Asuncin Lavrin

Conclusin y reflexiones finales

p. 295-311
Martnez Lpez-Cano, Mara del Pilar
(coordinadora)

Iglesia, Estado y Economa. Siglos XVI al XIX

Mxico
Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
Instituto de Investigaciones Histricas,
Instituto de Investigaciones Dr. Jos Mara Luis
Mora
1995
314 p.
cuadros

Formato: PDF
Publicado: 13 febrero 2015
Disponible en:
http://www.historicas.unam.mx/publicaciones/publicadigital/
libros/iglesia_estado/iee.html

DR 2015. Universidad Nacional Autnoma de Mxico-Instituto de

Investigaciones Histricas. ISBN 978-607-02-5875-6. Prohibida la
reproduccin total o parcial, por cualquier medio, sin autorizacin escrita del
titular de los derechos patrimoniales.

CONCLUSIN Y REFLEXIONES FINALES

ASUNCIN LAVRIN

"rase una vez ... " una historia eclesistica en la cual slo habitaban
evangelizadores y en la cual los ms importantes eventos eran el proceso
de conversin y sus problemas, la extensin de misiones, las fundaciones de conventos, y el anlisis del papel de las rdenes eclesisticas. Sin negar
la validez o la necesidad de tales estudios, hemos visto en los artculos
anteriores un despliegue intelectual de los ngulos de estudio de la
iglesia en Nueva Espaa y Mxico independiente que viene a devolver
a esa multifactica institucin su idnea naturaleza caleidoscpica.
En los ltimos quince aos la historia social novohispana se ha
enriquecido con estudios que cosechan la variada riqueza de los acervos
eclesisticos, y que se aprovechan hoy por seminarios tales como el que
dirigen Leonor Ludlow y Carlos Marichal. La utilizacin de los archivos de la Inquisicin y de los archivos eclesisticos tanto por investigadores independientes como por ,equipos como el Seminario de
Estudios de las Mentalidades o el Seminario de Estudios de la Familia
de El Colegio de Mxico, nos ha abierto las puertas de un mundo de
vivencias populares, representadas ya en el comportamiento personal,
o en el mundo de las creencias y las mentalidades, que de un modo u
otro se canalizaron a travs de la Iglesia.
Otra de las formas de enriquecimiento que se encuentra en este
libro, es el estudio de los intereses econmicos de esa multitud de
instituciones que forman el cuerpo de la Iglesia. Cuando estos estudios
se iniciaron en las postrimeras de los aos sesenta y durante su periodo
formativo en la dcada de los setenta, la historia econmica floreca,
pero su imperio era el estudio de las haciendas y la explotacin agrcola
del suelo, as como el de los grupos mercantiles que dominaron el
mercado colonial y los del siglo XIX. Los diezmos, conceptualmente la
fuente mejor conocida de la base financiera del clero secular, fueron
uno de los primeros objetos de estudio de la economa de la Iglesia, tarea
en la que el profesor Woodrow W. Borah tuvo un rol principal.! Michael
I

Woodrow W. Borah, "La recoleccin de diezmos en el obispado de Oaxaca, 1601-

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IGLESIA, ESTADO Y ECONOMA

Costeloe sigui las huellas de otra fuente institucional con su inquisitivo

estudio de las fuentes de capellanas en el siglo XIX. 2 La propiedad de la
tierra y la administracin de las haciendas, en especial las de jesuitas,
atrajeron a varios historiadores que rescataron la paciente labor de esos
monjes administradores insertados en la economa competitiva de
los mercados y obligados a resolver espinosos problemas de mano
de obra y rentabilidad. 3 Por mi parte me dediqu a la solitaria tarea de
investigar propiedad y contabilidad en los conventos de religiosas
de Mxico, sacando a la luz un especimen raro: las monjas banque!"as
y propietarias. 4
En los aos setenta todos estbamos fascinados por la novedad de
temas que ya se entrevea que tenan un significado ms amplio dentro
de la economa regional y virreinal. Masae Sugawara colectaba metdicamente las fuentes de Consolidacin de Vales, cuya magnitud
alucinante todava sigue fascinando a los investigadores, y que ha
servido para cimentar meticulosos estudios del crdito entre 1790 y
1860. 5 Aquel monstruoso desembolso de dinero no fue el primero ni
1867", Hispanic American Historical Review, 39:4 (noviembre 1949), p. 386-409.
2 Michael P. Costeloe, Church Wealth in Mexico. A Study of the "Juzgado de Capellanas"
in the Archbishopric of Mexico, 1800-1856, Cambridge, Cambridge University Press, 1967.
3 La primera piedra de estos estudios fue establecida por Franc;ois Chevalier en La
formacin de los grandes latifundios en Mxico, traduccin de Antonio Alatorre, Mxico,
Fondo de Cultura Econmica, 1976. Vanse: Jean-Pierre Berthe, "Xochimancas: les
travaux et les jours dans une 'hacienda' sucriere de Nouvelle Espagne au xvne siecle",
Jarhbuch fur Geschichte von Staat, Wirtschaft und Gesellschaft Lateinamerikas, v. 3, 1966,
p. 88-117; James D. Riley, "Santa Luca: Una hacienda jesuita en el siglo XVII", Historia
Mexicana, 23:2 (octubre-diciembre 1973), p. 238-283. Para otras partes de Hispanoamrica, vanse los trabajos de Nicholas P. Cushner, Lords of (he Land: Sugar, Wine and Jesuit
States of Coastal Peru, 1600-1767, Albany, State University of New York Press, 1980; Farm
and Factory: The Jesuits and the Development of Agrarian Capitalism in Colonial Quito,
1600-1767, Albany, State University of New York Press, 1982, y Jesuit Ranches and the
Agrarian Development ofColonial Argentina, 1650-1767, Albany, State University of New
York Press, 1983; Herman Konrad, A Jesuit Hacienda in Colonial Mexico: Santa Luca,
1576-1767, Stanford, Stanford University Press, 1980. En ninguna de estas notas pretendo
presentar una bibliografa exhaustiva, slo algunos ejemplos representativos.
4 Asuncin Lavrin, "Problems and Policies in the Administration of Nunneries in
Mexico, 1800-1835", The Americas, 28:1 (1971), p. 55-77; "Mexican Nunneries from 1835
to 1860: Their administrative Policies and Relations with the State", The Americas, 38:3
(January 1972), p. 288-310.
s Masae Sugawara, "Los antecedentes coloniales de la deuda pblica en Mxico y
Espaa: los vales reales, origen y desarrollo", Mxico, Archivo General de la Nacin,
Boletn, 1967, 2a serie, n. 1-2, y La deuda pblica de Espaa y la economa novohispana,
Mxico, INAH, 1976; Robert Knowlton, "Sorne Practical Effects of Clerical Opposition to
the Mexican Reform, 1856-1860", Hispanic American Historical Review, v. 45 (May 1965),
p. 246-256; Romeo Flores Caballero, La contrarrevolucin en la Independencia, Mxico,
El Colegio de Mxico, 1969; Brian Hamnett, "The Appropriation of Mexican Church

CONCLUSIN Y REFLEXIONES FINALES

297

sera el ltimo que se diera en Mxico, pero por haber sido el primer
esfuerzo metdico del estado por apropiarse de los resortes claves de la
economa eclesistica, capt la imaginacin de quienes establecamos
los primeros nexos entre la Iglesia, el Estado y la economa. Otros, como
Jan Bazant, se metieron en las aguas de la amortizacin y la nacionalizacin, los ltimos actos polticos en el enfrentamiento de la Iglesia y
el Estado, cuyos efectos econmicos sobre la distribucin de la riqueza
urbana y rural no se le haba escapado a nadie, pero cuyas dimensiones
matemticas, como las de Consolidacin, an permanecan sin medir. 6
Fue a principio de los aos setenta que tropezamos con trminos
como censos y depsitos, y nos dimos cuenta de que an no sabamos exactamente su significado, aunque anticipbamos que eran las
llaves para la comprensin de una forma de financiamiento que anud
lazos de inters entre seglares y eclesisticos de ambos sexos, engrasando los mecanismos de crdito desde la economa de un pequeo
poblado hasta la capital del virreinato. Tambin se avizoraron significados ms profundos en instituciones como las capellanas y las obras
pas, que si bien an no se podan analizar a cabalidad, se podan sealar
como elementos importantes del complejo cuerpo de intereses de la
Iglesia.
No hay duda en mi mente que las pautas de anlisis que se sealaron
en los aos setenta siguen an vigentes. En 1986, y tras varios frustrantes aos de espera, Amold J. Bauer logr la publicacin de un volumen
en el que recoga algunos de los mejores ejemplos de la investigacin de
la dcada anterior y principios de los'ochenta. 7 En su ensayo introductorio Bauer examin cuidadosamente los temas claves de la historia de
la Iglesia en la economa: fuentes de ingreso, propiedades, especialmente las de los jesuitas, crdito y secularizacin. Desde su publicacin
hasta ahora, el tema de las fuentes de ingreso ha sido el que menos se
Wealth by the Spanish Bourbon Government: The Consolidacin de Vales Reales, 18051809", Joumal of Latin American Studies, 1:2 (noviembre 1969), p. 85-113; Asuncin
Lavrin, "The Execution of the Law of Consolidacin in New Spain: Economic Aims and
Results", Hispanic American Historical Review, 53:1 (February 1973), p. 27-49; Reinhard
Liehr, "Endeudamiento estatal y crdito privado: la consolidacin de vales reales", Simposio de Historia Econmica en Latinoamrica, Vancouver 1979; Linda Greenow, Credit
and Socioeconomic Change in Colonial Mexico: Loans, and Mortgages in Guadalajara
(1720-1820), Boulder, Colorado, Westview Press, 1983; Margaret Chowning, "The Consolidacin de Vales Reales in the Bishopric of Michoacan", Hispanic American Historical
Review, 69:3 (August 1989), p. 451-478.
6 Jan Bazant, Los bienes de la Iglesia en Mxico (1856-1875), Mxico, El Colegio de
Mxico, 1971.
7 Arnold J. Bauer (compilador), La Iglesia en la economa de Amrica Latina: Siglos
XVI al XIX, Mxico, INAH, 1986.

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IGLESIA, ESTADO Y ECONOMA

ha expandido. En cuanto al estudio de las propiedades ha habido un

deslizamiento horizontal de las de jesuitas hacia las de otras rdenes
religiosas, y del marco rural al urbano. El tema del crdito es el que ms
ha ganado en cuanto a conceptualizacin y detalle. Bauer, que se refiri
a la Iglesia como una impresionante maquinaria fiscal", deseaba ver
cifras ms exactas para la coleccin de diezmos y otras fuentes de
ingreso, que me temo an est esperando. Por otra parte, creo debe sentirse satisfecho de haber ayudado a desentraar el problema de censos,
capellanas y prstamos, tarea que ha acabado de aclarar recientemente
Gisela von Wobeser. 8
Este es el primer congreso que se celebra sobre el tema de la
economa y la Iglesia. Esperemos que no sea el ltimo, pero observemos
que el desarrollo de este campo de la historia ha sido aunque productivo,
lento. Ese mesurado andar con muchas pausas para pensar, caracteriza
a una rama histrica que demanda la elaboracin de series de datos de
larga duracin y el anlisis de conceptos econmicos que ya no estn
vigentes en nuestros das. Recientemente, Antonio Rubial Garca y Clara
Garca Ayluardo publicaron una gua bibliogrfica sobre la Iglesia en
Mxico colonial. 9 La seccin sobre la economa es pequea, con doce
autores listados. Aunque en secciones como Cofradas, Instituciones
Religiosas Femeninas y Clero Secular hay ttulos que contienen importantes contribuciones sobre la economa, tengo que confesar que
cuantitativamente, este sector ha sido uno de los aspectos menos desarrollados en el estudio de la Iglesia, aun incluyendo estudios sobre el
siglo XIX.
De todos los temas de la historia de la economa eclesistica el que
ha desarrollado mayor inters ha sido el del crdito y su importancia
para la agricultura, el comercio y el estado, tanto en tiempos de paz
como en tiempos de guerra. La riqueza de informacin en fuentes
primarias y el carcter poltico del crdito son factores que contribuyen
a esta preferencia. Nuestra fascinacin est tambin alimentada por la
creciente certidumbre de que en una supuesta economa precapitalista
donde el numerario era escaso y la imaginacin abundante se dieron
tt

8 Gisela von Wobeser, "Mecanismos crediticios en la Nueva Espaa. El uso del censo
consignativo", Mexican Studies/ Estudios Mexicanos 5:1 (1989), p. 1-23; El crdito eclesistico en la Nueva Espaa. Siglo XVIII, Mxico, UNAM, 1994. Sobre las rentas y finanzas de
la Iglesia, vase tambin John Frederick Schwaller, Origins of Church Wealth in Mexico:
Ecclesiastical Revenues and Church Finances, 1523-1600 (Albuquerque, University of New
Mexico Press, 1985).
9 Antonio Rubial Garca y Clara Garca Ayluardo, La vida religiosa en el Mxico
colonial: un acercamiento bibliogrfico, Mxico, Universidad Iberoamericana, 1991.

CONCLUSIN Y REFLEXIONES FINALES

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formas de negociar que suplieron los mecanismos ms sofisticados que

se desarrollaron en Europa desde finales del siglo XVI.
Como se ha sealado por varios participantes, los fuegos artificiales
de los prstamos a la corona en la postrimera del periodo colonial
marcaron el pex de un proceso que tuvo sus orgenes de modo muy
modesto y diferente en el siglo XVI, y que se inici bajo un sistema tico
aplicado a la usura que tena que buscar una salida para acomodar los
prstamos y las ganancias que minera, agricultura, y comercio comenzaban a crear. El trabajo del profesor Gmez Camacho no slo nos ha
iluminado en cuanto a la dificultad de ese proceso, sino en cuanto a la
necesidad de meditar sobre los sistemas filosficos y teolgicos que
sostienen las actividades econmicas. Tanto Gmez Camacho como
Frederick Schwaller nos recuerdan que al tratar la Iglesia no podemos
olvidar de que su misin no era hacer dinero sino salvar almas.
Tras la decisin de un prstamo o la contabilidad de una obra pa
hubo principios de orden religioso que no por menos conocidos, o an
ignorados, dejan de ser muy importantes para los historiadores econmicos. Por ejemplo, a mediados del siglo XVIII la acumulacin de cargas
de misas, productos de obras pas fundadas desde principios del siglo
XVII, prometa dejar exhaustos los presupuestos de muchos conventos.
Esta situacin los puso frente a un dilema moral. Deban o no cumplir
con esas cargas pas, como asunto de conciencia, o podan eximirse de
dejar de decir misas y sufragios si los capitales estaban perdidos o
mermados? Los conventos franciscanos de ambos sexos, y el convento
de San Jernimo se encontraban e~ esta situacin. Las franciscanas
recurrieron a Roma para dirimir este asunto, obteniendo permiso papal
para reducir el nmero de misas, o aun abolirlas, si la obra pa careca
de fondos. 10 Esta preocupacin con los fines espirituales de las fundaciones econmicas no es ajena a la investigacin econmica, y creo que
en el futuro se deben hacer conexiones con lo que resulte relevante de
la teologa para enriquecer el contenido intelectual de nuestra investigacin.
Esa impregnable fuerza interior de las obligaciones pas se nutra
de la durabilidad de los contratos de los cuales dependan. Lo que an
no deja de impresionarme respecto a los contratos eclesisticos econmicos de todo gnero, es su capacidad de supervivencia, de sufrir
subrogaciones, falta de pagos, abusos de administradores, donativos
10 BNAF, Revisin de Legados, 1750; Library oE the University oE Texas, J. A. Oliva y
J. J. Moreyra, Testimonio autntico de la Revisin Autntica ... de obras pas, legados ...
en todos los conventos de religiosas y monasterios de monjas de Santa Clara, de esta
provincia del Santo Evangelio, Mxico, 1760; AGN, Historia, v. 136 (Santa Clara de
Puebla); AGN, Bienes Nacionales, lego 146, exp. 48.

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IGLESIA, ESTADO Y ECONOMA

graciosos y obligatorios, para reverdecer de nuevo no slo por los

cuidados de adeptos abogados, sino por la obligacin moral y espiritual
que los generaban e impulsaban. La confianza en que la Corona no
desfalcara fondos de fines tan sagrados apoy la decisin de depositar
fondos eclesisticos en los Consulados desde mediados del siglo XVII.
No propongo una explicacin reduccionista y pa, pues estoy convencida de la capacidad administrativa y del realismo que apuntal el crdito,
pero creo que una consideracin de la mentalidad religiosa detrs de la
realidad econmica no disminuye en nada la integridad de nuestros
estudios.
De todos los elementos que formaron la estructura econmica de la
Iglesia, el de las capellanas es uno de los menos explorados. El cuidadoso examen anatmico de las capellanas en Michoacn, llevado a cabo
por la maestra Isabel Snchez Maldonado, servir de pauta para estudiar la tipologa de la capellana en las provincias y en la capital del
virreinato, y el proceso de asentamiento de este tipo de inversin
econmica a favor de la Iglesia. Ya en vigor a mediados del siglo XVI, la
capellana permanece como un misterio en la historia de la economa
de la Iglesia hasta mediados o finales del XVII, con excepcin del
estudio de Schwaller, quien ha estudiado esta institucin en el siglo XVI
a travs de una serie de casos individuales. 11 La evaluacin general de
las rentas de una dicesis como la de Guadalajara, hecha por Thomas
Calvo, nos revela que las capellanas en 1708 aportaban entre 10 y 150/0
del total. Este porcentaje debe seguramente haber variado temporal y
regionalmente, y haber sido mucho ms alto en algunos periodos
y regiones, pero nuestra falta de certidumbre nos lleva a concluir que
sabemos an muy poco de las operaciones del Juzgado de Capellanas
antes del periodo cubierto por Michael Costeloe.
La capellana no es simplemente una cifra en el total de colecciones
eclesisticas. Tambin de capital importancia, como lo sealan Schwaller y Snchez Maldonado, es la dimensin familiar y social de esta
institucin que conjuga la historia econmica con la historia social.
Creo que un proyecto de estudio tipolgico a largo plazo de la capellana
como un mecanismo de proteccin familiar y tambin como mecanis-
mo de seguridad econmica al nivel personal dentro de la estructura
eclesistica es absolutamente urgente. De un modo u otro la Iglesia
necesitaba capellanas para mantener a su proletariado espiritual -si
se me permite una comparacin un poco escandalosa, pero me apoyo
en Bauer y Calvo para hacerla. Como fuente de ingresos para esa
11 F. Schwaller, The Church and Clergy in Sixteenth Century Mexico, Albuquerque,
University of New Mexico Press, 1987, p. 111-128.

CONCLUSIN Y REFLEXIONES FINALES

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mirada de curas diocesanos que sostenan el edificio de la Iglesia, la

capellana merece mayor atencin. La atraccin mesmerizante de los
fondos econmicos como fuentes de crdito tiene que encontrar su justo
contrapeso en el estudio de la fundacin y administracin de capellanas. Su vinculacin con los intereses econmicos de la familia colonial
la hacen un fenmeno de naturaleza ambigua, puente tendido entre la
espiritualidad y la realidad que puede ofrecer a la investigacin una va
clave para comprender la mentalidad detrs de las fundaciones pas.
A Jorge Garibay lvarez debemos nuestro agradecimiento por su
detallada descripcin de los fondos catedralicios, llave para muchas de
nuestras investigaciones presentes y pasadas. Lamentamos los que comenzamos a abrimos camino entre legajos polvorientos y sin clave
alguna, la falta de explicaciones y guas que nos ayudaran a comprender
el rompecabezas de esas fuentes. Aunque contamos ya con muchas excelentes guas para los archivos nacionales, estatales, y municipales, el
mapa de los fondos eclesisticos en posesin de la Iglesia resulta
imprescindible para el investigador de la historia econmica de la
Iglesia. Las complejas formas de contabilizar, administrar, y archivar
en los siglos coloniales requieren la ayuda de manos maestras en su uso.
Constato esa necesidad en la lectura del trabajo de Thomas Calvo,
basado en un documento an no clasificado cuando fue descubierto
por el investigador en los archivos de Guadalajara. Cuntos otros
documentos igualmente explcitos y reveladores no nos quedan por descubrir?
Calvo parte de uno de varios donativos graciosos, mecanismos de
crdito forzado a nombre de una conciencia patritica que obligaba a
los americanos a aquilatar en numerario la resistencia del cordn
umbilical entre la madre patria y sus hijas indianas. Estos "donativos"
son los antecedentes directos de las operaciones de extraccin de caudal
eclesistico estudiados por Alfonso Quiroz, Carlos Maricha!, Cristina
Gmez lvarez y Francisco J. Cervantes Bello. Las ventas de juros del
siglo XVI iniciaron estas "inquisiciones" de los fondos eclesisticos para
fines estatales. En 1744 se llev a cabo una de impresionantes proporciones. Para fines de siglo se censaron todas las cofradas en una magna
reorganizacin econmica de esas instituciones. 12 Como afirma Calvo,
estos informes son radiografas que revelan las discrepancias y desi12 Asuncin Lavrin, "Los conventos de monjas en la Nueva Espaa" y "Mundos en
contraste: cofradas rurales y urbanas en Mxico a fines del siglo XVIII", ambos, en Amold
J. Bauer (compilador), La Iglesia en la economa ... , op. cit., p. 193-222, Y p. 235-278,
respectivamente. "Rural Confratemities in the Local Economies of New Spain. The
Bishopric of Oaxaca in the Context of Colonial Mexico", en Arij Ouweneel y Simon Miller,
eds., The Indian C0111111unity of Colonial Mexico, Amsterdam, CEDLA, 1990, p. 224-249.

302

IGLESIA, ESTADO Y ECONOMA

gualdades dentro del cuerpo de la Iglesia al mismo tiempo que nos

ofrecen valiosos datos. Para m, el valor de estas fuentes, y del anlisis de
Calvo en particular, radica en la totalidad de la visin: nos hablan
de diezmos, de obvenciones, de salarios, limosnas y capellanas, de
cofradas y de conventos, y de un punto que merece recordarse: la
discrepancia entre evaluacin de riqueza, la eficiencia de su administracin y la forma de disfrutar, a nivel personal, de esa riqueza. El
objetivo de nuestra investigacin en el futuro debe ser alcanzar una
visin general de todos los ramos de la economa eclesistica y sus
engranajes con la economa regional y familiar. Para alcanzar ese
objetivo no cabe duda que estos productos de la fiscalizacin de la
Iglesia sobre s misma son especialmente valiosos.
Ya dentro de los dos tpicos predominantes en los trabajos que se
presentan en este libro, el crdito y la propiedad, podemos apreciar el
balance entre el estudio monogrfico y la visin general. Indudablemente, ya hemos fincado los cimientos de nuestro conocimiento sobre
ambos temas a travs de estudios previos. Avanzamos sobre un terreno
que se ha hecho seguro en el uso de la nomenclatura y la comprensin
de la naturaleza general de los fenmenos. Ahora estamos ahondando,
y aportando detalles muy significativos. Mara del Pilar Martnez nos
adentra diestramente en un tpico que necesita mucha atencin: la
definicin de las diferentes etapas evolutivas del crdito y su conexin
con el perfil de la economa. Martnez nos llama la atencin sobre la
humildad de los orgenes de los mecanismos crediticios y nos alerta a
nuestra obligacin de concebir los procesos econmicos como tales,
diacrnicamente. Nuestra predileccin por el periodo de madurez del
crdito eclesistico no ha viciado, felizmente, nuestra interpretacin,
pero s nos ha privado de una comprensin amplia de su crecimiento y
de las fuerzas sociales y econmicas detrs de sus transformaciones.
Martnez indica una preferencia por la inversin de capital a largo
plazo para asegurar la subsistencia de instituciones en un estado incipiente de solvencia econmica. La relativa modestia econmica del
crdito eclesistico en el siglo XVI nos habla de una mentalidad que an
no est en sintona con esa forma de aliciente econmico y de instituciones que an no se haban desarrollado plenamente o estaban en vas
de adquirir un capital excedente. Cmo y por qu esa situacin cambi
a travs. del siglo XVII y comienzos del XVIII es una tarea que tenemos
que realizar para comprender mejor el espectculo de una Iglesia de
"bolsillos hondos" a finales del XVIII. Hubo muchos problemas en el
transcurso de ese desarrollo. Por poco estudiados, los siglos XVI y XVII
nos dejan un sinnmero de preguntas por contestar que son la clave de
una transformacin muy importante. El siglo XVII, especialmente, fue

CONCLUSIN Y REFLEXIONES FINALES

303

un siglo de contrastes que reflejaron los altibajos de la economa

regional y virreinal. Especficamente, se puede constatar a grandes
rasgos un gran desequilibrio en la riqueza de las instituciones religiosas,
espejo de la realidad econmica en general, y grandes deficiencias en la
administracin interna, productos de una experimentacin con sus
recursos econmicos.
No le fue mal a muchas instituciones como los conventos y las
iglesias diocesanas, que lograron capturar mucho capital a travs de
obras pas para la construccin de sus edificios. Vanse los ejemplos
citados por Rosalva Loreto en Puebla. Pero estas grandes inversiones
materiales las dejaron completamente exhaustas y con mucha necesidad para mantenerse diariamente. As, no es difcil concebir el problema
de un convento 'de monjas con una gran riqueza nominal -como la
Concepcin de Mxico- donde las religiosas no tienen con qu pagar
al panadero y al carnicero. En 1649, La Concepcin deba 7 000 pesos
de pan y 5 000 pesos de carne. El panadero decidi cortar la provisin de
pan, y las monjas se vieron obligadas a pedir al vicario permiso para
usar mil pesos de una dote y pedir otros mil en prstamo para comprar
trigo y pagar parte de la deuda a Mara Yez, una panadera. 13
Calvo apunta cmo en 1709 las religiosas con un 54% del capital de
la Iglesia en Guadalajara, apenas recibe 16% de sus entradas. Cmo
solucionaron esos problemas? Para asegurar la supervivencia de los
conventos de monjas, por ejemplo, se llev a cabo una serie de reformas
en su administracin instigadas por el. Vicariato o por los provinciales
\
de las rdenes regulares. Algunos como el de Santa Clara de Quertaro
vendieron sus propiedades rurales. Pero, qu sabemos de la administracin interna de los diezmos y obvenciones, o de qu hizo la Iglesia
diocesana para asegurar la supervivencia del clero?
En el ltimo cuarto del siglo XVII se consolida un nuevo elemento
en la economa -al menos en Mxico- el gran comerciante aviador de
plata y fuente de crdito comercial. Sus relaciones con las corporacioneseclesisticas son fascinantes, pero no estn cabalmente definidas. Menos an lo que ocurri entre 1700 y 1720, a resultas del estancamiento
comercial. Si bien se sabe que los problemas de comercio con la
pennsula obligaron a muchos poseedores de capital a invertirlo en el
continente americano, no sabemos a ciencia cierta cmo ese proceso

13 AGN, Bienes Nacionales, lego 1255, exp. 14. Mientras el presupuesto y administracin de las entradas de los conventos mostraba grandes problemas en el siglo XVII sus
prstamos y censos alimentaban la economa agrcola del rea aledaa a Mxico. Vanse
los ejemplos de crditos de capellanas y conventos en Cheryl E. Mm1in, Rural sacie!.,' i/1
Colonial Morelos, Albuquerque, University of New Mexico Press, 1985, p. 39.

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IGLESIA, ESTADO Y ECONOMA

afect no slo al crdito, sino a la fundacin de capellanas, de nuevos

conventos y a la adquisicin de propiedades por las corporaciones
religiosas. Lo cierto es que ya antes de 1700 los grandes mercaderes y
propietarios llegaban a las cajas eclesisticas a pedir prstamos, iniciando un proceso cuya etapa final ya vamos conociendo con bastante
precisin. 14 Los archivos de la administracin diocesana y los notariales
nos prometen respuestas slidas para llenar los vacos en nuestra
informacin, y es muy encomiable la labor de quienes, como Pilar
Martnez, se estn adentrando en estas aguas deconocidas de los principios y mediados de la colonia.
Parte de los cambios claves que se dieron entre 1650 y 1750 -a
gro!'J'so modo- fue la expansin de los prstamos a corto plazo y
la adquisicin de propiedades por las corporaciones eclesisticas, un
cambio que ya se ha visto les permiti asegurar su estabilidad econmica. El estudio de Rosalva Loreto sobre la ciudad de Puebla es un
esfuerzo por compaginar los ciclos econmicos de una regin con el
perfil de desarrollo econmico conventual que, postula, reflej la evolucin de los primeros, aunque este proceso an permanece muy difcil
de delinear con la precisin deseable. La fundacin de conventos sigue
la economa regional en sus altibajos, pero la economa de algunas
instituciones claves parece seguir un curso ms casusticamente ligado
a sus propias circunstancias econmicas.
Para elaborar un cuadro terico aceptable de la relacin entJ:e la
economa virreinal y la economa eclesistica necesitamos estudios
similares para otras ciudades y otras regiones. No podemos esperar que
haya un patrn comn aplicable a toda Nueva Espaa del mismo modo
que el crdito eclesistico no tuvo una importancia universal en todos
los tiempos o en todas las regiones. Por otra parte, Loreto comprueba
que el cambio en la composicin de la inversin eclesistica conventual
en Puebla sigue lneas muy similares a las de Mxico, y nos lleva de la
mano a la visin de una creciente inversin urbana de las cuales se
ocupan los artculos de Gisela van Wobeser y de Mara Dolores Morales.
El estudio de la propiedad eclesistica tiene un transfondo social
nada despreciable; nos revela mucho acerca de los actores laicos de la
historia econmica -arrendatarios y administradores- y al mismo
tiempo nos permite apreciar cmo interpretaba cada institucin sus
necesidades como propietaria. La dimensin humana que aporta el
estudio de la propiedad conventual a una historia de la vivienda como
14 En 1719la Inquisicin se sum a otras instituciones prestamistas. Vase Gisela von
Wobeser, "La Inquisicin como institucin crediticia en el siglo XVIII", Historia Mexical1a,
39:4 (1990), p. 849-879.

CONCLUSIN Y REFLEXIONES FINALES

305

la que comienza Gisela von Wobeser, es una de esas tantas minas de

conocimiento de la vida cotidiana que ofrecen los acervos eclesisticos.
Aqu tenemos relaciones minuciosas de los tipos de casas y de los
inquilinos, de las tcticas adoptadas para el cobro de rentas y la
reparacin de propiedades. Estos detalles nos sacan de lo que sera una
mera historia de edificios para damos explicaciones de comportamientos tanto humanos como institucionales.
En cuanto a aquilatar la dimensin de la propiedad urbana en
manos eclesisticas, ya Mara Dolores Morales nos haba ofrecido un
excelente estudio de esa propiedad en Mxico a comienzos del siglo
XIX. 15 En su presente trabajo se adentra en ese siglo con la misma
seguridad y preCisin de anlisis de su trabajo anterior. Sus conclusiones afinan nuestro conocimiento sobre el proceso de desamortizacin
y nacionalizacin de la propiedad urbana eclesistica en la ciudad de
Mxico. Los resultados nos muestran la desaparicin de la Iglesia como
propietaria monopolista, y el traspaso irrevocable del control de la propiedad en manos de la burguesa. Gracias a este minucioso anlisis
comprendemos que si el crdito se iba irremediablemente cuesta abajo
en el siglo XIX, como atestigua Cervantes Bello, la propiedad urbana,
que se fortaleci significativamente desde finales del siglo XVII, sigui
nutriendo a la Iglesia hasta que los liberales le asestaron el golpe mortal.
Los trabajos sobre fines del siglo XVIII y el siglo XIX me incitan a
pensar en un gran espectculo de decadencia que se desarrolla como
una pelcula a cmara lenta. Hay en los trabajos de William Callahan,
Francisco Javier Cervantes Bello, Cristina Gmez lvarez, Carlos Marichal, Mara Dolores Morales, Alfonso Quiroz y Guillermina del Valle,
una combinacin exquisita de detalle y visin general que me ilusionan
mucho en cuanto al futuro de los estudios de la economa eclesistica
durante ese periodo. Estos trabajos presentan un cuadro del clero
cuya cspide se apuntala en su ideologa econmica conservadora para
sobrevivir al continuo asedio estatal que experiment tanto en Espaa como en Hispanoamrica.
Carlos Marichal explica cuidadosamente el prembulo de la ley de
Consolidacin de Vales Reales y sus races peninsulares, estableciendo
los nexos entre la economa de la pennsula y la de sus colonias. Aparte
de muchos datos de inters, subraya cmo durante esa poca la poltica
real no fue un desafo generalizado a la Iglesia. Marichal ve la relacin
entre Iglesia y Estado a finales del siglo XVIII no como un divorcio
progresivo de intereses, sino como un matrimonio entre grandes podeI S Mara Dolores Morales, "Estructura urbana y distribucin de la propiedad en la
ciudad de Mxico en 1813", Historia Mexicana, v. 25 (enero-febrero de 1976), p. 363-402.

306

IGLESIA. ESTADO Y ECONOMA

res que sufre los altibajos comunes a una relacin marital. Gmez
lvarez detalla cmo an despus de las presiones de la Ley de Consolidacin, la Iglesia poblana estaba dispuesta a seguir sirviendo a la
Corona poniendo sus arcas al servicio de la causa contrainsurgente.
Algunos escpticos pueden especular sobre la naturaleza de ese "matrimonio", en el cual la Iglesia juega el papel de esposa sufrida en manos
de un esposo mercenario. Sin embargo, siguiendo la lgica de Marichal
se puede argir que un crescel1do de necesidades obligan a la Corona a
apremiar continuamente y por razones de estado a la institucin que
haba sido su ms fiel servidora y esposa.
Sea lo que fuere, el hecho es que a medida que el grado de exaccin
creca, la capacidad de la Iglesia para reponer sus fuentes decreca.
Alfonso Ouiroz y Guillermina del Valle constatan el importante papel
del Consulado en su mediacin crediticia entre la Corona y las fuentes de efectivo, cuyo efecto a largo plazo fue la modernizacin del
crdito, en un proceso que augura los cambios transcendentales del
siglo XIX, cuando el crdito pasa paulatinamente a manos seculares. Los
trabajos de Callahan, Marichal, Ouiroz y Cervantes Bello son elegantes
exposiciones de la problemtica de la transformacin de un crdito
eclesistico a un crdito pblico en Espaa y sus ex posesiones americanas despus de sus guerras de independencia. Este fue un proceso
difcil y doloroso en sus consecuencias sociales y econmicas, porque
los gobiernos emergentes no estaban capacitados para sustituir a los
organismos eclesisticos en su oferta de servicios crediticios a los
elementos econmicos ms dinmicos de la economa. El crdito pblico fue una mezcla de ineficiencia y oportunismo esbozados bajo el
manto de patriotismo, y del cual se aprovecharon intereses particulares
que eventualmente sustituiran a la Iglesia en su funcin crediticia. La
economa regional se vio severamente afectada, como indica Cervantes
Bello, cuyas observaciones sobre los efectos del decrecimiento del
crdito eclesistico sobre la agricultura poblana indican la necesidad de
otros estudios sobre este aspecto de la relacin Estado-Iglesia y economa en otras regiones claves de Nueva Espaa.
Tras la ltima prueba del matrimonio de conveniencia entre Iglesia
y Estado -la guerra de independencia en Mxico- ya sealan Gmez
lvarez y Cervantes Bello, y Callahan para Espaa, cmo la Iglesia
adopta estrategias de defensa para salvar su debilitado cuerpo econmico. En ltimo extremo, ninguna medida poda salvar los intereses
econmicos de la Iglesia, cuyas actitudes mentales y econmicas permanecieron defensivamente tradicionales. El riesgo, la ganancia, la
especulacin que demandaban el nacimiento de un nueva configuracin econmica en Europa jams fueron parte de la doctrina teolgica

CONCLUSIN Y REFLEXIONES FINALES

307

de la Iglesia. El nacimiento del especulador y el prestamista individual

estaba garantizado con el derrumbe del crdito eclesistico y pblico.
La secularizacin del crdito y la economa en general, el avance del
capitalismo inversionista, y la aceptacin de nuevos fines desarrollistas
por los estados de Occidente son factores sealados por este grupo de
trabajos como esenciales para co~probar este proceso de declive del
poder econmico de la Iglesia. La Iglesia encontr que lo mismo fueron
de negativos para sus intereses los regmenes liberales como los conservadores. El ocaso econmico de la Iglesia entre 1805 y 1820 ofrece
fascinantes paralelismos en Mxico, Per y Espaa. Es notable cmo
en la catlica Espaa el proceso de desamortizacin fue ms temprano
y ms tajante que en sus antiguas posesiones, y cabe preguntarse hasta
qu punto estuvieron los liberales americanos influidos por el ejemplo
de la ex madre patria. En todo caso, ni en Espaa ni en Mxico o Per,
el capital y el crdito eclesistico serviran para mover el engranaje de
la industria, que era el futuro deseado despus del primer cuarto del
siglo XIX. 16
Habiendo encontrado mucho de bueno y un avance notable en el
estudio de la Iglesia en la economa, deseo sealar algunos temas que
creo deben ser estudiados para una segunda reunin en un futuro
ojal cercano. Hasta ahora nos hemos enfocado casi exclusivamente al
gran crdito y a la gran propiedad. Dentro de este marco, me pregunto:
cmo y en qu momento del desarrollo de la economa colonial,
comienza el crdito comercial a hipotecar la agricultura? Si es cierto
que el primero acab por perjudicar a la agricultura a finales de la
colonia, no hay que asumir que esta relacin tuviera la misma naturaleza dos siglos atrs. Sera posible concebir el desarrollo econmico de
la agricultura y aun de la industria sin la presencia de la Iglesia? Bauer
ha sugerido la construccin de modelos contrafactuaks para lograr un
refinamiento en nuestras teoras sobre el desarrollo de la economa
novohispana desde el siglo XVI. Cualquiera que sea el resultado de las
hiptesis de trabajo que se realicen en el futuro, no cabe duda que no
se podr soslayar la importancia suprema de los censos, los prstamos,
las capellanas y las propiedades eclesisticas. Pero tampoco cabe duda
que para lograr una comprensin cabal de su importancia nos debemos
remitir a los estudios de caso, sean regionales o institucionales, ya que
De la amortizacin de vales reales a la expropiacin liberal de mediados del siglo
en Mxico hay un complejo proceso econmico cuyo estudio en el ltimo decenio est
rindiendo frutos muy importantes para desentraar el laberinto de la economa de la
primera era republicana. Como ejemplo, vanse los trabajos recogidos en Leonor Ludlow
y Carlos Marichal (eds.), Banca y poder en Mxico 1800-1925, Mxico, Enlace Grijalbo,
1985.
16

XIX

308

IGLESIA, ESTADO Y ECONOMA

sin conocimiento del detalle de fondo no se pueden esperar teoras bien

cimentadas.
Tambin, creo que ha llegado el momento de analizar el pequeo
crdito de las cofradas rurales y el crdito de las cofradas en general
durante la colonia. Tengo entendido que se ha publicado recientemente
en Francia un estudio de Daniele Dehouve sobre la economa de las
cofradas indgenas, hasta ahora siempre el objeto de estudios antropolgicos o etnohistricos. En un estudio que realic har varios aos
sobre las bases econmicas de las cofradas indgenas y de otros elementos tnicos a fines del virreinato pude comprobar su papel clave en el
establecimiento de una red de crdito regional. 17 Las sumas que estas
corporaciones prestaban o distribuan a los pequeos propietarios eran
imprescindibles para solventar sus necesidades empresariales, agrcolas y'ganaderas. Sabemos que las grandes propiedades acabaron por
soportar un oneroso peso hipotecario, pero cul era la situacin del
propietario de menor cuanta en las diferentes regiones novohispanas?
Cul era la relacin de la Iglesia regular en la administracin de los
propios de las cofradas indgenas? Qu papel jugaron las cofradas en
la economa regional, aun urbana, como propietarias de casas y de
recursos agrcolas y ganaderos? Es necesario encaminarse hacia la
microhistoria para completar un cuadro histrico en el cual hasta ahora
predomina la capital y slo varios de los centros econmicos ligados
ntimamente a la misma.
Otro tema al que debemos regresar es al de la propiedad rural de
los conventos masculinos y femeninos. El ramo de Tierras del Archivo
General de la Nacin y los archivos notariales regionales tienen la llave
de futuras investigaciones sobre la dimensin, administracin, yevolucin de la propiedad rural en manos de corporaciones eclesisticas. En
el siglo XVII, algunos regulares masculinos y femeninos se arriesgaron
a manejar propiedades rurales y trapiches y no siempre exitosamente,
en contraste con los jesuitas. El convento de Santa Clara de Quertaro,
por ejemplo, her:~d valiosas propiedades del cacique Diego Tapia. El
repaso de sus problemas con la orden franciscana, el manejo de las
17 Vanse Asuncin Lavrin, "Rural Confraternities ... " y "Mundos en contraste ... ", op.
cit., y "La Congregacin de San Pedro. Una cofrada urbana de Mxico colonial, 16401730", Historia Mexicana, 29:4 (abril-junio 1980), p. 562-601; Clara Garca Ayluardo,
"Sociedad, crdito y cofrada en la Nueva Espaa a fines de la poca colonial: el caso de
Nuestra Seora de Arnzazu", Historias, n. 3 (enero-marzo 1983), p. 53-67. Vanse
tambin: Olinda Celestino, "Offerings to the Saints in Colonial Peru: Economic Aspects
of Andean Ritual System in the Eighteenth Century", y DanieIe Dehouve, "The Money of
the Saint. Ceremonial Organization and Monetary Capital in Tlapa, Guerrero", ambos
trabajos en A. Meyers y D. E. Hopkins, eds. Manipulating the Saints, Hamburgo, Wauasbah, 1988, p. 129-148 Y p. 149-174, respectivamente.

CONCLUSiN Y REFLEXIONES FINALES

309

tierras por administradores franciscanos y regulares, y el rendimiento

de esas tierra, as como su eventual venta, nos da una visin muy
importante del rol del gran propietario eclesistico dentro de una
economa regional, tema que est hacindose ms necesario y posible
a medida que los conventos y dicesis provinda.les van abriendo sus
archivos a la investigacin de futuros historiadores. 18
Tambin creo que el estudio de la economa interna de las instituciones eclesisticas nos dara acceso a una mejor com prensin de los
engranajes internos de las mismas, necesaria contraparte de su rol
pblico. Hay un abismo a veces increble entre la fachada de las
instituciones eclesisticas como fuentes de crdito y propietarias al por
mayor, y su quehacer privado como comunidades con una variedad de
problemas a resolver. Descubrir la vida diaria de cada una de estas
instituciones sera como levantar el cortinaje de un nuevo escenario., El
manejo del presupuesto mensual y anual de las cofradas y los conventos, por ejemplo, nos ponen en contacto con trabajadores, artesanos,
artfices, artistas, pequeos comerciantes y profesionales de que dependan para innumerables servicios que eran -y siguen siendo- parte
esencial de la historia econmica urbana. La Iglesia era un contratista
que proporcionaba importantes fuentes de trabajo.19 El dinero que se
gastaba en procesiones, ceras, cohetes, msicos, canteros o carpinteros,
engrosaba la economa de la plebe y de una pequea clase profesional.
Los mayordomos de conventos y los administradores de obras pas en
las iglesias y catedrales son personajes de quienes sabemos poco, con
excepcin de un trabajo de Anne Staples para el siglo XIX. 20 Aunque no
hay gran abundancia de cuentas de administracin interna para algunas
instituciones, s las hay para otras, y las que existen nos serviran para
apuntalar una forma de investigacin que ha servido a historiadores de
otros pases hispanoamericanos para rellenar huecos informativos en
la historia de precios y abastos. 21 An ms, creo que el estudio de la

18 Asuncin Lavrin, "El Convento de Santa Clara de Quertaro: la administracin de

sus propiedades en el siglo XVII", Historia Mexicana, n. 97 (julio-septiembre 1975), p.
76-117. Utilic algunos documentos claves sobre este convento, pero existen fuentes ms
amplias en el Archivo Franciscano en Celaya. Luz del Carmen Vallarta ha hechos amplias
investigaciones en los archivos de un convento de religiosas en Valladolid que permanece
indito.
19 Vanse, al respecto, las secciones sobre "la Iglesia y los trabajadores" y "Tierra y
esclavos; la Iglesia y el campo colonial", en Amold J. Bauer (compilador), La Iglesia en la
economa ... , op. cit.
20 Anne Staples, "Mayordomos, monjas y fondos conventuales", Historia Mexicana,
34:1 (julio-septiembre 1986); p. 131-167.
21 Vase el uso efectivo de las cuentas de los conventos de La Merced y Santa Clara en,

310

IGLESIA, ESTADO Y ECONOMA

administracin interna nos dara la clave para comprender no ya la

anatoma y la fisiologa de la Iglesia como empresa, sino su filosofa
empresarial, lo cual nos permitira establecer la conexin entre los
sistemas teolgicos del momento y la problemtica de su aplicacin al
devenir cotidiano.
Tambin veo el tpico de patronazgo como potencialmente muy
prometedor. Una prosopografa de los mecenas que abrieron sus manos
para dotar capellanas, hurfanas, monjas, celebraciones de santos y
fundaciones de conventos se est haciendo muy necesaria para enlazar
la economa de la Iglesia a la historia social y de la familia. Dentro de
ese patronazgo caben tanto los seglares como los religiosos. Los obispos
novohispanos e hispanoamericanos gozaron de cuantiosas rentas cuyo
destino no se ha investigado. El trabajo de William Callahan sobre
Espaa subraya la importancia de estos fondos. Por su parte, Schwaller
ha sealado cmo ya desde el siglo XVI los clrigos propietarios eran
parte del paisaje rural y comercial del virreinato. Estos individuos
favorecieron a la Iglesia con fundacin de obras pas de varios gneros.
Su desaparicin en el siglo XIX marca otra faceta importante en el
cambio de relaciones entre Iglesia, Estado, y economa. En conjunto,
los patronos eclesisticos son figuras que brillan por su ausencia en la
temtica hasta hoy desarrollada y que reclaman su inclusin en la historiografa futura.
Mi conviccin de que una variedad de elementos culturales, sociales
y econmicos es imprescindible para la elaboracin de una "gran"
historia de la Iglesia y la economa se vio fortalecida recientemente por
la lectura de una obra sobre la actitud frente a la muerte en una
municipalidad espaola. Aparentememente un tema de historia de las
mentalidades, me demostr cmo la realidad econmica se puede
calibrar a travs de prcticas religiosas. La asignacin de dinero para
misas, fiestas y funciones de la Iglesia, testamentos y otros tipos de
instrumentos legales, le sirvi al autor para analizar cuantitativamente
los ingresos de las instituci9nes y aadir una dimensin econmica a la
historia de las actitudes. 22 Y si las mentalidades y la economa eclesistica se pueden maridar, lo mismo se puede decir de la historia de la
familia, si investigamos cmo las instituciones eclesisticas contribuyeron al enriquecimiento, mantenimiento, o empobrecimiento de las
grandes familias novohispanas a travs del crdito o del reciclamiento
Armando de Ramn y Jos Manuel Larran, Orgenes de la vida econmica chilena,
1659-1808, Santiago, Centro de Estudios Pblicos, 1982.
22 Francisco Javier Lorenzo Pinar, Muerte y ritual en la edad moderna. El caso de
Zamora, 1500-1800, Salamanca, Universidad de Salamanca, 1991.

CONCLUSIN Y REFLEXIONES FINALES

311

de las grandes fortunas que se aplicaron a fundaciones caritativas o

piadosas. No se trata solamente de construir una historia econmica
que gire alrededor de la Iglesia, sino de hacer de los acervos de ella
una fuente de informacin para la mejor comprensin de todos los
aspectos de la economa novohispana e hispanoamericana.
En este libro hemos calibrado varias de las facetas ms importantes
de la historia de la relacin del Estado, la Iglesia y la economa. Sin duda
nos quedan muchas otras por explorar, pero qu otra promesa puede
ser ms cara al investigador que la de que nuestra curiosidad podr
continuar sacindose en los acervos histricos y de que nuestros horizontes seguirn amplindose a medida que avanzamos? Nada puede ser
ni ms excitante ni ms prometedor. Por eso deseo acabar mis comentarios con una palabra latina que encierra todo mi apoyo y aliento a
quienes han trabajado estos temas: Excelsior.