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Ttulo original: SAINTE MONIQUE. Traductor: Jess Snchez Daz. Nihil

obstat Francisco Alcaraz Z. Provincial de la Sociedad de San Pablo Mxico,
D. F., 23-XI-1981. Nihil obstat. Juan Manuel Galaviz H. Censor
eclesistico Mxico, D. F., 21-XII-1981. Primera Edicin, 1964 26' Edicin,
2013. D.R 1964, EDICIONES PAULINAS, S.A. DE C.V. Av. Taxquea
1792 - Deleg. Coyoacn - 04250 Mxico, D. F. Impreso y hecho en Mxico
Printed and made in Mxico. ISBN: 978-970-612-133-2

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PROLOGO
Es propio de los grandes hombres despertar el inters de la posteridad por
todo lo que les atae y les rodea. Nos gusta disertar sobre los lugares en
que vivieron, sobre la poca en que brillaron y sobre la sangre que
heredaron. Procuramos conocer su parentela y las diversas lneas de las
que fueron los llorones ms vistosos.
Pero si ello es as con respecto a todos los que la historia alinea entre los
grandes, ms acuciados nos sentimos todava cuando dos personas
ilustres estn unidas por los lazos ms estrechos e ntimos. Esto sucede
particularmente con Santa Mnica. No fue slo una santa, sino que
primeramente condujo a la fe cristiana y luego a la santidad a su hijo
Agustn, uno de los mayores genios de todos los siglos. Los dos nombres
son ahora inseparables. No se puede pensar en Santa Mnica sin asociar
la idea de San Agustn, pues ste constituye para nosotros su principal
ttulo de inmortalidad. Tanto ms que sin ella no habra sido lo que fue y
sigue siendo en la actualidad. No se conform con ponerlo en el mundo,
sino que no descans hasta darlo a Cristo y a su Iglesia. Le oiremos decir a
ella misma que consideraba cumplida su misin al conducirlo al bautismo
y que nada ms peda a la vida presente, no restndole ms que morir
para esperar en el cielo al que tantas lgrimas le haba costado cuando
an era pagano y cuyos desrdenes tanto la haban desvelado. Sin. Mnica
no tendramos a Agustn. Nuestro reconocimiento por el gran don que nos
hizo nos lleva a venerarla de manera especial. No ser, pues, posible
describir su vida en este pequeo volumen sin hablar con frecuencia de
Agustn. Nuestra fidelidad a la historia nos obliga a mezclar dos
existencias que estuvieron tan profundamente ligadas entre s. No creemos
que desagrade esto a ninguno de nuestros lectores. Eso es lo que ya
anotaba el principal y casi nicobigrafo de Santa Mnica en lengua
francesa: el P. Luis-Vctor-Emilio Bougaud, nacido en Dijon el ao 1823 y
muerto, siendo obispo de Laval, en 1888.
El P. Bougaud era vicario general de Mons. Dupanloup, en Orleans,
cuando public la primera edicin de SU HISTORIA DE SANTA MNICA,
en 1866.
Se declaraba abiertamente, y con justo ttulo, el primer escritor de dicha
historia. "Nadie deca haba pensado hasta el presente en darnos la
historia de Santa Mnica". - Cuando habl de que la iba a hacer, sus
amigos le mostraron "un poco de extraeza y mucha inquietud", segn su
propia referencia. A qu se deba semejante inquietud? A que todos
saban que eran muy escasos los materiales para tal biografa. Qu
sabemos, efectivamente, de Santa Mnica? Lo que San Agustn en persona
nos dice de ella en su libro inmortal de las CONFESIONES y por las
alusiones que pudo hacer en algunas de sus obras y sermones. Pueden
aadirse a eso los datos esparcidos en las lecciones de los breviarios que
usan los diversos centros de cannigos o ermitaos de San Agustn? El P.
Bougaud no vacil en hacerlo. Nosotros le seguiremos en esto con una

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poca ms reserva crtica que l. Pondremos sumo cuidado en dar realce a
todo lo que nos viene directamente de Agustn. Eso es sagrado para la
historia, y lo nico perfectamente seguro. Lo poco que podramos sacar de
los breviarios agustinos est tan dentro de la lgica de las cosas que no
tendramos ningn escrpulo para insertarlo en nuestro relato.
La historia escrita por el P. Bougaud tuvo un xito resonante. Tena el
autor elegancia y facilidad de palabra, y por eso se lee con sumo agrado.
Sin embargo, para el gusto de nuestra poca encontramos ciertas pginas
demasiado elegantes o declamatorias. Pero a no dudarlo, creemos que fue
una de las causas de la gran difusin alcanzada por el libro. La obra iba
precedida de una Introduccin acerca del maravilloso poder transferido
por la Providencia a las madres para obtener la salvacin de sus hijos. Sus
palabras hicieron llorar a muchas madres y una de ellas qued tan
impresionada, que segn nos dice el autor en el prlogo de la segunda
edicin, le pidi permiso para imprimir cien mil ejemplares de dicha
Introduccin "con el fin de procurar a multitud de madres el consuelo que
ella haba recibido".
En el fondo, el P. Bougaud quiso escribir la vida de Santa Mnica
precisamente por las lgrimas de madre que derram. Hizo su trabajo con
gran ardor. Desde las primeras lneas se mostraba tan entusiasmado que
sus acentos tenan que abrirse paso necesariamente en los corazones de
sus lectores.
Despus de l, pero con menos ambicin, segn conviene a una poca
menos lrica que la suya, diremos: "Una historia como la que inicio con
este relato, no es para leerla sino para cantarla, por ser un poema. Es el
poema del ms bello amor que jams ha podido existir; del amor ms
profundo y tierno, ms elevado y puro, y tambin el ms fuerte, paciente e
invencible. Un amor que pasa veinticinco aos de pruebas y de lgrimas
sin debilitarse un instante, o mejor dicho, que se agranda con las
dificultades, se hace ms ardiente y obstinado por efecto de los mismos
obstculos; y saliendo victorioso pues quin es capaz de resistirse a
semejante amor? termina sintindose dichoso en una especie de
arrebato y de xtasis".
A decir verdad, en su. Introduccin cita seguidamente a otras madres
cristianas que no se deja-ron ganar por Mnica en cuanto a la pureza e
intensidad de su amor, llegando hasta preferir la muerte de sus hijos antes
que verlos mancillados o en el deshonor.
Cmo echar en olvido a madres como la de San Basilio y San Gregorio
Nacianceno, la de San Juan Crisstomo, San Bernardo y tantos otros?
Cabe separar a San Luis de doa Blanca de Castilla? E incluso en el
Antiguo Testamento, no encontramos en labios de una madre las
siguientes palabras dirigidas a su hijo menor: "Hijo, ten compasin de m,
que por nueve meses te llev en mi seno, que por tres aos te amamant,

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que te cri, te eduqu y te aliment hasta ahora. Rugote, hijo, que mires
al cielo y a la tierra y veas cuanto hay en ellos, y entiendas que de la nada
lo hizo todo Dios y todo el humano linaje ha venido de igual modo. No
temas a este verdugo, antes mustrate digno de tus hermanos y recibe la
muerte para que en el da de la misericordia me seas devuelto con ellos?"1
As, pues, concluiremos con el P. Boulaud: "Leed la historia de Santa
Mnica; aprended de esta esposa y de esta madre a orar y llorar como ella;
y no olvidis que si los hombres jvenes corren hoy da tan grandes
peligros, es por no haber bastantes lgrimas en los ojos de sus esposas y
de sus madres''.
I.

LA JUVENTUD DE MNICA UNA DISPUTA EFICAZ

Lo que contamos ocurra por el ao 347 348 de la era cristiana. Nos

hallarnos en una pequea ciudad del frica Menor, Numidia, llamada
Tagaste. Se acaba de entablar una disputa entre dos mujeres y se oyen
vivas rplicas de ambas en tono cada vez ms irritado. Se trata,
evidentemente, de una muchacha de excelente familia que hace reproches
a una sirvienta de la casa.
De qu discutan? Nuestras fuentes de informacin no nos lo dicen, pero
s sabemos cmo termin. Despus de acabados los argumentos, la
sirvienta una esclava, segn la costumbre de aquellos tiempos injuri
a su joven ama lanzndole al rostro uno de los mayores insultos que
podan hacerse por entonces a una chica bien educada. La llam poco
menos que "borracha", pues le afe que fuese "asidua bebedora de vino
puro". La duea se ruboriz y no supo qu responder. Seguramente le
saltaran las lgrimas. Era muy recta; saba que la esclava haba dicho la
verdad y como tambin era decidida y de carcter resuelto, jur para sus
adentros corregirse de tan feo vicio.
La pendencia determin una especie de giro en la vida de la noble joven,
que fue como el comienzo de una verdadera conversin.
Podr parecer a alguno de nuestros lectores que no cabe dar tanta
importancia a un episodio vulgar que ocurre con frecuencia entre quienes
viven en la misma casa. Sin embargo, fue de una gran trascendencia y por
eso se ha de consignar en esta biografa. Ha llegado hasta nosotros por
medio del mismo San Agustn, que lo refiere en sus Confesiones. El Santo
debi conocerlo de labios de su madre, puesto que no era otra la joven que
disputaba con la esclava, y el hecho qued en ella indeleblemente grabado.
La buena seora refera al hijo tan aleccionadora ancdota cuando se
ocupaba de su educacin, hacindole ver lo fcil que es caer en cualquier
vicio y lo necesario que resulta luchar contra las malas inclinaciones desde
el momento que nos percatamos de nuestras desviaciones. Tambin era
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II Mac, 7, 28-29.

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una prueba dicho incidente de que puede salir la verdad de labios de una
humilde sirvienta irritada, en cuyo caso no hay ms que inclinarse ante
ella como emanacin de Dios, la Suma Verdad.
Pero vayamos a los orgenes de Mnica.
EN TAGASTE
Haba nacido en Tagaste, pequea ciudad africana, muy poco conocida, de
la que no nos habla ningn autor antiguo, con excepcin de Plinio.
Actualmente, Tagaste se llama Souk-Ahras y se halla a medio camino
entre Cartago e Hipona, es decir, entre Tnez y Bona (Argelia). Como
quiera que Agustn nos dice que su madre muri poco despus de su
bautismo, siendo de unos cincuenta y seis aos, suponemos que nacera
por el ao 331, puesto que falleci en el 387. Perteneca a una familia de
buena posicin, segn se desprende por la categora de su esposo, que era
de las personas principales de la ciudad. Sus padres eran cristianos y su
madre, si hemos de creer lo que dicen los breviarios agustinos, se llamaba
Facunda o Facundia. El nombre de Mnica, que le fue dado al nacer y no
al bautizarse, pues recibi las aguas bautismales cuando ya tena unos
diecisiete o dieciocho aos, no nos es conocido hasta esa fecha. Al parecer,
su familia fue la nica de Tagaste que no cay en el cisma donatista,
aparecido a principios del siglo IV y que seguira produciendo lastimosas
divisiones entre los cristianos del frica del Norte durante muchos aos
todava. Sin embargo, alrededor del ao 348 349, una ley imperial
promulgada por Constante, hijo de Constantino, vino a reprimir
severamente los excesos de la secta de Donato consiguindose que toda la
ciudad de Tagaste renunciase en su conjunto al cisma y volviese a la
unidad de la fe catlica. Se ha supuesto, y no sin fundamento, que debi
ser por entonces cuando con motivo de tan fausto acontecimiento recibiera
Mnica el santo bautismo.
Pero la joven no haba esperado tanto tiempo para recibir las primeras
lecciones de la fe cristiana. Una abuela suya, de edad muy avanzada,
haba conocido la era de los mrtires y Mnica pasaba horas enteras
sentada a sus pies. La abuela le refera el pasado de la. Iglesia cristiana de
frica y se detena contando las emocionantes o trgicas escenas que
haba presenciado.
Al menos en parte, podemos reconstruir lo principal de los relatos hechos
por la abuela.
La fe cristiana penetr en frica por Cartago en una fecha que resulta
imposible precisar. Hacia el ao 180 confesaron brillantemente la fe de
Cristo dos grupos de mrtires, el de los escilitanos y el de Madaura, ciudad
prxima a Tagaste. Por el ao 203, dos mujeres admirables, cuyos
nombres se repiten en todas nuestras misas, Perpetua y Felicidad, dieron
su vida por Cristo y en toda frica se lea el relato de su pasin, escrito en

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parte por la misma Perpetua. Por el mismo tiempo tuvo el norte africano
un doctor de primera talla, el gran Tertuliano. Hacia mediados del siglo In,
otro doctor, gran obispo y glorioso mrtir, San Cipriano, brill en Cartago.
Otros ilustres mrtires africanos eran los santos Jacobo y Marien Montano
y Lucio, cados el ao 259 de nuestra era. En el 298 padecieron, el
martirio los santos Marcelo, Casiano y el veterano Tipasio, y en el 304 los
santos Saturnino y Dativo. Santa Salsa lo sufri en fecha posterior ms
prxima a la poca de Mnica. No hay duda de que la nia recibira en
tales ambientes un enorme impulso para conseguir la robusta fe de que
tan magnficas pruebas dio. Apenas podemos imaginar el entusiasmo y las
firmes resoluciones que tales herosmos engendraran en los cristianos y
cristianas de aquel tiempo. La manera de recordar ms tarde Agustn a los
mrtires africanos en sus sermones de Hipona, es una buena prueba del
vigor con que todas las familias cristianas conservaban las impresionantes
tradiciones.
Mnica debi criarse en esa atmsfera de herosmo cristiano. Ms
adelante, en Miln, con motivo de las amenazas de los arrianos contra la fe
estara siempre entre el nmero de los ms fervorosos que en torno del
Santo Obispo Ambrosio se mostraban deseosos de sufrir el martirio por
Jesucristo.
Pero no se acordaba tan slo de las lecciones recibidas de su madre y de
los relatos odos a su abuela, sino que cuando hablaba a Agustn de su
juventud, aada la imagen austera de una esclava con quien se sinceraba
con frecuencia. Porque dicha esclava formaba parte de la familia y la
trataban como amiga de la casa y aun como parienta prxima. Haba sido
la nodriza del padre de Mnica y lo haba llevado en sus espaldas como
hacen las madres jvenes de los nios, segn nos dice San Agustn. Haba
asistido a la boda y circundada por la veneracin de toda la familia, tena a
su cargo los nios de la segunda generacin, como antes hiciera con los de
la primera. Era una mujer muy atenta, prudente, algo regaona, pero muy
abnegada y maternal.
"Alternando un sabio rigor para corregirla con una admirable prudencia
para instruirla escribe San Agustn, la acostumbr desde temprana
edad a las ms recias virtudes. Fuera de las horas en que Mnica haca su
modesta comida en compaa de sus padres, no se le permita beber una
sola gota de agua por mucho que le apretara la sed". "Ahora bebes agua
deca la austera sirvienta porque no tienes derecho a beber vino, pero
cuando ests casada y seas duea de la bodega, te parecer sosa el agua y
te aficionars al vino".
Tal vez la encontrase Mnica excesivamente severa, pero sus lecciones la
formaron en la eminente virtud que tan prodigiosa influencia ejercera
sobre el genial hijo que Dios le tena reservado.
Lo que parece seguro es que las lecciones de la vieja sirvienta decrpita,
como la llama Agustn, le volvieron a la memoria en lo ms enconado de la

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disputa que hemos referido en las primeras lneas de este captulo.
EL NACIMIENTO DE UN VICIO
La chica se hizo mayor y la vieja sirvienta muri cumpliendo hasta lo
ltimo su cometido. Tan bien haba formado a Mnica que los padres de
sta, para iniciarla en el gobierno de una casa, le confiaron el encargo de ir
cada da a la bodega para aprovisionar de vino la mesa familiar. Sabase
que era tan sobria y estaba tan bien educada en lo referente a no beber
vino, que nadie de la casa dudaba lo ms mnimo de ella a este respecto.
Pero dejemos la palabra a su hijo Agustn, una vez ms, a fin de que nos
relate lo que muchas veces le habra odo contar en su infancia:
"Suceda a veces que despus de haber bajado la jarra para llenarla, antes
de verter el contenido en el frasco, aproximaba sus labios, no por gustar el
vino, que le inspiraba cierta repugnancia, sino ms bien por la picarda y
vivacidad de la juventud, que se complace en las cosas prohibidas y que el
peso de la autoridad apaga pronto en los tiernos corazones. Mas como
quiera que al no hacer caso de las pequeas faltas se incurre poco a poco
en otras mayores, sucedi que aadiendo da a da una gota a otra,
termin por beber una copita casi llena ...'
Agustn se emociona al referir esto. Seguramente es un recuerdo de su
propia juventud que tena muy grabado en su corazn. Su madre le haba
puesto con gran frecuencia en guardia acerca de lo fcil que resulta
deslizarse desde las pequeas faltas a los pecados ms graves.
"Qu haban conseguido las austeras prohibiciones de su vieja aya, tan
llena de razn? A qu se haban reducido sus firmes prohibiciones? Y
qu remedio sera posible contra una enfermedad tan oculta si Vos, Seor,
no velarais sobre nosotros?"
El Santo se extasa conociendo con su poderosa inteligencia los
encantadores recobecos de la divina gracia cuando nos quiere esperar:
"En ausencia de su padre y de su madre prosigue diciendo y de todos
los que cuidaban de ella, qu hicisteis Vos, Seor, siempre presente, Vos
que salvis a las almas por medio de los ruines? De qu forma la
curasteis?"
Todo eso, no lo dudemos, es el eco del pensamiento y de las reflexiones de
Mnica, que tena presente su ftil discusin con la joven sirvienta, as
como la injuria recibida de ella y la decisin tomada de corregirse de su
incipiente vicio, remontando instintivamente su pensamiento y su ideal
nicamente a Dios. El mismo Seor era quien se haba preocupado de
dirigirlo y disponerlo todo para apartar del abismo aquella alma que habra
podido caer en l.
"Una sirvienta contina Agustn bajaba todos los das con Mnica al

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subterrneo-bodega, siendo, por consiguiente, testigo complaciente de su
falta".
Ella fue el instrumento escogido por Dios para la correccin de la que
habra de ser madre de San Agustn, y quien, para responder a algn
reproche, seguramente muy justo de Mnica, tuvo la osada de llamarla
"borracha", o, como dice Agustn, meribibulam "bebedora de vino puro".
Fue lo suficiente para cambiar el curso de toda una vida. Cierto es que se
trataba de una chica piadosa, profundamente creyente, alimentada con los
ms bellos ejemplos del frica, de una muchacha a quien su vieja aya
haba puesto muchas veces en guardia contra el vicio que amenazaba
apoderarse de ella.
"Alertada por el incidente concluye Agustntuvo plena conciencia de la
fealdad de su falta, se acus a s misma y se corrigi de ella para siempre".
"De igual modo que pervierten las lisonjas de los amigos observa
Agustn tambin pueden corregir con frecuencia las disputas con los
enemigos. Y Vos (oh, Seor!) no los converts por lo que hacis en su
favor, sino por lo que ellos mismos quieren hacer. Aquella sirvienta no
ech en cara el vicio a su joven ama para curarla de l, sino ms bien para
zaherirla o para excusarse por haberla acusado tan tarde. Mas Vos, oh
Seor!, que dirigs el cielo y tierra, disponis para vuestros fines hasta lo
ms profundo de los torrentes, y ordenis el atormentado flujo de los
siglos, salvasteis un alma por el desatino de otro, Queda comprobado que
si se pretende y logra convertir a otro, no es a su talento a lo que debe
atribuirse el resultado".
As de sencilla fue la crisis de Mnica. Esta se hizo ms humilde, ms
desconfiada de s, ms mortificada, y, de este modo, sin darse cuenta, se
prepar para la gran obra de la educacin de sus hijos.
Del precedente episodio y, sobre todo, de los comentarios que acerca de l
hace San Agustn, debemos deducir que todo cuanto nos sucede tiene su
importancia porque siempre acta en nosotros la divina Providencia. Ese
es el profundo significado de lo que dice nuestro Seor Jesucristo: "Estn
contados los cabellos de vuestra cabeza". Y ciertamente que poco es el
valor de un cabello. Pero Dios conoce su nmero y ni uno solo cae sin su
consentimiento. De eso estara muy seguro Agustn al acabarse su propia
conversin, y si es cierto que dicho pensamiento se halla en el Evangelio y
en las epstolas de San. Pablo, que tan profundamente medit, tambin lo
es que lo aprendi, siendo nio, de los labios de su madre. La piedad de
Mnica consista principalmente en creer que Dios lo dirige todo, que est
presente en todas partes y que es preciso orar de continuo y conversar
ininterrumpidamente con El.
Todos los breviarios agustinos estn perfectamente de acuerdo en cuanto a
los hbitos de Mnica en el dominio de la prctica cristiana a lo largo de
su juventud. Si, como era costumbre en su tiempo, recibi tarde el santo

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bautismo creemos que a los diecisiete o dieciocho aos ello no quiere
decir que no frecuentase la iglesia desde su ms tierna infancia. Y lo haca
con sumo gusto. Las lecciones de los breviarios nos aseguran que siendo
muy pequea pasaba en la iglesia los ratos que no estaba en casa, y que
en el templo hablaba con Dios en su infantil lenguaje. Hasta se olvidaba de
regresar a su casa. Cuando volva nos dice un texto recogido por los
Bolandistas la regaaban severamente y a veces hasta le pegaban, pero
ni los reproches ni los golpes le arrancaban un solo lamento. Otras veces,
en medio de una partida de juego con sus amiguitas, se recoga al pie de
un rbol y se entregaba a la oracin. Con frecuencia se levantaba por las
noches cuando nadie se daba cuenta, se arrodillaba, juntaba sus manos y
rezaba con gran fervor pequeas oraciones, como el Padrenuestro, que era
por entonces la preferida, y que le haban enseado tanto su madre como
su nodriza.
Como quiera que sabernos ciertamente que Mnica fue la ms asidua
orante en Miln en torno de San Ambrosio, hemos de encontrar
forzosamente verosmiles las indicaciones que sobre el particular hacen los
breviarios agustinos. Quin podr dudar de que Mnica sac de las
lecciones recibidas en su primera infancia el gusto por la oracin que
posea en su edad madura, y que fue su fortaleza y sostn en las grandes
pruebas de su vida de esposa y de madre?
EL CARCTER DE MNICA
Es una ley del proceder de Dios para con las almas, que incorpora sus
dones ms elevados a las cualidades de la naturaleza. Esto resulta de fcil
comprensin porque Dios es autor tanto de la naturaleza como de la sobre
naturaleza. Mnica posea bellas cualidades naturales: inteligencia
intuitiva tan penetrante como la de su hijo Agustn. Se ha dicho que
confinaba con el genio. Comprenda las ms elevadas especulaciones de
los filsofos y de los telogos, hasta el extremo de poder dar su parecer,
siempre luminoso y oportuno en cualquier discusin o conversacin
referente a los temas ms arduos y sublimes. San Agustn nos asegura que
sus amistades y l mismo le hacan corro cuando hablaba ella, "creyendo
tener ante s a una gran personalidad". Senta una sed insaciable de
aprender y comprender; pero todava brillaba ms por los dones del
corazn y de la voluntad que por los del ingenio.
La veremos animada de una inalterable dulzura, de una paciencia sin
igual, de un discernimiento maravilloso y de una admirable perseverancia
en sus resoluciones. Fue de rica naturaleza, en todo el sentido de la
palabra. Nada sabemos de su fsico. Desconocemos si fue alta o baja y si
era encantador su rostro. Sin embargo, parece difcil que no se
manifestara en su exterior algo de su radiante belleza interior, de su
bondad y, sobre todo, de su extremada amabilidad. Un texto recogido por
los Bolandistas asegura que rechazaba los adornos superfluos y le
gustaban los vestidos sencillos y la modestia, que tan elocuentemente

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ensalz el gran doctor africano San Cipriano.
En fin de cuentas nos gusta pensar que Mnica fue una linda joven, muy
cabal en todos los aspectos y que en ella todo glorificaba al Dios que
llevaba en su gran corazn.
EL MATRIMONIO
Orgullosos de tal hija, sus padres pensaron casarla, muy joven,
seguramente. Por entonces, y durante varios siglos an, el matrimonio era
un asunto ms de los padres que de la hija directamente interesada. Ellos
eran quienes elegan a su futuro yerno. El mismo San Pablo, al hablar de
las hijas deja entender que son los padres quienes deciden la eleccin y
tienen en sus manos su suerte. Despus de cuanto hemos dicho acerca de
las buenas cualidades de Mnica, resulta extrao que sus padres eligieran
para esposo a Patricio, por cuya causa tanto tendra que sufrir.
Seguramente deberemos admitir que estaba predestinada a ganar para
Cristo, a fuerza de dulzura, de paciencia y de virtud, a un hombre lo ms
alejado que cabe imaginar de la fe cristiana.
El hombre elegido parece que ocupaba en Tagaste un cargo de cierta
importancia. Por lo me nos era decurin, es decir, uno de los principales
magistrados. El ttulo lo ostentaban solamente los hacendados ms
distinguidos de la ciudad. A decir verdad, dicho cargo llevaba consigo ms
inconvenientes que ventajas. El fisco imperial, siempre vido, encargaba a
los decuriones el cobro, y, sobre todo, la responsabilidad, de los impuestos
en sus respectivas localidades. Ello quiere decir que los decuriones tenan
que aprontar, a veces, las cantidades debidas al fisco por la poblacin si
no lograban cobrar las correspondientes contribuciones a los ciudadanos
menos afortunados.
El ttulo de curial confera una especie de autoridad a quien lo ostentaba y,
desde ese punto de vista, Patricio era lo que pudiera llamarse un buen
partido.
Sin embargo, no faltaban los motivos que habran podido hacer reflexionar
a los padres de Mnica antes de decidirse por l. En primer lugar, era
pagano, como suceda con tantos otros en las poblaciones ya
cristianizadas. Duro deba ser para una joven tan piadosa casarse con un
hombre incrdulo. Por otra parte tena bastantes ms aos que ella. No
sabemos si habra contrado matrimonio con anterioridad. Si era viudo, no
tena ningn hijo de su primera mujer, ya que Mnica se habra encargado
de l y lo sabramos. .Segn nuestros clculos, al casarse, Patricio pasaba
de los cincuenta, llevndole a Mnica unos treinta aos, pues la joven slo
haba cumplido veintids. Semejante diferencia de edad no era,
ciertamente, ninguna circunstancia favorable para el buen xito del
matrimonio.

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Finalmente, Patricio no pareca ser de costumbres ms morigeradas que la
mayora de los paganos de su poca y al casarse no pensara de seguro en
renunciar a sus vnculos anteriores, ms o menos ocultos y srdidos, de lo
que se derivaron para Mnica un sin fin de sufrimientos silenciosos y no
pocas humillaciones que las confidencias de Agustn no nos han revelado
enteramente.
Pero junto a sus defectos y taras, Patricio tena tambin buenas
cualidades. Su hijo Agustn nos asegura que era hombre de gran corazn y
que esto haca que se le perdonasen muchas cosas.
Sea como fuere, obediente a los deseos de sus padres, Mnica se entreg
como fiel esposa a este hombre. El casamiento debi verificarse hacia el
ao 353, segn ya lo hemos dicho. Ahora vamos a conocer a Mnica como
esposa antes de conocerla como madre.
II.

MNICA COMO ESPOSA

UNOS TEXTOS DE TERTULIANO

Nada tan elocuente como las pginas escritas por Tertuliano, a propsito
de las uniones mixtas, para comprender la clase de penas que hubo de
sufrir inevitablemente Mnica desde su entrada en la casa de un esposo
pagano. Conocera ella dichas pginas? Es muy probable porque
Tertuliano era un autor cristiano y africano, una de las glorias de la
naciente literatura cristiana y el autor al que San Cipriano llamaba su
"maestro".
En su clebre tratado Ad Uxorem, Tertuliano haba hecho resaltar la dicha
de los esposos unidos por la misma fe y el mismo culto a Dios, en
oposicin a la vida conyugal de quienes estn separados por diferentes
creencias religiosas.
"Cmo podr una mujer cristiana haba escrito servir a Dios si tiene a
su lado a un hombre que no le adora? Si tiene que ir a la iglesia, le dar
como lugar de cita ms bien los baos. Si es da de ayuno, el marido
organizar para la misma fecha un festn. Cuando la esposa tenga que
salir, estarn ocupadsimos los criados ... Un esposo as, permitir a su
mujer que vaya de calle en calle visitando los humildes tugurios de sus
hermanos en religin? Consentir que se levante en plena noche para
tomar parte en las solemnidades pascuales? La dejar acercarse a la
Sagrada Mesa, de la que tantos horrores dicen los paganos? Encontrara
conveniente que vaya ella a las crceles a besar las cadenas de los
confesores de la fe y a lavar los pies de los santos? Si hubiere que dar algo
a los que van de paso, a los peregrinos, a los necesitados, el granero, la
bodega y la despensa de la casa estarn cerrados...

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Lo que Tertuliano describe de esa manera deba ser una realidad tangible.
Segn l, es un matrimonio desdichado el que no se cimenta en la
comunidad de religin y en el mismo ideal moral.
El gran escritor no dejaba de sealar otro peligro. El marido pagano no se
relacionara con gentes cristianas y hara que su mujer le acompaase en
sus medios habituales. "Es que la mujer cristiana escribe Tertuliano
no se ver solicitada por el esposo pagano para las complacencias de la
mujer pagana? No habr de presentarse ante l tan compuesta y con el
abandono que Dios no bendice?"
Qu diferencia entre un cuadro as y el de los esposos cristianos!
Si Mnica conoca tales pasajes, es indudable que pensara muchsimo en
ellos a lo largo de los dieciocho aos que estuvo casada con Patricio.
LA POLTICA CONYUGAL DE MNICA
Al principio del matrimonio y frecuentemente despus, a Mnica le
sobrevino la tentacin de desalentarse por haberse casado con un hombre
como Patricio, tan dado a los placeres ms vulgares y nada cristianos,
reputado, adems como violento y brutal, segn nos lo dice su mismo hijo
Agustn. Nada prueba mejor su fe en Dios como el nimo de que supo dar
muestras con tal motivo. Pero en esto debernos atenernos muy de cerca a
lo que el santo Doctor nos refiere en sus Confesiones.
Agustn resume en pocas palabras lo que denominamos "poltica conyugal"
de Mnica. Ya hemos dicho que era muy inteligente y por eso, con la ayuda
de la fe, vea claramente tanto la finalidad que deba perseguir como los
medios ms apropiados para la realizacin de sus propsitos.
La finalidad apetecida era la ms bella y grande de todas: ganar a su
marido para Cristo. Es un ejemplo inmortal dado a las esposas cristianas.
Quera la salvacin del hombre al que se haba vinculado por medio del
matrimonio, del que iba a ser padre de sus hijos. Por eso, su primera
preocupacin fue tratarlo como a esposo, es decir, mostrarle el respeto y la
obediencia que el matrimonio requiere y exige de la mujer con respecto a
su marido. En los dominios de Roma el marido tena, por as decirlo, todos
los derechos: era el pater familias. La mujer no era considerada como igual
suya, sino ms bien como una hija que tena en su poder o "en su mano",
como entonces se deca.
Mnica esperaba, a cambio de su docilidad y sumisin, pero especialmente
de sus virtudes, de su bondad, de su dignidad moral y abnegacin, ganar
para la fe cristiana a aquel esposo formado en el paganismo.
He aqu lo que nos dice a este respecto San Agustn en el libro de sus
Confesiones:

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"Formada en la modestia y en la prudencia, sumisa a Dios y a sus padres,

cuando lleg a la edad de casarse, obedeci mostrando un gran respeto al
marido que le haban elegido. Y como se propona conquistarlo para Vos
oh Dios mo!, se esforz por darle como una revelacin de Vos, que fuese
capaz de impresionarle por medio de la belleza de sus costumbres".
Eso quiere decir, segn creemos, que no empleaba los argumentos de la
discusin verbal ni trat de "catequizar" a un marido de ms edad que ella
y todava muy recalcitrante. Ni reproches ni amonestaciones; nada de
enojosos e intiles sermones, sino dulzura, rectitud, sencillez, fidelidad,
modestia, gran nobleza en el porte y en el lenguaje, impecable dignidad de
vida, y todo ello sin ostentacin ni afectacin, antes, por el contrario, con
visible lealtad, con sorprendente sinceridad, con incansable discrecin.
Su "poltica conyugal" estaba basada en la oracin, en la fe, en un amor
muy superior al de los sentidos. Era una "poltica" de singular virtud que
al fin se revel como la nica eficaz. Tuvo que esperar, pero consigui su
propsito. Su marido terminara por rendir las armas, muriendo
cristianamente despus de recibir el bautismo que l mismo pedira en el
lecho de muerte.
LOS DETALLES DE SU APLICACIN
Mnica se form su plan de accin hecho sin clculo, sin afectacin, sin
buscarse a s misma, ms producto de sus elevadas miras y altos deseos
que de reflexiones profundas y metdicas. En una palabra: obedeca la
ntima voz de su Dios. Actuaba como verdadera cristiana y sacaba sus
diarias inspiraciones de la continua oracin. Todo lo esperaba de Dios y
nada de sus industrias personales. Eso es lo que resalta en su vida de
esposa, segn su hijo Agustn. El Santo poda acordarse de muchas cosas
porque tena cumplidos los diecisiete aos cuando muri su padre. Por lo
precoz que era en todo, comprendi ms de un rasgo que, de otra forma,
no habramos conocido. A no dudarlo, debi hablar ms de una vez
ntimamente con su madre sobre el particular.
El primer rasgo que nos refiere es el ms delicado de todos, el de la
irregular conducta de Patricio. Con frase categrica, resumida y suficiente,
dice:
"Soport las injurias de la infidelidad de tal manera que nunca sostuvo
ninguna conversacin acalorada sobre el particular con su marido".
As, pues, saba y vea, pero se callaba. Sufra en silencio. Rezaba y, sin
duda, lloraba, mas no ignoraba que en este dominio toleraba muchas
debilidades y miserias morales la religin pagana. Interiormente opona las
santas exigencias de la fe cristiana a las complacencias de la idolatra.
Esperaba que el corazn de su esposo fuese ganado para la fe tras lo que

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vendra la castidad conyugal.
Continuando su coloquio con Dios, como hace a lo largo de todo el libro de
sus Confesiones, palabra que no significa como muchos creen
manifestacin de sus culpas, sino, alabanzas de Dios, dice Agustn:
"Esperaba, oh Seor!, vuestra misericordia para con l, de forma que,
creyendo en Vos, se hiciese casto".
Esper largos aos y ello es tambin un buen ejemplo para las muchas
esposas cristianas situadas en el mismo caso.
Pero Patricio no era solo un marido veleidoso sino, adems, un hombre
violento inclinado a la clera. Entre los africanos no era rara esta clase de
temperamento. Una frase de las Confesiones califica a Patricio de "feroz"
ferocem conjugem, pero esa palabra tiene en latn ms matices que en
las lenguas romances. La traduciramos simplemente por "brutal" o
"violento". Se irritaba con facilidad y en sus momentos de enfado se
mostraba terrible y amenazador. Su caso era frecuente en. Tagaste, donde
ms de una joven esposa tena que vrselas con un marido insociable y
agresivo. Nos lo dice Agustn al hablar de su madre.
Qu haca Mnica en semejantes circunstancias? Su arma preferida era
la paciencia. Se callaba y no deca nada. Esperaba a que pasara el acceso
y hallaba el medio de recobrar a su marido cuando despus -de la
tempestad apareca la calma. Ya hemos dicho que era hombre de gran
corazn y por eso terminaba por ser comprensivo. La conducta observada
por su esposa debi ser uno de los ms poderosos motivos que lo
indujeron a ver la verdad en la doctrina de Cristo, que es de donde Mnica
sacaba la fuerza necesaria para saberse dominar. "No contestaba afirma
San Agustn a su marido cuando ste estaba airado y guardaba completo
silencio. Pero cuando se tranquilizaba y volva a estar sereno, aprovechaba
la primera oportunidad que se le presentaba para explicarle lo que haba
hecho".
Tanto xito obtena Mnica que era a menudo objeto de conversacin en
las reuniones de las mujeres casadas de Tagaste. La mayora de ellas y
son detalles que debemos a la pluma de Agustn acudan a tales
reuniones "con la cara maltrecha y hasta desfigurada por la violencia de
sus jvenes esposos". Por lo visto, los matrimonios estaban expuestos all a
las peores tempestades. Los golpes llovan sobre la cabeza de las esposas.
Sin embargo, cuando se quejaban ante Mnica, sta les responda con
buen humor:
"Tened cuidado con vuestras lenguas!" Y todas ellas se extraaban de ver
tan natural y res-petada a la esposa de Patricio sabiendo que ste era de
muy difcil carcter. A pesar de todo, "jams se oy decir ni se comprob
que presentase seal de haber sido golpeada por l".

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En Tagaste era cosa de asombro y el hecho constitua la casi diaria
comidilla de la ciudad.
LOS HIJOS
Podemos creer que si Mnica no hubiese dado hijos sanos y robustos a
Patricio, no habran sido bastantes su discrecin y su dignidad de esposa
fiel para sobrepujar su inveterado paganismo. Pero tuvo hijos. En el
captulo siguiente y a lo largo de toda su vida diremos lo que signific para
ella su hijo mayor, Agustn; pero ste no fue el nico y, por lo mismo,
juzgamos oportuno decir algo de ellos, hacindolo ahora para no volver a
referirnos luego a esos miembros de la familia.
Mnica fue madre de tres criaturas: dos hijos y una hija. Sin duda que
semejante fecundidad debi impresionar hondamente al decurin Patricio.
Un hogar sin hijos es como una primavera sin flores y sin pjaros. El ver a
su mujer inclinada tres veces sucesivamente ante la cuna de un recin
nacido, fue para l motivo de gran alegra, puesto que se haba casado
para eso, y se dispuso a comprender y tratar mejor y finalmente a seguir a
la mujer que la Providencia le haba dado por esposa.
Vamos, pues, a pasar revista a los hijos.
Ya conocemos al primognito: Agustn, uno de los mayores personajes de
la historia de la humanidad. Por motivo de su celebridad se habla mucho
menos de su hermano y de su hermana, cuya existencia es para muchos
desconocida.
El segundo hijo de Mnica y de Patricio se llamaba Navigius. Careca del
talento y carcter pasional de su hermano mayor. No pas por sus
desbordamientos ni por su penitencia. Fue una buena persona, piadosa,
amable, inteligente, instruido, pero tmido, retirado, silencioso y de salud,
al parecer, precaria. No se apart, por as decirlo, de su madre y fue su
consolador cuando ella deploraba los extravos de Agustn. Se cas,
parece, y fue el padre del joven sobrino de Agustn, llamado Patricio, como
su abuelo, que fue subdicono de la iglesia de Hipona, y al que alude el
eximio Doctor en uno de sus sermones. Segn Possidius, el primer
bigrafo de Agustn, tuvo dos hijas, dos sobrinas del Obispo, que tomaron
el velo de las vrgenes las religiosas de aquel tiempo en la iglesia que
diriga su to.
Finalmente, Mnica tuvo tambin una hija, de la que sabemos menos que
de Navigius. Una antigua tradicin le da el nombre de Perpetua, que era el
de una de las santas mrtires ms clebres de frica. La hija de Mnica se
cas, pero se qued viuda al poco tiempo. Ella se retir despus junto a su
hermano Agustn, pero slo hasta que fue ordenado sacerdote y poco
despus nombrado obispo de Hipona. A partir de entonces, en efecto,
segn lo afirma su citado bigrafo Possidius, "no quiso tolerar que bajo su
mismo techo hubiese ninguna mujer, ni siquiera su hermana", pues

17
aunque no le habra importado esto, s le preocupaban las visitas que
pudiera recibir. Por este mismo texto sabemos que el santo Doctor tena
una hermana. Tambin se cree que fue a ella a quien dirigi una carta,
que se ha conservado, pues fue superiora de una especie de convento con
que quiso embellecer su iglesia de Hipona. Navigius y Perpetua reciben los
honores de bienaventurados en diversos lugares.
De este modo podemos afirmar que Mnica dio a luz una serie de santos.
Y se, es ciertamente, su mejor elogio. Les dio la vida corporal pensando,
sobre todo, en la eterna. Y no somos nosotros quienes inventamos tal idea,
pues nos la descubre San Agustn al decir:
"Me dio a la luz para la fe por medio de la carne y el corazn de la vida
temporal, a fin de hacerme nacer para la luz eterna".
Comprendida as la maternidad es, indudablemente, sublime. Una madre
cristiana que no se eleve a tales alturas, ser inferior a su fe y estar por
debajo de las obligaciones que la misma le impone. Por desgracia es
demasiado frecuente que las madres de nuestro tiempo, ms o menos
"secularizadas", no vean en sus hijos ms que cosas pasajeras y echen en
el olvido, al menos en parte, las verdaderas dimensiones del ser humano:
las que lo agrandan hasta lo infinito de Dios.
Antes de relatar en el captulo siguiente los hechos que unieron de manera
indisoluble los nombres de Mnica y Agustn, acabaremos refiriendo lo que
ella fue como esposa.
Ya hemos dicho que estuvo casada dieciocho aos. Su marido, que al
contraer matrimonio tena cincuenta y cinco, muri, segn creencia
general, a los setenta y tres, el ao 371. Se desconocen por completo las
circunstancias de su enfermedad y de su muerte. Lo cierto es que se
convirti antes de fallecer, que l mismo pidi le fuese administrado el
santo bautismo, que recibi con gran fervor, y que se durmi en seguida
en el Seor., As, pues, Mnica haba ganado esta alma. Cayendo gota a
gota, el agua termin por formar un curso, Da a da haba podido
comprobar Patricio las virtudes de su esposa. No poda desconocerla, y la
gracia acab completando el trabajo de la piadosa mujer. Las prolongadas
oraciones fueron acogidas en el caso de Patricio como luego lo seran en el
de Agustn. La primera victoria de Mnica le dio un aliento decisivo para
lograr la segunda. Antes de quedarse viuda, tuvo la dicha de saber que las
aguas bautismales haban borrado todas las faltas de su marido y que le
haban abierto las puertas del cielo. Para un, alma de fe como la suya, era
un consuelo que le haca olvidar todas las penas y aflicciones de su vida de
casada. Pero en el momento de su viudez le quedaban las penas y
aflicciones que heran su corazn de madre. Por ellas se engrandeci a los
ojos de Dios y con el segundo parto de su hijo Agustn conquist la ms
envidiable de las coronas.

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III.

MNICA Y LA NIEZ DE AGUSTN

EL PRIMER HIJO
El 13 de noviembre del ao 354, Mnica traa al mundo su primer hijo. Se
le llam Agustn. Qu sera un da? Misterioso es el destino de los
humanos. Poda figurarse Mnica remotamente, dada su humildad y su
condicin relativamente modesta, que acababa de dar a luz a un hijo cuyo
nombre figurara entre los ms esclarecidos y que su Agustn llegara a ser
el ms grande doctor de la Iglesia Catlica de la que ella era humilde
sierva? Pero dentro de la admiracin que la Iglesia siente por su hijo, no
deja de mostrar a Mnica la gratitud que le debe por la parte que le
correspondi, junto a la ayuda de la divina gracia, en la crianza, educacin
cristiana y el despertar espiritual de su primer hijo.
Decimos con la ayuda de Dios. Ms tarde dira el mismo Agustn que su
venida a este mundo fue fruto de la accin divina. Por nuestra parte nos
inclinamos a creer que tal conclusin la debi tanto a su madre como a
sus propias meditaciones. Citaremos las lneas de las Confesiones en las
que habla Agustn del particular para darle el tono de sus reflexiones, y
situar el suceso de su nacimiento en el clima que l mismo lo vea.
Con Luis Bertrand, del que tomamos la traduccin, podemos titular este
fragmento: La dulzura de la leche.
"Djame, Seor, hablar a tu misericordia, puesto que no soy ms que polvo
y ceniza. Djame hablar, ya que me dirijo a tu misericordia y no al hombre,
que se reira de m. Y tal vez te ras t tambin de m; pero habindote
retornado hacia m, me tendrs compasin. Qu quiero decirte, oh Seor
y Dios mo!, sino que ignoro de dnde he venido aqu, a esta vida mortal o
a este muerte viviente, puesto que no s qu nombre darle?
"Como he sabido por mis padres, segn la carne, de los que te serviste
para hacerme nacer en el tiempo, pues yo no puedo acordarme, me recibieron en la vida los consuelos de tu misericordia. Yo gust la dulzura de
la leche de la mujer. No fueron mi madre ni mis nodrizas las que llenaban
sus pechos, sino t quien me daba por medio de ellas el alimento de la
infancia, segn lo tienes establecido, y tambin las riquezas preparadas
por Ti desde las profundidades de la creacin".
Qu lejos estamos con semejante filosofa de la vida humana, de cierto
"existencialismo" contemporneo, segn el cual un buen da apareci el
hombre en la tierra sin saber de dnde vena ni a dnde iba, habiendo
aparecido de manera absurda, sin ninguna luz ante s, sin ms ley que la
que l mismo se diera al ser mayor!
Para Agustn y su tierna madre, Mnica, todo procede nicamente de Dios,
incluso los padres que engendran, la dulce leche que nutre y las fuerzas de
crecimiento que conocen su direccin en la progresiva formacin del

19
hombre del maana.
Una vez ms debemos evocar a Mnica en sus alegras de joven madre por
las siguientes lneas de la misma pgina de Agustn:
"De Ti, Dios mo, proceden todos los bienes; y de mi Dios me viene la
bendicin en todas las cosas. Slo reconoc esto ms adelante, cuando me
lo pregonabas por medio de tus dones, los de antes y despus, pues en
aquel tiempo slo saba tomar el pecho, complacerme en lo que me
deleitaba o llorar por los dolores que senta mi cuerpo, y nada ms",
As es, en efecto, la primera infancia. Ms pronto experimenta la madre un
golpe de intensa emocin, un hecho cuyo recuerdo conserva y del que
habla despus al que lo ha ocasionado: la primera sonrisa de su hijito!
"Poco despus prosigue Agustn empec a rer, primeramente
durmiendo y luego estando despierto. Eso es, al menos, lo que ms tarde
se me dijo y que yo lo he credo por verlo en otros nios, pues no me
acuerdo de lo que pasaba entonces en m".
Luego aparecen las primeras luces de la inteligencia. Qu nuevas
impresiones para la dichosa madre, siempre en acecho de lo que le sucede
a su hijo!
"Poco a poco escribe el Santo empec a distinguir dnde me hallaba,
quera manifestar mis deseos a quienes podan satisfacerlos, mas no lo
lograba porque mis deseos estaban dentro de m y careca de medios
adecuados para manifestarlos. Agitaba mis miembros, lanzaba gritos,
movimientos y gritos que eran expresin de mis deseos, signos poco
variados e impotentes, es cierto, pero lo nico que yo poda hacer. Y
cuando no me hacan caso, ya fuera por no haberme comprendido o tal vez
por temor a causarme algn dao, me indignaba con las personas mayores
rebeldes a mi voluntad, con unos hombres libres que se oponan a ser mis
servidores y yo me vengaba de ellos llorando".
LA EDUCACIN
Tras las semanas y los meses de la primersima infancia, empieza la
educacin, palabra que significa la larga serie de esfuerzos que se han de
realizar para el conveniente desarrollo de las facultades del nio y la
expansin de su ntimo ser, Pero la obra educadora de Mnica haba
empezado mucho antes por medio de innumerables oraciones. "Estando
encinta Santa Mnica de su hijo San Agustn escribi San Francisco de
Sales en su Introduccin a la vida devota lo dedic por mltiples
ofrendas a la religin cristiana y al servicio de la gloria de Dios, como l
mismo lo atestigua al decir que ya haba gustado la sal de Dios en el seno
de su madre".

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Muy poco despus de su nacimiento fue llevado Agustn a la iglesia, no
para recibir el bautismo, que por entonces no se conceda sin una preparacin bastante larga, sino para inscribirlo en el nmero de los catecmenos,
lo que se realizaba con miras al futuro bautismo. Si no estaba bautizado
figuraba, al menos como aspirante al sacramento de la regeneracin,
Estaba entre los miembros de la Iglesia y haba recibido en la frente la
seal del cristiano. Sobre sus labios se haba depositado tambin la
simblica sal.
Pero la educacin propiamente dicha empez-para Agustn cuando estuvo
en condiciones de entender lo que le deca su madre, de juntar sus manos
y pronunciar despus de ella, aunque con dificultad, el dulce nombre de
Jess. Nos gusta imaginrnosla con las maternales atenciones para su
muy amado hijito, cuando le esbozaba el sentido-de la vida y le haca
comprender la capital verdad que tan bien expresara l ms tarde:
"Nos has hecho para Ti, Dios mo, y nuestro corazn est inquieto hasta
que descanse en Ti".
S. Estamos hechos para. Dios y esa es nuestra prodigiosa grandeza.
Mnica hablaba sin cesar a su Agustn del amor que nos tiene el Seor, de
los dones con que no cesa de favorecernos, del establo de Beln, de la
dulce Virgen Mara, de los pastores, del lugar en que naci, de la visita de
los Magos. Qu encantadora y divina historia! Qu bien adaptada est al
ser humano y cmo impresiona al corazn infantil cuando la relatan los
labios de una madre! Echa en el nio los cimientos de la fe que ser la
fortaleza de toda su vida. Qu. Mnica hizo todo esto, nos lo asegura el
mismo San Agustn en sus Confesiones:
"Desde muy pequeito recib las lecciones referentes a la vida eterna que
se nos promete por la humildad de Dios nuestro Seor, rebajado hasta
nuestra orgullosa pequeez".
Quin puede dudar de que Mnica era la maestra de tales lecciones,
siendo el padre pagano y extrao a tan sublimes enseanzas?
En otro pasaje de las Confesiones dir Agustn que cuando en su juventud
abra un libro, experimentaba disgusto si no encontraba en l el nombre
de Jesucristo.
Fue por entonces cuando para mejor formar a su hijo, le refiri Mnica lo
que ya hemos contado de su juventud, hablndole del incipiente vicio en el
que hubiera podido caer de seguir bebiendo vino puro. No tena, pues,
reparos en confesar una debilidad para preservar mejor la conciencia de
su hijo, aunque ello no impidi que de joven conociera la corrupcin de su
siglo. Pero hasta en sus mismos extravos guardara en lo ms profundo de
su ser una nostalgia de la belleza de Dios, necesidad de l y la sed de una
grandeza que la gracia divina, solicitada por las lgrimas de su madre, no
tendra ms que despertar con la fuerza que ms adelante diremos.

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ALERTA SIGNIFICATIVA
Un pasaje de las Confesiones nos hace ver hasta qu profundidades del
espritu de Agustn haban penetrado las enseanzas de Mnica. Podra
tener entonces l nueve o diez aos, corriendo, por lo tanto el 363 364.
"Era todava nio escribe l cuando cierto da me sobrevino de repente
tal dolor de estmago que cre iba a morir. Me ahogaba y desesperaba de
mi vida. En tal circunstancia, oh Dios mo!, Vos, que ya erais mi guardin,
sabis con qu vivo arranque del corazn, con qu ardiente fe ped recibir
el bautismo de Jesucristo, vuestro Hijo, mi Dios y Seor. Se lo ped a mi
madre y a la iglesia, que es tambin madre ma: les rogaba que se apresurasen".
Debemos reflexionar sobre estas instancias de una criatura. Ya tena que
haber comprendido maravillosamente el sentido de la vida para no pensar
ms que en la eternidad en el momento que crea iba a morir. Seran
muchos los chicos de ahora que en circunstancias anlogas pidiesen por s
mismos los ltimos sacramentos? Ya se ve que Mnica no haba perdido el
tiempo. Agustn es testigo de ello al acabar del siguiente modo su relato:
"Mi madre estaba desconcertadsima, puesto que tena ms inters y gusto
de ponerme en el cielo del que haba tenido para traerme al mundo. Su
casto corazn se haba cuidado de darme por segunda vez a la luz
prometindome la vida eterna por medio del bautismo. As, pues, precipit
los acontecimientos, y pidi con gran insistencia que se me bautizara a fin
de que quedase purificado de mis faltas e hiciese profesin de creer en
Vos".
Sin embargo no fue ms que un aviso. Cuando todos rodeaban con gran
ansiedad al nio casi moribundo, desaparecieron de pronto los ahogos y el
chico se puso bien. Ya no se pens entonces en administrarle el bautismo,
pues se tena por seguro que, dado lo expuestos que estaban los aos de la
juventud a todas las tentaciones del mundo, era difcil sustraerse a
cometer graves faltas, lo que todava resultaba ms lamentable en un
bautizado que en un simple catecmeno. Agustn, con todos los Padres de
su tiempo, combati semejante teora como un error que se esforz por
hacer desaparecer del seno de la. Iglesia, pero se hallaba tan arraigado que
Mnica no pudo impedir que pasase una oportunidad tan favorable para
que se bautizara a su hijo.
Si a nuestro parecer ya haba dado Agustn en sus tiernos aos
inequvocas seales de buena inteligencia, nada haca prever an las
alturas a las que se elevara su genio. Como hijo de buena familia, se le
envi a la escuela. La primera impresin fue decepcionar-U.... Al principio
dio muestras, de una pereza casi invencible y de una lamentable aversin
al estudio. El mismo nos lo asegura. Cuando escriba sus Confesiones se
acordaba con horror del tiempo en que tena que ir nombrando las letras
del alfabeto y repetir, cantando con los dems, una y una, dos; dos y dos,
cuatro. Su madre se interesaba, desde luego, por el aprendizaje, lo

22
consolaba y estimulaba para continuar aprendiendo. Saba alternar las
promesas con las amenazas y los castigos. Qu madre no ha pasado por
tales peripecias? En cuanto a l, reconoca que no saba qu inventar para
hacer novillos y faltar a clase. Recurra a mil ardides, a la mentira, con el
fin de escapar de las reiduras de su padre, de su madre y del maestro.
Pero no le faltaban los buenos consejos. Su madre debi recurrir a la
mediacin de personas mayores que le hablaran de la necesidad que tena
de aprender. La madre le hablaba de Dios como de un ser invisible que nos
ayuda cuando recurrimos a l. Pero l rezaba sobre todo para que no le
pegasen ni le obligasen a ir a la escuela. Y, claro, no era escuchado. Los
dems se burlaban de tal clase de oraciones. "Hasta mis padres se
burlaban, aunque no queran que me ocurriese ningn mal; se rean de lo
que me molestaba y que yo consideraba como mi mayor mal.
As, pues, Mnica tena lo que solemos decir un hijo de carcter difcil. Le
mandaba lo conveniente, lo animaba; a veces lo reprenda y regaaba; a l,
le gustaba ms el juego que el estudio. Adems, era poco obediente. No le
faltaba talento, pues aprenda con facilidad y retena cuanto le enseaban;
pero haba que obligarle a aprender. Mnica todo lo haca por su bien,
aunque no pocas veces se senta fortificado y afligido su corazn de madre.
ESTUDIOS PAGANOS
Otro peligro ms grave apareci cuando Agustn, lanzado ya por el camino
del estudio, se entreg a los conocimientos ms elevados.
La escuela de Tagaste no le bastaba. Su padre, que ya estaba orgulloso de
l, quiso que fuera ms adelante, pues ambicionaba para l un
esplendoroso porvenir. Tena que procurarle maestros ms capacitados y
hacerle frecuentar un centro superior. A unas leguas de Tagaste haba una
pequea ciudad llamada Madaura hoy da Madaourouchpatria del
novelista Apule, clebre por sus escuelas de retrica y literatura. Para
Mnica signific un gran sacrificio separarse por primera vez de su amado
hijo. Slo ira a verla en tiempo de vacaciones. Pero como quiera que era
preciso para su bien, no vacil un instante. Sin embargo, no parece que
previera los peligros a que iba a estar expuesto el hijo por cuya
preservacin tanto se haba interesado. Agustn tendra entonces unos trece o catorce aos, la edad en que se despiertan las pasiones. Se
encontrara en un ambiente casi pagano, con maestros paganos y
entregado a estudios que seguan la lnea de los grandes clsicos
griegos y latinos, que todos haban sido paganos.
El profesor lea unas pginas de las obras maestras de una y otra
literatura, explicando sus bellezas. La forma de trabajar y hacer resaltar
todos los matices era excelente y lgica. Ms tarde aplicara Agustn esas
mismas reglas para la lectura y mejor comprensin de los Santos Libros.
Pero volvamos a sus quince aos. Siente un gusto apasionado por la

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lectura. Ya no tiene la inclinacin de su infancia por los juegos. Entra en
relacin con Hornero, Virgilio, Cicern y Ovidio. Devora los libros. Pero se
inflama ante el espectculo de las pasiones que en ellos se describen. Sin
poder explicrselo, siente verdadera aversin por el griego. En cambio se
entusiasma con Virgilio debido a que le seducen las ms violentas pasiones del amor humano. No poda leer deca ms tarde, el relato de
los dolores de Dido enamorada de Eneas, sin que le saltaran las lgrimas.
Si le prohiban leer mucho tales pginas, lloraba para que se lo
permitieran, pero al permitrselo, lloraba todava ms al leerlas.
Contemporneamente se empapaba de las pasiones que tan vivamente le
presentaba el poeta "Qu me gustaba entonces escribira ms
adelante sino amar y ser amado?"
Y no se detena en los lmites permitidos a la dulce amistad. Pronto
empez a acariciar los ms atrevidos pensamientos. El mismo nos dice:
"Siendo todava adolescente empec a arder en deseos por los placeres
criminales... Se ajaba la belleza de mi alma y no era ms que una llaga a
vuestros ojos, Dios mo, lo cual no era impedimento para que quisiera
agradarme a m mismo y agradar ante los dems".
A decir verdad, Agustn guardaba todava las formas exteriores de la
decencia. Su mal era interior. Con razn senta temores su madre, si bien
crea que no se tratara de nada grave. Pero su Agustn cada vez se
mostraba ms sin igual. Tena ciertos xitos en Madaura. Sobresala entre
sus condiscpulos. Sus maestros le auguraban el ms brillante porvenir.
Una prueba convincente la tenemos en que Patricio, su padre,
complacidsimo por los elogios que le hacan de su hijo, tom la
determinacin de enviarlo a Cartago, la gran ciudad del norte de frica,
para que all siguiera estudios todava superiores y midiera sus armas con
otros estudiantes ms aventajados. Pero esto exiga grandes desembolsos
por parte de la familia. Sin embargo, Patricio no vacil en hacer los sacrificios necesarios. Mas no pudiendo subvenir a los gastos que se le
originaron, hizo que Agustn volviese a Tagaste por espacio de un ao.
Durante este tiempo esperaba reunir el dinero preciso para hacer frente a
los gastos que requiriesen los estudios de su hijo.
Mnica aprobaba tan loables proyectos. Agustn reconocera ms tarde que
su madre no fue por entonces lo suficientemente prudente por no calcular
los peligros a que se vera expuesto su hijo mayor. Ms hay que
perdonrselo porque desconoca las tentaciones a que se vera sometido.
Como tantas otras madres, supona que su hijo sabra marchar sin
ninguna dificultad por los rectos senderos en su juventud. Adems, tal vez
ambicionara ms que Patricio los xitos de su Agustn. Vindole tan estudioso, admirado de todos y ya muy elocuente, lo juzgaba completamente
inocente e incapaz de caer en el pecado. Por su lado, Agustn nos revela en
sus Confesiones que procuraba ocultar a su madre lo ms ntimo que
pasaba por l. Durante el ao que estuvo junto a ella probablemente del
369 al 370 le ocult la lucha que se desarrollaba en su interior, por lo
que nada le hizo suponer el tremendo drama que conmova su espritu.

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"En el dcimo sexto ao de mi edad nos dice l me oblig la necesidad
a interrumpir mis estudios y volver a la casa de mi padre y de mi madre.
Las zarzas de los deseos impuros, que hasta entonces no haban hecho
ms que punzar mi alma, crecieron de pronto y alcanzaron una altura por
encima de mi cabeza".
Y le sucedi lo que a todos los que fuerzan el orden establecido por la
divina Sabidura, que sta vuelve por sus fueros desde el momento en que
se salen de l. El pecador se ve contagiado cada vez ms por el mal que va
cometiendo. Se produce lo que Sto. Toms llama "pena consecuente", es
decir, la que se deriva del mismo pecado y que en cierto modo est
inmanente en l. Es lo que Agustn comprendera ms adelante,
dicindonos:
"En castigo de mi infidelidad, el ruido que producan las cadenas de mi
iniquidad me haca casi sordo a vuestros requerimientos, Dios mo, y, privado de la gran fortaleza y del gran auxilio que nos vienen de Vos, cada vez
me senta ms inclinado a la mala pasin. Arda en mi corazn y herva a
borbotones en el mal. Se desbordaba y derreta en el desorden. Yo no os
escuchaba, Seor, y cada vez me alejaba ms de Vos".
Con todo eso no poda sentirse dichoso en modo alguno. Y fue una gracia
especial de Dios que no le complaciera su desarreglada vida. La imposibilidad de sentirse dichoso en el vicio era ciertamente un bien que,
despus de Dios, se lo deba a su madre. La educacin que haba recibido
de ella le protega contra el extremado endurecimiento. Adems, aun
desconociendo el abismo en que haba cado su hijo, sabemos que Mnica
no cesaba de rogar a Dios por l y por su porvenir.
"Sobre mis desordenados placeres, Dios mo dice Agustn vertais
disgustos llenos de amargura a fin de inducirme por tal medio a buscar las
verdaderas alegras, las que estn exentas de disgustos y de
remordimientos".
Por extrao que parezca, Agustn recurra de-vez en cuando a la oracin.
Su madre le daba buen ejemplo en esto. Por otra parte, como quiera que le
ocultaba su desarreglo interior, no cambi de costumbres exteriores e iba
a la iglesia como antes. All invocaba a Dios. Hasta le peda ayuda para
practicar la virtud, cosa que su madre le recomendaba con tanta
insistencia; pero su modo de orar era muy extrao:
"A lo largo de mi miserable adolescencia dice l hasta en los comienzos
de la misma, os peda, Dios mo, la castidad y os deca: Concededme la
castidad y la continencia, pero no enseguida. Tema, efectivamente, ser
escuchado demasiado pronto y quedar curado de la concupiscencia, pues
ms quera satisfacerla que verla extinguida".
Poda ser atendida semejante oracin? Quiz fuese una esperanza para el
porvenir, pero por entonces no cesaba de agravarse el mal en el joven.

25
Lleg a no querer ms que las malas compaas, a desear el mal por el
mal, a entregarse a actos absurdos simplemente para aturdirse con la
prctica del desorden. Esto se deduce del siguiente pasaje de las
Confesiones:
"Qu hay ms feo que el robo? Y a quin se le perdona? Ni siquiera al
indigente que est en angustiosos apuros. Pues bien, yo quise robar y rob
sin necesidad, por ir contra la justicia, por exceso de iniquidad. En las
proximidades de la ciudad tena mi padre una via y un peral cargado de
fruto. All fui con una tropa de pilluelos a sacudir y despojar el rbol de
sus peras hacia la medianoche, pues hasta entonces prolongamos nuestros juegos, segn nuestra detestable costumbre. Cogimos gran cantidad
de peras, mas no para regalarnos con ellas, pues casi no las gustamos,
sino para echarlas a los cerdos por el simple placer de hacer mal".
Vase dnde rayaba Agustn. Y no tena ms que diecisis aos. Mnica
empezaba a estar sobre-aviso, pero sin advertir la amplitud de los estragos
que se producan en el alma de ser tan querido. Sin embargo, mayores
pruebas le esperaban todava. Ya las referiremos en el captulo siguiente.
Para terminar ste nos queda por recoger un rasgo, el de las relaciones que
Mnica tena con la madre de su esposo.
MNICA Y SU SUEGRA
Tambin en esto debemos atenernos a lo que sabemos por medio de
Agustn. Segn lo que nos dice, su abuela paterna era una mujer
medianamente imperiosa que en un principio dio bastantes disgustos a su
nuera. Lo ms grave era que la suspicaz y altanera suegra interrogaba a
las esclavas acerca de la conducta de Mnica. La servidumbre, para
agraciarse con ella, le contaba muchas cosas malas. As, pues, las
relaciones entre ambas mujeres eran bastante tirantes. Pero Mnica, que
tan paciente era con su esposo, no lo fue menos con su suegra, y soport
sin clera ni rencor todos los insultos, terminando por desarmar los prejuicios de su perseguidora. Como quiera que la seora era despus de todo
una mujer justa y recta, termin por darse cuenta de que las esclavas de
la casa le mentan por injusta complacencia. Entonces reaccion contra
sus intrigas. Habiendo querido percatarse por ella misma de la veracidad
de cuanto se le refera, pronto supo que slo se trataba de viles calumnias.
Ella no dijo nada a Mnica, pero se quej a Patricio y ste, que era un amo
imperioso, hizo azotar a las esclavas. Despus de la severa correccin, la
suegra declar que cuantas fuesen a referirle chismes injuriosos de su
nuera, con nimo de complacerla, recibiran el mismo castigo que las
anteriores. Ello puso fin a tal estado de cosas y a partir de entonces,
Mnica vivi con su suegra gozando de su mayor cario y de la ms
perfecta confianza.

26
IV.

LAS GRANDES PRUEBAS

LOS TEMORES DE UNA MADRE

Estando Patricio en vas de conversin, pero siendo an catecmeno, fue
el primero en darse cuenta de la evolucin fsica de su hijo. Vindole
agitado por la pasin carnal, que l haba conocido en s, su primera
inclinacin no fue sentir temores por el alma de Agustn, sino pensar en
un prximo matrimonio. Por un pasaje de las Confesiones sabemos que se
senta dichoso vindose en breve abuelo.
Pero Mnica tom la cosa de diferente manera. "Mi madre escribe
Agustn era muy piadosa. Vos, Dios mo, habais empezado a edificar
vuestro templo en su corazn y en l morabais por la presencia de vuestro
espritu, mientras que el padre haca poco que era catecmeno. Por lo
mismo, se mostr profundamente turbada y prendida de una emocin del
todo cristiana pensando en los peligros que iban a asaltarme".
Mnica no se content con lamentarse y temer, sino que resolvi cumplir
su papel de madre en toda su amplitud. Llam a su hijo aparte y le pidi
sus confidencias. Para ello le habl con toda la ternura de que era capaz.
Le puso en guardia contra las pasiones que adivinaba, aunque sin conocer
hasta qu extremos devoraban un alma para ella tan querida. Le habl con
claridad de sus deberes, ponindole en guardia en contra de cuanto poda
turbar la paz del hogar. Agustn no replic. Las palabras resbalaban sobre
l y cuanto le deca su madre lo tomaba por "palabras de mujer" que l no
tena por qu dejarse guiar por una mujer, aunque se tratase de su madre.
"He ah dira ms tarde cunto despreci a mi madre o ms bien Dios
mo, cmo os despreci en ella!"
Mnica vio claramente que no haba ganado la partida en el alma de su
hijo. A partir de entonces, en efecto, no queriendo Agustn obedecer sus
sabios consejos y no atrevindose a contradecirla, empez por evitarla y
huir de hablar ntimamente con ella. La madre tuvo que darse
forzosamente cuenta de tan deplorable alejamiento y esto debi ser el comienzo de las grandes pruebas que vamos a referir.
EN CARTAGO
Los planes de Patricio seguan su curso normal. Haba decidido que su
Agustn fuese a Cartago en cuanto los recursos familiares se lo
permitiesen.
Se haba dado para ello el plazo de un ao y Mnica vea aproximarse la
hora de la nueva separacin con oculto terror, pero sin poder oponerse
razonablemente a ella. Pudo creer que el inters por su porvenir actuara
sobre el espritu del hijo y que le resultara provechoso sustraerse a la

27
ociosidad de Tagaste. Por lo dems, no poda aplicar ningn remedio, fuera
de la oracin, para curar a su hijo de los males interiores que padeca. Por
lo misino, decidi redoblar sus ruegos al Seor para que preservase a
Agustn por medio de sus lgrimas cuando la distancia le impidiera
protegerlo con su presencia. En resumen, no hizo nada para cambiar los
proyectos de su esposo, en los que Patricio se mantena con firmeza.
Mnica no tena ms remedio que inclinarse ante la voluntad del marido.
La partida para Cartago debe situarse haca el ao 370, a principios del
curso escolar. Agustn acababa de cumplir los diecisis aos o estara a
punto de cumplirlos, porque el traslado se efectu por el mes de
noviembre.
Por aquel tiempo era Cartago una metrpoli comparable a Roma, una
capital y centro de la cultura romana, una ciudad con muchos lujos y
lugares de recreo a donde aflua toda la provincia romana de frica y la
juventud estudiantil, ms vida de libertad y hasta de licencia que del
saber humano. A los estudiantes ms atrevidos se les llamaba Eversores,
es decir, Destructores o demoledores, apelativo del que se sentan
orgullosos.
A despecho de las pasiones que devoraban el demasiado sensible corazn
de Agustn y de su ardor juvenil, se mostraba tmido y reservado. Pero en
lugar de sentirse satisfecho por no ser tan grosero ni violento como sus
compaeros, experimentaba una especie de complejo de inferioridad en su
presencia. El llamaba a eso "un pudor desvergonzado por no parecerse a
ellos". Slo se revalorizaba ante s mismo pensando en sus xitos
escolares.
"Ocupaba el primer puesto nos dice en la clase de Retrica, y ello me
llenaba de orgullosa alegra y me hinchaba de vanidad. Vos, Seor, sabis
que era ms comedido y estaba muy alejado de sus locuras... Viva con
ellos y me agradaba su compaa, pero senta horror por sus actos, por
sus bromas pesadas e injuriosas que gastaban a los novatos y a los
extraos".
Una sola cosa lo persegua y que nos va a referir seguidamente:
"Todava no amaba, pero lo deseaba y buscaba un objeto para mi pasin.
Vagu por la ciudad para encontrarlo y los caminos donde no se me
presentaban lazos me resultaban odiosos... Mi corazn desfalleca porque
estaba vaco de Vos, Dios mo; pero yo no estaba hambriento de Vos. No
me daba apetito de Vos la falta de alimento interior e incorruptible que
padeca mi alma. Estaba desganado, pero no por hartura, sino por
indigencia. Y mi alma enferma, cubierta de lceras, cayndose de inanicin, se lanzaba miserablemente fuera de ella y mendigaba a las
criaturas algo que suavizara sus llagas. Quera amar y anhelaba ser
amado
Lo que con tanta avidez buscaba tena que encontrarlo forzosamente uno u

28
otro da. Buscaba en el teatro. "All dice me encantaban los espectculos por lo lleno que estaban de imgenes de mi miseria y de los
alimentos que me apasionaban".
Cuando sala de los espectculos estaba ms deseoso de hallar una
ocasin de pecado. Hasta en la iglesia, a donde continuaba yendo, le
faltaba la paz porque no la deseaba. A este respecto le sucedi no se sabe
qu desventura que cuenta del modo siguiente:
"Mi imprudencia lleg a tal extremo que en una de vuestras fiestas ms
solemnes y dentro de vuestro mismo templo, me atrev a concebir un
pensamiento culpable y a formular un funesto propsito, que no poda
producir sino frutos de muerte. Vos, Dios mo, me castigasteis
severamente, mas no en proporcin de mi delito, por lo misericordioso que
sois y la proteccin que me concedisteis contra los pervertidos pecadores
con quienes me juntaba con demasiada presuncin y la cabeza alta, cada
vez ms alejado de Vos, prefiriendo mis puntos de vista a los vuestros y
amando por encima de todo, mi libertad de esclavo en fuga...
Tuvo, pues, el vnculo amoroso que tanto deseaba. No nos dice en sus
Confesiones el nombre de la mujer o ms bien muchacha con la que convivi fuera de las leyes matrimoniales.
Pero no se sinti ms dichoso. Oigmosle declararlo:
"Ca en las redes que tanto deseaba. Mas ay, Seor!, con cunta amargura
roci vuestra bondad aquella miel. Am y fui amado, y al quedar enredado
en la trama de dolorosos goces, conoc los ardientes celos, las sospechas,
los temores, las iras y las tempestades del amor".
Sin embargo hay que precisar que este amor, tanto por parte de Agustn
como por la de su amante, fue fiel, aunque ilegtimo y culpable. La joven le
sigui por espacio de quince aos, apartndose de l, con gran pesar, en el
momento de su conversin. Por lo dems, siguiendo el ejemplo de Agustn
tambin se convirti ella, encerrndose en un monasterio, segn se cree,
para no ser ms que de Dios.
Ello da a entender que no se trataba de ninguna figura banal ni de
persona disoluta.
Entre ella y Agustn debi existir lo que en el mundo se llama "el gran
amor", Sin embargo, segn l mismo nos lo dice, y precisamente por dicho
carcter, debi ser tambin un amor tempestuoso. Frecuentes fueron en l
las borrascas. No sabemos si sera l el celoso o ella o ambos a la vez, pero
lo cierto es que se producan muchos altercados, escenas violentas, gritos,
recriminaciones, lloros y por ltimo, la reconciliacin. Esto es lo que se
desprende del texto de las Confesiones. Agustn fue padre desde el 372,
cuando slo tena dieciocho aos. En el primer impulso de su alegra, se
atrevi a dar a su hijo el nombre de Adeodato, que significa "Dado por

29
Dios". Ms tarde, cuando el querido hijito, que daba pie para las ms
halageas esperanzas, muri, slo lo llamaba "hijo del pecado". Esta
parte de su vida le pareca una pesadilla. "Era vida, semejante vida, Dios
mo?" escribira ms adelante.
LAS LGRIMAS DE UNA MADRE
Si Agustn haba podido ocultar a su madre por bastante tiempo los
desrdenes de su vida, lleg un momento en que forzosamente tuvo que
informarle de cuanto le pasaba. Su padre haba muerto, dejando un
patrimonio mediocre, pues haba consumido gran parte de la hacienda
para hacer frente a los estudios de su hijo. Mnica, al quedarse viuda,
estaba dispuesta a imponerse los ms duros sacrificios con tal de que el
querido Agustn alcanzase el porvenir que tan brillantemente se le presentaba. Precisamente por causa de todo ello estaba obligado Agustn a
hacer conocer detalladamente a su madre su nueva situacin, en
compaa de una mujer ilegtima y del hijo de ambos.
Cabe imaginar lo que pasara por Mnica cuando se enterase de lo que
ocurra en Cartago. Qu madre podr extraarse de sus lgrimas?
Empezaron a manar en abundancia y duraran an muchos aos. Pera
eran lgrimas derramadas ante Dios, sumisas e implorantes. Unas
lgrimas que eran oraciones, y que terminaran por obtener la conversin
de un hijo extraviado. Son las lgrimas que, en cierto modo, ha canonizado
la tradicin cristiana. La Iglesia las recuerda en la oracin del oficio de
Santa Mnica. En la misa dedicada a ella se lee el pasaje de San Lucas
referente a la resurreccin por parte de Jesucristo del hijo nico de la
viuda de Nam. Y est muy bien elegido porque las lgrimas de Mnica
imploraban la divina piedad para conseguir la resurreccin, de un alma en
perdicin, de un alma muy querida y realmente extraordinaria. En el
antiguo oficio romano de Santa Mnica, todas las antfonas hacan alusin
a sus lgrimas. Vamos a copiar la traduccin del P. Bougaud:
"Antfona I.Lloraba y oraba esta madre con asiduidad con el fin de
obtener la conversin de San Agustn".
"Antfona madre dichosa, que un da ibais a ser atendida conforme a la
inmensidad de vuestros deseos? Esta madre afligida lloraba, esperando,
da, y noche y oraba ardientemente por su hijo"
-Antfona ah una viuda que sabe llorar, que derrama tan continuas y
amargas lgrimas por su hijo".
"Antfona IV.Elevaron su voz, Seor, elevaron su voz los torrentes de
lgrimas que salan de los ojos de esta santa madre".
"Antfona V.--Esta madre inconsolable lloraba sin medida. Razn tena el
P. Bougaud al decir que, segn esas antfonas, hay suficientes motivos

30
para denominar el da de Santa Mnica la fiesta de sus lgrimas de madre.
UN INESPERADO BIENHECHOR
Por conmovedoras que nos parezcan tales lgrimas, nada nos impide
suponer que no eran de por s suficientes para dar una acertada solucin
a los graves problemas que de inmediato se le planteaban a Mnica. Ella
tena otros dos hijos y haba que preocuparse de su vida tanto como de la
del hijo mayor. Dnde arbitrar los recursos necesarios para la
conveniente educacin si Agustn deba seguir estudiando y an se hallaba
lejos de ganar para sostenerse? Las lgrimas de Mnica obtuvieron una
gracia inmediata de lo Alto, puesto que mientras se dirigan principalmente
a obtener de Dios la conversin de su hijo, llamado a muy altos fines,
inspiraron a un rico habitante de Tagaste, ntimo amigo, seguramente, de
Patricio, la idea de acudir en ayuda de familia tan probada. A no dudarlo
debieron causar una muy excelente impresin en la pequea ciudad los
resonantes xitos que Agustn haba obtenido primeramente en Madaura y
luego continuaba obteniendo en Cartago, todo lo cual, movi a un notable
del lugar, cuyo nombre debe retener la posteridad, a ofrecer a la apurada
madre y a los hijos la ayuda de que estaban precisados. Por el mismo
Agustn, que nos lo dice en uno de sus escritos, sabemos que el tal
personaje se llamaba Romano. Adems de opulencia, el hombre posea un
corazn generoso y, presintiendo el genio de Agustn, abri su bolsa con la
delicadeza y consideraciones que eran del caso para no ofender en lo ms
mnimo a una seora tan noble y refinada. Se mostr esplndido para que
Mnica pudiese trasladarse y establecerse en la misma Cartago con el
propsito de seguir ms de cerca las actividades de su hijo mayor. Leyendo
con atencin las lneas en que ms tarde le testimoniaba su
agradecimiento, parece ser que la ayuda de Romano haba empezado en
vida de Patricio y que se hizo mayor despus de su muerte, acaecida en el
371.
Las lneas a que nos referirnos no se hallan en las Confesiones, sino en la
obra titulada Contra acadmicos, ttulo que hoy traduciramos Contra los
Agnsticos o los Escpticos, es decir, los que dudan de todo. "Cmo no he
de estarte agradecido escribe Agustn-- oh Romano? No fuiste t, por
ventura, quien al marcharme siendo joven y pobre a una ciudad apartada,
me ofreciste tu casa, tu bolsa y, lo que es ms, tu corazn? Y cuando tuve
la desgracia de perder a mi padre, no fuiste t quien me consolaste con
tu amistad, me sostuviste con tus consejos y me ayudaste con tu fortuna?
Si, en Tagaste, nuestra pequea ciudad, empezaste a darme fama,
honrndome pblicamente con tu amistad y ofrecindome la mitad de tu
casa".
Este pasaje arroja mucha luz sobre los medios que permitieron a Mnica
vivir ms cerca de su hijo. Es probable que ella le mostrase su reconocimiento ocupndose tambin del hijo de Romano llamado Licentius,
rodendole de cario y sirvindole de madre, de igual modo que Romano

31
haca del padre con su Agustn.
As, pues, se instal Mnica en la gran ciudad. All contino sus oraciones
y sus lgrimas, pero se ocup de interesar a Agustn en la prosecucin de
sus estudios. Por l sabemos que su madre se daba cuenta de la
importancia que tena su carrera, y nos declara que si su padre cifraba en
ello ambiciones bastante vanas, Mnica estimaba, por su parte, que los
estudios serviran para hacer volver a su hijo por completo a Dios. Con
extraa intuicin, esta madre saba que "la poca ciencia aparta de Dios y
la mucha conduce a l".
En todo caso, las oraciones regadas con lgrimas de Mnica obtuvieron ya
un importante resultado cuando Agustn, tan maravillosamente dotado
para la ms encumbrada filosofa, dio con un libro que le abri tan nuevos
horizontes que ya no pudo abandonarlos. Ese libro era el Hortensius, de
Cicern.
LA LECTURA DE HORTENSIUS
Hortensius era un orador romano de poca ms edad que Cicern y su rival
en la fama del arte de la palabra. No tenemos el libro de Cicern, pero s
sabemos por el mismo Agustn el provecho que ste sac. Eso ocurra en el
373. Agustn precisa que l tena diecinueve aos y que su padre haba
fallecido dos antes. Cicern expona en su libro los diversos sistemas
filosficos entonces en vigor en el mundo grecolatino. Daba la ms elevada
idea de la misma filosofa. Refutaba las vanas sutilezas de los sofistas y
volva a las ms altas tradiciones de Scrates y de Platn. Agustn se sinti
seducido y hasta transformado. Slo haba buscado en Cicern las formas
de un estilo que todos admiramos, pero por encima de las palabras
descubri un, pensamiento profundo y grandioso. Por eso hubiera podido
decir: "Crea encontrar un autor y he encontrado un hombre". Saba
perfecta-mente que si todos se extasiaban con la lengua de Cicern, pocos
eran los que en l apreciaban su gusto por las elevaciones del espritu.
Agustn comprendi que el Hortensius era, ante todo, una exhortacin a la
filosofa. "Este libro nos refieretransform mis sentimientos y dio a mis
oraciones, oh Seor!, y a los deseos que te expresaba, un, nuevo giro.
Toda la vana esperanza fue para m cosa vil, y empec a desear la.
inmortalidad de la sabidura con increble anhelo. Entonces fue cuando
comenc a moverme para venir a Ti. Yo slo lo lea para refinar mi estilo,
pero fue el fondo lo que me impresion".
Qu le deca el Hortensius a Agustn.? Segura-mente lo lea con la
superioridad moral que le daba su fondo de educacin cristiana, y atm sin
percatarse de ello estaba por encima de Cicern porque era poseedor de
las enseanzas de Cristo.
"Cmo arda, oh Dios mo! dice l en deseos de remontar el vuelo
sobre las cosas terrenas hasta Ti, sin saber entonces lo que hacas por m.

32
En Ti, efectivamente, reside la "sabidura", que es precisamente el
significado de la palabra griega "filosofa" y eso es lo que el libro me
descubri". Por aquel tiempo no deba distinguir Agustn la diferencia que
existe entre la filosofa profana y las enseanzas de la sabidura cristiana.
Todava no conoca los escritos de San Pablo, que despus meditara con
tanto entusiasmo y provecho. Pero era ya, segn lo reconoce l mismo, un
paso muy importante hacia Dios el apasionarse por el saber humano y
encontrar en Cicern exhortaciones en tal sentido.
Sin embargo, algo faltaba en esta lectura y l lo notaba por efecto de las
lecciones que haba recibido de su santa madre.
"Estaba embebido y me inflamaba con la lectura de este libro; pero mi
entusiasmo quedaba aminorado por observar que en l no figuraba el
nombre de Cristo, que, segn vuestra misericordia, oh Seor y Salvador
mo!, haba bebido mi tierno corazn juntamente con la leche de mi madre
y lo retena en sus profundidades, por lo que todo cuanto no me
presentase este augusto nombre, por elegante, refinado y verdadero que
fuese, no me satisfaca por completo".
Dado el contento experimentado en su descubrimiento y el carcter que le
distingua, forzosamente tuvo que cambiar impresiones Agustn con su
madre acerca de lo que lea, de lo que pensaba y de los grandes
pensamientos que agitaban su espritu. Iban a ser al fin escuchado los
ruegos de Mnica?
LAS ESCRITURAS
As pudo creerlo la madre, sin duda alguna, viendo a su joven filsofo
tomar el rollo de las Sagradas Escrituras y profundizar en su estudio. Si
un Cicern poda emocionarle hasta el extremo que hemos dicho, qu no
lograra la palabra del mismo Dios? Ms ay!, los hechos no respondieron a
las esperanzas de Mnica.
Agustn empez a leer la Sagrada Biblia. Nos gustara saber por dnde
empez. Tal vez le hubiesen conquistado los Evangelios y las Epstolas de
San Pablo; pero por entonces estaba sumido en las impresiones recibidas
en la escuela. La verdad slo brillaba para l debajo de las apariencias de
un buen estilo. No es, pues, presumible que las Escrituras despertasen en
l un irresistible encanto. Y es que su lectura requiere una adecuada
preparacin. Incontestable es en esto el mismo testimonio de Agustn:
"Abr la Sagrada. Escritura nos dice y vi en ellas un edificio en el que
no entran los orgullosos. Baja es la puerta y sus bvedas estn llenas de
misterios. An faltaba mucho para que yo estuviese en condiciones de
entrar all. En modo alguno quera entonces doblegar lo necesario mi
cerviz. Habituado al elegante verbo de Cicern, despreciaba aquella
sencillez y mi mirada, muy llena de soberbia, no se hallaba en estado de
penetrar tales profundidades. Ms tarde comprend que semejante

33
doctrina se haba hecho pequea para crecer con los pequeos, mientras
que en mi orgullo me tena por hombre superior".
En uno de sus sermones, dira a los feligreses de Hipona: "Guaros por mi
experiencia. En mi juventud, trat de leer las Sagradas Escrituras, pero mi
vida culpable obscureca mi inteligencia y como quiera que mi corazn no
era puro, no pude penetrarlas".
As, pues, an le quedaba mucho camino por andar en aquellas fechas.
Cabe preguntarse tambin si no le habran retenido las circunstancias que
le encadenaban y las exigencias que se haba creado en el caso de que la
perfecta luz de la fe hubiese podido entonces brillar en los ojos de su alma.
Pero, de todas formas, no haban sido vanas las lecciones del Hortensius,
No perdi nada de lo que en l haba depositado Dios por medio de su
madre. Mnica, por su parte, en nada cambi. No ces de orar y llorar.
Nada la desalentaba; pensaba que Agustn terminara por comprender la
verdad. Sin embargo, todava le faltaban doce aos.
V.

PERSEVERANCIA DE SANTA MNICA

EL MANIQUESMO
Mnica acababa de alimentar grandes esperanzas. La lectura del
Hortensius haba sacado a su hijo de los pensamientos demasiado
vulgares y le haba inflamado del bello deseo de conocer la sabidura. Pero
sta no poda concebirse, segn ella, sin el nombre de Cristo, y lo mismo
pensaba Agustn, que haba buscado el divino nombre en la Sagrada
Escritura. Mas su orgullo y un secreto designio de la Providencia, que no
quera revelarse a su espritu hasta que no estuviese purificado, no le
haban permitido volver a la fe de su infancia. Continuara, por
consiguiente, buscando a tientas, tendiendo los brazos en la obscuridad,
hasta ir a caer en uno de los peores errores, el de los maniqueos, de los
que sera esclavo y vctima por espacio de nueve aos.
Nuestra pobre Mnica tena, pues, que derramar todava muchas lgrimas
ms. Sin embargo, preciso es reconocer y admirar sin reservas el hecho de
que ni por un solo instante desfalleciera en su esperanza, ni en su fe
cristiana y catlica. No habra sido muy de extraar que, dada su
admiracin por el genio de Agustn, por su facilidad de asimilar las ms
altas concepciones de la filosofa y por su elocuencia tan brillante y
arrebatadora, le hubiese seguido en sus errores. No hay, acaso, muchas
madres poco instruidas y firmes en sus convicciones que se dejan ofuscar
por el talento y las palabras de un hijo que les supera mucho en saber?
Para Mnica debi ser fuerte esa tentacin, tanto ms que, como veremos,
sostuvo con Agustn acaloradas discusiones a tal respecto. Sin embargo,
no vacil en sus posiciones la santa madre. No cedi lo ms mnimo en

34
cuanto a su fe. Siempre crey, sin ninguna sombra de duda que la fe de su
infancia era la nica, legtima y salvadora verdad.
Qu le sucedi a Agustn durante los nueve aos a que nos hemos
referido? En lugar de continuar yendo a la iglesia de su madre, se enrol
en la secta falaz y peligrosa de los maniqueos.
Sin entrar aqu en los detalles de la doctrina de tal secta que desapareci
para siempre, ser suficiente decir que deba su nombre a un cierto Manes
o Mani, nacido en la antigua Babilonia hacia el ao 216 despus de Cristo
y muerto alrededor del 276. La doctrina maniquea, que luego se
encontrara entre los albigenses de Francia, en el siglo XIII, estaba basada
en el dualismo. Segn Manes, desde toda la eternidad hay dos prncipes, el
del Bien y el del Mal, o sea, Dios y Satans, no menos eterno ste, mulo y
casi igual suyo. Por lo mismo no es extrao que en el mundo reinen el bien
y el mal. Nuestra naturaleza es el lugar del conflicto entre ambos, es decir,
entre Dios y Satans, no siendo nosotros responsables de que as suceda,
puesto que nada podemos hacer para remediarlo. Manes no rechazaba por
entero el nombre de Cristo, sin el cual no vea Agustn ningn salvador.
Pero para los maniqueos Cristo era slo como un heraldo de Dios,
habiendo tenido que luchar l mismo con Satans. Segn Manes, el
Evangelio vena a ser un testimonio en favor del dualismo. A Agustn le
vena como anillo al dedo creer que no tena ninguna culpa el haber
cometido irregularidades de conducta, ya que ello era efecto del prncipe
del mal, pudindose considerar su vctima. El maniquesmo le haca
entrever que su salvacin estaba nicamente en la fe, sin necesidad de las
buenas obras, teora que mucho despus sostendra Lutero, aunque bajo
otra forma, o ms bien, que le bastaba la buena obra de figurar entre los
elegidos o santos de la secta.
Por otra parte, el maniquesmo era una secta secreta, reunindose de
oculto sus seguidores. Agustn debi encontrar una atraccin ms en tal
misterio. Consumido por los remordimientos, deba ser partidario de una
doctrina que le brindaba tan bellas excusas. Parece ser tambin que el
maniquesmo estaba representado en Cartago por dirigentes que posean el
don de una palabra elegante y fcil, cosa tan apreciada por Agustn.
Decase en la secta que slo debemos regirnos por la razn y admitir lo que
ella vea con claridad, repudindole la dura y severa autoridad de la Iglesia.
El maniquesmo lanzaba slogans que hacan mella en la juventud. No
cesaba de hablar, como los catlicos, de Jesucristo y del Espritu Santo.
"Estos trminos dice Agustn estaban de continuo en los labios de los
maniqueos, pero en ellos eran slo ruido de palabras, pues su corazn
estaba vaco de lo que representaban".
Los maniqueos invocaban de continuo la "Verdad", y por ella suspiraba el
joven Agustn. En los libros que lea la buscaba afanosamente.
Adivinamos que da y noche rumiaba los pensamientos que captaba en sus

35
estudios, que sus conversaciones dentro de casa estaban impregnadas de
ellos, y que Mnica debera esforzarse para defender sus convicciones
frente a las ideas maniqueistas sostenidas por Agustn en su hogar.
LA ACTITUD DE MNICA
Debemos recurrir a las Confesiones para saber lo que Mnica responda a
las extravagancias de los maniqueos, que su hijo explanaba ante ella y los
suyos.
Dirigindose a Dios, como hace desde el principio en ese bello libro,
escriba: "Vos enviasteis vuestra mano desde lo alto del cielo y apartasteis
mi alma de las tinieblas en que estaba sumergido cuando ante Vos y
delante de m lloraba mi madre, vuestra fiel servidora, ms de lo que se
acostumbra llorar sobre el fretro de un hijo. Ella constataba
efectivamente, mi muerte para la fe y la idea que tena de Vos, y Vos
Seor, la escuchasteis. No despreciasteis sus lloros, que regaban la tierra
en torno suyo cuando se pona en oracin".
En la misma pgina nos da a conocer Agustn un suceso ocurrido entre l
y su madre. Indignada sta por las blasfemias que oa salir de los labios de
Agustn, quien se mofaba descaradamente, como todos los maniqueos, de
los patriarcas y profetas del Antiguo Testamento a los que venera la
Iglesia, le hizo saber que no poda sentarse a la mesa con un hijo que tales
barbaridades deca. Quiso, pues, abandonar la casa e ir a vivir en otra
parte, aunque sin alejarse demasiado para no perder de vista, a pesar de
todo, a un alma tan querida. Ms tuvo por entonces un sueo admonitorio
que le hizo cambiar de parecer. Agustn lo cuenta en los siguientes
trminos:
"Le pareci dice l que estaba sobre una viga de madera cuando vio
acercarse un joven radiante de luz, que le sonrea gozosamente mientras
que ella estaba sumergida en gran tristeza. El joven le pregunt la causa
de su pena y de sus continuas lgrimas, pero no para informarse, sino
para darle una explicacin. Mi madre le respondi que lloraba mi prdida y
l le aconsej que disipase todo temor y se fijase en que donde estaba ella
tambin estaba yo. As lo convino mi madre y viome efectivamente en la
misma viga junto a ella".
Mnica tuvo aquello por una advertencia del cielo. Como buena africana
crea en los sueos cuando stos parecan tener un determinado sentido.
Comprendi su visin como una seal de que sus oraciones seran
escuchadas. Su hijo estara un da a su lado y en la misma viga, es decir,
en la misma lnea religiosa y moral. No poda dudarlo. Por lo mismo volvi
a vivir bajo el mismo techo que su hijo. Se le haba dicho en sueos que no
llorase ms. Sin duda an continuara llorando, pero ya con una gran
esperanza en su corazn. Refiri a Agustn el consolador sueo y l
reconoci inmediatamente que la revelacin provena de Dios. Sin

36
embargo, al principio trat de discutir. Oigmosle razonar:
"Cuando despus de contarme su sueo me esforzaba por interpretarlo en
el sentido de que un da estara ella en donde yo, me respondi sin vacilar:
No, no! No me dijo aquel joven 'donde l est tambin estars t', sino 'l
estar donde ests t'. Seor prosigue Agustn te confieso mis
recuerdos tal como me vienen a la memoria, y me he dicho muchas veces:
la respuesta que me diste por medio de mi madre, tan firme en sus
principios, que no se dej inmutar por una falsa interpretacin, muy
preciosa, que le opuse y que vio al instante lo que deba, cosa que yo no
haba visto antes de que me hubiese hablado del asunto, aquella
respuesta, lo confieso, me caus una impresin mayor que el mismo sueo
por el que tan piadosa madre supo con gran antelacin que ten-dra la
dicha de conocer el fin de las inquietudes que entonces senta".
Ms por impresionado que quedase, todava no cedi Agustn. Estaba en
toda la euforia de su maniquesmo, no limitndose a figurar en la secta,
sino que propagaba sus errores cuanto poda. Nos lo asegura en otro libro
donde dice que hizo proslito de la tal secta a su protector Romano. En las
Confesiones termina el pasaje citado anteriormente diciendo:
"Todava me revolqu por espacio de unos nueve aos por el fango de
semejante abismo, dentro del error, haciendo frecuentes esfuerzos por salir
de l, pero sin lograrlo, hallndome cada vez ms enlodado. La casta
viuda, sobria y piadosa mujer, tal como t las quieres, confortada por
gozosa esperanza, aunque sin disminuir sus lgrimas y lamentaciones, no
cesaba de orar y llorar por m. Sus oraciones llegaban a tu presencia y t,
a pesar de ello, permitas que me revolcase en las tinieblas".
Si alguna conclusin hay que sacar de tal ejemplo es que no hay que creer
que deba ser necesariamente escuchada una oracin hecha como de
pasada y corrida. Ya se nos dice en el Evangelio: "Pedid y recibiris: llamad
y se os abrir ..." pero la misma insistencia puesta por el Seor en sus
palabras demuestra que debe haber perseverancia en nuestras oraciones.
La fe triunfa insistiendo en el ruego. La oracin de Mnica fue ante todo
tan perseverante como sincera y por eso fue al fin atendida. Y de qu
manera!
CONSULTA CON UN OBISPO
La perseverancia de Mnica, adems de ser un indudable mrito suyo, le
provea tambin de una gracia oculta que Dios le conceda y a la que supo
corresponder cumplidamente. Efectivamente, hemos advertido que, aun
hacindola esperar la llegada de la hora en que sera atendida en sus
splicas, le iba dando nimos y presentimientos maternales adecuados
para sostenerla en su confianza.
El sueo de la viga antes mencionado fue uno de sus secretos alientos.

37
Tambin tuvo otro del que Agustn hace referencia en sus Confesiones.
Cuenta en efecto, que en su pena consultaba a los eclesisticos de mayor
nombrada que conoca. Visit a un obispo muy versado en las Sagradas
Escrituras contra las cuales presentaban los maniqueos muchas
objeciones. Le confes sus cuitas; le habl de su querido Agustn, le
expuso su situacin espiritual y le suplic que se sirviese refutarle los
errores de que era vctima. Aadile que, despus de todo, tena firme
esperanza de que se convirtiera a la verdadera fe.
El obispo reflexion sobre los problemas que le planteaba su visitante y no
crey que fuese o por tuna su intervencin. Pero no quiso desalentar a una
madre tan afligida.
"Le respondi escribe Agustn que yo no tolerara an que se me
instruyera porque la novedad de aquella hereja me haba llenado de
presuncin y me haba entregado a turbar muchas conciencias
transmitindoles mis objeciones, segn mi misma madre le haba referido.
"Djelo estar le dijo y confrmese por ahora con rezar a Dios por l.
Ya sufrir bastante leyendo sus libros, en los que encontrar error e
impiedad ..." No se qued convencida, y tanto insisti con ruegos y lloros,
que, para quitrsela de encima, le replic el obispo: 'Vyase y viva
tranquila, pues es imposible que se pierda un hijo que cuesta tantas
lgrimas'. Ella consider estas palabras como venidas del cielo y se
march menos desconsolada. Muchas veces me las recordara despus".
Aquel seor obispo tena razn. La fe slo puede penetrar en un corazn
bien dispuesto y en un alma sumida en la humildad. Agustn estaba
todava lejos de sentirse humilde. Su madre le vea, con harto dolor,
endurecerse en las pasiones y ambiciones terrenas. El maniquesmo tena
para l la ventaja de prometer sin ms a sus adictos la salvacin eterna. A
quien deseaba ser casto, se le deca que los elegidos vivan en perfecta
castidad y perpetua abstinencia. A quien prefera permanecer en el vicio se
le afirmaba que los simples oyentes no estaban obligados a las penitencias
de los elegidos, pero que se salvaran juntamente con ellos. Agustn se
consideraba en el grado de los oyentes dentro de la secta. Para disculparse
y purificarse de sus faltas personales le bastaba ofrecer a los elegidos sus
alimentos.
As describe su vida por esta poca:
"Por espacio de nueve aos (desde los diecinueve a los veintiocho) estaba
seducido y seduca a otros; de equivocado, me haca equivocador, pues me
dejaba llevar por el desarreglo de mis pasiones, mostrndome en pblico
como buen cultivador de las bellas letras y en privado como hombre
religioso. En lo primero actuaba mi orgullo; en lo segundo, mi
supersticin, y en todo, mi vanidad. Arda en deseos de conseguir la
nulidad que representan los aplausos humanos, buscndolos
afanosamente hasta en el teatro, en los concursos poticos, en las lides
para conseguir coronas de verdura, en las frivolidades de los espectculos

38
y en la intemperancia de las pasiones".
Qu poco se pareca todo eso a la santa virtud de la humildad! Para
Agustn slo tena importancia una palabra que le pareca inmensa y que
ms tarde reconocera no ser ms que pura vanidad: la fama. Hacia el 380
dedic dos tratados filosficos a un orador entonces clebre en Roma e
ignorado ahora por todos: Herius. No lo hizo por amistad ni por
reconocimiento de algn favor recibido, puesto que ni siquiera lo conoca.
Esperaba nicamente recibir alabanzas por su trabajo, que era lo que ms
ardientemente deseaba.
En otra de sus obras: "De la utilidad de la fe", describa del siguiente modo
su estado de nimo por aquellas fechas:
"Slo pensaba en la belleza de una esposa, en el fasto de la riqueza, en la
vanidad de los honores y en todas las dems funestas y perniciosas
voluptuosidades. No cesaba de desear y esperar todo eso en el tiempo en
que escuchaba con gran atencin a los maniqueos".
Mas pensando en su distincin entre los elegidos, que deban ser muy
ascetas y mortificados, y los oyentes, a quienes todo les estaba permitido,
aada: "No achaco todas mis debilidades a sus enseanzas, pues confieso
que advierten cuidadosamente a sus secuaces que las eviten".
Los maniqueos hacan caer en el engao precisamente por la ostentacin
de virtud en sus elegidos.
Un ejemplo nos permitir ver los motivos de sus xitos, dndonos, adems,
ocasin, para introducir aqu a un personaje que iba a desempear un
papel importante en la vida de Agustn y que, por consiguiente, era muy
conocido de Mnica, cuya vida estamos relatando. Se trata del amigo
ntimo de Agustn que deba ser muy familiar a Mnica por haber nacido
en Tagaste y sentir gran admiracin por su hijo, a quien tena por
verdadero maestro. Debido a su amistad y ms an a la admiracin, que
no ocultaba, es evidente que Mnica lo apreciara muchsimo y lo mirara
como a hijo suyo. Alypius que as se llamaba el jovense dej embaucar
precisamente por la rigidez exterior de los elegidos del maniquesmo.
"Alypius refiere Agustn haba cado, igual que yo, en tal supersticin.
Admiraba en ellos la ostentacin de una continencia, que l crea
verdadera y autntica, mientras que en realidad era vana y engaosa y
cuya finalidad era perder a almas bien nacidas que no sabiendo an
penetrar las profundidades de la virtud, se dejan ofuscar fcilmente por el
falso brillo de falaces apariencias".
PRIMERAS LUCES
Si continuamos describiendo aqu la evolucin de Agustn es porque sta
fue tambin la vida de Mnica y en cierto sentido efecto de su obra, puesto

39
que dirigan su curso secretamente sus oraciones.
Se le haba dicho a Mnica que leyendo su hijo los libros de los maniqueos
terminaran viendo sus errores y eso fue precisamente lo que sucedi. Si
Alypius se senta atrado por el maniquesmo debido a las apariencias de
una fingida virtud, Agustn estaba fascinado por el falso brillo de su
ciencia. Lea los escritos de los maniqueos y comparndolos con los de los
filsofos, de quienes tambin era asiduo lector, pareci descubrir en ellos
lagunas, y dudosas afirmaciones que le merecieron desconfianza. Manes,
como buen babilonio, haba hablado ms que nada de los astros. En
tiempos de Agustn empezaba a desarrollarse el conocimiento de los
astros, permaneciendo no obstante digmoslo de pasada a una
distancia casi infinita de lo que ha llegado a ser en nuestros das. La
comparacin de las teoras de Manes con las de los filsofos griegos,
ocupados tambin en la astrologa, hizo ver a Agustn que Manes haba
cometido grandes errores de clculo en la explicacin de los equinoccios,
de los solsticios, de los eclipses y otras cosas de ese gnero. No tard en
pedir explicaciones de todo ello a los maestros maniqueos de Cartago y
ninguno de ellos supo qu responderle. Ignoraban las mismas dificultades
que Agustn les expona, pero con un aplomo que en nada convenca, le
respondieron que su obispo, un tal Fausto, posea a fondo toda la
sabidura y no tendra ningn inconveniente en esclarecerle lo que
deseaba saber cundo visitase Cartago. Pidieron, pues a Agustn, que
tuviese paciencia para esperar. Tantas seguridades le dieron acerca del
saber de Fausto, que crey improcedente no creer en la infalibilidad de tan
alto personaje.
En espera de su llegada, que iba a diferirse largos aos, Agustn prosegua
sus lecturas y sus investigaciones. A despecho de sus pasiones, sus
meditaciones de entonces eran de carcter elevado, y se dirigan a
formarse una idea clara de la esencia divina. No es, por ventura, el mayor
tema de reflexin que un hombre puede proponerse? Desde su infancia,
Mnica le haba hablado de Dios como de un ser todopoderoso e invisible,
creador de todas las cosas al que deben adorar y amar los mortales. Pero
Agustn deseaba saber algo ms. No lograba liberarse de esta obsesin: lo
que es real, se toca, se ve, se oye y se percibe por media de los sentidos
corporales. Fuera de eso no hay ms que imaginacin y nada. Eso decan
los maniqueos, mostrndose con ello los ms groseros e infantiles
materialistas.
"Debatindome acaloradamente en la privacin de la verdad escribira
Agustn no os buscaba, Dios mo, por medio de la inteligencia que me
hace superior a los animales, sino a travs de mis sentidos corporales... No
saba que Dios es espritu puro, que no tiene miembros, ni longitud, ni
anchura, ni profundidad ...
As es tambin nuestra inteligencia, que tampoco tiene dimensiones
espaciales ni articulaciones corporales. Para los maniqueos la cosa era
muy sencilla: la esencia divina era el sol, cosa enteramente corporal.

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Agustn no sali por aquellos aos del materialismo maniqueo. Segn sus
propias palabras, Dios no poda ser ms que "un cuerpo luminoso e
inmenso, del que l era una partcula".
Profesaba de ese modo el pantesmo materialista. Pensando en ello escriba
ms tarde: "Oh exceso de perversidad!" Sin embargo era ms bien un
exceso de ignorancia metafsica y de error. Slo le apartaran de tales
pensamientos los filsofos platnicos, que conocera en Miln, despus de
haberse marchado de Cartago y en las circunstancias que vamos a ver en
el captulo siguiente.
VI.

MNICA DE REGRESO EN TAGASTE

EL RETORNO A TAGASTE
La parte de vida de San Agustn, que podra titularse "los aos de
Cartago", dur aproximadamente doce, es decir, desde 371 a 383. Este
tiempo estuvo cortado por una permanencia de un ao en Tagaste, del 374
al 375. Mnica regres, naturalmente, con su hijo a la ciudad natal, de la
que ya no se ausent hasta ir a reunirse con Agustn en Miln en los aos
decisivos de su conversin.
Los estudios de Agustn en Cartago quedaron terminados el ao 374.
Tena entonces veinte aos. Se ha dicho a veces que en un principio se
dedic a la abogaca. Nos resistimos a creerlo. Jams habla de estudios
jurdicos. Primeramente se dedic a las bellas letras, luego a la filosofa y
bajo la influencia de los maniqueos, a la astronoma que en l, como en
tantos otros, degener muy pronto en astrologa, o sea, en una bsqueda
de la conjuncin del porvenir por medio del estudio de la conjuncin de
estrellas y planetas.
Terminados sus estudios, fue a establecerse en Tagaste, donde abri una
escuela de literatura. Fue, pues, profesor. Enseaba gramtica y retrica.
Entre sus alumnos figuraron de manera especial su amigo Alypius, el hijo
de su protector Romano, Licentius y otros ms. Es digna de notar en este
perodo la intensidad de afecto que supo conquistar en torno suyo. Cultiv
sobre todo la amistad y sus amigos saban corresponderle. Parecan
inseparables de l. Alypius no acertara a separarse de su lado. Deba ser
el profesor tan despierto de inteligencia, tan atractivo y afectuoso que no
se le poda conocer sin quererlo. Tales detalles interesan en la vida de
Mnica, pues es evidente que deba tener parte en todas las amistades de
su hijo. Los amigos de Agustn venan a ser una especie de hijos de
Mnica.
Pero vamos a seguir ms de cerca el poderoso influjo que la amistad
ejerca sobre el nimo de su Agustn.

41
LA MUERTE DE UN AMIGO
Entre los que haban regresado con l de Cartago, para no apartarse de su
lado, figuraba uno, del que las Confesiones no nos dice el nombre, que
mereci los honores de una de las ms emocionantes pginas.
Pero dejemos la palabra al mismo Agustn:
"Al principio de dedicarme a la enseanza en mi pueblo natal, trab
amistad con uno a quien quera particularmente por la semejanza de edad
y de estudios. Nuestras dos adolescencias se desplegaban como flores
semejantes. De nios habamos crecido ambos yendo a la misma escuela y
juntos jugbamos. Pero entonces no me era tan querido como luego. A
decir verdad, nuestra amistad no fue nunca verdadera porque slo es tal,
oh Dios mo, la que Vos formis entre los que se aproximan a Vos por
medio de la caridad con que el Espritu Santo inunda sus corazones. Sin
embargo, me resultaba sumamente grata, pues entre nosotros haba
analoga de sentimientos. Tambin l, debido a mi influencia, haba
abandonado la verdadera fe de la que su infancia slo haba conocido lo
superficial. Le haba arrastrado, pues, a los detestables y supersticiosos
engaos que hacan llorar a mi madre. Su espritu se identificaba con el
mo y mi corazn no poda pasar sin l".
Queda de manifiesto uno de los vnculos que le encadenaban al
maniquesmo. Con su entusiasmo de nefito haba propagado la hereja en
torno suyo y sus mismas conquistas le obligaban, en cierto modo, a
mostrarse fiel adicto a la causa. El mismo reflejo de sus propias
convicciones que vea en los amigos que l haba hecho maniqueos, le
corroboraban en sus convicciones.
Pero ocurri un hecho inesperado que le iba a proporcionar un mar de
saludables reflexiones. Su amigo cay enfermo. Una fiebre cuyo nombre y
naturaleza desconocemos, le redujo pronto a ltimos extremos. Herido
Agustn en su afeccin, no se apartaba de su lado. Le vea tendido y
baado de mortal sudor. Era un caso desesperado. El amigo, lo mismo que
Agustn, estaba inscrito en el nmero de los catecmenos, probablemente,
desde su infancia. La regla que se observaba era que en peligro de muerte,
se administrase al moribundo el santo bautismo antes de que
compareciese ante el divino Juez. El enfermo se hallaba sin conocimiento y
se le bautiz estando presente Agustn. Pero nuestro joven no comprenda
cmo poda ser que por unas gotas de agua esparcidas sobre una persona
sin conocimiento cambiara sta completamente de condicin. Estaba
seguro que si su amigo recobraba la salud no tendra ciertamente ideas
distintas que antes de recibir el bautismo.
"En el momento que me fue posible hablarle dice Agustn y l estuvo
en condiciones de contestar, quise divertirme a costa del bautismo que
haba recibido y del que ya le haban informado. Pero el enfermo se mostr
muy serio, me miraba como si fuese su enemigo y con admirable libertad,

42
en nombre de nuestra ntima amistad, me prohibi que le hablase como lo
haca".
Agustn quedase estupefacto y guard silencio. Pero interiormente pens
que su amigo estaba an bajo los efectos de la enfermedad. Decidi
esperar a que se hallase convaleciente para hablar ampliamente con l y
hacerle militar de nuevo en el maniquesmo, al que antes le llevara. Sin
embargo, los hechos se desarrollaron de muy diferente manera. Al enfermo
a las pocos das le acometi nuevo acceso de fiebre que acab con su vida.
Agustn quedase transido de dolor.
"El dolor de su prdida escribe l llen mi corazn de tenebrosidades.
Todo me pareca muerto a m alrededor. Mi mismo pueblo me resultaba un
suplicio y la casa paterna un sufrimiento intolerable. Todo lo que hasta
entonces me haba agra dado se convirti de pronto en cruel tortura. Mis
ojos lo buscaban por todas partes y en ninguna lo vean. Todo me
resultaba odioso por estar vaco de l; nada poda decirme: " Viene: aqu lo
tienes", como ocurra cuando viva y estaba ausente. Me volv importuno y
una carga para m mismo, sien do el llanto mi nico consuelo".
En vano trataba su madre de consolarlo. En vano procuran los dems
amigos rodearle de atenciones y distraerlo. Su pena, sin ninguna
esperanza religiosa que la mitigase, pareca no tener remedio.
"Estaba sofocado aade suspiraba, me alborotaba. No encontraba
reposo ni consuelo porque llevaba mi alma desgarrada y sangrante. No
poda soportarla dentro de mi cuerpo y no saba dnde meterla. Ni la
fresca sombra, ni los juegos y cantos, ni los perfumes, ni los convites de
los amigos, ni el sueo, ni la comida, ni la lectura, ni la poesa, nada, en
resumen, daba tregua a mi tormento. Todo me horrorizaba, hasta la
misma luz. Todo cuanto no fuese mi amigo me resultaba insoportable, con
excepcin de los lamentos y las lgrimas en los que hallaba un poco de
descanso".
Tan intensa era la sensibilidad de Agustn que las cosas fueron mucho
ms lejos todava. Pronto se le hizo insufrible la permanencia en Tagaste.
Le resultaban sumamente odiosas las calles por donde haba transitado en
compaa de su amigo. Todo le disgustaba y desesperaba. Aquella muerte
fue para l motivo de un sin fin de reflexiones.
"Me asombraba dice de ver vivir a los dems despus de haber muerto
un ser al que tanto quera, como si no hubiese tenido que morir nunca, y
todava me extraaba ms de vivir yo mismo siendo los dos uno. Oh! Qu
bien deca el poeta que llamaba a su amigo la mitad de l mismo! Porque
tena la sensacin de que su alma y la ma no haban sido una en dos
cuerpos. Por eso me horrorizaba la vida. Reducido como estaba, por as
decirlo, a la mitad de m mismo, me pareca un absurdo poder vivir".
Semejante dolor no poda por menos que corroer al que lo experimentaba.

43
Mnica se lamentaba viendo devorado a su hijo por una especie de
consuncin. Tema por su salud, que nunca haba sido muy excelente.
Pronto se hizo evidente que haba que tomar una resolucin. Agustn no
poda permanecer en Tagaste, pero a dnde ir? Casi no se vea otra
solucin que retornar a Cartago, aunque para Mnica era la ciudad de la
perdicin. Sin embargo haba que obrar con rapidez. Caba esperar que la
reanudacin de la actividad profesional librara al hijo de la desesperacin
en que estaba por caer de manera irremediable. As, pues, le dio su
consentimiento para marchar all. Agustn abrira en Cartago una escuela
de retrica, lo cual suscitaba en su nimo pensamientos de ambicin por
lo dado que era a desear la fama de su nombre.
March, pues, pero Mnica no lo sigui. Ella se qued en Tagaste, pero or
y llor ms que nunca. Sin duda, debieron ser frecuentes los mensajes y
comunicaciones entre madre e hijo y aprovecharan seguramente cualquier
ocasin oportuna para volverse a ver, sobre todo en tiempo de vacaciones.
Volveremos pronto a hablar de Agustn, pero ahora debemos fijar nuestra
atencin en Mnica y contemplar sus virtudes.
Desde el 375, fecha del traslado de Agustn a Cartago, hasta el 383, ao en
que parti para Roma, transcurrieron ocho aos, que fueron de trabajo y
de progresivas desilusiones para Agustn, y de oraciones ms intensas
para Mnica, su madre.
UN CUADRO EMOCIONANTE
Para describir la vida de Mnica en aquel tiempo poseemos la pintura que
de la misma nos hace su hijo Agustn en una pgina de las Confesiones.
"Vos sabis, Dios mo escribe Agustn lo que por entonces era mi
madre. Una viuda casta, sobria, llena de caridad para con los pobres, que
renda, adems, toda clase de honores y de servicios a vuestros santos.
Jams dejaba pasar un solo da sin participar en la divina oblacin del
altar, y tan asidua a la iglesia que en ella transcurra de maana y tarde
largas horas, recogida, silenciosa, no ocupada en las novedades del da, ni
en habladuras con sus vecinas, sino pasando el tiempo hablando con Vos
y escuchndoos".
No nos dice bastante? Qu es, sino lo que llamamos oracin mental el
gusto por la oracin continuada y silenciosa dentro del mayor
recogimiento, el ntimo contacto del alma con su Dios y el profundo
intercambio de impulsos amorosos, de celestiales luces y de grandes
aspiraciones terrenas dentro de la fe y de la confianza?
S. Mnica fue mujer de intensa oracin, una mujer de elevada vida
interior o como decimos ahora, de alta vida mstica.

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Los textos recopilados en los breviarios agustinianos, para describir la
santidad de Mnica no vienen a ser sino detalles de lo que las citadas
lneas de las Confesiones acaban de expresarnos resumidamente.
Traduciremos algunos de dichos textos.
Primeramente se nos habla de su amor juvenil.
"Tan grande era la gracia por la que esta sierva de Cristo sobrepasaba a los
dems en su juventud, que debindose sentar a la mesa lo haca como
yendo a tomar una amarga medicina".
Su lenguaje estaba siempre lleno de circunspeccin, de modestia y de
sabidura.
"Jams expresaban sus labios una palabra de naturaleza profana, sino
que en todas sus conversaciones recordaba a Cristo".
Por encima de todo practicaba la caridad con los pobres y desventurados.
Siempre fue muy caritativa. Cuando su marido no le ganaba y la
conveniente educacin de Agustn exigi grandes gastos, tuvo que frenar
su generosidad. Cuando su hijo mayor ganaba lo suficiente para
sostenerse de por s, Mnica reduca lo que poda los gastos propios y los
de sus otros dos hijos para poder dar ms. Sin embargo, an era ms
meritoria la donacin que haca de s. Saba que un gesto, una delicada
atencin e inteligentes cuidados, producen un bien mayor que el dinero.
Quiso, pues, ser la servidora de los pobres. Un texto del breviario dice que
"ms se le llamaba sierva que madre de los pobres". Un antiguo himno
debido a Adam de Saint-Victor, del siglo XII, dice de ella:
Sirvi a los menesterosos, y los aliment en Cristo; madre de los pobres la
llamaban. Cuidando de los enfermos, los lavaba, curaba sus llagas y
limpiaba sus inmundicias.
No haba obra de caridad en la que no colaborara, siendo para ella obras
de piedad. Otro texto asegura que tena un don muy particular para
consolar a las viudas y a las personas desgraciadas en el matrimonio.
Todo ese espritu lo sacaba del Santo Sacrificio. En las lneas que
anteceden de San Agustn hemos podido observar la mencin que hace su
hijo de la divina oblacin del altar. Esta oblacin es lo que llamamos la
Santa Misa. Asista, pues, diariamente a la "divina oblacin", y ms que
asistir, participaba en ella y comulgaba, haciendo crecer asiduamente de
este modo el amor que llenaba su corazn y orando incesantemente Por su
hijo, cuya alma se hallaba en tan gran peligro.
Por entonces fue cuando tena realidad lo dicho por Agustn en sus
Confesiones, aludiendo a su extremado amor: "No puedo expresar lo
mucho que me quera, pues me dio a luz por el espritu con mayor,
solicitud que lo haba hecho por la carne".

45
"A dnde se encaminaban unas oraciones tan frecuentemente repetidas y
tan largamente prolongadas? A ninguna otra parte ms que a Ti, oh Dios
mo!"
Y cmo no iban a ser escuchadas si no peda para su hijo xitos terrenos,
ni oro, ni plata, ni honores, sino nicamente la salvacin de su alma?
Muchas veces han hablado con admiracin los autores antiguos de lo que
se llamaba el don de lgrimas, que parece ser ms raro en la piedad
actual. Mnica tuvo ese don y en grado ms eminente que otro cualquiera.
Podemos ver en lo que le sucedi a Agustn alguna respuesta de Dios a
tantas splicas?
Agustn es el primero en decirnos que le salvaron las oraciones de su
madre. Pero precisa que eso sucedi "por manera maravillosa y oculta".
"En el secreto de vuestra Providencia aade vuestras manos, oh Dios
mo!, no abandonan mi alma... Vuestra accin para conmigo revisti
formas muy extraas".
Procuremos describir la evolucin de Agustn vindole desde el ngulo de
una respuesta de Dios a las oraciones y lgrimas de Santa Mnica.
Agustn no ces luego de considerarla desde ese mismo ngulo.
LAS EXPERIENCIAS DE AGUSTN
En las Confesiones aparece con meridiana claridad que el alma de Agustn
estaba hambrienta de verdad. Y era, sin saberlo l, la mayor de todas las
gracias. No le satisfaca lo ya adquirido, lo que los maniqueos le haban
enseado, investigaba, deseaba saber ms. Su espritu no hallaba reposo.
Sin esa inmensa aspiracin y sin semejante anhelo de la verdad por
entero, se habra quedado sumergido, atascado, en su primer error. Dios lo
mantena disponible. Nunca se insistir demasiado sobre semejante favor
divino, que es quiz la ms divina de las disposiciones. Hasta para quienes
estn seguros de hallarse en posesin de la verdad, como lo estamos
dentro del seno de la Iglesia, les resulta del todo indispensable esa sed de
profundizacin y de una penetracin ms perfecta de la verdad. Ay de los
que se sienten demasiado pronto satisfechos! Siempre hay algo en qu
meditar, algo que aprender, desear o preguntar.
Agustn indagaba. Con l podemos decir que esta gracia la deba a las
oraciones de su madre.
En segundo lugar, todos los das haca un progreso muy importante en el
discernimiento de la verdad, que era el objeto de sus deseos, puesto que
nos revela que haba llegado a comprender que no son las bellas palabras
a que se ha de atender sino a las cosas expresadas por ellas. Eso nos
parece elemental, pero para l result difcil llegar a semejante conclusin.

46
Ya sabemos que le gustaban las bellas frases. La elocuencia le
deslumbraba. Se esforzaba por conocer sus resortes y ensearlos a otros.
Se apasionaba por la belleza, y fue por entonces cuando compuso hacia
el ao 380 su primer tratado filosfico, el que envi a Herius, de Roma, y
que luego debi perderse tan por completo que ni el mismo Agustn lo
tena cuando escribi el libro de sus Confesiones, alrededor del ao 400.
Sin embargo, ms all de la belleza de las palabras, empez a comprender
que se ha de admirar principalmente la belleza de las ideas, porque sta se
confunde con la misma verdad. La segunda gracia vena a completar la
primera Le gustaba la verdad, pero ya la buscaba por encima de las bellas
frases.
En tercer lugar, Agustn reciba buenas lecciones del lado catlico. Esto se
produjo principalmente cuando pas por Cartago un tal Helpidius, a quien
slo conocemos por la referencia agustiniana. Dicho personaje haba
sentado ctedra pblica en la ciudad y Agustn, siempre deseoso de esta
clase de conferencias, haba asistido a ellas. Helpidius atacaba al
maniquesmo, demostrando que esta doctrina, en contradiccin con ella
misma, se hallaba en oposicin con los slidos textos del Nuevo
Testamento. Agustn, que por entonces no conoca bien las Sagradas
Escrituras qued muy favorablemente impresionado. Record que le haba
apartado de la Biblia la sencillez y humildad de su lxico. Pero al
percatarse de que no hay que fiarse mucho de la bella expresin cuando
carece de buen fondo, se preguntaba si no haba menos preciado las
Escrituras aun conteniendo la verdad de la que tan sediento se hallaba.
Las disertaciones de Helpidius le causaron una profunda impresin y le
hicieron sentir una bienhechora ansiedad. No estaba todava vacilante,
pero s desconcertado, menos seguro de s, concibiendo ciertas dudas
acerca de la verdad del maniquesmo. No obstante se hallaba esperanzado
acordndose de la prxima visita del obispo maniqueo Fausto que, segn
le haban dicho lo saba todo. Tom, pues, la determinacin de aguardar
para pronunciarse en uno u otro sentido con absoluta certeza. Ya se
hallaba lejos, de todos modos, del in-temperante proselitismo de los
primeros aos. Poco a poco se iba diseando la ruta y allanndose el
camino. As son con frecuencia las vas del Seor. Pronto podremos
preguntarnos por qu haca pasar la divina Providencia a Agustn por
tantos rodeos dada la santa impaciencia de su madre. A esto se
responder que era el mejor modo de preparar la gran carrera a la que
estaba destinado el gran futuro Doctor de la Iglesia universal hacerle pasar
por las experiencias que iba acumulando en este perodo de su agitada
vida.
FAUSTO EL MANIQUEO
Por fin lleg el da en que los maniqueos anunciaron a Agustn y dems
secuaces la venida de su tan loado obispo Fausto. De l se contaban

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verdaderas maravillas, habindose formado una leyenda en torno de su
persona. Decase que todo lo haba sacrificado en aras de la verdad. Haba
dejado a su padre y a su madre, a su mujer e hijos y su tierra natal para
entregarse de lleno al apostolado. Despreciaba el oro y la plata, viva en
estrecha pobreza y con todos se mostraba dulce y pacfico. Era, segn
ellos, un santo en toda la extensin de la palabra. Agustn, ms que nadie,
se alegraba de poderle ver y or.
Mnica, por el contrario se preguntaba si aquel hombre, al que los
catlicos llamaban "lazo del diablo" llevara a su hijo al fondo del abismo.
No es descaminado pensar que sabiendo la noticia de la llegada de Fausto
a Cartago, corriera all Agustn, donde, por otra parte, sola ir con alguna
frecuencia para permanecer unos das en el ambiente de la gran ciudad.
Qu iba a suceder? Agustn hara una experiencia decisiva. A primera
vista qued gratamente sorprendido. Fausto era, efectivamente, un
hombre de vala. Tena una presencia digna y modesta. Sobre todo hablaba
a la perfeccin. Agustn dira que comparndolo con otro orador que oy
ms tarde se trataba del gran San Ambrosio-- adverta en Fausto una
diccin ms elegante, medulosa, atractiva, si bien exista una diferencia
enorme entre ambos oradores en cuanto al fondo.
"Indudablemente escribira ms tarde me agradaba mucho la dulzura
de los sermones de Ambrosio, pero por slidos y sabios que fuesen,
no tenan el encanto y la seduccin de los discursos de Fausto".
Sin embargo, tras la primera impresin recibida, Agustn, segn la
costumbre que ya entonces haba adoptado, empez a reflexionar. Fausto
hablaba bien, ms qu deca de nuevo? Nada en absoluto. "Vi en l
dice un hombre amable, de palabra agradable, que repeta los mismos
cuentos que los dems, aunque con mayor galanura". Tratbase, pues, de
bellos vasos vacos de contenido.
Asistiendo a los cursos de conferencias dadas por Fausto, Agustn
temblaba de impaciencia. Habra querido interrumpirle, plantear diversas
cuestiones y exigir explicaciones ms completas. Pero a ello se opona la
costumbre. Por eso pidi a sus amigos que le facilitasen una entrevista
especial con el maestro.
Se le concedi. Si, como creemos, se hallaba Mnica a la sazn en Cartago,
debi redoblar sus oraciones en vsperas del encuentro.
Agustn se present rodeado de sus ms ntimos amigos deseosos como l
de saber lo que Fausto poda ensearles. En sus Confesiones, y tambin
en un tratado especial titulado In Faustum Contra Fausto examinara
cuidadosamente la memorable audiencia. Desde las primeras cuestiones
que le plante comprendi Agustn que Fausto no era ningn filsofo.
Hasta su cultura literaria era bastante limitada.

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Indudablemente haba ledo algunos discursos de Cicern, pasajes de
Sneca y poesas latinas, pero principalmente estaba versado en los libros
de la secta. Mas como quiera que se ejercitaba sin cesar en el arte de la
palabra y tena para ello buenas cualidades naturales, desprendase de su
lenguaje un indiscutible encanto; no habiendo, empero, nada ms en l,
Agustn sali de la primera entrevista algo desconcertado. Haba esperado
demasiado para no conseguir nada y esto resultaba excesivamente duro
para un espritu como el su yo. Pero volvi a la carga. Consult a Fausto
las cuestiones que los maniqueos de Cartago haban dejado sin respuesta.
Se recordar que se trataba de problemas astronmicos y de astrologa.
Manes haba hablado de esas cosas sin ser docto en la materia. Qu dira
Fausto al respecto? Para Agustn era la ocasin del test definitivo. Con
perfecta lealtad y una gracia digna de alabanza dijo Fausto que se
consideraba incompetente en el asunto. Semejante postura fue del agrado
de Agustn, que escribi ms tarde: "No era ninguno de esos charlatanes a
quienes no poda aguantar y que, pretendiendo ensearme, no me decan
nada que valiera la pena. Era comedido y modesto como hombre valiente,
que, si bien estaba ofuscado en cuanto a Dios, no suceda lo mismo con
respecto a l. Reconoca su ignorancia y no tema confesarla".
Mas en resumidas cuentas, haba recibido un golpe muy rudo, y Agustn
no tena ms que deducir las conclusiones pertinentes. Esto era para l
una gran desilusin. Si un hombre tan alabado por los suyos no poda
decirle nada, tampoco podra hacer gran cosa. Agustn no lleg entonces a
decir que la Iglesia catlica tena razn. Hubiera sido demasiado para l.
De una vez para siempre se haba dicho a s mismo que las enseanzas de
la Iglesia, buenas para una mujer, como Mnica, no eran adecuadas para
un espritu exigente y riguroso como crea que era el suyo. Ms adelante lo
veremos caer en el escepticismo de los "acadmicos", como entonces se
deca. Por el instante su resolucin fue la que nos dice:
"A partir de aquel da, ces de mi parte todo esfuerzo por avanzar dentro
de esta secta, y, sin romper todava con ella, qued resignado, a falta de
algo mejor, a permanecer en ella esperando que una nueva luz me llevase
a elegir algo ms convincente".
Ms adelante, comprendera que la saludable decepcin sera una gracia
de Dios que deba a las incesantes splicas de su madre.
"De esta forma dice l el Fausto que para otros haba sido un lazo
mortal, empez a sacarme del que me tena aprisionado, sin quererlo ni
saberlo l".
Luego, dirigindose a Dios, como hace a todo lo largo de sus Confesiones,
manifiesta de esplndida manera:
"Si Vos, Seor, no me abandonasteis en aquel momento crtico, fue porque
mi madre lloraba da y noche, ofreciendo en sacrificio por m toda la
sangre de su corazn. As son de maravillosos vuestros modos!"

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Esos modos maravillosos continuaran en unas nuevas peripecias ms
sorprendentes todava que las anteriores.
VII.

LA GRAN DESOLACIN DE MNICA

LA PARTIDA DE AGUSTN
Si Mnica tena algn motivo para alegrarse del fracaso de la entrevista de
Agustn con Fausto, le caus su hijo tan amado una emocin mucho ms
temible cuando le anunci su propsito de marcharse a Roma.
Le expuso los motivos que le inducan a semejante resolucin sin pensar
que le seguira los pasos, yendo con l a Italia, cosa que l deseaba evitar a
toda costa.
Los Motivos aducidos por Agustn eran que los estudiantes de Cartago
siempre haban sido muy indisciplinados y alborotadores. Cuando Agustn
era uno de ellos no se haba mezclado en sus prcticas groseras y
degradantes. Era cosa corriente, en efecto, que una banda de estudiantes
forzase el aula que no fuese la suya para turbar en ella el orden. Al
irrumpir en el saln de clase se entregaban a toda suerte de novatadas con
los alumnos estudiosos y hasta con el mismo profesor. Y si se les
reprochaba tal proceder y quera intervenir la polica, apoyaban su razn a
tales desmanes en la costumbre inveterada del pas, que era una especie
de tradicin intangible a la que pensaban permanecer fieles.
A decir verdad, Agustn haca tiempo que haba tomado semejante
determinacin, bien fuera por haberle jugado alguna mala pasada a los
estudiantes, de la que no nos ha dejado ninguna referencia, o bien porque
le retena all su deseo de entrevistarse con Fausto, cuyas aclaraciones
rectoras esperaba. Pero despus de su decepcin ya no pens ms que
mudar de palomar e ir en busca de un nuevo teatro donde adquirir fama y
honores. Y qu mejor sitio que la Roma imperial, capital del Imperio de
Occidente? La gran urbe guardaba intacto el prestigio del pasado y de sus
grandezas. Como ya hemos dicho, Agustn envi a un clebre rector de
Roma unos de sus trabajos filosfico literarios, en especial el De Pulchro et
Apto (Tratado de lo Bello y Conveniente), y esperaba que hubiesen causado
buena impresin all. En Cartago se le dejaba entender que en Roma
encontrara ms xitos que en la ciudad africana y en todo caso pensaba
hallar discpulos menos alborotadores, ms respetuosos y ms
disciplinados que en Cartago.
Mas cul no fue la sorpresa de Agustn cuando al informar a su madre de
su proyecto la encontr resuelta a oponerse a su marcha o a seguirle en
otro caso por donde quiera que fuese! Semejante amor materno, por
emocionante que fuese a su corazn, le pareci entonces tirnico y, si
cabe, embarazoso. As, pues, resolvi para sus adentros marcharse sin ella

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y evitar por todos los medios que no le pudiera acompaar. Tom sus
precauciones e hizo sus preparativos todo lo ocultamente que pudo, pero
result intil, porque Mnica no le perda de vista un solo instante.
Cuando el joven baj al puerto para tomar pasaje en un navo que zarpaba
para Roma, yendo acompaado por un amigo, la madre, que le haba
seguido, le agarr por un brazo decidida a no separarse de l Qu hacer?
El joven se jug el todo por el todo y busc el medio de engaar a quien
con tanta obstinacin se pegaba a l.
"Ment a mi madre. Y a qu madre! dira l. Pero Vos, Dios mo, me
habis perdonado esto, lo mismo que tantos otros delitos".
Le dijo que el barco no parta por causa de los vientos contrarios, segn se
le haba asegurado, y que, por consiguiente, habra que esperar al da
siguiente, precisndose ir a descansar. La madre le contest que no quera
alejarse del puerto y que iba a un oratorio dedicado a San Cipriano, que
haba cerca de all.
En lugar de irse a dormir, la santa madre, segn su costumbre, fue a
rezar. Era su recurso habitual.
"Y qu os pidi, Dios mo? pregunta Agustn. Os rog muy
encarecidamente que no permitieseis tal viaje. Y Vos, mirando las cosas
desde mayor altura, y queriendo escuchar su nico deseo el de mi
conversin le rehusasteis lo que os peda en aquel momento para
concederle, luego de dejarme ir a Italia, donde habra de convertirme, lo
que era la finalidad de sus diarias oraciones".
Mientras Mnica estaba rezando, volvi a soplar el viento y el barco pudo
partir rumbo a Italia yendo en l Agustn, que haba pretextado su deseo
de quedarse con el amigo.
DESOLACIN
Fcil es suponer la desolacin que se apoderara de Mnica cuando tras
una noche do de el ruegos barco fue al puerto y supo que haba zarpa con
direccin a Roma, marchndose en l su hijo. Segn lo expresan las
Confesiones, Mnica enloqueca de dolor: lila insaniebat dolore!
Fue vagando por la orilla. Acusaba a su hijo de haberla engaado y se
quejaba a Dios por no haber sido atendida su plegaria. Hubiera querido
encontrar un bajel que partiese para Roma con el fin de hacerse con el
fugitivo. Le desesperaba el pensamiento de que no iba a compartir los
peligros que corriese Agustn durante el viaje y sobre todo los que tal vez le
esperasen en la capital imperial. Es indescriptible el abatimiento y la pena
que se apoderaron entonces de ella.
"Y es que me quera como nunca mujer alguna ha querido a su hijo

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manifestara ms tarde Agustn. Lloraba y gema, Dios mo, porque
desconoca el porvenir y no saba el regocijo que le preparabais mediante
mi partida. Reclamaba al hijo que con tanto dolor diera a luz sintiendo un
dolor todava ms vivo".
Qu hacer en tal ocasin? Como no poda seguir a su Agustn tuvo que
volver a Tagaste, no sin recriminar al hijo la crueldad y mentira usadas
con ella. Pero aqu es donde ms se ha de admirar su virtud. De igual
modo que no dej de amar al hijo al que tan justamente acusaba, tampoco
pens en dejar sus oraciones, de las que pareca que haca muy poco caso
Dios.
Su amor de madre por una parte y su gran fe en Dios por otra, eran dos
columnas inconmovibles. Continu, pues, segn nos dice Agustn,
vertiendo con sus oraciones "los torrentes de lgrimas que cada da
sealaban el sitio en que se pona a orar".
Esper pacientemente noticias de su hijo. No poseemos las cartas que
debi escribirle, pero como sabemos que fue a reunirse con l tan pronto
como le fue posible, es lgico suponer que supo a su debido tiempo que
haba hecho bien el viaje y que se daba cuenta de lo mucho que lo quera.
Tal vez le presentase sus excusas por la precipitada marcha, inventando
algo capaz de calmar su pena, si bien no tenemos documento alguno sobre
el particular.
Vamos a seguir en Roma a Agustn, pues all realiz preciosas experiencias
que le serviran ms tarde para el conveniente desarrollo de su sagrado
ministerio.
As lo creemos oportuno, debindosenos permitir expresar nuestro
personal punto de vista al respecto.
PREPARACIONES
En una de las ltimas citas que hemos hecho de Agustn, hay una frase
que merece nos detengamos en ella: "Dios, mirando las cosas desde mayor
altura ..." Nada ms evidente para nosotros. Y es, precisamente, lo que con
frecuencia no acertamos a comprender o, mejor dicho, a tener en cuenta.
No siempre son atendidas literalmente nuestras splicas por serlo
superiormente.
Esa es la doctrina agustiniana, que aparece claramente expresada en las
Confesiones, que tan de cerca seguirnos.
Nosotros, que conocemos el final de esta historia, que tenemos la lista de
las obras de San Agustn, que no podemos ignorar que estaba
predestinado a ser el Doctor por excelencia del Occidente cristiano en
todos los dominios, cmo no ver la utilidad y la necesidad, por as decirlo,

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de las "preparaciones" por las que escuch Dios superiormente las
lgrimas y las oraciones de Santa Mnica? Entre los escritos de San
Agustn figuran los dirigidos contra los maniqueos en primer lugar,
principalmente contra Fausto, y contra los "acadmicos", es decir, los
"agnsticos" o "escpticos" despus, en cuyo nmero estara antes de
convertirse a la verdadera fe. Dadas las experiencias personales
conseguidas, sera luego ms preciso, ms elocuente y ms firme en la
argumentacin en contra de los errores y herejas de las que tendra que
preservar a su siglo y a los venideros. He ah, a nuestro parecer, el sentido
de los innumerables rodeos que Dios le hizo seguir en su trayectoria. Fue,
en cierta manera, el noviciado al que le someti la Divina Providencia y
cuyas enseanzas llevara, como inoculadas en la sangre, hasta los
ltimos das de su vida terrena. Tanto busc, tanto dese, tanto medit y,
sobre todo, tanto rez su madre mientras l no rezaba nada, y tanto llor
cuando l se apartaba de la verdad, que conjugado todo ello bajo la mirada
de Dios, terminara por dar unos frutos de los que se beneficiara toda la
posteridad.
No en vano nos dice Agustn tan reiteradamente, que su madre lo dio a luz
dos veces: primeramente segn la carne y luego espiritualmente. Y no
resulta extrao admitir que el segundo alumbramiento fue bastante ms
doloroso que el primero.
Por otra parte sabemos que Agustn iba a ser el "Doctor de la gracia", que
es uno de los dominios ms misteriosos de la teologa cristiana. San Pablo
haba sido el doctor de la gracia entre los dems apstoles. Y San Pablo, en
uno u otro sentido, pero con marcada realidad, tuvo una juventud tan
apasionada y turbulenta como Agustn. Pablo fue preparado por Dios, a
travs de sus experiencias para seguir las ocultas, pero prodigiosas vas de
la gracia. Lo mismo ocurrira con San Agustn. No sera, acaso, ese el
sentido de las pruebas de su madre y de los extravos del santo Doctor?
Nada sucede sin expresa voluntad de Dios. Podemos extraarnos de que
dentro de los incomparablemente elevados destinos de Agustn hubiese
peripecias que se saliesen de lo ordinario? Lo sorprendente habra sido,
precisamente, lo contrario.
Sigamos, pues, a Agustn, en Roma, donde slo permanecera un ao, y
continuemos buscando en l la divina accin actuando bajo la presin de
las oraciones de Mnica.
ROMA EN EL 383
Resulta curioso constatar que al llegar Agustn a Roma en el ao 383,
probablemente despus de las vacaciones y a comienzos del nuevo curso
escolar, no viese en ella nada de lo que sabemos de la Ciudad Eterna de
entonces, cabeza del orbe catlico. Nada nos dice en sus Confesiones
acerca del Papa reinante, que era San Dmaso (366-384), ni de las
catacumbas, en las que se empezaba a honrar a los santos mrtires, ni de

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un cierto conferenciante catlico, llamado Jernimo, que, junto al favor del
Papa obtena resonantes xitos en los medios catlicos de la ciudad y
diriga ya por entonces a las cristianas ms eminentes, las pertenecientes
al antiguo patriciado romano: Paula, Fabiola, Eustaquia, Marcela y tantas
otras. Evidentemente no debi conocer nada de todo eso Agustn. Slo se
relacionaba con los maniqueos. Los de Cartago le haban recomendado a
uno de ellos, en cuya casa se alojaba. Nos dice que tuvo intencin de
conferenciar con algn sabio catlico acerca de las Sagradas Escrituras,
donde l encontraba ms de un defecto. Llegara a realizarlo? Jernimo
era, precisamente, el hombre ms adecuado del mundo para responder a
sus preguntas y disipar las dudas que le asaltaban. Pero no debi dar
ningn paso en tal sentido. Eran toda va muy grandes sus prevenciones
en contra de la Iglesia Catlica. Tambin puede ser que encontrara
demasiados prejuicios entre los maniqueos con los que se relacionaba. Nos
asegura que viendo en su perplejidad de cerca a los secuaces de Manes y
constatando que en los elegidos haban desaparecido totalmente las tan
cacareadas virtudes, pues tenan unas costumbres muy bajas y
corrompidas, lleg a dudar de todo. En su fuero interno pensaba que los
acadmicos tenan razn.
AGUSTN ENTRE LOS ACADMICOS
Se daba por entonces el nombre de acadmicos a los discpulos lejanos,
pero degenerados, de la Academia, es decir, la escuela fundada siete siglos
antes por el gran Platn. Los acadmicos sostenan que la verdad est
fuera del alcance del espritu humano, que no puede saber nada con
certeza y que, por lo mismo, lo ms conveniente es refugiarse en la duda y
permanecer en ella.
Sin embargo, eso es ms fcil de decir que de hacer. Est tan hecho el
hombre para la verdad que si no la alcanza se produce en l un vaco que
puede ser punzante y casi insoportable. Agustn estaba en el nmero de
quienes no pueden satisfacerse con semejante posicin. Seguramente se
lanz a su trabajo de profesor para encontrar en l un poco de reposo
espiritual, pero no pudo librarse de una creciente tristeza.
Semejante tristeza debi ser la causa de una enfermedad que se apoder
de l y le condujo en poco tiempo a las puertas de la muerte.
"Me mora dice en sus Confesiones y me iba a la tumba cargado con el
peso de los crmenes que haba cometido contra Dios, contra m mismo y
contra los dems; fardo terrible que haba que aadir al del pecado original
del que an no estaba purificado".
Y en tal extremo no pensaba en recibir el bautismo. Dice en trminos
precisos que estaba tan alejado de la fe de su infancia que no se le ocurra
hacer como de nio, puesto que, en vista de su mal, hubiera podido
reclamar se le administrase el bautismo. Lejos de la mirada de su madre,

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estaba para morir sin sacerdote, sin Cristo y sin Dios. "Dentro de la
gravedad en que me hallaba no peda recibir el bautismo y no slo no
pensaba en l, sino que me rea y burlaba. Oh, Dios m& exclama.
Dnde me hallara de haber muerto entonces? En las llamas del infierno,
en medio de tormentos proporcionales a mis culpas, conforme al orden
inmutable de vuestra soberana providencia".
Ms tarde reconocera que, sin saberlo, estaba preservado. La preservacin
le vena de su madre. Pocos ejemplos hay en la Iglesia tan evidentes. Pero
oigamos decirlo a Agustn.
"Mi madre no saba que estaba enfermo, pero oraba sin cesar por m. Ni he
dicho ni podr decir jams hasta qu punto me amaba ..."
"No permitisteis, Dios mo, que muriese en estado tan funesto; pues si mi
muerte habra conmovido las entraas de mi madre, mi muerte eterna
habra producido en su corazn una herida de la que nunca se habra
restablecido".
As, pues, en las mismas circunstancias en que las oraciones de Mnica
parecan estar muy lejos de ser atendidas en el sentido que ella las diriga,
dominaban, en cambio, los acontecimientos y le haca participar en el
desarrollo de las cosas segn los designios de Dios.
Debemos estar muy convencidos de que siempre sucede as, que nuestras
splicas llegan a Dios y que sus odos estn dispuestos a acogerlas en todo
momento, aunque la accin divina no est a nuestra misma escala y que,
dentro de sus planes, los das y los meses que a nosotros nos parecen
excesivamente largos, son un intervalo de muy corta duracin, porque
Dios es eterno.
DISGUSTO DE ROMA
Agustn slo estuvo un curso escolar en Roma, probablemente desde el
otoo de 383 al de 384.
Varios fueron los motivos de hallarse a disgusto en la ciudad imperial. No
consigui el xito que se le aseguraba. El joven retrico llegado del frica
apenas pudo empezar a darse a conocer en Roma. Nadie hablaba de l.
Abri una escuela, pero acudan pocos alumnos, segn parece, y eran, por
otra parte, muy diferentes de lo que se haba figurado. Indudablemente
eran menos alborotadores que los de Cartago, no invadan las clases ni
ponan patas arriba los muebles, pero se mostraban muy poco delicados y
reconocidos a quien tanto se desvelaba por ellos. La mayora de ellos se
borraba de la escuela cuando llegaba el momento de pagar lo convenido.
Eran avaros e inconstantes y entre ellos conspiraban para pasarse en
grupo a otro maestro con el fin de no pagar al precedente. Agustn
encontraba esta manera de ser ms chocante an que la de los

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estudiantes africanos. Era, efectivamente, una especie de estafa, una
negacin de la justicia, una falta de honor.
Finalmente Agustn tena grandes diferencias con los maniqueos. Estando
alojado en casa de uno de ellos y recomendado a los de Roma por los de
Cartago, Agustn fue recibido familiarmente no slo por los oyentes, de los
que formaban parte, sino tambin por los elegidos. Nadie se callaba en su
presencia, como en otro tiempo, y de este modo pudo saber muchas cosas
antes ignoradas. De ello hablara ms tarde en su libro: Sobre las
costumbres de los maniqueos. Esto formaba parte de lo que hemos
denominado su noviciado.
Tuvo pruebas palpables de que en, muchos de los elegidos de dicha secta
no haba ms que una abominable apariencia de santidad, y que con la
capa de su farisesmo exterior exista en la mayora una infernal
corrupcin.
Todo contribua, pues, a decepcionarlo y disgustarlo. Dudaba de Dios y
empezaba a dudar de los hombres, lo cual era la prueba ms terrible a que
podan someterse su corazn y su espritu. Los acadmicos le ensearon
que la verdad est fuera de nuestro alcance y la experiencia vena a
confirmarle que no lo estaba menos la virtud. Tena bastante para
mostrarse desalentado. Fue una nueva etapa que vencer. Mucho le iba a
costar desprenderse de sus cotidianas aversiones. Necesitara encontrar la
santidad y signos firmes de la verdad para entrar al fin por el camino en
que Dios le mantendra hasta la muerte.
Una buena noticia vino a presentarle un rayo de esperanza. Supo que se
hallaba vacante la ctedra de retrica de la ciudad de Miln, habindose
encargado al prefecto de Roma, el ilustre Simaco, que era pagano, el
cuidado de proveerla. Para Agustn era una verdadera ganga poderla
ocupar. De obtener semejante cargo, ya estara al abrigo de la estrechez.
Se convertira en un personaje oficial bien retribuido por el municipio
milans, teniendo tantos alumnos como en Cartago y en Roma
conjuntamente.
Procur por todos los medios encontrar apoyos y recomendaciones ante
Smaco. Este, en su calidad de pagano, tal vez fuese poco accesible a los
intermediarios catlicos. Sea como fuere, Agustn recurri a sus amigos
maniqueos para que interviniesen a su favor. Y, como por otra parte, tena
el talento que el cargo requera, fue del agrado de Srnaco, que le concedi
la ambicionada plaza. De esta forma se produjo en su vida un cambio
decisivo. En Miln encontrara al hombre destinado por Dios para
conducirle al puerto de salvacin como su madre lo vena pidiendo al
Seor desde haca mucho.

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VIII.

EN LA ESCUELA DE AMBROSIO

AGUSTN Y AMBROSIO
Si es cierto que el nombre de San Agustn es inseparable del de su madre,
Santa Mnica, tambin lo es del de San Ambrosio, a quien Dios haba
escogido para llevar al seno de su Iglesia al que deba ser su gran
lumbrera.
Al llegar a este punto de su relato, escribe Agustn en sus Confesiones:
"En Miln vine a conocer al obispo Ambrosio, a quien todo el mundo
situaba en la lnea de los grandes de vuestra Iglesia, oh Dios mo, un
piadoso siervo vuestro cuyos sermones suministraban por entonces la
grasa de tu trigo candeal, la alegra de tu aceite y la sobria embriaguez del
vino a tu pueblo. Aunque yo no lo saba, eras t quien me conducas a l.
Este 'hombre de Dios' me recibi como un padre y a pesar de serle
desconocido, me quiso como a uno de los suyos. Tambin empec a
quererle yo desde un principio, no ya porque fuese doctor de la verdad,
cosa que desesperaba hallar en tu Iglesia, sino por ser un hombre amable
y bondadoso conmigo".
Ms quin era Ambrosio? Tan gran papel iba a desempear en la vida de
Santa Mnica, cuya vida estamos relatando, y en la conversin de su hijo,
que nos vemos obligados a presentarlo a nuestros lectores con cierto
detalle.
Con l llegamos al punto crucial de nuestro trabajo.
Ambrosio, que morira el 4 de abril del ao 397, haba nacido, segn se
cree, en el otoo del 334. En el momento de llegar Agustn a Miln el
otoo del 384 deba tener, pues, cincuenta aos. Aunque hijo de padres
cristianos, no haba recibido el bautismo en seguida de nacer, como le
haba ocurrido a Agustn, segn ya hemos visto. Por ser hijo de un alto
funcionario, Ambrosio disfrut pronto los honores que se tributaban a las
personas de los primeros rangos sociales. Al quedarse hurfano de padre a
temprana edad, lo educ cuidadosamente en Roma su madre. Tena una
hermana, Marcela, a la que la Iglesia honra como santa, y un hermano,
San Stiro. l era el ms joven, pero conoci muy pronto los xitos y fue
miembro del consejo de la prefectura del pretorio. Sexto Patronio Probo le
nombr consularis el ao 370, es decir, gobernador de las provincias de
Liguria y Emilia, con residencia en Miln. Esta ciudad sufra por entonces
fuertes perturbaciones, debido a las disensiones entre catlicos y arrianos.
Ambrosio tuvo que emplearse a fondo para mantener la paz pblica. Se
cuenta que a la muerte del obispo arriano Auxencio, ocurrida en Miln,
dirigi un discurso tan elocuente a la multitud, que un nio exclam de
pronto: "Ambrosio obispo!", y que el pueblo levant las manos votndole
para obispo de la ciudad. Sin embargo el hecho se considera pura leyenda,
segn el criterio de Paulino, su ms antiguo bigrafo, y los historiadores

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ms serios. Lo que s es cierto es que fue aclamado su nombre y que l
procur oponerse a tal designacin arguyendo que ni siquiera estaba
bautizado. Teniendo ms de treinta aos, era, efectivamente, todava
catecmeno. Por otra parte, por su carcter de funcionario imperial, la
decisin tena que proceder del emperador, que por entonces era
Valentiniano I, quien se mostr orgulloso de que se considerase digno del
episcopado a uno de sus gobernadores. Ambrosio acept y en ocho das
recibi el bautismo, la confirmacin y el orden sagrado. Desde entonces
pareci otro hombre. Se hizo altamente piadoso, se impuso muy bien de
las Sagradas Escrituras y ejerci sobre su grey una influencia cada vez
ms profunda. Haca exactamente 'diez aos que era obispo desde el 7
de diciembre del 374 cuando se present a l Agustn.
A LOS PIES DE AMBROSIO
Agustn no se limit a hacer al obispo de Miln una visita de mera cortesa,
cosa a la que le obligaba su ttulo de retrico oficial de la ciudad. Tena
grandes deseos de orle y ello formaba parte de su programa de estudios.
Un orador siempre est dispuesto a recibir lecciones de elocuencia. Fue,
pues, mayormente una curiosidad de hombre de oficio lo que lo hizo
apresurarse a ir a la iglesia en que hablaba Ambrosio. Sus disposiciones
estn, por lo tanto, lejos de las que habramos podido suponer. El mismo
nos lo dice:
"Iba a or a Ambrosio cada vez que enseaba al pueblo, pero no con la
intencin que habra debido tener, sino nicamente para cerciorarme de si
su elocuencia responda a su reputacin y si la fama exageraba o
disminua su verdadero mrito. Estaba suspendido de sus labios horas
enteras y quedaba maravillado de la armona de sus palabras. Mas slo
prestaba atencin a la forma, pues despreciaba el fondo".
A qu vena semejante desdn? Ciertamente a que se hallaba convencido
de que no haba nada capaz de satisfacerle en la doctrina catlica. Lo
haba dicho una vez para todas despus de haber intentado variamente
sumergirse en las Sagradas Escrituras, cuyo estilo le haba parecido pobre
e infantil en comparacin del bello de Cicern, del que estaba prendado.
Por otra parte, haba odo denigrar el fondo de las reuniones de los
maniqueos. La cosa estaba resuelta para l.
Sin embargo, a fuerza de or a Ambrosio, se fue insinuando, en su espritu
un cambio sin que l se percatara. Lentamente iban desapareciendo los
prejuicios que se haba formado. No debemos olvidar que por entonces
eran los sermones principalmente homilas sobre la Sagrada Escritura.
Ambrosio hablaba, pues, del Antiguo y del Nuevo Testamento. Expona,
explicaba y comentaba. Hay que decir que, debido a su frecuente estudio
de los escritos de Orgenes, el obispo milans senta una inclinacin, que
ahora nos parece con frecuencia bastante excesiva, a recurrir al sentido
alegrico de los textos bblicos dejando a un lado su sentido, literal. Pero
eso mismo fue una revelacin para Agustn. Las groseras crticas de los

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maniqueos al Antiguo Testamento, principalmente, de-aparecan
rpidamente por efecto de las respuestas que, sin nombrarlas, les daba
Ambrosio.
"Al escuchar al santo obispo refiere Agustn no pona cuidado en lo
que deca, sino so- lamente en apreciar la manera de expresarse; pe-ro
como quiera que las cosas son inseparables de las palabras, no poda
impedir que unas y otras entrasen conjuntamente en mi pensamiento.
Aplicando toda mi atencin a fijarme en la elocuencia de sus discursos, iba
reconociendo al propio tiempo la fuerza de la verdad; pero esto se produjo
poco a poco y gradualmente".
Empezaban, pues, a introducirse resplandores en la mente de Agustn.
Todava estaba lejos de la plena luz. Las enseanzas de Ambrosio no eran,
por lo dems, ningn curso continuado de teologa cristiana. No existan
en aquel tiempo. Se enseaba principalmente por medio de la lectura
comentada de los Sagrados Libros que tratan ora de un punto, ora de otro.
El primer fruto conseguido por la predicacin de Ambrosio fue hacer
comprender a Agustn que la doctrina catlica era plausible, que poda reclamar la atencin de un hombre inteligente, que un espritu tan sutil y
penetrante corno el de Ambrosio se adhera a ella con toda sinceridad y
que dicha religin, que era la de Mnica y la que l haba aprendido en las
rodillas de su madre, no era simplemente para "buenas mujeres".
"Primeramente dice l me pareci que poda sostenerse muy bien lo
que enseaba Ambrosio y que, por tanto, haba estado muy equivocado
creer que era un absurdo profesar la religin catlica. Por eso, despus de
orle, empec a condenar la falsa creencia de juzgar que resultaba
imposible responder a las mil liudas e insultos que haba odo contra la
religin".
Era un paso importante. Pero slo un paso. An quedaba mucho camino
por recorrer. Agustn describe con complacencia su etapa preparatoria cit.
entonces. Sin saberlo l, le obtenan las primeras gracias las oraciones y
lgrimas de Mnica.
"Me gustaba mucho refiere l escuchar a Ambrosio y aunque ignoraba
que lo que deca era ciertamente la verdad, al menos observaba que no
deca nada que no pareciese plausible".
Y ms adelante aade en sus Confesiones: "Desde entonces me convenc
de que aun desconociendo si la doctrina de la Iglesia Catlica era la
verdadera, por lo menos estaba seguro de que no enseaba las cosas de
las que le haba acusado. Qued, pues, confuso. Cambiaba de parecer y
experimentaba una oculta alegra pensando que la Iglesia Catlica, en
cuyo seno haba aprendido de nio a conocer el nombre de Jess, no tena
nada de ridculo en su fe".

59
Los maniqueos se rean de la Iglesia por representar a Dios en figura
humana, hablndose en el Antiguo Testamento de su ira, como si se
tratase de un hombre irritado. Ambrosio expona en sus disertaciones que
eran formas de expresin populares y tiles a nuestra inteligencia, muy
corta ciertamente, pero que Dios estaba infinitamente por encima de
nuestros conceptos y, sobre todo, de nuestras palabras. Agustn no se
explicaba cmo no haba pensado antes en todo ello.
"Me daba vergenza aade haber sido tan temerario e impo que haba
llegado a criticar cosas de las que habra debido estar informado, puesto
que en realidad no haba vociferado contra la religin catlica sino contra
las quimeras de mis culpables suposiciones".
En sus Confesiones recuerda ampliamente las reflexiones que se haca
escuchando a Ambrosio. Su conclusin fue la siguiente: "Renunciando
definitivamente a toda doctrina pero sin abrazar la de
Ambrosio, tom la resolucin de permanecer siendo simple catecmeno en
la Iglesia Catlica donde mi piadosa madre me haba hecho entrar, y
esperar en tal situacin alguna luz que pudiera iluminar mis pasos".
De esta forma volva a su punto de partida, antes de adherirse a la secta
maniquea. El ttulo de catecmeno tena su importancia. Para Agustn no
implicaba ninguna vinculacin para el presente ni para un futuro
inmediato. En el imperio no faltaban por entonces hombres que
simpatizasen con la Iglesia Catlica, pero que iban difiriendo el bautismo
hasta el peligro de muerte.
Agustn deba pensar que su condicin de catecmeno inscrita en los
registros oficiales de la Iglesia presidida por Ambrosio le daba derecho a
asistir a la primera parte del divino oficio, es decir, a la que terminaba con
la homila del obispo, que tanto le gustaba. Antes del ofertorio se despeda
a los catecmenos, que no tenan derecho a tomar parte en los santos
misterios, por medio de la palabra missa. Otra segunda despedida se
efectuaba al final de la misma y cuya frmula: he, missa est, an perdura.
De la palabra missa, sinnimo de despedida, ha quedado el nombre de
misa que damos al santo sacrificio del altar.
Agustn no se interesaba por el sagrado oficio sino por el sermn, que,
segn nos lo ha dicho Ya, le resultaba cada vez ms grato. Comprendemos
perfectamente su decisin de quedar en la categora de catecmeno dentro
de la Santa Iglesia.
En tal condicin se hallaba cuando lleg su madre a Miln.
MNICA EN MILN
Tras la terrible escena de desesperacin sufrida por la desconsolada madre

60
en la playa prxima al oratorio de San Cipriano, sabemos que regres a
Tagaste muy afligida, pero sin perder la confianza en su victoria final. En
su ciudad natal recibi diversas comunicaciones de su hijo ausente. Esto
no puede ponerse en tela de juicio por-que cuando lo crey oportuno supo
dirigirse derechamente al lugar en que se hallaba.
As, pues, Agustn no dej de tener informada a su madre de sus
movimientos e impresiones. Mnica supo por l de su estancia en Roma,
con las decepciones, el escepticismo y el disgusto que la acompaaron. La
santa madre no haba cesado de orar por su hijo y ste lo saba puesto que
estaba convencido de que slo los rezos de Mnica le haban salvado de la
grave dolencia que le haba acometido en la Ciudad Eterna. Sin embargo,
no creemos que Agustn llegara a invitar a su madre a que fuese a reunirse
con l. Por aquellas fechas, si es cierto que senta gran respeto y mucho
amor hacia su madre, no deseaba su presencia, pues parecale que
coartaba en cierto modo su libertad e independencia. Sin embargo, no es
presumible que dejara de comunicarle seguidamente la buena nueva de su
colocacin en Miln, mediante la cual quedaba asegurado su porvenir. Era
natural, adems, que dada la importancia de su cargo, pronto se rodeara
de amigos entre lo ms selecto de Miln.
Una madre como Mnica no poda dejar de desear ver nuevamente a un
hijo tan querido y a un alma por la que tantos temores haba abrigado. Sin
embargo no era asunto de poca monta abandonar sus obligaciones de
Tagaste y reunir el dinero necesario para los gastos de tan largo viaje. Pero
todo lo resolvi satisfactoriamente. Probable-mente debi embarcarse en
Cartago por el ao 385. Qu gran alegra sentira pensando que iba a
reunirse con el hijo de tantas lgrimas! Le arrebataba una ardiente fe. Bien
qued demostrado esto durante la travesa. El barco sufri, en efecto, una
horrorosa tempestad en cuanto perdi de vista las costas de frica. Los
mismos marineros se miraban consternados creyndose perdidos con tan
violenta tempestad. Mnica era la nica que no temblaba, segn nos lo
afirma Agustn a quien se lo refiri ms tarde su madre. Parecale
monstruo-so pensar que Dios pudiera privarle de la dicha de volver a ver a
su hijo. Tena todava tanto que hacer junto a l! Sobre todo, no quera
que le sorprendiese la muerte sin que su hijo hubiera recibido el bautismo.
Dios no poda denegarle semejante gracia, pensaba ella. Ya se lo haba
dicho con anterioridad un santo obispo y ella no poda dudar lo ms
mnimo. Por eso fue la nica en no sentir miedo en tales circunstancias.
Es ms, dijo a los marineros que haba tenido una visin y verdad deba
ser cuando ella lo afirmaba por la que se le haba hecho saber que todos
los que iban en el barco llegaran sanos y salvos al puerto de su destino
Pronto le dieron la razn los acontecimientos. Cesaron los vientos, se
calm el mar y el viaje termin felizmente.
EL ENCUENTRO
Ya est en Miln. Encuentra a su Agustn y ste abraza a su madre.
Sabiendo que lo que principalmente le interesa es su situacin religiosa, le

61
informa con agrado el punto en que se halla a este respecto. Ante todo
creyendo darle una gran alegra, le dice que ya no es maniqueo y s
catecmeno cristiano, como antes. En contra de lo que esperaba, su
madre no mostr extraeza ni exceso de alegra. El haber dejado de
pertenecer a la secta maniquea no era ms que el comienzo. Lo que se
necesitaba era que fuese enteramente catlico, un hijo piadoso, ferviente y
sumiso de la Iglesia, que renunciara a la vida irregular y contrajese un
matrimonio honesto y en consonancia con su condicin social. Tenemos
pruebas, sin embargo, de que su ambicin en cuanto a esto no iba ms
all y de que estaba por entonces lejos de suponer lo que sucedera antes
de su muerte: que su hijo estara enteramente desligado de tos vnculos de
este mundo deseando tan slo sumergirse en la vida contemplativa.
Cunto ms asombrada hubirase sentido de haber podido prever el alto
destino de su Agustn, y cunto ms habra bendecido las lgrimas que le
haba costado de haber tenido el menor presentimiento de la superior
manera con que Dios escucha nuestras plegarias cuando parece no orlas
durante largo tiempo!
As, pues, replic inmediatamente a Agustn manifestndole su gran deseo
y confianza de que antes de morir ella lo viese convertido por entero a la
verdadera fe. Agustn se mostraba an vacilante y slo contest con una
ligera sonrisa de duda. Seguramente le hablara de sus temores, pero la
madre no quiso saber nada y se mantuvo firme en su sincero deseo de
pronta y completa conversin.
MNICA Y AMBROSIO
Su primer cuidado, despus de haber abrazado a su hijo y recibido de l
las primeras confidencias, fue a visitar a San Ambrosio. Despus de lo que
le haba dicho sobre l Agustn, Mnica estaba muy dispuesta a
considerarlo como un "ngel de Dios". La expresin se halla en las
Confesiones. Senta deseos de hablarle y preguntarle acerca de lo que
pensaba sobre su hijo, expresarle sus anhelos y solicitarle oraciones para
la tan ambicionada conversin. Por Agustn sabemos que San Ambrosio
era un hombre muy ocupado y que acostumbraba conceder entrevistas
muy cortas. Pero bien caba hacer algo de excepcin con una madre como
Mnica, pues segn nos lo asegura el mismo Agustn, la recibi con gran
gusto ya que pareca verse en su semblante el sublime amor que le
animaba. El santo obispo escuch con atencin lo que, le deca su
interlocutora, quien le puso al corriente del gran bien que haban hecho
sus sermones en su hijo y las buenas perspectivas que se presentaban
para un futuro prximo.
Mnica qued gratamente impresionada por la dulzura, la bondad, el
saber y, sobre todo, la modestia de San' Ambrosio, y le tuvo en lo sucesivo
una especie de culto que fue en constante aumento.
Tras todo esto cabra esperar una rpida evolucin de los acontecimientos.
No era natural que, solicitado Ambrosio por los ruegos de una madre, que

62
le haba puesto en antecedentes de las disposiciones de su hijo, tomase a
su cargo al vacilante catecmeno, le fijase hora para instruirle y
prepararlo, acortando de tal manera su ascensin a la plena luz de la fe?
Sin embargo no ocurri as. Ambrosio era de quienes cuentan ante todo
con la gracia y no con la propia habilidad. Crey que era oportuno esperar.
Muchos siglos antes que San Vicente de Pal ya practicaba San Ambrosio
la divisa de que nunca hay que adelantarse a la Providencia. Dej, pues,
las cosas en su sitio. Le hablara el mismo Agustn del asunto? Tal vez,
aunque no es presumible que Ambrosio le concediese ninguna
oportunidad, pues ni siquiera quera darse por enterado de que Agustn
deseaba hablarle. Adems era mayor la confianza que tena en las
oraciones de Mnica que en sus propias exhortaciones. Sea como fuere lo
cierto es que contamos con una admirable pgina de Agustn sobre el
particular y que la citaremos para comprender mejor lo que por entonces
suceda en Miln:
"Ambrosio dicen las Confesiones no conoca las convulsiones de mi
espritu ni el precipicio en el que estaba prximo a caer, pues yo no poda
ver disipadas mis dudas hablando con l, corno hubiese deseado. Me
impedan hacerlo las muchsimas personas que a diario le visitaban y a
quienes socorra en sus necesidades; el poco tiempo que poda quedarle
libre lo empleaba en reparar las fuerzas del cuerpo por medio del alimento
y las del alma por medio de la lectura".
Agustn acuda con frecuencia a casa de Ambrosio por las tardes, que era
cuando menos ocupado estaba el santo obispo; pero qu suceda? Nos lo
dir la continuacin de la misma pgina citada:
"Iba con frecuencia a ver a Ambrosio, entrando en su habitacin, pues la
puerta no estaba cerrada para nadie y cualquiera poda entrar sin previo
aviso y adecuada autorizacin. Siempre le hallaba leyendo muy bajito y
nunca de otra forma. Me sentaba y despus de haber permanecido un
largo rato en silencio quin iba a atreverse a estorbarlo vindole tan
atento?... me retiraba presumiendo que le resultara desagradable
interrumpirlo en aquellos instantes dedicados al solaz de su espritu,
fatigado por el tumulto de tantos asuntos. Por eso mismo debera leer tan
bajito. Tema que le sorprendiese un oyente atento en trance de leer un
pasaje obscuro que fuese preciso explicar, empleando de tal modo en las
explicaciones el tiempo que tena destinado a la lectura. O tal vez le
inclinase a leer en silencio el deseo de conservar su voz, que se enriqueca
con gran facilidad. En fin, bueno deba ser el motivo por el que un hombre
como l se comportaba de tal manera".
Ni Agustn, ni menos an Mnica, hicieron nada para obligar a Ambrosio a
salir de su reserva. Le respetaban demasiado. Pero Agustn no lograba ver
disipadas sus dudas.
"De esta forma concluye l no tena ningn medio para conseguir que

63
aquel santo orculo, al que deseaba consultar, proyectase luz alguna en
mi mente. Las inquietudes que me agitaban habran tenido necesidad de
hallar una persona que hubiese aclarado mis ideas, y no la encontr".
Qu espectculo el del joven orador de treinta y un aos que va rondando
al gran obispo, que le lleva veinte aos, con la esperanza de abrirle su
alma, pero que lo ve tan ocupado, tan metido en asuntos y tan enfrascado
en la lectura necesaria para el cultivo de su espritu y de su ministerio
que no se atreve a dirigirle la palabra! Con tanto sufrimiento como l tena
dentro de s, habra necesitado muchas horas para exponer la lista de los
problemas de su alma, y notaba que Ambrosio no dispona de tiempo para
atenderlo.
Mas no por eso dejaba Ambrosio de darse cuenta de todo el tejemaneje que
realizaba Agustn y del deseo que tena de hablarle. Pensaba, sin embargo,
que para todo existe la hora determinada por Dios. Llegara la hora y
Ambrosio tendra la gran satisfaccin de bautizar a Agustn. nicamente a
Dios corresponda fijar la fecha para tan gozoso instante y a las oraciones
de Mnica adelantar todo lo posible suceso tan esperado.
LA OBEDIENCIA DE MNICA
Por impaciente que estuviese Mnica no pens un slo instante en acusar
a Ambrosio de la menor negligencia. Le inspiraba suma confianza y le
profesaba un gran afecto. Un pequeo suceso que narra Agustn nos lo
comprobar.
Haba costumbre en frica de visitar la tumba de los mrtires con motivo
de sus fiestas llevando al santuario en que se veneraban sus reliquias una
cestita con pan, tortas y vino. Se depositaba un instante la ofrenda sobre
el sepulcro y luego se daba una parte a los pobres y el resto se regalaba a
las amistades. Pero tambin haba sus abusos en todo esto. De igual forma
que con motivo de las fiestas patronales de cualquier lugar es corriente en
nuestros medios invitar a parientes y amigos y ofrecerles una suculenta
comida, los africanos de entonces aprovechaban los actos de homenaje a
sus mrtires para comer y beber ms de lo acostumbrado, lo cual produca
en algunos cierta relajacin de costumbres.
Ambrosio haba prohibido tales usos en Miln por motivo de los
inconvenientes que acabamos de sealar y porque la prctica en cuestin
recordaba demasiado, segn l, la de parentalia que celebraban los
paganos.
Mnica, que no estaba al corriente de semejante prohibicin, qued muy
contrariada cuando presentndose con su cestita a la puerta de un
santuario donde se celebraba la fiesta del mrtir al que estaba dedicado,
no se le dej entrar, pretextando el portero que el obispo Ambrosio haba
desterrado tal prctica.

64

No debe olvidarse que por entonces, el portero de una iglesia, aunque

casado, reciba una ordenacin que le haca figurar entre los miembros del
clero. Mnica se apresur a obedecerle sin mostrarse nada resentida.
"Renunci de buen grado escribe Agustna tal costumbre y en lugar de
llevar a la tumba de los mrtires una cesta con frutos de la tierra, llev en
lo sucesivo un corazn lleno de magnficos sentimientos. Mas no por eso
perdan los pobres, pues les daba en su casa lo que les habra dado all y
ella, por su parte, en vez de alimentarse de manera especial con manjares
de la tierra los de las festividades de los santos mrtires, se complaca en
nutrir su alma con el cuerpo del Divino Salvador".
Pero Agustn hace aqu una observacin no desprovista de humor: "Creo
que mi madre habra sentido ms privarse de tal costumbre de haber
procedido la prohibicin de otro que no fuese Ambrosio; ella lo quera
mucho por considerarlo el instrumento de mi salvacin. El obispo, por su
parte, le tena afecto por su vida ejemplar, por lo asidua que era a la iglesia
y por su fervor espiritual en el ejercicio de las buenas obras. No poda
dejar de alabarla en mi presencia, felicitndome por tener una madre as.
Lo que no poda sospechar termina diciendo Agustn en la clase de hijo
que ella tena en m". Estas palabras, escritas por el presumido retrico,
constituyen un sincero acto de humildad. Si es cierto que por entonces no
honraba mucho religiosamente el nombre de su madre, pronto le dara un
lustre mayor que el que caba imaginar.
El ejemplo que acabamos de relatar nos demuestra que poda haber ligeras
diferencias rituales entre las diversas iglesias de la cristiandad. Una vez
ms pudo comprobarlo Mnica con motivo de una duda que le asalt sobre
qu deba hacer en materia de ayuno. Se trataba del sbado, da de ayuno
en frica, pero no en Miln, segn le dijeron. Sin embargo, no saba si
deba seguir la costumbre de Tagaste o la de la ciudad en donde se
hallaba. Pero pensando que la dilucidacin de tal duda podra ser motivo
para una larga entrevista entre el obispo y su hijo, se fue al palacio, y all
expuso a Ambrosio su vacilacin y sus deseos de que el obispo recibiese a
su hijo. Mas, con gran desilusin de Mnica, el santo prelado se limit a
responder con mucha cortesa y extremado laconismo: "Siga usted la
costumbre de la iglesia en que se halle. Estando en Roma, ayune con la
iglesia de Roma; pero se encuentra en Miln y no tiene por qu ayunar
puesto que aqu no es el sbado da de ayuno".
En el captulo que sigue veremos que las luces que Agustn esperaba
recibir de Ambrosio, las tuvo un gran amigo del santo obispo milans.
IX.

ULTIMAS ETAPAS

65
LOS ARDIDES DE UNA MADRE
Nada sabemos de las entrevistas de Mnica con el santo obispo de Miln;
pero est claro que ste debi hacerle comprender que no bastaba con
conseguir que su hijo recibiese el bautismo, sino que para ello deba estar
en adecuadas disposiciones y observar, sobre todo, una vida bien
regulada. Tena una querida y el hijo de ambos era ya de unos catorce o
quince aos. El matrimonio no llevaba visos de regularizarse porque
Agustn no lo deseaba, a pesar del gran afecto que senta hacia el hijo que
aquella mujer le haba dado. No sabemos qu obstculo podra existir para
la formalizacin de semejante matrimonio. Tal vez fuese la compaera de
Agustn una esposa abandonada por su marido legtimo, cristiano
bautizado, en cuyo caso le resultaba del todo imposible hacerla su esposa
con arreglo a la ley.
Ya fuera ste u otro cualquiera el impedimento existente, Mnica se
propuso poner a su hijo en quien las objeciones de espritu contra un
bautismo eventual estaban muy prximas a desaparecerla una situacin
conyugal aceptable para la iglesia.
Seguramente habr que achacar el poco inters aparente de Ambrosio a
entretenerse largo y tendido con Agustn a la especial situacin humana de
ste. Antes de todo haba un problema que resolver y seguramente debi
hacrselo ver as a Mnica. Esta se emple sin ms en ver la forma de
remover cuanto antes semejante obstculo. Bien estaba preparar el
espritu para tan solemne acto, pero an revesta mayor importancia la
preparacin del corazn y de la conciencia moral.
Se necesitaba toda la delicadeza de una mujer y de una madre como
Mnica para hallar una solucin conveniente. Ya hemos dicho que su
ambicin con respecto a su hijo no iba ms all de una vida conyugal
honrosa. Agustn daba muestras de un hombre que no poda soar con el
celibato. Deca de s mismo y est anotado en las Confesiones que todo
lo admiraba y envidiaba en Ambrosio excepto su celibato.
As, pues, Mnica tena que emprender dos series de gestiones: en primer
lugar, encontrarle una compaera digna de l y con quien consintiese
casarse; en segundo lugar, ver la forma de apartar de l a la mujer con la
que entonces conviva. Eran dos asuntos muy difciles y delicados. Mnica
recurri a su arma habitual: la oracin. Esta vez obtuvo en seguida lo que
peda. Tal vez guiada por las indicaciones de Ambrosio, encontr en el
seno de una familia cristiana a la joven que buscaba para su hijo. Habl a
Agustn sobre el particular y, a pesar de la repugnancia que senta a
separarse de la madre de su hijo, termin por ceder y le dio su
consentimiento para que hiciera lo que quisiera. Contando Mnica con
estas atribuciones, pudo realizar pronto la primera parte de su programa.
Se concert el matrimonio, ms como quiera que la muchacha fuera
demasiado jovencita y haba que esperar a la regularizacin de la situacin
de Agustn, se acord que la unin se efectuara al cabo de dos aos.

66

Hasta entonces todo fue bien. Quedaba por conseguir el consentimiento de

la parte ms directamente interesada, la mujer cuyo nombre no se nos ha
transmitido que haca vida conyugal con Agustn y era la madre de
Adeodato, el hijo de ambos.
Lo que prueba que esta mujer no era una cualquiera es que supo dominar
su dolor y el inmenso sacrificio que supona apartarse del hombre al que
quera, para bien de su alma. Al fin accedi a lo que se solicitaba de ella,
no manifestando ms deseo que el de encerrarse en un monasterio para
llorar all sus faltas y ex-piarlas ante Dios.
"Vala mucho ms que yo escribe Agustny supo sacrificarse con un
valor y una generosidad que no fui capaz de imitar".
Agustn haba presumido, efectivamente, de su fortaleza. Era un
intelectual cien por cien que no haba recurrido a la oracin, a pesar del
buen ejemplo que le daba su madre. Lo que pronto sera de su completo
agrado y lo que observara hasta el fin de su vida, es decir, la perfecta
castidad, que era lo que ms admiraba en Ambrosio, parecale entonces
insoportable. Con tristeza y humildad nos lo dice en el siguiente pasaje de
las Confesiones:
Sintindome muy desgraciado y siendo incapaz de esperar la mano que se
me haba prometido, esclavizado por la pasin, buscaba otra compaera,
con la cual no haca sino acrecentar e irritar an ms la enfermedad de mi
alma procurndole la vergonzosa serie de placeres hasta la llegada de mi
esposa. De esta forma no pudo curarse la gran herida que la primera
separacin me haba producido. Tras acuciantes dolores, se fue haciendo
purulenta y mi tormento resultaba insoportable.
Se resignara Mnica a que todo quedase reducido a dolor y vergenza?
Tena que admitir el completo fracaso? Poda considerar vanas todas sus
gestiones?
Agustn se mostraba en ciertos momentos muy deprimido y su madre
empezaba a temer por l. Estaba al tanto de cuanto suceda, bien porque
se lo dijeran o bien porque nada se escapaba a su ojo de madre.
Cierto da, hallndose Agustn en compaa de varios admiradores y
amigos suyos, entre ellos su inseparable Alipio y el joven Nebridio, un
compatriota de Tagaste, dijo alguien:
"Despus de todo, poco me importara poner a Epicuro por encima de
todos los filsofos". Ello significaba que el placer es lo esencial en el
hombre y que fuera de l no hay nada que valga la pena tomar en
consideracin.
"Yo les dije escribe Agustn suponed que somos inmortales y que

67
podemos vivir en un ininterrumpido goce sensual, sin ningn temor a
perderlo jams. No seramos, en tal caso, perfectamente dichosos?"
Cuando se referan estas cosas a Mnica, vea en un instante ennegrecida
su esperanza. Sin embargo no por ello dej de perseverar en sus
propsitos, siendo ms de admirar su firmeza de confianza cuando ya se
hallaba, pero sin saberlo, en vsperas de ver realizados todos sus deseos.
En realidad, las enseanzas que desde temprana edad haba inculcado a
su hijo eran la nica barrera que detena a Agustn, como l mismo
confiesa en estas lneas:
"Me sumerga ms profundamente que nunca el abismo del placer carnal y
solamente me contena el temor a la muerte y al juicio ltimo. Mas por
fortuna estaba tan arraigado en mi corazn tal temor que no me lo
pudieron arrancar mis errores pasados ni las pasiones ms encendidas".
Queda aqu de manifiesto por medio de un sorprendente ejemplo, la
eficacia de las divinas enseanzas relativas a la muerte y al juicio que le
sigue. Si es cierto que la verdadera religin se extiende y acrecienta con el
amor, tambin puede servir el temor a la divina justicia del freno en las
horas tenebrosas contra los asaltos del demonio.
Agustn sufra. Le dolan sus contradicciones. "Qu tormentos padeca!
dice l Cunto suspiraba! Slo Vos, Dios mo, sabais que sufra, pues
yo no lo deca a nadie. Qu habra podido decir, por otra parte, a mis
amigos? ... Por fortuna Vos me oais y no dejabais de percibir ningn
lamento de mi corazn".
LOS LIBROS PLATNICOS
Como ya le haba ocurrido varias veces, la ayuda le vino a Agustn de
donde no lo esperaba. Sin duda eran las oraciones de Mnica las que
acudan en su auxilio en hora tan decisiva. Por aquellos das cay en sus
manos la traduccin de las obras de Platn hecha por un retrico muy
conocido que acababa de convertirse al cristianismo en Roma.
Se llamaba Victorino. Agustn se entreg acaloradamente a su lectura,
como haca con todo lo nuevo que apareca en el mercado librero, y qued
deslumbrado. Platn haba sido el mayor filsofo del pasado, que supo
elevarse por encima de todas las cosas materiales, llegando a profesar el
idealismo ms esplendente, pues situ la Idea por encima de la Materia y
explic por la eternidad de las Ideas en Dios, todo lo que vemos en las
cosas. Hasta se encontraba en l un esbozo de la doctrina del Verbo, que
tan gran lugar ocupara en la doctrina cristiana. Agustn no conoca hasta
entonces de Platn ms que su esclarecido nombre ledo en obras
ciceronianas. Pero oigmosle expresar cmo iba a producir una verdadera
revolucin en su espritu la lectura de semejante obra:

68

"En aquel tiempo escribi luego cay en mis manos un libro, lleno todo
l, segn expresin de un autor antiguo, de las esencias ms delicadas de
la Arabia; tan pronto como me hizo percibir su perfume y cayeron algunas
gotas sobre mi corazn, empez ste a arder, producindose un incendio
que resulta de imposible comprensin tanto para ti Romano, como para m
mismo. Ya no me importaban lo ms mnimo los honores, las grandezas
humanas, los deseos de fama, los atractivos y encantos de la vida terrenal
... Nada me impresionaba ante la luz que empec a entrever".
Este es el autntico Agustn, con su sensibilidad, su apertura a las cosas
del espritu y su oculto deseo de librarse de las pasiones carnales que le
devoraban. Se enciende a los treinta y dos aos leyendo a Platn, de igual
modo que se haba entusiasmado a los diecinueve leyendo el Hortensius de
Cicern.
Siempre se trataba del mismo problema: de la superioridad del alma sobre
el cuerpo, de la vida sobrenatural sobre la carnal.
Pero aqu se aade un rasgo ms. Lee a Platn y se extraa de encontrar
en l algo de San Juan. La teora del Verbo en un gran filsofo pagano le
pareca la confirmacin de la doctrina del Verbo enseada por la Iglesia
Catlica. En suma, lea a Platn, pero como a travs de la fe de su madre y
de un hombre tan eminente como Ambrosio.
Sin embargo comprobaba que Platn, a pesar de su innegable genio, no
haba alcanzado la altura de San Juan, ni se encontraba en l el magnfico
pensamiento que se haba convertido en fe cristiana: "Y el Verbo se hizo
carne y habit entre nosotros".2
Platn desconoca los grandes problemas que se tratan en el Evangelio: la
cada del hombre por el pecado; la misericordia de Dios; la encarnacin del
Verbo; la muerte redentora de Cristo en la Cruz.
Seguramente no vislumbr Agustn todo esto desde aquellos instantes con
todo su esplendor, pero nos asegura que oy una voz que le deca: "Animo:
soy el alimento de los fuertes; t me comers, pero no ser yo quien
cambie en ti sino t en m".
S, oy entonces una llamada en su corazn y por eso escribi: "Se
desvanecieron todas mis dudas y antes hubiera dudado de m mismo y de
mi propia vida que de la verdad".
Lo que principalmente le ense Platn fue el sentido- de la palabra
espritu. Hasta entonces y sobre todo en su perodo maniqueo no haba
podido formarse una idea correcta de Dios, por no tener la de un espritu
puro. Con Platn supo, por fin, distinguir entre el espritu y la materia.
2

1 Jn 1, 1.

69
Tambin empez a sospechar la profundidad de las enseanzas cristianas.
Vio que si las escrituras tienen un estilo tan sencillo que hasta pueden
entenderlo los ms ignorantes, contienen sin embargo tales profundidades
que pueden encontrar en ellas su alimento las ms sublimes inteligencias.
AGUSTN Y SAN PABLO
Mnica senta la mayor alegra viendo a su hijo de nuevo con los ms
elevados pensamientos. Cabe suponer que fue ella precisamente quien le
incit a leer los escritos de San Pablo. Agustn no ocultaba las impresiones
ni los entusiasmos que tal lectura le produca y de todo ello hablaba con
Alipio, Nebridio y los dems discpulos predilectos. Es natural que tuviese
informada a su madre de tales actividades.
Mnica no poda proponer a su hijo una lectura ms nutritiva que la, de
las Epstolas de San Pablo.
Si Juan haba hablado del Verbo de manera grandiosa, San Pablo haba
descrito en trminos insuperables la voluntaria humillacin del Hijo de
Dios. Haba mostrado al hombre sus luchas ntimas, revelando el origen de
la trgica cualidad que hay en nosotros y sobre la cual daban los
maniqueos una explicacin muy superficial y engaosa. Ante el espritu de
Agustn apareca con gran claridad el drama humano siguiendo a San
Pablo. Comprenda que existe una distancia por as decirlo, infinita entre
los conceptos ms sublimes de los filsofos y las enseanzas de la
revelacin divina dadas por los enviados de Dios a quienes llamamos
apstoles.
Nadie haba hablado como San Pablo ni revelado como l estos profundos
conceptos que aparecen en sus Epstolas: "No hago el bien que quiero sino
el mal que no quiero, porque encuentro en mi carne una ley que va en
contra de la del espritu: Ay de m! Quin me librar de este cuerpo de
muerte? (La gracia de Dios por medio de Jesucristo!). Gracias a Dios, por
Jesucristo nuestro Seor"?3
La gracia! Un da sera Agustn quien despus de San Pablo hablara de la
manera ms admirable de los misterios de la gracia, de su necesidad de su
accin en nosotros y de los frutos de dicha y salvacin que nos reporta.
Desde su primer contacto con San Pablo sinti una invencible atraccin,
como nos lo confirma mediante las siguientes palabras:
"Qu diferencia entre los libros de los filsofos y los de los enviados por
Dios! Todo lo bueno que hay en aquellos se encuentran tambin en stos;
pero en estos ltimos se encuentra adems el conocimiento de vuestra
gracia, oh, Dios mo!, a fin de que quien os conoce no slo no se glorifique
sino que se cure, se fortalezca y llegue al fin a Vos. Qu saben los grandes
filsofos de la ley del pecado, inoculada en nuestros miembros, opuesta a
3

Rom 7, 19-25

70
la ley del espritu y que nos arrastra hacia el mal? Qu saben sobre todo
de la gracia de Jesucristo, vctima inocente, cuya sangre ha borrado la
sentencia de nuestra condenacin? Sus libros callan sobre todo esto. No
ensean ni el secreto de la piedad cristiana, ni las lgrimas del
arrepentimiento, ni el sacrificio de un corazn contrito y humillado, ni
menos an la gracia del precioso cliz que contiene el precio de nuestra
redencin".
Todo lo que faltaba en los libros de los filsofos, todo cuanto explicaba y
hablaba a Agustn de sus combates, de sus disgustos, de sus luchas y de
sus contradicciones, lo hallaba, por el contrario, en San Pablo. No lo
olvidara ya ms. Haban desaparecido de su espritu las ltimas sombras;
pero todava necesitaba un empuje, un aliento, una especie de contagio de
nobles ejemplos prximos a l. Estaba convencido; pero senta reparos.
Desconfiaba de s y de sus fuerzas. Saba que se luchaba dentro de l
mismo; comprenda de dnde proceda la lucha y lo que necesitaba para
salir victorioso, mas deba humillarse, llorar juntamente con su madre,
echarse a los pies de Dios, deplorar sus faltas y librarse de sus pasiones.
Viendo Mnica todo cuanto pasaba en l y adivinando lo que no se le
deca, le ayudaba cuanto poda. Parece ser que logr apartar pronto a su
hijo del nuevo vnculo que haba contrado despus de la marcha de la
madre de su hijo Adeodato. An le faltaba verse muy por debajo de
muchos valerosos cristianos, menos instruidos que l, pero mucho ms
valerosos en la prctica de las virtudes. Dios se dispona a suministrarle
unos ejemplos capaces de incitarle, hacindole sentir su flojedad ante las
energas de que daban muestra humildes creyentes cuya grandeza nunca
hubiese imaginado.
EN CASA DE SIMPLICIANO
Agitado sin descanso, atormentado y enfadado en todo momento consigo
mismo, incitado tambin por su madre e impulsado por su propia
conciencia, obedeciendo tal vez a una sugestin procedente de Ambrosio,
ms ocupado e inaccesible por entonces que nunca y ya diremos por
quAgustn se decidi por fin a ir a visitar a un santo sacerdote de Miln
llamado Simpliciano. Era un venerable anciano con larga y profunda
experiencia de los hombres y de la vida, que haba administrado el santo
bautismo al obispo Ambrosio despus de instruirle convenientemente.
Agustn le confi sus deseos, sus temores, sus dificultades ms ntimas y
las debilidades que todava le detenan. El buen anciano se guard mucho
de hacerle el menor reproche o mostrarle extraeza ante lo que Agustn le
refera. Lo que le suceda era consecuencia lgica de ser un hijo de Adn y
Eva. Le habl, sobre todo, de Victorino, el retrico romano cuyas
traducciones de Platn acababa de leer Agustn. Precisamente le haba
conocido y tratado mucho. Simpliciano, puesto que haba recibido sus
primeras confidencias en cuanto a la adhesin de su espritu a la fe
cristiana. Muy ocupado en sus trabajos de retrico, lo mismo que Agustn,
Victorino, aunque inclinado a creer, haba vacilado en dar los pasos

71
precisos por no ver, adems, ninguna urgente necesidad de darlos. En la
intimidad deca a Simpliciano: "Pronto me vers entre el nmero de los
cristianos". "Lo creer le responda Simpliciano-- cuando te vea en la
Iglesia de Cristo". "Por qu?", replicaba Victorino, son, acaso los muros
los que hacen cristianos?"
En el fondo le detena el respeto humano. Un hombre tan conocido como
l, con amigos y admiradores tanto en el campo cristiano como en el
pagano, no quera comprometer una reputacin tan grande que, se
pensaba erigirle una estatua en el foro, antes de morir, como sucedera en
el siglo siguiente con Sidonio Apolinar. Pero no habiendo dejado de leer,
reflexionar y orar, lleg al fin el da en que se decidi, inclinndose por la
aprobacin de Jesucristo y no por la de los humanos. "Vamos a la iglesia
dijo a Simpliciano porque quiero ser cristiano".
Semejante conversin impresion mucho a Agustn. Haba sucedido en
Roma veinte aos antes. Victorino haba hecho bien las cosas. Cuando
lleg el momento de hacer profesin de fe, se le propuso que la efectuase a
escondidas, lejos de la mirada de la multitud. Pero l se opuso
resueltamente y todo lo hizo a la vista del pblico. Formul su profesin de
fe cristiana ante todos los fieles asistentes al solemne acto, que
murmuraban en voz baja: "Victorino! Es Victorino!". Toda la Iglesia de
Roma qued confortada con semejante ejemplo. Despus puso
humildemente el converso toda su fama a entera disposicin de la Iglesia
para servirla como incondicional discpulo de Cristo. Y cuando Juliano el
Apstata impidi a los cristianos que se dedicasen a la enseanza de las
bellas letras, Victorino se retir silenciosa y sencillamente, acabando su
vida en el aislamiento y la meditacin.
Semejante ejemplo era el ms adecuado para mover a Agustn. Tratbase,
en efecto, de un colega, de un hombre de talento superior, admirado y
reconocido por todos. Aquel hombre haba tenido un valor que Agustn no
poda dejar de admirar en su fuero interno. Hasta cuando las pasiones
hablaban en l con su paroxismo, permaneca abierto a los entusiasmos
del espritu. Saba admirar lo que tena verdadero mrito. Un ejemplo como
el de Victorino haca vibrar de manera extraordinaria las fibras de su
corazn. Sali de casa de Simpliciano en una especie de arrobamiento.
"Oh, Dios mo! exclamaba. Venid en mi ayuda! Obrad, Seor, obrad
en m; despertadme, llamadme a Vos; inflamadme y extasiadme: sedme
fuego y dulcedumbre. El amor hace correr al encuentro".
Sin embargo an no estaba del todo vencida la resistencia en el fondo de l
mismo. De igual modo que haba dicho ms de una vez: "Curadme, pero
no en seguida", contestaba ahora afirmativamente a la gracia, pero
tropezaba con fuerzas obscuras que respondan negativamente.
"Esta sucesin de desrdenes y de corruptelas explica en sus
Confesiones formaban una especie de cadena que me tena en dura
esclavitud. Senta deseos de servir a Dios con un amor casto y elevado que

72
slo me permitiese gozar de l; pero est recin nacida voluntad no era lo
suficientemente fuerte para vencer a la otra, fortalecida en el mal por largo
hbito pecaminoso. As, pues, yo tena dos voluntades: una antigua y otra
nueva, una carnal y otra espiritual, y ambas se combatan en m,
desgarrando mi alma por efecto de su lucha".
Estaba, como se ve, vacilante e indeciso. Pareciese a un hombre
adormecido que sabe perfectamente que ha de levantarse, pero que se
resiste a ello medio inconscientemente murmurando: "En -seguida: dentro
de un instante; un momento!".
Mnica, que haba reforzado su esperanza con motivo de la visita a
Simpliciano, sufra mucho con tales retrasos. Creyendo que no llegara a
ver realizados sus deseos, cay en una especie de abatimiento. Pero sali
muy pronto de l para reanudar con mayor intensidad sus oraciones, No
tendra reposo hasta la conversin de su amado hijo!
EL HEROSMO DE AMBROSIO
Por este tiempo ocurran en Miln graves acontecimientos dejando de
influir sobre el nimo de Agustn la firmeza, demostrada por Ambrosio
ante el peligro de su iglesia. Vio entonces lo que puede hacer un hombre
cuyo valor natural se ve agrandado y reduplicado por la gracia de la fe.
La emperatriz Justina, que se haba adherido a la hereja arriana y ejerca
el poder durante la minoridad de su hijo el emperador Valentiniano II, se
atrevi a pedir a Ambrosio que cediera a los arrianos una iglesia ocupada
por los catlicos de Miln Debera ser la tal iglesia bien la catedral o bien
la baslica Portia. Ambrosio se neg rotundamente a obedecer la orden de
Justina. Se limit a responder que no era de la pertenencia de un obispo
catlico ceder a los herejes un templo dedicado al Seor. La respuesta
excit la clera y el resentimiento de la poderosa regente, quien envi
enseguida un destacamento militar para que se apoderara de la baslica
Portia y cercase la misma de Ambrosio. El pueblo catlico se indign ante
tales medidas y se ech a la calle. Los soldados tuvieron que replegarse a
la baslica Portia, empezando de este modo una especie ele guerra civil en
la ciudad de Miln. Ambrosio dej de salir de su iglesia. Hablaba a su
pueblo expresndole su deseo de que no corriese la sangre en las calles de
la ciudad. La iglesia catedral estaba constantemente llena de fieles que no
queran se tocase a su obispo. Tranquila, pero firmemente, predicaba el
santo prelado desde su ctedra, situada al fondo del coro, detrs del altar.
Lea y explicaba los Libros Santos, recomendaba el respeto a las leyes,
pero ensalzaba el amor a la santa libertad de las almas y a la Iglesia, su
madre. Cuando se le intimidaba de parte de la emperatriz, responda con
gallarda a los condes y tribunos enviados por Justina: "Si el emperador
me pidiese lo que me pertenece, aunque fuera todo cuanto poseo y aun lo
que pertenece a los pobres, no me opondra; pero las cosas divinas no son
de mi pertenencia, Si quieren mi patrimonio, que se lo lleven. Tambin
pueden apoderarse de mi cuerpo. Queris encadenarme y llevarme a la

73
muerte? Obedecer y no requerir al pueblo para que me rodee y proteja.
No me abrazar a los altares exigiendo respeto a la vida, pues prefiero que
se me inmole sobre ellos".
Al eunuco Calign, prefecto de la Cmara imperial, que le dijo: "Har que
te corten la cabeza por despreciar a Valentiniano", le respondi: "Si Dios
permite que cumplas tus amenazas, yo habr obrado como obispo y t
como eunuco".
Nada pudo doblegar su determinacin. En la lucha hubo diversas
peripecias; pero Ambrosio result invencible. Todava duraba tal estado de
cosas alrededor de la Pascua del ao 386 y Ambrosio ocupaba su ctedra
sin salir de ella en ningn momento. Los fieles no se mostraban menos
firmes que su obispo. Por aquel tiempo las baslicas se componan de
diversas partes, y era factible tomar el descanso necesario en las salas
laterales y dems dependencias del templo sin menoscabo para ste.
Para entretener mejor a su pueblo, introdujo Ambrosio en Miln la
costumbre que ya exista en Oriente de cantar los salmos a dos coros, es
decir, alternando los cantores con la masa de los fieles. La costumbre se
ha perpetuado hasta nuestros das, como podemos observarlo, por
ejemplo, en el canto de Vsperas, en el Gloria, Credo y otras partes de las
mismas solemnes.
Tan dueo estaba Ambrosio de s mismo, que durante el asedio de su
iglesia compuso himnos latinos que el pueblo cantaba entusiasmado, y
que luego han pasado a formar parte del oficio litrgico de Occidente. Sin
embargo, algunos de los himnos que se le atribuyen es indudable que
debi componerlos antes de la crisis poltico-religiosa del 386.
MNICA EN PRIMERA FILA
Si hemos hablado con alguna extensin de lo que antecede, es porque
debido a las Confesiones sabemos que Mnica era una de las ms
entusiastas partidarias de Ambrosio y de las ms fervorosas defensoras de
la fe frente a los arrianos.
Se situaba muy cerca de la ctedra de Ambrosio y estaba suspensa de sus
labios. Obedeca todas sus sugestiones, cantaba los salmos con toda el
alma y, segn nos dice su hijo Agustn, participaba de las ansiedades y de
las luchas de la. Iglesia. El recuerdo de su hijo, la decisin de arrancar su,
alma de las ltimas vacilaciones, se mezclaba con la veneracin que senta
por el santo obispo de la ciudad.
Agustn, por su parte, no quera ser insensible ante el herosmo que se
desplegaba a su vista. "Ambrosio escribe l se mostraba dichoso. Le
vea rodeado de las mayores atenciones. Con excepcin de su celibato,
envidiaba todo lo de su persona. Sin embargo no me haba formado

74
ninguna idea justa de su santidad, ni tena ninguna experiencia de lo que
ocurra en su corazn, ni de sus santas esperanzas, ni de sus luchas e
ntimas complacencias, ni del encanto de la voz oculta que le hablaba al
alma, ni de la alegra y de la fuerza, que sacaba del Pan de la vida".
Pero no tardara en llegar el da en que Agustn lo comprendera todo
perfectamente.
X.

EL TRIUNFO DE MNICA

LA LLEGADA DE POTICIANO
Los acontecimientos que hemos referido se produjeron unos meses
despus de haberse precipitado el desenlace del drama interior de Agustn,
inseparable del de su madre, lo cual se verific de la manera ms
inesperada.
Un compatriota de Agustn, llamado Poticiano, fue a verle a Miln. En
frica haban intimidado bastante. Mientras que Agustn haba
abandonado desde haca tantos aos la fe de su infancia, Poticiano haba
perseverado en ella sin ninguna vacilacin. Era militar de alta graduacin
y ocupaba un puesto importante cerca del emperador.
No era, ciertamente, la primera vez que iba visitar a Agustn. Los
compatriotas gustan de visitarse con frecuencia cuando se hallan lejos de
su tierra natal.
Aquel da vio Potociano sobre una mesa de juego, en casa de Agustn, un
rollo que abri maquinalmente. Llambase rollo o volumen, lo que
nosotros denominamos un libro. Crea que en casa del profesor de
elocuencia, que era su amigo, encontrara alguna obra de Cicern o de
Quintiliano. Pero no era as: se trataba de las Epstolas de San Pablo. Un
tanto sorprendido, mir, sonrindole a Agustn, como para preguntarle si
aquellos escritos figuraban entre los de buen estilo. Agustn, que vena
leyendo desde haca poco a San Pablo le confes que hallaba encantadoras
aquellos epstolas. La conversacin tom entonces un giro ms ntimo y
decididamente religioso.
LOS ERMITAOS DEL DESIERTO
Poticiano haba viajado mucho. Las legiones romanas se paseaban,
efectivamente, por todas las partes del vasto imperio. Conoca las Galias,
Espaa, frica, Egipto, sin contar Italia. Empez a referir, sobre todo, lo
que haba visto en Egipto. Este pas comprende partes desrticas, la
Tebaida entre otras. Poticiano haba admirado all a los ermitaos, es
decir, unos hombres desengaados de la sociedad que vivan en la ms
completa soledad para no pensar ms que en Dios, habiendo convertido el

75
desierto en una especie de paraso. Tambin haban invadido los tales
ermitaos terrenos montuosos, y tan slo en la montaa de Nitria haba
ms de cinco mil. Ms lejos, a una media jornada de camino, en un lugar
denominado Cella, haba otros diez mil ermitaos. Cada uno de ellos viva
en una celda sumamente pobre y separada de las dems, no reunindose
los anacoretas ms que los sbados para pasar juntos el da del Seor en
la oracin y el canto de los salmos. En otros sitios haba ms de diez mil
bajo las rdenes de un santo abad llamado Serapin y otros tantos regidos
por San Macario. En fin, acababa de morir San Pacomio en un lugar de la
Tebaida denominado Tabenne donde haba unos siete mil ermitaos o
anacoretas. Despus de su muerte, siguiendo su ejemplo, otros monjes o
anacoretas haban adoptado su regla, contndose no menos de cincuenta
mil en la Congregacin general de los monasterios.
Aunque parezca raro, Agustn no saba nada de todo aquello, por lo que
cabe figurarse la atencin con que escuchara la informacin de su amigo
y compatriota. Todo lo que haba encontrado en el Hortensias de Cicern o
en los libros platnicos traducidos por Victorino parecale sorbrepasado
por semejantes realidades. Y todo ello era de su siglo, de su tiempo, y, sin
embargo, no haba tenido hasta entonces la menor idea de su existencia, a
pesar de que en Occidente se empezaba a hablar del asunto. Un obispo de
Egipto, el muy ilustre Atanasio, que ocupaba la sede de Alejandra, no
haba credo perder el tiempo escribiendo la vida del mayor de tales
anacoretas o ermitaos, San Antonio Abad. Y como quiera que haban
desterrado a Anastasio por causa de la fe a un pas muy alejado del suyo
como eran las Galias, llev consigo los testimonios escritos de tales
maravillas.
Poticiano se admir de la extraeza de Agustn y de que, visitando de vez
en cuando a Ambrosio y no faltando a sus sermones no supiera que el
obispo milans haba escrito bellos volmenes realzando la Santa
Virginidad, es decir la vida consagrada por entero a Dios nuestro Seor.
UN EJEMPLO SORPRENDENTE
Poticiano no ces de hablar sobre un asunto que tanto interesaba a
Agustn y a sus inseparables amigos que le rodeaban. Incitado por la
curiosidad que despertaba en torno suyo, hizo el siguiente relato, que nos
ha transmitido in extenso Agustn en sus Confesiones:
"Estbamos en Treves, ciudad muy al interior de las Ganas. Un da,
mientras el emperador pasaba la tarde en los juegos del circo, Poticiano y
tres de sus camaradas fueron a pasear por los jardines contiguos a las
murallas de la ciudad. De paso, dos de ellos entraron en una cabaa
donde vivan algunos de los pobres voluntarios a quienes pertenece el
reino de los cielos, segn el Evangelio. All encontraron un ejemplar de la
Vida de San Antonio, escrita por Atanasio. Uno de los visitantes empez a
leer el libro, sintiendo al punto una gran admiracin y encendido fervor.

76
Inmediatamente pens en abandonar el mundo y abrazar una vida tan
bella. Su alma qued al punto enamorada de Dios y sinti un santo rubor
por su pasado. Se mostr enojado consigo mismo, mir a su amigo, y le
dijo con gran resolucin: "A qu tienden nuestros esfuerzos? Qu
buscamos en esta vida? Para quin luchamos? Qu podemos esperar
ms que ser amigos del emperador? Y cunto esfuerzo, cunto padecer y
cuntos peligros que vencer para llegar a ello! Y despus? ... En cambio,
si quiero ser amigo de Dios puedo conseguirlo inmediatamente...
"Hablaba muy alterado por el cmulo de los nuevos pensamientos que se
agolpaban en su mente. Su corazn se enterneca y de su alma se elevaban
trmulas invocaciones. Al fin, victorioso sobre s mismo y todo ya de Dios,
dijo al compaero: `Esto est hecho. Rompo ahora mismo con toda
esperanza mundana. Quiero servir a Dios a partir de este momento y en
este mismo lugar'. Su amigo aplaudi semejante resolucin y ambos
decidieron no volver al mundo. Empezaron a edificar la torre que se eleva
sobre todo lo que se pierde para seguir a Dios.
"Llegu prosigui diciendo Poticiano en tales momentos con el otro
compaero que iba conmigo y que no se haba apartado de mi lado, y no
dudando de nada, advert a todos que declinaba el da y era hora de
regresar. Entonces me hicieron sabedor de lo que, acababa de suceder y
que haban decidido consagrarse a Dios. Nos rogaron que, si no queramos
imitarlos, no nos opusiramos, por lo menos, a sus propsitos. Nos
retiramos entonces, muy perplejos, no sin antes felicitarlos por tan
valerosa resolucin y recomendarles nos tuviesen presentes en sus
oraciones. Volvimos a palacio con el corazn compungido, mientras que los
otros dos se haban quedado en la cabaa con el corazn apegado al cielo.
Los dos tenan novia y las chicas, al saber la determinacin tomada por
ellos, decidieron consagrar su virginidad a Dios".
LA TEMPESTAD DESENCADENADA
Tan reconcentrado estaba Poticiano en lo que deca, que no se daba cuenta
de la fuerte impresin que causaban sus palabras en su auditorio, sobre
todo en Agustn. Este haba aprobado interiormente cuanto haba odo
decir a su amigo de los anacoretas del desierto; pero cuando se refiri a lo
que haba sucedido con dos compaeros de armas en Trves, se redobl su
atencin. Al or las exclamaciones: "Qu hacemos? Qu pretendemos?
Llegar a ser amigos del emperador? Y de qu nos servir? Por qu no
hacernos amigos de Dios?", en el corazn de Agustn se desat una
verdadera tempestad. Era lo que l mismo se haba dicho multitud de
veces! Para qu sirve la vida? Cul es su finalidad? Para qu estamos
en la tierra? En qu obscuridad he vivido hasta ahora!
"Mientras hablaba Poticiano escribira en sus Confesiones se me
deshaca el corazn. Estaba confuso y me senta avergonzado viendo mi
fealdad y mi deformidad, mis manchas y suciedades, las lceras de mi ser

77
... Cuanto ms me admiraba de las castas vidas que acababa de or
describir, tanto mayor horror senta de m mismo comparndolas con la
ma. Cuntos aos de vida intil perdidos! Hacia doce aos que la lectura
del Hortensius haba despertado en m el amor por la sabidura y, sin
embargo, todava estaba tan lejos de ella ... An vacilaba en sacrificar un
vano bienestar terreno para ir en busca de una dicha cuya sola bsqueda
y no digamos su posesin es preferible a todas las coronas y a todos
los placeres de la tierra. Haca tiempo que me haba dicho que si no
sacrificaba las miserables esperanzas del siglo, no vera claramente la luz
de la verdad. Sin embargo, se me haba presentado esa luz y me gritaba la
conciencia: 'Eres t quien deca que nicamente te impeda renunciar a
la vanidad la incertidumbre de la verdad? An te agobia el fardo de la
humanidad!"'.
Se sonrojaba, pues, ante s mismo. Durante el relato de Poticiano se senta
devorado por los remordimientos, el sonrojo y el disgusto de s mismo,
entregado a una especie de rabia con la que persegua a su alma en el
reducto ms secreto de su corazn y con la cara tan turbada como el
espritu.
EN EL JARDN
La visita de Poticiano lleg a su fin. Agustn no se senta dueo de s
mismo para acompaarlo hasta la salida, y fue Alipio quien lo sigui. En
este tiempo, Agustn se retir al jardn buscando un rincn solitario.
Mnica haba asistido a toda la conversacin y su mirada de madre haba
percibido claramente la emocin que embargaba a su hijo. Mas no era el
momento oportuno para hablarle y as lo comprendi ella con su infalible
tacto. Tal vez pensase que era la hora de Dios. Qu poda hacer sino
entregarse con mayor fervor que nunca a la oracin? Casi todas las
litrgicas agustinianas admiten que se hinc de rodillas mientras su hijo
se debata en la lucha interior, producindose entonces un verdadero
alumbramiento a nueva vida.
Slo volvi a reunirse con l Alipio despus de haber acompaado a
Poticiano. Agustn le dijo en tono apasionado:
"Qu hacemos? Ya has odo cmo conquistan los ignorantes el cielo,
mientras que nosotros, con nuestra ciencia sin corazn, permanecemos
sumidos en la carne y en la sangre. Sera deshonroso seguirles o es para
avergonzarse por no tener el suficiente valor de imitar su ejemplo?".
Sin esperar la respuesta, Agustn se sinti transportado ms lejos. Alipio lo
miraba, mudo de extraeza, pues nunca haba visto a su maestro tan
emocionado. Su frente, su voz, el color de su rostro, el tono de sus
palabras, todo revelaba una increble agitacin.
Agustn slo perciba una palabra delante de l: "Ea! Decidmonos al
punto!"

78

Pero an le hablaban en hora tan decisiva las otras voces que tan bien
conoca:
"Las insulsas bagatelas, las frvolas vanidades, las antiguas amistades me
tiraban del vestido de carne y me decan muy bajito: 'Tienes valor para
abandonarnos? No estaremos ya contigo a partir de este instante? Ya no
te va a ser permitido nunca a partir de hoy esto o lo otro?' Qu vuestra
misericordia, oh Dios mo, borre de mi espritu lo que me sugeran al decir
esto o lo otro! Qu porquera! Qu vergenza!"
Pero no eran ms que confusos murmullos dentro de l. Su voz no era
directa ni fuerte. Contemplaba, por el contrario, con su mente el ejrcito de
los consagrados al Seor que haba mencionado Poticiano y se deca:
"Vaya! Y no podras t hacer lo que han podido esos hombres y esas
mujeres? Han hallado en s la fuerza necesaria para ello o la han recibido
de Dios nuestro Seor? T te apoyas en ti mismo y por eso vacilas y te
parece extrao. Echa-te valerosamente en sus brazos y no tengas miedo,
que no los apartar para dejarte caer".
"Me ruborizaba contina escribiendo porque todava escuchaba el
murmullo de las vanidades y permaneca vacilante y suspenso. Alipio, que
-estaba a mi lado, esperaba en silencio el resultado -definitivo del combate
que se libraba en m".
Agustn not entonces que aflua a sus ojos un mar de lgrimas. Para
dejarlas salir sin ningn testigo, hizo que se alejara el amigo. Tena
necesidad de soledad, aunque Alipio fuese como una copia suya. Alipio lo
comprendi y le dej.
TOLLE, LEGE! TOMA Y LEEI
Casi sin fuerzas, Agustn se haba recostado bajo una higuera. De sus ojos
salan verdaderos torrentes de lgrimas y de sus Labios unas oraciones
tan encendidas como nunca hasta entonces haba conocido.
"Hasta cundo, Seor? Hasta cundo estaris irritado conmigo? No os
fijis en mis pasadas iniquidades!"
"Porque escribe l notaba que an me retenan, siendo ello la causa de
que dijera entre sollozos: Hasta cundo? Hasta cundo? Maana!
Maana! Y por qu no ahora? Por qu no dar ya por terminada la hora
de mi vergenza?"
De pronto, mientras as hablaba, oy una voz como de nio o de chica que
deca cantando desde una casa prxima: "Toma y lee! Toma y lee!"
Extraado por tales palabras, se preguntaba si exista algn juego de

79
nios en que se dijeran dichos vocablos. Pero no hall ninguno. Se le
cambi el color de la cara, contuvo las lgrimas y quiso saber si las tales
palabras iban dirigidas a l como respuesta a sus lgrimas y oraciones.
Por eso corri al lugar donde haba dejado a Alipio.
All encontr el libro de las Epstolas de San Pablo. Lo tom, lo abri al
azar y sus ojos cayeron sobre el siguiente pasaje, que se puso a leer en
silencio:
"No os entreguis a los festines, a los excesos, a los placeres ni a las
impurezas, a las envidias o disputas, sino revestos de Jesucristo y no
tratis de contentar a vuestra carne con los placeres y la sensualidad".4
Quedse estupefacto y se detuvo en estas palabras. Parecan estar dichas
precisamente para l. Al momento se extendi por todo su ser una extraa
calma, como seal evidente, segn sabra ms tarde, de la presencia
divina. Dejando el libro y marcando con una seal el pasaje, manifest a
su amigo Alipio cuanto ocurra en l, reflejando su cara la gran paz que
reinaba en su alma. Alipio quiso leerlo tambin y Agustn le mostr el
citado pasaje. Despus de habero ledo, le indic Alipio que el texto
aada: "Asistid al dbil en la fe".
En su humildad y rectitud, se aplic dichas palabras, pero Agustn se
fortaleci en su fe. La transformacin era total. Se haba producido una
conversin casi tan memorable en su gnero como la de Pablo en el
camino de Damasco.
EL JUBILO DE MNICA
"De all escribe Agustn nos fuimos a ver a mi madre". Ciertamente era
quien mayor derecho tena a ser la primera en tener noticia de lo que
acababa de suceder. Haca mucho tiempo que esperaba da tan sealado.
Haba llorado y orado muchsimo para que llegase. Si esta vez llor
tambin, fue por exceso de jbilo, que se funda en un inmenso acto de
amor y de reconocimiento a Dios.
S. Haba credo en la oracin. Crea que Dios nos escucha aun cuando
nos haga esperar su respuesta. Entonces se percat con evidencia de que
Dios nos da sus gracias si cabe la expresin con cuentagotas a las
almas que saben perseverar. La especie de obstinacin de Mnica mereca
una gran largueza. Hasta sin prever lo que sera su Agustn y sin tener la
menor idea del puesto que ocupara en la Iglesia a travs de los siglos, tuvo
desde entonces el gran consuelo de comprender que Agustn, por efecto de
un sorprendente milagro, se encontr de pronto elevado sobre s mismo,
que slo pensaba en Dios, que slo deseaba servirle y que el mismo
matrimonio, tal como se haba concertado, careca de atractivo para l,
puesto que, despus de su bautismo, tan slo quera consagrarse a la
4

Rom 13, 13-14.

80
contemplacin, siguiendo el ejemplo de los anacoretas de cuya existencia y
tenor de vida haba hablado Poticiano.
Nos figuramos los transportes de alegra de Mnica en el momento de
decirle su Agustn, que iba acompaado por su fiel Alipio: "Est hecho! No
quiero esperar ms. Slo deseo decir a Dios: 'Oh, Seor, soy vuestro siervo
y el hijo de vuestra sierva!' ".
A estas palabras, dicen las Confesiones, la madre salt de jbilo.
Toda la vida de Agustn sera un testimonio de la virtud de su madre. En
su libro: De Ordine = Del Orden, escribi: "A las oraciones de mi madre
debo sin duda, segn lo creo y lo veo confirmado, el espritu que Dios me
ha dado y en virtud del cual nada pongo por encima de la bsqueda de la
verdad, sin querer ni desear nada fuera de ella".
El alma de Mnica tuvo entonces un arranque de gratitud que su hijo
expresa en las Confesiones de la manera siguiente:
"Os bendeca, Dios mo, por ser tan poderoso que nos concedis ms de lo
que os pedimos y comprendemos, pues comprobaba que le habais
otorgado ms de lo solicitado con sus lgrimas y lamentos tan
prolongados. En efecto me convertisteis de tal modo, que ya no pens en el
matrimonio, ni tena ninguna ambicin terrena, sino que nicamente me
importaba regular mi vida conforme a la fe, cosa que desde haca muchos
aos le habais dado ya a conocer. Transformasteis en un gozo mucho
mayor de lo que poda imaginar el gran duelo que senta pensando en mi
alma. No peda que la hiciese abuela, sino slo que yo fuese enteramente
de Vos".
Eran unos minutos que no se parecan en nada a los anteriores. Mnica
estaba como santamente embriagada. Parece ser que a partir de entonces
dijo al Seor: "Ya no os pido nada ms, Dios mo, llevadme con Vos
cuando os plazca".
Mas haba que llevar a feliz trmino el acontecimiento que se haba
producido. Agustn tena que tomar las disposiciones necesarias para dar
una nueva direccin a su vida y para prepararse a la maravillosa gracia del
bautismo, al que no en vano se le llamaba la regeneracin, es decir, un
segundo nacimiento, el comienzo de una nueva vida.
RENUNCIAMIENTOS
Lo que ms admir desde un principio Mnica fue la gran transformacin
operada en su hijo. Su lenguaje no era ya el mismo de antes. Slo hablaba
de retiro, de soledad, de recogimiento ante Dios por medio de la meditacin
y de la oracin. Su oficio de retrico oficial le resultaba una pesada carga.
Desaparecieron en seguida todas las ambiciones terrestres que haba
podido abrigar.

81
"Qu repentinas delicias escribira luegoencontraba renunciando a las
vanidades del mundo! Las apartasteis, Dios mo, de mi alma y ocupasteis
su lugar Vos, que sois ms amable que toda suavidad, ms
resplandeciente que toda luminosidad, ms ntimo que toda intimidad y
mayor que toda grandeza. Mi corazn se senta libre de los cuidados que
llevan consigo la ambicin, el amor de las riquezas y la bsqueda de los
placeres culpables. Empec a moverme en vuestra presencia oh bendita
luz!, a bendecir mi nueva riqueza y a regocijarme pensando que me
hallaba en el camino de la salvacin".
Mnica participaba de todas estas efusiones. Pero haba que ir a lo
prctico. Agustn deseaba el mayor silencio en torno de su persona. Su
conversin se haba producido a finales de agosto del 386. Nos dice que
slo faltaban veinte das hasta las vacaciones, que empezaban el 16 de
septiembre. As, pues, debi ocurrir el trascendental suceso alrededor del
28 de agosto. Otro 28 de agosto, cuarenta y cuatro aos ms tarde, es
decir, en 430, entregara Agustn su alma a Dios. No saba que an le
restaban cuarenta y cuatro aos de vida, pero tom las debidas
disposiciones para que todo su tiempo perteneciese a Dios. Para no llamar
la atencin, resolvi terminar el curso. Todava veinte das de clase!
Pronto pasaran. Vala la pena hacer el pequeo sacrificio para retirarse
despus sin hacer ningn ruido. Despus de pensarlo todo detenidamente,
expuso el plan a su madre, quien le dio su completa aprobacin. Ya
veremos en el siguiente captulo cmo regul su vida en el tiempo que
precedi a su bautismo. Segn la costumbre entonces en vigor, no deba
administrarse el bautismo, fuera de los casos de urgencia y de peligro de
muerte, antes del sbado santo del ao siguiente, que caera en 24 de
abril. Desde finales de agosto del 386 hasta el 24 de abril del 387 tenan
que transcurrir ocho meses, Dios le envi las ayudas necesarias para los
arreglos que haba que efectuar. En primer lugar haba que terminar el
curso escolar, segn ya hemos dicho. Quedara libre el 16 de septiembre.
Los veinte das que faltaban para tal fecha le parecan un siglo. Por otra
parte deba seguir las instrucciones dadas a los catecmenos de Miln y
las mismas, que eran preparacin para el bautismo, empezaban al
principio de la cuaresma, es decir, en marzo del 387.
Quedaban alrededor de seis meses que deban dedicarse a la oracin. Ya
veremos en el captulo que sigue lo que le ocurri para mayor facilidad
suya.
XI.

EN CASSICIACUM

UNA CASA DE CAMPO

Un detalle de la vida de Mnica y de Agustn es que ambos tenan
numerosos amigos y que estos se mostraban generosos con ellos. No es
cosa de poca importancia. Ello revela que madre e hijo saban

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corresponder, pues no se tienen amigos cuando se es egosta. Mnica era
mujer que despertaba mucha simpata y Agustn presentaba una
irresistible atraccin por su manera de hablar y de ser. Sus paisanos de
Tagaste lo admiraban y lo seguan por todas partes. En Cartago haba
tenido amigos muy ntimos y fieles, que continuaron hacindole objeto de
su cario aun despus de abandonar frica para trasladarse
primeramente a Roma y luego a Miln. As, pues, contaba con un
numeroso grupo de jvenes admiradores que imitaban sus gestos y modo
de pensar. De igual modo que con anterioridad haba logrado proslitos
para el maniquesmo, consegua ahora adictos a la verdadera fe. De sus
amigos ha llegado a nosotros el nombre de Alipio, el ms ntimo, que luego
sera obispo de frica, al mismo tiempo que Agustn. Pero no era el nico.
Estaba tambin Romano, el generoso protector que haba puesto su gran
fortuna a disposicin de Mnica y de Agustn, y cuyo hijo Licencio estuvo
confiado a sus cuidados.
Romano llevaba entre manos un pleito con la justicia imperial y se
encontraba con tal motivo en la ciudad de Miln, y una vez ms se ofreci
a Agustn para ayudarlo econmicamente en lo que fuese menester.
Aun antes de la conversin definitiva de Agustn, cuando slo estaba bajo
la seduccin de las .doctrinas platnicas, Romano y l idearon organizar
una especie de colegio ntimo en el que unas diez personas se dedicaran a
filosofar llevando una vida retirada y formando comunidad. Pero fracas el
proyecto porque varios de los que deban constituir dicho colegio estaban
casados y no saban qu hacer de sus mujeres en caso de emprender el
tenor de vida proyectado.
Despus de su definitiva conversin, Agustn volvi a su idea anterior, pero
en un plano bastante superior. Haba, pues, que encontrar un lugar de
retiro en el campo al objeto de que varios pudieran vivir en comunidad
entregados a la contemplacin. Un amigo de Agustn llamado Verecundo,
entregado tambin a las buenas letras, ofreci a su colega el disfrute de
una villa de su propiedad, denominada Cassiciacum, que se hallaba a
cierta distancia de Miln.
Ya es sabido lo que los romanos entendan con el nombre de villa: una
propiedad rstica con casa acomodada para los dueos. En tales casas,
adems de los dormitorios, haba salas espaciosas, cuartos de bao, una
biblioteca, prticos, terrazas exteriores, lugares sombreados, mucho
espacio libre, aire y luz.
Mnica y Agustn se instalaron en una casa as, muy espaciosa, como lo
demuestra el nmero de los que en ella habitaban.
LOS INQUILINOS DE CASSICIACUM
En primer lugar, estaba Mnica, la madre de Agustn y de Navigio, que

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haca tambin de madre para todos los amigos reunidos all.
No podemos omitir a Adeodato, del que hemos hablado poco hasta aqu,
pero con el que ya era preciso contar, pues tena sus quince aos. "Vos lo
habais hecho bien, Dios mo escribe Agustn. Contaba unos quince
aos y por su talento ya sobrepasaba a gran nmero de hombres de edad
madura y con fama de sabios... Su inteligencia causaba gran estupor".
El hijo de Agustn de mi pecado, deca lera un genio precoz,
aadindose una inocencia, una pureza y una piedad realmente
extraordinarias. Prueba de ello es que discutindose un da acerca de
quin tiene a Dios consigo, dijo que lo posee quien vive en castidad. Al
insistir Agustn para saber si su hijo entenda por tal tenor de vida el huir
de los vicios opuestos a dicha virtud, precis el joven: "Oh, no! No hay
alma realmente casta que no mire a Dios sin cesar y no se adhiera
nicamente a l".
Por aquellas fechas, Adeodato no haba recibido an el bautismo y se
preparaba juntamente con su padre para recibirlo. Cabe preguntarse qu
habra llegado a ser aquel chico de no haber muerto poco despus de
recibir el santo bautismo. Agustn escribi a este respecto en sus
Confesiones: "Conservo un grato recuerdo de l, sin que nada de su
infancia y primera juventud pueda obscurecerlo".
Junto a estos tres primeros personajes distinguimos la silueta tmida y
modesta de Navigio, el segundo hijo de Mnica. Haca tiempo que estaba
bautizado. Por esta poca tendra alrededor de los treinta aos. De salud
delicada, slo encontraba gusto en la oracin y en la silenciosa meditacin.
Llegamos a Alipio, el quinto inquilino de la villa. No era pariente de
Agustn, pero ste le gustaba llamarlo: "el querido hermano de mi
corazn". Haba compartido los errores de Agustn, aunque sin participar
de sus desrdenes sentimentales, ya que, despus de algunas molestas
experiencias haba llevado una vida muy casta y no quera saber nada de
vincularse matrimonialmente. Tambin se preparaba para recibir el
bautismo. Era el confidente inseparable de todos los instantes.
A esta lista debemos aadir otros dos nombres: el de Licencio, hijo de
Romano, amigo y protector, como ya sabemos, de Agustn, y el de Trigetio.
Licencio era un alma ardiente, pero no siempre bien equilibrada. Era un
apasionado de la poesa, y compona versos incluso estando comiendo. Se
entusiasmaba con las obras maestras clsicas. Cantaba leyendo a Sfocles
y lloraba con los poemas de Virgilio. En cambio se interesaba muy poco
por la filosofa y casi nada por la religin.
En reconocimiento por los favores recibidos de su padre, Agustn se
esforzaba por instruirlo y educarlo para sacar el mejor partido posible de
l.

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El otro discpulo de Agustn, Trigetio, era un chico de veinte aos, amigo
de las letras, que revelaba un fondo serio e inteligente. Tambin se
preparaba para recibir el bautismo juntamente con Agustn, su maestro.
Hemos mencionado a siete personas entre los inquilinos de Cassiciacum,
pero parece ser que haba otros dos, de los que slo sabemos que eran
primos de Agustn y que uno se llamaba Rstico y el otro, Lastidiano.
Ya podr suponerse que no habiendo en la casa ms mujer que Mnica, no
estara sta muy descansada para tener en orden todo lo referente a la
pequea comunidad. Pero como era una maestra en el gobierno de la casa,
nada escapaba a su solicitud, segn nos lo dice el mismo Agustn:
"Nos cuidaba como si todos hubisemos sido hijos suyos y nos serva como
si cada uno de nosotros hubiese sido su padre".
LAS OCUPACIONES
Qu se haca en Cassiciacum? Desde luego que no se caracterizaba la
vida all por la inactividad, a la que pareca invitar la calma del campo y la
suavidad del otoo. Agustn, segn ya lo hemos dicho, se haba
consagrado a la vida contemplativa. Lo haban convertido los ejemplos que
daban los monjes de Egipto. Los envidiaba y quera imitarlos viviendo en la
presencia de Dios y alabndolo de continuo. Para ello tena las Sagradas
Escrituras que tanto tiempo haba menospreciado, como ya sabemos.
Ahora se sumergira en ellas aunque sin olvidar los grandes conceptos de
la filosofa.
Antes de salir de Miln haba pedido a Ambrosio indicaciones acerca de la
parte de las Escrituras que ms deba estudiar. Ambrosio le seal el libro
de Isaas. Segn l, este gran profeta era el principal anunciador de las
glorias y de la misin del Mesas. Agustn obedeci, pero casi en seguida se
dio cuenta de que conoca muy poco la historia de Israel para poder
comprender a Isaas.
Probablemente, ante una sugestin de su madre, abri el libro de los
salmos, que an conoca muy imperfectamente. Este libro era el de la
antigua oracin. Nada tan til por entonces para Agustn. Desde el
principio qued deslumbrado. Hasta el fin de su vida sera un apasionado
admirador de los salmos. Ms tarde, al ser obispo, hara de ellos uno de
los temas ms habituales de sus sermones.
Mnica era una enamorada de los salmos. Tanto para ella como para su
hijo, eran la sntesis inspirada de todos los impulsos del alma hacia Dios.
A este respecto nos dice Agustn:
"Siendo todava novicio en vuestro amor, oh Dios mo!, y un simple
catecmeno, lo mismo que mi amigo Alipio, cuando estbamos en tal
retiro, tenamos, sin embargo, a nuestro lado a mi madre, bajo cuyas

85
apariencias femeninas nutra una fe viril, la seguridad de una madre y la
piedad de una gran cristiana".
Ella era quien guiaba a Agustn y a Alipio en la lectura de los salmos.
"Qu gritos de jbilo elevaba hacia Vos escribi Agustn cuando lea
los salmos de David, los cnticos animados por una fe tan humilde como
viva! Qu mpetus despertaban en m hacia Vos aquellos cnticos y con
qu fuego me consuman! Yo arda en deseos de cantarlos a toda la tierra
para reducir a la nada el orgullo humano. Con ellos temblaba de temor o
vibraba de esperanza, y me estremeca ante vuestra misericordia, oh
Padre mo! Lea y me encenda. Hubiera querido hacer algo para abrir los
odos de los muertos, entre los peores de los cuales haba figurado,
cuando, ciego y encarnizado vociferaba contra vuestros Santos Libros, tan
luminosos y melifluos. Cmo podr, Dios mo, describir todos los
sentimientos que experiment aquellos tan dichosos das?"
COLOQUIOS
Parece ser que Mnica, Agustn y Alipio empleaban la maana en la
lectura y recitacin de los salmos. No queda excluido que los dems
morada res de la villa se uniesen a ellos en las divinas alabanzas Pero
Agustn abrigaba grandes deseos en su corazn para tenerlos guardados.
Era, por vocacin, el doctor de las almas. Por lo mismo reuna a sus
jvenes amigos para hacer comentarios sobre Virgilio, para leer con ellos el
Hortensius o para entablar algn coloquio acerca del carcter filosfico de
algn tema previamente escogido. Estamos seguros de que en Cassiciacum
escribira algunas de sus obras.
Entre stas hay una titulada: De beata vita De la vida dichosa. Una idea
fundamental suya era que el hombre est hecho para la dicha y que no
hay, en consecuencia, nada tan importante como saber en qu consiste la
felicidad y cmo se adquiere. Era un tema predilecto. Si hablamos de ello
aqu, en un librito dedicado a Santa Mnica es porque al reproducir las
conversaciones que sostena en Cassiciacum, concede a su madre un lugar
de preferencia, revelndosenos Mnica bajo un aspecto inesperado. No era
tan slo una mujer devota, asidua a la iglesia, siempre sumergida en la
oracin y que saba los salmos de memoria, tal como entonces se estilaba,
sino que era, adems, una mujer culta, capaz de sostener su punto de
vista en cualquier discusin filosfica, y no precisamente porque hubiese
tenido estudios de dicho gnero, sino porque a fuerza de or a su hijo, se
entusiasm con las altas cuestiones y se familiariz con ellas.
En su libro sobre la dicha al que ahora nos referimos, nos habla San
Agustn del buen sentido, de la penetracin y de la seguridad en cuanto a
los puntos de vista de su madre.
Agustn dirige la discusin. Todos estn alrededor suyo y plantea una

86
cuestin:
"Quin puede considerarse dichoso? No es, acaso, el que tiene todo lo
que desea?"
Ah, no! responde vivamente Mnica. Si desea y tiene lo bueno,
conforme; pero si uno desea algo malo, cuanto ms tenga de ello, ms
desgraciado ser".
Sonriente y extraado, replic Agustn:
"Con lo que ha dicho, acaba usted de tocar una de las cimas de la
filosofa".
Ciertamente que saba que no se es dichoso cuando se obra mal, pero se
limit a citar inmediatamente un bello pasaje del Hortensius, que llevaba a
la misma conclusin: "El colmo de la miseria es desear algo malo, y se es
menos desgraciado no teniendo lo que se desea que deseando tener lo que
no conviene". Mnica hizo suyas inmediatamente tales palabras y las
coment de manera tan feliz que todos, incluso Agustn crean estar
oyendo a un gran personaje. "Por mi parte dice l contemplaba
encantado la fuente divina de la que fluan tan bellos conceptos".
Pero Mnica no terminaba de asombrarlos a todos. Continu,
efectivamente, la discusin sobre el tema de la dicha humana. Agustn
deca que no se es dichoso cuando se teme perder la dicha que se posee.
"As, pues, quien ama y posee bienes perecederos no puede ser feliz
jams", concluy diciendo.
"Bien est eso repuso Mnica. Pero yo voy todava ms lejos. Lo
considerara infortunado aunque estuviese seguro de no perderlos jams,
porque todo lo que es pasajero no es apropiado para el alma humana.
Cuanto ms busque el hombre esa clase de bienes, tanto ms miserable e
indigente ser.
No sera dichoso contest Agustn si tuviese en abundancia cosas
de la tierra, si pusiese lmite a sus ambiciones y supiese disfrutar con
dignidad y moderacin de los bienes terrenales?
No, no arguy Mnica. Todos los bienes de la tierra juntos no son
capaces de hacer dichosa al alma humana.
Precioso! exclam Agustn. No cabra dar una respuesta mejor a lo
que nos preguntamos. Efectivamente, si alguien desea ser feliz, que se
remonte por encima de las cosas perecederas, que busque lo que siempre
permanece y no pueden hacer desaparecer los reveses de fortuna. Ahora
bien, slo posee esa caracterstica y, por consiguiente, nicamente est en
El la felicidad".

87
El coloquio continu en das sucesivos y no dejaron de llamar la atencin
las juiciosas respuestas dadas por el hijo de Agustn. Pero volviendo a
Mnica diremos que sta, al da siguiente de la conversacin que hemos
referido, torn a elevarse a las alturas haciendo observar que Dios est en
todas partes y, por ende, tambin en los pecadores, por lo que para ser
dichosos no basta poseer a Dios en s, sino tenerlo como amigo. "El que
vive bien dijo tiene a Dios en s, pero con ttulo de amigo. El que vive
mal, tambin lo tiene, pero como enemigo. El que busca a Dios y no lo ha
hallado todava, no lo tiene por amigo ni enemigo, pero Dios est alejado
de l".
Agustn objet que ello no corresponda a quienes sinceramente buscan a
Dios, como si hubiese presentido la clebre frase de Pascal: "No me
buscaras si no me hubieses ya hallado". Por lo mismo, llegaron todos a
esta conclusin:
"El que busca y encuentra a Dios lo tiene por amigo y es feliz. El que busca
a Dios y no le ha encontrado todava, lo tiene de amigo, pero an no es
dichoso. El que se aleja de Dios y lo desconoce, arrastrado por sus vicios,
ni es dichoso ni tiene a Dios por amigo".
De este tenor eran las conversaciones de los que se haban reunido en
torno de Agustn y de su santa madre. Ya se ve que nada haba en ellas de
banal ni de vulgar. Los temas de sus discusiones versaban siempre sobre
las ms elevadas aspiraciones del alma humana. Y como Mnica era una
santa, hallaba en su propia experiencia respuestas que muchas veces
sobrepasaban las de los jvenes a quienes interrogaba Agustn para
formarlos en la filosofa. Tan evidente era esto para todos, que les dijo:
"Podis observar que existe una notable diferencia entre quienes han
estudiado muchos libros y las personas que siempre estn unidas a Dios.
No es, acaso, mediante esa unin, como descubre el alma los bellos
pensamientos que nos expresa mi madre?".
Y aadi las siguientes palabras, que resuman sus disposiciones de
entonces:
"Pensemos en Dios; busqumosle y tengamos sed de l. Es el sol interior
que brilla en nosotros, y hasta cuando nuestros ojos, por su propia
debilidad o por hacer muy poco que estn abiertos no pueden mirarle a la
cara, procede de El todo cuanto de verdad decimos. Indudablemente hay
que reconocer que no somos sabios ni dichosos, ni hemos llegado al grado
que debemos ocupar mientras vamos buscando y no hemos bebido an.
Slo podremos considerarnos felices cuando conozcamos plenamente y
tengamos en nuestro corazn al Padre que da la Verdad; al Hijo que es la
Verdad y al Espritu Santo por el que se est unido a la Verdad: los tres
que forman uno solo para las almas iluminadas".
Al or estas palabras, que le recordaban los sermones de Ambrosio, a quien

88
tanto admiraba, exclam Mnica:
"Santsima Trinidad, acoge nuestras oraciones!".
Y como si se hubiese remontado por encima de ella misma, aadi:
"Ah, ah est la vida dichosa, la verdadera felicidad a la que se ha de
tender con fe inquebrantable, con ardorosa esperanza, con encendida
caridad".
Por medio de las meditaciones hechas en comn y de los grandes impulsos
del espritu y del corazn, se preparaba Agustn y sus compaeros para
recibir el sacramento de la regeneracin.
En la obrita de Agustn titulada "De la vida dichosa", que fue el fruto de los
coloquios que acabamos de esbozar, encontramos lo ms esencial de las
conversaciones, muy variadas, por cierto, que llenaron aquellos seis meses
de Cassiciacum.
EL BAUTISMO EN MILN
Las Confesiones nos manifiestan otros diversos aspectos de la vida de
Agustn por aquellas fechas, particularmente acerca de su dolor por una
vida pasada demasiado tiempo en el pecado, as como de su confianza en
la divina misericordia, de la humildad con que confesaba sus extravos y
peda que se rezase por l.
Por lo dems haba tomado la decisin, de no entregarse ya a la enseanza
de las bellas letras.
Antes del comienzo del curso escolar de 386 a 387, escribi a las
autoridades milanesas dndoles cuenta de su resolucin. Pona por
principal motivo el estado de su salud, que por entonces era bastante
delicado. Las emociones tenidas, los trabajos realizados y las
preocupaciones que senta en cuanto al porvenir, se haban coaligado para
debilitarla. Agustn aceptaba el sufrimiento unindose espiritualmente a la
cruz del Salvador. Su amigo Alipio le daba un ejemplo de mortificacin que
el maestro envidiaba por no tener la suficiente fortaleza para imitarle.
Nos relata una especie de milagro que le sucedi durante el invierno de
386 a 387. Sufri una especie de inflamacin general que le afectaba hasta
la cabeza, los dientes y los odos, llegando al extremo de que
experimentaba continuos y fuertes dolores. Un da fue tan grande el dolor
que crea no podra resistirlo, y entonces fue cuando se produjo el milagro
que nos refiere en el captulo IX, punto 4 de sus Confesiones:
"A tal extremo haba llegado el mal dice lque no pudiendo hablar se
me ocurri invitar a quienes se hallaban cerca de m a que os pidiera, Dios

89
mo, mi curacin. A tal efecto escrib en unas tablillas lo que deseaba y se
las di a leer. Apenas se pusieron de rodillas, desapareci mi dolor. Y qu
dolor! Y con qu prontitud se desvaneci! Cunto me extra!"
El
asombro
de
Agustn
fue
motivo
para
que
aumentase
extraordinariamente su amor a Dios. De por entonces data la oracin que
se halla en el libro X de las Confesiones, y que traduce tan bien la pena
que senta por haber perdido tanto tiempo en el cumplimiento de su deber
de amar a Dios:
"Oh Belleza siempre antigua y siempre nueva! Cun tarde os he conocido
y he empezado a ama-ros! Estabais ante m y me precipitaba sobre las
cosas creadas perdiendo as mi propia belleza. Lo que para nada serva me
retena lejos de Vos. Por fortuna me llam vuestra voz, que venci mi
sordera. Se manifest vuestro esplendor y triunf de mi ceguera. Se
extendi vuestro perfume, lo aspir y empec a suspiraros. Se comunic a
mi alma vuestro celestial gusto y ahora tengo hambre y sed de Vos, Dios
mo!"
Tales eran los acentos que salan del corazn de Agustn. Su madre gozaba
inmensamente oyndolos salir de sus labios. Si haba sido la madre de
lgrimas, tambin conoca ahora los xtasis de reconocimiento para su
Dios. Sus oraciones se redoblaban conforme se aproximaba el momento
del bautismo de su hijo.
Era costumbre que quienes deseaban ser bautizados en la Pascua,
recibiesen una preparacin especial a lo largo de la cuaresma. Por lo
mismo, toda la pequea colonia de Cassiciacum dej el campo para
trasladarse a Miln al principio de la santa cuarentena. Agustn habra
podido ser dispensado de las catequesis preliminares, pero no lo pidi.
Asisti a las instrucciones mezclado con los ms ignorantes y humildes, a
pesar de la fama que ya posea en la ciudad.
La noche del sbado santo, que por el ao 387 cay el 25 de abril, Agustn
y sus compaeros se inclinaron ante el gran Ambrosio, en presencia de
Mnica, para recibir las regeneradoras aguas bautismales. Segn el
tratado de los Sacramentos, escrito por el mismo Ambrosio, la ceremonia
se desarrollaba en Miln de la siguiente forma:. Ante una seal del obispo,
se aproximaba el nefito a la pila bautismal y entraba en ella tres veces
seguidas. Al salir la primera vez deca: Creo en Dios. La segunda: Creo en
Jesucristo. La tercera: Creo en el Espritu Santo. Despus suba el obispo
al altar y recitaba una oracin. A continuacin, acercndose a los nefitos
verta sobre la frente de cada uno de ellos el agua santificadora, diciendo:
"Yo te bautizo en el nombre del Padre y del Hijo y del Espritu Santo".
Agustn vio al santo obispo arrodillarse para lavarle los pies. En seguida se
le revisti con una larga tnica de lino completamente blanca, smbolo de
la inocencia readquirida por medio del sacramento de Cristo. Tomando, al
fin, un cirio encendido, se dirigi hacia el altar para hacer all su Primera

90
Comunin.
Quin podra describir las emociones que en aquellos instantes sintieron
Agustn y su santa madre? En su libro a Honorato acerca de la Utilidad de
creer, escribi a tal respecto:
"Me lanc sobre las mamelas de la santa Iglesia con avidez comparable a la
de un hombre que apaga de pronto la sed largo tiempo sufrida. Las
chupaba y oprima con toda mi fuerza para hacer salir toda la leche que
necesitaba, a fin de resarcirme de mi abatimiento, debido a la miseria de
mi vida pasada, y encontrar la salud y el vigor de mi alma".
Era para l, realmente, un segundo nacimiento. Se senta otro. En las
Confesiones expresa que todo lo del templo de Dios revesta para l ahora
un carcter desconocido:
"Qu torrentes de lgrimas dice-- hacan brotar de mi alma
profundamente emocionada los himnos y cnticos de vuestra Iglesia! Al
mismo tiempo que tan suaves acentos llegaban a mis odos, notaba cmo
penetraba dulcemente en mi corazn vuestra verdad. La misma me
incitaba a los ms vivos sentimientos de amor; me inundaba de lgrimas y
en ellas encontraba un nuevo encanto".
Para nosotros es evidente que Mnica participaba de tales transportes, que
admiraba en su hijo los efectos de la gracia y que bendeca a Dios por las
maravillas que en l vea obrar. Pero al propio tiempo se vea en las
postrimeras de su vida y de sus deseos terrenales, como se comprobar
en el captulo que sigue.
XII.

HACIA LA MUERTE DE AMOR

PROYECTOS PARA EL PORVENIR

Agustn haba roto con su pasado. Haba renunciado a su cargo y a la
enseanza. Acababa de gustar en Cassiciacum las grandezas de la vida
contemplativa y slo pensaba entregarse a ella el resto de su vida. No tuvo
inconveniente en participar tales propsitos a los amigos que le haban
acompaado. Mas dnde instalarse? Evidentemente slo podan hacerlo
en frica. Era su pas natal y all dispondran ms fcilmente de todo lo
preciso para una vida en comn. De Anglo recibi la ms completa y
entusiasta conformidad desde el primer instante que le comunic
semejante idea. Mnica sera la madre de todos ellos, el modelo y la
providencia personificada. Tambin estaba de acuerdo Navigio y Adeodato.
A ellos se uni un joven africano llamado Evode. Entre ellos acordaron
emprender el camino de regreso a Cartago y establecerse en Tagaste o en
sus alrededores.

91
Se dirigieron a Ostia, que era el puerto de Roma. All estaban seguros de
encontrar un barco que zarpase para el frica.
Ambrosio debi recibir la visita de los expedicionarios, a quienes
bendecira una vez ms, despus de aprobar totalmente sus magnficas
ambiciones de servir a Dios del modo que haban ideado.
Nada haca prever por entonces que Mnica se hallase tan prxima al
trmino de su existencia terrena.
Segn la tradicin inserta en los breviarios agustinianos, daba por
entonces pasos muy rpidos y firmes hacia la ms elevada perfeccin. Slo
pensaba en. Dios y viva en continua unin con El. No tena palabras para
expresarle su reconocimiento por los grandes beneficios que le haba
concedido y el inmenso deseo que senta de verle y gozarle en su eterna luz
celestial.
LA VENTANA DE OSTIA
Tendremos una idea exacta y luminosa de lo que suceda en esta gran
alma reflexionando sobre lo que les sucedi a Agustn y a su madre
cuando se hallaban en Ostia esperando el barco que los trasladase a
Cartago.
No hay en las Confesiones, ese libro inmortal que tantas lgrimas ha
hecho derramar a los lectores en el curso de los siglos, una pgina ms
bella que la que podramos denominar La ventana de Ostia. La escena la
capt bien el pintor Ary Scheffer (1795-1858) en un clebre cuadro suyo.
"Al aproximarse el da en que mi madre tena que salir de este mundo
escribe Agustn, da que Vos, Dios mo, conocais y que nosotros
ignorbamos, sucedi, sin duda por una oculta disposicin de vuestra
Providencia, que nos hallsemos los dos solos apoyados en una ventana
desde la cual se divisaba el jardn de la casa de Ostia donde nos habamos
instalado, y en la cual, lejos del mundanal ruido y tras un largo y fatigoso
viaje, estbamos esperando el momento de embarcarnos. Conversbamos
muy dulcemente en nuestra soledad y olvidando el pasado para no pensar
ms que en el porvenir, a la luz de la Verdad que sois Vos, discurramos
juntos mi madre y yo acerca 'de lo que ser la vida eterna de los santos
que, segn est escrito: 'Ni el ojo vio, y ni el odo oy, ni vino a la mente del
hombre lo que Dios ha preparado para los que le aman' (I Cor 2,9).
Anhelbamos de todo corazn las corrientes de vuestros manantiales,
'pues en Vos est la fuente de la vida' (Salmo 36, 10) para apagar cuanto
pudiramos nuestra sed y elevarnos a los ms altos pensamientos.
"Como quiera que nuestra conversacin nos haba llevado a la conclusin
de que los placeres de la carne, por intensos que sean y cualquiera que
fuere el esplendor de su presentacin, lejos de poderse comparar con el
gozo de esa otra vida, no merecen el menor recuerdo ni el ms mnimo

92
movimiento hacia la dicha que pueden proporcionar, fuimos recorriendo
con el pensamiento todos los bienes corporales y las cosas materiales,
hasta el mismo firmamento desde donde el sol, la luna y las estrellas nos
envan su luz, y todo ellos nos ayudaba a elevar hacia Vos nuestros
pensamientos y palabras, admirndoos en vuestras obras. Llegamos a
nuestras almas y las sobrepasamos para alcanzar la regin de inagotables
delicias en donde saciis eternamente a Israel con el Pan de la Verdad, en
donde la vida se confunde con la misma sabidura, principio de todo lo que
existe, ha existido y existir, Sabidura que no ha sido hecha, sino que
existe hoy como siempre existi y existir. Mejor dicho, no cabe decir de
ella que ha existido y existir, sino solamente que existe, que es, por ser
eterna. Mientras hablbamos y nos sentamos impelidos hacia ella con
arranque de todo el corazn, pareci por un instante que la alcanzbamos
... Luego, suspirando, volvimos a caer, dejando adheridas a ellas las
primicias de nuestro espritu. Descendimos nuevamente a los vanos ruidos
de nuestros labios., a la palabra mortal, que empieza y termina, puesto
que nada hay comparable a vuestra Palabra, oh Seor, a vuestro Verbo,
que permanece siempre en El mismo, sin envejecer jams y que se renueva
en todas las cosas.
"Decamos, pues: Supongamos un ser en el que est callado el tumulto de
la carne y en el que permanezcan silenciosos los fantasmas de la tierra, de
las aguas y del aire. Tambin silencioso de los cielos y en el interior del
alma, que se sobrepasa cesando de pensar en ella misma; silencio de los
sueos y espejuelos de la imaginacin; silencio de todas las lenguas y de
todos los signos, de todo lo que es transitorio. Silencio absoluto de todo
ello! Porque todas las cosas dicen a quin sabe entender: 'No nos hemos
hecho nosotras, sino que nos ha hecho El que permanece eternamente' .
Supongamos que habindonos dicho eso las cosas, guarden silencio y
dirijan nuestros odos hacia El que las ha creado, y que l nos hable a
solas, pero no por ellas, sino directamente, y que oysemos su Palabra, no
por medio de una lengua carnal, ni por la voz de un ngel, ni por el
estruendo del nublado, ni por enigma ni similitud, sino El mismo, a l, a
quien amamos en las creatinas, y que le oyramos como en el instante en
el que nos elevamos y llegamos con la rapidez del relmpago, por medio de
nuestro pensamiento, a la eterna, inmutable y soberana Sabidura.
Supongamos as mismo que semejante estado pudiese continuar y que se
desvanecieran todas las otras visiones, tan inferiores, y que esta nica
visin llevase, absorbiera y abismase al alma en el gozo de la
contemplacin siendo la vida eterna semejante al momento de
inteligencia que nos hace suspirar de amor no sera, acaso, el
cumplimiento del dicho: Entraremos all el da que resucitemos de entre
los muertos enteramente renovados?".
"Eso es lo que deca, aunque sin emplear las mismas palabras. Bien sabis
Vos, Seor, cun despreciables nos parecan aquel da, mientras
hablbamos, el mundo y todos sus placeres".

93
DESAPEGO
Mientras suceda tan encantadora contemplacin, cuyas etapas y
progresivas ascensiones seala la palabra de Agustn, algo inesperado
ocurra en el corazn de Mnica. A medida que su hijo iba hablando de la
vanidad de las cosas creadas y expresaba las aspiraciones hacia el amor
eterno y la luz divina, se desataban invisiblemente los ligmenes que an
vinculaban a Mnica con la vida presente. Se daba cuenta de que ya haba
cumplido su misin, que ya no esperaba nada en la tierra y que slo
deseaba unirse para siempre a Dios. Senta grandes impulsos de amor
divino. Iba agrandndose interiormente hasta alcanzar la talla que Dios le
haba fijado desde toda la eternidad, hasta la santidad ms luminosa y
sublime.
Cuando Agustn se detuvo, pronunci las palabras que nos transmiti y
que revelan el nuevo estado de nimo de alma tan bella:
"Hijo mo dijo ella ningn atractivo encuentro ya en esta vida. No s,
en verdad, qu hago aqu abajo, ni por qu estoy an en el mundo, siendo
as que ya nada espero de l. Slo me haca desear vivir algn tiempo ms
el anhelo que senta de verte hecho cristiano y catlico antes de dar mi
ltimo suspiro. Dios nuestro Seor ha satisfecho con creces mi deseo,
puesto que ya veo que desprecias los goces terrenos y quieres consagrarte
a su santo servicio: qu hago, pues, aqu? ..."
Qu gran desapego de la tierra! Qu alteza de miras la de esta mujer! Y
no fue una impresin pasajera, pues en los das que siguieron a la
memorable escena, no quiso hablar de otra cosa fuera del desprecio que
merece esta vida y de la dicha que nos proporciona la muerte, pero la
muerte de amor, como la llamara mucho despus el gran mstico San
Juan de la Cruz. No morira, efectivamente, a causa de ninguna
enfermedad unos das despus, sino por efecto de la consuncin que le
produca su ardiente deseo de Dios. A su lado no se saba qu pensar.
Muchas veces haba manifestado el deseo de morir en frica y descansar
en su tierra natal; pero ahora ya no hablaba de ello. Como de todo,
tambin estaba desapegada de la patria chica. A Alipio y Navigio, que se
extraaban de semejante cosa, les responda: "Qu ms da? En ninguna
parte se est lejos de Dios. Muera donde muera, el da del juicio se
vivificar mi polvo y resucitar de entre los muertos.
ULTIMA ENFERMEDAD
Agustn nos dir en qu consisti la ltima enfermedad de su madre.
Despus de referir la contemplacin tenida por l y su madre junto a. la
ventana, escribe en sus Confesiones:
"Cinco o seis das despus, la fiebre oblig a mi madre a meterse en cama.
Durante su enfermedad, en cierto momento sinti un gran desfallecimiento
y perdi el sentido. Corrimos junto a ella, y pronto volvi en s. Estando de

94
pie al lado de su cama mi hermano y yo, nos dijo, como si hubiese estado
buscando algo: "Dnde estoy?". Luego dndose cuenta de lo apenados
que estbamos los dos, aadi:
"Aqu enterraris a vuestra madre".
"Yo no le contest y procur contener las lgrimas. Mi hermano dijo algo
que dejaba entrever su deseo de que muriese en su patria y no en tierra
extraa. Al or esto, se ensombreci, el rostro de nuestra madre, y mir
con severidad a mi hermano, como reprochndole el pensar de aquella
forma. Volvindose despus a m, me dijo: 'Ya ves cmo habla'. Luego,
dirigindose a nosotros dos, aadi: 'Enterraris este cuerpo donde os
plazca, y no sufris. Lo nico que os pido es que os acordis de m en el
altar del Seor'.
"Tras haber dado a conocer sus deseos en la forma que pudo, se call y el
mal que iba progresando le causaba mucho sufrimiento
.
"Al fin, en el noveno da de su enfermedad, teniendo ella cincuenta y seis
aos de edad y yo treinta y seis, aquella piadosa y santa alma se separ de
su cuerpo".
LAS LAGRIMAS
Cuando Mnica expir, su nieto Adeodato dio un grito y se ech llorando
sobre ella para darle el ltimo abrazo. Pero como su muerte pareca un
triunfo, todos le hicieron callar en seguida, y el chico se puso de rodillas,
imitndole todos los presentes, que empezaron a rezar en silencio. Agustn
advirti que no iba a poder contener sus lgrimas como con mucho
esfuerzo haba logrado hasta entonces, y se levant, se acerc al lecho en
que reposaba el cuerpo inerte de su madre, la mir largo tiempo, luego con
mano temblorosa, le cerr los ojos, aquellos ojos que tantas lgrimas
haban vertido por la salvacin de su alma. Acto seguido sali de prisa
para no entristecer con sus gemidos una muerte tan bella que nicamente
deba provocar alegra.
Pronto cundi la noticia de esta muerte y acudieron en gran nmero fieles
de ambos sexos de la ciudad, pues a pesar de los pocos das que estaban
en. Ostia Agustn y sus compaeros, se haba extendido la buena nueva de
su reciente conversin y de las singulares cualidades que posea su santa
madre.
Navigio, Alipio, Adeodato y Evode haban empezado a recitar en voz alta los
salmos de David en torno del cadver de Mnica y Agustn se reuni con
ellos. Pero estaba en un verdadero suplicio, que describi con las
siguientes palabras de las Confesiones:
"Not que mi corazn se inundaba de un inmenso dolor que se habra

95
manifestado en torrentes de lgrimas si mi alma no hubiese dado a los
ojos la orden terminante de que permaneciesen secos. La terrible lucha
interior me desgarraba e] ser".
Cuanto menos lloraba, ms se agobiaba interiormente. "Cerraba el paso
aade. al dolor y ste ceda un poco, ms pronto volva con mayor
violencia, aunque sin llegar a la erupcin de las lgrimas ni alterar el
rostro. Slo yo saba lo que estaba conteniendo y haciendo retroceder
dentro de mi corazn. En realidad estaba entregando a toda suerte de
agonas".
Pasaron el da y la noche que le sigui en continua oracin. Luego se form
el fnebre cortejo, yendo en l Agustn plido, silencioso, abatido y
conteniendo con gran esfuerzo sus lgrimas:
"Segu el cuerpo dice en las Confesioneshasta la iglesia y volv de ella
sin derramar una sola lgrima. Ni siquiera llor en el momento de ofrecer
por ella el sacrificio de nuestra Redencin, cuando el cadver se hallaba al
borde de la fosa a la que iba a ser bajado. Ni una sola lgrima con las
oraciones! Sin embargo, me consuma la tristeza, y mi lastimado corazn
os peda, oh Dios mo, como le era dado hacerlo, que tuviese a bien
sanarlo".
Slo fluy al da siguiente el ro lacrimoso. Cuando al despertarse pens
Agustn que ya no estaba all su madre, y record lo mucho que le deba,
as como su gran dulzura, su profunda e inalterable ternura, su
incansable abnegacin y los muchos servicios que le haba hecho durante
ms de treinta aos, sinti que se deshaca su corazn:
"Yo dejaba escapar dice el llanto que haba retenido. Las lgrimas
fluyeron a gusto suyo y sentado en mi cama, gustaba el placer de llorar sin
ningn testigo, por quien tanto haba llorado por m".
PIADOSO RECUERDO
Agustn no se olvidara en toda su vida de su santa madre. En sus
Confesiones, escritas hacia el ao 400, es decir, trece despus de la
muerte de Mnica, tuvo la intencin de hacer pedir por ella a todos los que
las leyeran. Por esta fecha y contra todo lo que caba suponer, era obispo
de Hipona, en frica septentrional. Despus del relato de su muerte que
acabamos de leer, escribi las siguientes lneas de despedida:
"En paz descanse, lo mismo que su esposo, el nico con el que estuvo
unida, y a quien sirvi con suma paciencia y cuyo fruto recogi, puesto
que slo pretenda, oh Dios mo, ganarlo para Vos. Seor mo y Dios mo,
inspirad a vuestros servidores, hermanos mos, y a vuestros hijos, que son
mis maestros, y a quienes quiero dedicar mi voz, mi corazn y mi pluma, a
todos los que leyeren estas pginas, que se acuerden en vuestro altar de
Mnica, vuestra sierva, y de Patricio, que fue en otro tiempo su esposo, por

96
medio de cuyos cuerpos me introdujisteis, Seor, en esta vida, sin saber yo
cmo. Haced que se acuerden con piadoso afecto de los que fueron mis
padres en esta vida, que es un perodo de tiempo sumamente corto, y
fueron mis hermanos en Vos, nuestro Padre, y en la Iglesia Catlica,
nuestra Madre, y que sern mis conciudadanos en la eterna Jerusaln,
que es por la que suspira vuestro pueblo peregrino desde su partida hasta
su retorno. De esta suerte, la gracia que en el momento de su hora
suprema pidi mi madre para m, ser concedida con mayor abundancia
por los ruegos de muchos que por los mos solos".
Con mucha frecuencia hara alusiones a su madre. Como ejemplo puede
verse el siguiente pasaje, de uno de sus sermones pronunciados treinta
aos despus de la muerte de Mnica, con miras a poner en guardia al
pueblo contra la supersticin de creer que los muertos vuelven a este
mundo para aparecrsenos y hacernos reproches o darnos enhorabuenas.
"Ah no! exclamaba. Los muertos no vuelven, pues si tal sucediese, no
habra noche en que no viese aparecer a mi piadosa madre, que en vida no
poda vivir separada de m y me segua por tierra y por mar hasta los ms
apartados lugares con el fin de estar a mi lado. Dios no podra consentir
que habiendo entrado mi madre en una vida mejor, fuese menos amante y
no viniera a consolarme cuando sufro, hacindose as otros, porque no
creo que exista madre que quiera ms a un hijo suyo que la ma a m".
EPILOGO
Ya dijimos al principio de estas lneas que el nombre de Mnica es
inseparable del de Agustn, su hijo. Pero tambin debe tenerse en cuenta
que no le cabe tan slo la gloria de haber trado al mundo al santo Doctor,
sino que su mayor mrito estriba en haberlo conducido a la fe en cuyo
seno se desarroll y brill su genio como en ninguna otra parte se hubiera
podido desarrollar.
Mnica fue digna de su hijo y Agustn, con la gracia de Dios, supo hacerse
digno de tal madre.
El culto que tributamos a Mnica es, pues, una parte del que debemos a
San Agustn. Este culto tiene, por lo dems, su origen en el que la Iglesia
profesa al ms ilustre de sus doctores. El nombre de Mnica, que aparece
en las Confesiones, libro muy ledo siglo tras siglo, no fue escrito en
ninguno de los martirologios antiguos, ni en el Usuard, ni en los de Beda,
Adn u otros. Slo los institutos religiosos que seguan la regla de San
Agustn destinaban algn lugar en sus breviarios a Mnica, sin que
hubiese habido ninguna canonizacin oficial por parte de la Santa Sede.
El ao 1162 se hizo en Ostia una primera bsqueda de los restos de Santa
Mnica. Parte de sus reliquias se trasladaron al monasterio francs de
Arrouaise, dicesis de Arrs, y por entonces empez a celebrarse su fiesta

97
el 4 de mayo. Mucho ms tarde, j finales del pontificado de Martn V, en
1430, se realizaron en Ostia nuevas exploraciones, creyndose encontrar el
sarcfago de Mnica, y se hizo una solemne traslacin de sus restos desde
Ostia a Roma. El cuerpo fue depositado primeramente en la iglesia
dedicada a San Trifn, luego, a instancia de Maffeo Vegio, un clebre
humanista de aquel tiempo, se llev a la iglesia de San Agustn. A decir
verdad, la doble traslacin efectuada los aos 1162 y 1430 nos hace dudar
seriamente de la autenticidad de las reliquias veneradas en. Roma. As lo
reconoce explcitamente Emmanuele Romanelli, de la Orden de los
Hermanos Menores, en el artculo Mnica de la Encklopedia Cattolica.
Fuera de la fiesta del 4 de mayo, el martirologio romano relata el 9 de abril
el traslado de restos verificado en 1430. El abate Bougaud citaba con gran
admiracin un discurso atribuido a Martn V, como pronunciado por este
Papa con motivo del traslado del cuerpo de Mnica a Roma en 1430,
viendo en l una especie de canonizacin de nuestra santa. Pero
actualmente se tiene por enteramente falso dicho discurso. Un trabajo
aparecido en los Melnges con el ttulo El autor de un pretendido discurso
de Martn V y ofrecido en 1949 a Monseor Paschini, director por entonces
de la Enciclopedia Cattolica, prueba de manera eficiente que no se sabe
con certidumbre quin compuso e hizo circular el expresado discurso.
En 1946 se descifr la inscripcin hallada sobre una losa sepulcral que
seguramente debi estar recubriendo la tumba de Santa Mnica en Ostia.
Pero por encima de los inseguros vestigios, tenemos las emotivas pginas
escritas por San Agustn sobre su madre, y que hemos procurado
transcribir a lo largo de esta obrita.
Creemos que ser la mejor manera de terminar nuestro trabajo insertando
al final del mismo la bella oracin, ya referenciada tambin, que reza la
Iglesia en la fiesta de Santa Mnica:
ORACIN
"Oh Dios, consolador de los afligidos y salvacin de los que esperan en Ti,
que acogiste bondadosamente las lgrimas de la bienaventurada Mnica,
para la conversin de su hijo Agustn; concdenos por la intercesin de
ambos que lloremos nuestros pecados y obtengamos tu perdn. Por
Jesucristo nuestro Seor. As sea.

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CONTENIDO
PROLOGO............................................................................................................................ 3
I. LA JUVENTUD DE MNICA UNA DISPUTA EFICAZ .................................... 5
EN TAGASTE .................................................................................................................. 6
EL NACIMIENTO DE UN VICIO ............................................................................... 8
EL CARCTER DE MNICA.................................................................................... 10
EL MATRIMONIO ........................................................................................................ 11
II.
MNICA COMO ESPOSA .................................................................................. 12
UNOS TEXTOS DE TERTULIANO ......................................................................... 12
LA POLTICA CONYUGAL DE MNICA ............................................................... 13
LOS DETALLES DE SU APLICACIN .................................................................. 14
LOS HIJOS .................................................................................................................... 16
III. MONICA Y LA NIEZ DE AGUSTN ............................................................... 18
EL PRIMER HIJO ........................................................................................................ 18
LA EDUCACIN .......................................................................................................... 19
ALERTA SIGNIFICATIVA .......................................................................................... 21
ESTUDIOS PAGANOS ............................................................................................... 22
MONICA Y SU SUEGRA ............................................................................................ 25
IV. LAS GRANDES PRUEBAS ................................................................................. 26
LOS TEMORES DE UNA MADRE .......................................................................... 26
EN CARTAGO ............................................................................................................... 26
LAS LGRIMAS DE UNA MADRE ......................................................................... 29
UN INESPERADO BIENHECHOR .......................................................................... 30
LA LECTURA DE HORTENSIUS ............................................................................ 31
LAS ESCRITURAS....................................................................................................... 32
V.
PERSEVERANCIA DE SANTA MNICA ........................................................ 33
EL MANIQUESMO ..................................................................................................... 33
LA ACTITUD DE MNICA ........................................................................................ 35
CONSULTA CON UN OBISPO ................................................................................. 36
PRIMERAS LUCES ..................................................................................................... 38
VI. MNICA DE REGRESO EN TAGASTE.......................................................... 40
EL RETORNO A TAGASTE ....................................................................................... 40
LA MUERTE DE UN AMIGO .................................................................................... 41
UN CUADRO EMOCIONANTE ................................................................................ 43
LAS EXPERIENCIAS DE AGUSTN ....................................................................... 45
FAUSTO EL MANIQUEO .......................................................................................... 46
VII. LA GRAN DESOLACIN DE MNICA ........................................................... 49
LA PARTIDA DE AGUSTN ....................................................................................... 49
DESOLACIN............................................................................................................... 50
PREPARACIONES ....................................................................................................... 51
ROMA EN EL 383 ....................................................................................................... 52
AGUSTIN ENTRE LOS ACADEMICOS ................................................................. 53
DISGUSTO DE ROMA ............................................................................................... 54
VIII.
EN LA ESCUELA DE AMBROSIO ............................................................... 56
AGUSTN Y AMBROSIO ............................................................................................ 56
A LOS PIES DE AMBROSIO .................................................................................... 57
MONICA EN MILAN .................................................................................................... 59
EL ENCUENTRO ......................................................................................................... 60

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MNICA Y AMBROSIO.............................................................................................. 61
LA OBEDIENCIA DE MNICA ................................................................................ 63
IX. ULTIMAS ETAPAS................................................................................................ 64
LOS ARDIDES DE UNA MADRE ............................................................................ 65
LOS LIBROS PLATNICOS...................................................................................... 67
AGUSTN Y SAN PABLO ........................................................................................... 69
EN CASA DE SIMPLICIANO .................................................................................... 70
EL HEROISMO DE AMBROSIO ............................................................................. 72
MNICA EN PRIMERA FILA .................................................................................... 73
X.
EL TRIUNFO DE MNICA................................................................................. 74
LA LLEGADA DE POTICIANO ................................................................................. 74
LOS ERMITAOS DEL DESIERTO ....................................................................... 74
UN EJEMPLO SORPRENDENTE ........................................................................... 75
LA TEMPESTAD DESENCADENADA ................................................................... 76
EN EL JARDN ............................................................................................................. 77
TOLLE, LEGE! TOMA Y LEEI ............................................................................... 78
EL JUBILO DE MNICA........................................................................................... 79
RENUNCIAMIENTOS ................................................................................................. 80
XI. EN CASSICIACUM ............................................................................................... 81
UNA CASA DE CAMPO ............................................................................................. 81
LOS INQUILINOS DE CASSICIACUM .................................................................. 82
LAS OCUPACIONES................................................................................................... 84
COLOQUIOS ................................................................................................................. 85
EL BAUTISMO EN MILAN ........................................................................................ 88
XII. HACIA LA MUERTE DE AMOR ....................................................................... 90
PROYECTOS PARA EL PORVENIR........................................................................ 90
LA VENTANA DE OSTIA ........................................................................................... 91
DESAPEGO ................................................................................................................... 93
ULTIMA ENFERMEDAD ........................................................................................... 93
LAS LAGRIMAS............................................................................................................ 94
PIADOSO RECUERDO .............................................................................................. 95
EPILOGO ............................................................................................................................. 96
ORACIN ............................................................................................................................ 97
CONTENIDO ....................................................................................................................... 98