LA DIFCIL RELACIN ENTRE ECONOMA Y TICA EN EL

PENSAMIENTO ECONMICO.
(Ponencia presentada por Luis Razeto en el Tercer Congreso de Etica,
organizado por la Universidad Alberto Hurtado, la Universidad Catlica del
Maule, la Universidad Catlica de Temuco, la Universidad Catlica Silva
Henriquez, y la Pontificia Universidad Catlica de Chile, Julio 2009, Santiago,
Chile).

La relacin entre economa y tica ha sido siempre muy difcil, porque en la

economa se manifiestan habitualmente comportamientos guiados por los
intereses de los individuos, las pasiones de los grupos, las ambiciones y el
afn de enriquecimiento y de podero de muchos, que contradicen los ms
antiguos y elementales principios ticos. Las formulaciones ticas, por
consiguiente, se esfuerzan por corregir tales comportamientos y se esmeran
en promover las virtudes y valores individuales y sociales en tan dscolo
espacio. La tica se ha siempre empeado en domar los intereses, las
pasiones, las ambiciones, el afn de lucro, etc. utilizando para ello las
herramientas que le proporcionan la teologa, la filosofa e incluso las
ciencias; pero ha tenido en ello poco xito. Ms an, ha ocurrido que a nivel
del pensamiento, esto es, en cuanto al modo en que se ha pensado y
concebido la economa, el proceso histrico muestra un progresivo y muy
lento pero inexorable camino de autonomizacin de la economa (de las
ideas sobre la economa) respecto a la tica. Tal proceso marca la derrota
histrica de la tica, o bien el triunfo de las lgicas puramente econmicas
sobre las razones y exigencias de la tica, esto es, en ltima sntesis, el
triunfo de los intereses sobre las virtudes.

Es interesante hacer una breve resea histrica de este proceso, para

comprender en qu momento y situacin nos encontramos.

Podemos comenzar con La Repblica de Platn, en que aparece la que es tal

vez la primera formulacin conceptual sobre la economa. El modelo
poltico-econmico propuesto por Platn se funda exclusivamente en
motivaciones ticas, en cuanto toda la propuesta busca forjar un nuevo
hombre en el cual la virtud y la buena disposicin del alma guiarn sus
acciones y lo alejaran del vicio y la violencia. Por ello Platn rechaza la
propiedad privada y postula la propiedad comn, y en Las Leyes, aplica una
rigurosa concepcin tica de la que desprende los principios que la traducen
en la organizacin del Estado y de la economa.

Platn es consciente que hay una absoluta distancia entre la economa real
y su formulacin tica de la economa, pero es clara su intencin de que
sta llegue a aplicarse. As se comprende claramente del siguiente dilogo,
en La Repblica, 592b:

Glaucn: Ya entiendo; quieres decir: en aquella ciudad que ahora hemos

fundado y discutido, que tiene su sede en nuestros razonamientos y
discursos, pues no creo que exista en ningn lugar de la tierra.

Scrates: Pero en el cielo quizs exista un modelo de ella para el que quiera
verla, y vindola se proponga fundarla en s mismo.

Tambin Aristteles examina la economa desde la tica, distinguiendo la

economa domstica (el gobierno de la casa) y la crematstica (los
negocios), ensalzando la primera y criticando la segunda, por razones
morales. Aristteles ensea que la organizacin de la economa y del Estado
debe orientarse por la bsqueda del bienestar y la felicidad de los
ciudadanos, y con este criterio el conocimiento econmico consiste en
distinguir y juzgar lo que est bien y lo que est mal en ella. Pero es ms
realista que Platn respecto a la naturaleza humana, lo cual lo lleva a la
importante afirmacin econmica (no propiamente tica) de que lo que es
comn a muchos obtiene un mnimo de cuidado, pues todos se preocupan
de sus cosas propias, y menos de lo comn, o tan slo en lo que les atae.

En la Edad Media, con la filosofa cristiana y la escolstica, la tica contina

siendo entendida como la gua prctica de la actividad econmica, lo que se
intenta lograr a travs de la enunciacin de preceptos, como los relativos
a la propiedad, a la usura, al trabajo, al salario, al desprendimiento de la
riqueza, al sentido social de sta, etc. Si bien se entiende que la economa
es algo que como realidad es independiente, todo el saber econmico
apunta a subordinarla a la tica. De este modo el conocimiento econmico
se manifiesta en forma de enunciados sobre el deber ser de las decisiones
econmicas. La economa es sierva de la tica, de igual modo que la
filosofa es sierva de la teologa, en una estructura del saber jerarquizado,
en cuya cima se encuentra la teologa.

Esta etapa de la relacin entre economa y tica culmina en la

magnfica Utopa de Toms Moro, que consta de dos libros. El primero
describe crticamente la situacin econmico-socio-cultural de Inglaterra en
ese tiempo, describiendo la ruina de los artesanos, el despojo de los
campesinos, el encarecimiento de la vida, el auge del vicio y de la
indigencia y la vagancia. Es una crtica tica de la economa. Que contina
en el segundo libro, en que Toms Moro formula cual debiera ser el orden
econmico justo, la Utopa econmica que corresponde al modelo de una
economa tica, guiada por la tica. Tanto el anlisis de la economa como el
proyecto de la economa estn basados en la tica, subordinados a sta.

La separacin del anlisis cientfico de los hechos sociales y econmicos

respecto al juicio y gua moral sobre ellos tiene lugar en los albores de la
poca moderna, y sus inicios pueden atribuirse a Nicols Maquiavelo,
considerado el fundador de la ciencia poltica, y a quien errneamente se ha
atribuido la afirmacin de que el fin justifica los medios. Maquiavelo nunca
afirm esto, sino que le fue atribuido por quienes no comprendieron la
revolucin intelectual que cumpla al afirmar que Si un prncipe (o
gobernante) se quiere mantener en el poder, debe aprender a ser no bueno,
y a usarlo o no usarlo segn la necesidad del momento. La afirmacin el
fin justifica los medios es un enunciado tico para justificar cierto
comportamiento. En cambio la afirmacin que hace Maquiavelo es un
riguroso enunciado cientfico sobre cmo funcionan la poltica y el poder,
donde los objetivos se logran con independencia respecto a la tica.

Entre la segunda mitad del siglo XV y mediados del XVII aparece la teora
econmica conocida como mercantilismo, que por primera vez examina la
economa como realidad objetiva independiente de las doctrinas. Las
formulaciones de J.B.Colbert, William Petty, John Locke, John Law, etc.
constituyen el comienzo del proceso de autonomizacin de la ciencia
econmica respecto a la tica; pero es una separacin precaria, pues
todava se busca apoyo moral para las formulaciones y propuestas
econmicas. En efecto, en un contexto cultural dominado por las
concepciones religiosas, el mercantilismo busca todava una
fundamentacin tica, o ms exactamente, encuentra una justificacin tica
en el pensamiento de Calvino y en la Reforma Protestante, que dan una
valoracin positiva de la actividad econmica, de los negocios y del
enriquecimiento personal y de las naciones.

Es importante tener en cuenta la funcin cumplida por la reforma

protestante en este cambio de perspectiva. Max Weber examina en su
obra La tica protestante y el espritu del capitalismo, de qu modo la
Reforma estableci los fundamentos doctrinarios y ticos necesarios para

justificar el espritu del capitalismo, que identifica en la bsqueda racional

de las ganancias econmicas y que supone la dedicacin a los negocios
como una actividad que no es mundana sino necesaria y ticamente
justificada. La justificacin protestante del espritu capitalista se
desenvuelve en varios momentos tericos, estando su origen en la
separacin efectuada a nivel teolgico entre la salvacin del alma de las
personas respecto de su comportamiento. Si la salvacin est
predeterminada por la Providencia y no depende del ejercicio de las
virtudes, la predileccin divina de los individuos puede encontrar
manifestaciones ya en este mundo a travs del xito y el logro de una
situacin de bienestar econmico. Este momento conceptual era
indispensable, habida cuenta de la concepcin cristiana que pona a los
pobres como privilegiados divinos y a los ricos arriesgando su salvacin. Por
cierto, la tica protestante valora el bienestar y la riqueza solamente
cuando son obtenidos mediante el esfuerzo personal y el trabajo, la vida
modesta y el ahorro, la creatividad y el espritu emprendedor.

Despus de Maquiavelo, todas las ciencias sociales, incluida la economa,

siguiendo en ello al filsofo empirista que fue tambin economista e
historiador David Hume, separan rigurosamente los juicios sobre los hechos
de los juicios de valor, el anlisis de la realidad considerada objetiva (de lo
que es) del anlisis del deber ser (considerada una cuestin subjetiva). As,
por ejemplo, la sociologa comienza con Durkheim que identifica el principio
metodolgico de tratar los hechos sociales como cosas. Es la gran
revolucin epistemolgica realizada por el positivismo, que marca la ruptura
de la conciencia moderna respecto a las filosofas anteriores y la conciencia
antigua y medieval. De la conciencia como sujeto tico se pasa a la
conciencia como sujeto cognitivo.

La independencia definitiva del pensamiento econmico respecto de la tica

se cumple con la Fisiocracia (Francisco Quesnay) y ms marcadamente con
el liberalismo, que grafica esta independencia en la famosa frase laissez
faire, laissez passer de Vicente de Goumay. El proceso terico culmina en
Adam Smith, considerado por muchos como el fundador de la ciencia
econmica moderna. Smith era un filsofo y su primera obra Teora de los
Sentimientos Morales tena un marcado carcter tico en cuanto se
centraba en el estudio de la conducta humana. Pero la obra por la cual se lo
reconoce como economista La Riqueza de las Naciones- establece que
los objetivos de la economa son: a) permitir que la gente se proporcione
ingresos, y b) proporcionar al Estado los ingresos crecientes que le permitan
la prestacin de los servicios pblicos.

La tica ha desaparecido as de los objetivos de la economa, y tambin del

anlisis econmico. En efecto, Adam Smith plantea que la economa se
caracteriza por hechos constantes y uniformes que se repiten y constituyen
leyes. Es as que formula como principios y leyes principales de la economa
tras el logro de sus objetivos de generar riqueza: a) el inters propio como
motor de la actividad; b) la competencia como impulsor de la eficiencia; c)
la ley de la oferta y demanda como mecanismo regulador, y d) la ley del
valor del trabajo como fundamento de la acumulacin econmica.

La ciencia econmica continuar desde entonces y hasta nuestros das

como una disciplina que analiza los hechos y propone modelos tericos
exclusivamente en base a la informacin emprica interpretada por
conceptos supuestamente referidos a los hechos, relaciones y procesos
prcticos, ajena a toda consideracin tica. Ello es as incluso en la teora
crtica marxista, toda vez que Marx y sus seguidores no abandonan el
concepto de que la economa se encuentra regida por leyes, tanto en su
continuidad como en la transformacin de un modo de produccin a otro,
sin poner la menor expectativa de que los cambios econmicos puedan
provenir de decisiones y formulaciones ticas que adopten los individuos y
los grupos.

El proceso de independizacin de la economa respecto de la tica llega a su

mxima expresin con Keynes, que por primera vez reconoce y formula algo
que estaba implcito en autores anteriores, a saber, que la economa
funciona de manera adecuada cuando se organiza contrariando
directamente los principios ticos tradicionales. Escribe Keynes
textualmente: Cuando ms virtuosos seamos, cuando ms resueltamente
frugales, y ms obstinadamente ortodoxos en nuestras finanzas personales
y nacionales, tanto ms tendrn que descender nuestros ingresos cuando el
inters suba relativamente a la eficiencia marginal del capital. La
obstinacin slo puede acarrear un castigo y no una recompensa, porque el
resultado es inevitable. Por tanto, despus de todo, las tasas reales de
ahorro y gasto totales no dependen de la precaucin, la previsin, el
clculo, el mejoramiento, la independencia, la empresa, el orgullo o la
avaricia. La virtud y el vicio no tienen nada que ver con
ellos. (Keynes, Teora general de la ocupacin, el inters y el dinero,
pg. 105) Keynes es abundantemente reiterativo, y propone para ilustrar
sus conceptos la fbula El panal rumoroso o la redencin de los
bribones cuyos versos principales rezan as: Ay, pero en este concierto /
del comercio y la honradez / el panal de antigua prez / se va quedando
desierto! / Pues si el vicio a chorro abierto / despilfarraba millones /
alimentaba a montones / que hoy se quedan sin oficio / y echando de
menos el vicio / emigran a otras regiones. / Porque si bien se repara / la
insobornable virtud / no es prenda de la salud ...

De este modo la racionalidad tica parece haber perdido la partida histrica

en que se ha enfrentado con la racionalidad cientfica. Sin embargo la tica
no se ha dado por vencida, y en la economa moderna ha mantenido la
presencia de su discurso, buscando eficacia prctica por tres caminos
diferentes.

El primero ha sido el de plantear formas econmicas ticas como

propuestas alternativas a las predominantes. As el cooperativismo, el
comunitarismo, y ms recientemente, las finanzas ticas, el consumo tico,
el comercio justo, etc. En todos estos proyectos, se proponen modelos de
unidades econmicas (produccin, distribucin y consumo) derivados de
principios ticos; pero tienen un problema que no logran resolver, y es que
no son verdaderamente eficientes, exigen sacrificios a sus participantes
(cuando la lgica de la economa es la de maximizar los beneficios y el
bienestar), y finalmente no logran consolidarse ni expandirse en el mercado,
permaneciendo como islas testimoniales marginales respecto a la
economa en su conjunto.

El segundo camino ha sido buscar la subordinacin de la economa a la tica

a travs de la accin del poder social y poltico. Las razones ticas
proporcionan argumentos a las luchas sociales de los sectores que
experimentan la marginacin o la subordinacin econmica, y a las
corrientes polticas que las convierten en polticas del Estado y que
imponen, por la va de la autoridad y las regulaciones, las exigencias ticas
sobre la economa. Los resultados parciales que se han logrado por esta va
suelen ser fuertemente resistidos por los economistas en cuanto implican
sacrificios de la eficiencia macroeconmica, y en realidad no constituyen
una genuina validacin de la tica sino de la razn poltica por sobre la
razn econmica.

El tercer modo en que se mantiene vigente el pensamiento tico sobre la

economa es a travs de propuestas intermedias que buscan algn equilibrio
entre la bsqueda de la eficiencia econmica y las exigencias de la tica. Se
sacrifica en parte la racionalidad econmica y se moderan las exigencias de
la racionalidad tica, en una suerte de compromiso cultural. Conceptos
como los de responsabilidad social empresarial, salario tico, polticas
redistributivas, van en esta direccin. El problema es que tales equilibrios
intermedios dejan insatisfechas tanto a las razones de la economa como a
las de la tica, debiendo ambas renunciar a sus reales aspiraciones de
coherencia y consecuencia.

El problema de fondo que ponen estas tres maneras de enfrentar el

problema, as como toda la evolucin histrica del conocimiento econmico,
es que en realidad la ciencia econmica tiene razn cuando sostiene que la
subordinacin de la lgica econmica a la tica, o ms exactamente, las
interferencias de sta en el mercado capitalista, implican sacrificar parte de
la eficiencia econmica de este modo de organizacin econmica. S que
esta afirmacin puede ser y ha sido discutida con diversos argumentos, pero
creo poder afirmar que la evidencia histrica es al respecto decisiva y
contundente.

Significa esto que la tica debe renunciar a su intento de obtener que la

economa proceda siempre hacia el bien social y que cumpla el objetivo de
favorecer el ms completo desarrollo humano, contribuyendo a crear las
condiciones para que se instalen los valores en la vida social y las virtudes
en las conductas de los individuos?

No es la conclusin necesaria de este anlisis. Hay una respuesta diferente,

que no va en la direccin antigua y medieval de subordinar la economa a la
tica, ni en la direccin moderna de mantenerlas separadas de modo que la
razn tica no interfiera en la razn econmica. Se tratara de algo
completamente distinto y nuevo, consistente en introducir la razn tica
en la teora econmica, esto es, desplegar una nueva estructura del
conocimiento cientfico, que lo haga capaz de reconocer con
rigurosidad cientfica las exigencias de la tica en el razonamiento
y el anlisis propiamente econmico.

Es lo que creemos haber de algn modo realizado en la teora econmica de

la economa de solidaridad, y en la Teora
Econmica Comprensiva que la fundamenta. Algunos ejemplos de ello
que por razones de espacio y de tiempo nos limitamos a enunciar solamente
para dar una idea del significado de esta propuesta terica son:

La elaboracin de un nuevo concepto de eficiencia, que no limita la

utilidad econmica a la rentabilidad del capital ni los costos al pago de los
factores implicados en la actividad, sino que considera en el anlisis todos
los beneficios y los sacrificios humanos, sociales y ambientales involucrados
en la actividad econmica.

El concepto del Factor C como expresin econmica de las virtudes

y relaciones de solidaridad, cooperacin, compaerismo, etc. en cuanto

constituyentes de una fuerza o factor productivo real, al que debe

reconocerse su particular productividad y contribucin en la generacin de
la riqueza.

El reconocimiento de las relaciones y flujos de reciprocidad, donacin,

compensacin, comensalidad, cooperacin y otros tipos de relacin que
incorporan un importante contenido tico, como componentes internos del
proceso de distribucin de la riqueza, y que es preciso integrar al anlisis
terico del mercado y la circulacin.

Un nuevo concepto de empresa, como organizacin econmico-social

que integra la subjetividad de todos los sujetos que la conforman, aportando
cada uno sus propios valores, energas y potencialidades en la generacin
del producto.