos asesinatos, y sacar de tapadillo
los informes oficiales. De esa manera, tal vez podamos averiguar algo ms.
De verdad que puede hacer eso? pregunt Dane. Y lo dejan entrar, sin
ms?
Andy solt una breve risa.
No exactamente. Pero Marcus ha creado un programa que usa contraseas que
l ya ha descifrado, y simplemente comprueba para ver si an son vlidas. Si no lo
son, usa las antiguas como modelo y prueba con otras Tantas como cien por
minuto. No puede romper todos los cdigos, y en algunos sistemas no ha conseguido
entrar nunca. Y algunos an tienen los archivos en papel en lugar de utilizar un
sistema informtico, pero eso es cada vez menos frecuente. Un montn de
departamentos de polica de los ms pequeos no cuentan con redes de seguridad
muy sofisticadas, y podemos entrar sin problemas. Es increble. En Illinois haba un
asesor informtico que us programas que encontr en Internet para obtener la
contrasea secreta del director del FBI y acceder al sistema de la Agencia, donde
pudo conseguir las contraseas de treinta y ocho mil empleados de la Agencia. Con o
sin el 11 de septiembre, an sigue habiendo algunos graves problemas con la
seguridad informtica. Yo dira que con esto podemos obtener fcilmente unos
cuarenta o cincuenta informes de los casos. Tal vez bastantes ms.
No est mal dijo John. Nos dir ms de lo que sabemos ahora.
Esa es la idea. Andy puls algunas teclas. All vamos.
Y ahora esperamos? pregunt Dane.
Ahora esperamos.
Tienes algo de beber en casa? pregunt John.
No de lo que a ti te gusta dijo Andy. Ni whisky, ni cerveza. Slo zumo de
frutas, alguna bebida para deportistas y agua. Mir a Dane. Creo que tampoco de
lo que le gusta a usted Lo siento, estoy pasndolo un poco mal con esto. Con usted
aqu.
Entendido. Si lo hace sentir mejor, le aseguro que yo no voy a hacerles dao. Y
no se preocupe por m replic Dane.
Andy asinti con la cabeza, aunque Dane no qued muy convencido de que se
sintiera ms tranquilo al respecto.
Pero tienes razn intervino John para relajar la incomodidad del momento.
Ahora mismo me vendra bien un buen lingotazo.
Es difcil conseguir alcohol por aqu suspir Andy, dirigindose a Dane.
Un montn de comunidades de esta zona tienen una ley semiseca que prohbe la
venta de bebidas alcohlicas, aunque acepta la importacin, posesin y consumo. Yo
ya no bebo, aunque s lo haca antes de llegar aqu. Se encuentra en algunos sitios,
pero cuando ms nos acercamos a la temporada oscura, ms difcil es de conseguir.
Nadie quiere ser responsable de la combinacin de das oscuros y alcohol. No es una
buena idea, por esta zona.
Parece razonable admiti Dane.
Los tres guardaron silencio durante unos minutos. Todos, supuso Dane, dando
vueltas a las cosas que los obsesionaban en sus momentos ms ntimos.
Para Dane, era una de las raras ocasiones en que permita que un humano como
Andy Gray lo trastornara. Lo que tena que pensar de Dane, de los vampiros en
general, para haber montado todo aquello. Una sala de guerra. Era bastante
alucinante, cuando uno lo pensaba.
Resultara irnico que Andy supiera que Dane no mataba a los inocentes; que
seleccionaba entre la gente que de todos modos no aportaba nada a la sociedad:
asesinos, traficantes, proxenetas, el tipo de escoria sin la cual el mundo estara mejor,
en cualquier caso.
Aun as, Dane mataba para vivir. Un matiz gris de la moral, desde luego: jugaba a
ser Dios, hasta cierto punto. An le preocupaba, despus de tanto tiempo, a pesar del
hecho de que matar era para l un ltimo recurso. Antes de llegar a eso prefera
conseguir sangre en los bancos de sangre o en los centros de plasma. La sangre
animal no era la mejor opcin; poda servir en un caso de apuro, pero slo de modo
temporal.
Antes de decidirse a separarse de Marlow y seguir su propio camino, Dane s que
haba matado de modo regular, al igual que Marlow y todos los vampiros que
conoca. No fue hasta que empez a ir por libre y conoci a vampiros como Merrin,
el pobre Yuki y algunos otros, que se dio cuenta de que haba otras opciones.
Compromisos. Desde entonces haba intentado limitarse. Lamentaba los asesinatos
anteriores, pero los atribuy a que entonces no saba gran cosa. Estaba convencido de
que las personas a las que mataba ahora eran dainas para sus congneres humanos y
merecan lo que les pasaba.
Dane continuaba obsesionndose con el pensamiento de los caminos que no haba

seguido. Qu podra haber pasado si no lo hubieran transformado, si hubiera
continuado siendo humano y se hubiese casado con Vanessa Steward, por ejemplo?
Ya hara mucho tiempo que habra muerto. Pero habra podido tener hijos y nietos.
De l habra podido descender un linaje de ciudadanos decentes y respetuosos de la
ley. Quin podra decir qu habran podido aportar a la humanidad?
Con la misma facilidad, sin embargo, habra podido morir en un campo de batalla
de Gettysburg, Manassas o Chickamauga. Su carne habra sido picoteada por las aves
carroeras, los humanos se habran apoderado de sus armas, sus botones y botas, y de
aquel diente de oro, y los mosquitos ambulantes habran chupado la sangre de su
cadver an tibio. De vez en cuando, se haba preguntado si debera haber tenido la
valenta de destruirse a s mismo en cuanto lleg a la etapa de devorador de bichos.
Pero decidi que realmente no pensaba as. Estaba convencido de que los vampiros y
los humanos podan coexistir. Pero se requeriran vampiros ilustrados como l para
hacerle entender eso al resto, para convencer a los humanos de que vala la pena.
Y, en realidad, al final haba tenido propensin a sufrir ataques de orgullo y
emocin exacerbados. A fin de cuentas, no haba sido Dane quien haba salido a
buscar a Stella en 2003 cuando Dane crea, equivocadamente, que Eben era
responsable de la muerte de Marlow, decidido a darle una leccin que no olvidara
con facilidad durante el poco tiempo de vida que le quedaba?
Andy dijo John Ikos pasado un rato. No creo que yo y Dane vayamos a ser
demasiado tiles en la interpretacin de archivos policiales. Qu tal si vamos a dar
una vuelta y nos reunimos contigo ms tarde?
Claro replic Andy. Ahora mismo han empezado a entrar, as que tendr
entretenimiento de sobra durante un rato.
John mir a Dane a los ojos y desplaz la vista hacia la puerta. Dane se encogi
de hombros e hizo girar el pomo. La puerta conduca directamente al exterior, donde
se bajaban dos escalones hasta un sendero que discurra entre la casa y una tapia alta
de listones de madera. Como suceda con la mayora de edificios ocupados del
poblado, haba focos que iluminaban los lados de la vivienda, cerca de cada puerta.
El y John atravesaron la puerta de la tapia. Andy viva en una tranquila calle
residencial sin aceras, situada a pocas manzanas del distrito comercial. Se
encaminaron en esa direccin al ir paseando, sin ningn destino en particular, que
Dane supiera.
Cuando hubieron recorrido un par de manzanas, John habl al fin.
Slo quera decirte que has demostrado tener muchos cojones al venir. Si la
gente de por aqu descubriera lo que eres, Andy y yo no podramos ayudarte. Punto.
Odian a tu raza, yo incluido, y por una razn condenadamente buena.
Supongo que no les hemos dado muchos motivos para que piensen de otro
modo.
De eso no te quepa duda. De todos modos, slo quera decirte eso.
Te lo agradezco.
Pasaron junto a una pareja de alrededor de cuarenta y cinco aos, que caminaban
de la mano y hablaban en voz baja, mientras de sus bocas salan nubecillas de vapor
como prueba visual de las palabras de amor que se decan el uno al otro. Dane les
sonri al pasar, y John les dedic un rpido asentimiento de cabeza. Cuando se
alejaron lo bastante como para quedar fuera de su alcance auditivo, continu:
Y con respecto a Andy, es una buena persona y puedes confiar en l, no te
preocupes por eso.
No me ha dado la impresin de ser un gran partidario de permitir que los
vampiros vivan.
No lo somos ninguno de nosotros. Pero los que sois como t la seora
Olemaun. Hay excepciones.
Somos ms numerosos de lo que piensas.
S con certeza que hay abundancia de los del otro tipo.
l y Dane giraron en una esquina y pasaron ante una iglesia, desierta a aquella
hora, con el alto campanario y los muros blancos baados por la luz de los focos,
como para declarar su firmeza a los enemigos que la miraran desde lejos.
Dane no haba estado dentro de una iglesia desde su batalla con Marlow, en la
catedral. No le pareca apropiado entrar en una. Eso, no obstante, no le impeda
pensar en la fe, en Dios y en un propsito ms elevado. Con Ferrando Merrin y
Alexandra Keeffe, que haba sido una tradicional ama de casa de la dcada de 1950,
que estaba preparando literalmente un pastel de moras cuando la transformaron
abri una ventana para poner el pastel a enfriar, y dos manos speras entraron, la
sujetaron y la arrastraron al exterior (incluso en la actualidad prefera los pantalones
pirata y los vestidos tubo en lugar de los tpicos pantalones y camiseta negros que
llevaban la mayora de los nosferatu), y con Matthew y Benjamn, un padre y un
hijo que haban sido transformados juntos en un pantano de Louisiana a finales de la
dcada de 1930, Dane haba conversado literalmente cientos, si no miles de veces,
sobre temas que a Marlow le habran provocado ataques de violenta clera.
Encajaban los vampiros en los planes de Dios?
La mayora de los no muertos se habran redo de la sugerencia. Dane y sus
amigos escogan con prudencia a quin le planteaban semejantes ideas. Pero, entre
ellos, en privado, se mostraban deseosos de explorarlas.
S, los vampiros eran asesinos, y Dios odiaba el asesinato. Y sin embargo, no
haba creado l los tiburones, las araas y todos los otros depredadores de la Tierra,
vampiros incluidos? Por qu iba a permitir que existieran unas criaturas semejantes,
si no intencionadamente?
No era posible que tuvieran algn propsito desconocido que deba revelarse a
su debido tiempo?
Marlow y los de su ralea habran considerado ese tipo de ideas como el colmo de
la hipocresa. Tal vez lo fueran, pens Dane, pero en esos tiempos no haba escasez
de hipocresa, precisamente; desde un presidente que profesaba el cristianismo y a
pesar de eso menta para enviar soldados a la muerte, hasta el dueo de una tienda de
alimentacin que mantiene a la venta la carne picada cuando ya han pasado unos das
ms de la cuenta pero an est rosada cortesa del monxido de carbono que le han
inyectado porque no sern sus hijos quienes se coman las hamburguesas hechas
con ella.
Despus del incidente de la catedral, Dane no volvi a ver a Marlow hasta el
verano de 2001. Se encontraba de vuelta en Nueva York y era agosto, la noche era
calurosa y muy hmeda, y nadie tena la ms remota idea de que, en unas pocas
semanas ms, la ciudad y el mundo cambiaran de modo irrevocable. Haba ido a
visitar a unos conocidos, vampiros, pero de aquellos con los que haba formado un
pequeo grupo de individuos con las mismas opiniones. Dane estaba a punto de
marcharse para regresar a su casa segura la mayora de vampiros las tenan, pero
l, Merrin y los otros haban organizado su propia red de casas, secreta y desconocida
incluso por los otros no muertos cuando se abri la puerta principal y entr
Marlow.
Se contemplaron el uno al otro durante un tiempo, precavidos, como dos lobos de
manadas diferentes que se enfrentaran el uno con el otro sobre un territorio en
disputa. La historia se haba interpuesto entre ellos, una cadena montaosa de
amenazadores picos y peligrosos caones. Sus primeras palabras haban sido corteses
pero cautelosas. Sin embargo, ver all a Marlow constituy un momento emotivo, casi
tanto como si se tropezara con un progenitor o una amante de los que se hubiera
separado mucho tiempo antes, y Dane decidi no marcharse de inmediato, despus de
todo.
El atuendo de Marlow haba cambiado con los tiempos, desde el ltimo
encuentro, haca muchsimos aos. An calvo, encajaba a la perfeccin con la imagen
punk, cosa que completaba con una cazadora de cuero gastada, seis pendientes en la
oreja izquierda, y, adems, fumaba como una chimenea.
Aparte de eso, sin embargo, el hijo de perra no haba cambiado nada.
Para cuando comenz a aproximarse el fin de la noche, l y Marlow haban vuelto
a encontrar algunas afinidades. A fin de cuentas, si no eran padre e hijo, s que eran lo
ms parecido a eso. El vnculo que los una poda estirarse hasta un extremo
peligroso, pero nunca romperse de verdad. La sangre de Marlow corra por las venas
de Dane, y viceversa.
Haban pasado juntos la mayor parte de esa semana, mientras Dane tuvo que
permanecer en la ciudad por los asuntos que tena que atender. Hacia el final, Marlow
haba invitado a Dane a que fuera con l a Barrow, aquel otoo, para asistir a un
banquete tan desenfrenado como nadie haba visto jams.
Por qu no me acompaas, en recuerdo de los viejos tiempos? haba
preguntado Marlow. Dane pens en el asunto, y durante un breve instante consider
la posibilidad de demostrarle a Marlow que era capaz de mantener la mente abierta.
Pero, por otro lado, Dane era independiente en todos los sentidos; qu demonios
tena que demostrarle ya a nadie?
Puesto que, de todos modos, no quera molestar a Marlow, Dane se decidi por el
mal menor: contarle una mentira piadosa.
Lo siento, amigo mo, pero tengo unos asuntos importantes que atender en la
costa Oeste. Una pequea inversin inmobiliaria sobre la que puse el ojo hace algn
tiempo va a cerrarse antes de que acabe el ao. Detestara estar lejos en ese momento.
Pero ve t y disfruta. Yo estar contigo en espritu, por as decirlo.
Marlow se rio, un feo sonido gutural.
Debera brindar por ti? Es as como debe ser?
No le des ms importancia de la que tiene. De verdad que tengo unos asuntos
urgentes que atender. Esta noche ha sido agradable, muy agradable, y de verdad que
me ha encantado volver a verte. Reunmonos cuando regreses por los viejos
tiempos, como dices t.
Se abrazaron como amigos y prometieron reunirse otra vez en Nueva York
despus de Ao Nuevo.
Marlow no sobrevivi al viaje, y puede que Dane nunca se librara de la
conmocin que eso le haba provocado, a pesar de todo lo ocurrido desde entonces.
Y ahora, irnicamente, Dane haba regresado a Barrow, y estaba trabajando con
algunas de las personas que haban luchado contra los vampiros la ltima vez.
De qu crees, realmente, que hablaba ese tipo? pregunt John, con lo cual
arrastr a Dane de vuelta al presente. Qu est sucediendo en el norte?
Dane vacil.
Todava no estoy seguro Espero que no sea lo que pienso que es.
23
Bueno, parece que esto va bien anunci Andy Gray.
Dane y John haban vuelto a casa de Andy despus de pasar un par de horas
deambulando por las calles de Barrow, ya que John le haba ofrecido a Dane un
recorrido histrico del poblado. Un hito importante para John era el emplazamiento
del antiguo restaurante Ikos, donde su hermano Sam haba dado de comer a todo el
pueblo en tiempos pasados, a la vez que entretena a los comensales con historias.
A Dane le costaba imaginar que el taciturno John hubiera salido del mismo rbol
que un restaurador cordial y sociable, pero saba que, a veces, los hermanos pueden
ser ms diferentes entre s que dos extraos.
Andy continuaba sentado donde lo haban dejado, delante de la pantalla de
ordenador. Tena los ojos inyectados de sangre y bordeados de rojo, y Dane se dio
cuenta de que, salvo por el rato que haba dedicado a ir a buscarlo al hotel, deba de
haber estado sentado all durante la mayor parte de las ltimas veinticuatro horas,
ms o menos. Se pas una mano por la cabeza calva e hizo un gesto hacia dos sillas
desocupadas (haba ido a buscar a alguna parte una silla plegable para que hubiera
asientos para los tres).
Sentaos dijo. An tardar un poco.
Qu has averiguado? pregunt John.
Mucho, y el programa que hizo Marcus todava est bajando expedientes de
casos, as que creo que conseguiremos ms. Estos asesinatos, o muchos de ellos, en
cualquier caso, estn definitivamente relacionados, aunque no creo que los haya
perpetrado todos el mismo asesino. Hay demasiados, han sido cometidos en lugares
muy distantes entre s, y a veces de modo casi simultneo. Despus de que os
marcharais, ampli un poco los parmetros de la bsqueda para incluir los secuestros
sin desangramiento de cuerpos, en los que no se haba exigido un rescate ni se haban
recuperado las vctimas, suponiendo que aunque los vampiros podran sentirse
tentados de alimentarse en la mayora de las ocasiones, tambin podra haber casos en
que no lo hicieran. Eso incluy unos cuantos centenares de casos ms en la mezcla.
Resulta evidente que algunos no tienen ninguna relacin, pero otros parecen estar
muy cerca de nuestro modelo.
Dane supuso que Andy deba de haberse habituado a dar conferencias durante el
tiempo pasado en el FBI. l habra supuesto que un agente debera pasar ms tiempo
escuchando que hablando, pero el FBI era una burocracia descomunal incluso
Andy lo llamaba la Agencia, as que era probable que celebraran una reunin
tras otra, en las cuales los agentes tenan que soltar un discurso sobre lo que haban
averiguado.
Con el fin, al parecer, de que otros agentes y los altos mandos no les hicieran el
menor caso.
Y qu has averiguado? volvi a preguntar John.
Como ya he dicho, tenemos asesinatos muy similares que tienen lugar en
emplazamientos lo suficientemente alejados. He codificado los de Savannah de los
que nos habl usted y los he usado como punto de referencia. Alguien entra en una
casa, mata una vctima, a la que desangra, y se lleva otra o ms con vida. En ningn
caso se exige rescate alguno, y los secuestrados no vuelven a aparecer. Es una manera
de actuar muy especfica e inusitada.
Andy hizo una pausa y esper, dando tiempo a que alguien pudiera formular una
pregunta. Nadie lo hizo, as que respir profundamente y continu:
Todos los expedientes que he estado leyendo comparten esas mismas
caractersticas bsicas. El tremendo nmero de secuestros resulta bastante asombroso.
Hasta ahora, y, como ya he dicho, continan entrando, he contado casi doscientas
personas secuestradas slo en el ltimo mes.
Y no tenemos ni idea de cunto hace que empez esto dijo Dane.
As es. Es fcil echar cuentas: en el curso de un ao, si ha estado sucediendo
durante todo ese tiempo, estaramos hablando de miles.
Y nadie ha relacionado todo esto antes de ahora? pregunt John.
No creo que nadie lo haya intentado replic Andy. Por qu iban a
hacerlo? Por qu iban a suponer que unos asesinatos acaecidos en Boston tienen
alguna relacin con asesinatos cometidos en Belgrado?
Nosotros hemos tenido la suerte de que Dane se enterara de los incidentes de
Savannah y se diera cuenta de lo que podan significar.
Dane se rasc la barbilla.
No s qu decirle sobre su definicin de tener suerte, pero es as.
Debido a que no han relacionado estos incidentes continu Andy, no han
detectado algunos interesantes aspectos de ellos en los que yo me he fijado esta
noche.
Cmo qu?
Como que en algunos de los sitios, no en todos, pero s en los suficientes como
para atraer mi atencin, los investigadores de la escena del crimen encontraron serrn
incrustado en las huellas de los pies del asesino.
Serrn? pregunt Dane. Es carpintero?
Tal vez. An no tengo claro qu significa eso. Es slo una extraa anomala, y
la repeticin me hizo pensar que tal vez reviste cierta importancia. El serrn slo fue
encontrado en los escenarios del norte de Europa, como en Finlandia, Polonia, Rusia,
Suecia y dems. Una de las unidades de la polica cientfica en Copenhague, es
sorprendente lo minuciosos que son los polis daneses, enviaron las muestras
recogidas a un laboratorio, y el laboratorio descubri algo que me parece muy
curioso.
El serrn tena un origen preciso. No la madera en s, que procede de una
variedad de rboles comunes de los climas septentrionales. Lo que ocurre es que los
rboles en s presentan otro elemento en comn: sufren un tipo particular de hipoxia,
una forma de privacin de oxgeno debida a la contaminacin procedente de una
central trmica alimentada con carbn. El laboratorio pudo identificar de qu planta
se trataba, por la particular composicin de los contaminantes. Estamos hablando de
Alta, que se encuentra en la parte ms septentrional de Noruega.
Permtame asegurarme de que he entendido bien esto dijo Dane. Ese
serrn en particular, procedente de esa regin concreta de Noruega, ha sido
encontrado en las escenas de todo el norte de Europa?
Correcto.
Lo cual indica que un nico depredador ha atacado en todos esos sitios.
No replic Andy. Eso es lo realmente interesante. Algunos de esos
incidentes tuvieron lugar en la misma noche. Es igual quin seas, no vas a poder
atacar una casa en Cracovia y otra en Estocolmo con una hora de diferencia.
No no es muy probable reconoci Dane.
No lo es en absoluto.
Lo cual nos deja con qu?
Lo cual nos deja con la posibilidad replic Andy de que estemos hablando
de varios asesinos que han estado muy recientemente en el mismo sitio.
En Noruega. Un aserradero, un almacn de madera?
Podra ser eso o incluso un gran proyecto de construccin.
Es posible. Un complejo de apartamentos, un edificio de oficinas La mayor
parte de las construcciones an se hacen con entramado de madera. Andy clav en
Ikos una mirada penetrante.
Cuanto ms lo pienso, ms temo que pueda tratarse precisamente de eso
apunt Dane. Una especie de corral para humanos. Los estn secuestrando para
criarlos como comida. As que, en realidad, sera ms una combinacin de corral y
Matadero dijo una voz a la espalda de los tres hombres.
Dane, Ikos y Gray se volvieron.
Detrs de ellos estaba Eben Olemaun, y resultaba evidente que haba odo la
mayor parte de la conversacin. Esta vez, Dane no haba detectado la aproximacin
de Eben, cosa que resultaba bastante inquietante. Dane no pudo evitar reparar en su
expresin ptrea, no la de un vampiro, sino la de un poli decidido, alguien que no
poda evitar implicarse.
Dos hombres y dos vampiros se encontraban dentro de una casa de Barrow,
Alaska, cada uno esperando que los otros hicieran un movimiento. Andy Gray
guardaba silencio. Nunca haba visto a Eben, y era como tener una leyenda en casa.
Ikos miraba de uno a otro, preguntndose si iba a haber una pelea, pero fue Dane
quien abri la boca para hablar.
Eben lo gan por la mano otra vez.
Bueno da la impresin de que necesitamos comprobarlo, verdad? dijo.
Se produjo otro largo silencio, hasta que otra silueta familiar apareci detrs de
Eben, sorprendindolo incluso a l.
Era su mujer.
Seremos tres, entonces anunci Stella.
No replic Eben con tono cortante. No, Stella. Barrow no puede quedar
completamente indefenso. An falta un poco para que llegue la oscuridad, pero no
sabemos si quienesquiera que sean esperarn durante tanto tiempo en caso de que
hayan decidido volver.
La discusin haba ido en aumento, hasta el punto de que los tres vampiros
pensaron que era mejor salir fuera de la valla de Barrow para continuarla. Resultaba
obvio que a Eben no le gustaba Dane por decirlo de una manera suave, pero
pareca gustarle todava menos toda aquella situacin que no paraba de agravarse. En
otro momento de irona, Eben y Dane se encontraron con que eran del mismo parecer,
y no slo en un punto, sino en varios, el ms importante de los cuales era, tal vez, la
voluntad de ir en busca del supuesto matadero; y el segundo, que Stella deba
quedarse all.
Convencerla ya sera otro cantar.
Tiene razn, Stella terci Dane. Esta pequea ciudad ha sido zona cero
demasiadas veces como para cambiar ahora de opinin.
Eben nunca antes has puesto siquiera un pie fuera del pas!
Pero yo s intervino de nuevo Dane. Confa en m, lo tendr vigilado.
No me puedo ni creer que haya dicho eso, pens.
Stella an estaba que echaba humo, pero no dijo nada. No tena sentido discutir
algo que pareca obvio, supuso Dane.
Haba estado retrasando el momento de mencionar lo otro, pero pensaba que
ahora deba hacerlo. Despus de todo lo que haba dicho sobre que podan confiar en
l, ya no le era posible mantener el secreto durante ms tiempo.
En Savannah sucedi algo ms Antes de que lo atrapara, Bork Dela agredi
sexualmente a una joven. Ahora est embarazada. No pudimos hacer nada para
interrumpir el embarazo, as que ahora ella dar a luz al beb.
Dios mo! exclam Stella. Es posible eso?
Es tan raro como para ser, en esencia, una leyenda respondi Dane. Y en
las leyendas, los vampiros siempre eliminan al beb en cuanto nace.
Cmo sera el nio? pregunt Eben.
Eso es lo que no sabemos. Algo completamente nuevo, supongo.
Pero si los vampiros siempre los han eliminado comenz Stella.

Yo estaba pensando en eso mismo, Stella la secund Dane. No s qu
prevean, ni lo que vieron al nacer esos bebs si es que sucedi alguna vez de
verdad. Pero si no los queran cerca, tiene que haber una buena razn.
Qu piensa del asunto la chica en cuestin?
Est bastante desesperada admiti Dane, como cabra esperar. La tengo en
un lugar seguro, donde la cuida un amigo de confianza.
Ests seguro de que ese amigo no le har nada al beb cuando nazca?
pregunt Eben.
S, tengo una fe absoluta en Ferrando.
Cundo sale de cuentas? pregunt Stella.
Es difcil saberlo. Cuando me march, el embarazo pareca avanzar a velocidad
supersnica. No me he puesto en contacto con ellos desde que llegu aqu as que
abrigo la esperanza de que an no haya dado a luz.
24
Ananu despert cuando Ferrando Merrin entr en su habitacin y corri las cortinas.
Desde su cama del segundo piso poda ver las estrellas a travs de la ventana. De
algn modo, se haba adaptado con rapidez a dormir durante el da, pero an echaba
de menos la tibieza del sol, la luz dorada de la maana que debera haber podido
entrar a travs de aquella ventana que miraba al este, la vista de cielos azules
salpicados de nubes.
Sus protectores, Dane y Merrin, haban insistido en que adoptara sus mismas
costumbres, pero Ananu an no estaba convencida de que eso fuera necesario.
Cmo poda hacerle dao el sol? A fin de cuentas, ella continuaba siendo la misma
de siempre.
Sin embargo, Merrin insista, y velaba por ella como una gallina clueca. Aunque
l no coma comida normal, y era lo bastante corts como para no alimentarse cuando
ella estaba cerca, era un cocinero increble. Aunque slo estuviera preparando
tostadas y huevos para desayunar, le aada algo especial que a ella jams se le habra
ocurrido, como, por ejemplo, un poco de romero y escamas de queso parmesano a la
tostada. Durante las largas noches se aseguraba de que ella no mirara demasiada
televisin a esas horas haba, sobre todo, pelculas y publirreportajes, e intentaba
entretenerla con libros, juegos y msica. A diferencia de lo que suceda con Mitch,
sus gustos musicales no se haban quedado anclados en ninguna parte, sino que a lo
largo de su no vida haba explorado la msica de prcticamente todas las pocas y
todas las culturas, y aunque poda hablar del tema con ardiente inteligencia, nunca la
haca sentir desconcertada ni estpida.
A veces salan por la noche y bajaban hasta la costa para que ella pudiera ver la
luz de la luna sobre el agua y los grandiosos barcos que pasaban de largo, mar
adentro, o iban a los pantanos de la zona para observar a los caimanes, aves y peces
en su danza nocturna de supervivencia, todos acompaados por el canto y el zumbido
de los insectos.
Descubri que echaba de menos a Dane y a Mitch, e incluso a AJ; la extraa
familia que formaban haba permanecido junta durante apenas un par de semanas,
pero en aquel momento era la nica que tena. Merrin haca todo lo que poda, pero
no le era posible reemplazar el sonido de mltiples voces en diferentes partes de la
casa, pasos por aqu y por all que indicaban la presencia de alguien, y la manera
solcita en que cualquiera de ellos iba a interesarse por su estado durante el da y la
noche.
Y, adems, siempre se haba sentido ms segura cuando ellos estaban cerca.
Siempre haba habido alguien despierto, alerta, vigilando por si surga algn peligro.
No caba la menor duda de que Merrin poda cuidar de s mismo no habra vivido
durante tanto tiempo en caso contrario, pero continuaba siendo una sola persona.
Tena que descansar a veces, y no poda estar en todas partes al mismo tiempo.
Nunca se le ocurri que aquella situacin fuese aberrante, algo totalmente
antinatural a pesar de que ella la perciba como correcta.
Has dormido bien, Ana? pregunt, una vez que hubo metido las cortinas en
las abrazaderas.
S, supongo. He tenido sueos extraos.
Los recuerdas? Pareca tener setenta y pico, con pelo negro que se haba
vuelto casi todo blanco, y una cara delgada con mejillas tan rosadas que pareca que
se haba echado colorete. Sus ojos eran pequeos y negros, en realidad slo
botoncillos diminutos empequeecidos por la larga nariz, que saba utilizar de manera
magistral para mirar con altiva desaprobacin cuando era necesario. Caminaba tieso
como un poste y era casi igual de delgado, con unos brazos y piernas que parecan las
patas de una araa.
No. Se frot los ojos con los nudillos de la mano derecha, luego apart las
mantas y sac las piernas fuera de la cama. Junto al lecho haba unas zapatillas
peludas; meti los pies dentro, y luego volvi a levantarlos para cruzar las piernas al
estilo indio. Nunca los recuerdo, ltimamente. Sueo la mierda ms rara, pero en
cuanto me despierto es como si puf! Todo desaparece.
Parece un horrible tpico, pero a veces podemos descubrir grandes verdades en
los sueos dijo l. En ellos pueden revelarse cosas que le ocultamos a la mente
consciente.
Vosotros sois? Me refiero a los tuyos.
Ah, cielos, s replic Merrin. Sueos que no podras creer. No estoy
seguro, pero a veces pienso que existe una especie de memoria racial que slo se
manifiesta en nuestros sueos; es como si, en sueos, pudiera ver cosas que
experiment slo el primer vampiro, y los momentos que pertenecieron a todos desde
entonces.
Recuerdas esos sueos? pregunt Ananu.
A veces respondi l. Cuando los recuerdo, los pongo por escrito. Tengo
docenas de diarios de sueos en una de las libreras de mi casa. Me complacera
ensertela un da. Me refiero a mi casa.
A m tambin me gustara. Gracias.
Es bastante bonita. Algunos la llamaran mansin, aunque mis vecinos, los que
tienen mansiones de verdad, seguro que no piensan igual. Est en las colinas de las
afueras de Asheville, Carolina del Norte. El pas de Dios, sola llamarla yo.
Crees en Dios?
Merrin vacil antes de responder, y sus mejillas se sonrojaron un poco ms.
Digamos slo que, si existe, espero que sea terriblemente indulgente. Le
dedic una sonrisa. El desayuno est listo. Quieres tomarlo abajo o te lo traigo
aqu?
Bajar dijo Ana. La acometi una necesidad urgente. Slo djame hacer
pis y bajar en seguida.
Antes de que saliera de la habitacin, son el telfono mvil que Merrin siempre
llevaba encima. Lo solt del cinturn antes de que sonara por segunda vez, y mir la
pantalla antes de responder.
Dane dijo. Qu tal van las cosas?
Merrin escuch y fue haciendo ruidos del tipo mm-hmmm durante unos
minutos, frunci mucho el ceo, solt un suspiro, y luego le pas el telfono a Ananu.
Ella apret los muslos mientras se remova con incomodidad.
Hola, Dane?
Hola, Ananu dijo l. A pesar de los kilmetros que los separaban, su voz
sonaba como si estuviese all mismo, con ella. El slo hecho de orlo la hizo sentir
ms segura. Cmo va todo por all? Te encuentras bien?
Estoy bien replic ella, pero
Merrin te trata bien?
Es como si pensara que es un mayordomo, o algo parecido. No me deja hacer
nada.
Le gusta cuidar a los dems explic Dane. Creo que eso lo hace sentir
necesario.
Bueno, pues lo hace muy bien.
Escucha, la razn por la que llamo es que no voy a volver tan pronto como
haba pensado. No s cundo voy a poder ponerme en contacto con vosotros otra vez.
No quera marcharme sin llamar para asegurarme de que todo iba bien por all.
Genial dijo ella. Pero Hizo una pausa, esperando que l volviera a
interrumpirla.
Pero qu?
Pero cuando una chica embarazada tiene que hacer pis, la jodida verdad es
que tiene que hacer pis, vale?
Dane pareci recibir el mensaje.
En ese caso, no te entretendr, Ana. Cudate. Si me necesitas para cualquier
cosa, Merrin puede intentar hacerme llegar el mensaje.
Adis. Puls el botn rojo del mvil de Merrin y lo dej caer sobre la cama
. Lo siento dijo. Baj de la cama, pas ante Merrin y sali por la puerta. El aseo
estaba dos puertas ms all, por el pasillo.
Logr llegar justo a tiempo.
AJ realiz el recorrido desde Orange Park durante la tarde y entr en Savannah justo
despus de las diez. Le haban desaconsejado volver all, pero su apartamento de

Florida estaba a pocas manzanas del ro Jacks, y lo ola cada da al salir de casa, y
otra vez cuando volva. Se conoca lo bastante bien como para saber que olerlo sin
poder navegar por l acabara matndolo. Lo matara con tanta certeza como una bala
en el corazn. Necesitaba aquel rtmico balanceo bajo los pies, necesitaba el ronroneo
del motor que le recorra las piernas, las brillantes esquirlas de luz que se lanzaban
hacia sus ojos desde el agua. No tena que volver a trabajar hasta el lunes, as que
pensaba que tendra tiempo de recoger la Crisis de los 40 y pilotarla corriente abajo
hasta Orange Park.
El amigo de Dane, Merrin, deba de tener conexiones de importancia para
organizar las cosas con la rapidez con que lo haba hecho. De la noche a la maana,
AJ Roddy tena un nombre nuevo, Brent John Masters, demasiado sofisticado para l,
pero tal vez haba sido escogido por esa razn. Nadie que conociera a AJ lo buscara
jams por un nombre como se. Tambin tena una licencia de taxista y un coche, una
cuenta bancaria con unos cuantos miles de dlares, un apartamento y documentos de
identidad, incluido un carnet de conducir de clase comercial y una tarjeta Visa. El
complejo de viviendas donde se encontraba su apartamento estaba lleno de solteros,
incluyendo al menos tres viudas relativamente jvenes y asequibles que vivan de lo
que parecan cantidades decentes pagadas por las aseguradoras. Haba dejado atrs
deudas y algunas pelculas alquiladas a las que les haba vencido el plazo de
devolucin, pero Merrin le haba asegurado que esas cosas recibiran la debida
atencin. Llevaba ropa nueva, ms adecuada para Brent John Masters que cualquier
cosa que AJ hubiese tenido en toda su vida: americana azul con botones de latn,
camisa hawaiana estampada de Tommy Bahama, pantaln de lino blanco, y nuticos
Sperry Top-Sider sin calcetines.
Pero la nueva vida no inclua una barca. A AJ le encantaba la sensacin del agua
bajo los pies, sentir en el interior de la nariz el olor del agua salada o de los ros, el
viento en el pelo que le quedaba. Una vez que la barca estuviera all, la reparara y le
cambiara el nombre. Merrin podra ocuparse de los trmites de registro. Si el tipo
estaba conectado de algn modo con el crimen organizado, AJ no quera saberlo. Eso
aclarara muchas cosas, pero las explicaciones que le haba dado que l, Dane y el
cabrn mal nacido que haba violado a Ana eran todos vampiros era ms de lo que
quera or.
Durante los ltimos aos, el mundo haba sido puesto patas arriba, como si el
nuevo milenio hubiera sido una especie de detonador de demencia y al accionarlo
hubiesen cambiado todas las reglas. Las personas estrellaban aviones contra los
edificios y parecan entablar guerras al azar, y enviaban ntrax por correo, hacan
estallar bombas en el metro y se volaban a s mismas; y polticos diestros se
autodestruan de modos nuevos y espectaculares, y todos adoraban a las celebridades
como si fueran dioses, slo para volverse contra ellas como chacales a la ms ligera
seal de debilidad, y el caso es que l no entenda una mierda de todo aquello.
Y ahora, la adicin de vampiros a aquella mezcla, y no slo el hecho de que
hubiera gente que estaba muerta pero se negaba a yacer por toda la eternidad y beba
sangre, sino la cuestin adicional de que no todos se llevaban bien unos con otros,
sino que haba facciones, como si fueran los demcratas y los republicanos en el
Congreso, que estaban siempre echndose los unos al cuello de los otros, slo lograba
empeorar las cosas.
Jess! Era como si te dijeran que Caperucita haba existido de verdad y se la
haba comido el lobo, y que de verdad existiera aquel ganso estrafalario de fantasa
que escriba cuentos para asustar a los nios, y que, despus de todo, aquel monstruo
s que viva en tu armario.
Dej el vehculo entre otros coches en el aparcamiento de Tubby y cruz hacia los
muelles. Haba algunas luces encendidas aqu y all, y oy una radio que emita algn
tipo de msica de salsa en el interior de una de las barcas, pero, aparte de eso y de los
coches que pasaban de largo, lo nico que oa era el chapoteo del agua contra los
cascos de las embarcaciones y los crujidos de la madera y las amarras. El aroma del
agua le record por qu haba ido hasta all. El agua era real. Poda navegar por ella,
mojarse la cabeza con ella y beberla. Siempre haba estado all, y all estara siempre,
y en ese momento necesitaba algo real en su vida.
Escabullirse furtivamente hasta su propia barca hizo que AJ se sintiera como un
delincuente comn. Avanz por el embarcadero hasta la Crisis de los 40, intentando
caminar erguido pero evitando las luces al mismo tiempo. Supona que, a esas alturas,
cualquier cosa que se hubiera estado preparando ya habra pasado; pero como Dane y
Merrin le haban dicho que era poco seguro volver a Savannah, no quera correr
riesgos innecesarios. No lo haba visto nadie, as que exhal un suspiro de alivio al
pisar la cubierta.
Pondra en marcha el motor, luego soltara las amarras, y se marchara. En cinco
minutos habra salido de los muelles e ira camino del mar.
La barca se meca mientras l cruzaba la cubierta, el agua chapoteaba contra los
laterales del casco, y no oy las pisadas de otros pies hasta que una cosa dura y
metlica descarg un golpe contra un costado de su cabeza, aplastndole la parte
superior de la oreja y haciendo estallar puntos de luz en la oscuridad de la cubierta.
Stella estaba de suerte; John Ikos se encontraba en casa y no le dispar cuando se

acerc a su solitaria cabaa. Haba estado por all antes, pero continuaba sin
acostumbrarse del todo a la estructura de tipo bnker excavada en la ladera de la
colina: muro de hormign con troneras y puerta blindada con acero que ocultaban lo
que en otros tiempos haba sido una cabaa de caza normal, hecha de troncos, como
su propia casa. Salvo por el hecho de que el interior tambin indicaba que perteneca
a alguien que estaba un poco obsesionado con las armas de fuego; all donde miraba
haba armas y armeros, cajas de municin e instrumentos para la limpieza de las
armas. Casi nunca haba visto a John sin un arma al alcance de la mano, y algunas de
las que tena eran de tan alta tecnologa que se pregunt si el ejrcito ya habra
llegado a adoptarlas. El aroma especiado del estofado que burbujeaba dentro de una
olla suspendida sobre el fuego de la gran chimenea inundaba la cabaa.
Cocinando?
Algunos tenemos una dieta ms variada que otros seal John. Por una vez,
se haba quitado la parka forrada de pieles y llevaba slo un jersey, tejanos y botas.
Pareca extraamente desnudo. Estoy preparando venado con patatas y verduras
que he comprado en el pueblo.
Huele bien dijo Stella. En el sentido de algo que me habra gustado en
otros tiempos. Le resultaba desgarrador admitirlo.
Nadie te ha invitado a cenar.
John, necesito hablar contigo.
Qu pasa?
Puedo sentarme?
Claro, perdona. Ponte cmoda.
Stella retir una silla de la mesa de comedor, ambas de madera toscamente
aserrada y con un poco de corteza an pegada. De la pared de encima de la chimenea
colgaba una tela bordada que aada un inesperado toque de domesticidad al lugar,
hasta que Stella ley el mensaje bordado en l: si me tocas los trastos, te mato. Eso
era ms propio del John Ikos que ella recordaba de otra vida. Se sent en la silla y
luego aguard hasta que l hizo lo mismo frente a ella.
Tengo entendido que conoces a Dane.
S, lo conozco. Es bastante buen tipo, para ser uno de los uno de vosotros.
l y Eben van a marcharse dentro de poco. Han dicho que queran verte antes
de partir. Pero yo quera verte antes.
Por qu?
Stella pens en la situacin. Ella, la antigua cazavampiros, convertida ella misma
en vampiro, que haba perdido a su marido y haba vuelto a reunirse con l de la peor
manera posible. Y John Ikos, que era poco sociable, que haba perdido a su hermano
hasta donde ella saba la nica familia que tena en el primer ataque contra
Barrow, y que haba concentrado sus dotes de cazador en un tipo de presa diferente.
Ahora acechaba al depredador ms peligroso de todos, del que ella haba aprendido
ms que casi cualquier otro humano sobre la faz de la Tierra.
Haban luchado hombro con hombro en defensa del pueblo en el que ninguno de
ellos haba escogido vivir pero del que ambos se consideraban protectores, y
volveran a hacerlo. Esta vez, sin embargo, ella iba a dejarlo en sus manos.
Yo tambin necesito marcharme dijo. Las noches se estn alargando, y
Eben no estar aqu. Es posible que se produzca otro ataque. Slo quiero asegurarme
de que puedes ocuparte de ello.
Con cada ataque, la gente de Barrow se vuelve ms lista. Tal vez a los
vampiros les pase lo mismo, no lo s, pero s s que nuestra gente tiene mejores
alambradas, luces UV, todos estn armados y saben a qu tienen que apuntar. Pienso
que pueden rechazarlos incluso sin mi ayuda, mucho ms sin la vuestra.
Espero que tengas razn dijo ella. Pero ahora parece que estn sucediendo
muchas cosas en otros sitios, y todo tiene que ser verificado.
Stella ni siquiera le haba dicho a Eben que tena pensado ir a Georgia. No se lo
tomara bien. Lo ms probable era que le montara un escndalo. Era mejor marcharse
y dejar que dedujera que lo haba hecho. Cosa que tal vez no sucediera hasta que
volviera a casa y se preguntara dnde estaba ella.
Si volva a casa.
Segn Dane, el incidente acaecido en Savannah era demasiado importante como
para tomrselo a la ligera. Dane insista en que la madre estaba a salvo, y tal vez fuera
as. Pero si Stella conoca a aquellos gusanos nocturnos y ella pensaba que los
conoca, se las arreglaran de un modo u otro para averiguar el paradero de la
madre. Iran a por ella, a por el beb, y no se los podra disuadir con facilidad. A
cualquier clase de proteccin que hubiese organizado Dane, no le iran mal los
refuerzos.
Si quisieras decirme adonde vas, supongo que ya me lo habras dicho, as que
no te lo preguntar dijo John.
Has acertado No tengo intencin de decrtelo replic Stella.
Me parece bien. No me digas adonde vas. Cuanto menos sepa, mejor. Llevars
a alguien contigo?
No haba planeado hacerlo.
Podra no ser mala idea que contaras con alguien de apoyo que pudiera andar
por el exterior a la luz del da.
Ya lo s. Ella no acababa de entender adonde quera ir a parar, y, por lo
general, John era un tipo muy directo. Si ests pensando que deberas
acompaarme, John, te lo agradezco, pero creo que te necesitarn aqu.
Nunca antes haba visto a John Ikos ruborizarse, ni siquiera saba que eso fuera
posible. Sus mejillas demacradas se sonrojaron. El olor de la sangre que le llen los
vasos capilares despert el hambre de Stella.
No se apresur a responder l. Eso no es no es a lo que me refera. No
estoy hablando de m. Pero hay alguien
TERCERA PARTE
DENTRO DEL INFRAMUNDO
25
Result que Tromso era la ciudad ms grande situada por encima del Crculo Polar, y
tena su propio aeropuerto. Dane y Eben tuvieron que volar a Oslo, de todos modos,
pero desde all tomaron un vuelo nocturno directo a Tromso de la Norwegian Air.
Para cuando aterrizaron, el cielo comenzaba a palidecer por el este, as que saltaron
dentro de un taxi y pidieron que los llevaran al Quality Hotel Saga, que pareca estar
en el centro.
Por lo que pudo ver Dane, la ciudad pareca moderna y pintoresca, con barcos que
iban de un lado a otro agitando con las hlices el agua que podra pertenecer a un ro
o a un fiordo. El taxista les seal Skarven, un restaurante y taberna que les
recomend, y Dane le dio las gracias con cortesa, sin mencionar que no era probable
que visitaran muchos restaurantes. Los rboles haban perdido la mayor parte de las
hojas, pero a lo largo de los bordillos revolotearon algunas dispersas, doradas y
anaranjadas, al pasar el taxi a toda velocidad. Dane habra podido interesarse ms por
la vista si no hubiera estado preocupado por el sol.
Instalados con seguridad en la habitacin, con las cortinas echadas para que no
entrara la luz, Dane y Eben se miraron el uno al otro con desconfianza. A Dane
continuaba sin gustarle Eben, y supona que el sentimiento era mutuo, y con creces.
Eben se sent cmodamente en un silln, cosa que a Dane no le dej ms alternativa
que sentarse en una de las camas.
Y ahora qu? pregunt Eben.
Ahora descansamos un poco recomend Dane. Y luego nos ocuparemos
de intentar encontrar a los vampiros locales. Una ciudad de este tamao tiene que
tener una colonia ms o menos grande. Quiero hacer algunas llamadas, pero es
necesario que estemos preparados para ponernos en marcha en cuanto se ponga el sol.
No quiero pasar aqu ms tiempo del necesario.
Pues ya somos dos recalc Eben con brusquedad. Bostez y se pas una
manga por la boca abierta.
Dane dese haber pedido habitaciones separadas en lugar de una sola. Por
desgracia, la confianza que le tena Eben no era demasiada. Se pregunt si Eben
dormira con un ojo abierto, por si acaso Dane intentaba algo. O viceversa.
No tena ni idea de lo que podra intentar hacer Eben. Y la verdad era que
tampoco tena ningn inters en engaarlo en nada. Lo nico que quera era averiguar
qu conexin haba entre el serrn de aquellas regiones y los asesinatos del mismo
estilo que los del Verdugo que haba descubierto Andy Gray.
Bueno, si Eben no quiere ser cordial, yo no puedo obligarlo, pens Dane. Se
desvisti y se meti en la cama sobre la que haba estado sentado. Eben continuaba
en el silln que haba junto a la ventana, con una expresin vacua en la cara y la vista
fija en el techo.
Qu clase de misterio encierra este hombre? Cmo puede ser eso de haber
estado muerto de verdad durante un ao y medio?
No hay ninguna respuesta ah arriba, en el techo, Eben. De eso estoy bastante
seguro.
Pero t contina mirando y no te distraigas.
Despus de dormir durante seis horas, Dane se puso a trabajar. Su telfono mvil
tena cobertura all, cosa que constituy una agradable sorpresa. Haba esperado
hallar un pramo rido, y en cambio se haba encontrado con una ciudad a la que se
haca referencia como la Pars del norte, tan civilizada que Barrow, en comparacin,
podra haber sido una aldea de pescadores inupiat. Merrin haba prometido hacer
algunas indagaciones mientras Dane viajaba, a la vez que haba vuelto a implorarle
que tuviera cuidado, as que la primera llamada que hizo fue a Georgia, que pareca
encontrarse a un milln de kilmetros de distancia. Y Merrin, en efecto, haba
encontrado algunos indicios.
Ninguno de los miembros de la red que haban organizado moraba ya en aquella
zona, porque los vampiros ms agresivos y guerreros se haban mudado a las zonas
situadas por encima del Crculo Polar rtico y obligado a los otros a desplazarse a
climas ms meridionales. Pero Merrin haba encontrado a uno que haba tenido,
durante un tiempo, una casa segura en Tavlik, no lejos de all. Ese vampiro
recomendaba una zona especfica de la ciudad, donde una serie de concurridos
locales nocturnos Tromso, al parecer, era famosa por su vida nocturna
proporcionaba abundantes oportunidades de alimentacin para los vampiros, si no les
importaba que hubiera un poco de licor fuerte en el men.
Tambin haba localizado un activo aserradero situado en la vecina comunidad de
Lyggen.
Despus de colgar, Dane puso al corriente de la conversacin a Eben, que estaba
sentado en la cama, con el pelo revuelto por el sueo.
Yo me decanto por los locales nocturnos dijo. No hay nada como joder a
unos cuantos vampiros para empezar bien un viaje.
Sin olvidar que t tambin lo eres seal Dane.
No es algo que se me olvide replic Eben. Fue mi eleccin Pero odio
con todas mis fuerzas que me obligaran a tomar esa decisin, para empezar.
Algunas personas han nacido para serlo, y no llegan a darse cuenta de su
verdadero potencial hasta que sucede. Otros, como yo, habramos preferido morir
cuando nos llegara la hora que continuar viviendo de esta manera.
Puedo matarte ahora mismo, si es lo que quieres.
Una sonrisa torva pas por los labios de Dane.
Hubo una poca en que te habra tomado la palabra. Pero ya no. En cualquier
caso, las cosas son diferentes ahora. Quiero decir que aqu estamos, intentando ser
corteses, o al menos todo lo posible, mientras tratamos de evitar una guerra abierta.
Esto podra ser terrible. No estoy tan seguro como otros de que algn vampiro
pudiera sobrevivir a ella.
Y por qu iba a ser malo eso?
No es el destino lo que ms me importa, sino el viaje. Me temo que ninguna de
las especies saldra muy bien parada del asunto.
Es probable que tengas razn. Eben apart las mantas de una patada. Es
una pena.
Se vistieron con ropa de abrigo y salieron a la noche. En un momento anterior del
da, Dane haba reservado un coche de alquiler, que haba sido entregado en el hotel;
as pues, despus de recoger las llaves, salieron y encontraron un Saab verde oscuro.
Dane tena un carnet de conducir internacional falso, mientras que el que Eben haba
obtenido en Alaska no haba sido renovado por razones obvias, as que Dane se sent
al volante.
Todas esas palabras noruegas parece que las haya tecleado alguien mirndome
a m coment Eben.
No es un idioma fcil dijo Dane, pero las seales de trfico son ms o
menos las mismas en todos los pases, as que pienso que no tendremos problemas.
Consult el mapa que haba recogido en la recepcin del hotel, y arranc.
Aunque estaba oscuro, no era tarde, y haba mucha gente en la calle, comprando,
cenando y, en general, con aspecto de pasarlo bien. Dane repar en que al menos la
mitad de las mujeres fumaban, y numerosos hombres, muchos ms que en la mayora
de ciudades estadounidenses de esa poca. Abri la ventanilla apenas una rendija para
que entrara el aire perfumado de humo de lea, gases de los tubos de escape de los
coches y miles de cenas que se preparaban en apartamentos y restaurantes, una
mezcla acre que era comn en las ciudades europeas pero casi desconocida en
Estados Unidos.
Y tambin percibi vampiros.
Al menos docenas de ellos entre la gente ante la que pasaban. Los vampiros
andaban mezclados con los habitantes locales sin atacarlos. Como si vivieran all.
Como si hubieran estado inmigrando all en nmeros que no poda ni imaginar.
Con Eben como copiloto, subieron por Storgata, y al final encontraron el distrito
que haba descrito Merrin. Atravesaron la zona con lentitud y continuaron adelante
por la ciudad para ver las reas residenciales y los distritos comerciales, y giraron
para pasar por el puerto (que a Dane le record el almacn de los muelles de
Savannah y su creencia de que Bork Dela haba estado embarcando a los cautivos
hacia el extranjero). Por ltimo, en torno a la medianoche regresaron a la zona de los
locales nocturnos, volvieron a recorrerla y aparcaron el coche a pocas manzanas de

distancia.
La noche se haba hecho notablemente ms fra. Un viento cortante azot las
mejillas de Dane. No le causaba incomodidad, pero s que lo habra hecho en los
tiempos en que era humano. Se acercaron paseando a los locales nocturnos, y
entonces ocuparon posiciones en portales oscuros, separados por casi una manzana
pero desde los que podan verse el uno al otro, y esperaron.
La gente sala de los bares, andaba o se diriga dando traspis hacia coches
aparcados, a veces hablando y riendo en voz alta o abrazndose para defenderse del
fro. Otros llegaban, aparcaban el coche y entraban en los locales.
Nadie fue atacado.
Haba abundancia de nosferatu, pero se mezclaban con los humanos sin
alimentarse de ninguno de ellos. Muy extrao.
Despus de que pasaran dos horas, y cuando el trfico haba disminuido, Dane
ech a andar hacia donde se encontraba Eben.
Esto ha sido una prdida de tiempo dijo, y abri los brazos como si no
supiera qu hacer. Alguna idea?
Podramos echar el guante a uno de los que andan por la calle y darle una
paliza de cagarse hasta que nos diga por qu no se alimenta de los habitantes de la
ciudad.
Los dos saban por qu. Todo apuntaba a que la idea del matadero era una
realidad.
Aqu vienen slo a mezclarse. Dondequiera que vivan realmente, no creo
que est dentro de esta ciudad.
Siempre nos queda el aserradero.
Es verdad. Dane no saba de qu podra servir ir a inspeccionar un aserradero
en mitad de la noche, ya que a l le pareca una actividad de naturaleza diurna. Pero si
era, de hecho, una tapadera para algn tipo de actividad vamprica, sin duda hallaran
algunos indicios despus de oscurecido.
De vuelta en el coche, Eben volvi a desdoblar el mapa y guiar a Dane. Mientras
viajaban no hablaron, salvo cuando Eben lo avisaba de que se aproximaban a un
cruce donde deban girar. An no haban hablado mucho de nada. Dane haba
pensado en aquel viaje como un mal necesario, no una experiencia de acercamiento
personal. Al menos, l y Eben no estaban lazndose el uno al cuello del otro por el
momento.
Al salir de la ciudad encontraron un bosque de pinos, oscuro y aromtico pero
poco espeso, tal como acostumbraban a ser este tipo de bosques. La nieve formaba
ventisqueros en torno a los troncos y se quedaba adherida a algunas de las ramas. El
agua moderaba el clima y evitaba que la zona se convirtiera en tundra pelada, pero
continuaba sin ser el sueo de un horticultor. Ms all de los bosques se alzaban las
montaas como oscuros monstruos silenciosos.
Despus de varios kilmetros ms, Eben le dijo a Dane que buscara un desvo a la
izquierda. Apareci de repente, despus de una curva de la carretera; un camino sin
carteles, empinado, ancho, de tierra y grava, que se adentraba entre los rboles.
Debera estar al final de este camino dijo Eben. Dentro de un kilmetro,
ms o menos.
Dane apag los faros y avanz a marcha lenta por la pista de tierra, cuya
superficie irregular los haca dar constantes saltos. Entre los rboles comenz a
distinguirse, cada vez con mayor claridad, la silueta de una gran estructura.
Yo me apartara del camino dijo Eben, al tiempo que sealaba una pista
secundaria que desembocaba en el camino principal. Hagamos andando el resto del
recorrido. Si se encuentran aqu, es probable que estn alerta por si oyen coches.
Dane entr por la estrecha senda y apag el motor. Puso el interruptor del techo
del coche en posicin de apagado antes de abrir la puerta, y Eben abri la suya.
Juntos retrocedieron hasta el camino de tierra, y continuaron hacia la estructura que
haba ms adelante. All, lejos de la ciudad, el viento era ms fuerte y la sensacin de
fro ms intensa. Implacable. Un humano no querra andar perdido por ah fuera
durante mucho rato.
No se oa ms ruido que el susurro del viento entre las ramas, un sonido solitario,
como una diosa nrdica llorando por el cado Asgard, ni se ola otra cosa que el
aroma de los pinos.
Aqu no hay nadie dijo Dane. Este sitio est abandonado.
Eso pienso yo tambin.
Continuaron avanzando por el camino hacia el aserradero. Su mole oscura se
alzaba contra el cielo estrellado. Dentro no brillaba luz ninguna, nadie se mova por
los alrededores. El lugar estaba rodeado por una cerca alta rematada con alambre de
espino, pero la puerta se encontraba abierta. A un lado del edificio principal haba
pilas de rboles talados y despojados de sus ramas. Al otro, ordenados montones de
madera cortada aguardaban para ser cargados en camiones.
Otra prdida de tiempo observ Dane, contemplando la desolada escena.
Darse cuenta de esto hizo que lo recorriera una ola de desesperacin. Haba hecho
que se detuvieran las cosas de modo transitorio, pero no la totalidad del plan,
cualquiera que fuese. Y ah fuera haba muchsimos ms como Bork Dela, matando
de modo indiscriminado, secuestrando a vctimas aterrorizadas para propsitos
desconocidos. El rastro los haba conducido hasta all arriba, y se haba cortado en
seco.
Eben se meti las manos en los bolsillos de la parka, y, casi como si ese gesto lo
hubiese activado, su telfono mvil empez a sonar.
En la pantalla apareci el nmero de Andy Gray.

Hola, Andy.
Eh seor Olemaun? El seor Gray no est aqu. Soy yo, Marcus.
Marcus Kitka?
S. Eh as es.
El chaval del nuevo sheriff, que pareca muy nervioso. Y por qu no iba a
estarlo?
Qu puedo hacer por ti, Marcus?
Eh Andy, quiero decir, el seor Gray, me pidi que hiciera unas
comprobaciones. Como los horarios de los barcos de carga. Hizo una pausa, y
Eben se pregunt si se supona que l deba saber de qu estaba hablando el cro.
Marcus continu, y las palabras salieron atropelladamente de su boca: Creo que
todo esto sucedi en el ltimo da, ms o menos, despus de que ustedes se
marcharan. Me pidi que les dijera que haba surgido otro incidente, hace unos pocos
das. Hace cinco das, dira yo. Por alguna razn, no apareci en seguida en la base de
datos, pero cuando lo hizo, mostraba todas las caractersticas que estaba buscando.
As que entonces decidi ver si poda relacionarlo con el sitio al que iban ustedes,
Noruega, y entonces me pidi ayuda.
Prob con toda clase de variantes distintas para intentar relacionar las dos cosas.
Al final, encontr algo. Ese lo que sea, ese incidente, pas en un sitio que se llama
Cork. En Irlanda. As que comprob los barcos, y encontr uno llamado Caroline G.
Atrac en Irlanda la noche del incidente, y ahora va a atracar en, cmo se llama?,
Tromso?, esta noche. En principio debera atracar en el amarre 22. Estn cerca de
los muelles?
Esta noche? pregunt Eben. Ests seguro?
S, quiero decir que hace unos minutos vi una imagen del barco captada por
satlite. No en tiempo real, pero tomada esta noche. No estaba lejos de la costa.
Joder. Eben se apart el telfono del odo. No estamos cerca de los
muelles, verdad?
El hotel s que lo est replic Dane.
Al parecer, tenemos que volver all dijo Eben. Ahora. Volvi a hablar
por el telfono. Algo ms?
No, creo que eso es todo, ms o menos. El seor Gray me dijo que si
encontraba algo parecido, se lo contara.
Dnde est Andy?
No lo s. Aqu no est.
Vale, Marcus, gracias. Adis.
Adis, seor Olemaun.
Eben cort la comunicacin y se meti el mvil otra vez en el bolsillo.

Los muelles dijo. Parece que ha habido otro incidente con secuestro en
Irlanda, hace pocas noches. Un barco procedente de all entrar esta noche en
Tromso.
As que piensas que si han metido a los cautivos en el barco, los
desembarcarn esta noche?
Y tal vez los llevarn hasta el sitio del que procede el serrn, s. Andy no habra
hecho que Marcus nos lo contara si no pensara lo mismo.
Pero Andy no est all?
No.
Sabes dnde est?
Por centsima vez, ms o menos, desde que haban comenzado el viaje, Eben
tuvo ganas de arrancarle a Dane la cabeza de los hombros y golpear con ella su
cadver. Reconoca que esto se deba, sobre todo, a que era, como haba dicho Stella
una vez, un bastardo celoso que debera tener ms confianza en s mismo, pero la
razn no importaba tanto como el hecho de que lo molestaba de un modo infernal que
Dane an caminara sobre la tierra. En otras circunstancias, puede que incluso hubiese
matado al tipo. Pero esas circunstancias no existan, y las que estaban viviendo s.
No nos quedemos aqu hablando del tema. Ech a andar hacia el coche.
Tenemos que ponernos en marcha.
Dane lo sigui.
As que no sabes dnde est Andy.
As es replic Eben. No s dnde demonios est Andy. Ahora, cllate y
marchmonos.
26
Los barcos de crucero, blancos y opulentos en la plida luz lunar como espectrales
pasteles de boda, abarrotaban el puerto de Tromso. Dane pas de largo y continu
hacia los muelles de carga ms funcionales y menos decorativos. En ellos, la calzada
estaba mojada y reflejaba las brillantes luces de lo alto. Se vean hombres con mono
de trabajo que se movan con rapidez de un lado a otro, algunos con herramientas
pesadas cuya utilidad Dane desconoca, o arrastrando mangueras. Otros se echaban el
aliento en las manos para calentrselas, o caminaban con ellas metidas en las
profundidades de los bolsillos. Aquellos muelles funcionaban durante toda la noche;
all no haba horarios de oficina.
Amarre veintids seal Eben.
Lo s. Dane observaba los nmeros. Haba, en efecto, un barco atracado en
el amarre 22, un enorme carguero cuyo casco se hunda mucho en el agua. Una gra
descargaba enormes contenedores de acero, mientras otra, provista de una red
gigantesca, pareca levantar una docena de cajones de madera a la vez. Ya haba
contenedores amarillos, azules, verdes, marrones y color de herrumbre apilados sobre
el asfalto, y los toros de carga iban zumbando de un lado a otro para transportar los
cajones de madera al interior de un gigantesco almacn cercano.
Dane aparc a unos doscientos metros y se acercaron con sigilo tanto como
pudieron sin que los vieran los estibadores. Desde las sombras, observaron el ajetreo
del muelle.
Parece que ya hace un rato que estn descargando dijo Eben. Y si
llegamos demasiado tarde?
Por la va asfaltada apareci una furgoneta oscura y sin ventanillas, y se detuvo.
Me parece que no repuso Dane. Seal con la cabeza hacia los que salan de
la furgoneta. Demacrados, con la piel plida, ataviados con ropa negra nada
apropiada para las condiciones climticas; se reunieron justo fuera de los haces de luz
de los faros de la furgoneta y se quedaron esperando algo.
Tres marineros condujeron a una docena de personas por la pasarela, personas de
todas las edades, desde una nia que no poda tener ms de siete aos, hasta un
anciano cuyo rostro era una masa de arrugas y contara entre ochenta y pico o
noventa y pico, caminaba con bastn y tena la espalda curvada como un signo de
interrogacin. Una de las mujeres era tremendamente obesa, de unos ciento ochenta
kilos, calcul Dane. La mayora estaban en mejores condiciones fsicas y eran
mujeres. Iban todos en fila india, arrastrando los pies y con la vista fija ante s.
Parecen drogados susurr Dane.
Al llegar al muelle, los marineros condujeron a la gente hacia los que haban
bajado de la furgoneta. Cambi de manos un paquete pequeo. Dinero, supuso Dane,
el soborno de los marineros. Uno de los personajes de negro abri la parte posterior
de la furgoneta y las personas que haban bajado del barco entraron en ella, de una en
una. Cuando subi la mujer obesa, los amortiguadores rechinaron y la furgoneta se
hundi por una esquina, para luego enderezarse.
Esa es la gente a la que han secuestrado especul Eben.
El grupo ms reciente, en cualquier caso. Dane ech a andar hacia el Saab.
Adnde vamos?
Tenemos que seguir a esa furgoneta.
No deberamos intentar ayudar a esa gente?
Lo haremos. Pero no aqu. Pienso que en el sitio al que los llevan los
encontraremos a todos.
A regaadientes, Eben ech una ltima mirada a la furgoneta y luego se uni a
Dane en el recorrido a paso rpido, aunque cauteloso, de vuelta al coche de alquiler.
Al llegar a l, Dane se situ detrs del volante y puso en marcha el motor. Sin
encender las luces, avanz con lentitud hasta situarse en una posicin desde la que
poda ver la furgoneta. Cuando hubo subido el ltimo de los pasajeros, una de las
personas de negro vampiros, se corrigi, porque estaba seguro de que lo eran,
cerr la puerta posterior y subi a la parte delantera.
Las luces de la furgoneta se hicieron ms brillantes y el vehculo se puso en
movimiento. Dane le dio unos momentos para que girara por una calle cercana, y a
continuacin encendi los faros delanteros y fue tras l.
La furgoneta sigui una ruta directa de salida de la ciudad en direccin norte, la
direccin de la que Dane y Eben acababan de regresar. A medida que disminua el
trfico, Eben se mostraba cada vez ms preocupado.
Mantente a distancia dijo.
Ya lo hago.
Tal vez debera conducir yo. Estoy entrenado en seguimiento de coches.
Eras el sheriff de Barrow. Cunto seguimiento podas hacer ah?
Que te den por el culo, amigo. Te sorprenderas le espet Eben.
Dane dej que aumentara un poco ms la distancia, hasta que las luces posteriores
de la furgoneta se convirtieron en meros puntos distantes. No se molest en
mencionarlo su relacin con Eben ya era bastante tensa de por s, pero en los
programas de televisin y las novelas policacas haba aprendido tanto de tcnicas de
vigilancia y seguimiento como pareca saber Eben, as que a tomar por el culo.
Haba estado dejando que otros vehculos se interpusieran entre ellos y la furgoneta
siempre que era posible. Intentaba mantenerse lo bastante lejos como para que los
vampiros de la furgoneta no pudieran distinguir ningn detalle del coche ni de sus
ocupantes.
El camino secundario que haban seguido antes para ir hasta el aserradero pas
como un destello. Continuaron adelante en direccin norte. Los rboles crecan ms

separados, era ms bajos, con ramas retorcidas y nudosas debido al viento y el clima
extremo. Dane tuvo que aumentar la distancia porque no haba ms trfico en la
carretera. Su preocupacin principal habra sido abandonar la carretera antes de que
saliera el sol, pero saba que los vampiros de la furgoneta tendran el mismo
problema. Saldra por dondequiera que salieran ellos.
Al fin, vio brillar las luces de freno de la furgoneta, y l aminor la velocidad. Un
momento despus, la furgoneta desapareci de la vista.
Mierda! Cmo han hecho eso? pregunt Eben.
Dane no respondi. Mantuvo el Saab en marcha a velocidad reducida, y al
acercarse al ltimo punto en el que haba visto la furgoneta, apag las luces. No haba
ms vehculos a la vista, as que no le preocupaba que alguien chocara contra ellos.
Un minuto ms tarde dieron con la respuesta. Hacia la derecha sala un camino de
tierra cuya entrada, al llegar desde el sur, quedaba oculta por una enorme roca.
Camuflaje natural. Dane gir por ese camino, en realidad no mucho ms que un
sendero con profundas roderas abierto en la tundra por un trfico regular. El barro
frenaba un poco las ruedas del Saab y Dane tema quedar atascado. Pero como la
furgoneta haba logrado pasar, continu adelante.
Lo ms probable era que habitualmente este camino estuviera helado. Otro efecto
del calentamiento global. El fango desviaba el coche hasta casi arrebatarle el volante
de las manos, as que Dane se vea obligado a luchar con l para controlarlo. An no
haban vuelto a ver la furgoneta, pero el sendero giraba y serpenteaba al ascender
poco a poco por un estrecho can cuyos costados se hacan ms altos a medida que
avanzaban. Puesto que no haba ningn camino lateral, Dane supona que
continuaban delante de ellos. La luna se ocult tras una franja de nubes y Dane dese
poder encender los faros, pero no quera correr ese riesgo; ya era suficiente con el
ruido del motor.
Ahora mismo podran estar observndonos dijo Eben.
Cierto.
Podramos bajar y continuar a pie.
Podramos, pero no tenemos ni idea de cunto falta para llegar. Qu suceder
si an estamos en el exterior cuando salga el sol? Maldicin, no me gusta nada de
esto dijo Dane. Dirigi el coche por un empinado tramo de camino. Al llegar a lo
alto, fren y detuvo el coche.
Ms abajo se extenda un valle poco profundo. Cerca del centro de ste, rodeado
de rboles raquticos, haba otro aserradero. Este era ms pequeo que el primero que
haban visto, de slo dos pisos, con unas pocas pilas de madera en torno al permetro.
Si el otro pareca ser una gran instalacin comercial, ste tena ms bien el aspecto de
una empresa familiar, tal vez para abastecer una pequea fbrica de muebles o algo
parecido. Salvo por el hecho de que estaba situado all, en medio de ninguna parte,
sin siquiera muchos rboles dignos de ese nombre en las proximidades.
Y haba algo ms: adosada a la parte posterior del edificio de madera de dos pisos
haba otra estructura, baja y con tejado plano. La luz de la luna se reflejaba en sus
esquinas. El camino que haban estado recorriendo terminaba en una zona de
aparcamiento situada al lado del edificio, y la furgoneta acababa de detenerse junto a
una cincuentena de otros vehculos de todos los tamaos y formas. Los vampiros
bajaron de la furgoneta y otros salieron del aserradero para recibirlos. Abrieron la
puerta trasera del vehculo, ayudaron a los cautivos a bajar y los condujeron al
interior.
Es esto dijo Eben, con la voz apagada por algo parecido al pasmo. Tiene
que serlo.
S, as parece asinti Dane.
No parece muy grande. Yo esperaba algo no s, grandioso.
No se ve muy grandioso desde aqu concedi Dane. Parece un
supermercado conectado con un aserradero.
Cierto.
T qu diras, que est a unos tres kilmetros de aqu?
Ms o menos. Quieres ir a pie o en coche?
Se supone que eso est ah para los vampiros, no? Propongo que lleguemos en
coche como si furamos unos ms.
Dane esperaba que estuvieran acercndose a su objetivo. Pareca que s. Pero una
cosa era entrar en el matadero y otra muy distinta era conseguir acabar con l.
Estara bien vigilado y lleno de nosferatu ansiosos por protegerlo.
Dos contra cuntos? No haba forma de saberlo desde all. Pero muchos, a
juzgar por la cantidad de vehculos aparcados en el exterior.
Las probabilidades, con franqueza, jugaban en su contra.
Pero, por otro lado, vivir eternamente tambin tena sus desventajas.
Desde que se haba establecido en Barrow, Andy Gray tuvo conocimiento de quines
eran Stella y Eben Olemaun, y averiguado que no todos los vampiros eran unos
bastardos redomados como Paul Norris. Dane pareca encajar en la misma categora.
Hasta el momento, de los cuatro chupasangres que ya conoca personalmente, tres
haban resultado ser una gente bastante decente.
Salvo por la parte de tener que alimentarse de sangre.
Sin embargo, eso no significaba que quisiera frecuentar su compaa con
regularidad. Y viajar por el pas con uno de ellos? Eso haba estado por completo
fuera de sus expectativas.
Viajar con una mujer como Stella habra sido un desafo en cualquier
circunstancia; era atractiva, testaruda y apasionada, y no vacilaba a la hora de sealar

la estupidez cuando la vea. Adems, era algo as como un icono para Andy, ya que
su libro haba cambiado para siempre el modo en que l miraba el mundo.
Con esos cambios, Andy haba adquirido confianza en s mismo junto con una
nueva percepcin de su propio fsico. A pesar de todo eso, con unas pocas palabras
cortantes y una mirada fulminante, Stella poda hacerlo sentir como si estuviera otra
vez en el instituto. No era de extraar que hubiera sido quien era antes de que
sucediera todo eso.
Viajar con un vampiro era una aventura muy peculiar. Dado que Stella tena que
evitar la luz solar, no podan volar hasta Anchorage y luego hasta Savannah, sin ms.
Tuvieron que hacer el recorrido en etapas, encerrndose durante el da para evitar el
sol. Andy haba andado arriba y abajo por el pas ms veces de las que le gustaba
recordar, pero nunca de ese modo.
El ltimo vuelo nocturno los haba llevado hasta Atlanta. Pronto estaran en
Savannah, y l comenzaba a sentirse cmodo con ella. Un poco. Despus de dormir
un rato, haba llamado al servicio de habitaciones para pedir una ensalada y unas
pechugas de pollo, sin piel, con guarnicin de verduras. Stella acudi a su habitacin
con una botella de coca-cola de medio litro llena de sangre, que, cosa increble, uno
de los fans que ella tena all haba entregado en el hotel para que se la hicieran llegar.
La conversacin haba comenzado siendo incmoda, como siempre, aunque no
tanto como las mantenidas en los das anteriores. Sin embargo, se centr en historias
de combates, de las que ambos tenan en abundancia, y Andy haba empezado a
sentirse ms relajado al avanzar la comida.
as que ah estbamos estaba diciendo catorce de nosotros con el
impermeable con las grandes letras FBI estampadas en la espalda, armas de asalto en
las manos, rodeando la casa donde esos conocidos terroristas haban estado
planeando quin sabe qu, y comprando explosivos por Internet, por el amor de
Dios! El agente especial al mando da la orden y nos ponemos en movimiento, nos
anunciamos y aporreamos la puerta. Luego, uno de los compaeros usa el ariete para
derribarla y entramos a la carga. Esperbamos encontrar, ya sabes, un grupo de tipos
de Oriente Medio que nos apuntaban con armas rodeados de manuales traducidos de
fabricacin de bombas, o algo parecido.
Stella lo mir por encima de la botella. Cuando la apart de la boca, l vio que
tena un poco de sangre en los labios. La lengua de la mujer sali con rapidez, rosada
y delicada, y se la limpi con un movimiento sorprendentemente insinuante.
Pero no continu l. En lugar de eso, encontramos a una mujer que deba
de tener alrededor de cincuenta aos, en la cama con dos tipos que eran al menos una
dcada mayores que ella. Eran todos blancos, uno flaco como un alambre y el otro era
como Marlon Brando u Orson Wells, ya sabes, del tamao de un pequeo continente,
y todo digno y serio nos dice: Disculpen, pero hay algo ilegal en esto?.
Stella empez a sonrer.
Ya me lo imagino dijo. Estaban
Ella estaba a cuatro patas, con el tipo pequeo detrs y el grande en la boca. O
al menos lo haba tenido hasta que nosotros hundimos la puerta. Tambin l se rio
al recordar la expresin de la cara del tipo corpulento, severo y serio, pero
confundido al mismo tiempo, como si hubiese podido infringir una ley sin saberlo.
Y peor todava fue cuando el otro grupo de agentes entr por la puerta trasera.
Entraron directamente en otra habitacin donde haba doce tos ms, sentados por
aqu y por all, en paos menores, esperando su turno. Uno de ellos intent escapar,
pero tena los calzoncillos bajados hasta los tobillos, as que tropez y cay de bruces
al suelo. Result que el agente especial al mando haba cambiado de orden dos
dgitos del nmero de la puerta, y los terroristas reales, que en realidad no eran ms
que un atajo de idiotas con delirios de grandeza, haban estado durante todo ese
tiempo acobardados en su stano del otro lado de la calle.
As que al final los pillasteis? pregunt Stella.
Claro. En cuanto el agente especial al mando se dio cuenta del error. Se
disculp profusamente con la mujer, que no se molest en intentar taparse mientras
nosotros andbamos en tropel de un lado para otro. Cuando le dijo que bamos a
hacer una redada en casa de sus vecinos, lo nico que coment fue: Yo me los pas
por la piedra una vez. No eran muy buenos; jvenes y un poco nerviosos. Prefiero los
hombres con un poco ms de madurez por debajo del cinturn, ya me entiende.
Stella estuvo a punto de escupir lo que tena en la boca a causa de la risa.
Qu habra pensado la camarera de servicio de haber tenido que limpiar aquello?
Barrow es provinciana, comparada con la gran ciudad dijo, cuando logr
controlarse. El escndalo sexual ms grande con el que tuvimos que enfrentarnos
Eben y yo fue cuando dos rufianes del oleoducto se trajeron dos novias rusas pedidas
por correo y las instalaron en un burdel. Las prostitutas que ya tenamos en el pueblo
se quejaron porque las rusas estaban reventando los precios, y tuvimos que
encerrarlas.
Andy acab el pollo que le quedaba. La botella de Stella tambin estaba casi
vaca. Tena unas cuantas ms en la habitacin. Sin embargo, si le entraba el hambre,
podra arrancarle la cabeza con facilidad y beberse la suya, y haba poco que l
pudiese hacer para evitarlo.
Stella, piensas alguna vez en ya sabes Se toc el cuello. Quiero
decir
Te refieres a si pienso en alimentarme de ti? O de la gente en general? Desde
luego que me pasa por la cabeza. Yo me hice la misma pregunta la primera vez que
pas tiempo en compaa de Dane. La respuesta es que algunos de nosotros podemos
controlar el hambre. Cuando tu mujer estaba viva, es probable que vieras otras
mujeres hacia las que te sintieras atrado, con las que te apeteciera estar, verdad?
Pero decidiste no actuar de acuerdo con esos impulsos, esa hambre. Del mismo
modo, podras tener ganas de comerte una hamburguesa que goteara grasa, o pollo
frito en lugar de asado. Pero haces lo que es mejor para ti. Todos estamos formados
por un montn de deseos y apetitos, pero tambin tenemos libre albedro.
Bebi otro sorbo, trag y se chup los labios.
Pero, en respuesta a tu pregunta, s, fresca es mejor.
Entonces lo mir fijamente con los negros ojos de un tiburn. A Andy se le
contrajo el estmago al mirarla a los ojos, sin poder apartar la vista, indefenso por
completo.
Fresca es mejor.
Tal vez deberamos ponernos en marcha pronto dijo ella al fin.
S replic Andy pasado un momento, sin dejar de mirarla, alterado.
Djame que acabe. Dame unos minutos.
Stella se levant y le volvi la espalda a Andy.
El pensamiento que haba estado ascendiendo desde el fondo de su mente desde el
comienzo del viaje cobr fuerza: tal vez, y slo tal vez, a pesar de toda la confianza y
toda la seguridad manifestada por John Ikos, este viaje por carretera podra haber sido
un error colosal.
Un error peligroso para su vida.
27
Dane sinti los ojos que se posaban sobre ellos en cuanto coronaron la colina y
comenzaron el largo descenso hacia el valle.
La sensacin lo puso nervioso, a pesar de que la esperaba. Si aquella estructura
era lo que l crea, los vampiros tendran dispositivos de seguridad por todas partes.
Su principal preocupacin era que, de algn modo, pudieran reconocerlos a l o a
Eben, en cuyo caso, la finalidad con que haban acudido all no tendra ninguna
oportunidad de salir adelante incluso antes de comenzar.
El olor a sangre era intenso.
Necesitamos entrar, hacernos una idea de la disposicin de las instalaciones
dijo Dane. Para que no sospechen, podra ser necesario que nos alimentramos. Lo
entiendes, verdad?
S replic Eben con resignacin. Lo entiendo. Es slo que me revuelve el
estmago la simple idea de que todo esto est ocurriendo.
Por eso hemos venido, no?
Por eso hemos venido.
Aparcaron junto a los dems vehculos y salieron del coche. Antes de que
llegaran a la puerta del aserradero por donde haban visto entrar a los otros, sta se
abri y por ella sali un viejo. Llevaba puesta una cazadora de cuero para protegerse
del fro, una gorra con orejeras, y botas muy apropiadas para un establo; su
esqueltica cara luca una ancha sonrisa que le confera el aspecto de un elfo venido a
menos y, como mnimo, medio dbil mental. Dijo algo en noruego, con una voz que
pareca que sala de una garganta llena de vidrio molido.
Habla ingls? le pregunt Eben.
Ah, ingls, s, seguro replic. Hablaba con un acento tan marcado que
apenas lograban entenderlo mejor que antes.
Dane inhal profundamente por la nariz. El olor a vampiro estaba por todas
partes, pero aquel tipo no lo era.
Sois ingleses? pregunt.
Canadienses se apresur a decir Dane. Era mejor as, y no slo porque la
mayor parte de Europa hubiera decidido ltimamente que Estados Unidos no le
gustaban. Tanto l como Eben tenan una reputacin propia dentro de la comunidad
vamprica, pero todos saban que eran estadounidenses.
Ah, tenemos muchos canadienses que vienen aqu dijo el anciano. Les hizo
un gesto para que se acercaran. Entren, entren. Los dientes, por favor, ensenme
los dientes.
Dane y Eben abrieron la boca para dejar los colmillos a la vista. El viejo se
inclin hacia adelante, gir el flaco cuello y les mir el interior de la boca.
S, s, bien, s, claro dijo. Entren. Yo soy Esa, Esa Immonen. Esto es de m

y Anu, mi mujer Anu, este aserradero. Dio media vuelta y ech a andar hacia la
puerta seguido por Dane y Eben.
La puerta era de madera, fcilmente tres veces ms alta que el hombre, pero se
abri con slo tocarla y gir sobre unos goznes bien lubricados.
En ese momento, un hedor golpe a Dane en el rostro.
Devoradores de bichos.
Gente que haba sido transformada pero an no haba completado el cambio. Se
convertiran en vampiros, algunos en un par de das, otros pasado un poco ms de
tiempo. Hasta entonces, estaran esclavizados por aquellos que los haban
transformado.
El aserradero era una tapadera.
Cuando hubieron atravesado la sala delantera, donde las sierras cortaban la
madera, la mujer del anciano, Anu, les dio la bienvenida a un sitio que se pareca ms
a un bar o local nocturno que a un aserradero.
Entraron en una sala espaciosa llena de hileras de bancos y mesas toscamente
construidas que habran podido dar cabida a unos cuantos centenares, iluminada por
las oscilantes llamas de unos faroles de petrleo que colgaban de las paredes y unas
pocas velas gruesas que chisporroteaban sobre las mesas. En los bancos haba
cuarenta o cincuenta devoradores de bichos sentados, algunos asintiendo con la
cabeza, como adictos a la herona, otros delirando, contorsionndose, partiendo en
pedazos los insectos que Anu echaba a puados sobre las grandes mesas, y
metindose los trozos en la boca con voracidad.
La anciana tena una cara que habra podido estar tallada en una raz de rbol,
marrn y escabrosa. Su espalda estaba curvada, pero sus manos eran rpidas, y
cuando rea, se le vean unos dientes regulares y blancos. Dane vio la irona de que su
nombre se pareciera tanto al de Ananu. Lo mismo tena que haberle sucedido a Dela.
No para ustedes, esto dijo Esa en un ingls chapurreado, al tiempo que
empujaba a Dane y a Eben. Para ustedes abajo. Casa de Enok. Abajo!
Ha dicho de verdad lo que creo que ha dicho? pens Dane. No, por favor.
Con una mano sobre un hombro de cada uno de ellos, los guio entre las hileras de
devoradores de bichos patticas criaturas, pens Dane, abochornado por el
recuerdo de cuando l haba pasado por esa fase hacia una escalera que descenda.
Pos una mano sobre la pesada barandilla de madera, justo por debajo del primer
poste tallado en forma de demonio, tan realista que Dane casi esperaba que le
propinara un mordisco al viejo. Entonces se dio cuenta de que la barandilla estaba
formada por serpientes talladas, no por simples postes, colocadas alternativamente
cabeza arriba y cabeza abajo.
Las paredes eran de la misma madera oscura, pero sin tallas que Dane pudiera
distinguir desde donde estaba. Haba un solo farol que colgaba en el rellano situado a
medio descenso.
Los olores a sangre y a chupasangres ascendan desde abajo.
Para ustedes es abajo! dijo Esa con una risa socarrona.
Vale, ya lo hemos entendido, vamos a bajar le gru Eben, al tiempo que se
quitaba de encima la mano con que el hombre lo sujetaba. Comenz a descender
hacia la oscuridad, con Dane tras l. Los vampiros no necesitaban mucha luz. De
hecho, la oscuridad les resultaba reconfortante, y ya desde all arriba se haca
evidente que abajo haba muchos menos faroles y velas. Mientras bajaban, Dane mir
hacia lo alto de la escalera y vio que Esa y Anu los observaban, ambos riendo como
dementes.
Espero que esto no sea alguna elaborada trampa susurr Dane.
No lo creo replic Eben. Huele como un matadero.
Bueno, eso es lo que estamos buscando.
Pero de qu hablaba cuando dijo la casa de Enok?
Es mejor que no lo sepas.
Qu quieres decir?
Dane iba a responder cuando llegaron al siguiente nivel. La escalera giraba para
continuar bajando y desapareca de la vista. Al mirar por encima de la barandilla,
crey poder distinguir otros siete niveles, ms o menos, antes de que se fundieran
todos en la oscuridad. Este sitio es muy grande pens. Engaa, visto desde
arriba. Era como un edificio vuelto cabeza abajo, construido hacia el interior de la
tierra en lugar de hacia arriba, por encima del suelo.
Aquel nivel se pareca ms a un local nocturno que el montaje de cervecera
rstica de arriba. Apartados con iluminacin mortecina y bancos curvos, o
reservados, algunos separados con pesados cortinajes. Aqu y all haba barras con
unos pocos vampiros inclinados los unos hacia los otros, aunque los camareros de
esas barras parecan servir una sola bebida. Sangre de presin, observ Dane para
s.
Una mujer alta y delgada surgi de la oscuridad y avanz hacia ellos con andares
sinuosos, como si todos sus msculos se hubieran licuado. Tena un largo pelo negro
que caa como una cascada sobre su hombro izquierdo, y llevaba un vestido negro de
escote bajo que dejaba ver un canalillo poco profundo.
Bienvenidos dijo en un ingls claro con un vago acento europeo. No os he
visto antes.
Es la primera vez que venimos respondi Dane. Hace tanto que omos
hablar de esto que tenamos que echarle un vistazo.
De Amrica?
Canad respondi Eben.
No demasiado diferente de Noruega, entonces.

No demasiado, no asinti Dane. Este sitio parece fantstico.
Lo es. Hemos soado durante mucho tiempo con un sitio as, pero slo Enok
poda construirlo.
Otra vez Enok. Mierda.
Nos alegramos de que lo hiciera.
No os apetecera tomar un trago? pregunt ella. La anfitriona perfecta.
Inclin la cabeza hacia la barra ms cercana, y aquel largo cabello espeso se movi
como una cortina.
Nos encantara afirm Dane.
Ya lo creo aadi Eben.
La anfitriona hizo un gesto con una mano y los dej que fueran solos hasta la
barra. Sin embargo, tena algn tipo de seal acordada con el camarero, porque ste
ya estaba colocando dos gruesas jarras de vidrio tallado llenas de sangre sobre la
barra de madera pulimentada. Dane y Eben se sentaron en taburetes tapizados de
cuero ante las jarras.
Gracias dijo Dane, que cogi una y la vaci con voracidad. Daban igual los
remordimientos, porque estaba muerto de hambre. Eben lo imit, aunque de un modo
ms cauteloso. El camarero, un vampiro de piel cetrina que tena la constitucin y la
cara de un ngel del Infierno, les sirvi otras dos jarras.
Bueno, qu es todo este asunto de Enok? pregunt Eben. El nombre me
resulta vagamente familiar, pero no s muy bien por qu.
Dane estudi a Eben durante un momento.
Siempre olvido que no te transform nadie ms que t mismo.
Qu pasa? Me he perdido algo?
En un sentido, s. Quiero decir que, quienquiera que te transforma, se supone
que debe esforzarse un poco para ensearte de qu va todo esto, cmo arreglrtelas.
Pero tambin existe una especie de memoria racial, supongo que es, que tenemos
los vampiros. Parece diluirse ms cuantos ms somos, y se ha especulado un poco
sobre que, al principio, el contacto constante con quienquiera que te transformara
refuerza esa memoria, o que la falta de ese contacto puede debilitarla, o ambas cosas.
Algo parecido a cmo el contacto con los padres, en los primeros das de vida, puede
alterar la qumica cerebral, o lo que sea, haciendo que el nio sea ms o menos
sensible a ciertos estmulos. Te parece vago, todo esto?
S, me lo parece.
Bien, porque es todo terico, hasta donde yo s, y no soy bilogo. Slo estoy
repitiendo lo que he odo, y lo que me parece que tiene algn sentido de acuerdo con
mis percepciones.
Y eso tiene que ver con este Enok.
En el sentido de que si tu memoria racial estuviera funcionando a plena

capacidad, sabras por qu reconoces el nombre. Enok es uno de los ms antiguos de
nosotros, tal vez el ms antiguo de todos. Y uno de los ms malvados, segn tengo
entendido. l transform a Vicente, a quien creo que has conocido. Y tambin a
Lilith, de quien se ocup Stella.
Me lo cont.
Bueno, pues Enok los transform a los dos, dos de los chupasangres ms
malvados que puedas conocer. Ya lo s, t eres ms duro que Vicente. Pero, lo creas o
no, Eben, eres un caso especial. Y el solo hecho de que hayas vencido a Vicente no
significa que la situacin de aqu sea la misma. Si l est detrs de todo esto, este
lugar es una muy mala noticia. Peor de lo que yo pensaba.
Qu es peor de lo que t pensabas?
Dane estaba hablando en voz baja, consciente de que la agudeza auditiva de los
vampiros era muy superior a la de los humanos. Pero al menos una parte de su
discurso lo haba odo alguien ms.
Ese alguien pareca ser una mujer joven, de poco ms o menos treinta aos. Tena
un rostro franco y cordial, con grandes ojos pardos y una monada de naricilla encima
de unos labios finos. Tena pelo castao claro, corto e irregular, como si se lo hubiese
cortado ella misma, y sin espejo. El vestido liso de algodn que llevaba pareca ser
una talla ms grande de lo necesario, tal vez dos, y presentaba unos rotos en el escote
alto y el hombro derecho.
Perdonad dijo, pero es que no oigo hablar en ingls muy a menudo por
aqu, en especial en este nivel. Les tendi una mano de dedos largos con abrasiones
en los nudillos. Me llamo Sarah Cavalier se present. Soy de Columbus,
Ohio. En Estados Unidos.
Yo soy Bob dijo Dane, adoptando el primer nombre que surgi en su mente
. Este es Charles.
Somos de Toronto, Canad aadi Eben.
Encantada de conoceros dijo Sarah. Me parece que no os he visto antes
por aqu.
Vienes a menudo? Una frase de ligar tpica donde las hubiera, pero Dane no
poda remediarlo.
En qu estacin estamos?
Dane parpade, sin entender la pregunta durante un momento.
A principios de otoo respondi Eben.
Ella se dio unos golpecitos en el mentn redondeado con la punta del ndice
derecho. Se haba mordido las uas sin pintar hasta dejrselas casi en carne viva.
Bueno, llegu en primavera. A finales de abril, principios de mayo, por ah. No
recuerdo la fecha exacta.
Y no has vuelto a salir desde entonces?

Tras un momento, ella neg vigorosamente con la cabeza.
No, creo que no. Raro, eh?
Un poco.
Pero, en fin, por qu iba a salir? Qu podra querer que no me proporcionen
aqu?
Tienes dnde dormir? Ducha?
Hay unas cuantas duchas. Duermo en cualquier parte, ya sabes. Y, por
supuesto, hay abundancia de comida.
Por supuesto.
Y as no tengo que mezclarme con ellos.
Con quines? pregunt Eben. Dane tema conocer ya la respuesta.
Ya sabes. La gente. Los humanos. Nunca me gust vivir entre ellos, tener un
apartamento y yo qu s qu ms. Fingir que compraba comestibles y trabajaba por
las noches. A veces te rozan cuando vas por la calle. Puaj!
Es duro asinti Dane.
Es repugnante. Hizo una mueca, y luego le dedic una sonrisa como si ya se
hubiese olvidado del asco. Oye, habis estado en los otros niveles?
Slo arriba y aqu replic Eben.
Queris verlos?
Me da la impresin de que t eres la gua perfecta apunt Dane.
S que lo soy. Quiero decir, que hay algunos que han estado por aqu desde
hace ms tiempo que yo. Pero a m me tenis aqu, vale? Y es tan agradable volver
a hablar ingls! El noruego siempre suena como si alguien estuviera a punto de
vomitar. Burdo, no?
S. Burdo asinti Dane. Ensanos un poco esto.
28
Dnde est el vampiro?
AJ neg con la cabeza, y luego hizo una mueca previendo el golpe que saba que
iba a llegar.
El interior de su boca estaba hecho pulpa. Le haban dado tantos puetazos que la
mucosa de las mejillas se haba machacado contra los dientes, los que no haba
escupido o se haba tragado. Tena los labios tan hinchados que le costaba hablar.
Tambin tena hinchada la mejilla derecha, tanto que le cerraba el ojo hasta dejarlo
reducido a slo una rendija. Apenas oa con el odo izquierdo, y en el derecho le
sonaba un zumbido constante. Respiraba por la boca porque tena la nariz tapada de
sangre y mocos.
Esta vez, el tipo le dej la cara tranquila. En cambio, clav algo afilado en la zona
carnosa que mediaba entre el pulgar y el ndice de la mano izquierda de AJ. l grit e
intent cerrar la mano, pero unas correas de cuero se la mantenan sujeta sobre una
mesa.
El tipo pareca alguien que podra encarnar a un burcrata gubernamental en una
pelcula. Mandbula cuadrada, ojos pequeos, pelo castao corto y pulcramente
peinado, constitucin de jugador de ftbol. De un equipo de instituto, o tal vez de
universidad, no profesional. De la clase de tipo que haba soado con convertirse en
profesional hasta que lleg a la universidad y descubri que los muchachos del
equipo del instituto no eran realmente tan buenos, as que haba estado midindose
con la vara equivocada, y slo entonces se dio cuenta de que tena que tener un plan
alternativo. Sera mejor estudiar econmicas, ingeniera o derecho penal. Y entonces
su torturador encontr una carrera y la sigui, sin superar nunca del todo la decepcin
que le golpeaba el estmago cada vez que vea un jugador profesional de la Liga
Nacional de Ftbol en la televisin o en una revista.
As que descargaba sus pesares en AJ.
Volvamos a intentarlo. S que estabas en alguna parte con el vampiro. Luego
has vuelto a buscar tu barca Podras estar en el agua dentro de tres horas, si
cooperas. Pero si no slo digamos que te quedars en dique seco durante mucho
tiempo. As que dnde est el vampiro?
Los expertos, segn haba odo decir AJ en televisin, afirmaban que la tortura
nunca funcionaba. O lo haca raras veces. La gente a la que se torturaba tenda a dar
informacin falsa, a decirles a los torturadores lo que pensaban que queran or esos
profesionales, con independencia de cul fuese la verdad, para conseguir que el dolor
cesara.
Tal vez haya algo de cierto en eso, pens AJ.
Conseguir que cesara el dolor sera bueno. Le haban abierto tajos en los pies,
quitndole parte de la carne de las plantas con un cuchillito afilado, de modo que
ponerse de pie le provocaba un sufrimiento atroz. Le haban dado repetidos golpes en
los genitales con un garrote, de modo que los senta rotos y contusos, como si fueran
un globo lleno de objetos sueltos y desconectados entre s. El resultado era que
permanecer sentado no era en nada mejor que ponerse de pie.
Pero permaneca sentado de todos modos. No haba alternativa. Tena las manos
sujetas sobre la mesa mediante correas, y otras correas lo sujetaban a l a la silla, con
los pies en el suelo; de las plantas de stos nacan pequeas llamas de dolor que
ascendan por sus piernas, estallando en una conflagracin total al llegar a sus
cojones, para luego disminuir un poco al ascender por el tronco, y reavivarse entre
sus hombros (all no le haban aplicado tortura, sino que le dola por haberse visto
obligado a permanecer sentado con las manos hacia adelante durante tanto tiempo) y
al final de los brazos. Y, por supuesto, la cabeza. Todo lo que haba por encima del
cuello estaba roto. Ensame un espejo pens. Tal vez entonces hable.
Pero no lo dijo. En lugar de eso, escupi la flema ni siquiera salv su regazo, y
le cay sobre el pantaln antes de hablar.
Los vampiros no son reales dijo con voz dbil.
Eso es lo que te contaron tus padres, verdad? replic el torturador.
Tambin te mintieron sobre eso. Te mintieron sobre casi todo, me parece. Te dijeron
que eran tus padres, pero mrate. Te engendraron en un aparcamiento de caravanas.
Probablemente, un hermano y una hermana. Probablemente, un hermano y una
hermana cuyos padres tambin eran hermanos. Si no fueras un idiota producto del
incesto, ya me habras dicho lo que necesito saber y te habras ahorrado una cantidad
de dolor considerable.
Y por qu? Qu ests protegiendo? A un monstruo que mata para vivir? Qu
bebe sangre de nias para mantener su horrible fuerza? T eres una persona corriente,
como yo, y ests soportando la peor paliza de tu vida para proteger a un monstruo.
Qu te parece eso?
AJ intent hablar, pero sufri un ataque de tos. Volvi a escupir.
Qu? pregunt el tipo. Qu dices?
Digo que no me parezco en nada a usted.
Claro que s. Los dos somos hombres. Los dos somos estadounidenses. Los dos
amamos a nuestro pas y respetamos a las mujeres. Nos gusta tomarnos una cerveza
de vez en cuando. Una cerveza nos ira bien ahora mismo, verdad?
Claro logr decir AJ. Y tal vez un partido de ftbol en la televisin. A
usted le gusta el ftbol, verdad?
Has errado el tiro, compaero replic el tipo. Si era una broma, no la he
pillado. Por qu no ahorras aliento para las cosas importantes? Como dnde est
el vampiro.
Por qu no me la chupas?
La mano del tipo se movi a una velocidad mayor de la que AJ poda seguir, y le
cruz la cara de una bofetada. AJ parpade y se mordi el destrozado labio inferior
para no gritar. Pero el tipo no haba acabado. Clav el instrumento afilado que tena,
aguja o cuchillo fino en la punta del pulgar izquierdo de AJ, justo debajo de la ua, lo
retorci un poco y lo retir.
AJ grit. Un largo, sonoro alarido que le hizo palpitar la cabeza.
Sera mejor que me dejara marchar jade cuando pudo volver a hablar.
Senta la garganta como si hubiera estado haciendo grgaras con chinchetas. Yo no
puedo ayudarlo. No le parece que lo habra hecho ya si pudiera? Yo no creo
en vampiros y no s de quin est hablando.
No saba de dnde haba sacado la valenta para resistir. No se tena por alguien
especialmente valeroso. Nunca haba entrado en combate, aunque particip en una
misin cuando estaba en el ejrcito, y lo haban destacado en Mannheim, Alemania.
No estaba entrenado para resistir la tortura. Fue un simple recluta sin entrenamiento
formal, situado demasiado abajo en el escalafn como para saber algo por lo que
mereciera la pena torturarlo. Si un par de semanas antes alguien le hubiese
preguntado si soportara el peor sufrimiento de su vida para proteger a unos absolutos
desconocidos, se le habra redo en la cara. Por supuesto que no. Demonios, no.
Sin embargo, all estaba. Por qu? No tena ni la ms remota idea.
Mire, vamos a empezar otra vez desde el principio. Me doy cuenta de que esto
le est doliendo una enormidad. Y eso no es realmente lo que yo quera. Es slo que
usted sabe cosas que necesito saber yo, y el tiempo es de vital importancia, como
suele decirse. Si tuviera ms tiempo, me hara amigo suyo, lo invitara a una comida
y a copas, escuchara sus problemas, y, llegado el momento, usted confiara en m. El
problema es que ahora mismo no tengo tiempo para ganarme su confianza. Pero
podemos superar esto, hacer que las cosas sean ms fciles para todos. Yo me llamo
Dan. Y usted?
Masters.
Masters qu?
Brent Masters. Brent John Masters.
El tipo que deca llamarse Dan le dio un capirotazo a AJ en la mejilla hinchada.
Un agudo dolor le atraves la cabeza.
Venga, por favor. De verdad, cmo se llama? La barca a la que haba subido
est registrada a nombre de Albert Jerome Roddy. Es usted Al Roddy?
Nunca lo haban llamado Al.
No.
Estaba intentando robar una barca, entonces? Debera entregarlo a la polica?
Claro.
Ja, ja. Ni hablar. Vamos, Roddy, sea franco conmigo. Aclaremos esto, y as
podremos marcharnos todos a casa.
AJ mantuvo la boca cerrada.
Las heridas se las haban hecho en el curso de muchas horas. Das, quiz. Cada
vez que se quedaba dormido, llegaba alguien a despertarlo. Por lo general, ese tipo,
pero a veces otros. Hombres y mujeres, blancos, en mangas de camisa y con corbata,
o con conservador traje de chaqueta. AJ se senta desmesuradamente orgulloso de
haberle manchado de sangre toda la camisa blanca a Dan.
Las paredes de la habitacin se haban levantado con bloques de hormign, y el
suelo estaba cubierto de baldosas. Sin ventanas. Slo una puerta. Una mesa y dos
sillas. Los charcos de su sangre manchaban los cuadrados de linleo negros,
marrones y blancos.
Vale, como quiera dijo Dan. Puede meditarlo un poco ms. Si tiene que ir
al aseo o algo as, lo siento de veras. A menos que est dispuesto a hablar con
nosotros. Seal hacia una esquina del techo. AJ tuvo que girar el cuello para mirar
por encima del hombro izquierdo. Vio que all haba montada una cmara en la que
no haba reparado antes. Si est dispuesto a hablar, dgalo mirando a la cmara.
Entrar en seguida. En caso contrario, puede quedarse aqu sentado y sentir dolor
durante un rato. Y pensar en lo mucho ms que le va a doler cuando me emplee a
fondo.
Sali y cerr de un portazo. Se oy el chasquido de la llave.
AJ se qued a solas con el persistente zumbido de su cabeza como nica
compaa.
Eso, y el dolor.
Ni siquiera me gust nunca matarlos estaba diciendo Sarah, mientras los

conduca escaleras abajo hasta el siguiente nivel. Porque tienes que tocarlos, ya
sabes, ponerles la boca encima. Quiero decir que, cundo eras mortal te apeteca
morder directamente un cadver de vaca? O preferas ir a la tienda y comprar los
filetes envueltos en plstico? En esas bandejitas de porexpn. Esas me gustaban.
Y aqu no tienes que verlos observ Dane.
No tienes por qu hacerlo. Puedes, si quieres. Hay un par de niveles, ah
abajo Bueno, ya lo veris. Pero hasta aqu arriba, a los niveles ms altos, lo traen
todo en barriles o lo suben mediante tuberas. Salvo Bueno, tambin eso lo veris.
Llegaron al segundo nivel del subsuelo. All ni siquiera haba farol de petrleo,
sino slo unas pocas velas gruesas grasientas que ardan con un suave crepitar. Dane
se haba preguntado, en los niveles superiores, de qu estaban hechas, y en ese
momento se dio cuenta.
Grasa humana.
La mayora de los vampiros se reunan en discretos apartados, donde beban y

rean. Las conversaciones eran mantenidas en voz baja y en varios idiomas. Como
haba sealado Sarah, Dane no oy mucho ingls. Repar en que haba montones de
europeos, pero tambin oy algunos idiomas asiticos y africanos.
Esto ha estado realmente bien pensado dijo ella, casi como si le hubiera ledo
el pensamiento. Despus de aquel desastroso ataque contra Barrow, en Alaska
Habis odo hablar de eso, verdad?
S asinti Eben. Lo dijo con cierto nerviosismo, pero ella no se dio cuenta.
Despus de eso, las cosas cambiaron, y alguien decidi que poda hacer las
cosas a su manera.
Me sorprende que haya tardado tanto coment Dane.
S, a m tambin. Pero al menos alguien acab por hacerlo, no? Por supuesto,
esto es slo parte de un plan, segn he odo decir. Una parte pequea, me parece.
Conoces el resto del plan?
No es que sea un gran secreto. Por eso vine aqu, de entrada. Bueno, por eso y
para no tener que, ya sabis, seguir actuando normal. Llaman a esto una
comunidad modelo. Como los Estados Unidos de los No Muertos. Si todos
pensamos de un modo similar, podremos situarnos por fin en una posicin que nos
permita obligar a los humanos a aceptar su verdadero cometido.
El de ganado, para suplir nuestras necesidades dijo Dane.
S, bsicamente. Se pueden construir sitios como ste en todas partes, donde
tenerlos y criarlos para alimentarnos. Ya es hora de que nosotros salgamos de las
sombras y los metamos a ellos. Quiero decir, no que salgamos de verdad de las
sombras, porque el sol ya sabis. Pero supongo que figurativamente, o algo as.
Figurativamente repiti Eben. Vamos a invertir el orden de las cosas tal y
como son ahora y vivir as.
Formidable, eh? La idea hizo que la voz de Sarah pareciera chispear de
alegra. Genial.
Sarah los condujo, entre apartados y barras, hasta el otro lado del enorme saln
oscuro. Algunos de los vampiros los saludaron. Otros no les hicieron el menor caso.
Unos cuantos echaron a andar tras ellos, como si estuviera a punto de tener lugar un
espectculo y no quisieran perdrselo. Dane distingui una puerta al otro lado de la
sala, y ms all de sta, un espacio con un clido resplandor rojizo que escapaba al
saln principal.
Vamos hacia all dijo Sarah, sealndola. All dentro.
Qu hay all dentro?
La Sala de Lilith replic ella. Sus ojos brillantes chispeaban como animados
por la vida, lo cual era improbable, o por la locura, lo cual era menos improbable.
Es una especie de ritual de iniciacin para los novatos, supongo. Y tambin es
bastante divertido. Creo que os encantar.

La Sala de Lilith.
Dane intent comprender qu poda querer decir eso, pero no lo logr. Slo
conoca a aquella Lilith con quien haba acabado Stella en Los ngeles. Sera algn
tipo de santuario dedicado a su memoria? Iluminado con velas para que los
vampiros pudieran entrar y adorarla?
Sarah Cavalier se les adelant, casi saltando hacia la entrada iluminada. Lleg a
ella y se aferr a la jamba como una persona que se estuviera ahogando, un pie
levantado del suelo, mirndolos por encima de un hombro.
Est alterada observ Eben.
No s si hace falta mucho para que lo est.
Sabes qu es esa Sala de Lilith?
Ni idea.
Los vampiros que haban estado siguindolos empezaron a apiarse en torno a
ellos cuando llegaron a la puerta de la Sala de Lilith. Al parecer, todos queran ver la
reaccin de los novatos cuando vieran lo que fuese que haba dentro. Dane intent
prepararse para cualquier cosa.
Pero no poda estar preparado para el espectculo que encontraron.
Era Lilith. La mismsima Lilith. A quien Stella no haba destruido, despus de
todo.
No muerta, se retorca sobre una especie de altar, obviamente con dolor. Le
haban arrancado los brazos y las piernas violentamente, y an le asomaban puntas de
hueso de las articulaciones. De esas heridas y muchas ms le haban arrancado
pedazos de todo el torso desnudo, manaba sangre. Le corra por toda la piel, y
Dane no pudo determinar si era toda de ella o si la haban vertido sobre su cuerpo
para tratarle las heridas. Ambas cosas, probablemente. Gruesos gusanos blancos se
retorcan en algunas de las heridas ms viejas. El oscuro pelo de Lilith estaba
enredado, sus ojos desorbitados de emocin. De terror.
Cuando entraron, se puso de pie un vampiro que estaba acuclillado en un rincn.
Era un hombre, retorcido como un lazo y al menos medio loco, pero habl en ingls,
tal vez por deferencia hacia Sarah.
Otros dos nuevos para ti, Lilith dijo con un sonsonete. Otros dos que
comern de tu carne. No ests contenta? No te alegra servir a tus congneres?
Levant un jarro de metal y verti sangre sobre ella, empapndole los pechos y las
partes ntimas, para luego verter el resto sobre su cara. Ella la chup con voracidad,
se lami los labios y las mejillas.
En la pared, por encima de ella, escritas con pequeas lenguas de fuego mstico
el origen de la luz rojiza que haba visto Dane, ardan las siguientes palabras:
Las viejas usanzas han conducido a la debilidad.

HA LLEGADO EL TIEMPO DE LOS VAMPIROS.

Sarah se dio cuenta de que Dane miraba el texto fijamente.
Las palabras de Enok dijo. Es que hay alguna otra forma de vivir?
29
Eben ya casi haba cruzado la entrada cuando alguien lo asi por un brazo. Al
volverse, sobresaltado, vio un grupo de vampiros hablando en lo que supuso que era
noruego, riendo histricamente como borrachos en un bar. Eran seis, todos hombres,
y resultaba obvio que cinco de ellos llevaban al sexto hacia la habitacin que Sarah
Cavalier haba llamado la Sala de Lilith. El que lo haba sujetado por el brazo lo
apart a un lado para empujar a su amigo al interior, y Eben los dej pasar,
encantado.
Tal vez ese tipo de escena era corriente para Dane, pero no as para Eben. Haba
pensado que jams vera nada ms horroroso que los cuerpos de los muertos de
Barrow, con los vampiros babeando sobre ellos como ratas muertas de hambre. Las
imgenes de aquel largo invierno, un invierno de sangre, muerte y terror (cuerpos
desangrados apilados como lea contra una pared de acero corrugado, un nio
decapitado tendido en la nieve, an aferrado a la mano cercenada de su madre, un
vampiro lamiendo un carmbano que haba sido salpicado por la sangre, como un
nio con un polo), haban quedado grabadas a fuego en su cerebro y sobrevivido
incluso a su muerte, su destruccin por luz solar, y su resurreccin de vuelta al
estado de no muerto, a manos de su esposa.
Pero puede que lo que acababa de ver fuese an peor. Y la cosa no haba hecho
ms que empezar.
l tambin es nuevo dijo Sarah. Os importa que entre primero?
Eben no saba qu se esperaba de l all, as que se alegraba de tener la
oportunidad de descubrirlo antes de tener que participar.
No, que entre dijo, y retrocedi para dejar pasar al otro grupo.
Dane le toc un hombro.
Voy a seguir bajando susurr para averiguar qu ms hay que ver. Me
reunir con vosotros dentro de un rato. Mantente alerta.
Eben asinti con la cabeza. Separarse era la mejor lnea de accin, ya que les
permitira cubrir ms terreno, aunque en ese momento dese haber sido el que
primero pensara en marcharse.
Dane se alej con sigilo. Sarah, con la mirada fija en la forma que se
contorsionaba de Lilith (Sarah tena la rosada lengua entre los dientes, con la punta
sobre el labio inferior, una expresin a la vez infantil y atemorizadora), ni siquiera se
dio cuenta de que se haba marchado.
Los tipos que lo haban apartado a un lado para entrar callaron, sus risas se
apagaron, su estado anmico cambi a algo parecido a la reverencia. Haban
empujado y convencido al novato que los acompaaba para que se situara justo
delante de Lilith, cuyos ojos estaban desorbitados, su cabeza temblaba. Intent
hablar, pero cuando abri la boca vio que no tena lengua. De todos modos, resultaba
evidente que estaba implorando misericordia.
El novato que haba ocupado el lugar de Eben pareca saber a qu haba ido. Se
acerc a Lilith. Ella intent apartarse contorsionndose violentamente, pero el altar
no le proporcionaba mucho espacio para moverse. El tipo se inclin hacia ella con la
boca abierta. Eben se dio cuenta de lo que estaba a punto de hacer justo antes de que
lo hiciera; habra querido apartar los ojos, pero no pudo.
El vampiro peg la boca al cuerpo ensangrentado de Lilith cuando encontr una
zona carnosa en la parte superior de la cadera, y cerr los afilados dientes. Sacudi la
cabeza como un perro con un hueso, y luego la apart con brusquedad. Se volvi
hacia sus amigos para mostrarles el trozo de carne que sujetaba entre los dientes
mientras la sangre goteaba sobre el suelo.
Lilith lanz un alarido inarticulado, un sonido gutural, inhumano, mientras
manaba sangre en abundancia donde el vampiro la haba mordido.
Eben observ, asqueado, mientras el vampiro masticaba ruidosamente el trozo de
carne y se lo tragaba. Cuando acab, sus amigos le dieron palmadas en la espalda,
riendo otra vez, como si hubiera superado un importante rito inicitico.
Cosa que, supuso Eben, deba de ser cierta.
Entonces le lleg el turno a Eben.
Bueno, adelante lo anim Sarah Cavalier. Parpade, y su mirada fue de un
lado a otro por la sala. Adnde ha ido Bob?
Quera mirar un poco ms por ah dijo Eben, que ms que nunca dese
haberse marchado tambin l.
Todo el tema vamprico ya no le resultaba tan repulsivo como en otros tiempos
hacas lo que tenas que hacer para salir adelante, en especial despus de lo que le
haba hecho a Stella, pero l no mataba para conseguir sangre, no la beba, an tibia,
palpitante con los latidos evanescentes de un corazn que agonizaba, como hacan la
mayora de vampiros.
Y eso comer carne, aunque fuera la carne de la peor entre los peores iba ms
all de cualquier cosa que hubiese imaginado.
Sarah le tir del antebrazo y lo mir con ojos insistentes.
Todos tienen que hacerlo cuando son nuevos dijo. Bob tambin tendr que
hacerlo cuando lo encontremos. Volvi a pasarse la lengua por los labios. Es
divertido.
Eben se volvi a mirar hacia la puerta. Tanto los vampiros que los haban
seguido, como los que acompaaban al que haba entrado antes que l, estaban
esperando para ver cmo lo haca. Si se negaba, qu podra suceder? Podran dar la
alarma. l y Dane podran encontrarse con que tenan que luchar para salvar su vida
su no vida, con escassimas probabilidades de conseguirlo, antes de haber
averiguado siquiera los antecedentes de cmo se haba construido ese sitio.

No, tena que pasar por el rito, aunque slo fuera para mantener las apariencias.
Dio un paso hacia Lilith. Sus ojos se clavaron en los de l.
Te conozco.
l se detuvo en seco. Era una voz de mujer. La voz de Lilith. Pero dentro de su
cabeza. No se haba pronunciado ni una sola palabra en voz alta, aunque la oy de
todos modos.
Puedo olerte en ella. La humana que empez todo esto.
Te refieres a Stella, pens l.
Sssss. S. Stella Olemaun.
As que tambin poda or sus pensamientos.
Es mi mujer.
Eso ya lo s. Tambin s que ambos sois nosferatu, ahora. Y una cosa ms que
s: t no quieres hacer esto Duele. Ellos saben que duele, y no les importa. Vers,
es mi castigo slo por interponerme en el camino de Enok. Quieren que duela, y
duele. Intento no demostrrselo, pero no siempre puedo evitarlo.
Estoy seguro de que es un dolor infernal, y no tengo ningn inters en causarte
dolor. Pero me preocupa que si no lo hago
Intent controlar sus pensamientos, porque no saba cunto poda leer ella ni si
haba alguien ms escuchando.
Tienes miedo de que sepan que has entrado aqu con intenciones secretas.
Ocultas quin eres en realidad, y no has venido a participar en sus juegos. Tu mente
est abierta a m, Eben Olemaun, y la ma a ti.
Hasta ese mismo momento no se haba dado cuenta de que ella tena razn, no
haba querido indagar, conocer su dolor, miedo y humillacin a unos niveles tan
bsicos y personales. Pero cuando Lilith pronunci aquellas palabras, su conciencia
salt por encima de los muros mentales defensivos y le inund la mente.
Y l vio y supo.
Lilith provocando a Stella en el preciso momento en que le entregaba las
cenizas de Eben, y la reaccin de Stella una chaqueta llena de explosivos dejada
atrs, y que casi haba acabado con Lilith all mismo
Enok, su cara arrugada y cruel, acercndose a Lilith, joven y hermosa, en una
calle adoquinada, haca siglos, aferrndola por los brazos, atrayndola hacia su
inmundo abrazo, el aliento caliente y ftido sobre ella, y luego los dientes que
desgarraban, masticaban
apenas un momento antes, los dientes del vampiro en el costado, la sensacin
de los dientes que se clavaban y arrancaban carne de su cuerpo
seis chiquillas que llevaban su cuerpo dbil y herido al interior de una fresca
habitacin oscura
alimentndose, cientos de aos, miles de vctimas, suficiente sangre como para

ahogar ciudades
el contacto de Vicente, sus manos speras, callosas, ntimas a veces,
descuidadamente violentas otras
Otra vez Enok, alto y delgado, con hombros anchos y pecho hundido, las
mejillas enjuntas, los ojos saltones, las orejas acabadas en punta, rodeado por un
miasma de muerte y podredumbre, poseedor de una fuerza incalculable
vampiros que se inclinaban ante ella. Madre Sangre
Enok que se rea del apelativo, enojado porque ella intentara hacerse con un
poder y una influencia que le pertenecan a l por legtimo derecho
el mundo segn la visin de Enok, los vampiros invadiendo a los humanos,
surgiendo en la noche para masacrar y quemar, y ms sitios como se, donde se
mantena a los humanos como si fueran ganado, un suministro de comida. El planeta
entero baado en sangre y arrasado por el fuego, el humo que volva gris el cielo y
ocultaba las estrellas
Hazlo.
Qu? dijo l, en voz alta, y luego se contuvo.
Muerde. Debes hacerlo. O ellos lo sabrn.
Sabrn qu?
Por qu ests aqu.
No puedo.
Pequeo Eben Olemaun, no es algo que no haya sentido un millar de veces.
Venga, Charles. La voz de Sarah lo sorprendi. Lo miraba de un modo
extrao. No saba durante cunto tiempo haba permanecido all, de pie,
comunicndose mentalmente con Lilith. Tena que haber parecido un loco.
Como si eso fuera algo raro por aqu, pens Eben.
Hazlo, Eben. Mientras an queda tiempo.
No lo pienses demasiado, le haba dicho Stella en ms de una ocasin. La
verdad era que, a lo largo de su matrimonio y compartida vida profesional, y tambin
en su nuevo estado de existencia, l haba sido el ms propenso a meterse de manera
impulsiva en una situacin y luego vacilar, representndose mentalmente las
diferentes opciones e intentando escoger la mejor lnea de accin. Stella meditaba
sobre esas cuestiones por anticipado, pero cuando estaba metida de lleno en el asunto,
actuaba con rapidez y decisin.
Bueno, en ese caso era l quien estaba metido de lleno en el asunto. Trag bilis.
Intent imaginar la sensacin.
No lo pienses demasiado.
Mordi con rapidez y profundamente.
La piel de ella era gomosa, resistente. Tena un vago sabor salado, pero sobre todo
sinti el gusto acre de la sangre que le haban vertido encima, y tambin el sabor de la
de ella. En cuanto los dientes se clavaron, le llen la boca. El msculo de debajo
cedi con mayor facilidad. La sangre le corri garganta abajo y se derram por las
comisuras de su boca, gotendole desde el mentn. Trag una parte y tirone del
trozo de carne para intentar romper las ltimas tiras de piel elstica.
Al fin cort con los dientes la que quedaba, y se qued con un trozo de Lilith en
la boca. Lo retuvo all durante un momento, sin saber qu hacer a continuacin.
Trgatelo, Eben.
Pero
Tienes que hacerlo.
Era demasiado grande. Lo mastic mientras el estmago se le revolva y pona
objeciones durante todo el proceso. Sin embargo, no pudo evitar, al mismo tiempo,
experimentar satisfaccin, como si su cuerpo realmente lo quisiera o necesitara, como
una mujer embarazada que siente el poderoso deseo de comer tierra o encurtidos, u
otras cosas que jams hubiese comido antes.
A medida que sus dientes rompan pequeos trozos de carne, se los iba tragando.
Las manos de Sarah sobre la espalda lo sobresaltaron.
Lo ves? Es muy guay, verdad?
l intent sonrer.
Delicioso.
Te lo dije. Ahora tenemos que traer a Bob de vuelta aqu.
Le entusiasmar.
Una cosa ms, pequeo Eben Olemaun antes de que te marches de mi
presencia.
l se detuvo donde estaba, con la esperanza de que a Sarah no le pareciera
demasiado raro. Aunque, bien mirado, ella tambin era bastante rara, as que,
cuntas probabilidades haba de que se diera cuenta?
Qu?
l lo sabe.
Quin? Enok?
Sssss.
Qu sabe?
Todo. Cmo t y Stella defendisteis vuestro pequeo pueblo. Os ha vigilado y os
ha hecho vigilar. Y tambin sabe del vampiro traidor, el que ha entrado aqu contigo.
Sabe de los humanos con quienes os habis aliado Molestias, pero nada ms. Sabe
muchas cosas, y algunas lo inquietan ms que otras. Tambin tiene un plan para
ocuparse de todas ellas. Enok, como ya descubrirs, pone buen cuidado en reunir
informacin y ejecutar la opcin que ms le conviene.
Sabe que estamos aqu?
Si yo fuera vosotros, no cometera el error de creer que no.

Charles? Vienes? Sucede algo malo?
Ahora Sarah lo miraba fijamente, con expresin curiosa, interrogativa. El supuso
que haba permanecido all, quieto, durante un rato.
Malo? No Debera suceder algo malo? replic.
No lo s, pero parecas algo as como como petrificado, supongo.
Estoy bien. No crea haber contado una mentira ms grande en toda su vida.
Vayamos a buscar a Bob, entonces. El pobre necesita un bocado.
Vale. Eben se dej conducir fuera de la Sala de Lilith, de vuelta al umbro
saln principal.
Tena sus propias razones para querer encontrar a Dane, y cuanto antes, mejor.
30
La casa de la orilla del ro Ogeechee se pareca mucho a las otras casas que la
rodeaban, cosa que Andy supuso que era precisamente lo que haban buscado. Nadie
que observara su fachada desde el exterior vera nada extrao en ella. Por todas partes
la rodeaban rboles cuyas ramas estaban cargadas de musgo espaol, y, cuando
llegaron en coche, Andy repar en un sendero que bajaba hasta un embarcadero de
madera que haba en la orilla del ro. El revestimiento de listones de madera pintados
de blanco presentaba signos de envejecimiento: manchas, decoloracin, moho en
torno a la base. Tambin el tejado de tablillas de madera haba visto tiempos mejores,
y tena ms espacios vacos que la dentadura de un cro de siete aos. El porche
delantero se hunda como si estuviese deprimido por algo, pero los cristales de todas
las ventanas estaban intactos, las mosquiteras tensas, y las puertas parecan fuertes.
Haba luces encendidas fuera y dentro de la casa cuando l y Stella salieron del coche
de alquiler.
Haban llamado antes de llegar, y Ferrando Merrin los esperaba. Las casas
vecinas no estaban muy cerca cada una de las viviendas de la orilla del ro pareca
tener una parcela de unos dos mil metros cuadrados, pero l no saba quin viva en
ellas y no quera provocar alzamientos de cejas.
La puerta delantera dentro del porche rodeado por una mosquitera se abri
antes de que llegaran siquiera a los escalones hechos con tablones. Sali un hombre
de avanzada edad pero dinmico, bien peinado, con la espalda recta y una sonrisa
cordial en la cara.
Adelante, os estbamos esperando dijo. Se acerc con rapidez a la puerta de
mosquitera y la mantuvo abierta para que entraran.
Cmo est ella? pregunt Stella.
Debo decir que la cosa avanza con mucha rapidez respondi Merrin.
Estrech las manos de Stella y Andy con un apretn firme y seco. Encantado de
conoceros.
En extraas circunstancias coment Andy, pero lo mismo digo.
Extraas en verdad. Los hizo entrar en la habitacin delantera de la casa, una
salita mal iluminada y abarrotada con un montn de muebles y accesorios de segunda
mano. Hara cincuenta aos, tal vez, alguien haba recubierto las paredes con papel
ribeteado de terciopelo, y cada uno de esos aos se evidenciaba con claridad.
Puedo traeros algo?
Yo estoy bien dijo Andy.
No, gracias replic Stella.
Interesante. Andy estaba decidido a mantener bien vigilada a Stella. Haca algn
tiempo que no beba sangre, y ahora no aceptaba la invitacin de un anfitrin en
quien supuestamente confiaba?

Podra haberle arrancado la cabeza a Andy para beber la suya en cualquier
momento, pero no lo haba hecho. El manto de miedo que haba cado sobre l en la
habitacin del hotel y lo haba acompaado durante el resto del viaje se negaba a
disiparse.
Adems, viajar con una chupasangre ya haba sido bastante malo, pero ahora
Andy estaba dentro de la casa con dos de ellos y una mujer embarazada de un tercero.
Si no era un beb vampiro, con seguridad sera alguna otra cosa. Si se volvan contra
l, podra defenderse?
Merrin hizo un gesto para invitar a Stella y Andy a sentarse. La habitacin
contena una amplia variedad de sillones, desde modernos, de mediados de siglo,
hasta un Barcalounger con grandes cortes en el tapizado de cuero de imitacin. Se
sentaron, y un muelle pinch a Andy en la espalda.
Me siento realmente aliviado por el hecho de que hayis venido dijo Merrin.
Su voz, al igual que sus modales, eran tan remilgados como los de una institutriz
britnica de alrededor de 1950. Al menos, segn las pelculas que haba visto Andy,
dado que por entonces an no haba nacido ni estaba en Inglaterra, y menos an al
cuidado de una institutriz. Pero Merrin le causaba esa impresin, en cualquier caso.
No me arredra decir que la totalidad de esta aventura queda por completo fuera de
mis competencias habituales. Nunca he sido la niera de una chiquilla embarazada, y
mucho menos he sido partera, cometido que me habra visto obligado a desempear
dentro de poco, me temo, si vosotros no hubieseis llegado.
Podemos quedarnos hasta que d a luz le asegur Stella. Al menos si el
embarazo avanza con la rapidez que ella dice.
Andy no saba muy bien cul era su cometido all. Stella le haba pedido que la
acompaara, y l haba accedido, aunque a regaadientes. Durante el viaje, Andy
haba temido por su vida, y todava no saba si su cometido era el de guardaespaldas
cosa que saba que era improbable, el de comparsa, o qu. As que haba
decidido dejar que fuese ella quien hablara, justo hasta el momento en que abri la
boca y las palabras le salieron como un torrente.
Tal vez a una velocidad mayor que cualquier cosa para la que est preparado
ninguno de nosotros.
Ciertamente, eso es lo que parece asinti Merrin.
Si quieres que te diga la verdad, yo no tengo mucha ms experiencia que
cualquiera, en esto dijo Stella. Eben y yo ayudamos a un nio a nacer, un
invierno; un par de chavales se quedaron atascados en la nieve cuando iban hacia el
pueblo en un pequeo Toyota, cuando en realidad necesitaban un cuatro por cuatro, y
para cuando llegamos hasta ellos, ya era demasiado tarde para hacer cualquier cosa
que no fuera coger al cro cuando saliera.
Yo tuve dos hijas dijo Andy, que lament para s el necesario uso del
pretrito. Estuve en la sala de partos en ambos casos. Si sirve de algo.
Ah, desde luego que va a tener que servir replic Stella. A menos que
tengamos una ventisca, yo no s qu hacer.
Prcticamente puedo garantizar que no habr ninguna ventisca, esta vez
intervino Merrin. Por lo dems, no prometo nada en absoluto.
Tal vez deberamos ver a la paciente sugiri Stella. Est despierta?
Creo que s asinti Merrin, al fin. Antes estaba mirando la televisin.
Parece que nunca tiene suficiente.
Est arriba?
Le dije que pensaba que debera quedarse en cama todo lo posible. Tiene
mucha barriga. Y adems hay otros factores. Ya lo veris.
Andy se levant del Barcalounger. Su rin agradeci el movimiento que lo
liber de la presin del muelle roto.
Por aqu les indic Merrin.
Los condujo a travs de una puerta y hacia el piso superior por una estrecha
escalera que pareca ascender en un ngulo de setenta grados. En lo alto haba un
pasillo con varios dormitorios, incluido uno del que Andy oy salir las voces de
jvenes malcriados discutiendo con saa. Supongo que est mirando un reality
show, pens.
Merrin se detuvo en seco justo al otro lado de la puerta. Stella casi choc con l, y
Andy tuvo que apoyar las manos en la espalda de ella para detenerse.
Ay, madre exclam Merrin.
Qu? Stella empuj al vampiro para pasar. Dios!
Andy se reuni con ellos en el interior, con el corazn acelerado. Cualquier cosa
que pudiera hacer que dos vampiros perdieran la compostura, tena que ser mala.
Y era mala.
La joven se encontraba sentada en la cama, con la vista fija en un televisor de
trece pulgadas que haba encima de una cmoda, al otro extremo de la habitacin. El
televisor estaba encendido pero ella no lo vea. Tena los ojos vidriosos y la boca
floja. Un fino hilo de saliva caa desde la comisura de su boca a la sbana que tena
metida debajo de los brazos. Su vientre era enorme y redondo, como si hubiera una
pelota de playa bajo las mantas.
Andy recordaba que Dane le haba dicho que era afroamericana, pero al principio
su piel pareci roscea. Luego se dio cuenta de que era medio transparente, y que el
color se lo conferan los vasos sanguneos y la musculatura de debajo.
Merrin?
Estuve aqu menos de veinte minutos antes de que llegarais dijo el vampiro.
Pareca conmocionado. Ella estaba bien, riendo. Tena buen color.
Bueno, pues algo ha sucedido declar Stella. Toc un hombro de Ana y la

sacudi un poco. Ana?
No hubo respuesta.
Est muerta? pregunt Andy.
No, respira. Stella le toc el cuello. El latido cardaco es fuerte. El
beb?
Stella retir las mantas. Ana llevaba puesto un camisn de algodn fino, blanco,
con cintas rosadas en torno al cuello y los puos. Ms preocupada por su salud que
por su privacidad, Stella levant el camisn para dejar a la vista el vientre.
All la piel era todava ms transparente porque estaba muy tensa. A Andy le
record una ocasin en la que haba mirado a travs de una cpula de vidrio, tal vez
durante un viaje en submarino. Con la diferencia de que esta vez no le devolva la
mirada un pez o una anguila, sino un feto. Pareca estar desarrollado del todo, y
giraba con lentitud dentro del tero de Ana, estirando lentamente los dedos de la
mano derecha. Observarlo le caus a Andy una inquietante sensacin de voyeurismo;
estaba viendo algo que resultaba evidente que no estaba destinado a que l lo viera.
No de esa manera.
Santo Dios! exclam otra vez Ferrando Merrin. No era una expresin que
los vampiros usaran a menudo, ni a la ligera, segn la limitada experiencia de Andy.
Pero no poda estar en desacuerdo con el sentimiento.
S. Esto es No saba cmo acabar la frase, as que la dej en el aire. Nadie
se dio cuenta.
El beb parece bastante sano apunt Stella.
No deberamos llamar al cero sesenta y uno? pregunt Andy. Por Ana?
S. El tono de Stella era amargamente sarcstico. Y decirles qu: salven
al beb pero asegrense de que no los muerda?
Entiendo a qu te refieres. Le ech otra mirada. Desde all no vea nada que
indicara que el beb no era perfectamente normal. Su situacin, sin embargo, estaba
tan lejos de la normalidad como era posible. Supongo que slo nosotros podemos
hacer algo, no?
Creo que s replic Stella. Espero que recuerdes esas clases del mtodo
Lamaze.
31
El tipo saba algo del vampiro que el equipo de Dan Bradstreet haba dejado que se le
escapara de las manos en la zona portuaria de Savannah, y, por extensin, del
vampiro que Dan crea que estaba detrs de los asesinatos del Verdugo. Dan estaba
tan seguro de eso como de que la administracin de Washington era un estercolero,
incluida la gente ante quien l responda en ltima instancia. Sin embargo, sera ante
esa gente que tendra que admitir el fracaso si no lograba quebrantar al sospechoso.
Ellos no aceptaran el fracaso, y l tampoco.
Saba eso de s mismo desde que estaba en el instituto, cuando se haba forzado
no slo a obtener una nota media de diez en todas las asignaturas, sino a superar a
todos sus compaeros en todas las clases. Cuando alguien construa un volcn activo
para la clase de ciencia, Dan construa un modelo a escala del Vesubio que, de hecho,
borraba del mapa una fiel miniatura de Pompeya. Cuando un compaero de clase
haca un trabajo de diez pginas para subir nota, Dan escriba quince. Sus padres (la
madre y un padrastro que lo toleraba sin que le gustara. Su padre gentico haba
muerto en un accidente de trfico que las dos hermanas de su madre afirmaban que
haba sido un suicidio, ya que haba metido un Datsun diminuto en el camino de un
camin con semirremolque que iba lanzado a toda velocidad) y sus profesores
pensaban que su estilo competitivo lo llevara lejos en el mundo empresarial, pero
desde que haba ledo As que quieres ser agente del FBI cuando estaba en sptimo,
Dan Bradstreet no haba pensado siquiera en ninguna otra carrera. La Agencia era lo
suyo. Una vez que se hubo forjado una reputacin dentro de ella y descubri que
poda dirigir la unidad vampiro, nada menos, supo que haba tomado la decisin
correcta.
No permitira que aquel aquel simple taxista lo dejara con un palmo de narices.
El hombre saba cosas, y Dan averiguara qu cosas eran sas. Si tuviera ms tiempo,
hubiera podido ser ms sutil en sus mtodos. Tal vez unos meses en Guantnamo.
Para sacarle realmente algo a un sospechoso, lo mejor era hacerse amigo suyo,
establecer un vnculo humano, hacer que quisiera ayudarlo contndole lo que saba.
Pero Dan nunca haba sido bueno en eso de establecer vnculos humanos, sino slo en
los relacionados con el trabajo, que todo el mundo saba que no se parecan en nada a
una verdadera amistad.
La operacin Rojo Ensangrentado no esperaba por nadie. Haba en marcha algo
grande en el mundo vamprico, y necesitaba aprovechar cada ventaja que tuviera
hasta averiguar de qu se trataba.
Haba dejado a Brent Masters un nombre falso donde los hubiera a solas
durante un par de horas para que se cociera en su propia paranoia. Ahora haba
llegado el momento de entrar ah y cerrar el trato. Los agentes locales queran que se
les devolviera la sala de interrogatorios, y, de todos modos, necesitaba sacar a su

gente de la ciudad.
Abri la pesada puerta de acero. Brent, o Albert Roddy, con la cabeza apoyada
sobre la mesa y un charquito de baba junto a la boca, roncaba con suavidad. Dan se le
acerc con pasos silenciosos gracias a los zapatos de suela de goma, y descarg una
potente palmada sobre la superficie de la mesa. El golpe sobresalt a Brent, que se
irgui con rapidez, los ojos cmicamente desorbitados.
Qu cojones?
Es hora de apearse, Brent dijo Dan. Hora de sacar este espectculo a la
calle. Hora de dejar de perder el tiempo y hablar claro.
Brent se limpi la boca con el dorso de la mano que no tena esposada a la mesa.
Quiere decir que va a dejarme salir de aqu?
Es eso lo que he dicho?
Si no, vamos a continuar perdiendo el tiempo Porque es lo nico que hemos
estado haciendo desde que me trajeron aqu.
Eres t quien dijo llamarse Brent Masters. Tambin eres a quien pill fisgando
en una barca que pertenece a Albert Roddy, que aseguraste que era tuya. As que,
cul es tu apellido? Roddy o Masters?
Masters. Gan la barca en una partida de dados.
Y Roddy te dio la escritura de propiedad, verdad?
Iba a drmela cuando llevara la barca hasta Florida.
Pero t lo conoces lo bastante bien como para saber que no estaba
mintindote? No has visto la escritura pero crees de verdad que la barca es suya.
No lo conozco tan bien, pero l conoce a unos amigos mos. En cualquier caso,
yo no he dicho que no hubiera visto la escritura, as que deje de intentar poner en mi
boca palabras que no he dicho. Mire Me est acusando de algo? Yo
Yo soy el que hace las preguntas, Masters o Roddy, o quienquiera que seas. T
eres el que est encadenado a la mesa, recuerdas? Olvidas que estamos en medio de
una guerra? No tengo ninguna obligacin de permitirte ver a un abogado; no tengo
que acusarte de nada. Piensas que voy a permitir que veas a un abogado despus de
lo que te he hecho? Al menos antes de que te hayas curado? Lo nico que tengo que
hacer es mantenerte aqu hasta que respondas a las preguntas que he estado
hacindote sobre tu amigo chupasangre.
Masters o Roddy neg con la cabeza con gesto triste. Le pesaban los prpados,
hinchados por el cansancio, y por primera vez Dan pens que pareca un tipo que
deca la verdad, alguien genuinamente triste y trastornado por haber sido arrastrado
por accidente al interior de una red de la que nada saba.
Eso no significaba que le creyera. Pero estaba ms cerca que antes de creer que
tal vez aquel idiota no era ms que un ttere, alguien a quien haban utilizado pero que
no estaba de verdad involucrado con los vampiros.

En ese caso, por qu no los haba denunciado? Qu estaba protegiendo?
Yo no s nada de vampiros dijo el hombre por centsima vez, ms o menos
. Si supiera algo se lo dira! Si quiere que escriba una descripcin completa de lo
que he estado haciendo durante los ltimos tres meses, deme papel y lpiz. Si quiere
conectarme a un detector de mentiras, adelante! Ya no s de qu otro modo
convencerlo!
Dan estudi al hombre durante unos largos momentos ms. El tipo continuaba
parecindole sincero. Saba que ocultaba algo, pero no lograba dilucidar qu era. Eso
sacaba de quicio a Dan.
Claro, por qu no redacta una declaracin? dijo Dan. Como mnimo,
obligar a Masters a repasar en detalle el ltimo par de semanas le dara a Dan la
oportunidad de indagar un poco. Puesto que saba que el tipo menta en algunas
cosas, tal vez eso le permitiera saber sobre qu. Le traer papel.
Dej a Masters/Roddy ante la mesa y entr en la comisara para pedirle a un
polica local un bloc y un bolgrafo. No tena la ms mnima intencin de prestarle su
bolgrafo Cross de plata a un sospechoso. El tipo revolvi en su escritorio y sac una
libreta de taquigrafa y un lpiz nuevo, sin punta.
Y qu se supone que voy a hacer con esto? pregunt Dan.
El poli le respondi con un encogimiento de hombros que indicaba que a l no
poda importarle menos. La polica local se mostraba cada vez menos cooperadora, y
a esas alturas slo la aparicin del capitn lograba algo de colaboracin por su parte.
Dan saba que para ellos no era ms que otro federal, tal vez ms insondable que la
mayora porque no les contaba absolutamente nada de por qu l y su grupo estaban
all.
El sacapuntas est junto a la pared dijo el polica, antes de salir de la
habitacin con paso cansino.
Dan se acerc hasta el anticuado sacapuntas de manivela, meti el lpiz dentro y
escuch cmo la mquina lo afilaba. Haba enviado a su grupo a cargarse un par de
vampiros, por el simple hecho de que podan hacerlo, mientras l permaneca all para
interrogar al sospechoso. Deseaba desesperadamente haberlos acompaado. Tal vez
el cambio de escenario le habra proporcionado una nueva perspectiva del problema,
le habra mostrado qu se le escapaba. En lugar de eso, se encontraba inmovilizado
en una pequea ciudad, en el interior de una comisara, con un ruidoso aparato de aire
acondicionado a toda marcha, los insectos estrellndose contra las luces del exterior,
y unos polis hostiles que estaban deseando que se largara para poder reanudar su vida
corriente.
Cuando volvi a cruzar la puerta de acero, deposit la libreta sobre la mesa, le dio
la vuelta y la desliz hacia Brent Masters o Albert Roddy, o quienquiera que fuese.
Dej el lapicero encima.

Escriba dijo. Y no se deje nada, en especial las partes referentes a su
amigo vampiro.
Yo no creo en los vampiros replic el sospechoso. Si usted cree en ellos,
pienso que debera estar hablando con un loquero en lugar de conmigo.
Usted escriba. Dan volvi a dejarlo a solas. Dentro de una hora ira a verlo
otra vez, quiz le llevara un vaso de agua. Puede que incluso lo sacara de la sala para
que fuera al lavabo, si para entonces no se haba meado en los pantalones.
Dan pas una hora leyendo e-mails e informes en su ordenador porttil. La
comisara no tena conexin inalmbrica, as que haba tenido que conectarse a la
lnea T-l. Cuando acab, y deseando que aquellos cabezas huecas hubieran tenido la
sensatez de colocar un cristal transparente por ambos lados en la nica sala de
interrogatorios (y un ambientador, porque el sitio an ola al vmito de las
generaciones de borrachos que haban metido all), volvi a entrar para ver qu obra
maestra haba redactado Masters/Roddy.
El sospechoso volva a estar sin sentido, pero esta vez con la cabeza echada hacia
atrs, en lugar de adelante. Un acre hedor metlico inundaba la sala.
La sangre se haba encharcado en el suelo, debajo de la silla.
Joder. Dan se lanz hacia adelante y pas en torno a la mesa. Apoy un pie en
una zona cubierta de grandes gotas de sangre que haba manado a presin, y casi
resbal sobre el linleo. Se apoy sobre una pierna de Masters/Roddy, la cual se
movi, inerte, bajo su mano. Joder.
La libreta continuaba en blanco, salvo por un pequeo charco de sangre rojo
brillante que estaba empapando las pginas.
El lapicero estaba clavado en el ojo izquierdo del tipo, donde haba penetrado
toda la parte amarilla y slo quedaba fuera el trozo rosado de la goma de borrar.
Primero se lo haba clavado en el ojo derecho; el globo ocular, que haba estallado, se
encontraba esparcido por la camisa y sobre la mesa. Eso haba tenido que dolerle,
pero no lo haba matado. Tal vez tampoco haba logrado matarse al clavrselo en el
ojo izquierdo, al principio. Pero la enorme cantidad de sangre que haba perdido por
ambas heridas lo haba liquidado.
Y se haba meado encima, despus de todo.
Qu desperdicio.
Dan suspir mentalmente. Tal vez era mejor as. Despus de todo, aquel tipo
acababa de ahorrarle a Dan la molestia de tener que llevrselo de all, en cualquier
caso.
32
En la superficie, sin duda el sol resplandeca en el cielo azul de Noruega. All abajo,
donde Dane continuaba descendiendo por lo que parecan los crculos del Infierno de
Dante, era imposible saberlo. Cuanto ms bajaba, ms tena la sensacin de haber
tropezado con las pesadillas de Enok, cosa que, para Enok, sera lo ms parecido al
paraso en la Tierra.
En los niveles ms bajos, la oscuridad tanto figurativa como literal era casi
absoluta. Unas pocas velas chisporroteaban y humeaban, y los suaves aromas que
desprendan eran anulados por los hedores de la sangre y la inmundicia. Incluso los
vampiros, cuyos ojos se haban adaptado a la oscuridad a lo largo de siglos,
necesitaban un poco de luz para ver. Pero casi como si se sintieran avergonzados por
lo que all suceda (una emocin de la que Dane crea incapaces a la mayora de los
nosferatu), en aquellos niveles preferan moverse en la casi negrura del subsuelo
profundo.
Haba pasado por uno ocupado casi del todo por tanques y tuberas: cobre, latn,
acero inoxidable, en cuyas superficies de tonos diferentes se reflejaban unas pocas
velas y un puado de lmparas de petrleo. Alguien que pasaba le explic que all era
donde se procesaba la sangre para evitar que se estropeara, y se la embotellaba para
su posterior consumo. All era, tambin, donde iban a parar las tuberas de los
expendedores de los bares de los niveles superiores, el lugar del que sacaban el
suministro interminable para servir a quienes visitaban el lugar.
Le sorprendi no encontrar ninguna medida de seguridad en los sitios como
aquel. Una persona podra causar estragos con la destruccin de aquellos tanques,
dejando fuera de servicio el sistema de suministro de sangre. Enok deba de confiar
en que nadie capaz de considerar llevar a cabo semejante acto descubrira la
existencia de aquel lugar, y en que ningn no vampiro lograra pasar por la puerta de
entrada, como no fuera en calidad de prisionero.
Dane no estaba dispuesto a crear problemas. Eso significara revelar su verdadera
identidad. En aquel preciso momento ni siquiera saba dnde estaba Eben, y no quera
correr el riesgo de alterar las cosas hasta que no se hubiesen puesto de acuerdo en
ello, y estuvieran ambos en una posicin que les permitiera causar el mximo dao
posible.
Si, en efecto, decidan que podan hacer algo.
Hasta el momento, Dane haba visto en aquel sitio lo que calculaba que eran
muchos cientos de vampiros. Tal vez tantos como un millar. No haba ni remotamente
tantos vehculos en el aparcamiento, as que era probable que muchos acudieran all
para quedarse, como Sarah Cavalier.
A medida que bajaba, las barandillas tenan un tacto ms spero que las de ms
arriba, como si un nmero menor de manos las hubieran desgastado hasta suavizarlas.
Eran de factura muy burda, ya que Dane supona que una barandilla deba ser lijada
para suavizarla antes de instalarla. Tal vez todo aquello haba sido montado con cierta
precipitacin.
Aquel nivel tena una puerta cerrada hecha de pesada madera tallada, como la
mayora de las que haba visto en el edificio hasta el momento. Eso hizo que Dane se
preguntara cunto tiempo haba dedicado Enok a planificar y construir aquella
instalacin. El aserradero de la superficie deba de haber estado ocupado en el
proyecto durante aos, y puesto que el serrn lo haba conducido a l hasta all, caba
suponer que an lo usaban.
La puerta se abri al empujarla. En el interior, el olor a humanos era ms potente
que en el resto de los niveles. Sudor, miedo, sangre, orina, sal todos los olores que
manaban de un cuerpo humano estresado le hirieron la nariz como pequeos
anzuelos para reclamar su atencin. Atraves la entrada corriendo, cerr la pesada
puerta tras de s, y se encontr en otra habitacin grande, donde las columnas que
soportaban los pisos superiores se encontraban dispersas aqu y all, y unas pocas
paredes delimitaban reas especficas. En una de ellas haba un grupo de humanos
acurrucados unos contra otros. Estaban desnudos y parecan drogados. Tenan la
cabeza cada sobre el pecho, la mandbula floja, los ojos vidriosos. Nadie conversaba,
ni siquiera miraban a Dane con la ms mnima curiosidad, aunque estaba seguro de
que un par de ellos lo haban visto entrar.
Oy movimiento detrs de una pared y se ocult con rapidez en las sombras.
Salieron un par de vampiros, se apoderaron de uno de los humanos un hombre
obeso y peludo, y se lo llevaron de vuelta tras la pared. Un momento despus,
Dane oy una detonacin seca, casi como un disparo, pero con menos reverberacin.
La acompa un gruido apagado, presumiblemente del hombre corpulento. Y luego
otro sonido, conocido pero espantoso: una hoja afilada que cortaba carne. Le sigui
un tamborileo lquido, como de lluvia sobre un tejado de zinc. Por ltimo, le lleg el
traqueteo de unas ruedas de acero sobre el suelo.
Dane crey reconocer los sonidos y se le revolvi el estmago. Los dos vampiros
haban tumbado al hombre en una camilla o artilugio similar, y usado un martillo
neumtico para matarlo; luego le haban cortado la garganta con el fin de desangrarlo
dentro de un cubo o barreo de metal, para llevrselo a continuacin a otro sitio
donde continuar procesndolo.
Poda equivocarse, por supuesto. Necesitaba acercarse ms para investigar.
La seccin delantera de la sala grande haba sido destinada al almacenamiento;
vio grandes cajones con ruedas que haban llevado hasta lo que parecan plataformas
de carga en miniatura. Habida cuenta de lo que acababa de or, supuso que los
utilizaban para la retirada de cadveres. Pas entre ellos, intentando no percibir el
inevitable olor a muerte que lo rodeaba por todas partes. Algunos de los humanos lo
observaron mientras se acercaba, pero continuaron sin manifestar preocupacin. Por
lo que les importaba, bien habra podido ser una hormiga que atravesaba la sala hacia
ellos. O bien estaban drogados o los haban quebrantado hasta despojarlos de todas
las caractersticas que los hacan humanos.
Se detuvo cuando los vampiros acudieron a buscar a la siguiente vctima. Al
parecer, haban desarrollado un sistema bastante eficiente. Se llevaron a una mujer de
poco ms o menos cincuenta aos, con pelo castao que comenzaba a encanecer y un
cuerpo que delataba que se haba esforzado con ahnco por luchar contra los efectos
de la gravedad, pero al final se haba dado por vencida. Cuando volvieron a
desaparecer detrs de la pared, l continu.
Al acercarse al grupo de humanos, vio que haba acertado, ms o menos. Los
vampiros colocaron a la mujer de rodillas ante un largo abrevadero metlico, hicieron
que se inclinara sobre l, y le apoyaron el arma contra la nuca. Un solo disparo acab
con ella. Entonces, uno de los vampiros la sujet en el sitio, mientras el otro la
degollaba con la afilada hoja. La sangre brot como una fuente por el tajo, y se reuni
con la rosada mezcla de sesos y sangre que haba salpicado el interior del abrevadero.
Tras dejarla all un par de minutos, la colocaron sobre una cinta transportadora,
cientos de pequeas ruedas de acero montadas por encima del abrevadero, y le dieron
un empujn. Otro vampiro atrap el cuerpo a pocos pasos de distancia y lo arrastr
fuera del campo visual de Dane. La sangre continu cayendo dentro del largo
abrevadero mientras el cuerpo se desplazaba por la cinta transportadora, y Dane tuvo
la certeza de que el cuerpo era cortado en rebanadas ms adelante con el fin de que no
se perdiera ni una sola gota del precioso lquido.
Ya haba visto suficiente de aquel nivel. En realidad, no era nada ms que un
matadero; funcionaba con lentitud, pero si lo haca durante todo el da y a diario,
podra matar a ms que suficientes humanos para alimentar a todos los vampiros que
haba en aquel lugar.
Cuando se encaminaba hacia la puerta, tropez con uno de los cajones con ruedas,
que choc contra los otros haciendo mucho ruido. Uno de los vampiros se detuvo,
con un brazo de la siguiente vctima en las manos, y le grit algo en noruego. Dane
no saba qu haba dicho, pero, por el tono, no pareca contento de ver que all haba
un intruso.
Lo siento! respondi Dane, y agit un brazo como disculpndose hacia l.
Atraves la puerta y sali, mientras, una vez ms, reparaba en la total ausencia de
medidas de seguridad. A pesar de lo eficiente que fuera el sistema de cadena de
montaje, un poco de modernizacin lo acelerara de un modo tremendo, aunque l no
senta el ms mnimo inters en contribuir a la mejora de las operaciones.
Tras regresar a la escalera, baj hasta el nivel siguiente. All reinaban la negrura y
el silencio ms absolutos, y ola a humedad; estaba desierto. Continu el descenso, y

pas por otro similar. Comenz a or gritos, gente que no estaba drogada, conjetur,
antes de que los llevaran arriba (y all se le ocurri que tena que haber algn tipo de
sistema de ascensores de servicio, adems de aquella escalera). En el que pareca ser
el nivel ms bajo, los gritos eran ms fuertes que en ningn otro. De nuevo, se
encontr ante una puerta de madera. La puerta se abri al tocarla, y nadie cuestion
su presencia all. Continu hacia el interior.
Al otro lado haba corrales que se extendan hasta donde le alcanzaba la vista,
posiblemente un centenar de ellos o ms, cada uno ocupado por entre ocho y doce
personas, al parecer. Los corrales estaban delimitados por malla de alambre y
tablones, como si estuvieran dentro de una pocilga.
Al igual que los que haba visto arriba, los haban despojado de la ropa, de la
dignidad.
En uno de los corrales, azuzados por dos devoradores de bichos que sonrean con
malevolencia, dos de ellos luchaban entre s, con las manos desnudas, hacindose
sangrar el uno al otro con los dientes, las uas y los puos.
En otro, algunas personas permanecan sentadas, mirando la pelea del primer
corral, mientras que otros observaban a un hombre y una mujer que se apareaban
sobre el suelo de tierra, un acto animal desprovisto de pasin, romance y sensualidad.
Tambin haba devoradores de bichos que supervisaban este acto. Por las miradas que
el hombre les echaba de vez en cuando por encima del hombro, Dane supuso que
haba sido idea de ellos, no de los humanos. El propsito era, sin duda, criar, no
disfrutar. La mayora de los humanos procedan de secuestros, pero si esto poda ser
aumentado posiblemente sustituido, algn da por la cra, a los vampiros les
servira lo mismo.
Dane supuso que eran los devoradores de bichos, y no los vampiros, los que
desempeaban las funciones de supervisores en ese nivel, para impedir que los
vampiros se sirvieran del ganado a discrecin. Los devoradores de bichos no se
haban distanciado demasiado de los humanos, pero al verlos movindose entre la
gente a la que infligan dolor y humillaciones con total indiferencia, uno podra
pensar que no recordaban su vida anterior. Tal vez eran como los fumadores y
bebedores reformados, que desaprobaban sus antiguos vicios con una intensidad
mayor que las personas que nunca los haban tenido.
Un vampiro ataviado de negro y con una capa, nada menos, como una visin de
Bram Stoker de segunda categora, se precipit hacia l como una tromba, con una
mano tendida ante s, apuntndolo con un dedo como si fuera una pistola cargada y a
punto de disparar. Dijo algo que Dane no entendi, salvo en sentido general. Era
evidente que no estaba contento con la presencia de Dane, hasta ah poda captar el
mensaje.
Ingls? pregunt Dane.

Por qu t aqu?
Slo estaba dando una vuelta replic Dane. Intentando ver qu es qu. Tal
vez me he perdido un poco.
Me parece que s. Arriba es mejor para ti.
Si fuera necesario, Dane podra romperlo en dos sin esfuerzo. Acaso era el
guardia de seguridad de aquel nivel? El supervisor de los devoradores de bichos? De
ser as, el plan maestro de Enok tena algunos agujeros enormes. No slo podan los
humanos, si lo queran, trepar o saltar por encima de las cercas bajas que los
separaban, sino que superaban en nmero a los devoradores de bichos, y Dane crea
que podan rebelarse contra ellos y tener xito. Un solo vampiro no bastara para
contener a los humanos.
Desde luego, Enok no sera el primer lder de una compaa o un pas que era
mejor en el campo de las ideas que en el terreno de la ejecucin. Los fallos que Dane
haba comenzado a percibir en esta operacin eran inesperados, pero le proporcion
bastante placer encontrarlos.
Se deca que Enok era el ms malvado de todos ellos. Pero no era perfecto. Era
propenso a tomar atajos. Por lo tanto, no era invencible.
Al menos as era como Dane vea la situacin. Esperaba con sinceridad estar en lo
cierto.
33
l lo sabe. Todo.
Cuando la frase acab de penetrar en su mente, momentos despus de salir de la
Sala de Lilith, Eben se detuvo en seco. Stella era famosa dentro de la comunidad
vamprica. Su libro 30 das de noche haba amenazado con dejarlos al descubierto,
pero en los trminos de ella, no en los de ellos. Les haba hecho frente y sobrevivido,
y haba enseado a otros cmo hacer lo mismo. Por todo Internet haban surgido
pginas dedicadas a ella. Tena admiradores, partidarios, en ciudades situadas al otro
lado del pas, al otro lado del mundo.
Para la gente que crea en la amenaza vamprica, Stella era una fuente de
inspiracin. Para los vampiros, era una amenaza.
Mientras Eben y Dane estuvieran all, ella sera vulnerable. Bien era cierto que
haba demostrado que poda cuidar de s misma. Pero ahora? Por lo que haba dicho
Dane, e insinuado Lilith, Enok era una amenaza de una magnitud diferente a la de
cualquier otra con la que se hubiera enfrentado hasta el momento.
Por qu la haba dejado en casa? Era necesario que alguien cuidara de Barrow,
pero estaba seguro de que la gente del pueblo poda ocuparse del asunto durante una
semana, ms o menos. La poblacin ya era experta en vampiros; saban qu haba que
hacer y cmo hacerlo. Cualquier chupasangre que atacara Barrow tendra que librar
una lucha infernal.
Stella, sin embargo, estaba sola. Desprevenida. Si Enok decida aprovechar esa
oportunidad
Sarah Cavalier dijo algo, pero Eben no la oy. Su mente giraba en lentos crculos,
sin hacer caso de las circunstancias del momento, trabajando a toda velocidad.
Entonces sinti presin en un brazo, y se volvi con brusquedad hacia Sarah, que,
situada ante l, se inclinaba con una expresin preocupada en la cara.
Charles dijo con cierta preocupacin. Qu te sucede?
Eben parpade como si acabara de salir de la cama. La chica no bromeaba. Los
vampiros lo miraban como si acabara de ejecutar una cabriola en medio del saln
principal.
Lo siento dijo.
Eso suma dos veces en un par de minutos. Has alborotado a todo el mundo, que
se pregunta qu est pasando.
Estoy bien declar Eben, que fij una sonrisa en su cara.
La mayora de ellos no son muy buenos con el ingls.
Bueno, pues que los jodan, porque no s decirlo en ningn otro idioma gru
Eben. Por qu estaba manteniendo siquiera esa conversacin? Era necesario que
acudiera junto a Stella.
Pero esa dbil demostracin de bienestar no haba causado en los vampiros

reunidos tanta impresin como su anterior comportamiento, casi de hipnotizado,
supona. Haban cerrado filas y formado un crculo en torno a l, y tuvo la impresin
de que slo se necesitara una palabra para que se pusieran en marcha. Eran un
centenar, tal vez. No tendra la ms mnima posibilidad.
Y tampoco podra acudir junto a Stella.
Tena que salir de aquella situacin de alguna manera, sin provocar ms
alzamientos de cejas entre los no muertos.
Uno de ellos le dijo a Sarah algo que Eben no entendi. Ella evalu a Eben con la
mirada y respondi en el mismo idioma en que haba hablado el otro.
Dice que hay algo extrao en ti. El hedor de la luz diurna, ha dicho. Le he
contestado que eres guay.
Gracias.
Lo eres, verdad?
Por supuesto. No recuerdo la ltima vez que sent la luz diurna. Por supuesto
que la recordaba. Haba sido el da en que l y Stella se haban sentado juntos a
esperar la primera salida del sol, despus de la larga oscuridad que casi haba acabado
con Barrow. Los rayos del sol haban sido para l como un millar de delgadas hojas
afiladas que se le clavaran por todo el cuerpo al mismo tiempo. Haba muerto de
verdad y de modo definitivo, para ser revivido slo despus de que Lilith le cambiara
a Stella sus cenizas por un DVD del ataque contra Barrow que Stella haba afirmado,
falsamente, que era la nica copia existente.
A juzgar por algunas de las miradas de suspicacia que dirigan hacia Eben, el que
haba hablado no era el nico que perciba olor a luz diurna. Se deba, tal vez, al
modo en que Eben haba sido transformado, inyectndose l mismo sangre de
vampiro para salvar su ciudad?
Fuera lo que fuese, si tena que luchar, lo hara. No vencera, imposible contra
tantos. Pero al menos se llevara consigo a unos cuantos de ellos.
Una alta figura oscura se abri paso entre la multitud reunida, en lnea recta hacia
Eben. Haba llegado el momento?
Eben se prepar para el ataque inminente.
Tard un momento en darse cuenta de que se trataba de Dane, y llevaba el brazo
derecho levantado ms como proteccin que como gesto de ataque. Se acerc a Eben
con rapidez, pos el brazo sobre sus hombros, y habl en voz baja:
Qu est pasando?
Te lo contar, pero no aqu.
Vale. Yo tambin tengo un montn de cosas que ensearte. Dane agit un
brazo de forma confiada y relajada hacia la multitud y se llev a Eben, abrindose
paso entre los vampiros que momentos antes parecan ms dispuestos a arrancarle la
cabeza que a dejarlo pasar. Dane haba escogido la direccin que le pareci ms
asequible, de vuelta hacia la Sala de Lilith, pero su entrada pareca haber acabado con
la tensin que apenas momentos antes haba inundado la habitacin como si fuera
humo. Eben oy conversaciones despreocupadas, el sonido de pasos al marcharse los
vampiros a continuar con su alimentacin u otras actividades.
Enok sabe dnde est Stella susurr Eben, mientras arrastraba a Dane al
interior de la Sala de Lilith, que se haba vaciado. Salvo por Lilith, por supuesto.
Tengo que ponerla sobre aviso, por si acaso fuera a por ella mientras estamos
aqu.
Dane puso cara de preocupacin.
Vale, Eben. S que vas a enfadarte, pero ella no est en Barrow.
De qu ests hablando?
Ha ido a Georgia. Para ocuparse de la muchacha embarazada. Me pidi que no
te dijera nada. Para que no te preocuparas.
Qu ha hecho qu?
Ha ido con Andy Gray. Salieron justo despus que nosotros.
Joder! Os matara a todos. Le habra prohibido que fuera. Por lo menos hasta
que yo hubiese regresado.
Puede que hubiramos llegado demasiado tarde. El embarazo estaba
progresando con una rapidez excesiva.
Me da igual le espet Eben. Qu importancia tiene eso?
Porque es la primera oportunidad que tendremos de averiguar qu sucede
realmente cuando un humano y un vampiro se reproducen dijo Dane. El tono de su
voz dejaba claro que consideraba eso una obviedad. Aunque lo fuera, Eben no lo
consideraba ms importante que la seguridad de Stella. Ni aun estando en el mismo
bando.
Desde el principio, Dane no le haba gustado. Ni pizca. Si Dane imaginaba que su
precioso beb hbrido tena ms importancia que Stella, entonces el provisional
compaerismo entre ellos dos iba a degenerar en graves problemas, y muy de prisa.
Acababa de agarrar a Dane por las solapas para abroncarlo, cuando la voz de Lilith
volvi a sonar dentro de su cabeza.
Y he aqu al traidor. Dane.
Quin? pregunt Dane en voz alta.
A modo de experimento, Eben prob a pensar la respuesta.
T tambin la has odo? Es Lilith.
Pero t, pens Dane, dirigindose a l.
Al parecer tengo habilidades que t no conocas. Ni yo tampoco, a decir verdad.
No puedo decir que me alegre de que hayas venido aqu, Dane dijo Lilith. Por
la expresin perpleja de Dane, Eben se dio cuenta de que ambos podan orla.
Haba abrigado la esperanza de no volver a tropezarme contigo. A menos, claro est,

que yo estuviera en una posicin que me permitiera causarte un dao terrible.
Dane mir su cuerpo torturado, tumbado de espaldas sobre el altar. Ella no los
miraba.
Supongo que no lo ests, en este momento, pens.
Te he dado esa impresin, de alguna manera?
Desde aqu no pareces muy amenazadora.
Despus de todos los aos pasados, me deja atnita que an des crdito a las
apariencias.
Un fallo por mi parte, sin duda.
Yo tengo otras preocupaciones, pequeo traidor, preocupaciones ms grandes
que t y
Cmo cules? Hblame, querida Lilith, de esos agravios.
Una tercera voz dentro de sus cabezas, sta vez grave, innegablemente masculina,
y con una reverberacin que hizo que el vello de la nuca de Eben se erizara.
Enok. La voz de Lilith. Pareca asustada, cosa que alter an ms a Eben.
Por supuesto, querida Lilith. No pensaras que me haba olvidado de ti, verdad?
Una no pierde la esperanza
Una tiene que estar lamentablemente engaada. Mis pensamientos estn contigo,
Lilith, ms a menudo de lo que sospechas. A veces me asomo a tu mente con el slo
objeto de disfrutar de tu delicioso sufrimiento al nivel ms visceral, desde el interior.
Agradable, dijo la voz de Dane.
No pens Eben, y luego se detuvo, sabedor de que todo lo que pensara sera
captado por los dems, incluido Enok.
Ests en lo cierto, Eben Olemaun. Mientras estoy, digamos que dentro de tu
cabeza, a falta de una frase mejor, no hay nada que puedas pensar que yo no sepa al
mismo tiempo que t. Por mucho empeo que pongas en suprimirlo; de hecho,
cuanto ms lo intentas, ms evidente se hace. Tu amada Stella Olemaun, por
ejemplo. No quieres ver su cuerpo mutilado en el exterior de vuestra cabaa, con la
cabeza clavada en la punta de una rama de abeto y la nieve teida de rojo con su
sangre. Y hay que decir que tienes una imaginacin particularmente vivida Ves el
modo en que tiene torcida la pierna izquierda, en un ngulo tan forzado que se le ha
roto la rodilla y una esquirla de hueso atraviesa tanto carne como tela? Mira cmo
tiene los dedos engarfiados y clavados en la nieve, como si el dolor de sus ltimos
momentos la hubieran impulsado a cavar. Acaso en tu mente ella piensa que puede
escapar enterrndose debajo de los ventisqueros?
Eben no saba qu iban a pensar Enok o los otros de sus pensamientos, que ahora
no estaban formados por sartas lineales de palabras, sino por estallidos de clera rojos
y purpreos, imgenes de Stella (como tan vvidamente la haba descrito Enok), pas
azules de terror, indignacin al verse invadido de ese modo.

Djalo ya en paz, Enok sugiri Lilith. l es de poca importancia.
Lilith, Lilith. Obtengo un gran placer de tu espantosa agona, pero de ningn
modo eres el centro absoluto de mi existencia, ni mi nico inters. Ahora mismo,
estos dos insectos, de hecho, son mucho ms interesantes que t. De hecho, creo que
me gustara verlos. En persona.
No creo que eso sea necesario, pens Dane.
Eben oy un rumor de pies que se arrastraban en el exterior de la habitacin.
Dirigi una mirada de preocupacin hacia la puerta, que minutos antes estaba
desierta.
Pero ya no. Ahora la ocupaban numerosos vampiros que entraban como un
torrente, con lentitud, la mirada fija en l y en Dane.
34
Enok gobernaba desde un espacio que habra podido ser la sala del trono de una
leyenda popular escandinava, construida para un rey de los bosques.
Dane esperaba encontrar un lujo genuino, pero eso pareca haber escapado a la
capacidad de Enok, en aquel lugar. Los detalles que haba probado, como pintura de
oro para el trono, no haban acabado de quedar bien. La pintura se haba levantado y
haba saltado aqu y all, dejando a la vista la madera de debajo, y con una sola
mirada Dane supo que el trono no era de oro de verdad. Los cojines sobre los que
Enok descansaba sus esquelticas posaderas ni siquiera haban sido confeccionados
para l, sino que, con toda probabilidad, procedan de la seccin de oportunidades de
unos grandes almacenes de Tromso. Los tapices de las paredes eran copias, no
originales; Dane haba visto el original de uno de ellos en un castillo austraco,
cincuenta aos antes, y estaba bastante seguro de que all continuaba. Incluso la
alfombra roja que iba desde la puerta hasta el trono por encima del suelo de tablones
de madera estaba gastada, apelmazada y llena de manchas, ms apropiada para el
corredor de un dormitorio colectivo que para el sanctasanctrum de un gobernante.
Ya no senta la presencia de Enok dentro de su cabeza, y se pregunt qu pensara
el vampiro si supiera que Dane estaba reflexionando sobre su fracasado intento de
impresionar.
Aparte de eso, a Dane tambin lo aterrorizaba lo que pudiera suceder a
continuacin.
Dane y Eben haba acompaado pacficamente a los chupasangres que Enok
haba enviado para que los llevaran hasta all. Los superaban muchsimo en nmero,
cosa que haca que la resistencia fuera, con toda probabilidad, un acto suicida. Por
otra parte, en cuanto descubri la mano de Enok en aquella operacin, supo que en un
momento u otro se encontraran cara a cara con l. Dejar que fuera Enok quien los
convocara era ms fcil que abrirse paso hasta l luchando. La sala haba resultado
encontrarse en el mismo nivel que el equipo de procesamiento, nivel que Dane no se
haba molestado en explorar de manera demasiado minuciosa.
Enok se inclin hacia adelante sobre su trono en realidad una silla enorme
montada sobre una tarima a la que se suba mediante cuatro escalones, dando la
impresin de que poda saltar de l en cualquier momento, la mano derecha aferrada
al apoyabrazos como si fuera una pista de lanzamiento. Era delgado, de aspecto casi
esculido, lo cual converta los prominentes pmulos en riscos con profundos surcos
verticales que corran por debajo hasta el afilado mentn. Por encima de los pmulos
los observaban los profundos vacos de los ojos, con los globos oculares ocultos
detrs de las rendijas de sus prpados cados. Un lunar gigantesco sobre el prpado
izquierdo aumentaba la impresin de que apenas poda ver por ese ojo. Su cabello era
oscuro y largo, y colgaba en mechones grasientos alrededor de la cara. Los nudillos

de la mano derecha, con la que se aferraba al borde del reposabrazos, estaban
hinchados y plidos.
Os presento mis disculpas por la manera tan ruda en que os he recibido a
ambos dijo Enok cuando los llevaron hasta el interior de la sala y los dejaron sobre
la alfombra roja. Esta primera frase cogi a Dane por sorpresa. Llegan unos
respetados huspedes y lo primero que hago es meterme dentro de ellos como si
fueran dos de mis juguetes. Supongo que eso es lo que sucede cuando uno se
encuentra con que nadie lo desafa en la vida cotidiana. La arrogancia se convierte en
algo habitual. No es bonito, verdad?
Raramente lo es logr responder Dane.
Y t, Eben Olemaun, por ti lo lamento de modo especial.
Por m? Por qu?
Porque tengo contigo una gran deuda de gratitud.
Dane mir a Eben, quien era evidente que no entenda el comentario.
Gratitud? repiti ste.
Por supuesto. Eliminaste a Vicente. Y tu mujer, aunque no logr acabar con
Lilith, la dej maltrecha hasta tal punto que pude vencerla con facilidad. Dos de mis
hijos, es cierto, pero tambin dos de mis ms poderosos competidores. Ahora ya no
me queda ningn desafo. Con su desaparicin, mi poder sobre las criaturas de la
noche es prcticamente absoluto. Y t, Dane. Tu puado de seguidores no es para m
ms problemtico que los gusanos.
Yo no tengo seguidores replic Dane.
A eso me refera con total exactitud.
No creo que lo entiendas. No tengo seguidores porque no soy un demagogo
demente que imagina que la gente lo considera su caudillo slo porque la compra con
comida fcil. Pero tengo aliados. Y no son gusanos.
Dane haba tenido la intencin de que aquello fuera un viaje de reconocimiento
destinado a averiguar qu estaba sucediendo en aquella parte del mundo, quin estaba
detrs del asunto, para regresar ms tarde, posiblemente acompaado por esos aliados
en masa, para acabar con lo que haban encontrado. Encontr las respuestas a las
preguntas, pero los haban descubierto demasiado pronto, con demasiada facilidad.
Ahora tena que enfrentarse a Enok, uno contra uno; bueno, dos contando con
Eben, pero la verdad era que no crea que ste compartiera su particular filosofa.
Dane y sus amigos aspiraban a lograr un equilibrio con el mundo humano, una
coexistencia pacfica, un trozo de tierra que pudieran considerar propio. Eben era una
contradiccin ambulante, ya que pareca querer que todos los vampiros fuesen
destruidos, y si la consecucin de esa meta tena que incluirlos a l y a Stella, pues
que as fuera.
Haba salido todo tan terriblemente mal

La reaccin ms probable que tendra Enok ante su declaracin sera matarlos a
ambos de inmediato, si no con sus propias manos, ordenndoselo a los alrededor de
cien vampiros que los haban escoltado a l y a Eben hasta all, y que en ese momento
aguardaban contra las paredes de la vasta sala.
En lugar de eso, el autoproclamado caudillo de los nosferatu rio, sonora y
largamente.
Bien dicho asinti. Pero cmo decs los estadounidenses?
Gilipolleces? Aunque unas gilipolleces expresadas de manera convincente.
Detestara pensar que te he hecho algn favor dijo Eben con la intencin de
desviar la atencin de Enok hacia s mismo. Dane agradeca el esfuerzo. Si queran
vencer a Enok, tenan que impedir que se pusiera en guardia.
Eso slo se debe a que no me conoces, Eben Olemaun. Yo soy de los que
devuelven los favores. Incluso cuando me fastidian. Vicente, por ejemplo Guard
sus restos despus de que lo derrotaras en tu pequea ciudad. Me rindi algunos
buenos servicios a lo largo de los aos, de los siglos, en realidad, y puede que decida
traerlo de vuelta uno de estos das para poder hacer lo mismo por l.
Cuando convenga a tus propios intereses dijo Dane.
He dicho que soy agradecido, no estpido. Enok, de un modo ms bien
deliberado, pens Dane, apart la vista de l para centrarse en Eben. Tanto si lo
aceptas como si no, t y tu mujer me hicisteis favores. Favores de una enorme
envergadura. Y los aprecio muchsimo. Ciertamente, podra hacer lo mismo por
vosotros.
Yo no tengo a nadie a quien quiera matar replic Eben.
Eso es mentira, pens Dane. Pero, por otra parte, Enok tambin menta.
No es el tipo de favor que yo tena en mente dijo Enok. Me hiciste un
buen favor. Y al eliminar a Vicente, que era un adversario poderoso incluso para m,
demostraste que seras una buena adquisicin para mi equipo?, como dicen los
capitanes de la industria. Lo que te ofrezco es un futuro. No una cabaa en la nieve de
las afueras de un pattico pueblucho que slo desea tus servicios cuando tiene una
necesidad extrema y durante el resto del tiempo prefiere fingir que no existes.
Pinsalo, Eben. Te guste o no, eres un vampiro. Esos a los que quieres proteger
desprecian tu mismsima naturaleza. Los hay que te considerarn necesario, tal vez,
pero no te hars popular. Si pudieran arreglrselas sin ti, lo haran y suspiraran de
alivio.
Esa gente me conoce! le replic Eben. Son mis amigos, mis vecinos.
Hemos pasado juntos por el infierno. No se volvern contra m.
Por supuesto asinti Enok, aunque ni remotamente convencido. Se recost
en el respaldo de la silla; ya no pareca a punto de levantarse de un salto de ella. A
pesar de eso, se lo vea tenso, inquieto. Sus largos dedos delgados tamborileaban
sobre los apoyabrazos. Y cuando un humano se vuelve loco y asesina a un grupo
de nios indefensos, qu dicen? Pareca tan buena persona. Eso no significa
que vayan a confiar en l si reside en la casa de al lado despus de salir de la crcel,
verdad? Cuando ahora vas a Barrow, te invitan a entrar en las casas para tomar
algo, para compartir un rato agradable con ellos?
Eben no respondi. Se mordi el labio inferior.
No permitas que te haga perder los estribos, Eben susurr Dane, pues tema
que si Eben estallaba, Enok lo eliminara all mismo. Entonces, l se quedara sin un
solo aliado en aquel remoto lugar.
Cllate le espet Eben.
Intenta manipularte.
Ya lo s. Cllate.
A mi lado, Eben, sers tratado como mereces que te traten. Como un hroe,
como un campen. Tu amada puede unirse a ti, si an la quieres. Pero si prefieres,
podrs escoger la que quieras, alguna que est de fbula Qu te parece, sheriff
Olemaun? Un poder que supera tus ms descabelladas fantasas? Respeto? La
siguiente fase de la evolucin del planeta Tierra? O prefieres continuar siendo el
incordio de las afueras del pueblo, el hombre al que en realidad nadie quiere ver
llegar?
Que te jodan le espet Eben. Inspir al tiempo que hinchaba el pecho. Tena
los puos cerrados con tanta fuerza que se le haban puesto plidos los nudillos.
Que os jodan a ti, a tu siguiente fase y a tu poder. De verdad te crees la mierda que
andas esparciendo por ah, o slo eres como uno de esos monos del zoolgico, que la
arroja por todas partes porque no se le ocurre nada mejor que hacer?
Pareci que Enok haba sido golpeado fsicamente. Dane experiment un cierto
orgullo ante el desafo de Eben. La reaccin de Enok fue diferente.
Llevaos a este cerdo dijo. Apartadlo de mi vista.
Los vampiros que se haban mantenido al margen volvieron a apiarse en torno a
ellos, y docenas de manos aferraron a Dane y a Eben.
Al otro no! grit Enok por encima del repentino estruendo, al tiempo que
sealaba a Dane. Slo a Olemaun!
Dane luch por llegar hasta Eben, pero la fuerza de las manos que lo haban
agarrado lo detuvo. Sus ojos se encontraron y retuvieron la mirada del otro, pero
luego arrastraron a Eben fuera de la vista. Dane permaneci donde estaba, de pie
sobre la rada alfombra, rodeado de al menos cincuenta vampiros.
Qu pasa conmigo? pregunt, y se prepar para la respuesta.
T, insecto, no me has hecho ningn favor en absoluto. Bork Dela era uno de
mis mejores proveedores. Su eliminacin ha dejado un enorme vaco en la operacin,
y tardar algn tiempo en llenarlo de manera adecuada. A Eben Olemaun le deba una
oportunidad. T eres un bocado especial para los de abajo. De vez en cuando les
permito tomar una comida slida. Tienen que cortarla en trocitos bastante pequeos,
pero tambin hallan diversin en eso.
Para un vampiro, ser devorado por devoradores de bichos era la mxima de las
humillaciones. Tena que haber cabreado muy en serio a Enok. A pesar del miedo que
le atenazaba las entraas, no pudo evitar sonrer un poco.
Te divierto? De verdad? continu Enok. Eres una vergenza. Ni siquiera
eres digno del nombre de nosferatu. Eres una deshonra para la especie. Incluso Lilith
merece una suerte mejor que t. Agit una mano para que sacaran a Dane de su
presencia. Las manos volvieron a cerrarse sobre l, y los dedos se le clavaron con
fuerza. Que estos ltimos momentos de tu pattica existencia te resulten tan
desagradables como sea posible.
35
Eben Olemaun ya haba conocido antes momentos de terror extremo. Oculto en el
stano, observando, y peor an, escuchando cuando no poda ver a travs de la
oscuridad y la densa nevada cmo su poblado era hecho pedazos vida a vida, alma a
alma.
Puede que el momento ms aterrador hubiera sido cuando se dio cuenta de lo que
deba hacer para salvar Barrow. En el primer caso, haba podido apoyarse durante
todo el tiempo en Stella, haba podido extraer fuerzas de la reserva de valenta
aparentemente inagotable de su mujer. En el segundo, sin embargo, haba estado solo
por completo. Ella jams se habra mostrado de acuerdo con la idea, y Eben haba
tenido que ocultrsela; guardar ese secreto era lo ms duro que haba hecho jams,
incluso ms duro que clavarse la aguja en la vena.
Ahora volva a estar solo. Solo en trminos de aliados, en cualquier caso, y
mucho ms de amigos. E incluso de Stella, a quien probablemente no volvera a ver
nunca ms, a abrazar nunca ms; nunca ms volvera a oler el aroma seco y
ligeramente afrutado de su pelo.
De acuerdo con las rdenes de Enok, los vampiros lo haban subido hasta el
segundo nivel, en el que parecan pasar el rato la mayora de los visitantes, bebiendo
sangre de los dispensadores que haba en las numerosas barras. Lo sujetaban por los
brazos, el cuello, las orejas, el pelo. Los dedos de afiladas garras le perforaban la
ropa. Durante todo el tiempo gritaban a sus compaeros palabras que l no entenda.
Aunque captaba el sentido de lo que decan por las miradas que le lanzaban los
otros. Miradas de puro odio. Lo estaban llamando traidor, o algo peor.
Los chupasangres se apartaban de las barras, sobre las que dejaban vasos de
espesa sangre fresca, e iban a reunirse con los vampiros que lo haban llevado hasta
all. Emergan de apartados umbros y rincones recnditos, gruendo y
maldicindolo, escupindole; goterones de saliva caliente, espesa y teida de rojo se
estrellaban contra su cara, pecho y cuello. No poda protegerse ni defenderse. Intent
que le soltaran los brazos, pero sus captores grueron y tiraron de ellos hacia atrs
hasta casi dislocarle el hombro izquierdo.
Oy un gruido inarticulado, y entonces alguien le desgarr el cuello, del que
arranc un bocado de carne. Eben record el aspecto que tena Lilith, sangrando por
un centenar de heridas, justo al otro lado de la entrada que l poda ver pero no
alcanzar.
No quera que le sucediera lo mismo.
Plant los pies, rot el cuerpo por la cintura al tiempo que se inclinaba un poco, y
concentr todas sus fuerzas en girar los hombros. El movimiento hizo perder el
equilibrio al vampiro que lo sujetaba por la derecha. Entonces pudo mover el brazo y
la pierna de aquel lado.

Atac con el puo liberado para intentar aprovechar la ventaja momentnea.
Acert a golpear a un par de chupasangres y lanzarlos contra sus compaeros. Los
vampiros de la izquierda lo sujetaron con ms fuerza an, pero al tener un costado
libre, volvi a rotar a la vez que barra el aire con el puo, que estrell contra la fea
cara del ms cercano. Unos colmillos le desgarraron los nudillos, pero el golpe se los
arranc y el vampiro lo solt, al tiempo que escupa al suelo sangre y dientes.
A continuacin, Eben atac con el pie derecho; la bota astill hueso, y en torno a
l se abri un espacio ligeramente ms amplio.
Ahora tena sitio para moverse, sitio para luchar.
Adopt una postura de combate aprovechando el hueco abierto a su alrededor,
preparado para enfrentarse con quienquiera que lo atacase, mientras saboreaba la
dulzura de la libertad.
Ja! grit, a modo de desafo.
Pero no lo acometieron de uno en uno. Se le echaron encima como un enjambre,
como una ola que anega un castillo de arena. En un momento tena espacio para
respirar, y al siguiente se encontr con que brazos poderosos le aplastaban las
costillas, manos fuertes se cerraban sobre sus hombros y brazos, lo arrastraban hacia
el suelo y le inmovilizaban las piernas.
No ha durado mucho, pens. La promesa de libertad se haba transformado,
segundos ms tarde, en una esclavitud an ms desesperanzada que antes. Eben se
debati, con la boca abierta, bramando colricamente contra sus enemigos. Pero lo
inmovilizaban con tanta eficacia como si le hubieran echado cadenas por encima de
los hombros y las hubieran anclado al suelo. Se pusieron a arrancarle trozos de carne
otra vez, uno de las costillas, otro de una mejilla.
Estaban intentando hacerlo pedazos poco a poco.
Cuando otra mano le desgarr un trozo de la espalda, temi que lo lograran.
Preprate, Eben Olemaun.
La voz de Lilith otra vez dentro de su cabeza. Tal vez, al pensar en ella, la haba
llamado de algn modo. Tal vez se haba aproximado lo suficiente a su sala. Para
qu?, intent proyectar el pensamiento hacia ella.
Si le respondi, l no lo percibi.
Pero los otros s.
Los vampiros que lo rodeaban lanzaron un grito, retrocedieron dando traspis,
como si, de repente, l se hubiera puesto al rojo vivo. Sus ojos feroces fulminaban a
Eben con la mirada, pero no podan ponerle las manos encima. No saba cmo lo
haba hecho Lilith, pero nada ms poda explicarlo.
Tampoco saba cunto tiempo durara aquello, ni si servira de algo ms que el
respiro momentneo que l haba logrado antes. Pero quedarse ah quieto no servira
de nada. Se lanz hacia dos de los chupasangres, ambos encogidos de miedo, y

cuando se apartaron como l haba esperado que hicieran, se apoder de la silla
de madera que haba detrs de ellos.
La sujet por dos patas y dirigi con ella un golpe contra la cabeza de los dos que
tena ms cerca. La madera se raj y los vampiros lanzaron un grito de dolor. Eben se
qued con una afilada pata de silla en cada puo. Se lanz hacia el grueso de la
muchedumbre, atacando con las patas, usndolas como si fueran estacas de madera.
Las clavaba en corazones y cabezas, atravesando carne rgida, hueso frgil y fibroso
msculo. Los vampiros aullaban, caan al suelo aferrndose las heridas, se pisoteaban
unos a otros al intentar escapar.
Espoleado por la furia que palpitaba en su interior, Eben continu.
Lo que haba hecho Lilith le haba dado otra oportunidad de sobrevivir, y tena
intencin de aprovecharla. Pero no pensaba salir de all sin Dane. Necesitaba pasar
entre la multitud de vampiros y encontrar a su nico aliado. Si eso significaba
derramar suficiente sangre como para empapar las tablas del suelo, pues que as
fuera.
El hechizo de Lilith estaba debilitndose. Eben lo supo porque, sin previo aviso,
los vampiros comenzaron a atacarlo otra vez, aferrndolo y desgarrndolo. l se
defenda con las patas de la silla, ahora ensangrentadas y con trocitos de roscea
materia gris adheridos a los lados. Uno lo atrap por detrs, y Eben rot sobre s y
atraves la garganta del monstruo con la pata que empuaba en la mano derecha.
Man un chorro de sangre sobre sus ya empapados brazos. Percibi que otro se le
acercaba por la izquierda, y rot otra vez, trazando un arco en el aire con la pata de
silla para estrellarla contra la sien del chupasangre. Se agach para esquivar unas
garras que intentaban araarlo, y con un movimiento ascendente clav una estaca en
la entrepierna del atacante.
Uno a uno, haca caer a los vampiros.
Pero estaban agrupndose otra vez, al darse cuenta de que lo que fuera que lo
haba protegido brevemente se haba desvanecido ya. Ahora l tena armas, pero stas
no le permitiran contener a la masa por tiempo indefinido. Se haban reunido
demasiados, y la mayor parte de ellos se apiaban entre Eben y la escalera. En alguna
parte, ms abajo, aguardaba Dane, con toda probabilidad luchando por su propia
supervivencia.
Eben mir al enjambre de vampiros que se interponan entre l y su objetivo.
Calibr sus probabilidades: ms o menos, cero. Podra llevarse a unos cuantos por
delante, pero no podra vencerlos a todos.
Sin embargo, caba la posibilidad de que hubiera otra ruta de descenso.
Eben ya saba que era ms fuerte que la mayora de vampiros cuando la furia
habitaba en l como lo haca en ese momento. Lo que nunca haba podido determinar
era hasta dnde llegaba esa fuerza.

Tal vez haba llegado el momento de hacerlo.
Gir en crculo, y las armas gemelas despejaron una zona alrededor de l. Por el
momento breve, no le caba duda, el camino qued libre.
No a travs de los chupasangres.
Sino hacia abajo.
Eben levant la pierna izquierda, la rodilla en alto, y descarg el pie sobre las
tablas del suelo, que crujieron y rechinaron. Repiti la accin. La tercera vez salt
con las rodillas robladas y tens las piernas al aterrizar. Esta vez oy el quejido de la
madera que se rajaba.
Los vampiros lo miraban boquiabiertos, como si hubiera perdido la razn por
completo. Y tal vez estuvieran en lo cierto.
Cay de rodillas y se puso a golpear la tablas del suelo con los puos. Se le
clavaron astillas en la carne. Volvi a golpear. Las tablas emitieron un crujido
satisfactorio y se curvaron hacia abajo a causa del castigo. Escogi lo que pareca ser
un punto dbil y centr en l sus esfuerzos.
Los vampiros hacan movimientos vacilantes hacia l. Cuando eso ocurra, l
recoga las armas, grua, los fulminaba con la mirada y ellos retrocedan, reacios a
acercarse demasiado a un loco. Al fin, las tablas cedieron. Meti una mano por el
agujero que haba hecho para hacer palanca por debajo, y luego tir de las tablas y
agrand la abertura.
Los chupasangres parecieron entender que no les convena que lograra el xito en
lo que fuera que estuviera haciendo. Se lanzaron hacia l. Eben les arroj trozos de
tabla y arranc otras, agrandando el agujero cada vez ms. Ya poda ver debajo de las
tablas, donde una red de tuberas serpenteaba entre el suelo sobre el que estaba y el
techo del nivel inmediatamente inferior. Los vampiros chillaban lo que parecan
advertencias u rdenes. l no les hizo el menor caso. Al cabo de unos pocos
segundos, el agujero era ya lo bastante grande como para pasar por l.
Los reunidos, al darse cuenta de que se les escapaba, corrieron a detenerlo.
Eben se dej caer a travs del agujero, esquivando tuberas y conductos, y hall
apoyo para los pies en una de las pesadas vigas de soporte. Baj de ella y pis con
fuerza los paneles del cielorraso, hechos de una sola capa de madera de pino, que se
rompi bajo su peso. Mientras los vampiros intentaban agarrarlo desde arriba, Eben
cay a travs del agujero, rebot contra una tubera de acero, se sujet a ella para
ralentizar la velocidad del descenso, y sta se rompi (la sangre man en un torrente
dentro del estrecho espacio que separaba el cielorraso del suelo), pero aterriz sobre
manos y pies en la tablazn del nivel inferior.
En lo alto, vio que los otros se reunan en torno al agujero y lo miraban. La sangre
de la tubera rota cay como una cascada hacia l. Se apart a un lado para evitarla, y
se permiti una rpida sonrisa por haber escapado.

Escapado parcialmente, en todo caso. An no saba dnde estaba Dane, y aqul
era un sitio muy grande.
Haba echado a andar hacia la escalera cuando Enok apareci de repente,
procedente de esa direccin. Avanzaba como si sus pies apenas tocaran el suelo.
Bien hecho! Aplauda con sus delgadas manos. Bravo.
No has venido aqu slo para felicitarme le espet Eben.
Por supuesto que no. Dado que parece que mis seguidores no pueden acabar
contigo, he venido a hacerlo en persona.
Puedes intentarlo lo desafi Eben, que an confiaba en su fuerza.
Enok solt una seca risa entre dientes.
Es verdad, la furia te hace ms fuerte. Imaginas que te hars lo bastante fuerte
como para vencerme? Se toc el pecho con la punta de un dedo. Recuerda quin
soy yo, Eben. Recuerda la poca experiencia que tienes t con todo esto. Si yo fuera
t entonces Enok sonri de modo amistoso, alentador, si yo fuera t, caera
ahora mismo de rodillas e implorara perdn.
Perdn. Eben supona que Enok saba que era eso slo a travs de rumores que
haba odo, pero que su experiencia con el concepto era escasa o nula.
Supongo que no tendremos ms remedio que averiguarlo.
36
Golpearon a Dane en la cabeza con algo pesado, y l cay como una piedra dentro de
un estanque.
Un par de vampiros lo sujetaron por las muecas y lo sacaron a rastras de la sala
del trono. Despert antes de que llegaran siquiera a la puerta, pero fingi seguir
inconsciente. Lo llevaron hasta un ascensor (cuya existencia l haba sospechado pero
que no haba visto, y que incluso en ese momento apenas pudo ver, ya que se arriesg
a abrir los ojos tan slo una rendija), y a continuacin bajaron y bajaron, y luego se
abrieron las puertas y unos brazos que pasaron por debajo de los suyos lo llevaron
medio en volandas, medio arrastrando, estrujndole las costillas, y despus (al llegar
a esta parte abri los ojos) lo lanzaron por encima de una valla. Dado que an se
finga inconsciente, logr extender las manos ante s, pero no pudo parar del todo la
cada sin delatar su estado de vigilia. Quienquiera que lo haba arrojado all, o alguien
cercano, grit algo en noruego.
Si deba juzgar por la reaccin, lo que dijo tuvo que ser algo as como
comoslo!. Oy ruidos de movimiento precipitado, y volvi a abrir los ojos justo a
tiempo de ver que docenas de devoradores de bichos corran hacia l por el desnudo
suelo de madera.
Al verlos llegar, Dane sinti que una vaga sensacin de confort se deslizaba sobre
l como un viejo y familiar jersey. La inquietud con que haba estado viviendo
durante semanas se desvaneci de modo sbito, y sin necesidad de analizarlo supo
que se deba a que l no era un detective, ni un Sherlock Holmes ni un James Bond.
Era un luchador. No lo haba sido siempre, no en su vida anterior, ya que por
entonces su tendencia era pacifista; pero se era un lujo que un vampiro no poda
permitirse, y en la no vida el rasgo que lo distingua de los dems era lo bien que se
desempeaba en una pelea.
Y sa iba a ser una pelea para recordar.
Se puso de pie justo antes de que llegaran hasta l.
Comparados con los vampiros, los devoradores de bichos eran dbiles. Se trataba
de criaturas en proceso de transicin, que no estaban del todo cmodas en su propia
piel. Dentro de unos das, tal vez una semana, dos en los casos extremos, ya seran
nosferatu, su fuerza fsica se intensificara y sus sentidos se agudizaran.
Hasta entonces no seran nada. Individualmente, en cualquier caso. Pero all haba
un montn de ellos.
El primero en llegar recibi un puetazo de Dane en la boca, con la fuerza
suficiente la suma de su propio impulso y el poder del golpe de Dane como para
arrancarle la cabeza y lanzarla, girando sobre s misma, contra las filas de
devoradores de bichos.
Y entonces cayeron sobre l, pululando como los gusanos sobre un cadver de un

da de antigedad. Dane asestaba patadas y puetazos, luego arranc un brazo a una
mujer a la altura del hombro y lo us como garrote contra los otros hasta que se le
desintegr en la mano y el hueso qued limpio de piel y msculo. Le lanzaban
dentelladas, algunas de las cuales le desgarraban la ropa y pellizcaban la piel. Pero l
no se contena en lo ms mnimo, y docenas de devoradores de bichos caan ante sus
demoledores golpes.
El hedor era horrendo: cuerpos muertos sin lavar cuya dieta consista nicamente
en insectos y en los pocos roedores que haban logrado hacer llegar sus tneles hasta
la base de Enok, sangre derramada, y todos los otros olores asociados con cientos de
individuos recin muertos que viven juntos en un espacio cerrado. Ya era bastante
malo estar en aquel nivel con ellos, pero que se apiaran a su alrededor mientras le
caan encima trocitos de piel, sangre y fragmentos de sesos de los que golpeaba, haca
que la experiencia resultase mucho peor.
Los cadveres se apilaban en grandes cantidades a su alrededor. Dane comenzaba
a tener problemas para mover las piernas al intentar abrirse paso entre ellos. Sus pies
resbalaban en la viscosa sustancia que cubra el suelo. Supuso que iban a necesitar
una gra para limpiar la sala; aunque nadie podra bajar una gra hasta una
profundidad semejante. De todos modos, por lo que haba visto de cmo ejerca Enok
la direccin de las instalaciones, lo ms probable era que dejaran pudrir los cuerpos
all, sin ms.
Continuaban llegando, al parecer convocados para que salieran de otras
habitaciones que no vea.
Y entonces se dio cuenta de que a los devoradores de bichos se les estaban
uniendo algunos vampiros. No saba si eran los que haba visto antes all, vigilando a
los devoradores de bichos, o si eran otros que haba enviado Enok.
Elimin a dos devoradores con golpes rpidos dirigidos a la cabeza. El momento
que dedic a eso le dio al primero de los vampiros, una mujer, tiempo para llegar
hasta l, y lo acometi con rapidez y dureza, chocando contra sus costillas. Los pies
de Dane patinaron sobre las resbaladizas tablas. Cay sobre el montn de cuerpos que
lo rodeaba (algunos de los cuales an se movan en su casi muerte e intentaban
dbilmente araarlo) con la mujer vampiro encima.
Ella intent apualarlo con una daga de afilada hoja de ms de veinte centmetros
de longitud. Dane se contorsion para evitarla y la hoja se clav en la cara del
devorador de bichos que tena debajo. Entonces extendi un brazo para darle a la
mujer vampiro un golpe en el mentn con la parte inferior de la palma, tan fuerte que
le impuls hacia atrs la cabeza. Al mismo tiempo, atrap la mueca de la mano que
sujetaba la daga y se la rompi. Ella solt un alarido y lo fulmin con la mirada de
unos ojos encendidos de odio. Con la otra mano le aferr una oreja y tir de ella para
intentar arrancrsela. Pero Dane an le sujetaba el brazo roto. Lo volvi hacia ella,
cerr el puo en torno a la mano, y la degoll con su propia arma. La sangre caliente
cay como lluvia sobre l, pero la mujer qued laxa y l se la quit de encima de un
empujn.
Se le acercaron otros dos vampiros, acompaados por una nueva docena de
devoradores de bichos. Tras arrebatarle la daga de la mano a la mujer, Dane esper
hasta que uno de ellos cargara contra l; entonces atrap su cabeza en la mano
izquierda, clav la daga en la sien derecha del vampiro, y la hoja penetr en el
cerebro. Sin soltar la cabeza del chupasangre ni la empuadura de la daga, hizo girar
el cuerpo para bloquear con l al siguiente atacante.
Los devoradores de bichos dieron un rodeo para atacarlo, as que lo lanz hacia el
vampiro, no sin antes arrancarle la daga, y se volvi hacia ellos. Los elimin con
unos cuantos golpes de la mano izquierda (la que el doctor Levine le haba
transplantado haca tanto tiempo El tipo haba hecho un buen trabajo) y algunos
tajos de daga. Cuando hubieron cado, al nuevo vampiro le qued libre el camino
hacia l, y lo aprovech. Dane abri las piernas para lograr ms estabilidad e intent
herir con el cuchillo al otro cuando se acerc, pero su enemigo lo esquiv y le atrap
la mueca para inmovilizarla. Al mismo tiempo, choc contra Dane mientras le
lanzaba una dentellada a la garganta.
Los dos empezaron a forcejear; a Dane le cost ms derrotar a se que a los
anteriores oponentes. Aquel vampiro era grande y fuerte, y luchaba con una ferocidad
mortfera que Dane no haba encontrado antes en ese sitio. Le dio un golpe en las
costillas con el puo derecho; Dane, que ya estaba cansado debido a la larga lucha y
los acontecimientos del da, aguant el ataque con dificultad.
El chupasangre continu aporrendolo. Dane decidi probar con una finta, y
relaj todos los msculos a la vez, dejndose caer hacia adelante y soltando la daga.
El vampiro le dio un tirn en la misma direccin, solt la mueca derecha de Dane y
le rode el cuello con ambas manos. Dane se apoy en el oponente durante un
instante para reunir fuerzas, y luego hundi un pulgar en un ojo del vampiro. El otro
chill e intent retroceder, pero Dane lo retuvo y dobl el pulgar dentro del crneo,
por detrs de la cuenca ocular. El vampiro sufri un espasmo y grit mientras
golpeaba a Dane intilmente con los puos.
Al cabo de un minuto, todo haba acabado.
Los devoradores de bichos se haban retirado, tal vez porque preferan limitar su
violencia a los insectos que no podan defenderse. Tampoco se presentaron ms
vampiros, cosa que Dane interpret como indicio de que aquellos contra los que
acababa de luchar pertenecan a la guardia de aquel stano. Los otros deban de haber
permanecido en los niveles superiores.
Donde estaba Eben.
Ya haba perdido tiempo ms que suficiente. Si Eben haba sobrevivido hasta ese
momento, era necesario que se reunieran y salieran pitando de all, mientras an
pudieran hacerlo.
Mejor dicho: si an podan hacerlo.
Eben se trag el miedo como si intentara deglutir una pelota de tenis, y se prepar
para el ataque de Enok.
Dese haber llevado su vieja arma de servicio; una bala del calibre .45 en la
sesera acabara rpidamente con Enok. Pero no habra podido pasar con ella por la
seguridad del aeropuerto, y adquirir un arma de fuego en Tromso, sin hablar el
idioma, habra resultado difcil.
Esto significaba que, cuando llegara a las manos con Enok, estara armado slo
con su propia fuerza salvaje. Necesit alrededor de un microsegundo para saber que
con eso no iba a bastar.
Enok se le acerc casi con displicencia, atravesando el espacio que los separaba
literalmente como si paseara. Cuando estuvieron al alcance el uno de los puos del
otro, se detuvo. Eben no tena claro si su intencin era hablar o combatir, pero
entonces, a una velocidad mayor de la que podan seguir los ojos de Eben, Enok
atac. Uno de sus puos se estrell contra el abdomen de Eben, que se dobl por la
mitad de dolor. El segundo se le estrell contra la mandbula con la fuerza de un 747
lanzado a toda velocidad. Antes de que Eben supiera que haba empezado la lucha, ya
estaba en el suelo, sangrando en abundancia por la nariz y la boca, y Enok se
regodeaba, de pie junto a l, con los brazos cruzados relajadamente sobre el pecho y
una sonrisa desenfadada en los labios.
Era eso lo que tenas en mente? pregunt Enok. O, dado que ya ests
acabado, tal vez te apetezca reconsiderar ponerte a implorar de rodillas.
Come mierda y ldrale a la luna, hijo de puta replic Eben.
La reaccin de Enok fue dirigir una patada hacia la cabeza de Eben. Pero en esta
ocasin ya estaba preparado. Atrap la bota de Enok con ambas manos y ech su
peso hacia atrs, tirando y retorciendo al mismo tiempo. Enok salt sobre el otro pie,
pero no pudo conservar el equilibrio. Se fue hacia atrs, par la cada con las manos,
y de un tirn hizo que le soltara el pie.
Astuto dijo, mientras retroceda a toda prisa para ponerse fuera del alcance
de Eben. Supongo que tienes derecho a una astuta jugada ms antes de dejar de
existir.
T ests de culo en el suelo, igual que yo declar Eben. A lo mejor no eres
tan duro como piensas.
Ah, no tengo ninguna preocupacin por ese lado, sheriff Olemaun dijo Enok,
y se puso de pie. Eben hizo lo mismo, y Enok arremeti contra l.
Y Eben lo esquiv como haca en sus tiempos de capitn del equipo de ftbol
americano del instituto de secundaria, escabullndose para pasar de largo de las
manos extendidas de Enok y echar a correr hacia la escalera lejana. Para cuando Enok
cambi de direccin para perseguirlo, Eben haba llegado a la escalera, donde
aminor de velocidad aferrndose a la barandilla. El impulso que llevaba rompi los
balaustres a la altura de los anclajes. Eben los arranc y se los lanz a Enok, uno a
uno, mientras descenda hacia las profundidades de las instalaciones, con Enok
siguindolo de cerca.
Hasta el momento, no se senta en absoluto impresionado con la construccin
realizada all. Pareca robusta pero no se aguantaba.
Esperaba que lo mismo sucediera con el vampiro que haba levantado aquello.
37
Eben y Enok continuaron peleando con furia durante lo que pareci una hora, pero
probablemente no fueron ms de quince o veinte minutos.
Cuanto ms tiempo pasaba, ms destructivos se mostraban ambos.
Eben arranc tablas de las paredes y las us para aporrear a Enok. Este, a su vez,
arroj a Eben a travs del suelo hasta el nivel de abajo, y salt tras l por el agujero
que haba hecho. Eben se apart rodando justo a tiempo, y Enok, que aterriz como
una roca, abri otro agujero al estrellarse contra el suelo. Mientras los bordes
astillados de las tablas rotas mantenan aprisionados los tobillos de Enok, Eben
arranc una columna de soporte y la us como ariete.
Una y otra vez la estrell contra Enok. El viejo vampiro se tambaleaba bajo los
golpes constantes. Tras unos pocos minutos de este tratamiento, logr recuperar la
libertad de las piernas y arrebatarle la columna a Eben. La arroj lejos, como si fuera
una rama de rbol suelta que lo estuviese molestando, con tanta fuerza que atraves la
pared. Eben repar en el hecho de que en el sitio donde la pared haba cedido, el
techo empezaba a curvarse hacia abajo.
Luego ya no prest ms atencin a la construccin de las instalaciones. Enok se
precipit hacia l. Eben lo esquiv, pero una mano de Enok le asest un golpe de
soslayo que lanz a Eben girando contra un tanque de acero del que radiaban tuberas
como si fueran patas de araa. Se oy el chapoteo de un lquido que se mova dentro
del tanque. Eben percibi un vago olor a sangre.
Cuando Enok volva a cargar, aferr una de las tuberas con ambas manos, apoy
un pie contra el tanque, y tir con todas sus fuerzas. Justo antes de que Enok llegara
hasta l, la tubera cedi y sali disparado un chorro de sangre. Eben lo dirigi hacia
Enok, que resbal en el pegajoso fluido. Entonces se lanz detrs del voluminoso
tanque y lo derrib de una patada, momento en que se raj la chapa de acero. Un
ocano de sangre corri hacia Enok cuando intentaba ponerse de pie otra vez.
Puesto que mantenerse fuera del alcance de Enok pareca el mejor camino para
sobrevivir, Eben sali corriendo por la puerta hacia otra habitacin, sta llena de
tanques, tuberas y enormes cubas de cobre. En el suelo haba tirado un trozo de
tubera; lo recogi y atraves con l una de las cubas. Se derram abundante sangre,
que corri hacia la sala de la que acababa de salir Eben. Derrib a patadas otros dos
tanques. Las tuberas se desconectaron y la sangre corri por todas partes. Qu
desperdicio, pens Eben. No quera bebera, ya que no poda evitar lamentar la
muerte de los humanos que haban perdido la vida para placer y conveniencia de los
seguidores de Enok.
Ya casi haba atravesado otra puerta cuando Enok irrumpi como una tromba en
la sala a travs de la pared, no de la puerta, gruendo, furioso. Cayeron
escombros del techo. Enok carg en lnea recta hacia Eben, quien recogi un trozo de
chapa metlica que haba arrancado de uno de los tanques y lo alz como si fuera un
escudo. Las manos de Enok se estrellaron contra el metal e intentaron arrebatrselo a
Eben. En lugar de soltarlo, Eben lo volvi de lado y atac a Enok con el canto, como
si se tratara de una gran espada poco manejable. El afilado borde de acero abri un
tajo en la cara de Enok, desde el mentn al pmulo.
Enok qued petrificado, asombrado.
Por primera vez, Eben se dio cuenta de que no estaban solos; un pblico formado
por vampiros los miraba interesado desde las sombras del stano iluminado por una
luz mortecina.
Tena intencin de hacer mucho ms que eso afirm Eben, que deseaba
haberle cortado la cabeza al vampiro.
Enok rompi el estado de parlisis para llevarse una mano a la mejilla herida, y al
apartarla vio que tena los dedos cubiertos de su propia sangre, mezclada con la
sangre que haba empapado casi cada centmetro de su cuerpo. Fulmin a Eben con
una mirada de odio en estado puro.
El cerdo es mo. Enok avanz a grandes zancadas hacia Eben, que vio que
haba cambiado algo en su postura. Caminaba con la tensin de un muelle a punto de
soltarse. A Eben se le ocurri la idea ms bien inquietante, en realidad de que
antes Enok haba estado jugando con l, tal vez contento de tener un contrincante
dotado de cierta destreza, pero, por lo dems, slo divirtindose antes de matarlo.
Eben crea que esa parte final ya haba llegado. Si Enok volva a ponerle las
manos encima, el paso siguiente sera su asesinato.
Los otros vampiros le cortaban la ruta de huida. Poda pasar a travs de ellos, pero
no con la rapidez suficiente como para evitar que Enok lo atrapara. Este se
aproximaba a paso constante, sin prisas pero con una firme determinacin que
inquietaba a Eben. Decididamente, el vampiro ms antiguo era ms fuerte que l por
un amplio margen.
Stella, pens. Te pido perdn por todo. Y lamento no poder volver a verte.
Te amo. Siempre te he amado.
Enok dio otro paso hacia l. Eben se prepar para lo que sin duda sera el final.
Pero antes de que Enok pudiera reducir el espacio que los separaba, el suelo
empapado en la sangre de las cubas y tanques que Eben haba reventado, cruji con
un estruendo ensordecedor, la madera se parti con una serie de detonaciones y se
hundi junto con tanques, cubas, tuberas y vampiros por igual, que se precipitaron en
un amasijo a travs de l.
Las descomunales cubas atravesaron el suelo del siguiente nivel y continuaron
hacia abajo. Sangre y escombros cayeron como una lluvia torrencial. Eben giraba y se
contorsionaba en el aire. Contra l se estrellaban tuberas, chupasangres y tablas, y
tras impactar contra el suelo de cada nivel continuaba cayendo, ya que todos ellos se
hundan bajo el peso de la descomunal cantidad de escombros.
Eben acab en el stano ms profundo, con la pierna izquierda aprisionada debajo
de una viga, como un insecto clavado en una tabla de corcho para algn trabajo
escolar de ciencias de cuarto curso.
A travs de las nubes de polvo y escombros, vio a Enok herido, conmocionado,
pero en pie examinando la habitacin, presumiblemente buscndolo. La mirada de
Enok se pos sobre Eben y qued clavada en l. Ech a andar hacia el sheriff
atrapado.
Eben intent empujar la viga para quitrsela de encima, pero, tendido de espaldas,
no poda hacer palanca para levantarla. Algo ms haba cado sobre la viga y la
bloqueaba. A pesar de su fuerza, Eben no poda desplazarla ni un centmetro.
Entre los escombros, Enok encontr un trozo de tubera de hierro de unos sesenta
centmetros de largo, o quiz ms. Comprob su resistencia contra la palma de la
mano y le dedic a Eben una sonrisa malevolente, al parecer satisfecho con la
improvisada arma. Eben saba que, all atrapado, podra defenderse slo durante un
tiempo limitado. Enok podra partirle los huesos de los brazos para luego ponerse a
trabajar sobre su crneo y desparramarle los sesos por el suelo. Por el destello
demente de los ojos de Enok, pareca evidente que ese mismo pensamiento se le
haba ocurrido a l. O, por supuesto, tambin podra haberlo captado de la mente de
Eben.
Este se esforzaba por mover la viga, cuyas astillas se le clavaban en las manos,
pero era intil. Y entonces, Enok se detuvo junto a l, dando golpes con el trozo de
tubera contra la palma de la mano libre, como si disfrutara del sonido que haca.
Ests preparado para esto? pregunt.
Eben se dej caer de espaldas contra el suelo, con los msculos doloridos a causa
del esfuerzo.
Haz tu trabajo, jodido chupasangre replic. Con un sonoro estruendo, toda la
estructura pareci estremecerse. Tal vez puedas vencerme a m, pero jams
derrotars al mundo humano. Al menos morir sabiendo eso.
Si eso te hace sentir mejor dijo Enok, acompandose de un encogimiento
de hombros despectivo.
Se oy otro retumbar procedente de lo alto, como un trueno cercano, o un
terremoto que llegara de lo alto en lugar de hacerlo desde las profundidades de la
tierra. Cay una nueva cascada de escombros recubiertos de sangre y polvo. Eben vio
un brazo que caa, inerte, en el suelo, no lejos de l, y una silla que rebotaba tras
impactar justo detrs de Enok.
Pareces bastante despreocupado para ser un tipo al que se le est cayendo
alrededor todo su mundo le espet Eben.
S que al final no ser mi mundo el que caer. De pie justo fuera de su

alcance, Enok levant la tubera sujeta con ambas manos por encima de la cabeza.
Eben se pregunt si sus brazos resistiran siquiera el primer golpe. Un humano
normal podra destrozarlo con aquella arma, atrapado como estaba. Lo que poda
hacerle Enok, con su fuerza sobrenatural, sera mucho peor. Intent retener en la
mente una imagen de Stella (con su parka con capucha y el ribete de piel rodendole
la cara, el vapor de su respiracin condensndose en el fro rtico) mientras esperaba
el final.
Y entonces, la tubera silb en el aire y el retumbar se hizo ms fuerte y
amenazador, y la totalidad del edificio construido hacia abajo comenz a implosionar,
derrumbndose hacia la parte que l y Enok haban medio hundido, y pens en
levantar los brazos para bloquear el golpe, pero para qu, realmente, si le dolera una
enormidad y slo lograra retrasar lo inevitable, y no quera ese dolor dentro de la
cabeza, nublndole el juicio, sino que quera que la imagen de Stella fuera su ltimo
pensamiento, as que dej los brazos a los lados.
Una silueta oscura, borrosa, atraves el aire para estrellarse contra el vampiro y
hacerle perder el equilibrio, y el trozo de tubera que deba golpear a Eben impact en
el suelo cerca de l. Enok se volvi hacia el intruso, y por instinto se defendi del
sbito ataque golpeando brutalmente con la tubera a la silueta veloz como el rayo.
Un grito de dolor. Eben crey reconocer la voz.
La silueta se desplom sobre el pecho de Eben. Se levant con dificultad. Dane le
dedic una aturdida sonrisa, pero la tubera le haba dado en la parte posterior de la
cabeza. La sangre manaba de su cuero cabelludo como agua de un grifo.
Sobresaltado, Enok retrocedi un par de pasos, y levant la tubera como si Dane
pudiese cargar hacia l.
Este no era capaz de nada. Los brazos estuvieron a punto de doblrsele otra vez, y
luego, tembloroso, Dane empuj con ellos para salir de encima de Eben.
Dane se volvi hacia Enok haciendo volar la sangre que manaba de la base de
su crneo y le arrebat al vampiro ms antiguo el trozo de tubera de las manos
antes de que lo viera acercarse siquiera; sujetndola con una sola mano y con un
nico movimiento, se la clav en una sien a Enok, que dio un traspi antes de caer al
suelo. Luego arroj la tubera hacia el polvoriento suelo y se dej caer junto a Eben.
Dane! T!
Estoy bien dijo ste. Su voz era ms dbil que apenas momentos antes. El
flujo de sangre haba disminuido, cosa que Eben no interpret como una buena seal.
No lo ests.
Vale, tienes razn. Dane gate hasta la viga, se puso de rodillas, y pas las
manos por debajo de la madera. Preprate para sacar la pierna.
Estoy preparado afirm Eben. Pero creo que deberas
Esto es lo que debo hacer. Dane la levant tres o cuatro centmetros; en la

espalda y los hombros se le marcaron las formas de los temblorosos msculos
contrados. La sangre de la parte posterior de su cabeza era roja y brillante. Eben
retir la pierna, sorprendido al encontrarse con que slo estaba contusa, herida pero
no rota.
Dane! grit. Estoy libre!
Dane dej caer la viga y se desplom sobre ella. Eben corri hacia l y rode los
hombros de Dane con sus brazos.
Dane, vamos. Largumonos de aqu como alma que lleva el diablo.
Espera. Una cosa ms dijo Dane. Apenas poda hablar. Tena la piel
cenicienta, incluso para ser un vampiro. Al volverse a mirarlo, Eben vio que por la
herida sala tejido cerebral junto con la sangre. Acrcate ms susurr Dane.
Eben acerc un odo a la boca de Dane para poder or lo que dijera.
Dane clav los dientes en el cuello del sheriff. Bebi. Intercambi.
La mente de Eben se inund de imgenes mientras gritaba de dolor.
Eso te ayudar declar Dane cuando, por fin, solt a Eben. T debes
irte. Vete y cuida de Stella.
Dane se dej caer otra vez al suelo. El techo se balanceaba en lo alto y el crujido
era ya casi constante. Eben se dio cuenta de que saba unas cuantas cosas que
ignoraba momentos antes, y ese conocimiento lo atribuy junto con el
sorprendente aumento de su fuerza, al mordisco de Dane.
Lo primero era que Dane tena razn: era demasiado tarde para l.
Pero qu haba hecho Dane al morderlo? En qu lo ayudara?
Toda la instalacin estaba a punto de derrumbrseles encima de la cabeza, de una
vez y para siempre. Sin volver la vista atrs, con una mano presionada contra el
cuello sangrante, Eben corri hacia la escalera, a la que lleg en el preciso momento
en que el edificio pareca lanzar un ltimo, largo chillido, y comenzaba su colapso
definitivo. Las paredes se desplomaron hacia el interior mientras los puntales de
soporte se quebraban como ramitas. La escalera se meca y ondulaba. Eben subi los
escalones de cuatro en cuatro y luego de cinco en cinco, abrindose paso a empujones
entre vampiros en estado de pnico a los que echaba abajo por encima de la
barandilla o empujaba hacia atrs.
Haba tanto polvo en el aire que no poda determinar hasta dnde haba subido,
cuntos niveles haba dejado atrs. Por todas partes lo rodeaban el polvo, los gritos y
los vampiros que caan y tambin humanos que haban escapado de sus captores
pero estaban demasiado dbiles como para llegar hasta el final de la escalera,
adems de trozos de cuerpos cercenados por la destruccin que lo rodeaba.
Oy ms bien sinti, como un persistente medio recuerdo que no acaba de
definirse la voz de Lilith dentro de su cabeza. En un segundo estaba all, y al
siguiente haba desaparecido. No saba qu deca, pero no pareca infeliz.

La escalera dio un bandazo tremendo, apartndose de la pared para girar
vertiginosamente sobre lo que se haba transformado en un abismo abierto. Cruja y
detonaba como si se tratara de disparos, y Eben supo que era el final, que esas
escaleras no iran a ningn otro sitio que no fuera hacia abajo, y salt hacia no
saba hacia qu, no vea nada a travs de la nube de polvo y sus manos se sujetaron
a algo slido y se iz; sus hombros y pecho superaron algn tipo de superficie donde
pudo respirar, y donde la luz griscea del amanecer casi le quem los ojos, de tanto
que se haban adaptado a la oscuridad del paraso subterrneo de Enok.
A travs del dolor abrumador, Dane sinti que se desvaneca con rapidez. Era mucho
peor que la vez anterior, cuando Paul Norris le haba metido en la cabeza una bala
disparada a bocajarro. De alguna manera, Dane haba logrado sobrevivir a ese
incidente. No confiaba demasiado en que esta vez acabara pasando lo mismo.
A medida que aumentaba la negrura en el interior de su cabeza, Dane se consol
reviviendo el recuerdo de la primera vez que vio a Stella Olemaun, la mujer ms
fascinante y aterradora que jams haba conocido, en una conferencia que haba dado
en UCLA (a pesar de que el acontecimiento degener con rapidez en una pesadilla).
Ya no tardara mucho.
Eben haba llegado al exterior.

Otros corran en torno a l, llamando a Enok por su nombre con voz atemorizada,
o pidiendo ayuda entre llantos. Eben saba por qu. Estaban entre los pocos que
sobreviviran al derrumbamiento de la estructura, pero en cualquier momento el sol
saldra por detrs de las colinas circundantes, y ellos se encontraban en el centro de
un valle pelado, donde el nico refugio posible era la trampa mortal de la que
acababan de escapar. Algunos corrieron hacia la zona de aparcamiento, pero tambin
se haba hundido, ya que el edificio invertido tambin ocupaba la parte inferior bajo
tierra de aquella zona.
Eben corri. Slo quera poner un poco de distancia entre su persona y la
fracasada utopa de Enok. Senta las piernas fuertes, como si hubiera estado
entrenndose durante meses y en ese momento estuviera corriendo una maratn.
Cuando el cielo comenz a iluminarse y pasar del gris a un azul claro, y los
primeros rastros de amarillo asomaron por las crestas de las colinas orientales, Eben
encontr un ventisquero particularmente profundo que se haba formado contra un
enorme afloramiento rocoso. Al volverse a echar una ltima mirada al edificio
invertido de Enok, vio una nube negra que manaba de su interior, y luego los rayos
del sol se extendieron por el valle, y los vampiros, entre gritos de agnico dolor,
empezaron a estallar en llamas.

Excav un tnel en el ventisquero, donde se meti tan profundamente como pudo.
Estara mojado e incmodo, pero podra quedarse all hasta que volviera a ponerse el
sol.
Luego podra ponerse a organizar la vuelta a casa. Aunque por lo que saba, en el
hotel podra estar esperndolo cualquiera, o cualquier cosa.
Tena que hallar la manera de volver junto a Stella, contrselo todo a ella y los
dems, hablarles de la guerra que se avecinaba contra la humanidad; puede que Enok
hubiera sido uno de los generales de esa guerra, pero sera una necedad pensar que se
trataba del nico.
Y qu poda decirse de Dane? Qu haba renunciado a todo? Aparentemente le
haba hecho a Eben un regalo que apenas entenda, impartido a otros a lo largo de los
aos de su no muerte. Irnicamente, ahora saba que los otros receptores haban sido
seres humanos, la tribu que lo haba expulsado, que jams habra aceptado al ser en el
que se haba convertido.
La mente de Eben giraba de modo vertiginoso al repasar los acontecimientos de
las ltimas horas.
En ese momento no haba nada que deseara ms que estar en casa, cmodo, junto
a Stella, sano y salvo una vez ms. Slo Dios saba cundo sucedera eso.
Suspir de frustracin, momentneamente abrumado por la repentina certeza de
que ante l se extendan das ms oscuros.
38
Ananu haba despertado durante el parto, como si nunca hubiese perdido el
conocimiento.
Hola dijo Stella, que se encontraba entre las piernas de Ananu. Me alegro
de que ests con nosotros. Ahora puedes empujar.
Ya llega de verdad? dijo Ananu con voz cargada de esperanza.
Eso parece.
Merrin sec la frente de la muchacha con una toalla, como haba estado haciendo
incluso mientras permaneca sin conocimiento.
Todo va bien, Ana le dijo con voz cariosa. Ests hacindolo de maravilla.
Gracias, Ferrando. Ananu levant las manos, con su piel transparente a
travs de la que se vean los msculos, las venas y los huesos. Dios, tengo tengo
una pinta fatal. Durante cunto tiempo he estado?
Andy se encontraba de pie a un lado, y Ananu le aferr una mano con una fuerza
insospechada cuando tuvo otra contraccin.
Yo yo soy Andy manifest l, un poco estupefacto, cuando hubo pasado y
la chica pudo volver a concentrarse.
Gracias. Gracias por estar aqu dijo Ananu, que lanz un grito ahogado
cuando la recorri otra ola de dolor.
Empuja, Ana! grit Stella.
Ananu apret una mano de Andy y otra de Merrin como si fueran remos, y tir de
ellas.
Sigue empujando!
Ananu empuj.
Un minuto ms tarde, Stella se puso a hacer ruiditos de aliento y consuelo, y
cuando Andy dio la vuelta en torno a la mujer vampiro, vio que tena un recin
nacido en los brazos, todo rosado y azul y cubierto de mucosidad y sangre. Un
conducto carnoso conectaba al nio con su madre.
Stella hizo un gesto con la cabeza hacia unas tijeras que Merrin haba llevado a la
habitacin.
Crtalo, Andy dijo Stella. Corta el cordn.
Jess! Ests segura?
No va a cortarse l solito, y yo tengo las manos un poco ocupadas.
Andy recogi las tijeras antes de poder pensar demasiado en el asunto, extendi el
brazo y cort el conducto, del que man un poco de fluido, justo por donde Stella
indicaba, a unos dos centmetros y medio del abdomen del beb.
Ana, tienes un nio anunci Stella. Alz al recin nacido para que su madre
pudiera verlo, pero la cabeza de Ananu rod hacia el hombro izquierdo; de su boca
abierta manaba un reguero de bilis sanguinolenta.

Ana?
La hemos perdido anunci Merrin. Justo ahora. Creo que ha sido
cuando has cortado el cordn umbilical. Ella simplemente se ha apagado. Como
una mquina que ya no es necesaria.
La cara de Merrin se inund de una tristeza repentina y desgarradora.
Pobrecilla murmur, ms para s mismo que para los dems.
Despus de asear al beb y alimentarlo con leche de farmacia a la que aadieron

unas gotas de la sangre embotellada de Merrin para asegurarse, Stella haba estado
mecindolo, envuelto en unas mantas que Andy haba reunido (ella miraba fijamente
al beb, de un modo extrao, tuvo que admitir Andy, tenso), cuando son el telfono.
Contest Merrin, que escuch durante un momento, y luego colg.
Mitch dice que deberamos encender el televisor dijo, mientras haca caso de
la sugerencia.
En pantalla apareci una presentadora de noticias que Andy no conoca, y
superpuesta en la esquina superior izquierda, dentro de un recuadro, haba la
fotografa de un hombre de algo ms de sesenta aos, slido, con el pelo blanco y la
cara bronceada. Un nombre resaltaba al pie del recuadro: Albert J. Roddy. sido
identificado el cuerpo torturado hallado ayer en Pooler, Georgia, residencia de Albert
Roddy, un taxis dijo la presentadora, hasta que Merrin la interrumpi.
Nunca le pregunt su apellido dijo. Y ni siquiera me di cuenta de ello.
Quin es? pregunt Andy. El nombre le sonaba, pero no lograba
identificarlo.
AJ. El hombre que nos prest su coche, su casa y su barca dijo Merrin.
Y estuvo aqu? pregunt Andy. En esta casa?
S, por supuesto.
Y ha sido torturado repiti Andy mientras asenta con la cabeza. Vale.
Tenemos que salir de aqu. Ahora mismo.
No sabes si ha dicho algo protest Merrin. Y el beb
Tampoco sabemos que no lo haya hecho. Si la polica ha podido identificar el
cuerpo y lo relacionan con amistades conocidas, podran haber encontrado a Mitch,
que acaba de llamarnos, y si haban puesto un micrfono en el telfono de Mitch,
pues
S, ya veo. En ese caso, bueno, supongo que no hay un minuto que perder
asinti Merrin.
He odo decir que los bebs son unas criaturas bastante resistentes coment
Stella. Y supongo que ste lo ser de un modo especial.
Pero adnde?
T, no, Ferrando lo interrumpi Stella. Quiero decir, que has sido una
ayuda inestimable, y te lo agradecemos todo. Pero cuantos menos sean los que sepan
adnde vamos, mejor. Alquilaste este sitio a travs de un amigo o algo as, verdad?
Ellos podran lograr seguirle la pista hasta acabar dando contigo, as que no quiero
que sepas demasiado.
De quin estamos ocultndonos? pregunt Merrin.
Stella ya estaba de pie y colocaba al beb dormido en una mochila portabebs.
Creo que se llama operacin Rojo Ensangrentado dijo Andy. Son el FBI, o
tal vez un cuerpo especial interinstitucional, eso no llegu a averiguarlo con certeza.
Lo que s s es que tenemos que marcharnos, alejarnos de aqu todo lo posible antes
de que nos encuentren.
Recorrieron la casa a toda prisa, dedicando unos valiosos minutos a recoger las
cosas que iban a necesitar, y salieron a escape hacia el coche. Andy haba instalado
una sillita de seguridad para el beb que Merrin haba comprado en la agencia de
alquiler de coches. Regresaran a Barrow, eso estaba claro; y lo que pudiera suceder a
continuacin cualquiera lo saba. Estaban tomando las decisiones sobre la marcha.
Cuando sala por la puerta, Stella se detuvo para darle un beso en una mejilla a
Merrin.
Cuida bien de Vaya!, supongo que va a necesitar un nombre, no?
Desde luego que s asinti Stella.
Alguna idea? pregunt Andy.
Yo tengo una contest inmediatamente Stella.
Igual que yo asinti Merrin. En mi opinin, parece haber slo una opcin
racional.
Stella intent mantener otra vez la compostura mientras le dedicaba al beb de la
mochila una leve sonrisa. Su cabecita se mova en sueos, haciendo un pucherito
como si estuviera a punto de mamar.
Bueno dijo Andy. Quiere alguien informarme?
Me sorprende que tengas que preguntarlo siquiera le respondi Stella.
Se acerc la mochila a los labios y le dio un suave beso en la frente al beb. Ya
pareca una madre, como si la maternidad hubiese estado durante todo el tiempo
latente en su interior.
Tiene que ser Dane anunci Stella. Andy Gray, Ferrando Merrin os
presento al pequeo Dane.
Como si respondiera al nombre, el nio lade la cabeza y abri de par en par los
ojos azules para mirar a su nueva madre. Tal vez fue un efecto ptico, pens Andy.
Era probable que as fuera.
Pero casi habra podido jurar que vio sonrer al pequeo Dane.

30 DIAS de NOCHE 2 - Restos Inmortales - Steve Niles

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Escondido

entre las sombras y fortalecido durante la noche, un asesino en

Steve Niles & Jeff Mariotte

Ttulo original: Immortal Remains

Nota del autor

El mundo acabar, o as lo afirman las sagas, por fuego y agua.

rganos internos, roto sus huesos.

Seora, alguien est

Ahora escchame, hija. Ha llegado el momento de cambiar la manera en que

Slo s lo que he ledo en Internet. Dane se recost en el respaldo del sof,

Cada da ms, al parecer.

Usted no parece poli dijo Mitch, pero ya me he equivocado antes.

Pero, para serle sincero, se es el motivo por el que estoy aqu.

hambre haba comenzado a insinursele, y las normas de seguridad de los aeropuertos

pueda usar para confundir al jurado.

antes del almuerzo.

Y cuando hubo llegado junto a l, despus de entrar como una tromba en el

azules que se transparentaban. Joder, si alguno de nosotros fuera el Verdugo, lo

Mitch neg con la cabeza. Al fin, recuper la voz.

Explicar qu? Qu cojones est pasando aqu? Ni siquiera s cmo se llama y

un buzn en un da tempestuoso. Un pequeo grito estrangulado sali de su garganta.

Muy bien dijo, al fin, en voz baja. Por dnde empezamos?

uno con los dedos y seguirlo.

Louisville, y despus hasta West Lathrop.

Por el este, las primeras luces trmulas de la maana iluminaban el cielo.

Jess dijo Mitch. Esto s que es una plataforma inestable.

como si a un humano lo excitara una vaca.

Eso lo hizo en la casa, o aqu?

provocaban una mueca de dolor o la hacan gemir.

La dej y volvi junto a Mitch, que se encontraba sentado en el escaln superior

Controlaba el hambre, el impulso. Estaba habituado a hacerlo. Cuando pudiera

asfalto, penetraron en la pared lateral del almacn, y redujeron a esquirlas las

interinstitucional dedicado a ese problema especfico. Dan no obedeca rdenes del

Le dedic a Ananu un asentimiento de cabeza que esperaba que fuese

Cuando lo hicieran, sabran con la ms absoluta seguridad dnde buscar.

la atencin de las autoridades. Y dudaba que tampoco lo hubiera hecho Mitch.

AJ reflexion sobre ello durante unos cinco segundos.

todos pensamos que eso vaya a ser la tragedia que t piensas.

Y qu te hace pensar que yo s lo estoy?

empezado a pensar que el invierno no se acabar nunca, y entonces, de repente, se

bastante convencido como para marchar Broadway abajo.

Qu has dicho antes sobre una barca? le pregunt Mitch.

No lo s. Me siento rara. Tengo el estmago realmente alterado. Y, no s, tengo

Marlow era un bastardo, de eso no caba duda.

de la mandbula del vampiro. Entonces desplaz el peso de su cuerpo en direccin al

Olfate el aire, en el que percibi indicios de actividad vamprica, pero si aquella

apoyando el pie cerca de la pared para minimizar los crujidos. Al hacerlo, oy un

simpatizante. En resumidas cuentas: nadie se fa de ti.

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Supones que convertirme en vampiro es slo un castigo de Dios por mis

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por llegar a odos de Dane.

La reputacin de Dane entre los vampiros aument.

el campo, entre Savannah y Statesboro, junto al ro Ogeechee. La vivienda era mucho

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barro pantanoso. La furgoneta se atasc dos veces. La primera, un camin cisterna de

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Me parece que me he perdido dijo. Me alojo en el hotel Cima del