Qu es la Antropologa?

La antropologa como ciencia del humanwn surge hasta el

siglo XIX, cuando ya est consolidada en Europa la idea de
hombre como ser universal. La antropologa es, por lo tanto,
el resultado de un proceso ms general de transformacin del
pensamiento filosfico y moral cuyo punto de partida es la
revolucin humanista del Renacimiento.
Los europeos circunscriban el mundo a la cuenca del
Mediterrneo. El mundo humano no tena an lugar ni
autonoma: Era una simple derivacin de la misericordia
divina. El Renacimiento coloca al hombre en el centro de su
reflexin y hace de la razn su instrumento.
La teora del hombre apuntaba hacia una concepcin del
hombre no slo como sujeto universal dotado de razn, sino
tambin como objeto de su propia reflexin. El surgimiento de
la antropologa como ciencia del hombre es acompaado por el
gran movimiento de conquista colonial del siglo XIX. El
humanismo se expande gracias a la exploracin geogrfica,
para acompaar los pasos de los colonizadores y
administradores: se trata de comprender para dominar.
Se fue acumulando una enorme cantidad de informacin con
respecto a la ley, las costumbres, la familia y las religiones en
las llamadas sociedades primitivas. El aumento vertiginoso del
conocimiento sobre los habitantes de diferentes partes del
mundo. Aparece en el siglo XIX, un nuevo problema:

Cmo explicar la diversidad de las culturas humanas?

El concepto de cultura tiene una larga historia. Raymond

Williams dice que la nocin de cultura se origina gracias a la
separacin entre quehaceres morales e intelectuales frente a las
otras actividades del hombre. Hasta el siglo XVIII observa
Williams, la cultura era entendida como un proceso objetivo.
La racionalidad iluminista, opuesta a la visin teolgica e
intemporal del mundo, da una perspectiva evolutiva a la
cultura: lo que los hombres realizan en el proceso de evolucin
histrica es el progreso, la conquista de la barbarie por la
civilizacin. Hasta el siglo XVIII, se antepona cultura
(Subjetividad)
de
civilizacin (Mecanizacin e
industrializacin, en fin, desarrollo)
En el siglo XIX se entremezclan dos formas bsicas de entender la
cultura:
1. Una que nace al calor del surgimiento de los nacionalismos
(Herder) con un tono intensamente humanista, centrado en la
etnologa de Europa. Folkloristas y etngrafos tradicionales
describen un mundo configurado por el empedrado que forman
una pluralidad de culturas, tratando de descubrir la cultura de
un pueblo, fundamento y justificacin de una nacin
manifestada objetivamente por un conjunto de rasgos
definitorios.

2. Otra nace de un empeo universalizante, como versin cultural

del evolucionismo y un sabor ms cientfico. La cultura es
atendida en singular como la manifestacin de una manera de
vivir y de actuar tpica de la especie humana, contra
distinguida con respecto al comportamiento animal. Se estudia
la humanidad como un todo, tratando de reconstruir las
caractersticas definitorias de los grandes periodos de la
evolucin cultural a partir de un conjunto de rasgos
definitorios.

Acerca del concepto de cultura: A pesar la variedad en las

sucesivas acepciones de cultura, hay un cierto consenso con respecto
a que la primera formulacin cientfica se debe a Tylor quien en
1871 definiera el concepto como ese complejo que incluye
conocimiento, creencias, arte, moral, leyes, costumbres y todas las
capacidades y hbitos adquiridos por el hombre como miembro de
una sociedad.
La antropologa tiene el propsito de comprender la totalidad de la
vida social, y mediante su aplicacin en otras disciplinas, explicar el
funcionamiento general de la cultura. Ms all de las diferencias, la
antropologa busca, encontrar las propiedades invariables latentes
en los gneros ms diversos de la vida social.
Teoras de la cultura: Realizan un desplazamiento de carcter
epistemolgico y ontolgico, transfieren la descripcin de los
grandes procesos sociales a la preocupacin por el individuo
biogrfico, existencial; modifican la relacin sujeto/objeto
sustituyendo la exterioridad por la empata, por la complicidad.

 Muchas interpretaciones sobre los mecanismos de poder en las

sociedades contemporneas: El parentesco, lo cotidiano, la
cultura popular y lo simblico.
Clasificacin:
Antropologa arqueolgica reconstruye, describe e interpreta
el comportamiento humano y los patrones culturales a travs de
restos materiales. En los sitios donde viven o vivieron personas, el
arquelogo encuentra artefactos, objetos materiales que los
humanos construyeron, usaron o modificaron como herramientas,
armas, sitios de acampar, edificios y basura. Los restos de plantas y
animales, as como la basura antigua, cuentan historias
acerca del consumo y las actividades.
Antropologa biolgica o fsica es la diversidad biolgica humana
en el tiempo y el espacio. El enfoque sobre la variacin biolgica
rene cinco intereses especiales dentro de la antropologa biolgica:
1. Evolucin humana, segn revela el registro fsil
(paleoantropologa).
2. Gentica humana.
3. Crecimiento y desarrollo humanos.
4. Plasticidad biolgica humana (la capacidad el cuerpo para hacer
frente a tensiones como el calor, el fro y la altura).
5. La biologa, evolucin, comportamiento y vida social de monos,
simios y otros primates no humanos.
Antropologa lingstica estudia el lenguaje en su contexto social y
cultural, a travs del espacio y el tiempo. Algunos antroplogos

lingistas hacen inferencias acerca de las caractersticas universales

del lenguaje y las vinculan con ciertas reas en el cerebro humano.
Otros reconstruyen idiomas antiguos al comparar a sus
descendientes contemporneos y realizan descubrimientos acerca de
su historia. Incluso otros estudian las diferencias lingsticas para
descubrir la diversidad de percepciones y los patrones de
pensamiento en diferentes culturas. La variacin lingstica tambin
se expresa en el bilingismo de los grupos tnicos. Los antroplogos
lingistas y culturales colaboran al estudiar los vnculos entre el
lenguaje y muchos otros aspectos de la cultura, por ejemplo, cmo
las personas establecen el parentesco y
cmo perciben y clasifican los colores.

Antropologa cultural y sociologa comparten un inters por las

relaciones sociales, la organizacin y el comportamiento. Sin
embargo, entre estas disciplinas surgen significativas diferencias por
el tipo de sociedades que tradicionalmente estudia cada una. En un
inicio, los socilogos se enfocaron en el occidente industrial; los
antroplogos, en las sociedades no industriales. Surgieron diferentes
mtodos de recoleccin y anlisis de datos. Convergen en muchas
reas y tpicos:
Conforme crece el moderno sistema mundial, los socilogos
ahora realizan investigacin en pases en desarrollo y en otros
lugares que alguna vez estuvieron principalmente dentro de la
rbita antropolgica.
Conforme se extiende la industrializacin, muchos
antroplogos trabajan ahora en naciones industriales, donde
estudian diversos temas, incluidos el declive rural, la vida en
ciudades del interior y el papel de los medios masivos de

comunicacin en la creacin de patrones culturales y

nacionales.
Antropologa psicolgica estudia la variacin transcultural de los
rasgos psicolgicos. Las sociedades inculcan diferentes valores al
educar a los nios de manera diferente. Las personalidades adultas
reflejan las prcticas de crianza infantil de una cultura.
Antropologa mdica o de la Salud considera tanto los contextos
socioculturales como biolgicos, y las implicaciones del
padecimiento y la enfermedad. Las percepciones de buena y mala
salud, junto con las amenazas y problemas reales a la salud, difieren
entre las sociedades. Varios grupos tnicos reconocen diferentes
enfermedades, sntomas y causas, y desarrollan diferentes sistemas
de atencin a la salud y estrategias de tratamiento.
La cultura se aprende:
La facilidad con la que los nios absorben cualquier tradicin
cultural descansa en la capacidad de aprendizaje,
especialmente elaborada entre los humanos
Nuestro propio aprendizaje cultural depende de la capacidad
que desarrollamos de manera nica al usar smbolos, signos
que no tienen una conexin necesaria o natural con las cosas
que significan o para las cuales se establecen.
Las culturas se han caracterizado como conjuntos de
mecanismos de control: planes, recetas, reglas, instrucciones,
que los ingenieros en computacin llaman programas para el
gobierno del comportamiento(Geertz, 1973)
Los individuos interiorizan gradualmente un sistema de
significados y smbolos previamente establecidos. Usan

sistemas culturales para definir su mundo, expresar sus

sentimientos y realizar juicios. El sistema ayuda a guiar el
comportamiento y las percepciones a lo largo de sus vidas.
Aunque los individuos difieran en sus tendencias y
capacidades emocionales e intelectuales, todas las poblaciones
humanas poseen capacidades equivalentes para la cultura. Sin
importar sus genes o su apariencia fsica, las personas pueden
aprender cualquier tradicin cultural.
La cultura es simblica: se origin cuando nuestros ancestros
adquirieron la habilidad de usar smbolos: originar y conferir
significado a una cosa o evento y, en consecuencia, a asimilar y
apreciar tales significados (White, 1959). Un smbolo es algo, verbal
o no verbal, dentro de un lenguaje o cultura particular, que
representa algo ms. No hay una conexin obvia, natural o necesaria
entre el smbolo y lo que representa.
Nuestros parientes ms cercanos, chimpancs y gorilas,
manifiestan habilidades culturales rudimentarias. Sin embargo,
ningn otro animal tiene habilidades culturales elaboradas
(para aprender, comunicar, y almacenar, procesar y usar
informacin)
La cultura se comparte: La cultura es un atributo no de los
individuos per se, sino de los individuos como miembros de grupos.
La cultura se transmite en sociedad. Acaso no aprendemos la
cultura al observar, escuchar, hablar e interactuar con muchas otras
personas? Las creencias, los valores, los recuerdos y las expectativas
compartidas vinculan a las personas que crecen en la misma cultura.
La enculturacin unifica a las personas al proporcionarles
experiencias comunes. Aunque una cultura cambia constantemente,

perduran ciertas creencias, valores, visiones del mundo y prcticas

de crianza infantil fundamentales.

Cultura y naturaleza: La cultura toma en cuenta las necesidades

biolgicas naturales que compartimos con otros animales
y ensea cmo expresarlas en formas particulares:
La gente debe comer, pero la cultura ensea qu, cundo y
cmo. En el medio oeste los estadounidenses cenan a las 5 o 6
de la tarde, mientras que los espaoles lo hacen a las 10 de la
noche.
Los hbitos, las percepciones y los inventos culturales moldean
la naturaleza humana en muchas direcciones. Las personas
tienen que eliminar los desechos de sus cuerpos. Pero algunas
culturas ensean a defecar en cuclillas, mientras que otras
aconsejan realizarlo sentndose.

La cultura, y los cambios culturales, afectan las formas en las

que se percibe la naturaleza, la naturaleza humana y lo
natural. A travs de la ciencia, la invencin y el
descubrimiento, los avances culturales han superado muchas
limitaciones naturales; por ejemplo, se logr curar
enfermedades como la poliomielitis y la viruela, que
diezmaron a nuestros ancestros. Usamos Viagra para recuperar
y mejorar la potencia sexual.