Eficiencia energtica.

Sector turstico
Corrosin y rehabilitacin de grandes
acumuladores de ACS
Adri Gomila Vinent.
Ingeniero Industrial. Director de Guldager Electrlisis, S.A.

En la actualidad, el mantenimiento y conservacin de las grandes

instalaciones de agua caliente sanitaria de muchos edificios como
hospitales, hoteles, residencias, centros deportivos, etc., con
consumos importantes de ACS adquiere una gran importancia.
Uno de puntos clave del sistema de ACS son los acumuladores,
pues suelen sufrir problemas de corrosin interior que en
muchos casos acortan de modo grave su vida til.

Estos fenmenos, que conducen a la perforacin

del depsito o provocan coloracin del agua, se deben a diversos motivos, siendo los ms frecuentes:

4Materiales utilizados en el depsito.

4Caractersticas constructivas del depsito.

4 Caractersticas del agua.

4Material de las tuberas de agua.

4Tratamiento inadecuado del agua.

4Condiciones de trabajo.

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4Proteccin inadecuada o insuficiente del acumulador.
4Acciones para prevenir la legionelosis.
Una preocupacin importante es
evitar la proliferacin de la legionella, para lo que debe cumplirse el RD
865/03 de Julio de 2003. Para concretar mejor el alcance del Real Decreto y para facilitar su interpretacin, el Ministerio de Sanidad public una Gua Tcnica en la que
aparecen una serie de indicaciones y
recomendaciones, que en teora no
son obligatorias pero que se estn
convirtiendo en un complemento
prcticamente obligado del Real Decreto.

Figura 1. Corrosin de un acumulador

Figura 2. Corrosin de un
interacumulador de acero inoxidable

Figura 3. Corrosin de un
Como es sabido, las condiciones
acumulador de acero al carbono
que propician la proliferacin de la
legionella son temperaturas del
agua comprendidas entre 20 y 45 C, suciedad
interior de los acumuladores y presencia de xido.

Figura 4. Corrosin de un
interacumulador sin boca de hombre

La Norma UNE 100-030 de Octubre de 2001

especifica las recomendaciones principales para
evitar la proliferacin de la legionella, entre las
que debemos destacar el inters en mantener los
acumuladores limpios y sin corrosin.
Adems, el Real Decreto 865/2003 exige que
una vez al ao se limpien y desinfecten los acumuladores de ACS de los establecimientos pblicos, para lo que es imprescindible que una persona pueda acceder al interior de los mismos.
Los choques trmicos a temperaturas que pueden superar los 70C y los enrgicos tratamientos de desinfeccin son factores que incrementan
los riesgos de corrosin de los acumuladores,
tanto de acero al carbono revestido como de acero inoxidable.
Los acumuladores de acero inoxidable pueden
sufrir problemas serios de corrosin en funcin
del tipo de inoxidable utilizado, de la tcnica de
soldadura empleada, del contenido en cloruros
del agua y de la temperatura de trabajo. (Ver Figuras 1 y 2).

Figura 5. Corrosin de un interacumulador de muelles

Los acumuladores de acero al carbono galvanizados en caliente o revestidos interiormente sufren procesos de corrosin importantes si no
estn equipados con un sistema de proteccin
catdica correcto, diseado, instalado y mantenido de acuerdo con la norma UNE-EN 12499.
Con los revestimientos utilizados hace unos
aos, en ausencia de una proteccin catdica correcta, la corrosin se produca al cabo de cierto
tiempo en los defectos de la pintura o cuando el
cinc del galvanizado no poda seguir protegiendo
al acero. (Ver Figura 3, 4 y 5).
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existentes ya corrodos, resumiendo las posibles soluciones al problema que se plantea cuando se descubre que su estado interior no es satisfactorio.
Veremos como una proteccin catdica adecuada permite mantener los acumuladores de
ACS limpios y libres de corrosin. Asimismo la
proteccin catdica permite realizar los choques
trmicos peridicos y las desinfecciones qumicas
sin riesgos de corrosin.

Figura 6. Revestimiento despegado y proteccin

catdica inadecuada

Inspeccin interior de los

acumuladores
La exigencia de realizar una limpieza y desinfeccin anual de los acumuladores de ACS mayores de 750 litros, plantea en muchos casos un
primer problema en los depsitos que no disponen de una boca de hombre fcilmente accesible,
con un dimetro interior libre mnimo de 400 mm.
(Ver Figuras 8 y 9).

Figura7. Revestimiento despegado y corrosin

Para evitar estos problemas,

los fabricantes de acumuladores buscaron revestimientos
ms sofisticados. En muchos
casos estos revestimientos, de
gran calidad, se despegan dejando grandes superficies de
acero al descubierto. Si el acumulador no est equipado con
un sistema de proteccin catdica suficientemente dimensionado y adecuadamente mantenido, los procesos de corrosin
son espectaculares. (Ver Figuras
6 y 7).

Figura 8. Acumuladores de ACS que no disponen de una boca de hombre adecuada

En un proyecto en el que se prevea la instalacin

de nuevos acumuladores de un volumen importante,
superior a 1000 litros por ejemplo, es posible adoptar una solucin que permita evitar los problemas citados, aunque en este documento nos centramos en
el caso de la rehabilitacin de los acumuladores

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Desde que en marzo de 2006 se aprob el Cdigo Tcnico de la Edificacin, es obligatorio que los
acumuladores mayores de 750 litros dispongan de
una boca de hombre con unas caractersticas que
permitan acceder fcilmente a su interior.

Figura 9.
Inspeccin
interior de un
acumulador con
boca de hombre
correcta

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Para los acumuladores instalados antes de esta

fecha, la Gua Tcnica del Ministerio de Sanidad
exige asimismo la boca de hombre adecuada de
400 mm para poder entrar en su interior y realizar
la limpieza y desinfeccin.
Por ello, para los grandes acumuladores ya existentes que no cumplen con este requisito, solo existen dos posibilidades, sustituirlo por uno nuevo o intentar su rehabilitacin a base de instalar una boca
de hombre y protegerlo contra la corrosin.
En los acumuladores que tienen un acceso adecuado, y que por lo tanto pueden abrirse e inspeccionarse, en muchos casos aparece un panorama

Figura 10.
Revestimiento
interno
despegado

Figura 11.
Fallos del
revestimiento y
corrosin

Figura 12.
Revestimiento
despegado y
corrosin

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preocupante, con el revestimiento interior degradado y ataques por corrosin ms o menos importantes. (Ver Figuras 10 a 13).
El estado inaceptable que presentan los depsitos por la corrosin interior se hace ahora evidente a causa de las inspecciones anuales obligatorias para su limpieza, mientras que antes raramente se abran, y por lo tanto se ignoraba su aspecto
interior.
Cuando es posible revisar el estado interior de un
acumulador gracias a la existencia de una boca de
hombre adecuada y se constata que existen problemas de corrosin, el acumulador debe sustituirse o

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revestidos con pinturas epoxi con formulaciones antiguas, o equipados con revestimientos modernos
de gran calidad que no siempre conservan la adherencia necesaria con el acero a lo largo del tiempo.
Las medidas tomadas para prevenir la proliferacin de la legionella como los choques trmicos y la
desinfeccin con productos muy enrgicos, tienen
un papel importante en la degradacin o despegue
de los revestimientos interiores y en el progreso de
la corrosin del acero, como puede apreciarse en
algunas de las fotografas que se incluyen.
Figura 13. Degradacin de un revestimiento de gran calidad

rehabilitarse para frenar el proceso de corrosin y

evitar la proliferacin de la legionella.

Degradacin y corrosin interior de

los acumuladores
En funcin de la poca de su construccin, los
acumuladores pueden ser galvanizados en caliente,

Cuando falla el revestimiento interior suelen

aparecer problemas de corrosin que plantean un
problema importante, pues el estado interior del
acumulador es incompatible con las condiciones
exigidas por el RD 865/03.
En muchos casos los sistemas estndar de proteccin catdica, incluidos por el fabricante al construir el depsito, son incapaces de evitar la corrosin del acumulador cuando se producen defectos
importantes en la pintura. (Ver Figuras 14 y 15).

Figura 14. El revestimiento y la proteccin catdica estndar no evitan la corrosin

Figura 15. Proteccin catdica estndar y problemas de corrosin importantes

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Solucin al problema
Qu podemos hacer cuando un acumulador
empieza a gotear o cuando el agua caliente adquiere una coloracin desagradable?
Lo ms frecuente es cambiar el acumulador por
uno nuevo, aunque en este caso lo lgico es asesorarse bien para evitar que se repita el problema.
No obstante, en muchos casos este cambio de
acumulador no es inevitable, por lo que conviene
analizar si la mejor solucin es cambiarlo o rehabilitarlo y protegerlo.
Principalmente en el caso de acumuladores de dimensiones considerables (del orden de 2000 litros
o mayor), y con acceso difcil a la sala de calderas
para la sustitucin, suele ser ms rentable la recuperacin que el cambio.

Sustitucin del acumulador

La sustitucin del acumulador puede ser a veces
relativamente simple segn la ubicacin del mismo,
que permite sacar el depsito viejo y montar el
nuevo sin grandes dificultades. En estas condiciones es posible que la opcin ms lgica sea la de
sustituir el acumulador por uno nuevo, aunque si el
existente no est muy daado y dispone de una
boca de hombre adecuada, conviene estudiar el
coste de su rehabilitacin y compararlo con el de la
sustitucin.
En el caso de montar un acumulador nuevo, es
fundamental evitar que el problema de corrosin se
reproduzca en el nuevo depsito, por lo que el mejor camino es adquirir uno que cumpla la Norma
UNE 112076 Prevencin de la corrosin en circuitos de agua, equipado con un sistema de proteccin catdica segn la Norma UNE-EN 12499
Proteccin catdica interna.
En algunos casos la sustitucin del acumulador
es complicada, pues para sacar el depsito viejo y
situar el nuevo en su emplazamiento existen importantes obstculos como tuberas, instalaciones, paredes etc. Frecuentemente los trabajos complementarios que deben realizarse en muchos casos
pueden superar el coste del nuevo acumulador. En
estas condiciones la opcin de intentar aprovechar

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el acumulador existente es mucho ms interesante

y si tcnicamente es viable puede justificarse el
coste necesario para la realizacin de algunos trabajos complementarios.

Rehabilitacin del viejo acumulador

existente
Resistencia mecnica
Cuando es complicado sustituir el acumulador y
por lo tanto es interesante aprovechar el existente,
la primera condicin es estar seguro de que sus
condiciones mecnicas son adecuadas, o pueden
serlo tras la reparacin, pues no tiene sentido intentar proteger contra la corrosin un depsito que
puede verse afectado mecnicamente ante cualquier golpe de ariete o sobrepresin.
Para ello la mejor opcin consiste en realizar una
prueba de presin hasta un valor situado suficientemente por encima de la presin normal de trabajo.
Si el acumulador soporta bien la prueba de presin,
instalando una vlvula de seguridad tarada a un valor algo superior a la presin normal de trabajo se
garantiza la resistencia mecnica del depsito y
puede ser lgico protegerlo para que no contine la
progresin de la corrosin interior.
Boca de hombre
Cuando nuestro acumulador se calienta mediante un intercambiador exterior, normalmente
de placas, y dispone de una boca de hombre fcilmente accesible y de suficiente dimetro, la rehabilitacin es sencilla y tan slo deben realizarse
ciertas operaciones para adecuar el depsito a lo
que se indica en la Norma UNE 112076
Una vez existen garantas de la resistencia mecnica del depsito, si este no dispone de una boca
de hombre fcilmente accesible, con un dimetro
mnimo interior de 400 mm debe contratarse a un
calderero que soldar la boca de hombre adecuada
y realizar el resto de operaciones mecnicas de
rehabilitacin necesarias. (Ver Fig 16).
Adems de las operaciones citadas para acceder al depsito y repararlo, deben realizarse algunos trabajos complementarios como la instalacin
de un purgador automtico de gases correcto,
una purga de lodos suficiente y los detalles nece-

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Figura 16. Instalacin de la boca de hombre en acumuladores existentes

sarios para la instalacin posterior del sistema de

proteccin catdica.
Pintado interior
En algunos casos se intenta acondicionar el acumulador y prolongar su vida til frente a la corrosin, rehaciendo el revestimiento interior. Para ello
se chorrea interiormente el depsito y se aplica una
pintura interior. Se trata de una operacin penosa y
complicada que frecuentemente puede fallar al tener el revestimiento aplicado una vida relativamente corta. Hay que destacar que si el revestimiento
original aplicado en fbrica, en unas condiciones
adecuadas ha fallado, es difcil asegurar la vida de
una pintura aplicada in situ, con las dificultades que
ello representa. En efecto las condiciones para la
preparacin de la superficie, el grado de humedad
del interior del depsito y las dificultades del trabajo pueden cuestionar el xito de la operacin.

cambiador y una camisa interna en los que la primera

operacin precisa es perforar el depsito, eliminar el
intercambiador de calor y practicar una boca de
hombre con lo que ello representa. (Ver Figura 17).
En cualquier caso, debemos llegar a la situacin de un depsito vaco, con una boca de
hombre fcilmente accesible y con un sistema
exterior de calentamiento del agua, generalmente mediante intercambiador de placas.
En estas condiciones podemos reparar el
depsito si es necesario, y someterlo a una
prueba de presin que garantice su estado.
Un acumulador vaco, con acceso simple, que
ha sido sometido a una prueba de presin y
equipado con una vlvula de seguridad tarada a
un nivel adecuado, rene las condiciones ideales para protegerlo contra la corrosin con las
debidas garantas.

Interacumuladores
Cuando se trata de un acumulador equipado con
un cuerpo de calentamiento interior, en funcin del
dimetro de la tapa del intercambiador y de la presencia o no de camisa interior, la operacin de inspeccin y rehabilitacin ser ms o menos compleja.
Por las dificultades en garantizar tanto la proteccin contra la corrosin, como la limpieza y desinfeccin del conjunto, en el caso de la rehabilitacin de los interacumuladores debera eliminarse el serpentn interior y calentar el depsito mediante un intercambiador exterior de placas.
Las condiciones peores se dan en el caso de interacumuladores con una pequea tapa para el inter-

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Figura 17. Eliminacin del intercambiador de calor y

preparacin de una boca de hombre

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Proteccin catdica
Es importante destacar que en muchos casos
es tcnicamente posible la rehabilitacin de los
acumuladores existentes instalando un sistema
de proteccin catdica adecuado, lo que permite
garantizar la resistencia a la corrosin de los
depsitos por periodos importantes de tiempo. En
muchos casos esta es la solucin ms segura y
econmica para evitar la complicada sustitucin
del acumulador. (Ver Figura 18.).
Igual que para los acumuladores nuevos, en la rehabilitacin de los acumuladores existentes debe
cumplirse la Norma UNE 112076 Prevencin de la
corrosin en circuitos de agua en todos los detalles
necesarios del acumulador, y la proteccin catdica
debe realizarse segn la Norma UNE-EN 12499
Proteccin catdica interna.
Para que el acumulador quede preparado
segn se indica en la Norma UNE 112076, en
los acumuladores existentes suele ser preciso
realizar algunos trabajos previos de calderera
y fontanera.

Figura 18. Una proteccin catdica adecuada frena la

corrosin de los acumuladores existentes

Cuando el estado interior del acumulador lo

aconseja, antes de instalar la proteccin catdica
es frecuente aplicar un cementado interior que no
precisa una preparacin de superficie especial.
Ello permite disminuir la corriente necesaria para
la proteccin catdica y mejorar el aspecto interior del depsito. (Ver Figura 19 y 20).
En estas condiciones es posible garantizar el
acumulador contra la corrosin interior por un
periodo inicial de 10 aos, siempre que se realicen las operaciones necesarias de mantenimiento del sistema. Esta garanta puede pro-

Figura 19. Proteccin catdica de acumuladores existentes segn la norma UNE-EN 12499

Figura 20. Proteccin catdica de acumuladores existentes segn la norma UNE-EN 12499

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Figura 21. A travs de la

boca de hombre, se
observa a la izquierda el
ataque interior por
corrosin de un depsito
antes de ser protegido y
a la derecha los nodos
de la proteccin
catdica y el aspecto del
interior del acumulador
dos aos despus.

longarse si se cambian los nodos de titanio

activado tras concluir la vida prevista de los
mismos de 10 aos. (Ver Figura 21).

Es imprescindible la existencia de una boca de

hombre adecuada que permita el fcil acceso de una
persona al interior del acumulador.

Conclusiones

Una vez verificada la resistencia mecnica del

depsito y realizadas las modificaciones necesarias,
un sistema de proteccin catdica diseado e instalado segn la Norma UNE-EN 12499 permite una
excelente proteccin contra la corrosin interior del
acumulador.

En ciertos casos los acumuladores de ACS presentan un estado de corrosin interior inaceptable. La
prevencin de la legionella obliga en muchos casos a
la sustitucin o la rehabilitacin de los grandes acumuladores de ACS a causa de su corrosin interior.
En algunos casos es preferible rehabilitar los grandes acumuladores de agua caliente sanitaria y equiparlos con un sistema adecuado de proteccin catdica que sustituirlos.

Cuando las condiciones son adecuadas, puede garantizarse sin problemas el xito de la operacin, lo
que permite protegerlos contra la corrosin interior y
adems mantenerlos limpios y cumplir el Real Decreto 865/2003. z

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