Retrato de una ciudad en crisis.

La sociedad limea ante el movimiento ssmico

de 1746
Pablo Emilio Prez-Mallaina Bueno 1 . Escuela de Estudios Hispano-americanos, CSIC, Sevilla,
Instituto Riva-Agero, PUC-Lima, 2001, pp. 477. Resea de Emanuele Amodio, Escuela de
Antropologa, UCV.

Aunque el estudio de la historia de los desastres puede considerarse relativamente reciente,

contamos con un acervo de trabajos que indican tanto el creciente inters de historiadores y
antroplogos hacia el tema, como la importancia que ste reviste para aproximarse a las
sociedades del pasado desde una perspectiva que permita acceder de manera fecunda a los
modos de vida y a las percepciones y representaciones de individuos y grupos sociales. El
hecho es que las rupturas de la trama social, aun cuando no producen discontinuidades,
permiten la emergencia de contenidos culturales y formas sociales que permanecen
normalmente sepultadas bajos el despliegue opacizante de la vida cotidiana.
Es importante tambin resaltar que, una vez ms, el inters hacia los desastres del pasado
deriva fuertemente de la sensibilidad que las sociedades occidentales del presente han
desarrollado sobre el tema, bajo la presin de acontecimientos desastrosos cada vez ms
frecuentes, tanto que es posible hablar de "sociedades de riesgo". De all que se determinan
dos vertientes: la primera atae a la necesidad de estudiar estos fenmenos para hacer
memoria histrica de los acontecimientos del presente y, la segunda, el tema se presta para
entender mejor las sociedades del pasado.
De estos temas y enfoque constituye un buen ejemplo el libro de Pablo Emilio PrezMallaina Bueno, Retrato de una ciudad en crisis. La sociedad limea ante el movimiento
ssmico de 1746, cuyo avance haba sido presentado en 1999 en el coloquio Internacional: Dos
mundos, dos culturas. La huella peruana en la ciencia espaola, Natural y Moral, organizado en
Lima por el Instituto Riva- Agero y por el Centro Cultural de Espaa.
Pablo Emilio Prez-Mallaina Bueno, catedrtico del departamento de Historia de Amrica de la
Universidad de Sevilla y frecuentador asiduo del Archivo General de Indias, es bien conocido
por sus estudios sobre la vida cotidiana en los barcos que navegaban hacia Amrica y las
implicaciones polticas y econmicas de la Carrera de Indias.
En el libro que reseamos enfrenta el estudio del terremoto de Lima y El Callao de 1746,
convencido de que: "La ventaja de usar el terremoto a modo de instrumento de observacin
social consiste en que la fuerza de su impacto permite abrir una espacia de ojo de cerradura
para mirar sus aspectos ms escondidos. Lo mismo que el movimiento ssmico abre grietas
que permiten ver la capas ms profundas de la corteza terrestre, as, en la ingente
1

Otras obras del autor:

Prez-Mallaina, P. (1998): Spain's Men of the Sea. Daily Life on the Indies Fleets in the
Sixteenth Century. Johns Hopkins University Press
Prez-Mallaina, P. (2000): "Fuentes para el estudios de la vida cotidiana en las Armadas de
Indias durante los siglos XVI y XVII". En: Fuentes para la Historia Militar en los Archivos
Espaoles. pp. 641-656. Deimos.
Prez-Mallaina, P. (2001): "La Guerra de Sucesin y la reforma del sistema espaol de
comunicaciones con Amrica". En: Actas de las X Jornadas de Historia Militar: La Guerra de
Sucesin en Espaa y Amrica. pp. 347-360. Ctedra General Castaos.
Prez-Mallaina, P. (2002): "Educacin y transmisin de conocimientos en la carrera de Indias
en el siglo XVI". En: Educacin y transmisin de los conocimientos en la Historia. Coords./Eds.:
ngel Vaca Lorenzo. pp. 210-230. Ediciones de la Universidad de Salamanca.
Prez-Mallaina, P. (2002): "Trabajo, vida y muerte en las flotas de Indias". En: Rande 1702
arde o mar. pp. 36-48. Museo do mar de Galicia.

documentacin que se genera, tienen muchas, las posibilidades de aparecer las situaciones
que rara vez se explican; aquello que no nos dice porque todos lo dan por sabido; lo que se
tema y lo que se espera". De esta manera, para Prez-Mallaina no se trata de buscar lo
"anecdtico", cediendo a la moda que busca "curiosidades histricas", sino estudiar el
"acontecimiento" que irrumpe con fuerza generando crisis sociales y cultural a travs de las
cuales estudiar "relaciones sociales" y "mentalidades colectivas" que "rozan el lmite de lo
inconsciente".
La investigacin que dio origen al libro se ocupa en verdad tanto de la dcada anterior al
terremoto, para construir un contexto de referencia para el trgico desastre, as como de las
dos dcadas sucesivas, tiempo que ocurri para sanar las heridas y para que el acontecimiento
perdiera su fuerza discursiva en la sociedad local. Para reconstruir cabalmente el caso, PrezMallaina se formula cuatro interrogantes: (1) Qu ocurri?, es decir, cuales acontecimientos y
sucesos se generaron a raz del terremoto; (2) La segunda interrogante atae a la manera
cmo las normas y acciones legales y morales consiguen "ordenar el caos"; (3) la interrogante
que sigue se refiere a las tensiones que el terremoto deja aflorar entre los diferentes poderes
urbanos y entre stos y la gente, incluyendo los conflictos tnicos entre los diferentes
estamentos urbanos; (4) Finalmente, se pone el problema de la conciencia de la realidad social
y de la posibilidad que el acontecimiento extraordinario permita reflexionar sobre temas que la
realidad cotidiana normalmente no requiere.
A travs de sus quince captulos, desarrolla la reconstruccin del hecho y su percepcin, as
como las pugnas que gener y las tensiones que produjo, todo rigurosamente fundamentado
en documentos de archivo y en una extensa bibliografa general y especfica, incluyendo las
reflexiones histricas sobre el terremoto que a lo largo de dos siglos y medio ha interesado
peridicamente a los intelectuales y funcionarios coloniales y republicanos del Per. De esta
manera, si por un lado, los resultados de la investigacin de Prez-Mallaina nos permiten
conocer a profundidad la realidad de la Lima y El Callao del siglo XVIII, al mismo tiempo nos da
un ejemplo importante de monografa histrica que esperamos sirva de ejemplo para enfrentar
tareas del mismo tipo.
No es ajeno a Prez-Mallaina el inters hacia el presente y, en este sentido, las descripciones
e interpretaciones de los hechos sirven explcitamente para permitir la reflexin sobre ste,
incluyendo el del autor que se involucra directamente. Como l mismo escribe:
"El estudio que presento seguidamente parte, como he indicado, de preocupaciones
personales que podra calificar como actuales y vitales. personal no es lo mismo que individual,
ya que estimo que estos asuntos, adems de interesarme a m, deben importar a otros
muchos. Pero en todo caso como ser humano me inquieta profundamente la forma en que,
tanto los individuos como las sociedades, se enfrentan a un futuro donde siempre nos amenaza
el desencadenamiento de un desastre ante el que no sabemos la forma en que vamos a
reaccionar. Como investigador, adems, creo que los mtodos por los cuales se combaten
estas situaciones ponen en juego elementos que nos hablan de solidariedades, de violencia, de
corrupciones, de propagandas y calumnias, que son, como deca Lucien Febvre, los grandes
mecanismos por los que el mundo haca efectivos sus anhelos, y deben constituir el principal
objetivo de un historiador".

Terremoto en Lima, y tsunami en el Callao. Probable intensidad X-XI MM.

El R.P. Lozano S.J. 2 , en carta escrita al Padre Bruno Morales de la misma compaa, describa
a Lima antes del terremoto como que "haba llegado al punto de perfeccin de los que era
capaz una ciudad de este Nuevo Mundo, por la suntuosidad de sus edificios, las viviendas que
adornaban sus bien regladas calles, (lmina No. 3) sus vistosas fuentes, la elevacin de sus
templos y la construccin de los monasterios, los cuales bien podan competir con las ms
grandes fbricas de este gnero en el mundo, pero toda esta hermosa perspectiva que haba
sido el cuidado y el esmero de muchos aos, en un instante qued reducida a polvo". De las
3,000 casas existentes distribuidas en 150 manzanas, slo 25 quedaron en pie. Cayeron a
tierra los principales y ms slidos edificios, la Catedral, el arco a la entrada del puente que
llevaba la estatua de Felipe IV. Cayeron igualmente monasterios, conventos, hospitales y
muchas otras construcciones.

Lmina N 3

Lozano S.J, P.Pedro. Relacin del terremoto de Lima del 28 de Octubre de 1746. Carta
escrita al P. Bruno Morales de esa misma Compaa existente en la corte de Madrid, 1748.

El Marquez de Ovando 3 escriba a un amigo: "los edificios sufrieron ms sensiblemente cerca

de los cimientos lo que se verific en varios claustros que vi en pie, degollados todos sus
pilares de cal y ladrillo a una misma altura por encima de sus pedestales, mantenindose
prodigiosamente indemne sus arcos y claves..." El movimiento parece que tuvo gran duracin,
para Llano y Zapata 4 fue de 3 a 4 minutos. Segn el relato oficial, perecieron en Lima 1,141
personas de un total de 60,000 habitantes, otros cronistas suben estas cifras por diversas
causas, y por las epidemias que luego se desataron.
En el Puerto del Callao (lamina No. 4) quedaron arruinadas casi la totalidad de las
edificaciones, resistiendo tan slo algunas torres y parte de las murallas; media hora despus
de que haban recuperado los nimos sus habitantes el mar se eriz y elevndose a gran altura
irrumpi sobre la poblacin ahogando a gran parte de ella, llevando la vaciante mar adentro,
todo lo que encontr a su paso. Los barcos que se encontraban anclados en la baha, unos
quedaron sumergidos, otros pasando por encima de las murallas fueron arrojados a tierra;
siguieron una serie de olas ssmicas como vaciantes.

Lmina N 4

Llano y Zapata, Jos Eusebio Carta que escribi a su ms venerado amigo y docto
corresponsal. Dr. Chriboga y Deza. Lima, 1748.

Ovando, D. Antonio. Carta escrita del Marquez de Ovando a un amigo suyo sobre la
inundacin del Callao. Terremotos y estragos causados por ellos en Lima, 1746.

Se relata que el mar avanz como hasta una legua tierra adentro. De 4,000 habitantes de que
se compona la poblacin del Callao, slo pudieron salvar unos 200 (lamina No. 5). Del puerto
no qued sino vestigios; cascajos y arenas se depositaron sobre sus escombros. Fueron
arrasadas por el tsunami en la costa, las pequeas poblaciones de Guaape (85 S) y Pta.
Caballas (15 S.). por la apreciacin de los efectos destructores, el rea pleistosista abarc
aproximadamente unos 44,000 km2. Dentro de esa rea y a unos 120 km. al norte de Lima, un
slido puente construido sobre el ro Huaura cay hecho pedazos; los caminos de acceso al
interior, a causa de los derrumbes, quedaron inutilizados. En el Cerro de la Sal, en
Chanchamayo se destruy la fortaleza que haba, cayendo de raz muchos rboles que
obstruyeron la entrada y caminos. El movimiento fue sentido en Guayaquil 1,100 km. al NW del
Callao, y en el puesto avanzado de las Misiones Jesutas, situado en la confluencia del ro
Maran con el Huallaga, y con notable intensidad en Huancavelica, al SSE de Lima, donde
hubo fuertes estremecimientos de tierra y ruidos. En algunos parajes de Lucanas (Ayacucho)
ocurrieron agrietamientos del terreno y deslizamientos. La conmocin ssmica se lleg a sentir
en Cuzco, pueblos aledaos y en Tacna. Las irrupciones del mar fueron continuas en casi todo
el litoral peruano.
En las 24 horas que siguieron a ste formidable movimiento de tierra se contaron en Lima
doscientos temblores.

Lmina N 5

Lmina N 6

La nobleza del adobe

Presentado al congreso acerca del adobe en la PUCP, Lima, 2002

Hctor Gallegos
Un alumno de la antigua Escuela de Ingenieros pregunt a don Teodoro Elmore1 en qu forma
deba proceder para fabricar buenos adobes dando a su pregunta toda la gravedad de una
consulta tcnica. Elmore le respondi sencillamente: Amigo mo, bsquese un buen adobero 5 .

Sumario
Construir la infraestructura nacional y urbana es tarea de ingenieros. Edificar es tarea de
arquitectos e ingenieros. Ninguna de las dos es tarea de cientficos o de investigadores
tecnolgicos y menos aun de autoconstructores sin instruccin adecuada. La edificacin
requiere del seguimiento fiel de todo el proceso de diseo mtodo de la arquitectura y de la
ingeniera, desde la concepcin del proyecto hasta su culminacin, la obra terminada y,
luego, de su mantenimiento y eventual reparacin.
Como el adobe y el adobn (el adobe construido in situ) no fueron incluidos en la lista de
materiales nobles por el ya desaparecido Banco Central Hipotecario del Per, resultaba muy
difcil si no imposible conseguir crditos para construir o hipotecar casas de estos
materiales. Por default, las edificaciones de adobe eran innobles, plebeyas o simplemente
inferiores.
Pero las edificaciones de adobe, adecuadamente diseadas y mantenidas, son tan nobles
como las construidas con cualquier otro material. Baste, para probarlo, recordar la casa del
presidente Prado en La Molina, que termin sirviendo durante muchos aos como colegio de
ricos y luego fue demolida para dar paso a urbes ms densas. Adems, los dos grandes
desastres ssmicos del siglo recin pasado que son, casi sin duda, el de Ciudad de Mxico
que dej prdidas materiales incalculables y el de Tangshan, en la China, que provoc la
muerte de 600.000 ocurrieron, ambos, porque comprometieron edificaciones de material
noble (acero, concreto y albailera de arcilla), por desgracia mal diseadas o construidas. Sin
embargo, estos materiales no fueron declarados innobles. Y no lo son, como tampoco lo es
el adobe.
En suma, el material nunca es innoble; su aparente falta de nobleza proviene de para qu y
cmo es usado. La cermica 6 , el concreto, el acero en todas sus variantes, el aluminio y el
titanio son, todos, materiales igualmente nobles: la falta de ingeniera competente puede
arruinar su innata nobleza. Lo mismo ocurre con el adobe. Este trabajo trata de las
edificaciones de adobe y de su elevada vulnerabilidad, de manera particular frente a peligros
ssmicos, cuando no se respetan las ya muy antiguas reglas del estado del arte para su diseo
y mantenimiento.

Ingeniera y arquitectura

5
6

Tomado de Glvez, Jos: Nuestra pequea historia, Lima, Per, 1930

Por ejemplo, la ayer humilde cermica es hoy, por la aplicacin de ingeniera sofisticada y
muy competente, apoyada en conocimientos cientficos y destrezas tecnolgicas, uno de los
materiales ms nobles que existen en la ingeniera mecnica.

Qu requieren saber el ingeniero o el arquitecto para disear una obra de adobe y evitar su
colapso, desplome o destruccin (es decir, para que su obra sea noble)?:
1) En la etapa de la concepcin, configuracin y establecimiento de las bases del diseo:
a. formas de falla ante los diversos peligros
b. esquemas vlidos de distribucin y continuidad de muros
c. posibilidad o imposibilidad de proveer diafragmas (entrepisos y techos) rgidos
d. nmero mximo de pisos
e. altura mxima total y de cada piso
f. espesor mnimo de los muros en funcin de su altura
g. interrelacin entre muros en esquinas, encuentros y cruces
h. caractersticas del suelo de cimentacin.
2) En la del clculo y elaboracin de planos y especificaciones:
a. cuantificacin de las acciones de los peligros (aceleracin, velocidad y
desplazamiento ocasionadas por el movimiento ssmico)
b. propiedades mecnicas de los componentes (unidad de albailera, material de
asentado y refuerzos) y de los muros
c. formas de fabricacin de la unidad: industrial, semi-industrial (como la que es fruto de
la Cinva-Ram) o artesanal
d. ingredientes de la unidad (arcilla, limo, arena, fibras)
e. mano de obra (o condiciones de asentado)
f. tipos de amarre
g. refuerzos posibles, horizontales y verticales.
3) En el proceso constructivo: verificacin de las condiciones del suelo de cimentacin; calidad
de los planos y especificaciones.
4) Para el mantenimiento: los mtodos de prevencin frente a la presencia de agua externa o
interna (particularmente en obras urbanas) y frente a grietas de cualquier origen.
5) Para la reparacin: los mtodos adecuados para atender daos producidos por el agua, los
sismos u otras causas.
Toda esta informacin, provista sobretodo por investigaciones de tecnologa aplicada llevadas
a cabo esencialmente por investigadores peruanos de la Pontificia Universidad Catlica del
Per, de las universidades Nacional de Ingeniera, San Antonio Abad (Cusco) y Lambayeque y
Cajamarca, es conocida por la ingeniera y la arquitectura profesionales e, incluso, ha hecho
posible la promulgacin de una norma nacional (peruana) que fija diferentes valores mnimos
para el diseo y construccin con adobe. La informacin y la norma han sido utilizadas por la
ingeniera y la arquitectura peruanas para disear de la manera ms segura y econmica, con
adobe, hoteles y casas, as como para la restauracin y refuerzo de monumentos histricos,
pequeas iglesias, monasterios (hoy hoteles) y muchas obras ms.
Ello, no obstante y a pesar de algunos esfuerzos encomiables orientados a difundir el
conocimiento sobre su uso, no ha llegado a formar parte del bagaje de los tcnicos, ni de los
del ingeniero civil no especializado (tampoco de los agrcolas o mineros), ni, menos aun, del
auto-constructor.
De otro lado, las casas de adobe, sobre todo las de los pobres y, peor aun, las de los pobres
urbanos, siguen sufriendo daos devastadores que provocan la muerte de gente en todo el
mundo cuando se produce un sismo violento. Es eso lo que ha sucedido, por ejemplo, con las
casas construidas con adobe en las zonas ms antiguas de las viejas ciudades costeras
peruanas, en especial en Lima. Su mal mantenimiento, o la ausencia de l, as como su
ubicacin en calles angostas, acrecienta el riesgo ante la probable ocurrencia de un sismo.
Cul es la causa de los colapsos? Este breve texto desarrolla el tema, centrndolo alrededor
de los peligros ssmicos directos.

Casustica
Pens en hacer un recuento de los sismos peruanos, uno por uno, desde el primero que
sacudi la Lima virreinal del siglo XVIII, y en registrar los daos en las edificaciones de adobe,
con la pretensin de buscar patrones de comportamiento. Pero como cada sismo que ocurre en
el Per y en el mundo y que arrasa construcciones de adobe encuentra lo mismo y hace lo
mismo, descart el procedimiento.
Los antiguos peruanos construan con adobe en la costa y casi exclusivamente con piedra en
la sierra. Muchas de sus edificaciones costeras han perdurado; es el caso de Caral, Chan
Chan, Paramonga, Pachacmac, Tambo Colorado. Sus altos y gruesos muros, que forman en
casi todas ellas un continuo sin fin de muros, han sufrido daos producidos por la lluvia y por la
accin directa del hombre, pero han sido inmunes a los sismos. La destruccin total de
Cajamarquilla, ciudad huari cercana a Lima, se debe a la depredacin humana; sus
antiqusimos adobes forman hoy parte, en buena medida, de las casas de asentamientos
informales aledaos.
Lima era, en el siglo XVIII, una pobre y pequea ciudad de calles estrechas empedradas o de
tierra, con casas de adobe de dos pisos de ms o menos 4 metros de altura cada uno; el
entrepiso y el techo eran construidos con madera; por lo general, el espesor mnimo de los
muros era de 40 centmetros. Estaban ventiladas e iluminadas por teatinas que ocupaban el
centro de cada cuarto. A diferencia de las edificaciones del viejo Per, en stas, cada
propietario resguardaba sus linderos, para lo que pintaba en las paredes que seran
colindantes el siguiente texto: Los muros no son medianeros. Dicho de otro modo, cada casa
era una estructura aislada de su vecina, lo que desdeaba groseramente el ancestral mandato
de la continuidad. Los espaoles que vinieron no saban de la existencia del peligro ssmico.
Desde el punto de vista estructural, eran edificaciones de muros portantes carentes de
diafragma horizontal que integrara el conjunto de los muros y cuyos encuentros, cruces y
esquinas estaban, es lo ms probable, daados por eventos previos menores. A pesar del
excelente soporte y de la gran rigidez del suelo, el sismo de Lima (1746) trajo abajo,
voltendolas hacia la calle, las paredes esbeltas y por ello ms vulnerables. Durante el largo
evento las estrechas calles fueron ocupadas totalmente por los restos de los muros volteados
que estaban frente a frente a uno y otro lado de ellas. Los limeos murieron en las calles:
trataban de escapar de sus casas, que, de alguna manera, mantenan, en alguna proporcin,
muros interiores indemnes.
Un cientfico francs La Condamine, creo, que daba la vuelta al mundo para medir la
circunferencia de la Tierra en el Ecuador terrestre, recal en Lima poco despus de ocurrido el
desastre de 1746. Aconsej: a) construir los segundos pisos de material liviano (la quincha ya
era conocida), y, b) anchar las calles de modo de dejar, en el caso de volteo de muros, un
espacio central que permitiera la llegada de los auxilios y la evacuacin correspondiente. No
tengo registro de que hablara de mejores amarres, mayores espesores y continuidad horizontal
de los muros. El tratamiento de estos temas tendra que esperar hasta mediados del siglo XX.
Los eventos ssmicos, el mencionado y los posteriores, tuvieron epicentros ubicados a 60
kilmetros mar adentro de la costa peruana (aunque tambin los hubo cercanos a ciudades en
el interior de los Andes, como en el Cusco y San Martn). Aquellos con magnitud de 7 ms en
la escala de Richter, causaron destrucciones masivas de las edificaciones de adobe. No cabe
duda de que, en el futuro, el fenmeno se repetir, y la destruccin de las edificaciones de
adobe es un riesgo grave y determinstico. Nuevamente, como en Huaraz, miles morirn en las
calles aplastados por los muros frontales de sus casas al tratar de escapar. Y para los heridos
graves, el auxilio llegar muy tarde. Como en tantos otros casos, no se trata de que las
muertes tengan como causa un desastre natural: este no existe. Es el hombre quien los
provoca y, por lo tanto, resultan previsibles y remediables por l mismo.

Anlisis de las formas de falla

La gran mayora de fallas sufridas por las edificaciones de adobe ocurre por volteo de los
muros hacia afuera debido a la accin de fuerzas ssmicas perpendiculares a su plano. El

volteo hacia la calle, que es la etapa final del bamboleo del muro, se debe a que el casco
interior de la edificacin brinda apoyo al muro e impide el volteo hacia adentro.
Se han registrado casos de fallas coplanares, que se manifiestan en la aparicin de grietas
diagonales. Su anlisis indica la presencia y permanencia durante el movimiento ssmico, o de
una excelente y bien mantenida trabazn entre los muros que impide su volteo, o el
funcionamiento de algn mecanismo de diafragma horizontal. Cuando los muros son
adecuadamente gruesos, estn bien trabados y mantenidos y su espesor corresponde a su
altura, las edificaciones de adobe ubicadas sobre suelo firme han resistido sismos severos. Es
el caso de las construcciones del viejo Per y de la Lima republicana hasta el sismo de 1940.
Este caus daos que no han sido debidamente reparados fuera de que las filtraciones del
agua interna siguen provocando daos continuos. Adems, las eventuales lluvias de la seca
Lima, como la llam Hctor Velarde en su clebre cuento The Adobe, pueden convertir el
adobe en lodo.
Suele argumentarse, adems, contra el uso del adobe, con obvia razn, que este material no
es adecuado para la edificacin urbana de casas. El necesario gran espesor de los muros crea
una ocupacin excesiva ms o menos 40 por ciento del rea de terrenos caros. El adobe
es ms propio, por ello, de los pequeos villorrios y a las construcciones rurales.

Qu hacer?
Como sucede con cualquier otro material para ser calificado como noble la construccin con
adobe merece y demanda del concurso de la ingeniera y de la arquitectura. Es as, que el
diseo debe ser reconocido como el proceso que conduce e integra los muros, los entrepisos y
los techos de la construccin definitiva. Solo de esa manera se lograrn edificaciones de adobe
sismorresistentes.
Por desgracia, muchas casas en el Per entre el 40 por ciento y el 50 por ciento han sido
mal construidas con adobe y, adems, carecen del ms elemental mantenimiento. Su
destruccin y las muertes que ella puede acarrear son inevitables, por lo menos en su gran
mayora. Por eso, se debe contar con sistemas de emergencia rpidos, eficientes y bien
equipados, capaces de atender las zonas afectadas.
Cuando, en cambio, se trata de nuevas obras, existen condiciones reconocidas para proveer
sismo-resistencia a las edificaciones de adobe. Ellas son:
1) Construir sobre un buen suelo de cimentacin: rgido, que no amplifique severamente las
ondas ssmicas. No existe para suelos muy blandos una solucin de cimentacin econmica,
compatible con la altura mxima y el reducido costo de la propia edificacin de adobe, que
resuelva adecuadamente este problema.
2) Asumir la no existencia de diafragmas horizontales. Aunque se trate de proveerlos, no
conozco sistema alguno que garantice la durabilidad de la competencia diafragmtica en las
interfases del blando adobe y las duras maderas o metales que tratan de usarse para brindarla.
3) Espesor de los muros adecuados:
i) a las fuerzas perpendiculares que se ejercern sobre su plano; y,
ii) a su altura, para evitar el inicio del bamboleo asumiendo los muros independientes
uno de otro.
El estudio japons acerca del volteo de monumentos en cementerios da pautas muy valiosas
para resolver este problema. Hacer un inventario de los cercos volteados en diversas ciudades
del Per puede proporcionar valiosos datos cuantitativos.
4) Continuidad de los muros, incluso de edificaciones vecinas, para formar una trama con
amarres adecuados en las esquinas, cruces y encuentros. La manzana o, ms que la
manzana, reas muy grandes, con casas de adobe de los villorrios africanos, son un excelente
ejemplo del apoyo mutuo entre los muros de propietarios colindantes.

5) Mantenimiento inmediato: Reemplazo de adobes, por ejemplo, cuando han ocurrido daos
provocados por el agua externa o interna. En el suroeste norteamericano hay industrias de
adobe que lo producen impermeable al mezclar homogneamente, en un complejo proceso,
emulsin asfltica con el suelo apropiado. El material es de lujo. En el Per se trat de
introducir el sistema, pero fracas porque los investigadores olvidaron tener en cuenta el costo
de la emulsin y su forma de venta, la dificultad del mezclado y la precaria economa de los
posibles usuarios. Lo mismo puede afirmarse de absurdos intentos por reforzar el adobe con
mallas de acero o materiales de ltima generacin.
6) En mis frecuentes visitas al Cusco he podido notar que despus de un sismo cualquiera la
tendencia de los muros de fachada a destrabarse de los muros que le dan apoyo lateral es
claramente visible. La reparacin que se hace es superficial y solo cosmtica, el siguiente
sismo encontrar al muro desguarnecido de apoyo, y si es fuerte iniciar el bamboleo y lo
voltear hacia la calle. Lima, la antigua, por el agua interna y por la falta de reparacin
reintegradora del sistema estructural despus de los sismos, est por ello en grave riesgo.

Ms investigacin?
Para qu? Qu ms se requiere saber? Cualquiera, como ingeniero diseador, sabe ya lo
necesario; no necesita ms. Con lo que s puede disear y conducir la construccin de
edificaciones de adobe que merezcan el calificativo de nobles.
La investigacin que an se lleva a cabo es, creo, innecesaria, al punto que se la puede incluir
en el nutrido campo de las tecnologas intiles. En el caso de las construcciones de adobe la
tecnologa que aun se trata de incorporar es irrelevante, no aporta cuando la ingeniera conoce
lo necesario del tema. Lamentablemente, se gasta dinero nacional e internacional en
inutilidades. Si hay dinero, debe ser invertido en la comunicacin del conocimiento respecto de
este tema, mediante sistemas apropiados a sus conocimientos y lenguaje, a los innumerables
constructores sin instruccin.
Por ello es indispensable la divulgacin inteligente y apropiada de lo que saben los cientficos,
los tecnlogos, los ingenieros y los arquitectos, de una manera muy simple y asequible, de las
reglas bsicas que deben guiar una construccin de adobe sismorresistente. Dichas guas
deben incluir la informacin necesaria para mejorar las obras defectuosas, que son muchas. Es
una forma eficiente de salvar vidas.
El idioma de las guas debe ser el nativo, y estas deben incluir dibujos claros y entendibles,
gracias a la sencillez de su simbologa, por los habitantes menos educados. No conozco una
gua escrita en aimara o en una variante del quechua. Pero tampoco una bien escrita en
espaol...
Digamos por ltimo, a manera de resumen, que para lograr edificaciones nobles de adobe
debemos decir adis a los investigadores cientficos y tecnolgicos, y dar la bienvenida a los
comunicadores sociales. Y a los ingenieros y arquitectos que ensean mediante el ejemplo de
construcciones de adobe seguras y econmicas de ltima.